Брат и сестра долго бродили по лесу. Увлеченные тихой охотой, они забрели в самую глубь леса. Когда корзинки наполнились, дети собрались в обратный путь. Но, оглядевшись, поняли, что не знают в какую сторону им идти. Кругом был густая чащоба, деревья тесно прижимались друг к другу. Ветви сплетались в вышине, пропуская совсем мало солнечного света, поэтому у земли царил сырой прохладный полумрак.
- А-а-а-у-у-у! - прокричала испуганно девочка.
Но ответа не последовало. Никакие звуки цивилизации не доносились в лесную глушь, и только щебетание птиц нарушало царственную тишину.
- Не паникуй, Ленка, - проворчал брат, - выберемся.
- Легко тебе говорить, Петька, - ответила сестра, - а если не успеем дотемна? Что, в лесу ночевать? Вот, уже темнеет!
- Да, нет! Просто лес очень густой. Мы рано из дому вышли, шесть утра было. Если бы мы целый день по лесу ходили, устали бы знаешь как! Ни руки, ни ноги не поднять. А я еще и не проголодался даже.
- Это потому что ты уже два раза бутерброды ел и почти весь чай выпил, - сварливо заметила Лена.
- У меня растущий организм. Он требует усиленного питания, особенно при физической нагрузке, - усмехнулся Петька.
- Ну, конечно! Только ты растешь, а я нет, - съязвила Лена. - Из-за твоего аппетита нам есть нечего, а когда мы еще выберемся - неизвестно.
- Мы пришли оттуда, - брат махнул рукой в сторону.
- А мне кажется - оттуда, - указала сестра в противоположную.
- А ну, не спорь! Я старший, поэтому слушайся меня и делай, что говорю! - нахмурился Петька.
- Ох уж, старший, - усмехнулась Лена, - всего то на пять минут.
- Неважно. Мама всегда говорит, что я старший! И потом, я мужчина, а мужчины всегда лучше справляются с чрезвычайными ситуациями!
- Пойдем уж, мужчина, а то и правда ночевать в лесу придется.
Они долго шли через лес. Сухие пригорки сменялись топкими болотами, а ровный лес - трудно проходимым буреломом. Стало совсем сумрачно от закрывших небо туч. Но Петька упорно шагал вперед. Сестра еле поспевала за ним.
- Петь, я не могу больше идти, давай отдохнем, - взмолилась она, наконец.
Петька обернулся и хмуро глянул на сестру. Его белесые брови сошлись на переносице, лицо было решительным.
- Не время сейчас отдыхать, - строго сказал он, - гроза собирается. Надо хоть куда-то выбраться, а то вымокнем и замерзнем, а ты болела недавно.
- Я устала, - захныкала Лена и опустилась на корень старой ели, - я никуда больше не пойду.
- Ладно, привал, - вздохнул брат, - только недолго.
Он присел рядом с сестрой и сбросил с плеча небольшой рюкзачок. Достал последний бутерброд и остатки чая в бутылке. Протянул Лене.
- На, подкрепись.
- А ты? - спросила девочка.
- Я уже ел - это твоё, - решительно заявил Петька.
Только Лена принялась за еду, как над лесом прокатился первый раскат грома. Девочка испуганно вжала голову в плечи.
- Ешь, давай, не дрожи, - прикрикнул Петька на сестру, - идти надо, сейчас польет!
Когда с едой было покончено, и Лена немного отдохнула, они снова собрались в путь. Гроза словно только этого и дожидалась. Раздался мощный удар грома, крупные капли проливного дождя застучали по ветвям деревьев.
- Ну вот, досиделись! - раздраженно процедил Петька. Он огляделся, чтобы найти дерево погуще, под которым можно укрыться от дождя.
- Ой, дом! - неожиданно воскликнул он.
- Где, где дом? - завертелась юлой Лена.
- Да не в ту сторону смотришь! Вон там!
- Точно дом! И большой, каменный! Откуда он здесь в лесу?
- Какая разница! Бежим!
Разочарование было огромным. Когда деревья расступились, пропуская детей на большую поляну, они увидели руины старого здания. Крыши не было, она давно провалилась. Неровные обломанные стены заросли мхом, среди остатков кирпичной кладки виднелись проросшие молодые деревца и розовые стрелы иван-чая.
- Что это было? - тихо спросила Лена.
- Помнишь, в деревне рассказывали о старом монастыре, который покинули монахи?
- Нет.
- А, тебя тогда с нами не было, ты дома лежала, больная. Ладно, пойдем, поищем место, где можно спрятаться от дождя.
Брат и сестра осторожно шли среди руин. Было жутковато, но любопытство гнало вперед. Дети пролезли в пролом и оказались внутри здания. Здесь сохранились стены, отделяющие одну келью от другой. В одной из стен был наполовину заваленный проход.
- Там мы укроемся от дождя.
- С чего ты взял, что там можно укрыться? - проворчала Лена.
- Эх, Ленка, какая ты не внимательная! Видишь, дыра черная, значит свет туда не проникает, потому что крыша уцелела. Полезли!
- Не надо, Петька, - Лена схватила брата за руку, - неизвестно, что там.
- Отстань! - Мальчишка дернул плечом и сбросил руку сестры. - Надоела! Хочешь мокнуть под дождем - пожалуйста, а я в сухости пережду.
Он поставил корзинку у стены, ухватился за неровные края пролома, залез внутрь.
- Ленка, здесь хорошо, сухо-а-а-а-а-а-а ...
Девочка перепугано подбежала к лазу.
- Петька, Петь! Ты где? Ты живой?! - закричала она.
- Живой. Только провалился куда-то. Глубоко и земля кругом - погреб, что ли?
- Попробуй вылезти! - крикнула Лена.
- Не получается, стенки очень отвесные.
- Я сейчас тебе платок протяну, - нашлась сестра, и отбросив в сторону корзину, рванула с головы большую материнскую шаль.
Лена пролезла в проем. Дальше она продвигалась очень осторожно, на четвереньках, прощупывая руками пол перед собой. Неожиданно руки ее ушли в пустоту и Лена испуганно отпрянула.
- Петенька, ты где?
- Здесь я, не реви, давай платок!
- Держи!
- Ага, зацепился, удержишь?
- Постараюсь.
Петька ухватился за платок, повис на нем, упираясь в сырую землю подземелья. Стал медленно подниматься наверх. И тут на него свалилось что-то большое. Не удержавшись, мальчишка снова скатился вниз.
- Петь, извини, - послышались всхлипы рядом.
- Не удержала? - вздохнул брат.
- Удержала, только когда ты полез, меня тяжестью вниз утянуло.
- И что теперь делать? Может, встанешь мне на плечи и вылезешь?
- Не получится, слишком высоко, не дотянуться.
- Твоя правда, но делать-то что-то надо.
Дети притихли, обдумывая свое незавидное положение.
- Петь, расскажи, что за монастырь здесь был, - попросила Лена.
- Случилось все это в конце пятнадцатого века. В глухом лесу стоял монастырь. В нем жили монахи-травники, они лечили людей. Сами приготавливали снадобья из лекарственных растений. Много лет все было спокойно, но началась эпидемия. Монахи искали лекарство и нашли, но было поздно - уже погибло много людей. И вот крестьяне, обозленные смертью близких, объявили врачевание дьявольским колдовством, а спасенных от недуга людей - проклятыми. Мол, выжили они только потому, что продали души нечистой силе. Умерших от болезни стали считать святыми. Темные и грубые крестьяне окрестных деревень подняли бунт. Они вооружились вилами, кольями, топорами и отправились к монастырю. Толпа разбила тяжелые ворота и ворвалась в монастырь. Только один человек вышел к ним на встречу. Стоя на крыльце, он поднял руки вверх, так, что длинные рукава его хитона взлетели как крылья большой черной птицы. "Остановитесь, люди! - выкрикнул монах. - Что же вы делаете?! Нельзя в свято место, да со злобой в душе. Побойтесь Бога!". Но обозленная толпа не стала его слушать. Озверевшие крестьяне набросились на монаха, как стая голодных волков и убили его. Опьяневшие при виде крови, они бросилась в монашеские кельи, но больше не нашли никого. Убитый монах был единственным во всем святом угодье. Видимо, он специально остался задержать толпу, чтобы остальные успели скрыться. Бунтари разгромили все, что могли, и удалились восвояси.
Крепкие стены покинутого монастыря ветшали год за годом. Но вот, в окрестных деревнях прошел слух, что покидая родной кров, монахи зарыли на территории монастыря сокровища - иконы, золотые подсвечники и другую церковную утварь. Многие пытались найти клад, но никому так и не удалось. К тому же, люди часто погибали в поисках клада. Глухой лес вокруг, в то время, был полон диких зверей. Старый монастырь стал считаться проклятым местом. Люди думали, что дух убитого злобной толпой монаха охраняет стены обители и мстит всем приходящим. Люди боялись проклятья и постепенно золотая лихорадка улеглась...
- Петьк, а вдруг тут и правда призрак бродит? Бр-р-р, холодом от куда-то тянет. Включи фонарик, наконец!
- Совсем забыл, что с собой его брал! - Петька завозился, нащупывая в рюкзаке фонарик.
Яркий луч ослепил. Но когда глаза привыкли к свету, дети увидели в стороне уходящий вперед длинный проход.
- Это подземный ход! - догадался Петька. - Так вот как спаслись остальные монахи! Они ушли через туннель, а один остался, чтобы задержать преследователей! Пойдем!
Петька азартно вскочил на ноги. Но Лена не поддержала брата, а возмущенно воскликнула:
- Куда?! Мы заблудились в лесу, провалились в яму! Ты хочешь, чтобы мы еще и под землей потерялись?
- Не потеряемся, на то он и подземный ход, чтобы был выход.
- Выход-то есть, но, может, он давным-давно завален. Иначе его уже сто раз бы нашли.
- Ленка, ничего с нами не случится. Ну, в крайнем случае, вернемся обратно, и как-нибудь вылезем. Такое приключение! Может, клад найдем!
- Мальчишки все одинаковые! Мы попали в такой переплет, а ты о глупостях думаешь!
- Ну и сиди здесь, если хочешь, а я пойду вперед!
И бросив на сестру презрительный взгляд, мальчишка быстро скрылся в туннеле.
- Петя, подожди! - крикнула Лена и бросилась догонять брата.
Они долго шли по подземелью. Дорога становилась трудной. Над головами торчали корни деревьев, будто гигантские паучьи лапы. Кое-где они спускались до самого пола, переплетались, образуя запутанный сложный лабиринт, через который было ужасно сложно пробираться. Неожиданно туннель раздвоился: теперь один путь вел прямо, а другой уходил налево.
- Куда дальше пойдем? - деловито спросил Петька, словно и не устал совсем.
- Не знаю, - измученно протянула Лена.
- Посиди здесь, отдохни, а я схожу на разведку.
- Далеко только не уходи, - попросила Лена.
Петька пошел по левой дороге.
- Я иду! - сказал он громко. - Пока ничего интересного, просто ход.
- Не молчи, разговаривай! - крикнула Лена.
- Иду... Еще один поворот... Ход кончился... О, тут какой-то разлом, сейчас в него пролезу... Ленка! - крикнул он так, что сестра подскочила в испуге. - Мы нашли клад!
Девочка забыла про усталость. Поднялась и бросилась вдогонку за братом. В скором времени она увидела луч фонарика. Он освещал маленький грот, который был заполнен массивными старинными сундуками.
- Что в них? - заинтересованно спросила Лена.
- Наверное, золото! - предположил Петька. Он попытался приподнять один из сундуков, самый маленький. - Тяжелый, с собой не унесешь. Ладно, вернемся сюда с инструментом и вот тогда откроем!
- Ты еще отсюда не выбрался, а уже вернуться хочешь! - возмутилась Лена.
- Выберемся, обязательно выберемся, - уверенно заявил Петька.
Дети вернулись в главный туннель и продолжили путь. Вскоре проход стал сужаться, превращаясь в узкий лаз. Еще через какое-то время передвигаться пришлось ползком.
Брат и сестра перемазались в земле, она была сырой и холодной, ребята промерзли до костей.
- Все, не могу! - прошептала Лена, размазывая грязными пальцами слезы. - А обратно возвращаться, это так далеко и долго!
- Т-с-с-с, - приложил палец к губам Петька, - слышишь?
- Ничего я не слышу! Я домой хочу!
- Замолчи ты! - прикрикнул брат.
Его голос был таким сердитым, что Лена невольно задержала дыхание. В наступившей тишине отчетливо услышала шум дождя.
- Дождь! Петька, это дождь! Мы выбрались! Но почему не видно света?!
- Поздно потому что, ночь уже! - грубо отозвался братец, злясь на сестру. Но тут же постарался сменить гнев на милость. - Чувствуешь свежий воздух?
Лена глубоко вдохнула. И правда, почувствовала влажный, прелый запах леса.
- Успокойся! Как я тебя пропущу, лаз очень узкий вдвоем мы не поместимся. Да и выход, как крысиная нора, не знаю, пролезем ли.
- Петенька, ты постарайся, миленький! Если ты пролезешь, то я точно пролезу, я же меньше.
Петька пополз по-пластунски вперед и стал штопором протискиваться в узкое отверстие. Продвигался он с трудом. Лена изо всех сил подталкивала брата в пятки. Но вот, плечи протиснулись в узкую дыру, дальше стало легче. Вскоре Петька был на свободе. Вслед за ним, без особого труда, выкарабкалась Лена.
Измученные, закоченевшие, стучащие зубами, они осмотрелись. Брат и сестра оказались на большой лесной поляне. На ней, там и тут, были разбросаны непонятные странные постройки. Невысокие, полуразрушенные, какие-то мистические - они пугали и будили воображение.
- Что это? - спросила шепотом Лена.
Её голос заметно дрогнул от страха.
- А я знаю?
- Может, обойдем сторонкой?
- Здесь можно укрыться и переждать непогоду до утра, - предположил Петька. - Смотри, мы совсем промокли. Пойдем, не бойся.
Они брели меж странных конструкций, пока не увидели землянку. Накат толстых бревен не пропускал потоки дождя и холод. В землянке было сухо. Длинные узкие нары тянулись вдоль стен. У дальней стены, на нарах, лежала рогожа. Дети устроились на узкой скамье, забрались на неё с ногами, тесно обнялись и закутались в пыльную тряпицу. Их тела согревали друг друга заботливым теплом - оно выгоняло сырость и промозглость, рождая чувство покоя, тепла и уюта. Брат и сестра задремали.
Разбудил их резкий вой сирены. Снаружи что-то оглушительно взрывалось. От испуга дети подскочили над лавкой. Петька чувствительно ткнулся макушкой в низкий потолок.
- Что это? - закричала Лена. Её глаза были огромными от ужаса.
- Сейчас узнаю, - как можно бодрее воскликнул Петька и полез из землянки.
Осторожно высунув голову наружу, он осмотрелся. Его мозг отказывался верить тому, что видели глаза. В серое рассветное небо взлетали сигнальные ракеты, озаряя окрестности яркими цветными пятнами. Лучи прожекторов освещали темные деревья. По задымленному полю двигались самоходки, бежали солдаты. Один танк направлялся прямо на их укрытие.
- Ленка! - заорал Петька со всей мочи. - Беги!
Сестра выскочила из укрытия, ойкнула, и вжав голову в плечи, бросилась наутек. Петька рванул было за ней, но увидел как самоходка давит уютную землянку. Петьке стало ужасно обидно за маленький домик, согревший их с сестрой ненастной ночью. Мальчишка наклонился, подобрал с земли большой камень. Тот, словно граната, удобно лег в руку.
- Куда прешь?! На, получи! - завопил Петька и широко размахнувшись, метнул булыжник. Потом второй, третий...
- Что происходит?! - раздался вдруг над полем громовой голос. - Посторонним покинуть тактическое поле! - Петька присел от неожиданности. - Что за идиот броосается камнями? Убрать! Доставить в штаб!
Только тут до Петьки дошло, что подземный ход вывел их на территорию военной части. Сейчас здесь идут учения. Это поле - учебный полигон, землянка - блиндаж, а странные строения - полоса препятствий.
Тем временем за спиной мальчишки раздался топот. Оглянувшись через плечо, он заметил, что Лена попалась. Двое солдат держали её за руки. Не успел Петька и глазом моргнуть, как парни в камуфляже скрутили и его. Придавая Петьке ускорение легкими пинками в пятую точку, защитники отечества препроводили детей в штаб.
- Так, двое из ларца одинаковых с лица, ваши имена, фамилия, отчество? - начал допрос начальник с майорскими погонами на плечах.
- Семенов Петр Алексеевич, а это моя сестра - Семенова Елена Алексеевна, - ответил Петька за двоих.
- Что вы делали на тактическом поле? Как проникли на охраняемую территорию военной части? - пристально глядя прямо в глаза мальчика, задал новый вопрос майор.
- Мы ходили за грибами, заблудились в лесу, а тут еще и дождь начался. Выбрели случайно на ваше поле и спрятались в землянке. В темноте не разобрались что к чему.
- Документы с собой есть?
- Я за грибами должен с паспортом ходить? - усмехнулся Петька.
- Паспорта тебе еще года три ждать, - серьезно заметил майор. - Если за грибами ходили, где ваши корзины? И почему вы такие грязные, ободранные?
