Абд Ар-Рахман был первым. Старый пастух оперся на посох у ствола корявой туи, пытаясь найти тень. Он смотрел вниз с предгорий Атласских гор на извивающуюся вдалеке Уэд Мулуйю. Полудикие бараны-муфлоны сгрудились возле дерева, щипая редкие весенние побеги жесткой травы эспарто. У Ар-Рахмана на мгновение возникло ощущение шума над головой. Когда он поднял глаза вверх, невидимый удар молота растянул его на спине в сухой североафриканской пыли. Он сознавал свою немощь и уже привык спотыкаться, но это ошеломило его и смутило. Когда он посмотрел вверх, ветка толщиной с его высохшую ногу треснула и прогнулась под собственным весом, как сломанная рука. Блеяние, наконец, проникло в его ошеломленные чувства. Он подполз туда, где одна овца пошатнулась и рухнула на расстоянии вытянутой руки от него, прямо под изломом ветки. Животное обильно истекало кровью из рваных ран, одна вдоль позвоночника и одна в животе, как будто оно было прострелено. Старик с тоской смотрел, как овца истекает кровью.
* * *
Роберт Айзекс попытался проигнорировать сообщение из штаб-квартиры. Он наслаждался собой, и ему не нравилось сталкиваться с каким-либо бедствием, которое вызвало вызов. Он взмахнул плавниками и заскользил по поверхности, вглядываясь сквозь взбаламученный морской мрак на случайных ярко окрашенных рыб. Его внимание привлекла старая шина. Он глотнул воздуха через трубку и погрузился на шесть футов на дно. Схватившись за внешний край, он потянул вверх. Маленькая акула-нянька, вздрогнув от своего места отдыха в темной выемке шины, бросилась в безопасное место на более глубокой воде.
Айзекс улыбнулся про себя. Это жизнь, дорогая, подумал он, кто-то только что пнул мою шину. Вынырнув, он поплыл к берегу. Сняв маску и трубку, он неуклюже балансировал сначала на одной ноге, потом на другой, оторвав ласты. Он насухо вытерся полотенцем, надел стринги и пересек узкую полоску пляжа. На шоссе US 1, отделявшем пляж от базы ВВС Патрик, возникло движение, и он остановился, чтобы пропустить машины. Непосредственно через дорогу располагался тупой кирпичный корпус Центра технической помощи ВВС, который был его временной оперативной базой. В последний раз его взгляд просканировал длинную вереницу устаревших ракет, стоявших на страже перед зданием. Он перешел дорогу и повернул налево, к скоплению гостевых бунгало, смирившись с тем, что нужно собраться и успеть на следующий рейс обратно в Вашингтон.
Великолепное весеннее утро встретило его на следующий день, когда он направился из города в Вирджинию. Март покидал столицу страны в своем лучшем стиле, послушном, но наполненном новой жизнью. Нарушение привычного распорядка дня было еще свежо в его памяти, и Айзекс попытался уловить языческое стремление радоваться, отказавшись от обычных утренних новостей по радио и ведя машину с открытым окном, вдыхая запах мокрых от росы деревьев. Его руки полуавтоматически управляли рулем компактного Mercedes 380 SL, пока он следовал своему обычному маршруту. Он свернул на Канал-роуд и свернул налево на Цепной мост через скалистые ущелья Потомака.
Свет в дальнем конце моста остановил его. Он оглянулся через плечо на далекие шпили Джорджтаунского университета. До него донеслись обрывки разговора за завтраком. Будь я проклят, если я хочу оплачивать обучение в каком-нибудь экспериментальном колледже, чтобы помочь Изабель найти себя, подумал он. Я не могу ожидать, что первоклассник будет абсолютно уравновешенным, но я не понимаю сопротивление Мюриэль такому высококлассному университету, как Корнелл. Черт, это было достаточно хорошо для нас!
Свет изменился, и он свернул на Чейн-Бридж-роуд. Ощущение ускоряющейся машины восстановило его чувство благополучия на данный момент. Затем туннель из деревьев закрыл открытое голубое небо, и физическое восхождение к месту назначения заставило его мысли идти параллельным курсом. Не в силах сосредоточиться на качестве утра и не желая останавливаться на домашних проблемах, его мысли все чаще переключались на заботы о работе. К тому времени, как он свернул направо на бульвар Джорджа Вашингтона, он сосредоточился на своих дневных приоритетах. Первым в списке было экстренное совещание в девять часов. Плохие новости, подумал он. Назначил этот отпуск несколько месяцев назад, и они должны забрать меня обратно. Что бы это ни было, этот ублюдок будет лечить язву.
