Второй антракт: Первопроходец на самом дальнем берегу
Расследование: Акт третий: По всей Америке
Третий перерыв: Разум на пределе своих возможностей
Расследование: Акт четвертый: высоты и глубины
Перерыв четвертый: Учитель и Его ученик
Расследование: Акт пятый: От Суши до моря
Перерыв пятый: Несостоявшийся Бог и Его творение
Финал: К Эдему приближаются с Востока
Эпилог: Долго и счастливо
Посвящения: Король в Своей конторе
Габриэль Кинг смотрел в окно своей квартиры на тридцать девятом этаже в Трапезундской башне. Он смотрел на остров Манхэттен, где медленно, но верно разрушался аппарат цивилизации. Старый горизонт приходил в упадок; острые акульи зубы традиционных небоскребов превращались в простые притупленные коренные зубы. Одно за другим старейшие здания в мире мягко сворачивались сами по себе, безропотно убирая себя прочь.
Это зрелище вызвало у Габриэля легкую грусть. Теоретически это должно было иметь противоположный эффект; в конце концов, он был человеком, в первую очередь ответственным за многие виды начавшейся гнили и ненасытность их потребления. С каждой минутой уменьшение классического силуэта увеличивало его многочисленные банковские счета. Мегамолл, как всегда, щедро платил ему за его усилия. Тех, кто хорошо обслуживал МегаМолл — как это всегда делал Габриэль, как за прилавком, так и над ним, — в свою очередь всегда хорошо обслуживали *****.
Приземистый фундамент нового города уже был заложен позади и среди разрушающихся зданий, и шамиры были готовы приступить к перестройке. Они тоже были рабами Габриэля, и их труды поддерживали приток его капитала, но размышления о предстоящих усилиях и наградах не могли поднять ему настроения.
Простой факт заключался в том, что в типично американском сознании Габриэля Нью-Йорк всегда олицетворял мир, и он не мог смотреть на мир без легкого укола сожаления. Он родился не в USNA — его номинальное гражданство было австралийским, — но он всегда был специалистом по сносу и строительству, материалистом и ярым поборником прогресса. Таковы были основные ценности настоящей Америки: Америки, которая не знала географических границ, потому что это была мечта. Для Габриэля стать свидетелем разрушения Нью-Йорка было концом исторической эпохи. Он был свидетелем окончания прошлых эпох и не испытывал ничего, кроме радости при созерцании прогресса, но сейчас все было по-другому. Новый рассвет, который его шамиры были запрограммированы разорвать для Мегамолла, был рассветом эпохи: эпохи Новой Человеческой расы. Не просто Старый Нью-Йорк был объявлен ненужным; дело было в людях, которые жили в нем последние несколько сотен лет.
Личные шамиры, которые наблюдали за телом Габриэля после двух полных омоложений и бесчисленных косметических исправлений, практически исчерпали свои ресурсы. Если повезет, он может прожить еще тридцать или сорок лет, но шансы на то, что его разум переживет третье полное обновление, были действительно очень малы. На данный момент он был в здравом уме, в его памяти было не больше дыр, чем у среднестатистического ста девяносто четырехлетнего человека, но целостность его личности стала опасно хрупкой; любой внезапный толчок мог разрушить ее. Тень смерти нависла над ним, готовая опуститься на его персону, как сейчас опускалась на Старый Нью-Йорк.
Поэтому, глядя на загнивание Нью-Йорка, Габриэль увидел конец своего мира и все, что это означало. В конце концов, прогресс опередил его и всех ему подобных. Прогресс продолжался бы, но он и ему подобные не смогли бы. Даже если бы он прожил еще шестьдесят или сто лет, он не смог бы продвинуться дальше — как и любой человек его устаревшего вида.
Он был тем, кем он был; для него процесс становления был завершен. Любые сыновья, родившиеся после него, будут представителями нового вида, детьми Мегамолла и Архитекторами Смертности.
Чудо заключалось, как он предположил, в том, что ему было лишь немного грустно. К счастью, он вел хорошую и продуктивную жизнь, будучи верным слугой Мегамолла. Он никогда не достигал высших эшелонов власти даже среди слуг, не говоря уже о Внутреннем Круге, но был щедро вознагражден. Богатство не было пределом его удачи, сказал он себе; хотя он и не мог претендовать на место в новом мире, который помогал строить, у него все еще были припасены удовольствия. В жизни было много такого, чем еще можно было наслаждаться. Он знал, что в течение часа его печаль рассеется — на некоторое время.
Габриэль провел тыльной стороной правой руки по губам, вытирая капельку влаги, скопившуюся в уголке рта. У него не возникло никаких трудностей с визуализацией нового горизонта, который в конечном итоге заменит тот, который уже пришел в упадок. Он достаточно часто видел это в виртуальной реальности, смоделированное с изысканной тщательностью, освещенное небом, гораздо более ярким, чем то угрюмое, что нависало сейчас над городом.
Новые здания не будут тянуться к небесам так же стремительно и хищно, как старые. Их сдержанные изгибы станут предвестниками новой эры гармонии и стабильности: эры, в которой Новая Человеческая Раса навсегда покончит со смертью и ее ужасными служанками, страхом и войной.
Тщательно сформулированная, но невысказанная мысль вызвала неожиданно кислую волну негодования. “Эпоха травоядных людей”, - пробормотал он достаточно громко, чтобы записывающие устройства в квартире уловили слова, хотя он не был полностью уверен, что хочет, чтобы свидетельство детского взрыва зависти осталось в записи. "Эпоха жевания жвачки”. Волна негодования схлынула достаточно быстро, а вместе с ней и искусственное презрение. Интеллектуально Габриэль не завидовал мечтам Новой Человеческой Расы, и он был не из тех, кто позволяет эмоциям брать верх над интеллектом. Оценка его интеллекта заключалась — как и должно было быть — в том, что снос Нью-Йорка был работой, которой человек его сорта должен гордиться. В конце концов, это была достойная кульминация его карьеры.
