Посёлок на краю света с Большой Землёй когда-то связывал Мост. Сейчас и эта связь прервалась. Жители Посёлка выживают как могут. Мария находит артефакты, доказывающие, что раньше жизнь в Посёлке была совсем другая. И она начинает искать дорогу к счастливой жизни.
Глава 1
Битое стекло хрустело под толстыми подошвами ботинок. Лёшка чуть отстал, пропустив свою спутницу вперёд. Сделал он это вовсе не из джентльменских соображений - просто хотел лишний раз полюбоваться на фигуру подруги. Машке удалось почти идеально подогнать старый камуфляж, но с армейскими берцами она ничего сделать не смогла, только намотала лишние портянки на маленькие ступни. Поэтому шагала по коридорам заброшенного здания немного неуверенно, чуть приволакивая ноги. Почти все жители Посёлка ходили в камуфле, который выменяли у военных. Но Машка не поленилась ушить, а парни и даже некоторые девки так и ходят, только подвернут рукава и штанины. Вот за это она Лёшке и нравилась. А ботинки нужного размера на девичьи ноги выменять не удалось.
- Ты где там? - девушка нетерпеливо обернулась. - Уже почти пришли.
- Что ты в этом находишь? Тысячу раз здесь уже были, - проворчал Лёшка.
- Ты ничего не понимаешь! - шаркая ботинками, которые ей безумно велики, Машка взбежала по лестнице. - Смотри!
Парень поднялся следом и подошёл к ней. Они стояли посреди большого холла, влево и вправо уходили тёмные коридоры, за их спинами зияли провалами выбитые окна, а перед ними во всю стену было выложено красочное панно - счастливые люди в нарядных одеждах под красными флагами шагают по широкой дороге, над ними летят самолёты, а впереди разгорается рассвет.
- Сейчас... - тихо произнесла Машка. И тут луч закатного солнца сквозь разбитые окна скользнул из-за их плеч и ярко осветил панно. Кусочки разноцветного стекла вспыхнули, и их отблеск отразился в тёмных глазах девушки.
- Теперь ты понял, зачем мы торопились?!
- Да, прикольно, - согласился парень. - Интересно, а что тут было раньше?
- Бабушка мне рассказывала, что здесь работали учёные, - ответила Машка, не отводя глаз от искрящегося под яркими лучами панно.
- Когда это было? Когда ещё был цел Мост?
- Да. Она говорила, что по Мосту каждый день в Посёлок приезжал поезд, было много людей. Тогда ведь ещё был Комбинат...
- А почему всё это закрылось? Ведь Мост украли гораздо позже? Она тебе не рассказывала?
- Она не любила об этом рассказывать. Только вспоминала какого-то алкоголика, который всё развалил, и плакала.
- А, старые сказки! - парень небрежно махнул рукой. - Это всё из-за того, что металлисты украли Мост. Представляешь, сколько бабок они за него получили! Наверное, неплохо устроились на Большой Земле.
Он обнял подругу за плечи.
- Я тоже когда-нибудь уеду на Большую Землю. Вот разбогатею и уеду.
- Как ты уедешь? - насмешливо спросила девушка. - Моста-то нет.
- На вертолёте, - упрямо ответил парень.
- Так тебя военные в свой вертолёт и пустили!
- Я с торгашами улечу. Они за бабки пустят. Машка, а полетели со мной! Туда, на Большую Землю! Там ведь совсем другая жизнь, не то, что тут!
- Где ты бабки возьмёшь, фантазёр?
- Машка, у меня есть план! - зашептал парень. - Торгаши прилетают через неделю. А к этому времени я...
Он замолчал, раздумывая - рассказывать ли дальше? Но девушка не слушала его. Она зачарованно глядела, как тускнеют лучи заходящего солнца, и вместе с ними темнеет картина прошлой счастливой жизни на стене. Вот солнечный диск скрылся за деревьями, и в коридоре заброшенного здания сразу стало темно.
- Пойдём наверх, - она потянула приятеля за рукав в сторону лестницы. Когда они вышли на крышу, солнце ещё не коснулось горизонта, и видно было далеко-далеко. На западе блестела река, к которой подходили насыпи украденного Моста. На юге темнели развалины Комбината. На востоке угадывались улицы Посёлка, и только одиноким белым зубом торчала заброшенная девятиэтажка.
Стрекотание вертолёта приближалось с запада, из-за реки.
- Вот он! Чего это они сегодня летят, да ещё на ночь? Обычно они только раз в месяц бывают.
- А может, у них сигнализация в бункере сработала - вот и прилетели? - предположила девушка.