Сознательно пытаясь подавить этот неприятный поворот ума, он любовался свежим загаром на тыльной стороне своих рук, сжимавших руль. Будучи майором резерва ВВС, он две недели в год служил на действительной службе, что стало долгожданным облегчением напряженности в его должности заместителя директора по научной разведке Центрального разведывательного управления. Он вспомнил прошедшие десять дней, посмеиваясь про себя, вспоминая свой отпуск почтальона. Офицер разведки на береговой базе во Флориде, подумал он, неплохая привилегия. Этот опыт перекликался с воспоминаниями о его молодости, когда он терпеливо собирал необработанные разведывательные данные. В данном случае, однако, были соблазны пляжа и океана и неспешных часов подводного плавания, чтобы развеять скуку. Эти приятные воспоминания подняли ему настроение, когда он свернул с бульвара в сторону штаб-квартиры. Он направился по съезду, следуя по нему на девяносто градусов влево, когда он пересекал бульвар. Небольшое скопление машин, подъезжающих к входу в штаб-квартиру с южного съезда, заставило его резко затормозить. Во время паузы его взгляд скользнул вверх по зеленым набережным к цветущим насаждениям красного бутона и кизила. Машина впереди него остановилась прямо у подъездной дорожки, ведущей к штаб-квартире дорожного департамента. Преодолев образовавшуюся брешь, он узнал перед собой двухместный «Фиат». Он принадлежал Элис Лейви, которая работала клерком в его аналитическом отделе.
«Фиат» промчался через ворота в высоком сетчатом заборе и мимо караульного помещения. Айзекс сделал то же самое, получив краткий кивок от дежурного охранника, который внимательно изучал пропуска через лобовое стекло. Айзекс заметил на лице охранника легкую улыбку, которую он предположил, что она осталась после проезда «фиата». У Алисы была склонность к глубоким декольте. Он направил машину вверх по извилистой дорожке к своему личному парковочному месту. Он схватил свой портфель, проверил двери, запер дверь со стороны водителя своим ключом и перешагнул через стоянку, извлекая и прикрепляя удостоверение личности с фотографией.
«Доброе утро, мистер Айзекс, с возвращением».
«Доброе утро, Ральф. И это мило, не правда ли?»
«Конечно!»
Ральф дежурил там пятнадцать лет и знал практически всех сотрудников Агентства в лицо. Айзекс лениво подумал, лучше или хуже будет с точки зрения безопасности смена охранников для обеспечения более тщательного изучения удостоверений личности. Он пересек вестибюль, обойдя большую президентскую печать, встроенную в пол, и пошел по коридору. Он поднялся на шесть лестничных пролетов, избегая лифта, довольный своей пружинистой походкой, которая ускользала от многих в сорок пять лет, наградой за умеренное употребление пищи и частый гандбол, не говоря уже о плавании в последнее время. Продолжая идти по верхнему залу, Айзекс взглянул на часы и с удовлетворением отметил, что пришел вовремя.
Какова бы ни была тема встречи, как и на любом собрании влиятельных людей, можно было выиграть или проиграть. Айзекс старался ставить благополучие Агентства на первое место и избегать политических распрей, но у него был талант поворачивать ситуацию в свою пользу и защищать свой фланг, когда он оборонялся. Пока он шел, он мысленно сортировал людей, которые будут вовлечены, и различные горячие точки, которые могли быть предметом спора. В 8:59 он шагнул в дверь конференц-зала на верхнем этаже.
— Ты опоздал, Айзекс, садись!
Родной брат! — подумал Айзекс, с возвращением. Он пересел на свободный стул. Ледяное приветствие исходило от Кевина Макмастерса, заместителя директора Центрального разведывательного управления. Макмастерс, непосредственный начальник Айзекса, проработал в Агентстве более тридцати лет. Он возмущался быстрым ростом Айзекса в организации и тем более предположениями о том, что Айзекс был кандидатом на его должность DCI.
