Аннотация: Вещь заморожена. О возобновлении пока даже не думаю. Наверное, зря начал выкладывать на СИ ее вообще. Может, снесу вообще.
Глава VII
Задумка Короля
День за днем Король со свитой спокойно и неторопливо странствовали по дорогам. В кабаках не находилось желающих задирать Последнего из Ушедших и его слуг. Разбойники не беспокоили их больше ни ночью, ни днем, когда они проезжали лесом. Судя по всему, они вообще больше уже никого и никак не беспокоили. Король хранил молчание, со дня битвы с Лесными братьями он не произнес ни слова, и Таллир начинал скучать. Единственным приключением, если можно было так это назвать, был дровосек, попавшийся им на лесной дороге. Все так же сказав ни слова, Король не спешиваясь, за воротник поднял его к себе и тот разделил судьбу дурочки из трактира. По крайней мере, философски подумал Таллир, нищего дровосека избавили от тягот вечно голодного существования.
Дни бежали за днями, Король молчал, Таллир маялся, а Снорр... Проклятая пропадужина!
Но что-то говорило Таллиру, что так и надо. Что дальше его ожидает что-то серьезное, а потому лучше не забивать себе голову вопросами, в решение которых его все равно никто не вовлекает и терпеливо ждать. На этом Таллир успокоился и дальше просто ехал себе слугой Короля. Разводил костер, придерживал стремя, когда некромант спешивался, держал повод, смотрел за тем, хорошо ли кормятся кони на привалах и ждал, не начнет ли некромант, наконец, обучать его своему темному искусству. Но Король молчал.
Эта ночь обещала быть такой же скучной и спокойной. Таллир разжег костер, Снорр столбом застыл под деревьями, а некромант сел на траву и вдруг, впервые за несколько дней, заговорил со слугой.
- Я принял решение, Таллир, все же попробовать обучить тебя хотя бы азам некромантии. Если ты окажешься сносным учеником, то этого с лихвой хватит, чтобы опередить всех тех, кто сейчас подвизается на этом поприще. Правда, я пока не смогу сказать, что из тебя получится. Я как-то даже и не думал никогда, что мне придет в голову мысль научить крысу петь, но теперь стало интересно. Быть может, выйдет хотя бы забавно. Учти, что обязанности ученика не снимают с тебя обязанностей слуги. Скорее даже добавляют их. Но могу обрадовать тебя - с этого момента я позволяю тебе задавать мне вопросы, которые касаются твоего обучения. На колени!
Таллир рухнул на палую листву и Король, медленно подойдя, положил ему руку на темя и негромко произнес: "Да станешь ты пустым сосудом, который я постараюсь наполнить!" Таллир молчал, ощущая, как его сердце колотится, словно лодка на порогах горной стремнины, и какой ледяной тяжестью лежит на его голове длань Короля.
Сбылось! Наконец-то сбылось! Его взлет за последние месяцы был просто ошеломляюще высоким, поражающим его воображение. От простого вора, который мог мечтать лишь о куске пожирнее и о страже помедлительнее, он стал сначала личным слугой Короля, а теперь некромант назвал его своим учеником! Он проглотил комок и с трудом проговорил:
- Я должен что-то ответить, хозяин?
- Впредь, если ты хочешь говорить о науке, обращайся ко мне "наставник", - раздельно произнес Король.
- Повинуюсь, наставник, - хрипло отвечал Таллир.
Король снял с его головы руку и вернулся к костру. Сел у огня на раскинутое Таллиром покрывало и обхватил ноги руками. Мрачно посмотрел в огонь и внезапно снова заговорил:
- Некромантия... Огромный пласт магического искусства, самый темный, самый опасный его пласт. Он дает невиданные возможности и отнимает у тебя куски твоей души, один за другим. Ты не боишься? - внезапно спросил он слугу.
- Нет, наставник! - ответил, кланяясь, Таллир, подумав, что об этом неплохо было бы предупредить ранее. Но и эта новость ничуть не смутила его. Возможно, это просто красивые слова, не более?
- Даже вы, люди, чувствуете это. И если в ваши голову приходит мысль обрести могущество, то ты все равно стремитесь именно к ней, к черной науке. То ли вам наплевать на свои души, то ли вам так ужасно жить жизнью простого человека. Хотя, чему удивляться? Того, что я увидел в последние дни, многим бы хватило для принятия решения, от которого нет возможности отказаться. Человек в мире слаб и беззащитен, он вынужден радоваться каждому мигу, когда тот прожит без унижения и страха... Когда-то я избавил людей от этого, создав свое королевство, но вижу, что ничего не изменилось.
