Стэблфорд Брайан Майкл : другие произведения.

Изолиния и Змеиный цветок

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  Содержание
  
  Титульный лист
  
  Содержание
  
  Введение
  
  ИЗОЛИНИЯ
  
  ЗМЕИНЫЙ ЦВЕТОК
  
  СЛИШКОМ ПОЗДНО
  
  ГОСТИНИЦА "ЦВЕТУЩИЙ ТРОСТНИК"
  
  ЧУДЕСНАЯ ТУНИКА
  
  ЗАПРЕТНЫЙ ПЛОД
  
  ПРИНЦ С ОКРОВАВЛЕННОЙ ГОЛОВОЙ
  
  СОШЕСТВИЕ В АД
  
  ЛОДОЧНИЦА С ГОЛУБОЙ РЕКИ
  
  ЮВЕЛИР Из ФУ-ЧОУ
  
  ИМПЕРАТРИЦА ЗИНГОУ
  
  НЕБЕСНЫЙ ТКАЧ
  
  ШЕСТНАДЦАТЫЙ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ ПРИНЦЕССЫ
  
  Примечания
  
  Коллекция французской научной фантастики и фэнтези
  
  Авторские права
  
  
  
  
  
  
  
  Изолиния
  
  и Змеиный цветок
  
  
  
  Автор:
  
  Джудит Готье
  
  
  
  переведено, прокомментировано и представлено
  
  Брайан Стейблфорд
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Книга для прессы в черном пальто
  
  
  
  
  
  
  
  Содержание
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Введение 4
  
  ИЗОЛИНИЯ 10
  
  ЗМЕИНЫЙ ЦВЕТОК 83
  
  СЛИШКОМ ПОЗДНО 108
  
  ГОСТИНИЦА "ЦВЕТУЩИЙ ТРОСТНИК" 120
  
  ЧУДЕСНАЯ ТУНИКА 139
  
  ЗАПРЕТНЫЙ ПЛОД 161
  
  ПРИНЦ С ОКРОВАВЛЕННОЙ ГОЛОВОЙ 178
  
  СОШЕСТВИЕ В АД 198
  
  ЛОДОЧНИЦА С ГОЛУБОЙ РЕКИ 204
  
  ЮВЕЛИР Из ФУ-ЧЕУ 222
  
  ИМПЕРАТРИЦА ЗИНГОУ 226
  
  НЕБЕСНЫЙ ТКАЧ 232
  
  ШЕСТНАДЦАТЫЙ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ ПРИНЦЕССЫ 234
  
  КОЛЛЕКЦИЯ ФРАНЦУЗСКОЙ НАУЧНОЙ ФАНТАСТИКИ И ФЭНТЕЗИ 244
  
  
  
  Введение
  
  
  
  
  
  Первые шесть рассказов, переведенных в этом сборнике, были опубликованы в виде книги в "Изолине и флер-Змее" Чаравэ Фрера в 1882 году, хотя "Изолина" ранее выходила отдельно в том же году. Остальные семь переведенных здесь рассказов взяты из "Вечерних и золотых ширм" ["Шелковой и золотой ширмы"], опубликованной Шарпантье и Фаскелем в 1904 году. Название предыдущего сборника расставлено таким образом, что оно скорее наводит на мысль о соединении двух центральных мотивов, а не просто о соединении названий двух рассказов, поэтому я поступил аналогично, переведя название как Изолиния и Змеиный цветок. Фактически, в каком-то смысле все творчество Джудит Готье, какими бы экзотическими ни стали в конечном итоге ее истории по форме и содержанию, оставалось в тени этих двух мотивов: болезненной изоляции личности, возможно, излечимой любовью, но только с большим трудом или необычайной удачей; и разрушительной способности любовной одержимости, которая всегда может привести к трагическим крайностям.
  
  Джудит Готье (1845-1917) была дочерью великого знаменосца французского романтического движения Теофиля Готье и Эрнесты Гризи, сестры балерины Карлотты Гризи. Теофиль Готье был без ума от Карлотты, и, похоже, именно потому, что она старалась держать его на расстоянии вытянутой руки, возможно, из-за беспокойства о своей карьере, он утешался с ее сестрой, на которой так и не женился, но которая родила ему двоих детей — детей, которые, таким образом, оказались в странно аномальной ситуации. Первоначально отданная, как и большинство детей ее класса, на попечение няни, “Джудит” (на самом деле ее звали Луиза Шарлотта Эрнестина) была отправлена в школу-интернат, прежде чем, в конце концов, ее поселили в доме ее отца, где она познакомилась со всеми его друзьями, включая большинство ведущих светил парижского литературного сообщества.
  
  Много позже, размышляя об особенностях своего наследия и воспитания, Джудит саркастически заметила, что ее отец дал ей всего два совета, оба из которых она проигнорировала в ущерб себе: всегда носи корсет и не выходи замуж за Катулля Мендеса. Фактически, ее брак с ярким, но ненадежным молодым писателем Мендесом, заключенный вопреки ярой отцовской оппозиции в 1866 году — при свидетелях Гюстав Флобер, Шарль Леконт де Лиль и Вилье де л'Иль-Адам, — не только обернулся для нее несчастливо, но и привел к разрыву отношений ее родителей, когда Эрнеста была достаточно безрассудна, чтобы встать на сторону своей дочери. Джудит в конце концов рассталась с Мендесом в 1874 году, но не разводилась с ним до 1896 года, очевидно, не имея желания когда-либо снова выходить замуж, хотя, по слухам, у нее была длинная череда романов, в том числе с Виктором Гюго, хотя она вежливо дождалась смерти своего отца, прежде чем предать это огласке, поскольку Гюго был великим героем своей юности.
  
  Возможно, странно, но друг ее отца, который в конечном итоге оказал наибольшее влияние на литературное творчество Джудит, был не одним из гениев французской литературы и даже не Рихардом Вагнером, музыка которого произвела на нее глубокое впечатление и о котором она написала два значительных мемуара, а политическим изгнанником из Китая, которому Теофиль Готье любезно предоставил временное убежище и который научил ее читать и говорить по-китайски. Вероятно, поначалу ее привлекла явная эксцентричность и экзотичность этой перспективы, но ее интерес к китайской культуре и легендам, а также их отражение в ее творчестве, дали ей возможность отличить свои работы от работ всех, с кем ее в противном случае сравнивали бы в ущерб ей. Если это и не сделало ее совершенно уникальной — впоследствии Пьер Лоти сделал литературную карьеру на изучении ориентализма, что неизбежно привело к сравнениям и к одной драме, написанной в соавторстве, — это, по крайней мере, позволило ей сохранить различие, которое, так сказать, было ее правом по рождению.
  
  До замужества Джудит опубликовала ряд статей — первая, рецензия на перевод Шарлем Бодлером "Эврики" Эдгара Аллана По, как говорят, привела в восторг поэта, которому было нелегко угодить, — но ее первая книга появилась только в 1867 году. Это была Нефритовая жизнь [Книга нефрита], сборник стихов, переведенных с китайского; за ним последовал исторический роман, действие которого происходит на Востоке, Империал Дракона (1869, автор Джудит Мендес; т. н. Императорский дракон), но только после ее расставания с Мендесом она начала регулярно публиковать книги в большом количестве. Ее следующий роман, L'Usurpateur [Узурпатор] (1876; переиздан как La Soeur du soleil [Сестра солнца]), также первоначально вышел с подписью Джудит Мендес, но впоследствии она вернулась к фамилии Готье для романа Люсьен (1877) и своего первого сборника рассказов, Les Cruautés de l'amour [Жестокости любви] (1879).).
  
  Как показывают первые три рассказа в настоящем сборнике, Джудит Готье экспериментировала с различными декорациями, прежде чем окунуться в восточную колею, но даже произведения, действие которых происходило в современной Европе, сохраняли рассчитанную экзотичность, которая в некоторой степени соответствовала особенностям ее собственной жизни, а также литературным моделям, заложенным ее отцом. Должно быть, была определенная ироничная обида, присущая тому, что ты дочь великой писательницы, чьи пышные романы пронзительно воплотили твердую убежденность в том, что идеальная любовь возможна только вне рамок реальной жизни, в безопасных убежищах иллюзорного или сверхъестественного опыта, и которая стала самой яркой, но и самой возмутительно непрактичной из всех женских образцов для подражания девятнадцатого века в классической "Мадемуазель де Мопен" (1835).1 Хотела ли она когда-нибудь пойти по литературным стопам Теофиля Готье или нет, суть таких начинаний неизбежно бросала тень на все, что Джудит писала или делала, чье угнетение она неизбежно осознавала.
  
  Пока Джудит Готье была влюблена в Катулля Мендеса, она, по-видимому, была в некоторой степени привержена идеям парнасского движения, путеводной звездой которого он был, но когда она разлюбила его, она, по-видимому, не испытывала особого давления, чтобы последовать за ним, теоретически или практически, в более циничные крайности декадентского движения. Однако ее творчество оставалось прочно закрепленным в заветах парнасского романтизма, и она была хорошо осведомлена о растущем развитии техник символизма у его основных представителей и сарказме жестокого графа. С самого начала ее работы были сознательно искусственными и ироничными, всегда склонными к причудливому. “Изолина” - одна из наименее экзотических из всех ее работ, но, тем не менее, в ней представлена экстраординарная героиня и она с острой иронией повторяет сюжетную формулу "Спящей красавицы". Впоследствии Катулль Мендес оказался более искусным, а также более жестоко ироничным в таких упражнениях по переработке, как Люсиньоль (1892), но Джудит Готье, должно быть, решила задолго до того, как прочитала что-либо из работ своего мужа в этом ключе, что она хочет направить свою собственную работу в другом направлении.
  
  “Флер-Змей”, повесть, развивающая поэтические темы одержимости, вины и загробной мести, также осталась уникальной в творчестве Джудит Готье, как и “Троп тард", здесь переведенный как ”Слишком поздно“, который настолько близок, насколько она когда-либо была близка к подрывной стилизации рассказов ее отца о галлюцинаторной эротической одержимости. После этого она, очевидно, сочла готовую экзотику Востока более удобным костюмом для намеренной искусственности своих рассказов об особенностях человеческих взаимоотношений. Некоторые из ее рассказов в этом ключе являются или, по крайней мере, представляют собой прямое изложение ранее существовавших мифов и легенд, но ее метод и стиль повествования остались ее собственными, и ее лучшие работы в этом ключе - те, в которых она придает материалу наибольшую живость, как в ярко мелодраматичном “Принце наедине с сангланте”, что здесь переводится как “Принц с окровавленной головой”. Она всегда чувствовала, что мелодрама и сверхъестественное гораздо больше подходят для таких отдаленных мест, чем для современной европейской среды.
  
  Десять восточных историй, воспроизведенных в этом сборнике, составляют значительно меньше половины новелл Джудит Готье в этом ключе; есть еще два сборника, полностью состоящих из таких произведений, "Флеры Востока" (1893) и посмертный "Парфюмерия пагоды" (1919), хотя ее коллекции немного пересекаются, и она иногда перерабатывала свои собственные работы — так, например, "Вечерний паравент" содержит как переиздание “Защиты фруктов" (здесь переведено как “Запретный плод”), так и новую версию “Туники мервейз", переведенную здесь в оригинальной версии как “Чудесная туника”, переписанную в более сложной сверхъестественной версии как драма. Приведенные здесь истории, однако, являются репрезентативной выборкой, и их распространение достаточно точно воспроизводит схему эволюции ее начинаний.
  
  Работы Джудит Готье такого рода никогда не завоевывали широкой аудитории, но они вызвали значительную степень уважения критиков и представляли собой значительную утонченность примитивного ориентализма, пионером которого были такие ранние представители французского романтического движения, как Жозеф Мери. Ее версии Китая и Японии мало похожи на реальные страны, но это вряд ли имеет отношение к роду работы, которой она занималась, и она, безусловно, внесла весьма значительный вклад в развитие литературного Востока, который впоследствии был использован многими более поздними писателями, из которых наиболее известными представителями английского языка являются “Фрэнк Оуэн” (Розуэлл Уильямс) и “Эрнест Брама” (Эрнест Смит).
  
  
  
  Эти переводы сделаны с версий первых изданий двух соответствующих французских томов, размещенных на веб-сайте Gallica Национальной библиотеки.
  
  
  
  Брайан Стейблфорд
  
  
  
  
  ИЗОЛИНИЯ
  
  
  
  
  
  Я
  
  
  
  На море опускаются серые сумерки. Тяжелые тучи, гонимые резким бризом и опускающиеся на горизонт, угрожают дальнейшим ливнем. Только что прошедший дождь увлажнил стапель Сен-Сервана, склон которого обрывается в бурлящую воду, и затемнил серые камни высокой башни Солидор, которые, кажется, пустили корни в скалах, служащих ей фундаментом и послуживших материалом для возведения стен.
  
  По обе стороны от стапеля рыбацкие лодки с наполовину свернутыми парусами танцуют с каким-то безумием. Моряки и женщины с корзинами спускаются по влажному склону, жалобными голосами взывая к лодкам, пришвартованным к причалу. Красильщик с синими до локтей руками окунает различные тряпки в воду, текущую по каменной дамбе, и на мгновение окрашивает первые волны в невероятные тона.
  
  Неподалеку, тревожно покачиваясь, старая лодка с изъеденными червями бревнами, с которых исчезли все следы краски, уже заполненная пассажирами, кажется, ждет момента, чтобы отчалить. Люди, толпящиеся на судне, в основном рабочие в рабочей одежде, испачканной штукатуркой и грязью, и опрятные крестьянки с маленькими цветными платками, завязанными узлом на груди: изящные бретонские головные уборы, которые в каждом городе имеют разную форму, развеваются над их волосами. Сзади изображены две сестры - тринитарианки, их лица обрамлены шляпками, спрятанными под черными вуалями, они перебирают кресты и четки, спрятанные в складках их грубых одежд.
  
  Лодка более чем полна , и все же вновь прибывшие приветствуют ее и запрыгивают на загроможденную носовую палубу, причем пассажиры, похоже, не удивлены перегрузкой. Они просто обмениваются несколькими незначительными замечаниями.
  
  “Значит, ты сегодня не идешь?”
  
  “Конечно. Время еще есть”.
  
  “Прилив не будет ждать”.
  
  “Тем не менее, ветер попутный, и мы быстро продвинемся вперед”.
  
  И они снова смыкают ряды, одни садятся на корме лодки, другие остаются стоять.
  
  “Поехали!” - кричит наконец шкипер, которого ничто в его костюме не отличает от его товарищей.
  
  Парус поднят над головами, которые пригибаются: грубый квадратный парус, который медленно раскрывается.
  
  Однако, как раз в тот момент, когда удар с оплошностью должен отвести тяжелую лодку от причала, раздаются торопливые шаги по брусчатке, и из города выходят два человека. Один из них - священник, который яростно подает сигналы лодке, готовой к отплытию, другой - молодой морской офицер, за которым следует матрос с сундуком на плече и чемоданом в руке.
  
  Последняя пара направляется к хорошенькому шлюпу, который готовится к отплытию в конце причала, в то время как паром снова приближается, откликаясь на призывы священника.
  
  “Как раз вовремя, господин аббат”.
  
  “У тебя едва хватит места!”
  
  “Давай, прижмись!”
  
  “Как, по-вашему, я попаду на борт?” - кричит священник пронзительным голосом. “Вы и так загружены до отказа!”
  
  “О, никаких проблем”, - говорит шкипер.
  
  “Если я ступлю на палубу, ты, без сомнения, утонешь. Я слишком хороший христианин, чтобы желать чьей-либо смерти”. В дурном настроении он добавляет: “Это не шутка!” И он бросает взгляд на шлюп, в который только что прыгнул морской офицер.
  
  “Вы направляетесь в Динан, капитан?” - кричит он затем, подходя к краю причала, в то время как ветер треплет черные складки его плаща.
  
  “Да, месье, я направляюсь в Динан”, - отвечает офицер с небрежным поклоном.
  
  “Тогда, может быть, ты освободишь для меня немного места в твоей большой лодке, где ты совсем одна?”
  
  “С удовольствием, месье”, - говорит молодой моряк, едва скрывая отсутствие энтузиазма.
  
  Во время маневрирования старший из мателотов качает головой, тихо бормоча что-то о самонадеянности Церковника.
  
  “Они сумасшедшие!” - говорит священник, уже сидящий на шлюпе, указывая на перегруженную лодку, выходящую в море.
  
  Но шлюп вскоре догнал его и обогнал. Все его паруса надуты, он наклоняется, ловит ветер и летит как стрела, не без того, что сильно переворачивается и поднимает несколько брызг воды.
  
  Аббат крепко держится за банкетку. “А не взять ли нам риф?” говорит он.
  
  “Ты боишься?” - хихикает мателот. И с оттенком злобы, когда они покидают укрытие среди скал и ветер усиливается с удвоенной силой, вместо того, чтобы развернуть простыню и идти по ветру, он распускает парус и позволяет лодке крениться к поверхности воды.
  
  “Я не моряк!” - закричал священник, бросаясь на другую сторону, но смещение веса не произвело никакого эффекта.
  
  “Так мы доберемся туда быстрее”, - говорит офицер, окидывая взглядом залив.
  
  Открывается восхитительная панорама, на самом деле слегка затянутая серыми облаками: справа Сен-Мало, окруженный своими стенами, над которыми возвышается остроконечный шпиль колокольни, кажется одним из тех городов, которые можно увидеть в иллюминации молитвенника, который держит в руке король. В открытом море скалы и островки, окаймленные белизной подвижной пены, кажутся коричневыми пятнами. Слева Динар с его элегантными виллами, утопающими в зелени, дерзко цепляющимися за скалистые склоны холмов.
  
  Но лодка, которая подпрыгивает, гарцует и падает назад с плеском летящей воды, разворачивается и берет свой окончательный курс к Рансу, течение которого меняется на обратное из-за прилива.
  
  Затем сцена меняется; теперь кажется, что смотришь на озеро, окруженное зелеными холмами. Горизонт закрыт, но по мере продвижения холмы, кажется, раздвигаются, как театральные декорации, открывая проход к другим озерам, которые на мгновение кажутся лишенными какого-либо источника.
  
  Волны успокаиваются; они входят в реку, и люди, которых несет стройная лодка, которая теперь скользит без толчков, начинают разглядывать друг друга.
  
  Священник искоса смотрит на офицера и опускает глаза, когда тот поднимает их.
  
  Не зная его лично, аббат хорошо осведомлен о том, кто его хозяин; шлюп и матросы, обслуживающие его, позволили ему с первого взгляда сделать вывод, что молодой человек может быть только Жильбером Хамоном, лейтенантом Государственного фрегата, которого из-за отпуска по выздоровлению отправили обратно к его семье на три месяца. Сильная лихорадка, подхваченная на Антильских островах, породила уверенность, что его больше никогда не увидят; аббат Жуан слышал упоминание об этом от мадам Обре, сестры Жильбера Хамона. Она даже отслужила мессу за выздоровление своего брата; но это первый раз, когда молодой моряк возвращается в Динан с тех пор, как аббат Жуан был главным викарием церкви Сен-Совер — то есть за три года, — так что он знает о нем, хотя ни разу его не видел.
  
  Поскольку мадам Обре кается, священник даже кое-что знает о семье офицера, его состоянии и его характере; он, например, прекрасно осведомлен о безразличии моряка к вопросам религии — вот почему он ничего не выдает, никак не намекая на то, что знает, кто этот другой. Одного факта, что он утверждает, что матело, Эжен Деймон, худший христианин на побережье, в любом случае было бы достаточно, чтобы заподозрить капитана лодки. Аббат Жуан даже задается вопросом, не был ли он несколько поспешен, попросив гостеприимства у этого вражеского корабля.
  
  Физиономия Гилберта Хамона, которую он тайно изучает, почти ничего не выдает. Молодой человек все еще очень бледен после недавней болезни, как будто вялый и слегка меланхоличный. Его рот аккуратной формы ярко-красного цвета, все еще разгоряченный лихорадкой. Короткие бакенбарды и брови, очень четко очерченные на гладком лбу, оттенок висков цвета слоновой кости и элегантная корректность мундира - все это придает этой физиономии что-то британское.
  
  Настоящее лицо из папье -маше, заключает аббат про себя.
  
  Что не нравится ему больше всего, так это надменный взгляд, который иногда внезапно появляется, придавая особую силу почти женственному лицу. Прямому пламени не удается поймать лукавые взгляды священника, но молодому офицеру, кажется, нет дела до лица своего гостя, затемненного трехдневной щетиной: эти серые глаза, встревоженные, словно пристыженные; черты, которые постоянно хмурятся и гримасничают — ансамбль, который вряд ли заслуживает интереса, — и он продолжает задумчиво разглядывать пейзаж. Слабое эхо, сразу же затихающее, которое пробуждают замечания, произнесенные аббатом, заставляет последнего найти убежище во внимательном чтении своего требника.
  
  Они уже пересекли широкую бухту, которая огибает Сен-Сюлиак, любопытную деревушку пепельного цвета, чьи сырые коттеджи сгруппированы у самой кромки воды, вокруг готической башни старой церкви. Порт-Сен-Жан и Порт-Сен-Юбер проплывают справа и слева; во впадине долины на короткое время виден большой город Плуэр, а в зелени появляются белые деревушки, одни ближе, другие дальше, на возвышенностях.
  
  После шлюза Шателье ветер, ранее такой сильный, резко стихает. Угроза дождя рассеяна; небо теперь мягкого серого цвета, а вода спокойная и серебристая, отражающая свет, как зеркало. Деймон, бормоча проклятия, ослабляет все паруса; другой матлот, делая Пируэт, берется за весло, чтобы помочь парусам.
  
  “Здесь царит спокойствие”, - говорит аббат.
  
  Пейзаж меняется с каждой минутой. Река стала намного уже, описывая большие извилины через леса высоких елей, темные перспективы которых углубляются.
  
  Гилберт продолжает свои размышления, которые постепенно становятся все печальнее. Глядя на длинное отражение деревьев в воде, он вопрошает свое сердце, которое не отвечает ему, и это ощущение пустоты вызывает у него почти физическую тоску. Он ищет внутри себя вибрацию какого бы то ни было чувства при приближении к своему очагу и не испытывает абсолютно ничего. Сильных привязанностей больше нет; его мать, для которой каждый его уход был агонией, прекратила свои страдания; океан поглотил его отца. У него больше нет семьи, кроме сестры, которая видит, как он уходит без особой печали, и видит, как он возвращается без особой радости.
  
  Поэтому для него, после тех беспрестанных путешествий по морям, нет порта, который он хотел бы увидеть снова; родная земля, где он проводит так мало времени, безразлична ему, а далекие страны, о берегах которых он знает только мимолетно, соблазняют его. Что осталось ему даже от тех стремительных любовных утех, связанных и несвязанных, осужденных при рождении? Ничего, кроме воспоминания, столь же слабого, как воспоминание о слегка сладковатом аромате. Он не проник дальше в интимность душ своих экзотических возлюбленных, чем в глубины девственных лесов, цветущие опушки которых улыбались ему — всего несколько шагов сквозь спутанные лианы, несколько трещин в завесе, сотканной непонятным языком, и фрегат, плывущий в открытое море, уже снова распустил свои большие паруса и поймал свою добычу.
  
  Море и его тяжелое одиночество - вот и все, что он нашел в своем сердце; земля была для него словно чужой; у него никогда не было ощущения, что он находится ни далеко, ни близко; ничто не любило его, и он ничего не любил — поэтому смерть, которая только что коснулась его, не вызвала у него ни единого вздоха сожаления.
  
  Все моряки такие, сказал он себе, но его смирение было лишь внешним, и часто в спокойном море, когда его холодное лицо не позволяло хоть мельком увидеть их, внутри него бушевали бури. Сейчас, когда он пытался хоть немного ощутить радостное нетерпение возвращения, он яснее, чем когда-либо, осознал нужду своей души.
  
  “Сплин!” Это слово слетело с его губ, и он почувствовал, что его, как небо, окутали серые облака.
  
  Теперь показался Динан, его массивные башни все еще были величественными, крепостные стены мощными, колокольни старых церквей вырисовывались на вершине высокого холма.
  
  Аббат закрыл книгу и встал, чтобы размять ноги. “ Мы заходим в порт, - сказал он.
  
  Затем офицер, устыдившись своего долгого молчания, попытался что-то сказать. Он тоже встал, чтобы лучше видеть Динана.
  
  “Какой мрачный город!” - сказал он. “Эти старые стены, эта темная зелень, эти черные дома, эта река чернильного цвета! Все в трауре”.
  
  “Это из-за погоды и времени”, - сказал аббат. “Посмотри на это снова, когда небо голубое”.
  
  “Это не такой город, как Париж”, - заметил Пируэт.
  
  “Нет, черт возьми”, - сказал Деймонт, перепрыгивая с одной скамейки на другую, чтобы натянуть парус.
  
  “А! Вот и мадам Обре с детьми”, - сказал аббат.
  
  “Моя сестра!”
  
  Они быстро пришвартовались к причалу, и Гилберт оказался в объятиях молодой женщины, одетой в серое платье, черное пальто и слегка растрепанную шляпу.
  
  “Вот ты где! Боже мой, какая ты бледная! Очевидно, что ты была больна”.
  
  Две маленькие девочки, одной шести лет, а другой четырех, смотрели на происходящее, открыв рты.
  
  “Ты ничего не собираешься сказать своему дяде?”
  
  “Я их пугаю”.
  
  Священник отошел, низко поклонившись.
  
  “Ах! Доброго времени суток, господин аббат”, - воскликнула мадам Обре с любезной улыбкой. Обращаясь к брату, она сказала: “Тогда пошли. Деймонт принесет ваш багаж.”
  
  Они пошли по старой улице Жерзуаль, неухоженной и живописной, крутой, как русло бурного потока, чтобы добраться до улицы Орлож, где жила семья Обре.
  
  
  
  II
  
  
  
  На берегу реки Ранс, за городом, скромный коттедж приютился под двумя большими деревьями, несколько оголенными ветром. Крыша, которая с одной стороны немного выступает за стену, образует нечто вроде навеса, поддерживаемого двумя шестами. Именно под этим навесом открывается дверь лачуги. В нем всего две комнаты, одна очень маленькая, а другая большая; пол в нем - выровненная земля. Его мебель включает шкаф из орехового дерева, украшенный несколькими латунными пластинами, бретонскую кровать - то есть второй шкаф, в котором проделано овальное отверстие, тщательно закрытое маленькими занавесками с цветочным рисунком, - а перед кроватью дубовую скамью, которая от времени и трения стала блестящей и коричневой, как каштан. С этой скамейки, с помощью огромного шага, можно проскользнуть внутрь кровати. Стол, несколько плетеных стульев с высокими спинками, табурет под каминной полкой огромного сельского камина и фаянсовая посуда, висящая на стенах, дополняют набор.
  