Айзекс сел и уставился на свои руки, сжатые перед ним на столе, периферийно осознавая присутствие других директоров. Рядом с Макмастерсом во главе стола сидел Говард Дрефке, директор Центрального разведывательного управления. Недавний политический назначенец, Дрефке сильно опирался на Макмастерса в вопросах внутренних дел и большую часть времени уделял отношениям с президентом и Агентством национальной безопасности. Напротив Макмастерса, слева от Айзекса, стоял Винсент Мартинелли. Мартинелли был заместителем директора по сбору данных и отвечал за выполнение заданий по сбору разведывательных данных во всем разведывательном сообществе. Справа от Айзекса находился Арт Босванк, чей сердечный вид противоречил его тайной роли заместителя директора по операциям.
Минута прошла в молчании, которое отразилось от упрека Макмастерса в адрес Айзекса. Затем вошел Эрл Делоах, заместитель директора по исследованиям и разработкам, и сел на последний стул напротив Айзекса, рядом с Макмастерсом, который кивнул ему в знак приветствия. Айзекс почувствовал, как Мартинелли подтолкнул его, и, обернувшись, увидел, как он сделал типично итальянское лицо и закатил глаза к небу. Айзекс слегка улыбнулся товарищеской улыбкой. Они оба знали, что Макмастерс не заметит проступков Делоаха, даже если он придумает воображаемые преступления для Айзекса.
«Господа, — начал Дрефке, — я должен доложить президенту. Давайте резюмируем нашу ситуацию, пожалуйста».
Мартинелли и Айзекс обменялись еще одним взглядом, Мартинелли коротко кивнул. Дрефке был либерален в своих ссылках на президента, а Мартинелли совершил сокрушительный взлет, в котором все они заявили: «Ма, приятель, президент». На этот раз Дрефке имел в виду своего главнокомандующего.
«Айзекс какое-то время отсутствовал, — сухо вставил Макмастерс, — возможно, вам следует вставить его».
«Ты, сукин сын, — подумал Айзекс, — представляешь, будто я гонялся за шлюхами в рабочее время».
Дрефке какое-то мгновение безучастно смотрел на Макмастерса, его ход мыслей прервался, а затем он повернулся к Айзеку. "Конечно. Вчера днем русские объявили желтую тревогу, — коротко сказал он. «Они активировали войска, перебросили пятнадцать бомбардировщиков «Бэкфайр» на передовые оборонительные позиции и сняли, э-э, — он проверил листок в руке, — семь ракет».
— Господи, — воскликнул Босванк, — они и раньше водили нас по этим выставкам собак и пони. У меня тот же вопрос, что и вчера. Откуда мы знаем, что они не просто чувствуют себя хорошо?»
«Мы только что получили известие, что они обнародовали это, и им не нравится раскрытие позиции без уважительной причины», — ответил Дрефке. «Они вышли из новых переговоров по разоружению в Женеве».
— Ну, что за черт? — выпалил Босванк. — Они собрались всего неделю назад.
«Именно так, — сказал директор, — в их интересах, как и в наших, придать переговорам видимость сотрудничества».
«Зачем ввязываться в переговоры?» — тихо спросил Айзекс. «Почему для протеста выбрали именно этот автомобиль?»
— В том-то и дело, — сказал Директор, снова обращаясь к Айзеку. «Теперь они утверждают, что мы применили против них какое-то необычное новое оружие. Они завуалированно упомянули об этом в Женеве, а потом вся команда просто вышла и села на первый «Аэрофлот» обратно в Москву. Ни малейшего фарса продолжения переговоров. Застали наших людей врасплох, и пресса в Европе набросилась на них, как стая собак. Это было поздно утром в Женеве, около четырех часов назад. Вашингтонские газетчики тоже будут вовсю рыдать.
— Новое оружие? — спросил Айзекс.
«Конечно, такого не бывает, поэтому мы не знаем, что их так расстроило. Это делает ситуацию чертовски нестабильной. Я только что разговаривал с президентом. Вчера вечером у него был посол Огарков для тихой вечерней беседы. Они проговорили час, но, кроме туманных угроз расправы, до президента особо ничего не дошло. Ни слова о забастовке. Мы все знаем, что посол может очень помочь в определенных ситуациях. В этом случае ему приказано играть очень тайтово. Несомненно, русские бегут в страхе. Единственным существенным раскрытием было то, что они думают, что один из их авианосцев подвергся нападению в Средиземном море. Они намекают, что на авианосец было направлено какое-то оружие космического базирования, которое подожгло баки с реактивным топливом и причинило немало повреждений».