Давным-давно, когда Габриэль был студентом Вуллонгонга, кто—то — вероятно, Магнус Тейдеманн - сказал ему, что зубы акул не похожи на зубы людей. Зубы акул постоянно обновлялись, новые росли сзади и мигрировали вперед, заменяя старые, поскольку они изнашивались в процессе использования. Нью-йоркские небоскребы строились по этому образцу более пятисот лет; всякий раз, когда убирали один, на его месте вырастал другой, обычно более яркий, четкий и долговечный. Несмотря на отдельные изменения, весь ансамбль остался практически прежним. Никто никогда раньше не снимал весь остров, не говоря уже обо всем городе. Это был первый случай, когда весь набор акульих зубов был сметен вместе с предполагаемой акулой. Отныне Нью-Йорк станет центром совершенно другого социального организма. Габриэль гордился тем, что был человеком, назначенным для выполнения этой задачи. На самом деле, он был очень горд — в интеллектуальном плане, конечно.
Габриэль чувствовал себя вполне вправе считать себя человеком, назначенным для выполнения этой задачи, хотя педант настаивал бы на том, что он всего лишь один из многих и, возможно, не самый важный. История отдаст должное в первую очередь планировщикам, вынесшим смертный приговор старому городу, и архитекторам, спроектировавшим новый. Если бы инженеров, которые на самом деле выполняли эту работу, вообще помнили, их бы рассматривали как простых претендентов на набор технологий, которые все еще носят имя своего древнего основателя Леона Ганца и прозвище, позаимствованное из легенды о Соломоне.
Габриэль достаточно хорошо знал, что, когда, наконец, настанет день, когда новостные ленты запишут его некролог и увековечат его жизнь, его будут описывать как ганцера и мастера шамиров, как будто все, что он когда-либо делал, это пользовался инструментами другого человека, — но он также знал, что это описание будет вводящим в заблуждение и несправедливым. Леон Ганц только заложил основы биологической цементации и деконструкции; только в конце двадцать второго века анонимным нанотехнологам из Пикокона удалось сформировать первое жизненно важное партнерство между органическим и неорганическим, и только в середине двадцать четвертого века МегаМолл передал полный спектр современных наноманипуляторов в нетерпеливые руки амбициозных молодых людей, подобных ему.
Леон Ганц, сотрудники PicoCon и закулисные пираты MegaMall были учеными, но Габриэль Кинг был практичным человеком, материалистом до мозга костей. По его собственной оценке, Габриэль был творцом и художником в самом прямом смысле этого слова — во всяком случае, в более прямом смысле, чем тот, в котором это слово использовали определенные люди, которых он мог назвать.
“Позирующие обезьяны в маскарадных костюмах”, - пробормотал Габриэль, снова говоря достаточно громко, чтобы слова произвели впечатление на микроскопические уши, которыми были щедро снабжены все комнаты квартиры, кроме одной. Будучи практичным человеком, Габриэль не одобрял “позерство”, с помощью которого некоторые так называемые художники пытались привлечь внимание общественности. Он также не одобрял "обезьян”, которые посвятили свои жизни созданию все более ярких версий сущностей, которые изначально были бесполезны. Он также не одобрял “маскарадных костюмов”; его собственные костюмы всегда были серыми или темно-синими, всегда аккуратно скроенными таким образом, чтобы подчеркнуть, что они и он были хорошими утилитаристами, не жаловавшими энергии на бессмысленную демонстрацию.
Габриэль знал, что были некоторые, кто думал, что работа, которой он сейчас занимался, была нападением на бессмысленную демонстрацию. Потенциальные пророки децивилизации питали особую ненависть к Нью-Йорку и предполагаемому символизму его горизонта. В их глазах это был идеальный город и, следовательно, окончательный символ предположительно декадентского прошлого, который децивилизаторы хотели стереть с лица земли - независимо от потребностей и желаний Новой Человеческой Расы.
Габриэль был готов признать, что если когда-либо и существовал город, уродство которого требовало сноса и застройки заново, то этим городом был Старый Нью-Йорк, но ему было трудно выносить разговоры о “устранении демонстрации истории” и “избавлении от пустого культурного наследия прошлого”. Он с большим уважением относился к "проявлению истории” на том основании, что, если ошибки человечества не будут столь же очевидны, как и запоминаться, они могут повториться, даже Новой Человеческой Расой, созданной в искусственной утробе для истинной эмоциональности. Превращать этот нераскаявшийся мегаполис в козла отпущения за допотопную глупость и жадность казалось ему глупостью и простодушием.
Для Габриэля, как и для всех американцев по духу, Манхэттен был последней городской глушью, последним географически ограниченным пространством на Земле, где так много людей так страстно желали собраться, что он был вынужден расти все дальше и дальше вверх, удлиняя свои великолепно злобные клыки в виде сверкающих лезвий из хрусталя и сплава. Учитывая, что остров должен был быть одомашнен и сделан пригодным для проживания иронично названными Натуралами, Габриэль не хотел бы, чтобы труд по его деконструкции был доверен кому—либо еще - но неудивительно, что эта работа поселила в его душе печаль, от которой он не мог избавиться, да и не очень хотел.
Было вполне естественно — не так ли? — что он не мог получать столько же удовольствия от созерцания подъема ручного города, сколько от созерцания опустошения дикой природы.
“Опустошение дикой природы”, - повторил он вслух, чтобы смаковать фразу. Некоторые мысли были слишком ценны, чтобы остаться невысказанными.
Затем раздался звонок в дверь, и его печаль рассеялась как дым, когда он отвернулся от окна. Его сердце уже начало биться немного быстрее в предвкушении наслаждения.
