Вампир пришел в бар сразу после того, как огни "Янг Севен" потускнели до более глубокого синего, что означало наступление вечера. Она была высокой, со стандартными волосами цвета ночи и алебастровой кожей, но ее одежда была необычной: ни кружев, ни кожи, только практичные серо-зеленые комбезы, свободная футболка без бренда и бледно-голубой жакет, который нельзя стирать. Татуировок тоже нет, еще один сюрприз, как и ее улыбка. В нем не было ни капли хитрости или хищнического расчета, которые они часами оттачивали перед зеркалом - и да, они действительно отражаются в зеркалах, сращивание генов имеет свои пределы. В нем была открытость, вытянутые клыки не выдерживали.
Она села за барную стойку, тон ее приветствия был таким же ярким, как и ее улыбка. “Привет!”
Я сказал: “У меня нет запасов плазмы или заменителей крови”.
В ее улыбке мелькнула легкая дрожь. “ С водой все в порядке.
“Сверкающий или неподвижный?”
“Все, что подешевле”.
Я встретился с ней взглядом, наливая воду, и мне не понравилось то, что я увидел: узнавание. Пожалуйста, только не еще одну фанатку-Демона-убийцу.
Я заметил отметину на фарфоре ее запястья. Выцветший узор, слишком сильно нанесенный лазером, чтобы разглядеть, но размер и расположение говорили о многом. Семейная татуировка с символом на запястье - вампирская штука второго поколения. Она, наверное, старше меня.
Она отпила воды, ее глаза слегка заблестели. Она была рада видеть меня.
“Я не раздаю автографы”, - сказал я. “Я не могу работать внештатно и нахожусь в творческом отпуске в полицейском управлении города Лоренцо”.
Она поставила стакан с водой. “Я знаю. Прости, что пришла сюда, но больше никого не было ...”
Музыкальный автомат с ревом ожил, Длинная Салли подняла головы немногих трезвых посетителей. Завсегдатаи едва ли обратили на это внимание. Это был настоящий Вурлитцер, плата за старый долг, и он, как правило, проявлял определенную автономию в том, что касалось развлечения моих клиентов. Одним из моих первых управленческих решений при переходе во владение Heavenly Garden было изменение строгой политики прежнего владельца "без музыки". О чем я начинал сожалеть.
“Это очень громко”, - сказал вампир, слегка поморщившись.
Я подошел и пнул "Вурлитцер", чтобы тот замолчал, а на обратном пути забрал пустой стакан Блу Нэнси, чтобы налить еще, о чем меня не просили. “Господь вознаградит вас, если я этого не сделаю, инспектор”.
Я поднес стакан к "Кентукки Ред оптик", он стал моим бестселлером с тех пор, как Джо купил мне полный поддон у своего друга в доках.
“Как я уже сказал...” - начал Вампир.
“Как я уже сказал, я в творческом отпуске”. Я протянул Блу Нэнси ее бокал, когда она ковыляла к бару. “Это вежливый способ сказать, что они уволили меня, но не подали документы”. Я провела тряпкой по тому месту, где Нэнси немного пролила, прежде чем вернуться на свое обычное место у давно вышедшего из строя автомата для игры в пинбол.
“Я управляю баром”, - сказала я вампирше. “Дни демонов прошли, Корнелия, или Алтея, или как там тебя называли твои придурковатые родители. Как бы там ни было, я не могу тебе помочь”.
Улыбка не исчезла полностью, но она больше не показывала зубы. “Томас ДеМарко”, - сказала она. “Десять месяцев назад. Вы были ведущим следователем”.
ДеМарко. Мне не нужно было копаться в слишком многих воспоминаниях, это было плохое дело ... и нераскрытое.
“Ты родственник?” Я спросил, думая, что это маловероятно.
“Нет, просто ... заинтересованная сторона”. Она полезла в карман куртки, достала дешевый смарт и положила его на стойку бара. Я заметил, что ногти у нее не слишком длинные, черного эмалевого лака тоже нет. “Все, о чем я прошу, это взглянуть на это”. Она слезла с барного стула. “Контактные данные прилагаются, если захочешь поговорить еще”.
Она бросила на меня последний взгляд, странно теплый в своей оценке, учитывая, каким придурком я был, постучала ненакрашенными ногтями по стойке и ушла.
