ДАВНЫМ-ДАВНО сюда пришли аборигены и назвали это место Вилия-Вилия-Йонг. Это был темный, бесплодный холм, имеющий форму ятагана, его хребет был сломан, склоны зазубрены, изрыты ямами и шрамами, голый, обожженный солнцем и иссушенный ветром. Однажды белый мужчина поговорил с чернокожим мужчиной и узнал, что Вилия-Вилия-Йонг означает Место Молодости.
Белые люди привели своих овец, и бедный немец по имени Чарльз Расп был нанят пасти их. Расп посмотрел на Место Юности, поднялся по склонам и нашел то, что нашел. Он ничего не знал о драгоценных металлах, поэтому отправился в ближайший город и купил экземпляр Путеводителя старателя. По возвращении он отломил кусочек от "Места юности" — не имело значения, где именно, — и эксперты заявили, что он был начинен свинцово-серебряным сплавом.
Слава об этом разнеслась по окружающим равнинам, равнинным, как море, до далеких берегов новооткрытой Австралии, и люди приезжали верхом и пешком, в фургонах и каретах Buffalo Bill, рыли ямы и ремонтировали механизмы. Пришли другие и построили лагерь шахтеров около Места Юности, которое они назвали Брокен-Хилл. Лагерь превратился в трущобный городок под названием Брокен-Хилл. Нищие разбогатели за одну ночь, а богатые мужчины стали нищими за считанные минуты. Шампанское хлынуло потоком; вода, но тонкая струйка.
Расп и его партнеры исчезли. Мужчин хоронили наспех в неглубоких могилах: тех, кому повезло. Еще больше мужчин приезжали в Брокен-Хилл, задерживались, уезжали - их было несколько поколений, — и трущобный городок стал третьим городом в штате Новый Южный Уэльс. Приезжали знаменитые люди — инженеры, ученые, промышленники; и в конце концов, в свою очередь, пришли Джимми Шурупчик и Наполеон Бонапарт, инспектор КИБ Квинсленд.
Брокен-Хилл не был целью Джимми, когда он уезжал из Сиднея по завершении кражи со взломом, планирование которой потребовало умственной концентрации в течение трех недель, и Джимми с большим нетерпением ожидал длительного отпуска. Он договорился с водителем транспорта, занимающимся нелегальным маркетингом, чтобы тот доставил его в Мельбурн — поезда и самолеты были закрыты из-за ожидаемого жесткого полицейского досмотра на государственной границе. Затем, когда транспорт приближался к Олбери и водитель остановился, чтобы поговорить с другим членом своей банды, направлявшимся в противоположном направлении, он узнал, что из-за побега Великого Скарсби проверяется весь автомобильный транспорт между столицами.
На окраине Олбери транспорт встретили три коммунальных предприятия, и в них отправилась часть груза. С ним отправился Джимми Шурупчик, который в конце концов оказался в городке Балранальд, расположенном во внутренней части страны.
В Балранальде газета сообщила Джимми, что Великий Скарсби все еще на свободе и его разыскивает полиция трех штатов. По воле губернатора он был заключен в психиатрическую лечебницу для преступников после суда за похищение в 1940 году, и поскольку он был всемирно известным фокусником, надежда на его поимку была невелика — по мнению газеты. В Мельбурне теперь было ‘жарко’ даже для Джимми Шурупчика, и Джимми решил отправиться на запад и провести отпуск с замужней сестрой в далеком Брокен-Хилле.
Он прибыл в Брокен-Хилл 2 октября, въехав в город в почтовом вагоне из Уилканнии, и там, устав от больших городов и своей умственной деятельности, решил расслабиться.
В Брокен-Хилле нет ничего местнического или буколического. Во всей Австралии нет города, хотя бы отдаленно похожего на него, за исключением, возможно, золотого города Калгурли. В сообществе Брокен-Хилл нет ничего от снобократии Мельбурна или заразы "собака ест собаку" в Сиднее, и в Австралии нет ни одной улицы, похожей на Арджент-стрит, главный торговый центр Брокен-Хилла.
