Наука и магия опирается на законы и силы вселенной. Но - на разные.
Два дня спустя
Плетение слабо светилось в сумраке начинающегося рассвета, издевательски поблескивая и искрясь переливами энергии, отбрасывая едва уловимые золотистые отсветы на хмурые лица россов. Рядом висели еще три ее подобия, весьма отдаленно похожие на оригинал: корявые, несимметричные уродцы стреляли искрами и сочились энергией через неровно вычерченные узлы, силовые линии вышли неравномерными, и кое-где их структура близилась к распаду, бледнея и теряя однородность поверхности.
- Нет, это никуда не годится! - усталый женский голос всколыхнул тишину. - Еще раз! Повторим с самого начала, если вы до сих пор путаетесь.
Плетение развеялось, погрузив импровизированный учебный полигон в глубокий сумрак. Девушка забралась на верхушку пологого булыжника, с удобством устроившись на плотном коврике.
- Итак. Силовые, они же энергетические потоки. По структуре делятся на три большие группы: собственно сам силовой поток, силовую линию и силовой жгут, он же - магистраль. - в темноте появилась сочная иллюзия. - Это - классический вид неоформленного потока. По сути, поток - это упорядоченное движение энергии, причем в пределах одного потока может быть несколько разнонаправленных путей. Обычно именно в такой форме пребывают энергетические мировые, они же планетарные пути, идущие из центра сил по всей планете через ключевые точки-трансформаторы. Из них вы и качаете энергию для своих плетений, из них же пополняется внутренний резервуар и восстанавливается силовой каркас организма при ранениях. Это - понятно?
Девушка дождалась кивков от воинов.
- Силовая монолиния. - иллюзия исчезла и вместо нее в воздухе повисла силовая линия, до такой степени накачанная энергией, что проявилась визуально, мягко светясь сочным салатовым цветом. - Отличается от потока плотной однородной структурой и одним-единственным направлением движения энергии. Считайте, что-то типа аналога одножильного провода. Собственно, именно на основе использования таких линий и построена вся рунная магия. Авторы большинства трактатов по теормагу считают, что в естественных условиях монолинии не появляются, но в Атанаре их валом, и воздействию они поддаются так же легко, как и сотворенные. Только энергии в них намного больше, так что самостоятельно к ним не суйтесь. Руки-ноги не то что поотрывает, а мелким напылом по стенам намажет. - Рин зевнула. - Дальше. Силовые жгуты и магистрали.
Линия внезапно разбухла, поросла жилками и уплотнениями, медленно скручиваясь в неоднородную структуру.
- Я вам показала трансформацию монолинии в жгут. Как вы видите, структура жгута сложнее, как и распределение и движение энергии внутри него. Более совершенной модификацией жгутов являются магистрали, наподобие тех, что вы все видели в Атанаре. Для рунных плетений жгуты, в принципе, подходят, но используются они в массивных и сложных построениях. Когда вы освоите основы, я вам покажу несколько примеров таких структур. Работать со жгутами начнем только тогда, когда вы будете в состоянии самостоятельно и без ошибок создавать сложные рунные структуры.
Лезо устало вздохнул, дернув ушами. Подобные занятия занимали все свободное время с момента инициации дара и проходили чаще всего по ночам. И если с вербальной и жестовой основой россы более менее разобрались, то с рунной магией возникли серьезные проблемы.
- Надеюсь, вы поняли разницу между линией и жгутом? - девушка дождалась мрачных кивков. - Запомните, мы работаем только с монолиниями! В плетении не должно быть жгутов, иначе результат будет непредсказуемым! В лучшем случае - сами сдохнете. Если не повезет - угробите кучу народу. - Рин развеяла жгут. - Попробуйте еще раз. Простую монолинию с контрольными точками в начале и в конце отрезка. Приступайте.
Рин потерла зудящее ухо, с легкой тоской наблюдая за формированием силовых линий, уже изначально, на этапе создания основы, не правильных. Девушка махнула рукой, прерывая воинов.
- Стоп! Так дело не пойдет! Не надо пытаться "плести" линию. Вы же работали в конструкторе?
Россы кивнули.
- Когда создаете линию в виртуальном пространстве, вы задаете точки начала и конца, и получаете требуемое. Сделайте то же самое. По сути, принцип работы очень похож. Все дело в ваших мозгах и в восприятии самого процесса. Не усложняйте сами себе жизнь и не выдумывайте лишнего!
Из-за камней вынырнул сонный Рраудхар, зевнул, залез на булыжник, наблюдая за работой воинов.
- Лезо, используй меньше энергии на напитку. Того, что ты сюда влил, хватит на создание пяти таких структур!
Пепельноволосый росс моргнул, удивленно дернул ушами, но лишнюю энергию отобрал. Рин едва заметно выдохнула, убирая пальцы с якоря ловушки сил. Не рвануло - и хорошо. Рраудхар прикрыл глаза, соглашаясь с молчаливым вопросом в глазах девушки: могло, еще как могло!
- Достаточно. В следующий раз подавай энергию постепенно. Когда собственный забор пойдет на спад, уменьшай подпитку, пока плетение не прекратит тянуть силу. Со временем сам научишься дозировать напитку на этапе создания.
