У меня было тяжелое детство. И дело даже не в игрушках, прибитых к потолку (от моих вездесущих ручонок не спасало даже это крайняя мера), просто я регулярно получала по многострадальным передним конечностям. Естественно за вороватость последних. Но это же не повод рассказывать матери и отцу, что их дочурку в колыбельке посетила госпожа Тьма и вот так вот щедро одарила... Погожий денек ей поперек хребта! Короче с тех пор для меня чужое, что кровь для голодного вампира - хочется, но добровольно не отдадут. Когда-то давно добрый дядя доктор вынес тяжелый вердикт - клептомания, на что получил от пятилетнего ребенка многоярусное сложноподчиненное ругательство оркского происхождения с сопровождающими жестами. Это был единственный случай, когда я выдала свою тайну. Хотя, может зря заморачиваюсь и сознание зрелой девушки в теле карапуза вполне распространенный случай... но рисковать не буду. Знаете ли, хватило мне внимания в прошлой жизни! До сих пор икается.
Ну, вы меня помните, да? Бледнокожая, черноволосая, с крючковатым симпатягой носиком...была. Теперь я курносая блондинка с потрясающими формами, если бы не постоянные голодовки в запертом помещении (спасибо папуле), то имела бы все шансы пойти комплекцией в мамочку... а это, скажу вам, зрелище не для слабонервных! Так что, благодаря суровости наказаний за "шаловатые ручки" выгляжу очень даже впечатляюще, а-ля песочные часы. Жаль попа в особо узких окнах все же застревает, но ведь не зря умные люди говорят "Главное, чтоб голова пролезла"... Так что я не страдаю, разве, что от сельских кобелей, которые ни одной юбки не пропускают, но опять же, куда им до Огнезмея??? Да, я опять живу в деревне, и безумно этому рада. На этот раз здесь и родилась (только не спрашивайте о том, как это происходило...), загадок с родителями не возникло. Мама - доярка, огородница, вязальщица; папа - кузнец. Вот и все титулы, аллилуйя! Желающим похахашничать, говорю сразу, в младенчестве меня кормили коровьим молоком!!! Я очень настаивала...
На физическую подготовку тоже (в отличие от прошлого раза) не хнычу, все-таки дочь кузнеца. Тут арматурину подержи, там наковальню подай... В общем парни предпочитают мной любоваться с другого конца улицы, где я не справлюсь, там батя подмогнет. С момента моего полового созревания у нашего лекаря работы несколько прибавилось. Ревностный папаня практикуется на складывании потенциальных ухажеров в компактные гармошки, но ужас мужского населения, как ни странно не он. Маманя. Уж та если грудью пойдет... все, ройте могилку не глубокую, но широкую, ориентируясь на экзотическую форму блина. Теперь надо объяснять, почему в двадцать лет я незамужняя? Это положительные моменты моей личной жизни, отрицательные заключаются в том, что раскатав очередного местного претендента на мою мускулистую руку, родители буквально этим же вечером хором заводят шарманку, "Кому ж ты, сокровище наше, достанешься?" с подтекстом "Какого хрена ты еще здесь?". Это напоминание мне за прошлые грехи, когда я умело спровадила проезжающего мимо барончика, он, конечно, имел ввиду далеко не женитьбу, но разве папе-кузнецу это объяснишь? Тем более я, по задумке, в вопросах интимного характера несведущая-я-я. Что-то, а глаза маминой коровы у меня получаются лучше всего (думаю виновато искусственное вскармливание...). Так я жила и радовалась до определенного момента. А точнее до приезда гостей в деревню.
- Илатка, там цыгане приехали!!! Шатры ставят!
Я от неожиданности уколола палец веретеном и зашипела, как вода на сковороде. Желание швырнуть пряжу в сияющую физиономию подружки потухло под суровым материнским взором. Этого мне не простят, достаточно того, что уважаемая на всю округу вязальщица мириться с неизменными колтунами в дочерних клубках (незаметно сбывая эту шерсть на утепление собачьей конуры).
- Данка, а без ору нельзя было? - я потихоньку спускала пар через ноздри, за неимением другого способа разрядки.
- Здрасти, теть Зана!
Правильно, теперь меня игнорируют.
- Здравствуй, деточка, - тепло улыбнулась ей мама, из всех моих "подружек", она любила почему-то именно Дану, может из-за того, что мы обе засиделись в девках? - Гадать вечером пойдете?
- Ага! - я проследила, как веснушчатое личико поклонницы предсказаний расплылось в счастливую лужицу.
- Только без меня!
На мой резкий выкрик, разрушивший всю идиллию момента, обернулись все, даже кошка с котятами возле печи.
В том-то и дело, что правдиво! Мне не нужны проблемы.
- Латушка, ну миленькая, - заканючила подруга, - что тебе стоит? Мне одной страшно, а погадать дюже как хочется!
- Не, - если я включаю упрямство, мне ни один деревенский баран не конкуренция, - позови Татьку с Ранькой, они, скорее всего, соглашаться.
- Татьке это не надо, она осенью замуж выходит, а с Ранькой я поссорилась.
- Тогда иди сама! - обрубила я, но вмешалось провидение в лице тучеобразной мамы.
- Что там от тебя откусят, что ли? Иди, мошт и твой какой жених опять мимо поедет...
- Поедет, поедет... Сначала поедет, а потом пойдет...
- Я те поворчу, на мать! Сказано - иди!
- Ой, - обрадовалась, Дана, не дожидаясь моего согласия, в данный момент играющего обидную риторическую роль, - пойду я наряжаться, а потом за тобой зайду!
Когда эта коза деревенская унеслась сарафан утюжить, я хмуро посмотрела на предательницу мать, но не найдя ни грамма сочувствия в голубых глазах, утопала полоть редис. Пока Данка расфуфырится, я пол огорода выполю...
Как и предполагалось, разодетая в праздничный сарафан и ленту подружка торопливо влетела в мою горницу, где ее встретил свин, принявший облик добропорядочной меня.
- Ты еще не готова!!! - взвыла подруга хуже баньши, - Мы опаздываем!
- Во-первых, ты опаздываешь, а во-вторых, до заката еще не скоро!
- Так пока дойдем... они в дальних полях!
- Где? - мои глаза без спроса полезли на высокий лоб под пшеничную челку. Прятаться, наверное. - Ты сдурела от нереализованных гормонов, как мы по-темну домой-то пойдем???