Арджент-стрит уникальна. Помимо того, что это улица магазинов, это универсальное место свиданий. ‘Встретимся на Арджент-стрит’ - фраза, которую муж говорит жене, друг другу. Вы можете остановиться перед зданием, возведенным в середине девятнадцатого века; пройти дальше и полюбоваться частью шахтерского лагеря 1870-х годов; остановиться в отеле, точной копии тех, из которых вышли американские Deadwood Dicks; поесть в ультра-кафе, которыми управляют умные греки и итальянцы; взять напрокат сверкающий автомобиль и совершить покупки в роскошных торговых центрах.
На Арджент-стрит мистер Сэмюэл Голдспинк начал заниматься торговлей одеждой, когда королева Виктория не находила поводов для веселья. Он преуспел не столько благодаря собственной проницательности, сколько благодаря росту и богатству города, за которым он наблюдал. Он был заразительным человечком с заразительным смехом и запасом шуток в свой адрес, так что его клиентам было приятно переплачивать.
Мистеру Голдспинку было пятьдесят девять, и он был холостяком, казался здоровым и жизнерадостным, однако он упал в обморок и неэлегантно скончался прямо перед своим собственным прилавком с галантереей. Доктор был недоволен тем, как он скончался, и вскрытие показало, что причиной смерти стало отравление цианидом; и, поскольку было быстро установлено, что Голдспинк был не в настроении совершать самоубийство, эффект был похож на эффект от палки, воткнутой в гнездо бычьего муравья — сержант детективной службы Билл Кроум был главным бычьим муравьем.
В Кроуме уже три года не было убийств, и к неожиданности этого случая можно отнести его неудачу в поимке отравителя.
На основе фактов, очищенных от путаницы, они сформировали основу для достаточно общего фона.
Трагедия произошла в три двадцать, или около того, в пятницу днем, в самое оживленное время недели. Магазин был переполнен, и все одиннадцать продавцов трудились изо всех сил, самые опытные обслуживали двух покупателей одновременно. Голдспинк редко обслуживал за прилавками. Он сам ходил по магазинам, принимал своих покупателей как друзей, многословно разговаривал, провожал их в нужные отделы и заботился об их комфорте, если им приходилось ждать, пока их обслужат.
Каждый день с трех часов дня всем ассистентам по очереди предоставлялась возможность ускользнуть в заднюю примерочную, чтобы выпить чашечку чая и съесть сэндвич, который подавала экономка мистера Голдспинка. Подобно фермеру, который верит, что сытая лошадь будет работать усерднее, мистер Голдспинк верил в заботу о своих помощниках, но, кроме того, он давно зарекомендовал себя добрым человеком.
По возвращении в магазин та или иная продавщица приносила мистеру Голдспинку чашку чая и печенье, а иногда он приглашал уважаемого покупателя присоединиться к нему.
Мистер Голдспинк в эту пятницу днем болтал с женщиной, выбирающей носовые платки, и сказал девушке поставить чашку с чаем на прилавок, в то время как сам демонстрировал носовые платки нерешительному покупателю, добавляя свою силу убеждения к силе девушки, которая их подавала.
Продавщица сказала, что посетитель сидел за стойкой, а ее работодатель стоял рядом с посетителем. Она не смогла описать посетительницу, за исключением того, что та была пожилой и незнакомой. Она запомнила это, потому что мистер Голдспинк задал несколько хитрых вопросов покупательнице, пытаясь узнать ее адрес. В конце концов покупательница выбрала свои носовые платки, заплатила за покупку наличными и ушла без квитанции. Затем мистер Голдспинк взял чашку с чуть теплым чаем и выпил его. После чего он наполовину развернулся к главному этажу своего магазина, пошатнулся, выгнул спину, обмяк и рухнул без чувств.
Миссис Робинов, экономка, взяла на себя ответственность. Она убралась в магазине, заперла двери с улицы и вызвала врача, который уже некоторое время наблюдал за мистером Голдспинком. Тело отнесли в примерочную и положили на стол портнихи. Врач, зная о состоянии сердца мистера Голдспинка, прибыл только по прошествии целого часа.
Чашка и блюдце были вымыты вместе с другой посудой.
Ни в магазине, ни где-либо еще на территории магазина не было обнаружено цианида. Поскольку миссис Робинов была единственным бенефициаром своего покойного работодателя, она возобновила работу на следующий день после похорон.
Следствие было отложено на неопределенный срок.