Эльф жестом попросил девушку подойти. Рин сползла с облюбованного булыжника, сдернула коврик и поковыляла к весело скалящемуся эльфу.
- Я вас прошу, удержитесь от экспериментов!
Россы едва заметно кивнули. Что такое нестабильная магия они уже успели узнать: недалеко от корабля в плотной почве равнины темнели три глубоких воронки. Первый эксперимент Лезо пошел вразнос, стоило только напитать энергией кособокого уродца, начерченного мелом на камне. Благо, в этот момент на корабле находился Азрагор. Что такого он почувствовал - демон так и не сказал, но в телепорт он сорвался в то же мгновение, как росс начал запитку плетения. Рвануло так, что корабль, стоящий в десяти километрах от места взрыва, качнуло на опорах, а руки у высшего подрагивали еще рулл, не смотря на весь его самоконтроль.
Девушка прислонилась к камню возле заспанного эльфа.
- Отдохнул хоть немного?
- Немного. - дроу едва заметно улыбнулся уголками губ.
- Что скажешь? - Рин указала кивком головы на своих "учеников".
- Сама знаешь. Им пока рано самостоятельно использовать дар.
- А что с Ринором и Танцором?
- Эти двое меня радуют. - эльф устало потер переносицу. - Вербальная и жестовая активация у них проходит без осечек, хотя Ринор немного страдает из-за произношения. Оба остановили выбор на ментальном способе активации заклинаний. Оба легко простраивают плетение мысленно, без особых усилий удерживая довольно сложные структуры.
- Ну должен же хоть как-то сказаться опыт работы с виртуальным пространством. - Рин вздохнула. - Еще бы чертили они хоть чуть ровнее...
Рраудхар хохотнул.
- По сравнению с этими, - эльф кивнул в сторону темных фигур росских воинов, хорошо различимых на фоне свечения иллюзии, - они чертят великолепно.
- Осечек уже меньше. - Рин потерла ноющую поясницу. - Чисто теоретически Ринор уже в состоянии создавать жизнеспособные рунные структуры. Силовые линии и построение плетений достаточно хорошо делает. Ладно уж, по крайней мере, можно уже не ждать неожиданных сюрпризов.
Эльф кивнул, с каким-то нездоровым интересом наблюдая за безуспешными попытками воинов воссоздать учебный образец. Из восьми налепленных силовых структур только одна могла называться силовой линией, и то, контрольные точки на результате кропотливого труда Ксарана расползались безобразными мохнатыми уродцами.
- Скоро улетаем. - едва слышно сказала девушка. - Чем занят Азрагор?
- Что-то чертит на броне охотника. - эльф скинул по ментальному каналу образ сложного узора, украсившего всю поверхность довольно крупного росского корабля. - Возится уже вторые сутки. Я смог разобрать только отдельные элементы.
- Модульный каскадный ритуал. Сложность плетения - неимоверная, даже если не учитывать то, что напихано в модули.
Эльф достал из пространственного кармана кусок пирога и протянул девушке.
- Насколько я понял, Зуан собирается покинуть планету через рулл?
- Мы стартуем, как только Азрагор закончит работу. Нет смысла тянуть или подгонять демона. Время нас не поджимает.
Эльф пожал плечами, соглашаясь. Действительно, спешить некуда. Встреча с лидером местных пиратов - событие не столь значимое, чтобы ставить под угрозу безопасность корабля и его обитателей.
- Кризис после инициации прошел? - девушка свернула коврик в рулончик и присела на получившийся сверток.
- Да. Неконтролируемых всплесков уже быть не должно.
- Что с Аинином?
- Спонтанная инициация. - эльф передернул плечами. - Сейчас его дар уже более-менее успокоился, хотя еще некоторое время будут всплески. Для этого я с демоном потратил рулл на установку силовых ловушек по всему охотнику.
- Удержат?
- Должны. Рохры крупные, система расположения как у полигона, хотя нет его мощности. - эльф вытащил второй кусок пирога и с удовольствием откусил. - Не офидал, фто у роффоф настолько мофный дар.
- Я тебя предупреждала. - Рин зевнула. - Зу очень легко освоил рунные плетения, да и управляется с большим объемом энергии.
- Я думал, это влияние Тандема. - Ррау пожал плечами, признавая собственную ошибку. - Азрагор как-то обронил, что россы - вторая по силе темная раса из нулевой Грани.
- А кто первая?
- Аллатири. На счастье, они уже уничтожены.
- Кем?
- Говорят, демоны начали, а добивали все, кому не лень. Азрагор на эту тему не распространялся. Может, сам подробностей не знает. Это очень давно произошло. Давно - даже для бессмертных. Если опустить лирику, аллатири так достали население серединных Граней, что объединились даже кровные враги. Саму войну начали и провели демоны и теллары, а остатки аллатири добивали все желающие. И поверь, их оказалось немало.
- Теллары? - Рин проглотила последний кусок пирога. - Это кто такие?
- Очень сильная и очень древняя раса. Я бы сказал, одна из изначальных рас, переживших крах прошлого порядка. - дроу хмыкнул. - Обитают в Серединных Мирах, но влияние оказывают на всю пирамиду реальности. Даже демоны и их извечные враги эсферы стараются с ними не связываться лишний раз. Хочешь - спроси Азрагора. Я о телларах знаю лишь то, что они существуют до сих пор, и то, что они очень сильны и опасны.
