Цитадель Некромантов
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Цитадель Некромантов...Обитель темных магов, с самого детства знающие, что такое смерть друга... Обитель, где дети так же седы, как и столетние мудрецы, и смотрят на мир старыми, мертвыми глазами на юных лицах... ЗАКОНЧЕНО 21.10.2006Г. Люди, умоляю, укажите на ошибки!
- P.S. Моя пятая книга.
|
Часть 5. Цитадель Некромантов.
Отец сумел уговорить меня остаться еще на неделю. Признаться, я почти сразу же согласилась, что порадовало эльфов. Все эти дни они готовились к посещению Цитадели, как к мировой войне, если не хуже. Каждый час они заговаривали все новые и новые амулеты, проверяли свой арсенал и варили зелья. Глядя на все это, я начинала сомневаться в своем решении посетить эту обитель некромантов, но вот отправлять сильвитов одних, а потом не находить себе места из-за беспокойства и переживаний, мне категорически не хотелось. Правда, сильвиты тоже как бы вскользь уговаривали меня остаться здесь, в безопасности, но я упорно отказывалась.
Жэйсин осталась в имении А` Миланэ, отец с удовольствием оставил у себя такого опытного и верного воина. Как оказалось, несмотря на внешнюю молодость, у агирки был боевой столетний опыт, не зря ведь она состояла во внутренней страже Велиа. Я присматривалась к ней, с удовольствием отмечая, что она потихоньку расслабляется, что волнение и постоянное ожидание атаки постепенно ее оставляют. На ее тонких губах все чаще и чаще стала появляться искренняя улыбка, да и взгляд стал спокойнее, но вот в самой его глубине таилось что-то темное и злое, готовое в минуту опасности поглотить безмятежность и породить кровавые реки. Вассал Асгъерра будет защищать своего сюзерена до последнего вздоха, до последней капли крови и до последнего стука сердца. Эти слова являются девизом всего рода Эоалин, от начала времен бывшего верным слугой Асгъерр.
Мой отец ни на миг не задумался, куда бы ее пристроить. Он с первого дня знакомства с ней, узнав тщательно скрываемый (кроме Велиа) секрет ее рода - умение менять не только внешность и пол, и придя от этого в восторг, ни на миг не задумался, кем ее сделать. И вот на следующий уже день главой внутренней стражи стал почти никому неизвестный темноволосый с фиалковыми глазами молодой человек по имени Жэйлин. Признаться, я, когда увидела ее...простите, его, впала в полнейший ступор и, стоя посреди коридора, глупо хлопала вытаращенными от изумления глазами. Такого я никак не ожидала! Но тем лучше.
Я сидела на перилах своего балкона, задумчиво глядя в звездное небо и машинально отыскивая знакомые созвездия. Яркая звезда Авелла венчала рог Единорога, а вот Сияющий Венец из семи небесных огоньков на голове Девы, смотрящей вдаль, в ожидании своего Рыцаря, который сражался с Драконом, чей глаз светил так же ярко, как и Авелла, правда, не нежно-голубым светом, а бледно-красным. Наконец-то мое сердце нашло умиротворение, словно я обрела потерянное. Нет, не словно, а действительно. Я обрела прощение, признание того, что могу быть кем хочу, менестрелем Оставляющей и дочерью лорда Алекса А`Миланэ. Что еще мне теперь нужно? Только одно - суметь простить Валерия. Да, понимаю, мы все равно не смогли бы быть счастливы, но ведь стоило бы попытаться, правда? У нас ведь можно расторгнуть брак, если супруги не сумели ужиться друг с другом. Нет, все-таки выходить замуж нужно за другого менестреля - только носители дара (или проклятья) могут понять, когда зовет Дорога, когда стены некогда любимого дома становятся клеткой, и когда подолгу мы не возвращаемся домой. Но и в этом виде брака есть минусы - чувства, без постоянной и редкой подпитки, могут угаснуть или кто-то может увести супруга. Хм, да, получается, лучше быть свободной, как ветер в поле - никаких беспокойств, никаких обязанностей, живи в свое полное удовольствие, ни на кого не оглядываясь, ожидая неодобрения.
Напротив меня присел, причесывая влажные волосы, крупными кольцами спускающиеся к талии, Дани, исполняющий роль моего телохранителя на ближайшие пару-тройку часов. Костяной гребень в свете луны приобрел жемчужно-серый цвет, а вот волосы стали серебристыми и на вид очень мягкими. Меня потянуло потрогать их, и я не удержалась.
- Можно? - я вопросительно притронулась к его руке, сжимающей гребень.
Рука эльфа замерла на половине движения, а голубые глаза, в темноте приобретшие темно-синий, почти черный цвет, внимательно посмотрели на меня, словно что-то решая. Как мне показалось, эльф решал - достойна ли я того, чтобы прикоснуться к его великолепным волосам. Что оказалось общего у эльфов моего и другого мира так это то, что они необычайно трепетно относятся к своим волосам. Просто все дело в том, что волосы являются сильнейшими накопителями жизненной энергии, да и просто культура такая у них, Перворожденных.
- Почему бы и нет, - наконец, улыбнулся он и отдал мне гребень.
Я провела гребнем по волосам, про себя восхищенно замечая, как легко они расчесываются, словно река течет сквозь костяные зубы. Мои кончики пальцев ощущали их непередаваемую мягкость и шелковистость, редко какой шелк сравниться, а нос щекотал легкий цветочный аромат.
- Они такие мягкие, - не смогла я удержать завистливый вздох, - и красивые.
- Спасибо, - не видя его лица, я готова была поклясться, что Дани польщено улыбнулся, - вам нравиться?
- Конечно, - я провела ладонью по его волосам, - о таких волосах можно только мечтать.
Даниэль мягко развернулся ко мне лицом, и, спустя вздох, я оказалась в кольце его рук, обнимающих меня за талию. Наши глаза оказались на одном уровне, без труда вглядываясь друг в друга. Я почувствовала, как мое сердце в унисон забилось с сердцем сильвита, и внезапно поняла, что Дани действительно невероятно красив. В нем не было той иллюзии, что в Рэфиле, он не подчеркивал свои достоинства, а просто был самим по себе прекрасным. Я, словно в первый раз, скользила взглядом по его лицу, отмечая ранее незамеченное. Вроде того, что у него на щеке крохотная родинка или тонкий, как волос, шрам над бровью. Хм, интересно, а почему я раньше не приглядывалась к нему? Боялась того, что разочаруюсь в его красоте, как в Рэфиле? Боялась, что не смогу относиться к нему, как прежде? Не знаю, но вот что точно я знаю, так это то, что Дани всегда рад будет выполнить любой мой каприз и никогда не будет что-то мне приказывать или критиковать, требовать или отказывать в чем-либо. Идеальный муж для менестреля.
Сильвит молча смотрел на меня, обнимая и предлагая мне самой выбрать, что будет дальше. Если я сейчас уйду, то на его лице не отразиться досада, но в глубине души он будет сожалеть. Если я его поцелую, то Дани будет рад, но вот после этого между нами все измениться. Хочу ли я этого?..
Я провела кончиками пальцев по его щеке, наслаждаясь ее бархатистостью, по приоткрытым губам, потом бережно обхватила его лицо ладонями, словно хрупкую чашу, которая от неосторожного движения может сломаться. Я приблизилась к его губам, но заколебалась, потому что испугалась того, что все может измениться далеко не в лучшую сторону.
- Я не буду ни на что претендовать и что-то требовать от вас, - тихо прошептал Дани, его дыхание теплым ветерком овеяло мои губы, - я просто буду рядом и заботиться, если вы позволите.
- Встреть я тебя раньше, то была бы счастлива до конца своих дней, быть рядом с тобой, - тихо ответила я, - но и сейчас мне становиться тепло на душе при мысли, что ты рядом.
Мои губы нежно коснулись его, а руки погрузились в шелковые волны его белокурых волос. Дани чуть крепче прижал меня к себе одной рукой, а тонкие пальцы с подозрительной ловкостью и скоростью, что помимо воли навело меня на довольно неприятные мысли, вытащили многочисленные шпильки и заколки из моей прически. Я с наслаждением тряхнула головой, прерывая поцелуй, и в следующую секунду мои локоны с легким шелестом укрыли мои плечи и спину до середины. Даниэль улыбнулся светло и тепло, и я вдруг поняла, что это его по-настоящему искренняя улыбка, а не искусно подделанная. Мне давно бы пора осознать и запомнить, что образ легкомысленного эльфа - это великолепная маска, а настоящий Дааниэль - жесткий и невероятно опасный сильвит, жрец Смерти. И все же я постоянно покупаюсь на его обманчивую легкость и безмятежность. Быть может все дело в том, что я хочу постоянно обманываться? Не бояться его, как страшусь Рэфила, не прячущего свой настоящий облик? Скорее всего, это так.
Дани подхватил меня на руки и занес в комнату, сопроводив свое действие словами: 'там уже холодно'. Я рассмеялась, чувствуя необъяснимую легкость, а в следующую секунду мы вновь поцеловались.
По всемирному закону подлости нас прервали.
В следующий раз, я буду закрывать двери на все замки!
- Манела...менестрель, - послышался с запинкой голос Рэфила, - Даниэль.
Мы с Дани от неожиданности шарахнулись друг от друга, как черти от ладана, и смущено посмотрели на багряного сильвита, словно нашкодившие юнцы. Хорошо, что голубоглазый эльф аккуратно опустил меня на пол, а не бросил от неожиданности. Я почувствовала, как краска смущения заливает мои щеки и уши, и скосила взгляд на Дани. К моему недоумению, на его лице промелькнула торжествующе-довольная усмешка. Хм, что-то мне это нравиться. А еще больше мне не нравиться странный взгляд алого Предвестника. Изумрудные с медовыми искорками глаза медленно смерили меня взглядом, задержавшись на распущенных волосах, а правая темно-алая бровь едва заметно в сумраке комнаты дернулась.
Фразу 'стучаться надо' я проглотила, правда, сумела передать ее через укоряющий взгляд.
- Вы что-то хотели, Рэфил? - я сумела произнести эту фразу спокойным и несколько равнодушным тоном и даже посмотрела ему в глаза.
- Ничего особенного, - отозвался он, - просто хотел напомнить, что мы завтра с утра возвращаемся в наш мир.
- А...спасибо, - кивнула я, - что-то еще?
- Нет, - покачал багровой головой Рэфил и, развернувшись, пошел к двери, но возле нее остановился и, не оборачиваясь, произнес, - время быстро летит, и я советую использовать его благоразумно и не тратить на глупости, - с этими словами он вышел, оставив меня в растерянности.
Честно говоря, я не совсем поняла его фразу. То ли он поощрял то, что начало происходить между мной и Дани, то ли наоборот. Ведь толкование можно правильно произвести, если точно знать, какой смысл вкладывает говорящий в свои слова.
Очарование ночи рассыпалось пеплом, оставив после себя досадливое разочарование.
Даниэль подошел ко мне со спины и, обняв меня за плечи, уткнулся лицом в мои волосы.
- Как не вовремя он пришел, - глухо и с досадой пробормотал он, - когда еще мы будем наедине?
- Боги знают, - с вздохом согласилась я с ним.
Вот так испортилась моя ночь, на которую я возлагала столько надежд.
Рано утром я прощалась с отцом, чувствуя, что вижу его в последний раз. Скорее всего, у лорда Алекса было такое же ощущение, потому что смотрел с горькой нежностью и долго не выпускал меня из объятий. Мне закралось подозрение, что сильвиты признались ему в том, что скоро я умру. Хотя кто их знает, может, промолчали, не стали расстраивать пожилого человека вестями о том, что свеча Жизни его любимой и единственной дочери скоро угаснет. У меня бы язык не повернулся.
Дэймон произнес слово-активатор и сделал пасс рукой, а следующую секунду возник портал в другой мир, где живет киниль Митари. При мысли о нем мои губы непроизвольно изогнулись в полуулыбке, но вот почему-то мне стало стыдно перед ним, словно изменила темному эльфу. Но ведь ни я, ни он, друг другу ни чего не обещали. Стоило мне только об этом подумать, как блеснуло в рассветных лучах солнца серебряное кольцо-орел, своими крыльями обнимающий мой палец. Только сейчас я обратила внимание на то, что оно надето на мизинец левой руки. Всем ведь известно, что кольцо на этом пальце означает - помолвка. Странно, что еще никто не обратил на это внимания, особенно отец. Прожженный интриган сразу должен был принять охотничью стойку и поинтересоваться, кому же так повезло. Вернее, насколько ему самому повезло. Но он промолчал, ни словом, ни взглядом не показал, что заметил, и это меня насторожило.
- До скорой встречи, - я сама услышала, как фальшиво прозвучали мои слова, - я постараюсь как можно скорее вернуться, правда.
- Я буду ждать, - отец с печальной улыбкой посмотрел на меня, сидящую на лошади Дэймона, - до свидания, Раморэ. До новых встреч, сиятельные господа, - последовал легкий, но полный искреннего почтения поклон.
- Помни, что я тебе сказал, Раморэ, - негромко произнесла Жэйсин...хм, произнес Жэйлин, серьезно глядя на меня, - не забывай это.
Я кивнула, показывая, что не забыла и не забуду, потому что такие слова так быстро не уходят из памяти. Жэйлин на пару минут отвел меня в сторону и негромко, так, чтобы слышала только одна я, произнес:
- Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты сделала для меня и сюзерена. Такое не должно остаться не отблагодаренным. Я хочу, чтобы ты внимательно присматривалась к тому, что делают и говорят тебе Предвестники, анализируя каждый их жест и слово. И тогда ты заметишь, что они невероятно тонко манипулируют тобой, заставляя делать то, что им нужно. Наблюдай и не позволяй им делать из себя послушную марионетку. Я не знаю, чего они хотят, но не хочу, чтобы ты была послушной куклой у жрецов Смерти, особенно, когда вы окажетесь в Цитадели. Будь бдительна, Раморэ. Я тебе советую от всего сердца.
Эти слова заставили меня задуматься и попытаться оценить своих телохранителей непредвзято, поэтому я поехала на одной лошади с Дэймоном, получив возможность на расстоянии наблюдать за жрецами Смерти. Их лица были спокойными, даже немного отрешенными, вот только в глубине их глаз горело темное пламя, и это меня беспокоило, потому что знала, что это не сулит ничего хорошего.
Еще раз простившись с лордом А`Миланэ и вассалом Асгъерра, мы вошли в сияющий портал, который вывел нас на начало Велтийского тракта, как гласила прибитая неподалеку табличка.
- Через три-четыре дня будем в Цитадели, - негромко произнес пепельный эльф, с непонятным чувством глядя на темнеющую вдали Илиролскую горную цепь, - если портал еще работает. Если нет, то до нее еще месяц-два, не меньше.
С этими словами, он пришпорил лошадь, тонконогую элитную красавицу из конюшен моего отца...
Мы ехали второй день по пустынной дороге, и это меня озадачило. Первые часы пути я не обращала на это внимания, но потом это начало меня беспокоить.
- Дэймон, - тихо спросила я у бывшего жреца Жизни, - где все?
- Велтийский тракт - это единственный тракт, ведущий к Цитадели, - негромко ответил он, - а в гости к некромантам, защищающих весь этот мир, редко кто ездит. Раз в три месяца, в лучшем случае, чтобы привезти продовольствие и еще что-нибудь необходимое. Я бы удивился, если бы встретился всадник.
- Расскажи о Цитадели, - попросила я, - для чего она была создана? Почему там седые дети?
Дэймон с вздохом принялся рассказывать...
...Давным-давно, почти три тысячи лет назад, когда магические искусства достигли своего пика, когда маги еще не подозревали о том, что существуют другие миры, жил магистр некромантии Орен. Он был в меру тщеславен, в меру жаден и в меру добр, но вот чего у него было в избытке, так это любопытства, коего хватило еще бы на сотню других магов. Этот магистр любил разгадывать тайны, которых с каждым годом становилось все меньше и меньше, к его растущему огорчению, и древние манускрипты, повествующие о чем-то совсем невообразимом, вроде того, что существует бесчисленное количество миров. И вот однажды, в руки магистра Орена попал фолиант, в котором говорилось, как попасть в другой мир. Но то ли он что-то не так сделал, то ли неправильно прочитал или не обратил внимания на какие-то комментарии, в общем, некромант создал брешь в мировой границе. Ладно бы, если соседствующий мир был светлым, живущим, но нет, мир оказался темным, мертвым, заселенным нежитью и нечистью, которая с голодным рыком черной лавиной ринулась в этот мир, способный прокормить ее. Так началась Первая Ночь, Война, унесшая жизнь трети населения всего мира всего за пару месяцев, пока Великий Совет Магов не сумел сделать 'заплату' на брешь мировой границы и прекратить поток врага. Оставшихся противников перебили в течение нескольких десятков лет и постепенно стали забывать об этом. С тех пор, во Флементе воцарил относительный покой на пять веков, пока 'заплата' не начала истончаться и через пару месяцев наступила Вторая Ночь. И вновь Совет Магов укрепил границу, но понял, что это не может продолжаться бесконечно, потому что без постоянно подпитки 'заплата' исчезает, а создание новой требует столько сил, что маги потом приходят в себя в течение нескольких лет, лишаясь на это время своих магических сил. И тогда решили Великие Архимаги создать Цитадель, мощнейший артефакт, который будет постоянно подпитывать 'заплату', но было одно важное условие - постоянно наполнять силой артефакт может только одна из разновидностей магии Смерти - некромантия. Но и здесь возникало условие: ее носитель должен вырасти в стенах Цитадели, чтобы слиться с ней сознанием и душой, став ее неотделимой частью, тем самым постоянно поддерживая этот огромный артефакт в рабочем состоянии. И тогда всех некромантов, не взирая на их возраст и пол, здоровье и способности, происхождение и знатность заперли в этой неприступной крепости, которая стала им и домом, и школой, и местом выживания. Ежегодно проходит магический отбор, выявляющий дар некромантии, и всех, кто старше двух месяцев от роду, отправляют в Цитадель, где они живут до самой смерти, не имея возможности покинуть ее. Каждый месяц они отражают атаки нечисти, которой удается иногда прорвать защиту и оказаться во Флементе, где ее встречают некроманты, боевые темные маги, обреченные на постоянную войну...
Дэймон окончил свое повествование с тяжелым вздохом и замолчал, давая мне усвоить всю эту жуткую информацию. Великие боги, да как вы могли допустить ТАКОЕ? Чтобы ребенок видел, как гибнут его друзья, с которыми он только вчера разговаривал? За что вы караете этот мир? Что он такого сделал, что вызвал у вас гнев? Какое преступление, окупающееся детьми?
- Эти дети с младых ногтей переживают такое, что не всякий жрец Смерти способен выдержать, - горько добавил Рэфил, и в его глазах я увидела беспросветную скорбь и жалость. А еще такое страдание и боль, что дальше я не смогла в них смотреть, чувствуя, как у самой вскипают слезы на глазах, - будь моя воля, то я бы никогда не допустил, чтобы дети жили там. Да, знаю, у них невероятно пластичная психика, да, знаю, что чем раньше начнется обучение, тем сильнее будет Дар. Да, знаю, что чем чище сознание, тем легче слиться с Цитаделью, с этим проклятым артефактом...Но это же дети, неужели нельзя было придумать что-то менее жестокое? Если Цитадель перестанет быть нужной, то все они умрут, все...
Последнее слово было сказано таким безжизненным тоном, что у меня по спине прошел мороз, будто кто холодной рукой погладил, а в горле встал горький комок. С помощью уз я ощутила, как оплакивают души Дани и Рэфила судьбу обреченных детей, какая боль бушует у них в груди, и поняла, что все жители Цитадели их друзья. Я почувствовала, как горячие слезы текут по моим щекам, не принося облегчения. Не знаю, как могут жить Предвестники с мыслью, что тот, за кого ты готов отдать жизнь, может умереть в следующую секунду. Я не смогла бы...
- Вы ведь тоже некроманты, но почему тогда не там? - я очень постаралась, чтобы это прозвучало без грамма укора, только недоумение.
Дани, ехавший по правую руку, посмотрел на меня пустым взглядом, тщательно спрятав все эмоции подо льдом безучастности, и ответил:
- Мы не некроманты, мы жрецы Смерти, некромантия - всего лишь одна из составляющих нашего Дара, примесь, а для Цитадели нужна чистая магия некромантии, без других составляющих. Если, допустим, будет еще и талант к Целительству, то все, Цитадель его не примет.
- Вы ведь были в Цитадели, - я не спрашивала, - но кем?
- Жрецы Смерти проводят там столетие, когда достигают двухсот лет, - сухо сказал алый эльф, - по Расовому Договору, о котором знают не более дюжины не-эльфов. Мы встречаем опасность первыми. По собственному желанию, мы можем остаться в Цитадели, становясь Учителями и имея возможность уйти в отпуск, не ослабляя Цитадель. Я остался и стал Ректором.
Я заметила не состыковку.
- Рэфил, вы ведь Наставник Дани, - медленно произнесла я, - как тогда вам удалось совмещать обучение и ректорство?
- Я вернулся туда всего полвека назад, - пояснил он, - когда Даниэля посвятили в жрецы и, тем самым, его обучение под моим руководством закончилось.
- Понятно, - хмуро кивнула я, - Дани, ты ведь скоро попадешь туда, не так ли?
К моему удивлению, голубоглазый остроухий с почти неотличимой от настоящей беззаботностью тряхнул своей белокурой гривой, сегодня не скованной многочисленными заколками, и, ни с чего не значащей улыбкой, покачал головой:
- Нет, манела, не скоро, только в следующей жизни.
- Почему?
- Я умру раньше, - он спокойно, словно говорил о погоде, посмотрел на меня.
Я прикусила язык. Я должна была сама сообразить.
В следующий раз я обязательно постараюсь прежде хорошо думать, а потом задавать глупые вопросы, и начну прямо сейчас, то есть не буду интересоваться у Дэймона, что он делал в Цитадели Некромантов. Понятно, что не коридоры мыл, скорее всего, был Целителем. Пусть его и исключили из рядов жрецов Жизни, но навыки так просто не забудешь, даже если тебя по голове стукнут так, что свое имя при всем желании не вспомнишь.
Тяжелая, давящая тишина, прерываемая хриплым карканьем, кружащих в хмуром небе ворон, обняла нашу компанию, заставляя против воли ожидать опасность. Окружающий пейзаж тоже не добавлял нам приятного настроения - куда не глянь - всюду темно-серый песок, а не, слава богам, пепел, и огромные потрескавшиеся валуны. А редко встречающиеся голые деревья и чахлые кусты наводили еще большей жути, несмотря на заверения Рэфила, что поблизости ничего живого и неживого не наблюдается.
Спустя пару часов, когда сгустились сумерки, мы сделали привал. Эльфы, на всякий случай, как они пояснили, обвели место нашей стоянки тройным кругом и присыпали солью, но и этого им показалось мало. Предвестники воткнули свои мечи с хрустальным лезвием, а Дэймон - нож с бело-голубым лезвием, и прочитали охранное заклинание. На мой взгляд, теперь нашу защиту было труднее сломать, чем взять штурмом Цитадель Некромантов.
Я засмотрелась на одно черное, корявое и засохшее дерево, словно руки, воздевшее к безучастным небесам без единого листка ветви, на одной из которых сидел черный ворон с золотисто-ореховыми глазами и стальным клювом. Ворон, зябко поводил крыльями и переступал с ноги на ногу, иногда хрипло каркая и бросая голодный взгляд на наш котел с аппетитно булькающей похлебкой.
- Бедный, - пожалела я его от всей души.
- Кто? - удивился Дэймон, отрываясь от внимательного помешивания похлебки.
- А вон, ворон, - кивком указала я на несчастную птицу, - бедная птичка.
- Это не птичка, - хмыкнул Рэфил, - это вампир.
- Господин? Клан Айн? - проявила я осведомленность.
На меня с удивлением посмотрели три пары глаз.
- О чем вы, манела Раморэ? - осведомился багряный сильвит, - какой господин, о каком клане вы говорите?
- Хм, дело в том, что в моем мире вампиры делятся на кланы, причем каждый клан обладает своими особенностями, но только так называемые, вампиры-Господа могут воспользоваться этими пресловутыми особенностями, сильны, как физически, так и ментально. От долгого отсутствия питания они не погибают, только засыпают. А вот вампиры-Слуги... жалкая пародия на вампиров-Господ, бесконечно преданные им. Тупые, жадные, ненамного сильнее человека, в общем, их легко убить, не то что Господина. И если с последними можно договориться, как сделал мой отец, заключив с главой одного из кланов торговый договор, то с первыми даже пытаться не стоит, - перевела я дух, - так вот, только вампиры-Господа клана Айн могут изменяться. А у вас такого нет?
- Нет, - медленно покачал головой Дани, -у нас только...как вы их назвали?...вампиры-Господа и они не делятся на кланы.
Надо же, странно. Помниться, Айвен-рель утверждал, что вампиры-Господа обязательно должны делиться на кланы, потому что это особенности их вида. Интересный вампир он, должна признать. Мне было до безумия приятно посидеть с ним возле камина с бокалом красного вина, грея хрустальный бутон в руках и слушая, восхищенно приоткрыв рот, такие вещи, о которых большинство даже и не знает. Я, если откровенничать дальше, признаюсь, что была в него влюблена, пусть и недолго. Ну, да, он живой мертвец, хотя, я с этим могу поспорить, ну и что? Главное, что он тоже может любить, правда, в своем понимании. И, что самое главное, он считал моего отца своим другом, поэтому постоянно отказывался от довольно-таки заманчивого предложения - испить моей крови, понимая, что лорду А`Миланэ это не понравиться. Но я видела, с каким плохо скрываемым сожалением он смотрел на мою шею, так заманчиво не скрытую воротником.
Между тем, вампир, набравшись смелости, слетел с дерева и мягко опустился прямо перед границей первого защитного круга, который угрожающе забрызгал светло-голубыми искрами. Ворон отлетел на пару метров, и, спустя секунду, на его месте оказалась девушка - вампир. Ничем не сдерживаемые черные, словно вороново крыло, волосы опускались до середины плеч, золотисто-ореховые глаза с овальным зрачком, уютно устроившимся в середине радужки, идеальной белизны кожа с легким намеком на румянец на скулах и насыщенного алого цвета губы. По фигуре -воительница, то есть жилистая фигура, почти как у Жэйсин, почти никаких округлостей, зато ни капли лишнего жира. Темно-синяя рубашка с довольно-таки низкой шнуровкой у ворота, облегающие кожаные штаны, выгодно подчеркивающие стройные ноги, высокие сапоги с отворотами, и меч, висящий в набедренных ножнах. Типичная красавица вампиресса. Вообще, красота для вампиров - это способ выживания, ничего, так сказать, личного, иначе они не смогут выжить. Как бы не чарующ был голос, как бы не сладки были обещания, но жуткая рожа моментально отобьет у девушки всякое желание открыть окно страшилищу.
Как-то везет мне в последнее время на красавиц, с энтузиазмом голодных стервятников добивающихся внимания моих эльфов! Я уже столько нервов из-за них испортила! Одна уйдет, но, свято место пусто не бывает, как появится другая, еще лучше прежней. Стоит только вспомнить ту фифу из 'Пьяного менестреля'!
А все-таки интересно, кто она?
Вампиресса подошла к защитному кругу и приложила ладони к появившемуся куполу, не обращая внимания на то, как из-под ладоней взвился черный дымок и запахло паленой кожей. Боги, разве она не чувствует боли?
- Пустите меня, пожалуйста, - одними губами шепнула она, с мольбой глядя на нас.
- Зачем? - резонно поинтересовался Дани, - нам и без тебя хорошо. Уйди, alesk (alesk - дословно 'верный воин', правда, сами жрецы Смерти уже не помнят, откуда пошло это название. Кому интересно, то так назвали своих новых воинов (вампиров) Al`vade Ainte, - прим. автора).
- Я не могу, - вампиресса покачала головой и плавно опустилась на колени, - мне нужно поесть, иначе не смогу уйти от них.
- От них? - нахмурился Рэфил и подошел к ней так близко, что только защитные купола их разделяли, - кто они, alesk? - махнув рукой, он заставил исчезнуть все купола и ласково заправил за ухо темную прядь.
Вампиресса, словно котенок, доверчиво потерлась щекой о его ладонь, заставив огонь ревности полыхнуть в моей груди, а потом с облегчением улыбнулась. Рэфил с успокаивающей улыбкой помог ей подняться на ноги и провел к центру нашей стоянки, туда, где горел костер.
- Присаживайся, alesk, - произнес алый Предвестник, - как тебя зовут?
- Лэрумиль, Лэр, - не сводя с него глаз, ответила она.
- Кто тебя преследует? - продолжил свои расспросы Рэфил, закатывая правый рукав до локтя.
- Верфты, - прорычала она с такой ненавистью, что у меня мурашки пробежались по спине.
Ох, и не завидую я этим верфтам, когда Лэр, напившись, встретиться с ними. Она их просто на лоскутки порвет.
- Я не думаю, что вам стоит поить ее, Рэфилэль, - вмешался Дэймон, - особенно с правой руки. Не думаю, что это не отразиться на Раморэ.
- А кто? - выгнул алую бровь он, закатывая уже другой рукав, - Неужели ты согласишься? Согласишься поить проклятую нежить? Нет. Даниэль тоже не согласен. Значит, только я, - и обращаясь к Лэр, - пей.
Она поднесла его левое запястье к губам, медленно, с чувством лизнула, заставив Рэфила прерывисто вздохнуть, а потом погрузила клыки...
Я отвернулась, не потому что мне было противно, а потому что питание для вампира - это сугубо интимное дело, и им неприятно, когда кто-то смотрит. А еще потому, что мне было самой неприятно смотреть на то, с каким блаженным лицом сидит Рэфил, потому что начинала злиться, будто он был моим возлюбленным. Да, согласна, что он мне просто телохранитель (боги, сколько раз я это еще повторю?), и я вроде как с Дани любовь начала крутить, но... Как я от всего этого устала!
Дани присел рядом и, обняв меня за плечи, легко поцеловал в висок. Я, закрыв глаза, положила голову ему на плечо и вздохнула.
- Что вас так расстроило?
- Я не могу разобраться со своими чувствами, - пожаловалась я, - я злюсь, когда другие женщины смотрят на вас троих, я в ярости, когда они касаются вас, а когда вы уделяете им внимания так вообще просто в не себя от бешенства. Особенно, когда это касается вас, Рэфила и тебя. Дэймона я тоже ревную, но как-то не так. Что со мной, Дани? Это не нормально!
В ответ он тихо рассмеялся, и я с обидой посмотрела на него. Что я такого смешного сказала? Я ему душу свою открываю, а он смеется! Насупившись, я попыталась высвободиться из его объятий, но Дани прижал меня к своей груди со словами:
- Извините, я не хотел вас обидеть. Просто вы, люди, столько придумываете себе проблем, что это просто порой обескураживает. Поймите, что понятия нормально - ненормально, правильно - неправильно, они абстрактны. Насчет меня и Рэфилэля здесь все просто - это узы так действуют на вас, не стоит переживать. Разве вы не заметили, что наши сердца бьются в одном ритме? А это, манела, создает довольно-таки личные, почти любовные отношения. Вы начали воспринимать нас, как своих любимых, поэтому такая жгучая ревность, от которой у меня порой дыхание перехватывает, - я покраснела, - Дэймон для вас друг, почти любимый брат, родное существо, поэтому и к нему такое ревностное отношение. Видите, как все просто?
Я недоверчиво посмотрела на Дани, не понимая - шутит он так или нет? Но нет, он говорил то, что думал. Темно-синие, почти черные глаза серьезно и в то же время печально смотрели на меня, заставляя почувствовать себя неуютно.
- Не смотри так, - попросила я.
- Хорошо, - он моргнул, и взгляд его сменился на безмятежный, словно море в ясную погоду, - так лучше?
- Намного, - улыбнулась я и внезапно спросила, - Дани, ты не устал постоянно прятаться под маской? Ежеминутно подавлять свою личность?
Мой вопрос для него, как и для меня самой, оказался очень неожиданным. Золотистые брови удивленно дернулись вверх, желая выразить всю бурю чувств, что разыгралась в сильвите, но он вернул их на место.
- Менестрель, - хмыкнул Дани не то обречено, не то грустно, - правду говорят, что менестрели говорят то, что подскажет сердце.
- Разве это плохо говорить от сердца? - недоуменно нахмурилась я.
- Не всем нравиться слушать правду, которая исходит от него, - вздохнул золотой эльф, - особенно тем, кто живет долго. Да, я устал каждый миг скрываться под маской, но иначе просто не могу. Может, после столетия в Цитадели смог бы, кто знает, - едва пожал он плечами.
Я почувствовала острый приступ вины. Из-за меня Предвестники скоро умрут. Даже не представляю, каково им, эльфам, почти бессмертным существам, знать, что скоро, всего-то через несколько месяцев, они умрут. А что для них месяцы? Всего лишь мгновение...
- Не винитесь, манела, - мягко произнес Дани, - в этом ведь нет вашей вины. Мы сами все решили.
- Ужин готов, - объявил Дэймон, прерывая наш разговор.
Лэр решила пойти с нами в Цитадель Некромантов, и не сказать, что меня порадовало ее решение. Ну не могла я видеть то, как Рэфил с ней разговаривает, придерживая за талию. Я просто с ума сходила, но Дани вполне успешно отвлекал мое внимание от вампирессы и карминного Предвестника, за что я была ему благодарна.
К вечеру третьего дня мы приехали в Велтию, небольшой городок, где, к нашему общему облегчению, исправно работал портал в Цитадель. Что я могу вам сказать о нем? Ничего особо примечательного, так, среднестатистический городок с грязными, узкими улочками и кучей бездомных животных.
Мы решили заночевать в гостинице, чтобы отдохнуть и подготовиться к посещению обители некромантов. Хотя, как мне рассказали, в ней жители не только некроманты, но и Целители, три дюжины вампиров, дракон и привидения с замковыми. Правда, Целители долго там не задерживаются по той простой причине, что тяжелая темная магия некромантии, как всем известно, является антагонистом светлой магии целительства, из-за чего ее носитель просто физически не может долго там находиться, потихоньку угасая.
Что меня заставляло задуматься, так это то, что в этой Цитадели забыл киниль Митари? Он же не некромант! Или все же да? Хотя я сомневаюсь в этом. Как поведали мне сильвиты, киниль - kinil - темный принц, это дословно, но на самом деле этот титул означает 'немного больше, чем наследник, и меньше, чем король'. Вряд ли темные эльфы дали бы этот титул тому, кто наделен даром некромантии, а значит, должен провести всю жизнь в Цитадели. Ведь говорил же Дэймон, что в нее отправляют всех, несмотря на происхождение и титул. Да и вообще на престол не должен вступать маг, потому что это наделяет короля почти безграничными способностями, но и вместе с тем делает его более уязвимым. Ладно, скоро узнаю. Уже утром я увижусь с ним. С этой мыслью, вызвавшей у меня радостную улыбку, я заснула, чувствуя, как Рэфил, чья была очередь охранять меня в ближайшие часы, пошевелился в кресле и положил на колени sgass. В последнее время, после нашего глупого скандала, он старался всячески избегать меня, сводя наше общение к минимуму, что меня расстраивало. Мне хотелось увидеть его привычную насмешливую вежливость в глазах, которая исчезала в тот миг, когда мы встречались взглядами, сменяясь пустотой и равнодушием. Боги, за что мне все это?
Рэфил прикрыл глаза и откинул голову на мягкую спинку кресла, рассеянно поглаживая кончиками пальцев острие sgass. В душе у него было царила буря чувств, в которой особенно сильно выделялась усталость и горечь. Все шло не так, как планировалось, совсем не так. Идеальный, продуманный до мельчайшей подробности план начал рушиться на первый же день его претворения в жизнь. Кто из эльфов мог знать, что такая непонятная, но поддающаяся контролю психика людей, которую они изучили досконально, становится хаотичной из-за Огня Вдохновения? Бард становится непредсказуемым, а, значит, не поддающимся манипулированию, и это пугало и заставляло прикладывать столько сил, для того чтобы он не замечал над собой контроля, что к концу дня хотелось просто упасть на кровать и проспать несколько дней.
Как мы ошиблись, - устало думал Рэфил, - ошиблись так, что это едва не стоило нам жизни. Кто мог знать, что Раморэ такая импульсивная? Ею очень сложно манипулировать, хорошо, что она не замечает это. Но агирка это заметила и, скорее всего, сказала ей. Да еще эти узы. Они работают только тогда, когда соблюдено равновесие отношений. Но что-то пошло совсем не так. Несмотря на то, что я связан с менестрелем узами Разума- Сердца, меня тянет к ней так, словно связан узами Сердца. И что, мне интересно знать, случилось во время ритуала, после которого притяжение стало почти непреодолимым? Ладно, может быть, что я смог бы стать ближе, до допустимой границы, но вот ее и Даниэля связь стала постепенно напоминать узы Разума, из-за чего Раморэ стала охладевать к нему, отдаляться. А вот этого никак нельзя было допустить, потому что нарушилось бы равновесие и привело к непредвиденным результатам. Что дает заключение уз Сердца-Разума? Оно позволяет сделать правильный выбор, совершить благоразумный поступок. Разум без Сердца - это все равно что Сердца без Разума. Узы Сердца - толкают их обладателей на совершение необдуманных, часто рискованных действий, а вот узы Разума - их обладатели забывают, что такое совесть. И это начало вся явственнее проявляться. Пришлось очень долго уговаривать Даниэля проявить...хм, как это назвать?...инициативу? Настойчивость? Большее внимание? Пожалуй, подходит. И все же что-то не так, словно перемешали две головоломки и сказали, что они от одной картины. Владычица, милая, Ты могла бы объяснить мне, что происходит?
'Быть может' - игриво произнес любимый голос , ветром запутавшись в волосах, - 'но вот хочу ли?'
'Ну, хоть намекни' - вздохнул алый сильвит, прекрасно зная, что если Смерть сразу не сказала, то бесполезно потом пытаться выяснить.
'Просто все идет, как надо' - в Ее ровном тоне, он все же уловил нотку грусти, - 'и они рвутся на свободу'.
'Кто они?' - Рэфил нахмурился, чувствуя, что здесь какой-то подвох, - 'любимая, сделай снисхождение'.
'А может, тебе преподнести разгадку на золотом блюдечке?' - насмешливо поинтересовалась Владычица, а спустя секунду, ее прохладные тонкие пальчики погладили его по щеке.
- Владычица, - Рэфил попытался соскочить с кресла и преклонить колено, но Она мягко покачала головой, показывая, что ей это не нужно.
- Тише, ты ведь не хочешь ее разбудить? - кивок в сторону кровати, - не хочешь. Рэфилэль, послушай, не стоит сейчас пытаться что-то понять, пусть все идет своим чередом. И не прекращай свои попытки управлять менестрелем, иначе она наделает столько глупостей, что даже Судьба не сможет предсказать, несмотря на то, что сквозь ее пальцы проходят Нити Жизни.
- Ты можешь хотя бы намекнуть, почему узы меняются?
- Могу не намекнуть, а сказать прямо, - улыбнулась Она, - это происходит из-за вашей прошлой жизни, вот только... нет, не буду говорить, мне нельзя, но вот взамен - попробуй узнать, что такое Осколок Души. Это даст ответы на большую часть твоих вопросов.
Предвестник внимательно посмотрел на Владычицу, скрывающуюся под темно-серым плащом, и тихо спросил:
- Почему ты всегда помогаешь мне?
- Глупый, - негромко рассмеялась Владычица, заправляя за его остроконечное ухо упавшую на лицо рубиновую прядь, - почему ты не можешь понять, что я люблю тебя, мой жрец? По-настоящему люблю, как своего единственного и ненаглядного, а не как простого Предвестника?
- Ты- Извечная, - все так же тихо произнес он, нежно сжимая ее ладонь в своей, - ты будешь всегда. Для тебя я -всего лишь очередная бабочка однодневка. Сегодня я есть, а завтра уже нет, а ты вскоре забудешь, будто меня и не было, и найдешь другого.
Смерть вздрогнула, как удара, и выпрямилась, но Ее гордая осанка была надломленной, и в ней сквозила чистейшая обида.
- Ты так действительно думаешь? - еле-еле слышно прошептала Она, - ты не веришь, что я могу любить? Да, я не простая богиня, не Thare и не Al`vade, я Извечная, Смерть, но ведь и я могу чувствовать, пусть и редко. Да, я не отрицаю, что ты не первый и не последний, кого я полюбила и полюблю, но каждый из вас очень дорог мне. Ради вас, моих огней во тьме Извечности, я готова почти на все. Если не веришь, пожалуйста, твоя воля, я не могу тебя заставить, ибо волю Творца я не в силах преодолеть. Мне пора. И, вот еще что: не противься своему желанию быть с менестрелем - бесполезно.
С этими словами она исчезла, на прощание коснувшись его губ легким, еле ощутимым поцелуем, а жрец остался в полной растерянности. Посидев пару минут, он не выдержал и подошел к кровати, на которой спала Раморэ.
Да, слова Владычицы не стоит игнорировать, но все же бард с радостью упала в объятия Даниэля, и можно было бы сказать, что произошло бы дальше, если его не угораздило так не вовремя зайти и напомнить о том, что утром они уезжают. Откровенно говоря, то Рэфил даже и не предполагал, что Раморэ так быстро сдастся, поэтому и зашел. Если у его младшего друга и барда действительно что-то начинает завязываться, то ему лучше не соваться и не портить. Пусть Раморэ сама выберет, с кем ей быть, он не будет давить и манипулировать. Хотя эльф сомневался, что сможет удержаться от этого, ведь управление другими существами происходит у него на подсознательном уровне.
Я проснулась посреди ночи оттого, что кто-то смотрел на меня. Отчего-то я не сразу открыла, а попыталась определить кто это. Помимо воли, я внезапно заметила, что мое дыхание не сбилось, не стало более глубоким, а сердце по-прежнему медленно и ровно билось, будто я все еще спала. Меня это удивило, ведь это свойственно воинам, а не менестрелям. Мы открыты, лишены всякого намека на хитрость и притворства, и если просыпаемся, то об этом знают все. Воины же всегда просыпаются так, что это незаметно для окружающих, да и натура у них скрытая, подозрительная, замкнутая и спокойная. Нет, конечно, бывают жизнерадостные, открытые воители, но и они в самый ответственный момент становятся собранными и внимательными. И, что самое интересное, я стала замечать эти качества за собой, что меня настораживало. Вот как сейчас. Я проснулась, но...Рэфил, да, Рэфил этого так и не заметил.
Открыв глаза, я увидела, что Рэфил стоит на коленях возле моей кровати и с горькой нежностью смотрит на меня. Заметив, что я проснулась, он, вернув равнодушное выражение, тут же попытался уйти, но я, схватив его за рукав, остановила.
-
Пожалуйста, не уходи, - попросила я, не замечая, как перешла на 'ты', - поговори со мной. Я больше не могу быть рядом, и в то же время вдали. Ответь, это все из-за того, что я сказала тебе дома, да? Скажи, что я неблагодарная дрянь, только больше не отгораживайся от меня. Я так дальше не смогу.
Рэфил замер, а потом, спустя вздох, опустился на кровать. Я почувствовала, как быстро застучало сердце, в предчувствии, что сейчас все станет как раньше, что снова увижу его мягкую улыбку.
-
Манела менестрель, вы сделали свой выбор, - тихо сказал он, глядя на меня, но не видя, - я могу быть теперь только телохранителем, другом, не более того.
-
Выбор? - я нахмурилась, пытаясь понять, что он имеет в виду. Спросонья голова не так хорошо работает, как при свете дня. Спустя минуту я поняла и отчаянно закусила губу, - Рэфил...я...
-
Тсс, - положил поперек моих губ указательный палец Рэфил и покачал головой, - не надо.
Я заморгала, чувствуя, как слезы осколками стекла начинают чертить дорожки на щеках, потому что я поняла, что все это конец, больше мне не на что надеяться. Алый эльф потерян, и осознание этого ножом полоснуло по сердцу, перехватило дыхание и вырвалось горьким всхлипом.
Не знаю, что на меня нашло, но внезапно я обхватила его за шею и потянулась к его губам...
-
Не стоит, вы потом пожалеете об этом, - уклонившись, Предвестник бережно отцепил мои руки от своей шеи и поцеловал кончики пальцев.
-
Может, вы не будете за меня решать, о чем я буду жалеть? - раздраженно произнесла я, с обидой глядя на него и переходя на привычное 'вы'.
-
Простите, - он повинно склонил пурпурную голову, - я просто не хочу, чтобы вы потом раскаивались в том, что сделали.
-
Рэфил, я еще раз прошу - не думайте за меня, - мне это уже сильно стало надоедать, - у меня у самой есть голова, не только затем, чтобы кушать, но и думать. Вы поняли?
Он только кивнул с легкой, почти незаметной в сумраке комнаты улыбкой. Первая улыбка после ссоры, которая предназначалась мне. Я не верящее коснулась его губ, думая, что мне это показалась, но нет, эльф действительно улыбался, и мне ничего оставалось, как самой улыбнуться.
Утро я встретила в хорошем настроении, и даже то, что Лэр снова поехала с Рэфилом, не испортило его. Прохладный, с легкой сладостью ветерок гладил лицо и настраивал на лиричный лад, да и горячая рука Дани, ласково и бережно обнимающая меня за талию и прижимающая к его груди, также этому способствовала. Мои пальцы наигрывали мягкую, ненавязчивую мелодию на лютне, удобно устроившуюся на коленях, и я иногда что-то тихо напевала, мечтательно вглядываясь в небеса, по-прежнему затянутые свинцовыми тучами, сквозь которые редко и с робостью проглядывало солнце.
А на самом деле, я старательно заставляла радоваться себя миру, потому что тем самым подавляла страх перед Цитаделью, с неотвратимостью Рока поджидающую нас по другую сторону портала, который уже неподалеку завлекательно сиял. Я почувствовала, как желудок сжала когтистая холодная рука, а сердце застучало так сильно, что готово было вот-вот выскочить из груди.
- Успокойтесь, - шепнул мне на ухо Дани, - все будет хорошо.
- А ты сам в это веришь? - нервно отозвалась я, неотрывно глядя на приближающийся портал.
- Верю, - спокойно ответил он, - с чего вдруг в Цитадели воцарится хаос и конец света?
- С того, что туда едем мы, - мрачно буркнула я, начиная наигрывать что-то подозрительно похожее на похоронный марш. На фальшивой ноте подскочила не только я, но и белокурый эльф дернулся. Его skaishe недоуменно обернулся и фыркнул, как бы говоря 'что случилось?'.
Мы подъехали к порталу, охраняемому дюжиной стражников, и, отдав им разрешение, по очереди стали въезжать. Яркая вспышка и мы в паре километров от Цитадели Некромантов, неприступной крепостью темнеющей среди пустыни пепла, от легкого ветерка поднимающегося в воздух, а тяжелые, черные тучи на горизонте были багрово-алого цвета...
От этой картины и почти нестерпимого холода, с радостью заключившего нас в свои объятия, напускное радужное настроение с громким звоном порвавшейся струны осыпалось мелкими осколками и развеялось.
- Великие боги, - сдавленно прошептала я, прикрывая лицо платком, чтобы пепел не попал в легкие, - как они здесь живут?..
- Некроманты с детства к этому привыкли, - глухо отозвался на риторический вопрос Дэймон, - а остальные долго здесь не задерживаются.
- Не удивительно, - покачала я головой.
Меня не отпускало предчувствие чего-то плохого, очень плохо, такого, что у меня внутри все смерзалось, а смутный страх терзал душу, вопящую 'скорее уезжай отсюда, пока еще жива!'. Признаться, мне очень хотелось последовать этому призыву, но и бросить своих спутников я не могла - совесть и гордость шли рука об руку, тем самым, пресекая любые попытки к бегству.
Мы приближались к Цитадели, и с каждым метром я все сильнее чувствовала обреченность и тоску обитателей, их горечь и смирение с Судьбой. Великие боги, за что, я вновь вопрошаю вас, вы покарали этот мир? Для чего ты, Судьба, изувечила Нити Жизни, допустила появление преступления? Скажи, можешь ли ты смотреть на страдания этих детей бесстрастно? Можешь ли равнодушно вглядываться в их старые глаза на детских лицах? Я знаю, что не могу требовать от тебя ответа, просто не могу смириться с мыслью, что нет справедливости.
К моему удивлению, мы остановились у стены, и я увидела, что она вся в глубоких и длинных царапинах, словно кто-то точил когти или клыки. Прикинув их приблизительные размеры, я почувствовала дурноту и желание, как можно скорее уйти отсюда, чтобы случайно не встретиться с чудовищами, оставившие эти царапины. Как мне кажется, наша встреча будет продолжаться ровно столько, сколько понадобиться на то, чтобы размазать меня ровным слоем по полу.
Рэфил что-то крикнул и коснулся sgass стены, через секунду в которой появилась арка. Навстречу нам из нее шагнули двое вампиров, сжимающие рукояти мечей, покоящиеся в ножнах, и, увидев алого сильвита, тут же синхронно склонились в поклоне со словами:
- С возвращением, Ректор.
- Спасибо, - неожиданно тепло кивнул он им, - как поживаете, Риввен, Ларит?
- Пока тихо, - улыбнулись они, не показывая кончиков клыков, - только вы что-то рано вернулись. Вам же еще три месяца отдыхать.
- А я и не вернулся, - покачал головой Рэфил, - просто нужно уладить одно дело. Ладно, пустите нас.
Вампиры посторонились, а затем, бдительно оглядевшись, закрыли арку, превратив обратно в сплошную стену. А мы уже были в самой Цитадели, позаботившись о наших скакунах, и шли в кабинет Ректора.
Я шла по коридору, с огорчением осознавая, что это не дурной сон, который дымом развеется стоит только солнечному лучу коснуться закрытых глаз, а самая, что ни на есть поганая действительность, которая намного хуже любого, самого страшного кошмара. Темно-серые шероховатые каменные стены давили на меня, подавляли мою душу, могильной плитой ложились на грудь, не давая вздохнуть. Неяркий, бледно-голубой холодный свет магических светильников, не создающих уюта, придавали коридорам мрачность и непередаваемое чувство уныния. Мой Огонь беспомощным птенцом трепыхнулся во мне, не в силах выдержать темную энергетику Цитадели, и я, словно лишившись последней поддержки, обессилено привалилась спиной к неожиданно теплой стене и сползла по ней, со сдавленным не то всхлипом, не то стоном.
- Раморэ, - пощелкал пальцами перед моим лицом Дэймон, - подожди, сейчас лучше станет.
- Что со мной? - прошелестела я, тем не менее, чувствуя, как мне постепенно становиться легче.
- Просто привыкаешь к Цитадели, - пояснил хриплым голосом отлученный жрец Жизни, - твой Огонь- антагонист для нее, но, будь он немного слабее, то твоя адаптация прошла бы намного легче, как у меня.
Я разлепила свинцовые веки и узрела пепельного эльфа. Н-да, лучше уж немного помучиться, чем так выглядеть. Его лицо с заострившимися чертами приобрело зеленовато-серый оттенок, под лихорадочно блестевшими глаза пролегли тени, и при всем при этом его слегка качало. Я перевела взгляд на встревоженных Предвестников и вампирессу, догадываясь, что сейчас увижу. Они выглядели вполне бодрыми, даже довольными. Конечно, что им может сделать Цитадель, если в их жилах течет самая чистая темная энергия? Жрецы - это обретший плоть и кровь дар Смерти, а у вампирессы - каждая клеточка пропитана магией Ночи. А я и Дэймон стоим на другой стороне баррикады.
- Манела, наденьте амулет, - протянул мне висящий на простом кожаном шнурке невзрачный серый камушек Дани, - он поможет привыкнуть.
- Спасибо, - я по стеночке поднялась на подкашивающиеся ноги и дрожащими руками надела на шею амулет. Спустя всего пару вздохов, мне заметно полегчало, и я благодарно улыбнулась белокурому Перворожденному.
- Идем дальше? - между темно-алыми бровями Рэфила пролегла обеспокоенная морщинка, - или вы еще немного отдохнете?
- Идем, - выдохнула я и ухватилась за локоть Дани, - боги, когда мне легче станет?
- Когда покинешь Цитадель, - 'обрадовал' меня Дэймон, - не раньше.
Мы продолжили идти. Порой у меня перед глазами все плыло и возникали цветные круги, ноги норовили подломиться и уронить меня на каменный пол, а желудок коварно предлагал вернуть всю еду тем же путем, каким она в него попала. Признаться, я несколько раз едва не упала (спасибо Дани, подхватывал меня), несколько раз меня едва не стошнило (моя большая благодарность Дэймону, убирающему дурноту) и на несколько мгновений теряла сознание. И это все породило во мне твердую уверенность, что сюда я больше никогда не приду! Хватит мне одного раза, на всю жизнь теперь хватило.
- Убери черныша, - со злостью прошипел женский голос в одном из коридоров, - мы же сейчас перегорим, дурак!
- Тебе надо - ты и убирай, - надменно ответил мужской, показавшийся мне смутно знакомым, - я первым не уберу.
Рэфил тут же остановился на развилке трех коридоров, походя поправив висящую на плече огромную сумку с подарками, приобретенные сегодня утром на рынке перед тем, как отправиться в обиталище некромантов. Когда я спросила, что такое у него в сумке, то он ответил, внимательно глядя на меня:
- Подарки для детей. В Цитадели около пятидесяти детей младше двенадцати лет. Как вы думаете, манела, они часто видят сладости? Игрушки?
Я не ответила на этот риторический вопрос, просто в очередной раз подумала, как могут дети жить там, где не всякий взрослый выживет. А еще о том, что Рэфил просто замечательный эльф. Он купил детям подарки, которые они, как мне кажется, видят очень редко. Кто бы еще стал тратить деньги на то, чтобы порадовать чужих, не единокровных чад? Да, есть такие, но согласитесь, что таких людей и нелюдей можно по пальцам пересчитать.
- И, манела, - помявшись, добавил он тогда, - вы не будете против, если мы задержимся на пару дней?
Я хотела ответить решительным отказом, но, увидев его просящий взгляд, не нашла в себе сил это произнести в слух. Пару дней я потерплю, подумала я тогда. Сейчас я уже сильно сомневаюсь в этом.
Предвестник, нахмурившись, быстро свернул в правый коридор. Мы заинтересованно последовали за ним, а в следующую секунду перед нами предстала следующая картина. Среднего роста девушка с седой копной волос, среди которой темнели две пряди темно-каштанового, почти черного цвета, напряженно вытянула перед собой руки. Между ее ладонями я увидела черный, темнее самой безлунной ночи сгусток, точно такой же, как у ее соперника. Я медленно поднимала взгляд с его изящных, аристократических кистей, скрытых перчатками, на лицо, на котором с неукротимой ненавистью полыхали золотые глаза в обрамлении серебристых, словно покрытых инеем, ресниц.
- Киниль Митари, - стоило только этим словам еле слышно сорваться с моих губ, как я поняла, что ошиблась.
Да, этот свеа был невероятно похож на темного принца, но был моложе и черты лица немного отличались. Это его я видела в своем мире, а не киниль Митари, слава богам. Тогда кто же это?
Между тем парочка, увидев Рэфила, испуганно вздрогнула и синхронно опустила руки, убирая черные сгустки.
- Добрый день, дарьян Ректор, - одновременно склонились они в поклоне.
- Так, так, и что тут происходит? - вкрадчиво поинтересовался Рэфил, переводя взгляд с одной на другого, - не скажите мне, Эвели?
- Ничего особенного, - невинно похлопала глазами девушка, - просто...просто у нас было свидание.
При этих словах свеа явственно передернуло, а некромантка, проигнорировав это, невозмутимо продолжила:
- Которое мы намереваемся продолжить. Не так ли, Аэлюша? - проворковала она, обнимая его за талию и прижимаясь щекой к его груди. Мне показалось, что свеа сейчас удар хватит от этого простого жеста и ласкового тона девушки, - мы можем идти, дарьян Ректор?
- Можете, - кивнул Рэфил и, не успела парочка облегченно вздохнуть, добавил, - прямо в мой кабинет.
- За что? - обиженно посмотрела на него Эвели, - за то, что у нас свидание?
- Эвели, - укоризненно покачал головой Рэфил, - не надо мне так нагло врать. Я ведь прекрасно помню, какие 'нежные и трепетные' были у вас отношения с Аэлькэри. Напомнить, сколько раз мне приходилось вас разнимать, чтобы вы случайно не разнесли уникальнейший артефакт, а заодно и дом более пяти ста некромантов?
- Дарьян Ректор, - умиленно улыбнулась девушка, - пока вы были в полугодичном отпуске, все может измениться, даже наша вражда с Аэлькэром. Вот если он скажет, что любит меня, то вы поверите? - алый Предвестник с океаном скептицизма в глазах кивнул, саркастично улыбаясь кончиками губ. 'Ну-ну, так я вам и верю' - говорил весь его вид.