— Для этого есть основания, — сказал Мартинелли, листая папку. «После нашей вчерашней встречи я обратился с общим призывом к возможным подсказкам относительно того, что вызвало их тревогу. У нас есть фото их авианосца "Новороссийск". Один из четырех противолодочных крейсеров класса «Киев» «Противо Лодочный Крейсер». Определенно пожар на борту, позавчера. Довольно плохо, но нет причин думать, что это кто-то курил не в том месте. Пока вы не упомянули об этом, я не уделял этому особого внимания.
«Почему они думают, что на них напали?» — спросил Директор.
«Нет подсказки».
— А что насчет космоса? — спросил Айзекс. «Что у нас было? По-видимому, поблизости не было самолетов, и они должны об этом знать».
— Как обычно, все наши самолеты охраняли периметр, — ответил Мартинелли. «После того, как начался пожар, на эти выстрелы подъехал СР-71. Конечно, у нас есть всякое космическое оборудование, но ничего такого, о чем бы они не знали. Я могу перепроверить, но мы, кажется, чисты. В частности, если оборона не набросилась на всех, в инвентаре нет лучевого оружия — лазеры, частицы, что там у вас — это почти готово к орбите. Черт, мы все читали «Неделю авиации», до нее еще годы».
— Тогда это очень странно, — размышлял Айзекс, — особенно из космоса, а не только сверху. Я думаю, поэтому они встревожены, учитывая, что они в это верят. Если бы у нас было действующее лучевое оружие в космосе, у русских были бы веские основания для страха. Они знают, насколько мощными могут быть эти вещи: они их изобрели».
«Ну, мы не можем допустить, чтобы Советы бегали с паникёром на спусковом крючке», — заявил директор. «Мы должны разобраться с этим и успокоить их. Что еще, Мартинелли?
«Самолеты дозаправлялись в воздухе, они все еще в воздухе. Лучше всего предположить, что ракеты нацелены на восточное побережье. от Бостона до Вашингтона».
Дрефке выглядел мрачным. — А ты, Босванк? Директор посмотрел на него через стол. — Ваши люди что-нибудь нашли?
На лицо Босванка легла пелена, как это бывало всякий раз, когда ему приходилось напрямую обсуждать своих людей в полевых условиях. «Сэр, требуется время, чтобы добраться до наших людей в глубоком укрытии. Через несколько дней мы должны узнать, каково реальное мнение в Москве. Можно попросить нашего человека в адмиралтействе предоставить отчет о повреждениях авианосца. Это может дать ключ к разгадке того, почему они думают, что на них напали, и как».
Дрефке был явно недоволен отсутствием конкретных новостей. — Через несколько дней, — проворчал он, оглядывая стол, — через несколько дней мы можем превратиться в пыль. Я должен идти к президенту. Что я скажу ему, что мы делаем? Ждем, пока какой-нибудь русский перебежчик даст нам время суток?
Босванк неловко поморщился.
«Я хочу знать, что, черт возьми, мы делаем, как!» — спросил Дрефке.
«На спутнике FireEye, который моя команда запустила неделю назад, есть новая ультрафиолетовая камера и спектрометр, — с энтузиазмом сказал Делоах. — Мы могли бы перенаправить его, чтобы взглянуть на авианосец.
— Нам нужен этот спутник там, где он находится, Эрл, — сказал Айзекс, пытаясь скрыть покровительственную нотку в голосе, — над новой промышленной зоной в Сибири. Типичный Делоах, подумал Айзекс про себя: он будет искать потерянный пятицентовик под уличным фонарем при хорошем освещении. Жаль, что у него нет того же чувства к хорошему интеллекту, что и к хорошему оборудованию.
«Огонь уничтожил все полезное, что можно было увидеть на палубе», — добавил Мартинелли.
«Спутник должен быть размещен над Томском», — сказал Макмастерс с оттенком горечи.
— Мы узнали все, что могли с пользой, в Томске, — терпеливо ответил Айзекс. Айзекс прекрасно осознавал, что Макмастерс разработал цели в Томске и что его эго было слишком привязано к ним, чтобы допустить, что их полезность исчерпана. С тех пор он не внес существенного вклада. — Мы подробно рассмотрели аргументы в пользу Сибири, — сказал Айзекс, и ты возмущаешься каждым из моих аргументов, — закончил он про себя.
