Аннотация: Спасти чужой мир. Пробудить от вечного сна древнюю расу. Найти друзей, влюбиться и умереть... О чем умолчала Оракул предсказывая судьбу нашей соотечественнице Даше? (13/02/2016)
Душа чужого мира
Пролог
Из-за горизонта медленно и несколько неторопливо выплывало огромное красное солнце. Величественный замок из темно серого камня в лучах светила заискрился, придавая пейзажу еще более нереальный вид. Впрочем, для жителей этого мира и красное солнце и искрящийся замок из камней шайтера были самыми что ни на есть повседневными вещами.
Замок и город вокруг него постепенно просыпались. Одна за другой на улочках городка открывались лавочки, кондитеры и булочники всех мастей выставляли на продажу свои кулинарные шедевры. Тут же рядом с лавками стояли столики, за которыми предлагалось отведать купленное великолепие, разумеется, купив в придачу чашечку чего-нибудь бодрящего. Здесь можно было насладится лакомствами любого из семи союзных миров, но жители этого городка традиционно предпочитали сок пылающих фруктов и мясные шарики в хрустящем тесте. Что еще может быть нужно для того чтобы приятно встретить очередное утро, очередного дня?
Едва запах сдобы поплыл над городком, как засуетились посыльные из домов побогаче, торопясь доставить свежий завтрак хозяевам. То здесь, то там мелькали магические вестники с заказами. Десяток темных силуэтов пролетели над городом - стражи верхом на кархаллах заступили в дневную смену. Совершив круг почета над главной площадью городка, стражи разлетелись по своим боевым постам. Народ на главной площади с улыбкой проследил за ежедневным ритуалом и вернулся к своим делам, постепенно открывались торговые ряды. Никто уже и не помнит кого приветствуют стражи своим утренним ритуалом, то ли жителей города, то ли хозяина этих земель, чья статуя уже пару веков как установлена на главной площади.
Выполненная из черного камня статуя изображала мужчину чуть за тридцать, он стоял опустив и чуть разведя в стороны руки в которых сжимал два меча с зазубренными лезвиями, за спиной мужчины замерли в полураскрытом состоянии крылья. Не существующий ветер трепал короткие, длиной до плеч, волосы. Высокие скулы, волевой подбородок, хищно прищуренные глаза смотрели куда-то вперед, ехидная усмешка едва тронувшая губы мужчины скорее угадывалась. Короткая туника без рукавов и кожаные штаны не скрывали, а скорее подчеркивали развитую мускулатуру, на постаменте воин стоял босиком. Кажущаяся расслабленность позы не могла обмануть никого. При первом взгляде на статую было не ясно, то ли демон только готовится к бою, то ли бой уже закончен и поверженные враги остались позади или же в разгаре боя демон лишь на секунду замер, чтобы перевести дух. Но воин к бою был готов. За спиной статуи на искусственном холме высился замок и было очевидно, что именно защищает этот демон. Владыка.
В этот самый момент Владыка как раз вел бой, но не с мечами в руках на поле брани, а на дипломатическом поприще, и оружием его были ораторское искусство и аргументы, которыми Владыка пытался отбиться от настойчивых уговоров иномирных послов. Переговоры шли уже вторые сутки. Пока безрезультатно.
- Господа, я все же считаю, что охрану порталов в моем мире, должны осуществлять мои же воины и искренне не понимаю, зачем главам других миров утруждать себя этой обязанностью, - доброжелательно улыбаясь в сотый раз повторял демон.
- Но Владыка, на недавнем совете союзных миров было принято постановление о совместной охране порталов, следовательно вы не в праве отказать нашим воинам и не допустить их до охраны порталов - в сотый раз повторил один из послов, пятеро оставшихся в сотый раз согласно закивали.
- Уважаемый, Ли'интаэр, если вы помните, на том совете я выступал резко против этого постановления, и мнение мое с тех пор не изменилось. Я не вижу смысла во вмешательстве воинов со стороны в те дела, которые всегда решались сугубо внутри мира, - улыбка демона с каждой фразой становилась все менее доброжелательной и все более кровожадной.
- Владыка Шадаэр, поймите суть этого постановления не вмешательство во внутренние дела мира, а совместная работа во имя безопасности нашего союза! Ко всему прочему это замечательный шанс отработать навыки совместного боя для представителей наших миров...
- Неужели ежегодных учений в Пустом Мире не достаточно? В таком случае, может стоит завершить этот проект? Надо признать он съедает приличный процент от ежегодного бюджета, который я с радостью потратил бы на что-то другое.
- Как вы верно сказали, Владыка, это именно учения. Реальный же опыт совместной службы - это совсем другое дело. Такой опыт может быть полезен и в другом плане, - высказалась единственная женщина среди присутствующих.
- Спасибо, Зариния. После последних учений в Пустом Мире, рождаемость в моем мире выросла на полтора процента, на те же полтора процента вырос показатель иммигрантов, а точнее иммигранток из вашего мира.
-Владыка, можно сказать, что вам еще повезло! У нас, например, процент иммигранток валькирий вырос на целых четыре пункта.
- Все потому, уважаемый Рынтариг, что для моих воинов слова дисциплина и субординация не пустой звук. Надо признать, я слабо представляю себе, как ваши войны смогут справится с нашими требованиями... Ваши подчиненные просто не в состоянии действовать по правилам! Да и со службой они не справятся.
- Я признаю, что мы - тролли не всегда ведем себя ответственно, но воины мы далеко не самые плохие. Бесполезными мы точно не будем! - вспылил тролль
- Рынтариг, я и не говорил, что вы будете бесполезны, но в моем мире должность стража портала очень почетна, если не сказать престижна, ведь к ней дается титул младшего лорда. Чтобы стать стражем портала воины сдают невероятно сложные тесты и нормативы, только лучшие из лучших справляются с испытаниями. Самым молодым стражем портала за всю историю этой службы, стал ста пятидесяти трех летний демон. Столько не живут ни тролли, ни люди, для гномов это глубокая старость... ваши подчиненные просто не соответствуют нужному уровню...
- Ну, знаете! - подскочил гном, но Владыка демонов поднял руку и продолжил свою речь.
- Стражи порталов - элитные войска моей армии, и я не смогу поставить им в напарники тех, кто этому званию не соответствует. Это вызовет закономерное недовольство среди тех, кто был вынужден проходить сложнейшие испытания для получения этого звания. Согласитесь, ни один правитель не захочет портить отношения с самыми лучшими своими подразделениями. Я в том числе. Так и быть я не против того, чтобы ваши воины охраняли порталы в моем мире, но при условии, что они сдадут все тесты и стандарты для этого необходимые - на губах демона играла все та же вежливая улыбка, а вот во взгляде читалась насмешка. Кажется, он наконец нашел выход из сложившейся ситуации.
- Будут ли ваши тесты адаптированы под представителей наших рас?
- Нет, ваши воины будут проходить все стандарты на общих условиях. На общих же условиях получат титулы младших лордов моего мира.
- Артефакты? Магия?
- Артефакты, амулеты и прочие вспомогательные предметы запрещены. Магия, как неотъемлемая часть организма претендента, даже поощряется.
- Невозможно! Все стражи вашего мира проходят очищение огнем, что закономерно вы же демоны, огонь уже в вашей крови! Не говорю уже о посвящении тьме. Но что делать людям? - возмутился представитель человеческого мира, - это дискриминация!
