У самого входа в Лабиринт Черных Камней дорога раздваивалась на северную и южную. Чем дальше путник заходил, тем больше встречал таких разветвлений, их число стремилось к бесконечности - даже опытному воину легко заблудиться здесь. Но, в конце концов, все дороги сходились в центре Лабиринта, под древним дубом. Судя по его виду, дереву было не менее десяти тысяч лет и только те, кто смог добраться до него могли претендовать на Сердцевину Дуба. Тем не менее награда, способная увеличивать мощь животных растительного типа не была столь уж хорошей. Особенно если сравнивать с другими разновидностями развивающих кристаллов, как например «Кристалл Геи», «Душа Зверя», «Истинное Зрение» начального уровня и многие другие. Как правило, большинство людей, не желало тратить силы на прохождение Лабиринта, считая, что игра не стоит свеч. Но находились и готовые рискнуть. Никто не знал, сколько призывателей с питомцами растениями прошли это испытание. За тысячи лет стены Лабиринта украсились указателями так плотно, что свели бы с ума любого пожелавшего разобраться в них.
Юэ Ян немного нервничал, так как в этом задании действовал тот же закон об ограничении ранкеров, что и в Храме Овна - он по прежнему не мог лично участвовать в схватках.
К тому же, если он призовет Дикую Корову, то Квинтет Поисковых Мышей сможет вызвать только на следующий день, и наоборот - если сначала вызвать Квинтет, то придется на день забыть о Корове. К счастью, у него был Хи Тай Ланг — волк не был связан контрактом и мог находиться рядом с хозяином круглосуточно.
"Разделимся. Вы трое будете в одной команде. Если найдете Юэ Бин первыми, хорошенько позаботьтесь о ее безопасности. Ни один волосок не должен упасть с ее головы, готов оплатить это задание сверх оговоренного. Если же дойдя до центра так и не встретив юную леди, выбирайтесь из Лабиринта и ждите меня в Гильдии Воинов," - так Юэ Ян распрощался с Е Конгом и братьями Ли. Ему досталась южная дорога, ну а остальные направились на север. Такое разделение было необходимым для скорейшего нахождения Юэ Бин, которая блуждала в лабиринте уже 2 дня.
Изначально, Е Конг хотел уговорить своего нанимателя взять с собой Ли Ге, что бы он мог защитить его в случае опасности, но вспомнив, что Юэ Ян невредимым вернулся из Храма Овна, перестал настаивать. В конце концов, у молодого мастера был Хи Тай Ланг — Бронированный Демонический Волк 4 уровня бронзового ранга. В Лабиринте Черных Камней встречалось много чудовищ, но в основном они находились на первой или второй ступени. Всего несколько зверей достигали 3 уровня и они были не слишком сильны. Никакой угрозы для жизни такие звери не представляли.
«Если потеряетесь используйте Свиток Телепеортации,» - сказал Юэ Ян Е Конгу. И хотя такая вещь стоила не мало — целый золотой за штуку, он все рано решил купить каждому из их маленького отряда по одному такому.
«Хорошо,» - ответил Е Конг слегка смущенно. Он сильно подозревал, что единственным потерявшимся будет молодой мастер семьи Юэ, ведь ранее он никогда не бывал в подобных местах.
«Не беспокойся, у меня не будет никаких проблем,» - Юэ Ян знал, о чем думает Е Конг и остальные, поэтому ободряюще улыбнулся им. У него был Золотой Квинтет Поисковых Мышей. С их помощью нахождение правильного пути плевое дело. Да и без них чувство направление у Юэ Яна было развито достаточно неплохо. Пройдя по маршруту один раз, он был в состоянии запомнить 70% - 80% дороги. Это умение было с ним еще до переноса в другой мир. А после развития техники Невидимого Меча Ци, Юэ Ян подозревал, что его память так же как и скорость реакции и сила заметно увеличилась. Он был в состоянии обрабатывать куда больший объем информации, используя свои разум и дух, так что не боялся заблудиться. Кроме того, [Божественное Зрение] Юэ Яна достигло 2 уровня. Данное умение тоже могло быть полезно при прохождении испытания и ориентирования в лабиринте.