- Интересно, чего у них там?
- Тише! - девушка потянула его за башенку лифтовой шахты. Вертолёт был уже совсем близко, и вдруг на нём ярко вспыхнул поисковый прожектор. Машка быстро пригнулась и закрыла рукавом камуфлированного бушлата лицо. Парень удивлённо поглядел на неё - фигурка в камуфле почти сливалась с тёмной кровлей, единственное, что могло бы её выдать - светлое лицо. Тогда он быстро присел рядом и тоже прикрылся рукавом. И вовремя - спустя мгновение луч поискового прожектора скользнул по крыше. Но, похоже, с вертолёта не заметили ничего подозрительного, и машина продолжила свой полёт в сторону заброшенной войсковой части.
- Уф, вроде пронесло! - парень опустил рукав, которым закрывал лицо. - А ты быстро сообразила!
- Смотри! - испуганно ответила девушка. Вертолёт завис над руинами войсковой части, и послышались автоматные очереди. - Я же сказала - сигналка сработала.
- Кого-то зажопили, - равнодушно произнёс парень. - Не повезло. Пойдём, а то темнеет, как бы с лестницы не навернуться.
- Не боись, я тут всё на ощупь знаю, - успокоила его девушка и ещё раз опасливо глянула, как вдалеке вертолёт шарит лучом прожектора по земле. Выстрелов больше было не слышно.
Глава 2
- Чего они всё сюда летают? - шаркая ботинками по лестнице, спросила Машка.
- Объект у них тут - вот и летают, - пробубнил Лёшка, топая следом.
- А зачем нужен этот объект?
- Да откуда я знаю? Для обороноспособности страны.
- На нас хочет кто-то напасть? Для чего?
- Чтобы нас захватить. Прибрать к рукам наши природные богатства.
- Эти, что ли? - девушка показала в выбитое окно на руины Комбината.
- А хотя бы и эти, - парень тоже остановился. - Это наша родина, и мы должны её защищать.
- И поэтому ты хочешь свалить отсюда на Большую Землю?
- Машка, просто ты ничего не понимаешь! Не бабьего ума это дело.
- Заткнись! - вдруг приказала девушка и замерла. С нижнего этажа донеслись тихие голоса и мелькнули отблески факела.
Машка носком ботинка подцепила битое стекло и столкнула его в пролёт между лестницами. Снизу послышался звон разлетевшихся осколков и недовольный вопль:
- Бля! Что за хуйня?!
- Пойдём, - девушка потянула приятеля за рукав и шагнула вниз. С нижних этажей послышался торопливый топот и на лестничную площадку выскочили три мужика с факелами.
- Добрый вечер! - продолжая неторопливо спускаться, поздоровалась Машка. Лёшка испуганно жался за её спиной.
- Что за... - первый мужик поднял над головой факел. - Вроде девка?
- Это же Машка, сестра Анки-давалки, - подсказал второй мужик. - А вторая кто? Ну-ка, выйди на свет!
Парень неохотно сделал шаг из-за спины подруги.
- А, Лёшик! - узнал его первый мужик. - Какого хуя ты тут шаришься? Пиздюлей давно не получал? Это наша территория!
- Да тут уже нет ничего, вы всё подобрали, - пробормотал Лёшка.
- А ты чего - купил тут всё? - с вызовом спросила Машка мужика с факелом.
- Малая какая-то борзая! - опешил второй мужик. - Слышь, а отсосать?
- Утухни! - обернулся к нему первый. - Западло парочку пиздить. А вы пиздуйте отседова, пока мы добрые!
- Да пожалуйста! - Машка с независимым видом не спеша стала спускаться по лестнице, Лёшка на негнущихся ногах ковылял следом. Мужики с факелами молча смотрели им в спину. Когда спустились в холл с панно, Лёшка шепнул:
- Бежим!
- Стоять! - тоже шёпотом ответила Машка и крепко сжала его руку. Не спеша пройдя по усыпанному битым стеклом коридору первого этажа, они вышли на улицу.
- А вот теперь бежим! - скомандовала девушка, и они припустились по заросшей аллее. Только когда ограда заброшенного НИИ осталась позади, и впереди стал виден костёр, горевший перед поселковой администрацией, они остановились.
- Я чуть не обоссалась! - тяжело дыша, призналась Машка.
- А с виду и не скажешь, - переводя дух, уважительно ответил Лёшка.
- Давай по домам, хватит на сегодня приключений.
- Тебя проводить?
- Не надо. А то родаки увидят - ещё больше орать будут.
