Название произносили на английском, немецком, итальянском, испанском и смешанных музыкальных языках рабов, привезенных из Африки. Французы, по своему обыкновению, придали убийце нотку романтики и назвали ее La Belle Dame a Sanglant Cheveaux - прекрасная женщина с окровавленными волосами. Это послужило основой для нескольких посредственных стихотворений и случайной песни из трех куплетов.
Она вызывала самые разные чувства у негодяев всех мастей - по крайней мере, в ходе историй, рассказываемых в тяжелую пьяную ночь или сидя на корточках у догорающего костра ... Восхищение, уважение, страх, скептицизм и злую, горькую похоть.
Судя по тому, что они говорили, она была крошечным созданием, но обладала странным влиянием на большинство мужчин Карибского бассейна, как белых, так и черных. Поговаривали даже о свергнутом маркизе, который дрался на дуэли за ее честь, хотя он никогда даже не видел леди с темно-русыми волосами. Больше часа он бился в агонии, умирая от удара мечом в оба легких, он прошептал ее имя с блаженной улыбкой.
Возможно, это было правдой.
Но нужно было быть хитрой - такой же хитрой, какой была она, - потому что ее мог завербовать любой, кто соответствовал ее цене, и вы никогда не могли быть уверены, на чьей службе она находится в данный момент. В Лондоне, Барселоне, Берлине и Париже были такие наемники, как этот, и их называли конфиденциальными агентами. Следователи-наемники, которые, если им хорошо заплатят, помогли бы устранить препятствия и затруднительные положения. Возможно, вы возвращаете драгоценность, украденную у вашей любовницы ... или находите полезные секреты о ваших врагах ... или выслеживаете пропавшего сына или коррумпированного делового партнера…или перевозящий грузы мимо военно-морских сил иностранных правительств.
Слухи, сплетни, факты и преувеличения - все это способствовало медленно развивающемуся мифу.
Это был Кримсон, темноглазый корсар. Прекрасная дама, Санглант Шево, ухмыляющаяся на полу из сломленных людей, с расплавленным солнцем, падающим на ее плечи ... и в глубине темных вод, по которым она плыла, всегда были извивающиеся тени.
Ему нужен был воздух. Едва Мейкомб закрыл дверь в свою каюту, как услышал, что внутри снова всхлипывает его жена. Жалобные звуки заставили его заскрежетать зубами, и на мгновение черная ярость наполнила его грудь, а зрение прояснилось по краям. Ему пришлось прислониться к холодным бревнам внутреннего корпуса, прежде чем в глазах прояснилось. Вирджинец чувствовал, как его безжалостно сжигает чувство вины из-за того, что он оставил Эйлин, но он провел всю ночь, пытаясь утешить ее на их узкой койке, и все его усилия потерпели неудачу. Сегодня был девятнадцатый день рождения их дочери Дафны, и Эйлин была безутешна.
Тревор Мэйкомб хотел ощутить бриз Карибского моря, который наполнил бы его новыми силами после пяти дней и ночей, проведенных в маленькой и плохо проветриваемой каюте, когда шумные и пьяные кутежи матросов на борту не давали ему вообще отдохнуть. Как будто вшей, крыс и вони трюмной воды было недостаточно в этом проклятом путешествии. К этому моменту он уже настолько отчаялся в поисках облегчения, что даже смирился с столкновением с негодяями и пиратами, которые управляли этим скрипучим, протекающим судном.
"Это бушующее море раскалывает мой череп надвое", - пробормотал он, прежде чем подняться наверх. Ему нужна была его трубка, но доставать ее не было смысла. Один из мужчин был карманником, который перерезал завязки на кисете Мейкомба с табаком через несколько минут после того, как тот поднялся на борт. От него не ускользнула ирония в том, что табачный фермер не мог даже нормально покурить в этом ужасном путешествии.
"Гнильцы".