Юэ Ян двигался с максимальной доступной скоростью, отправив 5 механических мышей на разведку, с заданием найти оптимальный маршрут. С такими мастерами поиска он точно не потеряется. Игнорируя ложные указатели, специально оставленные некоторыми воинами, проходившими испытания до него, Юэ Ян уверенно двигался вперед. Единственное, что огорчало его - Квинтету не удалось обнаружить запах Юэ Бин или какой-либо других следов оставленных ею.
Юэ Ян не вызывал Поисковых Мышей у самого входа в Лабиринт, не желая демонстрировать их остальными. Ему пришлось выбирать южное направление на свой страх и риск. Теперь он подозревал, что сестра могла отправиться на север и сейчас он движется в абсолютно противоположном от нее направлении. Других причин почему Золотой Квинтет не смог обнаружить Юэ Бин за столь долгое время в голову Юэ Яна не приходило. Думая таким образом, Юэ Ян продолжал двигаться к Древнему Дубу — он решил подождать свою сестру в центре, сделав ей сюрприз.
Большинство монстров в Лабиринте Черных Камней были Насекомого или Растительного типа. Часто они собирались большими группами. И хотя их атакующие способности были не высоки, они брали количеством. К тому же местные звери имели отвратительный внешний вид. Часто встречались довольно странные группы. Помимо обычных насекомых в них входили Шипастые Тигры-Людоеды, Королевские Цветы - Падальщики, Призрачные Вьюны, и многие другие животные растительного типа, добавляющие головной боли. Иногда встречались Зеленые Змеи 2 уровня, Ужи, Цветочные Змеи, Водяные Змеи, Ящерицы с Голубым Языком. Они устраивали засады, набрасываясь из темноты, когда Юэ Ян проходил мимо.
Тем не менее, даже без Хи Тай Ланга, такие низкоуровневые звери не могли доставить проблем Юэ Яну. Он не имел возможности самостоятельно вступать в схватку с ними, но его Врожденные навыки были достаточно развиты, что бы избежать нежелательных встреч.
Волк так же чувствовал себя весьма вольготно в Лабиринте. Юэ Ян пока не мог вызвать Тень Дикой Коровы, а маленькая Вень Ли отдыхала. Таким образом, все лавры доставались Хи Тай Лангу, который гонялся за мелкими насекомыми и ящерицами, старательно распугивая всю живность, встреченную им по пути.
Юэ Ян понял, что получение Сердцевины Дуба не главная цель испытания. Тренировка навыков зверей растительного типа, а также изучение их особенностей — вот истинная причина существования Лабиринта. Также без питомцев-растений не возможно было выполнить некоторых заданий в этом испытании. В противном случае ранкеры вроде Юэ Яна с Бронированным Волком 4 уровня проходили бы весь Лабиринт безо всяких проблем.
Пройдя все миссии, владельцы гримуаров получали огромный опыт в постоянных сражениях. Некоторые миссии выполнялись только животными Растительного типа. Например, требовалось пройти ловушки изо льда и огненные капканы смертельные для них. Если способности питомцев были недостаточно развиты или призыватели плохо контролировали своих зверей, то справиться для них было невозможно. Эти испытания в первую очередь ориентировались на развитие взаимодействия между хозяином и питомцем. Для прохождения отдельных, особо опасных участков, требовалось объединяться в группы - одиночное преодоление таких зон требует в десять раз больше усилий.
Самое удивительное в Лабиринте Черных Скал — запрет на летающих животных. Возможно, такое ограничение было введено из-за того, что в самом Лабиринте не было летающих животных, поэтому с самого входа любые воздушные перемещения ограничивались. Юэ Ян хотел взобраться повыше, на скалы, которые обнаружил, но не смог запрыгнуть даже на первый камень – словно сила притяжение была значительно больше, чем снаружи.