Машка жила с родителями и сестрой в небольшом домике на окраине посёлка, а родители Лёшки - в одной из уцелевших пятиэтажек. Поэтому дальше девушка пошла одна. Окна их дома тускло светились оранжевым мерцающим светом. "Значит, мать всё-таки сумела выменять свечи!" - обрадовалась Машка. А то надоело по вечерам сидеть в темноте. Она ещё застала то время, когда в Посёлке было электричество. Точнее, каждый вечер на час Председатель включал дизель-генератор. Соляру для этого он брал у Васьки-химика - старого деда, родители которого когда-то работали в Институте. Они и научили Ваську делать горючку из сосновых чурок. Председатель как-то с ним договаривался, впрочем, если ты избран народом и у тебя на плече карабин - договариваться несложно.
Но как-то генератор сломался, а когда через месяц Председатель его починил, выяснилось, что почти все провода в Посёлке уже спиздили. Все дружно ругали каких-то неведомых металлистов, а сами втихаря подсчитывали - сколько приезжие торгаши отвалят им за алюминиевые провода. После этого электричества в Посёлке больше не было, а дизель Председатель перетащил к водокачке - чтобы обеспечивать подачу воды. На ближайшем поселковом сходе он, потрясая карабином, сердито сказал:
- Освещение мы проебали, но с водопроводом я этого сделать не дам. Кто будет трубы пиздить - тому лично башку отстрелю!
А вместо уличного освещения приказал по ночам жечь костер на площади перед зданием администрации.
Машка переступила порог родного дома.
- Где блындала? - сердито спросила мать. - Стемнело уже, а тебя всё нет.
- Гуляла, - коротко ответила Машка.
- Одна вон догулялась, - мать кивнула на Анну, старшую сестру Машки. - Смотри, и ты в подоле принесёшь!
- Ма, отстань, надоело!
- Ты как с матерью разговариваешь! Пороли тебя мало, а сейчас поздно - семнадцать лет уже. Отец, хоть ты ей скажи!
Отец поглядел, как Машка разувается, и со знанием дела посоветовал:
- Портянки высушить не забудь.
- Это всё, что ты можешь сказать? - рассердилась мать. - Она вон себе причесон сделала, небось Зинке-парикмахерше незнамо что пообещала. И бегает где-то по ночам. А тут вон стреляли недавно, да очередями, из автомата, наверное.
- Военные прилетели, - объяснила Машка. - Видно, кто-то в их бункер полез - вот и стреляли.
- И что - уже улетели? - встрепенулась сестра.
- Вроде нет, вертушка на территории части села.
- Мне надо сходить в одно место, - Анна стала быстро одеваться. Когда за ней захлопнулась дверь, мать проворчала:
- К военным на блядки побежала. Вырастили доченьку на свою радость. Машка, гляди у меня, если и ты...
- Мать, чего ты ко мне докопалась? - не выдержав, закричала девушка.
- А то! Вон причесон себе сделала...
- Ах, тебе мой причесон не нравится?! - Машка схватила ножницы, лежавшие у швейной машинки, и стала на ощупь остервенело кромсать свои волосы. - Всё, довольна?!
- Довольна, - смущённо выдавила мать и позвала. - Иди ужинать, а то картошка остынет.
- А что к картошке?
- Соль.
- Негусто, - огорчилась Машка.
- Ты бы чем-нибудь полезным занялась, - снова завелась мать. - А то только жрёшь, блындаешь до темноты, да книжки свои читаешь!
Глава 3
Да, книжки были Машкиной слабостью. В отличие от своих ровесников, многие из которых с трудом могли прочесть по слогам пару строк, она читала всё подряд и запоем. Большого выбора у неё не было - книги в Посёлке редкость. К счастью, она ещё в детстве набрела на не до конца разграбленную библиотеку бывшего НИИ. Сначала читала прямо там - среди поваленных стеллажей и гор разбросанных книг. Но когда она стала замечать, что книжное море постепенно мелеет, то стала самые интересные книги перетаскивать домой. Но это не были происки других любителей чтения - просто обитателям Посёлка приглянулся источник халявной бумаги.
Школа в Посёлке давно закрылась, и читать детей никто не заставлял, да и специально не учил. Кого-то научили родители, кто-то нахватался знаний сам, но особой потребности в образовании у жителей Посёлка не было. Работа у всех была простая, и больше требовала физической силы, чем грамотности.