Это дело сделало сержанта детективной службы Билла Кроума самым несчастным из-за того факта, что впервые с тех пор, как его повысили до старшего констебля, он не смог добиться результатов.
28 октября Олд Голдспинк был отравлен цианидом. Днем 10 ноября жена управляющего шахтой сообщила о краже из ее дома драгоценностей, которые она оценила в шестьдесят пять фунтов. Старший детектив Эббот взял на себя расследование этого дела.
Оказалось, что женщина вышла из своего дома за покупками на Арджент-стрит, заперев входную дверь и положив ключ под коврик на крыльце. По возвращении она забрала ключ, вошла в дом и обнаружила ‘небольшой’ беспорядок. Вслед за этим она обнаружила пропажу безделушек, которые, она была уверена, оставила в незапертом ящике своего туалетного столика. Пустяковое дело по сравнению с убийством, и все же вызывающее недоумение, потому что в нем не были использованы обычные методы любого известного местного преступника. Эббот решила, что путаница возникла в результате внезапного решения оставить домашнюю работу и отправиться за покупками, и что в конечном итоге драгоценности найдет владелица, которая временно забыла, куда их положила. Никто лучше опытного детектива не знает, насколько хрупок человеческий разум.
Хрупкий! Кроум назвал это ‘сумасшедшим’.
В начале декабря из сейфа в офисе "Диггерс Рест" исчезли четыреста семнадцать фунтов. Не было обнаружено никаких признаков взлома сейфа. На сейфе не было несанкционированных отпечатков пальцев. Ключ никогда не покидал кармана брюк владельца лицензии, за исключением тех случаев, когда он ложился спать, и тогда он был переложен в карман его пижамы. Пейте! Лицензиат несколько раз обращался в больницу на холме с белой горячкой.
Да, сержант Кроум был не в лучшем настроении, когда прогуливался по Арджент-стрит днем 23 декабря. Тротуары были запружены рождественскими покупателями, и улица была оживлена движением, проходящим между бордюрами припаркованных автомобилей, коммунальных служб и конных двуколок. Шахтеры прислонились к столбам веранды, нагруженные свертками, подаренными им женами. Женщины сплетничали небольшими компаниями, а их дети дергали их за юбки, отчаянно требуя мороженое и игрушки.
Кроум встретился и кивнул Люку Павье, сыну суперинтенданта и репортеру из штата Barrier Miner. Он встретил Джимми Шурупчика, одетого в туссовый шелк и белую панаму, но не отдал честь, потому что не знал его.
Из ювелирного магазина вышел доктор Джон Ходли, крупный, молодой и чертовски энергичный.
“Добрый день, Билл! Заняться нечем?”
Сержант Кроум широко раскрыл рот, сдвинул фетровую шляпу на затылок, а затем надвинул ее вперед, чтобы ехать ровным килем.
“Ты был бы поражен, узнав, какую работу я выполняю, пока ты проматываешь свои заработанные нечестным путем гонорары. Как поживают жена и ребенок?”
“Отлично, Билл, отлично. Только что купил ей кулон с опалом, а ребенку золотую чашку для крещения. Буду на высоте в это Рождество, жена в больнице, но оно того стоит. Парень просто красавец.”
“Дать ему имя?”
“Джон. Жена настаивает”.
Радость доктора подняла настроение Кроума, и сержант улыбнулся. “Отличная работа, Джек, но не будь лопухом”, - добавил он серьезно. “Убедись, что у маленького Джона есть пара. Единственный ребенок — это потерянная душа, я знаю....”
Появился худощавый мужчина в белой тренировочной форме и черных брюках, схватил доктора за руку и посмотрел на сержанта Кроума черными глазами, полными негодования. Он крикнул:
“Обычай! В моем кафе! Он встает, наклоняется к одному из моих столиков. Он падает и разбивает стол вдребезги. Я подхожу к нему. Я спрашиваю его: "Что за черт?’ Он ничего не говорит, совсем ничего. Он мертв ”.
“Ваша работа, доктор”, - сказал Кроум.
Доктор Ходли кивнул. Маленькая итальянка все еще сжимала его руку, словно желая убедиться, что он не убежит, и они вошли в кафе, которое находилось рядом с ювелирным магазином.
Кафе было узким и глубоким. Люди стояли с испуганной нерешительностью кенгуру, предупрежденных об опасности одним из своих часовых. Между группами, подобно кораблю, лавирующему между островами Барьерного рифа, владелец кафе вел доктора, Кроум шел сзади.