  Белые волосы Мари Деймон, которая вяжет и смотрит на кастрюлю, - единственная яркая точка в мрачном интерьере, дневной свет в который проникает только через застекленную дверь в верхней части.
  
  Мари - сестра матроса Деймона, который после тридцати лет в море теперь живет с ней на свою скудную пенсию по старости и небольшие суммы, заработанные для него лодкой, под опекой которой он находится.
  
  Жизнь шестидесятилетней старой девы можно резюмировать в трех словах: преданность, бедность и смирение. Она ничего не видела, ничем не владела, ни на что не надеялась. Ее голубые глаза под глубокими бровями обладают необычайной ясностью и серафическим спокойствием. Она не замужем, потому что нужно было присматривать за ее младшими братьями, а затем за ее овдовевшим отцом -инвалидом, и когда он умер в восемьдесят лет, она была уже не в том возрасте, когда влюбляются. Она знает, что страдает болезнью сердца, которая убила ее мать, и без всякого ужаса ожидает внезапной смерти однажды ночью.
  
  Через несколько дней после своего приезда Гилберт Хамон спустился на окраину Ранчо по убогим улицам и промокшим полям и открыл дверь коттеджа.
  
  “О, мсье Жильбер!” - воскликнула Мари, быстро вставая. “Как мило с вашей стороны вспомнить меня и прийти навестить в такой ужасный дождь!”
  
  “Как поживаешь, моя добрая Мари?”
  
  “Моя старая оболочка все еще жива, несмотря на болезнь, но это не представляет интереса; давай поговорим о тебе. Судя по тому, что рассказал мне Эжен, у тебя были тяжелые времена — у тебя, которая должна быть так счастлива.
  
  “Почему это, Мари?”
  
  “Ну, ты молод, красив, состоятельен — и лейтенант в твоем возрасте”.
  
  “Все это не означает, что я счастлива”.
  
  “Возможно ли это? Значит, мы все на этой земле для того, чтобы страдать? Хотя дома, должно быть, очень счастливы видеть, что ты вернулся выздоровевшим”.
  
  “Да, я полагаю, что так, но чего ты можешь ожидать? Я задыхаюсь в этом тесном окружении”.
  
  “Морякам нужен воздух”, - сказала Мари, не понимая истинного значения замечания, возможно, из осторожности. “Пойдем, я подброшу охапку дров в огонь, чтобы ты обсох. Вы промокли насквозь, но необходимо оставить дверь открытой, чтобы мы не задохнулись в дыму.”
  
  Гилберт сел на табурет и подбросил хвороста в костер, который потрескивал и ярко пылал. “Ну вот, ты дымишься, как луга на восходе солнца”.
  
  Они остались лицом к лицу по обе стороны камина, Жильбер погрузился в своего рода оцепенение, Мари уважала эту задумчивость и быстро вязала.
  
  Тишину нарушил радостный лай, раздавшийся снаружи; почти сразу же в коттедж вбежала большая собака. Вскоре за этим последовала молодая женщина, которая порывисто вошла и поставила на стол кувшин с молоком.
  
  “А вот и доярка!” - воскликнула она. “Она хочет, чтобы ей заплатили наличными”. И она обняла крестьянку с такой живостью, что чуть не сбила ее с ног.
  
  “Ты душишь меня, моя дорогая!” - сказала Мари мягким голосом.
  
  Гилберт поднялся на ноги и внимательно смотрел на молодого человека, который ворвался в комнату подобно порыву ветра. Он нашел ее такой очаровательной, что подумал, что его обманул полумрак коттеджа. Она была одета как крестьянка, но очень аккуратно; ее головной платок был вышит и отделан кружевом, а на руках были замшевые перчатки без пуговиц.
  
  Собака, большой черный ньюфаундленд, зарычала на Гилберта.
  
  “Кто это там у твоего камина?” - спросила девушка, резко обернувшись. И она бросила на Гилберта взгляд, полный какой-то презрительной дерзости. У нее были те странные ярко- голубые глаза, окаймленные длинными черными ресницами, которые распространены среди бретонок и которые производят волшебное действие, когда раскрываются на прекрасном лице.
  
  “Ты боишься моряка?” - спросила Мари. “Это лейтенант Хамон, с которым мой брат долгое время плавал”.
  
  “О, я знаю, вы часто упоминали его при мне”. Она сделала шаг к молодому человеку и протянула руку. “Бонжур, месье”, - сказала она очень серьезно.
  
  Гилберт почувствовал странный дискомфорт, пожимая руку в перчатке, которая ответила откровенным и твердым пожатием.
  
  Больше они ничего не сказали. Она опустила глаза, но, раздраженная неловким молчанием, нахмурилась, резко попрощалась и убежала.
  
  “Мари, мне кажется, я сплю”, - сказал офицер, направляясь к двери, чтобы попытаться еще раз взглянуть на беглянку. “Кто этот необычный ребенок?”
  
  “О, таких, как она, определенно нет двух”, - сказала крестьянка, качая головой. “Она злая и добрая, мудрая и глупая, прекрасное дикое растение, полное шипов”.
  
  “Кто она?” Спросил Гилберт, подходя, чтобы снова сесть, его глаза горели любопытством. “Она не крестьянская девушка”.
  
  “That’s Mademoiselle de Kerdréol. Ты ее не знаешь?”
  
  “Это название, кажется, мне о чем -то говорит”.
  
  “Замок Коннине - вы знаете, это недалеко отсюда — принадлежит ее семье”.
  
  “Да, я помню. Разве ты не растила ребенка?”
  
  “Действительно, с помощью прекрасной белой козы. Она стоила мне больших хлопот - демон, которого обожали! Видишь ли, она каждый день приносит мне молоко; она говорит, что это полезно от того, что у меня болит. Я пью это, чтобы доставить ей удовольствие; если бы это была желчь, я бы все равно выпил это; Я никогда не делал ничего, кроме того, чего она хотела. ”
  
  “Сколько ей лет?”
  
  “Как ты и сказал, она ребенок, но ей двадцать лет”.
  
  “Как получилось, что она до сих пор не замужем?”
  
  “О, она слишком высокомерна; все здешние молодые люди заставляют ее пожимать плечами; они для нее меньше, чем собаки. С другой стороны, ее жизнь необычна”.
  
  “Расскажите мне, пожалуйста, что вы о ней знаете”, - сказал Жильбер с такой настойчивостью, что Мари посмотрела на него с тревогой.
  
  “Господи! Не влюбляйся в нее — это значило бы броситься в ад”.
  
  “Было бы странно, ” сказал Гилберт, пытаясь рассмеяться, - вспыхнуть, как пороховая бочка. Но мне бы больше не было скучно”.
  
  “Ты ее почти не видел”, - сказала Мари. “Не встречайся с ней больше”.
  
  “Ба!” - весело воскликнул молодой человек. “Моряки никогда не отступают. Я насмотрелся на нее достаточно, чтобы никогда не забыть. У нее ослепительные глаза. Ну же, умоляю тебя, продолжай свою сказку.”
  
  “Должно быть, у ее колыбели было много злых фей”, - вздохнув, сказала Мари Деймон. Она села напротив Жильбера, снова взялась за вязанье и на мгновение замолчала. “Видите ли, мне не нравится говорить об этом — это не мое дело. Я всегда держал рот на замке по этому поводу. Все, что я могу сказать, это то, что Изолина несчастлива. С тех пор, как она покинула мои объятия, она жила одна в этом огромном заброшенном замке.”
  
  “А как же ее родители?”
  
  “У нее есть только отец; он приезжает всего на одну неделю каждый год и никогда не говорит своей дочери ни слова”.
  
  “Он сумасшедший?”
  
  Мари покачала головой. “Нет, но что-то в этом роде. Бедное дитя! Вы только что видели ее почти веселой, но это редкость; у нее бывают приступы ужасного отчаяния и приступы гнева, в которых она превращается в Фурию. Она хочет знать причины, которые обрекают ее на такую жизнь вне человечества — она не считает здешних людей его частью. Она никогда не разговаривала ни с кем из своего класса; кроме нас и ее фермеров, никто не знает, как звучит ее голос, поэтому я был ошарашен, когда она протянула тебе руку. Видите ли, у нее есть необычные идеи из книг, которые больше не выходят у нее из головы. О да, это сказка — грустная сказка. Но давай больше не будем об этом говорить, боясь все усугубить.”
  
  Крестьянка встала и направилась к двери, чтобы проглотить слезы, которые застилали ей глаза. Она рассказала о своем брате, который не вернулся, и о дожде, который продолжал идти, но уклонилась от вопросов, которыми Гилберт хотел допросить ее дальше.
  
  “Все, хорошо, я пойду”, - сказал он в конце концов. “До свидания, моя достойная Мари. Скажи Деймону, что я вернусь”.
  
  Он вышел под дождь, который шел мягко, но вместо того, чтобы идти вдоль берега реки, он свернул на обсаженную деревьями тропинку, которая поднималась на холм почти прямо напротив коттеджа. Он взбирался по склону по мокрой земле, не глядя, куда ступает.
  
  Его разум, незадолго до этого такой пустой, но подстегнутый остатками лихорадки, теперь получил пищу, которую он проглотил, как проголодавшийся дикий зверь проглотил бы добычу. Мари промахнулась, распознав опасность в возможности увлечься этой молодой женщиной; она ускорила рождение идеи любви, на возникновение которой в противном случае потребовалось бы больше времени. Гилберт недоумевал, почему так страшно противостоять очарованию этих великолепных глаз. Что она знала об этом, эта бедная крестьянка, ничего не смыслящая в жизни? Любили ли Изолину раньше? Была ли это какая-то романтическая драма, которая сделала ее жизнь такой мрачной?
  
  Ему было любопытно еще раз взглянуть на замок Коннине, который он когда-либо видел только равнодушным взглядом. Если воспоминания не обманывали его, путь, которым он шел, вел именно к нему.
  
  Он ускорил шаг под густой листвой, по которой ритмично барабанил дождь. С одной стороны возвышались большие скалы, бархатистые от мха и травы; справа, за деревьями, местность переходила в узкую долину, противоположный склон которой был покрыт елями.
  
  Поднимался туман, скрывая землю. Все текло, ряды капель выстраивались под ветвями, которые резко соединялись и падали, ручейки бежали между камнями, которые становились все реже. Местность, постепенно становясь мягче, потеряла всякую консистенцию; это было болото: настоящая бретонская тропа в ее зимнем ужасе.
  
  Вскоре нисходящая тропа, обрамленная двумя берегами, превратилась в судоходный ручей. Гилберт карабкался вверх, цепляясь за мокрые ветви; земля, проваливаясь у него под ногами, соскальзывала вниз, заставляя подниматься воду. Заросли ежевики, скопившиеся в труднодоступных местах из-за негостеприимного юмора крестьян, рвали ему руки и цеплялись за одежду. Он упрямо шел вперед, пробираясь по траве, в которой каждый его шаг оставлял ямку, наполнявшуюся водой; он делал большие шаги, прыгал, целясь в камень или участок земли, которые он считал твердыми, и которые выдавали его.
  
  Наконец, обливаясь потом и запыхавшись, он снова ступил на главную дорогу, ведущую в Динан.
  
  Валь-де-ла-Коннине круто спускается с другой стороны этой дороги, которая в этом месте образует довольно крутой скат. Прямо напротив тропинки, с которой появился молодой человек, на дальней стороне долины, на вершине склона, скрытого высокими деревьями, поднимающимися по нему, замок наполовину скрыт темной листвой. Ели, зеленые дубы и другие виды, которые зима не обнажает, похоже, идут на штурм, погребая их под своей непроницаемой массой. Ничего не видно, кроме старой стены, пронизанной арочными воротами, с одной стороны которой возвышается квадратная башня, увенчанная современной шиферной крышей, а с другой - маленькая готическая часовня. Жилое здание, расположенное за часовней, представляет собой лишь самую узкую сторону долины.
  
  Горизонт со всех сторон закрыт высокой растительностью; пойменные луга, покрытые густой травой, на которых тут и там блестят лужицы воды, образуют красивые широкие складки между лесными массивами.
  
  Гилберт пошел вперед, чтобы попытаться обнаружить что-то еще. Он спустился по дороге, пересек перекресток, где пересекались несколько тропинок, и вышел с моста, который нависает над долиной и пересекает ее. Затем он увидел за прудом, за зарослями голых ветвей, длинный серый фасад, пронизанный окнами с узкими стеклами, собственно замка. Он остановился, и его сердце сжалось от неумолимой меланхолии, исходившей от пейзажа. Разлившийся пруд вышел из берегов и, казалось, был готов хлынуть в долину. Клубился густой туман, медленный и голубоватый, и унылый замок, который он окутывал, казалось, возвышался на облаке. Тяжелые облака в небе нависли, словно для того, чтобы слиться с этим земным паром.
  
  Что? Она прожила там двадцать лет, одинокая, немая, в этой сырой тюрьме, окруженная буйством зелени, которая приковывала к себе даже взгляд. Это было даже хуже, чем корабль, пленник волн бескрайнего моря.
  
  Окно было закрыто; ничто не двигалось; ни одно существо, ни звука.
  
  Гилберт некоторое время снимался, а затем его охватило головокружение. Ему показалось, что таинственное жилище, словно пропитанное слезами, растворяется, испаряется, как видение. Он больше не видел в этом ничего, кроме концепции сна - а затем это стерлось и исчезло.
  
  Я сумасшедший? спросил он себя.
  
  Он резко обернулся. Во всех направлениях была непрозрачная белизна; он был пленником тумана. Пока он спал, произошло слияние висящих облаков и тумана; местность больше не дымилась. Ему казалось, что дикая Изолина закрывает непроницаемой завесой нескромный его взгляд.
  
  Вслепую он искал свой путь — мучительно, потому что боялся застрять в каком-нибудь болоте. Однако после тысячи зигзагов ему удалось добраться до окраины Динана и вернуться в город через ворота Сен-Мало.
  
  
  
  III
  
  
  
  Гилберт подхватил легкую лихорадку после прогулки под дождем. Он вернулся весь дрожа, и состояние его одежды вызвало громкие протесты Жанны-Ивонны, маленькой горничной в белом плаще, которая вышла открыть ему дверь.
  
  “О, мадам!” - воскликнула она, взбегая по лестнице. “Месье Жильбер, должно быть, упал в ступку”. Так бретонцы называют жидкую грязь на своих дорожках.
  
  “В каком ты состоянии!” - сказала мадам Обре, выходя на лестничную площадку. “Иди переодевайся, быстро — ты подхватишь смерть. Поторопись! Ужин готов”.
  
  Столовая, довольно мрачная, находилась на первом этаже. Старая жемчужно-серая деревянная отделка, украшенная розовой резьбой, скрывала стены до самого потолка. Эта деревянная отделка, оставшаяся с прошлого века, была сохранена исключительно из соображений экономии; мадам Обре предпочла бы коричневые обои с золотистыми цветами, дополненные имитацией дуба, но при первом переезде ей пришлось довольствоваться тем, что вымыла стены и сделала ремонт там, где отсутствовала краска. Хозяйка дома извинилась за свою столовую, сказав: “Она в готическом стиле”.
  
  Остальная часть дома, однако, полностью соответствовала современной безвкусице. Гостиная на втором этаже — в узком жилище была только одна комната на фасаде — была оклеена белой с золотом бумагой, на которой было несколько гравюр, религиозная картина, расшитая жемчугом, и мужской портрет маслом. Мебель была обита грубым синим репсом, занавески были из вышитого муслина, а петли для штор крепились к латунным стержням. Перед каминной полкой, украшенной часами с маятником в стиле ампир и двумя лампами, расстилался войлочный ковер ярких тонов. Стереоскоп с видами Швейцарии и альбом с фотографиями никогда не покидали круглого стола, покрытого серым мрамором, огромный вес которого делал его неподвижным.
  
  Спальня Обре выходила окнами на другую сторону лестничной площадки и выходила в небольшой сад. Гилберт занял детскую над столовой; они спустились в комнату матери.
  
  На улице Орлож, на которой находился дом, не было ничего примечательного, за исключением башни пятнадцатого века с двойным циферблатом, большой колокол которой, подаренный Анной де Бретань, отбивал часы серьезным и звучным тоном, и нескольких старых домов, первые этажи которых выступали до края тротуара и поддерживались колоннами. Молодой моряк, который по привычке своей профессии часто выходил на балкон, чтобы осмотреть горизонт, находил узость улицы угнетающей; дом напротив, казалось, бил ему в глаза. Чтобы не раздражать сестру, он скрыл свои впечатления, но не успел он войти в этот спокойный серый интерьер, как им овладело непреодолимое желание воздуха и простора; он заерзал и открыл окна, провожаемый пристальным взглядом своей сестры, занятой каким-то вышиванием, которая сказала себе: Это лихорадка!
  
  Его разум был таким же беспокойным в этой среде, как и его тело. Одиночество, опасности и бесконечные путешествия заставили его вырасти. Обильное чтение, навязанное ему бесконечной продолжительностью переездов, усилило его интеллект и развило задумчивый аспект его характера. Мало общаясь с другими людьми, он составил о них представление, совершенно отличное от реальности; он лишь приписывал им щедрые, благородные, даже героические мысли. Ему казалось, что бретонцы, прежде всего сыновья тех корсаров, которые ошеломили свою эпоху невероятными подвигами, должны быть охвачены желанием возвыситься каким-нибудь славным делом над обычным уровнем; совершенное спокойствие в ничтожестве, которое царило вокруг, усиливало его депрессию и угрюмость. Находясь в окружении своей семьи, он казался себе чайкой, попавшей в плен на птичнике.
  
  У его сестры, Сильви Обри, было плоское лицо с довольно красивыми глазами; она плохо причесывалась и одевалась в темные ткани, украшенные несколькими яркими лентами. Она ругала своих дочерей и служанку, занималась домашними делами и беспокоилась о хорошем мнении горожан и мелких сплетнях; кроме этого, у нее не было ни воображения, ни амбиций. Ее муж был инспектором по косвенным налогам — тем, кого в провинции называют подвальной крысой; он вникал в оборот таверн, кафе и отелей, подсчитывая полные бочки и бутылки. Он много рассказывал о трюках, которые все пытались сыграть с ним, недовольстве розничных продавцов и своем умении противостоять их уловкам. Это был высокий, чопорный мужчина с глубоким баритоном, который читал La Patrie после обеда и засыпал над этим, когда не ходил в свой клуб на площади Геклен.
  
  В тот вечер, за день до Вербного воскресенья, в дом Обре пришли несколько дам: невестка Сильви, мадам Поль Обре, чей муж был врачом и жил через несколько домов от них; мадам Рошеруй, жена мэра, и ее дочь Маргарита, высокая стройная блондинка с лицом, покрытым красными пятнами; и пожилая старая дева, мадемуазель Таффац, которая когда-то руководила школой-пансионом для девочек. Из погреба принесли ликеры, подали их с бисквитами; одна из ламп на каминной полке была зажжена.
  
  Маленькие девочки подошли, чтобы обнять всех по очереди, и отправились спать, каждая с печеньем в руках, и началась болтовня с протяжным местным акцентом.
  
  Гилберт, сидевший в углу, уставившись в пол, услышал только жужжание, которое изолировало его. Он погрузился в свой новый сон, снова на мгновение увидев те большие ярко-голубые радужки, которые тут же погасли, как звезды, в тумане. Он подумал о мускулистой руке, пожавшей его руку, и эта благосклонность, которую он не мог объяснить, вселила в него своего рода уверенность в будущем чувства, которое росло в нем.
  
  Эгоистичная мысль отвлекла его от медитации. Все эти сплетники, сказал он себе, несомненно, говорят о ней и могут сообщить мне кое - что о ней.
  
  Он прислушался, чтобы выяснить, о чем шла речь, и с помощью какого маневра он мог бы ухватиться за румпель и направить судно в свои воды.
  
  “У него, конечно, много елеосвящения, - сказала мадам Рошеруй, - но у него нет того рвения, которое было у преподобного отца, который проповедовал прошлым Великим постом”.
  
  “Ты так думаешь?” - спросила Сильвия. “Он мне очень нравится — у него трогательный голос”.
  
  “Он плачет; он не гремит”.
  
  “У него красивые белые руки”, - сказала Маргарита Рошеруй. “Он позволяет им болтаться на красном бархате вот так”.
  
  “Отец Сент-Анж ударил по нему разъяренным кулаком”.
  
  “И из него посыпалась пыль, - сказала мадемуазель Таффац, - которая оставалась там для отца Этьена”.
  
  “Я думаю, он слишком любит слушать, как говорит сам с собой”, - намекнула мадам Поль Обре, которая не отличалась особой преданностью. “Его проповеди никогда не заканчиваются”.
  
  “О, они всегда слишком длинные для тебя”, - сказала Сильви.
  
  “Чего ты ожидал? Они усыпили меня”.
  
  “Они меня возбуждают”, - сказала мэрша. “Я слушаю во все уши; я впитываю слова проповедника, и когда я прихожу домой, я записываю все, что могу вспомнить”.
  
  “Правда? Ты никогда нам этого не рассказывал. Это очень поучительная идея”.
  
  “Я достаточно хорошо запоминаю целое, ” сказала Сильви, “ но что касается слов, они не прилипают!”
  
  “Ты должен показать нам это!”
  
  “И позвольте нам скопировать их”.
  
  “С удовольствием”, - сказала мадам Рошеруй. “Когда-нибудь”.
  
  “Двигайся дальше!” - пробормотал Гилберт.
  
  Однако они продолжили разговор о Грандмануарах, которые подарили церкви на Пасху алтарное покрывало, которое, как говорили, было очень красивым.”
  
  “Много ли знатных семей живет в замках поблизости?” - спросил тогда моряк.
  
  Они цитировали Аржантье из замка Мотте в Понкаде, Роджерса де Лайн и других, которые постоянно жили в своих владениях или приезжали только летом.
  
  “Замок ла Коннине заброшен?” И его сердце забилось быстрее, когда кто-то упомянул мадемуазель де Кердреоль.
  
  “Это в точности так, как если бы там никого не было”.
  
  Последовала пауза.
  
  “Вы касаетесь одного из вопросов, которые больше всего интригуют горожан”, - наконец сказала Виржини Таффатц.
  
  “Ничего подобного никогда не видели”, - продолжила госпожа. “Молодая женщина, которая с младенчества жила одна, как прокаженная”.
  
  “Загадка”, - вздохнула Сильви.
  
  “Если бы здесь не было юной девушки, я бы сказал вам, что я думаю”, - прорычал месье Обре своим низким голосом, обменявшись взглядом с мадемуазель Таффац.
  
  “Маргарита, пойди посмотри, спят ли дети”.
  
  Высокая девушка вышла из комнаты.
  
  “Ну?”
  
  “Что ж, у барона де Кердреоля, несомненно, есть причины думать, что он не отец своей дочери. Баронесса, должно быть, совершила какую-то глупость, и он заставляет ребенка искупать грехи матери, вот и все!”
  
  “Это не по-христиански”.
  
  “Дело в том, что он ее ненавидит. Он никогда с ней не разговаривал; когда он приходит, что случается редко, он приказывает ей оставаться в своей комнате, чтобы избежать риска встречи с ней ”.
  
  “Что за существование!” - воскликнула жена доктора. “А что, если он ошибается, если ребенок действительно его?”
  
  “Все готово, мама?” - спросила Маргарита, просунув голову в приоткрытую дверь.
  
  “Продолжай, ты можешь вернуться”.
  
  “Ты когда-нибудь видел ее?” - спросил Гилберт. “Как она?”
  
  “По правде говоря, в ней есть что-то от сумасшедшей”, - сказала мадам Рошеруй. “Как вы думаете, мадам, она хорошенькая?" Не я — она смотрит на тебя бесстыдным взглядом, которого не опустила бы даже перед папой римским. Она больше похожа на мальчика, чем на девочку.”
  
  “В ней есть что -то английское”.
  
  Разговор отклонился от этого слова. Они говорили об англичанах, которые вторглись в город, с их экстравагантной модой, их дерзким видом, о манерах их молодых женщин, от которых веяло распутством. Но Маргарита вернула их к первоначальной теме, спросив, были ли Кердреоли родственниками Бертрана дю Геклена.2
  
  “Что заставляет тебя так думать?”
  
  “Просто в церкви она часто подходит поближе к памятнику, на котором изображено сердце Дю Геклена, и смотрит на него так, словно хочет разглядеть сквозь камни”.
  
  “Она ходит в церковь?” - спросил Гилберт.
  
  “Время от времени, но там у нее не очень поучительный настрой”.
  
  “Она тебе не предана?”
  
  “Нет, и тем хуже для нее”, - резко ответила мадемуазель Таффац. “Преданность смягчила бы ее страдания и придала бы ей мужества переносить их”.
  
  На следующий день Гилберт удивил свою семью, объявив, что пойдет с ними на Великую мессу.
  
  “Тебя коснулась благодать?” - спросила Сильви.
  
  “Это отвлечет меня”, - сказал Гилберт.
  
  Они отправились в путь с большой церемонией: месье Обре нес зонтики, Сильви заканчивала надевать перчатки, а Жильбер держал за руку младшую из своих племянниц.
  
  Настойчиво звонили колокола, горожане в своих воскресных нарядах направлялись в одном направлении. Они шли по улице Морт, которая выходит на площадь Сен-Совер напротив церкви. Неровная брусчатка Карруа, как еще называют большую площадь, окруженную домами, гремела под тяжелой поступью прибывших. Площадь сохранила свой средневековый дизайн; три полностью сводчатые аркады портала образуют три черные дыры, в которых группами исчезала толпа. На ступенях, возле больших куч зелени, сидели нищие.
  
  Органы громыхали, когда семья Обре позволила тяжелой двери закрыться за ними. Жильбер был немедленно окутан великолепием этих мощных звуков; таинственная полутень, создаваемая витражами, и едва уловимый аромат благовоний произвели на него впечатление; он ощутил дрожь, от которой увлажнились его глаза. Однако это было совершенно поэтическое впечатление, которое быстро стерлось из-за гнусавого голоса канторов, рассеянного вида дьяконов и румяного цвета лица служителя.
  
  Он шел по проходам, где ослепительные головные уборы женщин из народа были преданно склонены над измученными заботами прихожанами. Он восхищался выражением наивной веры, которое было у некоторых из них — самых старших, и улыбался перешептыванию молодых, которые смотрели на него, подталкивая друг друга локтями, прижимая молитвенники к губам.
  
  Аббат Жуан прошел мимо в белом стихаре, по-видимому, занятый делом. Золотая тесьма на фуражке моряка привлекла его взгляд, который он немедленно опустил, чтобы скрыть удивление.
  
  Гилберт почувствовал себя неловко; он не знал, как относиться к страйку среди всех этих людей, которые изучали его, в то же время уверенно отвечая формулам мессы. Иногда плохо сдерживаемый писк, прерывающий латинскую фразу, вызывал подступающий к его горлу смех, который он с трудом сдерживал. Его шаги раздавались по каменным плитам; он был единственным, кто стоял, что привлекало внимание, и он старался вести себя нейтрально, чтобы не повредить церемонии.
  