- От не-ра-зованных чего? Слова какие-то мудреные.
- Это маты, - буркнула я, коря себя за несдержанность, - не бери в голову. Пойдем уже!
- Ты хочешь меня опозорить? Хоть лицо умой!
Я кинула взгляд в зеркало и признала ее правоту. С такой мордой меня обратно в деревню не пустят, это факт. Мда, внешность новая, а дурость прежняя...
Приплясывающая от нетерпения Данка, разуверившись в моей самостоятельности на всю оставшуюся жизнь, схватила за руку и выдернула из комнаты, пересчитав неподготовленной мной, пять ступенек родного крылечка.
- Что к цыганам пошли? - раздалось с соседнего двора. Татькиного. - Гадать? Смотрите, чтоб вас самих не приворожили!
- Кому такие дуры нужны??? - Это уже разобиженная Ренька орет от колодца. Не поняла, а меня-то за что? Сию животрепещущую мысль я и озвучила своему буксиру.
- Так ее хахаль за тобой увивался, на прошлой неделе, кажись, - пропыхтела Данка, не снижая скорости для обязательной перепалки, - Сама дура, Ренька, ты б тоже погадала, знала б, куда последний сбежал!
- Ах, ты... - забыв про наполненные водой ведра, явно давно осведомленная страждущая помчалась за нами вдогонку. Я быстро сориентировалась и, захлопнув клюв (почему о лучших мгновениях личной жизни всегда узнаешь от очевидцев?), обогнала Данку, принимая неблагодарный труд первой упряжки на себя. Ревнивицу подвело ее же коромысло, подло попавшее под марафонские ноги девке, от чего та трудолюбиво вспахала носом ближайшую лужу. Кстати, ее парень обломился со мной в лучших чувствах, так, что я традиционно не ви-но-ва-таяяяяя.
Скорость мы снизили только за дубовыми воротами, и то, когда их за нами закрыли, надолго отрезав возможной преследовательнице путь. Дубки, деревня не большая, но приграничная, этим объясняется наличие солидных ворот и частокола. Так мы оказались зажаты между двух огней, на север - Дааран, ненавистная мне столица людских земель, на юг - горы, где дряни гораздо больше, чем на севере. Самые мирные из горцев - гномы (если вы не в положении покупателя), а ведь кроме этих барыг в горах водятся драконы, дроу (йк!), всевозможные духи и нечисть... пара видов горгулий, мантихор там разных. Короче дальше нашей деревни никто селиться не рискует, но и нас под дааранское крыло не сильно приглашают, уедь мы с границы, желающие тут же передерутся за новый кусок земли! Но, спасибо провидению, пока все тихо. И вот мы сейчас, по собственной воле (ну частично), выперлись в поля любоваться закатом.
- Наконец-то я его увижу! - мечтательно возвела глазки к небу Дана, а ее реплика билась в мой лоб, безуспешно ища мозг. Она там с кем-то успела познакомиться? Так мы не гадать идем? Я долго искала логику и проводила параллели, но рано или поздно собственная тупость начинает действовать раздражающе.
- В смысле мы не гадать? - вот, я великий скоростемысл, один вопрос в полчаса, могу заслуженно собой гордиться!
- Почему, хочешь так гадай, а я на свидание! - Мы с подругой одновременно покраснели. Она от радостных предвкушений, а я от злости. - Латушка, тебе плохо?
- Очень, - я протянула крючковатые пальцы к девичьему горлышку, - упырям всегда плохо...
- Латка, не шути... ты придуряешься...а-а-а, Ранез спаси меня-а-а-а!!!
- Ранез???
Я споткнулась на ровном месте, но верной подруги для поддержки уже и след простыл.
- Данка, я пошутила...погоди! - ага, нагнать трусиху оказалось задачей повышенной сложности. Я неслась за ней вдогонку, вереща на все поля о своей человеческой вменяемости, потом просила прощения и под конец, окончательно отчаявшись, просто материла, кажется. Празднично одетая жертва бодро стрекотала отвороты, не забывая драпать со всех ног, только лапти сверкали. Таким образом, мы быстро и нескучно добрались до оркской стоянки.
- Ранез, Ранез, помоги! - охрипшая дивчина кинулась на спину одному из стоящих у костра. Орк стал поворачиваться, а я приготовилась выпадать в глубокий осадок.
- Дана, ты чего ревешь белугой? - крепко обняв перепуганную до синевы девушку, Ранез посмотрел на меня. - А ты где таким ма...ругательствам научилась?
- Каким ма-ругательствам? - не он, не он!!! А я, хороша тоже! Можно подумать у них один Ранез на все таборы! Тра-та-та, тра-та-та, вышла кошка за кота!!! Не, нельзя так нервничать, в моем-то фактическом возрасте...
- Ты выражалась на нашем языке...
- Ну, мало в каком трактире приличная девушка могла услышать что-то подобное? - щаз-з, сознаюсь я вам! Я еще с прошлой истории наизусть выучила оркскую особенность: пусть все думают, что они все о нас знают! Да за знание некоторых обрядов можно потерять пару-тройку жизненно важных органов. Лично я, такими вещами не разбрасываюсь!
- Ты, правда, упырь? - созрела моя подруга.
- Тьфу, на тебя, врушка! Могла бы сразу признаться, что на свидание идешь!
- Так ты...ах, ты...Ну, ты!!!!
Карие глаза Данки нехорошо блеснули в свете луны, я постаралась как можно незаметнее отгородиться от опасного субъекта костром, ненавязчиво выдвигая вперед близстоящий народ. Стена не ах, какая, но на безрыбье и хвост русалки - ничего-так добыча!
- Д-да-но-чка, давай без рукоприкладства...и ного... - поспешила добавить я, замечая, как сельская красавица, не стесняясь подвязывает расшитый бисером подол.
- Ну-ка, радость моя, - в ответ сердобольная подружка позаимствовала у соседа ятаган, и направилась в мою сторону.
- Заберите у ребенка ножик! - взвизгнув на всю поляну, я бросилась к шатрам, извинения за разруху, так и быть приведу позже, если выживу.
Первый шатер оказался кухней. Пожилая орчанка (страшная, мать мою!) увлеченно крошила капусту, кстати, тоже ятаганом.
- Кого там черти несут? - приветливо поинтересовалась она, занося хорошо заточенное лезвие.