"Вурлитцер" снова ожил, пока я размышлял о "смарте". “Черт возьми!” Я понял, что тянусь за пистолетом у себя на поясе с твердым намерением разнести стеклянно-хромированного монстра на куски. За исключением того, что Sig там не было, Шерри Мордехай забрала его после того, как передала мне уведомление об отстранении. Я удовлетворился тем, что выдернул провод питания Wurlitzer из стены, затем подобрал smart с твердым намерением выбросить его в мусорное ведро.
“Добрая девочка”, - говорила Синяя Нэнси, в основном себе, глядя на дверь. “Добрая девочка взывает к воину, улыбка которого подобна лету, а сердце подобно кремню”.
“Я уже говорил тебе раньше, Нэнси”, - сказал я без особой убежденности. “Еще одно хайку, и ты исключена”.
Мой большой палец нажал на командное меню смартфона, вызывая файл контактов: доктор Джанет Воган, доктор философии, почетный профессор классических исследований Университета Лоренцо Сити (факультет Янга).
“Джанет?” Спросил я. “Что за вампиршу зовут Джанет?”
***
Я выпроводил постоянных посетителей за несколько минут до закрытия, сказал Марко идти домой, он сможет убраться утром. Я поднялся наверх в компании с бутылкой красного и the vamp's smart, проверил, нет ли у меня сообщений - одно от Джо, три от Шерри - и устроился на футоне, приняв тысячное твердое решение купить диван завтра.
Файлы доктора Джанет были аккуратно расположены в веб-матрице, знакомой каждому, кто когда-либо видел криминальный отчет; линии, связывающие тематические узлы с отметками времени. Красным был выделен Томас ДеМарко. Я открыл файл, найдя краткую биографию и что-то вроде отчета о преступлении, все материалы с открытым исходным кодом, в которых отсутствуют более зловещие детали, но они у меня уже были в памяти.
Томас ДеМарко, шестидесяти двух лет, отец трех дочерей, самозваный Король карри, владелец и генеральный директор франшизы Pipin’ Hot lamb curry, третьей по величине сети ресторанов с доставкой на дом по эту сторону Оси. Богатый парень по меркам янгсайда, когда он пропал, естественно, предполагалось, что его похитили с целью получения выкупа - традиция небольшой, но яркой мексиканской криминальной субкультуры в нашем прекрасном городе. За исключением того, что требования о выкупе не поступало. Шесть дней - ни звонков, ни записок, ни частей тела по почте. Это не значит, что в случае мистера Демарко расчленение было запрещено. Рабочий одной из его скотобоен на Янг-Тридцать нашел в тихом уголке двора незакрытую бочку с топленым животным жиром, внутри был Томас ДеМарко, все шесть его частей плавали в жире, как недожаренное рагу.
Семья была богатой и требовала от шефа Арно самого лучшего. Он дал им меня и Шерри, но мы ничего не нашли. Конечно, я признаю, что в то время моим психическим состоянием похвастаться было нечем, со смерти Консуэлы прошло всего три месяца, и моя квартира начинала напоминать клетку гориллы с серьезной проблемой быстрого питания. Но я хотел бы, чтобы в протоколе было записано, что я сделал все, что мог, для бедного дезорганизованного мистера ДеМарко.
В последний раз его видели наносящим визит красивому молодому человеку в более уютном уголке Янга, Тридцать Два. ДеМарко вел активную сексуальную жизнь и, не склонный к дискриминации, содержал дорогостоящую конюшню молодых мужчин и женщин, разбросанных по уровням Ян. Миссис ДеМарко явно была понимающей женой, о чем свидетельствует тот факт, что многие из этих специалистов были приглашены на похороны и стремились помочь в расследовании. Молодой человек, который в последний раз наслаждался обществом ДеМарко, был мускулистым юношей с квадратной челюстью, чье явное горе не помешало ему сунуть мне свое смарт-удостоверение, когда Шерри отвернулась. Визит ДеМарко был обычным, хотя и явно энергичным, король Карри потратил много средств на омолаживающие процедуры, и он ушел в сопровождении двух телохранителей почти в полночь. Оба телохранителя были бывшими военными, очень опытными и работали по строгому Протоколу принуждения. Они сели в пустой вагон для перевозки труб домой. Примерно через десять минут свет погас вместе с камерами видеонаблюдения, и карета внезапно резко остановилась, сбив с ног обоих охранников. Шестьдесят секунд спустя зажегся свет, и они увидели место, где только что был ДеМарко. Оба утверждали, что ничего не слышали, не обоняли и не чувствовали, свидетельство, которое выдерживало жесткую поджарку на гриле и предписанную судом дозу пентатола натрия.