Он приехал в Америку из Англии, чтобы выращивать урожай, почти семь лет назад. Он привез с собой Эйлин, хотя и опасался, что расстояние между ними и Дафной может оказаться слишком тяжелым бременем. Девочка осталась в частной школе, которая, как считалось, предлагала лучшее образование, была окружена родственниками и имела большее чувство свободы, чем большинство девочек ее возраста. Хотя Мэйкомбы поддерживали связь со своей дочерью по переписке и ежегодно возвращались в Великобританию, разлука сказалась на всех них.
Но колонии были не местом для Дафны. Вирджиния оказалась более примитивной страной, чем он ожидал, и населенные пункты часто были жестокими и нецивилизованными местами. Там было мало законов, и он был вынужден стать совсем другим человеком, чем был когда-то. Он привык к элегантной жизни, и хотя прибыль в Вирджинии стоила затраченных усилий, жизнь по-прежнему была полна пугающей неопределенности.
И в Бассейне они стали еще хуже.
"Я узнаю запах моего собственного табака, вы, негодяи". Он проверил свое кремневое ружье, убедившись, что порох не слишком намок в этом влажном воздухе. Шесть лет назад он даже ни разу не стрелял из пистолета, а теперь может перезарядить его за пятнадцать секунд. "Если я почувствую запах от кого-нибудь из вас, вы будете выброшены за борт".
После того, как местные правящие силы изгнали первых пиратов и разгромили корону, Карибское море превратилось в регион хаоса. Первые флибустьеры, несмотря на все их недостатки, привнесли в этот район определенное подобие порядка. Нью-Провиденс, Мадагаскар и остров Джоанна процветали под властью пиратов. Их указы были властными, но справедливыми, особенно для Америки, и их кодексы защиты строго соблюдались.
Однако теперь в вашем распоряжении были только вооруженные суда, управляемые независимыми контрабандистами, которые могли доставить вас в морские порты Вест-Индии или за ее пределы. Бродячие банды корсаров, плавающие под черными флагами, владели водными путями от Гранд-Багамы до Бокас-дель-Торо в Панаме. И историй об этих морских волках, грабящих и убивающих собственных пассажиров, было множество. Мэйкомб знал, что, несмотря на все его предосторожности, им с Эйлин повезет, если они выживут в этом предприятии.
Он собирался подняться на палубу в кают-компанию, которая также служила камбузом, когда увидел двух мальчишек, стоящих наверху трапа. Даже теплое, наполненное солнцем утро не улучшило их потрепанный и зловещий вид. Действительно, при дневном свете они стали еще больше похожи на отбросы лондонских трущоб, чем когда-либо: полосатые рубашки с короткими рукавами, широкие кожаные пояса, грязные штаны и небрежно спрятанные дубинки. Уродливые, выцветшие татуировки украшали их руки и шеи, а шрамы украшали мальчиков, как украшения.
Никому из них не могло быть больше шестнадцати лет, но их лица были обезображены многочисленными битвами, разыгравшимися в глухих переулках Ист-Энда, а также на берегах бурного океана.
"Шеф, сэр".
"Ребята", - сказал Мейкомб.
"Выпейте здесь немного рома, если хотите сделать глоток. Возможно, это не такой хороший ликер, к которому вы привыкли, но он попадает в точку".
"Спасибо, нет", - тихо сказал Мейкомб, зная, к чему это вскоре приведет. Он приготовился к этому, приготовился выхватить пистолет, если потребуется.
"Думаю, вы могли бы передать приглашение леди, сэр. Я нечасто видел ее на палубе с тех пор, как мы покинули порт. Тени не идут на пользу цвету лица женщины, вы знаете. Ей, вероятно, не помешало бы немного увлажнить щеки. Ты мог бы предложить ей подняться. "
"Нет, я думаю, что нет".
"И вот мы тут подумали, что the aristocratic folks тоже были чересчур добродушной компанией".
Все флибустьеры на этом судне разглядывали Эйлин с нескрываемым вожделением, и только благодаря его собственному властному присутствию и демонстрации оружия - его кремневого ружья и меча - никто еще не приставал к ней. Мэйкомб снова проклял себя за то, что был дураком и взял ее с собой в это путешествие, и все же он был дураком, у которого не было выбора в этих вопросах.
