На первое мая экипажу "Посланца" выпало сразу несколько праздников.
Во-первых, сама дата.
Конечно, не совсем понятно, почему традиционно отмечаемый всем миром официальный "День труда" когда-то парадоксальным образом объявили своей противоположностью, а именно - свободным от работы выходным. И большинство народа, по крайней мере, в материковых частях Земной Федерации, от этого самого труда, причем именно в день его празднования, уже не одну сотню лет подряд освобождаются.
Но предки не всегда поступали логично. Достаточно вспомнить упрямо повторяющийся обычай, со времен вековых давностей и вплоть до сей поры, до сих пор самой большой страны планеты - России, по несколько раз за зиму праздновать наступление Нового года.
Но, тем не менее, традиции соблюдать надо. Очевидно, что это крайне разумная позиция, потому как они укрепляют историческую преемственность и связь поколений, психологические основания каждой отдельно взятой личности и так далее, тому подобное.
Потому началом мая и в Первой межзвездной экспедиции все те, кому можно было позволить отдохнуть без ущерба для функционирования "Посланца", не работали.
Гораздо более значимым для экипажа стал факт назначения шеф-поваром именно с этого месяца "самой рыжей на свете", или, по-крайней мере, среди почти сотни членов экспедиции, толстушки Пегги Нерки Кемпес. Это долгожданное событие произошло по той естественной причине, что ее мама, Патриция Полиновна, по достижении шестидесяти лет, как положено, наконец-то перешла в экспертный совет. Он же "Собрание старейшин". А в просторечии - на пенсию. И, соответственно, все полномочия главного корабельного кока и бразды правления кухней передала дочери. Уже седьмому поколению своей семьи, на которую была возложена обязанность кормить экипаж вкусной и здоровой пищей.
Только вот у самой Патриции Полиновны почему-то, несмотря на подобную вполне достойную династическую наследственность, из двух компонентов получался лишь тот, который "здоровая".
А вот насчет "вкусно"...
Конечно, всё это было вполне съедобно. Всегда приготовлено по выверенным временем и утвержденным проверенными инструкциями рецептам, технологиям, санитарным нормам. Но, когда ту же овсяную кашу готовила не Патриция, а её дочь, всё получалось вдобавок безумно вкусно! Несмотря на абсолютно одинаковые исходные ингредиенты, используемую технику и прочее.
- Ну, - чуть смущаясь, объясняла Пегги, - просто я всегда смотрю и пробую, что у меня в исходниках. И в зависимости от этого, импровизирую. Меняю время варки, добавлю чуть-чуть иногда одной, иногда другой специи. Не спрашивайте, почему, просто чувствую, что именно это надо. А мама... Она просто включает установленный техноцикл. Автоматика, как положено, отрабатывает свое. Ну и получается то, что получается.
Впрочем, по семейной ли, цеховой ли солидарности, тут же выгораживала родительницу.
- Зато выпечка у неё супер! Вот мне так никогда не научится!
Насчет этого пункта с младшей Кемпес никто не спорил. Булочки, пирожки, оладьи с блинами, пирожные у Патриции получались на уровне. А её торт "Наполеон" вообще был шедевром и обязательным украшением каждого дня рождения. Пусть в основе имел абсолютно ненатуральные молоко, масло и так далее, потому как, понятное дело, животных на звездолете не держали, обходясь искусственно выращиваемым мясом и другими аналогами.
Хотя ... честно говоря, и в "самом сладком" компоненте праздничного стола дочь матери вряд ли уступала.
Ну, может быть, за исключением этого самого фирменного "Наполеона"...
Сама пенсионерка свою отставку восприняла даже с неким облегчением.
- Ну и правда, Пег всё лучше готовит. Тут, для этого точно дар нужен. Вот меня им Господь не наделил, а у моей крошки он есть! Так что пускай рулит. А я в экспертном совете свои годы доживу. Понятно, помогая на кухне или еще где. Ежели понадоблюсь, всегда готова!