- Ма...ме-ня...простите, мне не сюда! - творить разбой на виду у почтенной женщины, явно уважаемой в дружном коллективе... Гуманнее к Данке вернуться. Кстати, вот и она! Проскочив под локтем нерасторопной подружки, благо та неслась на хорошей крейсерской скорости, я ломанулась в соседний шатер.
Хм, баня.
Хи, мужская!
- !!!!????
- И я, очень извиняюсь...
На меня возмущено взирали несколько пар глаз, прикрывая причинные места, кто, чем успел.
- Так я пойду, да? - мой вполне богатырский голос в данную минуту отчего-то пищал.
Мечтающие, как можно быстрее от меня избавиться, согласно кивнули. Их видели и уважали в боях, в постелях...а я бы еще в туалет пришла, блин!
- Значит, никто не в обиде? - еще один неуверенный шажок к выходу.
Кивок.
- Илатка... - победно заорали снаружи.
- ...!!!! - просипел тот же голос, но уже рядом со мной.
Основательно расстроенное мужское население бани, увидев ятаган, напомнивший им о пикантности ситуации, взревело как стадо слонов. Я поспешно загородила ее спиной.
- Таки без нервов, мы уже уходим! Данка, дура, насмотришься еще, пошли, отсюда!
Мы в рекордные сроки откланялись и выскочили на свежий воздух, сейчас, он нам нужен как никогда! Свидетели нашей перепалки дружно ржали у костра. Данкин избранник покатывался со всеми, но смертный приговор в глазах красной как рак девушки, заставил его сначала подавиться, а потом заткнуться. Так, а где жертва моей агрессии? Слишком мал... девушек не бью...с этим связываться себе дороже! Хлопок расшатанной двери одного из фургонов привлек мое внимание. Ну-ка, ну-ка... чуть повернула голову и воткнулась глазами в неторопливо спускающегося со ступеней орка. Мать, честнАя...
Зеей ви Эйранез Огшш`ир
Я лежал в крытой повозке и задумчиво изучал потрепанный временем и дорогой потолок. Вот так и тратится жизнь. Одна остановка, другая, а меж тем стремишься куда-то без оглядки. Двадцать лет назад, я уж думал: женюсь. Будет семья, кибитка и куча детей. Не женился. Ни тогда, ни сейчас. А время проходит, молодость тоже. Возможно, не погорячись я, невеста бы и не сбежала. Наяра мне всю плешь проела, самое ласковое из ее эпитетов "неумеха". Хотя может это и к лучшему, знала бы сестренка ее характер, глядишь и про Дар забыла бы. Может даже пожалела меня...
Шум снаружи я игнорировал, вплоть до девичьих визгов и заразительного хохота. Ностальгическое настроение пугливо заметалось по повозке и пропало. Ладно, пойду, гляну, что происходит. А на поляне действительно было на что посмотреть. Хрупкая человеческая девушка гоняла моего тезку его же ятаганом, нежно уговаривая остановиться и немного потерпеть ее плохое настроение. Над фразой "Я буду ласкова, а не вылечат, так похороню с тоскою в сердце", призадумался даже я. Мальчишка упрямо мотнул головой и пошел на третий заход вокруг бани. Беги парень, ты мой самый перспективный боец, будет жаль потерять тебя так глупо! Красавица устанет раньше, если брать во внимание, что прекрасное оружие унизительно волочется за ней по траве.
Неподалеку раздался удивительно поэтичный мат. В лаконичном предложении автор сумел выразить крайнюю степень удивления, трепетно упомянуть предков (почему-то моих) и рассказать миру, что он такое на самом деле... Я оторвался от эпопеи возле бани и с интересом взглянул на беловолосую человечку, голубые глаза которой сейчас заняли большую часть сердцевидного личика. Хороша, девочка! Широкие бедра в сочетании с осиной талией...м-м-м... А, как ругается! Любого орка уделает! Стоп, кто научил человечку нашему языку??? Я говорю не о шаблонных фразах, которые вольготно гуляют по всему миру, а о правильном построении предложения с точным смысловым содержанием, которое больше как "отсебятиной" не назовешь?
- Какая симпатичная девушка...ругается...
- Э... привет? - выдавила она, пятясь спиной.
- Ты сейчас окажешься в бане...
- Правда? - девушка бросила быстрый взгляд за плечо и сразу же сменила траекторию движения, - А мне туда не надо... я там была...ничего интересного.
- Да???
Илата
Если Ранез и изменился за это время, то не сильно, разве, что нижняя челюсть немного выдвинулась вперед, приоткрывая пару внушительных клыков. Волосы как были чуть ниже плеч, так там и остались. Даже способ их укорачивания, похоже, остался прежним - "ятаган - стрижка" называется! Раскосые карие глаза смотрели, как и в прошлый первый раз изучающе, цепляя каждую малозначительную деталь, по которой можно опознать изменившего внешность в толпе. Свои огромные плечи орк немного ссутулил, чтобы пойти в дверной проем без критических последствий для последнего. Загорелый торс был туго обмотан танатом (эластичный пояс) у которого крепился неизменное оружие. Кстати из всей одежды на нем и был-то танат да мешковатые штаны. Сапоги явно валялись внутри фургона под стулом слева кровати. Откуда знаю? А вот!
- Какая симпатичная девушка...ругается...
Тут я в полной мере осознала свой прогрессирующий дебилизм. Все, пора отвыкать от бранных слов! Спалиться на ровном месте!!!! Вот что значит спокойная жизнь в течении двадцати лет.
- Ты сейчас окажешься в бане...
- Правда? - надо отвлечь его, отвлечь и убираться отсюда. И чем быстрее я это сделаю, тем меньше неприятностей перепадет на мои вторые девяносто...хм, сто пять, если честно, - А мне туда не надо... я там была...ничего интересного.
- Да??? - теперь на меня смотрели, как на представительницу не обремененного поведения. Что может испортить и без того поганую ситуацию?
- Н-нет, там у них, конечно, все прекрасно...но я... - боги...да хоть ты Лаэф, наконец... убейте меня, чтоб не мучилась! - Короче, мужчины меня не интересуют!
- Даааа?
Пораженный голос подруги.
Все. Занавес!
Глава 2.
В историю трудно войти, но легко вляпаться.
Илата.
