От автора: произведение носит исключительно стебный характер.
Все персонажи принадлежат своим авторам, и только Инферналь и Фиоре - мне...
**
Борт подлодки 'Туата Де Дананн', Атлантика...
В центре управления шла обыденная суета.
Капитан отрешенно смотрела перед собой и по привычке играла с прядью волос.
'И как ей в детстве не объяснили, что это дурная привычка... А сейчас как-то несолидно уже...'
- Справа пеленг... курс 2-8-0! Легкое судно, глиссирует...
- Спасибо... - звонкий голосок и немного смущенная интонация вызвали у находящихся в ЦУ членов экипажа смешанные чувства. Впрочем, основным было погладить по головке и дать конфетку - останавливали только две темные фигуры позади капитанского кресла...
'Ну хоть не курит...' - мысли Ричарда Мардукаса текли плавно и вяло...
Гаурон был окончательно уничтожен - хоть и странно говорить так о человеке, но... Иногда, читая отчеты о похождениях покойного (на этот раз точно!) террориста, командору становилось не по себе.
Наемник на все сто оправдывал свое прозвище 'девять драконов': потрясающе живучий, плюс на редкость умен и везуч... Прошло несколько месяцев - и результат налицо!
Кризис в Китае ликвидирован, группы террористов на 'Веномах' была уничтожена Сагарой... Тот, кстати, после задания стал значительно дружелюбнее, хоть и получает. Согласно рапортам, намного больше физических повреждений от Канаме...
'И не лезет к капитану!' - добавил про себя командор.
- Внимание! Информационный пакет с пометкой 'сверхсрочно'! - голос 'связника' оторвал от приятных размышлений об отдыхе.
- Вывести на экран...
- Внимание, 'TDD-1', немедленно взять курс на точку 'альфа', провести разведку...
Приказ не блистал красноречием и вызвал у всех присутствующих отчетливое 'дежавю': именно подобные послания предшествовали тяжелейшим боевым операциям...
***
- Да *** *** ***!!!
Солнце светило над морем, большой краб коварно срезал очередной кокос, а на небольшом островке, который грабило коварное членистоногое, приходил в себя молодой мужчина лет двадцати-тридцати: более точно его возраст мало кто мог определить...
- Тьфу! - смесь слюны и песка вылетела вперемешку с ругательствами.
В волосах был все тот же песок...
- А что я собственно туплю? - фигура мужчины окуталась красноватым свечением, а потом распалась в странный туман...
На песок посыпался мусор.
Спустя пять секунд туман опять приобрел гуманоидную форму, уплотнился и материализовался.
Мужчина был одет в форму, отдаленно напоминающую военную, без знаков различий.
Под немедленно снятым кителем из серо-зеленой ткани обнаружилась настолько стандартная армейская майка, что любой каптерщик любой армии мира принял бы ее за уставную и прослезился...
Мешковатые штаны с боковыми карманами и тяжелые ботинки на шнуровке дополняли образ.
- Ну Ректор... Сука... - Инферналь Мерценарус почесал небольшой застарелый небольшой шрам с правой стороны лица.
Подумав еще, наемник снял и ботинки, расположив обмотки поверх голенищ.
Очередной эксперимент с мобильной телепортационной установкой перехода закончился провалом. Причем во всех смыслах: как в плане взрыва установки, так и в плане образования хаотичного 'провала' в произвольное измерение. Рано или поздно его найдут, но...
'А собственно, что я возмущаюсь? Мне предоставили отпуск на тропическом острове... Люди тут точно есть - вон какая-то банка пустая валяется...'
Небольшая баночка из-под 'Six-Up' подтверждала наличие как развитой промышленности, так и людей...
- Сука! - краб, на которого наемник наступил незаметив, не соглашался быть раздавленным, о чем сигнализировал единственным доступным методом - цапнув клешней за голую пятку...
***
Иферналь.
Вот это я понимаю хрень...
Я оставил одежду и с удовольствием плескался в небольшой бухте, представляя себе вытянувшуюся рожу Ректора, когда он увидит меня на отдыхе, но то, что вылезло из леса - превзошло все фантазии...
Я моментально скрылся под водой, и, щурясь и мысленно костеря себя, подплыл как можно дальше от выходящей металлической фигуры...