Ррендир на пальце едва заметно дрогнул: демон требовал внимания. Рин подняла руку, прерывая дроу, взглядом указав на колечко. Рраудхар кивнул и замолчал, а девушка ответила на вызов:
- "Азрагор?"
- "Я закончил работу с защитным плетением. Рраудхар рядом?"
- "Да."
- "Я вас жду у корабля."
- "Сейчас будем."
- "Рин, мы будем активировать очень энергоемкую рунную структуру. Пусть твои подопечные прекратят занятия."
Связь пропала, оставив легкое чувство усталости: демон работал уже вторые сутки, лишь один раз на рулл вернувшись к себе домой за какими-то редкими компонентами.
- Пошли, нас Азрагор ждет.
Рин встала с коврика, подхватила компактный рулончик. В темноте слабо светились результаты кропотливого труда троих россов, бросая зеленоватые отсветы на их лица. Девушка развеяла учебный образец, привлекая внимание.
- На сегодня все. Сейчас Азрагор начнет активацию своего творения, и настоятельно не рекомендует вам пытаться магичить. Теперь разбор ошибок. Из всего, что вы создали, силовой линией являются только эти два экземпляра производства Ксарана. Лезо, тебе пока стоит сосредоточиться на изучении магии Смерти. Все равно во время полета никаких практических занятий мы проводить не будем - рисковать кораблем не стоит. Пока мы на планете, мы дали вам возможность поработать практически, а во время перелетов будете учить теорию. Сейчас собирайтесь и двигайте к охотнику. Стартуем сразу, как Азрагор закончит работать. Вопросы?
- Посмотреть можно? - спросил Ксаран.
- Можно, если демон не прогонит.
Азрагор ждал, сидя на опоре корабля. Рядом стоял оружейный ящик, наполовину засыпанный разнокалиберными рохрами, среди которых в беспорядке торчали разноцветные стержни росских маркеров, пиалы с присохшей бурой пастой, искристые кристаллы разных форм и окраса, пучки каких-то травок и прочий мусор, оставшийся после работы. Возле опоры из земли торчал Ссеш"тае Таррс, воткнутый в управляющий узел огромной ловушки сил, начерченной вокруг корабля. Артефакт выполнял роль пульта управления и трансформатора. От основания древка тянулась тонкая нить рунной вязи, уходящая куда-то под днище судна. За периметром карантинного круга собралось население охотника: Зуан выгнал всех разумных и неразумных обитателей судна на свежий воздух, дабы не мешали работать.
Сейчас Зуан и Танцор готовили корабль к самому рискованному эксперименту за всю его жизнь - зачарованию. Все лишнее оборудование выключили или перевели в режим гибернации, основные системы корабля вывели на штатный режим работы, включили вторые блоки, запустили второй реактор и аварийные системы. Рин подоспела как раз к окончанию подготовительных работ.
Танцор выбрался на броню через верхний шлюз, сполз по крылу и спрыгнул на почву.
- Азрагор!
- Закончили? - демон поднялся на ноги.
- Да. - ответил Зуан, спускаясь по трапу. - Что дальше?
- Рраудхар, оставайся возле Ссеш"тае Таррс. - Азрагор убрал коробку с хламом из-под опоры. - Корабль придется поднять в воздух. Это реально?
- Вполне. - Зуан на мгновение задумался. - Можно использовать малые маневровые двигатели или гравитационную опору.
- Корабль должен зависнуть неподвижно в центре чертежа.
- Тогда только опора. Двигатели в любом случае дают легкий люфт.
- Вы можете заставить корабль зависнуть в воздухе без вашего присутствия на борту?
- Да.
- Делай.
- Высота?
Азрагор на мгновение задумался, переводя привычные ему единицы длины в росские, и сказал:
- Двадцать три ваших шиара.
- От почвы до днища?
- Да.
- Будет. - Зуан недовольно глянул на развесившего уши подопечного. - Танцор, свали за периметр.
Вороватый воин недовольно дернул ухом, но без единого возражения утопал к остальным обитателям корабля. Зуан вернулся на корабль, и через несколько мгновений охотник плавно оторвался от почвы, втянул опоры и завис в воздухе. Включившиеся внешние динамики спросили голосом Зуана:
- Достаточно?
- Да.
- Двигатели отключать?
- Оставь на холостом ходу. Они должны работать.
Зуан покинул корабль через верхний люк, съехал по крылу и спрыгнул на выжженную почву между линиями чертежа. Азрагор вынул из ножен два кинжала. Это оружие отличалось от предыдущих: длинное листовидное лезвие, выточенное из цельного прозрачного кристалла нежного золотисто-зеленого цвета, словно вырастало из простой витой рукояти, целиком выполненное из золотистого дерева, усыпанного крохотными зелеными искрами, из-за чего казалось, словно рукоять окутана искристым золотисто-зеленым ореолом. Гарды как таковой не было: рукоять врастала в кристалл лезвия, растворяясь в странном прозрачном минерале. Оба клинка были похожи как формой, так и материалом, отличаясь лишь цветом: лезвие второго кинжала было насыщенного синего цвета, а дерево рукояти - густого черного в серебристые полосы. Оба клинка едва заметно мерцали.