«Черт возьми, давайте придерживаться предмета обсуждения», — скомандовал Дрефке. Айзекс кивнул, огорченный тем, что позволил Макмастерсу втянуть его в разговор.
На мгновение воцарилась тишина, которую нарушил Айзекс.
«Наблюдение за перевозчиком бесполезно, как указывает Винс. Об этом позаботится огонь. Мы должны убедить их, что мы не имеем к этому никакого отношения. Им нужно больше, чем заверения президента. Мы должны выяснить, что с ними случилось, или помочь им выяснить это самим. На самом Новороссийске никого нет, Арт?
— Новороссийск? Босванк покачал головой. «Конечно, несколько, но они хуже всего подходят для быстрой обратной связи. Мы не можем добраться до них, пока они не вернутся в Россию. Мы должны пройти через советский контакт: в противном случае это слишком опасно для источника».
"Слишком опасно?" — риторически спросил Дрефке. «Опасность — это параноик, который держит палец на кнопке, когда кто-то лопает воздушный шар. Ваши источники не будут стоить многого, если это выйдет из-под контроля. Нельзя ли нам добраться до них побыстрее?
«Мы могли бы, сэр, — ответил Босванк, — но если это закончится, мы поставим под угрозу основной компонент нашей сети. Мы должны быть очень осторожны. В любом случае, самое раннее, когда мы сможем добраться до них, это когда они войдут в порт. Мы должны получить известие от нашего высшего источника перед этим».
— Ни у кого на «Новороссийске» нет доступа к радио?
"Нет, сэр."
— Я не думаю, что они позволили бы нам посадить на борт инспекционную группу в качестве жеста сотрудничества? — спросил Делоах.
"Вне вопроса!" Макмастерс был непреклонен. — Они бы никогда этого не позволили.
Айзекс кивнул в знак согласия, Макмастерс попал в цель. «Искусство может сделать самый прямой шаг. Нам нужно знать, что содержится в этом отчете о повреждениях, чтобы понять их реакцию, но это займет некоторое время. А Огарков? Знает ли он основания для обвинений и расскажет ли он нам? Можем ли мы узнать, как его проинструктировали, или есть ли какие-то перехваченные сообщения?
«Связи с посольством, конечно, одни из самых сложных для проникновения, — ответил Мартинелли, — но я позову вас на любые перехваты, которые могут дать ключ к разгадке».
Айзекс задумался.
«Это конкретное событие привлекло наше внимание. Как насчет связанных событий? Кто-нибудь знает что-нибудь, что может быть связано с этим, хотя бы косвенно? Тишина вокруг стола ответила на его вопрос. «Хорошо, — сказал он, — это незавершенный вопрос, который мы можем попытаться проработать. Я поручу это кое-кому из своих аналитиков, и если мы что-нибудь придумаем, Винс, мы скормим это вам».
Дрефке откинулся на спинку стула. «Я хочу, чтобы все остановились на этом. Я скажу президенту, что через несколько дней мы ожидаем детали отчета о повреждениях, но этого недостаточно. Мы не дали президенту повода для дальнейших действий; все, что он может сделать, это отрицать нашу причастность, а в нынешней кризисной атмосфере это не выдержит. Нам нужна ручка в этом деле, и нам это нужно сейчас. Мартинелли, если вы обнаружите хотя бы намек на то, что мы могли бы использовать его в качестве приманки или ловушки для Огаркова, немедленно дайте мне знать.
Мартинелли кивнул и нацарапал в своем блокноте: «Спасите задницу босса».
— Босванк, — взмолился Дрефке, — неужели ты ничего не можешь сделать со своим д… — спохватился он, — со своими сетями?
«Я могу сделать звонок, но я не очень-то знаю, о чем звонить», — коротко ответил Босванк. — Вы сказали мне, что на палубе авианосца горит огонь. Что мне с этим делать?»
Дрефке мгновение смотрел на него, а затем повернулся к Айзеку: «Я также скажу президенту, что мы делаем все возможное, чтобы выяснить, что случилось с этим авианосцем, и почему русские подозревают, что мы ответственны за это. Я ожидаю, что ваш отдел даст нам что-нибудь, чтобы продолжить.