Габриэль посмотрел на экран, хотя прекрасно знал, кто это был. Как добросовестный практик, он никогда не принимал личных посетителей во многих временных домах, которые бизнес вынудил его выбрать, за исключением сугубо личных целей. Он принадлежал к старой школе, которая считала, что все профессиональные вопросы должны решаться в виртуальной среде, где доступен полный набор технической поддержки, — и он также принадлежал к еще более старой школе, которая считала, что с давлением плоти лучше всего справляться во плоти.
Он был уверен, что женщина, ожидающая, когда ее впустят в квартиру, была действительно молода, не потому, что у него было достаточно опыта, чтобы определить первоклассное средство для омоложения, а потому, что то, как она говорила, и тот факт, что она вообще была здесь, отдавали потрясающей наивностью. На расстоянии можно было подумать, что она похожа на тысячи других молодых женщин, созданных в соответствии с модным в настоящее время идеалом, но вблизи ее уникальность становилась очевидной. У нее были чудесные глаза, а волосы - совершенно великолепные. В эпоху, когда только тончайшие нюансы могли отличить очень красивую от чрезвычайно красивой, она принадлежала к самой крайней категории.
“Входите”, - сказал Габриэль, отпирая замки и отодвигая дверь в сторону.
Казалось, она поняла, что значит принадлежать к очень старой школе, потому что она принесла ему цветы. “Это для тебя”, - сказала она, вручая их, широко улыбаясь. Цветы были похожи на миниатюрные подсолнухи, а их плотно собранные лепестки имели цвет и текстуру зарождающегося золота.
“Они прекрасны”, - сказал Габриэль. “Не думаю, что я видел что-то подобное раньше”. “Они новые”, - сказала она, все еще улыбаясь. “Оригинал Оскара Уайльда”. Габриэль не мог не пасть жертвой малейшего намека на хмурость, но он отвернул голову, чтобы его посетительница этого не увидела, и фраза, которую он пробормотал — “Эта позирующая обезьяна!” — была произнесена слишком тихо, чтобы ее чисто человеческие уши могли различить.
Чтобы она не спросила его, что он сказал и почему, он быстро добавил: “У меня где-то есть ваза. Мне поставить их в воду или им нужно что-то более питательное?” “О нет”, - сказала она. “Они самодостаточны, при условии, что атмосфера не слишком сухая. Вы можете повесить их на стену, если не хотите, чтобы они загромождали стол”. Пока она говорила, ее взгляд блуждал по стенам, безмолвно комментируя тот факт, что в квартире не было модного растительного убранства.
“Все в порядке”, - ответил Габриэль немного более натянуто, чем ему бы хотелось. Он вернул их ей, а сам отправился на поиски вазы.
Когда они впервые встретились в парке, женщина была в восторге, узнав, кто он такой и что привело его в город. Она была очарована, слушая, как он рассказывает о себе, и он говорил с ней более свободно, чем с кем-либо с тех пор, как девятый и последний из его браков по расчету привел к неизбежному расставанию.
Она почти ничего не рассказала ему о себе, но, вероятно, это было потому, что ей было мало или вообще нечего рассказывать. Учитывая предполагаемую разницу в их возрасте, было вполне естественно, что она была довольна слушать и учиться. Когда Габриэль сказал ей, что он был дважды омоложен и как давно произошло его второе омоложение, ее глаза расширились.
“Вы, должно быть, один из старейших мужчин в мире”, - сказала она. “Но вы, кажется, сохранились гораздо лучше, чем большинство представителей вашего поколения”. “Полагаю, да”, - ответил он. “Кажется, что многие люди — как мужчины, так и женщины — довольно быстро разваливаются, как только проходит эффект второго полного омоложения, но мне повезло, по крайней мере, внешне. Внутри меня баланс органического и неорганического уже далеко за гранью критического. Если бы я предприняла еще одну попытку омоложения, то, скорее всего, превратилась бы в овощ, но если я смогу оставаться в хорошей форме, то, вероятно, смогу продолжать стареть еще лет тридцать и сохранить слабый отзвук своей увядающей внешности до самой смерти. ” “Ты выглядишь чудесно”, - заверила она его. “Такой удивительно мудрый”. Когда он вернулся в приемную, женщина стояла у окна, именно там, где он стоял несколько минут назад. Он надеялся, что она восхищается работой его рук - и что ее восхищение не омрачено ни малейшей грустью. “Позвольте мне взять вазу”, - сказала она.
Габриэль отдал свою находку с неопределенным жестом извинения за ее простую адекватность. Он никогда не верил твердолобым психобиологам, которые настаивали на том, что эстетические суждения, лежащие в основе сексуальной привлекательности, заложены генетически, так что представление о красоте и внешность молодости неразрывно связаны друг с другом. Он добился слишком многих заметных успехов в местах, куда менее перспективных, чем Центральный парк, чтобы принять извиняющий аргумент о том, что привлекательность, которую очень молодые иногда проявляют к очень старым, была всего лишь вопросом сиюминутного увлечения экстраординарностью.
“Прекрасный вид”, - сказал он, кивая в сторону смягчающегося горизонта.
“Это, безусловно, так”, - ответила она. “Очертания города меняются день ото дня, и ответственны за это вы”. “Только один из многих”, - сказал он, глубоко сожалея о ложной скромности и надеясь, что она сможет ему возразить.
“О нет”, - сказала она, как по команде. “На самом деле это делаешь ты. Ты деконструктор, децивилизатор”. Он был полон решимости не допустить, чтобы последнее существительное отвлекало от эффекта комплимента.
“Хочешь выпить?” спросил он.