Демон жестом подозвал Зуана и Рин, вручив девушке зеленый клинок, а россу - синий.
- Рин - на левый силовой узел. Навь - на правый. - демон помнил просьбу воина и не называл Зуана по имени в присутствии посторонних. - Когда загорится внутреннее кольцо рун - надрежьте запястье, смочите лезвие в крови и воткните кинжал в кристалл. Оба кристалла по цвету соответствуют лезвию.
- Что еще надо нам знать? - спросил Зуан.
Демон повел крылом, задумчиво глядя в зеленые глаза росского командира. Эксперимент с наложением столь сложных чар на звездный корабль сам по себе рискованный из-за большого числа изменений и сложности итоговых чар. Но стоит ли им знать - насколько? Колебался высший всего мгновение.
- Ритуал опасен.
- Это мы понимаем. - Зуан едва заметно усмехнулся.
- Есть риск уничтожить корабль.
- Полностью?
- Нет. - Азрагор едва заметно качнул головой. - Прогонят энергетические пути. Двигатели и силовую установку задеть не должно.
- Какие могут быть накладки?
- Я могу не удержать плетение. - демон перешел на ментальную связь. - "Зуан, ментальный пакет принять можешь?"
- "Да." - воин позволил себе тень улыбки на лице.
Демон передал объемный информационный блок девушке и россу.
- "Информация по ритуалу."
Некоторое время царила тишина: Тандем тщательно изучал полученные материалы, и чем больше они узнавали, тем сильнее проступало откровенное изумление на их лицах. Задуманный демоном ритуал не просто сложный, а архисложный, и было заметно, что изначально разрабатывался комплекс под более крупную и не настолько сложную структуру.
- "Ты уверен, что сможешь это все удержать?" - после некоторой заминки осторожно спросила Рин.
- "Не уверен." - Азрагор едва заметно поморщился. - "Но, если я его не удержу, живым из круга не уйду."
- "Зачем тогда решил проводить ритуал?" - спросил росс, раскладывая за составляющие процесс инициации ритуала. - "Ради чего так рискуешь? Я никогда не поверю, что ты делаешь это просто по доброте душевной."
- "У меня есть на то причины." - сказал демон, закрывая свои эмоции плотным щитом.
- "Настолько важные?" - ментальный голос воина окрасился легкой ехидцей. - "И настолько секретные, что ты не можешь нам об этом сообщить? Не доверяешь?"
Демон недовольно поджал губы.
- "Доверяю? Воин, я никому не доверяю! Дело даже не в доверии. Я не могу сказать причину."
- "Ты ее сам не знаешь." - внезапно сказала девушка, до этого молча слушавшая пикировку демона и аззара. - "Я чувствую, что ты сам не уверен в необходимости этого ритуала, но..."
- "Но следую совету." - закончил за нее демон.
Зуан покачал головой, с удивлением глядя в непроницаемые темные глаза демона. Что ж за совет дали этому могучему существу?
- "Твое право. Скажи только одно. Тот, кто дал тебе этот совет, знал последствия или предполагал?"
- "Знал." - демон едва заметно усмехнулся.
- "Приз настолько аппетитный?" - неожиданно задала Рин очередной неудобный вопрос.
- "Более чем." - Азрагор улыбнулся во весь оскал. - "Этот... приз... ценен лишь для меня."
- "Я искренне надеюсь, что это - не месть." - без тени иронии сухо сказал росс.
- "Это не месть." - в глазах демона на мгновение промелькнул отблеск старой боли. - "Возможно, когда-нибудь мне потребуется помощь. И я надеюсь ее получить."
- "Ради помощи совсем не обязательно раз за разом подставлять свою голову под топор." - в ментальном голосе воина плеснула укоризна. - "Ты и так сделал достаточно."
- "Позволь мне решать." - от демона потянуло холодным налетом злости.
- "Давай вернемся к ритуалу." - Рин сильно дернула за нити связи. - "Как я поняла, плетение будет разворачиваться в три потока. Три волны каскадной активации трех уровней. Да?"
- "Четыре." - поправил Азрагор и указал на последний малозаметный участок.
- "Три. Это - не каскад, а финальная активация, которая должна связать три блока в единое целое. И скажи, что я ошиблась."
Демон хмыкнул. Быстро учится.
- "Допустим."
- "Есть ли смысл разделить контроль за активацией на троих? В одиночку удержать откат..." - от девушки пришла волна противоречивых эмоций. - "Азрагор, я, конечно, верю, что ты, как высший демон, вполне в состоянии здраво оценить свои возможности..."
- "Короче." - прорычал демон.
- "Короче, тебя зажарит живьем." - Рин выделила часть узора. - "Вот скажи мне, каким образом ты обираешься пережить инициацию этого участка, если по тебе пойдет откат от первого каскада? Или я что-то не понимаю и не знаю?.."
Демон замолчал, внимательно рассматривая подсвеченную въедливой девчонкой рунную структуру, мысленно прогоняя ее активацию. Рин молча ждала его решения, Зуан изучал сложнейший узор, сверяясь с данными из яванты.