Я спешно перебирала варианты своего ответа, когда над головой на бреющем полете пронеслось нечто. Слава всем богам, успела пригнуться, потому у меня вырвали всего лишь клок волос. А могли бы голову... В следующий раз буду осторожна в своих желаниях к Лаэфу, он - то в отличие от ЛюцФера прекрасно знает мое местонахождение. Пока я заворожено смотрела, как черная точка возносится к небу, а потом снова падает, народ засуетился. Ранез (Данкин) сразу передумал спасаться бегством, и, подхватив свою ненаглядную, скрылся в кибитке. Подружка что-то кричала, и скорее всего мне, но в тот момент она меня почему-то не интересовала.
- Любуешься? - как черт из табакерки, рядом возник Огшш`ир. - Вид из окна открывается не менее познавательный...
Прежде, чем я открыла рот меня подхватили, как куль мукой и поволокли к голосящей Дане. Нарастающий свист напомнил всем о причине паники, видя, что на нас несется ящерообразная скотина, я взвыла не хуже подруги, ногами активно требуя свободы действия. Ярая охотница максимально широко открыла пасть, давая возможность окружающим лицезреть кончик шипастого хвоста (с изнанки). Но для впечатлительной меня хватило бы и первого ряда острых иглоподобных зубов, как у нее только рот закрывается? К моей великой радости, орк вовремя запнулся и мы кубарем (а кое-кто и с матами) полетели в разные стороны. Тварь снова клацнула воздух и взвилась в небо.
- Не ори...
- Сам Раах" неф, - обиделась я заранее, зная, как он любит обзывать безобидных девушек, а потом врать, что это были комплименты.
- Ты мне еще ответишь за...
- Сзади, милый.
Обложив меня еще более вескими для огорчения словами, бывшая любовь всей моей жизни бодро перекатилась под соседний кустик, пропуская мимо озверевшую от неудач птичку. Птичка, не будь дурой, заметила меня, в это время, сильно занятую - подбирала увесистый камешек, для объяснения твердолобому вождю, что язык их мне больше нравиться в запеченном варианте. Можно с петрушкой. Яростный стрекот заставил руку, наконец-то определившуюся с выбором оружия, нервно дернуться и камень полетел не по адресу. Несчастная ящерка совершила кульбит века и бесславно распласталась на траве. Внушающую уважение площадь заняли только ее кожистые крылья, сама виновница переполоха оказалась смехотворно маленькой. Однако свои сюсюканья я все же придержала, с интересом разглядывая передние зубки твари, вонзившиеся в дерн, как соха пахаря.
- Отойди, - ну вот, короткий приказ, все, что можно ожидать от бессердечного орка! А где же "Я буду обязан вам по гроб жизни?"??
Обиженно поджав пухлые губки, я с показным послушанием отступила в тенек Луны.
Ранез тщательно осмотрел нечисть и не менее внимательно меня. Ой, что сейчас бууудет...
- Убила.
- Метила в тебя.
- Ты кто такая?
- А ты?
Огшш`ир ненавязчиво подбирался ко мне, боясь спугнуть раньше времени. Да никуда я не побегу, у меня подруга в вашем стойле...ой, простите стойне.
- Человечка, - Всегда они так! Как чего надо, так нарен"анара, а как достала - так человечка!!! - Я тебе не враг (пока), но зная наш язык, ты должна обладать и некоторыми иными знаниями..
- Кас"амай, например? - жутко извиняюсь, не сдержалась. Да и есть ли смысл скрываться? А Кас"ама... Вы точно совершеннолетние? Если да: вспоминайте про сапоги под стулом, если нет, то: "А вот!".
Орк и не думал смущаться, наверняка сделал пометку в памяти, но не покраснел. Обидно.
- Кто тебя научил языку? - резко метнувшись вперед он, прочно сграбастал меня, и, по-моему, даже попытался скатать в компактный шарик.
- Тхххы...не дави так!
Уже и не давил, он вообще не держал.
- Я за всю свою жизнь научил только одну человечку... И если бы она была жива, то являлась бы трухлявой бабкой!
- Спасибо, Ра, ты разнообразен, как всегда! - Откровенное неверие в карих глазах насмешило, и я решила поделиться настроением, сказав ему тоже самое, но на оркском. Кстати, "Ра" - мое изобретение, отчасти благодаря безграничной лени, применяемое естественно, без посторонних.
- Гэла... - разом осипший голос Огшш`ира, показался мне слаще музыки. - Ты... изменилась.
Снова придирчивый взгляд.
- Возраст, милок, возраст - мстительно наизгалялась я, стараясь отодвинуться от потенциально опасного возлюбленного (бывшего) как можно дальше.
- Почему ты не состарилась, как все? Дар?
Ну вот, кто о чем, а вшивый о бане. Оптимизм сразу скатился до отметки реализм.
- Проворонил ты Дар. И меня тоже, а впрочем, я была лишь приложением...
- Нет!
- Да. И хватит об этом. Дара нет и смысла меня преследовать тоже.
- Когда я тебя преследовал? - Ранез постарался сделать честные глаза продавца-гнома. Ну, такое я и сама умею.
- И не зачем начинать, - рискуя, я повернулась к нему спиной и потопала в сторону кибитки с ядовитой начинкой "Дана".
- Постой! Что так вот и уйдешь? - Огшш`ир не отставал не на шаг, даю руку в распоряжение Огнезмея, что он экстренно соображал чем я могу быть для него полезна, и как задержать. Только силой, ненаглядный мой, только силой. Но ненадолго.
Не оглядываясь, я направлялась к кибитке, вымеряя каждый шаг, из последних сил сдерживая желание пуститься в бегство. Отсутствие шума за спиной действовало на нервы, вызывая из памяти различные образы прошлой жизни. Веселой жизни...Орк в своей трогательной заботе проводил меня к Дане. Стоит ли говорить, что подружке было не до меня? Бесполезно потоптавшись рядом, я, наконец, плюнула на тщетные попытки достучатся до атрофированного любовью мозга и снова вышла под луну. Домой. Спать!
- Прощай, - это орку.
- До встречи, - а это уже мне. Ну-ну, ваши грабли уже отбили мне лоб, чтоб мне еще раз сунуться к оркам???
Я топала по ночной пустынной дороге и ворчала, старательно оправдывая истинный возраст. Ох, и ухажеры пошли? Нет, чтоб проводить, а? Вдруг меня украдут, и что он делать будет, я вас спрашиваю? Я имею ввиду, сразу после ликующего отплясывания. Хотя можно продолжать верить, и та тварюшка есть милая залетная ласточка, а не разновидностью саранчи.