“О нет”, - снова сказала она. “Я предпочитаю заниматься любовью без помощи химических стимуляторов— а ты?” Он знал, но он знал, что она предположила бы это из-за того, как он одевался. Он также знал, что она никогда бы не использовала фразу типа “заниматься любовью”, разговаривая с кем-то из своего поколения. На мгновение он задумался, не прилагает ли она слишком много усилий, но затем улыбнулся, поняв, что она всего лишь пытается произвести хорошее впечатление. У нее были замечательные глаза, и то, как она откинула свои ниспадающие локоны в сторону, чтобы лучше видеть его, было не чем иным, как божественным. Ни одна сирена не могла заменить будничную реальность ее присутствия и наивную беззаботность ее жестов. Она поставила вазу на столик перед диваном, аккуратно расправив цветы. Среди них была спрятана карточка, и она вытащила ее, прислонив к краю вазы. На карточке было что-то написано, но Габриэль не пытался это прочитать. Для этого будет время позже.
“Давным-давно, ” сказал Габриэль, максимально используя эту фразу, - я написал докторскую диссертацию о парниковом кризисе XXI века. Повышение уровня моря вынудило жителей Нью-Йорка вести фантастическую битву за сохранение его от наводнения, подняв весь остров и реконструировав здания так, что старые улицы превратились в туннели для затопления. В те дни Нью-Йорк был символом неповиновения Объединенной Америки силам природы: воплощением решимости Ста штатов пережить кризис и переделать мир. Иногда я не могу отделаться от мысли, что это немного неуважительно по отношению к усилиям этих героев двадцать первого века отказаться от наследия города - и что бы ни мотивировало моих казначеев, это не тот дух, в котором я работаю.
Я пытаюсь поступить так же, как они, спасти город и все, что он символизировал ”. Про себя он проклял себя за чрезмерную помпезность, но молодая женщина, казалось, справилась с этим.
“Да”, - сказала она. “Я понимаю. Я понимаю, что ты говоришь — что ты делаешь”. Габриэль внезапно почувствовал головокружение, которое не имело никакого отношения к высоте тридцать девятого этажа недостроенной Трапезундской башни.
Он понял, что сейчас не может вспомнить, какая сложная цепочка случайностей и решений сделала его мастером сноса. Он, должно быть, начал взрослую жизнь как историк, если он действительно написал диссертацию, о которой так бойко вспомнил, и, должно быть, продолжил ее как бизнесмен, с энтузиазмом использующий любую возможность.
Деконструкция была образцом, по которому в конечном итоге скатилась его жизнь, но он больше не знал точно, как и почему. Должно быть, погоня за прибылями и убытками, а не какой-то особый интерес, привела его в конкретное направление бизнеса, хозяином которого он сейчас был, но, тем не менее, у него появилась страсть к нему. Он был инженером, а не ученым, и по-прежнему почти ничего не знал о молекулярной биологии бактериальных агентов, которые были его главными помощниками, но ему нравились осторожность и артистизм их работы.
Вырубка путем искусственного гниения была не только экономичной, но и аккуратной.
“Не было бы большего удовлетворения, Габриэль, - недавно спросил его один из его помощников, - если бы ты зарабатывал на строительстве столько же денег, сколько на их сносе?” Не так ли? он задумался, глядя в прекрасные бесхитростные глаза своего посетителя.
Он, честно говоря, не знал.
Он взял себя в руки, сморгнул мгновенный намек на головокружение и оторвался от пристального взгляда своего спутника. На дальней стороне Центрального парка гниющие зубы медленно и вежливо складывались во внутренние полости. Ему пришлось напомнить себе, что он совсем не такой, как они; он не был уродливым преходящим человеком, в последний раз впадающим в дряхлость. Присутствие очаровательной женщины было достаточным доказательством этого факта. Она была по-настоящему молода, возможно, даже Естественна, и все же она была здесь, готовая обнять его, насладиться острыми ощущениями от общения с мужчиной, который так много сделал: полноценным мужчиной.
“Что ты любишь больше всего на свете?” - спросила молодая женщина Габриэля Кинга, беря его за руку и отводя от стола, на который она поставила вазу.
Это был странный вопрос, но она задала его так, как будто это было серьезно - и, в конце концов, она была по-настоящему молода. Она пришла к нему во плоти в поисках просветления, Габриэль не имел ни малейшего представления о том, что он любит больше всего на свете.
Все, что он делал — по крайней мере, все, что он помнил, — он делал ради денег, но он никогда не был чрезмерно преданным поклонником святилища Маммоны. Он зарабатывал деньги, потому что именно этим всегда занимались люди его конкретного племени. Его приемный отец и его приемный дед до него заработали деньги во время кризиса и после него, а шесть или семь поколений королей женского пола до них зарабатывали деньги даже в Темные века нерастянутой продолжительности жизни. Короли всегда были самыми верными и высокооплачиваемыми слугами предков Мегамолла, даже в темные времена, до того, как фараоны капитализма сформировали Клику Хардинистов и вывели драгоценный мировой порядок из первобытного хаоса.
Габриэль был уверен, что эти примитивные короли никогда не стыдились зарабатывать деньги. Еще до времен Леона Ганца и его замечательных шамиров они, вероятно, создавали ее на основе упадка, разрухи, разрушения, разложения, заброшенности и децивилизации… Он должен был предположить, что это была их особая версия божественного права. Но Габриэль, в отличие от худших из них, никогда не любил деньги. Независимо от того, что он делал во имя прогресса и служения Мегамоллу, он разорвал свою связь с этим наследием беспримесной жадности: “Я любил многих людей и многие вещи в разное время”, - сказал он женщине, зная, что его ответ был немного запоздалым. “Я думаю, их слишком много, чтобы какой-то один человек или какая-то одна вещь выделялись как лучшие”. Возможно, это даже было правдой. "Ты прожил слишком долго", - могли бы сказать его предки. У вас было три жизни вместо одной, и нет настоящих сыновей, которые продолжили бы семейное имя. Вы предали наше наследие ради собственного эгоистичного удовольствия. И вы даже никогда не любили деньги, которые заработали.
Короли мертвы, мысленно произнес он в качестве воображаемого ответа. Да здравствует король.