"Ах, сэр, не нужно делать такое лицо. Мы всего лишь пришли в эту страну в поисках удачи, такие же, как вы, ничем не отличающиеся от самих себя. Мы оказываем респектабельную услугу, перевозя благородные семьи через воды. Что ж, если бы у нас были только прекрасные жены, а вы вместо этого разместились в наших койках, то ...
До него донесся жгучий соленый бриз, и он почувствовал в воздухе летнюю грозу. Он обвил рукой серебряную цепочку, которую носил на шее, сжимая серебряный крест и каменный медальон с изображением кельтского божества Ану, матери богов. На мгновение он почти поддался порыву взобраться по лестнице и дать отпор двум мальчикам, но это только вызвало бы еще большую вражду с остальными на борту. Он боялся, что его уже ждет достаточно крови.
"Умрите и будьте прокляты, вы, цинготные псы".
Трущобы захихикали и жестами подозвали его, а меч у его бедра оказал успокаивающее давление, но все же, крякнув от стыда, он повернулся и сразу же вернулся в свою каюту.
Но гораздо хуже, чем убийцы, он боялся, что даже мертвые преследуют его по пятам.
За последние двадцать четыре часа три корабля бросили якорь на глубине девяти морских саженей недалеко от порта Сент-Кристофер, превратив маленькую гавань в поле битвы пьяных пиратов, таранящих ялики друг друга при высадке. Каждый моряк старался произвести впечатление и обогнать всех остальных добычей, которую он накопил во время различных недавних рейдов. Скопище мачт загромождало гавань. Банды журналистов, адские повозки и кареты подняли шум на улицах. Рыбачьи жены ходили по пристаням и рынку, продавая свой товар, и шлюхи делали то же самое.
Ни Нептун, ни господь Иисус из Назарета не имели здесь никакого влияния. Большинство разбойников и мародеров придерживались обычных способов потерять свои деньги: нечестные карточные игры; шлюхи, которые напоили мужчину вином и сладкими речами, прежде чем стащить кошелек с монетами; дела с бывшими флибустьерами, работавшими во всех гаванях Карибского моря, обворовывая мужчин, которые когда-то были их приятелями. Мертвецы скапливались вдоль пирсов, в то время как обманутые добивались возмещения ущерба, грабя пьяниц и стариков. У цикла не было ни начала, ни конца, он просто продолжался изо дня в день, с корабля на корабль. Одна и та же золотая монета могла проходить через двадцать рук за ночь.
В нескольких крупных портах Багам были какие-то правоохранительные органы, но такие суды не интересовались бедняками - пиратами или нет, - и их можно было купить за несколько восьмерок.
Конечно, никто из официальных лиц не собирался останавливать драку, которая сейчас шла в гостинице Hog's Head Inn.
Наблюдать за этой сценой было странно, даже в таверне, где бармен часто использовал мачете, чтобы отрубать руки ворам, тянущимся к кассе. Толпа загремела мисками и кружками с грогом. Они отодвигали мебель, отходя от центра комнаты, где драка продолжалась и становилась все более ожесточенной. Раздались одобрительные возгласы. Двое драчунов смеялись друг другу в лицо, кружа и нанося удары.
"Дерзай, девочка, но ты, скорее всего, потеряешь свой клинок, если проткнешь его пухлое брюхо!"
Джессап, коренастый пират с седеющей бородой, свисающей до его огромного живота, нанес удар мечом и продолжил преследовать хрупкую женщину, доставлявшую ему столько неприятностей. Она скакала вокруг него, пока он размахивал руками и наносил удары. Он был новым первым помощником капитана "Баранаро" теперь, когда проломил бывшему помощнику череп и выбросил тело за риф на виду у других матросов.
Он изо всех сил пытался подколоть девушку, но она легко уклонилась от него с насмешливым жестом. На ней были простая белая блузка и ситцевые брюки с костяными пуговицами спереди, ее мощная фигура приводила в восторг мужчин вокруг "Свиной головы", даже когда она уворачивалась и атаковала. За широким красным поясом у нее на талии был заткнут кремневый пистолет, но она отказывалась его доставать.