«Напомню, — он обвел взглядом стол, — что пока русские не одумаются на этот счет, они стоят с курком на взведенном курке и пистолетом у нашей головы. Неважно, что мы думаем, что они ошибаются. Нынешняя ситуация очень деликатная и очень опасная, и она останется таковой до тех пор, пока мы здесь, в этой комнате, не примем меры для ее разрядки». Он отодвинул стул, встал и сурово оглядел стол. Затем он повернулся и быстрым шагом ушел. Остальные встали и вышли из конференц-зала.
Делоах преследовал Макмастерса по коридору. Мартинелли последовал за Айзексом и Босванком на лестничную клетку. «Ну, малыш, — сказал он Айзеку, — похоже, нам снова предстоит спасти бекон».
Айзекс улыбнулся, затем протрезвел: «Это опасно, Винс. Слишком непредсказуемо. Ни одна из сторон на самом деле не знает, что происходит».
— Верно, — вставил Босванк, — но у главного инспектора полиции первый случай кризиса, если я его когда-либо видел. Черт, если бы он присутствовал во время той австрийской заварушки, он бы знал, что такое кризис. Ему есть чему поучиться и в управлении сетями». Он прошаркал через дверь на следующей лестничной площадке.
Мартинелли молчал, пока они не достигли площадки на его этаже. «Макмастерс действительно начинает на вас ездить. Это взорвется на днях».
— Боюсь, вы правы, — ответил Айзекс. «Я постараюсь вести себя сдержанно, но он так зациклен на этих своих устаревших программах, и, конечно, мне приходится перечить ему каждый раз, когда мы рекомендуем что-то более полезное.
— Дайте мне знать, если мы сможем немного понаблюдать за вами. Мартинелли открыл противопожарную дверь и вышел в коридор.
«И вы дайте мне знать, если вы обнаружите что-нибудь, что может быть связано с этим перевозчиком». Айзекс спустился на другой этаж и вошел в дверь. Он быстро прошел по коридору, схватился за ручку двери с надписью «Управление научной разведки», повернул ее и вошел.
Кэтлин Хаддлстон начинала в секретарском пуле Агентства и прошла путь вверх. Она была исполнительным секретарем Айзекса уже три года и была так же хорошо знакома с его характером, как и с приливами и отливами рабочей нагрузки в этом странном бизнесе. Она узнала его шаг и улыбнулась приветствию, когда дверь открылась. Когда он вошел, она наметанным взглядом прочла его настроение. Знакомая фигура выглядела озабоченной, но сегодня утром более расслабленной, чем обычно. Она заметила темные вьющиеся волосы, лишь слегка оттененные сединой перед слегка оттопыренными ушами. Сами уши были розовыми от недавнего солнечного ожога. Ястребиный нос выступал над тонкими губами и сильным подбородком. Как обычно, глаза выделялись, темные и проницательные, увенчанные удивительно длинными, почти женоподобными ресницами. Ресницы придавали ему вечный мальчишеский вид, несмотря на грубое лицо. В ответ на ее приветственную улыбку, глаза сморщились, вызывая растущий урожай морщинок от смеха.
«Привет, босс, с возвращением».
«Спасибо, мисс Кейт, — сказал он с притворным поклоном, — хорошо, что вы вернулись».
«Как Флорида? У тебя определенно есть солнце!»
Он ухмыльнулся еще шире. «Я нашел время для пляжа. Как дела? Какое-то волнение?
«Нет ничего, с чем мы с DCI не могли бы справиться. Вы только что пришли с собрания?
В ее голосе прозвучал вопрос, которого Кэтлин совсем не собиралась задавать. Несмотря на безопасность, всегда была болтовня. Они оба знали, что Кэтлин была осведомлена о многих вопросах, которые формально находились за пределами ее кругозора. Документы должны были быть напечатаны, и с этой ответственностью пришел необходимый доступ. Кэтлин и ее команда были слишком умны, чтобы иногда не складывать два и два. В данном случае она ничего не слышала, и это привлекло ее внимание и естественное, хотя и необоснованное любопытство.
Айзекс уловил ее вопросительный тон и его основу. Чем хуже чрезвычайная ситуация, тем жестче меры безопасности. На его лице ненадолго промелькнула гримаса. «Да, — подтвердил он, — мне нужно, чтобы вы организовали встречу с кризисной командой в, — он взглянул на часы, — в десять тридцать».