Король снова замолчал и лишь изредка кидал в пламя ветки, которые, потрескивая, занимались огнем.
- Так и в нашей науке - вначале ты сырая ветка, которая хочет стать стальным мечом. И потом ты просто сгораешь в полученном знании, становясь огнем. Пусть ненадолго, но лоскутом жаркого, могучего пламени.
Таллир стоял неподалеку, жадно внимания словам некроманта. Тот снова заговорил:
- Человек редко доволен даже многим, если имеет много. И уж всегда недоволен, если имеет мало. Когда-то, когда Ушедшие еще жили среди вас, одному Зеленоглазому, Владыке Лесов, стало скучно. Это случалось с нами - заскучать оттого, что некуда порой применить свою огромную мощь. Отвратительное состояние. А от чего скучаешь ты, ученик? - внезапно поинтересовался Король.
- От безделья, наставник, - поклонился Таллир.
- Это хорошо, - сказал некромант, - и как же ты борешься со скукой?
- Это именно скуке обязан я тем, что до сих пор не имею собственного жилья, наставник. Она швыряла меня по земле, и я кем только не успел побывать. Еще я плохо подчиняюсь людям, наставник.
- Это я помню. Как же, человек многих талантов! - усмехнулся Король. - Что ж, теперь ты подчиняешься не человеку. Что скажешь на это?
- Что мне повезло, наставник! - снова поклонился Таллир.
- Самое интересное в том, что ты не лжешь. Мне бесполезно льстить или врать, но ты сейчас сказал правду. Может быть, с тобой и вправду будет забавно.
Таллир вновь поклонился. Король молчал. Молчала, ожидая его ледяного голоса, темная осенняя ночь, негромко пофыркивали кони, и трещал ветками костер, разгораясь.
- Я думаю, что Ушедшие поняли бы мое желание позабавиться, обучая тебя азам великой науки. Они тоже подчас были не прочь пошутить, заскучав. Один из нас, Зеленоглазый, Владыка лесов, однажды пошутил... Ему стало скучно. Просто прекрасное уже не доставляло ему наслаждения, его дивные, строгие леса уже казались ему обыденными, - некромант помолчал, - и он пошел дальше. От истинной красоты к вычурному. И он стал выращивать новое дерево, невиданное никем дотоле. Оно росло и росло, и становилось все выше и выше, все толще и толще. Оно поражало собой увидевших. Правда, оно высасывало все вокруг себя, и начали гибнуть прекрасные леса, которые росли подле него. Но что до того было людям? Они творили легенду, в которую поспешили поверить. Они заранее наделяли дерево волшебными свойствами, хотя всех свойств были его непомерная величина и его быстрый рост. И вот настал день, когда его вершина ушла за облака, и небо сомкнулось вокруг него золотым искрящимся кольцом. Оно было прекрасно. Оно было огромно. Затейливо. Оно манило в неизведанное. И нашлось немало людей, которые оказались готовы уйти с земли в прекрасные небесные дали. Зеленоглазый не мешал им, более того, он сам распускал слухи о невиданном заоблачном житье. Люди лезли и лезли наверх, за счастьем, за удачей, за спасением от серости и страха жизни, будучи слишком ленивыми и глупыми, чтобы искать все это на земле. И ни один не вернулся назад, - Король замолчал.
- Немудрено, если там оказалось лучше, - несмело сказал Таллир. Некромант мрачно посмотрел на него.
- А ты знаешь, что там оказалось?
- Нет, конечно. Но это же - небо?
- Лестница прямо в счастье, а? Красиво! Маняще! - воскликнул Король и внезапно продолжил холодным, хлещущим голосом:
- Оказалось, что это огромная росянка и все. Дерево было росянкой, которую Зеленоглазый, заскучав от прекрасного, вырастил на своей земле. Поэтому никто и не вернулся назад. А люди все продолжали и продолжали лезть наверх. Один за другим. Семьями. Создававшимися сектами. За истеричными пророками, сулившими благоденствие в небесах. В поисках неземного счастья, - некромант усмехнулся и закончил: - Пока Зеленоглазый, устав от их тупости, не уничтожил ее. Сам он был первым, кто ушел, открыв нам дорогу. Но это не все. А что было потом, ты знаешь?
- Да, знаю. Легенды о Великом Древе, которое вело с земли в небеса, в чудесную страну, которое убрали небесные жители, до сих пор ходят среди людей, - ответил Таллир, оглушенный рассказом о шутке одного из Ушедших.
