Леонова Елена : другие произведения.

Предвестник Тьмы, часть 1

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Никто давно уже не верит в старинные легенды и пророчества. Старому чародею все чаще приходят тревожные видения. Он чувствует приближение тьмы. Молодая девушка Санса, волею судеб заброшенная в далекие от дома земли, сталкивается с нелегким испытанием - исполнить свое предназначение. Молодой чародей Лаэрт, получивший загадочное задание, оказывается вовлеченным в интриги Императорского двора. Как остановить, надвигающийся из глубины веков, мрак и бороться с набирающим силу опытным врагом? Кто сможет противостоять древнему проклятью? Чародеи пытаются проникнуть в тайный смысл пророчества и постигнуть древнюю забытую магию, спрятанную от людей много веков назад.
  
  ПРОЛОГ
  
  Быстрые шаги послышались за дверьми зала.
  Звук их разлетался неудержимой тревогой по каменным плитам замка. Ледяной гул охотно впитывала гнетущая и камерная атмосфера темного коридора. Ни тяжелые мягкие гобелены, висевшие не одно десятилетие на пожелтевших стенах, ни тепло больших железных факелов, не могли унять холод, царивший днем и ночью в родовом "гнезде" Императора.
  Замок находился в самом центре столицы, обнесенный глубоким рвом, через который был перекинут широкий мост, соединяющий обитель Императора с подданными. Могучие стены его помнили город еще маленькой деревушкой, состоящей из нескольких домов, потом разросшимся торговым городком, и, наконец, столицей Империи - Союза объединенных Царств. С тех времен сменилось не одно поколение жителей города и правящих династий.
  Императорский замок был выложен из светлого камня; с массивными въездными воротами, обитыми бронзой; тремя статными смотровыми башнями - шпилями, уходящими в бесконечное небо; высокими, узкими внешними окнами, украшенными пестрыми витражами; с просторными внутренними двориками и парком на много акров. Окружавший замок город, Фэрр, состоял из сотен жилых домов, лавок и магазинчиков, рынков и таверн, располагавшихся под покровительством Императора, и жизнь в нем текла размеренно и спокойно, до недавнего времени.
  Орктур сидел в зале, дубовые двери были распахнуты, поэтому спешность приближающегося он услышал заблаговременно. Зал был просторным, с высоким сводом, который поддерживали массивные деревянные балки. В центре, под потолком, на большой тяжелой цепи висела позолоченная люстра на сто свечей, древней работы акасских мастеров. Стены, выкрашенные в темный бордовый цвет, были увешены картинами в богатых рамах, изображавшие предков Императора во всем величии, а каменный пол застелен пушистыми цветными коврами. Мебель, богато украшенная резьбой, составляла основную часть интерьера. Вдоль стен находились изящные комоды и витрины. В центре зала расположился небольшой круглый стол на одной ножке, в форме лапы гигантского льва. Вокруг стола стояли четыре стула в красных чехлах, в ткань которых были вплетены золотые нити. А в глубине зала, около камина, раскинули свои объятья два мягких кресла, погружаясь в которые, можно было забыть обо всех неприятностях. Вся обстановка придавала залу неповторимое великолепие и уют, который непременно ценили все правители Империи.
  В камине вяло потрескивали поленья, что навеяло бы на Орктура непременную дремоту, но сейчас Император не мог поддаться столь сладостному искушению. За окнами бушевали беспорядки.
  Это была самая беспокойная осень, что помнил Орктур в своей жизни, а возможно даже самая беспокойная, что он вообще мог вспомнить, если, конечно, не считать период Темного Мятежа, однако это было еще до образования Империи.
  Император вяло перелистывал страницы большой книги, в твердом бархатном переплете, лежавшей у него на коленях. "Летописи Земель" - были самым любимым чтивом Орктура. Вновь и вновь он перечитывал хронологию событий давно минувших веков.
  Времена, упомянутые в Летописях Земель, как времена Темного Мятежа, по праву считались самыми страшными и трагичными. События их окутаны многими тайнами и деяниями, не поддающиеся объяснению и не сохранившие достоверного подтверждения. Разве что скупые обрывки информации, дошедшие из глубины веков на пожелтевших страницах книг, которые когда-то величественно возлежали на полках Имперского Хранилища.
  Император задержал взгляд на одной из страниц: "В считанные дни мир перевернулся. Царства содрогнулись по воле сокрушительных событий, произошедших в Кайлар. Все, что было дорого и мило жителям земель, исчезло, погребенное под алчными помыслами и стремлением завладеть всем, что созидалось на протяжении многих столетий. Древняя магия, оказавшаяся в самонадеянных и неумелых руках, выскользнула и погубила надежду.
   Но, чародеи Царства Кайлар, собрав все силы и приняв помощь других Царств, смогли усмирить безжалостного врага.
  То была долгая и жестокая ночь. Ночь, продолжавшаяся несколько дней, а выживших на утро не было. Казалось, небо, черное и зловещее, вот-вот обрушится на землю, и все погрузится в вечный мрак и хаос"
  Орктур отвлекся от чтения и посмотрел на тлеющие огоньки в камине.
  В те далекие времена, когда жителей отделяли несчетные столетия от самых дальних предков Орктура, земли принадлежали четырем Царствам.
  Кайлар, столицей которого был Хардлин, расположилось на юго-западе, среди зеленых и плодородных равнин, окруженных густыми лиственными лесами, и населенное народом, называвшим себя - кайларцами.
  На западе от Кайлара, в Горах Грифонов, жили акасы, основав Царство Нэга.
  Южнее - пересекая горный массив Поднебесный, на вершине горы Зальтар, в Глур, обитало Небесное Племя.
  А на севере, среди озер и рек, переплетавшихся змеиными руслами, хозяевами были люмы, суровые и выносливые обитатели Царства Тола.
  В каждом уголке света, словно проросшее семя, случайно попавшее в благодатную почву, разросся свой мир - неповторимый, гордый, амбициозный, не признающий главенство ни одного другого.
  Во главе Царств, испокон веков, находились чародеи, заботящиеся о мире и процветании жителей всех земель.
  Орктур перевернул следующую страницу книги: "Темный Мятеж охватил все земли. Никто не остался безучастным, ни одного не миновало стороной горе и ужас. Гибли тысячи жителей, сотни городов навсегда теряли свой след. Сила, выпущенная на волю, оживила самые страшные кошмары. Один день - и мир изменился навсегда.
  Смерчи и ураганы, сопровождающиеся молниями, накрыли западные территории.
  Землетрясения, смещающие земли и обрушающие горы, прокатились по царствам. Горы стонали, обваливались и падали в бездну.
  Огонь, таившийся в недрах подземных миров, вырвался смертельными столпами, вызванные землетрясениями, сжигая все живое на своем пути и превращая плодородные и зеленые равнины в пустынные и истощенные края.
  Подземные взрывы, привели в движение холодные воды и льдины, хлынувшие на берега, забирая поселения в подводные глубины. Стаяло и разлилось Ледяное Море, затопив северные и восточные земли, породив Ледяной Океан. В одночасье Царство Тола исчезло, погребенное под толстым слоем земли, камней и воды.
  Но мир выстоял. Чародеям удалось усмирить стихии и сломить врага, но лишь его плоть. Древний дух был заключен в склеп и запечатан сильнейшими чарами.
  
  Постепенно Царства восстановилась.
  Но Ордену Чародеев Кайлар больше не было доверия. Жители не могли простить чародеям тысячи смертей близких.
  Представители четырех Царств собрались на Совет, длившийся пять долгих дней и ночей, и было принято решение, должное обеспечить мир всем землям и обезопасить от губительной магии.
  Так, Царства объединились в Союз, образовав Империю.
  Был избран единовластный Император Союзных Царств, им стал Иланций Крод, кайларец по рождению. В помощь Императору был создан Совет Империи, куда вошли представители всех Царств.
  Столицу обретенной Империи определили в Фэрр, на юге Царства Кайлар.
  С тех пор, Император избирался Советом, коим на протяжении веков были и кайларцы, и акасы, и представители Небесного Племени.
  На смену Иланцию Крод пришел его сын, затем, спустя века и череду Императоров из других Царств, Люсий Крод, и так далее, пока Императором вновь не стал кайларец - Авлий Крод. К этому времени Союз полностью утратил контроль над землями и был втянут во внутреннюю борьбу.
  Союз объединенных Царств медленно умирал..."
  Орктур захлопнул книгу.
  Воспоминания об отце, Императоре Авлии, вызвали в его сердце боль и злость. Орктур старался забыть об этом человеке, вычеркнуть из памяти, похоронить все, что их связывало. Не было ни одного дня в его жизни, когда он не жалел о том, что был его сыном. Единственный, кого боготворил уже много лет Император, и память о ком вселяла в него надежду и родственную гордость, был Иланций Крод.
  Много раз он перечитывал дневник Великого предка, представлял себя на его месте и мечтал о такой же славе, но теперь, когда выпал шанс зажать бунтовщиков в тиски, показать силу Союза, мощь Империи и, наконец, характер Императора, у Орктура опускались руки. Он чувствовал себя слабым и ничтожным, противным самому себе. В его собственной жизни не было ничего, чем стояло бы гордиться.
  ...Совет Империи давно перестал избирать Императоров. Вся власть сосредоточилась в одних руках, в руках династии Крод. Трон передавался по наследству, и Орктур был последним, кому он достался. Его отец давно ушел к Звездам, оставив семнадцатилетнего юношу один на один с алчными, голодными и жадными Царствами. Юный Император старался, как мог, поддерживать мир во вверенной ему державе.
  Но годы, есть годы. Орктур был влюблен. Настолько сильно, что любовь ослепила его. Он не видел опасных союзов, не замечал предательских заговоров. Все, к чему он стремился - быть рядом со своей возлюбленной, Иллинией, дочерью главы второй по значимости династии в Империи - Стоу.
  Стоу ни разу не правили Империей. Когда-то, они были приближены к власти, когда наследница этой династии стала женой Молгора Крод, подарив жизнь Великому Иланцию Крод.
  Орктур женился. Что за чудесные годы это были, он так любил Иллинию! Они были счастливы! Казалось, нет ничего дороже и ближе этой прекрасной женщины. На какой-то момент ситуация в Империи, как казалось Императору, наладилась. Он жил в ожидании вечного блаженства, и ему представлялось, что все вокруг создано для него. Счастливые супруги ждали ребенка. Орктур надеялся, что родится сын, которого он научит всему и, возможно, передаст Трон Империи. В нужный срок Иллиния родила девочку и умерла, не успев даже увидеть, появившееся на свет дитя.
  Чен Стоу, глава династии, не мог смириться со смертью любимой дочери. Но больше всего он не хотел верить в то, что династия Стоу, не сможет теперь претендовать на Трон. Пока он думал, как вернуть отвоеванные позиции, Орктур женился ещё раз. Новая Императрица, Динда, была из династии Крод.
  Дочь Орктура от брака с Иллинией, Шеру, забрали на воспитание Стоу. Девочка была очень болезненной и эмоциональной, а Динде было не до нее. У Орктура родились близнецы, девочка и долгожданный мальчик-наследник.
  Но и тут счастье Императора длилось не долго. Казалось, злой рок преследует его. Императрица сгорела за два дня от неизвестного недуга.
  Но к этому времени Орктура уже не трогало его личное несчастье, на пороге были неприятности...
  -Мой Император, - Орктур с удивлением обнаружил рядом с собой Дарса Крод, Первого Советника Империи. Он даже не заметил, как Дарс, так спешивший по коридору, и чьи шаги Орктур слышал, вошел в зал и подошел к нему. Так сильно Император увлекся воспоминаниями.
  -Да. Я слушаю, - ели слышно сказал Орктур, откладывая книгу в сторону на маленький столик, стоявший у кресла.
  -Император, еще одна деревня сожжена дотла. Народ в панике. Люди покидают отдаленные деревни и направляются в города, опасаясь, что будут новые поджоги.
  -Где на этот раз?
  -На западе от Каменного Озера. В Южных лесах.
  -А наши войска?
  -Они...- Дарс сделал паузу. На его лбу выступили капли пота, - Они сожжены вместе с деревней.
  Орктур посмотрел в серые глаза Советника.
  -Как такое может быть? Три сотни солдат были направлены в Южные леса потому, что там были замечены отряды бунтовщиков! Три сотни!
  Император пристально, но устало изучал собеседника.
  -Никто не знает, как это произошло. Выживших не осталось. Бунтовщики двинулись вглубь лесов, предположительно через несколько дней они пересекут местность. А там уже и до Рувы недалеко.
  -Рува - не маленький город, там стоит Пятый Полк, - Орктур встал и подошел к камину.
  -Мы не знаем, что произойдет, когда они доберутся до Рувы. Никто не располагает информацией кто эти люди, откуда пришли и чего хотят! Они сжигают деревни, а мальчиков-младенцев забирают в плен. Все встревожены. Их невозможно выследить или догнать! Здесь замешана магия, мой Император!
  -Причем тут магия?! Если бы у них была магия, они бы уже были в Фэрр! Направьте в Южный лес Четвертый Полк, их необходимо остановить!
  -Мы делаем все возможное! Но они, то исчезают, то появляются! Как будто ими кто-то руководит и направляет! Один солдат, он был ранен и скончался, но успел рассказать, что среди бунтовщиков видел Эа.
  -Эа? Крылатое Небесное Племя? - удивился Император.
  -Да. Он успел сказать, что Эа возглавляет отряд. Также он сказал, что это не обычный крылатый Эа, в нем есть что-то демоническое!
  -Что?
  -Он не сказал. Не успел. Умер.
  -Крылатый демонический Эа! Какой вздор! Это предсмертный бред!
  -Возможно, мой Император.
  -А что там наши чародеи? Я приказал Ордену Чародеев вмешаться и приложить все усилия, чтобы помочь!
  -Они помогают, точнее, пытаются. Ничего не выходит! Этот зловещий отряд словно заколдован. Стоит их настигнуть, как они исчезают!
  -От чародеев никакого толку! Возможно, они пользуются порталами?
  -Нет, мой Император, наши чародеи установили, что в тех местах нет действующих порталов. Но самое странное..
  -Что же?
  -Самое странное, что одну деревню они не тронули.
  -Как это? - Император повернулся к Советнику.
  -На юго-востоке, близ Каменного Озера, на той стороне, что ближе к Змеиным Степям, есть небольшое поселение, там отряд бунтовщиков пронесся мимо! Люди, что там живут, говорят, что их не больше сотни! Они промчались ночью, словно тени и никого не тронули.
  -Почему?
  -Никто не знает, но, говорят, это потому, мой Император, что в этом году в этой деревне не родился, ни одни мальчик, - Дарс выдохнул и опустил глаза.
  -Что за чепуху ты несешь! Причем тут это?!
  -Они забирают мальчиков-младенцев!
  -Это совпадение! Прекрати пересказывать сплетни! Бунтовщики просто берут пленных. Они хотят чего-то, и надо выяснить чего! А когда выяснишь, избавься от всех! Меня начала утомлять эта ситуация.
  -Но люди напуганы! У многих погибли семьи в уничтоженных деревнях!
  -А что, кстати, Эа? Юго-восточные земли, где орудуют поджигатели, это рядом с территориями Царства Небесного Племени! Где Имперский Советник Глур?
  -Он отбыл в столицу Небесно Племени - Лэандэ, сегодня утром.
  -Как?!
  Дарс Крод молчал.
  -Что с акасами?
  -Имперский Советник Нэги также отбыл в Мрин, столицу акасов.
  Орктур сжал кулаки и отвернулся опять к камину.
  -Император, какие будут указания? Что нам делать? Может связаться с Небесным Племенем?
  -Укрепите Руву. Четвертый и Пятый Полк должны быть готовы принять бой, если будет необходимость.
  -А как быть с народом? Люди нервничают, толпы поселенцев направляются в Дунвил и Хардлин. Солдаты боятся встречаться с бунтовщиками. Они считают, что все дело в магии, а против нее силы Императорских Полков будут не равны!
  -Тех, кто боится бунтовщиков, лишить довольствия. Нашли чего опасаться. Они должны бояться Императора. Только я могу решать, что им делать.
  -Но, мой Император, может, лучше было бы, не ждать следующего нападения, а наступать? Расставить Полки так, чтобы бунтовщики непременно попали бы в окружение. Мне кажется, они что-то ищут, а значит, будут опять нападать на деревни, а может даже на города!
  -Ты имеешь право высказаться, но решаю здесь - я! Укрепить Руву.
  -И это все? - брови Советника дернулись.
  -Все.
  -Но, мой Император, Ваши дети! Они же в Школе Магии, это недалеко от Рувы! Как раз на пути мятежников к городу!
  -В Школе находятся чародеи. За детей я спокоен.
  -Но необходимо их переправить в столицу!
  -Пока в этом нет необходимости.
  -Но..
  -Все! Я сказал. Оставь меня. Мне надо подумать. Я позову, если понадобишься.
  Советник поклонился, и его спешные шаги опять наполнили коридор холодным топотом.
  Орктур опустился в кресло. Уже пятый год в Царстве Кайлар царила засуха. Урожая нет, люди голодают, требуют от него каких-то действий! А тут еще эти бунтовщики. Или, может не бунтовщики? Откуда взялись эти люди, было не понятно, скорее всего, это одно из кочевых племен с холмов Валлт. Но что может сделать он, Император? Что? Он не может справиться с одним Царством, что уж там говорить обо всей Империи! Что они все от него хотят?!
  Орктур закрыл лицо руками.
  Вихрь мыслей кружился в его голове, не давая возможности сосредоточиться ни на одной. Необходимо отдохнуть. Орктур встал и направился прочь. Личные покои Императора находились на верхних этажах замка. После натопленного зала, в коридоре чувствовался леденящий холод, казалось, вокруг гуляет сквозняк.
  -Мой Император, - неожиданно кто-то окликнул его.
  Орктур обернулся. Из темноты коридора на него надвигалась тучная фигура Второго Советника Империи.
  -Мне необходимо передать Вам сообщение, - Второй Советник был средних лет, седовлас, с большой блестящей лысиной на затылке. Он мало себе отказывал в еде, поэтому фигура его давно потеряла какие-либо очертания, формы округлились, и Советник стал похож на толстого, неуклюжего медведя.
  -Я слушаю, в чем дело? - Император был не доволен, что его остановили, прервали путь в личные покои, где он жаждал одиночества.
  -Я только что вернулся из района близ Школы Магии, мой Император!
  -Правда? - брови Императора поползли вверх, - Мне казалось, что я запретил всем моим приближенным покидать Фэрр!
  -Прошу прощенье, мой Император, но неотложные дела вынудили меня!
  -Что за дела могут вынудить Второго Советника Империи ослушаться приказа Императора?
  -Дела слишком важные, чтобы у меня было время доложить Вам!
  -Подробнее! - Орктур был немного раздражен.
  -Дело касается Ваших детей!
  Теперь раздражение сменилось гневом. Император сжал кулаки, понимая, что не может дать волю эмоциям, пока не выяснит все до конца.
  -Продолжай!
  -За мной прислали из Школы, сказав, что детей собираются перевозить в Руву.
  -Я не давал распоряжения.
  -Вы просто не успели. Бунтовщики направляются к Школе.
  -Когда это стало известно? Первый Советник Империи только что был с докладом и не обмолвился и словом!
  -Он не мог знать. Вести застали меня в дороге, я возвращался из Хардлина по Вашему приказанию. Но в пути до нас добрался изнеможенный посланник, передав мне сообщение от Главы Школы, который предупреждал, что к Школе направляются бунтовщики, их видели дозорные, они находились в пяти часах езды. По данным тех же дозорных мятежников было около сотни, но мчались они быстрее ветра! Когда я понял, что речь идет о Ваших детях, я не раздумывая, развернул свою свиту, и мы отправились прямиком в Школу, чтобы Ваши дети и все, кто их сопровождает, смогли беспрепятственно добраться до Рувы. Но, со мной было всего семь человек свиты, и я принял решение вернуться в Фэрр за подкреплением. Мой Император, что Вы прикажите?
  Император стоял, уставившись в пол. Вести были тревожные, не самые приятные, и требующие скорейшего решения.
  -Стоит ли мне остаться здесь, или взять несколько десятков солдат? Или, возможно, Вы сами захотите отправиться в Школу, чтобы убедиться, что Ваши дети в безопасности?
  Решение, которое так ненавязчиво было подсказано Советником, овладело сознанием Императора. Решительность не была сильной стороной его характера, он предпочитал долго, мучительно и медленно обдумывать проблемы, но сейчас ситуация подталкивала к стремительным, опрометчивым и рисковым решениям.
  -Прикажите седлать моего коня. Пусть императорская свита будет готова через четверть часа, а Первый Полк ждет на выходе из города. Я сам поеду в Школу, и, если надо, в Руву. Я посмотрю на этих бунтовщиков, и действительно ли они так опасны, как все говорят,
  Император обрадовался своему решению. Теперь никто не будет говорить, что он бездействует. Он отправится в Школу, заберет детей, покажет всем, что нет никакой угрозы, и вернется в Фэрр, а те, кто хотят его оклеветать, те, кто постоянно на него наговаривает, позорит за нерешительность и бездействие перед народом, те - пусть замолкнут навеки. Император улыбнулся сам себе.
  -Но, мой Император, я осмелюсь Вам сообщить, что народ слишком сильно напуган! Если все увидят, что Император уезжает, а с ним город покидает Первый Полк, это может вызвать волну тревоги и недовольства. Люди начнут уезжать в Хардлин, подальше от мест, где орудуют бунтовщики. Я предлагаю оставить Ваших людей здесь, так же как и Первый Полк. Мои люди достаточно отважны и надежны, чтобы Вы смогли вверить свою жизнь и жизнь Ваших детей в их руки. Отсутствие моих людей не будет заметно, никто ничего не заподозрит, уверяю Вас.
  Император пристально смотрел на Второго Советника, пытаясь понять, чего же хочет этот толстый вельможа. С одной стороны, его доводы были логичными, даже слишком, но с другой, Орктур чувствовал какой-то подвох, но не мог распознать, что именно кроется в предложении Советника. Подумав немного, и не найдя подтверждения своим опасениям, Император принял предложение.
  -Хорошо. Со мной поедет только мой брат. Надеюсь, это не вызовет подозрений у народа?
  -Ну что Вы, нет, конечно, - Советник улыбнулся, - Жду Вас во дворе, как только будете готовы, - поклонившись, подданный Империи направился прочь.
  Большие, во всю стену, окна замкового коридора открывали вид на великолепный парк, раскинутый на много акров земли. Стройные деревья, аккуратно постриженные садовником, гордо обрамляли ровные дорожки, соединяясь в центре небольшой лужайки с прудом.
  Поздняя осень в этом году была особенно золотистой. Мягкие листья обреченно падали на тропинки, покрывая их разноцветным красно-желтым ковром, а те, что не успели слететь с тонких ветвей, слегка заметно, покачивались на ледяном ветру. Парк казался необыкновенно теплым и бархатным из-за обилия ярких красок. Император невольно залюбовался видом. Осень всегда навевала на него тоску, но в этот раз, глядя на царственную красоту осеннего пейзажа, Орктур чувствовал спокойствие и умиротворение. Ему хотелось навсегда остаться в этой осени, и он не знал, что его желанию суждено исполниться.
  Второй Советник спешил по извилистой лестнице. Он вышел во двор, отдал распоряжение своим людям собираться в дорогу, и направился в конюшню, где оставил своего коня. Конюшня была просторная, на несколько десятков лошадей. Советник прошел до места, где стоял его светло-серый жеребец, проверил стремя, дал жеребцу яблоко, валявшееся в кормушке, потрепал коня за гриву, вздохнул.
  -Ну как все прошло? - Советник вздрогнул от неожиданно послышавшегося голоса.
  Он обернулся. Перед ним стоял Чен Стоу.
  -Что Вы здесь делаете? - занервничал Советник, - Нас могут увидеть!
  -Не волнуйся, не увидят! Ответь мне и я исчезну!
  -Все в порядке, я сделал, как вы сказали. Мы едем в Школу, без свиты, без подкрепления. С ним только его брат.
  -Отлично! Брат Императора - это даже лучше, чем я думал! Два зайца - одним махом! Я верил в тебя.
  -Когда я получу свои деньги?
  -Скоро, не волнуйся. Ты получишь все, что хочешь, как только династия Стоу снова будет править Империей!
  -Хорошо, но имейте в виду, если что, я буду все отрицать, Вы должны понять, у меня семья! Я делаю это только потому, что нынешнее правление не нравится многим, а я дал клятву служить Империи!
  -Да, я понимаю! Ты все делаешь на благо Империи! - усмехнулся Стоу.
  -Именно так, и еще потому, что вы обещали, что с детьми ничего не случится.
  -Думаю, ничего страшного, - Стоу продолжал улыбаться, - Хотя, ты, конечно, понимаешь, что дети Императора - это наследники Империи, верно?
  Советник сглотнул.
  -Что вы хотите сказать?!
  -Да не переживай! Все будет, как я обещал, - Чен Стоу положил руку на плечо Советнику, - Империя - это единственное, о чем я забочусь. Как и ты, верно?
  -Да, - Советник кивнул.
  -Ну, вот и отлично. Делай свое дело, а я сделаю свое.
  Стоу развернулся и удалился вглубь конюшни. Наверное, там был другой проход, решил Советник, подходя к своему жеребцу и беря его за поводья. Он вывел лошадь из стояла и направился к выходу.
  -Идем, идем, - обратился Советник к коню, - Новая Империя ждет нас! - он опять с нежностью потрепал животное за гриву, не подозревая, что Судьба уже закончила писать очередную главу Книги Жизни, ту главу, где он был главным действующим лицом, и ни ему, ни брату Императора, ни самому Императору не суждено уже будет увидеть Новую Империю.
  
  
  ЧАСТЬ I
  
  Глава 1
  
  Знойный сухой ветер дул без перерыва в лицо.
  Санса накинула на голову платок, закрыла им лоб, нос и щеки так, что видны били одни глаза, но песок, горячий и колкий, гонимый пустынными вихрями, заставлял девушку прикрываться рукой.
  Идти становилось все труднее. В сандале набивались раскаленные песчинки, утяжеляя шаг. Ноги путались в полах длинной одежды, а сумка за плечом казалась невыносимо тяжелой ношей.
  Санса уже не понимала, сколько она идет и в какую сторону. Пустыня запутала ее и завлекла в свои коварные безжизненные сети.
  Небо было голубым и безоблачным, а день в самом разгаре. Золотистые барханы, мягкими волнами, простирались за горизонт. Пейзаж давил на воображение бесконечным однообразием.
  Иногда на горизонте показывались далекие горы с заснеженными вершинами, но стоило только начать вглядываться, ощущая спасительную ниточку надежды, как пустыня отбирала мираж, заменяя его все теми же нескончаемыми песками. Но бывало, что барханы заканчивались, уступая место каменным каньонам. Здесь, шипящий колючий ветер преображался в поющие круговороты среди скалистых пещер, занося пылью и известняком редкие деревья и скудную скалистую растительность. В пещерах можно было укрыться, переждать жару, но ночью, при свете холодной луны, на охоту выходили духи и ночные обитатели холмов, голодные и алчущие свежей крови, хищники, так что путнику, оказавшемуся в этих местах, редко удавалось пережить ночь.
  Пустыня жила по своим жестоким законам, принимая в свои объятья всех случайных прохожих, но выпуская только избранных, способных одолеть смертоносную смесь безудержной дневной жары, обманчивой прохлады вечера и, леденящего душу и тело, ночного холода. Те, кто выбирались из бесконечных просторов, находя дорогу домой, никогда не забывали время, проведенное среди песчаных равнин, где ночью оживают тени заблудившихся, не нашедших пути; призраки мертвецов, обозленные на живых, готовые сделать все, чтобы путник никогда не выбрался, стал одним из них - несчастных заложников вечности.
  Санса шла уже несколько часов.
  В последнем, обрывчатом разговоре с Вождем, он указал ей на звезду, которая должна освещать ей дорогу. Нужно было следовать на ее свет, чтобы попасть в Змеиные Степи, а там не далеко до Каменного Озера, до поселений Царства Кайлар.
  Что стало с племенем, после ее бегства под покровом ночи, Санса боялась предположить. Люди, напавшие на поселение ночью, казалось, не знали пощады и были рождены убивать. Вождь почувствовал приближение чужих и смог предупредить об опасности всего нескольких, в том числе и свою дочь, давая ей шанс на спасение. Шанс, который был почти равен смерти, так как пережить путешествие по пустыне в одиночестве, молодой девушке, не знавшей другой жизни, кроме как в племени, под бдительным оком отца - Вождя, означало не дорогу к спасению, а путь в вечное скитание, во тьму и ужас неизведанного мира песков.
  Все, что удалось взять с собой Сансе в дорогу, это провизия, которую дал Вождь. Она хотела сбегать в свой шатер, чтобы захватить личные вещи, но времени на это у нее не было. Особенно Санса жалела о вещах, оставшихся ей в память о матери, но отец пообещал сохранить их и передать, когда они встретятся снова. Но встретятся ли они? Она не была уверена.
  С тех самых пор, как первые осознанные воспоминания закрепились в голове Сансы, она знала, что Вождь - не родной ее отец, он даже не знал ее матери, но девушка любила его всей душой и сердцем, потому как другого близкого человека у нее не было. Как рассказывал отец, Санса попала в племя совсем младенцем, когда знахарка племени принесла ее, завернутую в шерстяное одеяло поздней осенью. В то время, почти двадцать лет назад, во времена правления Императора Орктура, племя обитало вблизи Каменного Озера, на той его стороне, что примыкала к Царству Кайлар, в Южных лесах. Засуха, длившаяся пять бесконечных лет, погнала людей на противоположный берег, а потом дальше, в Змеиные Степи, где племя уже не смогло жить той довольной и спокойной жизнью, как на берегах озера.
  Знахарка поведала Вождю, что ребенка она нашла в лесу, недалеко от города Рува, что в Кайлар. Больше ничего женщина не рассказала, только лишь отдала небольшой тряпичный тюк, что нашла рядом с младенцем. В тюк были завернуты несколько детских распашонок, погремушка, детская книжка и маленький талисман на черном кожаном шнурке, который теперь Санса носила на шее.
  Девушка часто воображала себе, кем могли быть ее родители, чем занимались, почему оставили ее в лесу. Она не раз упрашивала Вождя вернуться в Кайлар, чтобы отыскать ее родных, но Вождь говорил одну неизменную фразу "не пришло время".
  Пришло же оно совсем неожиданно.
  Вождь разбудил дочь среди ночи, всучил ей сумку с провизией и сказал: "Вставай девочка моя, пришло время. Ты просила меня пойти в Кайлар, но я не мог. Не мог вернуться туда, откуда увел свой народ. Приближается смерть. Я слышу ее дыхание. Пустыня больше не хочет давать нам приют, она решила избавиться от нас. Но ты должна вернуться. Иди по пескам, за самой яркой звездой, она всегда должна быть на востоке от тебя. Ночью не спи, бодрствуй, не обращай внимания ни на что, и помни - это всего лишь мираж, происки пустыни. Отдыхай днем. Когда выберешься, ищи Урмалда. Он тебе поможет. Все. Иди. Времени нет".
  И вот теперь, она шла почти весь день, сквозь зной и жару, не смотря на усталость, страх и волнение.
  Наступившей ночью она почти бежала. Ей казалось, что за ней гонятся, что пустыня не отпустит ее и, также как племя, заберет в вечность.
  Черные тени мелькали за холмами, странные красные огоньки появлялись вдали, звуки, тревожные и резкие, доносились до ее слуха, но Санса продолжала бежать.
  Едва розоватые утренние росчерки первых солнечных лучей забрезжили на горизонте, Санса опустилась на остывший песок. Необходимо было передохнуть. Впереди она заметила сухое дерево, ветви которого переплелись между собой так тесно, что под ними образовался навес, обещавший немного прохлады днем. Санса прилегла под деревом и моментально погрузилась в сон. Усталость, легким покалыванием, разлилась по всему телу, унося девушку в приятную негу.
  -Санса!
  Кто-то дотронулся до ее плеча.
  Санса вздрогнула и открыла глаза. Перед ней стоял женщина средних лет.
  -Кто вы? - Санса села, упираясь спиной в ствол дерева.
  -У меня нет теперь имени.
  -Откуда вы знаете меня? - Санса удивленно разглядывала женщину, одежда которой совсем не соответствовала окружающему пейзажу. На ней было роскошное синее платье, воротник которого был расшит золотыми нитями. Одеяние было длинным, но подол совсем не пыльным, что выглядело странным, учитывая, что вокруг была пустыня. Темные волосы женщины были аккуратно убраны в высокую прическу и украшены жемчужинами.
  -Я знаю не только твое имя, но твое прошлое, и твое будущее, - голос женщины был тихим и мелодичным, приятным на слух.
  -Как это? Вы знахарка?
  -Нет, - женщина пристально смотрела на девушку.
  -Как вы здесь оказались? Вы знаете путь в Змеиные Степи? Это рядом? Понимаете, с моим племенем случилась беда, мне необходимо попасть в Кайлар, вы знаете, как выбраться из пустыни?
  -Из пустыни нельзя выбраться. Все, попавшие сюда, навсегда остаются пленниками.
  -Но, мне необходимо выбраться! - с чувством сказала Санса.
  -Я помогу тебе. Ты выберешься. Но с условием. Пообещай мне одну вещь.
  -Хорошо, - не уверено пробормотала Санса.
  -Ты должна идти все время прямо, не отклоняй свой путь ни на шаг! Когда ровно над тобой появится луна, ты увидишь каньон. Спустись в него. Слева ты найдешь пещеру. Войди в нее.
  -А дальше?
  -Дальше ты поймешь, что делать. А теперь обещай мне, что ты найдешь Урмалда.
  -Урмалда? То же самое просил меня сделать отец!
  -Когда ты его найдешь, передай ему, что Тар вернулся.
  -Тар? Кто это?
  -Обещай! - лицо женщины приблизилось к лицу Сансы.
  -Но, поймите, я не пойму, о чем речь!
  -О-бе-щай! - голос женщины понизился на шепот, - О-бе-щай! - неожиданно глаза женщины вспыхнули белым светом. Небо потемнело над пустыней, ветер стал влажным и холодным, - О-бе-щай!
  Сансе стало не по себе. Страх нарастал в ее груди.
  Холодная, как лед, рука схватила Сансу за локоть.
  -О-бе-щай!
  -Да, да, хорошо, я обещаю, - закричала Санса и закрыла глаза.
  -Сделав это, ты найдешь ответы на свои вопросы!
  -Какие вопросы?!
  В следующий момент Санса проснулась. Вокруг никого не было. Жара начинала спадать. Близился вечер. Очевидно, она проспала весь день. Санса глубоко вздохнула. Видимо, жара навеяла кошмар.
  Девушка взяла свою сумку и направилась дальше в путь, но, неожиданно, воспоминание о недавнем кошмаре пронзило ее мысли. Женщина, приснившаяся ей, рассказала, как найти дорогу в Кайлар. Санса отчетливо помнила, что надо сделать. Но, действительно ли этот путь существует и выведет ее из пустыни? Или это собственное воображение сыграло с ней злую шутку?
  "В конечном счете, я ничего не теряю. Надо попробовать" - решила Санса.
  Она пошла ровно прямо от того места, где отдыхала. Идти оказалось не долго, так как был уже вечер, темнело быстро, и ночь не заставила себя долго ждать.
  На звездном небе появилась белесая луна. Песок, так золотисто поблескивавший днем, казался теперь, в свете луны, серебристой пудрой. Немного похолодало, и Санса посильнее укуталась в платок.
  Наконец, девушка заметила, что луна находится почти ровно над ее головой, и тут, к большому изумлению, она увидела в нескольких метрах от себя склон, который уходил обрывом вниз, где в отблеске звезд, торжественно и мрачно, раскинулся каньон.
  -Значит, женщина сказала правду, - прошептала Санса.
  Она спустилась по склону, скользя по мелким камешкам, перемешанным с мелким серым песком. Было неожиданно приятно почувствовать под ногами твердую скалистую землю после мягких барханов. Впереди показались скалы, где, как говорила женщина, должна находиться пещера. Санса поспешила.
  Камни, прожившие в этих местах не одну сотню лет и потерявшие свой первоначальный облик, обтесанные суровым пустынным ветром, смотрели на Сансу с суровым спокойствием. Под ногами хрустел крупный щебень. Тишина казалась неестественной. Санса уже практически подошла к скалам, как вдруг окружающее молчание нарушил шепот. Он был ели слышен, но этот звук сильно отличался от привычного завывания ветра и шуршания песка. Санса остановилась и огляделась. Вокруг никого не было. Она сделала несколько шагов вперед. Тишина.
  -Послышалось, наверное, - сказала себе девушка.
  Санса пошла дальше, как вдруг шепот повторился.
  Теперь он слышался ближе, и будто, отчетливее. Санса замерла.
  И тут, шепот послышался из-за спины.
  -Ты - наша! - прошептал кто-то.
  Санса боялась обернуться. Холодок пробежал по всему телу, и девушка почувствовала движение. Боковым зрением она увидела, как что-то черное промелькнуло справа. Медлить больше было нельзя. Санса, со всех ног, бросилась бежать.
  -Не убежишь! - на этот раз шепот был звонким и леденящим душу.
  Скалы приближались, и Санса, в сгущающихся сумерках, пыталась разглядеть пещеру, которая должна была оказаться по левую сторону от нее.
  -Не убежишь! - шептун преследовал Сансу, ей даже казалось, что она чувствует зловещее дыхание на своем затылке, но понимала, что останавливаться нельзя.
  В тот миг, когда показалась пещера, зияющая черной дырой в скале, она увидела тени, приближающиеся к ней со всех сторон. Они плыли по воздуху, бесформенные и бестелесные, но жаждущие ее, Сансу.
  -Не убежишь! Ты - наша! Ты нарушила наш покой! Великий Дух тебя покарает!
  Санса побежала со всех ног. Страх гнал ее. Тени были совсем близко. Казалось, еще секунда и черные призраки поглотят ее, но спасительная пещера оказалась ближе. Санса буквально впрыгнула в нее, не помня себя от ужаса. Она упала на каменный пол, который оказался пологим, и покатилась вниз.
  Санса еще слышала шепот, когда впереди показался ярчайший свет. Девушка пыталась ухватиться за камни, попадавшиеся под руку, но продолжала скатываться вниз, в свет.
  Скатившись, девушка ударилась о каменный пол и потеряла сознание.
  Белое свечение поглотило ее. Свет потух, и в пустой пещере воцарилась темнота.
  Только ели слышный, злобный и разочарованный шепот слышался где-то в пустыни.
  
  Глава 2
  
  Она лежала на животе. Земля под ней была холодной, твердой и абсолютно обледенелой.
  Санса пришла в себя. Вокруг было темно.
  Она приподняла голову, но никак не могла ничего разглядеть. Воздух был уличный, доносивший запах земли и испарений.
  Постепенно глаза привыкли к темноте.
  Над ней нависала лестница. Санса отползла в сторону, встала на ноги и огляделась.
  Здание, а точнее - башня, около которой она оказалась, была огромной, конусовидной, из черного камня, и своей высотой уходила далеко вверх, где ее макушка терялась в сероватых, почти черных, облаках, сквозь которые проглядывало темное зловещее небо. Лестница кругами обвивала башню практически по всему периметру, кое-где прерываясь около дверных отверстий, но затем, уходила дальше, ввысь и пропадала в облаках. Посмотрев вокруг, Санса не обнаружила больше никаких построек. Всюду, насколько можно было увидеть, простиралась голая, пустая земля. Никаких растений, никаких возвышенностей - чистое сумрачное поле холодной земли, затянутое мраком.
  В след за тем, что произошло с ней после побега из племени, Санса потеряла счет времени. Воспоминания о пустыне, каньоне и странном белом свечении в пещере, шевелились в душе девушке холодной и тяжелой змеей. Было неприятно думать о происшествиях последних дней, но они были настолько необычными и противоестественными, что картины минувших событий, шепот теней и образ неизвестной женщины, постоянно вырисовывались перед Сансой с неудержимым волнением.
  Девушка направилась вдоль здания, надеясь найти хоть какой-нибудь вход внутрь. Она обошла башню, но никаких дверей не было. Санса вернулась к основанию лестницы. Ступени вели только вверх, и казалось, что если идти по ним, то можно дойти, сквозь давящие, нависающие тяжелые облака, прямо до неба.
  Она уже хотела начать подниматься, как вдруг послышался тихий звук, который по мере приближения, становился яснее и напоминал хлопанье больших крыльев. Санса подбежала к лестнице и спряталась под ней.
  Промелькнула тень, настолько черная, что даже в существующих сумерках, ее легко можно было отличить от общего мрака. Затем пролетела вторая такая же. Санса с силой вжалась в каменное основание сооружения, стараясь остаться незамеченной. Тени приземлились у подножья башни. Сквозь старые ступени, Сансе открылось зрелище, потрясшее ее. Во мраке, она увидела двух женщин - высоких, стройных, волосы их были цвета первого снега - ярко белые, спадавшие на плечи длинными прядями. Одеты они были в легкие одежды до земли - то ли платья, то ли просто лоскуты ткани соединенные между собой. Но самое потрясающее в их облике были - изящные, но мощные, в белых перьях, крылья, видневшиеся за спиной.
  Санса задержала дыхание.
  Женщина, что стояла ближе всего к лестнице, опустилась на одно колено. Послышалось тихое бормотание, после чего, встав, крылатая женщина стала подниматься.
  -Нура, иди за мной, - сказала она.
  -Да, Ванда.
  Подождав некоторое время, чтобы они ушли на достаточное расстояние, Санса решилась вылезти из укрытия. Она посмотрела вверх, но лестница уже была пуста, видимо незнакомки вошли в одну из дверей башни.
  Санса побежала прочь, в непроглядную темноту.
  Она неслась во весь дух. Откуда-то появился порывистый ветер. Его направление резко менялось: то он дул в лицо сухим, холодным воздухом, то в спину, то появлялся откуда-то с боку, как будто играя с Сансой. По мере того, как она бежала, пейзаж не менялся. Впереди было сплошное черное полотно, а башня практически скрылась из виду. Наконец, Санса замедлила бег, и перешла на шаг.
  Мысли копошились в ее голове, словно рой насекомых, и ни одна не хотела четко формулироваться. "Может ли это быть сон? - повторяла себе Санса, - Где я?!".
  Теперь она ступала медленно.
  На глазах девушки показались слезы. Мысли выстраивались лишь в четко осознанное ощущение, что она потерялась. Потерялась так безнадежно, что саму себя ей найти будет не просто. Живя в племени, все казалось слишком просто в ее жизни. Никаких странностей, опасностей или необъяснимых происшествий. Соплеменники занимались рутинной, повседневной работой, добывая пищу или готовя утварь на продажу. Жизнь имела четко выстроенную линию, без отклонений, без потрясений. До последних дней. Теперь же, создавалось впечатление, что судьба решила преподнести все имеющиеся у нее сюрпризы.
  Санса знала по рассказам Вождя, что в союзных землях живет много разного народу. Кайларцы, акасы и Небесное Племя существовали со дня зарождения мира, но, как говорили, в самых темных и забытых уголках Империи обитают племена и существа, о которых даже чародеи Империи не подозревают. Освоенные людьми и обитаемые земли в Империи простирались от Загорья на юге, оттуда к востоку до Каменного Озера, далее к северу до Ледяного Океана и на запад к Горам Грифонов. Все эти территории населяли люди, и называли их - кайларцами. Что происходило за Каменным Озером, где начинаются Змеиные Степи, а потом пустыня, на севере которой раскинулись холмы Валлт, мало кто знал.
  В Горах Грифонов жили акасы, что не давало людям возможность осваивать возвышенности этой местности, а уж тем более земли, находящиеся за пределами этих гор. Схожая ситуация была с Загорьем, куда Небесное Племя не пускало чужаков. А Ледяной Океан был настолько большой и бескрайний, что те мореплаватели, отважившиеся на его изучение, возвращались ни с чем, не обнаружив берегов. Местность, где оказалась Санса, выглядела и вовсе - проклятой и необитаемой.
  Земля под ногами сменилась на мелкую гальку, и Сансе показалось, что она вышла на дорогу.
  Девушка достала из сумки кусок черствого хлеба и съела его с большим удовольствием. Еда была не вкусной, но она этого даже не заметила.
  Идти можно было только вперед. Неясное очертание дороги говорило о том, что кто-то трудился над ее созданием, а значит, возможно, в этом месте жили люди, а может и живут, по сей день. Это давало робкую надежду.
  Наконец, впереди, показались темные контуры холмов, но чем ближе Санса приближалась, тем яснее она понимала, что это постройки, возведенные руками людей. В первую секунду Санса обрадовалась, но затем, когда сооружения, приобретшие видимость небольшого поселения, стали четче, Санса остановилась.
  Перед ней были руины города.
  Оценить их величину было сложно, но Сансе ничего не оставалось, кроме как продолжить путь. Здания, на половину разрушенные и обвалившиеся, располагались вдоль небольшой улицы.
  Страх прокрался в душу девушки. За последние два дня это ощущение не покидало ее. Она сделала глубокий вдох и направилась вдоль заброшенных домов.
  Словно по чьему-то приказу, в этот самый момент, серые грозные облака разошлись, и город осветили тысячи далеких звезд, показавшихся на черном далеком небосводе.
  Одинокие дома явились взору во всем своем зловещем великолепии. Казалось, строения таили какую-то тайну. Санса невольно залюбовалась гнетущей, мертвой красотой домов, в которых, когда-то, была жизнь, а она непременно была потому, как постройки были большие, каменные, с красивыми резными фасадами, стройными невесомыми балконами, где за окнами развевались обтрепанные рваные занавески.
  В серебристом свете звезд, постройки выглядели хрупкими, словно вырезанными из камня, умиротворенными в причастности к вечности. Санса пыталась представить себе людей, бродивших по улицам, их образ жизни, чем занимались, во что верили, о чем мечтали; шумные площади; детей, игравших в узких переулочках.
  Город был брошенным.
  Возможно, на него напали, а жителей истребили. Это было самое простое объяснение. Но было и другое. Жители покинули местность сами, но тогда возникал новый вопрос - Почему? Не часто в Империи можно было встретить брошенные города, но только если не находишься в.....
  Яркая догадка поразила Сансу. Она напряглась и огляделась по сторонам. Стоять на месте и раздумывать о вечности нельзя в таком месте. Девушка пошла по улице, наблюдая за безмолвными хранителями тайны - зданиями, следящими за каждым ее шагом.
  Улица была длинной, и Санса предположила, что она выведет на центральную площадь. Так строились все поселения Империи. Судя по всему, город не был большим. От дороги, по которой шла Санса, в разные стороны разбегались темные узкие улочки. Сама улица была не широкая, прямая, мощеная камнем. Все вокруг выглядело, словно городок спал, устав от утомительного трудового дня, но одна деталь не давала в это поверить. Тишина, царившая вокруг, была не характерна для места, где обитали люди. Как правило, то и дело где-то скрипнет дверь, что-то упадет и разобьется, задетое порывом ветра, закричит птица, пролетающая в ночи, зарычит во сне собака или мяукнет кошка. Но здесь, тишина была мертвая. Даже животных в округе не было видно.
  Напряжение девушки стало нарастать, когда краем глаза она заметила, как на втором этаже дома, мимо которого она проходила, распахнулось окно.
  "Наверное, ветер" - подумала Санса. Но ошиблась.
  На пыльной дороге Санса увидела следы.
  Сказать с уверенностью человеческие ли они, было сложно, но то, что они принадлежат какому-то существу, передвигающемуся на двух ногах, было очевидно. Место, явно, было заброшено достаточно давно, поэтому, если предположить, что ветер потрепал все каменные строения, то, что говорить о хрупких дорожных следах.
  За несколько часов, а может и минут, до Сансы, по улице кто-то прошел. И он не носил обувь, так как в пыли четко вырисовались пальцы ног. Девушка проследила движение незнакомца и обнаружила, что он был не один, виднелись как минимум две пары ног.
  Санса пошла дальше, поймав себя на том, что она идет почти на цыпочках, крадется словно вор, тихо, осторожно, стараясь не издавать ни звука. Кто были эти обитатели мертвого города, зачем они здесь находились и опасны ли они, можно было едва представить. Но ответы явились сами собой.
  Впереди, почти в конце улицы, она увидела две фигуры. Они стояли, неподвижно, слегка пошатываясь. В другой ситуации, можно было подумать, что это ночные выпившие гуляки, но сейчас Санса понимала, что эти фигуры могут оказаться не столь безобидными.
  Разглядеть их было невозможно, слишком далеко они стояли, и чересчур темно было вокруг. Девушка остановилась, чуть присев на корточки, раздумывая, что ей делать. Наконец, она увидела большую телегу, почти развалившуюся от времени, державшуюся на одном колесе и стоявшую около одного из домов. За ней можно было укрыться. Санса тихонечко подбежала к ней и спряталась, выглядывая в сторону незнакомцев. Ее и подозрительные фигуры разделяло более трех десятков метров.
  Обитатели этого странного города стояли рядом друг с другом, но не разговаривали. Их головы были повернуты в разные стороны, и казалось, что они осматриваются или ищут что-то, а может, кого-то. Лучшим вариантом было повернуть назад, так как привлекать внимание "жителей" Санса не хотела. Она развернулась в обратную сторону, как вдруг увидела, что из того дома, где на втором этаже она недавно видела открывающееся окно, вышла еще одна фигура, похожая на те две, что остались сзади. Фигура была значительно ближе к девушке, нежели две другие, и ей удалось ее разглядеть.
  Существо, а это было именно существо, потому как человеком его назвать оказалось нельзя, стояло на двух ногах, ступни которых были раза в два больше человеческих. Ростом оно было метров сто девяносто. Руки, длинные, с большими ладонями, свисали, словно плети, вдоль туловища. На нем была рваная одежда, в которой с трудом угадывались брюки и рубашка. Волосы на голове отсутствовали, а череп, сероватого цвета, как и все тело, был странной вытянутой формы. Но самое поразительное в его облике оказалось лицо, а точнее его отсутствие. Вместо него у существа виднелся большой отвратительный раскрытый рот, без губ, но заполненный не одним рядом зубов, заостренных и черных. Санса ахнула. Существо поводило головой в разные стороны и, к ужасу девушки, повернулось в ее сторону, замерев.
  "Как он может меня видеть? У него же нет глаз!".
  Капельки пота выступили на лбу девушки. Но в этот момент стало очевидно, что существо ее заметило. Оно вскинуло вверх руки-плетки и издало протяжный ноющий вопль. Санса вздрогнула. Существо медленными шагами, прихрамывая, направилось в сторону девушки. Санса обернулась и, к своему большему ужасу, увидела, что две фигуры в конце улице, тоже обратили свое внимание на нее и направились к ней, издавая те же ноющие звуки.
  Санса выскочила из-за телеги и, заметив переулок почти в конце улицы, бросилась к нему. Два существа шли достаточно медленно, и она надеялась, что хоть и бежит в их сторону, но успеет достичь переулка раньше, чем существа дойдут до нее. Страшные, протяжные звуки, издаваемые обитателями, очевидно, были своего рода сигналом другим таким же, так как Санса заметила, что из некоторых домов появились еще уродцы.
  Вбежав в переулок, Санса лихорадочно начала искать выход из него. Как правило, в Империи дома строились проходными, чтобы на случай пожара или опасности был еще один проход. Санса пыталась открыть все двери, попадавшиеся ей, изредка наблюдая за существами, двое из которых уже приблизились к переулку. Если она не придумает что-нибудь, то еще каких-нибудь десять минут и ее нагонят. Санса нервно дергала за дверные ручки, но все двери оказывались закрыты. И тут она почувствовала, как что-то неимоверно тяжелое рухнуло на нее сверху. Это был один из преследователей. Существо оказалось сильным. Оно, издавая все тот же стон, обхватило Сансу сзади цепкими руками и попыталось начать тащить в сторону сородичей, которые уже вошли в переулок. Девушка брыкалась, пытаясь высвободиться, но противник держал ее крепко. И, когда она уже отчаялась спастись, яркая вспышка озарила переулок. Моментально, хватка ослабла, руки отпустили Сансу, и она увидела, как существа, закрываясь руками от неожиданно яркого света, начали пятиться обратно на дорогу, пока совсем не исчезли. Тяжело дыша, Санса осмотрелась, ища источник столь яркого света, спасшего ее от ужасной смерти.
  На балконе одного из домов переулка стояла фигура, закутанная в темный плащ, вытянув руку вперед, из ладони которой, лился яркий спасительный свет. Как только отвратительные обитатели города совсем скрылись из виду, фигура опустила руку, оперлась о перила балкона и с легкостью спрыгнула на землю.
  -Вставай, быстрее! Идем! Они скоро вернутся! - к удивлению Сансы, голос, принадлежавший загадочной фигуре, был женским.
  Санса не заставила себя долго упрашивать и побежала вслед за своей спасительницей.
  -Сюда, быстрее! - девушка указала на дверь одного из домов, куда юркнула сама, а вслед за ней и Санса. Они оказались в темноте. Послышался росчерк спички, и зажглась свеча. Напротив Сансы стояла девушка, лицо которой было закрыто прозрачной темной тканью.
  -Идем, - скомандовала она. Санса последовала за ней, вниз по каменным ступенькам.
  -Что это за место? - не выдержала Санса.
  -Это дом, в подвале которого я обнаружила хорошее укрытие. Тут мы будем в безопасности. Ты сможешь отдохнуть.
  -Нет, я спрашиваю про город. Что это за город?
  Ответа не последовало. Девушки вбежали в помещение. Спутница Сансы быстро закрыла за ними дверь, послышался звук задвигающегося скрипучего засова. Потом девушка прошла мимо Сансы, и через секунду, комнату озарил свет десятков свечей, зажженных одновременно.
  -Располагайся, а я сейчас вернусь, - Санса увидела, что из комнаты есть проход в следующую, куда и ушла ее новая знакомая.
  