Мы провели интенсивное криминалистическое сканирование каретки с трубами и ничего не нашли. То же самое с останками и бочкой, в которой они были доставлены. Вскрытие Риччи не обнаружило следов успокоительного или яда, хотя он сообщил, что смерть наступила в результате первого расчленения, произведенного стандартной автоматической электропилой того типа, который использовался на производственной линии на той самой бойне, где были обнаружены останки. Испытания растения подтвердили это. ДеМарко пропустили через его собственную мясорубку.
У Демарко, как и у большинства бизнесменов янгсайда, была изрядная доля врагов, в основном среди его конкурентов, которые не могли скрыть своего восторга по поводу его кончины. Но ни у кого из них не было камней или контактов, чтобы создать хит с такой точностью и жестокостью. Все алиби проверены, и, хотя мы обнаружили множество финансовых нарушений, достаточных для того, чтобы отправить нескольких человек в тюрьму Слэб-Сити, не было никаких таинственных платежей на номерные счета в Латвии или необъяснимого снятия зеленых в смешанных номиналах.
Мы с Шерри работали над этим в течение месяца, ни к чему не приводя и получая только пустые взгляды или отчаянную ложь от информаторов. В конце концов, Шеф распорядился передать его в отдел по особо важным делам, где, как мы знали, оно несколько лет пролежит на столе у какого-нибудь тайм-сервера, прежде чем его тихо уберут.
Я вспомнил, что мне не понравилось раздавать его. Что-то было очень неправильное во всем этом, помимо очевидных ужасных пыток и убийств, конечно. Это не подходило ни под один шаблон, слишком анонимно и дико для профессиональной работы, слишком чисто и эффективно для психа / социопата. Это раздражало, но на нас обрушилась серия бандитских убийств на Янг Форти, поэтому я зарегистрировал это под заголовком "продолжение будет, если у меня когда-нибудь будет время", зная, что никогда этого не сделаю.
Я бегло просмотрел отчет доктора Джанет о преступлениях-любителях, отметив, что фраза ‘три дочери’ была выделена. У нее было что-нибудь на дочерей? Мы проверили их, всем было за двадцать, двое закончили юридический факультет и занимали руководящие должности в семейном бизнесе, по иронии судьбы возглавляя подразделение скотобоен. Третья дочь безбедно жила на средства трастового фонда по другую сторону Оси. Все они были убедительно травмированы и имели столь же убедительные алиби.
Я проверил два других тематических узла, выбрав тот, у которого самая старая дата - 28 сентября 2240 года. Файлы состояли из другого отчета о преступлении и 2D-фотографии ухмыляющегося молодого человека, держащего в одной руке старинную гитару, а другой обнимающего улыбающуюся девушку. На заднем плане был изображен какой-то пустынный город в Даунсайде. В отчете о преступлении говорилось, что его звали Дуэйн Фрэнсис Рикард, музыкант (это было выделено), девятнадцати лет, житель Риберы, территория Нью-Мексико. Судя по сообщениям прессы, Дуэйн страдал от тяжелой депрессии после смерти от передозировки Блисс его подруги, предположительно девушки из 2D (‘подруга’ выделено). Когда Дуэйн пропал без вести, местный шериф немедленно заподозрил самоубийство - разумную теорию, которую он был вынужден отбросить, когда голову Дуэйна выбросило на берег реки Пекос (‘река’ снова выделено). Его изуродованное и обезглавленное тело было найдено в дренажной канаве в десяти милях выше по течению.