- "Есть шанс удержать." - наконец неохотно ответил Азрагор. - "Но ты права. Будет тяжело."
- "Тяжело!" - фыркнула девушка. - "Я предлагаю тебе взять на себя первый каскад. Я возьму второй. Перехвачу поток с этого узла." - на рунной схеме один их пентаклей замерцал. - "Начало третьего каскада возьмет на себя Зу, а ты подхватишь его после инициации первого круга."
- "Нет смысла подхватывать второй круг." - демон подсветил часть изображения. - "Я возьму, когда пойдет энергия с Ссеш"тае Таррса."
- "Успеешь переработать откат?" - спросил Зуан.
- "Успею." - и про себя демон поправился: "Должен успеть!", закрыв эту мысль мощным щитом.
- Когда начинаем? - уже вслух спросила Рин.
- Сейчас. - Азрагор с хлопком свернул крылья, пряча предательскую дрожь. - Расходитесь по местам.
Ритуал начали с первыми лучами восходящего светила. Тяжелые рычащие слова древнего языка, произносимые глубоким низким голосом демона, всколыхнули тишину рассвета, пробуждая спящие в искристых самоцветах силы. Кристаллы вспыхнули единомоментно, отбрасывая радужные искры на темный силуэт неподвижно парящего корабля, активировав первый каскад. На броне звездолета налились темным багряным светом резкие руны древнего алфавита, пропуская сквозь себя энергию, меняя ее свойства и сплетая едва видимую глазом структуру щита. Речитатив стал более тягучий, голос демона налился силой, появился рокот. Схема щита проявилась в реальности, став видимой и ощутимой: множество мелких пятигранников образовали эллипс, искрясь рунными знаками на местах стыков отдельных сегментов. К голосу демона присоединился мелодичный напев девушки: щит стал четче, пропала рябь и мерцание. Формирование щита завершилось. Излишки энергии мерцающей волной покатились обратно, к заклинателю. Голос демона на долю мгновения потерял свою глубину, сорвавшись в хрип, но высший, полоснув черным лезвием по руке, обильно полил кровью маслянисто блестящий камень в центре узла и с силой вонзил в него волнистый клинок.
Голос девушки набирал силу, отзываясь рокотом на творящееся волшебство. Тонкая фигурка, казалось, купалась в лучах утреннего солнца, впитывая в себя золотые лучи и призрачное алое свечение узора. Голос демона утих. Азрагор упал на колени, сжимая обеими руками горячую рукоять ритуального оружия. Мужчину трясло и корежило, а сквозь его тело рывками текла выплеснутая первым каскадом энергия, медленно поглощаемая черным от избытка сил накопителем, и распределялась по еще не активной рунной вязи. На темной броне засветился золотом новый узор, полностью поглотив первоначальный.
Развертка и активация второго каскада шла в три потока. Первыми активировались шестнадцать силовых центров - восемь на днище и восемь на верхней части корабля, каждый прорисовался пятью концентрическими кругами рунной вязи с лиловыми искрами кристаллов. Затем, от центров разбежались паутинки связующих путей, прожигая в органической броне причудливый рисунок. В мелодичное пение девушки вплелся сильный голос росса. В узлах контрольных центров сформировались прозрачные лиловые самоцветы фокусов. Второй каскад завершил работу, сбрасывая излишки в угасающее плетение и, через него, в проводящего ритуал. Зеленый кристалл лезвия обагрился кровью. Рин без замаха вогнала клинок в мутную поверхность темно-зеленого камня в центре рунного узора, продолжая тщательно проговаривать рычащие слова, пока, наконец, ее часть заклинания не закончилась. Голос девушки угас, уступая лидерство сильному голосу аззара, начавшего третий, самый мощный и опасный этап творимого ими волшебства.
Работа третьего каскада была не столь зрелищной, как первых двух, ведь все изменения проходили внутри корабля: формировались новые силовые каналы, соединяя лиловые кристаллы центров защитной структуры на поверхности судна с его силовыми установками; словно из ничего возникали аккуратные ажурные устройства, намертво спаянные со своими техногенными симбионтами, прорастая внутрь сложной техники, кое в чем дополняя ее или подменяя некоторые блоки собой; из гладкой поверхности казалось бы сплошных кожухов вырастали кристаллы, менялась структура и состав стен, кое-где заменяясь новыми устройствами. К голосу росса присоединился хриплый, с легким надрывом голос демона: Азрагор брал на себя часть работы, разделяя нагрузку с воином. Зуан, как проводящий ритуал, лично следил за результатами работы, кое-где на ходу внося поправки, не обращая внимания на ментальные возгласы демона: что-то требовало, буквально заставляло изменять вроде бы безупречную рунную вязь до тех пор, пока не пропадало ощущение неправильности.
Казалось, ритуал идет уже вечность. Но, наконец, третий каскад завершил работу и рассеял остатки энергии в яркой вспышке: незапланированные переделки сожрали почти весь запас сил, и четвертый, финальный этап ритуала прошел спокойно. Вспомогательная рунная вязь, предназначенная для активации ритуала, бесследно исчезла. Налитые энергией рохры сиротливо темнели в оплавленном камне, а росский охотник все так же неподвижно висел в воздухе, поблескивая лиловыми искрами преломленного самоцветами солнечного света.