Поэтому на фоне других подростков Машка выглядела белой вороной. Она этого стеснялась и старалась лишний раз не демонстрировать. Родители на её увлечение отреагировали кисло - чем сидеть, уткнувшись носом в книгу, лучше бы что-то делала по дому. Но Мария не изменяла своему увлечению. Когда все более-менее художественные книги были прочитаны, она взялась за всё, что попадалось под руку. Однажды попалась книга "Настройка, ремонт и техническое обслуживание швейных машин". Отец, как-то увидев это дело, приволок сломанную механическую швейную машинку. Марию настолько поразил тот факт, что в книге может быть описан реальный мир, что она три месяца не отходила от машинки, пока не наладила её и не научилась пользоваться. В первую очередь она экспериментировала над своей одеждой, но со временем стала брать заказы со стороны, что для пятнадцатилетней девчонки было определённым достижением.
Но возникли и проблемы. После того, как Машка подогнала под свою фигуру старую солдатскую форму, которую добыла её старшая сестра, интерес к ней со стороны поселковых пацанов сильно вырос. Это задело других девчонок, особенно тех, которые не обладали не только талантами швеи, но и гармоничной фигурой. В результате девки постановили устроить Машке тёмную - а чтобы не задавалась! Провести мероприятие решили вдали от посторонних глаз - на заброшенном комбинате.
Когда Машка поняла, зачем её позвали, то сразу решила - терять ей нечего. Она уже видела подобные вещи и знала, что моральное унижение будет гораздо больнее физических побоев. Поэтому начала первой - неожиданно вцепилась главной заводиле в волосы и повалила её на землю. Девки сначала опешили, но потом навалились всей толпой и в конце концов её отпинали, но без особого энтузиазма и обычных издевательств. А уже через два дня заводила подошла к ней с просьбой - ушить камуфло и ей. Машка смерила её взглядом, презрительно сплюнула через разбитую губу и назвала цену вдвое больше, чем обычно брала за такую работу. Та помялась, но желание быть красивой пересилило - она согласилась. Тогда Машка выдвинула второе условие - чтобы больше никаких наездов! Атаманша согласилась и на это. После этого Машкин авторитет в подростковой среде заметно укрепился.
Вот тогда-то к ней и подкатил Лёшка. В принципе пацанчик ничего - не уродец и не дохлятура, но, по большому счёту, ничего особенного. Но Машка его не отшивала - пусть все видят, что она занята, а то будут ещё какие-нибудь уроды клеиться. А Лёшку она уже выдрессировала. Когда они только начали гулять, Машка потащила его на своё любимое место - в заброшенный НИИ, смотреть на панно с древними людьми. Потом они поднялись на крышу. Было жарко, вокруг не души, и Машка сняла берцы - ну там пусть ноги отдохнут и портянки посохнут. На заброшке без берцев никак, обязательно напорешься на что-нибудь острое - битое стекло или арматуру. И вот сидит она босая, кайфует, а этот озабоченный её пятки увидел и возбудился:
- Машка, ты мне сегодня дашь?
Она лениво повернула голову:
- С хуя ли?
- Мы уже месяц гуляем.
- Ну и что?
- Как - что? Пора уже!
- Я тебе что-то обещала? - Машка чуть приподнялась на локтях. А Лёшка уже был тут как тут - придавил к горячей крыше и стал стаскивать с неё штаны. И откуда у неё только силы взялись! Отпихнула его и отскочила к лестнице. Лёшка не спеша поднялся и, ухмыляясь, показал на её берцы с намотанными на голенища портянками:
- Куда ты денешься?!
Всё заброшенное здание засыпано битым стеклом - босиком далеко не убежишь. Растопырив руки, он пошёл на Машку. Она прикинула - с ним не справиться, здоровый кабан. А он уже предвкушал. Но то, что произошло дальше, он никак не ожидал. Машка отскочила от лестницы и, оставляя следы в горячем битуме крыши, подбежала к краю.
- Ни подходи - прыгну!
- Не прыгнешь! - Лёшка снова пошёл на неё, но ухмыляться перестал.
- Значит, вместе свалимся! - в её тёмных глазах плеснулось весёлое безумие. - Ну что, хочешь полетать?
Лёшка растерянно остановился. Шутит или нет? Он вспомнил пересказ истории, как Машка на Комбинате пиздилась с толпой девок. Лёшка как-то видел, как две девки пиздились из-за парня. Обычно пацаны махаются до первой крови, а эти готовы были убить друг друга, их потом за волосы растаскивали. А Машка не побоялась в одиночку против толпы!
- Всё, всё, стою! - он остановился и поднял руки.
- Ну что - ссышь, когда страшно? - у Машки ещё не прошло отчаянное веселье. - Больше не стоит?
- Дура! Отойди от края, а то действительно пизданёшься.
- Берцы мне подай! - скомандовала она. - Только медленно, не дёргайся!