Пожилой мужчина лежал на обломках стола. Лицо было в бледно-голубых пятнах. Расширенные глаза имели тенденцию поворачиваться внутрь, а оскаленные зубы были неправильной формы и в пятнах от табака. Кром знал его — шахтера на пенсии, живущего со своей племянницей и ее мужем в Южном Брокен-Хилле.
Посетители покидали кафе, шумиха закончилась, а перспектива быть привлеченными в качестве свидетелей увеличивалась. Кроума они не особенно интересовали. Тепловой удар. Многие из этих старичков терпеть не могли то, что в молодости игнорировали. Старина Альф Парсонс был за. Хороший способ погаснуть — как свет.
Доктор произвел поверхностный осмотр, а затем низко присел и понюхал рот мертвеца. Поднявшись на ноги, он отряхнул брюки и вытер руки носовым платком. Он сказал растерянному итальянцу, что пошлет за "скорой помощью", а Кроума отодвинул в сторону и прошептал:
“Я не утверждаю, что он умер от цианида, Билл, но я думаю, что это так”.
Кром схватил Фавалору, владельца кафе.
“Где он сидел?” он зарычал.
В чайной чашке мертвеца, которую Кроум подарил аналитику, был цианид.
Кроум провел на ногах шестьдесят часов. Задавал вопросы, вопросы, вопросы. Заявления, отчеты, теории, аргументы. Кроум был в полубессознательном состоянии, когда прибыл инспектор Стиллман из КИБ, Сидней. Тихий, саркастичный, язвительно-оскорбительный Стиллман заставил Фавалору кричать от ярости, Мэри Айзекс плакать, миссис Робинов выгнала его из магазина. Стиллман заставил Билла Кроума оказаться на волосок от того, чтобы врезать кулаком по его садистскому рту, и Эббот фактически поджал губы, чтобы изобразить малину.
Одна чертова дура пожаловалась, что во время ее отсутствия дома в Северном Брокен-Хилле кто-то украл сто восемьдесят фунтов, которые она хранила в американских часах на каминной полке в гостиной. Чокнутая! Так ей и надо. Для чего, черт возьми, были нужны бэнксы? Стиллман, свинья! Ha! Ha! Замечательный Стиллмен тоже увяз. Могучий мозг из Сиднея не смог добиться никаких результатов.
Зацепки ... Пустые. Построенные теории ... и потянул вниз. Вопросы, и все больше и больше вопросов, никуда не ведущих, ничего не дающих. Стиллман вылезает из-под контроля, дергает за ниточки в Сиднее, чтобы его выпустили и таким образом оставить сумку Кроуму. Заявления ... отчеты ... теории ... конференции ... разочарование ... надежда ... разочарование ... терпение ... терпение.
Следствие по делу Альфреда Парсонса отложено на неопределенный срок.
OceanofPDF.com
Глава вторая
Конференция
ЭТО БЫЛА большая комната с видом на Арджент-стрит, и только когда тяжелая дверь была открыта, оттуда доносился стук пишущих машинок. Через широко открытые окна доносился отдаленный шум горных машин и приближающийся шум трамваев и автомобилей. Комната, приличествующая старшему офицеру Юго-Западного полицейского управления Нового Южного Уэльса.
Суперинтендант Луис Павье никогда не отличался раздражительностью. Он редко улыбался, а когда улыбался, его безмятежные черты расплывались, как пруд, потревоженный камнем. В Павье чувствовалась невозмутимость, которая не имела ничего общего с физическим контролем.
Одно за другим он доставал отчеты из своей корзины ‘входящие’, читал и подписывал их, а затем бросал их в корзину ‘исходящие’. Это была рутинная работа, пульс мужественного сообщества, где он постоянно держал руку на пульсе, пациент в основном был в норме, лишь изредка обнаруживая приступы лихорадки. Когда он нажал кнопку звонка на своем столе, в его блокноте оставались три документа.
Дверь открылась, и вошла его секретарша, которая подошла, чтобы встать у него под локоть и вынуть содержимое корзины ‘на выход’. Павье взял документы из блокнота и слегка повернулся, чтобы посмотреть на девушку. Она была молода и приятна на вид.