Я подумал, может быть, это еще одно нераскрытое дело, но заметил файл с пометкой "обвинительные приговоры’. Местный шериф, расторопный парень, за несколько дней поймал троих подозреваемых, все молодые женщины и хорошо известные Блаженные. Они утверждали, что ничего не знали о кончине Дуэйна, но судебно-медицинские доказательства были ошеломляющими: ДНК была обнаружена у них в волосах, под ногтями, во рту, между зубами. Похоже, бедняге Дуэйну досталось худшее из самых смертоносных представителей этого вида. Девушек осудили и казнили в течение месяца - территория Нью-Мексико славилась быстрым и беспощадным правосудием, и ничто из этого больше не заставляло их томиться в камере смертников в течение десяти лет.
Я перечитал отчет в поисках какой-либо связи с ДеМарко, но не смог увидеть ничего, кроме расчленения обеих жертв. Одно из них было неорганизованным убийством, совершенным наркоманами с помутившимися мозгами, другое - умелым похищением и бесцельным актом жестокости.
Третий и последний узел содержал наименьшее количество информации, а также был самым свежим. Егор Карнихов, сорока двух лет, резидент Slab и сотрудник Exocore Mining. Найден мертвым два дня назад на центральном заводе по переработке астероидов на Янг-Один. Подробности, почерпнутые из полицейского заявления, были отрывочными. Было подтверждено убийство, и фраза “жестокое и бессмысленное убийство” использовалась вместе с “подозреваемых в настоящее время под стражей нет”. Единственной изюминкой на этом узле был фрагмент из биографии Карнихова: “увлеченный волонтер различных благотворительных организаций”, и файл изображения. Это был 2D-снимок низкого качества, вероятно, сделанный на ходу и не дотягивающий по качеству до места преступления, но содержание было достаточно ясным, если присмотреться повнимательнее: человек, прикованный за руки и ноги к чему-то, что казалось каменной стеной, осевший и безжизненный, с большим разрезом в боку и свисающим куском кишок.
Я долго смотрел на него, ощущая слабый ропот того же ощущения неправильности, которое преследовало меня во время расследования дела ДеМарко. Это не подходит.
Мой собственный смарт загудел, отвлекая мое внимание от размытого изображения трупа Егора Карнихова. Идентификатор вызывающего абонента был пуст, и сообщение гласило: “Вам нужно поговорить с вампиром”. Я нажал на значок ответа, но получил мгновенный сигнал “Идентификатор не существует”, который был так же хорош, как подпись; никто другой не мог так быстро стереть вызов.
“Урод”, - пробормотал я в свою пустую квартиру над пустым баром. “Чем ты сейчас занимаешься?”
OceanofPDF.com
Глава 2
На следующее утро я запер дверь, повесил табличку "закрыто - напьюсь где-нибудь в другом месте" и закурил трубку. В файле контактов был указан адрес на Янг Восемнадцать. Не самый благоприятный район, но далеко не худший. По дороге я заехал к Шерри.
“Наконец-то”, - сказала она. “Три дня я оставляла сообщения”.
“Был занят. Знаешь, пьяницы сами себя не обслуживают”.
Короткое молчание, и я понял, что она сдерживается, чтобы не сказать: Ты должен знать. Вместо этого она спросила: “Так ты сможешь это сделать?”
“Создать что?”
“Пожалуйста, скажи мне, что ты действительно слушал мои сообщения”.
“Э-э-э...”
“Христос!” Отчасти приглушенный вздох раздражения. “У меня дома, сегодня вечером, в восемь вечера. Принеси бутылку”. Тебе должно быть легко, она не сказала.
“По какому случаю?”
“Это мой день рождения, придурок”.
“Ты помнишь мой день рождения?” Спросил я, начиная злиться. “Что-то не припомню, чтобы какие-то открытки или ритуалы вручения подарков были частью наших почти исключительно профессиональных отношений, босс”.
“Что ж, теперь это так. Кроме того, я хочу познакомить тебя с Сэмом”.
Сэм был ее новым партнером. По правде говоря, насколько я знал, Сэм был ее единственным партнером. Шерри не рассказывала о своих днях до Демонизации, и за то время, что я ее знал, она всегда была слишком большим трудоголиком, чтобы заводить отношения. За последние месяцы в ней произошла некоторая перемена, не совсем смягчение, скорее утрата напряженной оборонительности, которая мне так нравилась. Это заставило меня немного обидеться на пока еще невидимого Сэма и не расположило к вечеру вынужденного общения. Но я нуждался в услуге и уже находился в слабой позиции на переговорах.