Голову я высунул у большого камня, что находился впритык к берегу, там же перешел в состояние тумана, подполз к одежде - и присоединил ее к себе. После чего рассмотрел чудище лесное внимательнее...
Довольно крупное... Высотой с трех-четырехэтажный дом - проблематично определить на взгляд из-за моего шока. В руках - винтовка... Мне вот интересно - это гигант? В смысле, то, что я вижу - это доспехи?
Тогда странная у них форма - по идее, должна быть не столь угловато-прямая, а наоборот: зализанная и приглаженная...
Или нечто вроде танка для управления человеком - и здешние люди вполне нормального размера? Вроде бы банка из-под лимонада была нормальной...
В руках... э-э-э... существо(?) - механизм? - держало винтовку такого калибра, с помощью которой можно открывать сезон охоты не то что на людей - на броненосцы... Кстати, вариант - может, тут так на охоту ходят?
Представил себе документальный фильм об охоте на танк и голос за кадром:
...живут тесными и сплоченными стаями, которые называются батальоны.
Главный танк, он же альфа-танк, он же вожак батальона, отличается значительно большей длинной ствола и его калибром...
Да ну на хрен! Я, конечно, имею в распоряжении три сотни бойцов, мои способности остались при мне... Но все же как-то не по себе.
Между тем ствол калибра 'на линкор' поводил туда-сюда, здоровенная фигура развернулась и удалилась откуда пришла. Меня же раздирало любопытство...
***
- Все чисто. Никого не обнаружено, судя по мусору - тут последний раз были туристы, причем довольно давно... - Мелисса расстроено откинулась на спинку кресла пилота.
- А что искали-то? Сестренка, может, ты просто не заметила маленьких зеленых человечков среди листвы?
- Жаль я сейчас в машине - а то впечатала бы тебе свой ботинок в...
- Нет. Что-то с ногой - двигается плохо... Надо было все же заменить сервопривод, а не чинить! - вот так под аккомпанемент ругани Курца Вебера началось самое незабываемое для всей команды 'TDD-1' плаванье...
***
'Люди тут обычные' - подумал я, глядя на взвод бойцов, усаживающийся в надувную моторную лодку - 'Значит это все же замена танкам... Интересно, с чего бы - колесо так и не придумали?'
Как бы то ни было, но я проник в один из агрегатов, и внимательно вслушивался в радиообмен пилота - кстати, его зовут Курц. Курц Вебер, если точно. Его напарница - Мелисса Мао, и стоит сделать пометку на память: НИКОГДА не называть ее 'сестренка'.
Я не перехватывал управление машиной, но иногда рефлекторно вздрагивал - так что к концу весьма любопытной процедуры погрузки на всплывший подводный авианосец (иначе я эту здоровенную подлодку назвать не могу!) пилот костерил инженеров и техперсонал на трех языках...
Немецкий я опознал, так же - английский и что-то напоминающее мяуканье...
И я ушел в себя...
...Серая пустыня со следами боев: там и сям разбросаны гильзы от снарядов и пустые ящики из-под боеприпасов.
В центре этого мирка, края которого теряются в бесконечной темноте, стоит кристалл.
Тускло светящийся. Невзрачный и непохожий на алмаз или другой драгоценный камень, он стоит на самом деле больше, чем все алмазы этого измерения вместе взятые.
- Анализ субъекта по моей активации. Цель - лингвистичекие данные, личные данные не трогать, общие данные о мире...
- Принято. Программа составлена. - бесполый голос выдал отчет. Программа ждет активации по вашей команде...
***
Курт хотел уже открыть капсулу, когда на него навалилась усталость и перед глазами заплясали мушки. На миг показалось, будто он находится в странном месте...
Ни верха, ни низа. Только два висящих в пустоте глаза - не злобных и не светящихся, как в фильмах ужасов. Обычные серые глаза, взирающие с откровенным любопытством...
- Что... Кто такой...
Галлюцинация прошла.
- Курц! Курц, твою!
- А, сестренка! Что-то мне хреново - вентиляцию надо проверить... - с шипением капсула открылась и бледные пилот выполз наружу и потерял сознание...
***
Забавный мир.
Курц Вебер обвис на руках техников, вперемешку ругая систему вентиляции, их самих и какие-то 'чертовы глаза'.
Молодой он слишком для солдата-профи... Да и характер не подходящий для снайпера...