Кэтлин кивнула и продолжила: «Билл Бэнс хотел немного времени. Я предложил два часа, и это было нормально, если только ты не хочешь увидеть его сегодня утром.
Господи, подумал Айзекс, опять что-то в Африке.
— Сегодня днем было бы лучше, — сказал он, подтверждая ее мнение. — У меня есть для тебя подарок, просто чтобы уберечь тебя от неприятностей. Он поставил свой портфель на ее столик, потянулся за ключами и открыл его. Он извлек и вручил ей толстую машинописную рукопись с черными вырезами. «Это поправки к отчету по Болгарии. Он понадобится мне в понедельник утром». Он наслаждался ее притворным стоном, уверенный, что работа будет сделана быстро и точно.
Он вошел в свой внутренний кабинет, поставил чемодан и повесил куртку на вешалку. Обойдя свой стол, он открыл жалюзи, открывая взгляду голубое небо и густые деревья вокруг. Его мысли ненадолго переместились с проблемы с носителем к солнечному утру, к вырезу Элис Лейви и обратно, и он обернулся, когда вошла Кэтлин со стопкой разведывательных сводок и дымящейся чашкой черного кофе.
Он улыбнулся «спасибо», садясь в кресло. Она улыбнулась в ответ, сказала легкое «пожалуйста» и выскользнула, закрыв дверь. Он подождал, пока щелкнет дверь, затем откинулся назад и поставил ноги на стол. Плохо для осанки и имиджа, но хорошо для концентрации, подумал он, потянувшись за переплетенной папкой со штампом «Орбитальная визуальная и инфракрасная разведка — совершенно секретно» и расставив кофе в пределах легкой досягаемости.
Он читал быстро, но тщательно, пропуская знакомые факты, делая паузы, чтобы выпить кофе, обдумать и усвоить новые данные. Не было никаких сомнений в том, что трудоемкий анализ, выявивший важнейший инфракрасный сигнал мобильных пусковых установок, продолжал быть чрезвычайно ценным. Каждая из мобильных станций переместилась за последнюю неделю, и не только были обнаружены три новые станции, но и движения каждой из старых были однозначно определены.
Спутниковая идентификация все еще оказывалась сложной задачей. Запуски можно было предсказать за неделю вперед и просто следить за ними. После выхода на орбиту разведывательная сеть была достаточно плотной, чтобы можно было отслеживать каждый спутник, но некоторые из них избежали классификации в категории наступательных, оборонительных или разведывательных.
Он закончил первый отчет и начал разведку самолета, продолжая беспорядочно потягивать остывающий кофе. Китайцы начинали завод по переработке для своего нового реактора. Войска Варшавского договора прервали свои военные игры с наступлением нынешнего кризиса. Он отметил, что два из ранее идентифицированных высокоскоростных танков в Польше были реклассифицированы как более старые и более медленные модели.
Закончив отчет, он взглянул на часы. 10:23. Пора заняться сигнальной разведкой до того, как соберется его команда.
Он читал дальше, останавливаясь на предмете, уже освещенном в других обзорах, — о советских малотоннажных подземных работах в Семипалатинске. Спутниковые фотографии показали поверхностную активность, связанную с постановкой эксперимента, а инфракрасный след показал, когда произошел взрыв. В этом отчете изложены результаты мониторинга каналов передачи данных, как незакодированных, так и тех, код которых был взломан. В результате эксперты Агентства знали об испытании почти столько же, сколько российские ученые, проводившие его.
В сводке отмечалось, что характер взрыва был подтвержден сопутствующим сейсмическим сигналом. Это заявление привлекло внимание Айзекса, и он уставился в потолок, на мгновение пытаясь вспомнить связанный с этим лакомый кусочек информации, которую он спрятал. Как обычно, ссылка на сейсмические данные была добавлена просто для полноты картины, поскольку Агентство не принимало непосредственного участия в системе сейсмического мониторинга. Он щелкнул пальцами и наклонился вперед, чтобы нажать кнопку интеркома.
"Кэтлин?"
"Да?"
«Не могли бы вы… позвольте мне посмотреть, кто может быть свободен? — Не могли бы вы пригласить Пэта Дэниелсона сразу после обеда?
"Да сэр. Время встречи».