  Надежда на то, что Изолина, возможно, придет, сделала это место привлекательным для него, и он не хотел покидать его; желание увидеть ее снова поразило его своей силой. Возможно ли было тогда, что пустота в его душе заполнилась так внезапно? Существо, которого он не знал накануне, в тот же час безраздельно завладело его мыслями, как дневной свет вторгается в ночь! Однако он был рад чувствовать себя живым, свинцовая скука, которая давила на него, больше не давила на него, поэтому он изо всех сил поощрял начало пожара.
  
  Он искал камень, под которым спрятано сердце достойного рыцаря, и, найдя его в боковой часовне, сел рядом с ним и машинально принялся читать надпись, выгравированную готическими буквами:
  
  Здесь покоится сердце мессира
  
  Bertrand du Guesclin
  
  в жизни констебля Франции
  
  
  
  Но он не продвинулся дальше; его взгляд метался, все еще ища человека, который не пришел. В конце концов он потерял терпение и, к великому возмущению верующих, вышел во время причастия.
  
  Площадь, теперь совершенно пустынная, была залита солнечным светом. Напротив, за домами, на фоне безмятежного неба выделялся живописный силуэт Tour de l'Horloge с его длинным остроконечным шпилем. Гилберт, не совсем уверенный, в какую сторону он хотел пойти, на мгновение остановился под крыльцом, где палец времени постепенно стирает четырех евангелистов, изваянных в виде барельефа, с их символическими зверями и причудливыми фантазиями, начертанными на камне неизвестными художниками. Однако, повернувшись спиной к Tour de l'Horloge, он свернул на маленькую улицу Шофф-Пьед, идущую вдоль правого фланга церкви, и, словно невольно, поднял голову на ходу, позволив своему взгляду задержаться на восхитительных неровностях апсиды, из середины которой возвышалась стройная колокольня, похожая на перевернутую лилию.
  
  Площадь герцогини Анны, которая простирается за церковью, является частью города, которой динане гордятся больше всего. Это английский сад, хотя и довольно посредственный, который заменяет старое заброшенное кладбище, но который заканчивается одной из самых красивых панорам, которые только можно увидеть. Эспланада, заканчивающая сад, представляет собой вершину древней башни; перемежающаяся массивными круглыми башнями и ограниченная каменным парапетом со встроенными бойницами, она возвышается по крайней мере на сорок метров над уровнем Ранса. Оттуда взгляд погружается в долину с каким-то опьянением.
  
  Далеко внизу река, похожая на стальную ленту, и беспорядочные шиферные крыши блестят на солнце. Ближе высокий виадук, на который тоже открывается вид, пересекает пространство, отделяющее утес от холмов: повсюду на склонах начинают зеленеть густые леса; есть деревни разных размеров, впадины, полные голубоватых теней, и, насколько хватает глаз, долины, луга и оползни красновато-коричневой листвы.
  
  Гилберт не остановился перед этой сценой, которая была ему хорошо знакома. Он начал быстро спускаться по крутой тропинке, которая, иногда являясь крутым пандусом, иногда лестницей, высеченной в скале, множеством зигзагов спускается с эспланады к берегу Ранса.
  
  “Какой же я дурак!” - сказал он себе, торопясь вперед. “Пока я разыгрывал лицемерку и пил на проповедях, человек, которого я ищу, находится там, в коттедже Мэри Деймон”.
  
  
  
  IV
  
  
  
  По большим уединенным залам замка Коннине медленно бродит Изолина, склонив голову и свесив руки, словно погрузившись в полудрему. Она переходит из комнаты в комнату, бесшумно, как призрак, волоча за собой складки длинного белого платья.
  
  Вокруг нее современная роскошь, серьезная и уже немного поблекшая, дополняет старинную элегантность старой усадьбы; к дубовым углублениям потолка, украшенным растительным орнаментом, к выцветшим гобеленам, к потемневшим от дыма портретам в рамах на панелях стен или над монументальными каминами добавлены канделябры цвета баккара, новые ткани с красивыми мягкими складками, удобные кресла и, местами, толстые ковры.
  
  Все в строгом порядке; паркет тщательно натерт воском; внутренние ставни на всех высоких окнах наполовину опущены.
  
  В этом жилище, оживленном счастливой семьей, не было бы ничего печального, особенно летом; но эта заброшенность без беспорядка, эта правильная пустыня, эта пустота в месте, казалось бы, готовом принять гостей, была, пожалуй, более унылой, чем уединение полуразрушенного замка.
  
  Эта молодая женщина, приговоренная к такой жестокой изоляции, не знала секрета своего существования; ей не объяснили силу, которая давила на нее и сковывала ее свободу. Ее судьба была просто написана на плакате, помещенном под стекло и подвешенном к стене, и до сих пор это было краткое изложение ее жизни. Оно гласило следующее:
  
  
  
  Ребенка будет растить Мари Деймон, которая переедет жить в замок.
  
  Через семь лет Мари Деймон покинет замок и больше никогда в него не войдет.
  
  Затем назначенный мной отец-иезуит займется образованием мадемуазель; он научит ее читать и писать, не более того.
  
  После окончания обучения никто, кроме слуг, не должен входить в замок.
  
  Управляющий, которому поручено собирать арендную плату с фермы, возьмет на себя все расходы.
  
  Он никогда не даст денег мадемуазель, которая письменно уведомит его обо всем, чего пожелает.
  
  Блюда будут подаваться в определенное время и в тишине; в случае болезни в замок будет допущена сестра из хосписа.
  
  Содержание дома останется таким, как оно есть, сведенным к необходимому.
  
  Во время моего ежегодного пребывания и на протяжении всего его срока мадемуазель не будет выходить из своей комнаты.
  
  Поскольку я это понял, пусть никто никогда больше не говорит мне об этом.
  
  
  
  А ниже - большая печать с гербом, оттиснутая на красном воске.
  
  Только раннее детство Изолины было счастливым; Мари Деймон полностью отдалась доверенному ей ребенку — но она была матерью-девственницей, не испытавшей ничего, кроме внимательной заботы и преданности; выговоры и строгость, необходимые для воспитания властного характера ребенка и направления его инстинктов, были ей совершенно неизвестны; она обожала и была рабыней. Изысканная красота маленькой Изолины, эти большие глаза, раскрывшиеся, как цветы, плоть, параллельная коже камелий в саду, наполнили ее сердце нежностью; она думала, что была вверена заботам ангела — но этот ангел, не переставая быть очаровательным, с возрастом превратился в дьявола.
  
  Мари жила тогда в постоянном страхе, не думая ни о чем, кроме спасения ребенка от опасностей, которым, как ей казалось, она постоянно подвергалась. С козочкой устраивались безумные скачки по крутым склонам парка, образованного в виде амфитеатра; лазали по деревьям, на которых оставалась одежда, щипали маленькие веточки; плескались в грязных лужах, превративших херувима в сточную канаву. Все стало предметом ужаса для бедной будущей матери: пламя свечей; камин; пруд; высота окон. Ребенок, обезумевший от игр и движения, не давал ей ни минуты покоя, мучил ее, но страстно любил. Были очень нежные моменты, когда она приходила с самыми нежными ласками, чтобы вытереть слезы, которые вызвала своими безумными капризами у своей обожаемой няни.
  
  Мари никогда не выходила за пределы замка или территории, и без нескольких домашних слуг эти два существа могли бы считать себя единственными в мире. Изолина никогда не была ребенком; она верила, что все заканчивается со стенами сада, а человечество для нее - это Мари и белая козочка.
  
  В возрасте шести лет девочка немного успокоилась; она стала более уравновешенной, более любознательной. Мари вложила в эту юную душу сокровища своего смиренного и наивно-поэтического ума. Она рассказала ей известные ей легенды: о русалках, одетых в водоросли, прячущихся в глубоких гротах, куда они заманивали неосторожных рыбаков; о чудесных городах, поглощенных волнами, чьи серебряные колокольни и дворцы из драгоценных камней все еще видны, когда вода прозрачна; о белых оленях, превратившихся в принцесс и награждающих рыцарей, пощадивших их; об эльфах, гоблинах и чародеях в цветущих лесах. Были также сыновья королей, которые отправлялись от имени своих отцов на поиски какого-нибудь золотого ключа или драгоценной реликвии.
  
  “Что такое отец?” - спросил ребенок.
  
  Тогда Мари стало грустно; она попыталась объяснить ей, что отец - хозяин ребенка, что необходимо подчиняться ему, что было легко и приятно, когда тебя любили, но очень грустно, когда тебя не любили. Тогда она рассказала ей о жестокой разлуке, срок которой приближался, и понятия не имела, как реагировать на рыдания Изолины, кроме слез.
  
  Однако прошло семь лет, и произошла ужасная разлука. Пришлось оторвать ребенка, который цеплялся за свою кормилицу, оставив в ее руках лоскуток от своей юбки; у нее начались судороги, и долгое время ей угрожала смерть. Мари, со своей стороны, легла спать в хижине, в которой семь лет никто не жил, и которую пожирала сырость. К счастью, в это время со службы вернулся ее брат - моряк; в противном случае она умерла бы, лишенная всякой помощи.
  
  Деймонт взбунтовался, когда его сестра склонила голову в скорбной покорности; он говорил о том, чтобы обратиться в полицию. Полусумасшедший барон не имел права предавать мученической смерти невинную, независимо от того, была она его дочерью или нет. Он увлекся, изрек все свои морские проклятия и стукнул кулаком по изъеденному червями столу, но его сестра продемонстрировала ему, что в поведении барона нет ничего юридически ответственного; он волен навязывать любую систему образования, которая ему подходит. Управляющий, холодный и амбициозный человек, чьи собственные интересы заключались в беспрекословном повиновении, дал ей понять, что лучшее, что можно сделать, - это безропотно подчиниться правилам, опасаясь, что они станут еще более суровыми.
  
  Что говорилось в этом регламенте? Мари знала его наизусть; она перечитывала его сто раз. Деймонт записал это под ее диктовку, читал и перечитывал в свою очередь и долго думал об этом.
  
  Однажды вечером он хлопнул себя по лбу в порыве радости.
  
  “Ей не запрещено выходить на улицу!” - воскликнул он.
  
  Действительно, либо в силу упущения, либо по забывчивости, этого запрета не существовало.
  
  Деймон побежал к замку и бродил вокруг него весь день. Стены и густая листва не позволяли проникнуть внутрь, но со стороны пруда замок был частично виден. Он встал на страже и наблюдал. С наступлением сумерек он увидел, как Изолина поднимается по ступенькам в сопровождении человека в черном.
  
  Ах! Ворона! сказал он себе.
  
  Они исчезли в доме.
  
  Что ему делать? Как он мог привлечь внимание ребенка? Мари часто приходила на это место, чтобы иметь возможность видеть вдаль, но она пряталась, боясь быть замеченной. Необходимо было показаться, подать сигналы. Они не дали результата; маленькая девочка просто прошла вдалеке и не посмотрела в ту сторону.
  
  Для Деймонта не составило бы труда пробраться сквозь стены или изгороди, но там были собаки, которые выдали бы его или, возможно, напали бы на него; более того, Матурин Феррон, управляющий, не колеблясь, выстрелил бы в него из дробовика.
  
  Он долго искал выход, ни о чем другом не думая, поддерживаемый и утешаемый надеждой.
  
  “Писать тоже не запрещено”, - сказал Деймонт.
  
  “Подожди, пока бедняжка научится читать”, - ответила Маргарита со своим ангельским терпением.
  
  И они считали дни, рассчитывая вероятный прогресс ученика.
  
  Иезуит, уже старый человек, отталкивающей внешности и посредственного интеллекта, который сигнализировал о своем присутствии невыносимым зловонием, вызвал у Изолины ужасный страх, который, казалось, предвещал возвращение ее кризисов.
  
  Во время выздоровления она стала совершенно дикой, замкнувшись в упрямом молчании. Отец Куэ был неплохим человеком и вел себя очень мягко; он приходил каждый день, садился и подолгу разговаривал, не требуя ни внимания, ни какого-либо ответа. Эти елейные слова в конце концов успокоили ее, и однажды она резко повернулась к нему.
  
  “Где Мари?” - спросила она.
  
  “На Небесах”, - ответил священник.
  
  “Найди ее для меня”.
  
  Затем иезуит нашел способ расправиться со своей непокорной ученицей. Не зная, кто такая Мари, он пообещал, что увидит ее, когда она научится читать в совершенстве.
  
  Изолина пришла в ужасный припадок гнева, топала ногами и выла, но на следующий день она спросила папу Коуэ, сколько времени потребуется, чтобы научиться читать.
  
  “Это зависит от тебя”.
  
  Мари уже тайно учила ее буквам алфавита; память о них вернулась к ней очень быстро, и отец Коу был поражен легкостью, которую продемонстрировала одинокая девочка.
  
  Она посвятила себя учебе с поразительной дисциплиной, прилагала все свои силы. Ее учитель добился того, чего хотел, повторив ей: “Ты увидишь Мари”.
  
  Когда он ушел, она снова взяла книгу и продолжала настаивать; у нее все еще случались приступы нетерпения, когда книги и тетради разрывались на части, но она снова взялась за дело, забыв даже о своей белой козочке, которая была после Мари единственным существом, которое она любила.
  
  Отец Ку не без беспокойства наблюдал за успехами своей ученицы. Что он скажет ей, когда она достигнет своей цели и ее надежды рухнут? Он подумал о том, чтобы принести ей хорошенькую гипсовую девственницу и подтвердить ей, не солгав, что это Мари, но увидел статуэтку в виде тысячи осколков на паркете и задумался, как бы ему научить ее писать.
  
  Настал день, когда девочка безошибочно прочитала целую страницу. Она захлопала в ладоши, и он впервые увидел, как она смеется.
  
  “Мари! Мари!” - закричала она,
  
  Он стал суров, заявив, что она все еще спотыкается, что это далеко не идеальное чтение. Он выигрывал время, но не без бурь; он приходил на уроки, скрывая свой стыд.
  
  Однажды она резко встала и сказала со странным достоинством: “Ты лжец” — и швырнула книгу ему в лицо.
  
  Отец нанес это оскорбление Иисусу. Он посчитал себя по-настоящему вознагражденным за свое смирение, когда, пересекая двор вслед за убежавшей от него Изолиной, увидел, как мальчик с фермы передал маленькой девочке письмо, о котором узнал, заглянув через голову ребенка.
  
  
  
  Моя дорогая маленькая Изол,
  
  Я надеюсь, что сейчас ты сможешь прочитать и поймешь меня. Слушай внимательно, если ты все еще любишь меня, как прежде. Тебе не запрещено выходить на улицу. Я не могу прийти к тебе, но я жду по другую сторону ворот, которые открываются в долину. Смело проходи через эти ворота, и ты будешь в моих объятиях.
  
  Мари
  
  
  
  Изолина издала пронзительный крик, бросилась к большим зеленым воротам, которые были неподалеку, и начала яростно колотить по ним сжатыми кулаками.
  
  “Открой это! Открой это!” - взвыла она.
  
  Прибежал Матурин Феррон.
  
  “Чего желает мадемуазель?”
  
  “Открой ворота, я хочу выйти”.
  
  “Уходи!”
  
  “По какому праву ты мне мешаешь?”
  
  Матурин поклонился и ушел, чтобы перечитать знаменитый плакат. Вскоре он вернулся и сам отодвинул железные засовы портала.
  
  “Я знаю свой долг”, - сказал он. “Во всем, что не противоречит правилам, я выполняю приказы мадемуазель”.
  
  Ворота открылись; показалась долина с ее свежей зеленью, залитой солнечным светом. Одним прыжком Изолина вылетела наружу, впервые пересекая границы замка.
  
  Мари, спрятавшаяся за деревом, вышла на открытое место и приняла ее в свои объятия. Последовали нервные объятия, увлажненные слезами, в которых заглушались слова; затем они сели на траву, прижавшись друг к другу, глядя друг на друга сквозь слезы. Ребенок стал бледнее, вырос выше; глаза матери были ввалившимися, а ее маленькие кудряшки из -под головного платка были совершенно белыми. Они оставались там до сумерек, испуганно разговаривая тихими голосами. Мари убеждала ее быть благоразумной и покорной.
  
  “Когда ты научишься писать, ” сказала она, “ мы станем свободнее”.
  
  Когда в замке прозвенел колокол к обеду, под аркой ворот появился управляющий и отвесил поклон.
  
  “Иди, иди, моя дорогая”, - сказала медсестра. “Будь очень хорошей, и ты увидишь меня снова”.
  
  “Забери меня отсюда”, - прошептал ребенок.
  
  “Они скоро догонят нас. Повинуйся, дорогая, я вернусь завтра”.
  
  В конце концов девочка сдалась и удалилась с тяжелым сердцем. “До завтра!” - крикнула она, возвращаясь за ворота.
  
  Когда отец Коуэ появился снова, Изолина серьезно подошла к нему и сказала с раскаивающимся выражением лица: “Простите меня, месье. Ты не лгунья, и я благодарю тебя от всего сердца за то, что ты вернула мне Мари.”
  
  “Я прощаю тебя”, - сказал священник, все еще немного смущенный, - “и я надеюсь, что ты будешь продолжать вести себя хорошо и прилежно”.
  
  Ее почерк быстро улучшался, и через год отец Ку попрощался со своей ученицей.
  
  Она скучала по нему, в конце концов привыкнув к нему, и потому, что работа почти отвлекла ее от пустоты существования.
  
  Теперь она была большой девочкой, ей исполнилось десять лет. Мари научила ее, все еще втайне, немного шитью и великому искусству вязания, но Изолина находила такую работу утомительной. К ней вернулось немного веселья; она играла на берегу Рэнса, на скользких камнях, и ходила на рыбалку с Деймонтом под дождем и порывистым ветром, но она оставалась дикой, как лесной зверь; когда она замечала прохожего на расстоянии, к ней возвращалось беспокойство, и если кто-нибудь заходил в коттедж, она пряталась в шкафу.
  
  Однажды вечером она пропустила время ужина, а когда пришла, обнаружила, что стол убран и все прибрано. Она пожаловалась Матурину.
  
  “Обед будет подан в назначенное время”, - сказал он, кланяясь и указывая на плакат.
  
  Она легла спать голодной, а на следующий день пила кислое молоко и полусырые гречневые оладьи у Деймонтов. От этой еды ее тошнило, и после этого она старалась быть пунктуальной. Когда дул южный ветер, она слышала звон колокольчика из домика Мари; тогда она пускалась бежать и прибывала вовремя. Иногда она пропускала суп. Стюард в черном пальто автоматически подавал еду, если она отсутствовала, как будто ее там и не было. Иногда она появлялась только после десерта, а потом набивала себе тарелку сыром.
  
  В возрасте пятнадцати лет она внезапно опечалилась, стала мечтательной и беспокойной, захотела узнать тайну своего существования и пытала Мари, чтобы вытянуть ее из нее.
  
  Она ждала ежегодного визита барона, человека, который был ее отцом, но которого она никогда не видела.
  
  Он прибыл с наступлением темноты; две створки ворот открылись, чтобы впустить его экипаж. Изолина, в комнате которой не было света, прижалась лицом к оконным стеклам и увидела свет фонаря; тогда Матюрен подобострастно подошел к ней. Высокий мужчина, одетый в черное, вышел и прошел в дом; он направился занять спальню на втором этаже, которая оставалась запертой во время его отсутствия. Затем из экипажа были извлечены сундуки, которые казались легкими.
  
  Час спустя окна маленькой часовни, ключ от которой был только у барона, зажглись, и свет не гас снова все то время, пока молодая женщина бодрствовала.
  
  Однажды утром, на рассвете, барон снова ушел.
  
  Изолина, которая до тех пор ограничивала себя крылом замка, где она жила, начала с любопытством открывать двери, на которые раньше не обращала внимания, посещая свою тюрьму во время поисковых экспедиций.
  
  Она последовательно видела большие гостиные, скромно обставленные, затемненные закрытыми ставнями; иногда она приоткрывала одну из них, чтобы лучше видеть, и свет, падавший на военного человека, заставлял ее вскрикивать. На втором этаже были длинные коридоры и разные элегантные спальни, включая спальню барона, которая была заперта и в которую она пыталась заглянуть в замочную скважину.
  
  Напротив лестницы, на широкой площадке, находилась высокая дверь из резного орехового дерева, украшенная позолотой, которая показалась ей очень внушительной. Однажды молодая женщина открыла его не без волнения; она вошла в квадратную комнату с диванами по бокам и ковром на полу, от пола до потолка уставленную книгами в переплетах.
  
  С того дня в коттедже Деймонтов ее видели реже; Изолина открывала для себя мир. Она погрузилась в чтение со всей стремительностью, свойственной ее характеру.
  
  Какое изумление! Все эти существа, возникшие на этих страницах, все эти личности, рожденные в ее сознании, вызванные словами! Сначала это был бессмысленный хаос, смесь истории, стихов и философии, которая сбивала ее с толку; затем забрезжил свет; у нее появились предпочтения. История соблазнила ее, но старые рыцарские романы увлекли ее. Она больше не спала, почти не ела и никуда не выходила.
  
  Поскольку она ничего не знала и была в полном неведении о реальном мире, она верила в тот, который населял ее сны, и жила исключительно в нем.
  
  К ней пришли всевозможные стремления, она больше не могла выносить простую одежду, которую всегда носила. Она требовала шелка, дорогих тканей, духов и вышитого нижнего белья. Матурин раздобыл все это для нее. Тогда она брала свои модели с гравюр всех времен, испортила множество предметов одежды, но в конце концов стала искусной.
  
  Однажды она попросила лошадь.
  
  “В конюшнях есть несколько штук”, - сказал Матюрен. “Не желает ли мадемуазель выбрать?”
  
  “Не считая лошадей с фермы, Изолина увидела троих из них: двух серых першеронов для повозки и вороного жеребца довольно хорошей породы, но приунывшего от бездействия.
  
  “Тот самый”, - сказала она.
  
  Матурин сходил за дамским седлом и оседлал вороного коня; затем он придержал стремя.
  
  “Но я не умею ездить верхом”, - сказала молодая женщина.
  
  “Если мадемуазель прикажет, я могу дать ей несколько уроков”, - сказал управляющий, который когда-то был очень хорошим наездником.
  
  “Мне бы этого хотелось”, - сказала она.
  
  Уроки верховой езды проходили в парке, и Изолина, проворная, как мальчик, вскоре привыкла к этому упражнению.
  
  Когда она впервые выехала верхом, мальчик-конюх надел ливрею, сел на одного из Першеронов и последовал за ней на некотором расстоянии. Первые несколько раз она не шла прямо, не заходя далеко, затем осмелела и отправлялась на более длительные экскурсии, погружаясь в великолепную сельскую местность и видя море. Но позорный и легкомысленный человек, который следовал за ней всегда на одинаковом расстоянии, выводил ее из себя; она запрещала ему сопровождать ее и целыми днями бродила в одиночестве.
  
  Природа опьяняла ее, широкие горизонты, меняющееся небо и бесконечное разнообразие мест вызвали у нее первые радости, но это счастье вскоре прошло; наступила плохая погода, дождь перекрыл дороги, туман скрыл пейзаж, а ветер модулировал свои жалобные завывания во флейтах локонов.
  
  Все книги в библиотеке были прочитаны и перечитаны. Что ей делать? Что с ней будет? Свинцовое отчаяние охватило бедную Изолину. Теперь она поняла весь ужас своей жизни и увидела, что у нее нет выхода; она уже была женщиной; там она состарится, там умрет; неужели вся ее молодость и красота будут безвестно погребены в этой пустынной могиле?
  
  И она рыдала в одиночестве, повернувшись лицом к своей лампе, в то время как дождевая вода струилась по канавам.
  
  Зачем ждать? сказала она себе. Почему бы не ускорить конец?
  
  Идея покончить с собой овладела ею и быстро росла. Она стала причиной тысячи смертей, рассказывая Мари о своей мании. Несколько попыток самоубийства не увенчались успехом; она поранила себя и заболела, но вернулась к жизни.
  
  “Но в конце концов у меня все получится”, - сказала она.
  
  В тот день, когда Жильбер напрасно ждал ее в церкви, она бродила по замку из комнаты в комнату, снова охваченная всеми своими невзгодами, твердо решив на этот раз освободиться от них. Идея пруда привлекла ее; она была удивлена, что не подумала об этом раньше. Разве он не был там, у ее ног, готовый окутать ее, сомкнуться на ней, стереть каждый след и воспоминание о ней? Это было лекарство помимо болезни; как же она так долго не могла понять это немое предложение утешения?
  
  Она открыла окно, облокотилась на подоконник и посмотрела на неподвижную воду.
  
  Кусты склонялись, задевая поверхность; заросли ирисов расширили свои пучки; местами высокий прямой тростник образовывал островки. Повсюду вокруг листья высоких деревьев мягко шелестели на теплом ветерке; ярко-зеленая, полупрозрачная листва, контрастирующая с темным оттенком мокрых ветвей, начала распускаться повсюду; небо проецировало частичку лазури в середину бассейна.
  
  Внезапно тишину нарушила птица; она издала звучный мощный свист.
  
  “Что? Соловьи? Уже!”
  
  Она подняла голову.
  
  В этот момент выглянуло солнце, его свет падал подобно светящемуся дождю сквозь яркие листья, освещая подлесок. На другом берегу реки, на поляне, образованной дорогой, молодой человек расхаживал взад-вперед, остановившись перед замком, на который он упрямо смотрел. Золотой отблеск засиял на его лбу, и Изолина узнала морского офицера.
  
  Она с любопытством наблюдала за ним, но, увидев, что он словно прикован к ее присутствию, весело закрыла окно.
  
  “Бах!” - воскликнула она. “Снова весна”.
  
  
  
  V
  
  
  
  На следующий день, придя в коттедж Деймонтов, Гилберт почувствовал удушье, увидев Изолину, сидящую под каминной полкой.
  
  Это была уже не та крестьянка, которую он увидел в первый раз, а мадемуазель - или, скорее, благородная мадемуазель, поскольку в покрое ее одежды и головном уборе сквозило намеренное отражение средневековья.
  
  Она отчетливо выделялась на фоне коричневого мха, образовавшегося из -за сажи. Ее ярко - серое платье из тонкого льна было украшено по бокам шелковым шнуром; волосы длинными прядями ниспадали на грудь, а макушку закрывала маленькая серая бархатная шляпка с изящным вырезом; к ней была прикреплена легкая бледно- голубая вуаль.
  
  Молодой человек, сняв шапку, не осмеливался двинуться вперед, боясь заставить дикую птицу улететь, но Изолина не сдвинулась с места; она устремила на него свой надменный взгляд, который постепенно смягчился и стал затуманенным.
  