Он подвел молодую женщину к двери спальни, которая была закрыта сеткой для уединения. Учитывая, что многоквартирный дом был таким безупречно респектабельным, он был полностью уверен в том, что в стенах спальни нет ни скрытых глаз, ни скрытых ушей.
Когда дверь перед ними открылась, Габриэль немного ускорил шаг, но женщина протянула руку, чтобы оттащить его назад, заставив замешкаться на пороге.
Она повернулась, чтобы бросить короткий взгляд на золотые цветы, словно одобряя собственный превосходный вкус; затем снова повернулась к нему, глядя ему в лицо, как будто собираясь сделать то же самое. Она протянула руку, положила ее ему на затылок и наклонила его лицо вперед и вниз, чтобы она могла поцеловать его в губы.
Поцелуй был нарочито томным, как будто она наслаждалась моментом, который надолго останется драгоценным в памяти.
У Габриэля снова закружилась голова. Он не мог не задаться вопросом, почему он, казалось, так понравился молодой женщине. На мгновение он был наполовину убежден, что ее присутствие — более того, само ее существование — было всего лишь иллюзией, сиреной, неестественно вырванной какой-то уловкой его слабеющего интеллекта из некоего уникально соблазнительного виртуального окружения. Однако он был достаточно взрослым и мудрым, чтобы не слишком сомневаться в своей удаче.
Мужчина его возраста — представитель последнего поколения, у которого не было иного выбора, кроме как быть смертным, — обязан как ради себя, так и ради своего исчезающего вида сделать все возможное, чтобы извлечь последнюю каплю удовольствия из каждого случайного каприза.
Подобно своим пока еще неизвестным предшественникам, Габриэль Кинг не знал, что он уже начал умирать и что смертоносная тень надвинется на него с поразительной быстротой.
Расследование: Акт первый - Трапезундская башня
Шарлотта подключила свой белтфон к настенной розетке, чтобы вывести полноразмерное изображение на экран, установленный рядом с дверью квартиры Габриэля Кинга. К сожалению, единственное изображение Уолтера Частки, которое ей пока удалось получить, было изображением сима, который, должно быть, был закодирован восемьдесят или девяносто лет назад. Это был очень низкосортный симулятор, способный не больше, чем самый подлый из современных ленивцев, и, очевидно, он был запрограммирован с жестокой простотой.
“Доктор Частка в данный момент не может ответить на ваш звонок”, - говорилось в нем в четвертый раз.
“Коды, которые я только что передала, способны отменить любую инструкцию, записанную в вашем программировании”, - ответила Шарлотта, не в силах сдержаться. Она привыкла иметь дело с серебряными, даже когда ей приходилось разговаривать по автоответчику.
“Это детектив-сержант Шарлотта Холмс из полиции Организации Объединенных Наций, и ваш программист будет виновен в уголовном преступлении, если вы немедленно не вызовете его для личного разговора”. “Доктор В данный момент ”Частка" не может ответить на ваш звонок ", - сказал двойник пропавшего человека, как это было запрограммировано в ответ на любые запросы. Программируя это таким образом, Уолтер Частка действительно совершал техническое правонарушение, учитывая, что он был полностью сертифицированным экспертом, услугами которого мог воспользоваться любой должным образом уполномоченный агент Мирового правительства, но он, вероятно, никогда не ожидал получить какую—либо срочную повестку из полиции, учитывая, что его сертифицированной областью знаний было проектирование и разработка цветковых растений.
Прервав связь, временно признав поражение, Шарлотта закусила губу. Было достаточно плохо быть назначенной надзирателем за участком, который команда криминалистов настояла на плотной изоляции - после того, как оценила его как биологически опасный, что вынудило ее проводить свою часть расследования из коридора снаружи - без свидетелей—экспертов, уклоняющихся от своих обязанностей, поручая устаревшим симам жизненно важную задачу отвечать на телефонные звонки.
Она отчаянно пыталась собраться с мыслями. Это был, безусловно, самый крупный случай в ее начинающейся карьере и, безусловно, самый замечательный. Рутинная полицейская работа была невероятно скучной, по крайней мере, для офицеров по надзору за участком, и в ее обучении или опыте не было ничего, что могло бы подготовить ее к чему-то хотя бы наполовину столь странному, как это. Когда об этом узнают репортеры, это вызовет большой интерес — интерес, который окажет огромное давление на Хэла Уотсона и его silver surfers, если они еще не докопались до сути дела.
Начальник строительства, которого звали Рекс Карневон, вручил ей сумку, полную глаз и ушей. Он был немодно маленьким человеком, чей обхват наводил на мысль, что его IT с трудом компенсировало последствия своих аппетитов. Мало что можно было сделать, чтобы увеличить его рост, но даже строительному инспектору должно быть достаточно хорошо заплачено, чтобы позволить себе регулярную корректировку образа тела.
“Вот и все”, - обиженно сказал Карневон. “Все до единого. Вестибюль, лифт и коридор - все слепые и глухие, пока я не смогу установить замену. ” “Спасибо”, - тупо сказала она.
“Не за что”, - сообщил ей супервайзер, подразумевая своим тоном, что ей здесь совсем не рады.
Предполагалось, что Шарлотта всегда должна относиться к представителям общественности с вежливостью и уважением, особенно когда они сотрудничают в меру своих возможностей, но что-то в манере руководителя задело ее за живое.