“Я буду там”, - сказал я. “Послушай, что ты знаешь о деле Карнихова?”
“У меня на это есть Red Wing. Довольно неприятно, на земле мало зацепок”. Пауза. “Почему такой интерес, Алекс? У тебя что-то есть?”
Я вытащила вампирский смарт из кармана и вызвала на экран размытый снимок места преступления. Неправильно. Не подходит. “Может быть. Вероятно, ничего”.
“Я слушаю”.
“Сначала я хочу немного поработать над этим. Поскольку, вероятно, это ерунда”.
“Ты ведь в курсе, что сейчас у тебя нет юридического статуса, верно?”
“Полностью осознаю, спасибо тебе”. Мой тон был жестче, чем я намеревался, и она снова на мгновение погрузилась в молчание.
“Ну, не убивай никого. У меня в восемь. Принеси вина”. Не тот бурбон, который ты так любишь, она не сказала. Линия оборвалась.
“Я никого не могу убить”, - пробормотал я. “Ты забрал мой пистолет”.
***
Жилое помещение вампира занимало верхнюю половину сборного дома, который раньше занимал магазин восточных специй. Приближаясь к месту, которое я выбрал, трудно было не заметить крупного покрытого множеством татуировок юношу - голые мускулистые руки, черная колотушка для жен, бритая голова, - неподвижно стоящего на дорожке снаружи. Мое внимание привлекла тишина, жесткая, потная дрожь в его позе была неуместна, как и большое темное пятно на его комбезе и лужа, набежавшая на ботинки.
“Публичное мочеиспускание - преступление, Джед”, - посоветовала я, неторопливо подходя. У меня не было удостоверения личности, чтобы показать ему, но с его типом мне оно и не требовалось.
“Нннн...!” - сказал Бритоголовый, не встречаясь со мной взглядом, челюсть его слегка напряглась, на губах выступила слюна.
Я нахмурился, все шло не так, как должно было. Чем бы он ни занимался, это было что-то новенькое. Я придвинулся ближе, крича ему в ухо: “Пошел вон, придурок!”
“Ему запрещено”. Это была пожилая азиатка, стоявшая в дверях магазина с метлой в руках, с настороженным взглядом. Ей тоже не нужно было предъявлять удостоверение личности.
“Кем?” Я спросил.
Она бросила взгляд на окно верхнего этажа и вернулась внутрь. Я бросил на Бритоголовую последний любопытный взгляд, затем последовал за ней, выуживая дешевый смарт из кармана. “Я ищу...”
“Я знаю. Она ждет тебя. Поднимайся по лестнице сзади”. Пожилая женщина отложила метлу в сторону и зашла за прилавок. В магазине витал насыщенный аромат смеси специй, не неприятный, но, несомненно, шокирующий любого человека с генетически усиленным обонянием.
“Как долго она здесь?” Я спросил.
“Плюс-минус два месяца”.
“Хороший жилец”?
Ее взгляд стал подозрительным, защищающимся. “Она хороший человек. Не заслуживает никаких неприятностей с твоей стороны”.
Я мог бы сказать, что она знала, кто я такой. Перестрелка в Небесном саду (или резня, в зависимости от того, кого вы спросите) обеспечила нежеланную знаменитость в эти дни. “Приятно знать”.
Я прошел в заднюю часть магазина, отыскивая лестницу. Она открыла дверь прежде, чем я успел постучать, с той же яркой, открытой улыбкой, что и раньше. “Ты пришел! Я надеялся, что ты придешь”. Она отступила в сторону. “Входи, входи”.
Ее обстановка была элегантной, хотя и скудной, несколько предметов искусства, в основном азиатская керамика, несколько со вкусом подобранных гравюр двадцатого века. Ни DVD, ни голографических снимков ни ее, ни кого-либо еще. И книги, целая стена книг. Очевидно, доктор Джанет была в некотором роде традиционалисткой.
Она сделала паузу, затем негромко рассмеялась. “Сразу к делу. Этого следовало ожидать”. Она подошла к своему дивану, низкому, из искусственной, но все еще дорогой кожи, уселась на подлокотник, скрестив длинные ноги. “Я не знаю, кто его убил, но думаю, что могу знать почему”.
“А малыш-музыкант из Даунсайда?”