  “Входи”, - сказала она. “Мари скоро вернется”.
  
  Он сел недалеко от нее, и пока она опускала взгляд на холодный пепел, он, наконец, насладился радостью смотреть на нее на досуге. Лицо у нее было продолговатое, бледное, как облатка для причастия, подбородок очень тонкий, нос слегка изогнутый; брови, часто нахмуренные, обозначали легкую складку над глазами; в уголках рта была печальная складка, которую не стирали редкие и мимолетные улыбки; ее золотисто-русые волосы были волнистыми; от всего ее облика исходило нечто сродни аромату чистоты и благородства, мистической, таинственной грации.
  
  Ничто банальное не запятнало этого одинокого духа, замкнутого в себе, но никогда не подвергавшегося влиянию ограниченных умов или каких-либо ничтожных предрассудков.
  
  Гилберт смотрел на нее с религиозным восхищением, парализованный, не находя, что сказать.
  
  Она была единственной, кто нарушил молчание; казалось, она следила за ходом мыслей, и вопрос нерешительно завис у нее на губах, прежде чем сорваться с них.
  
  “Мне сказали, что тебе было грустно. Почему?”
  
  “Я сирота, ” ответил он, “ и до сих пор мое сердце было пустыней”.
  
  “Да”, - сказала она. “Лучше никогда не любить, чем потерять то, что любишь”.
  
  “О, не говори так!” Гилберт воскликнул с невольным волнением. “Сожаление, каким бы острым оно ни было, все же имеет свою сладость. Человек помнит тех, кого любил, и надеется найти их снова в возможной вечности, но у того, чья сухая душа иссушила всю нежность, может быть только одна надежда - умереть окончательно.”
  
  Она слушала его, удивленная безрассудством его речи, пораженная необычным блеском его ясных глаз; затем она снова погрузилась в знакомое молчание, из которого вскоре вынырнула, чтобы с улыбкой бросить ему это замечание: “Хотел бы ты полюбить весну со мной?”
  
  Он мгновение смотрел на нее, не отвечая. “Я хочу всего, чего хочешь ты”, - сказал он, наконец, заикаясь от волнения и не понимая смысла вопроса.
  
  Изолина начала смеяться над его замешательством.
  
  Вошла Мари; молодая женщина привлекла ее к себе с помощью детских ласк.
  
  “Послушай”, - сказала она. “Вот моряк, он очень напуган; он думает, что я сошла с ума!”
  
  “Что ты с ним сделала, непослушная девочка? Он благородная душа, которая не заслуживает твоего презрения”.
  
  “Я предложила ему быть мне как брат, - сказала Изолина, снова становясь серьезной, - и отпраздновать со мной праздник, который вот-вот начнется”.
  
  “Какой праздник?”
  
  “Значит, вы не знаете нашу Бретань и великолепие ее весны? Здесь нет каруселей или турниров, которые стоят столько, сколько эти праздники. Я часто бродила по ним в полном одиночестве, искала зачарованные сады, забывая о своих невзгодах среди этих богатств. Она понизила голос. “Я хотел бы увидеть их в последний раз, чтобы завещать их кому-нибудь, как если бы все эти цветы были моими”.
  
  “По крайней мере, подожди, пока я не окажусь под землей, плохая девочка, чтобы снова говорить о таких мерзких вещах”, - воскликнула Мари, поняв, что имела в виду Изолина. “Более того, это ненадолго, потому что ты своей жестокостью толкаешь меня в мир иной”.
  
  Молодая женщина обхватила ее руками. “Заткнись”, - сказала она. “Ты же видишь, что я довольно жизнерадостна. Я слышу, как Деймонт швартует свою лодку; давай присоединимся к нему и полетаем над водой. Она повернулась к Гилберту и добавила: “Ты идешь?”
  
  Она протянула ему руку и вывела наружу.
  
  Стоя в дверях, Мари с нежной улыбкой смотрела, как они удаляются.
  
  “А что, если бы она могла полюбить его?” - пробормотала она.
  
  Деймонт, сидевший в своей лодке и распутывавший лески, онемел от изумления, когда поднял голову и увидел молодых людей, стоящих перед ним, взявшись за руки, как старые друзья.
  
  “Ты нас не узнаешь?” - спросила она.
  
  “Ослабьте бизань -мачту и вперед!” - провозгласил Гилберт, который думал, что находится в одном из тех снов, в которых все, чего человек желает, достигается с величайшей легкостью. Он спешил покинуть сушу, оказаться рядом с ней в этой узкой лодке, в стихии, которая была его собственной, и где ему казалось, что она только что присоединилась к нему.
  
  “За Лехон!” Сказала Изолина, садясь у руля.
  
  Парус был натянут, и они достигли середины потока.
  
  Динан немедленно появился у излучины реки. Солнце заставило засиять зелень, омолаживающую его старые стены. Все было позолочено; очень бледно-голубое небо скрывало очертания. Это был уже не тот черный и мрачный город, который опечалил Гилберта несколькими днями ранее, а нечто радостное и блистательное, что навело его на мысль о прекрасном городе в Италии.
  
  “Смотрите”, - сказала молодая женщина, указывая пальцем на древнюю крепость, ныне Государственную тюрьму, которая, казалось, возносила свои грозные башни над городом. “Смотри, именно там герой Тристан был смертельно ранен. Именно там он оплакивал отсутствие Изолт, в то время как его паж с тревогой высматривал на вершине башни корабль в море. Невероятно, не правда ли, что отсюда видно море; однако с вершины башни открывается бесконечный горизонт: луга, холмы, изрезанный берег, а затем море и острова, почти отчетливо виднеющиеся на расстоянии…но ты не смотришь.”
  
  “Я слушаю”, - сказал Гилберт, пожирая ее глазами.
  
  “Это правда”, - сказал Деймон. “В ясный день можно увидеть Джерси и Мон-Сен-Мишель”.
  
  “Я часто мечтала найти их могилу, - продолжала она, словно разговаривая сама с собой, - потому что они умерли здесь: ‘Он с такой силой обнял ее, прощаясь с ней в последний раз, что у нее разорвалось сердце’. Она вздохнула. “Я так сильно любила их”, - пробормотала она, унесенная мечтой.
  
  “Значит, ты думаешь, что такой любви больше нельзя встретить?” Спросил Жильбер дрожащим голосом.
  
  “Кто бы вдохновил на это”, - ответил он. “Посмотрите на эти великолепные замки, величие которых все еще волнует нас, и на почерневшее кружево тех высоких колоколен. Сравните их с жалкими современными постройками; для меня есть такая же разница между людьми давних времен и сегодняшними. ”
  
  “Возможно, ты недооцениваешь их, но несомненно, что Изолт была не красивее тебя”.
  
  Она посмотрела на него с иронией и остановила жестокое замечание, вертевшееся у нее на кончике языка.
  
  Ему вдруг стало грустно от этого холодного взгляда и презрительного изгиба ее губ; почему он вызвал у нее такое сильное презрение? Однако он не был уязвлен этим незаслуженным презрением; он мечтал восторжествовать над ним, сделав себя более известным; что-то в нем понравилось ей, с тех пор как она, такая необузданная, пришла к нему; это было больше, чем он надеялся. Он ласкал взглядом этот прекрасный гордый профиль, эти глаза, радужки которых напоминали бирюзу, прозрачные, как сапфиры, и взял себя в руки.
  
  Деймонт, чей острый ум различил нечто похожее на рокот бури между двумя молодыми людьми, попытался сделать примиряющее замечание, но бедняга ужасно заикался при малейшем волнении. Это было прервано непонятным заиканием, над которым Изолина злобно рассмеялась.
  
  Они прошли под старым низким мостом, мачта лодки задевала арку, а затем под огромным виадуком, который резонировал, как колокол.
  
  Крепость исчезла, и река превратилась в ручей между восхитительными берегами. Они забыли о Тристане и Изолт из-за стрекоз, зеленых или голубых, порхающих в лучах солнца над ненуфарскими лилиями, раскрывающими свои большие листья.
  
  Суженные берега образованы там огромными скалами, которые вздымаются тысячей трещин, представляя собой буйную вьющуюся растительность вплоть до самого края. Листья, совершенно новые, заставляют самые нежные оттенки зеленого петь во всей своей свежести; это изысканная листва, еще легкая, полная птиц, в которой серебристые ивы перемежаются бледными пучками. У реки сотни капризов, она описывает изгибы и полукруги, кажется, замедляя ход. Она такая же зеленая, как и ее берега; в небе нет просвета, на который можно было бы бросить хоть малейший проблеск голубизны. Часто большие деревья нависают над водой, позволяя ползучим растениям свисать вниз; они соединяются с кустарниками на другом берегу, которым, кажется, доверяют какую-то тайну.
  
  Деймонт свернул свой парус, ибо ветер изгнан из этого очаровательного места; весла беззвучно царапают почти чистое зеркало, и воцаряется созерцательная тишина, полная сладости.
  
  Внезапно над водой раздается песня; моряки, подбадривающие свое путешествие; можно подумать, что это слегка похоронная песнь, настолько жалобны и печальны их голоса. Однако в хижине нет ничего мрачного.
  
  
  
  Давайте споем, чтобы скоротать время
  
  Очаровательные амуры девушки.
  
  Покидаем порт Лорьян
  
  На пути к своему возлюбленному.
  
  
  
  “Ты знаешь эту песню?” - спросила Изолина у Гилберта. “Деймонт научил меня этой истории, и мне очень нравится эта история; возлюбленный - капитан, и, чтобы не разлучаться с ним, девушка, переодетая юнгой, записывается на корабль. Он поражен сходством, но лжемаринер защищается. Послушай.”
  
  Лодка прошла совсем рядом
  
  Месье, вы застаете меня врасплох,
  
  Ты шутишь; ты заставляешь меня смеяться;
  
  Я всего лишь бедный мателот,
  
  Кто зарегистрировался на корабле.
  
  Я родился на Мартинике,
  
  Я единственный сын своей матери,
  
  И это был корабль из Голландии
  
  Которые высадили меня в Кале.
  
  
  
  “Да, я помню”, - сказал Гилберт. “Мои мателоты иногда поют это”.
  
  Голоса отдалились:
  
  
  
  Они оставались там три долгих года
  
  На корабле без опознавания
  
  Они оставались там три долгих года
  
  Их не узнавали, пока они не высадились на берег.
  
  
  
  Почему эта наивная песня беспокоит меня сегодня? Спросил себя Гилберт. Я слышал ее сто раз, не обращая на нее никакого внимания.
  
  Изолина смотрела на него с большей нежностью. Разве он тоже не был капитаном, которому скоро предстояло уплыть на своем корабле, но одному и, вероятно, в отчаянии? И поскольку она не хотела жить дольше той весны, не станет ли этот отъезд для нее последним событием в ее никчемной жизни?
  
  Мы оба уйдем в одно и то же время, подумала она.
  
  Затем она подумала о местах, куда он направлялся, и расспросила его о далеких землях.
  
  Гилберт рассказывал об Индии и ее гигантских лесах, изумительных цветах с опьяняющим ароматом, бабочках, летящих лепестках и птицах, живых драгоценностях. Она мельком увидела смуглокожих женщин, проходящих между стройными стволами банановых деревьев, с тонко заплетенными голубоватыми волосами, с золотыми кольцами в ноздрях, и чернокожих рабов, и слонов в шелковых ховдах, смахивающих цветы и хворост своими огромными ногами. Затем он рассказал ей о китайской Кохинхине и ее великолепных руинах, Антильских островах, Сенегале и его коварном климате.
  
  В ней зародилось желание сбежать. Сколько было вещей, о которых бедное одинокое создание ничего не знало! Действительно ли настоящее стоило боли жизни? Были ли равны тем героям-воинам, о которых она думала, в этих странных землях? И она продолжала расспрашивать его о нравах местных жителей. Больше всего ее поразила красота костюмов.
  
  “Но почему ты вернулся?” - спросила она.
  
  “Долг”.
  
  Это слово повергло ее в задумчивость. Значит, кто-то все еще посвятил себя, кто-то все еще отдал свою жизнь, чтобы сохранить славу своего отечества? Да, но неясно, без блестящих сражений, без украшенных дамаском доспехов, без перьев на шлемах, трепещущих на ветру; можно уважать современных героев, но не любить их.
  
  Роланд под своим ощетинившимся химерическим шлемом казался ей прекрасным, как архангел, и она много плакала над его величественной смертью в ущельях Ронсево, в то время как толстый генерал, который обозревал площадь в Динане, заставил ее расколоться от смеха, несмотря на его предполагаемую храбрость.
  
  Они подошли к концу путешествия.
  
  “Мы на месте”, - сказал Деймонт, заводя лодку в устье реки.
  
  Больше руин, больше прошлого!
  
  Гилберт почувствовал в этом врага. Что он мог сделать против призраков, видимых сквозь соблазны истории и вуали, сотканные временем? Он мечтал о единоборствах с той ордой призраков, которые защищали душу того, кого он осаждал. Было необходимо, чтобы армия, о которой идет речь, была обращена в прах, рассеяна, исчезла, чтобы он мог войти как мастер. Однако он восхищался силой книги, которая таким образом заполнила ее одиночество, и понимал ее еще лучше, потому что сам любил великих героев моря и приобрел в их обществе определенное презрение к современным мужчинам.
  
  В разрушенном монастыре молодая женщина присела на могилу, лишь наполовину прикрытую ежевикой. Каменный рыцарь, лежащий на спине, сложил вместе свои длинные руки, покрытые зеленым мхом, с верхушек потрескавшихся арочных окон струился каскад белых цветов, в то время как листва заменяла стекла и распространяла зеленый свет.
  
  В своем сером платье, схожем по оттенку с тоном, своей бледностью и неподвижностью Изолина казалась статуей, добавленной к гробнице; зеленый дневной свет, падающий сверху, окутывал ее и рыцаря таким же саваном.
  
  Гилберт, взглянув на нее, испытал прискорбное потрясение.
  
  “Давай! Давай!” - закричал он. “Мне кажется, ты мертва”.
  
  Она встала. - Жан де Бомануар лежит здесь, - пробормотала она.3
  
  За пределами полутени иллюзия рассеялась; меланхолия исчезла вместе с этой бледной вуалью. Молодая женщина внезапно перешла на бег, легко отбросив назад волосы, которые развевал ветерок. Она прошла через черную и грязную деревню, придерживая платье рукой, перепрыгивая через засаленные булыжники мостовой; затем она спустилась по каменной лестнице у ручья, где женщины стирали белье, и с улыбкой повернулась к своему спутнику, который не позволил ей отойти от него.
  
  “Теперь в атаку!” - крикнула она, указывая на крутой холм, на котором стояли три прочные разрушенные башни.
  
  Гилберт бросился вперед и через несколько мгновений исчез из виду. Однако она была проворной и карабкалась, как ее няня-козочка, по шатким камням и крутым тропинкам, но она не могла поймать его, и когда она добралась до вершины, слегка сбитая с толку, с порозовевшими щеками и бьющимся сердцем, она нигде его не увидела.
  
  Там, где рухнули стены крепости, зияли пропасти, ощетинившиеся камнями, которые не были полностью засыпаны. Трава, ежевика и папоротники образовывали движущийся занавес в этих впадинах, способный сомкнуться над изломанным телом.
  
  Изолина испугалась. Наверняка он поскользнулся и упал. Увлеченный этим бессмысленным порывом, он не смог остановиться на краю пропасти, чего не ожидал. Она почувствовала, что очень побледнела и дрожит всем телом. Однако она ничего не слышала, никакого крика — но она сама бежала так быстро. Наклонившись, она широко раскрытыми глазами изучала темную впадину, затем обошла руины.
  
  Своего рода гордость остановила призывный крик на ее губах. Ничего! Исчез, немой, неужели он уже мертв, этот спутник, которого она выбрала? Она стояла неподвижно, охваченная ужасом.
  
  Камень, упавший с вершины самой высокой башни, заставил ее поднять голову; затем крик, который она подавляла, сорвался с ее губ — крик испуга, а также радости. Гилберт, оседлав зубец на самой вершине башни, прикрепил там, подобно флагу, кусок бледно-голубой шелковистой ткани. Незадолго до этого, незаметно для нее, он украл ее вуаль, и теперь она парила в этом недоступном месте.
  
  “Крепость захвачена, - весело прокричал он, “ и знамена моей госпожи пылают там одни.
  
  “О, спускайся!” - сказала она расстроенным голосом.
  
  Этот спуск был для нее пыткой. Камни, сдвинутые на три четверти, ходили ходуном под ногами; пучки травы, за которые он цеплялся, могли внезапно подорваться и увлечь его за собой. Она проследила за ним глазами, стиснув зубы, и на мгновение ей показалось, что вся башня заколебалась.
  
  Когда Гилберт решил, что опустился достаточно низко, он прыгнул. Изолина подумала, что он обречен, закрыла глаза и упала навзничь в полуобмороке.
  
  Молодой человек подбежал к ней.
  
  “В чем дело? Боже мой, какая ты бледная!”
  
  “Ты сумасшедший!” - яростно воскликнула она. “Ты меня расстроил!” И, не в силах совладать со своими нервами, она разразилась рыданиями.
  
  “О, ты молодец, ты женщина!” - воскликнул Гилберт, опускаясь на колени рядом с ней. “На мгновение ты задрожал за мою жизнь, но ребячество того восхождения действительно не заслуживало такого. Разве ты не кричал: "Атакуй"? Я всего лишь выполнял приказ.”
  
  Устыдившись своей слабости, она сумела успокоиться.
  
  “Вот как ты берешь крепость, которая столетиями бросала вызов армиям?”
  
  “Он несколько потрепан”.
  
  “Но башня высокая и прямая; я думал, она совершенно неприступна”.
  
  “Моряки лазают, как обезьяны”, - сказал Гилберт. “Это ерунда — в море, когда разыгрывается буря и необходимо подняться на верхушку мачты, чтобы прикрепить веревку, это сложнее. Там, если у вас закружится голова, вы обречены. Мачта такая же высокая, как башня, но менее устойчивая; иногда ее верхушка задевает волны, и человека, цепляющегося за нее, хлещет вода, ветер бушует, чтобы оторвать его и унести — но это все равно не мешает ему прикрепить веревку.”
  
  “Ты это сделал?”
  
  “Сто раз. Но может ли реальность так беспокоить тебя, очаровательное дитя, тебя, которая только мечтает о героях древности, главной заслугой которых было пролитие своей крови и крови других?" Эта бойня привела бы тебя к смерти, поскольку малейшее движение, при котором ты рискуешь поцарапаться, вызывает у тебя слезы.”
  
  “Это правда”, - сказала она. “Я глупая - давай больше не думать об этом”.
  
  Она подняла глаза, которые до этого держала опущенными, с легким смущением.
  
  “Посмотри, посмотри на всех этих ворон. Сегодня они единственные хозяева замка! Почему они каркают такими ужасными голосами? Возможно, они помнят праздники прошлого, потому что здесь действительно была ужасная резня, и земля, на которой мы находимся, выпила много крови; говорят, что она текла до самого Ранса, воды которого покраснели. В нем была английская кровь.”
  
  “Или соседние лорды. Братья с готовностью перерезают друг другу глотки из-за клочка земли или бесполезной ссоры”.
  
  “Ты не должен плохо отзываться о героях”, - сказала она. “Дю Геклен когда-то был комендантом этой крепости”.
  
  “Он был очень уродлив, добрый рыцарь”.
  
  “Что не помешало ему быть любимым прекраснейшей из дам”.
  
  “О, давайте оставим мертвых в покое”, - воскликнул Гилберт. “Мы живы и мы молоды, давайте не будем разлучать цветы, которые скрывают от нас могилы. Значит, это и есть та весна, которую ты мне обещал, — огромное кладбище сожалений?”
  
  “Ну что ж, тогда поехали”, - сказала она. “Завтра мы поедем за город”.
  
  Когда они были внизу, она обернулась и увидела свою вуаль, трепещущую на старой башне; затем она с каким -то энтузиазмом сжала руку Жильберта. Эта глупость сослужила молодому человеку лучшую службу, чем годы нежного подчинения.
  
  Они вернулись, сопровождаемые последними лучами заходящего солнца.
  
  Лодка, скользившая под ветвями и по отраженной листве, казалась им гнездышком; они чувствовали себя там счастливыми, уносимые дремотой; пристальный взгляд, устремленный на нее, слегка парализовал ее, и он подумал, что этот момент был одним из лучших в его жизни.
  
  Когда он вернулся в дом своей сестры, не зная, как он туда попал, это возвращение к вульгарной жизни вызвало болезненный шок. Он был окутан нимбом счастья, который изолировал его; было обнаружено, что он угрюм, сияние в его глазах не было понято.
  
  “Что ты думаешь о Маргарите Рошеруй?” Сильви спросила его после ужина.
  
  “Я ее не знаю”.
  
  “Что? Ты провел с ней здесь целый вечер. Дочь мэра”.
  
  “Я на нее не смотрел”.
  
  “Правда? Ну, смотри в следующий раз — у нее приданое в двести тысяч франков”.
  
  “Тем лучше для нее”, - сказал Гилберт. “Какое это имеет отношение ко мне?”
  
  
  
  VI
  
  
  
  Они взяли курс на побережье Сен-Якут, на этот раз верхом.
  
  На ней было длинное платье цвета кожи выдры и мушкетерская шляпа с пером.
  
  Небо было великолепным, а поля утесника придавали сельской местности золотистый оттенок; дувший теплый ветерок с ароматом опьянял их.
  
  Повсюду были цветы, и ничего, кроме цветов; трава исчезла под нашествием маргариток, самые маленькие кустики спрятались под мантией лепестков. Рядом с дорогой открывались тропинки и убегали под своды шиповника и красного или белого боярышника. Во влажной траве выделялись голубые пятна, и ласточки пили их, пролетая мимо. Были перспективы, в которых глаза терялись от восторга, дали, полные обещаний, поистине пути в рай, столь же невыполнимые.
  
  Когда они прибыли в Плубалай, на колокольне новой церкви бил полдень.
  
  “Не пообедать ли нам здесь?” - спросил Гилберт, сочтя это совершенно естественным вопросом.
  
  Изолина натянула поводья и испуганно посмотрела на него. “ Ты хочешь остановиться? Поговорить с этими людьми, зайти в их дома?
  
  “Что может быть проще? Здесь есть гостиница. Ты не голоден?”
  
  “Я очень голодна, ” сказала она, “ но это не первый раз, когда я пропускаю прием пищи, чтобы побегать по полям. Мое удовольствие никогда не бывает полным; что-то всегда напоминает мне, что я бессильная жертва.”
  
  “Забудь об этом сегодня — доставь мне это удовольствие”, - сказал Гилберт, беря лошадь под уздцы и с нежной силой увлекая молодую женщину за собой.
  
  Она нахмурилась, напряглась и сильно побледнела, но удивление, вызванное этой решимостью, которая не уступила ее собственной воле при первом же слове, было не лишено очарования.
  
  Гостиница, которая была таверной и фермой одновременно, была темной и непривлекательной. В первой комнате, темной, как погреб, мужчины сидели, положив локти на стол, словно обессиленные, и, казалось, были погружены в созерцание своих чаш с сидром. Любезная хозяйка с бело-розовой улыбкой быстро показала им дверь, ведущую во внутренний двор.
  
  Большие полуразрушенные здания, казавшиеся очень высокими, окружали его квадратом; он был изрядно загроможден навозными кучами, в которых клевали куры, а плохо ухоженные конюшни наполняли его едким запахом. В задней части дома внешняя лестница, скрипевшая под ногами, вела в комнату с видом на сельскую местность. Окно со стороны полей было увито не по годам развитого розового куста, всего в цвету; однако это была единственная роскошь в этой огромной выбеленной комнате, совершенно пустой, если не считать длинного стола и двух деревянных скамеек в углу, а на стене, словно потерянной, висело цветное изображение Иисуса с дымящимся сердцем посреди живота.
  
  Гилберт приказал поставить стол поближе к окну. Была расстелена белая скатерть; скамейки заменили два плетеных стула; быстрыми толчками был расставлен свежий сидр в фаянсовых кувшинах, соленое масло, грубый деревенский хлеб, тяжелые тарелки.
  
  Изолина, облокотившись на подоконник, упрямо смотрела вдаль. Казалось, она страдала в этой незнакомой обстановке; ее чрезмерная чувствительность придавала печальный оттенок близости неизвестных существ, которые казались ей очень низшей расой и к которым она испытывала глубокое отвращение.
  
  “Ты раздражена?” Спросил ее Гилберт, придвигаясь к ней ближе. “Ты настолько презираешь друга, которого выбрала, что не хочешь разделить с ним трапезу?”
  
  Плохое настроение было не очень серьезным. Эта уединенная комната, куда не доносилось ни звука, не вселяла ничего, кроме уверенности. Молодая женщина повернулась к накрытому столу, и ей в голову пришла мысль, которая заставила ее улыбнуться.
  
  “Мэтр Матюрен Феррон, один из моих тюремщиков, - сказала она, ” в данный момент подает обед моему призраку. Он воображает, что я проголодаюсь; что ж, хоть раз в жизни он ошибется. И она решительно села за стол.
  
  Они приготовили изысканный омлет, но в остальном меню было довольно расплывчатым. Они едва заметили это; Изолят была опьянена совершенно новым для нее удовольствием от совместной трапезы и тысячью знаков внимания, которыми окружал ее Гилберт. Взгляд, который привычка повелевать делала таким доминирующим, таял в нежности, когда останавливался на ней, производя на нее благоприятное впечатление. Они болтали со все возрастающей уверенностью, рассказывая друг другу о своей жизни, сравнивая свое суровое одиночество и обнаруживая, что во многих отношениях они похожи друг на друга; это объясняло симпатию между ними и то, почему она так спонтанно приветствовала его как своего брата.
  
  Брат! Это название не понравилось молодому человеку; он никогда не видел в ней сестры. Она была мечтой, совершенным счастьем или смертельным отчаянием, но не спокойной братской дружбой.
  
  Однако он не осмеливался говорить о любви; эти чистые глаза, эта девственная серьезность замораживали слова эгоистической страсти на его губах. Он боялся пролить свет на эту безрассудную невинность, которая так наивно доверяла неизвестному и не подозревала никакого зла, тогда как любая другая могла бы посчитать себя погибшей. Однако ему пришлось бороться с пылким юношей; Рука Изолины в его руке вызывала у него приступы головокружения; эта нежная ладонь высвобождала магнетизм, настолько мощный для него, что потребовалась вся его сила воли, чтобы убрать руку.
  
  Они снова ушли, спеша к своей цели, потому что задержались, болтая.
  
  Солнце изливало свой теплый свет с высоты над все более прекрасным местом. Все колючие изгороди, которые ревниво окружают самые маленькие поля в Бретани, были прекрасным предлогом для весны, чтобы расцвести пышным цветом. Царило изобилие, несравненная расточительность; великолепный розовый цвет яблонь вызвал возгласы удивления у изумленной пары, в то время как птицы щебетали, возвещая о своем довольстве.
  