Я припал к металлическому полу с каким-то интересным напылением. Ради интереса частично материализовался в тени и потрогал: пол производил впечатление полированного металл, но поскользнуться на нем проблематично...
Большой ангар, в котором расположилось несколько машин вроде той, с помощью которой я сюда попал, не вызвал бы никакого восторга, если бы не интересный факт: он располагался на ПОДВОДНОЙ ЛОДКЕ!!!
Размеры этой лодки - соответствующие.
Я быстренько перебирал воспоминания Курца...
Так, СССР существует, но немного измененный - тут он занял уклончивый путь построения общества и носит гордой прозвище 'фабрика мира'. Китай поделен надвое и интенсивно друг с другом сабачатся - только что отгремела заварушка, в которой непосредственно учувствовал паренек.
Организация 'Мифрил', фактически - тайная полиция и армия в одном лице, охрана первых лиц и предотвращение терроризма... Интересно, на какие шиши?
Хотя да - тут что-то о встроенных в некоторых людей знания, что пользуются большой ценой. А патентное право и секреты производства... И капитаном этого судна, кстати, является одна из таких вот 'знающих' - капитан Тереза Тесторосса.
'В следующий раз попрошу кристалл уточнить, что профессиональные навыки не стоит копировать...' - я тут воевать не собирался, так что забивать голову навыками владения бортовым оружием здешних 'армслэйвов' мне не нужно...
Блондина - того самого Курца Вебера - унесли в медпункт.
Через несколько часов с ним все будет нормально - и даже более того. В качестве небольшой компенсации за неудобства я просветил его организм и нашел некоторые проблемы - вроде недавней контузии и поврежденной барабанной перепонки. Теперь не то что зарастет - даже шрама не останется!
Техники щеголяли серыми спецовками и кепками - правда, только некоторые. Основная часть воплощала заветы всех инженеров - 'как инженеру удобно - такая у него и форма одежды', то есть были и те, кто щеголял вырвиглазным сочетанием из уставных станов, гавайской рубахи и все той же уставной кепки.
На левой руке - V-образные планки. У большинства - один-два, но вот у бородатого и круглого как дирижабль техника, раздававшего команды на армейском жаргоне, было аж пять таких нашивок...
Я не стал выделяться. И еще через некоторое время из тени за одним из 'армслэйвов' вышел ничем не примечательный, кроме соблюдения всех правил устава в плане ношения формы техник.
И двинулся в сторону выхода из ангара...
***
Я машинально отдавал воинское приветствие всем мимо проходящим офицерам - кстати, тут отдается даже с непокрытой головой, как я выяснил путем наблюдения - и двигался сам не зная куда в поисках места, где можно затаиться и переждать плаванье, когда меня окликнул чей-то голос:
- Извините... - я к тому времени уже прошел довольно большое расстояние, а лодка и не думала заканчиваться. Линии проводов и труб по бокам коридоров мне наверное еще долго будут снится...
- Да? - девушка. Хотя нет - все же девочка.
Вопрос номер один - откуда она может взяться на военном корабле весьма специфичной организации? Или же это...
Я бросил взгляд на пагоны - и вытянулся в струнку.
- Мэм, младший техник-инженер Инферналь Мерценариус...
- Подождите, не надо так громко! - в пустынном коридоре эхо от моего нарочно громкого и молодцеватого представления действительно било по ушам.
Девочка зажала ушки и покраснела.
- Извините, вы не подскажете, где тут... - дальше нечетко.
- Что, простите? - я действительно не расслышал.
- ...рубка... центральная...
Наверное, что-то отразилось на моем лице.
По крайней мере, я ощутил, как начинает дергаться веко и разъезжаться в улыбке лицо...
***
Тереза смущенно краснела.
Техник явно смеялся, но по внешне старался держаться:
- Мэм, по пути сюда в той стороне я видел указатель. - Палец указал направление по коридору. - Я думаю, что это где-то там. И там вам могут подсказать...
- Благодарю...
Тереза отходила все дальше, но, не выдержав, обернулась. Позади никого не было...
Постепенно коридоры становились все многолюднее и более знакомыми. Так что дорогу ни у кого не приходилось спрашивать.
- Капитан на мос...
- Вольно! - Тереза села на свое кресло. Калинин и Мардукас заняли свои места за спиной девушки, время от времени переглядываясь: Тереза чем-то довольна, улыбаясь и слегка краснея...