- Да пожалуйста! - он осторожно подвинул нагревшиеся на солнце ботинки. Портянки уже высохли.
Назад они шли, весело болтая. Машка не боялась поворачиваться к нему спиной. Она вообще его не боялась - она сильнее, и он тоже это знает. С другой стороны - что это за мужик, если девка им командует?! Но ведь не кто попало, а она сама! Как всё это сложно!
- Иди сюда! - она обхватила его руками за шею и поцеловала в губы. Лёшка сразу поплыл - закрыл глаза и стал тыкаться ей в лицо влажными губами.
- Всё, хватит с тебя на сегодня! - Машка отпихнула его и засмеялась. - А то разгубастился сразу!
Конечно, Лёха - лошок, но он единственный, кого Маша посвятила в свою тайну. Регулярное созерцание мозаики с древними людьми - это лишь видимая часть её верований, которые сложились под влиянием бессистемного чтения книг, длительных прогулок по заброшкам и просто жизненных наблюдений. А суть сводилась к её убеждению, что когда-то в Посёлке, да и во всей стране, о которой у неё были очень смутные представления, была совсем другая жизнь, не такая, как сейчас. На убранных улицах по вечерам светили яркие фонари, в домах было электричество и горячая вода. Люди работали не только на своих огородах или примитивных предприятиях вроде поселковой пекарни.
А главное - сами люди были совсем другими. Они были счастливыми и добрыми, а не голодными и пьяными. Даже внешне они отличались от обитателей Посёлка - одевались в нарядные одежды, а не в опостылевший камуфляж, на их лицах были улыбки, а не напряжённая озабоченность. И в этом мире была Любовь, а не потрахушки в кустах.
Глава 4
Раздевшись, Мария быстро юркнула в постель - в доме было холодно, родители экономили дрова на предстоящую зиму. Укрывшись рваным одеялом, он стала согреваться, представляя себе этот мир. Он точно был - она читала о нём в книгах. Да и широкие улицы Посёлка, огромный Комбинат, который дербанят который год и всё никак не разломают, многоэтажный корпус НИИ - всё это могли построить только счастливые люди. А современники могут это только ломать. И началось это всё, наверное, тогда, когда какие-то уроды спиздили Мост - ниточку, связывающую Посёлок с Большой Землёй. Но она найдёт дорогу в этот мир счастливых людей, и тоже будет счастлива! А до этого сохранит себя в чистоте - моральной и физической. Конечно, Лёху это бесит, он обзывает её злой целкой, но она ему всё честно объяснила. С этими мыслями Мария немного согрелась и уснула.
Проснулась она от необыкновенно вкусного запаха. Откинув одеяло, она принюхалась - не снится ли? Нет, волнующий запах был на самом деле. С кухни выглянула мать.
- Проснулась? Вставай, давай завтракать.
Уговаривать не надо - Мария вскочила, быстро натянула камуфло, слегка ополоснула лицо холодной водой и пошла на кухню. Вот что так пахнет - мать разогрела вчерашнюю картошку и положила туда тушёнку - пустая банка стояла посреди стола как главное украшение. Не дожидаясь дополнительного приглашения, Мария плюхнулась за стол и схватила ложку. Да, это именно тот самый знакомый с детства вкус! Уже вылизывая пустую тарелку, она спросила:
- По какому поводу такой роскошный завтрак?
- Сестре спасибо скажи, - мать мрачно кивнула на комнату, где спала Анна. - Всю ночь эту тушёнку зарабатывала.
Зарабатывала?! Мария вспомнила, как сестра вчера резко подорвалась, услышав, что прилетели военные. Так вот откуда взялась тушёнка - старшая сестрёнка писечкой заработала! Мария вдруг почувствовала, что её мутит. Волнующий запах пряностей и мяса превратился в позорную вонь блядства. Вспомнились слова вчерашнего мужика с факелом: "Это сестра Анки-давалки". Мария выскочила из-за стола и бросилась к помойному ведру. Сквозь приступы рвоты она слышала причитания матери:
- Только добро перевела! Не нужно было так много жирного с непривычки. А то набросилась, как из голодного края!
Раздался настойчивый стук в дверь.
- Машка, иди открой! - распорядилась мать. - Только утрись, а то вся морда в блевотине.
Утерев губы рукавом, Мария отправилась открывать. За дверью оказался Председатель со своим неразлучным карабином. Похоже, его прикладом он и колотил. Увидев Марию, он вытаращил глаза и в изумлении открыл рот.
- Машка, что с тобой?!