Рин сползла с крыла, буквально рухнув на руки подскочившему Ринору. Воин осторожно поставил девушку на почву.
Рин с трудом выпрямилась на подрагивающих ногах, вцепившись в сильную руку росса. Азрагор и Зуан встали самостоятельно.
- Удалось? - негромко спросил Ринор.
- Удалось. - ответил демон. - Теперь надо узнать, каков результат.
- А ты разве не знал, что получишь, когда проводил этот... ритуал?
Демон проигнорировал недовольство воина.
- Мне интересно, какие изменения внес твой драгоценный командир в процессе активации плетения. - в низком рычащем голосе явственно прозвучал сарказм.
Зуан фыркнул.
- В плетении были огрехи. Они чувствовались и вызывали раздражение. Я их поправил, плетение легло на технику так, как и должно было.
Рин с хрустом потянулась, разминая ноющую уже второй день поясницу. Ночевка на камнях в компании начинающих магов и недавний холодный ливень сейчас напоминали о себе постоянной тупой болью в позвоночнике.
- Кстати, Азрагор, мне вот интересно, ты реально рассчитывал ЭТО вытянуть на собственном горбу? - Рин в удивлении приподняла рыженькие брови.
- Я не рассчитывал на вашу помощь. - высший пожал плечами. - Я уже проводил подобный ритуал для своего замка. Как видишь - живой.
Рин поджала губу, с сомнением глядя в фиолетовые глаза демона. Не врет, но и уверенности в голосе нет.
Вороватый воин выбежал из толпы зрителей, что-то едва слышно бурча под нос, подпрыгнул, уцепился за рукоять донного люка, открыл шлюз, подтянулся и исчез из вида. Через пару миат корабль дрогнул, выпустил опоры и без шума приземлился, опуская широкий пандус трапа. Лишь едва слышное шипение да поскрипывания металла донеслось от опор, когда они приняли на себя массу охотника.
Первые изменения обнаружились сразу же, стоило подняться на борт: материал стен стал более темным, приобретя несвойственный ранее фиолетовый оттенок. Кое-где в изначальном узоре проступали небольшие фрагменты рунной вязи, практически незаметные при беглом осмотре. Освещение стало более мягким и ровным, утратив резкость и яркость, но при этом начисто лишив коридоры теней, словно какой-то легкий свет шел от внешне темный стен. Материал пола остался прежним, лишь кое-где расчерченный тонкими линиями рунной вязи, чаще всего идущей вдоль скрытых в стенах аварийных переборок.
Коркс остановился перед шлюзом в лазарет, скептически рассматривая сложный орнамент, украсивший косяки и часть стены. Витиеватая вязь чужого письма струилась в окружении изящного растительного орнамента, который словно проступал в материале стен и створок шлюзовой диафрагмы, нелепо смотрясь на столь неподходящей для него поверхности.
- Командир, можно было обойтись без лишнего украшательства. - в мягком голосе врача проскользнула укоризна: молчаливый Коркс не любил лишнего декора в своем царстве.
- Здесь и нет ничего лишнего. - ответил Азрагор, внимательно изучающий необычный орнамент. - Это визуальные последствия наложения на вход заклятия целительного очищения. К сожалению, оно не имеет аналогов, и использовать его приходится в оригинале. Создали его лесные эльфы с одного из миров Дартахана. Отсюда и растительный орнамент. Сколько я не пытался от него избавиться - не вышло. Поверьте, я сам не в восторге, но точно такой же узор украшает вход в целительское крыло моей цитадели. Эльфийские цветочки на базальте стен цитадели высшего демона смотрятся, откровенно говоря, дико.
- Что оно делает?
- То же, что и ваша аппаратура в шлюзовой камере. - пожал плечами демон. - Очищает.
- Полная стерильность? - в голосе врача появилась заинтересованность.
- И без вреда для организма. Эльфы - лучшие мастера жизни. И смерти. - добавил демон, глянув на невозмутимое лицо стоящего рядом дроу.
Шлюзовой отсек пропустил в лазарет без задержки, обдав легким облачком салатовых искр. На первый взгляд, изменений внутри квадратного помещения немного, и все они касались пола и потолка. Прямо в напольном покрытии просвечивалось сложное переплетение наложенных друг на друга готовых, но неактивных чертежей. На потолке узор был более явный: резкие символы рунного алфавита переплетались с ажурной летящей вязью эльфийского письма, соединяясь в совершенно немыслимых комбинациях, четко отличаясь по цвету: эльфийская вязь преимущественно золотых и зеленых цветов, рунные символы - черных, красных и фиолетовых. Плотнее всего узор охватывал диафрагму регенератора и медблок.