“Если что-нибудь появится в вечерних новостях, мистер Карневон”, - сказала она, как она надеялась, в достаточно угрожающей манере, - “Я позабочусь о том, чтобы тот, кто это слил, никогда больше не занимал доверенного положения в этом городе”. “О, конечно”, - сказал Карневон. “Я действительно хочу, чтобы по всему миру транслировали, что король Шамиров был убит в моем здании. Я не могу дождаться, когда подарю им фотографии убийцы, поднимающегося в моем лифте с букетом причудливых цветов. Мисс Холмс, если что-то просочится, вам лучше убедиться, что у вас на заднем дворе чисто, потому что это точно не от меня.” “Мы не знаем наверняка, был ли кто-нибудь убит, мистер Карневон”, - со вздохом сообщила ему Шарлотта. “И если кто-то действительно это сделал, мы, конечно, не знаем, что за этим стоит молодая женщина, которая поднялась в лифте”. “Конечно, нет”, - саркастически сказал надзиратель. “Я всего лишь тот, кто ответил на тревожный звонок. Если бы я был настолько глуп, чтобы ворваться сюда после того, как увидел то, что увидел глазами шпиона, я бы, вероятно, тоже был мертв - и твоим друзьям не было бы никакого смысла шататься в этих чертовых лунных костюмах. Поверьте мне, мисс Холмс, это была не случайная смерть - и он был в полном порядке до того, как к нему пришла эта шлюха. Она даже несла букет причудливых цветов — чего еще вы хотите?” То, чего хотела Шарлотта и чего, несомненно, потребовал бы Хэл, было доказательством.
Ношение букета цветов — даже самых современных цветов, сформированных в соответствии с совершенно новым gentemplate, — еще не было незаконным, хотя однажды это могло бы стать таковым, если бы команда криминалистов была права относительно биологической опасности в этом деле.
“Спасибо вам, мистер Карневон”, - сказала Шарлотта, имея в виду, что уходите, вы, ужасный маленький человечек. Смысл был достаточно ясен, чтобы произвести желаемый эффект, хотя Карневон, возможно, решил бы задержаться поблизости назло, если бы уловил весь смысл ее мысли.
Когда экран над лифтом начал отсчитывать время спуска машины, Шарлотта снова повернулась к экрану рядом с дверью квартиры, который теперь был занят изображением ее начальника в натуральную величину.
“Я улучшил аудиозаписи, которые команда передавала с ушей в квартире”, - лаконично сказал Хэл. “Я на девяносто девять процентов уверен, что у нас есть все недосказанные замечания. Первое из трех, что он пробормотал перед тем, как вошла девушка, было ‘Эпоха травоядных людей; эпоха жевания жвачки’. Второе было ‘Позирующие обезьяны в маскарадных костюмах’. Третьим было ‘Опустошение дикой природы’. То, что было в стороне от его разговора, было "Эта позирующая обезьяна", с ударением на первом слове, предположительно относящееся к человеку, которого она назвала, Оскару Уайльду. Конечно, возможно, учитывая, что он, похоже, имел в виду позирующих обезьян, что предыдущее упоминание относилось к тому же человеку, но тот факт, что он сказал "дикий", делает это маловероятным. Я полагаю, также возможно, что эти три замечания могут быть симптомами суицидального склада ума, но все другие доказательства, которые я рассмотрел, похоже, говорят против этого ”. “У вас есть номер Уайлда?” Спросила Шарлотта.
“Я уже пробовал это”, - сказал ей Хэл таким тоном, который подразумевал, что она должна была это понять. “Ответивший сим говорит, что он здесь, в Нью-Йорке, но в настоящее время находится в пути и никогда не отвечает на звонки в такси, потому что это неэстетично”. Что не так с этими дизайнерами цветов? Шарлотта задумалась. “Держу пари, что персонаж был ленивцем каменного века, тщательно спроектированным для максимальной глупости”, - сказала она.
“Наоборот”, - сказал Хэл. “Это был silver среднего уровня, такой же умный, как любой автоответчик, с которым мне когда-либо доводилось разговаривать, но он по-прежнему подчинен своей программе, и у него не было запрограммировано право взлома, пока Молодой Хозяин в такси”. “Молодой хозяин?” Шарлотта задала вопрос.
“Фраза сильвера, не моя”, - сказал Хэл. “Я достучусь до него, как только смогу, и, если ему все еще хочется разыгрывать обаятельного эксцентрика, я буду с ним жесток. Тем временем в поле зрения общественности начинает попадаться множество пробных совпадений с лицом девушки — слишком много и, на мой взгляд, чересчур пробных. Достаточно того, что ее вылепили по стандартной модели, не изменив ключевых деталей своей внешности ни до, ни после выхода из здания. Если она действительно носила с собой орудие убийства, то почти наверняка была чем-то большим, чем простой мул. Если повезет, я раскрою дело в считанные часы, как только луноходы проведут тесты простыней. Она может скрыть свое идеализированное лицо от глаз улицы, но она не может скрыть свою ДНК ”. “Отлично”, - сказала Шарлотта. “При том темпе, с которым работают мальчики и девочки внутри, они должны быть в состоянии передать вам данные к середине следующей недели”. “Не волнуйтесь”, - сказал Хэл. “Все откроется, как только у нас будет экспертиза. Просто нужно начать с правильных данных — в данный момент я работаю на периферии. При средней удаче мы завершим все это до того, как история просочится в видвег. ” Когда Хэл прервал связь, Шарлотта подошла к окну в конце коридора, чтобы посмотреть на город. Она находилась на тридцать девятом этаже Трапезундской башни, и оттуда открывался прекрасный вид.
Центральный парк выглядел примерно так, как он, должно быть, выглядел на протяжении веков, тщательно восстановленный в своем допотопном великолепии, но разрушающийся горизонт был во многом продуктом момента. Она задалась вопросом, мог ли тот факт, что Габриэль Кинг был в Нью-Йорке, чтобы осуществить снос старого города, послужить мотивом для его убийства. Некоторые жители Манхэттена действительно очень разозлились, когда Децивилизаторы наконец-то завладели драгоценным камнем в их короне, а убийство, как говорили, было дочерью одержимости.