За шесть часов Юэ Ян преодолел расстояние, которое обычному ранкеру не пройти и за три дня. Он достиг Древнего Десятитысячелетнего Дуба, который охраняла почти сотня Дриад Гвардейцев.
Первоначально Юэ Ян представлял, что у дерева будет лицо старика, морщинистое с крючковатым носом и узкой щелью рта. И, конечно, оно должно уметь говорить. Тем не менее, его фантазии были далеки от реальности. Это было обычное дерево, разве что громадное настолько, что десять человек, взявшись за руки, не смогли бы обхватить его ствол. К тому же, от Дуба исходила удивительно чистая энергия. Крона была окутана слабым таинственным свечением. И Юэ Ян понял - Сердцевина Дуба это не просто кусок дерева, но особый кристалл наполненный силой жизни и именно она давала питомцам растительного типа возможность развиваться. Ранкеры, тренирующие такое животных, брали миссию и, по ее завершению, получали награду от Древнего Дуба в зависимости от уровня задания.
Прямо перед деревом был установлен хрустальный столб, окутанный бледно-белым сиянием. Корни дуба плотно оплетали его. Похоже, этот столб был как-то связан с самим деревом.
Желающие пройти испытание в Лабиринте Черных Камней, могли взять любое задание из тех, что вырезаны на хрустальной колонне.
Юэ Ян бегло просмотрел весь список. С самого начала шли задания первого уровня. Надо было просто посадить сотню семян за лесом. Согласно заданию второго уровня требовалось собрать сотню грибных спор. Сложность заключалась в том, что не все грибы подходили — только те, которые могли распылять споры.
По миссии третьего уровня нужно было собрать сотню красных яблок из яблоневого сада, охраняемого Гребенчатыми Пауками и Пятнистыми Древесными Змеями. В миссии 4 уровня требовалось убить десять Кайманов, живущих в Черном Пруду. Каждый из этих зверей был минимум 3-го уровня. Если ранкер, был уверен в своих силах, он мог попробовать поохотиться на Девятиголовых Гидр, живущих в Пруду Крови Демона. Сколько таких чудовищ обитало в нем точно не известно, но каждое из них было минимум 7 уровня бронзового ранга.
Согласно заданию требовалось убить одного единственного монстра, но награда поражала —Тысячилетняя Сердцевина Дуба!
«Стоит ли мне просто стоять и ждать Юэ Бин здесь или испытать этих Гидр на прочность?» - немного поколебавшись Юэ Ян достал монетку. Он решил доверить выбор судьбе, если выпадет орел, то будет сидеть и смирно ждать сестру, решка — попробует поохотиться.
Золотая монета медленно падала, переворачиваясь в воздухе...
Глава 57. Кража Яиц
Подбросив монету высоко в воздух, Юэ Ян не стал ее ловить, наблюдая за вращением. На землю золотой упал стороной с изображением «Великого Монарха» Империи Да Ся. Орел.
«Хммм…Для точности, подкину еще два раза» - заметив, что выпала не решка Юэ Ян был несколько раздосадован. Он мог поохотиться на Девятиглавых Гидр из пруда, только пока Юэ Бин не пришла. В ее присутствие он не рискнул бы демонстрировать свою силу.
Хоть она и была его сестрой и Юэ Ян мог не опасаться предательства, он хотел сохранить свою тайну, поэтому лучше ей ничего не знать. Конечно, Юэ Бин достаточно вдумчивый человек и не станет болтать о чем ни попадя, но все же она слишком молода и наивна. Какой-нибудь злоумышленник мог обманом вытянуть из нее информацию... К тому же среди молодых ранкеров было множество людей с уникальными врожденными способностями. Если бы нашелся хоть один умеющий читать мысли, Юэ Бин не смогла бы ему ничего противопоставить. Она не обладала способностью «Сокрытия», да и врать толком не умела. Если кто-то узнает о появлении нового Врожденного Ранкера вся семья красивой женщины, да и она сама будут в опасности.