“И ему тоже”.
“А Карнихов?”
“Ага”.
Я подошел к окну, глядя вниз на Бритоголового. “Снаружи человек стоит в собственной моче, слишком напуганный, чтобы пошевелиться. Об этом тоже что-нибудь знаешь?”
Она пожала плечами, немного смущенно. “Он расстраивал миссис Ен. Кажется, это называется ”Требовать деньги с угрозами".
“Что ты с ним сделал?”
“Я сказал ему стоять там. У некоторых людей все еще суеверный взгляд на таких, как я. Покажи им клыки, и они убедят себя, что ты навел на них порчу”.
Я встретился с ней взглядом, заметив лишь слабую вспышку беспокойства на ее слишком совершенном лице. “Когда я уйду, скажи ему, что он может идти. Скажи ему, что я просил не возвращаться сюда. Этого должно быть достаточно.”
Она поджала губы и кивнула. “ Разве ты не хочешь услышать мою теорию?
“Если у вас есть информация о деле Карнихова, вам следует обратиться к старшему инспектору Мордехаю, Отдел убийств полиции Лос-Анджелеса”.
“Я несколько дней переписывался. Когда я наконец дозвонился до куратора, Редвина или что-то в этом роде, он сказал мне не тратить его время и повесил трубку ”.
“Мы получаем много звонков от ненормальных, чудаков, фальшивых экстрасенсов, подражающих сыщикам-любителям и им подобных. Все убеждены, что у них есть жизненно важное озарение, которое раскроет большое дело. Что отличает тебя от других?”
Она снова рассмеялась. “Я не знаю. Может быть, ничего. Ты сможешь судить, когда услышишь, что я хочу сказать”. Она встала и подошла к старому письменному столу, расположенному так, чтобы оно было обращено к ее стене с книгами, взяла со стола лист с живым текстом и протянула его мне. “Все это здесь, если ты хочешь прочесть”.
“Расскажи мне лучше”.
Она слегка наклонила голову. Это была первая хищная манера поведения, которую она продемонстрировала, сосредоточенная, кошачья и более привлекательная, чем я хотел. “Легче понять, сумасшедший я или лгу, если ты слышишь, как я это говорю, верно?”
“Это верно”.
“Достаточно справедливо”. Она села во вращающееся кресло перед столом, отложив в сторону текст в прямом эфире. “Что вы знаете о греческой легенде о Медее, инспектор?”
“В наши дни я не инспектор. И мое формальное образование было немного ограниченным ”.
“Медея была волшебницей и жрицей Гекаты, дочерью царя Эета, правителя Колхиды и хранительницы Золотого руна. Когда Ясон прибыл со своими аргонавтами за руном, она влюбилась в него, помогла украсть его и сбежала с ним на "Арго". Они с триумфом отплыли обратно в Иолк, ибо Ясону было обещано правление страной, если он совершит невозможный подвиг - украдет руно. Но когда они прибыли, ревнивый король Пелиас отказался уступить трон. Медея, красивая и мудрая, но также хитрая и безжалостная, пообещала Пелиасу секрет вечной молодости. Убив и разделав пожилую козу, она положила куски в котел, из которого мгновение спустя выскочила молодая, здоровая коза. Дочери Пелиаса, видя это и желая почтить своего отца, набросились на него с ножами, разрезали на куски и бросили их в котел, ожидая появления нового молодого короля. Но, конечно, их обманули, и Пелиас действительно был мертв.”
У нее был голос прирожденной рассказчицы, сильный и неотразимый. Я предположил, что это связано с ее профессией.
“Что случилось с Медеей?” Спросил я. “Они убили ее?”
“Нет. Некоторые легенды гласят, что она и Ясон правили Иолком вместе, но у Еврипида она убивает их детей несколько лет спустя, когда он бросает ее ради женщины помоложе”.
“Очаровательно”.
“Это вам от греков”.
Я присел на диван. Я мог понять, почему Red Wing повесила трубку. Все мифы и легенды отдавали очередной теорией чудаков. Но у меня была причина продолжать слушать. Тебе нужно поговорить с вампиром.
“У тебя есть что-нибудь выпить?” Спросил я.
“Конечно”. Она встала. “Настоящий кофе, только что с конвейера...”