- Ни в коем случае, уважаемый Алексиус, согласно своду основных правил союза семи миров Аттанет, каждый мир в случае принятия на своей территории представителей других миров имеет право ограничивать действия или возможности гостей в соответствии с необходимыми требованиями принимающего мира. В нашей ситуации стать стражем порталов можно только пройдя тест, это необходимость. В конце концов, мы крайний мир, вы не представляете, что порой лезет из порталов. Ежегодно стражи теряют по два-пять демонов, при чем гибнут не только новички, но и опытные воины с десятком лет службы за спиной. Меньше всего мне бы хотелось возвращать в ваши миры тела погибших воинов и потому только прошедших тест я допущу до службы.
- Владыка Шадаэр, но если любой прошедший испытания получает титул младшего лорда, разве он автоматически не становится вашим поданным? - подал голос молчавший до сих пор дроу.
- Так и есть Даркий, но титул - лишь подарок достойному воину за впечатляющий результат. Традиция. Никто не запрещает от этого подарка отказаться, - Владыка тонко улыбнулся, уточнять, что к титулу младшего лорда прилагается небольшое поместье и солидное содержание не было нужды, присутствующие знали это и так. Как впрочем не было нужды говорить о том, что мало кто из воинов откажется от такого подарка.
Послы задумались каждый о своем. Дроу и эльфы приняли требование демона спокойно, иерархия в их мирах имела схожее строение и в качестве претендентов им достаточно было отправить своих младших лордов. Валькириям было еще проще, понятия младшая леди у демонов не существовало, и претендентке даже прошедшей испытания титул не полагался. А следовательно, перебежчиц их главе можно было не опасаться. Демон нахмурился и поймав взгляд валькирии кивнул, придумать пряник для прошедших тесты валькирий необходимо, это чуть позже они и обсудят тет-а-тет. Человек, гном и тролль прибывали в унынии, их представители пройдя испытания от титула не откажутся и потому сразу же и перестанут быть их представителями. Решить эту задачку не представлялось возможным.
Затянувшуюся паузу прервал раскат грома. Владыка сидевший во главе стола в малом приемном зале неторопливо поднялся и прошел к окну, выглянул на улицу. Нахмурился. Темные тучи неестественно быстро затягивали небо. Демон перевел взгляд на своих оппонентов.
- Господа, я понимаю, что несколько озадачил вас своими требованиями и, вероятно, вы не уполномочены решать такие вопросы самостоятельно, а потому предлагаю продолжить наш разговор, дней через десять, когда вы обсудите все за и против со своим начальством? Мой секретарь сообщит вам о дате нашей следующей встречи.
Послы недовольно раскланялись и степенно удалились из малого приемного зала. Стоило последнему из них скрыться за дверью, как Владыка окутался черным туманом и телепортировался в свой кабинет.
Оказавшись в кабинете, Владыка стремительно подошел и внимательно вгляделся в карту своего мира занимавшую одну из стен просторного помещения. То тут, то там вспыхивали и гасли красные обозначения. Владыка торопливо прошествовал к столу и выдвинув один из ящиков выудил из него камень связи. Активировав камень и дождавшись ответа Владыка буквально прорычал:
- Сивелир, доложись!
- Владыка, мне жаль. Леди Ранисия мертва, - в голосе невидимого Сивелира слышалось отчаяние и осознание своей вины.
Владыка невидящим взглядом уставился на камень в руках
- Как?
- Яд. В вине. Мы как раз выясняем откуда взялась бутылка...
- Ясно, - Владыка прервал связь и рухнул в кресло. Взгляд хозяина мира уперся в стену с картой, красные всполохи становились все интенсивней. Глядя на то, как рушится его мир Владыка и не заметил, что сжал камень, который все еще держал в руке, слишком сильно и лишь хруст переговорника привел его в чувство. Замок тряхнуло. Недовольно морщась Владыка стряхнул с рук стеклянную крошку и вновь окутался черной дымкой. Времени на раздумья не было, надо было действовать.
На этот раз демон материализовался на дороге перед монастырем. Пройдя оставшееся до ворот расстояние пешком, Владыка постучался. Деревянные обшитые металлическими листами ворота с жутким скрипом открылись минут через пять. Стоило демону войти на территорию монастыря, как ворота за его спиной захлопнулись на этот раз с жутким грохотом. Впрочем, к такому приему демон был готов.
Во внутреннем дворике монастыря было пустынно, но стоило демону сделать несколько шагов в сторону главного строения, как воздух перед ним замерцал и из портала вышла настоятельница монастыря.
- Владыка Шадаэр, не буду врать, что рада вас видеть. Что привело вас в наш монастырь? Желание сообщить нам о гибели очередной нашей ученицы? Не трудитесь! Мы уже в курсе! - Женщина с ненавистью смотрела на демона.
- Мать Настоятельница, прошу выслушайте меня! - мало кто знал или хотя бы догадывался, как сложно было гордому демону просить о чем-то, но ради спасения своего мира, он и не на такое был готов.
- Владыка Шадаэр, я сомневаюсь, что вы сообщите мне что-то новое, но так и быть послушаю вас, - женщина величественно опустилась в появившееся рядом с ней кресло. Гостю же кресло предложено не было.
- Мать Настоятельница, я и впрямь не сообщу вам ничего нового. Могу заверить вас, что обстоятельства гибели Леди Ранисии будут тщательно расследованы, а виновный будет пойман и осужден по законам моего мира.
- Разве не то же самое вы говорили мне два года назад, когда появились здесь, чтобы сообщить о гибели другой моей ученицы? Более того, то же самое вы говорили и шесть лет назад, когда тоже погибла моя ученица? А за три года до этого при загадочных обстоятельствах расстался с жизнью еще один мой ученик! Итого за последние десять лет в вашем мире погибло четверо моих воспитанников! И чего же вы хотите сейчас? Пятого? - Женщина вскочила с кресла и начала мерить шагами монастырский дворик.
- Леди, я вынужден просить о понимании. В моем мире ни осталось ни одного столпа. Без столпов, как известно, мир рушится за несколько дней. Очевидно, что у моего мира есть недоброжелатели, желающие гибели мне и всему моему народу. Неужели вы позволите погибнуть целому миру?
- А, почему, собственно, нет? Владыка, вы же позволяете моим воспитанникам гибнуть. Чем я хуже?
Говорить взбешенной женщине, что охраной столпов занимались лучшие воины его мира, было бы бесполезно. Как и извиняться в очередной раз за просчеты подчиненных. Владыка попытался зайти с другой стороны:
- Леди, я понимаю ваше негодование и нежелание рисковать еще одним из своих учеников, но дайте нам кого-то хотя бы временно? Мы сами найдем и обучим одаренного, но на это нужно время...
- Найдете? Обучите? Сомневаюсь. Дети с нужным даром рождаются раз в сотню лет и отыскать их не так уж и просто, да и обучение такого ребенка занимает не один десяток лет. За те десять лет, что вы будете обучать собственного одаренного, если, разумеется, найдете такого, погибнет еще четверо моих детей?
- Леди, сейчас все, что мне нужно - это время. Прошу, хотя бы на месяц ...