  Глава 3
  
  Приглушенный свет свечей отбрасывал тени на высокие белые стены просторного помещения. В центре стоял тяжелый невысокий каменный стол, накрытый пожелтевшей тряпицей, и пара стульев около него. У дальней стены стояла кровать. Круглое окно, почти у самого потока, было занавешено плотной тканью.
  Санса присела на стул.
  Только теперь она поняла, как устала, голова раскалывалась, руки и ноги зудели, на них кое-где проявились кровоподтеки и царапины.
  В соседней комнате послышался шорох, и в комнату вошла девушка. Санса поерзала на стуле.
  Девушка, вошедшая в комнату, была ее недавней спасительницей. Худощавая, не высокого роста, она сняла плащ, в который была укутана, и теперь стояла в широких черных штанах и светлой тунике. Но темную ткань, покрывавшую ее голову и лицо, и из-под которой виднелись длинные темные волосы, она не сняла.
  -Как самочувствие?
  -Нормально, - Санса кивнула.
  -Как тебя зовут? - девушка прошла к столу и тоже села.
  -Санса.
  -Ты знаешь, где ты?
  -Нет.
  -Понятно, - сказала девушка, - Меня зовут Фиона. Я вовремя подоспела. Этим тварям только дай волю! - Сансе показалось, что под темной тканью-вуалью, девушка улыбается, - Как ты попала сюда?
  -Долгая история.
  -Я не спешу, - Фиона пожала плечами.
  -На самом деле, мне необходимо выбраться отсюда, как можно быстрее! Ты знаешь как?
  Теперь Санса расслышала точно, что Фиона смеется.
  -Есть хочешь?
  -Да, было бы не плохо чего-нибудь съесть.
  Фиона встала и опять удалилась в смежную комнату, но через пару минут появилась с подносом, на котором лежали хлебные лепешки и длинные тонкие кусочки вяленого мяса.
  -Спасибо, - Санса принялась за еду с нескрываемым удовольствием.
  -Расскажи мне, - попросила Фиона.
  -Что? - Санса съела несколько кусочков мяса и принялась за лепешку.
  -Кто ты, откуда и как тебя угораздило попасть в это проклятое место?
  Санса облокотилась на спинку стула. Поев, ее потянуло в сон.
  -Да особо, конечно, рассказывать нечего. На наше племя напали разбойники, и я бежала. Потом долго бродила по пустыне, но каким-то образом, честно говоря, сама не пойму каким, оказалась здесь. Мне надо попасть в Кайлар. Я искала дорогу, но набрела на этот город. Страшное зрелище, скажу я тебе, ты тут живешь?
  -Я вынуждена.
  -Что это вообще за место? - спросила в очередной раз Санса.
  Фиона хотела было ответить, но насторожилась. Санса тоже прислушалась. За дверью, ведущей на лестницу и запертой на засов, послышался шум. Фиона встала и осторожно подошла к двери. За ней кто-то был. Настойчивое и монотонное поскребывание раздалось в тишине.
  -Что это? - Санса вскочила с места. Фиона подняла руку, давая Сансе понять, чтобы она не волновалась. Девушка послушно опустилась на стул.
  Фиона слушала. Поскребывание то прекращалось, то возобновлялось. Наконец, все стихло. Фиона вернулась и опять села за стол.
  -Это они.
  -Кто они?
  -Воулы.
  -Кто? - Санса впервые слышала о таких.
  -Они когда-то были жителями этого города. Но после того, что здесь произошло, магия преобразила выживших, и они стали уродливыми, опасными хищниками! Они выходят на охоту только при свете звезд, когда рассеиваются облака. Тебе повезло на них наткнуться, сегодня как раз отличная погода, ни облачка! - Фиона усмехнулась, - Но воулы боятся яркого света, поэтому я смогла тебя от них спасти.
  -Но на кого они охотятся? Здесь есть еще кто-то?
  -Никто в городе не живет уже много веков. Но, иногда, такие как ты, каким-то чудом, попадают в город, и тогда воулы нападают на них. Они высасывают из жертвы кровь, а потом раздирают на части.
  -Ужас! - Санса поморщилась.
  -Да, приятного мало. Эти твари медленно двигаются, но их много. Очень много. И они безумно сильны.
  -Но, что же, все-таки, это за место? Что за город такой, про который я никогда не слышала?
  Фиона молчала, казалось, что она обдумывает вопрос.
  -Ты когда-нибудь была в Хардлине?
  -Нет.
  -А в Фэрр?
  -Нет.
  -Из какого ты города?
  -Я родилась в деревне, недалеко от Рувы. Меня нашли совсем младенцем в лесу и воспитали в племени. Мы жили около Каменного Озера, а потом ушли в Змеиные Степи и в пустыню. Я никогда не была в больших городах.
  Говоря это, Санса почувствовала неловкость.
  -То место, где ты сейчас находишься, когда-то называлось городом Воулоном. Он входил в состав земель Царства Кайлар. Но это было очень давно. Возможно, ты слышала, что случилось во времена Темного Мятежа?
  -Да, - Санса кивнула, - Отец рассказывал мне, что были какие-то ужасные события. Многие земли были разорены, а Царство Тола исчезло. Это знает каждый ребенок.
  -Верно, но не каждый ребенок знает подробности.
  -А ты знаешь? - Санса улыбнулась.
  -Знаю. Я родилась в Фэрр. С пяти лет я ходила в Школу Магии. Всю историю Империи я знаю очень хорошо.
  -Фэрр? - Санса смутилась, - Но Фэрр - это город в Кайларе, где находится родовой Замок Императора.
  Фиона кивнула.
  -Там живут либо члены императорской семьи, либо приближенные!
  -Да. Я родилась там.
  Санса хотела задать следующий вопрос, но Фиона ее перебила.
  -До Темного Мятежа, много столетий назад, Воулон был прекрасным процветающими городом. Здесь жил сам Тазар.
  -Тазар? Тот самый Тазар, о котором ходят легенды? - Санса восхищенно смотрела на Фиону. Ей всегда были интересны сказания прошлого, и она очень любила, когда отец ей рассказывал истории о тех временах.
  -Легенды о чародеях прошлого окутаны многими тайнами. Никто наверняка теперь уже не знает, как все было на самом деле. Говорят, что Тазар был выдающимся чародеем своего времени, если не считать Киолханду, Беарту и Ореста.
  При упоминании Беатры, Санса ощутила странное чувство. Как будто она была причастна, как-то связана с этим именем, но момент прошел вместе с ощущением. Она кивнула Фионе в знак того, что слышала эти имена.
  -Много веков назад, как ты, наверное, знаешь, землями Царства Кайлар правил Орден Чародеев, возглавлял который чародей, имя которого было Дагдал. Он обладал неимоверной силой, тайными познаниями и древней магией. В те времена принципы чародейства были совсем другими. Та магия называлась - Магия Природных Чар. Дагдал практически создал ее, сумев понять, как использовать силу стихий на благо кайларцев. Но, не соизмерив свои силы и возможности, он попал в ловушку своих амбиций. Дагдал погиб, открыв способ подчинить своим знаниям великие природные стихии. Уходя в мир предков, он назначил четырех Верховных Амулиев, которые вместо него должны были хранить тайные знания Магии Природных Чар.
  -Да, отец рассказывал об этом.
  -Из поколения в поколение, знания передавались. Орден Чародеев процветал, а земли были защищены магией. Царство Кайлар было самым богатым и преуспевающим, а соседние царства даже переняли Магию Природных Чар. Прошли века. Тазар, Киолханда, Беарта и Орест, - продолжила Фиона, - Входили в Орден Чародеев и были Верховных Амулиев, а точнее последними из них.
  -Да, как раз на их век пришелся Темный Мятеж, - сказала Санса.
  -Верно. Тазар, как никто другой, жаждал знаний. Он бесконечно рылся в архивах в поисках новых заклинаний и давно забытых формул. Он был жаден до силы магии. Прошло какое-то время, и он перестал появляться в свете, общаться с другими чародеями, удалившись в Башню Созерцания, и не выходил из нее несколько лет.
  -Башня Созерцания?
  -Да, такие башни есть в каждом городе. Они служат для того, чтобы чародей мог уединиться, подумать, так сказать, о вечном, и восстановить свои силы. Одна из таких башен была в этом городе.
  -Мне кажется, я ее даже видела, - сказала Санса. При этих словах, Фиона немного замешкалась, но потом продолжила.
  -Тазар уверился в своей исключительности, допуская к себе только избранных им людей. Он работал над тайными, запретными чарами, которые нашел в древних книгах. Имея доступ ко всем хранилищам и библиотекам, как Верховный Амулий, он познал давно забытые сведения! И итогом всего стали потрясения, начавшиеся в Кайларе, но, впоследствии, перекинувшиеся на все земли. То время было названо Темным Мятежом.
  -Этот мятеж начал Тазар? Я не знала, - удивилась Санса.
  -О, да. Он захотел власти над всеми землями. Народы сплотились и дали ему отпор, но из них мало кто выжил.
  -А Киолханда и другие чародеи?
  -Она тоже погибла. Также как и Орест.
  -А Беарта?
  -Ее судьба осталась неизвестна.
  -Я слышала, что это была самая ужасная за всю историю мира пора. Сама земля страдала от той магии, что была выпущена на волю. А больше всего досталось Царству Тола.
  -Да, так оно и было. Люмы, обитавшие в Толе, обладали нечеловеческой силой, скоростью и знаниями. Они могли видеть в темноте, слышать за сотни километров, ощущать другие миры и, конечно же, они были превосходными чародеями. Настоящая трагедия то, что с ним случилось.
  -А откуда они появились, эти люмы? - спросила Санса, понимаю, что ничего не знает об этих существах.
  -Точно неизвестно, но говорили, что в незапамятные времена, чародеи сотворили заклинание над небольшим поселением, которое поразил неведомый недуг. К удивлению чародеев, поселение быстро пошло на поправку, но то, что дало им силы для выздоровления, сделало из них нелюдей. Тайна заклинания, спасшая несчастных, умерла вместе с чародеями, осуществившими ритуал. Как только представилась возможность, люмы переселились на север, к озерам, обосновав там свое Царство, Толу, подальше от жестоких насмешек и пристального внимания. Так говорится о них в древних книгах. Люмы ничем не отличались от людей внешне, кроме одного. Это, опять-таки, только слухи, не более. Говорят, под воздействием магии у них проявлялись пятна на спине, узоры, странного голубоватого цвета, словно рисунок немыслимого по формам, извивающегося диковинного растения, - Фиона изобразила пальцами в воздухе предполагаемый узор.
  -Под воздействием магии? - удивилась Санса.
  -Да, но магии древней, уже давно забытой. Так вот. Потом, после мятежа, выжившие люмы расселились по землям, и след их потерялся. Никто теперь не может быть уверен, что рядом с ним находится человек, а не люм.
  -Ты думаешь, они опасны?
  -Не знаю. Никогда не встречала люма, - Фиона улыбнулась, - Что ты знаешь о Черной Долине? - она понизила голос.
  Санса вздрогнула. Ее догадка оказалась верна. Самое худшее опасение вот-вот могло подтвердиться.
  -Про Долину я знаю не много, но, кажется, догадываюсь, что сейчас мы находимся именно в ней.
  -Ты права. Долина образовалась в районе между бывшей территорией Царства Тола и Царства Кайлар, охватив местность Воулона и прилегающие земли. Тазар вершил свой зловещий план из этого города, поэтому именно по нему чародеи Кайлара нанесли сокрушительный удар. Магия, разрушившая Воулон, не стерла его с лица земли. Она убила на корню все магическое, что здесь было, включая магию Тазара, но тем самым породив еще больший ужас. Люди, которые находились в тот страшный момент в городе, превратились в нечто, которое мы теперь называем воулы.
  -А Тазар? Что стало с ним?
  -Он бежал в холмы Валлт, но там его настигли и уничтожили.
  -Понятно, - задумчиво произнесла Санса.
  -А Черная Долина навсегда стала местом, которое обходят стороной. Кроме воулов здесь еще полно всяких мерзких созданий, которые появились за те сотни лет, что существует Долина. Магия, использованная против магии, обратила этот город в настоящий обитель кошмаров, - Фиона замолчала и погрузилась в свои мысли. Санса не решалась ее отвлечь.
  В Черной Долине нельзя было с точностью определить время суток, всегда было темно, вечная ночь. Занимая сравнительно не большую часть по территории, Долина казалась огромной, когда оказываешься в ее пространстве. Здесь не было осадков, не было жары или холода - эта территория существовала сама по себе. Вне природы и, наверное, вне времени.
  Никто не знал, кто живет в Долине. Те, кто попадал сюда, и возвращались обратно, рассказывали про таинственные, заброшенные здания, разбросанные по территории, про странные силуэты, бродившие там, про ощущения страха и смерти, посещающие тех, кому не посчастливилось оказаться в этом проклятом месте.
  Многие чародеи пытались исследовать эту землю, но их попытки проникнуть в память Долины были встречены древним и неизвестным чародейством, похожим на давно не использующееся, находящееся исключительно в старых рукописях, чародейство времен Духов.
  В те далекие дни, стершиеся из памяти самых древних рукописей, когда Темный Мятеж еще и не появился на горизонте будущего, землями правила Магия Природных Чар, подчинившая себе саму суть природы. Основателем этой магии был чародей по имени Дагдал, живший в Царстве Кайлар.
  Его магия могла контролировать четыре основополагающие стихии мироздания - земля, вода, огонь, воздух. Дагдал сумел обуздать эти стихии, заключив их Дух в амулеты. С тех самых пор Амулеты Духов считались самыми главными и ценными реликвиями Царства Кайлар.
  Но, после сокрушительных и тяжелых событий Темного Мятежа, большая часть знаний о Магии Природных Чар была безвозвратно утрачена. Чародеи, на протяжении многих веков хранившие секреты этой магии, были убиты, а бесценные книги, рукописи, секреты заклинаний и магических талисманов - поглощены огнем.
  Созданная Империя, возглавляемая Императором, начала отсчет новой эпохи. Были написаны заново трактаты о чародействе, созданы порталы, заложены фундаменты чародейских школ, обучающие основам новой магии, сотворенной на фрагментах уцелевших знаний.
  Магия, распространившаяся по всем землям после мятежа, получила название - Магия Тауррана, что на древнем языке означает "вышедшая из Мрака".
  Акасы, люди, небесное племя и люмы - все подчинились Магии Тауррана. Прародителем ее стал Велор, чародей, вошедший в Орден Чародеев Империи. Но Орден, увы, уже не имел той былой силы и власти, как когда-то. Магия была слаба, а чародеи бессильны, призванные лишь помогать Императору и Совету Империи править Союзом.
  Но, во времена правления Императора Люсия, распространились слухи, что Магия Природных Чар вернулась в Империю. Некий человек по имени Клаудис, втайне от Ордена Чародеев, начал обучать чарам четырех стихий. Он построил Храм Природных Чар в Горах Грифонов, где передавал ученикам давно забытые знания.
  Однако постепенно, слухи о Магии Природных Чар стихли, о Клаудисе забыли, ученики бесследно исчезли, а местонахождение храма, затерянного в горных лесах далеко от населенных городов, было предано забвению, но, некоторые, чародеи чувствовали, что магия, возвращенная в мир Клаудисом, растет, не теряет силу. Кто-то в неведомых, потаенных уголках Империи продолжал совершенствовать учения старца.
  -Наверное, тебе интересно, кто я и как тут оказалась, - от своих мыслей Сансу отвлек тихий голос Фионы.
  -Я не хочу настаивать. Мне, конечно, интересно, но если тебе неприятно об этом говорить, не надо.
  -Дело не в том, приятно мне или нет. Я очень рада, что ты появилась! Ты не представляешь, как тяжело, когда месяцами тебе не с кем поговорить, а от каждого шороха и шума тебя бросает в холод и дрожь от страха! - Фиона откинула длинные пряди волос за плечи.
  -Но разве ты не можешь выбраться?! Я слышала, что из Черной Долины люди выбирались живыми, тем более, что ты владеешь магией!
  -Я могу выбраться. Но не хочу.
  -Как это? - Санса была сильно удивлена, - Если ты говоришь, что тебе тут страшно и одиноко, то почему...
  -Что ты видишь, глядя на меня? - Фиона перебили Сансу.
  -Ну, я вижу девушку...
  -Нет, подробнее, что именно ты видишь?
  -Вообще-то мне сложно что-либо описать, так как лица твоего я не вижу.
  -Почему?
  -Ну как...у тебя на лице вуаль.
  -Верно. И как ты думаешь, почему?
  -Я боюсь предположить. Я....
  Санса не успела договорить, как Фиона быстрым движением скинула с себя черную вуаль, обнажая каскад длинных черных волос. Она убрала пряди, спадающие на лицо. Лицо, при взгляде на которое, Сансе захотелось немедленно отвернуться.
  -Как ты считаешь, с такой внешностью можно жить среди людей? - лицо Фионы все было исполосовано большими глубокими шрамами, зарубцевавшимися, но сильно уродующими. Шрамы были длинными, пересекающие все лицо, словно чьи-то очень острые когти полоснули по девушке. В некоторых местах, видимо, было заражение, потому как воспаленные и гноившиеся участки кожи, красноватыми нарывами, придавали лицу еще большую уродливость.
  -Что с тобой произошло? - очень тихо спросила Санса.
  -Меня предали.
  -Кто?
  -Меня хотели убить, но один человек спас мне жизнь, но лицо так и осталось....таким. Я была совсем маленькой тогда. Думала, что шрамы пройдут, но они остались навсегда. В этом месте я прячусь от людей и возвращаться не собираюсь. Куда я с таким лицом?
  -Но ведь можно все исправить? Можно обратиться к чародеям! Они смогут вернуть твоему лицу прежний вид!
  -Не смогут. Когда это случилось, мой учитель, который и спас мне жизнь, хотел помочь, но даже он не смог.
  -Но почему? Мне казалось, что чародеи Империи могут все.
  -Все, да не все. Тот, кто это сделал со мной, использовал древнее заклинание, справиться с которым не может теперь ни один чародей.
  -Прости, - сказала Санса, - Но, что ты такого сделала, что тебя так изуродовали и хотели убить?
  -Я мешала династии Стоу захватить трон Империи.
  Санса удивленно смотрела на Фиону, на глазах которой появились слезы.
  -Я дочь Императора Орктура.
  -Невероятно, - выдохнула Санса.
  -Да, но это так. Когда случился переворот, моего отца, дядю и брата - всю семью, убили. А меня успели спасти, но, видимо, напрасно. Я никогда не смогу претендовать на трон, я даже не могу отомстить за то, что они сделали с отцом и Томашом! - Фиона опустила на лицо вуаль.
  -Это ужасно, Фиона, я даже не знаю, что сказать!
  -Не надо ничего говорить. Слова бесполезны. Мое горе столь сильно, что ничто не сможет меня утешить. Только месть! Но и на это я не способна. Я совсем одна. Только и могу, что существовать среди этих ничтожных воулов. Здесь мое место, - Фиона сжала кулаки.
  -А тот чародей, про которого ты говорила, он не может что-нибудь сделать?
  -Нет, теперь, наверное, он очень стар, да и как я могу к нему обратиться, столько лет прошло. К тому же, я не закончила обучение в Школе Магии, я не полноценный чародей.
  -А кто эти люди, что убили твоего отца и брата?
  -Династия Стоу. Они все подстроили, воспользовались не спокойными временами в Империи. Сейчас они правят.
  -Но, насколько я знаю, сейчас в Империи правит Императрица.
  -Да, Шера. Это моя сестра.
  -Сестра?
  -Не родная, к счастью. Это дочь моего отца от первого брака. Она из династии Стоу.
  -Я бы очень хотела тебе помочь, но не знаю, чем, - взволнованно сказала Санса.
  -Ты не чем не можешь помочь. Чтобы я смогла что-то предпринять, мне надо исцелить лицо. Если ты не великая чародейка, ты помочь не можешь.
  -Нет, я вообще не чародейка. Дара у меня нет. Отец говорил, что магия - это для избранных, а мы, жители племени, просто путники на этой земле, мы созданы созерцать великие дела.
  -Он был мудрым человеком, но ты ведь говорила, что тебя нашли, ты не рожденная в племени.
  -Да, меня нашли в землях Цартсва Кайлар.
  -Значит, ты могла быть дочерью чародейки, и у тебя есть дар.
  -Сомневаюсь, - Санса улыбнулась.
  Фиона кивнула головой, - Понимаю. Ну, ты, наверное, устала. Если хочешь, приляг, поспи. Я тебя разбужу, если что.
  Санса послушно встала и легла на кровать. Она действительно очень устала, поэтому сопротивляться не стала. События последних дней сильно ее вымотали, поэтому хороший и глубокий сон ей совсем бы не повредил. Санса закрыла глаза и даже не заметила, как заснула. Ни одной мысли не успело появиться в ее голове, прежде чем сон, крепкий и тяжелый, обрушился на Сансу со всем своим неудержимым сладким спокойствием.
  
  Глава 4
  
  Седовласый, сгорбленный старец, укрытый с головы и до самого пола черным тяжелым плащом, сидел, опираясь о подлокотник, на большом кресле из каменного дерева. Кресло с высокой широкой спинкой, возвышавшейся над головой старца, стояло в центре залы.
  Голова старца была опущена на грудь, лицо закрывала ладонь, которой он подпирал голову. Свободная рука старца была спущена с кресла и бессильно обвисала.
  Видения часто стали посещать его в последнее время. Он не мог спокойно спать, мысли хаотично бродили в его голове, тревожно и холодно было на сердце.
  -Неужели что-то происходит, - сухие, обезвоженные губы двигались с трудом.
  Один и тот же образ являлся ему последние несколько дней. Силуэт человека, нуждающегося в помощи, простирал к нему руки и молил о спасении. Урмалд ощущал опасность и надежду одновременно. Послание, пришедшее к нему из миров недоступных человеческому разуму, не могло остаться без внимания. Сначала, чародей не мог понять, что ему необходимо предпринять и как действовать, но сегодня видение дало подсказку. В момент, когда таинственный силуэт вновь возник в сознании старца, он четко увидел место, где ему следует быть.
  -Я должен понять. Должен выяснить.
  Старец отнял ладонь от лица, запрокинул голову и облокотился о спинку кресла. Его лицо было старо, морщины изрисовали его безжалостно. Глаза были чуть приоткрыты, дышал он тяжело, чувствовалось, что жизнь уходит из его худощавого тела.
  В дверь просторной темной залы, где сидел старец, постучали. Одна маленькая свеча, стоявшая на низком столике около кресла, заколыхалась. На стенах и потолке заплясали серые тени.
  Дверь скрипнула.
  -Ты хотел меня видеть, - в залу вошел высокий широкоплечий мужчина средних лет.
  -Да, я ждал тебя.
  -В дороге были трудности. Я приехал сразу, как почувствовал твой призыв.
  -Я получил подсказку. Теперь я знаю, как действовать, - старец широко открыл глаза, они были настолько выцветшими, что казались почти белыми.
  -Что мне делать? - лицо мужчины скрывал полумрак.
  -Ты должен сделать то, что не могу сделать я. Ты отправишься в то место, где все случится.
  -Да.
  -Тогда, не теряй времени. Удачи.
  Старец закрыл глаза.
  Мужчина вышел и закрыл за собой дверь.
  -Великие Звезды, помогите ему! Нельзя упустить момент. Время - очень нетерпеливая особа.
  
  ***
  
  -О, ты проснулась!
  Санса открыла глаза, сразу не осознавая, где она и чей голос слышит. Неожиданно, воспоминания последних дней тяжелым грузом навалились на нее, и Санса глубоко вздохнула.
  -Уже утро? - спросила Санса, садясь на кровати.
  -Утро? - задумчиво произнесла Фиона из глубины комнаты, - Да, возможно, где-то сейчас утро. Здесь, в Долине утро и ночь выглядят одинаково.
  -Ну, да, - Санса спустила ноги на холодный каменный пол, - Я и забыла.
  -Ты долго спала.
  Фиона сидела на стуле, прислонив его к двери.
  -Сколько?
  -Часов восемь, не меньше.
  -А что делала ты? - Санса потянулась.
  -Я? - Фиона встала со стула, - Что-то происходит с воулами. Они никогда не были так активны. Я сидела все это время здесь, прислушиваясь к их возне, пытаясь понять, что они делают.
  Санса подошла к столу, взяла кусок лепешки, лежавший там, и запихнула в рот.
  - Воулы постоянно находятся около дома. Такого раньше не было. Они, как будто, ждут, когда мы выйдем. Раньше я могла днями тут находиться, и они, казалось, не подозревали о моем присутствии, но теперь все изменилось.
  -Они нас чувствуют.
  -Да, но облака рассеиваются редко, а в обычные дни воулы прячутся в заброшенных домах.
  -Что могло случиться? - Санса присела на стул, доедая лепешку.
  -Не знаю, но становится небезопасно тут находиться. Если они навалятся на дверь, она не выдержит.
  -Но ты можешь использовать магию!
  -Могу, но их слишком много, - Фиона задумалась.
  -Нам надо выбираться из этого города! - Санса смотрела с надеждой на Фиону, - Мне обязательно надо попасть в Кайлар.
  Фиона снова подошла к двери, согнулась, прислонившись к ней ухом.
  -Отец сказал мне в последнюю минуту, что я должна найти одного человека в Царстве Кайлар.
  -Ты знаешь, где искать этого человека?
  -Нет, но отец сказал, что его зовут Урмалд.
  Фиона замерла. Она медленно повернула в сторону Сансы голову, выпрямилась и подошла к столу.
  -Как, ты сказала, его зовут? - голос ее звучал взволнованно.
  -Урмалд. Ты знаешь его?
  -Да, - рассеянно сказала Фиона. Она села напротив Сансы, - Этого человека я знаю.
  -Правда? - в душе Сансы затеплилась надежда, - Расскажи мне! Где его найти? Кто он?
  Фиона долго молчала.
  -Помнишь, я рассказывала тебе, как получила шрамы на лице?
  -Да, ты говорила, что тебя хотели убить люди династии Стоу, а один человек спас тебе жизнь. Это он? Это Урмалд был этим человеком? Он чародей? - Санса смотрела на Фиону широко распахнутыми глазами.
  -Мне было тогда десять и моему брату Томашу тоже, мы близнецы, - Фиона заговорила очень тихо, - Мы находились в Школе Магии, когда по Империи начали распространяться тревожные слухи о каких-то бунтовщиках, пришедших с холмов Валлт. Они сжигали деревни, убивая всех жителей и тех, кто оказывался рядом. Но нам не было страшно, мы знали, что если опасность будет велика, то отец обязательно защитит нас и пришлет помощь. В один из дней я гуляла по внутреннему дворику. Я увидела Главу Школы и Урмалда, которые о чем-то возбужденно спорили в коридоре. Урмалд был нашим учителем. В школе обучались дети самых известных и благородных династий, но привилегия обучать детей Императора была только у Урмалда. Он был очень сильным и хорошим учителем. Я не помню, сколько ему тогда было лет, но знаю, что он обучал моего отца и моего деда, - Фиона обхватила руками плечи, словно ей стало холодно, - Они спорили, а мне стало интересно, о чем они могли так взволнованно говорить. Я никогда раньше не видела, чтобы Урмалд был так напряжен. Видимо, разговор принял серьезный оборот, и они удалились в кабинет Главы Школы, чтобы их никто не слышал. Но мне уже было так любопытно, что я последовала за ними. Поглощенные разговором, они забыли закрыть дверь, оставив тонкую щель, через которую мне все было слышно. И я услышала, что мятежники двигаются по направлению к школе. В Ферр, к моему отцу, был послан человек с этим сообщением, но мой отец отказался что-либо предпринять. Я не могла в это поверить! Урмалд настаивал на том, чтобы нас с братом отправили в Руву, так как там был имперский полк, но Глава Школы не соглашался. Он наставал на том, что раз Император не волнуется за своих детей, то и он не должен, - Фиона сделала паузу, переводя дыхание, - В общем, я не дослушала до конца их разговор. Вся в слезах, я побежала к брату, неся ему весть, что отец нас больше не любит. Но я так его и не нашла. Я обыскала всю школу, все залы и комнаты, я даже смогла выбежать за территорию, ища его в лесу, где он любил гулять. Но напрасно. Когда я вернулась, уже темнело. И тут, во дворике, я увидела лошадь отца. Я хорошо знала отличительные знаки Императора на седлах. Я обрадовалась, думая, что он приехал спасти нас. Не зная, где его искать, я опять оббегала все здания, когда, наконец, увидела, что один из свиты Второго Советника идет в подземелье школы, где у нас проходили занятия по практическим чарам. Я последовала за ним, и, зайдя туда, я увидела Главу Школы, еще каких-то людей, Советника и отца! Он стоял, прижавшись к стене, обнимая Томаша. Рядом с ним стоял дядя Фандер. Лица отца и дяди были в крови, а брат плакал. Я хотела кинуться к ним, но что-то удержало меня. И тут в толпе людей, окружавших их, я увидела этого предателя Стоу! Он говорил, что отец оказался очень легкой добычей, что его, оказалось, слишком просто заманить в ловушку, воспользовавшись слухами о мятежниках, которые на самом деле и не показывались поблизости! Стоу смеялся, говорил, что его любовь к детям стояла отцу слишком дорого! - Фиона замолчала. Санса, затаив дыхание слушала, не решаясь перебить, - А потом, он сказал Главе Школы - "Давай!", и тот поднял руку, откуда на отца, брата и дядю обрушался столп магических огненных искр, они располосовали их, не оставляя ни единого шанса. Я закричала, привлекая тем самым внимание. И, наверное, меня ожидала бы та же участь, если бы в тот самый момент меня не схватил Урмалд. Он вынес меня из подземелья, но Глава Школы успел сотворить свое заклинание, и часть его успело коснуться моего лица, - Фиона подняла вуаль. По изуродованному лицу текли слезы. Глаза девушки, ярко василькового цвета, казалось, горели от горя и ненависти, - Урмалд увез меня к берегам Ледяного Океана, но я не хотела быть ему обузой. Я надеялась, что мое лицо заживет, и я смогу вернуться в Фэрр. Смогу отомстить, заявить права на трон, но я переоценила свои силы. Как-то меня заметили люди Стоу в Дунвиле. И тогда я поняла, что они помнят, что я жива, и продолжают искать. Вот поэтому я стала скрываться от всех. Долина показалась мне самым подходящим местом.
  Девушки сидели друг напротив друга. Юные, и каждая по своему, несчастная в этот миг.
  -Фиона, мне очень жаль, что тебе пришлось такое вынести!
  Фиона опустила вуаль на лицо.
  -Ничего, переживу.
  -Значит, Стоу захватили власть в Империи силой? Я и не подозревала!
  -Да, они сказали, что семья Императора стала жертвой бунтовщиков. И им поверили, такие были времена.
  За дверью послышалось какое-то движение. Девушки замерли.
  -Необходимо выбираться отсюда! - Санса подбежала к двери и прислушалась, - Мы вместе найдем Урмалда, и он придумает, как помочь тебе и мне!
  -Это не очень хорошая идея. Меня могут заметить люди Стоу.
  -Прошло почти двадцать лет, Фиона, они, наверняка, думают, что тебя уже нет в живых!
  -Ты их не знаешь! Возможно, и Урмалда нет в живых! Он был стар в то время, к тому же, кто-то, наверное, видел, что он мне помог!
  -Но, нельзя же оставаться здесь! Ты это сама понимаешь! Если мы останемся, рано или поздно, эти твари доберутся до нас!
  Фиона ходила по комнате, обхватив голову ладонями. Санса следила за ней взглядом.
  -Хорошо, - наконец, сказала наследница династии Крод, - Я помогу тебе выбраться отсюда и расскажу, как найти Урмалда.
  Лицо Сансы изменило выражение.
  -Послушай, - Фиона подбежала к Сансе и взяла ее за руки, - Не говори ничего, послушай меня!
  Санса кивнула.
  -Я не могу пойти с тобой. Это слишком рискованно. Если меня обнаружат, даже если не поймают, они начнут охоту, они будут знать, что правлению их династии что-то угрожает! Лучше нанести удар неожиданно, понимаешь, когда они меньше всего этого ожидают! Так больше шансов, ты согласна?
  Санса опять кивнула.
  -Ты пойдешь к Урмалду одна. Ты найдешь его, это ты должна пообещать!
  Санса вздрогнула. Совсем недавно, одна женщина уже просила Сансу дать ей обещание в обмен на указание пути. Сансе показалось, что ситуация повторялась.
  -Санса, ты согласна? - Фиона сжимала ее руки.
  -Но, как же ты? Эти воулы не оставят тебя в покое!
  -Не волнуйся за меня. Я столько лет прожила в Долине, что уж как-нибудь продержусь тут еще немного, - последнюю фразу Фиона сказала с надеждой.
  -Хорошо! - с чувством ответила Санса, - Ты спасла мне жизнь! Я этого не забуду! Но, я волнуюсь, как тут будешь одна.
  Фиона пожала плечами.
  -У меня есть одна идея. Я не останусь в городе, но и из Долины не уйду. Сейчас главное нам выбраться из города.
  Санса улыбнулась.
  -Ты стала мне другом, спасибо, - Фиона обняла Сансу, и девушки улыбнулись.
  -Садись, я расскажу тебе, как найти Урмалда. Бумаги нет, так что, придется тебе все запоминать.
  Они сели рядом за стол.
  -Когда ты выберешься из Долины, увидишь перед собой поле, пересечешь его и окажешься у Реки Орис, там увидишь мост, пройдешь по нему и окажешься на дороге. Иди по ней до тех пор, пока не дойдешь до города - Фулшен, там можешь сделать остановку. Потом дойдешь до второго города - Миллин, он не далеко. Я дам тебе денег для оплаты ночлега, у тебя же, наверное, нет? В Миллине ты должна пойти по дороге на запад до старой мельнице, она одна будет на пути, а там через пару часов ты увидишь ответвление дороги, сверни на нее и дойдешь до дома Урмалда.
  -Ясно, - Сансе показалось, что дорога достаточно проста, чтобы запомнить.
  -Урмалду лучше не говори обо мне. Неизвестно, что за эти годы с ним произошло. Он очень своенравный, мало ли что! Я думаю, он тебе поможет, а потом ты вернешься ко мне и расскажешь, где Урмалд. Я его отыщу сама, потом,- Фиона похлопала Сансу по плечу и направилась в смежную комнату.
  -Я тебе не рассказывала, но одна женщина, которую я встретила в пустыне, тоже просила меня, чтобы я нашла Урмалда. Я дала ей обещание. Поэтому..., - Санса увлекаясь рассказом, не заметила, как Фиона напряженно замерла в дверях смежной комнаты и слушает ее.
  -Что за женщина? - Фиона быстрее ветра подлетела к Сансе.
  -Я не знаю! Это я тоже спрошу у Урмалда.
  -Расскажи мне все подробно! - Фиона была взволнована.
  Санса, не упуская ни одну деталь, пересказала Фионе все, что случилось с ней в пустыне, потом в каньоне и в пещере. Умолчав лишь о том, что именно женщина просила передать Урмалду. Фиона долго молчала после того, как Санса закончила рассказ.
  -Ты полна сюрпризов, - наконец, сказала Фиона, - Теперь, мне кажется, что ты не просто так попала сюда. И встретила меня.
  -То есть?
  -Слушай меня, - Фиона, скинув вуаль с лица, внимательно посмотрела в глаза собеседнице. За то время, что Санса провела с Фионой, ее обезображенное лицо перестало наводить ужас, поэтому в этот момент Санса видела только прекрасные глаза наследницы трона Империи, - То, что я тебе сейчас расскажу, я, наверное, не должна рассказывать. Но ты, видимо, и не чародей, и не простой смертный! Я не знаю, какова твоя судьба, но ты должна это знать!
  -Ты меня пугаешь, Фиона!
  -Дело в том, что не каждому человеку дано видеть тени!
  -Тени?! - Санса оторопела, - Ты думаешь, эта женщина, встретившаяся мне в пустыне - тень?!
  -Не просто тень, а тень самой Киолханды!
  Мурашки побежали по телу Сансы.
  -Я не понимаю! - Санса ошарашено смотрела на Фиону.
  -Киолханда была единственным чародеем, способным общаться с духами и тенями из подземного мира, - Фиона понизила голос, словно боясь, что ее услышат.
  -Что? - Санса сосредоточилась.
  -Духи, - Фиона провела рукой по воздуху, - Они когда-то жили среди нас. Дух Огня, Воды, Земли и Воздуха. Как я тебе уже говорила, есть древние легенды, в которых говориться, что когда-то в нашем мире была совсем другая магия.
  -Да, Магия Природных Чар, - сказала Санса.
  -Те чародеи, о которых я тебе рассказывала - Тазар, Киолханда, Беатра и Орест - они использовали именно эту древнюю магию. Так вот, опять же по древним легендам, у этих чародеев были особые способности, полученные от Духов природных стихий. Им дано было видеть то, что не видит обычный чародей. Они могли вызывать в наш мир духов, обладающих такой силой, что сейчас мы даже не можем в это поверить! Им были доступны артефакты, об одной мысли о которых, мурашки бегут по телу!
  -Это та самая древняя магия, о которой ты говорила, когда рассказывала про люмов? Под воздействием той магии у люмов появлялся узор на спине?
  -Да. И Киолханда, обладая той магией, могла общаться с тенями, и, как мне кажется, уйдя в мир духов, могла оставить себе ниточку, связывающую ее и наш мир!
  -Невероятно! - сказала впечатленная Санса, - Но, в таком случае, почему она просила меня найти Урмалда?
  -Не знаю. После Темного Мятежа, духи покинули наш мир. Они ушли в место, недоступное ни телу, ни разуму людей. Как их вернуть, как вернуть их силу и знания, неизвестно. Но, это легенда. Наверняка нельзя знать, что так оно и было.
  -Почему? - не удержалась от вопроса Санса.
  -Потому, не осталось ничего, что смогло бы нам рассказать, как вернуть Магию Природных Чар, - сказала Фиона, - Никто не знает, что среди всех этих мифов и легенд - правда, а что нет.
  -Может быть, Урмалд знает! - вырвалось у Сансы.
  Фиона внимательно смотрела на девушку.
  -Возможно.
  -А как погибла Киолханда?
  -Она, понимая как опасен Тазар, покончила с собой, что бы ее знания и артефакты, данные ей духами, не стали его добычей.
  -О, нет! - Санса прижала пальцы к губам.
  -Она понимала, насколько это знание губительно для мира, если оно попадет в руки к такому чародею, как Тазар.
  -Интересно, - Санса задумалась, - А что, если я не найду Урмалда? Вдруг, я зря пообещала.
  -Может и зря, но я тебе скажу еще одну вещь. Я как-то читала в одной древней книге тех времен, что если ты что-то обещаешь тени, ты непременно должна это выполнить. Это, своего рода, закон.
  -Никогда не слышала об этом! А если я не выполню обещание? - Санса прищурила глаза.
  -Конечно, ничего с тобой в этой жизни плохого не случится, но, когда придет время переходить в другой мир, после смерти, тень, обещание которой ты не сдержала, не пустит тебя в мир усопших.
  -Как это?
  -Ты не сможешь обрести покой. Твоя душа будет вечно скитаться.
  -Я стану тоже тенью?
  -Хуже. Ты станешь фантомом. Тебе никто не сможет помочь. Вечный мрак и холод станут твоими спутниками. Мертвые и живые отрекутся от тебя.
  -Ужасная перспектива, - Санса поморщилась.
  -Согласна. Так что в твоих интересах найти Урмалда.
  Санса расхохоталась.
  -Ты думаешь, что если я его найду, сразу станет понятно, что хотела тень!? Мир изменится?
  -Не знаю. Никому еще не являлась тень Киолханды, и никто не давал такого обещания.
  Девушки замолчали.
  -Может, ты ошибаешься? Может это просто видение, навеянное пустыней?
  -А путь, указанный в каньон? И твое чудесное спасение?
  -Да, - задумчиво сказала Санса, - Это странно.
  -Думаю, Урмалд сможет ответить на твои вопросы.
  -Да. Надо его найти. Если это поможет и тебе, я клянусь, что сделаю все, лишь бы тебе помочь!
  -Спасибо. А теперь собирайся. Нам пора уходить.
  Фиона еще не успела договорить, как в дверь что-то стукнуло. Удар был такой сильный, что дверь, чуть было, не слетела с петель.
  -О, Великие Звезды! - воскликнула Санса, вскакивая с места.
  -Началось! Они перешли в нападение. Не думала я, что они на это способны! Собирайся, живо!
  Санса схватила сумку, на ходу запихивая в нее деньги, которые ей дала Фиона, и остатки еды, которые девушки поделили поровну.
  -Держись за мной, чтобы не случилось!
  -Хорошо!
  Последовал еще удар. За ним еще один. После третьего дверь все же слетела с петель. Воцарилась тишина, в которой послышался нарастающий ноющий вопль, и через несколько секунд в дверном пройме появился воул.
  Санса посмотрела на Фиону. Даже из-под темной вуали, спадающей на ее лицо, Санса смогла разглядеть, что глаза девушки засветились. Фиона что-то прошептала, подняла вверх руку, и комната наполнилась белым светом. Санса зажмурилась, но потом приоткрыла глаза. Воулы исчезли.
  -Пошли, быстрее, - Фиона выбежала из комнаты и, перешагивая через две ступеньки, побежала вверх по лестнице. Санса не отставала.
  Девушки выбежали на улицу. То, что увидела Санса, заставило ее сердце бешено забиться. Весь переулок был заполнен воулами. Они стояли, словно куклы, пошатываясь, выставив вперед руки, издавая свой ужасный вопль. Как только магический свет, исходящий от Фионы, залил весь переулок, воулы стали пятиться, пытаясь от него укрыться, тем самым освобождая девушкам дорогу.
  -Не отставай! - Фиона прокладывала дорогу. Санса следовала за ней по пятам.
  Едва они оказались на главной улице, а воулы остались позади, Фиона потушила свет, и девушки побежали прочь из города.
  -Они не последуют за нами? - на бегу спросила Санса.
  -Нет, они не покидают Воулон.
  Когда мертвый город остался позади, девушки остановились отдышаться.
  -Мы выбрались, - сказала Санса, улыбаясь.
  -Да, я думала, не сможем. Их стало слишком много. Идем.
  Они пошли по дороге, которая недавно привела Сансу в город.
  -Так, где ты будешь все это время скрываться?
  -Найду какую-нибудь постройку. Это раньше была оживленная местность. Должны быть какие-нибудь еще сооружения.
  -Да! Я вспомнила! - Санса схватила Фиону за руку, - Я видела башню!
  -Башню?
  -Ну да, наверное, ту, о которой ты говорила. Башню Созерцания, в которой жил Тазар.
  -Возможно, она должна была сохраниться. Где ты ее видела?
  -Дай подумать, - Санса замолчала, - Когда я вышла на дорогу, то дорога была от меня слева, значит, башня где-то в том районе, - Санса указала рукой в темноту.
  -Туда и пойдем. Как не странно, выход из Долины тоже должен быть там. Пошли.
  Пройдя совсем немного, из темноты, словно из-под земли - неожиданно и резко - ошеломляя своей громоздкостью и блеском черного камня - перед Сансой и Фионой показалась башня. Фиона немного растерялась, увидев ее.
  -Я очнулась именно тут, вон там, под лестницей! - Санса показала подножье лестницы. Все было как пару дней назад. В воздухе так же пахло землей и испарениями.
  -Прямо тут? Ты уверена?
  -Конечно! А потом я видела женщин с белыми крыльями, они поднялись по лестнице и пропали. Наверное, зашли внутрь! Как ты думаешь, это были Эа?
  -Да, женщины с крыльями - это Небесное Племя.
  -Я никогда не видела Небесное Племя, только слышала о них. Но, что они тут могли делать?
  -Не знаю, - задумчиво сказал Фиона, подходя к тому месту, на которое указала Санса. - Ты говоришь, что очнулась в этом месте?
  -Да, как раз там, под лестницей.
  -Странно..., - произнесла Фиона, проводя рукой над местом, где очнулась Санса.
  -Что там?
  -Здесь портал.
  -Портал?
  -Ну да. Но странное не это. Порталов много по всей Империи.
  -Что же странно?
  -Портал односторонний. Он уже остыл. Как будто его специально кто-то открыл для тебя, чтобы ты смогла попасть в Долину.
  -Ты хочешь сказать, что этот портал мне открыла тень Киолханды?
  -Я не это хочу сказать, но, похоже, что дело обстоит именно так. Сейчас наши чародеи уже не способны на такое. Односторонний портал - это легенда!, - глаза Фионы заблестели, - Ладно, сейчас уже не выяснишь, как было дело. Идем. Выход из Долины рядом.
  -Но, если эти женщины еще в башне? Они могут оказаться опасными.
  -Не волнуйся за меня. Меня уже ничто не испугает. Ты - моя главная надежда, - Фиона остановилась и положила руки на плечи Сансе, - Теперь, когда я знаю, что ты есть, что поможешь мне, я переживу все, что мне приготовила Долина.
  Санса кивнула.
  Девушки продолжили свой путь, и через полчаса они подошли к скале, в которой виднелась расщелина, вся забитая выцветшим, мертвым плющом. Скала поднималась куда-то вверх и исчезала во мраке. Плющ был древним, ветки его были широкие и крепкие, как камень, они извивались в причудливые завитки, обнажая шипы. Но внизу, почти у самой земли, Санса разглядела лаз, видимо прорубленный человеком, так как казалось, ничто не могло нарушить эту сильную и колючую гармонию растения.
  -Мы пришли.
  -А куда ведет этот ход? - Санса указала на лаз у земли.
  -Наружу, - Фиона горько улыбнулась, - Там свет, солнце и небо! Там Империя в ее полном великолепии.
  -Такой странный выход.
  -Не многие знают о нем, также как и о входе, с той, другой стороны. Ну, давай. Вперед.
  Фиона указала Сансе на лаз у земли.
  - Хорошо, - у Сансы все дрожало внутри, она чувствовала, что ее путь будет не легким.
  -Все. Давай, иди! Удачи тебе. Я буду ждать.
  Санса минуту колебалась и, нагнувшись, поползла в проход между плющом.
  
  
  
  Глава 5
  
  Лаз был узким. Со всех сторон торчали иголки плюща, которые больно царапались и цепляли одежду. Санса постоянно спотыкалась о большие камни, попадающиеся на пути. Темень вокруг была непроглядная, а просвета впереди видно не было. Повсюду чувствовался запах гнилых растений и пыли.
  Санса не останавливалась. Сколько времени она так шла, то и дело, нагибаясь или передвигаясь на четвереньках, она не знала, может час, полчаса, а возможно несколько минут. Время остановилось, все существование Сансы превратилось в одно, единственное стремление вылезти на свет. И он, наконец, показался. Сначала он забрезжил бледным туманным отблеском где-то впереди, но потом стал приобретать яркие очертания светлого круга, который, по мере продвижения вперед, начал вырисовываться в светящийся шар.
  Санса зажмурила глаза, изображение окружающего мира никак не хотело приобретать четкость.
  Глубокий вдох свежего ароматного летнего воздуха, и у девушки ушла земля из-под ног. Санса свалилась на теплую, дышащую жизнью, землю, и замерла. По телу разлилась волна счастья. Она перевернулась на спину, раскинула руки в стороны и открыла глаза. Над ней было небо. Голубое, чистое и светлое.
  Ветер аккуратно, словно боясь испугать, коснулся ее лица. Сколько всего замечательного, доброго и свежего было в этом дуновении.
  Санса приподнялась и встала на ноги. Перед ней были ветви разросшихся во все стороны деревьев, за которыми виднелся выход из маленького ущелья, где находился лаз в Черную Долину. Девушка поправила сумку на плече и начала выбираться из ущелья.
  Перед ней простиралось огромное поле, как и говорила Фиона. Оно было засеяно высокой душистой травкой, сквозь которую проглядывала проседь белых цветков. Санса поспешила в поле. Трава была примерно по колена девушке, и Санса легко передвигалась.
  Поле было широкое и пушистое от свежей сочной зелени. Окраины его огибали заросли высоких деревьев и кустов, поросших мелкими желтыми цветами. Оглядев все вокруг и не обнаружив больше ничего, кроме растительности, Санса, пошла прямо. Как приятно было идти по свежему воздуху после безжизненной пустыни и Черной Долины.
  Девушка прошла сквозь маленький лесной массив из лиственных деревьев, шумящих кронами на ветру, и подошла к реке. Она не удержалась и, выйдя на берег, окунула ладони в воду, теплую и ласковую. Речная гладь всколыхнулась. Где-то в лесу послышалось птичье чирикание. Санса провела мокрой ладонью по лицу. Приятная прохлада освежила кожу. Опустив снова руки в воду, Санса посмотрела в свое отражение. За ее спиной стоял мужчина.
  Санса вздрогнула, выдернула руки из воды и резко обернулась.
  Вокруг никого не было.
  Девушка чувствовала, как ее сердце, сильно забившееся от испуга, вот-вот выпрыгнет из груди.
  -Проклятье, - Санса глубоко вздохнула, - Неужели показалось?! - девушка продолжала сидеть на корточках, оглядываясь по сторонам, - Не может быть! Я точно его видела!
   Санса стряхнула капли воды с рук и пригладила волосы, собранные на затылке в длинный "хвост". С правой стороны, в нескольких метрах, она увидела громадный каменный мост, аркой возвышавшийся над рекой. Девушка пошла в его направлении, продолжала оглядываться, не веря, что мужчина, показавшийся ей в отражении, всего лишь плод воображения, но так никого и не обнаружила. Выйдя на мост, она заметила следы от колес видимо проезжавшей телеги и следы лошадиных копыт. Сама дорога была широкая и хорошо утоптанная. На противоположной стороне деревьев было меньше, виднелись цветущие холмы, небольшой луг, видимо недавно вспаханный, ещё заметны были свежие борозды, а за ним начинался лес, за которым возвышались горы, покрытые лесом.
  Санса шла медленно, рассматривая природу и, периодически оборачиваясь. Людей вокруг не было. Солнце висело раскаленным диском и, казалось, начало движение к линии горизонта. День шел на убыль.
  Возможно, где-то, недалеко от этих мест, она родилась. Санса шла, задумавшись.
  
  ***
  
  "Что-то происходит. Я чувствую. Аура Мира меняется. Туман движется. Движется смерть" - белая светящаяся поволока спала с глаз Фионы. Прошло несколько часов с тех пор, как ушла девушка, приведенная к ней неведомыми силами.
  Фиона вернулась к башне. Она ступила на лестницу и начала подниматься наверх. Обойдя три круга вокруг башни, Фиона остановилась у двери, ведущей внутрь. Она протянула руку и толкнула дверь, которая отварилась внутрь. Перед ней была просторная комната, без окон. Фиона зажгла светящийся шар на ладони.
  Последние несколько дней она пребывала в состоянии волнения. Мысли, мысли, мысли. Они не давали ей покоя. Фиона с трудом могла сосредоточиться на магии. Все перепуталось в голове. Столько совпадений.
  Ее хорошо выучили, Фиона была одной из лучших учениц в Школе.
  Когда-то, когда магия духов господствовала на всех землях, чародеи были самыми уважаемыми и могущественными из живущих. Магический дар наследовался поколениями, его нельзя было приобрести или культивировать. Способность повелевать силами, таящимися за пределами мироздания, была врожденной.
  Маленьких детей, обладающих даром, искали по всему Царству Кайлар и отдавали на обучения в Храмы Духов, в зависимости от того, какая стихия преобладала в ребенке больше. Как правило, в девочках больше ощущалась магия стихий воздуха и воды, а в мальчиках - земли и огня. Одаренных было много среди состоятельных людей, но не менее выявлялось в низших сословиях. Крестьяне, ремесленники и торговцы были рады отдать своих чад в храмы, тем самым пристроив их в хорошее место и не беспокоясь более об их судьбе.
  Но, Темный Мятеж все изменил. Детей, наделенных даром, рождалось меньше и меньше. Магия Тауррана, появившаяся в Кайларе, оказалась столь слаба, что к чародеям стали относиться как к чему-то недостойному и странному, не влияющему более на судьбу Царства. Все понимали, что без артефактов и знаний, новая магия уже не будет столь сильна и властна, как когда-то.
  Фиона закрыла глаза и перед ее мысленным взором понеслись события многолетней давности....
  ....Древний свиток, потрепанный веками, а точнее кусочек бумаги, и как говорили, исписанный рукой самой Киолханды, был чист, но чем сильнее Фиона концентрировала имевшуюся у нее силу, тем отчетливее видела проявлявшиеся на нем давно забытые символы.
  "Будущее воскреснет из Прошлого,
  И ты, читающий эти строки, знай -
  В Мире нет ничего окончательного,
  Как и нет вечного.
  Исчезнувшие будут найдены
  И Хранитель вернется
  А с ним и Темные Времена
  Мир окутает мрак
  B не будет покоя
  Ни мертвым, ни живым.
  И только..."
  Фиона открыла глаза. Этот обрывок пророчества она заставила заучить себя и помнила его, как помнит свое имя. От этого зависела ее жизнь.
  
  ***
  
  Сумерки быстро опускались с гор в окрестности, вытесняя жару приятной летней прохладой.
  Санса шла по дороге в полумраке. Над ней, в темнеющем небе, появлялись маленькие звездочки, но первыми появились четыре самых крупных, расположенных рядом друг с другом. Они светили так ярко и были настолько крупнее остальных небесных светил, что казалось, они находятся совсем близко, только протяни руку, и их можно коснуться.
  Девушка шла уже несколько часов, пару раз она даже останавливалась, чтобы перекусить, и вот, наконец, впереди показались строения и заблестели огоньки Фулшена.
  Город отшумел дневными заботами, и, постепенно, погружался в вечернюю усталость. Жителей на косых многоярусных улицах, усыпанных ступеньками и вымощенных булыжником, становилось все меньше и меньше. Зажигались свечи в прикрытых ставнями окнах. Слышались негромкие разговоры и смех.
  Фулшен был построен на небольшом склоне. Все улицы были извилистыми и, начинаясь от ворот города, уходили все выше и выше, а затем спускались покатым склоном к берегам Ледяного Океана. Город был небольшим, но людей в нем проживало много.
  Санса поднималась по центральной улице вверх, осматривая многочисленные лавочки, где суетные хозяева сворачивали торговлю, убирая товар; проходила мимо шумных таверн, где ночная жизнь только начиналась; мимо тихих двориков, где уставшие жители, наверное, уже отдыхали. Ноги ломило от усталости, и она поймала себя на том, что замерзла, проголодалась и ищет место для ночлега. Вечера становились прохладными, чувствовалось приближение осени, и Санса, одетая в легкую одежду и сандалии, подумала, что неплохо было бы купить что-то более теплое, так как дорога впереди предстояла длинная. Проходя мимо одной из лавок, Санса увидела, что хозяин не успел убрать весь товар, среди которого она подметила плотную шерстяную юбку и шаль.
  -Простите, сколько вы хотите за эту юбку и шаль? - Санса подошла к лавке, беря в руки мягкую одежду из светлой шерсти. Хозяин глянул на Сансу, продолжая убирать товар.
  -Одну серебряную монету, - наконец, сказал он.
  Санса полезла в сумку, вытащила монету и протянула торговцу, который опять недовольно глянул в сторону девушки.
  -Одну серебряную монету за каждую вещь, - сказал торговец и исподлобья уставился на Сансу.
  -За каждую?! - воскликнула девушка, - Но, но...это очень дорого!
  Торговец пожал плечами.
  -Не хочешь, не бери.
  -Но, я пришла издалека, у меня мало денег, а мне предстоит долгий путь! Вы же понимаете, начинает холодать!
  -Твои проблемы - это твои проблемы, - буркнул торговец.
  -Если я дам вам две монеты, мне не на что будет ночевать сегодня!
  -Ночевать?! - торговец заинтересованно посмотрел на Сансу.
  -Да, мне надо переночевать в городе.
  -Хорошо, я продам тебе две вещи за одну монету, если ты пойдешь ночевать в трактир "У Молли", - торговец выжидающе наблюдал.
  -"У Молли"? Но, почему именно туда?
  -Это трактир моей сестры. Он не самый дешевый, но хороший. В городе ты сможешь найти трактир и дешевле, а может и качественнее, - торговец хихикнул, - Но, в таком случае, я не продам тебе две вещи.
  -Таким образом, я все равно лишусь двух монет, - вздохнула Санса. Торговец кивнул.
  -Таковы мои условия, дорогуша. Ну, так что?
  -Я согласна, - Санса отдала одну монету, принимая из рук хозяина лавки вещи. Она аккуратно сложила юбку в сумку, а шаль накинула на плечи. Приятная, обволакивающая теплота растеклась по телу.
  -Подожди, - торговец скрылся в лавке, но через секунду появился с большим зеркалом, - Посмотрись, женщины любят любоваться. Тебе идет.
   Санса посмотрела в свое отражение. Шаль была блинная, почти до колен девушке, широкая, связанная крупными косами. Светлый цвет действительно был Сансе к лицу.
  -Ну, так, а как мне найти трактир "У Молли"? - спросила Санса.
  -О, это совсем рядом! Иди прямо по улице до первого переулка налево. Он там.
  -Спасибо, - Санса улыбнулась и вновь посмотрелась в зеркало, которое торговец продолжал заботливо держать перед ней. Улыбка моментально исчезла с лица девушки, когда в зеркале она увидела, что за ее спиной, на другом конце улице, под деревом стоял мужчина и смотрел на нее. Это был он. Тот самый человек, которого она видела у реки. Роста мужчина был среднего, широк в плечах, волосы темные и вьющиеся, лицо загорелое и угрюмое, словно он был чем-то сильно недоволен.
   Санса еще раз поблагодарила торговца и быстрыми шагами направилась вверх по улице. То, что она увидела именно того самого мужчину, который был у реки, девушка не сомневалась. Он следил за ней. Шел по пятам. Но, зачем?! Санса никого не знала в этом городе, никогда раньше здесь не была, и уж тем более никто не мог знать, что ее сюда привело. Единственной мыслью девушки было то, что этот человек грабитель, приметивший одинокую жертву и жаждущий наживы.
  Девушка на ходу оглянулась. Мужчина шел за ней, словно не замечая, что Санса раскрыла слежку. Очевидно, что ему было безразлично, обнаружат его или нет. Главное, добиться цели. Впереди показался переулок, и Санса ускорила шаг. Завернув, она заметила деревянную вывеску, колышущуюся на ветру, где была нарисована вилка, перекрещенная с ножом, кровать и надпись - "У Молли".
  Санса взбежала по ступенькам на крыльцо и посмотрела назад. Мужчина стоял на улице, не сворачивая в переулок, и наблюдал за ней.
  Неожиданно дверь в таверну распахнулась. На ее пороге стояла тучная рыжеволосая женщина и смотрела на Сансу.
  -Ты чего тут топчешься? Если ждешь кого-то, то проваливай! У нас тут не дом свиданий! А если комната нужна и деньги есть, заходи, не стой!
  Санса активно закивала.
  -Мне порекомендовал этот трактир ваш брат, - сказала девушка, протягивая хозяйке монету.
  -Другое дело, заходи, красавица!
  Санса вошла в таверну. Внутри горели свечи, было тепло, приятно пахло жареным мясом. Помещение было просторное, плавно переходящее в широкий зал, заставленный столами и скамейками. На деревянных стенах висели тяжелые красочные ковры, повествующие о значимых событиях Фэрр; на столах стояли чугунные подсвечники, в которых догорали дневные свечи, воск, с которых капал к основанию подсвечников, намертво прикрепляя их к столу, отчего, собственного говоря, они и не убирались уже несколько лет. Прямо перед Сансой находилась стойка хозяйки, за которой висели связки ключей, и виднелись аккуратно сложенные чистые полотенца.
  -Тебе большую комнату? - хозяйка, не поворачиваясь к девушке, начала рыться в ящике комода, около стойки, - Что молчишь? Большую? - она повернулась.
  -Мне все равно, любую.
  -Тогда маленькую дам!
  Санса слегка улыбнулась.
  -Держи, - хозяйка протянула ключ на тоненькой веревочке, - Второй этаж, налево. Комната до утра. А сейчас можешь сесть за любой стол, я подам ужин. Это у меня входит в стоимость, - хозяйка гордо вскинула голову.
  Санса прошла вглубь зала и села за один из больших деревянных столов. Посетителей, кроме нее, не было. От мысли, что за дверью находится неизвестный мужчина, преследовавший ее, а вокруг никого нет, Сансе стало неспокойно. Хозяйка вышла, видимо в кухню, но вскоре она вернулась с подносом, на котором находилась чашка с напитком, тарелка с отварной крупой и куском мяса. Все это она поставила перед Сансой. Запах шел приятный, поэтому девушка не стала привередничать и принялась за еду. Хозяйка села в плетеное кресло у входа и прикрыла глаза, хотя Санса почему-то чувствовала, что Молли, так очевидно звали хозяйку, за ней наблюдает.
  Девушка быстро расправилась с ужином, потому как была очень голодна. Сухой паек, который ей дала Фиона, она берегла на оставшуюся дорогу, и уже собиралась подняться в свою комнату, как дверь отварилась и в таверну, вместе ветром, задувшим уличную пыль и листья, зашел мужчина. Сердце Сансы бешено забилось.
  Молли сначала слегка приоткрыла глаза, смотря, кто вошел, но как только мужчина подошел к ней ближе, хозяйка распахнула глаза настолько широко, что Сансе со своего места стало видно, что они ярко зеленого цвета. Очевидно, что женщина хорошо знала посетителя и не ожидала его увидеть, а возможно даже очень этого не хотела.
  -Накормишь меня?
  -Опять громить все тут собрался? - хозяйка поднялась с места.
  -Нет, не сегодня. Просто есть хочу. Поспеши.
  Хозяйка недовольно фыркнула и пошла в кухню. Санса, мельком посмотрела на мужчину, и, увидев, что это совсем не тот, кто ее преследовал, глубоко вздохнула.
  Мужчина повернулся в сторону столов, где сидела Санса, и направился к одному из них.
  На вид ему казалось за тридцать, производя впечатление крепкого и ловкого молодого мужчины. В движениях его скользила уверенность и сила, с налетом легкой утомленностью. Лицо, обветренное, загорелое и небрежно выбритое, было открытым и добродушным. Волосы, темного пепельного цвета, упрямыми прядями в беспорядке спадали к широким плечам. Четко очерченные скулы и твердый подбородок говорили о том, что характер у мужчины волевой, а глубокие морщины на лбу о том, что повидал и пережил он многое. На нем был длинный темный пиджак, под которым виднелась легкая светлая рубаха, черные штаны и широкий пояс. Он сел за стол, напротив Сансы.
  Девушка допила напиток. Ей совсем не хотелось, чтобы незнакомец заговорил с ней, но ее желанию не суждено было сбыться.
  -Добрый вечер.
  Он смотрел на нее, прищурив глаза, как будто пытаясь ее разглядеть получше. В уголках его карих глаз прятались морщинки, от чего создавалось обманчивое ощущение, что мужчина усмехается.
  -Что такая молодая девушка делает в таком месте в столь поздний час?
  Санса пожала плечами.
  -Интересно, - протянул незнакомец, - Путешествуешь? Остановилась на ночлег, наверное?
  Санса не ответила.
  -Ты как-то неохотно поддерживаешь разговор.
  Тут появилась хозяйка с ужином. Она поставила тарелку и чашку на стол перед мужчиной.
  -Чего пристал к девушке, ешь и проваливай, пока дружки твои не завалились!
  -Не волнуйся, я сегодня в другом настроении.
  Молли недоверчиво посмотрела на него, хмыкнула, забрала поднос и ушла обратно в кухню, прихватив тарелку Сансы.
  -Меня зовут Рой.
  Санса вежливо улыбнулась и встала, сделав несколько шагов в сторону лестницы.
  Дверь таверны снова открылась, и на пороге Санса увидела своего преследователя. Он прошел в стойке, словно не видя девушки, и встал, ожидая хозяйку. Санса почувствовала, что ее ноги подкашиваются. С большим трудом, она заставила себя развернуться. Практически одним прыжком, Санса оказалась на скамейки за столом, рядом с мужчиной, пытавшимся завести с ней беседу.
  -Очень приятно, меня зовут Санса, - она даже попыталась улыбнуться.
   Рой внимательно посмотрел на девушку.
  -А вот, видимо, пришел тот, кого ты хотела бы видеть меньше всего, - Рой глотнул из кружки напиток.
  -Что? О чем ты?
  -Тот тип, у стойки. Ты его испугалась.
  -Нет, - Санса чувствовала, как у нее вспотели руки, - Просто мне показалось не вежливым уходить, не поболтав с тобой.
   Рой усмехнулся.
  -Я заметил, как ты облегченно вздохнула, когда увидела меня, вошедшим в таверну. Ты ждала, что войдет кто-то другой. И вот он вошел. Ты побледнела.
   Санса перестала улыбаться. Рой чуть отклонился, наблюдая за мужчиной у стойки, к которому уже подошла хозяйка.
  -Ты его знаешь?
  -Нет, - Санса смотрела на Роя, боясь повернуться, - Он меня преследует. Я его не знаю, впервые вижу.
  -Может, ему что-то от тебя надо?
  -Помоги мне, - неожиданно сказала Санса.
   Рой удивленно уставился на девушку.
  -Что?
  -Если ты уйдешь, он меня, наверное, ограбит.
   Рой улыбнулся.
  -У тебя есть ценные вещи?
  -Нет.
  -Много денег?
  -Нет.
  -Что, в таком случае, он возьмет?
  -Я не знаю, но, зачем-то же, он меня преследует! - Санса говорила почти шепотом.
  -А меня ты не боишься? Может, я тоже тебя ограблю!
   Санса пожала плечами. Она готова была расплакаться.
  -Я вижу, что ты не из этих мест. Что ты тут делаешь? Ищешь кого-то?
  Санса молчала.
  -Не удивляйся. Я достаточно давно топчу эти земли, чтобы распознать человека, который не хочет отвечать, потому что что-то скрывает.
  Рой подмигнул Сансе и положил локти на стол. Его руки были крепкими, с длинными красивыми пальцами.
  -Ладно, не буду тебя спрашивать, откуда ты такая взялась, много странного я видел в последнее время. Ты держишь путь, дай угадаю, на запад. Ты устала, измотана дорогой, не знаешь этих мест, к тому же тебя преследует незнакомец. Я прав?
  Санса колебалась с ответом.
  -И тебя можно понять. В Империи сейчас неспокойно. А путешествовать одинокой девушке по таким местам..., - Рой поджал губы и покачал головой, - Абсолютное безрассудство! Если, конечно, она не идет по очень, очень важному делу!
  -Я иду далеко, Вы правы. У меня действительно дело к одному человеку, и я должна его найти.
  -Найти? То есть, ты не знаешь, где он?
  -Нет, знаю....но теоретически. Я у него не была ни разу.
  -Ну и где же он живет? В какие края держишь путь?
  -В Миллин.
  -Ааа, ясно. Это не далеко.
  Рой внимательно смотрел на Сансу так, что ей было жутко неловко, будто она стояла перед ним обнаженная. Глаза у незнакомца были странного желтоватого цвета. В целом, лицо Роя располагало, не внушало страха или опасения, но что-то в нем было необычное, а что - Санса не могла понять.
  -Ну, так и как я могу тебе помочь? - спросил Рой.
  -Делай вид, что знаешь меня, что я шла именно к тебе на встречу. Этот тип должен понять, что я не одна.
  -Отличный план, - Рой снова улыбнулся, - А дальше? Рано или поздно он поймет, что это обман.
  -Ты можешь проводить меня до..., - Санса запнулась, - До Миллина?
   Рой взял в руки вилку с ножом и принялся резать мясо.
  -Я тебе заплачу, - выпалила девушка.
   Рой отправил в рот кусок остывающего мяса и принялся жевать.
  -Мне очень страшно. Ты совершенно прав, я боюсь. Этот мужчина преследует меня от реки. Он не отстанет, я это чувствую.
  -Мне кажется, что тебе крупно повезло, - вдруг сказал Рой, дожевав мясо, - Да, да, повезло - повторил он, видя удивление на лице девушки, - Я тоже направляюсь именно в Миллин. А повезло тебе потому, что более не болтливого, но знающего местность, попутчика, тебе не найти.
  -Значит, ты согласен? - обрадовалась Санса.
  -Конечно, - Рой улыбнулся девушке.
  -Спасибо!
  -Не стоит, попутчица! Ну а теперь спать, завтра предстоит длинная дорога! - Рой повеселел, - Эй, хозяйка! Принеси-ка мне бутылочку домашнего вина! Мы с подругой должны отпраздновать нашу встречу!
   Молли кивнула, удивленно взглянув на Сансу. Она выдала ключ мужчине у стойки и ушла за вином. Преследователь, не обращая внимание на Сансу и Роя, направился к лестнице, где находились комнаты, и скрылся.
  -Он тоже будет ночевать в трактире! - взволнованно сказала Санса.
  -Видимо, да, - Рой доел ужин, - Не хочу тебя расстраивать, но если ты хочешь, чтобы до утра не произошло никакой неприятности, нам придется ночевать в одной комнате.
   Санса смутилась.
  -Не волнуйся. Ты мне платишь, я тебя охраняю. Ничего больше.
  Девушка кивнула, встала и пошла к лестнице. Рой дождался Молли, которая принесла ему бутылку вина, подмигнул хозяйке и последовал за Сансой.
  Комната была до невозможности простой. Кровать, тумбочка, три крючка на стене - вот и все. Но Сансе было все равно до убранства ее спальни. Она, не раздеваясь, легла в кровать и моментально заснула. Рой устроился в кресле, в углу. Заснул он не скоро, прислушиваясь к звукам трактира.
  