Так я шла и верила, верила и шла. Вплоть до того, пока на горизонте не показалась чья-то фигура. Решение сойти с дороги как-то припозднилось, да и сходить-то некуда было. Поле кругом, разве, что в кювет скатиться и прикинуться ветошью. Неуверенно замерев под круглой луной, я пытливо вглядывалась в приближающегося. Если это упырь с кладбища, а оно близко, то почему идет не в том направлении? Или он уже наетый? Может ли уважающий себя мертвяк быть сытым? Или орк из трактира возвращается? Тогда почему один??? Старый и страшный? Даже если так, мы приграничная деревня, у нас некоторые люди хм... изюминку очень любят. Тогда кто?
Наконец, мне удалось рассмотреть полуночника. Симпатичный парень, но не человек. Ипостась, явно, причем сильно раздражающая владельца. Откуда знаю? Так, говорю же, приграничная деревня! Вот вам детская популярная игра: "Угадай гостя". Стоит ли сообщать, кто среди "сверстников" был самой удачливой? Я предельно скосила глаза, надеясь, что никакая сволочь не напугает, потому как правый обзор мне очень мил, но и влево, иногда тоже посмотреть приятно.
Волосы прохожего или русые или пепельные, при скудном свете не разобрать. Черты лица тонкие, как у эльфов, но круглые уши под разрозненными прядями опровергают принадлежность к "прекрасной расе". Цвет кожи тоже не понятен, но, по-моему, его можно определить мраморным, или бледным, как поганка, в зависимости от настроения. Темные, с широким разрезом, глаза неожиданно вскинулись и поймали меня с поличным. Вертикальные зрачки. Вторичная ипостась, зуб даю!
Буднично улыбнувшись прохожему (Доброй ночи, не правда ли приятная погода для прогулки...И я, постоянно тут гуляю!), мне срочно захотелось оказаться поближе к родным пенатам. Виной всему ответная зубастая улыбка. Громко икнув от страха, я прибавила шагу, надеясь добежать до туалета вовремя, но тут красавчику приспичило еще и окликнуть.
- Домой спешите?
- М-м-да-а...
- Не смею задерживать. - Встречный изображая поклон величественно склонил голову, мне показалось, или в этом жесте присутствовала изрядная доля пренебрежения?
Кинув на него затравленный взгляд, пусть думает, что я просто напугана (на самом деле я в ужасе!), ноги сами понесли меня в заданном направлении. В голове крутились самые разные вопросы: кто он, зачем окликнул и ничего толком не сказал, для чего он вообще здесь? Предположение, что его появление связано с намечающимися проблемами ахового масштаба, я старательно игнорировала. Зачем нагнетать обстановку раньше времени? И так впечатлений по уши...
За этими терзаниями, торопливо шла вперед, а Дубки все не появлялись и не появлялись. По моим скромным подсчетам в село я должна была зайти еще час назад. Не могла же перепутать дороги? Может меня кто элементарно "водит"? А что, у нас различные посетители любят травить байки о всяких "дорожных петлях" и новых расах. Ерунда какая, но сейчас я готова поверить хоть в деда мороза, лишь бы домой прийти, пусть в качестве подарка!
Скоро подоспел вывод, что идти дальше нет смысла, придется возвращаться к оркам. Демоны бы побрали этих кочевников с их даром предвидения! Короче в стойн я вернулась с рассветом. Злая, мокрая от росы и ищущая козла отпущения. Козел нашелся быстро, точнее коза. Я выдернула Данку из теплой постельки и в два счета объяснила неприглядность ситуации, постоянно сбиваясь с одного наречия на другое. Собственно мне это как раз не мешало, зато возмутившийся было кавалер подружки постарался максимально точно повторить рисунок на простыне, дабы его не заметили. Дана тоже оказалась обидчивой девушкой и старательно растолковала суть проблемы, причем моей, касающейся непосредственно глаз и способов ориентации в пространстве. На что вконец разогорчавшаяся я предложила ей проверить самой и, хлопнув дверью, ушла ждать на улицу. Во дворе как назло никого не было, даже перелетные ящерицы нагло предпочитали отсутствовать. Дана вышла ничуть не добрее меня, пройдя, как мимо дерева в сторону деревни. Ага, давай.
Природа весело стрекотала и пела солнечному утру, а по дороге шли мы. Шили уже несколько часов, только о присутствии Дубков говорили лишь возделанные поля. Самого села не было и в помине. Наконец гордая дева дубовского происхождения повернулась ко мне. Я приготовилась к ее заслуженным извинениям, но зареванное лицо подруги разом отмело все честолюбивые планы. Та-а-ак, и как давно началась это тихая истерика?
- И-ик-латочка, куда деревенька-то пропала? - Наверное, с "тихой" все-таки погорячилась... - С мамкой и папкой? А Зорька не доеная осталась, да?
- Да, - брякнула я, призывая опыт двоих своих жизней на посильную помощь. Зря я отказалась от магических талантов? Что у меня за дар, если из-под носа собственный дом украли вместе с кузницей!?
- Придется снова возвращаться... - единственное, что я смогла предложить в данной ситуации, тем более Дана не способна даже на эту малость.
Ведя хлюпающую носом подругу, как пресловутую Зорьку на веревочке, мне приходилось прилагать все силы, чтобы не разнюниться за компанию. Это ведь надо же, так хорошо жила, никого не трогала и все забыла... почти. А теперь что? Без средств к существованию, в одном сарафане, да еще с таким воющим балластом?!
- Не реви.
- Не - хлюп - реву.
- Не реви.
- Хлюп - не реву.
- Ревешь! - взвилась я, своими же мыслями доведя себя до отчаяния. - Придем. Женишь на себе своего Ранеза (можешь "моего"). И все будет прекрасно!
- А ты как будто не знаешь, что они только на своих женятся!!!
От этого душераздирающего восклицания я так и села. Нет, мне, конечно, и не такое известно, но я не подозревала, что Дана в курсе... Орки они красивые (в молодости), обаятельные заразы и прирожденные лгуны! Наплетут тебе про чувства и совместное будущее, а потом "Прости любимая, дорога зовет, а ты цветок комнатный...и т.д. по тексту!" сама не заметишь, как отпустишь, все простишь и ждать поклянешься, а он тем временем на следующем же стойне себе подружку заведет. Хорошо, хоть детей дурам не оставляют... Но самое обидное - быть бы мне одной из них, если бы не проклятый Дар прошлой жизни. Короче, разозлившись окончательно и бесповоротно, я потащила медленно приходящую в себя односельчанку обратно в табор. Держись, Огшш`ир, по твою душу топаю...