По южному краю парка терпеливо продвигалась похоронная процессия. Движение, должно быть, было перекрыто на многие мили, и любой человек в очереди старше ста лет, должно быть, жаловался, что в старые времена подобное никогда бы не было разрешено. В наши дни смертельные случаи были настолько редки, что молчаливо считалось само собой разумеющимся, что даже самый жалкий труп имеет неотъемлемое право задерживать движение на час или два, какой бы ни была буква закона.
Интересно, подумала Шарлотта, какой длины будет похоронный кортеж Габриэля Кинга и как долго это приведет к остановке? Поезд, за которым она наблюдала, возглавляли шесть вагонов, нагруженных цветами, все они были черными, белыми или алыми. Каждый из вагонов был запряжен четверкой черных как смоль лошадей. Позади экипажей шли одетые в черное провожающие. Профессионалы, друзья и члены семьи были смешаны вместе, но их можно было различить даже на таком расстоянии по высоким шляпам с дымоходами, которые неизменно носили профессионалы. Шарлотта насчитала тридцать с лишним профессионалов и подсчитала, что должно быть около ста сорока любителей. Для Нью-Йорка это было очень мало. Габриэль Кинг, вероятно, командовал бы в десять раз большим числом, может быть, даже больше; в конце концов, он был одним из старейших людей в мире. В свое время он, должно быть, встретил — и заработал — миллионы.
Среди этих миллионов, казалось, был один, у которого нашелся достаточный мотив, чтобы убить его, и убить настолько странным способом, что он не имеет прецедента.
Убийство в наши дни было редчайшим из преступлений, и такие убийства, которые все-таки происходили, обычно происходили, когда какое-то цунами ярости или злобы прорывалось сквозь барьеры, воздвигнутые годами обучения биологической обратной связи в начальной школе. Запланированные убийства были практически неслыханным явлением в эти еще не децивилизованные времена. Шарлотта прекрасно осознавала тот факт, что подобное преступление требует максимального уважения и усилий от всех заинтересованных сторон, даже от людей, чье скромное положение в жизни включало посещение мест преступлений и угрозы надзорным органам.
Движение за децивилизацию, по ее мнению, должно было стать большим подспорьем для бизнеса Кинга. Должно быть, он действительно был очень благодарен ненавидящим города пророкам, хотя наиболее экстремальные из них возненавидели бы Габриэля Кинга так же сильно, как они ненавидели всех старомодных предпринимателей — особенно тех, кто был сказочно богат в double rejuvenates. Кинг легко мог нажить врагов даже среди людей, чей крестовый поход он продвигал, и среди конкурентов по бизнесу, которые конкурировали с ним за контракты, но те, кто ненавидел его больше всего, несомненно, были жителями Нью-Йорка, чей город он даже сейчас подвергал неестественно быстрому упадку. Если бы она только могла выяснить, кто из них послал молодую женщину и вооружил ее этим замечательным орудием убийства, она была бы знаменита — по крайней мере, на один день.
К сожалению, именно Хэлу должны были быть отправлены доказательства судебной экспертизы, и именно он должен был найти соответствующее совпадение ДНК из записей. Лучшее, на что могла надеяться Шарлотта, - это быть частью команды, посланной произвести арест.
Шарлотта услышала гул мотора, когда лифт снова заработал, и оглянулась на экран над дверью; он послушно показал, что левый вагон направляется на тридцать девятую.
Шарлотта нахмурилась. Это, должно быть, Рекс Карневон — весь этаж был временно помещен в карантин, пока команда криминалистов не проведет более точную оценку биологической опасности.
Она двинулась навстречу кабине лифта, настраивая себя на очередную конфронтацию, но когда дверь открылась, появилась не эллиптическая фигура надзирателя, а высокий молодой человек с идеальными светлыми волосами и сияющими голубыми глазами. Его костюм был строгого оттенка, но очень изящного фасона, в полной мере подчеркивающего скульптурные изгибы его элегантной фигуры. Теперь, когда косметическая техника стала доступна каждому, мастерам стало чрезвычайно сложно создавать поразительные индивидуальные эффекты, но этот мужчина сразу произвел на нее впечатление человека исключительной красоты и осанки.
“Сержант Холмс?” - спросил он.
Теплота и вежливость его тона прорвались сквозь ее намерение раздраженно спросить “Кто ты, черт возьми, такой?”, и все, что она смогла выдавить, это довольно слабое “Да”. "Меня зовут Ловенталь”, - сказал он. “Майкл Левенталь”. "Вы не должны быть здесь, мистер Левенталь”, - сказала она, отдышавшись и отчасти обретя целеустремленность. “Этот район находится на карантине”. “Я знаю”, - сказал он, доставая карточку-свайп из невидимого кармана, не нарушая линии кожи своего костюма. Он протянул ей карточку, и пока она брала ее, чтобы вставить в свой телефон, добавил: “Я специальный следователь”. На дисплее ее телефона высветилось: "ПОЛНОСТЬЮ АВТОРИЗОВАН". ПРЕДЛАГАЕМ ВСЕСТОРОННЕЕ СОТРУДНИЧЕСТВО.
Шарлотта, слегка оцепеневшая от шока, повернулась, чтобы снова включить свою машину в розетку. Она вызвала изображение Хэла на экран рядом с дверью Габриэля Кинга.
“Что это, Хэл?” - спросила она.
“Именно то, что там сказано”, - довольно резко ответила ее начальница. “Инструкция пришла сверху, предположительно с самого верха. Мы должны передать мистеру Левенталю информацию о ходе нашего расследования. Все, что получаем мы, получает и он ”. Шарлотта знала, что выражать удивление так же бесполезно, как и возражать. Она никогда не знала, что такое обучение возможно, но ей было неприятно осознавать, что она недолго проработала на этой работе. У нее было лишь самое смутное представление о том, что и где может находиться “самая вершина”, с которой, по-видимому, спустилась эта замечательная команда. Она повернулась и уставилась на Майкла Левенталя так, словно он был каким-то легендарным зверем.