Коркс запустил проверку регенератора, как самого ценного медицинского оборудования. Лепестки диафрагмы послушно скользнули в стороны, позволяя опустить сегменты установки. Основные блоки практически не изменились, лишь корпус испещрили тонкие сетки рунного чертежа, да на излучателях изменился материал. Тесты неполадок не выявили, установка работала нормально. Когда же выдвинулся операционный модуль, от увиденного врач оцепенел. Стандартный операционный стол исчез. Его заменила цельная пластина золотистого кристалла со сложной зеленой вязью эльфийского письма в окружении неизменной растительности. Центр стола-кристалла украшали черно-алые ломанные линии, растворяющиеся в растительном узоре. Лампы остались практически те же, только отражатель и фокусирующее стекло опять же было заменено прозрачным кристаллом, едва заметно мерцающим при работе. Коркс щелкнул выключателем, и кристаллический стол залил яркий, но не режущий глаза белый свет.
- Коркс, что скажешь? - едва слышно спросил Зуан, вполне оправданно ожидая бурю возмущений.
- Освещение хорошее. Стол... - врач дотронулся до поверхности кристалла. - Стол... даже не знаю, что и сказать. Поверхность ровная, не скользкая, теплая. На это нареканий нет. Что за узоры?
- Они поддержат жизнь в пациенте, обеспечивают анестезию и сон, приближенный к анабиозу, препятствуют заражению. - ответил Рраудхар, внимательно рассматривающий надписи. - Рунный узор работает с энергетической структурой пациента, удерживая ее от распада.
- Эти листики помогут сохранить стерильность?
- Что-то типа того. - эльф оторвал взгляд от рун. - Вот этот и этот фрагмент. - когтистый палец ткнул в часть письма. - Это - защита от пагубных микроорганизмов. Я не слишком хорошо разбираюсь в целительском искусстве моих светлых сородичей, но даже я могу сказать, что артефакт сделан хорошо. Да и основа... - эльф едва заметно дернул ушами. - Золотой мелимекс. Дорогая вещь.
Объяснением врач остался доволен и занялся проверкой оборудования лазарета. Рин же заинтересовали чертежи в полу.
- Азрагор, что скажешь?
Демон мельком глянул на пол.
- Я еще при работе с лазаретом собственной цитадели свел в единый пласт основы для всех известных мне целительских ритуалов и заложил в пол. Если они потребуются, их легко вызвать на поверхность.
- Мне необходимо проверить оборудование. - отозвался врач, не отвлекаясь от изучения скальпеля.
Зуан улыбнулся.
- Пошли. Его сейчас не оторвать. Как же, его царство подверглось столь глобальным изменениям без его на то ведома.
- Я все слышал! - проворчал врач.
- Знаю, что слышал. - в голосе командира плеснуло весельем. - Коркс, помнится, ты жаловался, что регенератору не хватает питания, когда работает "Амедалан"?
- Есть такое.
- Я провел дополнительную силовую магистраль к регенератору.
- Великолепно!
Зуан улыбнулся. Изменение ритуала ради силовой магистрали стоило ему лишней боли, но разве это такая большая цена? Азрагор ничего не сказал, но глаза у демона были очень выразительными, когда он того хотел.
- Пошли, посмотрим, что случилось с арсеналом.
Здесь уже особо заинтересованным лицом был Ринор, который негласно заведовал арсеналом и всеми орудийными системами на корабле. Корабельный арсенал на охотнике состоял из четырех частей: особого хранилища, холодного, высокотехнического и ракетно-торпедного оружия. Разделение на части практиковалось на всех кораблях без исключения, но количество и тип хранимого оружия был сугубо индивидуальным. Объединяло одно: ракетно-торпедное оружие всегда хранилось в особом, легко сбрасываемом отсеке. И именно этот отсек Ринор потребовал осмотреть в первую очередь.
Толстые десятислойные двери, ранее закрывавшие вход в ракетно-торпедный отсек, изменились до неузнаваемости. Стены коридора возле бывшего шлюза приобрели насыщенный черно-фиолетовый цвет, утратили присущий росским кораблям орнамент, став гладкими и матовыми. Казалось, что вход в торпедно-ракетный арсенал висит во мраке глубокого ночного неба, испещренного резкими алыми символами рун. Сам шлюз остался прежнего темного серо-синего цвета, но вместо створок сейчас стояла единая монолитная круглая плита. Косяк сохранил стандартную восьмигранную форму, подстраиваясь под коридор, плита входа совпадала с внутренним кольцом октаграммы, очерченной идеальным кругом.
Ринор рассматривал дверь долго. На жестком скуластом лице представителя Темной Знати ясно читалась злость.
- Могло... - Ринор не договорил, неопределенно махнув рукой.
- Могло. - согласился командир. - Открывай.
Ринор приложил ладонь к оставшейся неизменной сенсорной панели. Устройство считало информацию, пластина потемнела, признавая право воина войти в арсенал. Рунная октаграмма едва заметно засветилась. По краям плиты отошли практические невидимые зажимы, черная поверхность пошла волной и буквально растворилась в воздухе, открывая доступ внутрь небольшого помещения.
- Что с дверью?
Ответил воину Азрагор:
- Этот отсек на корабле физически не существует. Пластина выполняет роль портала, открывающего доступ в пространственный карман, привязанный к кораблю. Его можно будет расширить, если будет желание.
- Что с боеголовками?
- Пока портальная плита неактивна, все, что находится внутри, пребывает в стазисе. - Зуан хмыкнул. - Вне времени и вне пространства. Освободившееся место занял дополнительный силовой генератор и блок с накопителями. Идем.