  Болотистая бухта Сен-Якут, в которой цвела высокая золотистая трава, под которой квакали лягушки, была сухой, когда предстала взорам всадников; там паслись стада. Между огромными коричневыми скалами, наполовину закрывавшими горизонт, показалось море ультрамаринового цвета, дующее дуновение свежего ветра.
  
  Они пошли по утоптанной тропинке, а затем помчались через поля, чтобы добраться до стрэнда, минуя деревню.
  
  “Сегодня у меня иллюзия свободы, - сказала Изолина, - и я обязана тебе удовольствием узнать, что разделенная радость удваивается”.
  
  Сен-Жакут - причудливо изрезанный полуостров с расщелинами разного размера, выходящими в море, которое заполняет их во время прилива. Самые глубокие впадины между двумя цепями холмов, пышные и свежие на южной стороне, выжженные на поверхностях, обращенных на северо-запад, море между ними подобно прекрасной реке.
  
  Они оставили своих лошадей на утесе и спустились по камням на пляж, который все еще был свободен.
  
  Ветер, которого они не чувствовали за городом, резко дул с моря.
  
  “Тебе не холодно?” спросил он.
  
  “О, нет!”
  
  И она запрыгнула на камень, который, как огромная черепаха, торчал из середины песка. Он присоединился к ней там, окутанный свистящим ветерком, и они посмотрели друг на друга.
  
  Очень нежное небо, покрытое вуалью лазури. Море, с другой стороны, глубокого сапфирово-синего цвета. Оно очень неспокойное, но радостное. Череды белых волн танцуют вокруг островков; каждая скала покрыта яркой пеной, которая подпрыгивает, мчится, взбирается, разлетается перистыми брызгами, ниспадает жемчужными каскадами, улетучивается, как дым. Он жизнерадостный, прыгающий и грациозный, словно в ритме балетной музыки.
  
  “Вы любите море, вы, моряки?” - спросила Изолина.
  
  “Это мучает нас, и мы не можем от этого избавиться”, - ответил он. “Однако сегодня я бы отказался от этого ради тебя, но она, безусловно, станет моей могилой, если ты бросишь меня”.
  
  Мгновение они смотрели друг на друга, он пытался прочесть глубину ее глаз, она - с каким-то страхом. Они внезапно вспомнили, что весна подходит к концу.
  
  В ту минуту была какая -то торжественность, тревога и какое -то предчувствие.
  
  Когда они хотели повернуть назад, вода окружила скалу; теперь это был остров. Что они могли сделать? Снять обувь и чулки и пройти по воде? Скромность удержала Изолину. Гилберт, который знал, что ему нечего бояться смелых действий, резко схватил ее в объятия и совершенно уверенно прыгнул на песок, от которого их отделяли волны.
  
  Молодая женщина испугалась; с нее слетела шляпка, и она инстинктивно вцепилась в шею Жильбера.
  
  Затем им овладело головокружение; он безумно прижал ее к себе и осыпал поцелуями волосы, которые ослепляли его и опьяняли своим ароматом. Однако он тут же оттолкнул ее, напуганный этим насилием; покраснев от смущения, он отвел глаза.
  
  “Прости меня, прости меня”, - пробормотал он, его сердце билось так быстро, что голос почти сорвался.
  
  “Прощаю тебя за что?” - спросила она, позволяя спокойному свету сиять ее радужкам.
  
  “Ты не понимаешь?”
  
  “Нет”.
  
  “Просто я люблю тебя всем своим существом, а ты меня не любишь — вот и все”.
  
  Она сделала загадочное лицо и отрывисто сказала: “Мне показалось, что ты страдаешь — я подумала, что ты ушибся, прыгая со скалы”.
  
  “Рана другого рода”, - сказал он с горькой улыбкой. “Однако я умоляю тебя, пойдем; эта слишком восхитительная весна заставила меня потерять голову; я боюсь самого себя. Давай, поехали.”
  
  Они вернулись к своим лошадям и медленно тронулись в путь, возвращаясь по теням утоптанной дороги.
  
  Заболоченный залив превратился теперь в красивое озеро, которого не достигал ветер; вода растекалась мягко и равномерно, с изгибами листа камелии, окрашенного в нежнейшие оттенки блеклой бирюзы. Рядом с бархатисто-коричневым коттеджем росла большая яблоня, которая, как сумасшедшая, поддерживала свои черные ветви и розовые цветы на светящемся фоне моря и водной глади.
  
  Увидев, что солнце быстро садится, они перешли на галоп, боясь быть пойманными с наступлением темноты. Они пошли коротким путем, сокращая расстояние, и, наконец, увидели Динан на дальней стороне равнины, его холм все еще вырисовывался на фоне ясного неба.
  
  Они на мгновение дают лошадям передохнуть.
  
  Голос, просящий о милостыне, заставил их вздрогнуть. Это был старик, сидевший под небольшим навесом, установленным на двух шестах.
  
  “О! Дай ему что-нибудь”, - сказала Изолина. “Несчастные часто заставляли меня остро осознавать свою бедность. Много раз я крал кусочки хлеба, чтобы отдать им, проходя мимо, чтобы не быть униженным нищим!”
  
  Гилберт бросил монету в протянутую шляпу, и они снова отправились в путь.
  
  Когда они приблизились к замку, зазвонил колокольчик.
  
  “Мой ужин!” - сказала она, смеясь. “Я буду скучать по супу”.
  
  Они расстались перед бассейном, и когда он вопросительно посмотрел на нее встревоженным взглядом, она крикнула ему, отстраняясь: “До завтра, нет? У Мари!”
  
  
  
  VII
  
  
  
  Изолина не пришла на свидание на следующий день, и они провели день в тоске в коттедже Деймонтов. Сотни раз, не откладывая вязания, Мари шла по узкой тропинке и издали расспрашивала немой замок. Они терялись в догадках. Был ли это каприз? Жестокость? Она была больна?
  
  Жильбер был убежден, что вызвал ее неудовольствие и что она не хочет его больше видеть. Мари пришла в голову более страшная мысль, которую она оставила при себе и украдкой вытерла слезы.
  
  Он пошел побродить у пруда, но ничего не увидел; все было закрыто, неподвижно.
  
  Наступила ночь — ясная и благоухающая ночь, освещенная луной. Молодой человек отошел, затем вернулся, не в силах решиться уйти.
  
  Внезапно он услышал бегущие шаги по тропинке; появилась фигура, и прежде чем он понял, что происходит, Изолина бросилась в его объятия, почти теряя сознание.
  
  “Боже мой! Что случилось?” - воскликнул он, привлекая ее к себе в лунном свете.
  
  Она была бледной, запыхавшейся, волосы растрепаны, платье в лохмотьях, руки в крови. “Забери меня отсюда!” - вздохнула она.
  
  “За тобой кто-то гонится? Кто-то причинил тебе боль?”
  
  “Нет, я сбежала. Я сломала замок и пролезла через изгородь, где оставила большую часть своих волос”.
  
  “Почему? Что случилось?”
  
  “Барон вернулся”, - сказала она взволнованным голосом. “Я совсем забыла об этом. Весной он остается на некоторое время из-за фермеров. Я был заперт, как обычно, но меня охватила ярость, бунт; я хотел выбраться любой ценой. Я больше не хочу подчиняться этому рабству, поскольку у меня есть друг, который может защитить меня.”
  
  “Он спасет тебя, этот друг, - эмоционально сказал он, “ но какой силой он обладал бы, если бы ты захотела его!”
  
  “Как?”
  
  “Любя его не как брата, а как любят супруга”. Он говорил тихим голосом, держа ее в своих объятиях, но она отстранилась, возможно, разделяя то волнение, которое накануне на нее не подействовало.”
  
  “Ужасный страх оказаться разлученной с тобой показал мне, насколько ты мне дорог”, - сказала она почти неразборчивым голосом. “Я нашла в себе невероятную силу, чтобы сбежать и прийти к тебе. Смотри, я даже не почувствовала колючек ежевики, которые задели меня.” И она протянула свои красивые руки, все в крови, которые он со сдавленным криком вытер губами.
  
  “Да, ” сказала она, - мои любимые герои обратились в прах с тех пор, как я тебя знаю; ты предательски проскользнул под их прекрасные доспехи”.
  
  “Изолина!”
  
  “Ну, а теперь спаси меня. Давай сбежим”.
  
  “Нет, моя возлюбленная. Ты слишком чист и благороден, чтобы захотеть прибегнуть к крайним средствам, не позволив мне сначала попытаться заполучить тебя честно. Барон, несмотря на его странное поведение, твой отец, и он не может уклониться от моей просьбы. Если он откажется, я заберу тебя отсюда, и ты будешь мне как обожаемая сестра - но через год ты будешь свободной, сама себе хозяйка, и мир будет нашим.”
  
  “Это правда? Деймонт уже говорил мне, что в двадцать один год мои цепи разорвутся сами по себе. Я не хотел в это верить. Тогда необходимо повиноваться тебе. Посмотри, какая я теперь покорная — я, такая неуправляемая. Тогда я вернусь в свою тюрьму.”
  
  “Завтра я взломаю его замки”.
  
  “Все мои силы иссякли из-за преодоления препятствий; теперь я ухожу от тебя”.
  
  Он отвел ее назад и снова помог перелезть через изгородь. Собаки не лаяли.
  
  Она тайком проскользнула по темным дорожкам, чтобы незамеченной вернуться в свою комнату, но ее взгляд привлекли освещенные окна часовни. Она остановилась.
  
  Если бы она могла видеть, что происходит за этими витражами, могла бы она раскрыть тайну своего предназначения? Искушение было сильным. Кто знает, может быть, то, что она увидела, даст ей оружие для использования в битве, в которую она собиралась вступить?
  
  Она обошла часовню. Одно из окон было приоткрыто, и, слегка толкнув его, можно было заглянуть в него; оставалось только дотянуться до него. Во дворе не было недостатка в лестницах; она бесшумно притащила одну и установила ее. Ее сердце учащенно билось, когда она ставила ноги на перекладины.
  
  Сначала бесконечное количество зажженных свечей ослепило ее; затем она увидела старика, прилично одетого, который подметал пол.
  
  Она думала, что видит сон. Интерьер часовни был похож на спальню, очень элегантную, но поблекшую: голубые атласные гобелены, зеркала, канделябры, а на возвышении стояла кровать с поднятыми занавесками. На кровати неподвижно лежала женщина, полностью одетая.
  
  Старик прибирался, вытирая пыль с величайшей тщательностью. Когда он обернулся, Изолина увидела лицо, залитое слезами.
  
  Когда все было в полном порядке, он подошел к кровати, упал на колени и разразился страшными рыданиями.
  
  “Армель! Армель!” - закричал он. “Ты меня больше не слышишь”.
  
  Затем он заговорил тихо, нежным голосом, бормоча невнятные фразы.
  
  Изолина вздрогнула от тона этой скорби, которую она не понимала. Кто была эта женщина, которая казалась одновременно трупом и куклой? И что говорил тот мужчина, такой нежный сейчас, который ненавидел свою дочь?
  
  “Я принес тебе цветы, которые ты любишь”, - пробормотал он сквозь слезы. “Розы, нарциссы и сирень”.
  
  Он встал, чтобы осмотреться, и, несомненно, поняв, что забыл, что искал, открыл дверь часовни, чтобы выйти. Изолина быстро спустилась вниз, желая убежать, но в панике повернула не в ту сторону и внезапно впервые оказалась лицом к лицу с бароном де Кердреолем.
  
  Он увидел ее и отшатнулся с хриплым криком, его лицо было обезумевшим; полная луна освещала его, делая бледным и пугающим.”
  
  “Назад! Назад, убийца!” - закричал он. “Убирайся, или я убью тебя!”
  
  Перепуганная молодая женщина убежала и, дрожа, забаррикадировалась в своей комнате. Там ее преследовали ужасные кошмары.
  
  
  
  Когда Жильбер на следующий день почти насильно ворвался в замок, он увидел пятидесятилетнего старика, охваченного отчаянием, который казался кротким, но у него были вытаращенные глаза сумасшедшего.
  
  Как только было упомянуто имя Изолины, он вздрогнул, и его лицо приняло жесткое выражение, но он слушал с кажущимся спокойствием.
  
  “Мадемуазель не хочет выходить замуж”, - сказал он. “Она хочет провести свою жизнь в уединении”.
  
  Когда Гилберт настаивал, утверждая, что ничего этого не потерпит, в глазах барона вспыхнула ярость. Однако он сдержался и ответил с большой вежливостью: “Поскольку вы, похоже, осведомлены лучше меня, человек, о котором идет речь, будет проинформирован о чести, которую вы ей оказываете, и через неделю вы получите ответ, продиктованный ею”.
  
  У молодого человека не было другого выхода, кроме как удалиться после этого очень корректного интервью. Однако он не мог не волноваться, опасаясь ловушки. Несмотря на кажущуюся ясность ума, этот человек производил впечатление сумасшедшего; было очевидно, что великая скорбь, породившая необъяснимый ужас перед наследником его имени, навсегда разрушила его жизнь, и это время ничего не смягчило и не заставило ничего забыть. Одержимость, пожиравшая его, превратилась в манию. Гилберт чувствовал, что есть чего бояться. Он сожалел о жесте светской условности, который подсказало ему его уважение к Изолине. Он должен был увезти ее, как она хотела, и действовать только после того, как обезопасил ее от любой опасности.
  
  Он побежал к коттеджу Деймонтов; они разделяли его страхи.
  
  Однако, если барон не солгал, можно было надеяться на все; в любом случае, необходимо было набраться терпения на неделю. Это был месяц в аду для несчастного влюбленного, у которого возобновились приступы лихорадки.
  
  
  
  
  
  
  
  VIII
  
  
  
  Через несколько минут после визита Жильбера Хамона барон вызвал священника. Пришел аббат Жуан. Двое мужчин долго совещались, и в тот вечер с помощью хитрости Изолину увезли из замка.
  
  Мысль о том, что человек, которого он ненавидел, вот-вот сбежит от него и сможет жить счастливо, привела барона в ярость. Он не предвидел таких вульгарных обстоятельств, как появление любовника, который может прийти оспаривать ее у него. Поглощенный своим горем, он забыл о запретах, решетках и засовах; было чудом, что она не сбежала с этим слабоумным честным человеком.
  
  “Счастья для нее было бы слишком много”, - сказал он внимательному аббату. “Она должна искупить вину”.
  
  “В чем ее преступление?”
  
  “Ее преступление!” - восклицает старик, бледнея. “Армель мертва; она убила свою мать, когда родилась”.
  
  Священник вытянул шею, страстно желая узнать тайну, которая, как и многие другие, всегда интриговала его. “Ребенок невиновен”, - сказал он.
  
  “Невинен!” Но барон, лицо которого покраснело, внезапно успокоился. “Речь не об этом. Мадемуазель де Кердреоль несовершеннолетняя, и я желаю, чтобы она ушла в монастырь. Состояние ее матери значительно; я сам не беден и не могу лишить ее наследства; следовательно, однажды она станет очень богатой. У тебя есть целый год, чтобы накопить это богатство для Церкви. ”
  
  Аббат был ослеплен. “Но сейчас мы живем в эпоху, когда стеснение опасно”, - сказал он.”
  
  “Остается убеждение”.
  
  “Если нет призвания...”
  
  “Дай ему жизнь”.
  
  Аббат Жуан передал дело своему начальству, которое приказало ему быть благоразумным и сообразительным.
  
  В монастыре в первые дни у Изолины случались приступы ярости, которые вызывали беспокойство за ее рассудок. Она ничего не ела, и по ночам ее приходилось прятать от посторонних глаз. Нежные утешения добрых сестер в конце концов успокоили ее, и, будучи незнакомой с лицемерием, она даже зародила надежду. В большой тайне она написала письмо Гилберту, сообщив ему, что она более чем когда-либо готова пойти с ним и что он должен прийти, чтобы освободить ее из тюрьмы. Она доверила письмо самой нежной из сестер, которой заплатила ценным украшением.
  
  Несколько часов спустя записка была в руках аббата Жуана.
  
  Барон предупредил последнего, чтобы тот остерегался морского офицера. “Она, несомненно, влюблена в него”, - сказал он. “Позволь ей быть разлученной с ним, и тогда она познает одну из тех пыток, которым подвергла меня”.
  
  Священник вошел в комнату Изолины, держа в руках распечатанное письмо.
  
  “Дитя мое, - сказал он, - любая попытка установить связь с внешним миром тщетна. Тебе необходимо подчиниться воле отца и молиться Богу, чтобы он дал тебе отставку. Я хочу, однако, указать на опасность, которой подвергнется мужчина, которого ты любишь, если он откликнется на твой призыв.”
  
  Затем, с кодом в руке, он дал ей понять, что похищение несовершеннолетней было преступлением, наказуемым по закону, которое в данном случае усугублялось завладением крупным состоянием. Он воспользовался незнанием молодой женщиной окружающего мира, чтобы еще больше преувеличить; он напугал ее, заставив почувствовать бессилие своего положения.
  
  “Но какое преступление я совершил, что мой отец был таким неумолимым?” - спросил он.
  
  “Ты бессознательно разрушила его счастье; твое рождение стоило жизни твоей матери”.
  
  “Как?”
  
  “Но....” Священник опустил глаза перед взглядом ослепительной чистоты, который вопрошал его. “Это трудно объяснить, - пробормотал он, - тебе больше всего”.
  
  “Преступление, о котором преступник должен быть в неведении!” - сказала она с иронией.
  
  “Ты невинна, как безупречный ягненок, мое дорогое дитя”, - сказал он. “Принеси свои страдания Господу, и Он утешит тебя”.
  
  Аббат не ошибся, рассчитывая на свое откровение. Он спекулировал на благородных чувствах и прекрасно преуспел - но самая наивная из женщин может помешать священнику.
  
  Любовь Изолины в последние недели была доведена до героизма. Она немедленно приняла решение защитить свою подругу и только скомпрометировать себя. Она медитировала всю ночь и сама удивилась, увидев, что ее бесплодные приступы ярости сменяются спокойствием неукротимой решимости.
  
  Измена сестры - мирянки заставила ее замолчать; было видно, что ее скорбь растворилась в слезах, и в часовне она погрузилась в горячие молитвы.
  
  По городу поползли ловко пущенные слухи, которые достигли ушей Гилберта. Несчастный, после тщетных поисков убежища Изолины, обезумевший от ярости и скорби, оказался пригвожденным к постели опасным возвращением своей болезни. Сильви взяла на себя ответственность за то, чтобы сообщить ему, что о нем говорят; люди говорили, что моряк без гроша в кармане просил руки богатой наследницы де Кердреоля, но отец настоял на том, чтобы воспротивиться непропорциональному союзу.
  
  “Ты хотел жениться на ней”, - добавила мадам Обре. “Это не глупо, но все равно очень амбициозно”.
  
  Гилберт, у которого не было состояния, кроме своего будущего во флоте, был глубоко уязвлен такой вероломной интерпретацией своего поведения. Хотя алчный мотив, который ему приписывали, никогда не приходил ему в голову, он почувствовал, что обездвижен, как только эта идея была высказана — и это было именно то, чего хотели его неизвестные противники.
  
  Однако он твердо решил сделать невозможное, чтобы вернуть молодую женщину, отбросить всякий ложный стыд. Она любила его; разве все человеческие предрассудки не падают перед этой уверенностью?
  
  Из нескольких слов Сильви, все еще прислушивающейся к малейшим слухам в городе, он понял, что Изолина в Динане, в монастыре, вероятно, с урсулинками на улице Аль. Как только он смог ходить без сильного головокружения, он решил предпринять что-нибудь, увидеть отшельницу любой ценой. Стены и решетки ничего не значили для него; если бы он мог увидеть Изолину, обменяться с ней знаком, не было бы ничего проще, чем добраться до нее.
  
  Его отпуск подходил к концу. Он уже получил приказ об отъезде, и его кораблю было приказано прибыть в Сен-Мало, но он решил подать в отставку, отказаться от своей карьеры, а не уехать, не повидавшись с человеком, которого он, несмотря ни на что, считал своей невестой, по крайней мере, не обменявшись с ней обещанием и надеждой.
  
  Однажды ночью он вышел в пустынный город и направился на улицу Халль.
  
  С этой стороны монастырь окружен соседними домами, от которых его отличает только крест, вырезанный в стене над дверью, и решетки на окнах. Он счел монастырь непроходимым с этой стороны и попытался выяснить внутреннее расположение и протяженность садов, которые, несомненно, были пристроены к монастырю. Он обошел квартал домов и свернул на готическую улицу Жерзуаль, которую недавняя буря превратила в реку; все, что можно было увидеть оттуда, - это деревья за высокой стеной.
  
  Давай посмотрим! сказал он себе.
  
  Несколько расщелин, густой мох и малейший выступ служили точками опоры. Луна, наполовину просвечивающая сквозь облака, позволяла ему избегать битого стекла, торчащего из гребня стены.
  
  Когда он спрыгнул по другую сторону стены, что-то жесткое и холодное подсказало ему, что он действительно находится в монастырском саду. Он осторожно шел по песчаным дорожкам, окаймленным самшитовыми изгородями, вокруг цветочных клумб в форме крестов и сердечек. Он добрался до зданий и увидел несколько слабых огоньков в разных окнах.
  
  Который принадлежал Изолине?
  
  Внезапно большая собака яростно залаяла, натягивая цепь. Сестра-охранница, вздрогнув, проснулась, вышла во двор, увидела мужчину и издала пронзительный крик.
  
  Гилберту пришлось спасаться бегством, как преступнику, в то время как за его спиной внезапно прозвенел тревожный звонок.
  
  На следующий день аббат Жуан пришел в дом мадам Обре и потребовал встречи с Жильбером Хамоном.
  
  “Прошлой ночью вы совершили опасный поступок, комендант”, - сказал он с болезненной улыбкой и бегающим взглядом. “Возможно, вы не осознали серьезность своего несанкционированного проникновения, но мы не хотим смерти грешника, и я приношу вам слова мира”.
  
  Полный тревоги, Гилберт хранил молчание.
  
  “Вы хотели бы увидеть мадемуазель де Кердреоль?” - продолжил священник. “Какой смысл перелезать через стену, рискуя покончить с собой?" Было бы проще постучать в дверь; тебе бы открыли. Правила монастыря не такие уж суровые. Мадемуазель Изолина знает, что ты скоро уезжаешь. Она также желает видеть тебя, и такова наша слабость, что мы готовы способствовать этой встрече, надеясь, что ты будешь благоразумен и не будешь известен барону.
  
  “Ты позволишь мне увидеть ее!?” - Ты позволишь мне увидеть ее? - воскликнул Гилберт, разрываясь между радостью и предчувствием новых несчастий.”
  
  “Она ждет тебя. Ты любезно предоставил мне место в своей лодке в день опасности, и я рад, что могу в свою очередь быть любезным с тобой ”.
  
  “Поехали!”
  
  Дверь монастыря открылась аббату, который ввел Жильбера в пустую гостиную, хорошо натертую воском, с белыми хлопчатобумажными занавесками на окнах, и на мгновение оставил его там одного.
  
  Сердце молодого человека было ужасно сжато, и поведение Изолины, когда она вошла, заморозило страстные слова, которые были готовы сорваться с его губ.
  
  Она была полностью одета в белое, с вуалью послушницы, такая же белая и холодная, как статуя.
  
  Наступила тишина, во время которой можно было услышать биение сердца.
  
  Молодая женщина опустила глаза. Наконец, тихим голосом, который Гилберт не узнал, она сказала: “Я хотела увидеть тебя снова, брат мой, чтобы попрощаться с тобой в последний раз; Я отрекаюсь от мира, для которого я не была создана; благодать коснулась меня; в течение месяца я приму религию”.
  
  “Ты скована, Изолина; это не ты говоришь это!” - испуганно воскликнул молодой человек. “Первая любовь так быстро не гаснет в сердце, и ты любишь меня. Ты, такая непосредственная и такая честная, не предала бы себя так жестоко. Нет, я тебе не верю, я не узнаю твоих мыслей; скажи одно слово, сделай один жест, и я разоблачу ложь и ужасы, которые сплетаются вокруг тебя; Я вытащу тебя отсюда”.
  
  Она подняла глаза, и в них вспыхнула искра, которую она не смогла подавить, но она продолжила тем же спокойным голосом: “Я говорила свободно, и ничто не ограничивает мою волю. Прости меня, если я нарушил твою жизнь. Забудь меня. Теперь я понял свои обязанности; моя решимость непоколебима. Иди, мой друг, иди; я буду молиться, чтобы море было милостиво к тебе”.
  
  Ужасная мысль пришла в голову Гилберту. Возможно, она тоже была убеждена, что он ищет ее счастья. Он почувствовал, как лед сковывает его сердце. Любое упорство стало бы постыдным; между ними двумя возникла золотая стена.
  
  Как только он ушел, Изолина позволила себе беспомощно упасть в кресло и разразилась рыданиями.
  
  Аббат Жуан поспешил ей на помощь. “Ты была восхитительна, дочь моя”, - сказал он. “Я все слышал; теперь ты свободна от его преследования; он уйдет. Забудь о тщетных надеждах мира и думай о Боге.”
  
  “Жертва принесена”, - сказала она. “Я больше ни о чем не попрошу тебя, кроме одного одолжения, прежде чем уйду в уединение. Я хотел бы еще раз увидеть Мари Деймон, преданную медсестру, которая вырастила меня.”
  
  Мария пришла со всей поспешностью, и ее охватила судорожная дрожь, когда она увидела свое любимое дитя в монашеском саване.
  
  “Это последний удар!” - пробормотала она, в то время как ее ввалившиеся глаза наполнились слезами.
  
  Изолина обняла ее, успокоила ласками и прошептала ей на ухо несколько слов, которые внезапно высушили ее слезы. Однако, почувствовав, что за ней наблюдают, она сказала вслух: “Поэтому не плачь. Мне здесь будет очень хорошо; здесь не так грустно, как в моем мерзком замке. Пойдем посмотрим на сад; он очень красивый, и из моей камеры открывается очаровательный вид на него.”
  
  В конце концов, она не любила капитана, сказал себе аббат Жуан, наблюдая, как она почти весело уводит Мари и показывает ей корзины с цветами.
  
  Удовольствие от приобретения значительного состояния для Церкви сочеталось для священника с удовольствием видеть, как такая совершенная красавица ускользает от мира и любви; есть люди, которые любят опрокинуть чашу, которая для них не полна.
  
  
  
  IX
  
  
  
  Агония Гилберта была мрачной и пугающе спокойной. Он готовился к отъезду, как человек, который знает, что никогда не вернется. Он раздал все свои драгоценные пожитки, все причудливые безделушки, привезенные из своих путешествий.
  