- Владыка Шадаэр, - приняв какое-то решение женщина расправила плечи и с вызовом посмотрела на демона, - я вынуждена отказать вам в вашем прошении. Своих воспитанников я в ваш мир более не пущу. Разбирайтесь сами. За десять лет у вас было достаточно времени, чтобы найти недоброжелателя и решить с ним все ваши разногласия. Но, у вас видимо были другие дела. Что же, теперь других дел у вас не будет.
Высказавшись Мать Настоятельница скрылась в зеве портала, оставив демона одного. С жутким скрипом за спиной Владыки распахнулись ворота, недвусмысленно намекая на необходимость оставить это место. Взбешенный демон поспешил покинуть территорию монастыря и едва оказался вне поля блокирующего магию, которым был накрыт этот самый монастырь, окутался черным туманом.
Конечной точкой очередного перемещения Владыки оказался храм. Великолепное здание, выполненное из белого с красными прожилками камня, словно пламя стремилось ввысь. В лучах огромного красного солнца казалось, что пламя просто застыло, замороженное заклинанием вечного льда. Красные прожилки изредка вспыхивали в камне, словно доказывая, что пламя во льду еще живо, и в любой момент готово вырваться на свободу. Впрочем, всего этого великолепия Владыка не видел, материализовавшись прямо во внутренних покоях храма.
Замерев перед неприметной серой дверцей, Владыка постарался успокоится. Поднял руку, чтобы постучатся, но за мгновенье до того, как костяшки его пальцев коснулись дерева, из-за дверей раздалось:
- Войдите, Владыка! Я уже заждалась.
Демон торопливо вошел - заставлять эту женщину ждать было по меньшей мере некрасиво. Навстречу вошедшему Владыке, с небольшого диванчика поднялась белокурая демоница. Одетая в белоснежные церемониальные одежды, она казалась бы ангелом, если бы не черные крылья за спиной.
- Оракул, - Владыка приветственно поклонился, - я пришел...
- Ах, оставьте, - демоница замахала на гостя руками, - я знаю зачем вы пришли, Владыка. Невозможно было не заметить того, что наш мир рушится. К счастью его еще можно спасти. Более того, я знаю, как это сделать и помогу вам. При условии, что этот храм будет восстановлен в его прежнем великолепии. Я знаете-ли очень любила это место.
Землетрясения в гибнущем мире становились все сильней, но этот храм переживал и худшие катаклизмы, а потому демон на слова Оракула лишь изогнул бровь и задал закономерный вопрос:
- Оракул, но разве храм нуждается в восстановлении? - только в присутствии этой демоницы Владыка мог позволить своим тщательно скрываемым эмоциям вырваться наружу. Сейчас на его лице читалось искреннее недоумение.
- Пока нет, Владыка, но уже через несколько часов он рухнет...
- В таком случае, надо уводить с острова служителей и Вас!
- Ах, Владыка. В храме уже никого не осталось. Все покинули храм еще на рассвете, когда я увидела смерть Леди Ранисии.
- Почему же вы не покинете это гибнущее место? - Владыка в нарушение всех традиций схватил Оракула за руку.
- Шадаэр, - демоница провела ладонью по щеке Владыки, убрала с его лица выбившуюся прядку волос, - я собираюсь здесь умереть.
- Что?! - в глазах Владыки читался ужас - Оракул никогда не бросала слов на ветер.
- Шадаэр, дорогой, - лед официоза давно слетел с этих двоих, - Ты не хуже меня знаешь, как становятся Оракулами...
- Предсказывают свою смерть...
- Да! И я свою смерть предсказала еще пять сотен лет тому назад. Этот день сегодня.
- Нет! Лиррет, нет! - демоница прочитала в глазах Владыки отчаяние и готовность биться до конца. Упрямство всегда было одной из главных черт его характера.
- Шадаэр, - Оракул на секунду замолчала, пережидая особенно сильный подземный толчок, - послушай меня, времени осталось очень мало. Нашему миру для выживания необходим столп, детей с таким даром рождается очень мало и их практически сразу забирает к себе та, с которой ты не так давно беседовал. Ни в одном из семи союзных миров, а так же в четырех свободных сейчас нет ни одного одаренного. Я отчаялась найти выход из ситуации, пока не заглянула в Мертвый мир, там есть искра! Есть та, что спасет этот мир...
- Откуда в Мертвом мире одаренное дитя?
- Ее прошлое пока останется для тебя загадкой, но со временем ты все узнаешь. Она, к слову, вовсе не дитя. По меркам своего мира она уже взрослая, самостоятельная женщина. Когда встретишь ее, постарайся не напугать.
- Подожди, - демон в задумчивости запустил пятерню в волосы, тем самым взлохматив свою прическу, - Ты хочешь сказать, что я каким-то чудом окажусь в Мертвом мире?
Демоница с теплой улыбкой посмотрела на взъерошенного Владыку. Они никогда не были особенно близки, ее забрали на Храмовый остров еще до его рождения, сразу после того, как стало ясно, что перенять власть у своего отца она не сможет ввиду своего дара. Через пять лет родился он - наследник. Тогда еще будущий Владыка. Но еще до его рождения она знала, что ее брат будет великим Владыкой. При его правлении этот мир войдет в эпоху рассвета и она поможет ему.
- Шадаэр, - демоница сняла с шеи артефакт Оракулов и вложила в ладонь Владыки, - используй это, чтобы найти ту самую. Лишь та, что увидит истину, станет нерушимым столпом этого мира.
- Лиррет...
- Я перенесу тебя как можно ближе к ней. Не тяни! Чем дольше ты там, тем сложней мне будет вытащить вас двоих. Когда найдешь, просто позови меня мысленно. Удачи, братик! - С грустной улыбкой демоница толкнула Владыку в раскрывшийся за его спиной зев портала.
Глава 1. Чужая
Я всегда любила бегать. Бег успокаивал, упорядочивал мысли, помогал сосредоточится на решении той или иной проблемы. Из головы вытряхивалось ненужное и мысли начинали течь в такт с музыкой в наушниках. Один ритм. Больше всего я любила бегать по утрам в выходные, пока город уставший за неделю еще спал и редкие прохожие не обращали на бегущую меня никакого внимания.
Было воскресное утро, настроение было отличное и пробежав уже около половины маршрута я привычно свернула в парк. Бежать здесь было сложней потому что ровный городской асфальт уже кончился и теперь под ногами мелькала лишь неширокая тропинка. Местами здесь торчали корни, попадались камни и шишки, а потому внимательно глядя под ноги, чтобы не растянутся на влажной после утреннего тумана тропке, я не сразу заметила мужчину и двух девушек на полянке чуть в стороне от моего маршрута. Заметив же собиралась пробежать мимо, но странность происходящего и природное женское любопытство заставили остановится и присмотреться.
Девушкам я уделила не больше нескольких секунд - этот контингент мне был знаком. В жутко коротких мини юбочках, на высоченных каблуках, девушки не первой трезвости, видимо, возвращались из клуба. Мужчина же привлек гораздо больше моего внимания. Одет он был несколько странно, сапоги с заправленными в них кожаными штанами смотрелись относительно адекватно, но вот туника, перехваченная широким поясом и меч висевший на этом самом поясе ненадолго ввергли меня в культурный шок. За спиной мужчины висел бесформенный черный плащ, который в общий вид мужчины вписывался хорошо, но вот в погоду августовского утра, не очень.