Ранез, зайка пушистая, беззаботно возился с костром, когда две фурии в наших лицах ворвались на поляну. Остальных я предпочла не замечать.
- Ра, светик мой нежный, - Огшш`ир от моего вопля дернулся, будто обжегшись. Если мне сейчас же в доступной форме не изложат где, на какой глубине и по каким причинам зарыта эта собака, то я выложу присутствующим все подробности личной жизни вождя с некой Гелэналли.
- Гэ...Илата, в чем дело? - Ранез подозрительно покосился на меня, просчитывая способы обезвреживания, но тертая я дальновидно остановилась в сторонке.
- В сущей мелочи, помнишь, как плохо в реке заплетать косы? Так вот, сейчас все гораздо хуже!!!
Вождь вздрогнул на этот раз гораздо заметнее и решительно отшвырнул в сторону сухую ветку. Напоминание о реке, дало понять, что мне настоятельно нужна его помощь, пока она не понадобилась ему самому. Зеей ви Эйранез Огшш`ир в своих стремлениях к выгоде не заметил как воспитал из безобидного ужа смертоносного тайпана. В конце концов, должны же мои прошлые приключения хоть чему-то меня научить? Дело в том, что некоторые из поступков вождя могут показаться соплеменникам, по меньшей мере, преступными, не говоря уж об учении человечки оркским традициям. А у любой власти есть оппозиция, не так ли?
- Я был глуп, когда связался с тобой, - припечатал Ранез, едва мы отошли подальше от стойна, - не подумал, что ты такая меркантильная.
- Зуб за зуб. - Пока я в такой ж...таких неприятностях, бесполезно давить на помпезно почившую совесть. - Пропали Дубки.
- То есть?
- Вот ТО и ЕСТЬ! Одни поля остались, деревни нет! Мы даже место, где она стояла не смогли найти.
- А от меня-то ты что хочешь? - попытался слинять орк, но я цепко ухватила его за рукав.
- Свадьбы.
- ЧЕГООООО???
Охреневший от моей безбрежной наглости, вождь забыл про важность своего положения в обществе и обложил меня ТАКАМИ словами, которых я еще не слышала. Мои привыкшие к ругани ушки прилежно алели и запоминали выражения. Как говориться век живешь - век учишься...ну, или два. Среди малознакомых, но угадываемых по смыслу выражений, я смогла разобрать отклик на мой деловой подход. Основной аргумент: "Не пара". Но тут взыграла моя женская обида, как спать значит, так очень даже "пара", а как в жены взять и... продолжать спать, так....?
- Значит так, Ра... или они сегодня же женятся, или я всему миру расскажу, чем ты занимался с покойной человеческой девушкой! И пусть я увижу тебя на костылях, а ты меня одним глазом, но следующие выборы ты ПРОИГРАЕШЬ!!!
- Покойной? Было бы не плохо... Стой, так ты не о нашей свадьбе говоришь?
Признаться подлый Огшш`ир меня подловил, я не то что вздрогнула, я подпрыгнула от подобной гадости. За рассуждениями куда лучше плюнуть: на голые ноги вождя или преодолеть себя и подойти поближе, где я точно достану до груди...желание прошло. Вот так всегда!
- Типун тебе на язык... - вздохнула я, - Я хочу, чтобы твой тезка и Дана поженились, мне ее с собой тащить, совсем не улыбается...
- Если хочешь, пойдем со мной, ЛюцФер так рад будет, так рад!
- Ты проклятая??? - отшатнулся орк, больше утверждая, чем спрашивая. - Ты ушла с Демоном?
- И рождена от демона, - гадостно улыбаясь, добила я. Боги, ну кого я любила? Что этот орк видит, кроме погони за властью? Он подчиняет себе, но стоит появиться кому-то позначительнее его самого, тут же склоняет колени, не утруждаясь вопросом, а надо ли это пришедшему. С другой стороны, что я сама видела на тот промежуток времени, кроме красивой внешности мужчины?
- Хорошо, после обеда.
- Заметано, - больше для себя произнесла я, глядя в удаляющуюся спину орка. Тяжело расставаться с иллюзиями, да еще и больно. Впрочем, этот тип вообще из прошлой жизни, в этой мне предстоит событие куда радостнее - осчастливить Данку, например. А уж как там Ранез разберется с подчиненным, его трудности.
Подруга приплясывая визжала от восторга, расшугивая окружающую живность, и я в сотый раз вознесла хвалу собственной сообразительности, потому как увела девушку подальше от стойна. Нет, сначала были крики совсем другого содержания, типа: "Грех смеяться над больными людьми...". Однако, желающую верить в чудо подругу убедить было совсем не сложно. Девушка лезла с поцелуями благодарности, а я уже сожалела о содеянном. Вдруг тот орк не любит ее, что тогда будет с навязанной ему семьей? Меня беспокоили не проклятья Ранезов и табора вместе взятых, а несчастье подруги. Об этом я ей и сказала.
- Тьфу, на тебя, глупая! - Данка замерла в очередном прыжке и повернулась ко мне, - он души во мне не чает!
- Надеюсь. Очень, - прошептала я, с сомнением глядя себе под ноги.
Неожиданно появившуюся пару обручили по оркскому обычаю, я не сдержалась и нашептала Дане, что среди людей ее брак не имеет силы, а потому... если что... тут неблагодарная коза зашипела на меня не хуже змеи, и я предпочла отвалить. Во время церемонии, мои глаза не упускали жениха из вида, внимательно наблюдая за проявлением чувств, вдруг да угляжу недовольство! Но орк был или действительно рад, или (что, скорее всего) тщательно проинструктирован. Зато Огшш`ир не скрывал плохого настроения, на мой взгляд, даже переигрывал. Ну не гад ли? Сам поди пупеет от восторга, ведь не он на месте тезки. Может взять и обломить его? Так из вредности и в целях профилактики, хотя нет, я откинусь первой на радость вдовца орка и Лаэфа.