Ничего не понимая, Мария растерянно провела ладонью по голове. Вот в чём дело! Искромсала себе волосы, когда вчера вечером психанула! К двери подошла мать.
- Начальник, чего с утра людей беспокоишь?
- Ты чего с дочерью сделала? - перевёл на неё взгляд Председатель.
- Я сделала?! - возмутилась мать. - Она взрослая уже, сама чего хочет - то и делает.
- Ну ладно, это ваше дело. Давайте все на площадь, я объявляю поселковый сход, - и Председатель поспешил к следующему дому.
- Чего там случилось? - выглянул отец.
- Председатель приходил, всех на площадь зовёт.
- А на хрена?
- Война началась, с американцами, - с серьёзным лицом пошутила мать. У неё иногда случались такие приступы чёрного юмора.
- Чё, серьёзно? - отец спросонья тёр глаза. - Надо тогда сдаваться скорее - пусть американцы нас кормят.
- Завтракай, и пойдём. Твоя дочь тебе ночью тушёнку заработала, - и мать метко плюнула в помойное ведро.
- Машка, а ты уже ела?
- Ела. Очень вкусно, - она тоже плюнула в помойное ведро.
- Тогда я всё доем, - отец поглядел на кислые физиономии домочадцев. - Чего морды воротите? Чистоплюйки! Ну не повезло девчонке в жизни! А я её всё равно люблю! И буду любить, что бы ни случилось, потому что она моя дочь.
Дверь комнаты, где спала Анна, чуть приоткрылась, и из неё вышел мальчик лет шести в одной маечке, даже без трусиков. Оглядев комнату смышлёными глазками, он молча направился к столу, взял ложку и стал есть прямо из кастрюли. Отец неодобрительно покачал головой, но ничего не сказал. Тогда мать осторожно попыталась отобрать у мальчика ложку.
- Василёк, надо сначала одеться и умыться.
Но ребёнок сердито вырвался из её рук. Тогда мать сказала уже громче:
- Василёк!
Мальчик опять никак не отреагировал. Мать отобрала у него ложку и попыталась оттащить от стола. Ребёнок зашёлся в громком крике и стал беспорядочно лупить кулачками по всему, до чего мог дотянуться.
На шум из комнаты вышла Анна - с опухшим лицом и растрёпанными волосами.
- Ну что вы поспать не даёте!
- Ночью спать надо было! - мать сердито подтащила к ней орущего ребёнка. - Короче, мы все пошли на площадь, Председатель зачем-то зовёт, а вы здесь сами разбирайтесь. Машка, ты готова?
Мария лениво натянула бушлат.
- На, прикройся! - мать сунула её белую тряпку. - А то выглядишь как чумная!
Уже на улице Мария вполголоса спросила:
- А почему с Васильком так получилось? Ведь первые несколько лет он был нормальный?
Она хорошо помнила то время - когда сестра родила, Марии было всего одиннадцать лет. Её парень тогда ещё жил вместе с ними. Сначала Анна рассчитывала спихнуть сына на мать или Машку, а самой заняться бизнесом своего парня - что-то по строительству. Машка даже обрадовалась - это как "дочки-матери", только ребёнок настоящий. Но потом Анна передумала, и полностью посвятила себя ребёнку. Василёк был такой миленький, всем кокетливо улыбался, напевал песенки. Но примерно в три годика всё изменилось - он стал меньше говорить, а только повторять последнюю фразу, сделался замкнутым и беспокойным и орал по любому поводу. Анна терпеливо всё сносила, и даже ходила на другой конец Посёлка к пожилой женщине, которую все называли Врач. Та внимательно понаблюдала за мальчиком и развела руками:
- Это психиатрия, а тут я бессильна.
Анне это далось очень тяжело, она похудела и подурнела, её парень быстренько вернулся к своим родителям. Окончательно её добило высказывание какой-то подруги матери: "Это ей в наказание за грехи". Сначала Анна несколько дней пыталась оправдываться, вспоминая все свои действительные и мнимые грехи. По её мнению, ни один из них на такое суровое наказание не тянул. А потом махнула на всё рукой и пустилась во все тяжкие. Мать пыталась её увещевать, но Анна заплетающимся от постоянных гулянок языком возражала:
- Так я же всё равно уже наказана, так хоть буду знать - за что.
Видимо, у матери это всё тоже промелькнуло перед глазами, потому что на вопрос младшей дочери она неохотно выдавила:
- А кто ж его знает?!