Он еще раз подбросил монету. Снова орел.
«Черт возьми, это не считается. Последний раз решит все» - Юэ Ян надеялся, что выпадет решка. На третьей попытке монета, подброшенная высоко вверх упала в грязь и стала на ребро. На такое результат Юэ Ян не рассчитывал, но не растерялся и быстро перевернул ее решкой вверх, а затем поднял: «Будем считать, что это желание небес. Мне суждено бороться против Девятиголовых Гидр во время ожидания. Как я могу игнорировать волю свыше? Я приму свою судьбу»
Хи Тай Ланг был весьма озадачен поведением своего хозяина. Внезапно он подумал, что у человека есть чему поучиться.
Юэ Ян привычно пнул волка: «Если боишься сдохнуть, можешь остаться и подождать меня здесь. Но учти, когда я буду жарить мясоГидры, тебе не достанется ни кусочка».
Хи Тай Ланг поспешил выразить свое полное согласие, активно виляя хвостом.
Хоть он и уходил, не дождавшись сетры, Юэ Ян оставил для нее сообщение на куске гранита и положил его перед хрустальной колонной. «Юэ Бин жди меня здесь» крупными буквами было высечено на камне. Юэ Ян не имел большого опыта в качестве старшего брата, но во всяком случае он не забыл о сестре. Его любопытство было слишком сильным, что бы просто сидеть сложа руки и ждать. Он действительно хотел по - больше разузнать об этих Девятиголовых Гидрах.
Конечно, если Юэ Ян сейчас отправится на охоту, его боевые возможности будут сильно ограничены. Он может вызвать лишь маленькую Вень Ли, но ее сил может не хватить. Призвать Дикую Корову не представлялось возможным, а Гигантскую Тень нельзя будет использовать еще в течении нескольких дней. Хи Тай Ланг, конечно, не плох, но его противниками будут монстры по меньшей мере 7 уровня Бронзового ранга — разница слишком существенна.
К тому же разозлить или отвлечь чудовищ будет непросто. Они в корне отличаются от Химеры из Храма Овна... И как сражаться при стольких сдерживающих факторах?
«Думаете я ничего не придумаю? Хрен вам — у меня еще найдется чем вас удивить,» - для такого самоуверенного типа как Юэ Ян борьба с Девятиголовыми Чудовищами была сродни стычки с ребятишками из соседней школы во время занятий. Словно он в одиночку зашел на чужую, вражескую территорию, но Юэ Ян был уверен что докажет — и один в поле воин. Бой стенка на стенку не для него. Он не собирался совершать такую глупость как лобовая атака. Люди придумали тактику не просто так. Если он ограничен в боевой мощи, это не значит что у него не припрятано пары тузов в рукаве. Обычно Золотой Квинтет Поисковых Мышей рассматривался как мусор в сражениях, но Юэ Ян придумал как сделать из них грозное оружие — мыши были незаменимы для отвлечения внимания противника.
Вода Пруда Крови Демона имела насыщенный рубиновый оттенок. В воздухе вокруг витал подозрительный запах. Тем не менее это был не запах крови. Юэ Ян посчитал, что, вероятно, так пахли сами Гидры. Эти Чудовища жили в пруду долгое время. Ничего удивительного, если огромная трясина пропиталась их ароматом. Ни одного из бесчисленных насекомых, обитающих в Лабиринте Черных Камней, поблизости не наблюдалось. Скорее всего, все они были уничтожены, и только Болотные Змеи гигантских размеров свободно ползали по берегам Пруда
«Будьте умницами найдите для меня гнездо этих Девятиголовых Гидр. Если хозяев не будет дома, постарайтесь украсть яйцо» - когда Юэ Ян был маленьким, ему на глаза попалась маньхуа о двух мышах, стащивших куриное яйцо. Один грызун схватил его, а второй зацепил своего партнера хвостом и плавно вытащил из гнезда. Эта сказка глубоко впечаталась в память Юэ Яна и теперь он решил использовать Золотой Квинтет Поисковых Мышей схожим образом. Его выбор пал на пару с атрибутом воды и земли. Эти элементами должны позволить им двигаться в трясине.