Дана смотрелась на удивление гармонично в широких юбках орчанок, позаимствованных здесь же. Даже расписанное хной лицо, воспринималось как должное. Потом, конечно большую часть рисунка сотрут, но пунктир вдоль линии волос все же останется (при утрате мужа его превращают в сплошную линию траура). У Ранеза - жениха присутствует такой же рисунок, но за ухом. При длинных волосах (а они, как правило, именно такие), тяжело определить женат орк или холост, чем последние с удовольствием пользуются, хотя решающий факт для большинства любовниц - неосведомленность.
Молодых повенчали на перекрестке дорог, символизируя этим соединение путей двух жизней, вынужденных... простите, решивших... теперь шагать плечо в плечо. Венчающиеся подобрали по камешку на память из-под ступни возлюбленного и произнесли обязательные речи. Тяжелее всего пришлось Дане, сказывалось незнание оркского. Привыкай, красота моя, теперь наш язык для тебя не главный. В дороге никто не станет разговаривать с ней на чужом наречии, кроме мужа, который обязан обучить свою Парээку. Подругу закружил хоровод событий, поговорить нормально мы смогли только под ночь.
- Оставайся с нами, - наивная и счастливая жена кочевника, на минутку отделилась от мужа, стоящего у костра, и подошла ко мне в тень дерева. То, что орки терпят чужаков исключительно вне стойна ей пока не известно.
- Нет. Попробую выяснить участь Дубков.
- Зачем тебе? Помнишь легенду о "Блуждающей деревне"? Там были только мертвецы, днем выглядевшие как люди.
- Не говори ерунды, - хорошо, что густая листва не пропускала лунный свет, иначе Парээка испугалась бы моего вида, - шаман говорит о всплеске Силы. Село просто телепортировали. (Надеюсь...)
- Дан"эш, - окликнул муж, раскрывшую рот для качественного возражения подругу. Вот, теперь ее зовут оркским вариантом имени. Ничего, привыкну. - Подойди, милая.
Взметнув юбки, Дана умчалась на зов, пока не понимая, что так похожий на просьбу призыв на самом деле приказ. Пока молодая супруга не доказала свою детородность она вещь, после первенца станет предметом почитания. Но только предметом. Орчанки довольны, воспитанным же в иных условиях этого не понять. Вот одна из причин моего побега от Огшш`ира.
Я постаралась вырвать из сердца переживания за участь девушки. Некоторые с удовольствием принимают покровительство, будем надеяться, что Дана из таких.
- Твоя печаль - не печаль твоя, - тихий голос, больше похожий на шелест листвы раздался за левым плечом. Рядом стояла та самая орчанка, которую я встретила на кухне. Как оказалось она жена шамана, и, следовательно, одна из самых талантливых предсказательниц. Одаренных девочек старались отдать именно шаманам, больше как помощницу, чем жену (иногда разница в возрасте была критической). Помниться я сильно возмущалась по этому поводу. - Когда-то ты победила проиграв... Теперь Миру нужно равновесие, твой проигрыш обернется победой. Для Мира.
- То есть лично я, снова в пролете??? - обиженно взвыла я, разом забыв про Данку с ее клыкастыми лямурами.
- Смотря на чьей стороне ты окажешься... - орка собралась величественно удалиться, но я мертвой хваткой впилась в ее подол. Ага, щазззз! Знаем мы ваши трюки, пока все не выложишь, ходить тебе со мной на прицепе. - Мир не простил предательства...
- Какое к черту предательство??? Можно подумать меня спрашивали! - тут луна выкинула неожиданный фортель, ослепив меня на мгновение, когда же наваждение прошло, в моих руках вместо пестрой юбки оказалась пушистая ветка березы.
Сбежала, пророчица хренова! А вот фиг вам, вместе с Миром, я исключительно на СВОЕЙ стороне!
Глава 3.
Красиво жить не запретишь. Но помешать можно...
В оправдываемой спешке покинуть стойн, я решила не только не прощаться, но и уйти без традиционной гадости для любимых недругов. Конечно, с моей стороны наивно полагаться на их совесть, но один-два раза можно и расслабится, с удовольствием наворовав запасов провизии и остальной необходимой мелочи, типа сменной одежды, одеял, и (самое главное!) тщательно лелеемого коня Ранеза.
В отличие от всяких породистых выпендрежников, Огшш`ир (это новая кличка МОЕГО транспорта, проявление черного юмора, так сказать...) не отличается болезненной утонченностью, мышечная масса (пригодиться на голодный год, хе-хе) перекатывалась под дубленой кожей лошади упругими волнами. Что ни говори, а питомцы всегда подстать хозяевам, так, что теперь коняшка из расчетливой скотины, тебе придется становиться ласковым, немножко вороватым и чуть-чуть мстительным сокровищем...
В процессе покражи не возникло никаких проволочек, толстый слой травы скрадывал ритмичный перестук копыт, а мое сопение под тяжестью авосек было чисто символическим, для порядка. Пройдя под носом у старательно бдящего часового, я попутно уволокла солидный шмат свинины. А нечего было выставлять его на всеобщее обозрение! Тем более что я скоро могу и проголодаться, что уже неоправданный риск для психики окружающих. Как только меня и орков стало разделять приличное расстояние, я взвалила сумки на обиженно всхрапнувшего коня и прыгнула сверху. Огшш`ир к несанкционированной смене владельца отнесся крайне пофигистично (ура!), видимо лошадка живет сегодняшним днем. Это правильно, потому что в моей веселой компании завтрашний иногда не наступает. Проверено!
Интересно, что мне наплели про предательство? Никого я не предавала, хотя некоторых надо было и не единожды! И вообще, орка говорила с такой уверенностью, как будто Мир - живое существо. Ерунда, какая-то! Не простил он меня! Ну, надо же, можно подумать, я их всех простила! Двадцать лет спокойной жизни и молоко за вредность прежнего существования, этого, по-вашему, достаточно??? Что же получается, Тьме жаждется что-то там заполучить, Миру - восстановить равновесие, Лаэфу - не видеть и не слушать обо мне, остальным Дар бы... Прекрасно! Где мой хутор, я вас спрашиваю!? Где моя нормальная жизнь? Вот сейчас. Куда я еду?
А, правда, я куда еду???