- На острове так ничего не обнаружили?
- Нет. Правда, Курц Вебер сейчас в лазарете... - поймав испуганный взгляд, Калинин пояснил:
- Вентиляция вышла из строя...
- ...что лишний раз доказывает отсутствие дисциплины среди инженерных частей! - добавил командор Мардукас.
- Кстати, командор, а кто такой Инферналь Мерценарус?
- Кто? - поперхнулся изучавший в далекой молодости латынь командор.
- Младший техник... Он мне помог пройти... - голос капитана становился с каждым словом все тише.
Находящиеся в рубке понимающе переглянулись: отважная и льдисто-спокойная в боевой обстановке, Тереза Тестаросса была трогательно-беспомощной в бытовом плане и часто плутала на своем собственном корабле.
Между прочим Мардукас в свое время приказал аккуратно провести красную линию по полу от каюты капитана к ЦУ - так как не был уверен до конца, что задумавшаяся о своем девушка сможет быстро найти требуемое помещение.
'Да, за все надо платить, девочка... Это - плата за твою гениальность...' - грустно подумал суровый командор.
Так что рассеянному замечанию командор не придал значения...
***
В пространственном кармане, наравне с оружием, хранилось еще большое количество нужных и полезных вещей.
Хотя нет, это не совсем правильно сказать...
Представьте себе шоколад. Что вы вспомните?
Плитка чего-то коричнего-черного, сладкого, с горьковатым привкусом. Если же вы положите себе в рот эту самую плитку, то сработает ассоциативный ряд и вы подсознательно вспомните и свое первый шоколад, и то, когда вы его попробовали впервые в жизни, и с кем, и при каких обстоятельствах...
Так вот - мои воспоминания об оружии Кристалл превратил в воспоминания материальные. Правда, в отличие от воспоминаний людей (я имею ввиду - обычных людей) моими воспоминаниями можно вполне реально отправить на тот свет. И пули из вполне настоящего свинца будут крошить мишень не хуже настоящих, а потом останутся в теле жертвы.
Солдаты, кстати, тоже воспоминание - но более организованные. Воспоминания, например, о том, сколько раз я видел ранения в грудь - и потому грудные пластины у всех бойцов довольно толстые. Но еще я помню, что толстая абсолютная броня - не всегда панацея - и потому в 'Миллениуме' существует три вида разных бойцов, с разными вариантами вооружения - и 'Гончий' может вооружаться снайперской винтовкой и автоматом, а 'Монолит' легко стреляет (как и все остальные) из гранатомета и дробовика...
Но не надо считать меня маньяком - наравне с солдатами и оружием в моем хранилище есть много всякого полезного ширпотреба. В частности...
- Не спится? - крадущаяся тень в полурасстегнутом кителе и с встрепанными во все стороны волосами замерла и повернулась ко мне.
- Да так... - я аж умилился, с какой физиономией виноватого котенка была произнесена последняя фраза.
- Кофе? - и достал из сумки, висящей на плечевом ремне термос с кофе.
Разумеется, на самом деле достал я его из кармана - но зачем это знать капитану?
***
- Н-да...
- Я просто... споткнулась, а потом кофе пролилось на ковер и на отчет...
Меня поражает ее беспечность.
Незнакомый фактически человек из коридора видит ее каюту, где, я готов спорить на чужую голову, много-много секретных документов. И что?
Только незаметно (как ей кажется) ногой заталкивает что-то ажурно-беленькое под стол.
- Можно... - я глянул на отчет. После чего пошел в ванную...
- Что вы делаете? - изумленное выражение на этом лице еще долго мне будет снится.
Девушка доставила мне море смеха и положительных эмоций.
- Сейчас демона вызову... У вас пентаграмму можно там на полу начертить?
Какой выразительный взгляд...
Судя по тому, как шокировано на меня смотрят, девушка зависла надолго...
Захожу в ванную: интересно, именно ВАННАЯ, а не душевая. Кучеряво...
Запираюсь и смотрю на лист бумаги - давай, сволочь, вспоминай, полтора года учился...
***
Теса не могла точно объяснить, по какой причине обратилась за помощью к этому человеку. Но факт остается фактом - с каменным лицом Инфер... Инфла... Инферналь вышел из ванной и протянул лист бумаги с как будто только что отпечатанным отчетом капитану.