Мышь из Квинтета с атрибутом воды чувствовала себя прекрасно в болоте, а вот вторая с элементом земли плавала медленнее, хоть и не значительно. Используя свое сознание, Юэ Ян управлял движениями своих марионеток. Было весело, больше всего это походило на игру с радиоуправляемой моделью. Мыши были просты в управлении и хорошо тренированы, чего и следовало ожидать от лучшей работы легендарного мастера марионеток — Призрачного Гения Юэ Гонга. Способности Квинтета просто поражали — они имели высокие показатели сопротивляемости огню и воде, не требовали особого ухода или специальных навыков работы с марионетками. Своего рода «Три в одном»
Идеальный инструмент для путешествий и исследования новых территорий в поисках сокровищ.
За следующий час пара мышей из Золотого Квинтета успела обследовать 2/3 всего болота, отыскав 6 Девятиголовых Гидр. Двое из них были детенышами и имели всего по три головы, еще двое могли считаться почти взрослыми и имели по 6 голов. Оставшаяся пара — отец и мать спали в логове. На действия мышей они никак не отреагировали. Все-таки это были просто грызуны, не имеющие особых боевых навыков и мало жизненных сил. Даже если кто-то из Девятиглавых Гидр заметит мышь, сочтет ее лишь куском грязи, плавающим в воде. Будь чудовища по-умнее, они непременно заинтересовались мусором, спокойно плавающим против течения, но интеллект не входил в список достоинств Девятиглавых Монстров. К тому же, мыши Золотого Квинтета были очень маленькими и обладали чудесными навыками скрытности, поэтому не привлекали внимания своими перемещениями.
Как и ожидалось, яйца находились в логове, но были настолько большими, что мыши не могли утащить их.
«Подобная мелочь меня не остановит. В этом мире существует такая вещ как сети» Юэ Ян сделал грубую сетку, переплетая между собой стебли камыша, в изобилии растущего по берегам пруда. Конструкция получилась неказистая, но достаточно крепкая, что бы выдержать вес большого камня. Для ловли яиц самое то.
Хи Тай Ланг с интересом рассматривал странную вещь, которую хозяин обозвал «China Unicom» (китайский оператор связи; Имееться ввиду сеть, как приспособление для ловли и телефонная сеть. Несмотря на то, что China Unicom один из центральных провайдеров сотовой связи, качество оставляет желать лучшего. Что-то вроде нашего МТС — местами тебя слышно). Волк почувствовал, что настало время, показать свои навыки.
Юэ Ян пнул его, что бы волк не облизывался. China Unicom предназначалась не для ловли рыбы, а для кражи яиц. Яйцо Девятиголовой Гидры имело золотой ранг, следовательно, детеныш вылупившийся из него тоже будет золотого. Его можно будет продать за тысячи золотых на любом аукционе. Просто представьте, что бы вы смогли купить на такие деньги. Для кого-то вроде Юэ Яна, жадного до денег — такое яйцо настоящее сокровище. Используя свою самодельную сеть, он своими руками обеспечит себе безбедное существование.
Конечно, пара мышей не способна спустить сеть под воду, в гнездо, а затем стащить яйцо прямо из-под носа Девятиголового родителя, поэтому чудовищ предстояло отвлечь, ну а Хи Тай Ланг прекрасно подходил на роль мясной приманки. На суше у волка не было бы ни каких проблем, но когда он понял, что ему предстоит работать наживкой в мутной воде у него подкосились лапы.