Скучающие пенсионеры из Совета старейшин, наделенные по уставу корабля и воле ЦУП серьезными полномочиями, вплоть до права отстранения капитана, были одной из фоновых, притом периодически обостряющихся, проблем экипажа. Поскольку "совали свои носы" везде, куда могли дотянуться, с зачастую вряд ли разумными предложениями и рекомендациями. Отмахнуться от которых, впрочем, иногда было совсем непросто.
Однако, высадку на Проксиму b десанта, коему предстояло стать первыми людьми, ступившими на поверхность расположенной за пределами Солнечной системы планеты, Совет поддержал. Честно говоря, просто уступив давлению со стороны экипажа. По сути, настойчивым просьбам своих дочерей и внучек.
Но не сыновей и внуков, поскольку мужчин на борту не было.
Более полутора сотен лет назад с Земли к Центавре отправилась исключительно женская команда, и таковой она оставалась все годы полета. За единственным уточнением, с первоначального состава в два десятка человек численность выросла до девяноста. За счет того, что каждая женщина рожала одну дочь, которая становилась преемницей как рода, так и профессии, и теперь на борту насчитывалось до пяти поколений каждой семьи. Прапрабабушки, прабабушки, бабушки, мамы и дочки. По возрасту - в диапазоне от только что родившейся трехмесячной Софьи до ее самой старшей родственницы и самого дряхлого члена экипажа, столетней Симоны Сандровны. Которая, если честно говоря, уже вряд ли понимала, на каком свете находится, и кто её окружает. Но продолжала нести основную для себя церемониальную ношу главного матриарха во главе столов или президиумов всех общекорабельных праздников и собраний.
Согласованным решением командования и Совета старейшин дату высадки на Проксиму b узаконили на совещании, произошедшем именно 1 мая, назначив её на другую памятную дату, 9 мая. О чем к полудню тех же суток сообщили всем по корабельной трансляции.
В десант попали три человека.
Заместитель капитана по безопасности Ивонна Мюллер и главный медик Аглая Ваксман воспользовались, а если говорить прямо, по мнению многих злоупотребили своим служебным положением, настояв на личном участии. Ну, а биолога Марию Басову на ближайшую к Солнечной системе экзопланету просто нельзя было не отправлять, потому как это небесное тело оказалось вполне обитаемым.
То, что она обладает магнитным полем и расположена в "зоне Златовласки", а иначе, на таком расстоянии от светила, где возможно существование воды в жидком виде, астрономы знали очень давно.
Но вот более детальные параметры определили только при подлете "Посланца" к системе Центавра, и они радовали.
Приятными сюрпризами стало высокое содержание кислорода, почти пятнадцать процентов, при практическом отсутствии вредных для землян примесей. Вполне комфортная средняя температура в пять градусов тепла по Цельсию. Что при обеспечении защиты людей от вредного излучения слишком близко расположенной звезды, в основном за счет размещения баз глубоко под землей или в недрах океанов, открывало перспективы сравнительно незатратного терраформирования планеты с её последующим полноценным заселением. Тем более, что три четверти поверхности было покрыто водой или ледниками, то есть и с этим крайне важным компонентом проблем не было. Как и с почти полностью соответствующей земной, силой тяжести.
Потенциальные неприятности для колонистов могли ожидаться только от аборигенных обитателей планеты. К облегчению исследователей, это оказалась крайне примитивная жизнь. Всего несколько видов морских и наземных растений при небольшом количестве прочей микроорганики.
Всевозможные образцы уже были доставлены на борт "Посланца" автоматическими шаттлами. Теперь оставалась во многом церемониальная высадка на поверхность людей. И миссию огромного звездолета можно было считать завершенной. Выполнив всё задачи, космический первопроходец с полным правом мог разворачиваться на путь к Земле.
До которой, впрочем, шанс долететь имели только далекие потомки нынешнего экипажа...
- С нас по этим поводам три торта! - порадовала всех семья Кемпес. - Один, по случаю высадки на Проксиме, 9 мая. Второй - как стартуем к Солнечной системе. И третий - прямо сегодня, 1 мая. Потому как праздник, причем общеземельный. Ну, и вступление в полномочные права главного кока Пегги Нерки - это тоже событие!