- Именно. Завораживающие, манящие легенды об убийце-росянке. Это то, чего вы стоите, - некромант накинул на голову капюшон и замолчал.
- Я никогда не забуду вашего рассказа, наставник, - тихо-тихо проговорил Таллир и низко поклонился некроманту. Тот не удостоил его ответом, и ученик тихо сел у огня и стал смотреть в пламя.
Сверкающие картины рисовались перед ним. Сила, которой нет равной. Возможности, которые окажутся у того, кто не побоится шагнуть в огонь, а он не испугался. Что там, он ни на миг не задумался! Всегда, всегда он знал, всегда верил, что судьба готовит для него великую долю. Оставалось протянуть руку и взять ее. Таллир счастливо улыбнулся.
...Но рассказ Короля о росянке не оставлял его в покое, отравляя его ликование. Таллир понимал, что этот рассказ уравновешивал его детский восторг, который мог оказаться губительным. То, что нельзя отдаваться радости целиком, он понял уже давно и почти всегда успевал взять себя в руки, прежде, чем редкое в его жизни счастье захватывало его целиком. Горькая наука, заключавшая в себе простую истину - радость всегда потом обернется горем. Вот и все. На этом стоял мир Таллира. Он многое терял, но зато редко падал.
По сути, Король оказал ему великую милость своим рассказом. Таллир был в состоянии понять это. Но все-таки воспоминание о великой радости не оставляло его. И в глубине души он чувствовал, что жалеет о том, что Король решил поведать ему эту историю.
Со следующего дня Король всерьез взялся за обучение Таллира. Тот ехал рядом с некромантом, чтобы не упустить ни единого слова наставника. Почти рядом - отставая лишь на половину конского корпуса.
- Заклинания, книги, первые опыты - это все будет в свое время, - говорил Король. - куда важнее понимание того, чем ты занимаешься. Это наука тьмы, наука боли. Наука изменения хода вещей. Пока усвой одну простую истину. Как и все простое, она наиболее сложна для понимания, учти это. Настоящим некромантом человек - Король выделил это слово - станет лишь тогда, когда убьет самого близкого своего человека. Кровную родню. Или же самого главного человека в его жизни. Это условие не обмануть, умертвить ненавистного кузена или гулящую жену и этим откупиться не получится, - Король усмехнулся.
- Иначе никак, наставник? - почтительно спросил Таллир.
- Для тебя, че-ло-век, никак, - равнодушно бросил некромант.
Кони мерно цокали копытами на ровной рыси, моросил слепой бесконечный дождь, осень сметала листья с ветвей деревьев, под которыми они ехали, а Таллир напряженно думал. Он должен быстро понять истину, которую поведал ему наставник и убедить того, что он не безнадежен!
- Пойми то, что напряженно думать - не признак большого ума. Напряженная работа нужна не всегда. Кое-что надо просто оставлять при себе, но не забывать об этом ни на миг. Тогда, внезапно, ответ придет сам. И еще. Люди часто убивают своих учителей. Из зависти. Для самоутверждения. Из страха или по глупости. Но только наше учение предусматривает обязательное убийство наставника, - закончил Король свой урок и ударил коня пятками в бока.
К ночи дождь перестал, и взошла полная Луна. Сверкающее серебро затопило мир и играло в каждой капле влаги на траве. Перед ними раскинулась огромная равнина, по которой бежала полноводная река. Король въехал на гребень холма и остановился.
- Славное место, - заметил Король. - Что ты знаешь про него?
- Здесь сходятся границы трех княжеств, повелитель! - Таллир уже давно перестал называть некроманта "хозяином".
- Забавно, забавно. А что, мои скалы, которые ты назвал, кажется, "Старыми", тоже кому-то принадлежат? - снова спросил Король.
- Да, повелитель. Самому большому из трех княжеств, оно зовется Этельрехт.
- Ну, вот. Тогда с него и начнем, - удовлетворенно молвил некромант.
Он привстал на стременах и выехал вперед. Таллир и Снорр остались на своих местах.
Одинокий, бесконечно одинокий силуэт на залитой Луной равнине широко развел руки, зажав в кулаках полы плаща, и крылатая тень упала на землю.
- Здесь, на этих землях, я создам новое королевство, объединив разрозненные княжества! - низкий, ледяной голос прогремел над равниной, как удар зимнего грома. С неба, в середину равнины кинулась синяя молния и, ударившись оземь, разбилась вдребезги, залила все окрест мертвым синим светом. Король расхохотался и тронул коня. Свита поспешила за ним. Таллир был счастлив. Он вытянул лучший жребий из тех, что были в шапке судьбы.