Глава 5
Председатель так долго возглавлял Посёлок, что все называли его не по имени, а по должности. Когда-то давно, когда ещё был цел Мост, эта должность называлась Глава Посёлка. Но настоящая власть была у тройки руководителей - директора Комбината, начальника НИИ и командира войсковой части. Когда предприятия закрылись, в Посёлке воцарилось безвластие. Это воспринималось как свобода. Но эта свобода кончилась зимой, когда начались морозы. Именно тогда стихийное собрание жителей Посёлка избрало первого Председателя. Но так как предприятия посёлка тогда уже закрылись, денег на милицию не было, и Председатель оказался единственным представителем власти.
Поначалу по старой привычке многие считали своим долгом не подчиняться власти. При этом вспоминали старые поговорки - "мы делаем вид, что работаем, они - что нам платят" и тому подобное. Первый Председатель не удивлялся и готов был в любой момент уехать на Большую Землю. Ситуация изменилась летом, когда из-за перебоев с водой в Посёлке началась эпидемия. И только решительные действия первого Председателя при поддержке активистов позволили обойтись минимальными жертвами.
С тех пор отношение поселковых к власти сильно изменилось. Авторитет нынешнего Председателя непререкаем, и всё равно он ходит с карабином - на всякий случай. Потому что он в Посёлке и власть, и полиция, и социальные службы. Так как денег в Посёлке ни у кого нет, Председатель ввёл систему субботников, когда общепоселковые проблемы решаются всем миром. Ресурсы от субботников также идут на поддержку пожилых и больных жителей. Все участвуют в этой системе охотно, потому что знают: случись что - помогут и им.
Резиденция Председателя расположена на первом этаже бывшего общежития Комбината. Когда население Посёлка стало уменьшаться, Председатель организовал переселение из дальних полупустых домов в пятиэтажки, расположенные вокруг общежития. Это позволило общими силами поддерживать порядок в обитаемой части Посёлка. Но чем-то пришлось и пожертвовать - например, единственной девятиэтажкой Посёлка. Техническое обслуживание высокого строения оказалось непростой задачей. И теперь высокое белое здание стояло заброшенным. Наиболее дальновидные и самостоятельные жители перебрались в отдельные дома на окраине посёлка - там было удобнее вести подсобное хозяйство. В их числе оказалась и семья Марии.
Не смотря на то, что у Председателя была вся полнота местной власти, подкреплённая карабином, наиболее важные вопросы решались на общепоселковом сходе. Судя по тому, что Председатель решил собрать людей, вопрос предстояло решить непростой. Площадка перед общагой заполнилась людьми. Все смотрели на ступени общаги, где помимо Председателя и актива Посёлка стояли четверо военных с автоматами.
- Ну точно - война началась! - шептались в толпе. - Вчера ещё. Слышали - стреляли поздно вечером.
Наконец Председатель сделал шаг вперёд.
- Народ, тихо! Я собрал вас, потому что вчера случилось чрезвычайное происшествие - мародёры и металлисты напали на территорию войсковой части...
- Не на что там нападать - часть давно закрыта! - перебили его крики из толпы. Председатель кивнул одному из военных. Кашлянув, офицер встал рядом с ним.
- Товарищи! Да, формально часть закрыта и личный состав с территории выведен. Но здесь дислоцируется важное оборудование, от работы которого зависит обороноспособность страны. Как уже сказал Председатель, вчера вечером металлисты попытались нарушить его функционирование...
Толпа зашумела. Тогда офицер поднял руку:
- Тихо!
Под его распахнувшимся бушлатом мелькнула портупея с пистолетом.
- Тихо! - повторил он. - Прибывшая по сигналу оперативная группа пресекла нападение на объект. В результате один из нападавших был убит. Сейчас нам предстоит провести процедуру опознания.
Офицер кивнул, и солдаты вынесли на ступени плащ-палатку, в которую было завёрнуто тело. Один солдат откинул полог и кивнул офицеру. По толпе снова прошла волна шума - жители Посёлка разглядели лицо убитого.
- Допрыгался, гаврик! - Мария услышала злорадный голос стоявшей перед ними женщины. - Это его компания Мост спиздила! Сколько верёвочке не виться...
- ...а Мост всё равно не вернёшь, - тихо добавила мать.
- Ничего, сейчас и до его подельников доберутся, - обернулась к ним женщина.
- Если вы всё знали - что же не пошли к Председателю? - глядя на тётку исподлобья, поинтересовалась Мария. - Может, и Мост бы уцелел?
- Вот, дочка, тебе косы обкорнали, - неприязненно ответила тётка, намекая на остатки Машкиных волос, торчащие из-под платка. - А мне за такие разговоры тогда бы язык подрезали. А жить всем хочется, вот так-то.
- А сейчас что изменилось, что осмелели?