  Глава 6
  
  Утром Санса проснулась в холодном поту. Голова кружилась и болела. Она помассировала виски пальцами и выглянула в окно. Рассвет еще не начинался, за окном было темно, но у линии горизонта появились первые блики света.
  -Доброе утро, - Рой сидел в кресле.
  -Доброе, - Санса немного смутилась.
  -Надо спешить, если не хочешь столкнуться со своим преследователем.
  Рой осторожно приоткрыла дверь. Было тихо, наверное, все еще спали. Он и Санса аккуратно, стараясь не шуметь, спустились по лестнице. В гостиной, где они вчера ужинали, догорала последняя свечка. Санса на цыпочках прокралась к входной двери и открыла ее. Свежий утренний воздух одурманивал влажностью и ароматом ночных цветов. Выйдя на улицу, она остановилась на пороге и вдохнула полной грудью. Как прекрасно раннее летнее утро!
  -Пошли, пошли, не задерживайся! - Роя вышел на улицу следом.
  Они вышли из переулка, где была таверна, и направились вверх, по главной дороге.
  -А в этом городе есть еще улицы? - шепотом спросила Санса.
  -Если идти от реки, то нет. Эта дорога - единственный путь через город вверх, к его центру. Есть переулки, но они никуда не выводят - тупики. Первый раз тут?
  Санса промолчала, а Рою не нужен был ответ.
  Они поднимались выше и выше, мимо спящих домов, глухих ставень, закрытых лавок и темных переулков, где иногда виднелись светящиеся глаза городских кошек. Санса несколько раз оборачивалась, проверяя, не преследует ли их незнакомец, но дорога было пуста.
  Чем выше они поднимались, тем дома были больше, расстояниями между ними ширились, улица казалась не столь плотно застроенной, как в нижней части. У некоторых зданий раскинулись скромные цветочные сады, огороженные узорчатыми оградами.
  Рой шел, быстро и молча. У Сансы же возникали сотни вопросов, но из-за быстрой ходьбы она их не задавала.
  Наконец, путники вышли на площадь, просторную и округлую. В центре ее стояла башня, невысокая и приземистая. Санса, почему-то, подумала, что это Башня Созерцания, о которой, и подобных ей, рассказывала Фиона. Площадь обрамляли дома, около некоторых стояли телеги и кареты. Все было в зелени, деревья росли вдоль небольших аллей, крест-накрест пересекавших площадь.
  -Это центральная площадь.
  -А что за башня?
  -Там живет Чародей города. Башня Созерцания. Нам туда, - Рой пошел по аллее, которая, пересекая площадь, вывела путников к улице, похожей на ту, по которой они поднимались вверх, но эта вела вниз, - Там, на концах аллей, еще две дороги вниз, ведущие из города, но мы пойдем по этой, она ведет в Миллин.
  -Долго идти до Миллина?
  -Нет, в полдень придем.
  Дальше они шли молча.
  К полудню воздух раскалился, дышать было тяжело, от утренней свежести не осталось и намека, такая духота обещала скорый дождь.
  Пыль, поднявшаяся на дороге от проезжающих по ней телег, не оседала, а смешивалась с воздухом, попадая в глаза и щекоча в носу.
  Санса и Рой шли по обочине. Мимо проходили люди, нагруженные товаром для продажи, с мешками, тюками и торбами. Некоторые из них передвигались на лошадях, ослах или телегах.
  Никто не обращал внимания на двух путников.
  В какой-то момент на дороге стало значительно больше людей, даже появились мелкие постройки, где были придорожные торговые лавки и постоялые дворы, и вскоре Санса разглядела впереди очертания нового города.
  Миллин был намного меньше Фулшена. Домики были одноэтажные, но ухоженные, свежеокрашенные, с красными черепичными крышами, яркими разноцветными ставнями и цветочками на подоконниках.
  В городе было шумно. День был в самом разгаре. Суета на улицах заражала энергией, народу было везде очень много, среди них встречались акасы. Санса во все глаза смотрела на них. В большей своей массе смуглолицые, с узкими, красными глазами, невысокие, они, конечно, выделялись из толпы жителей Царства Кайлар, но не отпугивали необычной внешностью.
  Путники свернули на запад и вышли на прямую дорогу, уходящую в пригород.
  -Спасибо тебе, Рой, что проводил меня. Тут, наверное, мы расстанемся? - сказала Санса, - У тебя теперь свои дела в Миллине? За нами, кажется, никто не следит. Я думаю, он отстал.
  -Да, есть парочка дел, но я могу тебя дальше проводить...мне не сложно! Раз уж я вызвался твоим провожатым, то будет не красиво с моей стороны оставить тебя, а дела - подождут. Ты не против? Миллин ведь не конечная твоя цель?
  Санса не ожидала такого поворота событий. В общем-то, она была не против, Рой не был назойлив или груб, и его общество вполне было ей приятно.
  -Даже не знаю.
  -Хорошо. Предлагаю зайти поесть в таверну, я знаю тут одну, не многолюдную, на окраине. Там ты все обдумаешь, отдохнешь. Пошли?
  Санса на самом деле очень устала и проголодалась, поэтому не противилась.
  Заведение находилось в самой крайней западной точке города. Проезжающих здесь было мало, не было груженых повозок с торговцами, не было людей, идущих в город на ярмарки. В ее окрестностях находился лишь дом хозяина и конюшни.
  Таверна "Привал путника" была небольшой и скромно обставленной. Внутри сидело два посетителя в плащах с просторными капюшонами, закрывавшие лица. Сидели они в углу зала с невысоким потолком, под которым висели люстры с потушенными свечами. Хозяин стоял за стойкой, протирая стаканы.
  При входе Рой остановился. Он как-то напряженно огляделся по сторонам, но ничего не сказал. Прошел в зал и сел за стол. Санса села рядом. Хозяин сразу принес еду.
  -А тут есть порталы? - вдруг спросила Санса.
  -Почему ты спрашиваешь?
  -Это бы сократило наш путь.
  -Их нет поблизости. Если бы из Фулшена мы пошли по южной дороге, там бы дошли до Пещеры порталов, но они привели бы нас к окрестностям Хардлина, что совсем нам не по пути...
  Рой опять насторожился. Он посмотрел через плечо на двух посетителей, сидевших в углу таверны. Неожиданно, глаза его заволокла белая пелена, словно вместо глаз вспыхнули два раскаленных круга. Санса не успела даже ничего подумать, как он вскочил из-за стола, держа указательные пальцы на висках, и в тот миг, когда его тело полностью развернулось в сторону двух посетителей, из его глаз вырвались два белых луча света, каждый из которых, вонзился, за доли секунд, в посетителей в углу. Тела их дернулись и обмякли, упав на стол. Руки безжизненно повисли.
  Рой подбежал к лежащим. Он сорвал капюшон с одного из них, посмотрел на лицо и закрыл обратно.
  -Пошли отсюда, быстро! - он кинул на стол несколько монет, как плату за незаконченный обед, схватил девушку за руку, и они выбежали на улицу, мимо перепуганного хозяина таверны.
  Пробежав несколько метров, они оказались опять на западной дороге. Рой перешел на шаг, но темп не сбавил, шел быстро, не оглядываясь. Санса еле поспевала за ним.
  Пройдя немного вдоль дороги, он свернул в заросли.
  -По дороге идти небезопасно. Будем дальше двигаться лесом.
  Девушка решила, что задавать вопросы сейчас не время.
  
  К вечеру пошел дождь. Порывы ветра срывали листву с деревьев, закручивая их в смертельном, последнем танце и отпуская, кидая на мокрую черную землю. Лес, изнывавший весь день от жары, с наслаждением впитывал воду, сочившуюся из прохудившихся небес. Капли дождя, большие и тяжелые, проникали везде. Спрятаться от них было невозможно. Все в лесу хотело влаги, от чего сухих мест не оставалось.
  Санса и Рой пробирались сквозь лесную чащу, промокшие и замерзшие. Хоть дождь и был летним, обилие холодной воды моментально остудило воздух и землю, а главное тех, кому посчастливилось попасть под этот ливень. Санса, кутаясь в шаль, понимала, что теплее ей не становится, она была насквозь мокрой. Светлые волосы девушки, свисая прямыми прядями, прилипали к лицу, помогая струйкам воды, стекающим с волос, попадать за шиворот. Было не комфортно и холодно. Под ногами хлюпало настоящее месиво из земли, травы и опавших листьев. Ноги были грязными и скользили в сандалиях. Санса с удивлением посматривала на своего спутника, который, казалось, не замечал, что идет дождь. Рой шел так же быстро и уверенно. Иногда он переходил на бег, и тогда Санса ели успевала за ним. Он мог внезапно остановиться и замереть, прислушиваясь. Пару раз его глаза наполняла магия, и он впадал в транс. Санса не знала, что делать, но не мешала, не спрашивала, ни о чем. К ночи дождь утих, но прохлада задержалась, не давая лесу обсохнуть.
  Санса и Рой сидели у костра, разведенного в лесу из нескольких сухих веток, которые Рой четверть часа разыскивал в темноте. Ночь уже спустилась. Лес начал ночную жизнь, другие его обитатели проснулись, другие шумы, другие шорохи и другие видения, даже воздух, казалось, стал другим. Прохлада окутала легкой вуалью поля и холмы, в которые медленно и осторожно, словно крадучись, вползал липкий туман, обволакивая просторы полночной дымкой.
  Теперь, когда они никуда не спешили, Санса уже не смогла сдержать поток вопросов.
  -Ты можешь поговорить со мной?
  -Могу.
  -Кто были те люди в таверне? Ты их убил?
  -Да, убил. По-другому нельзя. Этих тварей нельзя щадить.
  -А кто они?
  -Наемники. Таких бандитов полно шастает по ближним землям, и чаще всего они выполняют работу для Императора и его людей. Наемников легко узнать. Они, как народец гордый, метят себя, в знак избранности, - Рой приложил руку к шее, - Вот здесь, они рисуют меч и топор.
  -Но что они делают здесь?
  -Что могут делать наемники в забытой всеми таверне в маленьком городке? Возможно, зашли поесть, но я в этом сильно сомневаюсь. Скорее всего, им что-то было нужно....или кто-то...- Рой подкинул палок в костер, которые с треском занялись.
  Санса куталась в, обсохшую у костра, шаль.
  -Ты думаешь, им была нужна я?
  -Не знаю. Я почувствовал магию ещё при входе. Это не характерно для обычной таверны, туда приходят расслабляться, а не колдовать. Ну а потом аура стала столь мощной, что вот-вот мог последовать удар. Я должен был их опередить.
  -Ты использовал магию?
  -Хм, - Рой улыбнулся уголками губ, - Да, это была магия.
  -Ты Чародей?
  -Да.
  -Я думала, ты просто....как бы сказать....путешественник.
  -Я и путешественник, и чародей, - Рой пристально посмотрел Сансе в глаза.
  -Магия Тауррана, - произнесла Санса.
  -Верно.
  -А эти, наемники, что они хотели сделать? Тоже убить нас?
  -Не знаю. Вообще не знаю, как они могли незамеченными проникнуть в такую глушь, тут каждое новое лицо вызывает живой интерес.
  Санса молчала. Когда ничего не понятно, не знаешь что и спросить.
  -Скорее всего, моя дорогая, они ждали тебя, - сказал Рой.
  -Меня? Почему меня?
  -А почему тебя преследовал тот тип, в Фулшене?
  -Не знаю, - тихо ответила Санса.
  -Вот и я, не знаю.
  -Надо идти, - неожиданно сказала она.
  -Ты что, сейчас ночь!
  -Не важно! Мне надо спешить. Я это чувствую. Я должна идти. У меня есть цель. Важная цель, от достижения которой многое зависит! Если ты не хочешь, я дойду одна. Я могу заплатить тебе сейчас, - Санса вскочила на ноги.
  Рой сидел и исподлобья, внимательно смотрел на девушку, стоявшую перед ним - решительную и взволнованную.
  -Так ты идешь?
  -Иду, - Рой поднялся на ноги.
  Через несколько минут, они уже пробирались сквозь лес. Трава, покрытая капельками воды, неприятно холодила ноги Сансы. За каждым кустом кто-то шевелился, где-то стрекотали ночные насекомые, в ветвях деревьев шевелились птицы.
  -Мне кажется, я имею права знать, куда точно и к кому ты идешь? - прозвучал голос Роя.
  -Я иду к старцу Урмалду. Ты знаешь, где он живет?
  -Знаю.
  Лес кончился, и они оказались перед полем, на котором, в свете звезд, стояла старая заброшенная мельница. С лопастей мельницы свисали обтрепанные, мокрые куски материи, дверь была заколочена.
  -Эта мельница....мы на правильном пути! - сказала Санса.
  -Да.
  За мельницей, как и говорила Фиона, проходила небольшая дорожка, ведущая через поле. Там начинался опять лес, который сейчас, в ночном свете, казался черной высокой стеной.
  Рассвет застал их в пути. Молодые лучи солнца отражались в каплях росы, переливаясь маленькими радугами.
  -Что тебе надо от Урмалда? - Рой нарушил тишину, - Я его неплохо знаю, и, конечно, в курсе, что он чародей.
  -Он должен помочь мне.
  -В чем?
  -Это длинная история, но могу сказать одно - от этого зависит жизнь одного человека.
  -Это серьезно. Наверное, этот человек тебе дорог.
  -Еще бы!
  -Ты правильно сделала, что пошла к Урмалду, он обязательно тебе поможет, не сомневайся.
  -Я надеюсь, - Санса вздохнула, - А кто он - Урмалд, я про него мало, что знаю.
  -Но кто-то, же тебе посоветовал к нему обратиться?
  -Да, но.....имя этого человека тебе ничего не скажет, так - один добрый друг. Так кто он?
  -Урмалд - когда-то был учителем в Школе Магии. Это очень мудрый человек.
  -Очень хорошо, - улыбнулась Санса.
  Тем временем, разговаривая, они, миновав еловую чащу, вышли на маленькую поляну, в центре которой стоял огромный дуб, раскинув свои кривые, тяжелые ветви во все стороны.
  -Мне казалось, что где-то здесь должен быть дом Урмалда, - Санса оглядывалась по сторонам, - Пойдем туда, может он за теми деревьями! - Санса сделала несколько шагов в сторону, но Рой ухватил ее за руку.
  -Не стоит искать что-то, когда не знаешь, как это выглядит, - сказал Рой.
  -О чем ты?
  -Ты ищешь дом Урмалда?
  -Да.
  -Так почему ты решили, что его дом должен выглядеть как дом крестьянина или лесника?
  Санса была в замешательстве.
  -Просто, я как-то и подумать не могла, что он может выглядеть иначе!
  -Урмалд - чародей, помнишь?
  Рой закрыл глаза и вытянул вперед руку. Через секунду появилась светящаяся искра, которая сорвалась с его ладони и полетела к исполинскому дубу. Искра врезалась в ствол дерева, и по дубу побежали мерцающие огоньки. Санса зачарованно смотрела на сияющее дерево, которое, в ночном свете, казалось волшебной сказкой.
  -Идем, - сказал Рой.
  Они подошли к дубу. Рой дотронулся до ствола дерева, и в его основании, у извивающихся корней, открылась дверь. Санса ахнула. В открывшемся проходе, она увидела ступени, ведущие вниз.
  -Нам туда, - Рой нагнулся, так как проход был не большим, и начал спускаться по ступеням. Санса юркнула вслед за ним. Как только она оказалась на ступенях, дверь в стволе дерева закрылась, погружая Сансу и Роя в темноту. Внутри было влажно и пахло сырой землей.
  -Не бойся, - Санса услышала голос Роя и в ту же секунду увидела его лицо, осветившееся очередной искрой на его ладони.
  -Не отставай! - Рой пошел вниз. Ступени вели под землю, и, как только они закончились, путники оказались в небольшом подземелье, освещенном факелом, висевшим на стене. Подземелье было маленьким, в конце которого виднелась дверь. Рой подошел к двери и открыл ее, пропуская Сансу вперед. Девушка замешкалась, но потом уверенно ступила внутрь.
  -Входите, - Санса услышала голос.
  Они вошли в большую просторную залу, освещенную светом одной, но очень яркой, свечи, и всю забитую шкафами с книгами. В центре залы сидел старец в большом кресле.
  -Я ждал вас, - Урмалд был глубоко стар. Седовласый, укрытый с головы и до самого пола черным тяжелым плащом, он смотрел на вошедших.
  Рой пропустил Сансу в свет, а сам отступил в тень книжных шкафов.
  -Я ждал тебя.
  -Вы меня ждали?
  -Это не должно тебя удивлять. Я знаю и вижу больше того, что видят другие.
  -Значит, Вы можете мне помочь!
  -Садись, - Урмалд взглядом указал на стул, стоявший около низкого столика, заваленного книгами, пергаментами и свитками
  Санса опустилась на стул напротив старца. Было тихо, ни один звук ночного леса, казалось, не может нарушить покой дома - дерева. Урмалд внимательно смотрел на Сансу.
  -Вы здесь живете? - Санса осмотрела помещение, которое на вид было абсолютно не жилым, - Я бы никогда сама не нашла Вас.
  -Никто бы не нашел, - старец улыбнулся, - Лишь несколько человек знают, как найти меня.
  -Вы прячетесь? - удивилась Санса, хотя вспоминая рассказ Фионы, она могла бы предположить, что все будет именно так.
  -Обстоятельства в прошлом вынудили меня сделать мое существование для всех не заметным. Никто не должен знать, где я.
  -Но ведь чародеи Империи могут вас выследить!
  -Не могут. Они слишком заняты мнимым совершенствованием Магии Тауррана. Дальше своего носа они видят, - Урмалд усмехнулся, - И так?
  -Вы должны помочь мне, умоляю!
  Чародей сидел с закрытыми глазами. Санса посмотрела на Роя, который стоял за креслом чародея, в темноте. Его лица не было видно.
  -Вы знаете моего отца, Вождя Племени? Его зовут Айрах.
  -Айрах..., - медленно произнес Урмалд, - Что-то не припоминаю, но раз он меня помнит, возможно, мы были знакомы, - Урмалда открыл глаза и посмотрел на нее.
  Мрак в зале неожиданно начал рассеиваться. Санса начала осматриваться, не понимая, где находится источник света, но тут увидела, что свет исходит из глаз старца. Она завороженно смотрела на Урмалда, не в состоянии уже отвести взгляд. У нее появилось неприятное ощущение в затылке, все закружилось и поплыло. Перед глазами возникали то круги, то какие-то геометрические фигуры, они приближались с катастрофической скоростью, а потом удалялись. В ушах послышался гул. На какой-то момент все исчезло, и воцарилась тишина.
  -Ты слышишь меня, Санса? - голос принадлежал Урмалду.
  -Да, я слышу, - Санса вдруг поняла, что она не говорит, а просто думает.
  -Откройся! Отрешись от всего - думай только о том, что твое сознание распахнуто.
  -Да, - Санса не понимала, что происходит.
  -Сосредоточься. Сконцентрируйся. Твои мысли - пучок информации, который ты высвобождаешь в пространство. Дай ему путь.
  Санса почувствовала тошноту, подступившую к горлу.
  Руки и ноги онемели. Тело стало невесомым. Санса больше не чувствовала ничего, кроме своих мыслей. Они отяжелели, стали, казалось осязаемы.
  -Ты правильно сделала, что пришла ко мне. Ты многое должна узнать, - голос Урмалда звучал звонко и четко.
  И тут Санса почувствовала, как что-то пытается проникнуть в ее сознание. Что-то чужое, инородное, пыталось пробиться к ней. Боль появилась неожиданно. Она была навязчивая, острая и пугающая. Еще мгновение, и Сансе показалось, что она не выдержит.
  -Нет! - что было силы, крикнула она и открыла глаза.
  В комнате опять царил полумрак. Все было как несколько минут назад. Урмалд сидел напротив нее, а за его спиной стоял Рой.
  Санса непонимающе смотрела на старца, который, улыбаясь, тоже смотрел нее.
  -Ты молодец. Я не ошибся.
  -О чем это вы? Что произошло? Я почувствовала такую ужасную боль!
  Старец медленно встал, опираясь на кресло. Он прошел вглубь комнаты, где сплошной стеной стояли полки, заполненные книгами.
  -Я использовал магию. Хотел проверить, что ты скрываешь,
  Урмалд достал с одной из полок книгу и пошел обратно к креслу.
  -Магию? Но зачем? Я ничего от Вас не скрываю!
  Старец тяжело опустился в кресло, держа в руках книгу в твердой, но потрепанной обложке.
  -Ты - не просто девочка, которой нужна помощь, - Урмалд улыбнулся, - Тебя вела судьба. Все произошло так, как должно было.
  Санса была ошарашена.
  -Более того, я попытался проникнуть в твои мысли с помощью магии. Простое заклинание, для учеников первых ступеней Школы Магии. Любой житель Империи, не обладающий магическими способностями, даже не заметил бы этого. Но ты! Ты не только заметила, ты смогла дать мне отпор. Ты не пустила меня в свое сознание.
  -Как? Как такое возможно?!
  -Возможно. И только потому, что у тебя есть Дар. Ты - чародей.
  Санса потеряла дар речи. Она не находила, что сказать, обдумывая случившееся.
  -Санса, в тебе есть врожденная способность к магии,- Урмалд пристально глядел на девушку, - Ты - человек из видения.
  -Какое видение?! Что тут происходит?! - неожиданно Сансу охватил гнев. Она вскочила с места и сделала несколько шагов в сторону двери, но, внезапно, остановилась.
  -Сядь. И успокойся, - услышала она за спиной голос Роя, - Послушай, что скажет Урмалд.
  Санса повернулась и послушно вернулась на место, сев на стул.
  -Я ничего не понимаю. Объясните.
  -Объясню, если ты будешь слушать, - сказал старец.
  -Буду. Простите, - Сансе стало стыдно за свою вспышку гнева.
  -Я - чародей, Санса. Мне многое дано видеть, а некоторые события - предвидеть. Мой разум связан с прошлым и будущем. Некоторые события приходят ко мне из потока времени, которое только зарождается.
  Санса кивнула.
  -У меня было видение, в котором я видел тебя.
  -Меня?! - воскликнула девушка.
  -Да. Все, правда, немного сложнее. Я не видел именно тебя, не видел твое лицо, но почувствовал твою ауру, твое состояние и эмоции. Я видел чародея, молящего о помощи, и место, где этот чародей будет в момент наивысшего эмоционального всплеска. Это была таверна "У Молли".
  -Как это? - Санса была поражена, - Я действительно была именно там!
  -Поэтому я и послал туда Роя, чтобы помочь тебе и привести сюда, ко мне.
  Санса молчала.
  -Будущее подсказывает мне, что тебе необходима помощь. Я пока не знаю, что я могу для тебя сделать, но то, что мы должны были встретиться - это очевидно. Скорее всего, твой отец, Вождь, тоже это предвидел. Наша задача, разобраться во всем и сделать все правильно.
  -Хорошо, - Санса кивнула.
  -Вот и отлично. Теперь, чтобы разобраться во всем, расскажи мне все, что случилось с тобой в последнее время.
  -Все началось несколько дней назад, - начала Санса, - На наше племя, в пустыне напали разбойники. Мой отец, Вождь племени, пытаясь спасти меня, сказал, что я должна идти в Кайлар и найти Вас. В пустыне мне явилась женщина, которая тоже просила меня найти Вас.
  При этих словах, Сансе показалось, что Рой вздрогнул.
  -Я пообещала найти Вас, хотя понятия не имела, как это сделать. Но женщина, в обмен на обещание, показала мне дорогу из пустыни. Я просто очень хотела выбраться, понимаете?! Из пустыни я попала в другое место, где встретила одну девушку, которая помогла мне попасть в Кайлар, - Санса опустила глаза, она решила пока не говорить про Фиону, хотя, не упоминая ее имени, Санса почувствовала себя лгуньей, - Потом, в Кайлар, я встретила Роя. И вот, я у Вас.
  -Значит, все дело в тебе, - задумчиво произнес чародей.
  -Что? Вы что-то знаете? - Санса с надеждой смотрела на старца.
  -Пока нет. Но видения не приходят просто так.
  -Скажите, а возможно ли, что та женщина, которая явилась мне в пустыне - тень Киолханды?
  Урмалд внимательно посмотрел на девушку. Он раскрыл книгу, лежащую у него на коленях, и пролистал несколько страниц.
  -Посмотри, - он протянул книгу Сансе. Она взяла ее в руки и взору девушки предстала древняя гравюра. На ней была изображена статная немолодая женщина в полный рост. Ее руки были сложены на поясе, подбородок слегка вздернут, а во взгляде читалась уверенность и властность. Рисунок был не цветным, но даже так, Санса узнала женщину, с которой ей пришлось недавно встретиться.
  -Да! Это она! - Санса посмотрела на подпись под рисунком, - Здесь написано - "Верховный Амулий. Член Ордена Чародеев. Киолханда."
  -Ты уверена? - взволнованно спросил Урмалд, - Она была одним из последних Амулиев, кому было наказано хранить Магия Природных Чар.
  -Да, да, это точно она!
  -Значит, дело в Магии Природных Чар, - чародей прикрыл глаза, - Как же это связано? - бормотал он, словно вокруг никого не было, - Видение пришло. В нем девушка просила о помощи. И вот, эта девушка передо мной, и говорит, что ее прислала тень Верховного Амулия. Но, зачем? Какая тут связь?
  -Я должна вам еще кое-что сказать, - сказала Санса, - Та женщина, Киолханда, просила вам кое-что передать.
  Урмалд открыл глаза и вопросительно посмотрел на Сансу.
  -Да. Она просила вам передать, что Тар вернулся. Вам это что-то говорит?
  -Тар? - повторил Урмалд, - Что-то знакомое. Имя, которое давненько никто не произносил в Кайлар. Рой, подай, пожалуйста "Летописи Земель"!
  Рой подошел к полкам, заполненным книгами.
  -Там, на третьей полке, слева, - сказал ему Урмалд.
  Рой без труда нашел книгу и передал ее чародею. Тяжелая, в твердом бархатном переплете, она казалась кладезем знаний.
  -Так, так...., - Урмалд перелистывал страницы, - Вот, вот оно! - Урмалд водил пальцем по строчкам текста, - Не может быть! Невероятно! Я глупец, как же мог забыть!
  -Что там? - Сансе очень хотелось заглянуть в книгу.
  -Слушайте, - Урмалд начал читать, - Все древние истории обрастают невероятными подробностями. Редка та легенда, которая правдива. Людям, акасам, Эа - всем свойственно преувеличивать, приукрашивать и раздувать подробности.
  Летописи прошлого окутаны тайнами. То, что дошло до нас из глубины веков, мы обязаны хранить и помнить. В этой главе записаны события, свершившиеся в переломный момент нашей истории, но факты зачастую уступают место догадкам и домыслам, а любое повествование есть, не что иное, как увлекательный рассказ...
  "По каменным плитам разносились звуки шагов.
  Лестница, поворот, опять лестница.
  Каблуки настойчиво и быстро чеканили музыку спешки.
  В Храме было темно и тихо, только редкие настенные факелы, перед каждым лестничным пролетом, разрывали темноту. Тому, кто мог бы оказаться здесь случайно, не пришло бы в голову, что творится за ее пределами. Мир рушился.
  Хранитель вернулся. Книга Путей вновь извлечена из мрака веков, и заклинание было прочитано. Духи вот-вот готовы были воссоединиться и обрести невиданную силу.
  Земля - Тар, Вода - Вэте, Воздух - Аэте, Огонь - Фай - они долго ждали этого дня. Многие века их сдерживала магия амулетов, но теперь Хранитель готовился изменить мир.
  Арша придерживала полы длинного платья. Силы покидали ее, но она спешила вверх. Сообщение, которое она должна была передать Верховному Амулию, не терпело ни мгновенья. Жизнь всего сущего зависело сейчас от Арши.
  В узкие оконные щели башни, она видела серое небо, значит, ещё есть надежда.
  До Верхнего зала Храма Воздуха оставалось совсем чуть-чуть, как вдруг сильнейший удар сотряс землю. Послышался страшный гул. Храм качнулся. С потолка посыпалась каменная пыль. Арша в считанные мгновенья успела припасть к стене и закрыла ладонями уши, гул был невыносимый. Но все стихло, также неожиданно, как и началось.
  Арша подняла голову. Вверху, через несколько ступенек, виднелась оконная щель. Она кинулась к ней, но то, что увидела, не смогло ее порадовать.
  Черное облако поднималось над тем местом, где виднелся Храм Огня. Внутри облака Арша увидела огненный смерч. Он набирал обороты и двигался все быстрее, сметая на своем пути жизнь и поднимая землю к небесам.
  Стон вырвался из груди Арши.
  Смотреть больше на облако она не могла. Время неумолимо отсчитывало секунды.
  Еще пролет, ступеньки, стены, перила, факел, оконные щели, ступеньки - все кружилось перед глазами, но она продолжала подниматься вверх, к надежде, к Верховному Амулию.
  Время остановилось, когда она уперлась в дверь. Пришла.
  - Киолханда! - Арша ворвалась в помещение, под самой крышей.
  В центре большого просторного зала стояла женщина, раскинув руки в стороны. Перед ней в воздухе висел большой мерцающий шар, окутанный синим пламенем.
  - Киолханда! Чародеи Храмов прислали меня сказать, что они готовы исполнить свой долг. Они нашли его, нашли Тазара! Он был Воулоне, но теперь бежал в пустыню! Храм Огня уничтожен! Я только что это видела своими глазами! А это значит, что Орест мертв!
  - Теперь это не имеет значения, - Киолханда повернулась к Арше. На ее лице отсутствовали глаза. На их месте, белым пламенем, горели два круга, - Началось. Обратного пути нет!
  - Что им передать? - Арша чувствовала, как ее трясет от избытка магической силы вокруг.
  - Они должны исполнить свой долг!
  - Вы им поможете?!
  - Нет, у меня свой путь. Им помогут Эа и акасы.
  - Но они не справятся! Они ждут Вас! Верховные Амулии должны спасти амулеты!
  Киолханда повернулась к шару. Резким движением, она соединила руки и, вместо шара, перед ней, появились два листа бумаги, облеченные синим свечением. Арша заворожено смотрела. Киолханда что-то пробормотала, вскинула руки, и листы исчезли.
  -Слишком поздно. Тазар силен. Потребуется вся сила нашего мира, чтобы уничтожить его.
  -Что вы сделаете? - чуть слышно произнесла Арша, - Вы должны пойти и остановить Тазара, - она почти шипела, - Нам не справиться с ним!
  Киолханда снова повернулась к чародейке. Глаза ее продолжали гореть белым пламенем.
  - Две реликвии я отправила в мир. В одной вы найдете пророчество. В другой - заклинание, которое поможет уничтожить Тазара.
  -О чем вы, какое пророчество?
  Киолханда не ответила. Она отвернулась от Арши и подняла в воздух руки. Раздался оглушительный гром, чародейка покачнулась, и перед ней, в воздухе, повисли три предмета, а точнее - три камня, взглянув на которые, Арша ахнула и присела на пол, приложив руки ко рту.
  -Я отправляю Великие Амулеты в вечное странствие, - голос Киолханды зазвучал эхом по всему Храму. Ее волосы и одежда развивались. Круглый медальон из темного камня, висевший на груди чародейки раскалился, и, через секунду, лопнул. Осколки его посыпались на пол к ногам Киолханды, - Спрятанные - будут спрятаны, а ищущие найдут, но не ранее, чем исполнится Пророчество.
  Камни, висевшие в воздухе перед Киолхандой, сверкнули, словно звезды и растворились в воздухе.
  Арша поднялась на ноги, но тут заметила на полу осколок лопнувшего медальона. Она нагнулась, подняла его и положила в карман.
  -Теперь, я могу уйти, - Киолханда посмотрела через плечо на чародейку, изумленно глядевшую на нее.
  -Амулеты! - Арша не верила происходящему.
  -Нельзя подвергать мир опасности. Тазар силен, но без оставшихся трех амулетов, он не сможет добиться цели.
  -Но, как быть с тем, что происходит?
  -Чародеи найдут выход, - Киолханда щелкнула пальцами, и в ее руке появилась маленькая книжка в цветной обложке, - Передай это Верховному Амулию Храма Воды. В память обо мне, - она протянула книжку Арше.
  -Как это в память?!
  -Возьми, и делай, как я тебе говорю. А теперь, оставь меня. Ступай к чародеям оставшихся храмов. Они уже получили нужное заклинание, и не будут дожидаться меня.
  -Но, Киолханда! - попыталась возразить Арша.
  -Иди! - крикнула Чародейка.
  Арша поклонилась и выбежала на лестницу, прижимая к груди маленькую книжку.
  Оказавшись на улице, она поспешила обратно, но пробежав несколько шагов, сильнейшим порывом ветра, Аршу бросило на землю.
  Послышался гром, земля задрожала, песок и камни посыпались на голову чародейки. Арша закричала от страха. Но через мгновенье, все стихло. Чародейка, боясь пошевелиться, лежа на земле и тяжело дыша. Наконец, она нашла в себе силы шевельнуться. Арша встала на четвереньки, оглядываясь. Изумлению ее не было предела. Арша обмерла.
  Храм Воздуха, в котором она только что была, пропал. На его месте дымилась огромная черная воронка.
  -Великие Звезды! - прошептала чародейка.
  Глава 7
  
  Урмалд молчал, закончив чтение, и давая Сансе возможность осмыслить услышанное.
  -С тех пор больше никто не видел ни Киолханду, ни амулеты.
  -Что это за амулеты, о которых идет речь?
  -О, это самые древние и могущественные артефакты! Любой чародей продал бы душу за них! Они назывались Великие Амулеты Духов.
  -Расскажите о них, - попросила Санса.
  -О них можно рассказывать бесконечно, - сказал Урмалд, - Многими тайнами и загадками окутаны легенды о них. Никто из ныне живущих не видел Великие Амулеты. Дагдал, чародей, создавший Магию Природных Чар, заключил духи стихий в камень. Говорили, красота этих камней не знала сравнений. Они были ярче звезд и прекрасней рассвета!
  -А где они теперь?
  Урмалд хихикнул.
  -Этого никто не знает. В те времена, рожденные с даром, как правило, могли использовать силу лишь одной стихии, но Дагдал - был особенным чародеем. Он мог подчинить и овладеть всеми стихиями одновременно, и был назван Хранителем. Дагдал понял, как воссоединить все амулеты, получив безграничную власть! Но, увы, это его и сгубило. Что-то пошло не так, и он погиб. Но, перед своей кончиной, он записал способ воссоединения Великих Амулетов в Книгу Путей, а сами амулеты раздал четырем чародеем, назначив их Верховными Амулиями. Они должны были хранить амулеты по отдельности, передавая их своим потомкам, наделенным даром, но не при каких условиях не соединять!
  -И Верховные Амулии скрывали амулеты?
  -Не то, чтобы они их скрывали. Все прекрасно знали, я думаю, у кого эти амулеты находятся, но они тщательно следили за тем, чтобы никто к ним не прикасался, кроме них.
  -А как они выглядели?
  -Это были камни. Точно не могу сказать, но, так как двое Верховных Амулия были женщинами, то некоторые амулеты оправили в драгоценные украшения, - Урмалд откашлялся.
  -Амулетов было четыре?
  -Да. Каждый подчинял одну стихию. Амулет Силы Духа Земли Тар, амулет Видения Духа Воздуха Аэте, амулет Мудрости Духа Воды Вэте и амулет Жизни Духа Огня Фай. Даааа, - протянул чародей, - Давненько я не вспоминал о них.
  -А что стало с Книгой Путей?
  -О, про нее вообще мало что было известно. После смерти Дагдала, я думаю, она пылилась на полках какой-нибудь библиотеки Ордена Чародеев.
  -Но, судя по всему, кто-то ее нашел?
  -Совершенно верно. Ее нашел Тазар. В то время Верховными Амулиями были Киолханда, Беатра, Орест и Тазар. Она хранили амулеты, как и их предки, пока не выяснилось, что Тазар - тоже Хранитель. Его дар был многогранен. Как и Дагдал, Тазар мог овладеть всеми стихиями. Вот поэтому он и начал поиски Книги Путей, а, найдя ее, захотел воссоединить амулеты.
  -Но, для этого он должен был отобрать амулеты у других Верховных Амулиев! - сказала Санса.
  -Так он и захотел поступить, но Киолханда его опередила. Она владела Амулетом Видения, в котором был заключен Дух Воздуха, поэтому могла предвидеть события. Киолханда успела предупредить других Верховных Амулиев, и они передали ей свои амулеты, а она их спрятала.
  -Да, об этом говориться в "Летописях Земель", которые вы читали, - кивнула Санса.
  -Амулеты были спрятаны, и где они теперь - никто не знает.
  -А Книга? Она опять пропала?
  -Да, увы.
  -Но, ее ведь могут снова найти? - Санса прищурила глаза.
  -Я не исключаю такую возможность, особенно, зная пророчество.
  -Значит, получается, что Тар, о котором говорила тень Киолханды, это Дух Земли? Она сказала, что он вернулся. Что это значит?
  -Это значит, что амулет Силы найден, - лицо Урмалда посерьезнело, - Скорее всего, то видение, которое пришло ко мне касательно тебя, было послано тоже Киолхандой. Она пытается нам что-то сказать.
  -Или о чем-то предупредить, - добавил Рой.
  -Да, или предупредить. Но, вот о чем? Она направила тебя ко мне с сообщением о том, что один из амулетов найден. И послала именно тебя, хммм..., - чародей думал, глядя на Сансу.
  -Вы думаете, я могу быть как-то связана с этим? Но, как?
  -Пока не знаю. Но, возможно все дело в пророчестве! Эх, и его я не перечитывал уже много лет!
  -А что за пророчество?
  -С ним тоже оказалось все не просто, - старец наклонился вперед, приближаясь к Сансе, - Пророчество, как и говорила Киолханда, попало к чародеям. Но, за много веков, что минули с тех пор, некоторые ценнейшие реликвии исчезли. Так случилось и с пророчеством. Оно было записано на листке бумаги, который полностью не сохранился.
  -То есть, как это?
  -Это даже не листок, а обрывок листка. У нас нет полного текста пророчества, только часть. Она хранится в Школе Магии.
  -Что там написано? - Санса задержала дыхание, ожидая ответа.
  -Пролистай две страницы, - Урмалд кивнул на книгу, лежащую на коленях Сансы, в которой она смотрела гравюру с изображением Киолханды, - Я подозреваю, что ты умеешь читать. Там изложен текст пророчества.
  Санса пролистала страницы, как и сказал Урмалд. На пожелтевшей странице перед Сансой предстал древний текст.
  "Будущее воскреснет из Прошлого,
  И ты, читающий эти строки, знай -
  В Мире нет ничего окончательного,
  Как и нет вечного.
  Исчезнувшие будут найдены
  И Хранитель вернется
  А с ним и Темные Времена
  Мир окутает мрак
  B не будет покоя
  Ни мертвым, ни живым.
  И только..."
  Санса перевернула страницу, но продолжения пророчества там не было.
  -Я пытался искать продолжение текста, но, видимо, мне не дано его найти. А, возможно, его уже и не существует. Во время мятежа много чего было потеряно.
  Урмалд медленно протянул руку к столику, стоявшему у кресла, взял трубку. Медленно, не спеша, набил ее табаком, поджог и закурил, глубоко затянувшись. Санса терпеливо наблюдала за старцем.
  -Если внимательно вчитаться в строки пророчества, мы можем многое понять. Разгадать, что хотела сказать нам Киолханда. Мне необходимо подумать. Совпадений в магии не бывает.
  Санса ждала, что старец скажет дальше.
  -Рой тебя проводит.
  -Но! - Санса разочарованно смотрела то на старца, то на Роя.
  -Сейчас больше нет времени на разговоры. Главнее твое обращение, - Урмалд ели заметно улыбнулся.
  -Мое обращение!?
  -К Магии, конечно, - чародей выпустил в воздух кольцо дыма, - Ты должна раскрыться, выпустить свою силу, научиться подчинять ее, а потом, когда вы станете единым целым, использовать ее во благо мира! Без магии тебе будет очень не просто помогать мне.
  Санса вздохнула.
  -Конечно, я понимаю, - сказала она.
  -Я стар, я многое повидал на своих веках, многое такое, что тебе не привидеться и в кошмарных снах! Но, сейчас я пока не могу сказать, во что мы вовлечены провидением. Смысл происходящего пока сокрыт для меня, но я обязательно узнаю. А пока ты должна сделать то, что я тебе говорю. Без магии ты не сможешь ничего.
  -Я вам верю, но...
  Санса не успела договорить. Рука Урмалда метнулась в ее сторону так быстро, что это движение было почти не заметно. Старец схватил девушку за руку и приблизился к ней. Она почувствовала сладкий запах табака и посмотрела в глаза Урмалду. К своему ужасу, она увидела в них боль и страх.
  -Слушай меня, Санса, - старец понизил голос, - Я не предлагаю тебе увлекательное приключение, все, что здесь происходит, происходит не потому, что мне, на старости лет, нечем заняться! Все, что было создано ранее - в опасности. И угроза не в людях, не в акасах, и даже не в Небесном племени. Угроза в столь древнем и сильном враге, что десяток таких как я не справятся с ним!
  -Что? Какой враг? О чем вы? - прошептала Санса.
  -Киолханда не была какой-то там чародейкой. Она была провидицей. То, что она сказала своим пророчеством - не просто древний текст. Все случится именно так, как она написала. Такова суть магических вещей и пророчеств. А ты, - Урмалд сильнее сжал ее руку, - Ты каким-то образом вовлечена в эти события. Пока я не знаю, какова твоя роль, но обязательно узнаю. Если сейчас не поймешь это, то можешь возвращаться туда, откуда пришла.
  Санса замерла на вдохе, боясь шевельнуться.
  Урмалд отпустил ее руку, облокотился о спинку стула и снова закурил, закрыв глаза.
  -Ты должна идти в Горы Грифонов - к Источнику. Он даст тебе сил, откроет в тебе, то, что скрыто. Так я вижу след твоего пути сейчас, - сказал старец.
  -Где это? Что за источник? - поинтересовалась Санса.
  Урмалд молчал.
  -Вы можете передохнуть немного, - наконец, сказал старец, не открывая глаза.
  -А как попасть к Источнику?
  Чародей молчал.
  -Урмалд?..
  -Он больше не ответит. Сейчас нам лучше оставить его, - Рой подошел к Сансе, - Иди за мной.
  Санса еще раз посмотрела на старца, который продолжал курить трубку с закрытыми глазами, и пошла за Роем.
  Они вышли на поляну, в лес, где Санса с удивлением обнаружила, что день идет на убыль.
  -Как же так?! - воскликнула она, - Неужели мы так долго были у Урмалда?!
  -Да. Время прошло незаметно.
  -Кто ты такой, Рой?
  -Я друг, и я помогу тебе, - Рой снял плащ, кинул его на землю и сел на него, облокотившись о древний дуб.
  -Нет, кто ты такой, ответь. И почему ты помогаешь мне?
  -Урмалд мой учитель и я обещал ему помочь.
  -Помочь в чем?
  -Я не знаю. Но если Урмалд считает, что так надо, значит так должно быть, - Рой закрыл глаза и замолчал.
  Санса пожала плечами. Ей не хотелось больше думать обо всем странном, что происходит вокруг. Она слишком устала, и ей очень хотелось выспаться.
  Девушка устроилась рядом с Роем под деревом. Сон был глубокий.
  Во сне Санса видела лицо мужчины.
  "Открой свой разум. Ты должна помочь. Только ты"
  Мужчина был молод. Длинные светлые волосы спадали на плечи. Лицо его было изможденным и усталым. Лучистые, кажется, голубые, глаза смотрели с надеждой. Черты лица показались Сансе знакомыми, но....нет..... она не могла вспомнить, где могла видеть этого человека. Он как будто висел в воздухе. Вокруг него мерцала золотистая дымка.
  "Верь Урмалду" - услышала девушка и проснулась. Кто-то тряс ее за плечо. Это был Рой.
  -Вставай, нам пора в путь.
  
  
  Глава 8
  
  Темное помещение осветилось зажженной свечой. Блики упали на каменные стены, пол и потолок.
  Мужчина, зажегший свечу, сидел на деревянной кушетке, на которую была брошена тонкая перина и короткое одеяло. Выспаться ему не удалось, постоянно мерзли ноги. Теперь он сидел, поставив локти на колени и подперев голову ладонями. Спать все ещё хотелось, но он знал, что не заснет, организм уже получил сигнал к бодрствованию, и теперь оставалось только бороться с сонливостью.
  Ему не спалось всю прошлую неделю, когда он выполнял просьбу Мастера в Фэрр, бесконечные перемещения по которому дались ему нелегко. Он должен был быть невидимым, почти тенью, слышащей и видящей все, но незаметной для других. Слишком многое надо было узнать, слишком осторожным приходилось быть. В пути он потратил много сил, израсходовал почти все запасы талисманов и оберегов, ему пришлось даже пролежать полчаса к ряду в болоте, наткнувшись на чародеев Империи, но задание в Ферр он выполнил. Мастер остался доволен, но это была только часть его просьбы. Самое сложное, и он это понимал, было впереди.
  Нельзя сказать, что он не мог отказать в просьбе, мог и даже сначала хотел, но потом, в силу особого его расположения к Мастеру, передумал. Просьба была, мягко сказать, и не просьба вовсе, а скорее задание, которое не любому было бы по плечу, но Мастер знал, к кому обратиться. Он обратился к Лаэрту, своему лучшему ученику. И теперь, борясь с требованием организма поспать, Лаэрт собирался с силами продолжить начатое. Сроки были в жестких и рамках, назад пути не было, и сейчас главное - не подвести, не сплоховать.
  Никто не должен знать, что Храм Природных Чар продолжает существовать. Древнее учение - Магия Природных Чар, в тайне существовало уже многие столетия.
  Помещение, в котором проснулся Лаэрт, было вырублено в горе и относилось к массиву здания. Комната освежала прохладой, если попасть туда сразу с поверхности, но, проведя, с непривычки, в ней ночь, казалось, что холод сводит все тело. Но Лаэрт привык и к жуткому холоду, и к нестерпимой жаре. Куда только не заносила его судьба. Он парил и в чистейших облаках Царства Глур с Небесным Племенем, бродил, как слепой котенок в туманах холмов Валлт, и, конечно же, не раз бывал в темных подземельях Царства Нэга, где и оказался теперь вновь.
  Его комната находилась в доме Гил Акаса, старинного и доброго друга. Гил Акас был, конечно же, акасом, смуглым и красноглазым, невысоко роста, с аккуратной короткой бородкой и веселым добродушным лицом.
  Жители Царства Нэга называли себя акасами, в честь правителя Нэги, Акаса Первого, который привел свой народ на эту территорию.
  Они строили свои города в горах, в глубоких темных подземельях. Метр за метром они отвоевывали пространство у природы, обживаясь и развиваясь. Не один правитель Царства Нэга сменился, прежде чем акасы проложили ходы и туннели под землей. Им не было необходимости подниматься на поверхность, но они и не стремились к этому. Вечнозеленые Горы Грифонов изобиловали опасными и ядовитыми растениями, животными и насекомыми.
  Из-за постоянного пребывания в полутьме, глаза акасов сузились и утратили способность воспринимать солнечный свет, что вынудило их вставлять в глаза затемненное красноватое стекло, когда акасы покидали свои подземелья.
  Люди называли их "красноглазыми", вызывая раздражение и, иногда, жуткую ненависть жителей Нэги. Акасы почти никогда не вынимали красные стеклышки из глаз; на поверхности они защищали ими глаза от солнца, а в своих подземных туннелях они уже их не снимали, красные стеклышки стали своего рода неотъемлемым атрибутом их внешнего облика.
  Попадая в Царство Нэга, количество ходов и туннелей поражало. Их были сотни или даже тысячи! И все они вели в поселения акасов. Обычно эти поселения состояли из трех-четырех домов, если так можно было назвать комнаты-гроты, вырубленные в подземных скалах. Но были поселения и крупнее. Столица Царства, Мрин, состояла из домов в полном смысле этого слова. Целые дворцы, с великолепной лепниной, улицы с арочными сводами, площади и простые дома - все было настоящим. Имелись даже подводные озера и моря, поражающие воображение великолепием, чистотой вод и главное - свежим воздухом! Он был настолько чист, что с трудом верилось, что находишься на глубине нескольких тысяч метров под землей.
  Лаэрт встал с кушетки, оделся и вышел из комнаты.
  Дом Гил Акаса находился в одном из поселений недалеко от столицы. Кроме его дома в округе было еще два таких же. Чем ближе к столице, тем ярче и богаче были дома. У некоторых даже был отделан фасад - выкрашен в яркий цвет или украшен каменной резьбой, которой занимались почти все акасы с рождения, это было их основным занятием и заработком, поэтому акасов охотно приглашали в Царство Кайлар для оформления сооружений.
  Свод каменного неба в этом поселении был высок, очищен от сталактитов, чтобы они не падали на улицы, на которых стояли огромные подсвечники, специально вырезанные из камня для освещения улиц. Свечи были большие, и их хватало надолго, так как ветра, на этих импровизированных улицах, не было.
  Лаэрт оказался в просторной гостиной. Пол был застелен ковром, к стенам прикреплены канделябры с горящими свечами, стоял тяжелый, неподъемный стол и стулья, а в углу деревянный комод из красного дерева. Акасы любили создавать уют в своих каменных холодных жилищах, и всегда тащили в дом кучу ненужного хлама, привозя его со всех уголков Империи. Но Гил Акас любил простоту в быту, поэтому обстановку его дома можно было назвать скромной.
  Лаэрт хотел было выйти поискать хозяина дома, но Гил Акас сам появился в дверях.
  -Проснулся?
  -Да, можно и так сказать.
  -Хорошо. Пойдем, отвар готов.
  Горы Грифонов, в недрах которых располагалось Царство Нэга, изобиловали редкой флорой и фауной, поэтому акасы не редко совершали вылазки, чтобы добыть редкие виды растений, кореньев и животных.
  Жители Нэги славились на всю Империю своим умением приготавливать целебные, магические, и просто, вкусные, отвары. Они готовили настойки, зелья, мази, порошки, суспензии, напитки и прочее для абсолютно разных целей и на все случаи жизни. И, конечно же, магические свойства их отваров были самыми сильными и эффективными.
  Чародеи акасов были приверженцами Магии Тауррана, но называли себя чароварами, так как вся их магия была направлена на создание зачарованных напитков. Акасы могли не есть несколько недель, но свои отвары пили постоянно, которые могли заменить любую пищу.
  -Что за отвар на этот раз? - спросил Лаэрт, присаживаясь на деревянную скамью в кухне, похожей скорее на лабораторию. По периметру всех стен располагались серванты и шкафы, заставленные баночками, бутылочками, пробирками, колбами и другими подобными емкостями, заполненные жидкостями всевозможных цветов и плотностей. На столе в центре комнаты стояли котелки на огне, в которых что-то дымилось. По столу были разбросаны какие-то сушеные и свежие растения, а часть растений была развешена вениками во всей кухне.
  -Садись, садись, - Гил Акас махнул рукой, - Ты, не обращай внимание на небольшой беспорядок. Я угощу тебя отваром из колючих папоротников. Сразу сил прибавляется, я его недавно стал практиковать. Сильная штука, тебе понравится! Пробуй, - Гил улыбался, наливая из чайничка в чашку Лаэрту темно-зеленую жидкость.
  -Прошлый раз, после твоего отвара, я спал три дня, не мог в себя прийти!
  -Ну, это же был напиток из ночных грибов. Я предупреждал тогда.
  -Может и предупреждал, не помню. Что у вас нового? - Лаэрт отпил из чашки отвар.
  -Нового? Что у нас может быть нового? Все, как всегда...Лучше ты расскажи. Какими судьбами к нам? Наверное, не просто так. Проведать? - акас подмигнул другу.
  -Не просто так. Это верно.
  -Сколько раз я лицезрел тебя в своем доме, и каждый раз тебе что-то было от меня надо! Давай, выкладывай! Ты же знаешь, что мне можно доверять...
  -Знаю, иначе бы я к тебе не пришел, - Лаэрт допил отвар, - В общем, мне дали задание...ну не задание, просьба, и я не смог отказать.
  -Как всегда, ты не можешь жить без неприятностей! И дай-ка, я угадаю, кто обратился к тебе с просьбой!
  -Ну..
  -Сам Мастер Руукз?
  -Он самый.
  -Что на этот раз?
  -Понимаешь, тут не как обычно, дело за пару монет, тут другое. Я дал себе слово, что больше не буду влезать в его эти делишки. Там все просто. Пойти, найти что-то за такую-то плату. Но, тут, хммм......
  Лаэрт колебался.
  -Что, не томи...
  -Он ищет что-то. Что-то очень важное.
  -Что??!! - Гил облокотился о стол и приблизил лицо к Лаэрту.
  -Я, по началу, не мог понять. Мастер, конечно, всегда мне доверял. Все рассказывал, советовался. А тут, совсем по-другому. Он не выдает подробностей. Я, вначале, не согласился, хотя я ему многим обязан, сам знаешь. А потом, мне самому стало интересно! Мастер располагает какими-то сведениями, о которых не говорит. Все покрыто такой таинственностью, что только ленивый не заинтересуется.
  -У тебя есть соображения о том, что он скрывает?
  -Есть. Он хочет, чтобы я нашел древний Храм.
  Лаэрт замолчал. Гил Акас молча, вытаращив глаза и приоткрыв рот, смотрел на Лаэрта. Потом присвистнул.
  -Храм? - переспросил Гил, - Тот самый Храм?
  -Да, тот самый.
  -Но, Храм не найти! Его уже давно нет, стерт с лица земли!
  -Но, Мастер так не думает. Более того, - Лаэрт сделал паузу, - Он дал мне древнее заклинание "обнаружения". Если хоть что-то осталось от Храма, я его найду.
  -Послушай, и где ты собираешься искать его? - акас возбужденно переминался с ноги на ногу, - Не в Горах Грифонов ли? - Гил прищурил один глаз.
  -Ну а где же еще? Ведь там был когда-то Храм Природных Чар. Мастер сказал, что нашел что-то в землях Кайлар, а вторая часть этого "чего-то" - в древнем храме. То есть в Горах Грифонов!
  -Но Храм-то давно разрушен, говорю тебе! Там должно быть только камни!!! Столько веков минуло! И потом, сейчас даже у нас, мало кто знает, где он располагался. Этот Храм, если не легенда, то такая древность, что найти развалины будет не просто!
  -Найдем, как-нибудь!
  -Мне кажется, что Храм не раз искали.....
  -Гил, они искали, или не искали......не важно! Главное, что сейчас известно точно, что Храм был, и в нем лежит нечто для нас важное!
  -Ты с ума сошел, Лаэрт! Это сказки!- Гил Акас махнул рукой, и, казалось, потерял интерес к разговору. Акас отвернулся и принялся что-то размешивать в своих колбах, - В Горах давно ничего нет.
  -А если есть! - Лаэрт поставил пустую чашку на стол, - Не просто ведь Мастер отправил меня в такую даль!
  -Это сказки, повторяю тебе...
  -Послушай! Та вещь, которая есть у Мастера...короче, я ее, конечно, сам не видел, но мне удалось подслушать разговор его с каким-то человеком, который приезжал к нам. Так вот, они говорили....
  -Что говорили? - Гил Акас слегка обернулся.
  -Я не слышал всего разговора, но слышал, как Мастер сказал - "Я знаю, где лежит вторая его часть, он был, видимо, разделен....., - Лаэрт не договорил.
  -Кем разделен? - акас снова облокотился о стол напротив Лаэрта.
  -Ну, подумай хорошенько!
  Гил Акас поднял глаза к потолку, показывая, что думает, но, неожиданно, видимо, правильная мысль осенила его, и он посмотрел на своего собеседника, широко раскрыв глаза.
  -Нет....не может быть! Если это то, что я думаю.....нет! Это абсурд!
  -Ну.....
  -Неужели самим Клаудисом? Который пытался возродить магию Природных Чар?
  -В точку! - Лаэрт улыбнулся, обнажая ровные белые зубы и откидываясь на спинку стула, - Он так и сказал - "Я знаю, где лежит вторая его часть, он был, видимо, разделен Клаудисом."
  -Хорошо, это хорошо. Я рад, что Мастеру наконец-то повезло! - Гил слегка заволновался,- Но, это говорит только о том, что Мастер тоже бредит! Клаудис жил много веков назад. Если от его Храма остались, хотя я сильно сомневаюсь, что остались, хоть какие-то руины, то от вещей Клаудиса уж точно остался прах!
  -А если это магический предмет, защищенный заклинанием?
  -Ну, ну не знаю, - Гил задумался, - И когда ты собираешься отправиться искать храм?
  -Как только ты будешь готов, - Лаэрт улыбнулся. Его лицо, скуластое и широкое, приобрело торжествующее выражение.
  -Я так и думал, что ты меня в это впутаешь!
  -Ну, ты, конечно, можешь отказаться....я же тебя не заставляю, просто я думал, ты мне друг.
  -И эта твоя фраза тоже не неожиданна для меня. Ты всегда так говоришь.
  -А ты всегда соглашаешься.
  -А куда деваться? - акас забрал пустую чашку Лаэрта и поставил ее в таз с водой.
  -Спасибо, я знал, что ты не откажешь мне.
  -Когда-нибудь тебе придется поставить мне памятник за все, что я для тебя сделал!
  -Надеюсь, что не посмертный.
  Не прошло и пары часов, как человек и акас покинули каменный дом в пригороде Мрин и направились в сторону, противоположную столице. Они шли длинными, холодными, но ярко освещенными коридорами. Иногда им навстречу попадались другие акасы, идущие по делам в Мрин, а иногда их обгоняли акасы на лошадях или на больших телегах, которые свободно перемещались по этим туннелям, так как их прорубали высокими и широкими.
  За плечами у акаса висел небольшой, но плотно набитый мешок, в котором, при ходьбе, позвякивали какие-то баночки.
  Лаэрт шел налегке. Кроме небольшой, перекинутой за плечо, торбы, у него ничего с собой не было. Одет он был в темные штаны из плотной ткани, заправленные в тяжелые кожаные сапоги, рубашку и легкую короткую куртку с потертыми рукавами, прошедшую, как говорится, и огонь, и воду. Лаэрт был хорошо сложен, широкоплеч, чуть выше среднего роста. Шел он бодро, широким шагом, чуть впереди акаса, который едва успевал за ним.
  -Ну и где это место, куда мы идем? - Лаэрт услышал вопрос Гил Акаса.
  -Сначала, мы дойдем до портала.
  -Ближайший портал в нескольких километрах от сюда.
  -Знаю.
  -Может телегу, какую возьмем?
  -Нет. На ней мы будем заметны.
  -И что?
  -Мастер просил не светиться.
  -Странно, - протянул Гил.
  -Я был в Фэрр, и за несколько золотых монет мне удалось узнать, что приближенные к Императрице заняты чем-то, что связано с Верховными Амулиями.
  -Верховными Амулиями? - задумчиво повторил Гил, - Давно в Империи не произносили эти имена. Давно.
  -Да. Я виделся с моим хорошим знакомым из династии Крод. Он говорит, что Императрица стала скрытной, не доверяет никому, но явно что-то затевает! Допускает к себе только династию Стоу. Чародеи Империи, как выяснил мой приятель, разнюхивают что-то в древних архивах!
  -Да, вот это дела!
  -Понимаешь, когда Мастер Руукз мне все это предложил, я долго думал. Я сложил мозаику. Его просьба о древнем Храме. Полная таинственность. Странный человек, который приезжал к Руукзу. Орден Чародеев разнюхивает что-то в древних архивах. Что-то, что связано с Верховными Амулиями.
  -Да...- протянул Гил.
  -Что-то в этом есть общее!
  -Что?
  -Подумай! Не кажется ли тебе, что все это крутится вокруг одного чего-то очень знакомого?
  Гил помолчал, а потом резко посмотрел на приятеля.
  -Магия Природных Чар.
  -Верно! Вот и я так подумал. Все это, так, или иначе, связано с магией, которой мы посвятили жизни.
  -А ты не думал, что Мастер может быть заодно с кайларцами?
  -Думал, но мне сейчас наплевать на это! Главное, найти Храм!
  В Царстве Нэга, как и в Царстве Кайлар, были не только чародеи Магии Тауррана, но и, не афишировавших себя, чародеи школы Природных Чар. Гил Акас являлся одним из них. Когда-то давно, он обучался Магии Тауррана, но после встречи с Лаэртом, школа Природных Чар заинтересовала его. Долгое время он жил в лесах Царства Кайлар у Мастера Руукза, главы единственного действующего Храма Природных Чар, но потом его потянуло домой, и он вернулся, где стал чароваром, используя магию Природных Чар, естественно тайно. Мало кто из чародеев Империи догадывался о существовании Магии Природных Чар. Считалось, что мастеров Природных Чар не осталось после Темного Мятежа, а истинные мастера не пытались переубедить в этом жителей Империи, творили и развивали свое мастерство, не афишируя, зная, что чародеи Магии Тауррана с удовольствием заполучили бы все секреты древних заклинаний.
  Лаэрт не помнил, кто его родители. Он был совсем маленьким мальчиком, от силы три года, когда первые воспоминания врезались в его память. Мастер Руукз воспитал его в школе. Как он попал туда, Лаэрт не знал, может его мать отдала его в Храм, а может, он потерялся, и Мастер подобрал его. Дело было даже не в этом. Главное, что Храм Природных Чар в Кайлар стал для Лаэрта домом. Он никогда не пытался выяснить, кто он и откуда родом. Его все устраивало. Другие ученики Мастера стали ему семьей. Магия Природных Чар влилась в него с удовольствием. Мальчик быстро продвигался по ступеням знаний. И, не прошло и двадцати лет, как Мастер Руукз понял, что в Храме Природных Чар появился чародей, достойный заменить его, когда придет время.
  Портал находился в западной части туннелей Нэги и выводил на поверхность в непроходимые леса Гор Грифонов. Перемещения по Империи происходили всегда с помощью порталов, воздвигнутых древними чародеями. В Империи было множество мест, где располагались порталы - отдельное помещение, или возвышенность, или углубление, где, образуя квадрат, размещались четыре портала. Когда погибло Царство Тола, порталы красного цвета, а такого были порталы Толы, потухли. Осталось четыре. Белый портал - Царство Глур, желтый портал - Царство Нэга и зеленый - Царство Кайлар. Собираясь в дорогу, жители Империи проделывали долгий путь, так как порталы были разбросаны по землям, но они существенно укорачивали дорогу от города к городу. Кроме того, порталы были устроены так, что воспользоваться ими мог любой житель Империи. Ходили слухи даже, что есть ещё несколько порталов, других цветов, которые ведут в неизвестные земли, за пределами Ледяного Океана и Загорья.
  Лаэрт и Гил Акас, после дня пути, наутро, добравшись до портала, позволили себе привал. В паре километрах от портала было маленькое поселение акасов с таверной, куда и зашли путники, заказав еды.
  -У тебя есть какая-то карта? - Гил спросил аккуратно, оглядывая таверну. Кроме толстого пьяного хозяина, хозяйки - его жены, и их двух играющих в углу маленьких детей, вокруг было три человека. Двое, видимо пришли вместе. Пожилой акас и молодой парнишка, сидели у самой стены, оживленно что-то обсуждая. Ещё один, старик, сидел около входа, допивая пиво, и судя по его красному и опухшему лицу, кружка пива была не первой.
  -Нет.
  -И как же ты планируешь отыскать Храм, который уже сотни раз искали?
  -Местонахождение Храма зачаровано, так просто его не пометишь крестиком на карте и не найдешь. Но я смогу почувствовать ауру Храма с помощью заклинания. Мастер, по крайней мере, так сказал.....разберемся!
  -Отлично. Наконец-то, еда!!! - Гил Акас накинулся на обед.
  Немного отдохнув, они тронулись дальше.
  -Ну, вот и пришли, - Лаэрт и Гил Акас стояли перед большой пещерой, в которой расположились четыре портала. Каждый портал имел форму арки. Яркие, переливающиеся, с постоянно изменяющимися оттенками. Они были как живые. Арки имели зеркальную середину, над которой возвышалась цветная рама, широкая, расписанная письменами.
  -Ты в курсе, что портал односторонний? Чтобы вернуться, нам придется идти потом на север!
  -В курсе. Думаю, что Храм лежит как раз на пути между тем местом, куда мы сейчас попадем и дорогой обратно.
  Лаэрт и Гил Акас ступили в желтый портал.
  Когда Лаэрт первый раз использовал портал, у него щекотало в животе и слегка кружилась голова, но молодой организм легко приспособился и, очень скоро, он перемещался по Империи, словно выходил из одной двери и входил в другую.
  После холодных каменных подземелий акасов, знойная жара поверхности Гор Грифонов радовала. Но только первое время. Через пару минут жара становилась навязчивой. Казалось, сам воздух изнывал от палящего солнца. Природа гор также контрастировала с тем, что было под землей, как жара контрастировала с холодом. Яркая зелень переплеталась с пестрыми, немыслимого оттенка и формой, цветами. Вокруг все шевелилось, шумело, росло и жило. Такого изобилия фауны не было ни в одной другой части Империи. Глаза разбегались от открывавшегося великолепия, но не у тех, кто хоть раз побывал в этих многоцветных дебрях. Они знали, что тут надо не разглядывать все, а приглядывать за собой. Почти каждый куст, каждый цветок, каждая, мимо пролетающая бабочка - все так и норовило укусить, оцарапать, отравить. Здесь нельзя было отвлекаться на красоту.
  -Давай, отвар! Быстро! - скомандовал Лаэрт, как только их ноги оказались на мягкой траве.
  Гил Акас скинул рюкзак, засунул в него руку и протянул Лаэрту маленькую бутылочку с прозрачной жидкостью внутри. Лаэрт, быстрым движением, откупорил ее и выпил содержимое. Акас сделал тоже самое, с такой же второй бутылочкой. Отвар Гил Акаса имел свойство делать человеческие ауры не видимыми для животных и флоры Гор Грифонов. Таким образом, можно было передвигаться, не боясь нападения.
  Лаэрт пошел вперед. Пора было воспользоваться заклинанием, о котором ему рассказал Мастер. Чародей приложил ладони к вискам.
  "Дух Земли, я, Лаэрт, чародей Храма Природных Чар, взываю к тебе! Открой мне то, что скрывают века!"
  Заклинание начало работать, оно искало ауру древнего храма. Глаза Лаэрта, казалось, ничего не видят в светящейся пелене силы, но, на самом деле, они видели больше, чем мог видеть самый зоркий обитатель пестрых лесов. Природные Чары распознавали природу как свои пять пальцев.
  Чародей видел и ощущал каждое дерево, каждый цветок, каждое насекомое. Все было одинаково вокруг, ауры были чистые, не магические.
  Лаэрт и Гил Акас продвигались вперед, на север.
  Много всего разного слышал Лаэрт про древний Храм Природных Чар. Кто-то говорил, что его проклял один из чародеев, кто-то, что Клаудис натолкнулся на что-то, что уничтожило Храм, а кто-то, что он бежал отсюда из-за древних сил, которые сам и оживил. Много слухов ходило. Лаэрт не верил ни одной из версий. Он знал, что узнает правду и все увидит сам, воочию.
  -Мы двигаемся в сторону Источника, - сказал Гил.
  -Разве он здесь?
  -Да, я был там пару раз. Ты почувствуешь его скоро.
  И действительно, через какое-то время Лаэрта обдало свежей волной магии Тауррана. Источник был рядом. Он светился, его аура ослепляла. Источники силы были разбросаны, по одному в каждой части света. Их создали после Темного Мятежа для поддержания магии в мире, но постепенно ими стали использоваться чародеи, случайно или нарочно, оказавшиеся вблизи. Источники подпитывали дар, наполняли бодростью, вселяли уверенность и благодушие. Многие, потерявшие веру в себя, стремились к ним за исцелением.
  -Сделаем привал, - Гил Акас, который шел чуть позади Лаэрта, поравнялся с ним.
  -Прямо тут нельзя. Слишком много магической силы от Источника. Давай чуть углубимся в лес.
  Аура Источника постепенно ослабевала, с тем как Лаэрт и Гил углубились в лес.
  Они вышли к маленькому ручейку и присели на траву.
  -Что-то почувствовал? - Гил лег на спину.
  -Нет, пока. Ни намека. Даже не пойму, почему все так тихо.
  -А я тебе говорил. Не ты первый, кто ищет Храм. Твое заклинание не работает, наверное. Может надо чуть западнее идти?
  -Ладно, решим. Пошли.
  -Совсем не отдохнем?
  -Некогда. А что западнее?
  -Там Гиблое Озеро и горы. Думаю, надо идти туда, потому, как если мы пройдем еще севернее, там уже порталы.
  -Хорошо, пошли к горам.
  Они двинулись на запад.
  Источник остался севернее, а перед акасом и человеком стояла стена частого леса, деревья которого были совершенно разной и причудливой формы. Тут были и широкоствольные, населенные гремучими мышами, дубы; и прозрачные, мягкоствольные деревья с синими цветами вместо листьев; были и хищные лианы, которые обвивали и душили тела; и трава-гигант в два человеческих роста. Виднелись также и безобидные деревья с изумрудной листвой, но на ветках таких деревьев обычно сидели птицы-клюйки, которые налетали на все, что движется, и заклевывали насмерть. Попадались зачарованные деревья Рага, с белыми стволами и розовыми листьями, из которых делали исцеляющие средства, но, обычно, у корней этих деревьев росли грибы, которыми обожали питаться лесные волки. Они поедали эти грибы с утра до вечера, поэтому пробраться к Рага было невозможно. Волки были крупные, свирепые и ходили стаями по три-четыре особи.
  Идти сквозь такую растительность было не просто и не очень приятно. Спутников спасали отвары, которые они пили и становились не заметными. Чем дальше шли Лаэрт и Гил, тем больше становилось волков, птиц-клюек, пауков-мясоедов, разноцветных змей, опасней которых не было в мире, и других насекомых, вид которых трудно было вообще как-то описать - лапы, щупальца, зубы, жала, усики и крылья - все было слеплено вместе в жуткого монстра, передвигающегося с молниеносной скоростью. Часть животных и насекомых, менее агрессивных, были просто не заметны, так как были замаскированы под листья, прутья, землю и тому подобное.
  Но, наконец, лес стал редеть, мельчать и, вскоре, совсем кончился. Перед Лаэртом и Гил Акасом лежала небольшая холмистая равнина, за которой виднелись черные горы. Вступив на равнину, Лаэрт остановился.
  -Мы на правильном пути! - Лаэрт почувствовал ауру.
  Они пошли вдоль равнины. Холм за холмом и перед ними открылась низина, заросшая лианами, под которыми проглядывали каменные обломки, видимо когда-то представлявшие собой некое сооружение.
  -Оно, - глаза Лаэрта заблестели.
  Гил Акас достал увесистый флакон с ядовито-желтой жидкостью и, чуть прицелившись, швырнул его в центр каменных обломков. Флакон, ударившись о камни, разбился вдребезги, выпуская жидкость. Она запенилась, зашипела. Хищные лианы начали корчиться. Некоторые медленно отползли обратно в лес, другие, свернувшись в желтые трубочки, засохли.
  -Теперь можно идти, - Гил Акас был доволен действием раствора.
   Без лиан можно было рассмотреть камни, которые теперь больше походили действительно на развалины какого-то большого сооружения. Часть здания видимо была обрушена, а часть как будто изъедена, что подтверждало легенду о грифонах, питающихся камнями, которые якобы напали на Храм.
  Лаэрт обошел развалины, прикладывая ладони к камню.
  -Храм мертв, - Лаэрт повернулся к Гилу, - Он молчит, даже магия Природных Чар не может заставить камень говорить, в нем нет больше силы. Осталась аура, но она пустая, ещё немного и она исчезнет.
  Лаэрт стоял под сохранившимся арочным сводом. Может, это была дверь или арка Храма.
  -А где искать вещь, которая нужна Мастеру, ты знаешь?
  -Пока нет. Но я выясню, мне надо сосредоточиться. Я оставлю тебя одного. Смотри, если вдруг какие-нибудь гады поползут на нас, ты один должен будешь защищаться, я не смогу тебе помочь.
  -Не волнуйся, я знаю свое дело, - Гил тряхнул мешком с отварами за спиной.
  Лаэрт опустился на землю. Сел. Глаза засветились силой. Он сложил руки в Знак Земли. Одна ладонь параллельно земли, другая на ней, плотно прижата.
  "Дух Земли, я, Лаэрт, чародей Храма Природных Чар, взываю к тебе!"
  Из ладони, расположенной тыльной стороной к земле, вырвался слабый поток силы, который вонзился в землю и окутал чародея голубоватым туманом.
  Гил Акас сидел около Лаэрта. Он держал, наготове, пару бутылочек с отварами в обеих руках, внимательно озираясь.
  В сознании Лаэрта проснулись образы, передаваемые землей. Он увидел Храм. Таким, каким он был когда-то. Белесые стены, колонны у входа, высокий купольный свод. Лица людей, слышались какие-то разговоры. Он чувствовал, что это не то, что он ищет, и пролистывал в своем воображении эти безликие сцены, как страницы книги. Неожиданно он почувствовал тревогу. Перед его внутренним взором предстал люк, среди каменных плит. Люк открыла чья-то рука. Показалось черное подземелье. Кто-то шел по нему. Дверь. Та же рука открыла ее. Лаэрт видел маленькое круглое помещение, где в центре стояла высокая узкая тумба, на которой в белых лучах лежал свиток. Рука потянулась к свитку. Лаэрт понял, что видит все глазами кого-то, чью ауру запомнили камни Храма. Свиток почти был в руке, но тут что-то случилось, и Лаэрт почувствовал сильную ноющую боль во всем теле. В следующий миг он видел перед собой лицо старика с вытянутыми руками и горящими глазами. Старик что-то кричал, а в руке он держал какую-то маленькую книжицу. Резкая боль пронзила висок Лаэрта. Он не мог более держать видение.
  Гил сидел рядом. Вокруг все было тихо.
  -Ну, как? - акас с надеждой смотрел на него.
  -Кажется, я знаю, где то, что мы ищем.
  Он встал. Тело ломило. Он осмотрелся и увидел единственные сохранившиеся плиты, заваленные землей и камнями.
  -Это здесь, - он подошел к плитам, и глаза его опять вспыхнули белыми огнями. Руки сложены в Знак Земли - пальцы рук скрещены между собой, лишь указательные подняты вверх.
  "Дух Земли, я, Лаэрт, чародей Храма Природных Чар - взываю к тебе!"
  Лаэрт поднял руки, и вместе с ними в воздух поднялись столпы земли, поддерживающие все камни, лежащие на плитах. Затем он раскинул руки в стороны, и камни разлетелись.
  Между потрескавшихся плит был люк.
  Лаэрт направил руку в его сторону, и люк с треском поднялся в воздух и тут же упал рядом на землю.
  -Мне лезть с тобой? - поинтересовался Гил Акас.
  -Нет, стой здесь, ты же знаешь, тылы надо прикрывать.
  Лаэрт спрыгнул в люк.
  Запах плесени и сырой земли ударил в лицо. Он огляделся. Стены были сплошь из земли, кое-где укрепленные деревянными досками; подземелье прорывали наспех. Лаэрт ступил вглубь и достал один из пузырьков Гила, который засветился в темноте, и тут он увидел очертания двери.
  Знак Земли.
  Дверь поддалась и отвалилась в сторону. Лаэрт прошел в небольшое округлое помещение. К его большому удивлению, в центре стояла высокая узкая тумба, на которой, в белых лучах, в железном футляре, лежал свиток, все в точности так, как видел Лаэрт в своем видении, как будто, видение, посетившее его, отражало события вчерашнего дня, а не несколько вековой давности. Внимание чародея привлекло другое. На полу, у подножья тумбы, лежали кости, сгнившие, почти все черные. Но поражало другое. Единственное, что уцелело в скелете - кисть руки, сжимавшая в своих пальцах часть маленькой книжки.
  -Лаэрт! - послышался в сознании Гил Акас, - Давай быстрее, здесь обострение!
  Лаэрт нагнулся к костям, с трудом разжал скрюченные пальцы, вытащил книжицу и посмотрел на свиток. Он чувствовал правильную, сильную ауру свитка.
  -Лаэрт! Торопись!
  Он протянул руку и схватил свиток, который на ощупь оказался теплым и тяжелым.
  -Лаэрт! - продолжал взывать Гил Акас.
  Чародей бросил последний взгляд на кости и выскочил на поверхность, заткнув свиток и дневник за пояс.
  Гил Акас яростно пытался отразить атаку грифонов. Огромные мохнатые птицы с головами кошек и железными клювами, стаей окружили акаса.
  Не думая, ни секунды, Лаэрт сконцентрировал силу. Руки поднялись над головой и сложились в замок.
   "Дух Земли, я, Лаэрт, чародей Храма Природных Чар - взываю к тебе!"
  Из земли вырвался столп, крутящий и поднимавший в воздух, пыль и песок. Страшная земляная воронка направилась, контролируемая Лаэртом, на птиц. Их закрутило, обрывая перья и отрывая конечности, и раскидало в разные стороны об камни.
  -Я потратил возможный минимум своих снадобий, но их ничто не брало.
  -Видимо их что-то сюда тянет.
  -Ты нашел что-нибудь?
  -Да, и давай убираться от сюда. Мне не нравится это место.
  Гил Акас подхватил свой мешок и побежал за другом.
  
  Лаэрт с силой пробирался сквозь лес, гонимый неприятными ощущениями и впечатлениями. Он видел много в своей жизни, но тут появился отвратительный осадок от этого Храма, а особенно от костей и костлявой руки. Что-то свербело его, что-то было не так, как до посещения Храма. Ему хотелось исследовать свиток и часть уцелевшей книжки, но и не терпелось побыстрее уйти, подальше от этого места. Они двигались обратно.
  "Кажется, видение, которое посетило меня, пришло из далекого прошлого" - мысли Лаэрт цеплялись одна за другую - "Храм могла уничтожила схватка. Схватка, в которой победил старик, но видимо противник был настолько силен, что Чародей мало того, что не смог уберечь свою книгу, но и не смог вернуться за ней. И почему он не забрал свиток и книгу потом, спустя годы? Что же Мастеру нужно: свиток или часть книги? Скорее всего, если речь шла о второй части чего-то, то это книга. И что, в конце концов, это за свиток?! Что-то не складывалось. Может у старика, который, скорее всего, был Клаудисом, были причины держать местонахождение свитка в тайне?"
  Лаэрт начал чувствовать ауру Источника. Они возвращались к тому месту, где были недавно. Но кроме этой ауры он чувствовал что-то ещё. Это ощутил и Гил Акас, который уже вооружился своими флаконами с отварами.
  Где-то шел бой.
  
  Глава 9
  
  "Все идет правильно. Только медленно"
  Урмалд сидел в своем кресле.
  "Магда! Ты нужна мне"
  Урмалд вытянул руку и на его ладони появился светящийся голубой шар, внутри которого вспыхивали маленькие молнии.
  "Магда!"
  Перед Урмалдом, в шаре, показались глаза.
  -Я здесь, Урмалд! Что-то случилось? - женщина отозвалась на призыв чародея.
  -Случилось.
  -Что?
  -У меня было видение. Я отправил Роя в то место, которое мне указали высшие силы, и он привел девушку. Она рассказала, что искала меня. Тень Киолханды явилась ей, и указала путь ко мне.
  Последовала минутная пауза.
  -К тебе? Но, что это значит?
  -Я пока не знаю, но что-то происходит. Тень Верховного Амулия передала мне сообщение.
  -Сообщение?
  -Да. В нем говорилось, что Тар вернулся.
  -Тар? Речь идет о том самом Таре?
  -Да. Я перепроверил древние книги. Речь идет о Духе Земли.
  -Он вернулся? Не означает ли это, что амулет Силы найден?
  Урмалд всегда получал наслаждение от разговора с Магдой. Представительница Небесного Племени обладала острым умом и сразу понимала к чему клонит чародей. Пожалуй, из всех чародеев, которых Урмалд знал в Империи, Магда была одной из немногих, в ком чувствовалась сила, дар и талант.
  -Я тоже так подумал. Ее слова могли означать только это.
  -Что ты намерен предпринять?
  -Пока не знаю. Я отправил девушку к Источнику. У нее есть дар.
  -Дар? Она об этом не знает?
  -Теперь знает, но все годы жила без осознания своей исключительности. Ее сила не развита, но стоит всколыхнуть, так сказать, помочь ей проснуться, и способности могут оказаться невероятными.
  -Да, - послышалось, как чародейка вздохнула, - Все меньше рождается детей с даром. Но, что, если Источник ей не поможет?
  -Это вероятно. Обучая детей в Школе Магии, я понял, что некоторым нужна встряска, стресс, так сказать, чтобы дар ожил.
  -Но, Источник не будет таким стрессом!
  -Может и не будет, но надо же с чего-то начать.
  -Что на счет Тара? Что ты думаешь?
  -Тень Киолханды прислала мне видение о Сансе, она же направила девушку ко мне с сообщением.
  -Да, все это как-то странно!
  -Я думаю, что кто-то нашел амулет Силы и собирается найти остальные.
  -Пророчество?
  -Да, мои мысли теперь все чаще возвращаются к нему. Мы не можем вмешаться в прошлое, а оно должно следовать за каждым, чтобы создать будущее.
  -Что я могу сделать?
  -Рой будет следовать за ней, он поможет. Попробуй разузнать что-нибудь в Лэандэ.
  -Хорошо.
  -И будем ждать. Мы можем только ждать. Надеюсь, не напрасно...
  Глаза Магды исчезли. Голубой шар в руке Урмалда испарился. Старец обмяк. Силы покинули его.
  
  ***
  -Куда теперь?
  Санса и Рой пробирались лесом уже несколько часов. День только начался. Природа пробуждалась.
  -Мы идем к порталам. Через них мы попадем в горы. Там Источник.
  -Скорее бы.
  Санса шла след в след за Роем. Стоило ей отступить на несколько шагов в сторону, как ветки больно начинали хлестать ее по лицо.
  -И давно ты знаешь Урмалда? - Санса тяжело дышала, ей было немного трудно говорить при столь быстрой ходьбе.
  -Да. Я не хотел говорить раньше.
  -Что еще ты не хотел говорить мне раньше? Откуда ты его знаешь?
  -Он был моим Учителем.
  -Значит, наша встреча - не случайность?! - Санса обогнала Роя и остановилась, с вызовом глядя ему в лицо.
  -Это верно, - Рой смотрел на девушку серьезно и немного грустно, - Урмалд точно знал, где и когда ты появишься, поэтому, когда я пришел в таверну в Фулшене, я уже знал, что ты там. Мне было велено сопроводить тебя до Урмалда в целости и сохранности.
  -А если бы я сама пошла, одна? Если бы не попросила тебя о помощи?
  -Я бы пошел следом. Ты бы меня и не увидела!
  -Также, как тот мужчина, который следил за мной? Он тоже один из вас?
  -Нет, того мужчину я не знаю. Для меня такая же загадка, как и для тебя, кто он.
  Санса пропустила вперед Роя, который быстро стал продвигаться, далее в лес. Девушка поспешила за ним.
  -А что представляет собой этот Источник?
  -Это сконцентрированный поток энергии. Он помогает понять и увидеть то, что человеческий разум не может сделать сам. Тебе нужна помощь, Источник поможет.
  -Удивительно! - восхитилась Санса - И он такой один?
  -Нет.
  -И как мы туда попадем? Через порталы?
  -Да. Нам не далеко идти. Скоро придем.
  Санса опять обогнала Роя.
  -Я не пойду дальше! - уверенно сказала она.
  Рой удивленно посмотрел на девушку.
  -Я не пойду дальше, пока ты не ответишь на все мои вопросы. Я хочу знать.
  Рой опустил глаза и вздохнул. Санса ждала.
  -Хорошо. Мы можем немного отдохнуть, - Рой сел на землю, - Что ты хочешь знать?
  Санса присела рядом.
  -Пророчество. Что оно означает?
  -Мы знаем только часть пророчества. Без окончания, сложно понять весь смысл.
  -Урмалд сказал, что ты сможешь объяснить мне его смысл!
  -Ты помнишь пророчество?
  -Не очень.
  Рой помолчал несколько секунд.
  - "Будущее воскреснет из Прошлого, и ты, читающий эти строки, знай - в Мире нет ничего окончательного, как и нет вечного. Исчезнувшие будут найдены, и Хранитель вернется, а с ним и Темные Времена. Мир окутает мрак. И не будет покоя ни мертвым, ни живым. И только...", - процитировал Рой пророчество.
  -Миру грозит опасность. Это понятно.
  -Еще что ты видишь в пророчестве?
  Санса задумалась.
  -Исчезнувшие будут найдены, и Хранитель вернется, а с ним и Темные Времена. Мир окутает мрак.
  Рой кивнул.
  -Исчезнувшие - это амулеты?
  -Да.
  -Значит, кто-то найдет амулеты, которые спрятала Киолханда. Один уже найден, так как Тень сказала, что Тар вернулся, следовательно, и остальные духи вернутся.
  -Верно.
  -Хранителем был Дагдал, а потом Тазар. Они могли контролировать все стихии одновременно. Значит, появиться кто-то с таким же уникальным даром!
  -Молодец. Ты правильно мыслишь.
  -А что дальше?
  -Дальше? А дальше никто не знает. Окончания пророчества нет, а будущее всегда для всех загадка.
  -Миру придет конец?
  -Возможно, - Рой улыбнулся.
  -Что же делать? - Санса выглядела встревоженной, - Может быть можно как-то все это предотвратить?
  -Урмалд как раз об этом и говорил. Ты должна сделать все, чтобы развить свой дар. В Империи осталось мало чародеев, и рождается их все меньше. Только сплотившись, можно предотвратить беду, поэтому каждый, обладающий силой магии, важен.
  -Но пророчество ведь не начало сбываться?!
  -Никогда нельзя быть в чем-то уверенным. Иногда вещи кажутся не такими, какие они есть на самом деле. Запомни это, Санса.
  -То есть, ты хочешь сказать, что Урмалд думает, что это пророчество начало сбываться, миру грозит опасность?!
  -И да, и нет. Пока явных свидетельств того, что пророчество исполняется - нет.
  -Чтобы пророчество начало сбываться, должны быть найдены амулеты? Исчезнувших надо найти?
  -Ты правильно мыслишь. Как только амулеты будут найдены, обратного пути не будет. Но, так как мы точно знаем, что будет предвестником начала того, что предсказала Киолханда, мы можем подготовиться.
  -Но как?
  -Мы должны найти Книгу Путей.
  Санса затаила дыхание.
  -Но, как Книга нам поможет, как она связана с пророчеством? В нем не говориться ничего про Книгу! - спросила она, выдохнув.
  -Книга, конечно же, не связана напрямую с пророчеством. Но, как мы знаем из древних рукописей, Книга будет нужна Хранителю, чтобы воссоединить амулеты. Рано или поздно он начнет ее искать.
  -Но ведь можно просто не допустить, чтобы нашли амулеты!
  -Верно. Но мы не знаем, кто их найдет и когда, поэтому и нужна Книга, как можно скорее, потому что, как только найдутся амулеты, обратного пути не будет.
  -Про Книгу мы тоже ничего не знаем! Какая разница, что искать - амулеты или Книгу? И то, и друге, не известно, где!
  -Ты права. Однако, нас, единомышленников, не так уж и много. Проще всем вместе искать один предмет, чем распыляться на несколько.
  -Значит, ты думаешь, что следующим шагом Урмалда будет поиска Книги?
  -Я бы поступил на его месте именно так. Но, не знаю. Мы сходим к Источнику, а потом вернемся к нему. Там все и узнаем.
  -Но мне, все-таки, не понятно. Как Урмалд узнал, что я дала эту клятву и пришла в Фулшен?
  -А он и не знал. Он догадывался, что что-то происходит. Ему было видение, в котором он увидел тебя. И ты же ему сама рассказала о клятве и тени. После этого, он все понял. Не пытайся разобраться. Урмалд - особенный чародей. То, что видит он, не видит никто. Поэтому, верь ему. Никто, кроме него, не сможет помочь тебе. Пошли, нам надо идти дальше.
  Санса нервно теребила кулон на шее. Она вспомнила Фиону, несчастную дочь бывшего Императора, изуродованную страшным заклятьем. "Я должна ей помочь, - думала Санса, - Если обстоятельства вовлекают меня еще и в поиски Книги, возможно, это моя судьба. В любом случае, я хочу помочь Фионе."
  Как только закончился лес, Рой и Санса оказались на зеленой равнине, с изредка встречающимися мохнатыми кустами и одинокими деревцами. Посреди нее, под светлым голубым небом, Санса увидела, огороженные несколькими каменными столбами и испещренные непонятными знаками, порталы, образующие квадрат.
  Она зачарованно смотрела на них.
  -Идем!
  Они подошли ближе к порталам.
  -Главное, не бойся - просто входишь в портал и, через секунду, ты в горах. Никаких ощущений, быстро и просто. Ясно?
  -Ясно.
  Рой подошел к желтому порталу, шагнул в его середину и исчез.
  Санса подошла к тому же порталу. Середина была колышущаяся, как будто жидкая, зеркальная, но ничего в ней не отражалось. Она протянула руку и прикоснулась к желтой поверхности. Рука проходила внутрь мягко, словно в воду, плавно исчезая. По руке пробежал холодок. Неожиданно, Санса почувствовала, как по ту сторону портала, ее руку кто-то сжал и дернул. Она окунулась в портал. В следующую секунду, перед ней стоял Рой, еще не отпустив ее руку.
  -Я же тебе сказал - надо входить и все, а не просовывать сначала пальцы, руки, ноги и так далее - все сразу. Поняла? Это же магические предметы. Мало ли что, зависнешь между мирами, и крышка!
  -А что, и такое бывает?
  -Бывало. Ладно. Пошли дальше.
  Только теперь Санса ощутила окружающую жару и заметила яркую растительность вокруг. Она огляделась и ахнула. Изобилие красок и форм поражало и притягивало взгляд.
  -Не особо тут все разглядывай. Это самое опасное место. Тут всё ест всех и всегда.
  -Как это?
  -Тут - одни хищники.
  -А цветочки?
  -И цветочки! Всё. Поэтому, иди за мной, не отставай.
  Дорога, по которой они шли, была протоптана, видимо здесь частенько ходили. Источник пользовался спросом, хотя не многие решались на вылазку в эти горы. В основном это, конечно, были чародеи, желавшие получить ответы у Источника на свои вопросы. Откуда пришла энергия в Источник - можно, только догадываться.
  Еле заметное, голубоватое, защитное поле окружало дорогу на всю ее протяженность, делающее идущих по дороге недоступными для окружающего мира. Не успели спутники сделать и пары шагов, как из кустов выпрыгнуло какое-то существо и с диким рыком кинулось в сторону Роя и Сансы. Но тут же, столкнувшись с защитным полем, тело этого существа отлетело обратно - обугленное и дымившееся.
  -Что с ним случилось?
  -Защита не пропускает никого. Это магическое поле состоит из мельчайших молний, поэтому, любое соприкосновение с ним, так сказать, смертельно.
  Поле было создано специально для посетителей Источника. Само поле питало свою магическую сущность прямо из Источника, поэтому тянулось от порталов вплоть до Источника. Расстояние до него было не большим, поэтому через несколько минут Санса разглядела большое сооружение - арочную беседку, крышу которой поддерживали три колонны. Сооружение было из гладкого белого камня. На крыше виднелась пика, их которой в плоть неба вонзался луч ослепительного света. Другой конец этого же луча, проходил сквозь всю крышу и беседку, в ее основание, где располагался круглый постамент.
  Подходя к Источнику, сердце Сансы учащенно забилось. В воздухе чувствовалась свежесть и, казалось, что где-то рядом находится водоем.
  -Как красиво! - не удержала она.
  -Да.
  Они вошли под свод Источника. Санса прищурила глаза, свет от источника ослеплял на столько, что казалось, смотришь на солнце.
  -Ты должна встать в Источник.
  -Прямо туда, внутрь?
  -Да. Видишь постамент? Ты должна встать на него под поток энергии. Раскрой свое сознание, не думай вообще ни о чем.
  -А как я буду знать, что все закончилось?
  -Узнаешь.
  Санса приблизилась к постаменту Источника. Какая-то неведомая сила начала манить ее в потоки света. Слабость растеклась по всему телу, голова закружилась, и, Санса уже собиралась сделать шаг в сторону Источника, как вдруг неожиданно резкая и тупая боль пронзила всю ее голову так сильно, что она ели удержалась на ногах.
  -Отойди быстро от Источника, - голос Роя звучал с надрывом.
  Санса с трудом заставила себя сделать несколько шагов назад и посмотреть на Роя. Он стоял на коленях, глаза наполнились магией. Одной рукой он держался за голову, а другая была направлена в сторону портала, откуда они только что пришли. С его руки, небольшими потоками, срывалось по два-три красных шара, которые с невероятной быстротой летели навстречу трем фигурам, стоящим на дороге. Фигуры были в темных плащах с капюшонами, под которыми ничего не было видно.
  Рой пошатнулся. Что он чувствовал, Санса не знала, но ей было достаточно того, что ощущала она. Ей казалось, что голова вот-вот лопнет, и ее мозг достанут наружу. Она обхватила сильнее голову и застонала. Боль сводила с ума.
  -Беги, - Рой продолжал бросать магические шары, которые долетали до незнакомцев в плащах, взрываясь ослепительным пламенем, но, казалось, не причиняя им никакого вреда. Нападавшие, видимо, поставили какую-то защиту. Огненные шары разбивались о невидимую преграду.
  -Я не могу, я не могу двигаться! - Санса, как и Рой, опустилась на колени. Глаза уже ничего не видели. По всему лицу и рукам побежали колкие мурашки, и она поняла, что вот-вот потеряет сознание.
  Глава 10
  
  Сквозь разлапистые деревья показался Источник, окруженный защитой.
  Лаэрт почувствовал боль. И магию, которую он никогда бы не спутал ни с какой другой. То была Магия Тауррана, но столь сильная, что Лаэрт поморщился. Поток, разрушительной для сознания энергии, был направлен не на него, но отголоски чужой боли он почувствовал сразу, как только приблизился к Источнику. Лаэрт увидел скорчившегося в судорогах мужчину. Из носа его текла струйка крови, горящие глаза выдавали концентрацию магической силы, но явно это ему не помогало, потому, как, он уже не нападал и не давал отпор врагу, а держал магическое поле, защищая себя и, лежащую без чувств, девушку. Защита мужчины давала сбои, и Лаэрт понял, что с минуты на минуту, нападавшие прорвут ее.
  -Мы должны помочь, - Лаэрт посмотрел на Гил Акаса, который, с готовностью, кивнул.
  -Защиту Источника будет сложно пробить.
  -Но ты сможешь?
  -Попробую, - Гил Акас вознес руку над головой, в которой сжимал флакон с синей жидкостью. По мере того, как глаза его разгорались сильнее, жидкость в флаконе, из голубой, превратилась в фиолетовую, а затем зажглась синим пламенем. В этот миг Гил Акас с, не характерной для него, силой, швырнул флакон в защитное поле, окружавшее Источник. Флакон не постигла участь несчастного животного, которого видели Санса и Рой, когда попали к Источнику. Соприкоснувшись с защитным полем, флакон, конечно же, разбился, но жидкость не стекла, а как будто впиталась в него и начала расползаться по всему полю. Из сияющего поле стало пламенно-синим. Все это заняло несколько секунд. На мгновенье, за синем занавесом скрылись и двое защищавшихся, и нападавшие. В следующий миг по защитному полю побежали трещины, и поле рухнуло на землю, отвердев, словно намерзший лед, который сбили со стены.
  Нападавшие даже не обратили внимание на исчезновение защитного поля.
  С горящими, расширенными от прилива магии, глазами, Лаэрт кинулся на помощь, теряющему силы, мужчине.
   "Дух Земли, я, Лаэрт, чародей Храма Природных Чар - взываю к тебе!"
  Его светло русые волосы всколыхнулись от неожиданно резкого порыва ветра. Один из нападавших побежал в его сторону, но сделать ничего не успел.
   Казалось, что все действо заняло пару секунд. Яркое безоблачное небо резко потемнело, откуда-то набежали облака, подул порывистый ветер, и в бежавшего ударила сильнейшая молния. Она, казалось, просто пригвоздила его к земле, испепелив.
  Не прошло и минуты, как двоих других постигла та же участь. Но, перед тем как исчезнуть навсегда, один из неизвестных вскинул руки над головой, и между ними пробежал разряд, который ударил в Источник. Источник поглотил разряд. Все стихло.
  Лаэрт закрыл глаза, и его тело опустилось на землю недалеко от мужчины, который видимо окончательно лишился сил. Он стоял на коленях, упершись руками в землю и тяжело дыша.
  Лаэрт наклонился к нему.
  -Как ты?
  -Справлюсь.
  Гил Акас уже стоял рядом и протягивал бутылочку с мутной жидкостью.
  -Что это?
  -Пей, это восстановит силы.
  Мужчина выпил содержимое бутылочки.
  -Девушка! Что с ней? - он обернулся, но Гил уже вливал содержимое очередного флакона в рот девушки, которая все ещё была без сознания.
  -Меня зовут Лаэрт, - чародей протянул руку. Мужчина схватился за нее и поднялся. Он был немного ниже ростом Лаэрта, но по крепкому телосложению не уступал своему спасителю.
  -Рой.
  -Что тут произошло?
  -Эти трое атаковали нас, но их чары...это что-то новое! Я, я не смог выстроить нужную защиту! Если бы не вы....
  Девушка пришла в себя. Она открыла глаза, серые, из далека они казались светлыми, почти светящимися. Она была молода, черты ее лица, правильные и мягкие, притягивали взгляд. Лаэрт на секунду засмотрелся на нее, залюбовавшись. Золотистые длинные волосы прилипли к ее лицу, но, придя в себя, она принялась приводить в порядок непослушные прядки. Гил Акас помог ей встать.
  -Как ты? - Рой посмотрел на подошедшую Сансу.
  -Нормально. Что это было?
  -Видимо, наемники, - сказал Лаэрт
  -Это наши спасители - Лаэрт и.....
  -Гил Акас.
  -Санса, - девушка улыбнулась. Лаэрт едва заметно поклонился девушке.
  -Да, если бы не вы, лежать нам у этого Источника на веки вечные! Спасибо вам, я в долгу, - Рой протянул руку Лаэрту.
  -Не стоит. Я сделал то, что сделал бы для любого другого, - но руку Роя Лаэрт пожал.
  -Все равно, спасибо. Я не ожидал, что наемники умеют пользоваться столь сильными чарами!! Никогда ранее не слышал, что у них есть сильные маги!
  -Да, чары не традиционные, я согласен. Но что более странно - это то, зачем они напали?! Среди бела дня! Должна быть веская причина!
  -Не то, чтобы ......
  Слова Роя заглушил треск, донесшийся от Источника. Все обернулись и посмотрели в сторону, откуда шел звук. Прозрачный поток света в Источнике стал темнеть, пока, почернев, не вспыхнул и исчез. Арочная каменная беседка опустела. Вокруг воцарилась такая тишина, что стало страшно. Даже вечно хищный лес, казалось, затих. Замер и воздух, как бывает перед грозой, зной не спал, а накалился. Постамент беседки разломился пополам. По колоннам побежали трещины.
  -Что случилось?
  -Наемник что-то кинул в Источник! Уходим от сюда, - Лаэрт почувствовал неладное.
  Рой подтолкнул Сансу в сторону дороги, ведущую к порталам, но тут перед ними на дорогу с неба спикировали четыре грифона. Один из них ударил Роя острым клювом, и чародей повалился на землю.
  -Рой!!! - Санса подбежала к чародею.
  "Дух Земли, я, Лаэрт, чародей Храма Природных Чар - взываю к тебе!"
  Лаэрт и Гил Акас пустили свои чары в ход, и грифоны попадали замертво.
  Трещины в Источнике становились все больше. Земля начала проваливаться вокруг беседки, и буквально за долю секунды, стремительно, вся земля и полуразрушенная беседка, упали в пропасть, открывшуюся на месте Источника. Глубокий, стихийно растущий разлом пополз по дороге в сторону чародеев.
  -Рой, вставай! - Санса пыталась поднять друга.
  -Оставь его, Гил ему поможет! - Лаэрт подхватил девушку под руку и потащил ее к порталам.
  Санса оборачивалась и видела, как Гил Акас поднял Роя, и они, насколько быстро мог Рой, двинулись в направлении порталов. Разлом приближался катастрофически быстро. Рой и Гил были уже почти у порталов, когда новые грифоны атаковали их. Лаэрт бросился в бой. Гил довел Роя до портала и поспешил на помощь Лаэрту. Один из грифонов прорвал оборону и зацепил Лаэрта, который потерял равновесие и споткнулся в разверзшийся разлом. Гил успел схватить его за руку. Знак Земли сложился сам собою.
  Санса почувствовала всплеск магии.
  Что-то сверкнуло на краю пропасти. Не помня себя, Санса побежала к пропасти и схватила блестящий предмет, готовый упасть в разлом.
  -Санса! - Рой протянул ей руку.
  Она схватилась за нее, и чародей увлек ее в портал.
  ***
  -Ты в порядке? - Рой помог Сансе подняться.
  После столь стремительного прыжка в портал, она даже не успела сообразить, куда приземлились ее ноги, а потом и все тело, потерявшее равновесие.
  -Да, кажется.
  Санса огляделась. Вокруг были высоченные отвесные серые скалы ущелья, уходившие далеко ввысь и вонзавшиеся в плотные тяжелые облака. Вершин их не было видно, а облака висели так низко, что казалось, они вот-вот упадут на головы. Кроме камня и песка вокруг ничего не было. Лишь отблеск порталов освещал окрестность.
  -Где мы? Это не похоже на Кайлар.
  -Это Царство Глур, - Рой выглядел неважно. Его лицо было бледным, под глазами показались синеватые мешки, он тяжело дышал и изредка морщил от боли лицо.
  -Тебя беспокоит рана?
  -Нет, нормально. Нам надо двигаться. Здесь есть ещё один Источник. Надо спешить.
  -Почему нас преследуют?
  -Пока не могу тебе однозначно ответить на этот вопрос....пошли.
  Они двинулись вдоль ущелья. Ветер слегка обдувал путников, а облака двигались лениво и сонно. Растительности не было никакой. Санса повертела в руках предмет, который подобрала у разлома в горах. Это был продолговатый округлый стальной футляр, похожий на свиток, но твердый и, почему-то, теплый на ощупь. Как его открыть и что было внутри, девушка не понимала. Его выронил Лаэрт. Кода она это увидела, она, не осознавая, почему, поняла, что должна подобрать предмет и вернуть его Лаэрту. Она убрала свиток в свою сумку.
  Санса не могла не заметить, как смотрел на нее их спаситель, Лаэрт, а теперь, она не могла перестать думать об этом человеке. Как жаль, что им пришлось расстаться, но Санса решила для себя, что обязательно сохранит свиток и вернет его.
  Второе нападение наемников было уже слишком подозрительно! Если Рой прав, то, что же им нужно от нее? Она никто, и у нее ничего нет, что представляло бы ценность. Но может быть, она просто не знает!?
  Рой постоянно останавливался. Из раны в боку без остановки сочилась кровь. Он пытался останавливать ее чарами, но это только отнимало у него все больше сил. От потери крови его лицо стало белого цвета. Девушка перевязала рану, чтобы хоть как-то остановить кровопотерю, но этого, явно, было не достаточно, чтобы облегчить страдания чародея. Санса с опаской поглядывала на него, боясь, что ее спутник может лишиться чувств в любой момент.
  Ущелье не заканчивалось, пейзаж не менялся. Скалы справа, скалы слева, облака над головой, сквозь них не было видно даже неба, а впереди была только извилистая дорога.
  -Рой, ты можешь говорить? Чем тебе помочь?
  -Ты не можешь помочь.
  -Скажи, нам долго ещё идти, ведь ты долго не протянешь, я это вижу!
  -Не долго. Я в порядке.
  Санса не стала спорить и углубилась в свои мысли.
  Что же случилось с Лаэртом и Гил Акасом, думала девушка. Хотелось бы верить, что порталы не провалились в трещину, и они успели выбраться. Эти ребята - сильные чародеи, ведь даже Рой не смог справиться с наемниками, а он ученик Урмалда.
  Санса шла, захваченная своими мыслями, и сразу не заметила, что ущелье заканчивалось. Скалы и дорога обрывались, казалось, что дальше только ослепительное голубое небо, которое наконец-то показалось.
  -Рой! Смотри! Ущелье кончилось! - Санса обрадовалась и обернулась. Ее спутник лежал на земле.
  -Рой!!! - Санса кинулась к нему.
  Силы окончательно оставили чародея.
  -Поднимайся, пожалуйста, нам осталось совсем не много!
  Рой, оперевшись о девушку, приподнялся. Ноги практически не слушались его. Передвигался он крайне медленно. Санса согнулась под тяжестью навалившегося на нее тела, но продолжала идти вместе с ним.
  Ущелье вывело их на открытую горную площадку. Свежий ветер вдохнул силы в Сансу. Скалы остались позади, но и дорога закончилась. Санса и Рой стояли на краю отвесного обрыва, за которым, вниз, падало небо. Открывшийся вид перехватывал дыхание. Высота площадки, на которой стояли путники, была на уровне не менее нескольких тысяч метров, а то и более. Видневшиеся коричневатые пятна земли где-то внизу, прикрытые кое-где пушистыми облаками, вырисовывались настолько не четко, что было ясно, земля далеко. Санса и Рой находились над облаками.
  -Рой, что теперь делать? Мы так высоко! - Санса с ужасом смотрела вниз.
  -...... к....... колоннам, - Рой с трудом мог объясняться.
  Только теперь, когда он обратил ее внимание, Санса заметила чуть в стороне, две колонны, невысокие, из серого камня, стоявшие на краю пропасти. От края тянулся занавес редких облаков. Санса подвела чародея к ним. Ничего примечательно в колоннах не было. Девушка сначала подумала, что может это очередной портал, но никакой магии не ощущалось.
  -Что это значит, эти колонны?
  Чародей не отвечал, он мог только делать над собой усилия, чтобы не упасть.
  "Приветствую Вас, путники других земель!" - услышала Санса.
  -Кто Вы? - Санса вздрогнула, понимая, что рядом никого нет, и огляделась по сторонам.
  -Вы стоите на земле Небесного Племени Царства Глур. Меня зовут Хеа. Я - страж пути, - голос принадлежал мужчине.
  -Помогите, со мной раненый! Ему плохо! Если вы ему не поможете, он может умереть!
  -Кто Вы?
  -Меня зовут Санса. А мой спутник - Рой. Мы прибыли сюда к Источнику.
  -Рой? - наступила тишина.
  -Хеа, это я! - Рой приподнял голову.
  Несколько минут ничего не происходило. Но вот, облака начали двигаться, словно на ветру. Они расплылись в стороны и растворились в воздухе. И на месте облаков, ровно от края горной площадки, где стояли колонны, заструились тысячи золотых нитей, образуя прозрачный, на вид хрупкий и невесомый, мост. Он уходил в само небо, в облака, видневшиеся вдали.
  Санса стояла перед мостиком, проявившимся в воздухе, не решаясь ступить на него. В том месте, где очертания его терялись в облаках, появилась черная точка. С каждой секундой она росла и приближалась, пока не приняла очертание человеческой фигуры. Мужчина шел по золотистому мосту. Шел легко и уверенно, несмотря на кажущуюся призрачность моста. Когда он приблизился на расстояние, позволяющее рассмотреть его, Санса разглядела статную, спортивную фигуру, чуть вытянутое, худощавое лицо, голубые глаза, светлые волосы. Он был одет в просторную, белую рубашку, такие же брюки и плащ, струящийся крупными волнами за плечами при ходьбе. Он приближался все ближе, и тут Санса увидела широкие крылья за спиной мужчины. Образ его напомнил ей женщин, которых она видела у башни в Черной Долине.
  -Приветствую Вас, ещё раз. Я Хеа.
  -Я Санса. Помогите, прошу Вас!
  Хеа принял обессиленное тело Роя на свои плечи.
  -Следуй за мной, Санса.
  Он ступил на мост, помогая Рою идти. Санса, набравшись смелости, сделала шаг. Мост под ногами был прозрачный и сквозь золотистые нити, были видны островки земли далеко внизу. Голова закружилась, ухватиться было не за что, и Санса с трудом удержалась на ногах.
  "Смотри только вперед" - сказала она себе и сделала еще шаг. Потом ещё, и ещё. Идти по мосту оказалось легко. Под ногами чувствовалась каменная твердь и, казалось, что мост именно из камня, если не смотреть на него. Протяженность золотистого моста до облаков была несколько десятков метров. Хеа и Рой уже скрылись из виду. Проследовав за ними, Санса окунулась в белесый туман и ахнула. Перед ней были уже не облака, не очередная горная площадка, не продолжение моста. Зайдя в облака, она оказалась у подножья широкой, белоснежной мраморной лестницы, которая вела к арке, за которой раскинулась череда двух-трех этажных домов, прилегавших вплотную друг к другу и соединенных между собой маленькими лестницами и мостиками, образуя небольшой ослепительно белый город под ярко голубым небом. Завершалась череда домов исполинским дворцом из розового камня.
  Высокие статные башни дворца окаймляли центральную его часть, с высокими округлыми эркерами, украшенными цветной мозаикой. Весь город как будто висел в воздухе, над землей.
  Хеа, Рой и Санса прошли по лестнице сквозь арку и оказались в городе. Около домиков было много зелени. На улицах, которые составляли часть от лестниц и мостиков, соединяющих дома, били фонтаны с чистой прозрачной водой.
  -Тебя встретят, жди здесь. А я позабочусь о Рое, - Хеа, не оборачиваясь, прошел чуть вперед, затем ловко вскинул Роя на руки. Огромные сильные крылья за его спиной расправились, и Хеа вспорхнул, удаляясь вглубь города, к дворцу.
  Не успела Санса отвести взгляд от Хеа, как рядом с ней, с неба, опустилась женщина.
  -Я Пама, я провожу тебя во дворец.
  Она повернулась спиной, на которой виднелись крылья, но не такие мощные, как у Хеа, и пошла по небольшому белокаменному мостику вглубь города. Санса поспешила следом.
  Они проходили дома, стоявшие в несколько рядов, которые было трудно сосчитать, не хватало глаз оглядеть их все, с крошечными каменными двориками. Проходили сады, не понятно, откуда взявшиеся в небе, но настолько ароматные, прекрасные и манящие в свои лона, что голова шла кругом. Слышалось пение птиц. Иногда над головами пролетали обитатели города, и Пама с тоской смотрела им вслед, видимо девушка не любила передвигаться пешком.
  Тем временем, они прошли большую часть города и вышли на площадь перед дворцом. Ощущение от нахождения в городе и особенно на площади было мало того, что странным, оно казалось необъяснимым и пугающим. Площадь была просторной и круглой, фонтаны, деревья, скульптурные изваяния крылатых мужчин и женщин - все это, конечно, создавало ощущения заполненного пространства, но то, что площадь не имела ограждений по краям и заканчивалась обрывом, этот факт заставлял Сансу, не сознательно, искать опору.
  Миновав площадь, Пама со спутницей вышли на мостик, ведущий к подножью дворца. Он был великолепен. Идеальные пропорции; игловидные башни вонзали шпили в облака; высокие окна, в витражах которых всеми цветами радуги переливался свет, отбрасывая красочные блики на розовые стены. Широкие балконы, в глубине которых виднелись развивающиеся на нежном ветерке, легкие, как сам этот ветер, гардины. Над эркерами и некоторыми окнами выдавались, из каменных стен, застывшие лики древних животных. Тяжелая лепнина, по периметру центрального фасада дворца, извивалась причудливыми формами на цветочные темы. Дворец вызывал в душе самые приятные эмоции. Такая красота не могла остаться незамеченной восторженным сердцем.
  Поднявшись по лестнице к входу во дворец, Пама остановилась.
  - Теперь я оставлю тебя.
  Пама расправила крылья и быстро взмыла в воздух. Санса проводила ее взглядом. Девушка изящно парила над городом, пока не скрылась среди домов.
  Широкая высокая дверь дворца была приоткрыта, и Санса направилась внутрь.
  -Здравствуй, Санса, - послышался женский голос, мягкий и мелодичный, - Проходи, я встречу тебя на втором этаже.
  Зайдя во дворец, Санса оказалась в прохладном, огромном и светлом холле, на стенах которого были развешены красочные гобелены с изображением все тех же представителей Небесного Племени. Крученая лестница с ажурными перилами вела на второй этаж, поднявшись на который Санса оказалась в не менее большом зале, чем на первом этаже. В центре зала стоял изящный каменный столик на одной, очень тонкой резной ножке. На столе стояла ваза с целой охапкой душистых цветов, аромат которых приятно обволакивал пространство. По обе стороны от лестницы виднелись двери, ведущие в другие помещения дворца, а напротив лестницы распахнул свои хрупкие, но большие, двери балкон. На балконе, в самой его глубине, у перил виднелась стройная крылатая фигура.
  Санса сделала несколько шагов в сторону балкона и, дойдя до столика с цветами, остановилась. Женщина обернулась и направилась к Сансе, которая во все глаза смотрела на нее. К ней приближалась самая красивая женщина, которую она когда-либо видела. Длинные, блестящие, белоснежные волосы волнами спадали на хрупкие плечи. Большие голубые, как небо, глаза; высокие скулы; правильной, красивой формы губы; точеная стройная фигура и фиалковое, под цвет глаз, длинное платье - все это не могло не восхитить.
  Женщина подошла ближе. От нее веяло свежестью, как будто ее белые волосы и кожа действительно были из снега. На шее ее сверкал огромный синий камень, заключенный в тяжелую серебристую оправу в форме глаза. Этот сверкающий глаз, казалось, мог видеть. Так натурально он переливался и сиял в лучах света. Подобные украшения в Царстве Глур носили лишь те представители Небесного Племени, отмеченные особым расположением Королевы.
  -Меня зовут Магда.
  -Санса.
  Женщина улыбнулась. Сколько ей было лет, не понятно, но возраст ее взгляда был велик.
  Приглашающим движением, Магда указала Сансе на балкон.
  С балкона, который, видимо, был центральным, размером почти с залу второго этажа, открывался шикарный вид на город.
  -Это столица нашего Царства - Лэандэ. Прекрасна, не правда ли?
  -Да, очень красиво.
  -Наше Племя поселилось здесь давно, задолго до Темного Мятежа. То были трудные времена для нас. Мы - Раса Эа, а это наш мир, - Магда развела руками, очерчивая пространство вокруг себя, - Он такой чистый, такой воздушный! Мы счастливы здесь.
  -А откуда вы пришли сюда, из Кайлар?
  -С неба.
  -Но ведь просто так вы не могли появиться, даже с неба!
  -Мы - высшая раса. Мы появились с неба и уйдем в небо, когда придет время. Так говорит Фолиант Королевы.
  -Фолиант Королевы? Что это?
  -Это книга - то, что нам оставила Первая Королева, наши заветы и наша мудрость.
  -Она, простите, умерла....?
  -Нет, она ушла в небо, туда, куда уходят все, когда заканчивается их миссия в этом мире.
  Магда была очень утонченной. Ее манеры, выражение лица, жесты, взгляд - весь образ, был пропитал изысканностью и осознанием своего совершенства. И, действительно, в ее внешности не было изъянов. Даже крылья, которые, казалось, не гармонируют, по человеческим меркам, а Санса оценивала ее именно с этой точки зрения, даже они были дополнением ее образа, без которого невозможно было представить эту красоту.
  -Ты ищешь Источник?
  -Да. Я не знаю, с чего начать....
  -Не рассказывай, не надо. Я все про тебя знаю.
  -Знаете? - Санса удивилась.
  -Да.
  -Может, вы знаете, откуда я родом?
  Магда еле заметно улыбнулась.
  -Нет, этого я знать не могу. Я знаю только то, что рассказал мне Урмалд.
  -Вы тоже знаете Урмалда!?
  -Да. Он очень добрый человек. И сильный чародей. Мы уважаем его.
  -Тогда вы, наверное, знаете и про то, что случилось в Горах Грифонов?
  -Знаю. И это меня очень настораживает. Раньше такого не было! Да, были наемники, которые живут тем, что, нападают, убивают, грабят - это их сущность! Но использовать магию, разрушить Источник....такого не бывало!
  - Тем более, что это нападение в горах без оснований!
  -Я бы так не сказала, - Магда внимательно, изучающе, смотрела на Сансу, - Я бы могла рассказать тебе много такого, что, возможно, тебя бы заинтересовало, но пока воздержусь. Не хочу пугать тебя. Есть много вещей, от которых зависит путь мира, и которые направляют развитие этого мира. Миллионы мелочей складываются в одно глобальное событие, которое и решает исход. Ты - одно из составляющих этих самых мелочей, которые ведут наш мир к предопределенному исходу.
  -Я не совсем понимаю...
  -Да, наверно, я говорю очень туманно и непонятно, но более конкретно я не могу пока сказать.
  -Но, вы говорили что-то про то, что не хотите меня пугать. Что это значит?
  Магда колебалась. Она знала многое. Даже больше, чем предполагал Урмалд. Ее разговоры с ним были слишком конфиденциальны, чтобы она могла рассказать этой девушке об их содержании, но ситуация, складывающаяся в Империи, заставляла ее иметь не только свое мнение, но и поступать по-своему, во благо, в первую очередь, Небесного Племени.
  -Все дело в пророчестве, - Магда опустила глаза.
  Санса сосредоточилась.
  -Больше я не могу ничего тебе сказать. Мне жаль, но это не моя тайна. Ты просто должна знать, что на тебя возложена большая ответственность. И ты должна делать все, чтобы следовать своему пути.
  -Как, интересно, а я хотя бы могу знать, каков мой путь?
  -Ты поймешь, поверь мне.
  -Магда, - в дверях балкона показался худощавый юноша, - Королева хочет говорить с тобой.
  -Скажи, что сейчас буду.
  Магда посмотрела на Сансу долгим задумчивым взглядом.
  -Сейчас иди, отдыхай. Скоро тебе предстоит встреча с Источником, а это не легкое испытание.
  -Магда, а Рой? Как он?
  -С ним все будет в порядке, - Магда развернулась и удалилась в зал.
  
  Королева Небесного Племени была женщиной преклонных лет, но, насколько преклонных, никто не предполагал. Представители Царства Глур жили в другом летоисчислении.
  Откуда Раса Эа появилась в Империи действительно неизвестно, так же, как неизвестно, куда они уходили, когда чувствовали, что дни их сочтены. Они расправляли свои крылья, снимали драгоценности - знаки отличия Расы и улетали в небо. Что происходило с ними далее, знали только сами Эа. Никому другому тайна этого ритуала не была открыта.
  Знаки отличия Расы носили почти все представители Царства Глур. Простые жители носили скромные, перевязанные веревочкой, камни, без оправы. Чем выше было положение, тем красивее и больше был камень, и тем шикарнее оправа. Все знаки отличия заключали в себе магическую силу. Самый сильный знак принадлежал, как считалось, Королеве, он передавался по праву наследования трона и принадлежал когда-то Первой Королеве, как утверждал Фолиант, и как верило Небесное Племя.
  Магда хорошо помнила, как совсем маленькой, ее отдали в Школу Магии в Кайлар. Она была одной из немногих, в ком проявился дар.
  Не многих детей Царства Глур отдавали в Школу, Эа предпочитали обучать одаренных в своем Царстве, но Королева чувствовала в малышке большую силу, поэтому решила, что чародейство должно быть изучено до полного совершенствования. Как давно это было, можно судить только по тому, что Урмалд в то время еще не получил пост преподавателя в Школе.
  Они познакомились в последние годы обучения Магды. Мудрый и сильный чародей не мог не заметить мощной ауры Магды. С тех пор судьбы Кайлар и Небесного Племени негласно существовали под "крылом" Магды и под "бдительным оком" Урмалда. Ни одно магическое событие не могло произойти без ведома двух чародеев. Единственное, что уходило "сквозь пальцы" этих чародеев, это Магия Природных Чар.
  Королева вызывала к себе Магду каждый раз, как ее разум улавливал колебания в ауре Царства Глур. Самое главное в существовании Королевы было спокойствие и мир в ее королевстве. Она готова была отдать свою жизнь, но благополучие Глур должно оставаться неизменными.
  -Что ты чувствуешь? - Королева сидела в светлом зале, на королевском троне из розового хрусталя. Трон весь светился. Грани розового минерала сливались с лучами света, а сама королева будто сияла.
  -Я чувствую, что наше время близко.
  -Да, значит, я не ошиблась. Неужели мы дождались этого часа! И эта девушка, которую привел Рой, она не просто так здесь, да?
  -Да, она многое значит.
  -Что ж, хорошо. Может, так будет лучше, - Королева замолчала не несколько секунд, - Но я тебя позвала, в первую очередь, чтобы сообщить другое, - Королева казалась каменной статуей. Чтобы сохранить ясность разума, она пожертвовала своим телом. Она была обездвижена, почти не существовала. Жил только ее разум, - Я скоро покину Глур.
  -Но, Королева! Вы не можете этого сделать сейчас! Мы же только что...- Магда вспыхнула. Она знала, что так случится, но не думала, что так скоро.
  -Это не зависит от меня. Я понимаю, что покидаю мой народ в самый трудный момент, но мои силы на исходе. Уже ничто не остановит мои крылья, которые готовы унести меня в небо.
  -Но как же мы... - Магда не могла подобрать слов.
  -Ты останешься вместо меня!
  -Я?! - Магда не верила услышанному, - Но я не королевской крови!
  -Моя дочь слишком мала, чтобы принимать разумные решения. Но, ты сможешь! Я знала это раньше и вижу сейчас. С тех самых пор, как родилась моя дочь, я понимала, что она не успеет укрепить свое сознание. Поэтому я дала тебе все, что могла бы дать дочери, если бы она была твоего возраста.
  -Моя Королева! Ваша дочь уже взрослая, она сможет, я уверена...
  -Она взрослая физически, но ее сознание ещё молодо! Оно не справится. И ты сама это знаешь, не притворяйся! Ты просто не хочешь брать ответственность, почему?
  -Я не знаю, - Магда казалась самой себе сейчас маленьким ребенком перед мудрой Королевой, - Я не ожидала...
  -Не правда. Ты тоже все это предвидела. Разве не так?
  Магда молчала.
  -У меня нет времени допытываться до твоих причин, но я хочу, чтобы ты мне обещала, поклялась. Как только меня не станет, ты заберешь мой Амулет, будешь хранить его, как зеницу ока и сделаешь все, чтобы Раса Эа вернулась туда, откуда мы пришли. Слышишь?! Обещай исполнить то, ради чего мы все так долго ждали этого момента!
  -Да. Я обещаю, Королева. Я клянусь, - Магда склонилась в поклоне перед Королевой.
  -И запомни. Самое главное, что может быть в твоей жизни, это благополучие Эа!
  
  Глава 11
  
  Теперь всю ситуацию Магда должна была рассматривать под другим углом. Было немного трудно перевернуть уклад мыслей, но сложнее всего было перестроить план. С Королевой, конечно, у Магды были развязаны руки. Она могла делать все, что угодно и лететь, куда ей вздумается, строить какие угодно планы, но теперь, когда Королева возложила на нее такую миссию, она не могла поступать так, как хочет сама, ей придется поступить так, как будет лучше для Эа. Ответственность за благополучие всего Небесного Племени медленно падала на хрупкие плечи чародейки.
  Магда сидела в своих покоях, расположившись на мягкой софе. Балкон был приоткрыт. Легкий ветерок задувал в комнату ночные ароматы и прохладу. Она крутила между пальцев длинные локоны волос, что делала всегда, когда немного нервничала.
  Ее план придется немного изменить. Урмалд будет не доволен. Она собиралась сама провожать девушку к Источнику, но теперь....теперь она не сможет покинуть Дворец надолго. Или сможет? А если отправиться прямо сейчас, пока Королева здесь! Сию минуту, а не через несколько дней! Главное, чтобы Рой не смог пойти с ними, а он и не сможет, если они отправятся сегодня же, ночью!
  -Магда! - в полумраке комнаты засветился магический шар, лежавший рядом на маленьком столике, на подставке. В глубине шара Магда увидела усталые глаза чародея.
  -Да, Урмалд. Я здесь
  -Что можешь сказать?
  -Немного. Королева покидает нас. Я остаюсь вместо нее, пока ее дочь не обретет нужную силу. Это большая честь для меня, Урмалд!
  -Это правильное решение Королевы! Я бы поступил так же. Ты - самая достойная!
  -Спасибо.
  -Как Санса?
  -Она в порядке.
  -Рой пришел в себя?
  -Пока нет.
  -Как только он сможет ходить, немедленно отправляйтесь к другому Источнику. Мы должны убедиться, что магическая сила, которая ощущается в этой девочке, начнет развиваться!
  -Да, Урмалд, - вяло произнесла Магда, все больше углубляясь в свои собственные мысли. Неожиданно, Магде показалось, что она точно знает, что ей необходимо сделать.
  -Дай мне знать, когда вы будете готовы отправиться к Источнику.
  Магда кивнула. Шар погас. Действовать надо было быстро, но незаметно. Возможно, ее план не получит одобрения у Урмалда, скорее всего точно не получит, но для Эа так будет лучше.
  -Я должна это сделать ради Расы Эа.
  Магда вскочила с софы, накинула черный плащ и вышла из покоев.
  
  Санса лежала на кушетки в комнате, которую ей отвели на ночь, и смотрела в потолок, где в лучах молочной луны, скользили светлые блики. Сон не шел. Сознание было возбуждено и переполнено событиями дня. Но ясности не было. Конечно, для начала, надо было добраться до Источника. Затем, вернуться в Черную Долину и рассказать Фионе, что Урмалд жив и, скорее всего, сможет помочь ей. Обещание, данное Тени, она выполнила. Так что теперь, ей опасаться нечего.
  Но, ее беспокоили слова Урмалда о том, что Тень не просто так выбрала ее, Сансу, и, возможно, она как-то связана с тем, что Тар вернулся. И, наконец, Магда. Ее слова о пророчестве, о том, что на нее возложена большая ответственность, приводили Сансу в ужас! Ну и, наконец, что такое происходит с наемниками, почему они охотятся за ней.....
  Слишком много "почему". Вопросы возникают один за другим, не получая ответов.
  Санса размышляла, размышляла....
  Лаэрт. При мысли о нем, щеки Сансы запылали. Это было одно из немногих приятных воспоминаний. Она не могла не признаться себе, что очень хочет увидеть его снова. Но, конечно, это можно оправдать тем, что у нее есть вещь, которая принадлежит ему.
  "Скорее бы утро!"
  Раздался слабый стук в дверь.
  -Кто там? - Санса на цыпочках подошла к двери.
  -Это Магда. Могу я войти?
  -Да, - Санса открыла дверь и впустила чародейку.
  Магда улыбнулась, - Я пришла сказать тебе, что нам надо идти.
  -Сейчас?! Но ведь ночь...
  -Неважно. Чем быстрее, тем лучше. Собирайся. Мы идем к Источнику сейчас.
  -Ну....хорошо.
  Санса надела куртку, взяла сумку.
  -Я готова.
  
  Они вышли из дворца.
  Ночь была светлой. Город спал. Тишину нарушало чириканье ночных птиц. Магда повела девушку в сторону противоположную той, откуда они с Роем пришли.
  Мостики, лестницы, маленькие переулки - они казались одинаковыми, белыми и светящимися в свете ночных звезд. Наконец, к большому ужасу Сансы, они подошли к окраине города, к краю земли, на которой находилась столица Небесного Племени. Перед ними был обрыв в черную бездну ночного неба. Один взмах руки Магды и перед ними засияла лестница. Она была вся усыпана светящимися огоньками, маленькими звездочками. Ступеньки вели вниз, к земле Глур.
  Спускались они долго. Сансе казалось, что идти придется вечно.
  Лэандэ - столица Небесного Племени - стояла на искусственно созданной каменной платформе, которая, словно шляпка гигантского гриба, держалась на тонкой ножке - зачарованном каменном основании, вокруг которого и обвивалась магическая светящаяся лестница, ведущая вниз, к вершине горы Зальтар.
  Как только девушки оказались на земле, лестница пропала, словно ее и не было. Темень мгновенно окружила их. Вокруг были острые вершины гор, заснеженные и сияющие в звездном свете.
  -Где мы? - спросила Санса.
  -Это Зальтар, великая гора Небесного Племени, - Магда остановилась, любуясь ночной красотой гор.
  -А все эти горы вокруг?
  -Они составляют горный массив Поднебесный, - Магда повернулась к Сансе, - Я дам тебе крылья. Ничего не бойся, доверься магии и следуй за мной! - Глаза чародейки вспыхнули магией, она положила руки на плечи Сансы, и девушка почувствовала легкое покалывание в спине.
  -Магия Тауррана, по истине, прекрасна! - Магда убрала руки, и магический свет в ее глазах потух. Санса обернула голову за спину и ахнула. У нее были крылья. Не настоящие, не такие, как у Магды, но это определенно были крылья! Легкие, прозрачные, словно сотканы из воздуха.
  -Ну как? - Магда улыбнулась, - Нравится?
  -Великие Звезды, - Санса не верила своим глазам, - Я смогу летать?
  -Ты сможешь долететь до Источника. Потом крылья исчезнут. Но почувствовать свободный полет ты сможешь.
  -Но как? Как это делать?
   Магда расхохоталась звонким смехом.
  -Почувствуй их! Твой разум должен принять новое тело! Подумай, что ты хочешь контролировать крылья, ну же, давай!
   Санса вздохнула и сосредоточилась. В тот же миг крылья за ее спиной расправились.
  -Получилось! - восторженно воскликнула девушка.
  -Молодец! Вперед! За мной!
  Магда взмахнула крыльями и поднялась в воздух.
  -Давай, смелее!
  Санса, сама не понимая как, взмыла в ночное небо.
  Все дорогу Санса не переставала восхищаться. Она чувствовала себя птицей, легкой, быстрой, парящей среди исполинских гор. Ветер ласкал ее лицо, волосы, волнами, струились за плечами, а тело, словно невесомое, полностью было подчинено небу. Санса вдыхала воздух, свежее и мягче которого, они никогда не ощущала, ей хотелось раствориться в нем, никогда не опускаться на землю. Магда парила где-то впереди, и Санса поймала себя на том, что завидует Расе Эа, обладающей столь уникальной способностью - единения с небесами.
   Магда и Санса опустились на землю, у подножья горы, где черные пасти разинули десятки пещер. Санса почувствовала опять легкое покалывание в спине, поняв, что крылья исчезли.
  -Понравилось? - спросила Магда.
  -Очень.
  -Источник, к которому мы идем, находится в пещерах. Нам придется идти по туннелям в горе.
  -Что это за гора? - Санса запрокинула голову, рассматривая вершину.
  -Это Иклар, вторая по величине гора Поднебесной. Мы пойдем внутрь ее.
  Магда направилась к пещерам.
  -Почему мы вышли ночью?
  Чародейка обернулась через плечо и посмотрела на Сансу быстрым взглядом.
  -Почему ты спрашиваешь?
  -Мне казалось, что мы дождемся выздоровления Роя.
  Магда сбавила шаг и поравнялась с Сансой.
  -Дело в том, что.....
  Теперь чародейка вовсе остановилась. Она смотрела себе под ноги, но затем резко вскинула голову и посмотрела на девушку с интересом, прищурив глаза, которые даже в темноте блестели голубым светом.
  -Мне хотелось с тобой поговорить. Один на один. Без свидетелей.
  -Я слушаю, - Санса чуть заметно вздохнула. Ей показалось, что теперь ничто уже не сможет удивить ее - столько всего она наслушалась за последние несколько дней!
  "Неужели очередное откровение. Очередная тайна?"
  -Понимаешь, - наконец произнесла Магда, - В нашем мире каждый сам за себя. Я знаю, это банально звучит, но это так. За себя или за своих. Ну, идем же!
  Сансе показалось, что Магда улыбнулась. Они медленно пошли дальше.
  -Такова жизнь, - сказала Санса, - Я это знаю. В нашем племени все были друг за дружку, иначе не выжить!
  -В том-то и дело. Иногда, чтобы выжить, приходится чем-то жертвовать, понимаешь? Необходимо определить приоритеты, важные для тебя вещи, а потом уже действовать, отталкиваясь от этого.
  Они подошли к самому основанию горы, высокой, темной и неимоверно гигантских размеров.
  Впереди светилась черным пятном пещера. Внутри нее, на расстоянии вытянутой руки, уже ничего не было видно. Темень была такая, что казалось, впереди просто ничего нет, пустота. Но там что-то было. Из пещеры веяло прохладой. Слышался какой-то гул. Видимо, шум подземных вод. Магда подняла руку, и в ее ладони засветился желтоватый шар, осветивший девушек и вход в пещеру.
  -Ничего не бойся, - Магда вошла внутрь пещеры. Шар, который пылал в руке чародейки, осветил низкий потолок пещеры, с которого капали капельки воды, звонко падая в лужи под ногами. Пещера была узкой и сырой. Но, по мере продвижения, она становилась шире, пока неожиданно не оборвалась вниз. Магда и Санса стояли в конце туннеля, который вывел их вглубь горы - в ещё одну, более крупную пещеру. Свод ее виден не был, настолько высоко вверх, к вершине горы, он уходил, но свисающие сталактиты поражали своей величиной, опускаясь к самому основанию пещеры. Как и сталагмиты, в человеческий рост, мимо которых Магда и Санса пробирались с трудом. Дно пещеры было не ровным, во впадинах, острых камнях и трещинах. С ужасом Санса представляла, что за существа могут обитать в таких местах.
  Пройдя через всю пещеру, они вошли в следующий туннель.
  -Возвращаясь, к нашему разговору, - Магда шла чуть впереди Сансы, - Я понимаю твои тревоги о том, что ты не знаешь и не можешь понять, что твориться вокруг тебя. Тебе страшно и ты чувствуешь себя одиноко. Но ты пойми, что твоя судьба теперь неотрывно связана с судьбой мира. И ты не можешь этого изменить. Это не в твоей власти.
  -Что ты имеешь в виду?
  -Ты не можешь игнорировать тот факт, что Киолханда выбрала именно тебя. Даже, если сейчас ты испугаешься, скажешь, что это не твое дело, рано или поздно, ты все равно встанешь на тот путь, который тебе начертан. Так суждено. В мире не бывает случайных вещей. Особенно случайных вещей, связанных с магией.
  -Получается, у меня нет выбора?
  -Да. У тебя его нет. Ты родилась, чтобы исполнить, то, что должно исполниться.
  -Это звучит удручающи. Моя жизнь - вовсе не моя жизнь! Я живу, чтобы исполнить что-то, что должно быть исполнено? Так что ли?
  -Ну, почти. Ты, конечно, сгустила краски, но суть ухватила. Дело в том, что Киолханде, написавшей пророчество, тоже суждено было его написать. Все в мире предопределено. Но, я не об этом хотела сказать, - Магда вздохнула, - Урмалд создан для магии. Он ею живет. Поэтому, когда мы поняли, что его видение подводит нас к началу каких-то важных событий, он лишился покоя. Он очень сильно переживает за Империю. Поэтому, он так хочет, чтобы ты "разбудила" свой дар. Он думает, что ты связана с будущими переменами.
  -Это я уже поняла.
  -Но есть еще кое-что, - Магда остановилась и повернулась в Сансе. В свете шара, ее лицо казалось усталым и грустным, - Пророчество, которое открыл тебе Урмалд, оно не единственное!
  -Я знаю. Есть продолжение, которое было утеряно.
  -Нет. Я говорю о совсем другом пророчестве.
  -Есть ещё?
  -Да. О втором пророчестве знает только Раса Эа. Ну и Урмалд, конечно. Раса Эа была послана в мир, чтобы помочь справиться с Темным Мятежом. Задолго до него, мы знали, что те события произойдут, но не могли вмешиваться, не могли предотвратить их. И наши чародеи помогли. Вместе они остановили Зло много веков назад. Пророчество Эа отличается от других пророчеств тем, что оно не о всемирном зле или Империи, оно только о будущем Расы Эа. И оно гласит: придет день пробуждения во второй раз, все амулеты соединяться в единое целое, и только тогда Раса Эа сможет покинуть мир и вернутся в Земли Истинные.
  -Амулеты? Те самые, которые спрятала Киолханда? Исчезнувшие?
  -Да. Амулеты наделены великой силой! Если чародей способен обладать ими, он становится, практически, неуязвим, потому как амулеты подчиняют себе Духов. Этого и добивался Тазар. Он хотел завладеть древней магией Духов! Амулет, который был у Тазара, самый важный и могущественный из четырех - амулет Силы, контролирующий Дух Земли. Три других Киолханда спрятала по всему свету. Урмалд, конечно, хочет блага всем народам, но мы - Раза Эа хотим, прежде всего, вернуться домой.
  -И для этого, вам нужны амулеты, - подытожила Санса, - Ну так, значит, вам надо найти все амулеты, и все!
  -Не совсем. Если бы все было так просто. Но, дело в том, что вернуться мы сможем только, когда все элементы пророчества сложатся в одну мозаику. Это особенность предсказаний. Их нельзя исполнять частично или в произвольном порядке. Ничего не получится. Нужно, чтобы все события, описанные в пророчестве, произошли одновременно и именно в той последовательности, как они предсказаны.
  -Я понимаю, куда ты клонишь. Чтобы исполнилось ваше пророчество, должно начать исполняться пророчество Киолханды. Судя по всему, вы ждете, когда появится кто-то, кто соединит амулеты, это должно будет для вас означать, что пришел тот день, который вы ждете. А значит, откроется путь в Земли Истинные. Вы ждете Хранителя? Я права?
  -До последнего слова, права, - Магда кивнула, - Ты можешь осуждать нас, и меня, в частности, но я забочусь о своем народе. Их благополучие для меня - самое важное.
  -Я не осуждаю, просто без вашей помощи Империя может не справиться с грозящей опасностью.
  Магда молчала.
  -Вы же не собираетесь бросить Империю, когда придет время выбирать между помощью Союзу и Землями Истинными? - Санса удивленно ждала ответа.
  -Союза больше нет. Все народы - сами за себя. Преданность Союзу - это всего лишь фикция, никто на самом деле уже не верит в силу союзных царств. Не спрашивай меня о таких вещах, Санса, у меня нет ответа, который может тебе понравиться.
  -Но, что же ты хочешь от меня?
  -Я не знаю, как хочет поступить Урмалд. Возможно, он прав, что рассчитывает на твою помощь, так как пока ты - единственная ниточка, связывающая его и Киолханду. Не знаю. Слишком много веков прошло, слишком многое забыто. Мы можем только гадать. Но сейчас я хочу не об этом говорить. Я хочу, чтобы ты нашла амулеты!
  -Но, это невозможно! - Санса почувствовала, как кровь прилила к ее лицу. Жар охватил ее, - Если найдется Хранитель и воссоединит амулеты, это будет означать, что мир в опасности!
  -Я не предлагаю тебе стать Хранителем и воссоединять амулеты. Я хочу всего лишь, чтобы ты их нашла, - тихо сказала Магда.
   -Вы же понимаете, что в своем стремлении вернуться в Земли Истинные, вы приближаете конец! Нельзя допустить, чтобы амулеты были найдены!- Санса взволнованно смотрела на Магду.
  -Но, некоторые уже найдены.
  -О чем ты?
  -Амулет Силы. Тар. Разве не о нем тебе сказала Тень?
  -Да, но это лишь один амулет.
  -Этого мало? Кто-то уже начал поиски древних реликвий.
  -Значит, надо остановить его! Вы хотите, чтобы амулеты нашлись. А мы не хотим!
  Магда улыбнулась.
  -Я знаю, где амулет Видения, подчиняющий себе Дух Воздуха. Амулет, который хранила сама Киолханда.
  -Что?
  -Он был отдан Небесному Племени.
  -Амулет здесь? У вас?
  -Да, его хранит Королева, к которой это право переходило по наследству все прошедшие столетия. Но, не это главное. Амулеты - это единое целое, временно разделенное, но, как части одного, они жаждут воссоединиться, снова стать одним! Амулеты тянутся друг к другу, их ауры изнывают, я это чувствую, когда нахожусь рядом с Королевой! И в последнее время я стала ощущать еще один амулет. Амулет Силы. Его аура стала ярче.
  -Что это значит? - понизив голос, спросила Санса.
  -Амулет Силы где-то рядом.
   Санса замерла.
  -Как?
  -Наши чародеи защитили амулет сильным заклинанием, поэтому тот, кто обладает сейчас амулетом Силы, скорее всего не знает, где амулет Видения. Но это только вопрос времени. Тот, кто сейчас владеет амулетом Силы, скоро поймет, что амулет Видения в Царстве Глур и придет за ним. А имея два амулета, он будет разыскивать остальные.
  -Но, вы же его не отдадите?!
  -Не забывай, Эа хотят вернуться в Земли Истинные.
  -Я не верю! - вскрикнула Санса, - Да как вы так можете!
  -Ты хочешь что-то изменить?! - лукаво спросила Магда.
  -Верховные Амулии давали клятву хранить амулеты!
  Магда хмыкнула.
  -Их больше нет. Но, если ты готова сделать все, чтобы предотвратить исполнение пророчества, есть один вариант.
  -Самой завладеть амулетами? - с сарказмом сказала Санса.
  -Именно.
  -Но, разве это не одно и тоже? Что они будут у меня, что у кого-то, кто владеет сейчас амулетом Силы?
  -Нет. Ты не сможешь их воссоединить. Ты не Хранитель. И не будешь использовать реликвии в дурных целях. У тебя они будут в безопасности. Я вижу в тебе свет.
  -Спасибо за доверие. Но, если все амулеты будут у меня, и я не буду пытаться их воссоединить, то ваше пророчество никогда не исполнится.
   Магда вздохнула.
  -Ты права. Но, я уже об этом думала. Хранители - это обычные чародеи, наделенные даром контролировать не одну стихию, а все четыре. Как и все люди, они могут быть добрыми, а могут быть вероломными. Дагдал, который первым пытался соединить амулеты, собирался использовать полученные знания во благо народов. Он был тем Хранителем, которому можно было доверить такую силу. В отличие от Тазара. Поэтому, Санса, как только мы будем уверены, что амулеты в безопасности, мы найдем нужного Хранителя.
  -Но, вы не боитесь, что раз пророчество написано, у вас ничего не выйдет. Случится так, как предвидела Киолханда.
  -Такая вероятность существует. Но, мы должны попытаться. Пойми, мне бы не хотелось, чтобы спасение Эа осуществилось вопреки миру в Империи. Я сделаю все, чтобы...
  -Ваша совесть была чиста? - договорила Санса.
   Магда ухмыльнулась.
  -Жаль, что ты так думаешь.
  -Я хочу лишь сделать сейчас то, что сказал Урмалд. Дойти до Источника, - Санса переминалась с ноги на ногу.
  -Санса, - мягко произнесла Магда, - Когда я узнала, что ты пришла к Урмалду и рассказала ему, о Тени, я поняла, что ты будешь каким-то образом вовлечена в исход событий. Если провидение доверяет тебе связать мир живых и мертвых, значит, и амулеты тебе доверить можно!
  -Но я не могу искать амулеты! Это уже слишком!
  -Тебе не придется искать амулеты самой. Как только ты овладеешь одним из амулетов, тебе надо будет только следовать зову, который приведет тебя к другим амулетам. Если ты согласишься, я покажу тебе амулет Видения. И помогу найти другие амулеты.
  -Я не понимаю, какой во всем этом смысл? Почему ты не хочешь искать их сама? Зачем тебе я?
  -Повторяю тебе, Киолханда намеренно выбрала тебя. Ты должна участвовать!
   Несколько минут Санса молчала.
  -Но почему нельзя было уничтожить эти амулеты?
  -Потому что Пророчество Эа уже существовало тогда. Изменить события, описанные в пророчестве нельзя! Путь начертан, время пошло, ничто нельзя менять. Эа изначально знали, что Темный Мятеж - это только первый бой, второй ещё впереди.
  Санса задумалась.
  -Раса Эа слишком долго ждала этого момента! Мы устали жить в этом мире. Мы хотим уйти, домой. Мы не можем обладать амулетами. Раса Эа - чужие этому миру, поэтому Хранителем может быть только человек. Я чувствую, что ты сможешь нам помочь, - Магда взяла Сансу за руку, - Возможно, я не правильно поступаю, но ты поймешь меня когда-нибудь! Сейчас у меня нет другого пути. Я слишком давно живу в этом мире, чтобы отдаться на растерзание случаю. Я хочу помочь, не могу оставаться в стороне от событий, происходящих вокруг, - Магда вздохнула и напряженно посмотрела на Сансу, - Нет необходимости в Источнике. Мы пришли в другое место. Это заброшенное Око Природы.
  -Что? - Санса отдернула руку.
  -Да. Без ведома Урмалда, я привела тебя сюда. Нет времени с ним спорить. Он думает, что, Источник поможет тебе ощутить дар, но это все ерунда. Источник ничем тебе не поможет. Нужно более сильное средство, - Магда подмигнула девушке, - Время не ждет. Когда-то, когда Магия Природный Чар жила в нашем мире, Эа черпали свою силу именно здесь, в Оке Природы, но после мятежа, когда были утеряны все знания, им перестали пользоваться. Почти никто не знает, как. Но мне удалось найти древние записи об Оке. Окунувшись в Око, ты обретешь то, что суждено. Ну, пойдем же!
  -Подожди! Но ведь Урмалд не знает об этом!
  -Я понимаю твои опасения, но разве жизни тысячи существ, жизни близких тебе людей, жизнь целого мира - разве все это можно приравнять к необходимости чего-то выжидать, спрашивать у кого-то разрешения? Это эгоистично, ты так не считаешь? - Лицо чародейка стало острым и, как показалось Сансе, злым.
  -Хорошо, - неуверенно сказала Санса.
  "Если это поможет развить дар, то какая разница, в конце концов, Источник это или Око!" - подумала Санса.
  Они продолжали идти по туннелю. Воздуха здесь было мало, дышать становилось труднее, и Санса утомлялась все сильнее. Силы, казалось, готовы были ее покинуть. Ноги передвигались все ленивее, хотелось присесть, а лучше прилечь, но надо было идти. Магда шла очень бодро, с прямой, словно струна, спиной. Казалось, ее организм может вынести не одно такое путешествие. Теперь они шли молча.
  Санса не могла отвлечься от своих мыслей. Она даже была рада тому, что Магда молчит.
  -Тсссс! - Магда резко становилась и подняла вверх руку, свободную от светового шара.
  Они остановились. Санса прислушалась. Тишина была звенящая, настолько было тихо. Ни один звук не пробивался сквозь эту безмолвную завесу.
  -В чем дело?
  -Тихо! - Магда опустила руку со светящимся шаром, и он исчез, потухнув. Но темно не стало. Глаза чародейка зажглись голубым светом. Лицо ее стало непроницаемым. Санса догадалась, что она концентрирует силу. Видимо чародейка почувствовала чью-то ауру. Но чью? Если она говорит, что это Око Природы давно заброшено, то тут никого не должно быть.
  Сансе стало не по себе. Конечно, рядом с такой сильной чародейкой, ей нечего бояться, но, когда не знаешь, чего ожидать... И тут Санса услышала звук. Он шел сзади, из огромной пещеры, которую они недавно прошли. Звук был похож на шипение, как-будто одновременно тысяч змей. Холодок пробежал по спине Сансы.
  -Пошли, быстрее!
  Магда, почти бегом, ринулась вперед. Они спешили. Туннель витал. То резко влево, то вправо, казалось, он никогда не кончится.
  Они повернули, в очередной раз, и оказались в просторном гроте. Откуда-то появился ветер, что было достаточно подозрительно, сильный порыв внутри горы. В гроте было светло. Со свода грота свисал кристалл. Он был похож на несколько огромных сталактитов, сросшихся вместе - многогранный, с несколькими острыми иглами - окончаниями, направленными в основание грота, туда, где располагалось, светящееся мягким жемчужным светом, подземное озеро. Кристалл был мутного белого цвета, но все его грани ярким блеском отражались в озере. Поверхность озера была незыблема. Санса даже подумала, что оно замерзшее, но, подойдя ближе, она разглядела, что озеро наполнено не водой, а плотной жидкостью, отражающей кристалл. Кроме кристалла, ничего в озере не отражалось.
  -Что это за необычное озеро?
  -Это не озеро, это Око Природы, - Магда встала спиной к Лону и Сансе, лицом к выходу из туннеля, откуда они вышли, - Торопись, они идут!
  -Кто? - со страхом спросила Санса.
  -Демоны, или кто-то очень похожий на них! Они охраняли эти пещеры, но их давно не было видно и слышно... - Магда не стала договаривать, оборвала фразу и подняла руки высоко над головой, ладонями в сторону выхода из туннеля. В мгновенья ока перед ней появился голубоватый щит, ставший преградой между Оком Природы и туннелем, откуда все отчетливее слышалось, режущее ухо, шипение. Щит окутал и ее, и Сансу, и кристалл.
  -Что это за демоны? - спросила Санса, вглядываясь в темноту туннеля.
  -Это древние существа, обитавшие в мире еще во времена Духов. Они подчинялись Духу Земли, но после того, как Тазар завладел амулетом Силы, демоны вырвались в мир.
  -Но разве они не исчезли после того, как Тазара уничтожили?
  -Исчезли. Демонов контролировал и вызывал к жизни Тазар, обладая амулетом. Теперь, мне очевидно, что тот, кто нашел амулет Силы, вновь пробудил демонов! Я не смогу долго держать защитное поле, поторопись, Санса!
  -А что я должна сделать? - девушка почувствовала, что от страха и волнения у нее начали дрожать руки.
  -Ты должна войти в Око Природы. Оно наполнит тебя Магией Природных Чар.
  -Как? Это же не вода, жидкость слишком плотная!
  -Делай, что я тебе говорю, иначе будет поздно! Не думай, а делай!
  На последних словах Магды, в туннеле показались шипящие преследователи. Они выплыли из темноты. Тела их были почти прозрачные, серые и безликие. Туловища - длинные, ноги отсутствовали. Они висели в воздухе, словно приведения. Головы гладкие и удлиненные. Лица, если можно было так их назвать, не имели никаких выраженных черт, без ртов, без носов, лба и подбородка. Ничего, только яркие, блестящие, черные, как уголь, глаза, которые и глазами назвать было сложно - черные зловещие дыры. Демонов было не менее пяти.
  Неожиданно стало тихо. Шипение прекратилось. Магда стояла, закрыв глаза, вытянув руки перед собой, поддерживая щит.
  -Чего ты ждешь? - услышала Санса голос Магды.
  Санса резко развернулась и быстрым шагом пошла к Лону Силы, но, видимо, демоны как раз этого и не хотели допустить. Санса почти приблизилась к краю Ока. И тут началось то, чего, видимо, и опасалась Магда. Демоны начали наступать. Из их глаз вырвались ярко красные лучи и, соединившись в один, с силой ударились в щит Магды. Красная волна расползлась по светлому щиту чародейки, и окрасила красным всю его сторону, обращенную к демонам. Санса обернулась и увидела, как Магда покачнулась.
  -Отступи, - Магда услышала шипение, - Это не твоя битва, чародейка. Отступи.
  -Нет. Убирайтесь. Вы не выстоите против меня!
  -Ты не знаешь, с чем вступаешь в бой!
  -Так узнаю!
  Глаза Магды уже не сияли, не горели, а полыхали. Око Природы, видимо, подпитывало ее. Она высвободила одну руку, и Санса увидела, как, сжав ее в кулак, она разжала ее снова, где на ладони белым светом горел сгусток света, который она с силой швырнула в одного из демонов. Демон отлетел в сторону, красные лучи, извергавшиеся из его глаз, потухли. Он на секунду замер, но уже в следующий миг его, словно, пробило молнией. Он испепелился и исчез.
  -Ты рискуешь, - прошипел один из демонов.
  -Посмотрим, - чародейка повторила тоже самое с двумя демонами, но настолько быстро, что Санса ели успела проследить за движениями чародейки.
  Атакующих стало меньше, и, казалось, красный щит с их стороны ослаб.
  И тут за спинами демонов, из туннеля, показалось существо, напоминающее их, но раза в два превосходившее в размерах и имевшее ноги. Его чудовищная голова - лысая, грязного зеленоватого цвета, вся в мерзких неровных бугорках и шрамах вместо волос, навела неудержимый ужас на Сансу. Глаза были такие же черные, как у других демонов, но у этого существа еще был нос и рот, без губ, обнажающий острые зубья. Зеленоватая кожа обтягивала его череп так, что казалось она, вот-вот, порвется - так отчетливо были видны кости головы. Высокие массивные впалые скулы, огромные, почти свисающие на глаза надбровные дуги. Существо открыто рот, и послышалось то самое шипение, которое девушки слышали, когда шли по туннелю.
  Санса отвернулась от этого исполинского чудовища и посмотрела на Око Природы. Ровная неподвижная поверхность казалась твердой. Было страшно. Девушка сделала ещё шаг, и тут Око заколыхалось. В центре показалась воронка, которая закрутилась с бешеной скоростью. Санса сделала еще шаг вперед и почувствовала, что поверхность Ока твердая, она может идти по нему. Девушка сделала несколько шагов к воронке.
  Магда приподнялась над землей.
  -Верховный Демон!
  Транс, в который вошла чародейка, был столь глубок, что ее тело потеряло вес. Белоснежные волосы развивались, крылья раскрыты. Щит из голубоватого стал ярко синим, и по нему побежали разряды молнии. Верховный демон продолжал шипеть. Тем временем, красные лучи, шедшие из глаз демонов, посинели, приняли цвет щита, и в один миг оставшиеся демоны, испепелились так же, как это случилось с их предшественниками. Щит начал расширяться и приближаться к Верховному демону. Но он резко вскинул руку с длинными, костлявыми пальцами и крючковатыми гнилыми ногтями, затем вытянул указательный палец, из которого вырвалась ярко-красная стрела, которая, пройдя через щит, словно его и не было, ударила в грудь Магды. Чародейка дернулась, но щит не потеряла. Ее голова запрокинулась, и Магда упала на землю. Щит продолжал стоять. Верховный демон, видимо не мог пройти сквозь него, но сражаться продолжал. Магда с трудом встала на колени, когда еще одна стрела вонзилась в ее тело. Щит стоял.
  Санса была на краю воронки.
  Магда открыла глаза и посмотрела на Сансу. Улыбка тронула ее губы.
  -Санса, - ели слышно прошептала она.
   Санса обернулась.
  -Найди отца!
  -Что?! - Санса удивленно посмотрела на Магду, но в этот момент твердая поверхность разверзлась под ногами девушки, и она упала в Око Природы. Воронка поглотила ее, затянувшись. Око вновь стало незыблемым.
  Шипение, издаваемое демоном, усилилось. Звук нарастал, пока не стал походить на высокий свист.
  Магда встала на ноги и приготовилась. Она уже замахнулась на врага новым светящимся сгустком, когда демон сразил ее новым ударом, при этом свист стал невыносим. Чародейку отбросило в сторону, где она ударилась в стену грота. Магда чувствовала, что теряет силы, что она не сможет держать щит долго, пока враг атакует ее. Как он мог пробить ее блок! Никто не мог! Никогда! Что за сила у него? Одно успокаивало - Санса зашла в Око. Но тут, видимо, и Верховный демон решил действовать по-другому. Он сложил руки на груди крест-накрест, закрыл глаза и засвистел так, что стены грота затряслись. Кое-где начали падать камни со свода, и сыпаться песок. Свист был ужасен. Частоты были настолько высоки, что Магде пришлось зажать уши руками. Зачем он это делал, чародейка не могла понять, пока не увидела. Кристалл над Оком Природы начал трескаться.
  "Только не это! Кристалл нельзя рушить!"
  Она вскочила с места, расправила крылья и полетела к кристаллу. Мгновение, и кристалл был окутан поддерживающей пеленой. Но ненадолго. Свист не прекратился, и в голове Магда появилось шипение.
  "Что это?" - Чародейка не могла сосредоточиться. Мысли неожиданно спутались, перед глазами все поплыло. Шипение усилилось. Теперь, казалось, голова затрещала.
  -Что ты делаешь!!! - Магда опустилась на землю и схватилась за голову. С каждой секундой становилось все больнее. Ее собственная магия была почти неподвластна чародейке. Шипение выводило из себя и сдавливало виски.
  -Ааааа.....- Магда застонала и упала на землю. Из носа заструилась кровь. В след, кровь полилась из ушей.
  Поддерживающая кристалл пелена, исчезла, и он продолжил рушиться. Куски, откалываясь, падали в Око Природы, пробивая поверхность, которая вспыхнула белым холодным пламенем. Магда с трудом приоткрыла глаза.
  - Нет, этого нельзя допустить! - она, превозмогая боль, скинула плащ и положила обе ладони на амулет, висевший на ее шеи. Глаза чародейки затмила голубая пелена, она вскинула голову. Руки сами собой упали в сторону, ее тело подалось вперед, перья крыльев вспыхнули белым пламенем, грудь, с висевшим на ней голубым амулетом, выгнулась и из сияющего камня ударила волна ослепительного света. Волна пробила щит и захватила Верховного демона, который забился в предсмертных судорогах, сгорая в вихре силы амулета. Шипение пропало, свит стих. Но кристалл продолжал рушиться. Большая его часть уже откололась, и теперь остатки рушились в полыхающее Око. Оно разгоралось все сильнее. Магда сорвала с шеи амулет и, собрав последние силы, швырнула его в Око Природы. Чародейка без чувств упала на холодные камни. И, как только последний осколок кристалла упал в горящее озеро, из Ока вырвался столб белого огня исполинской силы, поглощая все пещеру. Он ударил в свод грота, пробил его, затем все последующие слои породы и, дойдя до вершины горы Иклар, в которой находилось Око Природы, вырвался наружу, в светлеющее предрассветное небо Глур.
  
  Глава 12
  
  Рана затягивалась плохо. Ныла, чесалась, периодически кровоточила, хотя, в целом, не беспокоила. И не в таких передрягах приходилось бывать. Он ломал ноги, руки, лишался памяти, зрения, был парализован несколько месяцев, но все заживало, как на кошке. И теперь, эта царапина, была пустяком. Но пустяком всего лишь в сравнении с обстоятельствами, при которых он ее заработал. Мысли об этом не покидали его.
  Лаэрт и Гил Акас решили не возвращаться в Царство Нэга, в поселение, недалеко от столицы акасов, Бофа. Они не хотели терять время. После памятной схватки они пробрались к зеленому порталу и попали в Кайлар. Надо было находиться поближе к Храму Природных Чар, к Мастеру Руукзу, ну и заодно к дому Лаэрта.
  Дом находился в Южных лесах Царства Кайлар, близ горы Зальтар. Конечно, не каждый смог бы найти его. Точнее, никто не смог бы. Кроме самого Лаэрта. Дом был зачарован.
  Все Братья Храма должны были жить вместе, но только не Лаэрт! В тайне от всех, он купил у какого-то лесника, за пару монет, маленький, если не сказать крошечный, одноэтажный, покосившийся от старости, домик, состоящий из пары помещений. То, что жилье было мало, Лаэрта не беспокоило, а даже радовало, проще скрыть от чужого взгляда. Магия Природных Чар была особо действенна в окружении этой самой природы. Не видимый для глаз обычных людей, которые иногда, по непонятным причинам, забредали в отдаленные уголки Южного леса, дом находился в окружении вековых деревьев, у подножья большого холма, за которым начинался горный массив Поднебесный.
  Всю дорогу до дома, Лаэрт и Гил Акас обсуждали случившееся. У Лаэрта было много мыслей по этому поводу. Он понимал, что Мастер не просто так искал древний Храм. Видимо, что-то происходит, что заставляет его торопиться с поисками. И, скорее всего, вещи Клаудиса, которые находились в Храме, содержат гораздо больше информации, нежели Мастер поведал Лаэрту.
  Да, он выполнил задание Мастера, достал то, что просил Клаудиса, но, конечно же, пока не спешил отдать его.
  По дороге обратно, в Горах Грифонов, он и Гил встретили мужчину и девушку, которых атаковали наемники. Причина нападения была непонятна. Наемники никогда не нападали, использовав магию, с этим согласился и Гил Акас. Значит, причина кроется либо в Источнике, где случился бой, что маловероятно, либо в самих наемниках, которые на самом деле, в прошлом были чародеями. Ну, и, естественно, не понятно, кто были Рой и Санса. Что такого может быть в этих людях, что заставило наемников так явно проявить свою агрессию под носом у чародеев Царства Нэга? Или, может быть, дело не в них самих, а в том, что у них было, может, какой-нибудь артефакт. Трудно теперь понять. Но, скорее всего, причина в них, или, точнее сказать, даже в девушке. Рой, у Лаэрта даже не было сомнений, был сильным чародеем Магии Тауррана. Но Лаэрт почувствовал и странную ауру девушки. С ней было что-то не так. Что-то, что заставило сразу его обратить внимание на нее. Конечно, Лаэрт не мог отрицать, что девушка и так привлекла бы его внимание. Красота ее запечатлелась в его сознании и не хотела покидать его мысли. Но, тем не менее, аура у нее была странная. Но мог быть ещё один вариант.....
  Наемники пришли за ним, за Лаэртом. Кто-то мог знать, что ищет он в Горах Грифонов и прийти за находкой. А эти двое, Рой и Санса, просто попались на пути.
  Ни Лаэрт, ни Гил Акас не могли найти однозначных ответов на свои вопросы.
  ***
  Что-то разбудило его среди ночи.
  Он открыл глаза, сразу не осознавая причину своего пробуждения.
  Гил Акас посмотрел по сторонам, а затем глянул на соседнюю кровать, где спал Лаэрт. Кровать была пуста.
  Гил кинул взгляд в окно. Светало.
  -Лаэрт! - крикнул он, - Ты уже проснулся, дружище?
   Ответа не последовало.
   Акаса спрыгнул с кровати и посмотрел на дверь. Она была приоткрыта. С улицы, сквозь нее, лился странный свет, похожий на предрассветные лучи, но что-то в нем акасу показалось странным.
   Не одеваясь, в одних штанах, Гил выбежал из дома.
   Небо заливал багровый рассвет. Лес молчал. Акас покрутил головой и увидел Лаэрта, стоявшего в нескольких метрах от дома и смотрящего поверх крон деревьев, на заснеженные горные пики Поднебесной.
  -Лаэрт, дружище, ты чего в такую рань вскочил? - Гил подошел к чародею, который, молча, показал рукой в сторону гор. Акас взглянул по направлению, указанному Лаэртом, и выругался. Из вершины горы Иклар шел ослепительный столп света. Небо вокруг горы было ярко алого цвета. Куски камня разлетались в разные стороны, и даже с того места, где стояли Лаэрт и Гил, а это десятки километров, было видно, что от горы скоро совсем ничего не останется.
   -Что происходит? - тихо спросил акас, - Извержение?
  -Если бы, - сказал Лаэрт, - Там происходит что-то такое, о чем нам лучше бы и не знать.
   Друзья стояли и, молча, смотрели на исполинский столп, продолжавший вырываться из вершины Иклар. Но, неожиданно, он иссяк. Большая часть горы отсутствовала. Теперь на ее месте виднелся кратер, рваные края которого дымились.
   Несколько минут лес молчал, а затем акас расслышал робкое чириканье.
   Что-то в природе изменилось этим утром.
  ***
  Дом Лаэрта был не большой, но уютный. Две комнаты и кухня. Больше и не нужно. Минимум мебели, максимум защитных магических барьеров.
  Два дня они отдыхали. Спешить, конечно, надо было, но можно и дать себе чуть-чуть отдохнуть.
  -Надо бы вернуть свиток, который я нашел в Храме, - Лаэрт лежал на кушетке, запрокинув, на спинку кушетки, ноги и наблюдая, как Гил колдовал над своими зельями, - Я даже не успел рассмотреть его.
  -Мне, кажется, та девушка подобрала его.
  -Да, я видел. Хотелось бы отыскать ее. Что-то подсказывает мне, что этот свиток мне пригодился бы. - Лаэрт вспомнил зал, где он нашел свиток и лежащие рядом кости. Его посетило видение перед Храмом. Такое не редко бывало, когда он использовал чары. Но странность была в другом. Он видел всю картинку глазами неизвестного! Если он правильно понял, этот неизвестный охотился за свитком, который хранился в Храме, но ему помешали. Старец, лицо которого было незнакомо Лаэрту, остановил его, не дал похитить свиток. Но, видимо, неизвестный был не так прост. Он оторвал часть книги, которую старец сжимал в руках, и старец не вернулся за оторванной половиной, из чего Лаэрт сделал вывод, что неизвестный не был убит окончательно. Скорее всего, старец запечатал его в зале каким-то заклятием, которое было не по зубам противнику, и он там умер. Но не понятно, почему старец не вернулся, потом, спустя время... Неужели старец умер раньше, чем можно было входить в зал? В голову закрадывались подозрения, что этот старец был ни кто иной, как Клаудис. Жаль, что свиток пропал.
  Лаэрт вскочил с кушетки. Он подошел к стене, присел на корточки, поднял половицы старого сгнившего пола, опустил в тайник руку и достал сверток, завернутый в темную тряпицу.
  -Наверное, мы имеем право знать содержание, - он посмотрел на Гил Акаса.
  -Согласен. Раз уж мы рисковали жизнью.
  Лаэрт положил сверток на стол, аккуратно развернул его. Перед ним и Гил Акасом лежала половинка тоненькой книжицы, первые страниц которой были оторваны. Друзья нагнулись над дневником.
  -Я не могу понять, что тут написано, - разочарованно сказал Гил, - Это какой-то древний язык!
  Лаэрт аккуратно, чтобы не повредить старые тонкие страницы, пролистал книжку.
  -Это дневник, - сказал он, - Он написан на древнем языке. В нашем Храме было много книг, написанных на этом языке, его давно не используют.
  -Ты сможешь прочесть, что тут написано? - с надежной и волнением спросил акас.
  -Думаю, да, - Лаэрт сосредоточился. Он некоторое время молчал, но потом начал читать вслух.
  "...И я видел ее собственными глазами и смог прочитать некоторые фрагменты. Великие Звезды, я не верил, думал, что это легенда, но теперь знаю наверняка - Книга Путей существует.
  В нашем мире есть место, где живут духи мироздания, где сосредоточена вся мощь, вся энергия, и вся магия. И это место - Дом Духов. Проникнув в него, можно почерпнуть настолько сильную магию, завладеть такими знаниями, что все другие миры, доселе не известные нам, распахнут свои порталы перед этим человеком. Грани и рамки пространства рухнут.
  Дагдал открыл туда путь. Соединив все амулеты, Дом Духов примет тебя!
  Как только я понял, какой подарок преподнесла мне судьба, и какую тайну я изведал, то осознал, что не могу остаться навеки в этих землях.
  Я ясно ощутил, каково мое предназначение. Мне предстояло вернуть Магию Природных Чар в Империю, а тайну нахождения Книги, я должен был хранить, потому как не в моей власти забирать ее и использовать.
  Я положил Книгу туда, где она находилась все прошедшие века, а те, кто были со мной в момент этого чудесного открытия, дали клятву никогда не раскрывать местонахождения столь ценной реликвии. Однако, в виду того, что я был уже не молод, а отведенные мне лета неслись стремительно, я перенес на бумагу путь к месту, где сокрыта Книга.
  Но ты, мой последователь, читающий эти строки, помни - воспользоваться Книгой ты не должен. Роли распределены. Тайна Дома Духов будет открыта только Хранителю!
  Я завещаю моим последователям, которые будут хранить Магию Природных Чар, беречь в тайне свиток с картой, ведущий к месту, где спрятана Книга. Храните свиток в Храме. И пусть Природа жалует Вас!"
  Дневник закончился.
  Лаэрт и Гил Акас стояли молча. Каждый размышлял. Информация была мало того, что важная - она была настолько ценная, что Лаэрт и Гил не решались обсуждать ее.
  Ситуация принимала совершенно другой оборот.
  Лаэрт понял, что свиток, который он потерял - это, вероятнее всего, карта, ведущая к Книге Путей, а в Книге указано как соединить амулеты и получить безграничную власть.
  Мозаика сложилась. Мастер не мог знать про свиток, у него ведь, как теперь понял Лаэрт, только первая часть дневника, поэтому он и не предупредил его о том, что в Храме надо забрать эту ценную реликвию. Но теперь все стало на свои места. Что было в первой части дневника, не понятно, но вряд ли там была более ценная информация. Оставалось, конечно, не понятно, кто были те, присутствующие при нахождении Книги, и где они находятся, но на эти вопросы может дать ответ первая часть дневника.
  По спине чародея пробежал холодок. Перед глазами Лаэрт четко предстало видение, которое явилось в Храме. Рука, тянущаяся к свитку. Видимо, кто-то, узнав про карту, хотел ее похитить, чтобы найти Книгу. Конечно, Клаудис не мог знать, когда писал дневник, что скоро этот кто-то появятся в Храме, но он явно это предчувствовал.
  Итак, свиток, как теперь знал Лаэрт, у девушки, которую они с Гилом спасли в Горах Грифонов.
  Хотелось ясности. Получить все ответы и сейчас! Но кое-что, конечно же, ясно было. Ему, Лаэрту, предстоит вернуть свиток. Он приял решение.
  -Что скажешь? - Гил Акас сел на стул и, не отрываясь, уставился на Лаэрта.
  -Что тут скажешь....больше вопросов, нежели ответов.
  -Это точно.
  -Помнится, читал я про все эти древние легенды об амулетах, чародеях и книге. Не думал, что все это реально!
  -Да, я тоже что-то припоминаю.
  -Во времена Темного Мятежа амулеты были то ли потеряны, то ли спрятаны, также как и Книга Путей.
   -Спрятаны, - сказал Лаэрт, - Верховным Амулием. Кажется, Киолхандой. А теперь, у нас в руках доказательства того, что найти Книгу - реально! - глаза Лаэрта загорелись.
  -Нет, Лаэрт, давай хотя бы в это не влезать!
  -Ты, конечно, прав. Но, мы уже по уши в это влезли! - Лаэрт задумался на секунду, - Что, если кто-то нашел амулеты и теперь ищет Книгу!? Возможно, Мастер как раз этим и занят! И в связи с этим, начал искать древний Храм!? Разве это не очевидно?!
  -Ты хочешь сказать, что...
  -Да, именно! Мастер ищет дневник потому, что одна его часть у него уже есть. И эту часть он, скорее всего, нашел не сам. Тот незнакомец, о котором я тебе говорил, видимо, и передал Мастеру первую часть дневника, чтобы Мастер нашел вторую. Ведь кто, как ни Мастер магии Природных Чар может разобраться в этой древней загадке!?
  -Но, зачем им это надо?
  -Есть два варианта. Либо просто из любопытства, либо....
  -Чтобы воссоединить амулеты и получить могущество Дома Духов! - закончил за Лаэрта Гил.
  -Возможно. Но, в дневнике сказано, что воссоединить амулеты может только Хранитель. Первым, кто пытался это сделать был Дагдал, если я правильно помню. Он обладал даром контролировать все стихии. А потом Тазар.
  Лаэрт кивнул.
  -Нашли дневник, на свою голову, - вздохнул акас.
  Лаэрт усмехнулся.
  -Но, как нам узнать, что замышляет Мастер? Каковы его планы?
  -Не знаю. Но, нужно найти свиток, - Лаэрт внимательно посмотрел на друга.
  -Я тут подумал, - медленно произнес Гил, - Что наемники могли охотиться и за нами....
  -Я теперь ничего не исключаю.
  -Или, все таки за чародеем и девушкой?
  -Может, у них что-то есть, что тоже представляет ценность? - начал рассуждать вслух Лаэрт, - Пока. Возможно, они подбирались к дневнику, и не знают, что свиток был спрятан в Храме, - Лаэрт прикрыл глаза, - Они могли прийти и за дневником, и за свитком, и за чародеем с девушкой....Как, кстати, ее звали?
  -Санса, кажется.
  -Да, да. Точно. Санса....-Лаэрт медленно произнес имя девушки.
  -Так что будем делать?
  -Что делать? Ситуация складывается не так просто, как я предполагал вначале, - Лаэрт открыл глаза и посмотрел на Гил Акаса, - Я принял решение. Я найду Книгу Путей. Я уже погряз в этом, и бросать теперь было бы глупо. Но, мне трудно просить тебя продолжать помогать мне....
  -Ты думаешь, я не захочу пойти с тобой, я откажусь? Ты думаешь, я испугаюсь каких-то пророчеств и наемников?
  -Ты не должен рисковать ради моей прихоти!
  -И что?
  -А то! Ты помогал мне раньше, ты помог мне сейчас в Горах Грифонов - спасибо, я обратился к тебе, и ты не отказал. Но теперь я не обращаюсь. Это опасно. Дальше я пойду один.
  -Я пойду с тобой. Хочешь ты или нет, нравится тебе или нет.
  -Ты уверен!?
  -Да, и не передумаю!
  -Хорошо, - Лаэрт посмеялся про себя над своей уловкой. За долгие годы дружбы он хорошо изучил акаса и знал, что стоит начать его о чем-то просить, акас пытался поступить ровно наоборот.
  Гил Акас замолк на секунду.
  -Ну, так? Куда дальше? К Мастеру?
  -Отдать дневник? Я обещал ему найти его, и я исполнил обещание, но пока ему не следует знать про свиток. Насколько я понял, он собирается использовать дневник в своих целях, о которых я не знаю. К тому же, кажется мне, что тут что-то не чистое происходит... Мастер использует меня! А я не люблю, когда мной пользуются! Поэтому, для начала, я хочу выяснить, что было в первой части дневника. Я, возможно, отдам ему дневник, а если он спросит про свиток, скажу, ничего такого не видел.
  -Я поддерживаю твои размышления. Согласен.
  -Поэтому, мы отправимся в Храм Природных Чар, дорогой друг Гил!
  
