Большой зал в доме самой известной в городе семьи высших эльфов был почти полон. Бал по случаю прибытия наследника рода только начинался. Здесь присутствовал весь цвет высшего общества, ведь случай был выдающийся. Аррикаэлиссаримил, покинувший отчий дом уже давно ради сомнительного рода приключений, не так часто появлялся в родных краях, на четвёртой луне. И пусть отец не мог одобрить такого выбора, помешать ему тоже было не в его власти... Особенно, когда сынок оказался сильным метамагом, что, впрочем, было совсем не удивительно для древнейшего рода из Келебриверна. По такому случаю прибыли гости из столицы. Вечером, без опозданий, ведь всем известно, что ночью в "Прыгающий город" попасть не удастся.
Молодая эльфийка с ярко-красными волосами, что выглядело очень непривычно среди светловолосых дам, со скучающим видом стояла около одного из столов с закуской. Здесь было откровенно скучно, абсолютно нечего делать, да ещё и бальное платье подобрали ужасно неудобное, вычурное, хоть и красивое, это стоило признать. Спасибо матери. Настроение и так оставляло желать лучшего, а тут ещё и этот бал. Нет, она бы и счастлива увидеть горячо любимого братишку, из-за которого собственно собрание, но разве в такой толпе народа возможно вообще его отыскать? Да и не до неё ему сейчас. Ещё бы, насколько она знала брата, первоочерёдной его миссией сейчас было свалить куда-нибудь подальше от настырных родственничков и прочих аристократических личностей, но при этом соблюсти хотя бы некоторые правила этикета.
Впрочем, как и у неё самой. К ней уже пытались подкатить ухажёры, но настроения танцевать и общаться не было. Мать грозно поглядывала, что сулило хороший нагоняй после, но девушке было всё равно.
-Привет, сестрёнка! - неожиданно раздавшийся весёлый голос над ухом заставил переменить первоначальное мнение о вечере. Может быть, ещё не всё потеряно.
-Привет, братишка. Вот уж не чаяла тебя отыскать в этой толпе, - Шэра повернулась к высокому статному беловолосому эльфу. В этих праздничных одеждах он выглядел нелепо по сравнению с гораздо более привычным видом наёмника. Но правила приличия даже ему иногда требовалось соблюдать.
- Да уж, я успел пожалеть, что заглянул. А ты чего такая хмурая? Как твоё поступление? - увидев, как моментально помрачнело лицо девушки, эльф сразу всё понял, - Что, опять? И что на этот раз?
-Материя... - девчонка вздохнула. Говорить на эту тему не очень хотелось. Снова поступая в Академию Волшебства, она умудрилась провалить вступительный. И это при том, что с ней занимались лучшие учителя Империи, Испытание эльфийка прошла в семнадцать лет, имеется куча теоретических знаний и успешно выполненных практических заданий. И на тренировке всё выходило прекрасно. Но... Когда девушка оказывалась на экзамене, она начинала волноваться, и сила принимала самый экзотические формы. Её экзаменовали уже в отдельной комнате с кучей блокирующих заклинаний, а принимающие давали задание и выходили из опасения, что им случайно хорошо прилетит. Защититься от такого проявления способностей подчас бывало очень и очень сложно. Причём непонятно, где это милое создание нахваталось такого, но факт оставался фактом - третий раз при поступлении девчонка планомерно разносила Академию. Даже отстраивать не всегда успевали. А принять без экзамена - нельзя. Закон, понимаете ли.
- У них теперь аккуратная дырка. Во всю стену. В две стены, насквозь, - печально закончила эльфийка, - Такими темпами они меня на порог пускать перестанут. А я выучу всю программу всех курсов и без них, дома, отец оплачивает занятия. Но корочка-то нужна...
-Не имеют права, - рассмеялся Каэлис, - Как это, не пустить мою сестрёнку! Я им сам тогда Академию разнесу.
О том, что эльф не прижился в высшем магическом учебном заведении, было известно всей Империи. Ещё на втором курсе он предпочёл слинять оттуда ради гораздо более интересной жизни, а, заявившись обратно через несколько лет, понял, что учиться ему там уже нечему.
-Брааааат, - Шэра лукаво улыбнулась, - А возьми меня с собой?
Наследник чуть не поперхнулся.
-Ты спятила, сестрён? Куда я тебя возьму? Ты ещё маленькая... Вот подучись немного, поступи, а там посмотрим. Да и вообще, твои родители мне этого не простят.
Девушка надулась:
-Как будто тебя это когда-то волновало, - пробурчала она, всё больше хмурясь.
-Ну не дуйся, пошли потанцуем, заодно расскажу тебе кое-что из странствий, - ему было неловко от того, что он вынужден так ответить, но ведь действительно - куда её тащить c собой-то, ещё убьют. А уж эти спонтанные проявления магии, когда вместо одного, желаемого, получается совсем, совсем другое... В общем теперь он стремился замять неприятную ситуацию и хотел снова вернуть хорошее настроение сестре. А потому не заметил, что та как-то на удивление легко приняла его предложение и снова заулыбалась. В тот вечер они больше не вспоминали об этом разговоре.