- Во-первых, этот гаврик коня двинул, - охотно ответила тётка. - А во-вторых, солдаты с автоматами шутить не станут. Это им не Председатель со своей пукалкой!
Через толпу к ним пробрался Лёшка.
- Здрасьте, тёть Люд! - поздоровался он с матерью
- И тебе не хворать! - хмуро кивнула она в ответ.
- Чего хотел? - недовольно спросила у приятеля Мария - она немного стеснялась матери.
- Я тут с пацанами говорил, которые на Комбинате металл добывают. Говорят - там тоже рисунки на стенах есть. Хочешь - сходим посмотрим?
- Попозже, - Мария кивнула на труп, лежащий на ступенях общаги.
- Нахуя этот спектакль?! - рассердился Лёшка. - Это же Костыль, из бандюков.
- Ага, вот иди и скажи воякам! - в ответ шепнула девушка и кивнула в сторону. - Вон тех троих видишь?
У угла общаги стояли трое крепких мужиков и время от времени бросали внимательные взгляды на толпу.
- Это же те трое с факелами, которые вчера нас чуть за жопу не взяли! - узнал Лёшка.
- Думаешь, они нас не запомнили?
- А Председатель тогда чего комедию разыгрывает?
- Потому что вояки с него спросят, - объяснила Мария. - Ему тоже надо как-то отмазываться. Вот если бы вояки взяли власть в Посёлке! Бандюков бы постреляли, Мост новый построили...
- Ну ты дура наивная! - сплюнул Лёшка. - Думаешь, у бандюков нет методов против их вертушек?! А война никому не нужна. Посмотри - весь посёлок в камуфле армейской. Вояки же с этого что-то имеют. И им хорошо, и нам.
- Особенно им! Я сколько не шила для наших - ни разу новой формы не видела. Они же старьё сюда сплавляют, обноски. А думаешь, новое камуфло больших денег стоит? Мне рассказывали, что у них этой новой формы - завались! Но наши им и за старые тряпки всё отдадут.
- Ага, и твоя сестра тоже... - он не договорил - Мария влепила ему по уху с разворота.
- Эй, молодёжь! - прикрикнул на них Председатель. - Идите отношения в другом месте выясняйте!
Мария стала выбираться из толпы, Лёшка виновато плёлся следом.
- Ну я это... Ничего такого в виду не имел.
Машка молча шагала вперёд.
- На Комбинат-то пойдёшь? Пацаны говорят - там чего-то интересное. Даже подрочить можно.
- Придурки! - брезгливо бросила через плечо Машка.
- Так пойдёшь или нет?
- Пойду, пойду. Сейчас домой только забегу на минутку.
- Нафига?
Мария остановилась и огляделась по сторонам. Улица пустынна - все на площади. Тогда она стянула с головы платок.
- Надо с этим что-то сделать.
- Ну нифига себе! - Лёшка испуганно уставился на остатки её волос. - Это кто тебя так, мать?
- Я сама. Погорячилась слегка, мать довела.
- И чего ты с этим сделаешь?
- Налысо побреюсь! Хочешь?
- Ты чего - совсем ку-ку?
- Сиди здесь, я быстро, - Мария показала приятелю на лавку рядом с калиткой, а сама прошла в дом.
- Анька, ты здесь?
- Здесь, здесь, - вышла из своей комнаты сестра. - Чего там на площади?
- Да военные прилетели разборки устраивать. Одного нашего бандита завалили у себя на объекте.
- Слышала. А с волосами у тебя чего?
- Матери назло вчера состригла. Слушай, подровняй мне, а то в таком виде стрёмно ходить.
- Садись, - Анна кивнула на стул. - Только очень коротко получится, под мальчика.
- Ничего, нормально, - кивнула Мария. - А Василёк где?
Сестра кивнула в комнату - ребёнок что-то сосредоточенно малевал на куске картонки.
Глава 6
Анна опустила ножницы:
- Сестричка, посмотри, так нормально?
Мария глянула в зеркало - оттуда на неё смотрело скуластое лицо с огромными тёмными глазами и оттопыренными ушами. "Какой ужас!" - подумала она и сказала:
- Сойдёт! Спасибо, сестричка! Я побежала.
- Маша, подожди!
Анна вынесла из своей комнаты берцы. Новые! И маленького размера - как раз на девичью ногу!
- Примерь!
- Это мне?! - обомлела Машка. Она быстро скинула свои растоптанные гавнодавы, размотала портянки - одну, вторую, третью... Новые берцы оказались как раз по её ноге. Всё ещё не веря, Мария спросила:
