Аннотация: Альтернативная новеллизация Dragon Age Awakening. Не закончено. ПС. Логика поступков Командора - только его логика, а не моя. И то, что она нелогична - так и надо, он именно такой.
Пролог
- Ты поедешь в Амарантайн. И будешь восстанавливать Орден, - король говорил тяжело, подчеркивая каждое слово. - И примешь звание Командора. Будешь править эрлингом и искать рекрутов. И еще...
- Отстань, Алистер, - отрезал его собеседник.
- Алекс... - нотка неуверенности скользнула в голосе короля и на секунду в нем проснулся прежний нерешительный Алистер. Но он тут же взял себя в руки. - Мне докладывали, что там творится что-то странное. Порождения тьмы почему-то не ушли. Они до сих пор нападают на людей, редко, но так не должно быть.
- Да знаю я, читал эти доклады. Сам же показывал, - Алекс потянулся, забрался в кресло с ногами, практически утонув в нем - массивная королевская мебель явно не была рассчитана на невысокого хрупкого эльфа.
- А кого мне еще туда отправить? - вскипел Алистер.
- Сейчас перечислю, - эльф демонстративно повел рукой. - К твоим услугам...
- Все рыцарство, вся армия, все эрлы и банны. Спасибо, я знаю. Только ты не учел, что Ферелден обессилен. Столица в плачевном состоянии, экономика в заднице, караваны грабят все кому не лень, Лотеринг только начали отстраивать заново - ты же все это знаешь! - рявкнул король. - Я даю тебе очень ответственное поручение, а ты... - Алистер махнул рукой. - А еще друг называется! - ядовито добавил он.
- Ладно тебе, - эльф вдруг резко вскочил, откинул с глаз длинные рыжие волосы и четко отдал честь - как делают это Стражи - скрещенные на груди руки и наклон головы. - Я поеду. Будет тебе Командор, будет тебе Амарантайн. Все тебе будет, Твое Величество. Только когда я восстановлю Орден и ты приедешь и увидишь, как эрлинг процветает под моим правлением - тогда ты от меня отстанешь. Договорились?
- Нет, не отстану, - медленно сказал король и поднял глаза на лучшего друга. - Я не могу видеть, как ты пьешь. Как ты сидишь и смотришь в одну точку. Как ты...
- Плачешь по ночам в подушку? - добавил эльф. - Нет, в подушку я не плачу. А не пошел бы ты нахрен, Алистер? Вместе с утешениями.
- У тебя это получается лучше, - не удержался король и тут же осекся. - Прости. Я дурак, я знаю.
- Да ладно тебе, - Алекс невольно улыбнулся. - Никакой ты не дурак. И вообще - спасибо. Я буду лучшим в мире эрлом. Я же остался здесь из-за тебя. Не бросать же Твое Величество, которое на коронации тихо толкает в бок и ненароком интересуется, как я собираюсь жить дальше, а главное - где. Это был мой выбор - и перестань меня успокаивать! - эльф вскинул руку, прерывая собиравшегося что-то сказать короля. - И еще, к твоему сведению - я сам его отпустил. Я видел, как он тоскует по родине. Более того, я просто приказал ему уехать. Знаешь, ненавижу смотреть, как кто-то морально страдает. Извини, что оставил Денерим без придворного асассина.
Если король и был удивлен, то никак не показал этого. Он слишком хорошо знал непредсказуемый характер лучшего друга.
- Так что я сам, своими руками, это все и устроил. Доволен, Твое Величество? А то, что мне от этого хреново - так, побочный эффект. Все равно он обещал вернуться.
- Когда? - спросил Алистер.
- Я сказал ему - вернись, когда захочешь. А не захочешь - не возвращайся вообще. Тогда я сам тебя найду - и тебе очень не понравится наша встреча.
Король вздохнул и сочувственно глянул на эльфа.
- Прости меня, конечно, но ты себя ведешь, как... - он замялся, подбирая более тактичные слова, чем те, что шли на ум.
- Я знаю.
Алекс развернулся и направился к выходу. Бросил через плечо:
- Давай я поеду послезавтра. Просто на завтра уже договорились с Шианни куда-то в гости пойти. Хоть пообщаюсь с сестрой напоследок.
- Ты хоть представляешь, что такое управлять эрлингом? - крикнул вдогонку король.
Эльф обернулся, оценивающе посмотрел на друга.
- Неа, - заявил он. - Там разберемся.
- Вот какой самоуверенный был, такой же и остался, - вздохнул Алистер. - Ничего, я сам приеду туда чуть позже, посмотрю обстановку.
Глава 1. Башня
- Будет гроза, - заметила высокая широкоплечая девушка. Ее поблескивающую сильверитовую кольчугу украшал рыцарский герб. Она нахмурилась. Ветер трепал гриву темных волос, пытался забраться под доспехи, обдувал лицо прохладой - вроде бы спокойной, но ей почему-то казалось, что вместе с ветром приходит странная тревога.
- Будет, Мхаири, будет, - кивнул Алекс, который шел рядом. - Но к тому моменту мы уже доберемся до Башни.
- Скажите, Командор, а каково это - быть Серым Стражем? - без всякого перехода вдруг спросила девушка-рыцарь. - Я знаю, что это огромная честь - защищать мир от Мора, я очень давно мечтала об этом... Я так надеюсь, что пройду Посвящение уже завтра. Простите, Командор, но мне очень хочется узнать это от вас. Я много слышала о вас и поэтому для меня так важно ваше мнение. Вы же будете проводить мое Посвящение?
- Тебе честно? - Алекс резко остановился и посмотрел в глаза своей спутницы. - Дурацкая жизнь, которой тебе отпущено всего пара десятков лет после ритуала, кошмары, которые выворачивают тебя наизнанку, невозможность самому распоряжаться своей судьбой - ведь есть только долг! - куча влюбленных знатных идиоток, кровь и скверна, сплав, который напоминает кислоту и медленно разъедает тебя изнутри, а в финале - героическая смерть в бою или уход на Глубинные Тропы! Ты это хотела услышать, сэр Мхаири? Или ты хотела услышать красивую речь о бесстрашии, долге и чести? Прости, что разочаровал.
- Простите, Командор, - осторожно сказала девушка. - Ведь рекруту не положено этого знать? О скверне в крови, о смерти?
- Да, - эльф вздохнул. - А еще рекрут не имеет права отказаться. Если он не захочет проходить ритуал, то кто-то из старших Стражей обязан убить его.
- Я понимаю, что вы имеете в виду, Командор. Но я не понимаю другого - зачем вы мне это рассказали? Вы не хотите, чтобы я стала Стражем? Но я решила это очень давно и никогда не изменю это решение. Я не боюсь трудностей и ответственности. Я не нравлюсь вам? Вы сомневаетесь во мне?
- Нравишься, - эльф устало улыбнулся. - Из тебя выйдет чудесный Страж. Благородный и решительный, сильный и красивый. Пример для всех. Я серьезно. Пойдем. Дождь скоро начнется.
Мхаири кивнула.
Они вышли к повороту и одновременно остановились.
- Почему нас никто не встречает? - удивилась девушка. - Странно.
Не сговариваясь, они ускорили шаг. Непонятное неясное чувство тревоги, владевшее воительницей, передалось и Командору.
- Смотри, солдат!
Навстречу им бежал человек - медленно, устало, нелепо взмахивая руками. Было видно, что он держится из последних сил. Его доспехи были кое-где помяты и забрызганы кровью и грязью.
В ту же секунду глаза Командора расширились.
- Мхаири, порождения!
Девушка кивнула и обнажила меч.
Солдат споткнулся и упал. Эльф и воительница подбежали к нему.
- Вы пришли, Командор! Вы же Командор? - пробормотал раненый, поднимаясь на ноги. - На Башню напали... их были сотни... или тысячи... я не знаю...
- Почему их не почувствовали Стражи? Где все? Что случилось? - Мхаири достала бинты и принялась осматривать солдата.
Алекс вытащил из-за спины два меча и замер. Порождения приближались. Он еще не видел их, но через пару минут они будут близко.
- Я не знаю, где все. Я видел мага, который сжигал их... может, он Страж... я не знаю... Я был на посту, когда это все началось...
- Что началось? Возьми, это кроветворное средство, - Алекс достал из сумки бутылочку и кинул ее раненому. - Мхаири, сюда идут порождения. Они гнались за этим, - он кивнул на солдата. - Идем навстречу. Потом идем в Башню. Нужно найти выживших.
- Можете на меня рассчитывать, - кивнула девушка.
И тут она увидела гарлоков. Порождения тьмы не бежали, а шли, как будто знали, что их добыча никуда не денется. Но, как только они увидели Алекса и Мхаири, их поведение разительно переменилось. Один резко рыкнул и махнул рукой. Двое остальных подобрались и выхватили оружие.
Мхаири закрылась от удара щитом и рубанула гарлока по незащищенному горлу, затем оглянулась на Командора. Тот стоял над трупами лейтенанта и второго рядового гарлока, опустив мечи к земле, и молча смотрел на темную громадину Башни.
- Что случилось?
- Я не чувствую здесь Стражей, - тихо сказал эльф. - Только порождения. Их не так уж и много. Но ни одного Стража. Сколько их должно быть в замке?
- Около двадцати, - прошептала девушка. - Они все мертвы?
- Да, - Алекс пожал плечами. - Скорее всего.
- Командор, почему вы так спокойно об этом говорите? - воскликнула Мхаири. - Вам это безразлично? Как вы можете таким быть? - не удержалась она и тут же осеклась, вспомнив о субординации. - Простите, Командор.
- Образ героя Ферелдена рушится на глазах? - эльф зло улыбнулся. - Добро пожаловать в реальную жизнь.
Девушка промолчала.
Во дворе замка они нашли еще несколько выживших солдат, которых добивали остатки порождений тьмы. Среди них был один эмиссар. То, что воительница никогда раньше не видела и соответственно не различала порождений, чуть не стоило ей жизни.
Она заметила одинокого, стоящего чуть в стороне гарлока и побежала к нему. Тот невозмутимо подпустил ее поближе, а затем вытянул руки вперед и с его ладоней сорвался клубок огня.
- Мхаири! - девушка не успела обернуться, как что-то сильно ее толкнуло и она оказалась в грязи. Воительница вскочила на ноги и увидела, как из рук стоящего рядом Командора сочится яркий белый свет. Ослепительный туман быстро сгущался, приобретал форму - а колдун-гарлок плел что-то свое.
В одну и ту же секунду Страж и эмиссар закончили. Веер призрачных огненных лезвий с размаху врезался в белую стену тумана, окутавшую Алекса и Мхаири. Затем они задрожали и со свистом устремились обратно. Через мгновение гарлок сгорел.
- Я не знала, что вы маг, - удивленно сказала девушка. - Спасибо.
- Я не маг. Это так... из арсенала храмовников.
Уцелевшие солдаты собрались у главных ворот. Несколько тяжелораненых лежали на земле, Мхаири раздавала лекарства и вполголоса разговаривала с теми, кто выглядел более-менее в порядке.
- Что внутри Башни? - спросил Командор, не обращаясь ни к кому конкретно.
- Там была еще большая бойня, чем здесь, - подал голос один из солдат. - А сейчас... боюсь, только Создатель знает, что там происходит. Простите, Командор.
- Вы останетесь здесь, - произнес Алекс. - Там вы ничем не поможете, будете только путаться под ногами.
Мхаири молча покачала головой. Нельзя же так...
- А если вернутся порождения? - спросил кто-то.
- Тогда молитесь своей Андрасте, - пожал плечами Страж. - Мхаири, мы идем внутрь.
Большой зал был пуст. В воздухе плыл запах гари.
- Тут никого нет, - нарушила тишину воительница. - Как и в тех помещениях, что мы прошли раньше. Здесь все мертво.
- Нет.
Алекс отрицательно мотнул головой. Длинные рыжие волосы на секунду взметнулись и тут же снова легли на плечи чуть лохматой огненной волной.
- Командор... - осторожно позвала девушка, собираясь спросить давно интересовавший ее вопрос. - Почему вы не завязываете волосы в хвост или косу? Ведь в бою они мешают. Вы хоть видите что-то из-за ваших волос? - невольно улыбнулась она.
- Просто мне так нравится, - Алекс остановился, осматриваясь. - Идем в ту дверь. А что касается того, как я вижу... Стражам зачастую не нужно зрение. Я могу драться с закрытыми глазами. Я чувствую контур врага по пульсирующей в нем скверне, пылающий черно-красный контур его сердца и вен.
- А если вы сражаетесь не с порождением тьмы? - с любопытством спросила воительница, перешагивая через труп генлока.
- Тогда я слышу его дыхание, чувствую его шаги... сложно объяснить.
- А я смогу этому научиться?
- Запросто, - заверил эльф.
Разговаривая, они приблизились к двери, из-за которой доносился невнятный шум.
- Порождения за дверью, - предупредил Командор. - Двое.
Он ногой распахнул дверь и метнулся вперед. И тут же замер от увиденной картины.
Приземистый генлок наступал на высокого парня в мантии, а второй, стоявший позади, натягивал тетиву. Маг странно переплел руки - и с раскрытых ладоней ударила волна сверкающего синего света. Она мягко прокатилась по комнате, накрывая порождений.
Алекс и Мхаири зажмурились.
Когда Командор через пару секунд открыл глаза, то маг уже невозмутимо стоял, сложив руки на груди и с ехидно-вежливой улыбкой смотрел на них.
Мхаири тихо ахнула. Алекс непонимающе обернулся к ней, а затем увидел сам.
На полу среди трупов порождений были еще тела храмовников. Эльф сразу же узнал сильверитовую броню, когда-то белоснежные, а теперь окровавленные, обугленные и грязные плащи - и символы Андрасте и Создателя, вытравленные на доспехах.
- Они так красиво умирали, - задумчиво произнес маг. - Так забавно. Один еще очень весело булькал перед смертью.
Мхаири посмотрела на него с ужасом, затем обернулась к Алексу.
- Это он их убил! Он убил храмовников!
- Их убили порождения тьмы, - невозмутимо вставил маг. - А я так, мимо проходил.
- Я ему не верю, - с подозрением сказала воительница.
- И правильно делаешь, - согласился Алекс и повернулся к магу. - Ты вообще кто?
- Андерс, - с достоинством произнес тот. - Целитель и боевой маг. Отступник Круга.
Он внимательно посмотрел на эльфа, угадав в нем главного. И ожидая реакции на последние слова.
- Малефикар? - уточнила Мхаири.
- Сама ты малефикар! - возмутился Андерс. - Я целитель! Ну и боевик тоже...
- У тебя есть выбор, Андерс. Я Серый Страж. Сэр Мхаири - будущий Страж. Ты можешь пойти с нами и помочь очистить Башню, потом позаботишься о раненых - в таком случае я обещаю тебе защиту. Либо ты можешь идти куда хочешь - мне плевать на твои счеты с храмовниками. И точно так же плевать, убил ты их или нет.
- Командор, он преступник!
Протестующий голос девушки-рыцаря остался без ответа. Командор просто развернулся и направился к двери.
- Кстати, как тебя хоть зовут, благодетель? - поинтересовался Андерс после зачистки следующей комнаты. - А ты серьезно заступишься за меня? Неужели кто-то может понять, как нелегко быть магом, как сложно жить в цепях Церкви...
- Утихни, бедный несчастный маг, - отозвался Страж. - А зовут меня Алекс.
- Сейчас будет небольшой обеденный зал, - подошедшая воительница перевязывала растрепавшиеся волосы. - Командор, там есть порождения?
- Да, - эльф кивнул. - Немного. Пять или шесть.
- И все-таки я не могу понять, почему вы не связали до прихода правосудия этого преступника. Он же сам признался, что отступник Круга. И эти тела... Это он убил тех храмовников! А потом уничтожил порождений, - девушка осуждающе покачала головой.
- Он полезный. Лекарь и ледяной маг. Мхаири, лишние руки никогда не помешают, - откровенно сказал эльф. - А что будет потом - там разберемся. Давай выясним до конца, что тут произошло, найдем всех выживших и полностью очистим замок.
- Ты же обещал мне защиту! - воскликнул маг. - И вообще, хватит говорить обо мне так, как будто меня тут нет!
- Обращайся к Командору на вы и по званию, - вмешалась воительница.
- Обещал, - серые глаза эльфа скользнули по магу. - Ты сомневаешься в слове Стража? А хрен с тобой, сомневайся в чем хочешь. Мхаири, пойдем.
- Я с вами, - тут же заявил Андерс.
- Вот и чудесно, - фыркнул Алекс. - И можешь спокойно звать меня по имени. Поверь, не обижусь. Его Величество Алистер Тейрин меня как-то рыжей блядью в сердцах назвал - и ничего, он жив и здоров.
Он весело посмотрел на остолбеневшую от такого признания воительницу и пошел к двери в зал.
В обеденном зале шла драка. Несколько гарлоков и крикун наседали на закованного в черный доспех гнома, которого это совершенно не смущало. Он размашисто орудовал огромной двуручной секирой, на удивление точно попадая врагам по незащищенным броней местам.
Командор вдруг застыл на месте, словно не веря своим глазам. Мхаири на секунду остановилась, удивленная странным поведением командира, затем кинулась на порождений. Андерс начал плести какое-то сложное заклинание, чертя в воздухе руками вычурные синеватые линии.
- Огрен! - вдруг радостно заорал эльф. Мгновенно выхватил мечи и метнулся к гному.
- Еб твою мать, Алекс! - так же радостно рявкнул гном в ответ, не оборачиваясь. - Ну сейчас мы вместе им покажем!
Жить порождениям тьмы после этих слов оставалось всего пару секунд.
А потом ошеломленные Мхаири и Андерс смотрели, как гном стискивает эльфа в своих медвежьих объятиях, кроет Стража отборным матом, тот в ответ радостно улыбается, а на глазах у Командора стоят слезы...
- Все Стражи - психи, - шепотом высказался Андерс на ухо Мхаири.
- Наверное, - покачала головой воительница.
Глава 2. Старые и новые друзья
- Что ты вообще тут делаешь? - Алекс не сводил глаз с Огрена. Встреча старого верного друга казалась ему самым хорошим событием за последний месяц.
- А я приехал в Стражи поступать! - гордо объявил гном. - Кстати, а что это за маг? Твой новый мальчик? - он довольно заржал, любуясь произведенным эффектом - Андерс смутился, Мхаири возмущенно открыла рот, чтобы достойно ответить, а сам Командор только рассмеялся и толкнул его в бок.
- Огрен, перестань. Не смущай окружающих. Кстати, знакомьтесь - сэр Мхаири, рыцарь и будущий Страж, Андерс, целитель и боевик. А это Огрен, самый крутой вояка во всем Орзаммаре - и самый крутой алкоголик во всем мире. И мой старый друг.
- Да, мы с ним столько бухла оприходовали, - с мечтательным видом подтвердил гном. - И стольким тварям задницу надрали...
Он достал флягу, приложился к ней, затем протянул Алексу.
- За встречу!
- За встречу, - отозвался Страж. - Рассказывай, что тут вообще творится?
- А что творится, - буркнул гном. - Приехал я, сначала все нормально было, а потом эти вылезли. Хер его знает откуда, я только к бочонку пристроился... - он рыгнул и поболтал флягой. - Еще половина осталась. Будешь, цыпочка?
- Я тебе не цыпочка! - возмутилась Мхаири.
- А чего ты вообще решил в Стражи податься? - с интересом спросил эльф. - Ты же в королевскую армию ушел.
- Скучно там, - отмахнулся берсерк. - Да и Фельзи... Достала она меня, понимаешь? Все бабы - дуры! Все ей не то. Пилила меня - ты такой, ты сякой, а вот твой друг Серый Страж, а ты алкаш несчастный, пошел бы в Стражи, это так круто и все подруги завидовать будут, что она со Стражем... Ну ты понимаешь, все эти бабские заморочки. Ну и пошел, чтобы малышка успокоилась.
- А я очень рад этому, - искренне сказал эльф.
- Вот только сопли пускать не надо, - хмыкнул гном. - Кстати, а что про остальных слышно? Кто куда разбежался? А то я как забухал тогда в столице - так проснулся аж в Редклифе. Письмо тебе черкнул, я ж знаю, что волноваться будешь, и к Фельзи на Каленхад. А там она меня достала, и я в армию пошел, как и собирался. Письмо мое хоть дошло-то?
- Дошло, только ко мне оно попало не сразу, - ехидно улыбнулся Страж. - Потому что какой-то безграмотный тип, который подписывал конверт, адресовал послание в какой-то странный Динирым, а вовсе не в столицу. И даже не мне, а какому-то Аликсу Сераму Стыражу. Ты не в курсе, кто мог так жутко поиздеваться над твоим письмом?
- Хватит меня подъебывать! - насупился Огрен. - Если ты такой умный, то чего в Стражи пошел, а не в летописцы, нажье дерьмо тебе в глотку?
Эльф сокрушенно развел руками.
- Знаешь, с детства хотел стать летописцем, а тут пришел Дункан и обломал мечту всей моей жизни, - вздохнул он. - Ладно, если серьезно, то Винн и Шейла уехали в Тевинтер. Стэн уплыл на родину. Лелиана оправилась в какую-то экспедицию...
- Дурная девка, - буркнул Огрен. - Залезет в пещеру к дракону и еще радоваться будет. Пока он ее не схарчит.
- Она его своими песнями убаюкает, - улыбнулся эльф. - Не волнуйся. Она писала, что экспедиция там серьезная. И маги, и храмовники... Все нормально будет.
- Ладно, чего мы расселись тут, - берсерк любовно погладил секиру. - Поболтать еще успеем. Знаешь, мне чего-то очень захотелось познакомить черепушки тварей с моей подругой.
Они пошли дальше, аккуратно прочесывая замок, поднимаясь по этажам. Нашли нескольких спрятавшихся слуг, которых Мхаири тут же отправила вниз к солдатам. Воительница уже не казалась такой встревоженной, как вначале. Она сосредоточенно рубилась с тварями, затем так же деловито успокаивала выживших.
- А что мы дальше будем делать? Кстати, а мне даже нравится, - Андерс подошел к Командору и дружески улыбнулся. - Как будто на прогулку вышли. Ходим, спокойно выносим всех...
- Прогулку? - прошипел Алекс. - Твое счастье, маг, что их очень мало. Твое счастье, что среди них почти нет эмиссаров. И благодари своего Создателя, что ты никогда в жизни не видел огра.
Он резко поднялся и пинком распахнул дверь в коридор.
- Я не это имел в виду! - с досадой пробормотал Андерс. - Я только хотел сказать...
Подошедший берсерк ободряюще хлопнул целителя по плечу.
- Не парься, - посоветовал он. - У командира нашего крыша чуток шатается. Ты лучше блядских тварей жги и не забивай себе голову дурью.
- А почему они блядские? - удивился Андерс.
- А я почем знаю? - довольно заржал Огрен. - Вот у них и спроси.
У стены коридора лежал рыцарь. Было видно, что он пытался подняться, но так и не смог. Половина лица была покрыта коркой засохшей крови, а правая рука бессильно сжималась на рукояти меча.
- Роланд! - вскрикнула девушка и бросилась к нему. - Андерс, ты целитель, сделай что-то! - она упала возле него на колени, лихорадочно раскрыла сумку. - Командор!
Маг плавно повел рукой и вздохнул.
- Это безнадежно. Могу предложить только глоток виски для облегчения страданий.
- Виски - это хорошо, - добавил гном.
И в эту секунду умирающий открыл глаза. Его взгляд с трудом сфокусировался на Мхаири, затем остановился на молча стоящем эльфе.
- Командор, вы все-таки пришли, - прошептал рыцарь. - Я ждал вас... Башня... разрушена...
- Роланд! - закричала воительница. - Андерс, помоги ему! - она умоляюще посмотрела на мага. - Почему ты ничего не делаешь?
Грудь рыцаря вдруг конвульсивно дернулась, глаза закатились.
- Он умер, Мхаири, - неожиданно мягко сказал Алекс. - Мы отомстим за него, обещаю. Пойдем дальше.
Они выбрались на крышу.
Возле парапета стояли несколько гарлоков. Один держал в захвате с ножом у горла высокого седого рыцаря, другой неторопливо что-то говорил. Его речь была гортанной и каркающей, но слова были четко слышны. По манере держаться и вычурному доспеху было видно, что это лейтенант, если не выше.
Услышав шум, гарлоки развернулись.
- Они разговаривают? - ошеломленно спросила воительница. - Но ведь они неразумны...
- Так и давай заткнем им пасть! - зарычал Огрен.
- Стража брать живым! - пророкотал лейтенант. - Остальные лишние.
- Андерс, нейтрализуй эмиссара! Мхаири, на тебе рядовые! Огрен, мы с двух сторон на главного!
- Ага, - прохрипел гном. Его глаза уже начала застилать кровавая пелена, руки судорожно сжались на рукояти секиры, из горла непроизвольно вырывался рев. В сочленение доспеха вонзилась стрела, но берсерк даже не обратил на это внимания.
- Осторожно! - крикнул Андерс. Чудовищным усилием воли, не прекращая чертить руну, он поставил щит перед воительницей, которая дралась сразу с двумя рядовыми. Стрела, не нашедшая жертву, бессильно упала, воткнувшись в пульсирующее синее марево.