«Ну-ну, ты же умница, подумай об открывающихся перспективах. Если нам удастся достать это яйцо, со временем у нас появиться питомец золотого ранга. Ты представляешь, сколько он стоит? Мы будем просто неприлично богаты. А где деньги там и множество вкусных мясных косточек, понимаешь? К тому же сами Гидры выглядят аппетитно. Я перебью их одного за другим и нажарю прекрасного шашлыка. Так что встань прямо и перестань трястись! Иначе барбекю будет из твоего окорока» - с таким напутствием Юэ Ян пнул Хи Тай Ланга прямо в тину.
Волк успел проплыть не более 100 метров, прежде чем привлек внимание молодых Шестиголовых Гидр. Это напугало его так сильно, что он быстро сменил направление, и погреб обратно к берегу. К счастью чудовища успели где-то перекусить, поэтому не проявили ни какого интереса к волчьему мясу и не погнались за Хи Тай Лангом.
Юэ Ян был готов взорваться от гнева. Волк был официально предупрежден, что еще одна попытка саботажа и его живьем закоптят на медленном огне. Выбирая между разъяренным хозяином и чудовищами в пруду, Хи Тай Ланг выбрал чудовищ, поэтому покорно вернулся в воду. Громкий лай волка эхом разнесся по окрестностям Пруда Крови Демона. На этот раз ему удалось привлечь внимание всех монстров. Не смея вернуться к Юэ Яну, волк старательно плыл к противоположному берегу. К счастью в некоторых местах грязь и ил образовали небольшие островки, по которым он мог пробежать.
В противном случае он бы давно пошел на корм чудовищам озера, так как в воде волк чувствовал себя не очень уверено. Поисковые мыши сообщили, что не все из Гидр решили поразвлечься охотой. Одна из взрослых, самка, осталась охранять гнездо.
Юэ Ян не хотел, что бы маленькая Вень Ли мокла в болоте. Стиснув зубы, он скинул свою одежду и сам прыгнул в воду.
До перехода в новый мир, Юэ Ян не стал бы совершать такого самоубийственного поступка. Того дохляка, каким он был монстрам хватило на один укус, но теперь он стал Врожденным Ранкером, изучившим Три Таинственных Стиля. И хотя Юэ Ян еще не овладел навыком [Хождения по Воде] и не мог свободно пробежать по поверхности озера, он вполне мог опираться на островки грязи передвигаясь достаточно ровно. Однако ил прилипал к подошве и вскоре у него появилось ощущение гирь на ногах. Искусство Меча в исполнении Богини Небесного Клинка было несравнимо ни с чем и необычайно изыскано. Теперь, когда Юэ Ян самостоятельно пытался повторить ее приемы, собственные движения показались ему слегка неуклюжими
Появление Юэ Яна сильно обеспокоило самку Гидры. Девять голов на тонких шеях показались из-под воды, извиваясь в воздухе. Животное пристально наблюдала за нарушителем своего спокойствия. Неожиданно она плюнула в сторону Юэ Яна сгустком черной кислоты.
Скорость атаки была подобна пуле, Юэ Яна на мгновение застыл вшоке. Потрясенный яростным натиском он принял решение отступить.
Как только ее противник удалился, самка скрылась под водой. Она изначально не собиралась преследовать его, только отпугнуть от гнезда. Выругавшись про себя на тупое животное, Юэ Ян вновь бросился в атаку. На бегу он громко кричал, стараясь привлечь внимание Гидры. Юэ Ян был полон решимости спровоцировать ее на погоню. Ради яйца золотого ранга Юэ Ян и Хи Тай Ланг, хозяин и питомец, по очереди играли роль приманки.
Под водой пара мышей из Золотого Квинтета перетащила одно яйцо в сеть и теперь медленно плыла обратно. С такой скоростью им придется потратить не меньше пары часов, что бы добраться до берега
«Бог ты мой! Я хотел всего лишь немного подзаработать, но как же это трудно» Юэ Ян скакал по болоту туда-сюда и уже был на грани истощения. Тем не менее, даже сейчас, он был полон решимости завладеть яйцом. Оставалось только терпеть, стиснув зубы. Они обязаны получить яйцо Девятиголовой Гидры несмотря ни на что!