Мужчина тем временем раскачивал каким-то амулетом перед глазами девушек, словно пытаясь их загипнотизировать. Это плохо ему удавалось так как девушки переглядывались и глупо хихикали, не подавая никаких признаков гипноза. Еще с минуту мужчина продолжал свое странное действо, но потом досадливо поморщился отступил на шаг и щелкнул пальцами. Обе девушки безвольными куклами рухнули на траву. Признаюсь, в тот момент у меня отвисла челюсть, и я наверное так и стояла бы памятником крайней степени шока, если бы мужчина не повернулся ко мне спиной и я не разглядела его плащ, который плащом то и не был, а был парой крыльев с черным оперением. Демон?!
Вернув челюсть на место и не сводя глаз с ужасного видения я сделала несколько шагов назад, а потом развернувшись что есть сил побежала к выходу из парка, искренне надеясь, что сей субъект меня не заметил. Выбежав к знакомым домам я пересекла многополосную дорогу и не сбавляя темпа завернула в ближайшую подворотню. Там меня и ждал ОН. Я еще только осознавала, что передо мной стоит тот самый Демон, а он уже схватил меня за руку и прижал к стене ближайшего дома. В черных глазах его плескалось пламя. Удерживая меня одной рукой, второй демон выудил откуда-то тот самый амулет и начал раскачивать им и перед моим носом.
Я зажмурилась, ибо слишком хорошо помнила, что стало с девушками смотревшими на амулет, а умирать не хотелось.
- Смотри! - прорычал демон и перехватил меня на этот раз удерживая за горло. В ужасе я распахнула глаза и попыталась разогнуть пальцы демона сжимающие горло слишком сильно. Задыхаясь увидела краем глаза странный свет и сфокусировала взгляд на нем, рука демона тут же перестала меня душить, но мне уже было все равно. Я смотрела на амулет и видела в нем целый мир, со сказочными пейзажами, невероятными жителями и массой всевозможных тайн и загадок. Этот мир умирал и просил о помощи. И мне захотелось ему помочь. Едва эта мысль оформилась в моей голове, как амулет с дивным видением пропал, сменившись мрачной усмешкой демона. А еще через мгновенье я летела в пропасть.
Летела я, надо признать, громко, с диким визгом падая в пропасть спиной вперед я только и могла, что беспорядочно махать руками. Сложно сказать сколько длился полет, минуту или час, день или неделю. Знаю только, что моя короткая жизнь успела пролететь перед глазами раз пять. Закончилось все резко, меня тряхнуло и полет прекратился. С замиранием сердца, я осторожно приоткрыла, невесть когда зажмуренные глаза и огляделась. Радостного было мало, я висела метрах в тридцати над бушующими волнами то ли моря, то ли океана. От падения в беснующиеся воды меня удерживал демон, одной рукой держащий меня за шиворот. Задравшаяся спортивная куртка и ворот майки, передавили горло и с каждым взмахом черных демонских крыльев, дышать становилось все трудней. Можно было конечно выскользнуть из одежды, но тогда меня ждало падение с тридцати метровой высоты, а потому я упрямо цеплялась за собственную одежду и сражалась буквально за каждый вдох.
Демону же мои сложности были глубоко фиолетовы. Он отсутствующим взглядом смотрел куда то вниз. Выгадав момент я тоже туда глянула и увидела, как рушится приютившееся на небольшом островке здание из белого камня. Безжалостные волны, с жадностью глотали белоснежные осколки некогда величественного сооружения, навсегда хороня их в пучине. Отвлекшись на изучение происходящего и я, и демон упустили момент, когда когти крылатого пропороли и без того не самую крепкую ткань моей одежды и та не выдержав столь вопиющего обращения с оглушительным треском порвалась. Оставив в руках демона капюшон своей куртки и лоскуточек от майки, я с повторным визгом полетела вниз.
На этот раз демон поймал меня метрах в трех от воды. Перехватив одной рукой за живот, второй как клещами демон вцепился в мое запястье, сквозь зубы процедил что-то вроде 'Бесполезное создание...' и мощными взмахами крыльев начал резко набирать высоту. Я еще чувствовала на своей коже холод солоноватых брызг, как мы уже приземлились на небольшой утес. Поставив меня на ноги, демон придирчиво осмотрел свою добычу - то есть меня, и недовольно поджав губы, окутал нас черным туманом. Непроницаемая мгла вокруг вызвала очередной приступ паники, а когда я, наконец, смогла видеть мир вокруг был уже немного другим.
Я была настолько напугана, что нереальность происходящего мало интересовала меня на тот момент. Вокруг все еще бесновался океан, земля под ногами мелко дрожала, а мы стояли на удивительно ровной площадке, омываемой со всех сторон солеными волнами. Было ощущение, что выросшую посреди воды скалу аккуратно срезали ножом, на этом срезе мы и стояли. Вся площадь 'среза' была покрыта странными, словно вырезанными в камне символами. Присмотревшись я поняла, что символы образовывают многогранник. 'Вероятно так должна выглядеть магическая пентаграмма...' Мысль мелькнула где-то на грани сознания, но как ни странно ответ от демона я получила именно на эту мысль.
- Это октограмма. Считай лучи, - повинуясь жесту демона на лучах фигуры загорелись огоньки. Торопливо пересчитала.
- Восемь... - мой шепот потонул в грохоте волн.
- Это сердце мира. Мир умирает, нужен столп. Ты знаешь, что надо делать, - демон подтолкнул меня к середине октограммы.
- Простите? - сделав пару шагов в нужную сторону, я потерянно обернулась и взглянула на своего похитителя. Очевидно непонимание столь хорошо читалось на моем лице, что демон раздраженно уставился на меня с некой настороженностью.
- Ты - столп - с нажимом произнес демон, но в голосе его слышалась неуверенность.
- Кто? - в душе зародилась надежда, что меня просто с кем-то перепутали и, что сейчас недоразумение разрешится и меня вернут домой. Но демон резко шагнул ко мне и впившись пальцами в подбородок, заставил поднять голову и взглянуть в его глаза. Смотреть в черные демонские глаза было, откровенно говоря, страшно...
Поизучав меня с минуту демон вынес вердикт:
- Ты не ведаешь о своем даре... - досада на лице демона мелькнула всего на секунду, - У меня нет времени тебя учить. Проведу ритуал сам.
Схватив за руку, демон буквально силком потащил меня к центру октограммы. Я же при слове ритуал, почему-то представила себе жертвоприношение и испугалась окончательно. Вырваться мне помог эффект неожиданности, демон, видимо, не ожидал, что послушно топающая за ним я вдруг резко выдерну руку и рвану куда-то в сторону. Впрочем, его замешательство не продлилось и секунды и я была поймана не пробежав и пяти шагов.
- Далеко собралась? - во взгляде демона читалась ярость, он бесцеремонно схватил меня за шею и буквально на вытянутой руке дотащил до цели. Сказать, что за эти несколько секунд я чуть не задохнулась - не сказать ничего. Надсадно кашляющую меня демон поставил четко в центре октограммы. Переждав приступ кашля, демон приказал:
- Разувайся!
- Что? - я откровенно опешила.