Это само по себе было еще одним способом презирать Джессапа, и это приводило его в бешенство, пока он не разразился рычащим хохотом. Она дважды шлепнула его по заднице плоской стороной своего клинка, и толпа вокруг него взревела.
Вьющиеся локоны ее прямых рыжих волос упали ей на глаза, когда она парировала удар своей саблей. Все, что она знала об этом Джессапе, это то, что, помимо вопиющего убийства офицеров, он некоторое время назад ограбил одного из своих товарищей на Монтсеррате, штурмана по имени Оулстед. Пираты обычно недолго держали обиду, потому что это была игра проигравшего, держаться за такую мелочность, когда каждый день накапливалось так много новой неприязни.
Но Оулстед был исключением, который лелеял свою злобу в течение шести месяцев. Его не так уж сильно волновали пропавшие деньги, всегда можно было награбить и растратить еще больше, но Джессап забрал рубиновую серьгу, которую Оулстед носил более сорока лет, с тех пор как впервые сошел с суши и стал моряком. За это он хотел отомстить. Джессапа пришлось унизить, но Оулстед был слишком стар и осмотрителен, чтобы нападать на человека в лоб.
Драки такого рода были настолько обычным делом в Hog's Head, что обычно проходило всего несколько минут, прежде чем многие посетители возвращались к своим карточным играм, слушая озорные частушки в исполнении слепого тискача. Но сегодня вечером почти все мужчины оставались в восторге от плавных движений этой живой девушки, когда она рубила и уклонялась, ее смех побуждал их собраться поближе. Атмосфера стала совсем праздничной, и они ткнули друг друга локтями в ребра, угощая друг друга раундами. Она была красивой женщиной, если не настоящей красотой, и все же было что-то еще, что привлекало к ней моряков. Они поняли, что она была одной из них, и это дало каждому мужчине момент дикой решимости заявить на нее права.
При столкновении мечей полетели искры и раскололи табуреты. Некоторые мужчины обратили внимание на ее стиль, намеренные запомнить определенные движения. Кримсон делала выпады и парировала их, словно танцуя, наслаждаясь собой еще больше, когда Джессап начал уставать. Его брюшко колыхалось, когда он отступил в сторону и увернулся от ее клинка, его борода была скользкой от пота. Он фыркнул и посмотрел на дверной проем.
Теперь она дразнила его и играла на публику. "Итак, вы, мужчины, говорите, что я вообще не должна тыкать его в этот выпирающий живот?"
"Давайте сначала вызовем сюда китобойную команду, вот и все, держу пари, вы выпустите шестьдесят галлонов жирной ворвани!"
"Мы все наверняка утонем!"
Кримсон кивнул на живот Джессапа, когда тот, тяжело дыша, отстранился. - Держу пари, там больше воздуха, чем масла! Если я выпущу его, завтра у всех нас будет сильный ветер, который наполнит наши паруса ".
"Сделай это сейчас, Леди, я говорю! И сделай наше путешествие с этого острова намного быстрее!"
С ворчанием, больше похожим на рев, Джессап встал на дыбы и бросился вперед. Это была глупая и отчаянная уловка, которой Кримсон ожидал последние несколько минут. У него не было наземных ног, и он не мог удерживать равновесие на земле. Прищелкнув каблуками, Джессап развернулся влево и нанес высокий удар, когда разворачивался, надеясь зацепить острием меча ее шею, когда он будет проходить мимо.
Кримсон ждала, пока жирный ублюдок поворачивался на цыпочках так медленно, что она могла в любой момент отрезать ему уши. Как часто хвастуны вроде него искушали ее. Она сделала три вдоха, а он все еще не завершил свой ход. Она приставила свою саблю к его лбу, так что, когда он обернулся, то не увидел ничего, кроме кончика ее стали, нацеленного ему между глаз.
Это был хорошо продуманный ход, который вызвал крики других пиратов, которые могли оценить такое мастерство и расчет времени - даже если она сражалась всего лишь с таким опытным бойцом из засады, как Джессап.