- Так дождь идет, да и по лесу пробирались, а корзинки потеряли.
- Откуда пришли?
- Из деревни Козырьки.
Майор опять пристально уставился на детей, сверля взглядом.
- Значит так: территория военной части окружена колючей проволокой, стоят кордоны, через реку пройти невозможно, так как и по берегу натянута "колючка". Да и добраться сюда из Козырьков, до которых между прочим тридцать км, вы не могли. Что молчите?
- Расскажи ты всю правду, - попросила брата Лена. - А не поверят, так пусть сами проверяют.
Петька тяжело вздохнул и начал рассказывать о пережитых ими приключениях.
Когда он закончил, майор вызвал дежурного.
- Заприте их в общежитии для сотрудников. Только в душ отведите сначала, смотреть на них страшно. Из одежды подберите что нибудь. Но глаз не спускать!
"Губа" оказалась комфортной. Отмытых, переодетых, накормленных солдатской пшенной кашей брата и сестру закрыли в светлой чистой комнате. Окно было большое, правда, зарешеченное снаружи, но это пустяки. В комнате стояли две железные кровати с голыми матрацами и тумбочка.
Петька улегся на матрац, и задумался.
- Влетит нам с тобой от папы, - вздохнул он.
- Да уж, - согласилась сестра, подумала немного и добавила: - А ты знаешь, ну и пусть. Зато мы не пропали в лесу, не остались в этом ужасном подземелье. И потом, представляешь, как мама волнуется и бабушка тоже. Так что заслужили.
- Какая ты умная, аж тошнит, - съязвил Петька и отвернулся к стене. Пережитое волнение и бессонная ночь сказывались. Голова стала тяжелой, а тело, наоборот, размякло безвольной ватой. Петька уснул.
Проснулся он от того, что кто-то больно потянул его за ухо.
- Просыпайся кладоискатель, за наградой ехать пора, - услышал он суровый голос отца и сник.
Расплата за любовь к приключениям была близкой.
Мальчишка глянул на соседнюю кровать. Сестры там не оказалось.
- А Ленка где? - спросил он.
- Она уже наказана за свои похождения, тридцать девять и пять у нее - ангина.
"Вот всегда так, мне одному расплачиваться, - уныло подумал Петька, - вечно она отвертится".
Лена лежала в кровати. Ее горло было укутано теплым шерстяным шарфом. Петька сидел рядом.
- Петь, я не специально заболела, не из-за страха.
- Да, понимаю я, горло у тебя слабое, а ты промокла под дождем и промерзла.
- Ты не сердись, ладно?
- Брось ты, Ленка. Поправляйся лучше скорее, а то скучно без тебя.
Неожиданно дверь распахнулась. На пороге стоял знакомый ребятам майор. В руках он держал две корзинки.
- Привет, двое из ларца одинаковых с лица. Вот, принес вашу тару. Только грибы выкинуть пришлось - под дождем от них мало что осталось. Как поживаете? Вижу, что не очень. Но я вас порадую. От лица командования военной части объявляю вам благодарность.
- За что? - опешили дети.
- Как это за что? - улыбнулся майор. - Вы обнаружили подземный ход. Мы-то и не догадывались. Видели, конечно, эту дыру не раз, но она маленькая такая - думали нора лисья. А ведь на военную территорию мог проникнуть враг. С вашей помощью этого не случится - подземный ход обнаружен. Так что еще раз большое спасибо. Поправляйся, - подмигнул он Лене и направился к двери.
- Постойте, - задержал военного Петька, - а как же клад? Вы его нашли?
Майор потрепал Петьку по светлому ежику волос.
- Нашли. Это были книги. Старинные рукописные книги.
- Книги? - протянули брат и сестра разочарованно. - Неужели во всех сундуках только книги?
- А что вы имеете против книг? Они, между прочим, источник знаний. Это очень ценные книги. Ценней, чем любые сокровища. В них тысячи важных рецептов. Благодаря этим книгам, будут созданы лекарства, которые помогут многим больным людям. Разве это не золото?
- Золото! - согласились брат с сестрой.
- Мне пора, исследователи. Только просьба, будьте осторожны в своих изысканиях, а так можно и без голов остаться, - улыбнулся майор на прощание и вышел.
-А все-таки мы молодцы, какую работу провернули! - с гордостью заметил Петька. - За это и пострадать не жаль. Ученые во все времена за науку страдали. Правда, Ленка?