  Глава 13
  
  Просторный холодный зал был в полутьме. Солнце садилось. Красноватые лучи уже не могли пробить плотные синие портьеры и осветить помещение. Длинный стол, окруженный стульями с высокими спинками, чернел, словно огромная каменная глыба, посреди зала. Во главе стола сидел Дарс Крод.
  Первый Советник Империи, усталый и постаревший, опустил голову на ладони, облокотившись о стол. Мысли Советника были самыми мрачными. Все не складывалось, точнее, было бы сказать - все рушилось.
  Уже давно он не обладал той властью, которая была у него при династии Крод, когда правил Орктур. С тех пор как погиб Император минуло немало лет. Конечно, его уважали все так же, положение и статус не изменились, он все еще был действующим членом Совета Империи, но власть - вот, чего по-настоящему он лишился, и что жаждал вернуть. Много вариантов передумал Дарс Крод, чтобы возвратить себе былое могущество, но с каждым днем понимал, что путь к власти становится все витиеватее, все сложнее. А особенно, он понял это в последние несколько дней, когда весь Фэрр затянул густой, непроглядный туман, нагонявший на Советника хандру и апатию. Туман был везде! Солнце изредка пробивалось сквозь безликую завесу. Страх, сомнения, тревога и раздражение - вот что витало среди тумана в столице Империи. Имперские Советники все реже посещали Фэрр. Мир становился другим. Дарс это чувствовал. Приближались чужие времена.
  Тревожные вести пришли с западных земель, с Гор Грифонов, где, по непонятным причинам, разрушился Источник. Чародеи разводили руками и многозначительно качали головами, но толком ничего объяснить не могли. Рыбаки, прибывшие с севера, с берегов Ледяного Океан, рассказали в городе о нескольких, ушедших в море, суднах, которые вернулись целыми и невредимыми, но пустые, без людей. А вчера пришла весть из Царства Глур. Гора Иклар разрушилась под воздействием неведомых причин.
  Пробиться к Императрице было невозможно. Точнее, его даже не пускали в гостевую часть замка, что уж говорить о личных покоях. Единственное, куда мог пройти Дарс - это в ту часть замка, где находились официальные покои династии Крод. Хотя покоями назвать это было трудно. Три небольших комнаты, одна из которых - зал заседаний. Покои находились в крайнем северном крыле замка. Казалось, советники Императрице больше не нужны. Молодая, дерзкая и властная, она решала все сама.
  "Что-то происходит" - Советник размышлял.
  Совет Империи состоял из представителей Союзных Царств и Империи. Но, иногда, некоторые вопросы должны обсуждаться без посторонних ушей, а именно на "тайном совете". Конечно, этот совет был не легальным, не влияющим на политическую ситуацию Империи и не принимающий никаких решений, но именно на таком совете частенько строились судьбоносные планы. Вот и сейчас, Мирра Крод, член Ордена Чародеев, попросила собрать "тайный совет", в связи с, якобы, чрезвычайными событиями в Империи.
  "Что-то творится, что-то глобальное, - Дарс был обеспокоен, - Императрица отсутствует уже несколько дней, и никто не знает, где она".
  Дарс поднял голову с ладонь. Он ждал единомышленников. Сегодня будет расширенное собрание. Должны будут прибыть друзья.
  Дверь приоткрылась, и в зал проскользнула тонкая фигура. В полутьме Дарс не мог разглядеть, кто пришел. Фигура встала у стены и замерла. Он встал со стула.
  Женщина откинула капюшон с головы, в ее зеленых глазах заплясали смешинки, и она улыбнулась Дарсу. На плечи упали рыжие длинные локоны.
  -Лана!? Великие Звезды, ты откуда здесь?!
  -Я рада тебя видеть!
  -И я рад. Но как ты тут оказалась? Я слышал, что ты в Царстве Глур!
  -Не думал же ты, что я останусь там навсегда, - Лана Крод села на стул, расправив полы длинного светлого платья, - Я узнала, что у вас сегодня "тайный совет", - Лана хихикнула, - Я не могла его пропустить.
  -Да, такой тайный, что все об этом знают, - печально произнес Дарс.
  -Неважно. Никто не видит в нас угрозу. Императрицы все равно нет в Замке.
  Дверь снова открылась, и в зале появились три человека. Все они были из династии Крод.
  Дарс вернулся на свое место во главу стола.
  Представители династии Крод прошли вслед за ним и тоже сели.
  -Надо дождаться остальных.
  -Ну что ж, подождем, - мужчина, Хопер Крод, был стар. Морщины уже не разглаживались на его лице. Волосы были белыми и коротко остриженными.
  -Кого мы ждем? - поинтересовался один из мужчин, Влу Крод, темноволосый, крепкий, с широким лицом и толстой шеей, как, впрочем, и всем телом. Он производил впечатления любителя поесть. Действующий член Совета Империи был надменным и честолюбивым человеком. Среди членов "тайного совета" его недолюбливали, но избавиться было нельзя. Как он попал на эти встречи, никто толком не помнил, но Влу уж слишком много знал, чтобы портить с ним отношения.
  -Ещё три человека сегодня должны присоединиться к нам.
  -Прошу прощенья, что опоздала, - в зал вошла, затворяя за собой дверь, высокая женщина, облаченная в просторное алое платье, под которым проглядывали контуры фигуры - идеальные, точеные. Лицо ее было свежее, румяное и очень спокойное, даже можно сказать бесстрастное. Коротко стриженные светлые волосы, цвета жемчуга, были аккуратно зачесаны к лицу.
  -Ким сейчас прибудет, - она села рядом с Ланой и посмотрела на Дарса. Взгляд серых глаз Мирры Крод, члена Ордена Чародеев, был твердым и холодным.
  -Уже здесь, - молодой чародей, вошел в зал.
  -Ким! Рад тебя видеть, - Дарс протянул руку Киму Крод, который с явным удовольствием ее пожал.
  -Можем начинать? - поинтересовался Влу.
  -Мы ждем еще одного единомышленника.
  -Урмалда? - Лана вопросительно смотрела на Дарса.
  -Да.
  -Он не придет, - Мирра, не отрываясь, опять смотрела на Дарса.
  -Что заставляет тебя так думать? - третий представитель династии Крод - Нохс Крод - с пышной, гладко расчесанной, бородой, сидел напротив Мирры. Он хорошо знал чародейку, так как тоже был членом Ордена Чародеев. Не раз они встречались в Ордене, обсуждая чародейские дела и магию.
  -Он не отвечал на мой призыв несколько дней подряд. Мне кажется, он занят чем-то более важным.
  -Интересно, чем? - поинтересовался Влу.
  -В последнее время, много всего происходит в Империи, и мне кажется, что все взаимосвязано, - Мирра обратила взгляд своих серых глаз на Влу.
  -Друзья, зачем мы сегодня собрались?! Если что-то важное, давайте начнем! У меня много дел в Ордене! - вступил в разговор Нохс, - Время не ждет!
  -Много дел в Ордене! - Влу повторил слова Нохса, хихикнув, - Там и дел то уже не осталось, не то, что магии, - тихо добавил член Совета Империи.
  -Мирра хотела что-то сказать! - возразила Лана.
  -Что?
  -Опять проблемы с чароварами акасами или Небесным племенем? - спросил Хопер, он был старейшим представителем династии Крод. Его уважали, но не любили за скупость и лень, но "тайный совет" династии Крод без него - не совет.
  -Да, Хопер, это важные вопросы. Я очень обеспокоена тем фактом, что Магия Тауррана становится прерогативой не Царства Кайлар, а всех, любого, кто хоть как-то владеет магией! Мы теряем контроль не только над магией, но и над Империей! - Мирра с чувством вскинула подбородок, - Мы не знаем, что твориться в Царстве Нэга, какие новые заклинания отрабатывает Небесное Племя! Земли обособились, народы разъединены.
  -Это верно. Имперские Советники Царства Глур и Нэга окончательно перестали посещать Кайлар, а главы этих царств давненько не появлялись на Совете Империи, а это говорит о том, что Союз уже не существует! - вмешался Дарс.
  -Ну и плевать нам на них! - оживился Влу, - Зачем нам эти....нелюди! Союз хоть и имперский, но мы сами справимся без них! Люди - самое достойное, что есть в Империи!
  -Если позволите, я хотела бы сказать, - Мирра встала со своего места.
  Все присутствующие устремили свои взгляды на чародейку.
  -Сейчас, как мне кажется, вопрос стоит не в том, кто достоин, а кто нет, а в том, как вернуть Союз!
  -Мирра, дорогая, опять ты за свое! - Влу вздохнул.
  -Я продолжу, - Мирра обошла стол и встала у окна, - Допустим, что нам все равно, что будет с Союзом. Но, представьте, что Царству угрожает опасность! Кто поможет, если Союз распался? Магия Тауррана не так уж и сильна, как вы знаете! Силы Кайлара велики, но не огромны! Акасы - умелые чаровары, Небесное Племя - искусные чародеи! Нам нельзя терять таких союзников!
  -Ой, Мирра! Ну что ты сказками нас кормишь! Какая еще опасность! - Влу скептично хмыкнул и посмотрел на остальных, улыбаясь, ища поддержку. Но никто не улыбался.
  -Я слышал, что участились странные случаи, - начал Ким, - В Горах Грифона кто-то уничтожил Источник. В Царстве Глур с лица земли стерта целая гора. Участились стычки населения Кайлар с наемниками и кочевниками с холмов Валлт. Настроения в народе не самое оптимистичное! Императрица отсутствует, и никто не знает, когда она вернется.
  -Что за неотложное дело у нее? - спросила Лана.
  -Неизвестно, - Нохс Крод вступил в разговор, - Я пытался выяснить, но безуспешно.
  -Есть еще кое-что, что я хотела бы обсудить, - продолжила Мирра, - Я попросила собраться вас сегодня, но я надеялась, что придет Урмалд, но раз его нет, я считаю, что могу вместо него сказать.
  Воцарилось молчание. Мирра смотрела на Лану, которая сидела, прикрыв глаза.
  -О чем речь, дорогая Мирра? - Влу сел поудобнее, - Ты нас заинтриговала.
  -Среди нас, здесь есть чародеи. Лана Крод, Миел Крод, Ким Крод и я, - Мирра обвела взглядом всех присутствующих, - Поэтому, для них не будет откровением то, что я скажу. И, они поправят меня, если я ошибусь. Во время Темного Мятежа, Киолхандой, было написано пророчество, говорящее о том, что нам придется пережить весь ужас той эпохи еще раз.
  -Это сказки, - Хопер Крод недовольно нахмурился.
  -Сказки, или не сказки, но пророчество написано. А мы все знаем, что если пророчество легло на бумагу, оно сбудется.
  -Необязательно, - не унимался Хопер Крод.
  -Друзья, позвольте мне вмешаться, - в разговор вступил Миел Крод, - Я, как действующий член Ордена Чародеев, могу сказать, что пророчества имеют особенность сбываться. Но сейчас мы говорим не просто о каком-то пророчестве, а о том, которое было написано во времена Духов! И не каким-нибудь чародеем, а самой Киолхандой. Я уверен, что оно сбудется, но вопрос - когда...
  -Счет идет на дни! - Мирра с вызовом смотрела на Хопера.
  -С чего такая уверенность?
  -Мы все знаем, что пророчество считается правдивым и начинаем в него верить, когда некоторые элементы этого пророчества начинают сбываться.
  -Да, именно так я говорю своим ученикам в Школе, - Лана, учитель Школы Магии, подмигнула Мирре.
  -Так вот, я хочу вам сообщить, что пророчество Киолханды начало сбываться.
  Некоторое время все молчали. Влу взволнованно смотрел то на Дарса, то на Миел Крода.
  -А именно? Поподробнее, - тишину нарушил Дарс Крод.
  -Все ли мы помним, что говорится в пророчестве?
  Дарс, Влу и Хопер покачали головами.
  -И так: "Будущее воскреснет из Прошлого, и ты, читающий эти строки, знай - в Мире нет ничего окончательного, как и нет вечного. Исчезнувшие будут найдены, и Хранитель вернется, а с ним и Темные Времена. Мир окутает мрак. И не будет покоя ни мертвым, ни живым. И только...."
  Мирра замолчала.
  -Звучит устрашающе, - Влу поерзал в кресле.
  -Так ты хочешь нам сказать, что то, что пророчила Киолханда начало сбываться? - спросил Хопер. Мирра кивнула, - Что именно? - Хопер смотрел на Мирру, лицо которой было так же бесстрастно как лицо каменной статуи.
  -Как вы все, надеюсь, понимаете - Исчезнувшие - это Великие амулеты Духов.
  -Да, легендарные камни, - сказал Миел Крод.
  -Но, существуют ли они на самом деле? - со вздохом спросил Влу.
  -Ты что-то о них узнала? - осторожно поинтересовался Ким.
  -Да, - кивнула Мирра, - У меня есть информация, что один из камней найден.
  -Ну, это не о чем не говорит! Пророчество можно трактовать по-разному, - Хопер отмахнулся рукой.
  -И как же? - спросила Мирра.
  -Ну, не знаю. Найден один камень - и что? Мало ли в мире реликвий! Я думаю, что пока мы не увидели чародея, владеющего древней магией - можно не переживать!
  -Но, все прошедшие столетия, никто так и не смог найти камни. Их же искали не один раз, - сказал Ким Крод.
  -Именно, - подтвердила Мирра, - И это не все. Вы, наверное, хотите знать, откуда у меня такие сведения? Так вот, одному человеку, в пустыне, явилась тень Киолханды, которая и сообщила, что амулет Силы найден.
  Воцарилась тишина.
  -Ты хочешь сказать, что сама Киолханда вернулась из мира мертвых, чтобы сказать о том, что скоро ее пророчество сбудется? - спросил Дарс Крод.
  -Да. Не кажется ли вам, уважаемые члены тайного совета, что тень Верховного Амулия не просто так вернулась в мир живых?!
  -То есть, ты хочешь сказать, что тень пришла предупредить? - спросил Ким.
  -Именно. Она пришла предупредить нас о том, что вскоре пророчество исполнится.
  -Ерунда! - воскликнул Хопер Крод.
  -Ты недооцениваешь силу магии. Разве ты много раз слышал, что тень являлась с предупреждением? - спросил Нохс.
  -Нет, но это не аргумент!
  -А кто этот человек? - аккуратно спросил Влу.
  -Не важно. Но это известно достоверно.
  -Урмалд сказал? - Влу внимательно разглядывал Мирру.
  -Да, Урмалд.
  Ким сжал кулак.
  -Ну, это так "притянуто за уши"! - сказал недовольно Хопер.
  -Хорошо, - властно сказал Дарс, - В твоих словах, Мирра, есть смысл. Допустим так оно и есть. Киолханда попыталась предупредить нас, намекая, что амулеты скоро найдутся. Что дальше?
  -Да, Мирра, что будет, если пророчество сбудется? Что мы можем сделать? Мы не можем влиять на ход событий. Мы можем только готовиться к неизбежному, - сказала Лана.
  -Я понимаю, что, возможно, это ложные опасения, но, если в этом окажется хоть капля правды, мы все потом будем жалеть, что ничего не предприняли! - сказала Мирра. Нохс Крод закивал головой, - Мы не можем влиять на ход событий. Не можем предотвратить появление амулетов или самим их разыскать, но мы способны предугадать развитие событий! Если знать, что нас ожидает, можно направить течение событий в нужное нам русло!
  -К чему ты клонишь, Мирра? - спросил Дарс.
  -Пророчество имеет окончание. Но его мы не знаем. Мы должны найти окончание и понять полный его смысл.
  -Найти пропавшую часть пророчества? - Миел Крод почесал бороду, - Это не простая задачка. Она исчезла много столетий назад и может быть утеряна навсегда.
  -Такие реликвии не теряются, а уж тем более - навсегда, - Лана откинула прядь рыжих волос за плечи.
  -Вы все здесь - люди, имеющие влияние в Империи. У вас есть связи, доступ к архивам. Вы могли бы помочь найти вторую часть пророчества.
  -Я готов попытаться, - Ким с готовностью кивнул.
  -Я тоже. Я поищу сведения о пропавшей странице в Школе.
  -Я разузнаю в Ордене Чародеев, это все, что могу обещать, - развел руками Нохс.
  -Ну а что Урмалд? Он не знает, где вторая часть страницы? - громко спросил Влу, - Он же такой сильный и известный чародей! - в голосе члена Совета Империи слышались саркастичные ноты.
  -Если бы он знал, этого разговора не было бы, - резко ответила Мирра. Влу фыркнул.
  -Хорошо. Давайте так и решим, - Дарс встал с места, - Не будем принимать никаких решений, пока не выясним окончание пророчества. Если все подтвердится, я пойду к Императрице и буду требовать возрождения Союза в связи с угрозой, о которой идет речь в пророчестве.
  -И увеличения представителей династии Крод в Совете Империи! - добавил Хопер Крод.
  -Именно так, - заключил Дарс.
  Члены "тайного совета" разошлись быстро. Все спешили по своим делам. Задержался лишь Влу.
  Член Совета Империи вышел из той части Замка, которая была отведена династии Крод, и направился в парк. Среди вековых деревьев, под разлапистыми ветвями, он увидел деревянную беседку. Внутри никого не было. Влу зашел в беседку, сел на скамью и стал ждать. Ценной и важной информации у него не было, но встречу пропустить было нельзя. Влу ушел в свои мысли. Он думал о том, как расширить дом, так как недавно к нему из Рувы переехали родственники. Подсчет денежных средств, необходимых для этого мероприятия, вызвал недовольство в душе члена Совета Империи. Он пытался найти способ сократить расходы, но это ему не удавалось.
  -Добрый вечер, - послышалось за спиной Влу. Мужчина вздрогнул, отвлекшись от размышлений, - Не оборачивайся. Нас не должны видеть вместе.
  Брим Влу кивнул и застыл.
  -Что удалось узнать? - спросил голос.
  -Ничего особенного, что могло бы Вас заинтересовать.
  -Что было на совете?
  -Пытались решить какие-то мелкие вопросы. Ничего особенного.
  -Я сама решу, особенное ли это, или нет. Рассказывай, - приказал голос.
  Брим Влу, как мог, пересказал все, что удалось запомнить. Некоторые вещи ему казались не важными, и он их исключил из своего рассказа, но, в целом, все пересказал подробно.
  -Ну вот, все, - закончил Влу.
  -Теперь, слушай меня. Ты должен следить за информацией, которую будут передавать Мирре и Дарсу касательно пророчества. Не упусти ничего. Любые детали будут важны. Встретимся, как только будут сведения, здесь же.
  -Хорошо, я понял, - сказал Влу, - Только вот хотелось бы уточнить касательно моего вознаграждения.
  Ответа не последовало. Влу подождал несколько секунд и обернулся. В парке кроме него никого не было.
  
  
  Глава 14
  
  Дом Нохса был не далеко от замка. Крод был женат и имел детей, но, как и многие жители города, побеспокоился о благополучии семьи, он вывез их в пригород, на воздух. Теперь дом пустовал.
  Три этажа, нескончаемые коридоры, просторные темные комнаты - все казалось заброшенным и пустым. Мирра помнила этот дом с детства. Она приходилась Нохсу двоюродной племянницей, а так как семейные узы в династии были крепки, то отношения у них были самыми теплыми. Ее детские воспоминания были солнечными и радостными.
  В гостиной было тепло, и горел камин. Шкафы до потолка забиты пыльными книгами в выцветших обложках. Напротив камина стояла пара кресел, перед которыми растелился мягкий ковер. Плотные портьеры были задернуты, не пропуская серый свет уличного тумана.
  Мирра сидела в кресле и смотрела на огонь.
  План был готов. Риск был велик, ведь в замок было не так просто попасть, а особенно в ту его часть, где располагалась личная библиотека Императрицы, но цель того стоила. Нохс был прав - ждать нельзя, он предположил, что исчезнувшая страница, или информация о ней, может быть именно в личной библиотеке Императрицы, так как раньше, самые ценные артефакты Императоры любили хранить поближе к себе. Но Мирру с каждым днем все больше волновали другие мысли. Почему нет известий от Урмалда, и почему он не пришел на Совет. Пророчество не давало ей покоя уже несколько дней, с тех пор, как Урмалд рассказал ей про девушку, которая пришла к нему за помощью. Сразу же, как только она услышала этот рассказ чародея, она поняла, что время пророчества пришло.
  С самой юности она любила перечитывать его, пробираясь в Зал Реликвий Школы, где хранилось пророчество. Она представляла себе разные ситуации, при которых пророчество сбудется, пыталась угадать, что было в его второй части, но, конечно, никогда не думала, что на ее жизнь выпадут события, связанные с предсказанием Киолханды. И вот теперь, думая обо всем, что происходило, мурашки бежали по ее коже.
  -Все будет хорошо, - Мирра почувствовала руку на своем плече.
  -Ким...
  -Я понимаю, ты волнуешься. Но мы сможем. У нас получится.
  Мирра улыбнулась. Ким еще учился в Школе, но подавал большие надежды. Он был ее правой рукой, помощником, другом.
  -Нам пора. Мы готовы.
  -Хорошо, - Мирра встала с кресла. Ким протянул ей ее плащ.
  Они прошли к двери, где их ждал Нохс, и вышли на улицу.
  -Я верю в тебя, девочка моя, - услышала Мирра слова дяди, который стоял на пороге и смотрел им вслед. Чародей не мог присоединиться к ним. Здоровье не позволяло.
  Погода была хоть и летняя, но дождливая. Туман окутал их сразу же. Улицы были ели-ели различимы и пустынны.
  Мирра шла впереди, следом Ким. Она почувствовала, что сзади к ним присоединилась, практически вынырнула из тумана, Лана, вернувшаяся из Школы.
  Улица, по которой они шли, считалась центральной и выходила прямо на площадь к замку. Тишина угнетала и настораживала. Вечер приближал ночь.
  -Я навела справки в Школе, куда успела съездить, - услышала Мирра тихий голос Ланы, которая приблизилась сбоку, - Удивительно, но никто ничего не знает. Это странно, так как такая важная реликвия не должна было бесследно исчезнуть. Единственно, что мне удалось выяснить, это то, что в момент смерти Киолханды с ней была некая Арша. Она была служительницей в одном из Храмов Духов. Как мне рассказали в Школе, ты знаешь, там есть болтливые любители рассказывать небылицы, передаваемые из уст в уста старцами.
  -Лана, так и что? - не выдержала Мирра.
  -Ну, да, так вот. Мне рассказали, что Арша была отправлена чародеями, чтобы позвать Киолханду, но она вернулась в Храм без Верховной Амулии, но с двумя предметами, которых раньше у нее никто не видел - небольшой талисман, который она прятала от посторонних взглядов, и книжка в яркой обложке.
  -Откуда такая информация? Ты это так рассказываешь, словно все случилось вчера, а не сотни лет назад.
  -Есть некоторые люди, которые настолько любят сплетни, что готовы их пересказывать, даже если сплетне много сот лет! - Лана хихикнула.
  -И что? Что нам это даст?
  -Не знаю, но, мне кажется, эти вещи ей дала Киолханда не просто так. Возможно, вторая часть пророчества попала к ней?
  -Нет, это исключено. Известно, что пророчество попало к чародеям целиком.
  -В один из Храмов?
  -Да. Но сейчас храмы давно стерты с лица земли. Возможно, все древние рукописи, что там хранились, были перенесены в Имперское Хранилище или личную библиотеку Императрицы.
  -Но, Имперское Хранилище заброшено. Никто им не пользуется. Там только Летописи Империи. Все это было сто раз переписано и перенесено в Школу или Орден Чародеев.
  -Верно, поэтому мы, сначала попытаемся прорваться в личные покои Императрицы, - Мирра ускорила шаг, давая понять Лане, что разговор пока окончен.
  Время от времени, они останавливались. Чем ближе они были к Замку, тем больше было вероятности, что их заметят. Наконец, показался и сам Замок. Массивное сооружение, в лучших традициях архитектуры Империи - белый камень, идеальные пропорции, четкие линии, без излишеств в отделке - фасад, просторные большие витражи и массивные деревянные двери. И бесконечное пространство за замком - уносящийся вдаль просторный и величественный парк!
  Как и любое сооружение, где проживают важные персоны Империи, Замок изобиловал запасными, заброшенными и тайными входами и выходами. Замок был построен во времена Духов, но несколько раз с тех пор перестраивался, достраивался и реконструировался, в связи с разрушениями, полученными в следствии войны. Но Мирра, знала все эти входы и выходы. Ход, нужный для осуществления плана, находился в той части Замка, где находились покои династии Крод.
  Решетка, поросшая вьюном, была ржавой и тяжелой. Дверь не хотела открываться, но использовать магию сейчас они не могли, слишком велика вероятность, что их могут засечь. Поэтому понадобилось около получаса, пока Ким пытался справиться со старым замком. Но, наконец, это у него получилось. Полностью, конечно, дверь не открылась, но щель была достаточной ширины, чтобы пролезть внутрь. Они оказались на ступеньках, ведущих в туннель под Замком. Ким зажег факел, прихваченный специально для этой цели, опять-таки, чтобы не использовать магию. Спуск был крутым. Ступени высокими и скользкими. Мирра шла впереди. За ней Ким, освещавший путь, и Лана.
  Спускались они долго. Туннель уходил глубоко под Замок и выводил в маленький внутренний дворик около помещения для прислуги, а там было совсем не далеко до покоев Императрицы. Сам туннель, когда-то, был прорыт для хранения припасов во время войны, но потом заброшен.
  Спустившись, заговорщики оказались в большом вытянутом подземелье с очень низким сводом. Воздух был переполнен сыростью и запахом плесени. Капли воды стекали по стенам, образуя невысыхающие лужи по периметру. Подземелье переходило в туннель, который петлял витиеватой змеей. Мирра и ее спутники шли в тишине. Слышались только шаги и хлюпанье воды.
  Туннель оказался не длинным. Вскоре, он завернул за угол массивной, но местами обвалившийся, стены, где показались высокие ступени, ведущие вверх. В конце подъема, отряд наткнулся на дверь, за которой показался маленький глухой дворик, заполненный все тем же серым туманом. Отряд остановился. Мирра присматривалась. Тишина была почти "мертвая". Движение в окрестностях дворика не наблюдалось. Казалось, что даже сам туман замер. Ничто не двигалось вокруг. Мирра, аккуратно ступая, начала продвигаться вперед. Что-то настораживало ее. Возможно ли, чтобы в этой части Замка никого не было?
  Отряд двигался очень медленно. Вход в Замок, в ту часть его, где располагались покои Императрицы, находился на противоположном конце дворика. Отряд окунулся в туман, и не прошло и секунды, как все потеряли друг друга из виду. Что уж говорить, туман был такой плотный, что Мирра не могла разглядеть собственные руки. Кто-то дотронулся до ее плеча.
  -Это я, - Мирра почувствовала Кима.
  -Здесь что-то не так, Ким.
  -Что именно?
  -Надо как можно скорее добраться до противоположной части дворика. Мне не по себе, в этом тумане.
  -Да, место мерзкое!
  -Мне кажется, что вся эта тишина о чем-то говорит! Что-то происходит! Что-то, что, по каким-то непонятным причинам, не поддается моему ощущению. Я не могу прочувствовать ничего сквозь туман!
  -Просто плохая погода и напряжение. Не волнуйся.
  -Да, но, здесь что-то...
  Мирра не успела закончить свою мысль.
  Волна заклинания перехвалила ее дыхание. Мирра услышала, как вскрикнул Ким. Почувствовала, как боль пронзила его, и юноша потерял сознание.
  -Мирра!
  Чародейка почувствовала, как та же неведомая сила отбросила Лану куда-то в сторону. Глаза Мирры зажгла огненная пелена. Пора было воспользоваться магией. Теперь она видела бесчувственного Кима у стены, лежащего и не двигающегося. Видела, как Лана выставила защиту, но она трещала и продавливалась под натиском каких-то неведомых чар. Мгновенье, и Лана, закрывшись по инерции рукой от атакующего заклинания, скорчилась на земле.
  -Что происходит? - Ким, придя в себя, уже оказался рядом с Миррой.
  -Нас атакуют.
  -Кто?
  -Этого я не знаю. Такие чары мне не известны!
  Мирра напряглась. Туман теперь не мешал ей видеть все, что происходило вокруг. И она чувствовала чужую ауру. Ауру столь сильную и тяжелую, что перехватывало дыхание. Казалась, что огромная сила надвигалась на Мирру и ее спутников. Она не могла избавиться от ощущения, что стены вокруг сдвигаются, небо опускается, а свет меркнет - настолько ошеломляющее действие оказывали чары кого-то, кто вступил с ней в бой.
  Она озиралась. Четыре глухие серые стены вокруг уходили ввысь, заканчиваясь пологими крышами. Ни окон на стенах не было, ни дверей, кроме той, откуда вышла Мирра со спутниками и ещё одной, куда они направлялись. Дворик был глухим и пустым. Откуда шла атака на них - Мирра не могла уловить. Но она чувствовала, что этот кто-то, концентрирует, собирает всю свою мощь, для решающего удара. Удара, направленного на нее, и если она не обнаружит врага, Мирра понимала, этот удар может стать для нее роковым.
  -Ты чувствуешь? Сила скапливается вокруг нас, Мирра! Приготовься!
  -Я готова, Ким!
  Мирра закрыла глаза и сконцентрировалась. Она вспомнила все, чему ее учили чародеи Магия Тауррана. Ее разум закрылся, черпая внутреннюю силу. Сознание прояснилось, направляя волю разума только на поставленную цель, а цель ее сейчас была - выставить настолько мощную защиту, чтобы она смогла проследить, откуда атакует враг. Пока она не знала, как противостоять, она могла только защищаться.
  Новое нападение не заставило себя долго ждать. Удар был сильным и сокрушающим. Волна безумной энергии врезалась в щит Мирры. Это был разум самого Мрака. Мирре показалось, что она видела его черный цвет. Цвет тьмы и смерти. Щит треснул. Силы, безусловно, были не равны. Поток безумства, паники и злости поглотил сознание Мирры. Она чувствовала, что теперь не сможет даже выставить новый щит. Ее сознание парализовало. Мягко, но настойчиво что-то, похожее на навязчивую мысль, влезало в ее рассудок, подчиняя своей воли и лишая способности мыслить и двигаться.
  Мирра смотрела перед собой, в непроглядный туман. И только теперь она смогла увидеть то, или точнее того, кто напал на нее и ее спутников. Туман перед ней загустел, и начало появляться черное пятно, которое постепенно стало вырисовываться в очертания человеческой фигуры. Рассмотреть ее чародейка никак не могла. Зрение пропадало. Туман сгущался. Фигура приближалась, и чародейка ощутила неведомую по силе магию, исходящую от нее. Мирра вдруг поняла, что она обречена.
  -Какая неведомая сила! - ее собственные мысли пробивались с трудом сквозь волну боли, но даже в таком состоянии Мирра старалась сохранить спокойствие и рассудительность, - Что-то, чего я никогда не испытывала! Какая-то странная магия....
  -Не сопротивляйся, - услышала она голос, - Нет смысла. Ты не можешь ничего сделать. Подчини свой разум, и ты будешь жить!
  Фигура приблизилась к девушке и подняла руку.
  Мирра ощутила такую боль в голове, что слезы сами собой полились из ее глаз. Перед глазами заплясали разноцветные круги. В висках стучали молоты, затылок налился свинцом.
  -Подчинись! Мы знаем, зачем ты, Мирра Крод, пришла сюда.
  -Что тебе надо? - глаза Мирры покраснели. Ещё мгновенье и она была уверена, что ослепнет. Сосуды лопались один за другим. Она уже не старалась противиться вторжению чужого разума, но полностью впустить его в свое сознание, она не могла. Смерть настигла бы ее в мгновение ока.
  -Мне надо, чтобы ты подчинилась мне и рассказала все, что знаешь!
  -О, великие звезды! - прошептала Мирра, - Рассказала о чем? Я не понимаю! - чародейка схватилась за голову и застонала, - Что за новая магия? Что твориться? Эта магия раздирает маня изнутри, на частички, на составляющие, словно крупицы земли...., - Мирра похолодела, - Земли? Такая сокрушительная сила и неведомая магия! О, небеса! Это же магия амулета Силы!
  И тут фигура присела перед чародейкой на корточки, и Мирра увидела знакомое лицо женщины.
  -Ну, здравствую, Мирра.
  У Мирры не было сил удивиться.
  -Шера Стоу! Что все это значит?
  -Что значит? Ты не понимаешь? - Шера рассмеялась, - Странно, вы же недавно все обсуждали на вашем "тайном совете"! - Шера опять засмеялась. Ее пышные светлые волосы были убраны в высокую прическу. Глубоко посаженные глаза, смотрели с нескрываемой радостью и торжеством.
  -Откуда ты знаешь? - Мирра сморщилась от новой волны боли.
  -У нас есть свои осведомители!
  Мирра все поняла. Она ясно осознала, кто предатель.
  -Что ты хочешь?
  -Я хочу, чтобы ты рассказал нам все, что тебе известно о пророчестве и амулетах.
  -Я ничего не знаю.
  -В самом деле? Пророчество действительно начало сбываться, Мирра. Настал наш час! Час, когда величие Империи вознесется до невиданных высот!
  -О чем ты?
  -Вы пришли сюда, чтобы найти вторую часть пророчества. Так знай, дорогая моя Мирра, ее здесь нет! Как только мы ее найдем, никто не помешает нашей цели!
  -Я за вас рада! - огрызнулась Мирра.
  -Ну, раз ты так не разговорчива, то мне нет смысла тратить на тебе время. Прощай, Мирра, ты была не плохой чародейкой!
  Мирра хотела сказать ещё что-то, но боль стала настолько сильной, что терпеть было не возможно. Сильный протяжный крик вырвался у нее.
  Мирра начала отключаться. Все поплыло перед глазами. Боль, казалось, начала стихать, но только оттого, что она теряла сознание. Но перед тем как окончательно уйти в мир небытия, Мирра увидела, как Шера резко обернулась и закричала. По телу Мирры пробежала волна теплой силы, силы знакомой, чистой и вечной! Она почувствовала, как ослабли тиски.
  -Лана, - прошептала Мирра.
  Молодая чародейка стояла рядом с Шерой. Ее губы шевелились, читая заклинание. Ким, выждав подходящий момент, вскочил на ноги и ударил заклинанием, сбившим Шеру с ног.
  -Мирра, беги! Я задержу ее! - крикнула Лана.
  -Быстрее! - услышала Мирра голос Кима.
  Мирра, не теряя времени, с трудом поднявшись на ноги, побежала к двери, ведущей обратно в туннель под Замком. Как этой хрупкой учительнице из Школы Магии удалось справиться с магией амулета Силы, Мирра не могла предположить. Перед входом в туннель, Мирра обернулась. Шера закидывала Лану огненными заклинаниями, а во дворике уже появились люди, спешившие на помощь Шере. Ким стоял рядом с Ланой, но что-то подсказывало Мирре, что этим двоим, не выстоять.
  
  
  
  Глава 15
  
  Летний день был в самом разгаре, и солнце щедро делилось своим теплом с природой земель Кайлар. Два путника шли лесной проталиной. В лесу было тихо. Пугающе тихо. Не было слышно птиц, не шуршали кусты, где прятались лесные животные, даже ветер, казалось, стих и боялся обнаружить себя.
  Не помня не свой дом, не свою семью, Лаэрт не пытался никогда выяснить кто он по рождению, и где его родня. Мастер Руукз заменил ему отца, хотя мальчик рос очень самостоятельным и своевольным. Наверное, он и не нуждался в отцовской опеке и любви.
  Воспоминаний о детстве у него почти не было. Все, что он мог вспомнить, было окрашено в бледный серый цвет. Не было ярких событий, не было тяжелых потрясений или эмоциональных встрясок. Дни, года - все слилось в одно - в прошлое. Единственное, что, пожалуй, вызывало интерес и волновало Лаэрта, это учеба. Он учился всему, чему мог. Все знания, вся мудрость, которой щедро делился с ним Мастер Руукз, все оседало в голове юноши и занимало свою нишу в его сознании. Ни одна книга, ни один манускрипт, ни одна руна не прошли мимо Лаэрта. Он запомнил все, запечатлел в своей памяти.
  Но одно событие из прошлого не давало покоя Лаэрту. Много раз он вспоминал тот вечер. Много мыслей, догадок и предположений родилось в его голове в тот момент. Он помнил, как сейчас, этот день. Тогда, ему только исполнилось восемнадцать. ....
  
  ...В Храме Природных Чар было тихо.
  Занятия окончились. Сгущались сумерки. Молодая луна показалась среди блестящих точек-звезд. По темному, синему небу проплывали серые облака. Погода портилась. Ветер принес в своих порывах холод. Но воздух был свежий и бодрящий.
  Ученики разошлись по своим комнатам. В просторных коридорах с высокими потолками было пусто.
  Лаэрт сидел на полу своей комнаты. Сконцентрировавшись, он внимал наступающей ночи.
  -Лаэрт.
  Юноша почувствовал призыв учителя.
  -Да, Мастер.
  -Мне нужно с тобой поговорить.
  Коридоры, комнаты, залы, лестницы - все было замысловато и сложно переплетено в Храме. Не сразу можно запомнить нужный маршрут, но для ученика - чародея Магии Природных Чар, живущего в Храме с детства, не было трудностей. Лаэрт мог с закрытыми глазами дойти до нужного места, причем обходными, укороченными, можно сказать, тайными путями. И вот теперь, ему понадобились считанные минуты, чтобы почувствовать, где находится его учитель и прийти к нему.
  Мастер Руукз был не молодым, подтянутым, слегка жилистым, мужчиной. Волос на его голове уже не осталось, но лишенная волос голова, придавала его лицу твердое и мужественное выражение. Он ходил из угла в угол по небольшой зале, где горело два факела. Наконец, он остановился у широкого окна и засмотрелся в ночной мрак.
  -Вы звали меня.
  Лаэрт остановился за спиной учителя.
  -Да, - Мастер Руукз продолжал смотреть в окно, - Пришло время для разговора.
  -Я слушаю.
  -Тебе уже много лет, - Мастер обернулся, - Ты стал сильным, умелым чародеем. Я горд, что смог воспитать такого.
  Лаэрт слегка поклонился учителю.
  -Ты никогда не спрашивал меня о своем рождении, - Мастер внимательно смотрел на ученика.
  -Я не считаю нужным знать, то, что не играет в моей жизни никакой роли. Я чародей. И все, что мне нужно знать - это магия.
  Мастер усмехнулся.
  -Я ожидал, что ты скажешь, что-то подобное. Но нельзя идти навстречу будущему, не зная свое прошлое!
  -Я его знаю. Мое прошлое - это Храм. Я вырос тут. И тут родился. Я - не тот, что физически перед вами, а тот, что внутри, в сознании. Мой разум родился, окреп и сформировался здесь. Я считаю, что как Чародей, я родился в Храме. Остальное не имеет значение.
  -Ну что ж, - Мастер отвернулся к окну. Пауза в разговоре продолжалась несколько минут. Руукз думал.
  -Я уважаю, твое желание и не буду насильно заставлять тебя слушать то, что я собирался рассказать. Но одно я, все же, скажу. Я не знаю твоего прошлого, но его знает Природа. Все, что когда-либо было на этой земле, осталось в памяти этого Мира. Придет время, и ты сам узнаешь все про свое прошлое, которое было до Храма. Ты не сможешь его игнорировать. Даже если ты не хочешь искать путь к нему, оно само найдет тебя. И вот главное, что я хочу сказать, а ты постарайся запомнить - когда прошлое настигнет тебя с такой силой, что ты не сможешь жить, не зная его лица, единственное, что покажет тебе его - будет Имперское Хранилище.
  -Имперское Хранилище?
  -Да. Больше не задавай вопросов. Ты отказался от своего прошлого сейчас, поэтому, жди теперь до тех пор, пока оно само не проявит себя. Видимо, так суждено быть.
  Лаэрт кивнул.
  Мастер Руукз прикрыл глаза. Лаэрт понял, что разговор окончен...
  
  Сотни раз с тех пор, Лаэрт вспоминал этот разговор.
  Никогда прежде он не слышал, про Имперское Хранилище. Лаэрту было три года, когда он попал в Храм. Неужели за эти несчастные три года с ним могло что-то случиться, что теперь может изменить его жизнь?
  Уже давно он не вспоминал о том разговоре. Но сейчас, идя по тихому, затаившемуся лесу, он оживил в своей памяти тот день. Мастер больше никогда не заговаривал с ним на эту тему. А когда юноша задавал вопросы о Хранилище, Мастер делал вид, что не слышит ученика. Постепенно интерес окончательно пропал. Но события последних дней воскресили в памяти Лаэрта слова Мастера. Ему неожиданно показалось, что сейчас именно тот момент, когда надо начать поиски Хранилища.
  -О чем задумался? - Гил Акас прервал размышления Лаэрта.
  -Да так, ни о чем, - ответил Лаэрт, - Ты что-нибудь слышал об Имперском Хранилище?
  -Не много. Оно находится в Хардлине. Заброшено, а что?
  -Ничего. Давай сделаем привал.
  День пошел на убыль. Но лес продолжал молчать. Никаких ночных обитателей, которые частенько выползали после дневной жары, так и не было. Воздух замер. Казалось, что вот-вот и его можно будет увидеть, потрогать руками, настолько плотным он был для наступающей вечерней прохлады.
  Путники расположились под сенью небольшого лиственного дерева, пушистые лапы-ветви которого, закрыли друзей от постороннего взгляда, образую полог.
  Лаэрт прилег, облокотившись о могучее теплое древо. Опавшие листья сложились в мягкий ковер, что неимоверно облегчало отдых Лаэрту и Гил Акасу.
  Акас вытащил кое-какие припасы съестного и протянул Лаэрту. Обсуждать что-либо сил не было. Вихри мыслей крутились в головах путников, но они были слишком усталыми, чтобы выделить из этого вихря наиболее важное, и обличить в слова. Гил Акас прикрыл глаза и не заметил, как погрузился в глубокий сон.
  Лаэрт, напротив, был настолько возбужден событиями минувших дней, что не мог заснуть. Идеи одна за другой рождались в его голове. Он встал на ноги и вышел из-под ветвей дерева. Ночь окончательно опустилась на землю. Он прошелся немного и опустился на камень.
  Храм...свиток...пророчество....Дом Духов....Санса...
  Лаэрту вдруг показалось, что он сходит с ума. События, в которые он теперь был вовлечен, казались ему кошмарным сном, сказкой, прочитанной в детстве. Он шел в Храм отдать найденную часть дневника Мастеру, но - это был только предлог для того, чтобы проникнуть в Храм, отговорка, на случай если его заметят. Лаэрту не терпелось разобраться с событиями, которым было много сот лет. Дневник настолько заинтересовал Лаэрт, что теперь он готов был на много, ради его содержания.
  Заставив себя отвлечься от размышлений, чародей прикрыл глаза. Надо было отдохнуть. Завтра они должны попасть Храме.
  
  ***
  Было тихо. Впрочем, как и всегда, тишина была одной из составляющей Храма. Единение и созерцание Природы требовало полной концентрации на то, чтобы услышать ее и понять. Даже во время занятий - ничто не нарушало тишину. Ученики не разговаривали между собой или с учителями, им это не требовалось. Они постигали Природу молча, разумом.
  Храм находился в западной части Южного леса. Само здание было выложено из потемневшего от времени камня. Оно было достаточно большим, с несколькими боковыми пристройками, узкими вытянутыми окнами, округлой крышей, выложенной черепицей и массивным многоступенчатым крыльцом, ведущим к тяжелой деревянной двери, окованной железом.
  Переплетенные между собой в замысловатую паутину коридоры, комнаты, залы и лестницы пребывали в темноте. Редкие факелы освещали отдельные участки помещений Храма. Каменные залы с высокими сводами, узкие витиеватые крученые лестницы, долгие холодные коридоры - все казалось очень мрачным и нежилым. Но Храм жил. Он жил в мыслях, в сознаниях учеников.
  Братья и Сестры Храма жили в отдельных кельях. Попадали они в Храм в малолетнем возрасте и проводили в нем почти все свою жизнь. Утро их начиналось с медитации, потом все шли на встречу с Мастером, после чего опять разбредались по кельям. Некоторые выходили на природу, пытаясь найти единение среди ее лона, но в основном все тренировались во внутреннем дворике, где стояли специальные Природные Камни, помогающие ученикам познавать сложную суть Природных Чар.
  Обычно, к десяти годам, ученик Храма становился Обученным, после чего, обязан был пройти сложные испытания и, если все удавалось, становился Сведущим, и, если Сведущий оказывался очень талантливым, ему присваивали титул Главного Сведущего, каким был Лаэрт. "Мастером" называли исключительного. Им мог быть только один человек. Его выбирала Братия и Сестры Храма из числа Главных Сведущих, и этот пост сохранялся за ним до самой смерти.
  Две тени двигались осторожно и бесшумно. Они подошли к Храму с торца здания, где находился запасной вход, а заодно и выход. Высокая крепкая фигура мужчины осторожно дотронулась до двери, которая бесшумно отварилась.
  -Тут что, не закрывают двери?
  -Тут нечего брать. Братья в Храме ничего не имеют, кроме того, что находится у них в душе. Тебе ли не знать.....
  -Я как-то над этим никогда не задумывался...
  Перед Лаэртом и Гил Акасом открылся длинный узкий коридор, из глубины которого повеяло холодом. Пройдя по нему, они безошибочно вышли к лестнице, ведущей в главный зал Храма, где проходили встречи Братьев и Сестер с Мастером. Тишина была очень гнетущая. Гил Акас, который провел в Храме не один год, чувствовал себя не в своей тарелке. Одно дело прийти сюда Учеником, а другое - пробираться по этим коридорам и залам, словно воришка. На всякий случай, он держал наготове пару пузырьков своего зелья.
  Миновав зал, они прошли по коридору в восточное крыло, самую старую пристройку Храма, спустились в подземелье, где проскользнули в небольшую комнату, прикрыв за собой дверь. Все было тихо, словно об их присутствии никто не догадывался...
  -Ты думаешь, Мастер тебя не почувствует?
  -Скорее всего, почувствует, но мы будем быстры на столько, что прежде чем он опомниться - нас уж не будет.
  -А дневник? Ты отдашь его ему?
  -Пока не знаю, если встречусь с ним - отдам, если нам удастся все сделать незаметно, то нет.
  Комната была не учебной. Ученикам строго запрещалось появляться в этой стороне Храма. Здесь концентрировали силу и единились с Природой Главные Сведущие.
  -Магия Сил Души - ты понимаешь, как это опасно! - Гил Акас убрал зелье, которое он держал наготове, достал из своей торбы другие две бутылочки, перелил одну в другую, и смешанная жидкость загорелась внутри сосуда, освещая комнату, в которой заплясали тени. Лаэрт не ответил, но он знал, что если и искать дневник, то только в этом помещении Храма.
  -Зачем мы здесь? Не проще ли поискать дневник в библиотеке, например?
  -Нет, это долго и опасно. Если дневник в Храме, Камень расскажет мне, что в нем.
  Комната представляла собой полукруглое помещение, в центре которого стоял черный блестящий камень. Приверженцы Магии Природных Чар чтили этот камень, как основную святыню. Он был принесен сюда после смерти Клаудиса, когда строился Храм и, как полагали, содержал в себе все мудрость Природы, все ее тайны, часть ее сердца и души. Лаэрт подошел ближе, встал на середину комнаты и приложил руки к камню.
  Гил Акас отошел в сторону и прижался к стене.
  Чародей никогда не пользовался такими заклинаниями, как Магия Сил Души. Только Мастер мог вложить всю свою Душу в заклинание без вреда для себя. Конечно, Лаэрт много знал и слышал об этом заклинании, но он, даже воочию, ни разу не видел, как это работает, хотя точно знал, как необходимо использовать Камень Недр.
  И вот теперь, стоя рядом с камнем, он волновался, как когда-то, когда был ещё Учеником, и ему предстояло пройти первые сложные испытания.
  "Дух Храма, я - Лаэрт, чародей Храма Природных Чар - взываю к тебе!"
  Глаза Лаэрта засветились. Разум освободился от посторонних мыслей.
  "Дух Храма, прошу тебя! Возьми Силы моей Души, чтобы я смог открыть дорогу к тому, что скрыто!"
  Несколько минут ничего не происходило, но потом, внезапно, камень начал светиться изнутри. Что-то маленькое, яркое разгоралось внутри этого черного исполинского минерала, который теперь казался прозрачным. Лаэрт чувствовал, как камень теплеет под его ладонями. Сила полилась в чародея. Камень разгорался ярче и ярче, краснея и краснея. Голова Лаэрта дернулась и запрокинулась.
  Гил Акас соскочил с места, желая поддержать друга, но передумал и вернулся.
  "Этот дневник я храню как зеницу ока в Храме в Горах Грифонов. В нем я поведаю самую невероятную историю, которая произошла в моей жизни.
  Я родился в Царстве Кайлар, во времена правления Императора Люсия, внука Великого Иланция Крод! Мирное время окружало меня, но отголоски событий той ужасной эпохи, продолжали еще преследовать Империю. Магия была слаба. Хотя, что уж скрывать, ее почти не осталось в нашем мире.
  Из древних книг мне удалось узнать, что до Темного Мятежа чародеи могли делать такое, что нынешнему Ордену Чародеев и не снилось! В те времена миром правила сокрушительная Магия Природных Чар, подчинившая себе духов природы. Духи были заключены в амулеты, и, как утверждают древние рукописи, в некой таинственной Книге Путей был указан способ, позволяющий соеденить амулеты и получить безграничное могущество.
  Стоит ли говорить, что местонахождение легендарных камней, остается неизвестным, по сей день. Говорят, Киолханда спрятала амулеты, чтобы они не достались Тазару. Также загадочно пропала и Книга Путей.
  Темный Мятеж унес не только тысячи жизней, но и Магию Природных Чар, амулеты, тайну Книги Путей, а главное надежду на возрождение былого могущества наших земель.
  Я провел несчетное количество времени в библиотеках и хранилищах, много размышлял и пришел к выводу, что такая сильная магия, как та, что использовалась чародеями древности, не могла исчезнуть бесследно.
  И я отправился в путь. Путешествовал я долго. Годы пролетали, словно мгновенья. Где я только не был: и в воздушных городах Царства Глур, и в непроходимых чащах Царства Нэга, я плавал по безжизненным волнам Ледяного Океана, пробовал исследовать Черную Долину, но судьбе было угодно забросить мое бренное тело в земли, о существовании которых, я не подозревал.
  Я пересек Каменное Озеро, прошел Змеиные Степи, холмы Валлт, и, наконец, когда надежда совсем покинула меня, я выбрался из пустыни, попав в дивный край.
   То, что за холмами Валлт и Ледяным Океаном существуют затерянные земли, я читал в пыльных книгах, но не подозревал, что это реально.
  Место, в котором я очутился, жители его называют - Трольвилль. И, как выяснилось, населяют эти земли именно тролли, о которых рассказывали только сказки. Но, при всей сказочности этого мира, он тесно связан с Империей. Это я понял почти сразу же. В Трольвилле меня приняли хорошо. Жители тех мест отличаются добротой и доверчивостью, но я не злоупотребил ею. Хотя, кое-что, должен признаться, я сделал в тайне от них.
  Немного освоившись в Трольвилле, мне удалось также узнать, что когда-то, между землей троллей и Империей не было пустыни. Это был один край, именно по этой причине, тролли сохранили Магию Природных Чар. Вначале я не мог поверить в свою удачу, но, когда воочию увидел древнюю магию в действии, все мои сомнения улетучились. В мире, так искусно скрытым временем и отделенным песками, действительно существовала Магия Природных Чар.
  За несколько лет, проведенных в Тролльвиле, я обзавелся друзьями, которые помогли мне получить доступ к знаниям этого народа. Я смог изучить их книги и летописи. И вот, наткнувшись на древний манускрипт, я сопоставил то, что уже знал о Магии Природных Чар и то новое, что мне открылось. Догадки и подозрения начали терзать меня. Я не хотел верить в то, что говорило мне мое предчувствие, но в тайне надеялся, что прав.
  Книга Путей, считавшаяся легендой, потерянной в веках и сказаниях, находилась именно в землях троллей! И я нашел ее!
  Надо заметить, что Книга нашлась совершенно случайно. Столь много дней минуло с тех пор, как ее поместили в тех краях, что далеко не все тролли знали о ее существовании. Мне помог случай. Это было лишь вопросом времени - найти ее, а времени у меня оказалось много.
  Очевидно, кто-то знал о существовании этих земель, и по этой причине спрятал Книгу тут.
  Я до сих пор не могу поверить, что держал Книгу Путей в руках! Она воистину прекрасна!"
  Неожиданно, Лаэрт вздрогнул, поднял голову и начал медленно отнимать руки от камня, но вслед за его ладонями, от камня потянулись красные раскаленные нити. На глазах акаса, верхняя часть одежды Лаэрта вспыхнула и загорелась. Гил Акас кинулся к чародею.
  -Стой на месте, - услышал акас голос, мало похожий на голос друга.
  Лаэрт почувствовал, что Камень не отпускает его. История дневника прервалась, но чародей продолжал пребывать во власти Камня.
  Он пошатнулся. Одежда на нем горела, но чародей стоял, как будто не чувствуя огня. И когда последние обгоревшие остатки рубашки чародея упали к его ногам, Гил Акас громко выругался. На спине Лаэрта ярким голубоватым цветом виднелся узор - линии, образующие, немыслимые по формам, фигуры, походившие на извивающиеся стебли растения.
  Несколько мгновений, и камень внезапно потух. Чародей упал на колени около Камня. Яркий свет в его глазах потух, и он их прикрыл.
  -Я знаю, где Книга, - прошептал Лаэрт, открывая глаза и оборачиваясь к Гилу, стоявшему с широко раскрытым ртом.
  -Ты - люм! - с трудом выговорил акас.
  Лаэрт вздрогнул. Шок, от услышанного, парализовал его. Но чародей взял себя в руки, поднялся и приблизился к акасу.
  - Давай выбираться отсюда.
  Также бесшумно, как они пробрались в Храм, также тихо они его и покинули. На выходе, Лаэрт снял с веревки сушившуюся рубашку, принадлежащую кому-то из учеников Храма.
  Ночь была свежая и холодная, возвещая о приближении осени и холодов.
  
  ***
  Ночные посетители удалялись, но их было все ещё видно из окна небольшого чердака под крышей Храма. В эту ночь за ними наблюдал Мастер Руукз.
  Он отошел от окна и опустился в большое кресло.
  -Может, все же стоит их задержать? - Мастер обернулся к фигуре, стоящей за креслом.
  -Нет. Так даже лучше. Мы сможем проследить за ними.
  -Как угодно.
  -Ты был прав. Ты не ошибся в нем. Этот чародей действительно сможет вывести нас прямиком к Книге.
  -Он лучший, - Мастер усмехнулся.
  -Как только мы обретем Мощь, ты получишь причитающуюся тебе частичку силы!
  -Я очень надеюсь на это, - задумчиво протянут Мастер.
  
  ***
  -Так, что это все значит?! - не выдержал акас, как только они ушли далеко от Храма.
  -Я сам не понимаю! Я сам в таком же шоке, как и ты!
  -Ты не знал, что ты люм? Ты прожил всю жизнь и не знал, кто ты на самом деле? - не унимался акас.
  -Нет, не знал! Откуда мне было знать?! У меня не было ни отца, ни матери! Как я должен был узнать? Кто мог мне сказать?
  -Мастер!
  -Но он не сказал, как ты знаешь!
  -Но люмы - они другие! Они не люди! Неужели не замечал в себе ничего необычного?!
  -Что, например?!
  - Ну, например - нечеловеческая сила!
  -Нет.
  -Скорость! Некоторые люмы превосходили по скорости даже самих диких тигров!
  -Быстро бегать - это не отклонение от нормы!!!
  -Ну не знаю! А эти пятна на твоей спине! Они же бывают только у люмов! - Гил Акас внимательно всматривался в лицо друга.
  Лаэрт думал.
  -Если ты помнишь, люмов никто давно не видел. Пятна, о которых ты говоришь должны проявляться только под воздействием магии!
  -Ну, ты не раз использовал магию в своей жизни!
  -Нет, Гил! Я не знал!
  Гил Акас издал нечленораздельный возглас.
  -Почему не сказал мне?!
  -Говорю тебе, я не знал! Откуда я мог знать? Точнее, я, конечно, знал приметы люмов, но мне и в голову не приходило проверить себя!
  Гил Акас молчал. Лаэрт ждал, что скажет друг.
  -Ты думаешь, для меня это не откровенье? Ты думаешь, я знал и скрывал?
  -Да, я именно так и думаю! Ты скрывал, потому что боялся, что я тебя выдам! Ты же знаешь, что люмов отлавливают и изучают....
  Гил Акас не успел договорить, как почувствовал удар в грудь, и он отлетел в сторону. Акас ударился спиной о ствол дерева и упал на землю, удивленно хлопая глазами. Он даже не успел понять, что произошло, так неожиданно атаковал его Лаэрт, сложив Знак Земли.
  -Прости, друг, что пришлось так сделать, но я понял, что ты сейчас скажешь нечто такое, после чего я перестану тебя уважать. Надеюсь, что ты на самом деле так не думаешь. Я ничего не скрывал от тебя, поверь, потому что сам не знал. Но то, что я теперь знаю, не менее шокировало меня, как и тебя.
  -Проклятье! Прости и ты меня, - акас поднялся на ноги, - Не знаю, что на меня нашло! Просто я так был удивлен и не знал, как реагировать...
  -То, что я люм, кое-что объяснило мне в моей судьбе.
  Лаэрт опустился на землю. Он сел, скрестив ноги.
  Местность, где остановились чародеи, находилась в предгорье. Небольшая лужайка, поросшая невысоким кустарником, примыкала к скалистому валуну, поросшему соснами.
  -Как-то раз Мастер сказал мне, что если я захочу узнать что-то о своем прошлом, то мне надо идти в Имперское Хранилище.
  -Зачем?
  -Не знаю, но теперь, я точно туда пойду.
  Гил Акас выжидающе и напряженно смотрел на Лаэрта.
  -Я должен, понимаешь, Гил, должен! Для самого себя! Все, что было со мной до сегодняшнего дня, теперь не имеет значения. Мастер был прав. Прошлое настигло меня! Теперь, я не могу жить дальше, не узнав, как я попал в Храм, кто мои родители и как нам удалось выжить.
  Акас вздохнул и выругался.
  -Проклятье! Это невероятно!
  Друзья замолчали.
  -Ну а Книга? Что ты знаешь про нее? Что было в первой части дневника?
  Лаэрт наспех пересказал акасу то, что поведал ему Храм.
  -Ничего себе, - вздохнул акас.
  -Ты все еще со мной? - спросил Лаэрт.
  Акас развел руками.
  -Конечно! Что за вопрос.
  -Тогда, для начала, я хочу узнать свое прошлое!
  
   В ночи слышался взмах крыльев сов. Эта часть леса казалась более обитаемой, нежели та, где находился Храм. Где-то завывал волк. Ветер шептал ночную песню в ветвях деревьев.
  Лаэрт перевернулся на другой бок. Сон не шел. Весь день они опять шли пешком, и теперь тело изнывало от усталости. Каждый звук отвлекал его от спокойного сна, чего нельзя было сказать про Гила, который посапывал рядом. Лаэрт поднялся и сел. Звезды светили ярко, было прохладно. Разжигать костер чародей не решался. Он не исключал, что его посещение Храма не осталось не замеченным. Их могли преследовать. Лаэрт еще раз вспомнил все, что написал Клаудис в дневнике. История была невероятная. То, что существуют обитаемые земли за пустыней, он не знал. Но обнаруженный факт его обрадовал. Авантюра, втянувшая Лаэрта и Гила в свои силки, становилась все опаснее, но интереснее.
   Отдаленный хруст ветки привлек его внимание. Как человек, проведший много времени в лесу, Лаэрт знал, что это означает только одно - зверь или человек. Кто-то приближался.
  Лаэрт весь превратился в слух. Хруст повторился. Ночью звери так не крадутся, они осторожны. Значит, это человек. Причем, человек, который не прячется, а пробирается быстро, возможно, спешит. Лаэрт опять прислушался. Человек шел не в их сторону, но рядом.
  "Дух Земли, я, Лаэрт, чародей Храма Природных Чар - взываю к тебе!"
  Лаэрт опустился на колени и приложил ухо к земле. Послушная магии Лаэрта, она донесла до чародея все звуки ночного леса в мельчайших подробностях. Лаэрт услышал тяжелое дыхание, уставшую поступь и биение сердца человека. Лаэрт быстро встал. Судя по звукам, человек вот-вот должен был оказаться совсем рядом с местом ночлега чародеев. Лаэрт сделал несколько шагов и притаился. Человек был совсем рядом, когда Лаэрт быстрым движением схватил ночного гостя, который стал отчаянно сопротивляться. Лаэрт ощутил возмущение Магии Тауррана. Он нарвался на чародея.
  -Спокойно, я не причиню вам зла! - сказал Лаэрт.
  Человек успокоился.
  -Что вам надо? Кто вы? - Лаэрт услышал женский голос.
  -Меня зовут Лаэрт, - секунда, и на ладони женщины возник магический шар, осветивший лица Лаэрта и женщины.
  -Ты меня напугал.
  -Что вы делаете ночью в лесу, одна?
  -Я могу спросить тебя о том же! - сказала женщина.
  -Он не один! - за спиной Лаэрта показался Гил, с бутылочкой магического снадобья наготове.
  -О! Человек и акас, путешествуют вместе! Интересно! - женщина улыбнулась.
  -Нет, интереснее, что чародейка делает одна в лесу, - сказал Лаэрт.
  -Дела, мой мальчик, - женщина замерла, прислушиваясь.
  -Это лиса поймала ночную мышь, - сказал Лаэрт.
  -Магия Природных Чар? - сказала чародейка, - Невероятно! Думала, вас уже нет в природе. Удивлена!
  -Как видите, есть, - сказал акас.
  -О, акасы тоже практикуют эту древнюю магию. Мир полон сюрпризов, - чародейка засмеялась, - Хотела бы с вами поболтать, ребята, но очень спешу, - чародейка потушила световой шар.
  -И куда же ты направляешься?
  -Подальше от сюда.
  "Дух Земли, я, Лаэрт, чародей Храма Природных Чар - взываю к тебе!"
  Неожиданно Лаэрт сделал резкое, ели уловимое движение руками. В этот же самый момент из-за кустов выпрыгнуло огромное черное животное. В свете ночных звезд, блеснули клыки и красные, налитые кровью и злостью, глаза. Но магия Природных Чар уже вступила в игру. Гил с силой оттолкнул женщину в сторону, повалившись рядом с ней на землю. Животное, издав страшный рык, приземлилось на землю, осматриваясь и выбирая добычу, но, в эту же секунду, земля под его ногами разверзлась, и животное провалилось, в бездонную яму, жалобно скуля. Яма закрылась, словно ее и не было.
  Женщина поднялась на ноги, отряхиваясь.
  -Впечатляюще, - сказала она, - Никогда раньше не видела Магию Природных Чар в действии.
  -Теперь видела.
  -Да. Видела. Надо сказать, что я даже не почувствовала приближение зверя. Магия Тауррана распознает только существ, наделенных магической аурой.
  -Вам повезло, что мы оказались рядом, - гордо сказал акас.
  -Действительно, повезло. Спасибо. Кстати, что это за зверь?
  -Это волк. Немного крупнее обычного, правда, но, попадись вы ему на зуб, ничего бы не осталось.
  -Спасибо, еще раз. Мне пора.
  -Не будем вас задерживать, - Лаэрт отступил на шаг.
  -Была рада встречи, - чародейка нырнула в ночь.
  -Странная встреча, - сказал акас, - Что ей надо в этих лесах, ночью.
  -Не знаю, но что-то подсказывает мне, что мы ее еще увидим.
  Отдыхать, больше не было времени. Друзья собрали вещи и тронулись в путь. Приближался рассвет. Вскоре они вышли на большой тракт, ведущий на восток, к Хардлину. Но Лаэрт и Гил Акас шли по тракту только до развилки, одно из ответвлений которого, вело к небольшому городку Дугрин, где располагалась Пещера Порталов. Без помощи порталов, путь в Хардлин по тракту занял бы несколько дней.
  До Дугрина и порталов путники шли практически без привалов. Оба понимали, что дойти до места назначения необходимо как можно быстрее. Они старались не привлекать к себе внимания, не заходили в таверны, ночевали вдали от людских глаз, в лесу, почти не разговаривали, не пользовались магией, и к их большому облегчению, добрались до Хардлина, без осложнений. Здесь предстояло пройти через весь город, где в западной его части, в обветшалом здании, располагалось Имперское Хранилище, некогда место сосредоточение мудрости и знаний Империи, теперь же - забытое и заброшенное помещение, заполненное пыльными книгами, покосившимися шкафами, старыми ненужными вещами и мебелью.
  В городе было многолюдно, утро было в самом разгаре. Торговцы начинали будничный день, а покупатели спешили приобрести свежие продукты до полудня, когда улицы пустели. Свернув с западной дороги Хардлина, Лаэрт и Гил Акас прошли по небольшому мостику, перекинутому через городской канал, и вошли в самый старый район города. Здесь находились небольшие дома, в которых жили ремесленники, коренные жители города, таверны, дешевые гостиницы и несколько городских хранилищ, одно из которых было конечной точкой в пути чародеев.
  -Ну, вот и пришли, - Лаэрт скинул торбу с припасами и теплыми вещами, которые они приобрели в Дугрине, - Здесь дождемся вечера. Пробраться в хранилище будет легче ночью.
  -Может, теперь зайдем в таверну?
  -Да, там мы не привлечем внимания. В городе, если не хочешь, чтобы тебя заметили, сиди в самой многолюдной таверне. Идем.
  