Взбешенный демон не стал утруждать себя ответом, а просто в очередной раз приподняв меня за горло одной рукой, он другой сорвал с меня кроссовки, больно оцарапав невесть откуда взявшимися когтями. Поставил обратно. Переждал очередной приступ кашля. Дождавшись тишины с тихим шорохом достал из ножен хищно блеснувший кинжал.
- Жаль не ритуальный, но и так сойдет... - впрочем ни жалости, ни огорчения в его голосе слышно не было.
Гулко сглотнув я испуганно шагнула назад. Рывок! Меня вернули назад болезненно схватив за запястье.
- Стой на месте!
- Не надо! Пожалуйста! - я в ужасе смотрела на клинок, длина лезвия которого была сантиметров двадцать - двадцать пять. Этот кинжал был создан для убийств и не раз уже был использован по назначению. Это было видно. Это пугало.
Мои мольбы демон оставил без ответа, лишь злорадно усмехнулся. А потом он заговорил на незнакомом языке. И с каждым его словом менялся мир вокруг. Дрожь земли прекратилась, но волны, что и без того бесновались, сейчас буквально сходили с ума! Океан теперь сносил все на своем пути, признаться не удерживай демон мою руку, меня уже давно бы смыло в океан. Восемь огоньков на лучах звезды вспыхнули ярче, и тучи, что до сих пор закрывали все небо вплоть до горизонта, начали собираться над моей головой. Я засмотрелась на этот феномен и пропустила момент, когда демон полоснул кинжалом по моим венам. Боль отрезвила. Я с изумлением посмотрела, на кровоточащую рану, а демон тем временем проделал то же самое с моей второй рукой. С какой-то апатией я наблюдала как кровь, смешиваясь с каплями хлынувшего наконец дождя и солеными брызгами океана, заполняла октограмму. Окторамма полыхнула, едва полностью окрасилась моей кровью и мир замер.
Это было в сотни раз ярче, чем тогда с амулетом в моем мире. Мир был живым и его эмоции накрыли меня с головой. Страх. Безумное одиночество. Отчаяние. И толика надежды... Безумный коктейль чужих нечеловеческих чувств на долю секунды смел начисто мое сознание и я почувствовала себя миром. Целым миром! Я ощущала каждую равнину и гору, ветер гуляющий над цветущими полями, капли дождя впервые за много лет пропитывающие раскаленные пески пустынь. А еще была боль... Боль потери кого-то родного. Столп! Та, что была до меня погибла, и пусть другом она этому миру не стала, но разорванная связь между миром и столпом подрывает саму основу мира и на восстановления нужны годы, а мир еще не оправился от прошлых смертей. Я четко ощутила, если погибну и я, мир этого не переживет. Я - его последний шанс.
Все это длилось не дольше двух секунд, а потом из сгустившихся над головой туч в меня ударила ослепительно яркая молния и наступила тьма.
Шадаэр
Девочка из мертвого мира дрожала от страха. Ужас в ее широко распахнутых глазах будил во мне все исконно демонские инстинкты. Я едва сдерживал трансформацию и лишь слова Оракула не пугать гостью удерживали от боевой формы. Не без труда сосредоточился на ритуале. Самому проводить подобный ритуал не приходилось, лишь наблюдать со стороны. И я сильно сомневался, что мои импровизация сработает. В конце концов ритуал Объединения исключительно добровольный, а в нашем случае это не так....
Впрочем, уже после первых слов заклинания мир перестал дрожать, а стоило перерезать девочке вены, как я потерял контроль над ритуалом и оказался вне октограммы. Что ж мир ее принял и это не могло не радовать. В очередной раз я наблюдал за основным действом ритуала со стороны, но только в этот раз искренне волновался за результат.
Девочка стояла босиком в луже собственной крови, под ее ногами загорались и гасли линии магического рисунка. Октограмма полыхнула золотом, и это же золото отразилось в глазах иномирянки. Океан затих и лишь дождь набирал обороты превращаясь в полноценный ливень, стеной воды отгораживая действо. Пришлось торопливо, чтобы не упустить ничего из происходящего, перестроить зрение. Едва я это сделал, разглядел как за дождем погасло золотое свечение и линии октограммы стремительно заполнились тьмой. В глазах девочки всего на несколько секунд поселилась тьма, но это заставило меня вздрогнуть. Тьма в глазах девочки смотрелась чуждо, но создавалось впечатление, что так быть и должно. Поспешно склонил голову в легком поклоне, показалось, что сама Мать Тьма смотрит на меня глазами девочки из мертвого мира. Я скорее почувствовал, чем увидел, как ушла тьма, и уже практически расслабился, как на смену тьме пришло яркое алое пламя. С изумлением наблюдал, за пляской алого огня на линиях октограммы. 'Быть такого не может, четыре предыдущих столпа ограничивались золотом и тьмой, откуда алое пламя?' Вопрос навязчиво крутился в голове. Финальным аккордом над головой раскатисто громыхнуло, и яркая молния насквозь пронзила тело девочки. Все стихло.
Дождь перестал. Тяжелые тучи величественно и неторопливо расползались в разные стороны. Как-то умиротворенно шумел океан. Девушка простояв еще несколько секунд, рухнула на погасшие линии магического рисунка.
Торопливо подошел, проверил - дышит. Осмотрел запястья - ни шрамика. Присмотрелся к ауре - едва различима, магический резерв пуст. Откинул длинные растрепанные волосы, оглядел шею - от основания черепа, вдоль по позвоночнику пролег символический магический узор. Свежая татуировка искрилась золотом. Не сдержав победной усмешки, поднял девочку на руки. Огляделся. После ритуала Объединения всегда закатывается грандиозный праздник, видные деятели и политики произносят приветственные речи, военные клянутся в верности и преданности Столпу этого мира... Сегодня все будет иначе. Сегодня по всему миру, во всех городах и весях, над всеми замками и домами взовьются траурные флаги. А в полночь тысячи огней символами вечной скорби устремятся в небеса. Сегодня не стало великой пророчицы, Оракула и сестры Владыки.
Я мрачно посмотрел на ту, что пусть не напрямую, но стала причиной гибели Лиррет.
- Ну, что, малышка? Ты теперь самое главное сокровище этого мира. И да поможет тебе Тьма...
Вынес девочку за пределы октограммы и перенесся в собственный кабинет. Уже в кабинете еще раз критически оглядел свою ношу и уложив ее на диванчик у камина, торопливо стянул с нее одежду, оставив лишь нижнее белье. Одежда была мокрая, грязная и местами рваная, странный материал из которого одежда была сделана оказался не очень устойчивым, без единого заклинания и я не раздумывая выкинул одеяние иномирянки в радостно полыхнувший камин. Укутал безсознательную человечку одеялом и отошел к столу.
Запоздало вспомнил, что несколько часов назад сам раскрошил переговорник. Вытащил из стола камень-пустышку, зачаровал, связался с Сивелиром - начальником внутренней безопасности, вызвал его к себе. Делал все как-то механически, не уделяя должного внимания, мысли все возвращались к сегодняшним событиям и я все пытался понять, как получилось, что моя старшая сестра, гордость семьи, Великий Оракул этого мира и красивейшая из демониц, отдала жизнь за то, чтобы притащить в умирающий мир это недоразумение, что сейчас лежит на моем диване? В девочке нет ни магии, ни сил, хрупкая до ужаса человечка не проживет здесь и оборота. Леди Ранисия - предыдущий столп - была из расы дроу, а они лишь немного уступают демонам в силе. И ее убили. Убили подло - ядом, но обведя вокруг пальца целую гвардию личной охраны... Как в моем мире выживет человек? Погрузившись в собственные мысли я не сразу заметил вошедшего через тайную дверь Сивелира, а тот молча стоял, понурив голову и терпеливо ожидая моего внимания. Заметив мой взгляд, он решился заговорить:
- Владыка, Великий Оракул, ваша сестра... - он замолчал, увидев, как мои когти вспарывают мраморную столешницу стола.
- Я знаю, - прилагаю немало усилий, чтобы голос звучал спокойно,- Объяви траур на неделю, вывесь флаги. В полночь запустим огни.
- Но, Владыка, тело не найдено и возможно... - он снова запнулся, на этот раз наткнувшись на мой тяжелый взгляд, - Вы были там?
- Да, - проведя над столешницей рукой я восстановил ее первоначальный вид, - сходи распорядись. И принеси мне вина, эльфийского. Без добавок!
Я не удержался от шпильки и даже смог выдавить из себя улыбку, увидев, как его перекосило.
Сивелир вернулся минут через пять в одной руке он нес корзинку, из которой пахло едой и торчали горлышки трех винных бутылок, в другой два бокала.
- С Вашего позволения, Владыка, я взял и на себя, и с запасом... - гордо сообщил он и прошел к столику, что притулился у камина, сгрузил свою ношу там, и только сейчас заметил гостью, что расположилась на диванчике, - Эээ... Владыка?!
Пару секунд я позволил себе полюбоваться на демона с выпученными глазами и разинутым ртом, а потом лениво взмахнув рукой, накладывая на кабинет заклинание Тишины.
- Лир, давай ты мне сейчас расскажешь, как идет расследование и какие происшествия были сегодня, а потом я расскажу тебе про свой день, - выдвинул я предложение.
Начальник внутренней безопасности тяжко вздохнул, уселся на коврик рядом с камином, налил себе бокал вина и залпом выпив, заговорил.
- По всему выходит, что предатель и убийца среди наших воинов - выдал он и я рухнул рядом. Задумчиво повертел в руках протянутый бокал, полюбовался игрой огня на рубиновых гранях.
- Такая мысль мелькала у нас и в прошлый раз, но тогда ничего не указывало на своих, - эти слова Сивелира точно отразили ход моих мыслей.
- А, теперь?
- А, теперь у нас помимо мертвого столпа, еще и трое мертвых стражей. Двое в караулке и один недалеко от ворот, но на территории поместья. Чужих не было, охранный купол не поврежден и произошло все во время утренней смены. И в итоге у нас под подозрением три смены из четырех, это большая половина всего состава.
- Почему три смены?
- Путаница в графиках. Откровенная диверсия - с утра на смену пришли две смены вместо одной, пока ругань, пока разобрались....
- Как такое могло произойти? Как лишняя смена оправдывает свой выход сегодня утром? - с трудом сдерживаю недовольство, но, судя по попытке Сивелира отползти от меня подальше, тьма уже плещется в моих глазах.
- В ходе допросов выяснилось, что все пришедшие сегодня с утра, вчера вечером получили синего вестника с распоряжением явится на службу.
- Синего? - Ужасное предчувствие холодит душу, но внешне я все еще спокоен, лишь дрогнувший в руках бокал выдает мои чувства, - Распоряжения были персональными?
- Да, но вестники пришли всей смене. Те, кто получил, посчитали, что их вызывают на замену стражу погибшему на прошлой неделе.
- Синие вестники только у старших лордов, - неутешительный факт, предатель среди старших, - Печать на распоряжении...?
- Канцелярская.
- Канцелярская?
- Такое бывает. Когда лордам необходимо написать много однотипных приказов они идут в канцелярию. Там работники канцелярии делают массовые копии и ставят на каждую свою печать. Старшему лорду остается лишь поставить свою печать, роспись и разослать приказы. На приказах, которые были разосланы вчера ни печати, ни подписи лорда нет.
- Тогда почему все явились на службу?
- С их слов, не придали должного внимания этому факту... - Сивелир прячет глаза, понимая, что за этот промах и он сам, и его подчиненные будут строго наказаны. Мной.
- Отвод?
- Вероятно, все приказы после прочтения получателем самоуничтожаются. Не проверить.
- На переобучение! Всех! - мой рык разносится по кабинету, недовольство такой силы, что заклинание Тишины дает трещину. Легким пасом когтистой уже руки восстанавливаю заклинание, напитывая большим количеством силы. Это простое действие помогает успокоится, но брошенный на Сивелира взгляд, поднимает в душе новую волну раздражения. Я вижу - он хочет возразить, но не решается. Все верно. Сейчас со мной лучше не спорить.
- Кто из работников канцелярии ставил печать?
- Печать ставил страж, - мой начальник внутренней безопасности, произносит это практически шепотом, понимая, что фактически подписывает себе смертный приговор.
- Страж отбывал в канцелярии наказание за собственную провинность, - моя слегка приподнятая бровь вынуждает Сивелира продолжить, - допросить его невозможно, он в числе трех стражей, убитых неизвестным.
- Даже так...
- Владыка, предателей минимум двое. Убитые стражи в караулке, никто из старших туда не входил вплоть до обнаружения тел. Все старшие были в командирской, решали вопрос со сменами. Да и на территорию особняка старшие в то утро не заходили. Леди Ранисия старших лордов не любила, а младших воспринимала как слуг..., - демон развел руками и я додумал то, что он не сказал. Леди Ранисия была способна отправить стража в погреб за вином и предательства от них не ждала.
- Выходит мы никому доверять не можем...
Погрузившись в собственные невеселые мысли я не обратил внимания на то, что в нашей беседе повисла пауза.
- Владыка... что произошло на Храмовом острове? - Я мрачно уставился на полыхающий в камине огонь. Говорить не хотелось, но ему она тоже была сестрой, пусть не родной, но любимой... Пришлось вкратце описать ситуацию. Сивелир был единственным, кому я мог рассказать полную версию событий. Он не только начальник внутренней безопасности моего мира, но и мой двоюродный брат. Ему я доверяю как себе.
- Это что же выходит? Столпом нашего мира стала человеческая девочка из Мертвого мира? - Сивелир неуверенно обернулся и посмотрел на диван. Вопросительно глянул на меня и, дождавшись разрешающего кивка, подошел к дивану. Присев на корточки, он слегка откинул одеяло, ровно настолько, чтобы разглядеть нашу гостью.
- Ребенок!
- Ммм..., - опять киваю, - Лиррет утверждала, что по меркам своего мира, девочка считается взрослой.
- Нда? И что же нам с ней делать?
- Беречь.
- Но как? - в голове моего собеседника задачка явно не решалась.
- А, вот это, брат мой, - я откупорил вторую бутылку вина и наполнил свой бокал, - то ради чего я тебя вызвал. У меня есть идея!
Повелительно качнул бокалом в сторону, где до этого сидел Сивелир и тот заинтригованно вернулся на свое место. Я дождался, пока брат сядет, нальет себя вина и выдал:
- Предлагаю девочку спрятать!
Сивелир ожидаемо поперхнулся. Участливо протянул ему салфеточку, пряча довольную улыбку. Если он не ожидал такого предложения, то и никто другой об этом не подумает.
- Владыка...?!
- Как избежать покушений на столпа? Наиболее простой способ - никому ее не показывать. Разве нет?
- Все так. Но, Владыка, а как же официальное представление? Бал?
Откровенно говоря, я ждал этого вопроса и решил отреагировать так, как и буду реагировать в дальнейшем:
- Сивелир, какой Бал? У нас траур - Во взгляде вновь клубится тьма, а голосом можно заморозить раскаленную лаву.
Начальник внутренней безопасности опасливо сглотнул, отвел глаза.
- Простите, Владыка. Не подумал, - покорно склоненная голова не тот жест, что я привык видеть у своего брата, а потому дабы не смущать его более, широко ему улыбаюсь.
Ошарашенный резкой сменой моего настроения Сивелир замирает, а потом осознает всю коварность моего плана. По взгляду вижу, что сейчас он просчитывает все возможные варианты, но я еще не все ему рассказал, а потому жду. Недолго:
- Владыка, но Высшие Лорды будут требовать знакомства со столпом...
- А мы им скажем, что Лиррет погибла вытаскивая одаренного из чужой паутины миров. Что в своем мире он - великий воин и отшельник. Что он согласился помочь при условии, что его быт останется прежним и тревожить его никто не будет. Что от охраны он отказался и скрытое наблюдение с нашей стороны он расценит как личное оскорбление. С моего разрешения он удалился в сторону Великого Океана, где создаст для себя островок и будет жить уединенно.
- Он? - в глазах Сивелира весело плясали бесенята.
- Он. И пусть все желающие с ним пообщаться сами ищут его на просторах Великого Океана, если так уж хочется, - я позволил себе язвительную усмешку.
- А, девочку с надежными людьми спрячем в одном из старых замков, в одном из самых отдаленных..., - мысли брата, вполне ожидаемо ушли в другом направлении, но и тут я решил его разочаровать.
- Нет. Так мы уже делали, и это не работает. К тому же где ты видел столпа сидящего на одном месте? А, человечка просто так носящаяся по всему миру это, согласись, подозрительно. Потому будем прятать наше сокровище на самом видном месте, - еще одна усмешка, - и так, что ее метания по всему миру будут оправданы.
- Это как? - недоумение на лице и искреннее любопытство в голосе.
Задумчиво покачиваю в руках бокал, наблюдая, как вино омывает прозрачные стенки ненадолго окрашивая их в красный. Эльфийское вино из рубинового винограда в цену небольшого поместья. Относительно молодое, лет двести не старше, но вкус великолепен.
- Сивелир, - я вновь делаю паузу и решаю начать издалека, - Что ты знаешь о постановлении о совместной охране порталов?
- Постановление было принято на прошлом совете союзных миров этой паутины. Совет союза Аттанет постановил, что 'Охрана стихийных и стационарных меж мировых порталов в каждом мире регулируется Высшей Властью, однако в целях всеобщей безопасности Аттанет, прочие участники союза вправе направить своих представителей в любой, несколько или же во все союзные миры. Высшая Власть принимающего мира не вправе чинить препятствия представителям союзных миров, если их действия не противоречат базовым законам принимающего мира. Условия пребывания представителей союзных миров в мире принимающем оговариваются отдельно', - брат почти слово в слово процитировал текст постановления, - Мы голосовали против, но постановление все же приняли. Послы союзников два дня пытали тебя в переговорной, пытаясь навязать своих представителей. Но при чем тут это?
- Я согласился принять их представителей и допустить в ряды стражей...
- Что?! - В глазах Сивелира мелькнуло недовольство, но он вспомнил с кем разговаривает и тут же взял себя в руки. Недовольство из взгляда вмиг исчезло, но все еще царило в его мыслях.
- ... на общих основаниях и при сдаче всех нормативов, - невозмутимо закончил я свою фразу.
Начальник внутренней безопасности на секунду нахмурился, но почти сразу просчитал все подводные камни и пороги. Улыбнулся.
- Не сдадут!
- Сдадут, - я в очередной раз перевернул мир своего брата с ног на голову, и если честно мне это нравилось. Если Сивелир, знающий меня как свои крылья, раз за разом оказывается в тупике моей логики, то и недоброжелатели нас просчитать не смогут.
- Ка-ка-как?! - заикаясь выдавил из себя шокированный демон.
- Не знаю, как, но знаю зачем...
- За-за-зачем? - все еще не может прийти в себя мои брат.
- Что бы у девочки, - киваю в сторону столпа, - был шанс попасть в ряды стражей.
- Но, Владыка! ...
- Я так себе это вижу, - поднимаю руку не давая Сивелиру возразить, - перед следующим приездом послов будет составлен документ, в котором черным по белому будет прописано, что 'в случае сдачи всех тестов и нормативов на звание стража портала представителем одной из союзных рас, сдавший будет иметь все права и льготы, а так же звание стража портала. Со сдавшим будет заключен договор стандартного образца' и т.д. и т.п.
- Владыка, вы хотите сказать, что 'союзники' тоже получат титулы младших лордов? - Сивелир кривится от подобной мысли, но спорить не начинает.
- Да, если сами не откажутся. Если же примут титулы - станут моими подданными.
- Удастся избежать шпионажа, - сходу понял идею мой собеседник, - А, как мы вынудим людей выставить ее кандидатуру?
- Никак. Обрати внимание на формулировку: 'представитель одной из союзных рас'. Люди наши союзники, а она - человек. Нигде не будет указано, что претендент должен быть из союзного мира, так что можно будет выдать ее за жительницу одного из свободных миров. Кстати, нужно будет устроить небольшую утечку информации, желающих воспользоваться 'дырой' в законе должно быть несколько. Разумеется, с тестами должна будет справится только она... Еще отщепенцев из свободных миров мне в рядах стражей не хватало, 'союзников' будет более чем достаточно.
- Владыка, как человечка сможет пройти наши тесты?
- Сивелир, ты забываешь, она - столп. Столп, понимаешь? В этом мире у нее неограниченные возможности, она при желании может свернуть горы! Да, что там горы! Она играючи может поменять материк и океан местами! Думаешь наши тесты станут для нее проблемой?
- Станут! С Ваших слов, Владыка, она совсем не обучена. Где найти учителя для столпа?
- Этим займешься ты!
- Чем? Поисками учителя? - Брови начальника внутренней безопасности поползли вверх
- Нет, обучением.
- Я?! - Изумление было написано огромными такими буквами на лице обычно невозмутимого Сивелира.
- Ты, - я утвердительно покивал.
- Я?! - кажется, моего сообразительного брата заклинило.
- Ты, ты! Кроме нас двоих никто не должен знать, кто она. Я о столпах знаю не много, а ты их уже лет триста охраняешь. Знаешь, в любом случае, больше меня.... Так что вариантов особо нет.
- Владыка, у меня и так уйма обязанностей! Когда...
- Нет у тебя никаких обязанностей. Ты уволен! На твое место будет назначен Заратон.
- Владыка..., - хрип раздавшийся со стороны Сивелира больше всего походил на предсмертный.
- Все это, разумеется, временно. Должен же я как-то наказать тебя за потерю очередного столпа. Согласись, высшие лорды возмутятся если и в этот раз я тебя прощу, - поторопился я успокоить собеседника
- Все верно... но...
- Так! Достаточно споров! Взял девушку и телепортировался от сюда куда подальше! Вплоть до дня тестов видеть тебя не хочу. И не дай Тьма, она не сдаст нормативы!
Брат неуверенно поднимается с пола, покачиваясь делает несколько шагов в сторону дивана. Дело вовсе не в вине, просто его карьера, которую он начал еще при моем отце пять сотен лет тому назад, только что рухнула.
Я наблюдаю за тем как Сивелир закутывает девочку в одеяло и поднимает на руки.
- Лир, - бросаю я в спину уходящему демону, - Она - последний шанс. Не только для тебя, но и для этого мира. Не вздумай ее потерять...
Демон на секунду замирает, но уже через мгновенье шагает в портал и исчезает в неизвестном направлении.
Еще с минуту я любуюсь танцем огня в камине, неторопливо допиваю вино, уже не чувствуя вкуса. Заклинание тишины слетает с кабинета, повинуясь небрежному жесту моей руки. Возвращаюсь к привычному ритму: влетает секретарь, выслушивает мои указания, подобострастно кланяется и отправляется их выполнять. Я подписываю указы, какие-то бумаги, слуги торопливо убирают остатки нашего с Сивелиром ужина... И вроде все как прежде, но... как прежде уже не будет...
Дария
Я пришла в себя в полной тишине. С трудом разлепив глаза огляделась, темнота вокруг была густой, как туман, но очертания предметов вокруг все же угадывались. Комнатка, где я находилась была небольшой и, кажется, совсем простой. Укрытая одеялом на кровати лежала я, с правой стороны рядом с дверью стоял шкаф, окно расположившееся напротив двери было занавешено чем-то плотным. Рядом с окном еще обнаружилось кресло, но о нем я узнала лишь наткнувшись на него в потемках. Шипя сквозь зубы я дернула ткань закрывающие окно. За окном, как и ожидалось, был другой мир.
Голова кружилась, но я упорно всматривалась в деревья с черными листьями, в небо без луны и в чужие звезды. На что я надеялась? Может, на то, что вселенная сжалится надо мной и я вновь увижу знакомые многоэтажки и асфальтовую ленту дороги под моими окнами? Вселенная была безжалостна.
Закутавшись в одеяло побрела к двери. Не то чтобы мне было очень холодно, просто я обнаружила на себе лишь нижнее белье, а разгуливать только в нем по незнакомому миру я не решилась. Выбравшись из комнаты оказалась в просторном зале с горящим камином, здесь было светлее и я смогла рассмотреть обстановку, впрочем и она была незамысловатой. Шкуры диковинных животных живописно разбросаны у камина, вокруг него же полукругом расположились четыре кресла. Обеденный стол занимал вторую половину зала, сидячих мест вокруг него не в пример больше - двенадцать. Больше всего это походило на охотничий домик какого-нибудь аристократа, но я искренне надеялась, что это просто дача удачливого бизнесмена с придурью. Надеялась, но знала, что это не так.
И вообще все воспринималось как-то обыденно. Я не чувствовала ни паники, ни страха, хотя это было бы нормальной реакцией на происходящее. Казалось, что я на своем месте, в душе поселилось несвойственное мне умиротворение. Пытаясь разобраться в собственных чувствах и эмоциях, сама не заметила, как пересекла зал и оказалась у входной двери. По-прежнему не задумываясь над собственными действиями, вышла на улицу.
Снаружи было прохладней и я порадовалась, что одеяло достаточно теплое. Пряные запахи чужого мира пьянили и, залюбовавшись полетом синего светлячка, я не сразу заметила демона. А демон был. Он стоял спиной ко мне, раскинув руки и распахнув крылья. На ладонях плясали клочки... магии? На правой руке плясал огонек, а на левой замерла тьма. Демон пел. Тоскливый напев на чужом языке пробирал до дрожи. Я не понимала слов, но знала, что демон скорбит, что в груди его живет печаль по кому-то, кто ушел навсегда. В какой-то момент тьма и пламя взлетели с ладоней демона и взвились в высь кружась в вечном танце и в конце концов сливаясь навечно. И в небеса устремляется черное пламя, багрово-фиолетовые всполохи виднеются в чернеющем небе. Разинув рот я наблюдаю как где-то за горизонтом в небо взлетают тысячи и тысячи таких же огоньков.
- Вау! - я не смогла сдержать восклицания.
Демон провожавший взглядом свой огонек, вздрагивает от звука моего голоса, оборачивается и только сейчас я понимаю, что это вовсе не тот демон, который меня похитил. С минуту мы изучаем друг друга, я его внимательно, сравнивая с моим похитителем, он меня с любопытством, даже голову набок склонил.
- А, вы кто? - решаюсь нарушить молчание...
- Зови меня Сивелир. А как зовут тебя, дитя?
- Дарья. И я не дитя, - я на секунду замолчала, но все же решила уточнить - мне уже двадцать три.
Демон успевший набрать воздуха для следующей фразы, услышав меня, поперхнулся этим самым воздухом и закашлялся. Его широко открытые, если не сказать выпученные, глаза выдавали неподдельное удивление.
- Тьма! - судя по интонации, ругнулся демон и возвел глаза к небу. Я послушно проследила за его взглядом, полюбовалась багрово-фиолетовыми всполохами на фоне чужих звезд.
- А, что это за огоньки? - удержаться от вопроса было выше моих сил.
- Ритуал называется 'Светлая память о темной душе'. Мы демоны так прощаемся со своими погибшими близкими.
- Вы сегодня потеряли кого-то близкого? - делаю шаг к демону в стремлении поддержать его в такой момент, но натыкаюсь на тяжелый взгляд красных с вертикальным зрачком глаз, и отступаю назад.
- Да!
Ответ демона злой и короткий, призванный напугать меня, но мне не страшно. Откровенно говоря, этому демону до моего похитителя очень далеко. Видимо осознав тщетность попыток меня запугать, демон раздраженно откидывает со лба красную прядь волос, делает глубокий вдох и говорит уже спокойней:
- Дария, иди в дом, тут прохладно и небезопасно. Я вернусь и мы поговорим - нам нужно многое обсудить.
Пожимаю плечами, едва не теряя одеяло, и кутаясь в оное бреду в сторону дома. Откуда мне знать, может ритуал прощания у демонов какой-то особо интимный момент в жизни, а тут я со своими вопросами...
В доме с ногами забираюсь в кресло у камина и жду обещанного разговора. В голове пусто и эмоции словно выключены. Бездумно наблюдаю за пляской пламени не замечая происходящего вокруг.
- Кхм... - покашливание демона расположившегося в соседнем кресле, вывело меня из оцепенения.
С трудом оторвавшись от созерцания пламени, перевожу взгляд на демона. Он не похож на моего похитителя, тот был жгучий брюнет, у этого же волосы цвета спелой вишни с двумя черными прядями, глаза моего похитителя были черными настолько, что рассмотреть форму зрачка было практически невозможно. Да и вообще, этот демон был помельче что ли? В росте я уступала им обоим, мои не самые выдающиеся метр семьдесят явно не дотягивали до их двух метров, но рядом с этим демоном я как ни странно не чувствовала себя ничтожной.