“Я должен попросить вас повторить это еще раз, мисс Болл”, - сказал он, его голос был таким же спокойным, как и его лицо, и, как и его лицо, ничего не выражал. “У вас есть словарь?”
“Да, сэр. Извините, сэр, если я допустил ошибку”.
“Я подчеркнула их”. Он увидел огорчение в ее глазах. “Вы неплохо справляетесь на месте мисс Лоддинг, и я не ожидаю от вас такой же эффективности, как у мисс Лоддинг. Вы приобретете это только благодаря опыту и настойчивости. Вы все еще посещаете вечернюю школу? ”
“О да, сэр”.
“Придерживайтесь этого. Хорошо, мисс Болл”.
“Извините, сэр. Дежурный констебль говорит, что вас хочет видеть мужчина. Его зовут Кнапп. Он не хочет говорить о своем деле ”.
Суперинтендант Павье взглянул на свои наручные часы, нахмурился и снова поднял глаза на своего временного секретаря.
“Кнапп!” - эхом повторил он, а затем добавил: “Приведите его сюда”.
Совпадение. Должно быть, совпадение. Множество людей звали Кнаппа. Однажды целая нация назвала иностранца этим именем. Лицо, которое он видел на полицейской конференции несколько лет назад, танцевало среди листьев памяти, а затем живое лицо сияло перед ним в его собственном кабинете.
“Ну что вы, инспектор Бонапарт! Как поживаете?”
“Ну, супер. А ты?”
“Настоящий сюрприз. Присаживайтесь. Рад, что вы зашли ко мне”.
Мужчина, одетый в искусно отглаженный светло-серый костюм, сел на указанный стул и скрестил ноги. Удивительно голубые глаза на светло-коричневом лице были дружелюбными и счастливыми, а из внутреннего кармана двубортного пальто достался длинный официальный конверт.
“Вчера в Сиднее я обедал с вашим шефом”, - сказал Бони, поигрывая конвертом. “Среди прочих вопросов, которые мы обсуждали, было дело о двух случаях отравления, которые мой друг Стиллман не смог довести до конца. Я взял на себя смелость подать в свой департамент заявление об отпуске, чтобы посмотреть, что я могу с ними сделать, и мне предоставили две недели. У меня здесь письмо от вашего начальника. Этот вопрос полностью оставлен на ваше усмотрение, поскольку я ясно дал понять, что у меня не было желания вторгаться в ваши владения без вашего разрешения. ”
Павье взял протянутый конверт, вскрыл его пилочкой для ногтей и извлек два письма. Самое верхнее сообщило ему, что инспектор Бонапарт был прикомандирован к полицейскому управлению Нового Южного Уэльса на четырнадцать дней, а другое письмо было частным посланием, в котором автор объяснял, что Квинсленд одолжил своего "драгоценного" Бонапарта на четырнадцать дней, не мог бы он, Павье, позаботиться о том, чтобы Бонапарт вернулся в свое собственное управление по истечении этого срока, сказав, что Бонапарт - печально известный мятежник. Бросив сообщение на свой стол, суперинтендант Павье сказал:
“Прими мои заверения, Бонапарт, что мы будем очень, очень рады видеть тебя с нами. Учитывая время, прошедшее с момента последнего отравления, две недели не позволят вам многого добиться, но мы будем вам очень благодарны за то, что вы, я уверен, сделаете для нас.”
Бони завершил изготовление чего-то похожего на сигарету. Глаза сияли, зубы казались белыми на темном фоне.
“Вообще-то, Супер, от меня ожидают, что я завершу самое сложное дело об убийстве за пять минут”, - объяснил Бони. “Предоставить мне четырнадцать дней - это чрезмерно великодушно со стороны моего главного комиссара. Мы с ним были связаны много лет, и я не заметил, чтобы в нем происходило какое-то смягчение. Вы, конечно, встречались с ним. Прямой в своих взглядах — и в своем языке. Говорит мне, что я не полицейский со шнурками на ботинках, но так получилось, что я единственный настоящий детектив, который у него есть. Видишь, Супер, какой крест я должен нести.”
“Всего две недели”, - твердо сказал Павье.