  “Можно подумать, что ты составляешь завещание”, - сказала ему Сильвия.
  
  “Моряки часто путешествуют постоянно”, - сказал он, сухо рассмеявшись.
  
  “Почему бы тебе не продлить свой отпуск? Ты еще не полностью выздоровела. К чему такая спешка?”
  
  “Важное послание губернатору Мартиники”.
  
  “Глупо вот так уходить. Ты белее восковой статуэтки”.
  
  “Тамошним неграм будет приятно созерцать этот цвет”.
  
  Сильви пожала плечами, рассматривая перья, которые хорошо смотрелись бы на ее каминной полке.
  
  Деймон пришел на улицу Орлож, чтобы повидать коменданта, который больше не приходил в коттедж. Отважный моряк хотел попросить его об одолжении. Он ужасно заикался. Его охватило желание снова отправиться в море; он становился глупее, постоянно оставаясь на суше. Если бы командир пожелал включить его в список своего экипажа в качестве помощника рулевого, это удовлетворило бы все его желания.
  
  “Я понимаю, мой храбрый Дюмон; ты хочешь пойти со мной, присматривать за мной, уберечь меня от какого-нибудь отчаянного поступка, нравится мне это или нет. Это бесполезно — уходи. Когда я принял решение, ничто не может отклонить меня от него.”
  
  “Если вы были довольны моими услугами, когда я был в вашем подчинении, — если вы вообще хоть немного беспокоитесь обо мне, — не отказывайте мне!” - воскликнул Деймонт с горячностью, которая победила его заикание.
  
  “Да будет так, - сказал он, - если ты этого хочешь”. И он снова открыл свой сундук, чтобы достать книгу в зеленом переплете.
  
  Деймонт наблюдал, как его имя появилось на решетке загона. Его волнение удвоилось. “Если я не слишком многого прошу, - сказал он, - впишите сюда и моего крестника - негодяя, у которого нет семьи и который хочет уйти в море”.
  
  “Кто это?”
  
  “Эндж Брюн, хороший мальчик; его отец был моряком”.
  
  “Молодец, Анж Брюн. Он будет зачислен младшим юнгой. Отплытие из Сен-Мало завтра вечером”.
  
  “Благодарю вас, комендант”.
  
  “Подожди”, - сказал Жильбер, когда Деймонт собрался уходить. “Дай Мари эту маленькую ситцевую коробочку; она может хранить в ней свои иголки, на память обо мне. Попрощайся с ней за меня; увидеть ее снова было бы слишком больно для меня.”
  
  
  
  Когда он был на своем корабле, когда он почувствовал, что его снова настигает мощное сердцебиение волн, когда всякая ложная надежда была окончательно потеряна, Гилберт внезапно обнаружил, что его кажущаяся сила исчезла. Приступ агонии, непреодолимая потребность закричать, заламывать руки, позволить себе разразиться рыданиями преследовали его до каюты, где он позволил себе уйти.
  
  Морская зыбь равномерными ударами ударяет в борта судна.
  
  Он снова увидел себя на скале, окруженной морем, словно она напоминала чрезмерно счастливому влюбленному, что она снова завладеет им, что только она одна верна и что она сохранит для него могилу.
  
  Один за другим он собрал все сломанные цветы своей умершей страсти, вызвал в памяти все черты женщины, которая сказала, что любит его, — но белое лицо, сотканное из жестких парусов, вмешалось и стерло их.
  
  На палубе первый помощник проводил перекличку. Его монотонный голос донесся до Гилберта сквозь гул машины, которая его вооружала.
  
  “Jean le Guenn? Приятель Хуарн? Loïc Daulaz? Ange Brune?”
  
  Наступила тишина.
  
  “Ange Brune?” повторил он уже громче.
  
  Был слышен удар лодки, идущей рядом с судном, и почти сразу же молодой звонкий голос прокричал: “Внимание!”
  
  Несколько мгновений спустя у двери Гилберта началась перебранка.
  
  “Говорю тебе, он ждет нас”, - радостным тоном подтвердил Деймонт.
  
  И двое людей вошли в крошечную комнату, освещенную колеблющимися лампами.
  
  Жильбер не выказал никакого нетерпения, увидев, что его дверь взломали таким способом. Он просто спросил слабым голосом: “Чего ты хочешь?”
  
  “Комендант, я хочу представить вам юнгу”.
  
  Он, вздрогнув, вскочил на ноги. “ Изолина!
  
  “Нет, комендант, Анж Брюн, младший юнга на борту фрегата "Армида”. Однако страстным прыжком она бросилась в его объятия и разрыдалась над его разбитым сердцем. “Ты помнишь песню?” - прошептала она.
  
  “Ты, здесь! Рядом со мной!”
  
  “Теперь навсегда”.
  
  “Ну, что вы думаете о моем юнге?” Деймонт запнулся, его глаза увлажнились.
  
  “Да, это я”, - сказала молодая женщина, смеясь сквозь слезы; Я солгала, чтобы спасти нас; Я стала чудовищем лицемерия; Я обманула своих тюремщиков ложной преданностью, усыпила их бдительность — но Деймон и добрая Мари были предупреждены. О, монахиня спрятала грубого матроса — смотрите, вот он!”
  
  И Гилберт, ошеломленный радостью, любовался ею в мужском костюме, который делал ее меньше и моложе.
  
  “Ты подстригла свои прекрасные волосы?”
  
  “Мари хранит это как сувенир”.
  
  “Если я сейчас сплю, то проснусь только для того, чтобы умереть”.
  
  “Вперед, комендант, вперед, если все готово!” Воскликнул Деймонт. “Близость суши небезопасна”.
  
  “Да, да! Вода и небо для нас!”
  
  И Гилберт поспешил на палубу, где громким голосом выкрикнул свои приказы: “Поднять якорь; выйти в море. На всех парах!”
  
  Наэлектризованные удивительным голосом офицера, моряки заторопились. Послышались крики, звон цепей, скрежет, хлопанье парусов на ветру, затем натянутые канаты натянулись с усилием, резкий свист - и фрегат двинулся прочь, покидая гавань.
  
  Вскоре зарождающийся дневной свет пробежал по гребням волн, очерчивая скалистое побережье черным. Луч солнечного света озарил Сен-Мало, который в последний раз появился над его песчаным пляжем, превратив его в своего рода золотой пьедестал.
  
  Анж Брюн, прислонившись спиной к мачте, размахивал фуражкой и пел детским голоском:
  
  
  
  Я всего лишь бедный мателот,
  
  Кто зарегистрировался на корабле.
  
  
  
  Корабль бежал по морю цвета абсента, как будто его преследовал целый вражеский флот. Она почти не качалась, поднятая парусами, отливавшими розовым в утреннем свете, словно крыльями, — но весь ее корпус дрожал от усилий двигателя.
  
  На берегу скалы покраснели, разворачивая свою длинную причудливую линию, перемежающуюся песками. Колокольни возвышались над лугами, которые образовывали зеленый гребень скал. Все моряки смотрели на землю, которую вскоре они уже не смогут увидеть.
  
  Затем беглецы вспомнили бедную Мари, все еще смирившуюся, одинокую в коттедже на берегу Ранса, мечтающую — она, у которой не было счастья других, — прожить достаточно долго, чтобы увидеть возвращение двух женихов и быть счастливой в их радости. Сейчас она считала бы дни, склонившись над своим рукоделием в углу у темного очага.
  
  И те, кто уходил, счастливые, как выпущенные на свободу птицы, посылали ей из своих рук, над волнами и полями, нежное и на мгновение опечаленное прощание.
  
  
  
  ЗМЕИНЫЙ ЦВЕТОК
  
  
  
  
  
  На небольшом расстоянии, отделяющем Неаполь от Портичи, пока лодка, на которой я плыл, беззвучно рассекала неподвижную лазурь залива, мой разум, перенесясь на несколько лет назад, еще раз увидел день, когда женщина, которую я собирался навестить, явилась мне в последний раз.
  
  Уже пять лет? Или, скорее, всего пять лет — ибо то время, такое насыщенное для меня, казалось гораздо большим: пустые дни и месяцы безделья, безусловно, быстрее уходят в прошлое, не оставляя никаких воспоминаний, чем времена тяжелого труда, активности и, прежде всего, путешествий. Сколько стран я повидал за те годы! Япония, Камбоджа, вся Индия. Какие удивительные нравы! Сколько красоты и сколько уродства! Однако, несмотря на все эти новые видения, образ Клаудии Виотти не стерся; скорее, он вырос, издалека нависая над моими воспоминаниями; она стала одним из притягательных обаяний отсутствующей родины — так сказать, олицетворением ее.
  
  Я был безумно влюблен в нее, втайне, никогда не говоря ей об этом, без всякой надежды, и хотя я уже давно излечился от этой любви, я не без некоторого беспокойства шел к ней снова, собираясь еще раз столкнуться с опасностью, таящейся в ее красоте.
  
  Я уже мог различить виллу Виотти, территория которой заканчивается на берегу моря длинной террасой, с которой когда-то спускалась длинная лестница из каменных ступеней, между скульптурными вазами, ощетинившимися уродливыми кактусами.
  
  Когда я выпрыгнул из лодки на песок пляжа, я услышал звуки голосов наверху лестницы, и на краю террасы появилась Клаудия в сопровождении трех человек, которые, несомненно, пришли к ней в гости. Я без колебаний узнал ее элегантный силуэт, очерченный на темно- зеленом фоне.
  
  Я оставил молодую женщину; я нашел молодую жену. Когда я уезжал, Клаудия должна была выйти замуж за одного из моих лучших друзей, графа Скала, но за несколько дней до назначенной даты свадьбы мой бедный друг погиб во время перехода из Неаполя в Геную, куда он направлялся уладить кое-какие деловые вопросы и поискать кое-какие семейные бумаги. Оказалось, что во время шторма его унесло волной. Клаудия ждала напрасно и, узнав о его смерти, не выказала особого горя. Шесть месяцев спустя она вышла замуж за молодого неаполитанца Леоне Витти, который пытался соперничать за нее со Scala и который, как говорят, был гораздо дороже ее сердцу.
  
  Как только Клаудия увидела меня, она быстро спустилась на несколько ступенек с криком радостного удивления.
  
  “Что? Это вы, доктор?” воскликнула она тем звучным и слегка хрипловатым голосом, который так хорошо запомнилось моему уху. “Итак, вы наконец вернулись. Мы бы поклялись, что ты стал Брахманом или что тебя сожрал какой-нибудь тигр из джунглей”.
  
  И она протянула мне руку без перчатки, к которой я нежно прикоснулся губами.
  
  “Ты стала еще красивее”, - сказал я ей, любуясь ее прекрасным лицом, таким тепло-бледным, под темной массой волнистых локонов, украшенных большим красным цветком.
  
  “Это правда?”
  
  “Можно видеть, что над тобой сияет солнце любви”, - добавил я.
  
  “Да, я счастлива”, - сказала она, глядя на меня взглядом, полным огня. “Я знаю, что Скала был твоим другом, но чего ты ожидал? Я не любила его, и он плохо вел себя со мной. Я умоляла его освободить меня от обещания, которое мы с моей семьей дали ему, отказаться от брака; он не захотел.”С поистине ужасным выражением лица она продолжила: “Я верю, вы знаете, что гнев, который он зажег в моей душе, принес ему несчастье; я невольно наложила на него чары сглаза. Если бы он не умер, я не знаю, что бы случилось. Она весело сменила тему: “Но почему мы об этом говорим? Пойдем, я тебя представлю ”.
  
  Гости, две дамы и молодой человек, от которых в моей памяти не сохранилось никаких следов, остались на террасе; они оба подошли к нам, и они были представлены друг другу, за чем последовал момент неловкого молчания, которое трудно нарушить между людьми, которые не знают друг друга.
  
  “Смотри! Смотри! Это мой сын!” Внезапно Клаудия воскликнула, со страстной гордостью показывая мне очаровательного трехлетнего ребенка, который только что бросился к ее юбкам.
  
  Ребенок посмотрел на меня, смеясь, а затем убежал, прыгая по дорожкам. Он исчез за большим кустом цветов, крича: “Ку-ку!”
  
  “Давай, Пепино, возвращайся”, - сказала молодая мать, увлекая нас к вилле.
  
  Вскоре резиденция оказалась среди пышной растительности, такой темно-зеленой, что казалась почти черной. Заходящее солнце отбрасывало свой свет на фасад и окрашивало его сверху донизу в кроваво-красный цвет. Не знаю почему, но я испытал болезненное ощущение, какую-то смутную мертвенность, как будто мне угрожала какая-то опасность или скорбь.
  
  О, молю Бога, чтобы я убежала в тот момент, чтобы никогда не возвращаться, заткнув уши пальцами, чтобы никакое эхо того ужасного дома не достигло меня!
  
  Но я переступил порог спокойной поступью, уже забыв о мимолетном предчувствии, которое только что охватило меня.
  
  Мы вошли в большой мощеный вестибюль, а затем в маленькую гостиную, которая выходила в зимний сад, где предпочитала сидеть хозяйка дома. Там были красивые птицы, редкие растения и маленькая обезьянка, привязанная к насесту серебряной цепочкой, которая резвилась в лучах солнца.
  
  “Вы редко бываете в Портичи”, - сказал я молодой женщине, устроившись в плетеном кресле. “Я очень рад найти тебя здесь; Мне сказали, что ты почти никогда здесь не проживаешь”.
  
  Это правда. Леоне испытывает своего рода отвращение к этой вилле, и мы редко покидаем Рим. Мой муж ужасно чувствителен, и морской воздух раздражает его. Он решил приехать из-за Пепино, чье здоровье на этом берегу процветает.”
  
  В этот момент посетители удалились, и Клаудия на мгновение отошла, чтобы проводить их.
  
  В эту минуту одиночества я не мог не думать о бедном Скале, который умер так кстати, и о котором так мало сожалела женщина, которая должна была стать спутницей его жизни. Я вспомнила, что он был отчаянно влюблен в нее, с которой был помолвлен с детства. Мне показалось, что Клаудия испытывала к нему привязанность, но тогда она была очень молода, и когда ее женское сердце пробудилось, оказалось, что оно отдано другому. Отказаться от брака было бы большим, что мой бедный друг мог вынести, а он хотел обладать этой женщиной, несомненно, надеясь вернуть ее любовь. Хотя кто мог сказать наверняка? Его смерть была очень странной — возможно, она была добровольной; возможно, преданность, тем более возвышенная, что она не должна была быть известна, унесла презираемого и отчаявшегося влюбленного за пределы жизни. Если бы это было так, Клодия, несомненно, пролила бы несколько нежных слезинок по человеку, которого ее злоба еще не простила.
  
  Она вернулась и весело села рядом со мной.
  
  “Ну, - сказала она, - расскажи мне об Индии, гигантских лесных слонах высотой с дом, факирах с птицами, гнездящимися у них в бровях, и яблочно-зеленых богах с тридцатью шестью руками. Говори, говори!”
  
  Я рассказал ей о своих самых выдающихся приключениях, своих трудах, своей усталости; затем я расспросил ее о ее новой жизни и ее семье. Теперь она была совсем сиротой, ее отец умер вскоре после свадьбы; кроме нескольких двоюродных братьев, у нее никого не осталось. Отныне ее муж и ребенок были всем, что она могла любить, и эта любовь переполняла ее сердце.
  
  Говоря это, она улыбалась, сидя лицом ко мне на низком стуле, подперев подбородок рукой, в позе, полной грации и расслабленности. Я изучал ее с немым восхищением, думая, что мужчина, которого она полюбила, должен быть очень счастлив.
  
  Внезапно она вскрикнула, и я увидел, как ее лицо полностью изменилось, глаза расширились от страха. Я быстро обернулся.
  
  Прибежала служанка, держа на руках Пепино, корчившегося в страшных конвульсиях. “О, мадам, мадам!” - воскликнула она. “Что с ним? Его рот весь черный.”
  
  У Клаудии перехватило дыхание, она словно окаменела. “ Доктор! ” крикнула она с душераздирающим выражением лица.
  
  Я подбежал к бедному ребенку, чьи искаженные черты были уже неузнаваемы.
  
  Он корчился в конвульсивных спазмах, но не плакал. Темно- красный оттенок, окрасивший уголки его губ, сразу же навел меня на мысль, что он откусил какой-то ядовитый фрукт, и я засунул два пальца ему в горло, чтобы вызвать у него рвоту, — но я не добился никакого результата.
  
  “Боже мой”, - пробормотал я. “Что это может быть за яд?”
  
  “Яд!” - закричала мать пронзительным голосом. “Что ты говоришь? Здесь нет яда; у детей иногда бывают такие ужасные конвульсии — но ты можешь вылечить его, не так ли?”
  
  Я подавил желание покачать головой.
  
  Состояние бедного ребенка было чрезвычайно странным; я тщетно отвергал идею, которая навязывалась мне. Мне показалось, что я распознал действие, почти ошеломляющее, яда, известного в других странах, но неизвестного в Европе.
  
  “Это невозможно, ” пробормотал я, “ где он мог найти это ужасное растение?”
  
  Я раздел ребенка и попытался поднять его с помощью трения, но у меня было очень мало надежды. Из его крошечного сжатого кулачка что-то выпало, и я завладел этим. Это была измельченная мякоть фрукта или цветка, малинового цвета. Несмотря на бесформенность, я сразу узнал то, чего боялся, по проникающему запаху.
  
  Я не смог сдержать восклицания. “Змеиный цветок! Это действительно так! Увы, бедный ангел обречен!”
  
  Клаудия издала вопль, который разорвал мне сердце, и я, несомненно, отдал бы свою жизнь в тот момент, чтобы иметь возможность вернуть ребенка его матери; она бросилась к нему, покрывая безумными ласками, взывая к нему и вознося к небесам горячие молитвы, смешанные с проклятиями.
  
  Служанка убежала, рыдая и громко зовя хозяина дома, отца. Вскоре он появился, его глаза были измучены, губы дрожали и побагровели.
  
  “Леоне! Леоне!” Клаудия кричала ему сквозь слезы. “Он умрет!”
  
  Я стоял там, ошеломленный эмоциями, ощущая отзвук этого ужасного отчаяния, переполнявшего сердце, огорченный своим бессилием. Душа восстает перед лицом внезапных катастроф, которые застают людей врасплох посреди самого совершенного счастья, которое они разрушают навсегда.
  
  Напрасно обезумевшая мать пыталась оживить своего херувима и согреть его своими губами; прелестный смех умолк навсегда; эта жизнь, едва начавшись, закончилась на этом.
  
  Я молча отодвинулся, мучительно смущенный тем, что стал банальным свидетелем этого горя.
  
  Было еще светло; я вышел в сад и побрел по дорожкам быстрым, механическим шагом. Но пока мое тело было, так сказать, покинуто, странное воспоминание навязалось в мой разум, воссоздаваясь там подобно видению странной ясности. Сначала я не мог уловить никакой связи с драмой, которая только что меня расстроила, и попытался развеять ее как нездоровый намек на лихорадку.
  
  Я снова увидел себя в Калькутте вечером огненного дня; я сидел на веранде своего индийского дома, оживленный относительной вечерней прохладой, которой я наслаждался. Повсюду высокие деревья и беседки слабо шелестели на ветру, который доносил до меня порывы теплого аромата. Голубой свет луны соперничал с красным светом лампы, стоявшей на столе передо мной; я заканчивал писать письмо, время от времени прислушиваясь к отдаленным звукам гитары, аккомпанирующей песне.
  
  Ни одна деталь этой незначительной, давно забытой сцены не ускользнула от меня; я неохотно уступил навязчивой идее и снова увидел крупных мотыльков и всевозможных насекомых, которых привлекала моя лампа и которые даже касались моего листа бумаги, клубы дыма, которые я затягивал длинной трубкой, чтобы защититься от комаров, и стакан лимонада со льдом, из которого я сделал несколько глотков с помощью соломинки. Я писал небрежно. Письмо было закончено, но, прежде чем закрыть конверт, я осторожно бросил в него несколько семян; затем запечатал его и написал адрес:
  
  Графу Антонио Скала.
  
  Внезапно цель этого упрямого воспоминания прояснилась; семена, которые я вложил в тот конверт, были семенами Змеиного Цветка! Да, так оно и было. Я забыл послание и его содержание; память безжалостно вернула их мне. Я попросил Скалу посеять семена в уголке его сада и рассказать мне, может ли это растение расти в Италии.
  
  В то время я изучал свойства яда, который, как мне казалось, я мог бы использовать в медицинских целях. Вскоре после получения этого письма умер мой друг; оно осталось без ответа. Тогда дал ли он семена, об опасных свойствах которых я определенно сообщил ему, своей невесте, или посеял их в ее саду? Почему он не предупредил ее, чтобы она остерегалась смертельного яда? Все это было неясно, но я чувствовал, что это правда: змеиный Цветок не мог попасть в сад в Портичи никаким другим способом.
  
  Но если бы это было так, то именно я был тем, кто снабдил оружием, которое только что убило это бедное восхитительное дитя! В тот мягкий и благоухающий вечер, который только что снова прошел перед моими глазами, я, сам того не подозревая, подготовил отчаяние семьи и смерть ребенка, который еще не родился! И я вернулся издалека как раз вовремя, чтобы стать свидетелем развязки трагедии, первые нити которой я завязал.
  
  Если бы бедная мать знала это, разве я не был бы чудовищем в ее глазах? Убийца ее сына! Не должен ли я бежать из этого дома, в котором я породил запустение?
  
  Тем не менее, во все возрастающем волнении я продолжал идти, продираясь сквозь кусты и деревья с густыми кронами на территории. Опускающаяся темнота произвела на меня болезненное впечатление; дрожание листьев отозвалось в моих нервах, и когда луна, огромная и окрашенная в красный цвет, медленно вышла из-за ветвей, мне показалось, что я вижу призрак, покрытый кровью.
  
  Я предпринимал тщетные усилия, чтобы справиться с этим лихорадочным состоянием; я не знаю, какой скорбный приступ сжал мое сердце; что-то мешало мне уйти и говорило мне, что драма еще не закончилась. Однако я поспешил выбраться из укрытия, густая тень которого давила на меня.
  
  Приглушенные голоса и шум, который я не мог объяснить, привлекли мое внимание. В темноте я заметил взволнованную группу людей и, желая больше не оставаться в одиночестве, двинулся к ней.
  
  Это были садовники и слуги виллы, которые, узнав о смерти маленького Пепино, которого все они любили, спонтанно подумали отомстить бессознательному растению, причинившему зло, которому они приписывали некую ядовитую душу. Поэтому они вооружились лопатами и кирками и предприняли яростную атаку на корни большого куста, росшего, словно наугад, рядом с лестницей, ведущей к воде. Они осыпали его оскорблениями, укоризнами и проклятиями со всей стремительностью неаполитанского характера, и, само собой разумеется, я был недалек от мысли, что они были правы, осыпая проклятиями это смертоносное растение.
  
  Луна поднялась над деревьями и заливала кустарник ярким светом. Передо мной действительно был Змеиный Цветок, ужасное и фантастическое растение, знакомое обитателям берегов Ганга.
  
  В этих краях необычайного изобилия, где растительность, непокорная и словно обезумевшая, кажется, расходует свою чрезмерную силу на экстравагантные творения, такие удивительные продукты не редкость. Змеиный Цветок - один из самых экзотических, и трудно составить о нем какое-либо представление, не имея его перед глазами. Это похоже на скопление тонких змей, стоящих на хвостах и склоняющих свои плоские головки к маленькому оранжево-красному плоду, очень похожему на маленький ананас или, скорее, на крупную клубнику, но бархатистому и напоминающему цветок. Листья напоминают рептилий, расширяясь на кончике в виде головы, и эти головы усеяны двумя глазами и острым шипом, выступающим наподобие дротика. Сходство со змеей поразительно: все эти глаза, пристально смотрящие на вас, и все эти стрелы, которые, кажется, защищают красные помпоны, торчком стоящие на своих стеблях, словно налитые кровью, производят самый необычный и тревожный эффект.
  
  Корни были глубоко погружены в почву; очевидно, растение росло там уже несколько лет. Садовники упрямо настаивали, луна отбрасывала за ними огромные жестикулирующие черные тени фантастической удлиненности.
  
  Я остановился рядом с рабочими, опустив голову, необычайно подавленный. Я уставился на яму, которая увеличивалась под ударами лопат.
  
  Вскоре мои мысли спутались; мне показалось, что я нахожусь на кладбище; ночной свет придавал вид надгробных плит стене и первой ступени лестницы. Мраморные вазы были погребальными урнами, мужчины - могильщиками.
  
  Бедный малыш! Это было то же самое место, где я видел его несколькими часами ранее, его смех все еще звенел в воздухе, а они уже копали ему могилу!
  
  “О, проклятые растения! Дьявольские цветы! Гнезда гадюк!” - рычали садовники, напрягая мускулы, чтобы вырвать корни.
  
  Да, было необходимо уничтожить его, это ужасное растение, сжечь его, раздавить, не дать ни одному семени улететь, чтобы дать жизнь красному яду в другом месте.
  
  Внезапно часть куста подалась, и, привлеченные инерцией, мужчины сделали несколько шагов назад; но они тут же вернулись и склонились над обнаженными корнями. Затем я увидел, как вытянулись их лица и расширились глаза. Поднялся крик страха, а затем все они бросились бежать, осеняя себя крестным знамением.
  
  Что же тогда они увидели?
  
  Я была одна. Крик ужаса, изданный мужчинами, заставил мое сердце учащенно биться, и ужас, которого я стыдилась, вызвал дрожь во всем моем теле. Безумное бегство беглецов больше не сотрясало гравий дорожек, к которому я все еще прислушивался, обманутый шумом своих артерий, неподвижный, словно приросший к месту.
  
  Что же тогда они увидели?
  
  Из той проклятой дыры вырывались неформальные языки пламени? Они были сумасшедшими? И я сам был сумасшедшим, не осмеливаясь посмотреть?
  
  Я бросилась вперед, и как только мой взгляд обшарил эту изменившуюся почву, тот же крик, который только что поразил мои уши, вырвался из моего собственного горла. Я не ошибся; там действительно была могила с трупом внутри.
  
  О, ужасное, омерзительное видение! Корни, похожие на когти, держали в своих когтях череп, а конечности корчились в чудовищной позе. Это был скелет, еще не полностью лишенный плоти, с остатками волос и бороды, смешанными с волокнами растения и обрывками ткани. Казалось, что пустые глаза смотрят на меня, завораживая меня, и мои волосы встали дыбом от ужаса. Жалоба, казалось, поднялась, стала отчетливой, и я ясно услышал слова: “Отомсти за меня!”
  
  Затем внезапная ясность родилась в моем сознании. Я побежал как сумасшедший к дому.
  
  Несчастные все еще находились в той же комнате, теперь освещенной большими свечами, имевшими похоронный вид.
  