- Я с вами точно малефикаром стану! - выругался маг, быстрым завершающим штрихом привязывая руну к эмиссару. - Алекс, куда ты лезешь!
Но Командор увернулся - черный меч гарлока с противным звуком скользнул по парапету - затем эльф немыслимым перекатом оказался лежащим прямо возле ног лейтенанта и воткнул ему мечи в пах с двух сторон в прорези доспеха. Гарлок взвыл от боли и на секунду потерял ориентацию, но этого хватило Огрену. Секира опустилась точно на голову твари, раскроив лейтенанту череп.
Затем берсерк кинулся на последнего оставшегося в живых рядового гарлока.
- Все нормально, Мхаири? - Алекс подошел к воительнице, которая после сражения напоминала застывшую восковую фигуру. - С тобой все нормально? - он потряс ее за плечи, а в следующую секунду ударил. Резко, наотмашь, оставив на щеке девушки красный отпечаток ладони.
Андерс тихо ахнул. Огрен деловито подошел к лежащему без сознания седому рыцарю, достал флягу и приподнял тому голову, явно намереваясь привести его в чувство.
Воительница вздрогнула. Ее зрачки расширились, а взгляд сфокусировался на Командоре. Затем она медленно подняла руку, дотронулась пальцами до щеки.
- Что это было? - мягко спросил эльф. - Что с тобой произошло? Давай сядем. Вот так. Что случилось?
- Я... не знаю, Командор. Как будто вокруг только тьма и ничего больше. Слышишь что-то, но не понимаешь, как будто сквозь...
- Сквозь Завесу, - тихо сказал подошедший Андерс.
- Наверное... а потом резкая боль... и вдруг звуки стали яркими, что ли... и рядом были вы, а не тьма...
Командор обнял воительницу. Ласково прижал к себе, погладил по волосам.
- Теперь все будет хорошо. Мхаири, я с тобой. И Андерс тоже. И Огрен. Рядом друзья, которые не позволят, чтобы с тобой случилось что-то плохое.
Воительница кивнула и доверчиво положила голову на плечо эльфу. Темная разлохматившаяся грива смешалась с рыжей.
Эльф осторожно отстранил Мхаири. Все подошли к гному и рыцарю, который уже открыл глаза и встал.
- Приветствую вас, мой Командор, - он отдал честь, как Страж.
- Вы не из Стражей, - удивился Алекс. - Я вас не чувствую. Почему же...?
- Я Варэл, сенешаль Башни Бдения. Много лет я помогал Ордену и управлял этим замком. Серые Стражи удостоили меня чести, открыв многие из своих секретов. Я проводил Посвящения рекрутов, занимался многими административными и политическими вопросами Ордена. Поэтому в какой-то мере чувствую себя Стражем, - пожилой рыцарь улыбнулся. - Но этот налет был слишком неожиданным, - без перехода сказал он. - И еще их было очень много. Простите, Командор, что не удержали Башню.
- Что случилось со Стражами Башни? - с волнением спросила девушка.
- Некоторые погибли, а некоторые - исчезли. Мне кажется, что их утащили с собой порождения. Но зачем, я не знаю. Тем более что это предположение несколько фантастично. Прежде они никогда так не поступали.
- У них бы не хватило мозгов на это, - буркнул гном. - Эти твари - просто пустышки со скверной. Они хотят только убивать.
- Мне это не нравится, - честно сказал Алекс. - Ведь Уртемиэля больше нет, почему же они не вернулись на Тропы? Странно все как-то... Да и ведут они себя слишком разумно.
- Что вы намерены делать, Командор? - спросил сенешаль.
- Восстанавливать Орден. Править эрлингом. Искать рекрутов. Разобраться в том, что здесь происходит. И восстанавливать Башню. Все то, что обещал королю. Куда я денусь?
- А где деньги возьмешь на ремонт? - поинтересовался Андерс.
- У Алистера потребую, - отмахнулся эльф. - Раз уж он послал меня сюда, пусть и денег даст на расходы.
- Смотрите, сюда движется отряд солдат, - показал сенешаль.
На горизонте был виден небольшой отряд, над которым возвышались яркие золотистые знамена.
- Мне кажется, это цвета Тейринов, - Мхаири внимательно смотрела, закрывшись рукой от закатного солнца.
- Ага, сюда несет нашего короля, - фыркнул Алекс. - Вот не мог чуть раньше приехать!