"Я бы предположил, что ты выиграешь этот конкурс", - сказал он, ухмыляясь, все еще пытаясь сохранить хоть какое-то достоинство.
"Если ты все еще хочешь догадаться об этом, вошь, то тебе пора сложить оружие".
"Пока что это была всего лишь игра, девочка".
"Тот, который закончится для тебя гораздо хуже, если ты не сделаешь, как я говорю".
Джессап бросил свой меч к ее ногам, надеясь выглядеть презрительно. "Ты забрала все золото, которое у меня было", - сказал он, надеясь сохранить самообладание. Она могла ясно прочитать страх на его лице, под фальшивой ухмылкой. Свет лампы отразился от ее клинка, когда она повела запястьем, проведя острием вокруг его сердца. "Шестьдесят шесть осколков".
"Их было всего сорок четыре".
"Тогда сорок четыре! Я хочу, чтобы они все вернулись".
Ей уже заплатили вдвое больше, только чтобы погасить этот долг. Оулстед, сидевший в глубине таверны, облизал свои ломкие губы, наблюдая за ней и наслаждаясь этим представлением. "Мы все сталкиваемся со своей долей разочарований, ты, мясистый тупица".
"Теперь сюда, девка!"
"Считай, что тебе повезло. Ты погасил часть давних долгов, хотя, я полагаю, тебе предстоит выплатить гораздо больше. Из того, что я знаю, бывший первый помощник капитана "Баранаро" был любимым парнем и компетентным на своем посту. Я думаю, ты недолго увидишь Рам Кей.
"Ты думаешь, что нет?"
"Как я сказал".
Потирая свой бесформенный живот, как будто он был готов к хорошему обеду, он спросил: "Так кто же из этих гнилых сукиных сынов свел тебя со мной, а? Я выбью это из тебя, прежде чем продолжу. "
Кримсон изо всех сил старалась не вздохнуть, но потерпела неудачу. Она выдохнула, отчего волосы в уголке ее рта взъерошились, и медленно покачала головой из стороны в сторону. Она часто задавалась вопросом, почему так часто приходится приходить к этому - мужчины неспособны признать поражение, даже когда они так близки к тому, чтобы им перерезали горло. Что за побуждение толкнуло их на такую глупость?
"Ответь мне сейчас, девочка".
"Вот, возьми это". Кримсон нанес псу значительную рану сбоку на шее, чтобы напомнить ему о том, кто здесь главный. Джессап съежился и заверещал, как цыпленок, наконец сбросив свое высокомерное поведение.
"Кровь!"
"Ты не получишь ничего, кроме вырванного у тебя сердца, если не уйдешь сейчас, пока я все еще в хорошем настроении".
"Она пускает мне кровь!"
"Виски в этом заведении жидкое, как вода в пруду, поэтому я сомневаюсь, что в ближайшее время буду таким же доброжелательным. Вы можете бежать обратно на свой корабль и встретиться лицом к лицу со своими товарищами или сесть на борт какого-нибудь проходящего мимо судна. Я предлагаю последний вариант, если вы хотите прожить неделю. "
"Ты, дерзкая ведьма..."
"Ничего подобного". Она снова порезала его в том же месте, углубляя рану. Джессап вскрикнул и взял приятную высокую визгливую ноту, которой не смог бы достичь даже музыкант-боксер на своем инструменте.
Это было прекрасное зрелище. Почти все в темной, освещенной фонарями таверне зааплодировали и подняли шум. Особенно громко вели себя другие женщины-флибустьеры, несколько торговок рыбой и шлюх. Хотя они одевались, ругались и даже дрались как мужчины, все равно было легко увидеть - за несколькими заметными исключениями, - что они тоже были леди, которые нуждались в своих свободах. Ни одному мужчине не должно быть позволено так разговаривать с женщиной в этих краях. Они подняли кружки в знак приветствия, когда Джессап, спотыкаясь, вышел из гостиницы "Голова свиньи", скуля и держась за плотно застегнутый воротник, а кровь пульсировала у него между пальцами.