“Мне очень жаль”, - сказал он. “По правде говоря, я тоже толком не понимаю, что происходит. Серьезное расследование проводят мои начальники — Вебходцы, работающие в тесном сотрудничестве с инспектором Уотсоном, и группа серебряных серферов, объединивших свои силы с его. Как и ты, я просто... как это называется? Легман — я просто легман. “ Ты частный детектив? ” недоверчиво спросила Шарлотта.
“Боюсь, ничего столь гламурного”, - ответил он. “Всего лишь скромный сотрудник, как и вы”. Она открыла рот, чтобы сказать “Сотрудник чего?”, но была спасена от словесной ошибки открывшейся дверью квартиры. Он скользнул обратно в ложемент, обнажив мерцающую плоскость, похожую на поверхность мыльного пузыря. Первый из одетых в защитную одежду судебных следователей уже ступил в пузырь.
В одной руке она несла камеру, а в другой - объемистый пластиковый пакет, но пузырь растянулся, чтобы вместить все, и сложился вокруг нее, снабдив ее костюм и багаж еще одним мономолекулярным слоем защиты.
Трое ее спутников последовали за ней один за другим, каждый осторожно, замедленно переступал через карантинный барьер, словно боясь проткнуть поверхность, хотя это, конечно, было невозможно.
Руководитель группы посмотрел на Майкла Левенталя с явной опаской, не желая ничего говорить, пока не будет объяснено присутствие незнакомца.
“Все в порядке”, - сказала ей Шарлотта. “Это Майкл Ловенталь, специальный следователь. Он оправдан. Мистер Левенталь, это лейтенант Реджина Чай.” Левенталь просто кивнул, очевидно, ему не меньше Шарлотты не терпелось услышать, что скажет лейтенант.
“Мы очистили помещение”, - сообщила Чай в своей обычной деловой манере. “Теперь вы можете запереть дверь. Воздух был тщательно очищен, но до тех пор, пока мы не определимся с агентом, квартира должна оставаться герметичной. Учитывая, что женщина входила и выходила, не заботясь ни о чем на свете — и учитывая, что вы стояли здесь последние пару часов, — окружающая обстановка должна быть безопасной, а если это не так, то уже слишком поздно что-либо предпринимать, так что вы можете вскрыть другие квартиры и освободить этаж.
“Мы передали весь фильм обратно Хэлу — через пару минут у него должна быть готова отредактированная версия для брифинга. Скелет определенно принадлежит Кингу, но на пленках нет ничего, что указывало бы на то, как управлялся агент. Спальня была закрыта, как и написано в брошюре — шикарное здание! Все, что я могу сказать наверняка, это то, что он выглядел достаточно счастливым, когда вышел. Карточка с желтыми цветами могла бы дать ему подсказку, если бы он потрудился прочитать ее, но он этого не сделал. Умер, так и не узнав, что на самом деле что—то не так - даже его тревожный звонок не был вызван паникой. Если эта штука когда-нибудь вырвется на свободу ... но я думаю, именно поэтому ты здесь ”. Последнее замечание было адресовано Майклу Левенталю. Чай, очевидно, предположил, что он из какого-то департамента ООН, ответственного за поддержание постоянной бдительности в отношении возможности того, что призрак войны заразы однажды может вернуться и преследовать мир. Блондин не подал никакого знака, который можно было бы истолковать как подтверждение или отрицание.
“Спасибо, лейтенант”, - сказала Шарлотта. “Вы можете перенести все это в фургон и уехать незамеченным?” “При условии, что надзиратель выполняет инструкции. Увидимся”. Чай отвернулась, чтобы присоединиться к своим спутникам, которые ждали в кабине лифта, доставившего Ловенталя на тридцать девятый этаж. Там было достаточно места, чтобы она могла втиснуться вместе со всем оборудованием и пластиковыми пакетами. Шарлотта посмотрела, как за ними закрылась дверь, и нажала кнопку, вызывающую вторую машину из вестибюля. Экран дисплея сообщил ей, что он не начал двигаться.
Тихо ругаясь, Шарлотта набрала номер Рекса Карневона на своем телефонном аппарате, который все еще был подключен к розетке.
“Теперь вы можете освободить вторую кабину лифта”, - сказала она ему. “Я готова спускаться”. “Я знаю”, - самодовольно ответил ужасный маленький человечек, - “но я подумал, что лучше придержу это. Я как раз собирался позвонить тебе. Здесь есть человек, который говорит, что у него назначена встреча с Габриэлем Кингом. Ему не терпится попасть туда, потому что он немного опаздывает — его такси задержала похоронная процессия, по крайней мере, он так говорит. Я подумал, что ты, возможно, захочешь, чтобы я рассказал о нем, если только ты не предпочитаешь поговорить с ним в моем кабинете. Шарлотте было не по себе от взгляда ярко-голубых глаз Майкла Ловенталя. Она не осмеливалась встретиться с его пытливым взглядом.
“Как зовут этого человека?” - спросила она.
Самодовольное выражение на лице Рекса Карневона стало еще глубже по мере того, как он наслаждался своим мелким превосходством. Он позволил себе роскошь трехсекундной паузы, прежде чем решил, что выпил достаточно удовольствия, и сказал: “Оскар Уайльд”. Шарлотта, хотя и была слегка ошеломлена новостью, соображала быстро. Очевидно, такси, в котором ехал самозваный Молодой Хозяин, не желавший, чтобы его беспокоила даже полиция ООН, направлялось к Трапезундской башне, а сам Молодой Хозяин направлялся в апартаменты Габриэля Кинга, чтобы увидеть убитого человека. Учитывая, что девушка, которая, вероятно, совершила убийство, несла букет цветов Оскара Уайльда, и учитывая, что орудием убийства также был цветок, это ставит Оскара Уайльда в тупиковую точку головоломки.