- Я лучше уж в карцере месяц посижу, чем скажу эту несусветную ложь, - процедил Аэлькэри, - я подожду вас в вашем кабинете, дарьян Ректор. С вашего позволения, - щелкнув каблуками, некромант отвесил легкий поклон и гордо развернулся, намереваясь покинуть нас.
- Мы сейчас все вместе туда и пойдем, - остановил его багряный жрец.
И мы все вместе, дружной компанией, направились в кабинет Рэфила.
По дороге я незаметно рассматривала свеа, про себя поражаясь его сходству с киниль Митари. Походка, змеиная грация, высокая хорошо сложенная, но вместе с тем изящная фигура, копна серебристо-белых волос и золотые глаза - все один в один. Хотя, если быть немного критичнее, то не совсем так. Волосы - на тон светлее, глаза, наоборот - темнее, фигура повыше и помассивнее, а в остальном - до удивления одинаковое. Интересно, кем он приходиться киниль Митари? Братом? Родственником? Или просто посторонний, хотя сомневаюсь. Тем более, его имя Аэлькэри. Как мне помниться, то у киниль Митари полное имя - МитАЭЛЬКЭРИ, хотя может быть просто совпадение.
- Это его я видела, а не киниль Митари, - тихо сказала я Рэфилу, кивком указывая на Аэлькэри, - кто он?
- Темный принц, - так же тихо ответил багряноволосый Предвестник, - кажется, да, точно двоюродный брат киниль Митари.
- Значит, на принцев это тоже распространяется, - задумчиво закусила я губу, - скажите, если бы дар некромантии достался бы киниль Митари, то он бы оказался здесь, а Аэлькэри стал бы киниль?
- Да, - кивнул карминный сильвит, - но только после смерти сына киниль Митари, Райнэри.
- У него есть сын? - я почувствовала, как мои глаза помимо воли принимают круглую форму.
- У него была жена, темная княгиня, - припомнил он, - она умерла после родов, оставив вполне жизнеспособного сына, который станет следующим киниль.
Какие интересные новости! Оказывается, киниль Митари вдовец и у него есть сын. Кто бы мог подумать.
К этому времени, мы подошли к кабинету 'дарьяна Ректора'. Рэфил без колебаний открыл дверь и вошел внутрь, хозяйским взглядом окидывая помещение. Сидевшая за массивным столом худая, на грани изможденности женщина средних лет (ну, это, конечно относительно. Седые волосы и старые глаза никуда не делись, просто лицо у нее было лет так на сорок-сорок пять, не больше) недовольно подняла взгляд и, увидев Рэфилэля, тут же тепло улыбнулась, смягчив выражение глаз. Она с томительной плавностью, выдававшей в ней примесь нелюдской крови, поднялась из-за стола со словами:
- Не думала, что ты так скоро вернешься, Рэфил.
- Я всего на пару дней, Джил, - чуть улыбнулся он ей, - только уладить кое-какие дела.
- Дела? - мне показалось, или в ее голосе проскочила тоска? Но в следующем вопросе уже слышалась надежда, - личные?
- Личные, - кивнул алый эльф, - ты пока познакомься, а я разберусь с ними, - кивок в сторону мнущихся Аэлькэри и Эвели.
Женщина только сейчас обратила внимание на всех остальных. Ее пристальный взгляд сначала остановился на Дэймоне, приветливо улыбнувшегося ей, а губы сложились в удивленной усмешке:
- Не думала, что вы когда-нибудь еще вернетесь сюда, Дэймонэль-Литил.
- На все воля Судьбы, уважаемая Джилнэй, - парировал стальной Перворожденный, сохраняя на лице всю ту же приветливость, однако в уголках глаз собрались напряженные морщинки.
Я с интересом наблюдала за их перепалкой, поняв, что они знают друг друга. Скорее всего, с тех пор, когда Дэймона сослали сюда за убийство. Только вот чего они между собой не поделили? Может, просто неприязнь последователей Жизни и Смерти? Или просто личное?
Рэфил, тем временем, разбирался с непутевыми некромантами. Он взывал к их благоразумности, напоминал, что им вместе еще сражаться и умирать плечом к плечу, говорил, что они удивительно умные молодые человек и свеа, но вот куда девается их ум, когда они видят друг друга? Его слова не были пафосно изложены, просто он говорил сухим, слегка сожалеющим тоном, будто горевал над ними. Я видела, как у девушки горят щеки, а у свеа что-то похожее на вину скользило в глазах.
- Вы правы, - кивнула она, прерывая обмен остротами, но по глазам было видно, что ей очень хочется продолжить. Ее серые глаза обратили внимание на белокурого эльфа. Я почувствовала, как он внутренне поежился от ее внимательного, цепкого взгляда, - новый жрец? Как тебя зовут, молодой Предвестник?
- Мое имя Дааниэль-Shass, - Дани легонько коснулся губами ее кончиков пальцев, - но мне еще рано.
- Дааниэль, - покатала на языке его имя Джил, - очень приятно познакомиться. Скажи, это ты ученик Рэфила?
- Да, - лаконично ответил белокурый эльф.
- Ты тоже приехал сюда по личным делам? - нотка насмешки проскочила в ее голосе.
- Нет.
- Что же ты так сухо говоришь со мной, Дааниэль? Я тебе не нравлюсь?
Дани кинул на меня быстрый просительный взгляд, почти незаметный, но только почти. Джил заметила это и недовольно нахмурилась, прекрасно поняв, что с ней прекрасный сильвит не желает общаться, и это ее задело. А какую бы женщину это не задело? Ее взгляд впился в меня ледяной стрелой, и я невольно вздрогнула.
- А кто ты, детка? - мне не понравилась ее фамильярность. Интересно, у всех здесь такой поганый характер, или мне 'посчастливилось' встретить единственный экземпляр?
- Позвольте представиться, уважаемая Джилнэй, - сказала я подчеркнуто официальным тоном, - леди А`Миланэ, менестрель Оставляющая, - и, словно в издевку, присела в изысканном придворном реверансе. Упоминать о том, что я бывшая леди, я не стала. Зачем? Нет, возможно, отнесись ко мне она менее снисходительнее, то я просто бы представилась - менестрель Раморэ Оставляющая. А так я не удержалась, каюсь. Очень уж хотелось поставить ее на место.
- Леди? - приподнялись ее брови, - что же привело вас сюда, леди?
Почему-то Джил не обратила внимания на то, что я менестрель. Решила, что я просто издеваюсь, или подумала, что ослышалась? Но то, каким тоном она произнесла 'леди' мне очень не понравилось.
- Личные дела, - высокомерно улыбнулась я.
- Позвольте узнать -какие? - нет, она точно смерти моей хочет! И, словно извиняясь (от нее дождешься), пояснила, - все, что происходит в Цитадели я обязана знать. Так что вы здесь заб... что привело вас сюда?
Дани еле ощутимо сжал мою ладонь, затянутую в перчатку, успокаивая.
- Мне казалось, что Ректор Цитадели - это Рэфил, а не вы, - с довольно невинным взглядом посмотрела я на нее.
От нее не ускользнуло то, что назвала Рэфилэля сокращенным вариантом, и это тоже ей не понравилось. Судя по ее взгляду, раньше только ей одной позволялось так его называть. А тут является не пойми кто, и называется Ректора Рэфилом, причем с таким видом, будто имеет такое право. Вообще-то, не будто. Я могу называть его так, потому что он отказался ради меня от своего бессмертия.
- Джил, нужно их разместить на пару дней, - вмешался Рэфил, как бы ненароком становясь между нами обеими, - а потом мы уедем. Кстати, познакомься, это Лэрумиль, она останется в Цитадели.
- Вампир, - довольно улыбнулась Джил, и гневный огонь в ее глазах стал незаметным, но не погас. Тлеющие угли ярости на глубине ясно давали понять - некромантка со мной еще поквитается, - это хорошо. Добро пожаловать в Tsary Shassten!
- Благодарю, - кивнула Лэр, - вы не будете против, если все условия мы обговорим завтра?
- Конечно, - кивнула Джил и, на миг закрыв глаза, произнесла, - сейчас придет Верит, он покажет вам комнаты.