Его Величество был зол и мрачен. Он прошелся по замку, оценил размах разрушений, выслушал доклад сенешаля, затем рассказ Командора, дополненный Мхаири. Тепло обнял Огрена, пообещал как-нибудь с ним выпить, удивленно посмотрел на Андерса, который старательно делал вид, что не замечает рыцаря-командора храмовников, которая приехала в свите короля и уже несколько раз обращалась к Алистеру за разрешением прямо здесь арестовать церковного преступника. Король отмахивался - он был занят тем, что подсчитывал размеры ущерба.
Наконец Алистер вышел из замка.
- Я такого не ожидал, - тяжело сказал он. - Но я не думаю, что это станет для тебя проблемой.
- Да уж, - саркастически произнес эльф. - Ничего, что я начинаю свое правление в руинах, подумаешь... И ничего страшного, что я - единственный Страж в округе. Кроме тебя, конечно. Забавно будет строить Орден.
- Хватит! - во взгляде Алистера не было ничего хорошего. - Ты исполнишь обещание, данное своему королю?
- Своему другу, - со странной ехидной улыбкой поправил Командор. - Детка, оставь свои брутальные замашки для кого-нибудь другого. Меня это не пробивает. Кстати, может напомнить, кто тебя королем сделал?
Свита короля затихла. Все с изумлением смотрели на них. Алистер закрыл глаза и мысленно досчитал до десяти в абсолютной тишине.
- Я тебе в глаз дам, - вздохнул король. - Только не при всех. Развели тут комедию, мать вашу. Уважаемый Страж-Командор, приступайте к реконструкции Башни. Деньги я выделю. Все.
- А как же идея дать мне в глаз? - возмутился Страж. - Ваше Величество, исполняйте обещание - давайте отойдем.
- Что ты тут устроил? - прошипел король. - И при всех! Где твои мозги?
- Огрен как-то сказал, что в заднице, - пожал плечами Алекс. - Наверное, он был прав. Ладно, прости. Не обижайся. Кстати, он хочет Стражем стать.
Король улыбнулся и дернул друга за прядь.
- Тебе очень повезло, что я успел обзавестись истинно королевской выдержкой. Передай ему большое пожелание удачи. Надеюсь, с ним будет все хорошо. Я тебя прощаю, но хоть иногда думай, прежде чем говорить, а тем более делать что-то. Мне уже становится страшно, когда я представляю тебя эрлом. Все, идем к остальным. Я приеду через полгода, надеюсь, найду тут несколько десятков молодых Стражей и эрлинг хотя бы в нормальном состоянии. И еще - всегда советуйся с сенешалем. Обещаешь?
Алекс кивнул.
- Ну вот и хорошо. Знаешь, на тебя бесполезно обижаться. Так что не бери в голову.
Они вернулись к остальным. Храмовница подошла к Алистеру.
- Ваше Величество! Позвольте арестовать вот этого мага. Он отступник, рецидивист. За ним был послан отряд храмовников, но они просто исчезли. Склонна предположить, что этот маг убил их.
Андерс демонстративно сложил руки на груди и с вызовом глянул на женщину-рыцаря.
- Это в вашей компетенции, - пожал плечами Алистер. - Делайте, что хотите.
- Я забираю его. У меня есть все официальные бумаги, - она шагнула к Андерсу.
- Стоять, - тихо сказал Командор.
Король, уже собравшийся уходить, обернулся.
- Я объявляю Право Призыва, - раздельно сказал Алекс. - Властью, данной мне Его Величеством Алистером и правом, данным Серым Стражам Его Величеством Мэриком.
- Право Призыва - на преступника Церкви? - воскликнула храмовница. - Это незаконно.
- Законно, - подтвердил сенешаль. - Мэрик разрешил Стражам набирать любых рекрутов. В том числе и из преступников - и церковных, и государственных.
- Пойдем, Андерс, - эльф шагнул к магу. - Пошли они все... - он оглянулся на короля. - Ладно, не буду уточнять куда.
Глава 3. Посвящение
- Присоединяйтесь к нам, братья и сестры. Присоединяйтесь, ибо на нас возложен долг, от которого нельзя отречься.
Тихие слова сенешаля скользили по воздуху. Слова ритуала, от которого невозможно отказаться. Пути назад нет - и выбора тоже нет.
Алекс стоял чуть в стороне и молча смотрел на чашу с кровью порождений. Перед ним мелькали воспоминания.