  Глава 16
  
  Небо стонало. Столько Силы никогда раньше не вмещала атмосфера мира.
  Всё хранила в себе земля, в своих глубоких, темных и прочных земных оковах. Бережно оберегая и преумножая, она ревностно относилась на посягательства людей позаимствовать хотя бы малую долю того, что так долго рождалось и вынашивалось недрами. И вот теперь, сторонние силы, таившиеся доселе где-то в неизвестных материях, приблизили и сделали неотвратимыми события, которые привели в действия, вдохнули жизнь, в механизм движения Силы. Она вырвалась из своей колыбели. Показалась свету.
  Ветер стих. Чуть розоватые облака замерли в небе. Казалось, что перестали течь реки и бушевать моря. Все живое попряталось. Сама Суть мира затаила дыхание в ожидании чего-то, чего никогда не было.
  Черная отвесная гора, уходившая своими пиками в тяжелые кучевые облака, возвышалась печально и зловеще, но часть горы отсутствовала, обрушившись острыми обломками в огромный котлован, образовавшийся на месте некогда большой части горной породы.
  Сначала эта часть горы взорвалась, разметав осколки камня на несколько сот метров вокруг. А затем, столб ярчайшего пламени вырвался из пещеры, находившейся в горе. Он, словно раскаленный нож, прорезая масло, пронзил камни и вырвался в небо, сжигая на своем пути облака и уходя за пределы мира, к звездам. Зрелище, воистину уникальное, продолжалось несколько секунд, но тот, кому удалось это увидеть, не забудет никогда.
  Поток вырвавшейся Силы исчез где-то в бездонных небесах. Над котлованом некоторое время витала мерцающая дымка.
  Недалеко от котлована образовалась небольшая площадка, обрывающаяся в пропасть, где далеко внизу ели проглядывала земля Царства Глур.
  Ветер, стихший во время извержения, потихоньку начал проявляться, постепенно переходя от легких дуновений к сильным, резким порывам.
  На краю пропасти, в серебристом мерцающем мареве что-то засветилось. Свет исходил от небольшого предмета, лежавшего на площадке у котлована. Предмет двигался, слегка увеличиваясь в размерах. Наконец, начал вырисовываться силуэт. Он рос ввысь, пока не приобрел четкие очертания человеческой фигуры. Женской фигуры. Тонкий, хрупкий стан, длинные волосы золотистого цвета развивались на ветру, скрывая лицо. Красивые тонкие пальцы, изящные кисти рук, а в центре каждой ладони, расположившись небольшим кругом, сверкало шесть голубоватых искр - осколки кристалла. Она была обнажена. В свете, окружающим девушку, ее кожа казалась неимоверно белой, практически совершенного, идеально оттенка.
  Это, бесспорно, была девушка, но, ни человеком, ни Эа, ни акасом, конечно же, ни люмом - она была иным, новым существом, родившимся в недрах горы, в Оке Природы.
  Она стояла и осматривалась по сторонам. Затем она начала напряженно вглядываться в котлован.
  Сконцентрироваться было невыносимо сложно, но постепенно, ей стало казаться, что все мысли нашли свои ниши, и ей вдруг невообразимо четко представилась вся картина случившегося.
  Девушка пошатнулась.
   -Что произошло? - прошептала она и посмотрела на свои ладони, усеянные осколками кристалла. Душераздирающий крик разлетелся в горах.
  Она сжала кулаки и попыталась успокоиться.
  -Что со мной случилось!? - паника забилась в ее груди, отзываясь на удары сердца. Дрожь пробежала по телу. Она почувствовала холод.
  Что-то блеснуло у ее ног. Девушка наклонилась и подняла предмет. Это был железный футляр, в котором лежал свиток.
  Походив по краю котлована, она несколько минут постояла на площадке, а затем подошла к краю отвесной горы, стоны опять вырывались из ее груди. По телу пробежала сильная дрожь. Дыхание девушки участилось. Она зажмурила глаза от боли, которая раздирала ее душу.
   Глубокий вздох, еще один. Девушка резко открыла глаза, и потеряла сознание.
  
  ***
  Видения прошлого появлялись перед глазами реальными образами.
  И вот теперь опять, она видела перед собой Око Природы. Воронку, которая притягивает и манит броситься в ее зачарованный водоворот. Она видит безумные глаза Магды. Чародейка стоит с раскинутыми руками и раскрытыми за спиной крыльями. Ее волосы развиваются, а глаза наполнены древней магией Эа. Она слышит ее крик - "Верховный Демон!", а затем последние слова - "Найди отца!"
  Видит демона, который готов нанести сокрушительный роковой удар. И уже в следующий миг, она чувствует древнюю магию амулета Эа, которую высвободила Магда, зная, что это последний шанс победить врага.
  Девушка ощущает на своей коже обволакивающую сущность Ока. Она вдыхает, и в ее легкие проникает не воздух, а магия. Она открывает глаза и видит абсолютный свет. Свет, который является самой жизнью, который рождает мудрость и дает смысл существования.
  Она понимает, что бой демона и Чародейки вот-вот завершиться. Вся боль сражавшихся проникает в Око, и она теряет сознание, теряет ощущение времени.
  Магии амулета Эа не может противостоять даже демон. Но его последняя, предсмертная атака наносит смертельный удар. Кристалл, висевший над Оком Природы, раскололся. Его осколки падают в Око.
  Демон повержен. Магда, раненая и понимающая, что жизнь уходит из нее, спешит к Оку и кидает в него амулет. Последний осколок Кристалла падает.
  Взрыв был молниеносен. Шар раскаленной энергии заполняет весь грот, всю пещеру и вырывается с сокрушительной силой в небо......
  
  ***
  Санса стояла на коленях среди вечных сугробов и льда, под ясным синим небом, не ощущая холода. Сильный ветер, перемешанный со снегом, окутывал ее. Яркое безоблачное небо слепило глаза, из которых лились слезы, горячие, обжигающие лицо и, попадая на снег, растапливающие лед. Она вновь и вновь чувствовала боль Магды, погибшей чародейки Эа. Она пожертвовала силой амулета, пожертвовала собой, чтобы спасти Сансу. Спасти рождающуюся надежду.
  Новая сила, новая жизнь текла и бурлила в ее венах. Новая энергия пульсировала в ее разуме.
  Отсюда, с заснеженной Поднебесной, Санса чувствовала теперь себя частью магии. Она ощущала, как осколки кристалла сделали ее одной их тех, кто называл себя Чародеями. Магия была в ее дыхании, в ее сердце, в ее плоти.
  Санса должна была умереть.
  Так непременно бы произошло при других обстоятельствах, но, видимо, все происходящее должно было случиться именно так, как случилось. События, столкнувшись в пещере, образовали тот исход, который ждала судьба.
  Око Природы, амулет Эа и кристалл дали Сансе то, что не имел ни один живой человек в Империи, они дали ей второе рождение.
  -Как я здесь оказалась? - Санса оглядывалась по сторонам.
  Она часто и тяжело дышала. На мгновенье, ей стало страшно - слишком нереально было случившееся.
   -Магда, Фиона - вы, сделавшие меня тем, кто я теперь есть, знайте - я исполню все, что обещала! Я больше не принадлежу себе, так как, меня больше нет!
  Предмет, сжимающий Сансой в руке, стал горячим.
  Девушка открыла футляр, и ей в руки выпал пожелтевший свиток. Санса развернула его и удивленно начала разглядывать его содержимое. Перед ней была карта, нарисованная аккуратно и очень подробно. Местность, изображенная на карте, Сансе была не знакома, разве что очертания озера, находившегося в самом углу карты. Это определенно было Каменное озеро. Следовательно, все, что изображала карта, было территорией за пустыней, за холмами Валлт, места, о существовании которых ходили древние легенды. Санса начала искать место, указывающее то, к чему вела вся эта карта, и, найдя его, ахнула. Практически в центре карты Санса увидела небольшой крестик, над которым была надпись на древнем имперском языке "Фолиант".
  -Не может быть! - Санса улыбнулась, но улыбка тут же исчезла с ее лица. Она почувствовала чье-то приближение, и, в это же мгновенье, с неба спустился Эа.
  -Я пришел за тобой.
  Санса встала с колен. Эа накрыл девушку плащом, который он принес с собой.
  -Как вы узнали, где я? - спросила Санса.
  -Королева знает многое, - коротко ответил Эа и, взяв девушку на руки, взмыл в небо.
  ***
  
  Изящные обнаженные ступни плавно ступали по площадке у края пропасти, где возвышались две колонны из серого камня, за которыми тянулась занавес густых кучевых облаков.
  Санса была уже здесь. Когда-то. Когда она была другой.
  Теперь, стоя у пределов Небесного Племени, она уже точно знала, что ее ждет за облаками, и что ей там нужно. Эа, принесший ее сюда, улетел, оставив девушку одну.
  -Хеа, - Санса позвала стража пути.
  Несколько секунд никто не отзывался, но затем облака начали двигаться. Они расплылись в стороны и растворились в воздухе; на месте облаков, ровно от края горной площадки, где стояли колонны, заструились тысячи золотых нитей, образуя мост.
  -Приветствую тебя, Изара!
  Она прошла по мосту, уже без страха и опасений, которые терзали ее в прошлое посещение Небесного Племени. В конце моста, в облаках, она заметила молодую девушку Эа. Она стояла, поджидая Сансу и держа в руках одежду.
  -Это просила передать вам Королева.
  -Благодарю, - Санса облачилась в просторную белую тунику до пят, скинув плащ, который принес ей Эа на вершине горы.
  -Королева ждет, - девушка расправила крылья и, вспорхнув, скрылась в облаках.
  Пройдя сквозь облака, Санса оказалась у подножья широкой белоснежной мраморной лестницы, которая вела в белый город, в глубине которого возвышался дворец из розового камня.
  Санса стояла в просторной зале второго этажа дворца Эа с большим балконом, двери которого были распахнуты, открывая вид на город. В центре зала, так же, как помнила Санса, стоял столик с живыми ароматными цветами. Сердце ее больно сжалось. Никогда больше не увидит она Магду, красивую и статную, в глубине балкона.
  Из двери около балкона, показалась ещё одна девушка, которая поклонилась Сансе.
  -Королева ждет. Следуйте за мной.
  Санса прошла за ней в соседнее помещение, из которого лестница вела на этаж выше. Там, пройдя по нескольким коридорам, они оказались перед большой деревянной дверью. Девушка распахнула перед Сансой дверь и пригласила жестом пройти. Санса ступила внутрь. Дверь за ней закрылась. Перед ней был просторный светлый зал, в глубине которого на троне из розового хрусталя сидела Королева.
  -Я ждала тебя, Изара!
  Санса пересекла зал, где перед троном стояло кресло, куда она, поклонившись Королеве, села.
  Королева, немолодая женщина, выглядела как каменное изваяние. Ни один мускул не двигался на ее лице. Живыми были только глаза.
  -Покажи мне свои ладони, - Королева напряженно всматривалась в Сансу.
  Девушка подняла руки, ладонями вверх, и показала их Королеве. В центре каждой ладони сверкнул круг из шести кристаллов. Сансе показалось, что уголки глаз Королевы дернулись.
  -Я должна рассказать Вам о смерти Магда, - Санса смотрела на Королеву.
  -Я знаю. Я почувствовала, что Магда ушла, - глаза Королевы заблестели, и Сансе показалось, что она видит слезы, - Не думала я, что она уйдет раньше меня, но такова воля Судьбы. Но, мы ждали тебя. Все пути сошлись. Дорога открылась. Ты стала той, кем должна была стать. Теперь ты должна свершить свой путь.
  Санса кивнула.
  -Мы знали, что придет время, и амулет, который мы хранили, должен будет покинуть Эа.
  -Это будет один из шагов, приближающий вас к Землям Истинным, - сказала Санса.
  -Магда рассказала тебе. Хорошо. Сказала ли она тебе о пророчестве?
  -О пророчестве Эа?
  -Да.
  -Она рассказала тебе его полностью?
  -Не понимаю, о чем вы....
  - Когда ладони Изары окропят осколки Звезд, придет день пробуждения во второй раз, все амулеты соединяться в единое целое, и только тогда Раса Эа сможет покинуть мир и вернутся в Земли Истинные.
  Санса молчала, не зная, что сказать.
  -Я вижу, что какая-то часть этого пророчества не была тебе известна. Но, это ничего не меняет. Теперь - ты Изара. Твои ладони окропили осколки Звезд. Я отдам тебе амулет. Но ты должна найти остальные.
  -Почему вы думаете, что я смогу? - Санса внимательно изучала Королеву.
  -Потому, что на древнем языке Эа "Изара" - означает "Хранитель". Ты - Хранитель.
  -Что? - переспросила Санса, не веря услышанному - Но, как? Это невозможно!
   Королева закрыла глаза, и Сансе показалось, что ей очень плохо. Цвет ее лица был почти серым, руки обтягивала сморщенная кожа. Перед Сансой сидела не Королева, а старуха, и, если бы, не ее поразительные, яркие, наполненные мудростью, зеленые глаза, Санса бы решила, что эта женщина давно лишилась рассудка.
  -По меркам людей, Эа живут долго, почти вечно. Но, даже мы, рано или поздно, приходим к концу пути, - Королева говорила тихо и спокойно, - Никому не удается избежать смерти. Таков закон. Однако иногда Судьбе бывает угодно продлить чью либо жизнь, и тогда можно получить второй шанс - перерождение. И тот, кому суждено получить вторую жизнь, понимает - ему предстоит пройти новый путь.
  -К чему вы клоните, не понимаю!
  -Хранитель - это не только чародей, обладающий даром контролировать все стихии! Это уникальная способность! Она передается по наследству. Быть Хранителем не просто, но главное, им невозможно не быть. Если уж твоя кровь отличается от других, ты не может игнорировать свою сущность!
  -С чего вы взяли, что я - Хранитель?!
  -Я этого не знала. Даже не догадывалась, но, очевидно, недооценила Магду.
  -Вы думаете, она знала?
  -Она могла знать! - глаза Королевы открылись. Санса не могла отвести взгляд от них, - Ты должна была умереть, чтобы Хранитель родился! И ты умерла. Магда бросила свой амулет в Око. Кристалл довершил процесс. И это дало тебе возможность выжить. Магда заплатила за твою жизнь высокую цену.
  -Свою жизнь, - тихо сказала Санса.
  -Будь достойна ее подарка!
  -Но, я не просила об этом! - слезы наполнили глаза Сансы.
  -Никто не просит о своей судьбе заранее. Нам не дано знать, что для нас лучше, а что хуже.
  -Вы хотите сказать, что Магда таким образом проверяла - Хранитель я или нет?!
  -Да.
  -Но, если бы я умерла! Если бы она ошиблась!
  Королева вздохнула.
  -Но, этого не случилось, верно?!
  -Значит, я - Хранитель? Чародей, обладающий даром контролировать все стихии?!
  -Да. Пророчество привело тебя в Империю. Оно же помогло тебе встретиться с Магдой.
  -Значит, пророчество действительно начало сбываться?! Все так опасаются появления Хранителя. Он же должен найти амулеты и разрушить мир. Где амулеты? - после минутного молчания спросила Санса.
  -Не знаю, но мы предполагали, что амулет Духа Земли - был где-то в склепе Тазара, то есть - в недрах земли, а раз амулет Духа Воздуха - у нас, Небесного Племени, живущих в небе, то, как мне кажется, амулет Духа Воды следует искать в воде, а амулет Духа Огня - в огне!
  Санса задумалась.
  -Но воды много в Империи! Где именно....
  -Где ее больше всего.
  -Ледяной Океан!
  Королева молчала.
  -Огонь...- задумчиво произнесла Санса, - Где же он может быть?
  -Я не знаю, Изара. Тебе предстоит найти их самой. Я могу только предполагать.
  Санса встала.
  -Что же мне теперь делать?
  -Следовать своему предназначению. Теперь, чтобы ты не делала, твой путь приведет тебя к тому, что давно предсказано. Ищи амулеты, а дальше ты поймешь сама, как ими воспользоваться. Ты найдешь амулет Видения в Тайном Зале. Фрида покажет тебе путь.
  -Спасибо.
  -Удачи тебе, Изара. Прощай и помни, никогда не пренебрегай подарками Судьбы.
   Санса покинула Королеву.
  Она вышла в коридор, где ее ждала Фрида.
  Тайный Зал находился в верхней части дворца Эа, в одной из его башен. Сильную и жесткую магию, охраняющую подступы к Залу, Санса почувствовала сразу. Но, конечно же, эта магия не была теперь ей чуждой. Сила, вложенная в заклятья, была поистине огромной.
  Поднимаясь по винтовой лестнице, в башню, с каждой новой ступенькой, Санса ощущала мощь этого древнего колдовства. Не доходя одного пролета, до Тайного Зала, Фрида остановилась, сказав, что дальше она идти не имеет права, и Санса продолжила подъем одна. Дверь в Зал была не заперта, более того, она сама открылась, как только Санса подошла к ней. Тайный Зал был мал. По периметру были развешаны зеркала - вытянутые, в полный рост, в тяжелых красивых рамах. Между зеркалами были подвешены зажженные факелы, освещающие помещение. Мебели никакой не было, кроме небольшого стола, на котором что-то лежало, накрытое сероватой тканью.
  Санса подошла к столу и приподняла ткань. Ее взору открылся потрясающей красоты синий камень, размером с ладонь. Магия чувствовалась в нем. Девушка протянула руку, чтобы дотронуться до камня, но что-то ее остановило, мимолетное сомнение шевельнулось в ее душе, и она отдернула руку. Глядя на сверкающий древний амулет, Санса задумалась, заколебалась. Да, рассуждала она, то, что ее жизнь теперь изменена безвозвратно, сомнению не подлежит. Королева уверена в том, что именно она тот самый Хранитель, что рождается раз в несколько сот лет, но чувствует ли она сама в себе подобную силу?! Ощущает ли она себя причастной к древней магии?! Понять это, девушка не могла, но чувствовала, что пока камень лежит там, где находился все последние века, у нее есть шанс сохранить себя. Если сейчас развернуться и уйти, оставить амулет здесь, возможно ли, что все случившееся в последние дни, навсегда останется в прошлом?
  -Я не хочу этого! - прошептала Санса, - Я не хочу быть Хранителем!
  Она замотала головой, глядя на камень, словно, амулет был ее собеседником.
  -Но, Магда..., - Санса вздохнула, - Она просила меня! Проклятье! Как же мне быть! - девушка запустила руки в волосы, массируя виски, - Может быть, если его взять, но не использовать, как говорила Магда, ничего не произойдет. Я отнесу его Урмалду! Да, точно! Главное ведь, чтобы он не попал к кому-то другому!
  Санса аккуратно взяла амулет в руки. Он был воистину достоин Королевы!
  Неожиданно она почувствовала, как осколки кристалла в ее руках стали теплеть. Спустя несколько секунд, Санса уже не могла дышать, настолько сильно жар распространился по ее телу. Следом, прошла судорога. Кости начало ломить. Санса соскользнула на пол. Амулет упала рядом на каменный пол. Грудь сдавило, дыхание стало частым и тяжелым. Санса упала на колени, опершись о пол руками. Перед ней на каменный пол упали крупные капли крови, сочившейся из ее носа. Голова закружилась и девушка готова была потерять сознание, но неожиданно резкая боль пронзила ее лоб. Она вскрикнула, вскинула голову и увидела, как камень медленно поднимается над полом, сияя словно самая яркая звезда. Девушка заворожено смотрела на камень, не в силах оторвать взгляд. Доли секунд, и камень с силой врезался в голову Сансы. В глазах ее потемнело, и она потеряла сознание.
  Сколько прошло времени, сколько пролежала Санса на полу в Тайном Зале, она не знала. Очнувшись, Санса сразу же почувствовала сдавленную боль в голове. Она поднялась на ноги. Глубоко вздохнула. Боль отступила. Она увидела амулет, лежащий на полу. Камень сверкал, притягивая взгляд.
   Девушка поднялась на ноги и взяла амулет. Он казался тяжелым и холодным на ощупь. Зеркала, поставленные в зале, ловили ее отражение, заманивали посмотреться в них. И им это удалось.
  Санса увидела свое отражение. Увидела и не мола поверить коварным стекляшкам. Она изменилась. Золотистые волосы, раньше вьющиеся и упрямые, теперь были длинные и свисали гладкими прямыми прядями; белая, словно прозрачная, кожа; черные, словно уголь, глаза сливались со зрачками; скулы, заостренные и впалые. Санса провела пальцами по лбу. В самом его центре она увидела слегка розоватое пятно, словно ожог, прикоснувшись к которому, Санса обожгла пальцы.
  -Что это еще такое!
  Мысль, озарившая ее в тот же момент, подступила одновременно с тошнотой.
  -Это отпечаток амулета?! - Санса отшатнулась от зеркала, - Великие Звезды, что произошло!!! - страх всколыхнулся в груди девушки.
  Санса, не контролирую себя, с силой швырнула амулет в зеркало, которое со звоном разбилось и осыпалось на пол. Но, развернувшись, Санса увидела себя в других зеркалах.
  -Нет, не смотрите на меня!!! Нет!
  -Санса!
  Девушка обернулась. В дверях Тайного Зала стоял Рой. Его раны окончательно залечились, и теперь он выглядел ещё более сильным и бодрым, чем в их первую встречу.
  -О, Рой! - Санса не смогла сдержать свои эмоции, которые переполняли ее. Она хотела кинуться к Рою и припасть к его груди. Ей хотелось заплакать, но она не смогла. Лицо исказилось в болезненной гримасе. Санса отвернулась.
  -Девочка, - Рой сделал шаг навстречу Сансе, чувствуя ее боль, но остановился, - Ты все выдержишь, ты сильная.
  -Ты не знаешь, что со мной случилось! Магда...
  -Я все знаю. Ты не можешь ее вернуть. Что случилось, то случилось. Она погибла за свой народ и за тебя. Теперь твоя задача сделать все, чтобы ее смерть не оказалась напрасной.
  -Я не смогу.
  -Сможешь, конечно, сможешь. Но позволь и мне немного тебе помочь.
  -Что ты можешь? Ты не представляешь, кто я теперь! Я чудовище, урод, не человек! - слезы лились по лицу Сансы.
  Она обернулась к чародею.
  -Посмотри, - она протянула чародею руки, ладонями вверх, на которых сверкали осколки кристалла.
  -Это отметины магии. Теперь, ты стала иной.
  -А это! - Санса откинула пряди волос и показала Рою ожог на лбу.
  -Я не знаю, что это значит, но ты жива - это главное.
  -Я не хочу жить! - крикнула Санса и упала на колени.
  Рой опустился на пол рядом с девушкой. Он погладил ее по голове. Санса уткнулась лицом в плечо чародея.
  -Я не понимаю, что происходит. Я пришла сюда за амулетом. Думала, что понимаю, как надо поступить, но Королева сказала, что я - Хранитель! Все меняется! Слишком стремительно и бесповоротно! Я запуталась! Как же мне хочется, чтобы всего этого не было! Рой, кто же сможет мне помочь?!
  Рой вздрогнул.
  -Успокойся. Все наладится.
  Санса посмотрела в лицо Рою.
  -И я знаю, где Книга Путей.
  Рой прижал девушку к груди.
  -Мы найдем ее!
  
  Глава 17
  
  Мирра бежала по лесу без оглядки. Ветки хлестали ее по лицу. Ночь была холодная и звездная. В Фэрр пошел дождь, но за городом погода держалась ясная. Дышать становилось все тяжелее, организм требовал передышки. Она остановилась, наклонившись, и уперлась руками в колени. Пришлось отдышаться. Погони не было, но останавливаться надолго нельзя. Ноги несли ее вперед.
  После того, как она выбралась из подземелья, ведущего во внутренний дворик Замка, Мирра не останавливалась ни на секунду. Она пробежала половину города. Возвращаться к Миелу было нельзя. Помочь бы он не смог, а навлекать на него беду она не хотела. Хотя, если в совете был предатель, он все равно выдаст всех участников, но был шанс, что искать будут только ее. Выбрав самый короткий путь из города, Мирра оказалась в лесу, по которому она пробиралась вот уже несколько часов. Необходимо было найти Урмалда. Его дом находился достаточно далеко от Фэрр, но по пути Мирра надеялась встретить постоялый двор или деревню, где планировала взять лошадь.
  Ночь наступила быстро, летом темнеет стремительно. Мирра не любила ночные прогулки, а тем более по лесу, но надо было идти, к утру есть шанс добыть лошадь.
  Мирра пробиралась шумно. Любой лесной житель слышал ее. Ветки хрустели под ее ногами, но Мирра не обращала на это внимание. Скорость сейчас была важнее осторожности. Даже если ее преследовали и слышали, она знала, что опережает их. Звезды освещали ей путь, но впереди виднелся только лес и ничего больше. Идти следовало на восток, и Мирра постоянно сверялась по звездам. Внимание было рассеяно. Усталость, нервозность и беспокойство мучили чародейку. Какая судьба постигла Кима и Лану? Живы ли они? Увидятся ли они когда-нибудь? Как она могла их оставить?! Нет, могла! Кто-то должен найти вторую страницу, узнать окончание пророчества. Особенно это важно сейчас, когда она знала, что Шера тоже ищет пророчество. Но какое она имеет к этому отношение! Что за интерес у нее? Что-то твориться, о чем не знает ни она, ни Урмалд! Или он знает, и поэтому не пришел на совет?!
  Мысли чародейки были прерваны самым грубым образом. Кто-то схватил ее за плечи. Будучи в состоянии глубокой задумчивости, что не позволительно для члена Ордена Чародеев, она даже не заметила всплеска магической силы.
  В лесу она наткнулась на чародея Магии Природных Чар и акаса. Что они делали ночью в такой глуши, она уже размышляла потом, но когда этот чародей по имени Лаэрт, так беспощадно прервал ее, Мирра призналась себе, что испугалась и не ожидала такого развития событий.
  Лаэрт и акас оказались не опасны, и Мирра быстро с ними распрощалась, но от опытной чародейки не ускользнула аура юноши. Она была сильная, светлая и полная магических сил. Жаль, что он пошел неверной дорогой. Магия Тауррана была бы лучшим применением его таланта.
  Рассвет застал Мирру подходящей к небольшой деревушке. Жители только просыпались, что было на руку чародейке. Чем меньше людей ее увидят, тем лучше. Купив лошадь, Мирра помчалась дальше, в окрестности Дугрина.
  Оказавшись в седле, Мирра смогла немного отдохнуть.
  К вечеру следующего дня, воспользовавшись порталами, она подъехала к месту, где жил чародей. Она знала, что Урмалд, если был дома, уже знает о ее приближении. Чародейка спрыгнула с лошади и побежала к исполинскому дубу, стоявшему в центре лесной поляны.
  Она ворвалась так бесцеремонно в залу, где обычно встречалась со старцем, что осознав этот столь вопиющий факт, резко остановилась в дверях. Урмалд стоял у шкафов, держа в руках книгу. Лицо его было мрачным и озабоченным.
  -Проходи, проходи, раз уж ворвалась.
  -Прости, Урмалд! Но я так спешила! - быстро заговорила Мирра.
  -Я знаю. Я почувствовал твое волнение еще у мельницы. Что случилось?
  -Нас раскрыли! Кима и Лану взяли в плен! Почему ты не пришел? - Мирра не знала, что более важное - рассказать или спросить.
  -Успокойся. Сядь, остынь, - Урмалд медленно прошел к своему креслу и сел, держа в руках все ту же книгу.
  -На совете мы обсуждали пророчество, - Мирра не могла долго молчать, - Мы решили найти вторую его часть. Отправились в Замок, но там была засада. Шера тоже ищет пророчество!
  Урмалд внимательно посмотрел на Мирру.
  -Магды больше нет с нами, - сказал он тихо.
  Мирра приложила руки к лицу.
  -Нет! Не может быть! Как это случилось!?
  -Она хотела по-своему помочь нам всем и повела девочку к Оку Природы.
  -Разве Око существует?! Я думала, что это легенда!
  -Очевидно, не легенда.
  - Но, зачем она это сделала!?
  -Не знаю. У меня был с ней разговор накануне. Мы обсуждали, что девушке нужна встряска, чтобы пробудить дар. Возможно, Магда решила, что Око окажет на нее большее действие, нежели Источник. Думаю, что-то пошло не так, как она планировала. Я почувствовал, что ее жизнь оборвалась. Рой прислал мне послание. Он тоже не знает подробностей.
  -Я не могу поверить, - Мирра была ошарашена.
  -События начали развиваться не так, как я ожидал, но они развиваются стремительно.
  -Но, где теперь эта девушка? Что с ней?
  -Они в Царстве Глур. Девушка жива. Это пока главное. Рой пока больше не связывался со мной. Так что удалось узнать о второй части пророчества?
  -Ничего. Шера сказала, что в Замке ее нет, думая, что убьет меня, но Лана и Ким спасли положения, пожертвовав собой. Я смогла бежать.
  -У нас есть еще время.
  -Откуда ты знаешь?
  -Если Санса действительно как-то связана с пророчеством, и все события замкнуты на него, то следует обратить наш взор на то, что станет началом его исполнения. Амулеты не найдены. По крайней мере, не все. Пока их не нашли, есть время. Я не хотел, чтобы они вновь явились в мир, но Магда, судя по всему, преследовала свои цели. Раса Эа сможет вернуться в Земли Истинные только после того, как появится Изара и найдутся все амулеты.
  -Изара? Кто это?
  -Хранитель.
  -А, о нем тоже упоминается в пророчестве.
  -Раса Эа стремится к этому больше всего на свете.
  -Бедная девочка, - прошептала Мирра, -Что же нам делать? - она встала и начала мерить шагами комнату, - Если предположить, что Санса как-то связана со всеми событиями, то нельзя упускать ее из виду.
  Урмалд кивнул.
  -Как мы знаем, найден пока только один амулет.
  -Про другие мы можем просто не знать, - добавил чародей.
  -Ну, предположим, их не нашли. Есть еще Хранитель, который тоже пока не объявился. Значит, у нас есть время докопаться до истины и найти продолжение пророчества.
  -Да, но не забывай, что есть еще Книга Путей.
  -Да, книга. Она понадобится Хранителю, чтобы воссоединить амулеты, - задумчиво сказала Мирра, - Как-то все запутанно.
  -Не забывай, что мы можем не узнать о том, что появился Хранитель, нашлись амулеты и Книга Путей.
  -Да, да! Но, что, в таком случае, делать!? Что?! - Мирра терла виски.
  -Искать вторую часть пророчества. Это единственное, что мы можем. Если Санса как-то связана с амулетами, с Книгой или с Хранителем, Рой нам сообщит. А пока, мы должны знать, что будет дальше. Мы должны понять, чем закончится то, что предрекла Киолханда.
  -Но, что если....
  -Не будем гадать, Мирра. Надо сосредоточиться теперь только на второй части пророчества. Мы должны узнать, что хотела сказать Киолханда!
  -Как ее найти? Остается только один вариант - Имперское Хранилище, - Мирра обернулась к Урмалду.
  -Ты думаешь, я просто так не пришел на совет в Фэрр. Я просто не мог себе позволить тратить на него время. Я искал. Искал записи о странице. Следы о ней в древних рукописях, - Урмалд продолжал листать книгу.
  -И что? Нашел? - Мирра быстро подошла к Урмалду и с надеждой посмотрела в книгу.
  -Нашел. В одном из отчетов Ордена Чародеев есть сведения о том, что все рукописи и свитки Храмов Духов были перенесены в Хардлин, чтобы сохранить в период разрухи в Империи. Сведения скудные. Буквально одна строчка. Об этом пишет один библиотекарь. Раньше я не читал его отчеты, не видел смысла, но буквально вчера наткнулся на них. Больше информации о книгах из Храмов нет, поэтому есть надежда, что их не перемещали и они все еще в Хардлине.
  -Значит, наше предположение, что надо искать в Имперском Хранилище - верное! - Мирра просияла.
  -Похоже, что - да, - Урмалд захлопнул книгу.
  -Мы идем в Хардлин?
  -Немедленно! И не идем, а переместимся! Боюсь, что пешую прогулку я не выдержу.
  -Но, это опасно. Ты потратишь много сил!
  -Их у меня и так нет! Я настолько стар, что ели держусь за этот мир, так что, если получится перемещение, я еще задержусь в Империи!
  Урмалд отложил книгу. Встал на ноги. Мирра подошла и встала рядом. Чародей сконцентрировался. Глаза его наполнились магией, он расправил плащ на плечах, накрыл им Мирру, и комната опустела.
  Через мгновенье Мирра и Урмалд стояли в глухом переулке Хардлина.
  Город спал. Ночь накрыла тишиной улицы.
  -Где мы? - Мирра первый раз наблюдала столь сильное заклинание. Сама она пока не была на подобное способна, но своего восторга не выдала.
  -В Хардлине, в старом квартале. Этот переулок, по моим предположениям, должен выводить точно к Имперскому Хранилищу. Идем.
  Чародеи медленно двинулись по переулку, стараясь не нарушать тишины. Урмалд шел тяжело, опираясь на трость из темного дерева.
  Хранилище представляло собой старое обветшалое двухэтажной здание, с заколоченными окнами и дверьми.
  -Я помню это здание, когда оно только построилось, - сказал Урмалд. Мирра посмотрела на чародея долгим взглядом, словно видела его впервые. Она могла только догадываться, сколько ему лет.
  Они подошли к двери. Урмалд прошептал заклинание, и дверь стала прозрачной, вызвав очередную волну восторга и восхищения у Мирры. Чародеи зашли в хранилище. Пыльное помещение действительно давно никто не посещал. Воздух был спертым и тяжелым. В углах и на стенах виднелась паутина, пол выглядел пыльным и грязным.
  -На первом этаже книг нет. Надо идти на второй.
  Они прошли по коридору, мимо брошенной, сваленной в углу, мебели. Проходя мимо больших картин в массивных рамах, Мирра пыталась вглядеться в людей, изображенных на портретах, но темнота мешала ей. Комнаты, которые они проходили, были открыты. В них виднелись какие-то вещи, разбросанные в беспорядке, как и мебель при входе. Идя рядом с Урмалдом, Мирра не чувствовала страха, хотя и поймала себя на мысли, что окажись она здесь одна, такого спокойствия в ее душе не было бы.
  Наконец, показалась лестница. Мирра и Урмалд поднялись на второй этаж.
  -Как мы узнаем, где искать страницу?
  -Если верить отчету библиотекаря, все древние свитки из Храмов Духов были сложены в одной комнате. Думаю, надо заглядывать во все, чтобы понять, где искать.
  Когда лестница осталась позади, чародеи оказались в широком коридоре, по обе стороны которого находились двери. Заходить во все, казалось Мирре немыслимым делом, и она уже хотела об этом сказать Урмалду, как вдруг чародей поднял руку, давай Мирре понять, что разговаривать не стоит. Мирра хотела спросить, что случилось, но поняла сама. Она почувствовала магию, а точнее ауру чародея. В хранилище они были не одни. Урмалд и Мирра ступали бесшумно. Аура чародея ощущалась совсем рядом, в одной из комнат. Это был плохой знак. Кому может понадобиться находиться в заброшенном хранилище ночью? Только кому-то, кто ищет то же самое, что и Урмалд. Мирра начала уже волноваться, как неожиданно поняла, что неизвестная аура чародея, ей знакома. Что-то неуловимо похожее она уже ощущала. Совсем недавно. Что-то странное, но светлое, не похожее на ауры чародеев Магия Тауррана. Что-то похожее на....Мирра похолодела. Не может быть! Это же Магия Природных Чар! Тот самый юноша, молодой чародей из ночного леса, как же его звали? Лаэрт - да, точно! Мирра не знала радоваться или начинать волноваться.
  -Магия Природных Чар, - Мирра не выдержала и шепнула Урмалду.
  Чародей кивнул, давая понять, что уже понял это.
  Они увидели ели заметное свечение в одной из комнат.
  Осторожно, словно тени, чародеи подошли к комнате, где кто-то находился, и прислушались.
  -Смотри везде, - мужской голос говорил тихо.
  -Я пересмотрел уже все полки в этой части. Ничего нет.
  -Должно что-то быть! Это единственная комната, в которой мы не искали, Гил!
  -Да, но хотелось бы еще понять, что именно мы ищем!
  -Если бы я знал, я бы сказал.
  Послышалось шуршание страниц книг.
  Мирра слышала уже знакомые ей голоса. Если они здесь, значит, они могли искать страницу, но судя по разговору между ними, они ищут что-то другое. Интересно, что. Мирра не верила в совпадения. Слишком долго она уже изучала магию, чтобы понять, что в мире все взаимосвязано и происходит не спроста. Но не успела Мирра закончить свои размышления, как Магия Тауррана всколыхнула воздух. Урмалд в мгновение ока оказался в комнате, готовый уничтожить соперников. Шелест страниц резко прервался. Магия Природных Чар окутала Мирру.
  "Дух Земли, я, Лаэрт, чародей Храма Природных Чар - взываю к тебе!"
  Мирра заметила ели уловимое движение акаса, который достал флакон с какой-то жидкостью и кинул в сторону Урмалда. Но флакон не успел пролететь и половины пути, упав на пол и разбившись. Мирра успела вытянуть вперед руку, произнести заклинание и остановить акаса. В следующий миг, Мирра поняла, что Урмалд готов использовать заклятие, которое навсегда сотрет акаса и человека с лица этой земли. Чародей поднял руки вверх, что-то шепча.
  -Урмалд! Стой! Не надо, я их знаю! - выкрикнула Мирра.
  Урмалд замер, опустил руки, но шептать не прекратил.
  -Не сопротивляйтесь, будет хуже, - Лаэрт с акасом пошатнулись от боли. Лаэрт выронил из рук книгу, которую он держал.
  -Что вам надо, - сквозь зубы сказал Лаэрт. Он был парализован.
  -Здесь вопросы буду задавать - я, - Урмалд скинул стопку книг со стула и сел.
  Мирра вошла в комнату, на свет. Лаэрт и акас узнали ее.
  -Какая неожиданная встреча, не правда ли? - Мирра встала рядом с Урмалдом.
  Лаэрт, с плохо скрываемой злостью, посмотрел на нее.
  -Только не для нас.
  -Если вы снимите заклинание, мы поговорим.
  -Не уверен, что хочу говорить с вами, - Урмалд оглядел комнату, - Я хочу знать, что вы здесь ищите. Кто вас прислал?
  Лаэрт и акас переглянулись.
  -Никто не присылал.
  -Что вы ищите? - Урмалд терял терпение.
  -Мы не знаем, - резко проговорил акас, насупившись.
  Урмалд вскинул брови.
  -Правда? Как интересно. Может, это ваше увлечение, приходить ночью в заброшенное хранилище и рыться в книгах?
  Чародеи Природных Чар молчали.
  -Они шли сюда специально. Я встретила их вчера ночью в лесу, по дороге к тебе, - Мирра обратилась к Урмалду.
  -И мы спасли тебе жизнь, если помнишь? - Лаэрт с трудом говорил.
  -Помню. И сейчас, я вам отплатила за это. Если бы я вовремя не вмешалась, вы были бы уже мертвы.
  -Значит, не увлечение, - продолжал Урмалд, - Может, вы выполняете чье-то поручение?
  -Скажите, кто - вы! - потребовал акас.
  -Ну что ж, - Урмалд вздохнул, - Меня зовут Урмалд, а это Мирра, член Ордена Чародеев.
  Акас присвистнул и глянул на Лаэрта.
  -Меня зовут Гил Акас, я чаровар из Царства Нэга, а это мой друг Лаэрт.
  -Лаэрт - чародей Магии Природных Чар, - Мирра с интересом смотрела на Лаэрт.
  -Это вам неприятно? - спросил Лаэрт.
  -Это для нас необычно, - Мирра положила руки на талию, - Я уже говорила вам, что представителей вашего учения не часто встретишь.
  -И так, вернемся к цели вашего пребывания здесь, - Урмалд раздраженно перебил Мирру.
  -Снимите заклинание, - повторил Лаэрт.
  Урмалд долго смотрел на чародея, сделал быстрый жест пальцами рук, после чего Лаэрт и Гил облегченно вздохнули.
  -Благодарю, - Лаэрт помассировал виски, - Я не знаю, что делаете здесь вы, но мне необходимо найти сведения о моем прошлом в этих книгах.
  -Интересно, а почему эти сведения должны быть здесь? - спросила Мирра.
  -Так сказал мне Мастер, - Лаэрт подошел к полкам с книгами и, как ни в чем не бывало, продолжил поиски.
  -Мастер Руукз? - Урмалд задумчиво смотрел перед собой.
  -Вы его знаете? - акас приблизился к чародеям Магии Тауррана.
  -Слышал о нем, - казалось, Урмалд ушел в свои мысли.
  -Что именно сказал вам Мастер и что конкретно вы ищите? - Мирре не терпелось начать искать страницу, но Лаэрт с Гилом, казалось, не собирались уходить.
  -Если уж вам так это интересно, - послышался голос Лаэрта из-за полок, - То я ищу сведения о моем прошлом. Мастер сказал, что если я захочу о нем узнать, я должен прийти в хранилище. Не поверите, но моя жизнь, в последнее время, преподносит мне много сюрпризов, вот я и решил прийти сюда.
  -Возможно, нам нужна книга, или свиток, или страница книги...- акас размахивал руками.
  -Страница....- прошептал Урмалд. Глаза чародея полыхнули, синим огнем. Акас отшатнулся.
  -Что? Что-то чувствуешь? - Мирра с надеждой припала на колени перед старцем.
  -Я ищу ее! - Урмалд поднял руки в воздух и начал перебирать пальцами, словно листая невидимую книгу, - Я чувствую ели уловимую ауру, осколок какого-то заклинания, возможно, это - то заклинание, которым Киолханда защитила пророчество.
  -Что вы ищите? - акас был заинтригован, -Вы говорите о Киолханде? - мысли акаса опережали слова, - Лаэрт, ты слышишь, они говорят о той чародейке, про которую мы читали в дневнике, - крикнул акас и осекся, зажав рот рукой.
  -Вы читали о Киолханде в дневнике? - Мирра отреагировала молниеносно, вскочив на ноги, приблизившись к акасу и схватив его за руку, - Рассказывай, что вы читали? И в каком дневнике?!
  Гил обалдел от столь быстрой и яростной реакции чародейки.
  -Ну, мы нашли дневник Клаудиса, там говорилось, что Книга Путей находится в стране троллей, но как туда попасть, мы не знаем! Карта была в свитке!
  -Продолжай, - Мирра сжимала сильнее руку акаса.
  -Это все, что мы знаем!
  -Что еще было в дневнике этого Клаудиса?!
  -Только про троллей, что у них хранится тайна Книга, но, больше мы ничего не знаем, верно, Лаэрт? - крикнул Гил, - Лаэрт! Эй!
  Ответа не было. Мирра отпустила руку акаса, который нырнул между стеллажами, где стоял друг. Мирра посмотрела на Урмалда и замерла. Чародей больше не сидел на стуле, он стоял, раскинув в стороны руки, но стоял не на полу. Урмалд стоял в воздухе, поднявшись над полом.
  -Урмалд...- Мирра не знала, что и думать.
  -Я ищу, Мирра! Я почти нащупал ее, она точно здесь! Ещё немного и она покажет себя!
  -О боже! Лаэрт!! - возглас акаса отвлек чародейку от созерцания старца. Она обернулась и кинулась в сторону, откуда шел голос акаса, но в этот самый момент споткнулась, не заметив книгу, которую выронил Лаэрт, будучи парализованным. Мирра упала, больно ударившись локтями об пол.
  -Проклятье, - вырвалось у нее. Она поднялась, схватила со злостью книгу, намереваясь отшвырнуть ее в сторону, но тут к ее ногам, из книги, выпала тонкая мятая страница. Сердце Миры учащенно забилось.
  -Да! - Урмалд взмахнул руками, резко опустился на пол и кинулся к Мирре со скоростью, на которую столь древний старец, казалось, уже не способен.
  -Она! Это вторая часть пророчества!
  Мирра хотела поднять страницу, но Урмалд, схватив ее за руку, покачал головой.
  -Не трогай!
  Страница засветилась. Только сейчас чародейка заметила, что она пуста, но с тем, как страница светилась сильнее, на ней стали проявляться письмена. На древнем языке.
  Урмалд и Мирра, затаив дыхание, смотрели на, медленно проявляющийся, текст.
  
  "Мальчик, родившийся
  На пятый год Великой засухи,
  В огне смерти и страха,
  С отметками проклятого народа,
  Сможет вернуть Свет
  В последний день
  Существования Хранителя"
  
  Страница потухла, но текст остался.
  Урмалд схватил ее в руки, снова и снова, читая окончание пророчества.
  -Это невероятно! Не может быть! - бормотал он.
  -Урмалд! Это...это все меняет!
  -Кто бы мог подумать! - Урмалд посмотрел на чародейку с нескрываемым волнением.
  -Я думала...., - Мирра не договорила.
  -Помогите! Скорее! - голос акаса донесся до чародеев.
  Мирра и Урмалд поспешили на помощь.
  Среди стеллажей, они увидели лежащего на спине, без сознания, Лаэрта. Рядом с ним стоял акас, копаясь в своей торбе и ища нужное снадобье.
  -Что случилось? - Мирра подбежала к Лаэрту.
  -Он стоял, потом скорчился от боли, потом хотел что-то сказать, но упал! - акас достал нужный флакон. Мирра приподняла голову чародея, положила ее на свои колени, акас влил содержимое пузырька в рот Лаэрта. Урмалд, стоявший рядом, приложил ладонь ко лбу бесчувственного чародея и что-то прошептал. Через несколько секунд Лаэрт открыл глаза.
  -Как ты, дружище? - спросил акас.
  -Нормально. Не пойму, что произошло. Меня как будто обожгло изнутри, заломило спину, - Лаэрт приподнялся и сел.
  -Что это! - Мирра ахнула, - Твоя спина! Она вся в крови!
  Акас и Урмалд посмотрели на спину Лаэрта, где его светлая рубашка действительно была в крови. Мирра взяла рубашку за края и приподняла ее.
  -О, Великие Звезды! - только и могла сказать чародейка.
  Сквозь линии, пересекающие всю спину Лаэрта и образующие витиеватый узор, сочилась кровь.
  -Люм, - сказал Урмалд.
  -Лаэрт, что происходит? - акас был встревожен.
  -Я не знаю, не знаю!!!
  Урмалд пристально поглядел на Лаэрта и ушел за стеллажи.
  -Мало того, что ты чародей Магии Природный Чар, так ты еще и люм! - Мирра был потрясена, - Ты становишься все более уникальным экземпляром!
  -Я рад, что заинтересовал тебя, - Лаэрт повернулся спиной к акасу, который уже достал из торбы порошок. Он растер его на ладонях и сдул на спину Лаэрт. Чародей сморщился от боли.
  -Щиплет, я знаю. Терпи, сейчас кровь остановится. Станет легче.
  -Какая-то ерунда! - Лаэрт встал на ноги, - Не пойму, что случилось. Никогда со мной такого не было.
  -Видимо, какая-то реакция на хранилище. Может аллергия? - акас пожал плечами.
  -Надо продолжить поиски, - сказал Лаэрт, - Скоро рассвет.
  -Это реакция твоей сущности, Лаэрт, на пророчество, ожившее, многие века спустя после его написания. Мне кажется, ты уже нашел, что искал, - Урмалд появился из-за стеллажей, держа в руках книгу, из которой выпала страница. Он протянул книгу Лаэрту. Чародей взял ее и прочитал название - "История Царства Тола".
  -Я не понимаю, - озадаченно сказал Лаэрт.
  -Царство Тола - погибшая родина всех люмов, а это, то, что было в книге, - Урмалд протянул Лаэрту страницу с пророчеством. Лаэрт и Гил прочли текст.
  -Тебе суждено было найти именно эту книгу, а в ней именно эту страницу. Если бы мы тебя не отвлекли, ты сам нашел бы это пророчество. Мастер тебя не обманул. Ты нашел то, что искал. Ты знаешь теперь, когда ты родился, зачем и каков твой путь.
  Мирра не верила своим ушам.
  -Вы хотите сказать, что я родится на пятый год Великой засухи в огне смерти и страха!
  Урмалд кивнул.
  -Похоже на правду, и у тебя отметки проклятого народа! - сказал акас.
  -Постойте! Э-э-э! Я - не единственный люм в Империи!
  -Но только ты нашел дневник чародея Природных Чар, который хранил сведения о Книге! Только ты пришел сюда, чтобы найти ответы о своем прошлом! И ты сам - чародей Природных Чар, магии, которая была самой сильной во времена Духов, - Урмалд серьезно смотрел на Лаэрта.
  -Теперь мы знаем, что искали, - неожиданно сказал Мирра, - Это он - сможет исполнить пророчество, его мы ждали!
  Урмалд кивнул.
  -О, Звезды! - Мирра всплеснула руками, - Но, как быть, в таком случае с девушкой?!
  -Не знаю, - Урмалд обеспокоенно смотрел на чародейку.
  
  ***
  
  В зале подземного дома Урмалда было, как никогда, шумно. После того, как чародей, Мирра, Лаэрт и Гил Акас встретились в хранилище, и нашли вторую часть пророчества, им предстоял долгий разговор, но как можно дальше от Хардлина.
  Урмалд, теряя последние силы, переместил всех в свой дом. Мирра не переставала восхищаться Великим Чародеем.
  -Теперь, когда мы знаем весь текст пророчества, ситуация выглядит совсем по-другому, - Урмалд сидел в своем кресле и изучал найденный текст, сравнивая его с предыдущей частью. Он чувствовал, что опустошен. Два раза использовать мощное заклинание перемещения - далось ему нелегко, но находка и открывшийся истинный смысл пророчества, не давали ему расслабиться, - Поразительно! Как изменился смысл! Теперь все стало на свои места!
  -А что было в первой его части? - Лаэрт сидел на полу, скрестив ноги и облокотившись о стену.
  Мирра протянула Лаэрту книгу с текстом первой части пророчества, которую еще совсем недавно читала Санса. Лаэрт углубился в чтение. Акас подошел к Лаэрту и заглянул в книгу.
  -Что нам теперь делать, Урмалд? Шера и Императрица, видимо, тоже ищут что-то, связанное с пророчеством! Нам нельзя долго сидеть на месте! - Мирра начала ходить по комнате.
  -Да, но у нас теперь есть преимущество! Мы знаем все пророчество до конца, - Урмалд тяжело вздохнул.
  -Кто такие "исчезнувшие"? - Лаэрт отложил книгу.
  -Речь идет об амулетах Духов, - ответила Мирра.
  -Они найдены?
  -Пока нет.
  -Значит, пока они не найдены, ничто не грозит Империи, - предположил акас.
  -Да, - тихо сказал Урмалд, - Пророчество сбывается только при условии последовательности событий, описанных в нем.
  -Амулеты сможет соеденить только Хранитель. Один из них, возможно, уже в его руках, - Мирра встала за спиной Урмалда, - Вы сказали, что нашли карту, ведущую к троллям. Что в ней?
  -Мы не знаем, - недовольно ответил Лаэрт.
  -Как так?
  -Мы не видели саму карту. Не успели. Но в дневнике Клаудиса говорится, что Книга спрятана у троллей.
   -Карта не у вас?
  Лаэрт и Гил переглянулись.
  -Нет. Мы потеряли ее. Она у девушки, которая встретилась нам у Источника в Горах Грифонов, - Лаэрт заложил руки за голову и откинулся к стене.
  -Девушка? - Мирра посмотрела на Урмалда, - Какая девушка? Как ее звали?
  -Санса, с ней был чародей Рой.
  Воцарилась тишина.
  -Вы ее знаете? - Лаэрт неожиданно догадался.
  -Да. Она - в некотором роде, имеет отношение к пророчеству. Ей явилась тень Киолханды и сообщила, что Тар, дух Земли, вернулся, а это означает, что амулет Силы найден.
  Акас свистнул.
  -Вот так тебе и развитие событий!
  Лаэрт поднялся на ноги.
  -Что было написано в дневнике Клаудиса, который вы нашли, - спросил старец, - Вы читали его?
  -Да, - сказал неуверенно Лаэрт.
  -Если ты видел текст дневника, я смогу выудить эти сведения из твоей памяти. Однажды увидев что-то, разум запоминает это. Позволь? - Урмалд выжидающе смотрел на Лаэрта.
  -Хорошо.
  Лаэрт подошел к старцу, опустился перед ним на колени. Урмалд положил руки на голову молодого чародея.
  Древний текст послания Клаудиса предстал перед чародеем.
  "Этот дневник я храню как зеницу ока в Храме в Горах Грифонов. В нем я поведаю самую невероятную историю, которая произошла в моей жизни.
  Я родился в Царстве Кайлар, во времена правления Императора Люсия, внука Великого Иланция Крод! Мирное время окружало меня, но отголоски событий той ужасной эпохи, продолжали еще преследовать Империю. Магия была слаба. Хотя, что уж скрывать, ее почти не осталось в нашем мире.
  Из древних книг мне удалось узнать, что до Темного Мятежа чародеи могли делать такое, что нынешнему Ордену Чародеев и не снилось! В те времена миром правила сокрушительная Магия Природных Чар, подчинившая себе духов природы. Духи были заключены в амулеты, и, как утверждают древние рукописи, в некой таинственной Книге Путей был указан способ, позволяющий соеденить амулеты и получить безграничное могущество.
  Стоит ли говорить, что местонахождение легендарных камней, остается неизвестным, по сей день. Говорят, Киолханда спрятала амулеты, чтобы они не достались Тазару. Также загадочно пропала и Книга Путей.
  Темный Мятеж унес не только тысячи жизней, но и Магию Природных Чар, амулеты, тайну Книги Путей, а главное надежду на возрождение былого могущества наших земель.
  Я провел несчетное количество времени в библиотеках и хранилищах, много размышлял и пришел к выводу, что такая сильная магия, как та, что использовалась чародеями древности, не могла исчезнуть бесследно.
  И я отправился в путь. Путешествовал я долго. Годы пролетали, словно мгновенья. Где я только не был: и в воздушных городах Царства Глур, и в непроходимых чащах Царства Нэга, я плавал по безжизненным волнам Ледяного Океана, пробовал исследовать Черную Долину, но судьбе было угодно забросить мое бренное тело в земли, о существовании которых, я не подозревал.
  Я пересек Каменное Озеро, прошел Змеиные Степи, холмы Валлт, и, наконец, когда надежда совсем покинула меня, я выбрался из пустыни, попав в дивный край.
   То, что за холмами Валлт и Ледяным Океаном существуют затерянные земли, я читал в пыльных книгах, но не подозревал, что это реально.
  Место, в котором я очутился, жители его называют - Трольвилль. И, как выяснилось, населяют эти земли именно тролли, о которых рассказывали только сказки. Но, при всей сказочности этого мира, он тесно связан с Империей. Это я понял почти сразу же. В Трольвилле меня приняли хорошо. Жители тех мест отличаются добротой и доверчивостью, но я не злоупотребил ею. Хотя, кое-что, должен признаться, я сделал в тайне от них.
  Немного освоившись в Трольвилле, мне удалось также узнать, что когда-то, между землей троллей и Империей не было пустыни. Это был один край, именно по этой причине, тролли сохранили Магию Природных Чар. Вначале я не мог поверить в свою удачу, но, когда воочию увидел древнюю магию в действии, все мои сомнения улетучились. В мире, так искусно скрытым временем и отделенным песками, действительно существовала Магия Природных Чар.
  За несколько лет, проведенных в Тролльвиле, я обзавелся друзьями, которые помогли мне получить доступ к знаниям этого народа. Я смог изучить их книги и летописи. И вот, наткнувшись на древний манускрипт, я сопоставил то, что уже знал о Магии Природных Чар и то новое, что мне открылось. Догадки и подозрения начали терзать меня. Я не хотел верить в то, что говорило мне мое предчувствие, но в тайне надеялся, что прав.
  Книга Путей, считавшаяся легендой, потерянной в веках и сказаниях, находилась именно в землях троллей! И я нашел ее!
  Надо заметить, что Книга нашлась совершенно случайно. Столь много дней минуло с тех пор, как ее поместили в тех краях, что далеко не все тролли знали о ее существовании. Мне помог случай. Это было лишь вопросом времени - найти ее, а времени у меня оказалось много.
  Очевидно, кто-то знал о существовании этих земель, и по этой причине спрятал Книгу тут.
  Я до сих пор не могу поверить, что держал Книгу Путей в руках! Она воистину прекрасна!
  И я видел ее собственными глазами и смог прочитать некоторые фрагменты. Великие Звезды, я не верил, думал, что это легенда, но теперь знаю наверняка - Книга Путей существует.
  В нашем мире есть место, где живут духи мироздания, где сосредоточена вся мощь, вся энергия, и вся магия. И это место - Дом Духов. Проникнув в него, можно почерпнуть настолько сильную магию, завладеть такими знаниями, что все другие миры, доселе не известные нам, распахнут свои порталы перед этим человеком. Грани и рамки пространства рухнут.
  Дагдал открыл туда путь. Соединив все амулеты, Дом Духов примет тебя!
  Как только я понял, какой подарок преподнесла мне судьба, и какую тайну я изведал, то осознал, что не могу остаться навеки в этих землях.
  Я ясно ощутил, каково мое предназначение. Мне предстояло вернуть Магию Природных Чар в Империю, а тайну нахождения Книги, я должен был хранить, потому как не в моей власти забирать ее и использовать.
  Я положил Книгу туда, где она находилась все прошедшие века, а те, кто были со мной в момент этого чудесного открытия, дали клятву никогда не раскрывать местонахождения столь ценной реликвии. Однако, в виду того, что я был уже не молод, а отведенные мне лета неслись стремительно, я перенес на бумагу путь к месту, где сокрыта Книга.
  Но ты, мой последователь, читающий эти строки, помни - воспользоваться Книгой ты не должен. Роли распределены. Тайна Дома Духов будет открыта только Хранителю!
  Я завещаю моим последователям, которые будут хранить Магию Природных Чар, беречь в тайне свиток с картой, ведущий к месту, где спрятана Книга. Храните свиток в Храме. И пусть Природа жалует Вас!"
  Урмалд глубоко вздохнул.
  -Вот значит, в чем дело. Вот, чего хотел Дагдал и добивался Тазар. Дом Духов, - сказал чародей, - Да, амулеты, конечно же нужны, но главное - Книга Путей. Лишь с ее помощью можно попасть в Дом Духов. Вот, значит, как все обстоит.
  Мирра молчала, пытаясь осознать происходящее.
  -Но, получается, кто-то намеренно поместил туда Книгу, надеясь, что ее никто не найдет, - сказала Мирра.
  -Получается, так, - сказал Урмалд, - Последователи Магии Природных Чар должны были хранить свиток в тайне. Но она умерла вместе с Клаудисом. В живых уже не осталось никого, кто бы мог помочь. Очевидно, зная об этом, Киолханде пришлось прийти из другого мира, чтобы предупредить нас о том, что ее пророчество скоро исполнится.
  -Но, зачем? - удивилась Мирра, - Чтобы мы начали искать амулеты? Книгу?
  -Да, тут есть какая-то странность, - сказал Урмалд.
  -И почему Киолханда выбрала именно Сансу, чтобы сообщить об этом? - спросил Лаэрт.
  -Да, что-то с этой девочкой странное, - произнес Урмалд.
  -Так, - вмешался Гил, - Что-то я уже перестаю улавливать ход событий! Существует пророчество Киолханды, в котором говориться, что вернется Хранитель, найдутся амулеты, начнется какой-то хаос, но всех в итоге спасет Лаэрт, так?
  -Ну, - задумался Урмалд, - Допустим, так.
  -Амулеты, та же Киолханда, спрятала, так? Где - не известно.
  -Так, - кивнул Урмалд.
  -Книга, как мы выяснили, находится у троллей. Ее тоже там кто-то спрятал. Но, все было бы ничего, если бы не Санса, которой явилась сама Киолханда и сказала, что один из амулетов кто-то нашел.
  -Верно.
  -Вопрос. Зачем она это сделала? И почему выбрала Сансу?
  -Ну, зачем - это понятно, - сказала Мирра, - Потому, что ее пророчество начало сбываться.
  -Но, какой в этом смысл? Чтобы мы предотвратили грядущее? Или просто были к этому готовы? - спросил акас.
  Мирра пожала плечами и посмотрела на Урмалда.
  -Это сложный вопрос, - пробормотал чародей, - У меня нет ответа.
  -Ладно. Ну а что с Сансой? Почему она? - не успокаивался акас.
  -Может быть, она случайно оказалась там? - предположила Мирра.
  -Не думаю, - сказал Урмалд, - У нее есть дар. Не знаю, каков он, но она способна к магии, я это почувствовал.
  -А что если она связана с амулетами? Или Книгой? - спросил акас.
  -Как? - Мирра раскраснелась от возбуждения, - Найти амулеты может кто угодно! Для этого не нужно быть даже чародеем! То же самое с Книгой!
  -Но, откуда ты знаешь? - спросил акас, - Может быть амулеты защищены заклинаниями?
  -Ну....не знаю тогда!
  -Она - Хранитель! - тихо произнес Лаэрт.
  Мирра и акас с удивлением обернулись на молодого чародея. Урмалд вскинул брови и внимательно посмотрел на Лаэрта.
  -Что? - спросила Мирра.
  -Послушайте, - Лаэрт обвел всех взглядом, - Если вспомнить, что магический дар передается по наследству, то, возможно, Санса унаследовала этот дар от своих предков. Мы не знаем, кто ее родители. Что, если она потомок кого-то из Верховных Амулиев, и к ней перешел дар повелевать всеми стихиями?! Не кажется ли вам, что это многое объясняет!? Киолханда выбрала именно ее, потому что ей предстоит воссоединить все амулеты!
  -Она чародей, который может видеть тени, - пробормотал Урмалд. Несколько секунд он смотрел в пространство перед собой, но неожиданно со всей силы ударил себя ладонью по лбу. Мирра и Лаэрт переглянулись, - Я глупец! Старый безмозглый башмак! - выкрикнул Урмалд, - Ну, конечно же! Как я не понял сразу! Никто из мужчин не смог бы увидеть тень, так как это дар тех, кто способен овладеть силами Духа Воздуха! Это женский дар! А раз Санса это смогла, то это должно было меня моментально натолкнуть на мысль о том, что она чародей Магии Природный Чар!
  Мирра напряженно смотрела на чародея.
  -Но, если она обладает даром контролировать все стихии, то какие еще признаки могут быть? Как нам понять, что она - Хранитель? - спросила чародейка.
  -Сложно сказать. Многие особенности дара нам не известны, но..., - Урмалд посмотрел на Лаэрта, - Что ты можешь? Ты, как мужчина и чародей Магии Природных Чар можешь повелевать духами Земли или Огня. Расскажи, есть ли какие-то особенности?
  Лаэрт задумался.
  -Ну, я как-то не замечал чего-то особенного. Наша магия не та, что была во времена Верховных Амулиев. Мы владеем азами дара.
  -Да, тут ты прав. Мы не можем это сравнивать, - разочарованно сказал Урмалд.
  -Но, - произнесла Мирра, - Я вот сейчас подумала, что как-то очень странно, что во время взрыва горы Иклар, Магда погибла, а Санса нет.
  -К чему ты клонишь? - встрепенулся Урмалд.
  -Магда была очень опытной чародейкой. Что же такое там случилось, что она не смогла спасти свою жизнь?
  -Проклятье! - прошептал Урмалд, - Нет, мне определенно нужен отдых! Я старею и становлюсь черствым и глупым! Амулет Жизни! Вот оно!
  -Амулет Жизни? - переспросил Лаэрт, - Он у Сансы?
  -Нет! Но, этот амулет контролировал Дух Огня! Понимаете? Огонь и Жизнь!
  -Ты хочешь сказать, что она выжила только потому, что владеет магией духа Огня?
  -Да, - кивнул Урмалд, - Только так можно все объяснить.
  -Значит, Санса - Хранитель? - спросил акас, - Ну, дела!
  -Вероятнее всего, - Урмалд размышлял.
  -Значит, если верить пророчеству и вам, - Лаэрт отвлек всех от размышлений, - Я смогу что-то там предотвратить или изменить...
  -Вернуть Свет, - поправила его Мирра.
  -Ну, да, вернуть Свет, после того, как Хранитель, то есть Санса, найдет все амулеты?
  -Ага, - кивнула Мирра, - Получается так.
  -Но, вы же помните, что я, как говорит пророчество, смогу это сделать только в последний день существования Хранителя!
  -Это так, увы, - сказал Урмалд.
  -И Санса об не знает?
  -Нет. Вторая часть пророчества доступна пока только нам. Я сомневаюсь, что она вообще догадывается, что и есть Хранитель.
  -Проклятье, - Лаэрт уронил голову на руки.
  -Мы, наверное, можем ей помочь, - сказала Мирра.
  -Как? - Лаэрт посмотрел на чародейку.
  -Мы должны помешать ей, найти амулеты. Без них пророчество не исполнится.
  -Думаю, она не собирается их искать, - сказал Урмалд, - В пророчестве не сказано, что Хранитель найдет амулеты. Хранитель их воссоединит, получив Книгу. А, если ваш пропавший свиток с картой у Сансы, то, скорее всего, она отправится за Книгой.
  Лаэрт думал.
  -Но, это только в том случае, если она знает, что является Хранителем.
  -Постойте, - сказал акас, - Но, если она и есть Хранитель, не захочет ли она реально получить силу амулетов?!
  Урмалд посмотрел на акаса тяжелым, усталым взглядом.
  -Мы не знаем, - тихо сказал он.
  -Хорошо, - наконец, сказал Лаэрт, - Я пойду к троллям. Я найду Сансу и попробую что-нибудь предпринять.
  Мирра затаила дыхание.
  -Ты не сможешь ничего предпринять, - сказал Урмалд, глядя в глаза Лаэрту, - Пророчество должно исполниться. Единственное, что ты можешь сделать - это помочь нам узнать, когда амулеты и Книга будут найдены, чтобы мы были готовы.
  -Вы хотите использовать Сансу? Получается, что она найдет Книгу, воссоединит амулеты, а когда она это все сделает, мы дадим ей умереть, чтобы завершить пророчество и спасти мир?! - Лаэрт встал на ноги. В нем закипала злость.
  -Успокойся, Лаэрт, - Мирра сделала несколько шагов в его сторону.
  -Вот именно, - Урмалд посмотрел на Лаэрта снизу вверх, но от этого взгляда юноше стало не по себе, - Именно, спасти мир! Разве ты не понимаешь? Если мы этого не сделаем, погибнет не только Санса, но и все мы! Вся Империя!
  -Но мы хоть как-то постараемся ей помочь? - спросил акас.
  -Возможно. Если она найдет Книгу, то, с помощью заклинаний, которые в ней есть, я постараюсь помочь. В Книгу Путей Дагдал записывал не только заклинания, касательно амулетов, там есть и другие его записи, - Урмалд задумчиво перевел взгляд с Лаэрта на книги, лежавшие на полу у его ног.
  -Книга - очень сильный артефакт, - сказала Мирра, - Найдя ее, мы сможем что-нибудь придумать!
  -Хорошо. Я сделаю все, что потребуется, - Лаэрт опустился на стул.
  -Я не сомневался, что ты примешь именно это решение. Теперь я окончательно убежден, что ты - та самая надежда Империи. И, чтобы ты сам в этом не сомневался, я готов показать тебе твое прошлое, - Урмалд закрыл глаза.
  -Но, Урмалд, ты и так без сил! - запротестовала Мирра.
  -Расслабься, чародей Природный Чар. Забудь, кто ты, - Урмалд, казалось, не слышал Мирру. Он вытянул руку и направил ее ладонью в сторону Лаэрт.
  -В этом нет необходимости, я и так уже...., - Лаэрт не договорил. Глаза его сами закрылись, и он обмяк на стуле. Акас занервничал.
  