"Самую рыжую" на борту любили всё.
Толстые люди вообще, в отличие от стройных, а тем более тощих, отличаются повышенным добродушием. А Нерки, вообще была уникумом. Придти к ней, чтобы поплакаться, уткнувшись в мягкое плечико или подмышку, мог любой человек, причем в какое угодно время дня и ночи. Ну, за исключением тех минут, что она священнодействовала на кухне. Вот тут её лучше было не отвлекать.
А так...
- Ну, вполне можно назначать её моей замшей на общественных началах, - признала психолог экспедиции Алевтина Романенко. - Диагностику, конечно, я ей проводить не позволю. Но вот с точки зрения предварительного купирования внутренних стрессов... В общем, против того, что девочки в разных ситуациях сначала забегают к ней, а потом даже не всегда идут ко мне, не возражаю.
- Я просто чувствую, что у кого внутри, - так объясняла ситуацию сама младшая Кемпес. - Ну, как будто сама все переживаю. Ну, и в результате получается, что любое горе-беда как бы делится надвое. Мне потом без проблем от этого избавляться, как одна останусь. Все равно всё это ведь не мое. А пострадавшей легче, она для себя половину переживаний будто бы у меня оставляет...
Наверное, живи Пегги на Земле или в каких поселениях солнечной системы, то, скорее всего, с такими ментальными талантами её все же определили бы не в повара, а в тонкую сферу работы с людскими горестями. Но на "Посланце" принцип династического наследования профессии соблюдался с неукоснительной силой. Впрочем, как было выше сказано, и со своей семейной специализацией самая младшая из тех четырех Кемпес, что ныне находились на борту, справлялась на "ять".
Однако, неприятной неожиданностью как для самой "вновь испеченного" главного кока, так и для Романенко стало то, что буквально на следующий день после своего назначения рыжая толстушка таки обратилась к психологу. В первый раз при их, все же несколько конкурентных, отношениях.
Причем за профессиональной помощью, и с очень нетривиальной, поставившей Алевтину в тупик проблемой.
*
Для путешествия к Проксиме Центавра здоровенный, дюжина километров в диаметре, астероид готовили почти полсотни лет - всю вторую половину 22-века.. В ядре расположили стазис-движки, что должны были разогнать "Посланника" до одной десятой от скорости света. Если сопла считать одним из полюсов, то по экватору планетоида пристроили несколько ободов с идущими к центру сооружения переходами-спицами. Отчего конструкция, особенно с достаточно большого расстояния, стала напоминать Сатурн с его кольцами.
Для создания на периферии комфортной силы тяжести раскрутили корабль по оси полюсов.
Собрали экипаж из двух десятков женщин. Каждая из которых знала, что ей предстоит зачать, родить и воспитать только одного ребенка. Девочку, которая станет продолжателем рода и преемницей в профессии. И так - еще примерно в дюжине поколений, которых должно было хватит, чтобы долететь до цели и вернутся обратно.
А затем "Посланец" покинул родную Солнечную систему и отправился в долгий путь. С риском для экипажа, что за это время человечество изобретет новые, более совершенные способы преодоления космических бездн, и потому жертва первопроходцев станет напрасной.
Однако, за прошедшие более чем полтора века никаких прорывных технологий не появилось. Стазис-двигатели стали современнее, экономичнее, мощнее, повысив потолок разгона с одной десятой скорости света вдвое. Но не больше. Что, с учетом огромности космических расстояний, принципиально ничего не поменяло.
Потому миссия межзвездной экспедиции себя полностью оправдывала.
Основной её целью как раз была отработка технологии многовековых, на десятки и сотни поколений, межзвездных перелетов. На тот случай, если барьер скорости света так и не удастся преодолеть. А что ориентиром развития человечества является заселение, вслед за родной звездной системой, Галактики, а то и всей Вселенной, это и так всем было понятно.
Всё остальные задачи, помимо пилотной отработки сверхдальних полетов, а именно прочие научно-исследовательские, технологические, медийные считались важными, но вторичными.
*
Точку высадки десанта выбирали из зон с наибольшей концентрацией растительности. Небольших, в два-три роста человека, пальм с раскидистыми розетками алых крон, обвивающих их багровых лиан да кустарника, напоминающего раскидистую, льнущую к почве осеннюю рябину того же привычного для аборигенной желто-красного колера. Все это концентрировалось в глубоких ущельях, граничащих с океаном и постепенно переходящих в длинные извилистые фиорды. А чуть повыше поверхность представляла собой коричневую пустыню, выжженную безжалостным ультрафиолетом слишком близко расположенной звезды.
- Если бы не её дурной характер, - кривила изящный носик Мария Басова, - вот эти самые вспышки излучения, с тысячекратным ростом за секунды, это вообще был почти идеальный для нас мир. А так ... я вообще удивляюсь, как тут растительность выжила, на суше то, без защиты толщи воды. По мне, и в самых глубоких ущельях радиационная нагрузка даже для местных чрезмерная. Думаю, жизнь тут уже не раз за миллионы лет выбиралась на сушу. И неизменно погибала. Так что, если следующая экспедиция обнаружит вместо этих зарослей выжженную до золы пустошь, я ничуть не удивлюсь. Потому, собираем как можно больше экземпляров, потому как, по мне, это все равно обреченные на вымирание виды...
Впрочем, образцы всего, что можно, давно уже были доставлены на борт кружащего вокруг планеты звездолета.
А задачей десанта стало, как выразилась капитан Эльза Ли, всего лишь: "для современников и потомков продемонстрировать наш флаг и зафиксировать первый шаг".
- На пыльных тропинках далеких планет останутся наши следы.. - пропела она куплет незнакомой большинству песни. - Главное, чтобы никто про это потом не забыл! Вот только за этим, по сути, и летите!
Добавила,
- В общем, девочки, по-быстрому запечатляйте там себя на фоне местной растительности. Может, что эпохальное скажите. И сразу назад. Изучать там уже ничего, все, что можно, собрали. Потому - лишне не рискуем. Вниз, выходим, фотосессия, и сразу - обратно на борт. Всё всем понятно?
Строго оглядела тройку счастливиц. Возражений не заметила, потому сразу успокоилась.
Сам "Посланец", периодически подрабатывая двигателями, должен был зависнуть на проксимоцентрической орбите точно над зоной высадки. А шаттл, сопровождаемый двумя страхующими его собратьями, работающими в автоматическом режиме, сделав пару кругов вокруг планеты, нацеливался приземлиться в обрушивающимся десятиметровым обрывом к океану широком ущелье. Центральная часть его, безжалостно терзаемая местным светилом, была выжжена красным карликом Проксимы до стерильного состояния. Но по краям, в тени отвесных склонов, теплилась местная жизнь. В виде стандартного набора растительности из пальмочек, лиан и кустиков. Животный мир, даже в виде примитивных насекомых, на планете отсутствовал напрочь, потому никаких сюрпризов в виде незапланированных контактов с представителями местной фауны не ожидалось.
- Невозможно наступить в темноте на черную кошку, - вспомнила одну из мудростей своего народа Эльза Ли. - Особенно если там её просто нет! Так что, надеюсь, обернетесь по-быстрому и без проблем.
Однако, о чем капитан была не в курсе, утром 2 мая, за неделю до даты знаменательной высадки, на борту "Посланца" произошло еще одно крайне важное событие. О котором, впрочем, в тот момент знали только двое. Пегги все же решилась заявиться на прием к психологу с жалобой на странные сны.
Причем поставив последнюю в тупик.
До этих пор Романенко приходилось работать с разными проблемами.
Но впервые ей жаловались на то, что с человеком пытаются найти контакт инопланетяне. И не какие-либо сверхразумные пришельцы, а, по сути, уже вдоль и поперек исследованные примитивные растения с местной планеты. Причем пациентом стала не кто-то, а именно шеф-повар. То есть человек, способный, возникни у неё такая фантазия, по сути, легко отравить весь экипаж "Посланца".
И как поступать в такой ситуации?
Тем более, что речь шла о самОй Нерки, любимице всех, без исключения, членов экспедиции?
*
- Офигеть, как красиво!
Первая фраза на Проксиме стала таки русской.
Тем самым продолжила знаменитую русско-американскую традицию эпохальных фраз космопроходцев, от "Поехали!" и то ли "Удачи, мистер Горски", то ли "Маленького шага...".
- Я просто не выдержала, там вообще было так ... изумительно красиво, - позже оправдывалась Мария перед Ивонной Мюллер, заготовившей и долго репетировавшей прочувствованное выступление про тех, кто в канун окончания самой большой в истории Земли войны, знаменуя единство человечества, ступают на новые поверхности... И так далее.
Свою речь Мюллер, конечно, таки произнесла.
Но все же - первой фразой на грунте расположенной за пределами Солнечной системы планеты стала именно эта.
"Офигеть, как красиво!"
Продолжив исторический ряд из заявлений Кейта Нила на Марсе "Шит, ну не стоило ради этого сюда лететь!", Артура Лебедева на Плутоне "Здесь, конечно, попрохладнее, чем в моем родном Оймяконе, но, впрочем, вполне сравнимо" и прочих, столь же искренне и к месту высказанных...
... Ущелье, где финишировал шаттл, в центральной части - месте посадки было выжжено прямыми лучами звезды до стерильного состояния. Но вот в тени, под обрывами, малиновыми, фиолетовыми, багровыми всполохами буйствовала местная растительность. Она в буквальном смысле светилась всем многообразием красных оттенков, формируя поднимающиеся от грунта светящиеся паутинки и гирлянды, временами взрывающиеся чередой небольших фейерверков. Такой биологической флуоресценцией местная растительность защищалась от вспышек избыточного ультрафиолетового излучения.
- Вполне прогнозируемая биосигнатура для планет в системах звезд с активным УФ-воздействием, - объяснила Басова. Добавила. - На Земле слабый аналог этому можно было наблюдать, к примеру, у некоторых коралловых полипов...
Сценарий десантной операции предусматривал посадку шаттла, дружный выход экипажа на грунт, установку штандарта "Посланца" и флага Земной федерации, панорамные виды ущелья, прогулку людей к местному леску и съемки космонавтов на фоне растительности.
Вот последний пункт принес неприятный сюрприз.
Еще более неожиданный, чем импровизация Басовой с её первыми словами.
Как только троица звездолетчиц приблизилась к обвитым лианами пальмочкам и кустарнику, те исчезли.
Вот только что были - буквально уже в трех шагах.
И мгновенно пропали, растаяли, оставив взорам людей и окулярам беспристрастной техники голые, в выщерблинах, коричневые каменисто-глинистые склоны, уходящие к безжалостному струящемуся с высот пеклу.
- Стоп! Назад!! - первой среагировала Ивонна.
Девушки не то что отступили, а даже отпрыгнули на десяток метров.
- Что происходит? Мария?!
Понятно, первый вопрос к биологу, что уже с полмесяца скрупулёзно изучала местную флору.
- Полагаю, мимикрия ... - неуверенно ответила Басова. - Защитная. Но ранее мы её не наблюдали! Я даже не знала, что ОНИ на такое способны!
- Все на шаттл, экстренная эвакуация! - это включилась капитан "Посланца" с орбиты. - Всё, девочки, главное вы сделали. А всякие неожиданности лучше доизучать на расстоянии!
Эльза Ли еще не знала, что главный сюрприз землянам очень скоро будет преподнесен не внизу, на поверхности планеты. А вверху, на орбите.
В оранжереях корабля-астероида, где содержались захваченные на Проксиме b аборигены, оказавшиеся отнюдь не безобидными, беспомощными существами.
*
Долгими миллионами лет они выживали на планете, прячась в вечной тени прилегающих к побережью, переходящих во фьорды ущелий. Да и то, только до той минуты, когда Вечное пламя вспыхивало, заливая всё смертельным жаром, и тогда вся община на время небесного шторма перемещалась в глубокие пещеры. Туда, где лишь огромная толща гранитно-базальтового панциря сохраняла жизнь, спасая её от иссушающей небесной ярости. А обитающие в воде мальки с шельфа, пока не способные самостоятельно перемещаться, откреплялись от грунта и вместе с течениями уходили в столь же безопасные, как и подземные полости, океанские глубины.
Так было всегда. Многие поколения существования предков.
Когда-то, очень давно, им угрожали иные существа. Враги. И напрямую, нападая на пращуров Сообщества. И косвенно, конкурируя за доступ к источникам минералов, лучшие, самые защищенные от неприятностей угодья, и даже свет Вечного пламени в те периоды, когда он нес живительную энергию, а не жесткую, всё уничтожающую погибель.
Но несколько видов живых существ со временем смогли скооперироваться. Во взаимно дополняющем симбиозе развить способности, что помогли им сначала занять главенствующие позиции в биосфере. А потом и очистить родной мир от всех конкурентов. Полностью заселить его. Во всяком случае, все ниши, где они могли комфортно существовать.
Так было всегда.
До тех пор, пока с неба, вместо привычного милосердного света или периодического иссушающего пламени, не упали агрессивные неуязвимые существа, которым община ничего не смогла противопоставить. Главным образом по той причине, что они были явно неживыми, и их мысли и намерения невозможно почувствовать, услышать, понять.
Если первые гости бездыханными трупами падали на землю и сразу замирали, словно камни, то последующие двигались по поверхности и вели себя как агрессивные хищники древности. Почти сразу же атаковали членов семьи. При этом изувечили многих "старших", отрезая части тел или выдирая фрагменты с корнями из почвы. А среднее и младшее поколение, так вообще захватывали в плен целиком. Уносили обратно на небо в своих огромных раковинах. Вдобавок, в отличие от вспышек Вечного пламени, которые можно было предугадать и заранее подготовиться к эвакуации, все это происходило настолько внезапно, что никто не успевал спастись. Только после целой серии атак стало понятно, что надо скрываться, как только чужаки окажутся поблизости.
Потому в следующий раз похожие на перламутрово-багровые лианы Ини, коралловые кустарниковые красно-коричневые Яни, смахивающие на земные тропические кокосовые пальмы, но только ярко-алые, особенно в розетках листьев Эни и их более мелкие сотоварищи среагировали вовремя. И как надо.
Тем самым, несколько неожиданно для себя, своим бегством обратив в бегство и противника.
Впрочем, все же окончательно пока не решив проблему спасения плененных сородичей. Находящихся в заточении в герметичных клетках на немыслимом расстоянии в сотнях километров над поверхностью планеты.
Но уже в следующие сутки справившись и с этой задачей.
*
До 10 мая, дня, когда, по словам Эльза Ли, "нас макнули в наше собственное дерьмо, причем вполне справедливо, ибо мы зазнались и попутали всё края и берега", Пегги Нерки приходила к Романенко почти каждое утро. Потому что каждую ночь с ней, по словам шеф-повара, общались инопланетяне.
Алевтина же разрывалась между выводом, что, возможно, главного кока желательно уже отстранять от работы, тем самым углубляя её внутренние проблемы, и пониманием того, что, скорее всего, речь идет о пусть необычных, но все же безобидных снах.
Потому как ночные иллюзорные гости, по словам Пегг, вели себя исключительно мирно. Единственное, о чем просили, это вернуть их домой. При том не угрожая никакими карами за ослушание, и не требуя от собеседницы каких-либо недостойных поступков, что могли принести вред её соотечественницам.