  “Скала! Это Скала!” - Скала! - воскликнул я, входя, не находя, что еще сказать в своем душевном смятении, задушенный негодованием и застывший от ужаса.
  
  У меня больше не было жалости к скорби этой матери; я могла видеть только убийц, готовых к наказанию. Однако маленький кадавр был там, белый, как восковой Иисус, и Клавдия, пьяная от слез, даже не могла меня видеть.
  
  Ее муж выпрямился, услышав мой голос; он дико посмотрел на меня, под глазами у него были черные круги.
  
  “Ты убил его”, - сказал я. “Я знаю. У него все еще было при себе мое письмо, и в нем содержалось наказание, ужасный яд, семя этого обвиняющего растения; теперь его смерть отомщена; он тот, кто убил твоего ребенка; но на этом дело не остановится — преступление раскрыто, поднята тревога; убийца не может отрицать свой грех ”.
  
  Мой голос звучал отрывисто, угрожающе; от гнева у меня перехватило дыхание.
  
  Виновная медленно покачала головой. “Отрицаешь это?” - спросил он. “Зачем это отрицать? Я прекрасно вижу, что все кончено. Это правда, я убил его. Я купил любовь ценой преступления; так захотела судьба — и если бы понадобилось усеять трупами дорогу, ведущую к моей возлюбленной, я бы не колебался. Несомненно, ты никогда не был влюблен; это твое право осуждать меня, но сама любовь освободит меня.”
  
  Я стояла спиной к стене, скрестив руки на груди; я хранила молчание, слегка смущенная такой откровенностью.
  
  Он поднял свою жену, находящуюся в глубокой агонии, на ноги. Она ничего не слышала. Он привлек ее к себе, долго смотрел на нее с невыразимой нежностью и вытер губами слезы, застилавшие глаза прекрасной Клавдии.
  
  “Послушай”, - сказал он ей. “Послушай, моя дорогая; твое бедное сердце будет переполнено новым горем; утихомирь на мгновение свое отчаяние. Именно тебе я обязан своим признанием, и когда я уйду, я хочу забрать твое прощение с собой ”.
  
  “Уйти?” - спросила она. И ее глаза расширились. Резким движением она положила руки Леоне на плечи и пристально посмотрела на него с тревогой.
  
  Затем он начал следующее повествование, которое я выслушал, не сказав ни слова.
  
  “Ты помнишь, моя дорогая Клаудия, тот печальный вечер, когда для нас была потеряна всякая надежда? Я бродил по твоему жилищу, не решаясь войти, обезумев от беспокойства. Я смотрел на окна твоих освещенных комнат, на яркий проем открытой двери. Ты обращалась с последним призывом к своему жениху. Ты хотела умолять его, смягчить его отношение, признаться ему в своей любви ко мне. Какими адскими были эти часы ожидания!
  
  “Внезапно ты появилась передо мной в освещенном дверном проеме. Ты спустилась по ступенькам "Перрона", и я заключил тебя в свои объятия, ледяную и мертвенно-бледную, скрипящую зубами. ‘Все кончено", - сказала ты. ‘Он отказывается освободить меня от данного обещания; день нашей свадьбы назначен. Adieu! Я умру от этого!’ И ты снова погрузился в красную пропасть.
  
  “Сначала я пошатнулся, как будто получил удар кувалдой по черепу; затем внезапное спокойствие сменило ужасное возбуждение, которое охватило меня незадолго до этого. Это было похоже на вырвавшийся на свободу поток, внезапно замороженный полярным ветром. Твердая, неумолимая решимость заморозила мою ярость. Смех исказил мой рот, и я крикнул вслед твоей исчезающей фигуре: ‘Тот, кто умрет, не будет ни тобой, ни мной".
  
  “Ясность моего разума была ужасающей; несколько мгновений назад он был таким запутанным, что теперь казался мне незапятнанным кристаллом, кристаллизовавшейся чистейшей водой. Я достал из кармана кинжал, который всегда носил с собой, и вынул его из ножен. Лезвие сверкнуло, и, устремив взгляд на его холодную чистоту, я спокойно спланировал свою месть.
  
  “Я знал, что лодка, на которой прибыл мой враг, ждала на берегу, чтобы отвезти его на полуночный паром, отходящий из Неаполя той ночью. Граф направлялся в Геную, на родину, чтобы уладить последние формальности, необходимые для его женитьбы. Именно на этом обстоятельстве я основал весь сюжет драмы, которая для меня разыгрывалась во второй раз, настолько тщательно я предвидел и продумал все ее детали заранее. Это разворачивалось перед моими глазами, так сказать, само по себе; мой разум в состоянии ясновидческой остроты, которое я испытал лишь однажды, был подобен зеркалу, в котором с огромной скоростью проносились все сцены, которые должны были произойти. Все опасности, которых следовало избегать, все меры предосторожности, которые нужно было предпринять, чтобы сохранить тайну, предстали передо мной сами собой и были разрешены без особых усилий. Я не испытывал ни страха, ни колебаний; я чувствовал себя так, словно меня вдохновляла, несомненно направляла внешняя сила.
  
  “Я не знаю, сколько времени прошло между моментом, когда ты вернулась в дом, и моментом, когда вышел Граф — минуты или часы, - но я внезапно выпрямилась в тени, в которой пряталась, когда снаружи дома послышались громкие голоса.
  
  “Твой отец сопровождал своего избранного зятя в "Перрон". Я услышал несколько фраз. ‘Не расстраивайся из-за ее капризов, они пройдут’.
  
  “Надеюсь на это", - ответил граф, самодовольно рассмеявшись. ‘А пока у меня достаточно любви для двоих!’
  
  “‘Bon voyage!’
  
  “Скоро увидимся!’
  
  “И мой соперник легко спустился по ступенькам, перекинув пальто через руку и с сигарой во рту.
  
  “Я последовал за ним, прячась в тени кустов, пригибаясь, бесшумно, как дикий зверь. Когда он ступил на лестницу, ведущую к воде, я бросилась вперед, схватила его за горло одной рукой, чтобы остановить любой крик о помощи, прежде чем он появится, а другой рукой одним ударом вонзила кинжал ему в сердце.
  
  “О, никакая ненависть не может сравниться с ненавистью влюбленного мужчины, ибо я, который не смог бы перерезать горло ягненку, не упав в обморок, не испытал ни ужаса, ни жалости, а только свирепую радость, едва утоленную ярость.
  
  “Грозовое небо было очень мрачным, темнота густой. Тем не менее, мой враг, должно быть, видел, кем он был убит, потому что я долго склонял лицо над его агонией, не произнося ни слова, и моя сжатая рука не позволяла стону сорваться с губ умирающего ...”
  
  “Ты просто предвосхитил меня, Леоне!” - воскликнула Клаудия, которая, затаив дыхание, впитывала слова мужа. “Я бы убила его в нашу первую брачную ночь”.
  
  Леоне, чей рассказ поверг меня в оцепенение, бросил на меня торжествующий взгляд. Его жена, ни секунды не колеблясь, отпустила ему грехи, и этого прощения было для него достаточно. Он прижал ее к своему сердцу и продолжил более твердым голосом:
  
  “Я встал, когда утихла последняя дрожь жизни. Затем я испустил глубокий вздох, дыша с неописуемым облегчением. Идея, которая наполняла мои ночи тоской, мысль, под которой я корчился от ярости и отчаяния, исчезла навсегда. ‘Клаудия принадлежит ему!’ Теперь эти слова уже никогда не могли сложиться воедино; я наконец освободилась от него; они были разорваны на части, развеяны всеми ветрами той бурной ночи. Наказание, разлука, моя любимая, потерянная для меня, — эти пытки были предпочтительнее той, которая только что проявила ко мне милосердие. Однако я был полон решимости сделать все возможное, чтобы скрыть то, что люди назвали бы моим преступлением, и, чтобы в полной мере воспользоваться этим, я не пренебрегал предосторожностями.
  
  “Я вспомнил — и это было воспоминание, сохраненное моими глазами, а не моей памятью, — тачку на углу дорожки, а в этой тачке, брошенные, словно забытые, лопата и грабли. Я заметил это, когда шел к тайнику, который, как мы считали, был последним. Если бы там случайно не оказалось этих инструментов, моя ситуация была бы сложной. Я выбежал на тропинку и в спешке столкнулся с тачкой, из которой с шумом выпали принадлежности, напугавшие меня.
  
  “Я подошла ближе к дому. Я посмотрела на него, словно помимо своей воли. На первом этаже не горел ни один свет, но несколько окон на втором этаже все еще были освещены; Я искал твое. Бедная любовь! Я угадал уныние в твоих слезах, в том, как ты заламывала руки, когда проклинала судьбу, и у меня возникло желание подойти и сказать тебе слово надежды; но я сопротивлялся этому желанию; было необходимо, чтобы ты ни о чем не подозревала, чтобы никакой страх не мог омрачить твое счастье.
  
  “Я вернулся к мертвецу и оттащил его в угол балюстрады, где тени сгущались с наибольшей интенсивностью. Затем я привел в порядок свою одежду, которую привела в беспорядок борьба с моим соперником. Я подобрал его пальто, упавшее на пол, и надел его. Затем я быстро спустился по лестнице.
  
  “Это пальто было очень характерным и узнаваемым; это была просторная дорожная накидка со свободным поясом, застегивающимся на талии. Оно было яркого орехово-коричневого цвета, с большими костяными пуговицами. Я был почти одного роста с графом, и моя борода была подстрижена так же, как у него. На этом сходство заканчивалось, но в такую темную ночь, благодаря узнаваемому пальто, этого могло быть достаточно.
  
  “Лодочник спал в лодке; он ничего не слышал и не видел - во всяком случае, больше нечего было видеть, кроме темной ночи.
  
  “Прыгая в лодку, я встряхнул его. Он немедленно проснулся и заявил, что быстро гребет. Тяжелая атмосфера нависла над свинцово-неподвижной водой. На другой стороне залива огни Неаполя отражались длинными красноватыми полосами. Городские слухи были отчетливо слышны, но море молчало. Мы добрались до причала, и я направился к парому пешком, на ходу надвинув шляпу на глаза и закурив сигару.
  
  “Я знал, что слугу Скалы зовут Мартино, но я никогда не обращал внимания на его внешность. Вероятно, я даже никогда не видел этого парня. Это было то, что заставило меня встревожиться; Мартино наверняка ждал своего хозяина на лодке; он должен был увидеть меня и принять за того, другого; что произойдет тогда? Огни корабля создавали беспорядочное освещение; на сходнях, соединяющих лодку с причалом, царили особый шум и суета, знаменующие скорый отплытие. Я храбро двинулся вперед, окутанный дымом моей сигары.
  
  “Как я и надеялся, Мартино направился прямо к пальто, приподняв шляпу. ‘Я боялся, что синьор может не успеть сюда вовремя", - сказал он.
  
  “Я ответил чем-то вроде ворчания, зажав сигару в зубах, чтобы скрыть свой голос. ‘Я забронировал каюту бога’, - продолжил он. ‘Багаж синьора уже там; вот ключи’.
  
  “Хорошо", - пробормотал я. ‘Давай посмотрим хижину’.
  
  “Мартино спустился впереди меня, и я последовал за ним. Это была серьезная неосторожность, так как входная дверь была ярко освещена, и на мгновение я подумал, что обречен, но у меня было время вынуть носовой платок и уткнуться в него лицом как раз в тот момент, когда лампа осветила его полностью, и когда слуга посторонился, пропуская меня в каюту. Я держалась к нему спиной до конца разговора, который я сократила настолько, насколько это было возможно, но который казался мне бесконечным. ‘ Отлично, - сказала я. ‘ Ты можешь идти спать. Больше мне ничего не нужно.’
  
  “Однако он ушел не сразу. Он застелил постель, приготовил пунш и показал мне сумку, в которую положил провизию, перечислив все, что там накопил; он также сказал мне, что сигары были в первом отделении багажника. Эти несколько минут были полны боли за меня, но в конце концов он ушел, не вызвав ни малейшего подозрения.
  
  “Вскоре я поднялся на палубу, желая, чтобы меня увидел капитан. Я пошел поприветствовать его. ‘Граф Скала?’ - спросил он.
  
  Я поклонился. ‘Мы уезжаем, несмотря на грозящую бурю?’ Я спросил его.
  
  “Мы должны’.
  
  “Как долго это будет продолжаться?’
  
  ‘Десять минут’.
  
  Нельзя было терять ни минуты. Я вернулся в каюту и с лихорадочной поспешностью открыл сумки. Я достал провизию и туалетные принадлежности, которые разложил в надлежащем порядке. Я вымыл руки в тазу, на случай, если на них была кровь. Я снял пальто, которое обеспечило мне такую хорошую маскировку, и бросил его на кровать, которую смял; затем я набросился на провизию, распихивая по карманам съестные припасы. Я даже выпил целую бутылку вина. Время поджимало. Я бросил последний взгляд на каюту, которая, похоже, была занята, и вышел, тщательно прикрыв дверь. Я вернулся наверх, и мне удалось покинуть лодку незамеченным. Несколько мгновений спустя раздался свисток паровоза, возвещающий отправление. Комедия была завершена. Теперь необходимо было вернуться к более мрачным сценам драмы.
  
  “Я не хотела брать лодку, чтобы вернуться на виллу; лодочник был бы опасным свидетелем; мне пришлось проделать долгий путь вокруг залива.
  
  “Надвигающаяся гроза сделала дороги пустынными. Часть пути я пробежал бегом, никого не встретив.
  
  “Первая вспышка молнии озарила горизонт как раз в тот момент, когда я ступил на первую ступеньку лестницы, и над морем прокатился глухой рокот. Я медленно поднялся по ступенькам, смутно напуганный темнотой, ставшей еще чернее после вспышки света.
  
  “Что, если бы мой враг не был полностью мертв? Что, если бы его там больше не было? Что, если бы пришлось возобновить убийство раненого человека?
  
  “Я не смог сразу найти место, где оставил жертву. Я все шарил и шарил в темноте, тщетно, боясь обнаружить труп у себя под рукой и еще больше боясь, что этого не произойдет. Меня прошиб холодный пот.
  
  “Внезапно я коснулась его ледяного лица, и невольный приступ тревоги заставил меня отступить назад со сдавленным криком. В то же время еще одна вспышка молнии показала мне его ужасное лицо, его глаза были широко открыты, рот разинут.
  
  “Хотя до тех пор я сохранял необычайное самообладание, я почти поддался суеверному ужасу, охватившему меня в тот момент. Шторм разразился со страшной яростью; внезапно вздувшееся море добавило свои стоны к раскатам грома; дул неистовый ветер. Я действительно думал, что небеса были обрушены на меня, и у меня было желание бежать, скрыться любой ценой от этого ужасного лица, которое все время появлялось и исчезало, и которое, казалось, менялось в промежутках между вспышками молний.
  
  “Однако у меня хватило сил сопротивляться, и я принялась копать землю.
  
  “Какой смысл рассказывать тебе о мучениях, причиненных мне этими родами? Под потоками дождя, которые захлестывали меня, в буйстве стихий, под этим яростным небом, которое отражения Везувия временами окрашивали в красный цвет, как адское пламя ... та почти непреодолимая усталость, которая парализовала меня…яма, которая наполнилась водой ... Мертвец, наблюдающий за мной своими вытаращенными глазами, роющий свою могилу! Несколько раз я видел себя жертвой ужасного кошмара и желал, чтобы потоки лавы погребли под собой вместе со всеми воспоминаниями как жертву, так и убийцу!
  
  “Когда все это было сделано, забрезжил рассвет и буря утихла. Тусклый утренний свет немного успокоил меня и позволил стереть все следы убийства. Буря помогла мне, размягчив землю и изрыв ее бороздами; дождь смыл пятна крови. Я положил инструменты туда, где нашел их, и убежал к себе домой, где проспал двадцать четыре часа, совершенно измученный.
  
  “Остальное ты знаешь. Присутствие графа на пароме было окончательно установлено моим дерзким появлением. Обнаруженное пальто, беспорядок в каюте, замечания, которыми обменялись капитан и слуга, не оставляли сомнений. Это было не что иное, как исчезновение пассажира, легко объяснимое одним из тех несчастных случаев, которые так часто происходят на море; переход был трудным, ночь была очень темной; учитывая неуклюжесть маневрирования и шум бури, человека могло унести волной так, что никто не увидел происшествия и не поднял тревогу.
  
  “Освобожденный этой смертью, у твоего отца больше не было причин отказывать мне; ты стала моей женой, и небесное счастье этого союза полностью наполнило мою душу, заглушив память о принесенном в жертву сопернике.
  
  “Я избегал жить на вилле в Портичи, но когда ты заговорил о ее продаже, поскольку мне это не понравилось, я вернулся сюда, чтобы отвлечь тебя от этой опасной идеи. В первый раз, когда я снова увидел жилище, я был один, мне пришлось объявить о нашей инсталляции и подготовиться к ней.
  
  “Что-то всегда влечет нас к тому, чего мы должны избегать. Я хотел вернуться в тот уголок сада, с которого мне следовало сбежать, на террасу у кромки воды. Итак, я отправился туда, один, со склоненной головой, не в силах удержаться, чтобы еще раз не пережить все муки той преступной ночи, ища местонахождение той скрытой могилы, навсегда неизвестной.
  
  “Внезапно я вскрикнула от испуга; на том самом месте, которое я так хорошо знала, на этом голом месте, намеренно выбранном потому, что оно было свободно от всякой растительности, от любого комочка, где могла бы копаться лопата садовника, сквозь белую гальку, которой была усыпана земля, я увидела этот ужасный куст, эту медузообразную гроздь, эти кровавые цветы с угрожающими стрелами, похожими на плети Эринний!
  
  “Что это была за ужасная поросль? Все это, казалось, выло на меня, извивалось, осуждало меня! Как это растение выросло на мертвом человеке? Я попытался сорвать его, но он был неподатлив, и я до крови разбил пальцы о шипы.
  
  “Я уже собирался вернуться к нападению, когда увидел прибывшего садовника. Он быстро направился ко мне. "Именно это я и хотел спросить, синьор”, - сказал он. “Я не осмелился выкопать это странное растение без приказа, которое попало сюда, не знаю как, и смотрит на тебя таким дьявольским образом”.
  
  “‘Выкопать это?” Воскликнул я. “Выкопать это? Что ты хочешь сказать?’ И я почувствовал, что бледнею; но я понимал, что теряю голову, и был в состоянии контролировать себя. ‘Ни в коем случае не выкапывай это", - сказал я. ‘Это растение очень ценное, и я его очень люблю’.
  
  “‘Мы могли бы поместить это куда -нибудь еще?’
  
  “Нет, нет, он наверняка умрет. Я запрещаю тебе прикасаться к нему, и ты мне за это ответишь’.
  
  “Я думал, что смогу забыть это отвратительное растение, которое страх вынудил меня сохранить, но оно ранило мой разум всеми этими ядовитыми стрелами и поселилось там навсегда. Это была мстительная гидра, которая пожирала меня, и теперь мое счастье сменилось ужасом. Я избегал той части территории, где росло цветущее раскаяние, но я чувствовал, как оно растет, превращаясь в куст, чащу, лес; я видел его угрожающие жесты, я верил, что слышу его крики о мести. О, я прекрасно знал, что это дойдет до нас!”
  
  Леоне, который постепенно утратил свое первоначальное спокойствие и был возбужден до лихорадки, замолчал и устремил на своего мертвого сына взгляд, полный страдания. Клаудия плакала на груди своего мужа. Казалось, они совершенно забыли о моем присутствии.
  
  Во время повествования я переживал различные чувства. Ужас и гнев, которые перевернули меня с ног на голову, постепенно уступили место непроизвольному интересу, преступной слабости, которая почти заставила меня пожалеть о том, что преступление было раскрыто. Я был тем, кто снабдил мертвеца средствами для осуществления его мести из могилы; я был недалек от того, чтобы сожалеть об этом факте. Любовь - очень сильное оправдание; одержимый ею человек, безусловно, больше не контролирует себя; если ему угрожают в его страсти, он защищает ее даже больше, чем свою жизнь, и разве человек, защищающий свою жизнь, не всегда прощен? Любимый Клаудией, на что бы я сам не был способен?
  
  Все эти идеи беспорядочно крутились в моей голове и были далеки от той ясности, с которой я их только что выразил. Однако почти непроизвольно я сказал вслух: “Как ты можешь избежать закона? Перепуганные садовники, должно быть, подняли тревогу. Есть ли еще время сбежать?”
  
  Мой голос заставил супругов задрожать. Они резко повернулись и посмотрели на меня.
  
  “Да, да, давай сбежим!” - воскликнула Клаудия. “Пойдем, возьмем наше бедное дитя и отправимся на край света”.
  
  Леоне покачал головой и заключил жену в объятия. По окрестностям разнесся какой-то слух. “Послушайте!” - сказал он, навострив уши. “Уже слишком поздно, но, по крайней мере, они не возьмут меня живым”.
  
  Клаудия вскрикнула и страстно вцепилась в Леоне. “ Сначала убей меня, - простонала она. “ Я не хочу видеть, как ты умираешь.
  
  Прекрасные локоны молодой женщины были в беспорядке под поцелуями ее мужа; в этом волнистом руне вспыхнула краснота цветка; он оглядывался по сторонам, несомненно, ища взглядом оружие.
  
  Внезапно, одновременно с ним, мой взгляд остановился на этом цветке. Он вздрогнул и непроизвольно отшатнулся, но тут же наклонился к жене, сначала поцеловал ее волосы, а затем припал губами к цветку, который проглотил.
  
  “Стой! Стой!” Закричала я, бросаясь к нему. “Змеиный Цветок! Снова! Ах, как он мстит!”
  
  Леоне посмотрел на меня снизу вверх, его глаза были полны нежности.
  
  “Спасибо!” - сказал он мне. “Присмотри за ней”.
  
  Клаудия выпрямилась, бледная, как привидение. Она увидела искаженное судорогой лицо своего мужа, его окровавленные губы; она открыла рот, словно собираясь закричать, но, не издав ни звука, упала без сознания на пол.
  
  
  
  Год спустя, почти в то же время года, ближе к концу осени, коляска ждала меня у дверей прекрасного дома, который я снял на одной из самых тихих улиц Неаполя.
  
  Именно там более года я боролся со смертью за несчастную Клаудию, которую свалила острая лихорадка в тот ужасный день, лишивший ее сына и возлюбленного. Я увез ее со смертоносной виллы, но ее состояние не позволило мне сделать большего, увезя ее из Неаполя.
  
  Я заботился о ней с братской преданностью, возможно, смешанной с более острыми чувствами, в течение тех долгих, печальных месяцев. Много раз я думал, что она обречена, но потом ее молодость и, возможно, тот пыл, который я вложил в ее спасение, снова вернули надежду.
  
  На этот раз я определенно одержал победу; несколько недель назад началось выздоровление - но возрождение начинало только тело, всемогущая природа ускоряла свою работу по восстановлению, в то время как чрезмерно ослабленный разум все еще дремал. Я не без некоторого ужаса ждал пробуждения чувств.
  
  Что произойдет, когда рана души снова откроется?—когда лихорадка, которую удалось побороть, сменилась отчаянием, которое невозможно вылечить? Разве меня не упрекнули бы в том, что я вырвал добычу из пасти утешающей смерти? И, в общем, почему я это сделал? Разве я не руководствовался эгоистичным чувством, неподтвержденной надеждой? Действительно ли я имел право навязывать жизнь таким образом тому, кто больше не хотел ее?
  
  Эти идеи пришли мне в голову только после излечения; во время битвы с болезнью у меня не было подобных мыслей. И на этот раз природа, несомненно, поможет мне одержать победу над опасностью. Я увезу Клаудию далеко —далеко, в другие края, и постепенно эгоизм жизни снова овладеет ею; она поблагодарит меня за то, что я спас ее ... и кто может сказать, что может случиться потом?
  
  Экскурсия, которую она собиралась совершить, была моей первой попыткой; если она хорошо выдержит, мы отправимся в путь еще через несколько дней.
  
  Я разложил подушки в коляске, убедился, что лошади не слишком резвые, дал кучеру тысячу рекомендаций, а затем отправился на поиски моего бедного инвалида. Она спустилась механически, казалось бы, ничего не подозревая, ни о чем не спрашивая. Теперь она больше не была женщиной, но она была очень красивой статуей.
  
  Я устроил ее как можно удобнее, и мы отправились в путь. С нами ехала горничная, в передней части экипажа. Мы прошли через шумный город кратчайшим путем; я торопился оказаться на открытой местности. Воздух был очень спокоен, небо сияло; это был настоящий день выздоровления.
  
  Я наблюдал за неподвижным лицом моего спутника; оно было спокойным, ничего не выражающим. Глаза, однако, смотрели с какой-то жадностью; сознание еще не вернулось, но я догадался, что это было очень близко и угрожающе.
  
  Пока ничто не ускорило кризис! Не знаю, почему я хотел, чтобы он проявился только тогда, когда мы будем в море. Мне казалось, что эта необъятность способна в какой-то степени уменьшить человеческую скорбь, и тогда там было бы легче говорить о надежде, будущей жизни, призывать Бога на помощь.
  
  Клаудию, казалось, заинтересовала игра заката; его отблески, казалось, очаровали ее, но я спешил вернуться, не желая, чтобы сумерки застали нас врасплох.
  
  Увы! Когда мы возвращались в город, нас остановила пробка. Я высунулся, чтобы посмотреть, что случилось. Едва я повернул голову, как ужасный крик Клаудии пронзил мое сердце.
  
  Маленькая девочка вскочила на подножку экипажа, ее руки были полны цветов, и, смеясь, она протягивала нам большой красный букет, составленный из этих проклятых, смертоносных, ужасных цветов: букет Змеиных Цветов!
  
  Я испустил ужасное проклятие, в то время как резкий жест горничной отправил несчастного ребенка, который обрек нас, обратно на дорогу.
  
  Было слишком поздно.
  
  Клаудия увидела; Клаудия поняла; этот крик был первым и последним криком ее пробудившейся души. Она вскочила, резко выпрямившись, но вскоре упала обратно на подушки, зверски смеясь. Ее рассудок покинул ее навсегда.
  
  Змеиный Цветок закончил свою работу.
  
  Я пишу эти печальные воспоминания на пароходе, который уносит меня, я не знаю куда, навсегда.
  
  Действительно ли один Хазард руководил событиями этого фантастического приключения? Лично я не могу в это поверить; я ясно вижу во всем этом месть мертвеца.
  
  Я даже думаю, что безумие Клаудии вызвано последней слабостью со стороны любовника, которого презирает женщина, которую он обожал, ибо, если я могу судить об этом по ужасающей пустоте в моей собственной душе, невозможности когда-либо снова привязаться к чему-либо, скорбь Клаудии была бы непоправимой, а Змеиный Цветок проявил милосердие, забрав память о ней.
  