  ...Мужчина вбежал в деревню. Паника и хаос царили вокруг. Жители собирали свое добро, женщины орали, дети плакали. Пожары полыхали в Срединных Землях. Всадники смерти неслись по Империи, истребляя жителей и сжигая поселения.
  Мужчина, расталкивая жителей, мечущихся вокруг, пробирался к своему дому.
  Он открыл дверь и ворвался в комнату. Жена лежала на кровати, бледная и болезненная.
  -Собирайся, живо! Они скоро будут здесь! - мужчина схватил мешок и начал засовывать в него вещи, попадающие под руку.
  -Я не могу. Началось.
  Мужчина кинул мешок на пол и подбежал к жене.
  -Что? Сейчас? О, нет!
  Жена должна была вот-вот родить.
  -Я не могу идти! Уходи без меня.
  Во дворе послышался шум. Мужчина кинулся к окну. Жители продолжали покидать деревню. Неожиданно женщина пронзительно закричала. Роды начались.
  Мужчина кинулся на улицу за знахаркой, но оббегав окрестности, понял, насколько это было бесполезно. В деревне почти никого не осталось. Везде валялись брошенные телеги, вещи, ведра, какая-то домашняя утварь. По деревни бегали брошенные лошади, козы и домашние птицы. Мужчина прислушался. Он был люмом, поэтому его слух был в несколько раз острее, чем у обычного человека. Стук копыт приближался. Он это слышал. Несколько десятков лошадей неслись во всю прыть к деревне, неслись рьяно, быстро, гонимые неведомой злой силой.
   Мужчина попятился. Четверть часа, и они будут в деревне. Он развернулся и бросился обратно, домой. Вбежав в дом, он услышал крики жены.
  -Держись, - он взял ее за руку.
   Топот копыт разнесся по всей деревне. Они были здесь. Мужчина схватил жену на руки, укутал ее в одеяло и отнес в подпол, где хранились припасы. Женщина стонала, охваченная жаром. Он поцеловал ее в лоб, накрыл вторым одеялом, поставил плошку с водой рядом и посмотрел долгим печальным взглядом.
  -Все будет хорошо, дорогая. Только держись.
   Он выбрался в комнату, застелил вход в подпол ковром и поставил на это место стул.
   Не успел он это сделать, как в дом ворвались люди, закутанные в черные плащи - наемники.
  -Дети есть? - крикнул один из них.
  -Нет, - мужчина замотал головой.
  Наемник посмотрел на мужчину, достал нож и метнул его.
  Нож попал в живот. Мужчина не успел даже отреагировать. Все случилось слишком быстро.
  -Поджечь дом, - крикнул наемник. Он вышел из дома, вскочил на лошадь и подъехал к всаднику на черном вороном коне, стоявшим спокойно в центре деревушке, охваченной ужасом.
  -Ну, что? - спросил всадник, закутанный в темные одежды.
  -Ничего. Пусто, - ответил наемник.
  Всадник, не сказав больше ни слова, поскакал прочь.
  За его спиной загорался дом, в котором умирал мужчина, а в подполе послышались первые крики новорожденного ребенка, лежавшего у ног мертвой матери...
  
   Рука Урмалда упала на колени. Чародей лишился сил. Мирра поднесла старцу стакан воды.
  -У меня больше нет сил, - проговорил Урмалд, - Я выдохся, Мирра.
  -Я вижу.
  Лаэрт открыл глаза. Тяжесть легла на сердце чародея.
  -Что это были за люди, убившие отца?
  -Наемники.
  -Почему они это сделали?
  -Теперь я понимаю почему, - тихо сказал Урмалд, - Если бы ты спросил меня об этом вчера, я бы не нашел ответа. Никто не мог понять, почему, в те времена неизвестный отряд всадников рыскал по Империи, поджигая деревни и убивая людей. Их не могли поймать, не знали кто они и что им надо. Ходили лишь слухи, что они забирали новорожденных мальчиков. Ты родился как раз в последний год засухи, которая накрыла тогда Царство Кайлар. Но теперь, когда мы знаем все пророчество полностью, события тех лет перестают быть бессмысленными. Кто-то знал, двадцать с лишним лет назад, про вторую часть пророчества и искал новорожденных мальчиков, чтобы убить их, надеясь, что пророчество не осуществится.
  -Или осуществится, но закончится не так, как хотела Киолханда, - добавила Мирра.
  -Что ты имеешь в виду? - спросил акас.
  -Я имею в виду, что кто-то мог хотеть, чтобы нашли амулеты, но мальчик, которому суждено было спасти Империю, не выжил бы.
  Лаэрт помолчал немного.
  -Как мне удалось спастись? Дом не сгорел?
  -Сгорел. Но в деревни, видимо, кто-то остался. Этот кто-то, когда наемники покинули деревню, спас тебя и отдал потом в Храм.
  -Откуда вы все это знаете? - Лаэрт внимательно посмотрел на Урмалда.
  -Все это ты помнишь сам. Я просто помог этим воспоминаниям ожить.
  -Ясно, - Лаэрт закрыл глаза.
  -Эээ, друзья! - вмешался акас, - Я, конечно, прошу прощенье, за то, что влезаю, но нам надо что-то решить! Надо действовать!
  -Урмалд, акас прав! Необходимо действовать!
  -Надо, - сказал Урмалд, - Но я, увы, не смогу принять в этом участие. Моя роль на этом закончится.
  -Как так?! Урмалд, что ты говоришь?
  -Лаэрт отправится на поиски Хранителя. Он справится.
  -Но как нам узнать, где Хранитель?
  -Она пойдет за Книгой, - уверенно сказал Урмалд, - Ее надо искать за холмами Валлт. Ты, Лаэрт, отправишься туда. Найдешь Сансу и поможешь ей найти Книгу. Но, ты должен сделать все, чтобы она пока не приблизилась к амулетам. Не рассказывай ей про Дом Духов, это может вызвать ненужные волнения. Она все равно потом все узнает, когда Книга будет у нее. И не стоит рассказывать ей про пророчество.
  -Хорошо. Я найду ее, - сказал Лаэрт.
  -А я?! - акас возмущенно вскочил с места, где сидел.
  -А - ты - поможешь мне, - улыбнулась Мирра.
  
  
  Глава 18
  
  Красный закат медленно полз по небосводу. Облака окрасились в розоватые тона. Природа остывала после жаркого летнего дня.
  Санса сидела на подоконнике высокого окна, лишенного стекла, и смотрела вниз на расплывчатые очертания земли. Комната, в которой она сидела, была расположена в одной из башен замка Глур. Казалось, она сидит на облаке, настолько воздушным казался город Небесного Племени.
  Проплывающие мимо облака Санса провожала печальным взглядом.
  Мысль о Магде не покидала ее. Санса не могла избавиться от чувства вины. Смерть чародейки Эа легла глубоким, ноющим рубцом на сердце девушке.
  Ветер, легким движение, взволновал длинные золотистые волосы Сансы. Непослушные пряди попали в глаза. Санса легким движением откинула их с лица. С тех пор, как на лбу ее появился ожог, Санса отрезала несколько прядей волос, чтобы закрыть лоб, и теперь они, мешаясь и попадая на лицо, напоминали девушке о события минувших дней.
  После того, как Санса вернулась в Лэандэ, прошло уже несколько дней. Раненый Рой был почти в полном порядке, но отправиться в дальний путь пока не мог.
  Санса вздрогнула от резкого порыва ветра. Дверь открылась. В комнату вошел Рой.
  -Королева ушла, - сказал он.
  Санса закрыла глаза.
  -Что теперь будет?
  -Эа коронуют ее дочь. Она станет новой Королевой Небесного Племени, - Рой сел на софу из светлого резного дерева, обтянутую белой тканью.
  -Когда мы сможем уйти отсюда? - Санса с надеждой посмотрела на Роя.
  -Думаю, что завтра сможем. До Царства Кайлар мы доберемся быстро.
  -Рой, - Санса внимательно посмотрела на чародея, - Мне не надо в Кайлар.
  Рой, казалось, удивлен не был.
  -Куда же мы отправимся?
  -Если ты все еще готов идти со мной, то мы отправимся к Каменному Озеру, - Санса спрыгнула с подоконника.
  -А дальше? - Рой был удивлен.
  -Я уже тебе говорила, у меня есть карта, - Санса подошла к стулу, на котором лежала сумка, подаренная ей Эа. Она достала из нее свиток и развернула карту, - Вот, смотри.
  Санса разложила карту на столе. Рой вскочил с места и подошел к столу. Они начали разглядывать надписи и изображения. На мятом листе бумаги были аккуратно вычерчены горы, реки, леса, поля, пара городов, особым знаком были помечены пещеры. Санса и Рой с удивлением всматривались в новые названия местности. Крупный красный крестик был поставлен на местности в правом верхнем углу.
  -Вот наша цель, - Санса указала пальцем на крестик.
  -Наша цель? Здесь написано "Фолиант", - Рой был озадачен.
  -Ты знаешь древний язык?
  -Немного. Тут упоминаются названия разных местностей: Трольвилль, Трольград, Изумрудный лес, Древний лес, Песочные холмы, Драконья пустошь, Снежные горы, Поляна Радуги, Зыбучие болота, Каньон Тумана, Белое озеро.
  -Но, где это? Что это за земли?
  -Очевидно, они находятся за Холмами Валлт, - сказал озадаченный Рой, - Видимо, это те самые земли, которые когда-то разделила пустыня, земли, о которых ходят легенды.
  -Интересно, - сказала Санса, - Свиток, в котором была эта карта, выронил Лаэрт, помнишь? Тот молодой чародей, который помог нам в Горах Грифонов?
  -Да, чародей Магии Природных Чар, я помню его магию, - Рой поежился, - Не думал, что она такая. Карта была у него?
  -Да. Он выронил, а я подобрала.
  -Интересно, - задумчиво сказал Рой, - У чародея Магии Природных Чар была некая карта, но он ее потерял.
  -На нас напали у Источника, а Лаэрт и акас были поблизости!
  -Ты думаешь..... - Рой взглянул на Сансу.
  -Они хотели напасть не на нас, а на Лаэрта! Когда я увидела надпись "Фолиант", я вспомнила, что Магда мне рассказывала о Фолианте Королевы Небесного Племени. Я тогда ее еще спросила, что значит слово "Фолиант", и она сказала, что это - книга!
  -Правильно, Небесное Племя до сих пор использует древний диалект, фолиант с древнего языка переводится как книга!
  Санса кивнула.
  -Когда я все это сопоставила, я поняла - эта карта ведет к Книге Путей!
  -В Горах Грифонов когда-то находился Храм Природных Чар, возможно, Лаэрт нашел свиток там!
  -Я думаю, что Магия Природных Чар вернулась в Кайлар не случайно! Ее вернули, чтобы охранять карту, которая ведет к Книге Путей! - глаза Сансы восторженно горели.
  -Возможно, так оно и есть! Похоже на правду!
  -Рой, я чувствую, что это так и есть! Поверь мне!
  -Верю.
  -Я пойду туда, куда ведет карта. Возможно, я ошибаюсь, но у меня нет других вариантов. Я не знаю точно, та ли это Книга, но это - мой маленький шанс! Если карта была у Лаэрта, то он, скорее всего, собирался воспользоваться ею. Я не намерена отдавать ее обратно. Я сама найду Книгу.
  -Я пойду с тобой везде, даже, если ты ошибаешься!
  -Спасибо! Так вот, смотри, Книга, скорее всего здесь, где крестик.
  -Да, похоже. Нам придется пройти до Каменного Озера, там, через Змеиные степи, в пустынные холмы Валлт, далее, судя по карте, начинаются Песочные холмы, - Рой вел маршрут по карте пальцем, - затем мы попадаем в Драконью пустошь, потом начинается Изумрудный лес, который нам придется пройти полностью, перейти через Серебренную Реку, пересечь Поляну Радуги, а там - Древний лес, - Рой замолчал, - Путь не близкий.
  -Да, далеко, - Санса кивнула, - Но, посмотри! Здесь отмечен еще один путь, - Санса указала на крестики, помечающие пещеры в Изумрудном лесу, - Мне кажется, что это не просто так. Возможно, через эти пещеры можно попасть в Древний лес. Путь к пещерам намного ближе.
  -Но, придется идти через Трольвилль, - сказал Рой.
  -Его можно обойти по лесу.
  -Можно.
  В дверь постучали. В комнату вошла молодая девушка, представительница Небесного Племени, держа в руках большую плетеную корзину. Она слегка склонилась, приветствую Сансу и Роя.
  -Принцесса просила вам передать, что вечером состоится торжественная коронация. Вас приглашают. Прибудет Императрица со свитой, а также главы Союзных Царств. Будущая Королева просила также передать вам это, - девушка поставила на стол корзину.
  -Спасибо. Мы будем, - Рой поклонился в ответ.
  Дверь за Эа закрылась.
  Санса подошла к корзине и заглянула внутрь. Из нее, Санса извлекла новые, аккуратно сложенные, светлые мужские брюки, обувь, белую рубашку и легкую, черную, замшевую куртку.
  -Это, видимо для тебя, - Санса протянула вещи Рою.
  -Небесное Племя не может допустить, чтобы на королевском торжестве были люди, одетые неподобающим образом, - Рой усмехнулся.
  Санса опять заглянула в корзину и извлекла на свет красивейшее платье, небесно голубого цвета из тонкой, воздушной ткани, отделанное белоснежным бисером на манжетах и воротнике.
  -Какая красота, - Санса не удержалась от восторженного возгласа.
  -Да, Эа знают толк, в красивых вещах, - согласился Рой.
  Санса приложила платье к лицу и подошла к зеркалу. Голубой цвет очень шел к ее золотистым волосам, белой коже и темным глазам.
  -Ладно, увидимся вечером, - Рой улыбнулся, забрал вещи, принесенные Эа, и ушел, оставляя Сансу любоваться платьем.
  
  Вечерняя прохлада наполнила комнату свежестью. Стремительно приближались сумерки.
  В главном зале замка Небесного Племени зажглись тысячи свечей. На окнах выставили большие корзины душистых красных цветов, а лепестки таких же цветов были разбросаны на полу. Входная дверь зала была распахнута, через которую начали проходить собравшиеся гости.
  У противоположной, от входа, стены в зале стоял королевский трон из розового хрусталя. Трон весь светился, грани розового минерала отбрасывали радужные блики в свете свечей. Принцессы еще не было.
  Гости со всей Империи собирались на торжество. Санса в ослепительно красивом платье, украшенном на груди белым цветком, вошла в зал, держа под руку Роя. Они прошли и встали в стороне, у окон, откуда открывался панорамный вид на город.
  Санса с интересом разглядывала гостей Принцессы. Их в зале собралось уже не менее трех десятков. Большинство из них были представителями Небесного Племени, но наблюдались также акасы и люди.
  -Кто это? - тихо спросила Санса Роя, который тоже разглядывал гостей.
  -Вон тот, бородатый, не высокий мужчина в богатом камзоле - Рэнд Акас X, правитель царства акасов. Ты же знаешь, что все акасы называют себя "акасами" в честь первого правителя, Акаса. Рядом с ним, его жена Клара Акас, дальше - его советник - тот, что в синей рубашке - Вирт Акас, он, кстати сказать, еще и Советник Царства Нэга при Империи.
  -А что это за украшение у него на груди?
  -Это украшение называется парадным знаком отличия члена Ордена Чародеев Империи, - Рой смотрел на большую брошь в виде полумесяца, инкрустированную драгоценными рубинами и прикрепленную к рубашке акаса, - Вирт считается самым сильным чародеем в Царстве Нэга. Рядом с ним его свита. Важные, судя по лицам, акасы, их я не знаю, - глаза Роя "бегали" по разноликой толпе, выискивая знакомых.
  -А вон тот человек, что только что вошел? - Санса кивнула в сторону двери.
  -А! Это правитель Царства Кайлар - Бумрак Дак. Важная персона. Как-то я был в Хардлине, на торжестве по поводу женитьбы сына Дака. Там мне удалось с ним пообщаться. Очень честолюбивый и амбициозный человек. Но, Даки много веков правят землями Кайлар, так что..., - Рой замолчал, а Санса всматривалась в бледное, с заостренными чертами, лицо Бумрака. Правитель выглядел усталым и раздраженным. На его лице читалось недовольство, связанное с необходимостью присутствовать в Лэандэ. Он подошел к Рэнд Акасу. Правители обменялись рукопожатиями и начали неторопливо беседовать.
  Тем временем, народ в зале прибавлялся. Женщины, присутствующие в зале, были одеты в богатые красивые платья, украшенные цветами и лентами, на шее некоторых виднелись драгоценные ожерелья, а на головах диадемы. Мужчины также были в нарядных камзолах, шелковых рубашках и, некоторые, в длинных, до самого пола, накидках, отороченных мехами.
  Наконец, по залу распространился восторженный шепот. В дверях показалась Фрида. Она, на мгновенье, замерла, давая всем присутствующим увидеть ее, и медленно прошла к трону. Гости расступались, давая ей пройти, образовав проход от двери к трону. Фрида остановилась у трона.
  -Сейчас выйдет Принцесса, - сказал Рой. Они с Сансой стояли чуть в стороне от образовавшегося прохода, но им было прекрасно все видно.
  Не прошло и минуты, как в дверях показались еще две девушки Небесного Племени. Одна несла в руках большой ларец, другая подушечку, на которой что-то лежало, накрытое бархатной тряпицей. Вслед за ними показались два мужчины, на груди одно из которых, Санса рассмотрела парадный знак отличия Ордена Чародеев. Две девушки и два мужчины чинно проследовали к трону и встали по обе его стороны. Санса не могла не восхититься грацией и достоинством, с которым представители Небесного Племени проходили мимо.
  -А вот и она, - прокомментировал Рой.
  В зале показалась совсем молодая девушка, наверное, ровесница Сансы. Она была высокого роста, светлые волосы уложены в высокую прическу, платье, жемчужного цвета, украшено синим атласным поясом, а вырез и высокий воротник расшит сверкающими камнями. На плечи ее была наброшена накидка из белого меха. Девушка медленно шла к трону. За ней следовали еще две девушки, несущие длинные полы накидки. Санса залюбовалась будущей королевой. Черты ее лица были мягкими и приятными, но ничто в них не напоминало мать. Чуть курносый нос, округлый овал лица, светлые глаза, большой открытый лоб, длинная изящная шея.
  Принцесса, подойдя к трону, плавно на него опустилась, обведя равнодушным взглядом присутствующих. Ничто не выдавало ее волнения, скорее наоборот, казалось, что девушке абсолютно все равно, что происходит вокруг. Воцарилась тишина.
  -Чего все ждут? - шепотом спросила Санса.
  -Императрицу, - также шепотом ответил Рой, - По существующему этикету Империи, ни одно государственное торжество не должно было начинаться без присутствия Императрицы.
  -О! Наконец-то я ее увижу! - мысль об Императрице натолкнула Сансу на воспоминания о Фионе и ее рассказе о династии Стоу, представители которой, так жестоко поступили с родными Фионы. Теперь Санса увидит все воочию.
  На этот раз в дверях показался невысокий мужчина, одетый в имперскую военную форму - черный китель и белые брюки.
  -Императрица Союзных Царств! - громко объявил он. Санса затаила дыхание.
  Мужчина отошел в сторону. В зал, вальяжной походкой вошел молодой мужчина, Второй Советник Империи.
  -Зак Стоу, - шепнул Рой.
  Следом за ним показался пожилой, подтянутый мужчина, очевидно пребывающий в хорошей физической форме. За его плечами развивался черный тяжелый плащ.
  -Чен Стоу, - опять сказал Рой.
  Санса внимательно смотрела на главу династии Стоу, деда Шеры, сводной сестры Фионы. За Ченом Стоу в зал вошел темноволосый, крепкий, с широким лицом и толстой шеей мужчина с орденом члена Совета Империи на камзоле.
  - Влу Крод, - услышала Санса Роя.
  За ним показались две представительницы Небесного Племени.
  - Нура и Ванда, они постоянно следуют за Императрицей, охраняют ее. Говорят, что они очень сильные чародейки.
  Санса смотрела на женщин и понимала, что уже их видела. Именно их она встретила в Черной Долине в тот день, когда попала туда и встретила Фиону. Волнение шевельнулось в душе Сансы. Что они тут делают?!
  Санса наклонилась к Рою, чтобы спросить о статных крылатых представительницах Эа, но в этот момент сильная боль пронзила голову девушки. Санса схватилась за голову. Ожог на лбу был невыносимо горячим.
  -Что? Что такое?! - Рой подхватил Сансу за локоть, чтобы она не упала. Санса почувствовала, что теряет сознание, но неожиданно, совершенно ясно, перед собой Санса увидела образ женщины. Ее глаза, знакомые и холодные, смотрели на нее в упор. Женщина что-то говорила, но Санса не могла разобрать, что. Женщина протянула к ней руки, и девушка почувствовала на своей шее холодные пальцы, сжимающие ей горло. Санса хватала ртом воздух, но пальцы продолжали душить ее.
  "Ты должна сказать!" - услышала Санса. Она закрыла глаза и схватилась за шею, пытаясь избавиться от душивших рук.
  -Санса! Санса!
  Девушка открыла глаза. Перед ней был все тот же зал и спины гостей. Казалось, никто ничего не заметил. Только Рой взволнованно смотрел на нее.
  -Что с тобой?!
  -Я не пойму. Меня стала душить какая-то женщина! Я видела ее перед собой! Сейчас, здесь!
  -Успокойся, - Рой погладил ее по руке.
  -У меня заболела голова, а потом ожог стал таким горячим....
  -У тебя было видение, - вдруг сказал Рой, встревожено смотря на нее.
  -Что? Видение?
  Рой кивнул.
  -Амулет Видения. Помнишь? Запомни все видение в подробностях. Ты должна мне обязательно рассказать!
  Санса потерла лоб. Ожег больше не чувствовался.
  Следом за тремя Эа в зал вошла женщина, глядя на которую становилось ясно, что она привыкла повелевать. Платье из синего бархата контрастировало со светлыми волосами. Подбородок вскинут, руки сложены на талии. Женщина, казалось, заглядывает всем в глаза, настолько открыто она всех рассматривала.
  -Шера! - прошептала Санса.
  -Верно, это она, - сказал Рой.
  -Императрица.....
  -Шера? - удивленно спросил Рой, он хотел еще что-то сказать, но не успел. Санса уже не слышала его. Она даже ничего не видела. Ничего, кроме женской фигуры, стоявшей в дверях зала позади Шеры, в темном платье и в темной вуали, покрывающей голову и плечи.
  -Это она! Императрица! - сказал Рой.
  В этот момент все присутствующие, кроме сидящей на троне Принцессы Эа, склонились в поклоне перед Императрицей. Все, кроме Сансы, которая не могла поверить своим глазам.
  -Фиона!? - с трудом прошептала Санса.
  Толпа гостей склонилась, и над их склоненными головами, Сансу было легко увидеть. Фиона заметила девушку. Она на секунду замешкалась в дверях, но быстро овладела собой и пошла к трону.
  -Это невозможно! - ели слышно сказала Санса.
  -Что? - но, Рой ее услышал.
  -Нам необходимо срочно уйти отсюда! - Санса не могла больше сдерживать волнение, охватившее ее.
  -Да что случилось?!
  -Уйдем! Немедленно!
  -Невозможно. Пока Эа не коронуют, уйти нельзя. Это будет означать неуважение к будущей Королеве и нарушение этикета!
  Санса вздохнула.
  -Хорошо. Дождемся коронации и сразу же уйдем, - сказала Санса, но саму коронацию она так и не видела. Ее мысли были далеко от замка Лэандэ. Видение, посетившее ее совсем недавно, скорее всего, было о Фионе. Что-то не хорошее ожидало Сансу, она это чувствовала. Необходимо было как можно быстрее покинуть Царство Глур. Санса пыталась припомнить все подробности ее встречи с Фионой в Черной Долине. Как она могла быть так слепа?! Она же видела Эа у башни. Она не удивилась, что Фиона живет в Воулоне совсем одна. Но Фиона была так убедительна! А может просто Санса хотела ей верить? Но, что же, в таком случае, Императрица делала в Черной Долине? Что-то искала? Санса стояла, словно в трансе.
  Она не видела, как Императрица подошла к трону, открыла ларец и достала сверкающую золотую корону.
  -Именем Империи и властью данной мне Союзом, я - Фиона Крод, Императрица Союзных Царств, провозглашаю тебя - Аэраса, Принцессу Небесного Племени Расы Эа, дочь Зиэльды, Королевой! Пусть Великие Звезды наделят тебя мудростью и осветят твой путь на этой земле! - Аэраса присела перед Фионой и склонила голову. Императрица возложила корону на голову новой Королевы.
  Фиона отступила на шаг, и на ее место встал один из мужчин Эа, тот, у которого на груди сверкал знак отличия Ордена Чародеев. Он поднял бархатную тряпицу, лежащую на подушечки, и взял в руки тяжелое ожерелье, оказавшееся под тряпицей.
  -Эа приветствуют новую Королеву! Пусть твои крылья вечно парят в голубых небесах, а магия Эа никогда не иссякнет в твоем благородном сердце. Прими это ожерелье в знак нашей вечной преданности, - мужчина надел на шею Аэресы ожерелье и, поклонившись, отошел в сторону.
  - Жители Империи! - раздался голос Зака Стоу, - Приветствуйте Королеву Эа, Правительницу Небесного Племени, союзного Царства Империи!
  По залу раскатился восторженный возглас. Откуда-то послышалась тихая музыка. Гости поспешили к молодой Королеве засвидетельствовать свое почтение.
  -Санса! - Рой дернул девушку за руку, - Нам пора, идем!
  Санса очнулась от забытья, оглядываясь по сторонам.
  -Я даже не заметила, как все закончилось!
  Рой и Санса начали пробираться к выходу, но подойдя к дверям, дорогу им преградили светловолосая Эа - Нура.
  -Вы не можете уйти, - сказала Нура.
  -В чем дело? - спросил Рой.
  -Распоряжение Императрицы. Нам приказано задержать вас.
  Холодок пробежал по спине Сансы.
  -Что происходит? - Рой возмущенно смотрел на Эа, - По какому праву нас не выпускают?!
  -Ты, Рой, должен проследовать с Нурой, Санса, а тебя я должна проводить к Императрице, - послышался голос за спинами Сансы и Роя. Они обернулись и увидели Ванду, - Надеюсь, вы понимаете, что распоряжение Императрицы не обсуждается. Прошу тебя, Санса, следуй за мной по доброй воле, если вы не хотите испортить праздник новой Королеве.
  Ванда сделала жест рукой, показывая Сансе направление пути.
  -Не волнуйся, - Рой пожал Сансу за руку, - Я найду тебя.
  Рой вышел из зала в сопровождении Нуры.
  -Сюда, - сказала Ванда и, выйдя из зала, направилась в противоположную сторону той, в которую ушел Рой.
  Они прошли по коридору, завернули за угол, и Ванда распахнула перед Сансой дверь небольшого зала, в котором, вероятно, Королева принимала только приближенных гостей. В зале был полумрак, горела пара свечей. Санса вошла, и Ванда закрыла за ней дверь, оставляя девушку одну.
  Она сделала несколько шагов вглубь зала. Мебели вокруг было мало, только три больших кресла в глубине зала, небольшой стол и софа. Кресла находились в полной темноте. Санса не знала, что ей делать.
  -Проходи, Санса, - услышала она из темноты. На столе зажглись свечи. Магия Тауррана всколыхнула воздух. В кресле сидела Фиона.
  -Давно не виделись, а? - Фиона засмеялась.
  Санса прошла в зал и села в кресло, напротив Фионы.
  -Как в старые, добрые временя. Ты, я и больше никого.
  -Только времена изменились, - сказала Санса.
  Фиона опять замялась.
  -Наверное, ты злишься на меня?
  -Злюсь? Нет, за что мне злиться? Я просто удивлена.
  -Удивлена. Да, возможно, это подходящее слово.
  Девушки молчали.
  -Ты хотела меня видеть? Говори, - нарушила молчание Санса.
  -Да, я хотела поболтать с тобой. Как продвигаются поиски Урмалда?
  -Все в порядке.
  -Ты не боишься нарушить слово, данное тени?
  -Не волнуйся за меня.
  -Я хочу услышать четкий ответ. Ты нашла Урмалда? Где он?
  -Я не знаю. Я его не видела.
  -И ты еще не передала ему послание Киолханды?
  Санса напряглась.
  -Откуда ты знаешь?
  -Неважно. У меня есть свои осведомители. Я понимаю, почему ты мне сразу не рассказала о том, что тень просила передать о возвращении Тара. Мы были едва знакомы. Я бы поступила так же. А Рой?
  -Что Рой?
  -Он тоже не знает, где Урмалд?
  -Может и знает, но у меня нет, ни малейшего желания обсуждать это с тобой.
  -Отчего же? Мы же подруги! - голос Фионы звучал ласково.
  -Мы перестали быть подругами, как только вскрылась твоя омерзительная ложь! - выкрикнула Санса.
  -Ложь? Что именно ты называешь ложью?
  -Твою душещипательную историю о том, как погибли твои родные, а тебя отправили в изгнание!
  -А, ты про это! Ну, так послушай. Да, я сказала тебе не всю правду. Не обманула, а именно сказала не всю правду! После того, как я увидела смерть своего отца, брата и дяди, меня не спасал Урмалд. Меня не преследовали, и не хотели убить. Чен Стоу воспитал меня и посадил на трон, как законную наследницу. Я не сказала тебе правды, потому что поняла - ты не жила в Империи с рождения и не знаешь, что Императрица изуродована и прячет лицо. Это дало мне шанс! Я не знала кто ты, но ты могла мне помочь. И я воспользовалась шансом. А ты меня предала!
  -Что ты делала в Черной Долине?
  -Искала кое-что. Все, что я тебе рассказывала - правда. Я была с тобой откровенно, и многое рассказала. Я действительно хочу излечить свое лицо. Больше всего на свете.
  -Теперь я уже сомневаюсь во всем, что ты рассказала. Нашла что-нибудь?
  -Пока нет, но обязательно найду. Теперь твоя очередь. Что ты делала, после того, как мы расстались?
  -Ничего.
  -Ничего? Неужели? А как же неожиданная встреча с Роем? - голос Фионы перестал быть дружелюбным.
  Санса молчала.
  -Не хочешь говорить? Не надо. Я и так все знаю. Мои люди начали следить за тобой сразу. Как только мне доложили, что ты "спелась" с этим проходимцем Роем, я поняла, что ты можешь попасть в дурную компанию! - Фиона улыбалась, - Нужно было избавиться от него, он мог наговорить тебе много не нужной информации. Особенно касательно меня. Но в таверне, в Миллине, мой человек не справился. Вас упустили.
  -Так значит тот человек, который следил за мной от Долины и наемники, были посланы тобой? - гнев нарастал внутри Сансы.
  -Да, девочка моя, мною. Я знала, что ты будешь искать Урмалда, а Рой - его большой дружок. Если бы ты шла одна, я бы давно знала, где живет этот старик, но Рою удалось нас запутать, вы улизнули.
  -Зачем тебе Урмалд? Ты же сама знаешь, где он живет!
  -Знаю, да не совсем. Ты, как я понимаю, все же попала к нему? И, видимо, понимаешь, что найти его не каждый сможет, даже если знать точное место.
  Санса сжала губы.
  -Молчишь. Ну, хорошо. Я расскажу тебе, как все было на самом деле. Между подругами ведь не должно быть секретов, так, а? - Фиона хмыкнула, - Когда мою семью убили, Урмалд не пытался спасти меня, но он был там. То, что меня сделают Императрицей после смерти отца, было известно заранее, а Урмалд, этот мерзкий старик, хотел помешать планам династии Стоу! Глупец, он думал, что сможет в одиночку что-то изменить! Он пытался спасти Императора, но в неравной схватке, проиграл! - Фиона повысила голос, - Проиграл, да! Но он сумел навсегда оставить память об этом на моем лице! - голос Фионы сорвался на крик, - Да, да, это он оставил эти шрамы! Он использовал древнее заклинание, когда сражался с нами! Я была маленькой девочкой, я не успела укрыться! И теперь, ничто не может вернуть мне красоту! - Фиона вскочила с кресла и приблизилась к Сансе, - Ты не представляешь, как это - быть уродиной! Каждое утро просыпаться, смотреть на свое отражение и испытывать отвращение к собственному лицу! Я хочу мести! Да, хочу отомстить Урмалду за то, что он со мной сделал! И я его найду! Поверь мне, Санса, найду! - Фиона отошла в сторону. Ее била дрожь.
  -Мне жаль тебя, - ели слышно сказала Санса. Напряжение Императрицы передалось и ей, - Но никто не виноват в том, что вы предали Империю, а ты предала отца! Ты получила то, что заслуживала.
  -Да что ты знаешь! - Фиона обернулась, - Он был безвольным, слабым человеком! Он не мог управлять Империей!
  -Это не повод для убийства! Вы - убийцы!
  Фиона нервно расхохоталась.
  -Глупая! Глупая дура!
  Фиона замолчала. Санса почувствовала магию, окружившую ее. Императрица пыталась прочитать мысли Сансы. Но, после того как это делал Урмалд, Санса уже знала чего ждать. И знала, что у Фионы ничего не получится. Санса оттолкнула магию Императрицы. Фиона вздрогнула.
  -Ах, вот оно что! Теперь, значит, ты чародейка!
  Санса позволила себе улыбнуться.
  -Говори! - Фиона взмахнула рукой. Санса не успела даже подумать о грозящей опасности, как мертвая хватка окутала ее шею и подняла над полом к потолку, - Говори, где Урмалд! Не зря ты пришла сюда! Не зря! Я сразу поняла, кто ты есть на самом деле! Сразу, еще там, в Долине, когда ты спала, я увидела на твоей шее талисман!
  Санса, висевшая в воздухе, судорожно глотала воздух.
  -О чем ты? - ели слышно спросила она.
  -А то ты не знаешь! Не прикидывайся! У тебя на шее висит талисман, но это не просто осколок чего-то, это осколок талисмана, который еще содержит ауру древней магии! Я узнала, я почувствовала эту магию, исходящую от него! Магия Природных Чар! Ты как-то связана с Книгой Путей или с древними амулетами?! Тень не просто так явился тебе в пустыне! Говори, я не отстану от тебя! Я не так глупа, как ты думаешь!
  -Я же сказала, что ничего не знаю! - Санса ели дышала.
  -Ты была у Урмалда! Что он тебе сказал?! Зачем ты пришла сюда?!
  -Зачем ...тебе.....
  -Ты забыла, как я выгляжу?! У меня есть свои секреты, милочка, но, кроме того, мне нужна Книга Путей или амулеты! Это даст мне такое могущество, которое твой умишка и представить себе не может!
  -Ну, так найди их сама, если ты такая умная!
  -Не волнуйся, возможно, действительно найду. Ну, и, в крайнем случае, у меня есть ты!
  -Я не знаю, где.........
  -Врешь! Говори! Урмалд должен что-то знать!
  Фиона сжала кулак, и Санса почувствовала, что задыхается.
  -Нет! Я не........знаю!
  -Что ты делала у Источника?!
  -Как..........ты узнала?
  -Я знаю все, что творится в Империи! Или ты забыла - кто я? Откуда ты знаешь Лаэрта? Отвечай!
  Легкие, лишенные воздуха, горели огнем.
  -Я его не знаю, мы............встретились случайно, у Источника.
  -Хорошо, допустим, это правда. Что он тебе рассказал?
  -Ничего, я.............ничего о нем не знаю!
  -Не знаешь? Может, ты и не знаешь, что он чародей Магии Природных Чар?
  -Не......знаю, - соврала Санса.
  -И не знаешь, что он искал в древнем Храме Природных Чар?
  -Не знаю, я......не знаю! Эти...наемники...в горах, тоже твои......
  -Конечно, подруга. Но, они должны были встретить Лаэрта и забрать у него кое-что, но там, к нашему удивлению, оказались вы, а эти тупицы все перепутали! У Лаэрта появился шанс спастись. Но это ненадолго. Мы знаем, где он, и найдем. Так я не расслышала ответа, что ты делаешь в Лэандэ?
  -Рой был....ранен. Мы пришли за помощью.
  -Ложь! Ты врешь, я это вижу! Но, хочу тебе сообщить, что ты перестаешь быть нам интересной. Я в любой момент могу тебя уничтожить, стереть в порошок! Как только я решу, мои люди с удовольствием сделают с тобой такое, что ты будешь молить о пощаде!
  -Мне все равно!
  -Это пустая бравада! Тебе бы лучше задуматься о том, как спасти свою жалкую жизнь. Говори все, что знаешь об Урмалде и о Лаэрте!
  -Что я тебе сделала? Оставь меня в покое! Я ничего не знаю!
  -Ты мне отвратительна.
  Глаза Фионы вспыхнули зеленым огнем. Санса с трудом сделала последний вздох.
  
  Рой был в комнате, откуда они с Сансой, совсем недавно ушли, но теперь он сидел в ней пленником.
  Эа проводили его и закрыли за ним дверь на ключ. Первым делом, Рой исследовал комнату на предмет побега, но выхода не была. За окном была пропасть.
  Он был взволнован и обеспокоен за Сансу. Зачем Императрице понадобилось с ней разговаривать? Неужели кто-то узнал про амулет Видения?
  Ключ в двери повернулся. Рой вскочил с места, готовый использовать магию. В комнату проскользнул мужчина.
  -Хеа! - воскликнул Рой.
  -Тихо, - Хеа подошел к Рою, - Я помогу тебе выбраться.
  -Но там охрана Императрицы!
  -Они ушли, видимо, не беспокоятся, что ты улизнешь. Идем, я выведу тебя.
  -Но, я не могу уйти без Сансы!
  -Где она?
  -Не знаю. Ее повела Ванда к Императрице.
  Хеа задумался.
  -Я помогу и ей. Идем.
  Рой схватил сумку Сансы, кинул в нее свиток и выбежал из комнаты. Они вышли в коридор и начали пробираться, словно тени, тихо и незаметно.
  -Куда мы идем?
  -Если она беседует с Императрицей, значит они в личных покоях Королевы. Я знаю короткий и безлюдный путь туда. Нам никто не встретится, поверь мне.
  Коридор повернул в сторону, и Хеа остановился перед дверью, открыв которую, он и Рой очутились на узкой и холодной лестнице. Они поднялись на два пролета вверх, где Хеа снова юркнул за дверь. Рой не отставал. Они оказались в новом коридоре, но не так ярко освещенном, как тот, в котором находилась комната Роя. Хеа прислушался.
  -Нам повезло, что все на торжестве, - сказал Хеа.
  Еще несколько минут они плутали из коридора в коридор, пока, наконец, Хеа не приоткрыл одну из дверей, за которой Рой увидел ярко освещенное помещение.
  -Это здесь, - сказал Хеа и отпрянул от двери, увлекая за собой Роя. В щели приоткрытой двери, Рой заметил, что мимо прошла женщина в черной вуали, а за ней две Эа.
  -Императрица пошла обратно в зал, на торжество. У нас будет несколько минут. Санса, наверное, в малом зале.
  Хеа выскользнул коридор, и за ним Рой. Дверь в малый зал была закрыта, но не заперта. Зайдя внутрь, Рой увидел Сансу, лежащую в кресле. Он подбежал к девушке.
  -Санса! - Рой потряс ее, пытаясь привести в чувства.
  -Не используй магия, - предупредил его Хеа.
  Санса открыла глаза.
  -Рой! - с трудом заговорила Санса.
  -Потом мне все расскажешь! Надо выбираться от сюда!
  Слышался гул, доносившийся из тронного зала.
  -Сюда, - Хеа, Рой и Санса зашли в дверь, из которой несколько минут назад вышли, и оказались опять в темном лабиринте коридоров. Шли они не долго, но даже эти несколько минут дались Сансе с трудом. Голова ее кружилась, дышать было больно, а тело ломило. Рой поддерживал девушку за руку.
  Хеа был Стражем Пути Небесного Племени, поэтому знал все ходы в Лэандэ. Выходя из замка, Санса поняла, что узнает дорогу. Таким же путем Магда выводила ее к Оку Природы. Оказавшись вдали от торжества, напряжение немного спало.
  -Ты нам помогаешь, почему? У тебя могут быть неприятности! - заговорил Рой.
  Пройдя по ажурному мостику, они завернули в маленький переулок.
  -Неприятностей не будет. Эа на моей стороне. То, что я делаю, я делаю не для вас, поймите. И не обижайтесь.
  Хеа вывел Роя и Сансу на окраину Лэандэ. Впереди земля обрывалась. Дальше было только черное ночное небо.
  -Ты делаешь это ради Эа. Ты хочешь помочь нам, потому что знаешь, что я могу найти все амулеты, и тогда вы сможете вернуться в Земли Истинные, - сказала Санса.
  -Верно, - Хеа кивнул, - Для меня нет ничего важнее благополучия Расы.
  -Я знаю. Я это уже слышала однажды. Магда говорила мне, - Санса потерла шею, на которой виднелись синяки.
  -Я любил ее, - тихо сказал Хеа, опустив голову, - Я помогаю вам еще и потому, что знаю - Магда помогала тебе, Санса. Я видел ее в последний день, когда вы уходили ночью к Оку Природы. Если Магда считала нужным помочь тебе, я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось.
  -Магда была сильным чародеем, - Санса положила руку на плечо Эа, - Спасибо тебе, Хеа.
  -Не за что.
  -Как трогательно, - Санса вздрогнула и обернулась. В переулке стояла Фиона, за ее спиной стояли две белокрылых Эа, Шера и Влу.
  -Не ожидали? - Шера улыбнулась, - От нас так просто не убежишь. Даже Хеа не может незамеченным передвигаться по Лэандэ.
  -Прекрати преследовать меня, Фиона, - выкрикнула Санса, - У нас разные пути!
  -Посмотрим! - Фиона вскинула руку и две чародейки Эа взмыли в воздух. Санса почувствовала, что они собираются атаковать, концентрирую Магия Тауррана. Но Рой оказался быстрее. Стремительное, яростное заклятье обрушилось на представительниц Эа. Их закружило в воздухе. Сверкнули молнии, и Эа камнем упали на землю.
  Фиона побелела от злости.
  -Ты не сможешь противостоять мне, Императрица. Ты обучалась в Школе Магии, но ты не была ученицей Урмалда! - крикнул Рой.
  -Да будь он проклят, этот Урмалд! - крикнула Императрица.
  В этот миг, с неба, между Фионой и Роем, опустились десять Эа.
  -Придержите их немного, - сказал Хеа, - Идемте. Быстрее!
  Рой, Санса и Хеа развернулись и быстро побежали прочь.
  -Императрица, - Влу неожиданно подал голос, - Ларец стал горячим!
  Фиона обернулась к члену Совета Империи, который достал из сумки, висевшей у него за плечами, небольшой деревянный ларец. Она подошла к Влу и взяла у него из рук ларец. Он действительно отчего-то сильно нагрелся. Фиона открыла его и ахнула. Внутри лежал большой черный камень. Но теперь камень сиял, он переливался, и его цвет можно было описать только разве что, как цвет первородного мрака, глубокий и пугающий. Императрица захлопнула крышку ларца и обернулась в след удаляющейся Сансы.
  -Она нашла один из амулетов! - ели слышно произнесла она, - Амулет Силы чувствует другой амулет!
  В этот миг Санса обернулась. Фиона откинула вуаль с лица, ее глаза горели ненавистью.
  -Мы еще встретимся, Санса. Непременно встретимся!
  
  Хеа взмахнул рукой, и перед Сансой и Роем заструилась лестница, ведущая вниз, к земле. Санса знала, куда она их приведет.
  -Здесь мы простимся, - сказал Хеа.
  -Благодарим тебя, - Рой пожал Эа руку, - Ты сделал для нас больше, чем ты думаешь.
  -Я не знаю, о чем ты, но могу сказать одно - я сделал то, что считал нужным. Если моя помощь вам пригодилась, я рад.
  -Ты сам видел, что пригодилась, - Санса улыбнулась.
  -Прощайте, - Хеа развернулся и ушел прочь.
  Санса и Рой пошли вниз, в темноту горного массива Поднебесный.
  Спустившись, Санса бросила печальный взгляд в ту сторону, где совсем недавно была гора Иклар. Теперь же, они пошли в другом направлении, восточнее, где в наступивших сумерках виднелся пологий спуск с Зальтар.
  Останавливаться на ночлег, не было времени, Императрица могла преследовать их, поэтому они шли всю ночь. В горах было холодно. Санса мерзла в легком платье, подаренном ей Королевой Эа, поэтому Рой снял свою замшевую куртку и накинул ей на плечи. Горная тропа петляла. Несколько раз она проходила у обрыва, и Рой внимательно следил, чтобы Санса не споткнулась. Слышались возгласы ночных птиц. Пару раз из-за облаков показывала свой светлый лик луна, и тогда идти становилось легче, путь освещался.
  -Рой, куда мы идем? Ты знаешь эту дорогу?
  -Знаю. Сейчас мы идем в сторону земель Кайлар. К утру, мы дойдем до склона, там начнется лес, а через него мы сможем попасть к Каменному Озеру.
  Санса схватила Роя за рукав рубашки.
  -Нам нельзя идти в Кайлар! Императрица ничего не могла сделать здесь, на земле Эа, но там - она полноправная хозяйка! Нас будут ждать! Я в этом уверена!
  -Что ты предлагаешь?
  -Послушай, у меня не было времени тебе рассказать, но я уже встречалась с Фионой.
  Рой остановился.
  -Где?
  -В Черной Долине, - Санса коротко рассказала чародею все, что с ней произошло в Долине, - Она обманула меня, понимаешь! И там, в Лэандэ, она сказала, что знала, кто я такая! Она видела мой талисман, который, оказывается, наполнен Магией Природных Чар! Я не знаю, как такое могло случиться, я даже не знаю, как у меня появился этот талисман! Но, она не оставит меня в покое!
  -Она сама это сказала?
  -Да! И еще она говорила что-то про Лаэрта и Урмалда, они в опасности! Фиона не остановится, она обязательно их найдет!
  -За Урмалда не волнуйся, он о себе позаботиться, - Рой размышлял, - Но, какую роль тут играет Лаэрт?!
  -Не знаю, но свиток с картой был у него! Скорее всего, он нес этот свиток ей, но все перепуталось, и он оказался у меня.
  -Хорошо, ты права. В Кайлар нам соваться не следует. В таком случае, нам придется идти напрямую через горы. Мы пойдем на восток, через Загорье, а там, если карта не врет, мы сможем попасть в Снежные горы, что даже сократит нам путь до пещер.
  -Да, пойдем лучше так! - Санса согласилась. Они продолжили путь.
  -Там, в замке, у тебя было видение, - сказал Рой, - Оно сбылось?
  -Да. Фиона душила меня, пытаясь узнать, что я знаю о Книге.
  -Она многое знает. У нее большие связи и осведомители.
  -Рой, - голос Сансы звучал взволнованно, - Я кое-что почувствовала там, перед спуском.
  -Что?
  -Амулет. Он ожег, словно пульсировал, и меня тянуло в сторону Фионы. Я думаю, у нее есть один из амулетов.
  -У нее? Это странно! Откуда у нее он может быть?
  -Магда рассказала мне, что амулет Силы найден. Эа это чувствовали, так как владели амулетом Видения многие века. Возможно, амулет Силы нашла как раз Фиона.
  Рой не ответил.
  К утру Рой и Санса дошли до конца тропы, которая начинала спускаться вниз по склону. Внизу, вдалеке, уже виднелся Южный лес Кайлар. Но путники не пошли по склону. Их тропа начинала взбираться вверх, снова в горы. Подъем был тяжелым. Санса порвала подол платья, и ей пришлось его укоротить, оторвав полы.
  Днем в горах было тепло, но ночи пугали смертельным холодом. Санса с ужасом смотрела вверх, на вершины, где лежал снег. Им предстояло попасть и туда.
  Путники останавливались на отдых днем, когда было тепло, и не было опасности замерзнуть на смерь или быть атакованными дикими животными, которые выходили в темноте на охоту. Ночью они шли. Так было проще согреваться. Пару раз Рой использовал магию, чтобы не окоченеть от холода, но часто этого делать не хотел, чтобы не привлечь, ненароком, чье-нибудь внимание. Питаться приходилось тем, что находилось по дороге - ягоды, грибы и коренья. С водой проблем не было. Пару раз они проходили горные речушки.
  Наконец, Рой и Санса подошли к подножью высокой горы, вершина которой утопала в снегу.
  -Нам не преодолеть эту гору, - Рой стоял, запрокинув голову и всматриваясь в вершину, - Не представляю, что теперь делать? Обходить гору нет смысла. Это займет неделю!
  -Может быть, поискать пещеру, она может быть сквозной через гору?
  -Нет, это опасно. В пещерах можно заблудиться, не зная дорогу. К тому же, нет вероятности, что здесь есть сквозная пещера.
  -А если тебе попытаться воспользоваться магией?
  Рой улыбнулся.
  -Ты мне льстишь. Я - не Урмалд. Он бы смог что-нибудь придумать, а моих сил не хватит.
   Санса задумалась и прислушалась к своим ощущениям. Магия, которую Санса чувствовала в себе, пока не подчинялась девушке, но что-то в глубине души ее шевелилось. Непонятная ей сила пыталась вырваться наружу. Страх перед неизвестными и непредсказуемыми новыми ощущениями сковал Сансу. Она не могла пошевелиться. На кончиках пальцев она почувствовала легкое покалывание.
  -Мне кажется, со мной что-то происходи, - Санса закрыла глаза.
  -Что случилось? - Рой удивленно посмотрел на девушке.
  Санса не ответила. Она достала амулет Видения.
  Туман застелил ее глаза. Она увидела перед собой Око Природы, почувствовала снова всю ту боль, которую испытала, когда осознала все произошедшее с ней. Магия шевельнулась в ней и побежала по венам. Санса глубоко вдыхала горный воздух. Сердце заколотилось сильнее. Санса увидела звезды, далекие и прекрасные. Ощущала их холодный свет и безжизненность пространства, в котором они существовали. Руки и ноги обрели легкость и невесомость. Рой с удивлением наблюдал, как вокруг Сансы образовалось голубоватое свечение. Амулет Видения сиял на ладони, словно голубое пламя рвалось изнутри. Боль в теле нарастала, но Санса знала, что нельзя отдаваться ей, обращать внимание.
  "Я помогу тебе" - услышала Санса в голове голос, который, казалось, не принадлежал ни мужчине, ни женщине.
  -Аэте, - прошептала Санса.
  -Что? Что ты сказала? - Рой стоял перед девушкой, не знаю, что делать.
  Амулет неожиданно поднялся с ладони девушки и повис в воздухе. Пальцы рук Сансы сами собой сложились в Знак, перекрестившись между собой. Слова возникли в голове девушки.
   "Дух Воздуха, я, Санса, Хранитель твой - взываю к тебе!"
  Длинные светлые волосы девушки взметнулись вверх от резкого порыва ветра.
  -Великие Звезды, - прошептал ошарашенный Рой и отступил на шаг назад.
  Санса открыла глаза полные яркого белого света, и чародей понял, что перед ним уже не та Санса, которую он встретил в Дунвиле. Магическая аура окружала ее, и Рой почувствовал древнюю силу, ожившую с новой мощью в хрупкой молодой девушке.
  -Возьми меня за руку, - Санса протянула Рою руку.
  Чародей подошел к девушке и взял ее руку. В ту же секунду, земля ушла из-под его ног. Голова закружилась, и чародею показалось, что он падает. Тошнота подступила к горлу. Санса с силой дернула его за руку, и он почувствовал, что находится в воздухе. В каком-то тумане, он видел, как земля отдаляется от него и остается где-то внизу, а гора движется рядом с ним, или это он движется!? Он чувствовал холод руки Сансы, но крепко ее держал, понимая, что то, что происходит сейчас на его глазах, означает лишь одно.
  Магия Природных Чар вернулась в Империю.
  Что-то твердое с силой приблизилось к ногам Роя. Он, с трудом пытаясь осознать, что происходит, схватился за голову и потер глаза. Когда туман в голове рассеялся, а глаза снова видели, Рой огляделся. Он был уже не у подножья горы, а на небольшой горной площадки. Санса лежала рядом, раскинув руки.
  -Ты в порядке, Санса!? - чародей кинулся к девушке и приподнял ее голову.
  -Что произошло? Где мы? - она открыла глаза.
  -Ты перенесла нас через гору, - слова Роя прозвучали, словно гром для Сансы.
  -Как?! Как я это сделала? - девушка все еще не мог прийти в себя.
  -Не знаю.
  -Я не могу объяснить, но после всего, что произошло, что-то изменилось во мне, - девушка приподнялась, и чародей помог ей встать, - Мы с другой стороны горы?
  -Да. Посмотри, - Рой указал вперед, где внизу виднелись острые пики снежных горных вершин, а на западе от них виднелись зеленые холмы, - Это Снежные горы, а вон там, наверное, Драконья Пустошь или Изумрудный Лес.
  -Амулет сделал это. Рой, он контролирует меня.
  -Возможно, со временем, ты поймешь, как самой взять власть над ним. -Да, я на это надеюсь, - Санса глубоко вздохнула, и они отправились в путь.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"