- Термос себе оставьте. Я потом заберу.
- Да...
***
Ричард Мардукас отпил крепкий кофе из своей кружки.
Акустик, находящийся ближе остальных к жуткому напитку, сидел с нарочно каменным лицом. Командор поинтересовался:
- Жак, если не ошибаюсь?
- Так точно.
- По какой причине, позвольте узнать, у вас столь мрачное настроение?
- Извините, командор, но если я скажу, то мрачное настроение будет у вас...
- И все же? - Мардукас был известен своим феноменальным спокойствием.
- Я - француз.
- И?
- Ваш кофе... Это оскорбление обонянию. Извините.
Мардукас хмыкнул, но отошел.
'Черт, ну почему все французы так уверены, что самое правильное кофе варится в Париже?' - рациональный мозг американца не мог поверить, что география оказывает какое-либо влияние на вкусовые качества напитка.
***
- Мелисса...
- Заткнись и лежи, кретин. - Мао с удовольствием бы подкрепила слова ударом ботинка, но Курц выглядел откровенно паршиво.
Бледный, с кругами под глазами, блондин не производил впечатление матерого солдата. Скорее - умирающего лебедя...
- По... Подойди...
- Курц, не смешно! - тем не менее, американская китаянка наклонилась к шепчущему бойцу.
- Обещай... что... сожжешь мои журналы... в шкафу на нижней пол...
Кулак впечатался в смазливое личико с изяществом гаубичного снаряда.
***
- Младший техник... Ты, да! - упс, а вот это плохо!
Я уже почти нашел неплохое место для перекантовки: вещевой склад, располагающийся в районе кухни (или правильно говорить камбуз? Не силен я в мореплавании...), когда гадский старший техник поймал меня фактически за руку.
- Ты кто?
- Младший техник Инферналь Мерценарус. - Судя по сосредоточено нахмурившемуся лицу бородатого колобка, тот тщетно пытается вспомнить такое имя. И судя по глазам, которые становятся все злее, безуспешно...
Ладно...
- Смирно!
***
Джеф Яспер на автомате повернулся лицом к предполагаемому начальству, однако перед ним расстилался абсолютно пустой коридор с изредка пробегающими рядовыми.
- А? - на месте странного техника никого не было...
***
Да благослови господи тех, кто спроектировал решетчатый пол на этой подлодке!
Я подозреваю, что сделано это вовсе не в расчете на меня, а для облегчения веса конструкций, но все равно спасибо.
По сути, мне не повезло: во-первых, я попался теоретически своему непосредственному начальнику, Джефу Ясперу, обладателю рыжей бороды и байкерской лысины, а во-вторых - я откровенно не ожидал встретить кого-то глубокой ночью...
Разумеется, была дежурная смена - я слышал, как время от времени переговаривались инженеры и слышались мрачные обещания, что дежурный сделает с 'засранцем, который этот узел конденсаторов проектировал, в рот ему реостат' - это самый гуманный вариант, кстати...
Тем не меня - у меня есть место, где можно переждать путь до какой-то Базы. Насколько я понял, путь займет дней пять - по причине нежелания капитана светиться перед кораблями береговой охраны.
Я более чем уверен, что у Базы, где бы она не находилась, есть связь с большой землей - вертолет, корабль, самолет... Да хоть почтовые дельфины или голуби - мне и бегемот сойдет при правильном использовании. Так что пока мне нужно просто сидеть и наслаждаться...
Чем?
Вот тут я завис.
Пять дней - немалый срок.
Стащить еду для меня легко. Да и даже без еды - есть свои запасы. Да и еда как таковая мне не нужна... Стащить телевизор?
Его тут некуда подключать. Под настилом пола в коридорах можно было разместить хоть сто человек, спасибо инженерам, но обеспечивать эти сто человек энергией проектировщики не подумали даже...
Каюта?
Есть тут пустые каюты?
Чтоб подальше располагались?
Увы - нет. Все каюты заняты. Рядовой состав - два и четыре человека на каюту, офицеры - по одной каюте на нос.
Я начал хандрить.
Даже если не считать сегодняшний день, то осталось четыре с половиной...
'Нет, решено - я материализовался наполовину, приняв вид плотного черно-красного тумана - я развлекусь как минимум за счет команды.'