Ринор послушно шагнул в портал вслед за своим Владыкой. Внутри помещение не особо изменилось: все то же восьмигранное хранилище, разбитое на несколько цветов в зависимости от типа стоящей на подставке боеголовки. Отличия коснулись самих подвижных платформ, на которых опасные торпеды хранились и передвигались из хранилища на орудийную палубу. Они стали индивидуальными и превратились в узкие черные пластины из черного непрозрачного кристалла, покрытого ало-фиолетовым рунным чертежом.
- Что они способны делать?
- Вместо антиграва используют что-то типа левитации. - Зуан коснулся когтем короткой фиолетовой надписи. - Пока торпеда на подставке, она не может быть случайно активирована - личный стазис. Снимается непосредственным четким вербальным приказом. Обычные ракеты и торпеды не имеют стазиса.
- И никакого риска для корабля?
- Никакого. - Зуан плутовато улыбнулся. - Я помню твое нытье про то, что этот отсек расположен неудачно. Теперь ты доволен?
- Да.
- Идем, посмотришь остальное.
- Тоже в пространственном кармане?
- Нет. Для них в этом нет необходимости.
Ринор едва заметно качнул головой.
- Тогда я посмотрю их позже. Меня больше интересует орудийная палуба, состояние защитных систем и машинный отсек.
- Мы покидаем планету, как только закончим тестирование систем корабля. Ринор, возьми Танцора и Дрии и проверь орудийные и защитные системы. - Зуан тронул передатчик, переключаясь на громкоговорители. - Лиинвар, Шаррим, Санелан - в машинный отсек. Остальные - по местам. Начинаем проверку и тестирование корабля. Пассажирам - отойти за пределы карантинного круга до окончания работ. Вихрь, остаешься с ними.
Рин тронула Азрагора за плечо, привлекая к себе внимания.
- Ты хотел сделать портальный зал.
Демон едва заметно кивнул.
- Идем, я покажу, где можно будет его разместить.
- Помощь нужна? - спросил Зуан.
Азрагор отрицательно качнул головой.
- Я буду в машинном отсеке.
Демон кивнул, развернулся и пошел следом за девушкой. Рин привела высшего в первый жилой блок, остановившись у дальней двери.
- Это пустующая каюта. Она по размеру чуть крупнее остальных.
Дверь открылась, пропуская их в практически квадратное помещение. Эта каюта отличалась от других более компактным расположением, и разделялась на отдельные комнаты с помощью подвижных перегородок, сейчас убранных. В обычных каютах стены были стационарными.
- Подойдет?
- Да.
- Заблокировать перегородки?
- Да. - Азрагор достал из пространственного кармана четыре рунных кинжала и довольно тяжелый ларец.
Рин отошла к стене, молча устроившись на свернутом в большой рулон ковролине. Азрагору помощь не требовалась: демон быстро расчертил пол на четыре равных части, обрисовал кольца приемных точек, на которые разместил заранее приготовленные портальные камни. Короткая рычащая команда, и шершавый серый камень намертво вплавлялся в покрытие пола и менял структуру, превращаясь в гладкий обсидиановый диск с кольцом рунного письма. Азрагор закончил работу над чертежом довольно быстро. Осталось его активировать и проверить.
- Рин, проследи, чтобы никто не влез, пока я не закончу.
Девушка кивнула. Азрагор воткнул четыре кинжала в узлы силовых жгутов. Голос демона сменил тональность, стал низким и рокочущим, едва с его губ сорвались первые слова древнего языка. Само по себе заклинания активации портальной залы были несложными, но энергоемкими и требующими точности произношения. Для каждой портальной плиты демон заклинание повторял, пока рунное кольцо не начинало светиться. Активировав все четыре пластины, высший убрал клинки.
- Все. Готово.
Руны погасли, но налились золотом, словно драгоценные инкрустации. Одна из плит, установленная дальше от входа, немного отличалась от соседок: обсидиан прочертили линии рунного чертежа в форме неправильной пятиконечной звезды, а сами знаки приобрели насыщенный багряный цвет.
- Дальняя плита спарена?
- Да. У нее привязка к портальному залу в моей цитадели. - мужчина улыбнулся. - Раз уж я связался с вашей компанией, хочется иметь удобный транспорт.
- Можно ли блокировать портальные плиты? Или как-то выставить право доступа?
- Да. На эту плиту, - демон кивнул в сторону спаренного портала, - доступ на использование стоит на меня, тебя и твоего аззара. Остальные смогут переместиться только при добровольном согласии кого-то из нас. Остальные плиты управляются ключами.
Демон сбросил по ментальному каналу пакет с описанием кодировок, ключей доступа и подробной инструкцией к портальному залу.
- Если будут какие-то вопросы - обращайся через Талисман. Как меня вызвать ты уже разобралась.
- Ты уходишь?
- Надо проверить работу порталов. В любом случае, мне больше нечего делать на этой планете. - в темных фиолетовых глазах демона на какое-то мгновение промелькнуло сожаление. - Вы же скоро улетаете?
- Как только закончим проверку.
- Корабль полностью работоспособный. - Азрагор на мгновение прикрыл глаза.