Оулстед коротко кивнул ей и ушел, возможно, чтобы завершить начатое, теперь, когда Джессап был повержен и поспешил в укрытие.
Когда Кримсон покончила с пухлым дерном, она вложила меч в ножны и вернулась к своему столу, чтобы посидеть за холодным ужином. Пожилой бородатый мужчина с буйной копной седых волос и черной кожаной повязкой на глазу сидел рядом с ней, потягивая виски.
"Я думал, тебе будет с ним потруднее", - сказал он.
"Он был просто самоуверенным ослом, как и большинство из них".
"Верно, но он все еще мясник, по правде говоря. Некоторое время назад я видел, как он отрезал половую часть у торговца в Маягуане и запихнул умирающему в рот".
"Ах, ну, а я-то надеялась, что он женится на мне. Пожалей мои наивные мечты. Мне нужно еще грога".
Уэлш - он никогда не называл при ней другого имени - ухмыльнулся гнилыми обрубками зубов. Его спутанная борода пахла порохом. Подобно Эдварду Тичу, печально известному Чернобородому, Уэлш часто запугивал противников в бою, наматывая на свои длинные волосы зажженные спирали медленного горения. Это был хороший трюк, который отвлекал их внимание от других дел. У него были дрожащие руки, но они были крепкими и сильными. "У тебя ядовитый язык, так и есть".
"Я унаследовал это от своего отца".
Десять лет назад, когда мать Кримсон лежала при смерти от чахотки, она утверждала, что Кримсон произошел из чресл Уэльса. Это был удар, от которого она так до конца и не оправилась, было это правдой или нет. Никто не хотел слышать, что они родились у этого пирата. Уэлш отрицал, что он отец Кримсон, но как только вы отвлечетесь от неряшливой белой бороды, морщинистой кожи и сломанного носа, вы сможете увидеть определенное сходство. По крайней мере, она могла.
"Не неси больше эту чушь, дитя. Закажи вторую порцию тушеного мяса и приступай к трапезе".
"Я потерял аппетит. Вместо этого еще по кружке эля. Где этот чертов бармен?"
"И не дуйся тоже, девочка".
Он мог говорить достаточно по-отечески, когда хотел. "Я делаю то, что мне нравится, козел, и не приставай ко мне из-за этого".
"Тогда держи свои насмешки при себе или прилепи их куда-нибудь еще".
"Я кладу их туда, куда мне нравится, а ты радуйся, что я не использую что-нибудь более острое, чтобы воткнуть в твой обвисший бок".
Она никогда не была уверена, почему настаивала на этом вопросе, даже спустя столько лет. Учитывая, сколько семей она видела, разрушенных предательством, обманом и алчными аппетитами, она могла бы подумать, что никогда не захочет встречаться ни с кем из своих родственников, где бы они ни были.
И все же внутри нее была некая навязчивая слабость, пустота, которая время от времени давала о себе знать. Потребность найти своего отца. В детстве ей снились праздные сны о том, что она дочь герцога какой-то далекой северной страны, где ее спальня находится в башне, покрытой инеем круглый год. Это дало ей пищу для размышлений под палящим солнцем.
Несмотря на это, ей тоже нравилось раздражать старого ублюдка. Как бы она ни подталкивала его или насколько схожи были их черты, она знала, что ее мать была не в себе от лихорадки на смертном одре. Женщина разговаривала с давно умершим и увидела злобные лица за драпировками.
Уэлш затянул кожаные браслеты, пытаясь унять дрожь. Его тупые костяшки пальцев были сломаны так много раз, что почернели. Он все еще мог владеть мечом с огромной силой и ловкостью, но в повседневных мелочах, таких как установка паруса или переноска ящиков с грузом, его дрожь иногда становилась такой сильной, что он не мог удержать то, что нес. Он всегда был начеку, чтобы убедиться, что враги не заметили его слабости.