Роща со стойном оказалась далеко позади. Пахоты, прилегающие к испарившейся деревне, тоже закончились. Плавные холмы, поросшие невысокой травой, перетекали один в другой. Их сочная зелень померкла под покровом ночи, наверное, так выглядит море. Никогда не видела Большой воды, обязательно наведаюсь при случае. На горизонте величественно и неподступно возвышались горы. И над всем этим висел убывающий месяц, зябко кутаясь в перистые облака. Красиво. Оптимисты верят, что мы живём в лучшем из миров. Пессимисты боятся, что так оно и есть. Любопытно, к кому отношусь я? Скорее всего ко вторым, какой бы редкостной гадостью ни оказался Средний мир, я все равно его люблю, а маленькая подстава с моей стороны при любом удобном случае, путь рассматривается, как недоразумение (Потому, что я практикуюсь исключительно на полновесных мстях!).
Вообще-то, если по-хорошему, то идти надо ближе к столице, там, скорее всего уже засекли этот самый "всплеск", но откуда-то взялось желание посмотреть на горы, когда еще представиться такая возможность? Помучавшись с выбором, я решила поехать в Дааран вдоль горного хребта, и волки сыты и овцы целы, а незаменимых людей не бывает! Получится небольшой крюк, однако ведь мы, же не торопимся.
Огшш`ир неустанно нес меня вместе с поклажей, но прошло уже несколько часов и если коню отдых не обязателен, то моей несчастной точке опоры просто жизненно необходим! Я спешилась у скалистого подножия и распрягла серую бестию. Не забыть бы его стреножить, иначе сбежит к орку, хорошо, хоть не наябедничает, только что-то подсказывает мне, Ранезу и рассказывать не придется. Простая арифметика: из общей суммы стойна вычесть меня и лошадку. Внимание - вопрос. Кто кого увел, прихватив личные вещи кочевников?
Уделав все дела и решив насущные проблемы, я с волчьим аппетитом вгрызлась в нежный бок прожаренного на оркском костре мяса. М-м-мррр, вот они прелести походной жизни! Дома сон, еда и ванна ценятся на порядок ниже, являясь должным.
Оторвав взгляд от раннего завтрака в своих зубах, я вдруг напоролась на голодные глаза, ярко горящие из темного зева пещеры.
- Вах...Тебе половинки...того...хватит? - просипела я, осторожно разжимая челюсть и извлекая уже пожеванный залог своего здоровья. - Не хватит, - вывод сложился сам собой под вескими аргументами еще нескольких пар глаз, вспыхнувших рядом с первыми. Хищники не заставили себя ждать, практически одновременно вырываясь из расщелины и метясь явно на более внушительную добычу, нежели я предлагала.
- Пошли прочь! - Да, недотрога, да визжу, но это не есть сигнал к укушению меня за филе! Все что я успела сделать для спасения второй своей неудачной жизни, это молниеносно закататься в толстенное ватное одеяло. Ненавижу ящериц! Особенно летучих, как выяснилось.
Неожиданно для нашей приятельской компании, при каждом покушении на мой кокон, воплям и яростному стрекоту зеленомордых пигалиц, присоединился еще один звук, а именно - трубный рев. Ящерицы наконец-то отстали от истерзанного в клочья одеяла, но для безоглядной радости, увы, поводов не хватало. Почувствовав, как поперек тела меня обхватывают, и, кажется, отрывают от горячо любимой земли, я снизошла до ультразвука. Когти похитителя дрогнули, но не выпустили, и слава всем богам, мало ли какое там снизу расстояние...
Полет был коротким, направленным исключительно вверх. В чем я убедилась, как только оказалась на свободе, условной, разумеется. На остром краю выступа величественно сидел...грифон!!! Площадка, на которой оказалась я, едва помещала кокон (дурная Химера, я ж могла свалиться распаковываясь!!!). Гордо удаляться быстрыми скачками оказалось, естественно некуда, разве что вниз. Тварь, приличных размеров легко сидела над километрами пропасти и задумчиво разглядывала меня, примериваясь, с какого места добыча вкуснее. Я тем временем, ошалевшими глазами изучала его. Ожившая сказка! Интересно, сколько за его тушку предложат в столице? Учитывая, как подсобралась зверюга, смена затравленного взгляда добычи на откровенно оценивающий оказалась слишком заметна.
Такое дикое и одновременно гармоничное сочетание орла и льва. Жесткие белые перья уменьшаясь, переходили в короткую шерстку серебряного цвета, красиво отблескивающую в восходящем солнце. Мощные лапы, чисто по кошачьи обернутые хвостом, огромные крылья...клюв... Если выживу стану поэтом, а лучше жрицей, в их жизни все расписано согласно расписанию богов, где-где а там форс-мажор предпочитает не появляться. Взгляд существа оказался не менее острым, чем его клюв, выливая на полулежащую меня такое ведро презрения, что хотелось самостоятельно умереть, дабы легендарное чудо не марало начищенные коготки о бренное тело недоеденной жертвы перелетных пресмыкающихся.
- Ходящая... - наконец выплюнула полуптичка. Эй, что-то я не поняла... это равносильно эпитету "человечка" или гораздо ниже?
- Рожденный ползать - везде пролезет! - оскорбилась я, прервав откровения грифона, чтоб под ним обрыв треснул! - Чем обязана визиту?
- Жизнью.
Мало того с больным самомнением, так еще и без воображения, ну и живность пошла!
- Раньше приходить надо было, - проворчала я, припоминая имена всех желающих из прошлой истории, - Я спрашиваю, зачем помешал выгуливать ящерок? Теперь они пропадут без меня, их каждый обидеть норовит!
- Лернариев??? - обалдел грифон, но как ве-е-еличественно!
Нижняя часть упомянутого клюва медленно съезжала на перистую грудь похитителя неуравновешенных девиц, с перекошенным чувством юмора. Если он и думал на тему пожрать, то теперь наверняка мучился вопросом "а не заразно?". Едва ли ему хватит терпения простоять в такой позе, пока я слезу со скалы... хотя...
- Ходящая шутит? - не прошло и года! А я-то и полудню не надеялась...
- ЧЕГО НАДОТЬ, чуда небывалая? - однако холодно на камне сидеть. Но вставать не буду, вдруг голова закружиться, еще рухну на радость крылатым питомцам! Лучше с Этим побуду, он вроде и не голодный с виду.
- Где село твое? - грифон вспомнил КТО он и кто я, выправив поведение соответственно рангу.
- Самой интересно! - честно ответствовала я, поерзывая на месте. - А тебе зачем?