“Не волнуйтесь”, - призвал Бони, зажигая ужасную сигарету. “Я черепаха, и в течение двадцати лет мое начальство изо всех сил пыталось превратить меня в зайца. Глупо, конечно, потому что столько зайцев никогда не заканчивают забег. Я всегда заканчиваю забег, всегда завершаю дело, за которое соглашаюсь браться. ”
“Соглашаюсь вступить в брак!”
“Совершенно верно. Слово "Согласие". Количество увольнений, которые я получил, меня больше не интересует. Меня всегда восстанавливали. Теперь не беспокойся за меня. Мой шеф знает мои методы, мой дорогой Ватсон. Вы хотите сотрудничать?
Павье разгладил брови и откинул слишком длинные седые волосы с высокого и узкого лба. Свет из окна отражался в его темных глазах. Они всего лишь выдавали настроение.
“Если бы я не знал о вашей репутации, Бонапарт, меня могла бы разозлить ваша — э—э... независимость”.
Улыбка на лице Бони не выражала ни тщеславия, ни высокомерия, но уверенность, основанную на знании, которое и есть сила.
“Я, естественно, нетерпим к бюрократии и правилам, которые могут вызвать проблемы с желудком”, - сказал он. “Итак, давайте уделим наше внимание этим делам о цианиде, которые Стиллману, как живому поклоннику Гражданской машины, так явно не удалось довести до конца. Я никогда не подводил, полагаю, благодаря железной решимости не уступать прихотям вышестоящего начальства и врожденному дару настойчивости. Я не из тех, кто может игнорировать поражение. Я не смею потерпеть неудачу, потому что неудача означала бы уничтожение того единственного, что удерживает меня вдали от лагерей аборигенов. Дальнейшие объяснения заняли бы слишком много времени. Я надеюсь завершить расследование этих отравлений в течение двух недель. Если нет, то, с официальной санкцией или без нее, я продолжу свое расследование до тех пор, пока не найду отравителя.”
“Но вы должны подчиняться приказам”, - упрекнул Павье, вся карьера которого определялась подчинением приказам и отдачей распоряжений. “Нельзя быть полезным членом какой-либо организации и не подчиняться приказам этой организации”.
“Я подчиняюсь приказу, когда это меня устраивает”, - сказал Бони, и Павье удивился, что не чувствует гнева. “Я уникален, потому что стою на полпути между белой и черной расами, обладая всеми добродетелями белой расы и очень небольшим количеством пороков черной расы. Я овладел искусством прилагать усилия, и я родился с даром наблюдения. Я никогда не спешу в поисках убийцы, но и никогда не откладываю свое приближение. Ты можешь найти для меня уголок? Предстоит проделать большую исследовательскую работу.”
“Да, мы можем предоставить вам офис”.
“Спасибо. Хм! Час дня. Возможно, вы хотели бы пригласить меня на ленч”.
“Ваше предложение приемлемо”, - сухо сказал Павье. “Минутку”.
Он попросил Коммутатора соединить его с клубом "Сансет" и поговорил со старшим стюардом, а когда поднялся из-за своего стола, то не знал, смеяться ли ему над собой или над этим необыкновенным Бонапартом.
“Пошли”, - сказал он и пошел за своей шляпой.
Он шел прямо, выучка констебля все еще была очевидна. Выше Бони, он двигался подобно невесомой морской волне. Мужчина, на которого другие мужчины смотрели не один раз, и быть с которым означало потерять что-то от себя. Перейдя дорогу, молодой человек поприветствовал их:
“Привет, кто там! Уже на хвосте?”
Он был голубоглазым и светловолосым, а из-за его носа и рта отрицать это было невозможно. Павье смотрел на него достаточно спокойно, но в его голосе слышалась покорность.
“Мой сын Люк. Мой друг, Люк”.
“Ваше здоровье!” Люк Павье холодно кивнул Бони. “Видел, как вы выходили из самолета в Сиднее этим утром, мистер друг. В списке пассажиров имя Бона Нэпп. То же имя в регистрационной книге отеля "Вестерн Мейл". Рад познакомиться с вами, мистер Друг.”
“И я вас, мистер Павье”.
“Надеюсь, миссис Наполеон Бонапарт чувствует себя вполне хорошо?” - спросил молодой человек, и Павье пробормотал:
“Черт возьми! Пожалуйста, не публикуйте прибытие инспектора Бонапарта”.