Он поймал ее взгляд и улыбнулся, игнорируя ее невысказанные комментарии. "Ты приобретаешь заметную репутацию, девочка. Слухи разлетелись по всему миру. Вчера был восьмидесятифутовый снаряд под названием "Рей". Два дня назад один из такелажников встретился со шлюпом "Хоупвелл" и сказал, что богатый человек по имени Мэйкомб и его жена пришли повидаться с тобой по делу. Они слышали, как хорошо ты сводишь счеты и находишь то, что было потеряно."
"Мэйкомб. Англичанин?"
"Родом, я бы предположил. Возможно, шотландец. Сейчас он в Колониях. Такелажник сказал, что он в Вирджинии. Табачный фермер ".
"Значит, он - деньги, которые можно потратить".
"Мы можем надеяться и молиться. Проблема в том, что, как мне кажется, Хоупвеллом теперь управляет Доббинс ".
"Христос распростерся на своем кресте", - сказала она. "С Доббинсом в качестве капитана их не будет в живых, когда корабль встанет на якорь. Он изнасилует женщину и украдет их деньги, если его команда еще этого не сделала."
"В последнее время он стал полегче относиться к такого рода деятельности", - сказал Уэлш. "Насколько я слышал. Немного почистил свой корабль. Руководит мелкими контрабандными операциями. Держит своих людей в узде".
"Знает ли он это сейчас?"
Уэлш поморщился и поджал губы, думая об этом. "Ну, по крайней мере, большинство из них. Плохо дело, когда половина пассажиров, отправляющихся с тобой, оказываются мертвыми или вообще не отправляются в путь."
Кримсон откинулась на спинку сиденья. - Если этого Мейкомба убьют до того, как у меня будет возможность поговорить с ним, не дай мне забыть убить Доббинса.
"Доставь мне удовольствие напомнить тебе".
2
Глубокой ночью, на полпути к рассвету, лежа на простынях своей заснеженной башни, она шепчет своему мужу, с которым прожила всего шесть месяцев. Она знает, что он мертв, но это не может помешать ему сдержать свои обещания. Она чувствует, что он здесь, сейчас, скользит между тенями и крадется из угла в угол. Занавески шелестят, хотя ставни закрыты и заперты.
Мама была права, за шторами видны лица, и они всегда были там, наблюдали и хихикали.
Она вслепую тянется вперед, сначала в одном направлении, потом в другом, надеясь ухватиться за него. Дверь заперта на засов, а петли железные, но тонкий сноп света пробивается снизу и ложится на каменный пол, перекатываясь, как вода во время прилива. В комнате немного светлее. Он слегка касается ее в странных местах. За ухом, под коленом. Она поворачивается и касается его груди, возможно, шеи, когда он устраивается рядом с ней на толстом покрывале. - Тайри? она спрашивает.
Он прижимается к ней и обнаруживает, что она откинулась на бархатные подушки. Тьма сгущается, когда ее туманное дыхание поднимается к его лицу подобно дыму и разбивается о его сильный подбородок. Его дыхание не замерзает в холодной комнате. Она наклоняет голову, глядя на твердые жилы и мышцы его горла. Вены на нем черные и неподвижные, как мрамор. Он вообще не дышит.
"Тайри?" она спрашивает снова, и имя, хотя и знакомое, почти трудно произнести вслух.
Он издает жалобный звук. Возможно, рыдание или стон, раздающийся где-то внутри него.
"Это я", - говорит он, и его голос, как и все остальное в нем, кажется, больше не принадлежит полностью ей в этом мире. "Не бойся, любимая. Вот, возьми меня за руку. Это всегда я."
"Да, теперь я это знаю".
Она тянется, но не может найти его руку. Она вспоминает кое-что еще, что она отталкивала подальше в центр своего сознания. То, что спрятано под кроватью, под подушками. Хорошо заточенный серп. Девять колец из кованого железа. Пика, также сделанная из железа и дважды благословленная двумя разными епископами на дальних концах Европы, по крайней мере, так говорили.
А также вот то, что она вырезала из хорошего цельного дерева рябины. Шесть кольев, седьмое завершено только наполовину. Деревянные щепки устилают пол.