- Понимаешь, - объясняла Нерки, чуть испуганно и стыдливо отводя глаза в сторону, - они вообще хорошие. Я их чувствую! Они просто ... Ну, мы на них напали, и сделали им плохо, но они все равно на нас не злятся. Только не понимают, почему я одна их слышу. А остальные - как неразумные, глухие какие-то! Но из-за меня, все же готовы общаться и даже, как они считают, полезно для нас сотрудничать. Потому как в этом контакте видят и для себя очень много интересного. Они ведь всегда были прикованы к поверхности! А тут - впервые попали пусть на чужой корабль, но в космос, и очень много, напрямую от меня узнали об окружающем мире. Своей системе, звездах, вообще космосе и так далее. Такого, о чем даже раньше даже и не подозревали.
Жалобно добавила, - как думаешь, если мы ... ну, я ... с этим приду к капитану, мне ведь всё равно не поверят? И их не отпустят? Или есть хоть какой-то шанс? Они ведь живые! Умные! Все понимают и чувствуют!
- Ну, Пегги, милая! - Алевтина быстро капнула в мензурку седативы, протянула пациентке, - На, выпей! Я целиком на твоей стороне! Но, сама понимаешь, тут, чтобы поверили, какие-нибудь очевидные доказательства нужны! Наши ... контрагенты способны их представить? Факты, хоть какие-то, а не внутренние переживания. Они у нас есть?
- Нет..., - загрустила Нерки. Правда, добавила, - Но говорят, скоро появятся! Они работают над этим!
- Что-то опасное? - чуть напряглась Романенко.
- Не..., - успокоила её Кемпес. - Они просто, каким-то непонятным образом, сбегут. Говорят, что это все для них внове, но посильное и эвакуация уже 'на выходе'.
Вот именно в ночь с 9 на 10 мая все это и случилось, на несколько часов ввергнув ввергнув экипаж 'Посланца' в близкую к панике ситуацию.
Потому как если то, что произошло с местной растительностью в ущелье, еще можно было объяснить её вновь проявившимися способностями к маскировке или даже невидимости, то мгновенное исчезновение всех аборигенов с борта звездолета, вот они еще здесь, и...
Все, пустые клетки, никого ...
Это как???
*
Романенко от капитана все же попало.
- Я должна знать обо всем на борту! - бушевала Эльза Ли. - А ты от меня такое скрывала! Целую неделю!
- Я не думала, что важно, - шипела по-змеиному, защищаясь, Алевтина. - И потом, есть медицинская тайна! И тайна личности! И потом, вы бы все равно ничему бы не поверили!
- Это не твое дело, поверила бы я или нет, - огрызнулась Эльза. - Ладно. Проехали. Но выговор за это дело ты от меня все равно получишь. Однако, теперь вопрос - что нам с этим-то теперь делать? Как отношения налаживать? С местной, как выясняется, все же разумной жизнью, которую мы так нехило обидели? Да еще обладающей навыками ... секретом недоступной нам телепортации, да еще через вакуум! Как там Пегги говорит, они ей сообщили, что возможно, даже на межзвездные расстояния? Лишь бы в место, где уже побывали, которое помнят. Вы понимаете, о чем идет речь?? Помимо рисков, что они, значит, теперь могут к нам в любой момент 'зайти в гости'? Но ... Какие это потенциальные возможности для звездных экспедиций, даже если они со временем просто 'мгновенной' почтой согласятся для нас работать? А если 'пассажирские перевозки' таким образом можно наладить?? И кто скажет мне, как теперь перед ними извиняться?
... Как ни странно, а может, напротив, вполне логично, выход предложила именно Пегги.
- Я так долго с ними общалась, что точно знаю, что их поможет умаслить, - после того, как Кемпес выяснила, что её сны это не сумасшествие, а вполне нормальное для местных телепатическое общение, к девушке вернулись свойственная ей жизнелюбивое спокойствие. Потому высказывалась она с железобетонной уверенностью.
- И поверьте, то, что я говорю, им точно не повредит. А вот вернуться к нормальным отношениям поможет больше, чем любой другой наш поступок. И как символический шаг, и как ... ну, они правда очень сильно хотят это попробовать!
После нескольких дней бурных совещаний командование и Совет корабля решили последовать рекомендациям кока.
А еще через десяток часов в ущелье с наиболее густой растительностью на парашюте была доставлена посылка.