“Все в порядке — за определенную цену”, - возразил молодой человек, который рассмеялся над своим отцом и подмигнул Бони.
“Какова цена?” Пробормотал Бони.
“Обещай впустить меня на вскрытие. Легко догадаться, почему ты здесь”.
“Возможно, вы того не стоите. Что вы знаете о жителях Брокен-Хилла?”
“Все”, - заявил Люк Павье. “Я знаю всех. Я знаю все школы two-up, все заведения для игры в баккару, всех молли. Я знаю, что происходит на каждой шахте, и содержание отчета каждого горного менеджера своим директорам еще до того, как они его получат. ”
“Но вы не знаете, кто отравил двух мужчин цианидом”, - вмешался Бони. “Наберитесь терпения, и когда-нибудь я вам расскажу. Вы будете сотрудничать?”
“Я всегда сотрудничаю с полицией”.
“Чушь собачья”, - вставил его отец.
Молодой человек улыбнулся, помахал рукой и удалился, а его отец проводил Бони в клуб "Сансет", где им выделили столик в нише.
“Я думаю, вы хорошо поладите с Кромом”, - сказал Павье, когда они занялись сыром и сельдереем. “Кроум - хороший человек, но у нас нет возможностей распутывать тонкие преступления. Он начальник детективного бюро. В таком месте, как Брокен-Хилл, вы поймете все наши ограничения и трудности. Люди здесь преуспевающие, здоровые и чистые как морально, так и физически. Довольны тоже из-за дружбы между рабочими и компаниями — не без прежних многолетних раздоров. До этих дел о цианиде в течение нескольких десятилетий преступления не были серьезными, и часто приезжему магистрату вручали белые перчатки чистого реестра.”
“Ваш сын Люк - он журналист?”
“Он хороший, и, как мне сказали, хороший. Для него его статья на первом месте, как и для меня кафедра. Дома мы никогда не говорим о работе. Он израсходует тебя, если ты не будешь осторожен, но он может быть полезен. Он содрал кожу со Стиллмана в своей статье. ”
“Я всегда считал Стиллмана крайне неприятным человеком”, - сказал Бони. “Его наблюдения окрашены необычайно искаженным мировоззрением. Мне намекнули, что смена комиссионера может пойти ему во вред.”
“Я всегда внушал молодым констеблям, что нет ни малейшего оправдания тому, что полицейский не джентльмен”, - заметил Павье. “Вы, конечно, получили копию официального резюме Стиллмана?”
“Да. Разочаровывает реальная стоимость. Большая часть ответственности ложится на сержанта Кроума за то, что он разрешил посетителям покинуть кафе Фавалоры до допроса. На самом деле Стиллман выкручивался, обвиняя всех подряд, исключая самого себя.”
“Никто не винит Кроума за ту историю в кафе больше, чем сержант Кроум”, - сказал Павье. “Обстоятельства, однако, частично снимают с него вину. Это был жаркий день, необычный для Брокен-Хилла, где летом очень жарко и влажность практически отсутствует. Например, сегодня температура где-то около девяноста восьми градусов, но это не напрягает. Старина Парсонс был как раз из тех, кто может упасть в обморок от жары. И Кроум его тоже знал. ”
“ Кроум не ладил со Стиллманом?
Суперинтендант одарил его одной из своих редких улыбок, и на этот раз без смеха. Бони ушел от темы.
“Если Кроум будет работать со мной, ” сказал он, “ мы крепко и быстро загоним Стиллмана в штрафную. Что ж, спасибо за обед”.
Павье первым спустился по лестнице на улицу, довольный тем, что Бонапарт, Кроум и сотрудники Кроума хорошо сработались, и довольный тем, что первое впечатление не обмануло ожиданий. Выйдя на тротуар, он услышал, как Бони воскликнул:
“Джимми! Как дела, Джимми?”
Павье не слышал последовавшего разговора, переходя улицу по направлению к Штаб-квартире, а Бони не спускал глаз с Суперинтенданта, улыбаясь Джимми Шурупчику, который был явно не уверен в сложившейся ситуации.
“На каникулах, инспектор”, - подтвердил Джимми, мысленно проклиная свою удачу. Он наблюдал, как улыбка исчезла из голубых глаз. “Честно, инспектор. Уже много лет не пробовал трюк - правда”.