"Правильно." Айзекс вскочил на ноги и направился к выходу из своего кабинета, послав Кэтлин знак прощания. Проходя небольшое расстояние до своего конференц-зала, он начал обдумывать тактику поиска ключей к судьбе русского авианосца. Встреча, разочаровывающая и непродуктивная, продолжалась до полудня и дольше.
Темпер удлинил шаг Пэта Дэниелсона. Ласка, подумала она. Что за фигня, за обедом обсуждать мой доклад! Проткнул мой чулок своим заусенцем! Она замедлила шаг, сворачивая в последний коридор. Как человеку получить какой-либо кредит? Он, наверное, даже не читал. Конечно, рад, что Айзекс разумен, знает, что я женщина, но слушает. Надеюсь, это хорошие новости.
Когда она вошла в кабинет Кэтлин, две женщины обменялись приветствиями. Они были сердечны друг к другу, но не близки. Хотя они работали на одного и того же человека, а Кэтлин была всего на несколько лет старше, разница в их должностях, секретаря и профессионала, создавала практический барьер. Кэтлин махнула молодой женщине в кабинет Айзекса и последовала за ней быстрым взглядом, просматривая детали платья, прически, кареты, прежде чем вернуться к своим делам, когда дверь закрылась.
Айзекс поднял голову, когда Дэниелсон вошла в его кабинет, ее широкая приветственная улыбка напомнила ему о его приподнятом настроении по пути на работу сегодня утром, настроении потрепанном, но еще не умершем.
"Добрый день."
— Добрый день, Пэт, — ответил Айзекс. "Пожалуйста сядьте." Она села на стул напротив его стола, слишком высокая и ширококостная, чтобы быть грациозной, но с хорошим контролем над своим телом, а не долговязой. Айзекс смотрел, как она села и скрестила ноги. Он уловил быструю вспышку бега, прежде чем она перевернула ноги, чтобы скрыть это. Он посмотрел на нее на мгновение. Хороший работник, ровный нрав в повседневных суете, но реальных испытаний пока нет. Какой-то стервозный, но не стервозный. По-своему привлекательна, широкое лицо, высокие скулы, смутная россыпь веснушек, дополняющая рыжеватый оттенок волос. Его оценка ее работы не зависела от ее внешности, но он был достаточно честен, чтобы признать, что предпочитает хорошенькую компетентную женщину некрасивой. Она выжидающе посмотрела на него.
— Как продвигается ваша работа?
— Хорошо, — ответила она, но он уловил намек на страдание, промелькнувший на ее лице.
«Я не могу следить за всем так, как хотелось бы. Я позвонил вам, потому что у меня есть небольшой проект, которым я хотел бы, чтобы вы занялись, но если у вас возникли проблемы, у нас есть возможность поговорить сейчас».
— Нет, ничего страшного, — быстро сказала она, потом помедлила и устремила на него взгляд. «Моя работа удовлетворительна, не так ли?»
— Очень даже, — сказал он серьезно. «С нового спутника поступают отличные данные; ты делаешь свою часть».
«Выполняю свою часть работы», — тихо повторила она про себя. — Могу я кое-что сказать?
Он кивнул. Было что-то, что она хотела снять со своей груди.
«Мне очень нравится эта работа. Я думаю, что делаю что-то, чтобы помочь своей стране». Она сделала паузу. «Но бывают моменты, когда я задаюсь вопросом, получаю ли я должное признание». Она выпрямилась и приняла более строгий тон. «Дело в том, что кто-то напал на меня за обедом, и я до сих пор расстроен. Я не хочу называть имен, но сначала он слишком много хвалил мою работу, а потом сказал что-то нехорошее».
— Ваш начальник?
— Ну да, но я не хочу причинять неприятности.
— Похоже, ты не причина. Скажу тебе что. Во-первых, позвольте мне повторить, у вас все хорошо. Это одна из причин, по которой я позвал тебя сюда сегодня. Признаюсь, я слышал, что вы лучше тех, кто пользуется таким же доверием, а то и больше. Я постараюсь следить за этим повнимательнее. Как мы оба знаем, ты больше, чем я, Агентство по-прежнему остается мужским миром. Бесполезно притворяться, что вам не придется много работать, чтобы продвинуться вперед. А вот по этому поводу я не потерплю домогательств. Он указал на нее пальцем. — Я хочу знать, повторится ли это снова.
Дэниелсон кивнул, но знал, что она больше не будет упоминать эту тему.