  
  
  СЛИШКОМ ПОЗДНО
  
  
  
  
  
  Лес Трепещет, 22 ноября 1879 г.
  
  Дорогой Старый друг,
  
  Сегодня очень холодная погода; небо похоже на черную вату, тонкий слой снега делает законы в саду похожими на большие ломтики пряника, а северный ветер режет лицо, когда высовываешь нос на улицу. Я никогда не найду лучшей возможности написать тебе длинное письмо, поджаривая подошвы своих ног в камине.
  
  Ты часто просил меня раскрыть тебе то, что ты называешь “тайной моей жизни”, но я никогда не был в настроении удовлетворить это желание. Что ж, я сделаю это сегодня; Я позволю твоему любопытному и сочувствующему взгляду проникнуть в темные уголки моего сердца, и ты наконец узнаешь то, что так жаждешь узнать: почему я повсюду таскаю с собой неизлечимую меланхолию, почему я был совершенно незаинтересован в существовании в течение тридцати лет.
  
  Я знаю, что твой наполненный мечтами разум, несколько склонный к мистицизму, способен понять меня, и что ты не будешь надо мной смеяться. Итак, это моя история:
  
  В возрасте, когда первые приливы крови приливают к нашим головам, в ту очаровательную эпоху, когда мы всей душой обожаем всех кузин женского пола, дарованных нам Небом, я увидел, как в моем сознании, подобно Спящей Красавице, пробуждающейся от долгого сна, вырисовывается образ восхитительно красивой женщины, которую я не знал, и все же, казалось, узнал.
  
  Это видение навязалось мне и вызвало все волнения и восторги первой любви. Это произошло потому, что это уникальное творение моего мозга родилось во всеоружии; видение обладало такой необычайной четкостью; ни одна деталь ее лица и даже ее костюма не ускользнула от меня. Она была блондинкой; ее волосы, собранные в единую массу и заколотые гребнем, светлыми локонами спадали на затылок; ее большие радужки, очень бледно-голубого цвета, похожие на отражение неба на полярных льдах, поблескивали под полутью длинных и глубоко изогнутых век; на губах играла почти детская улыбка. Я всегда видел ее одетой в шелк и кружева, в ее волосах струились драгоценные камни, ее плечи были обнажены и наполовину скрыты мехами. Ночью она наклонилась к моей кровати, улыбаясь мне, и мне показалось, что я чувствую ее мягкую теплую руку на своем лбу. Иногда она заговаривала со мной, и тон ее голоса казался мне незнакомым.
  
  Следует признать, что принято обозначать идеал менее точными контурами. Я не сомневался, что женщина, о которой идет речь, которая постепенно завладела всем моим существом, существовала и была предназначена для меня. В конце концов я даже убедил себя, что у нее была таинственная сила открыться мне, чтобы уберечь меня от неверности до встречи с ней. Какие клятвы я давал, таким образом, бессонными ночами, и насколько я был искренен! — ибо для меня было бы невозможно испытать ни малейшего чувства любви к кому-либо, кроме нее.
  
  Однако фаза счастливых мечтаний об этой причудливой страсти подошла к концу и уступила место лихорадочному нетерпению, властному желанию обнять моего кумира иначе, чем во сне. Но как я мог добраться до нее? Где мне ее искать?
  
  Я был в Париже, где предположительно изучал медицину, но вскоре мне самому понадобился врач. Это напряжение всех моих способностей к непостижимому существу, эти безумные желания, борющиеся в пустоте, вызвали у меня нервную лихорадку, безумный пыл которой только усилил мое безумие.
  
  Моя мать в спешке покинула Лес Трепет и села рядом со мной. Ее присутствие не успокаивало меня, но однажды утром я выбросила на середину своей комнаты порошки, микстуры и пилюли, которые убивали меня месяцами, и заявила матери, что это не то, что мне нужно, что моя болезнь носит моральный характер и что врачи ничего о ней не знают.
  
  “Боже мой!” - сказала она, думая, что у меня приступ бреда. “Что на тебя нашло? Чего ты хочешь?”
  
  “Чего я хочу?” - Чего я хочу? - воскликнул я с горячностью, которая напугала ее. “Я хочу ходить на балы, на званые вечера, на праздники, чтобы искать, пока не найду ее, женщину, которую люблю, и покорить ее любовь”.
  
  “Ты влюблен”, - сказала моя мать, улыбаясь. “Я рада этому. Что ж, мы будем ходить на балы; не нужно смотреть на меня с таким ужасным выражением лица”.
  
  “О, как ты хороша!” Я плакал, обнимая ее. “Давай, пойдем”.
  
  “Ну же, Горячая голова”, - сказала она. “Давай немного подумаем. Для начала, сейчас девять часов утра, а это неподходящее время для того, чтобы идти на бал в любое время года; во-вторых, сейчас середина лета, а это, я полагаю, не сезон танцев. Париж пуст, или почти пуст.”
  
  “Тогда где же все?” Воскликнул я на агишском.
  
  “Откуда я знаю. На морских курортах, спа, в путешествиях”.
  
  “Что мы выберем? Куда мы пойдем?” Я обескураженно вздохнул. “Мир такой большой!”
  
  “Давайте начнем с побережья Нормандии; затем мы сможем отправиться в Италию, а когда наступит зима, перемещение пойдет вам на пользу”.
  
  “О, поехали! Давай уедем сегодня вечером”.
  
  “Хорошо”, - сказала мама. “Мы пойдем”.
  
  Милая женщина подумала, что я влюблен в какую-то незнакомую женщину, которую мельком увидел и которую хотел найти снова. Она решила, что меня не переубедить, и, в любом случае, была рада отвлечься от моей болезни; она храбро отправилась в путь вместе со мной. Разве она не объехала бы весь мир, чтобы избавить меня от огорчений?
  
  Месяц спустя мы были в Бадене, исчерпав все нормандские и бретонские пляжи. Я продвинулась вперед не дальше, чем при отъезде; мой идеал, очевидно, не часто бывал на наших берегах.
  
  “Но где ты видел эту женщину?” - спросила моя мать.
  
  Я не осмелился ответить, что никогда ее не видел, из страха, что она может не так сочувствовать моей фантазии или подумать, что я совершенно не в себе.
  
  “Я видел ее в Париже”, - сказал я. “Я думаю, она иностранка”.
  
  Именно на основании этой слабой подсказки мы выбрали Баден, где иностранцев тогда было в избытке. Она была в Бадене не больше, чем на пляжах.
  
  Я хотел поехать в Норвегию под предлогом того, что она блондинка. Ее тоже не было в Норвегии.
  
  Эти вечные разочарования не только не погасили моего увлечения, но и возбудили его до высшей степени. Это химерическое стремление, эта надежда, возобновляющаяся каждый день, не были лишены определенного печального очарования. Моя бедная мама, однако, начала уставать от этого.
  
  “Но ты губишь меня, дитя”, - сказала она мне. “Никакого состояния не хватит для такого подражания Странствующему еврею”.
  
  Та жизнь была, по сути, безумной. Мой разум простирался к моей навязчивой идее, я был лишен жалости к моему дорогому и чрезмерно преданному товарищу. Я следовал тысяче капризов предчувствий, которые никогда не оправдывались. Я поспешно вернулся в город, который мы покинули, утверждая, что неизвестная женщина, должно быть, прибыла как раз в тот момент, когда мы уезжали, или я отменил запланированный отъезд в последний момент под каким-то аналогичным предлогом.
  
  Наконец, после безумной гонки по Италии, мы вернулись в Париж, где моя мать, по моему настоянию, была вынуждена возобновить свои связи и ввести меня в общество.
  
  Зима прошла в вихре вечеринок; неизвестная женщина так и не объявилась.
  
  Когда вернулась весна, цепкая надежда, которая поддерживала меня, внезапно покинула меня; я впал в полное уныние. Я все еще был без ума, как всегда, но теперь я был уверен, что женщина, о которой я мечтал, останется мечтой.
  
  Я позволил матери отвезти меня в ее замок в Турени. Разве мне не нужны были спокойствие и одиночество, чтобы оплакивать моего воображаемого возлюбленного и мою нераскрытую любовь?
  
  Я не видел Les Trembles с тех пор, как вырос. Поместье, где я провел свое детство, располагалось недалеко от озера Лох, в великолепной сельской местности. Это был большой дом посреди огромного парка, который спускался к роскошной долине. Каждый угол главной резиденции был закруглен белой башенкой с остроконечной крышей, что придавало так называемому замку феодальный вид. Интерьер был просторным и удобным; когда-то здесь устраивались пышные приемы, пиры и охота в лесу. Однако, овдовев, моя мать порвала со своими мирскими связями.
  
  В этом убежище мое безумие охватило меня сильнее. Там потребовалась мрачная покорность, которая, как ни странно, исчезла, как только я переступил порог. Одно из тех чувств, которые часто посещали мой разгоряченный мозг и которые я принимал за форму второго зрения, убедило меня, что в атмосфере этого дома было что-то от того, кого я так страстно желал. Видение предстало передо мной там более отчетливо, чем где -либо еще; казалось, оно обрело свою истинную форму.
  
  Она была здесь, это точно, сказал я себе, затаив дыхание. На этот раз я не ошибся.
  
  Моя любовь, которой оставалось так мало, жадно набросилась на это новое пастбище. Я обыскал дом сверху донизу в поисках иллюзии, которая околдовала меня; я постоянно рыскал вокруг, в поисках любой зацепки, любого следа.
  
  Одна комната, в частности, непреодолимо привлекла меня. Это была одна из самых красивых комнат в доме, расположенная в одном из углов замка, напротив комнаты моей матери, которая занимала другой угол; в башенке была гардеробная. Когда я впервые вошла в эту комнату, почти неуловимый аромат, витавший в ее атмосфере, вызвал дрожь, пробежавшую по моим венам.
  
  “Это ее комната!” Воскликнула я, стоя на пороге, бледная и дрожащая.
  
  Вы можете себе представить, с каким рвением я осмотрела каждый его уголок. Все ящики были открыты, а все предметы убраны. Я надеялась найти какой —нибудь забытый предмет - кусочек ленты или заколку для волос, — но все они были совершенно пусты.
  
  В гримерке аромат сохранился лучше, и я с наслаждением вдохнула его; в нем было что-то теплое и мягкое, смесь ириса и вербены, которая пробудила во мне что-то вроде воспоминания о лучшей жизни. Я надолго вперила взгляд в большое венецианское зеркало, стоявшее на туалетном столике. О, почему оно позволило ускользнуть дорогому образу, которым обладало?
  
  Я вернулся в комнату. На маленьком столике лежала синяя сафьяновая папка с монограммой моей матери. Я открыл его, ничего там не обнаружив, но на промокательной бумаге сохранились отпечатки нескольких строк, написанных странным угловатым почерком. Я подбежал к зеркалу, чтобы попытаться прочитать это в отражении, но у меня ничего не вышло. Однако, пристально вглядевшись в него, я обнаружил, что персонажи отличаются от наших. Это был не французский, это был русский!
  
  Значит, я не ошибся, отправившись на поиски снежных земель!
  
  Рядом с кроватью лежал черный меховой коврик. Какими очаровательными, должно быть, были ее маленькие босые ножки, утопавшие в этом темном ковре!
  
  Я опустился на колени рядом с кроватью и покрыл ее поцелуями, подавив несколько рыданий, как мне кажется, в складках одеяла.
  
  Я хотела поселиться в этой комнате. Я сказала об этом своей матери, которая, привыкшая уступать всем моим капризам, перевезла туда мой багаж. Я поклялся себе больше не упоминать при ней о своих безумных мечтах, поэтому держал свои открытия при себе. Я мог бы задать ей несколько вопросов, чтобы прояснить свои подозрения, но я был слишком напуган тем, что мои строительные леса иллюзий рухнут под ударом какой-нибудь жестокой реальности.
  
  Молодой жених, переступающий порог бракосочетания, наверняка не испытывает эмоций более острых, чем те, что охватили меня, когда я впервые должен был лечь в эту постель — которая, я был убежден, принадлежала ей.
  
  Я ничего не буду говорить о бессонницах, лихорадках и безумных снах, которые преследовали меня.
  
  Вскоре я был в состоянии необычайного возбуждения; мое здоровье, в целом довольно хрупкое, серьезно ухудшилось; я похудел и побледнел; постоянная вялость и усталость овладели мной. Мою мать охватило беспокойство; она тщетно пыталась вывести меня из этого оцепенения, вытащить на улицу.
  
  Врачи, которых она вызвала, констатировали начало чахотки.
  
  Что? Неужели я действительно собирался умереть в возрасте двадцати двух лет от агонии, созданной моим мозгом, из-за женщины, которой, вероятно, не существовало?
  
  Я определенно был неизлечим морально, а возможно, и физически. Я ничего не мог поделать, чтобы противостоять этому болезненному состоянию, и позволил себе смириться; я ждал смерти в той комнате, которую упрямо продолжал считать ее комнатой.
  
  Однажды я пошел искать в библиотеке один из4 романов Купера и рассеянно читал его, лежа в шезлонге. Внезапно, когда я перевернула страницу, я испытала ужасный шок. Я только что увидела между страниц, словно забытую закладку, фотографию, женский портрет ... ее!
  
  Мое сердце билось так, словно готово было разорваться, в ушах звенело, я больше ничего не видел. На этот раз я не был сумасшедшим; это был не сон, не химера; это была она. Она существовала, именно такой, какой я ее себе представлял!
  
  Я с неописуемым экстазом погрузился в созерцание этого очаровательного образа, поначалу не пытаясь объяснить, как он там оказался. Это действительно был тот ясный и глубокий взгляд, которого мой собственный взгляд так долго искал. Я узнала эти роскошные кудри, эту детскую улыбку, это выражение лица, импозантное и игривое одновременно. Она стояла лицом к камере, подперев подбородок рукой, меховая накидка накинулась на ее обнаженные плечи. Я перевернул маленький кусочек картона; фотография была сделана в Вене.
  
  Внезапно я начала звать маму таким голосом, что она в страхе прибежала ко мне. Она была ошарашена выражением радости, сияющим на моем лице.
  
  “Кто это?” - Спросил я, протягивая ей портрет.
  
  Моя мать подавила легкую дрожь. “Грегоровна!” - воскликнула она. “Где ты это нашла? Я так долго искала этот портрет”.
  
  “Кто она, мама?”
  
  “Очень знатная дама, дитя мое”.
  
  “Ты ее знаешь?”
  
  “Да”.
  
  Я бросилась в ее объятия, плача от радости. “Я спасена! Я исцелена!” Я плакала. “Это она, женщина, которую я так усердно искал, которую так сильно обожал”.
  
  Моя мать села в шезлонг и привлекла меня к себе; в ее позе было что-то скованное; затем она улыбнулась.
  
  “Как странно!” - сказала она.
  
  “О, я умоляю тебя, расскажи мне о ней!”
  
  “Это графиня Грегоровна Саманова, сестра одного из друзей моего мужа”.
  
  “Я знал, что она русская. Где она?”
  
  “Несомненно, в Москве”.
  
  “Мы пойдем. Она была здесь, не так ли?”
  
  “Да, две недели — да ведь она жила в этой самой комнате”.
  
  В моих глазах вспыхнула гордость. “Как так получилось, что я ее не знаю?”
  
  “Ты действительно знал ее; ты часто видел ее, когда был молод; она уже была взрослой; ты помнишь ее красоту, не вспоминая ее саму”.
  
  “Ах! Теперь я понимаю настойчивость моего желания!”
  
  “Мы провели несколько месяцев в ее доме в Санкт-Петербурге”, - продолжала моя мать. “Ты там тяжело заболел и чуть не умер. Да, теперь я вспомнил; ты хотел только ее; самый горький наркотик, который ты мог принять из ее рук. Ужасная лихорадка тревожным образом взбудоражила ваш юный мозг; ваша речь напугала нас; она одна могла успокоить вас, одним своим присутствием; казалось, она ослепила вас, очаровала вас.
  
  “Она действительно была очень красива, когда вошла вечером в твою комнату, сияющая драгоценными камнями, окутанная нежным блеском атласа и великолепных платьев. Она собиралась на бал, прием или ко двору, но перед отъездом хотела ненадолго повидаться с вами. Она садилась у твоей кровати и тихо разговаривала с тобой, надевая перчатки, затем целовала тебя в лоб и желала тебе приятных снов, а потом убегала, шурша шелком.
  
  “Ты немедленно закрывала глаза, и мы думали, что ты спишь, но как только карета возвращалась, ты садилась, устремляя свои блестящие от лихорадки глаза на дверь, которую она вскоре открывала, чтобы тихим голосом спросить, как у тебя дела. В самые страшные ночи она сидела со мной, присматривая за тобой, потому что ты всегда звал ее в своем бреду.
  
  “Доктор улыбнулся и сказал ей: ‘Даже Марсель влюблен в тебя’. Тебе было пять лет”.
  
  Я слушал, трепеща от волнения, слова, которые медленно произносила моя мать, и тщетно пытался пробудить воспоминания, которые она пробуждала; появилось только очаровательное видение, более яркое, чем когда-либо, на фоне густой тени.
  
  “Почему я больше никогда ее не видел?” Спросил я. “Почему ты никогда не упоминал о ней при мне?”
  
  Брови моей матери слегка нахмурились. “Мы потеряли связь, и мне никогда не приходило в голову упоминать о ней”.
  
  “О, но необходимо найти ее снова!” Я плакала, опускаясь на колени перед своей матерью. “Теперь, когда я знаю лекарство от своей болезни, ты не можешь позволить мне умереть”.
  
  Моя мать посмотрела на меня с тревогой.
  
  “Мы едем в Россию, не так ли?” Я сказал ей.
  
  “Хорошо, ” ответила она после минутного колебания, “ но, по крайней мере, необходимо, чтобы я предупредила графиню и выяснила, где она”.
  
  “Письмо? О, это займет слишком много времени. Вместо этого отправь телеграмму”.
  
  “Все в порядке — телеграмма”.
  
  Телеграмма была отправлена в тот же день, и на следующий день мы получили ответ: Какой очаровательный сюрприз! Нахожусь в Москве, где с нетерпением жду вас. Грегоровна.
  
  Безумная радость овладела мной. В результате все мои страдания исчезли; ко мне внезапно вернулись силы. Я был исцелен. Моя мать внимательно наблюдала за фазами этого воскрешения, но сохраняла определенную тревогу и скованность.
  
  Когда я спросил ее, она сказала: “Но у тебя нет никаких сомнений, дитя. Ты так уверен, что она полюбит тебя? Что она свободна?”
  
  Любовь, подобная моей, не допускала препятствий. Я ускорил приготовления, и мы уехали.
  
  Чем дальше мы продвигались, тем труднее было моей матери скрывать нарастающую тоску. Я почти не обращал на это внимания, слишком глубоко поглощенный полнотой своего счастья; я наслаждался им молча, задумчиво, с полузакрытыми глазами, сотрясаемый толчками железнодорожного вагона.
  
  Мы прибыли в Москву вечером; на вокзале нас ждал один из экипажей графини. Во время короткой поездки от станции до дома Грегоровны я не могла вымолвить ни слова; мама держала мою руку в своей и нервно сжимала ее. Она была почти такой же эмоциональной, как и я.
  
  Словно во сне я увидел песчаный двор, высокие деревья, застекленный, ярко освещенный перистиль и ступил по ковру лестницы между тропическими растениями. Аромат вербены ударил мне в голову; раздался голос, который показался мне нежным, как музыка, и ужасным, как трубы суда. Шелест шелка, быстрый и нетерпеливый! Графиня подбежала к нам, и мать обняла ее.
  
  “Это он! Это Марсель! Ах, обними меня, мое дорогое дитя!” - сказала она, поворачиваясь ко мне.
  
  Я стоял, словно оглушенный; все вокруг меня закружилось.
  
  “Проклятие!” Я закричал. “Моя жизнь разрушена — я родился слишком поздно!” И я упал без сознания на грудь графини, которая приняла меня в свои объятия.
  
  Что я могу тебе сказать, мой дорогой друг? Грегоровне было за пятьдесят; пепел времени потускнел на ее светлых кудрях; в ее глазах, все еще прекрасных, больше не было ничего, кроме угасающего блеска; ее спокойные губы больше не говорили о любви.
  
  Она уже была женщиной, когда склонилась над моей колыбелью, как фея, и навсегда запечатлела в моей юной душе образ своей красоты, тогда еще во всем ее великолепии. Но я упал с высоты своих мечтаний, как громом пораженный; женщины, которую я любил, больше не существовало.
  
  Она была полна терпения, узнав о моем безумии, и кто знает, могло ли сожаление, подобное моему, затронуть ее сердце? Она всегда помнила хорошенькую малышку, которая проявляла к ней такую горячую привязанность и так сильно страдала, когда была лишена ее вида.
  
  Я предположил, в силу определенной взаимной сдержанности, что мой отец был влюблен в нее, и что именно из-за этой зарождающейся страсти она разорвала с нами отношения, чтобы не огорчать мою мать, но моя мать не могла не испытывать к ней определенной неприязни за то, что она невольно нарушила ее счастье.
  
  Сегодня графиня для меня вторая мать, но я ужасно страдаю в ее обществе. Ее ум, ее вкусы и ее характер самым очевидным образом доказывают мне, что она действительно была единственной женщиной, которую я мог любить.
  
  Жестокая ирония судьбы! Мы были предназначены друг для друга, но наши жизни не совпали. Теперь ты поймешь, почему мне все безразлично, почему жизнь для меня - ничто иное, как безводная пустыня; это потому, что я никогда не полюблю.
  
  
  
  ГОСТИНИЦА "ЦВЕТУЩИЙ ТРОСТНИК"
  
  
  
  
  
  Однажды утром пятой луны недавнего лета элегантная лодка медленно поднялась вверх по реке Огава и вышла из Токио, столицы Японии, которая при вице- королевстве Магнатов называлась Еддо.
  
  Два лодочника, один стоял на носу, другой на корме, управляли судном, время от времени перекидываясь несколькими словами, необходимыми для маневрирования, через головы двух молодых лордов, сидевших в середине лодки.
  
  Один из этих молодых людей рассеянно склонился над водой, макая в нее кончик пальца, как будто пытался провести линию на поверхности реки; другой, лежа, заложив руки за голову, смотрел в небо.
  
  Воздух был восхитительно прохладным; солнце, все еще скрытое, сияло, как рубин, затерянный в муслине, а розовые облака плыли над горизонтом, словно шелковые подушки, которые толкает рука просыпающегося спящего.
  
  Город на берегах реки казался городом испарений, и сбивчивые слухи, доносившиеся из него, терялись в утреннем крике водоплавающих птиц, тысячами собиравшихся в высоких зарослях тростника.
  
  Внезапно человек, лежавший на дне лодки, сел и, смеясь, посмотрел на своего спутника. Последний повернул голову и тоже начал смеяться.
  
  “Ну что, Бойторо?” - спросил он.
  
  “Ну что, Миоджин?” - спросил другой.
  
  “Почему ты смеешься?”
  
  “Почему мой смех, подобный склонившейся над водой иве, нашел отражение на твоих губах?”
  
  Миоджин склонил голову, слегка покраснев, и покусал кончик своего веера.
  
  “Значит, это я должен начать откровенность?” Бойторо продолжил, ничуть не удивленный беспокойством своего друга.
  
  “Какие признания?” пробормотал Миоджин.
  
  “Какой смысл нам и дальше хранить молчание?” - спросил Бойторо. “В течение года наша тайна не выходила наружу из наших сердец, но наши сердца, несмотря ни на что, слышали друг друга; наши действия не говорят нашими устами, и, с общего согласия, мы следуем одним и тем же путем, не заявляя о цели, к которой мы движемся. Давайте посмотрим — почему в этот самый момент эта лодка увозит нас из города?”
  
  “Потому что сегодня шестой день месяца, день Фестиваля Знамен, и мы бежим из города, чтобы избежать шумной толпы, которая его заполонила”, - сказал Миоджин, улыбаясь.
  
  “Куда мы идем?”
  
  “В гостиницу "Цветущий тростник", где можно найти тихое убежище и очаровательные пейзажи”.
  
  “И это все, что ты надеешься найти?” недоверчиво спросил Бойторо. “Вы же не ожидали увидеть, как в прошлом году, высаживающихся у водных ворот гостиницы, двух красивых молодых женщин в сопровождении их матери, старшего брата и нескольких слуг? Вы так долго с нетерпением ждали этого дня только в надежде еще раз увидеть лакированный мост, перекинутый через пруд, столетний кедр, укрывающий гостиницу, и жизнерадостное лицо хозяина?”
  
  “Зачем совершать насилие над этими нежными мыслями, которые наши души ревниво скрывают?” - спросил Миоджин. “Зачем вытаскивать их на свет божий, подобно ночным птицам, которых свет сбивает с толку?" Мы молчали целый год — зачем говорить сегодня?”
  
  “Потому что мы больше не дети, Миоджин, и мы достаточно долго мечтали об этом. Семя, зарытое в землю, на время скрывает свою таинственную работу; затем появляется стебель и распускает листву; любовь подобна растению, и то, что проросло в наших сердцах, ждет только солнечного луча: теплого взгляда, который заставит его расцвести. В прошлом году, веселые и глупые юные студенты, мы еще не были мужчинами и хорошо скрывали чувства, которые унесли, как воры прячут сокровище; но сегодня наша учеба окончена, мы свободны; необходимо действовать согласованно и быстро, чтобы другие не отняли у нас тех, кого мы любим.”
  
  “Ты прав, мой друг”, - сказал Миоджин с оттенком меланхолии. “Я сделаю, как ты хочешь”.
  
  В этот момент лодочники перестали грести.
  
  “Вот и Фудзи-Яма”, - сказал один из них.
  
  Молодые лорды замолчали и встали, чтобы полюбоваться величественной горой Фудзи на горизонте, полностью скрытой от тумана, который по утрам поднимается с рисовых полей. Он величественно возвышался, окутанный снежной мантией, слегка окрашенной розовым восходящим солнцем; и среди бархатисто-зеленых холмов, волнистых у его подножия, он напоминал принца среди лордов своего двора, распростертых ниц перед ним.
  
  “Футэн, бог ветров, живущий на вершине горы Фудзи, разогнал облака, окружавшие его жилище”, - сказал Миоджин.
  
  “Да, ” сказал Бойторо, прикрывая глаза ладонью, “ погода очень ясная; днем у нас будет легкий ветерок, и жара будет терпимой, потому что можно разглядеть здания монастыря, расположенного на полпути к вершине Фудзи-Яма”.
  
  Лодочники снова принялись грести, и вскоре судно приблизилось к одному из берегов и вошло в небольшую бухту, затененную великолепной растительностью, которая заканчивалась перед гостиницей "Цветущий тростник".
  
  Водяные лилии, ирисы и тонкий тростник, взлетающие подобно фейерверку, усыпанные цветами в форме звездочек или нежными перышками, легкими, как пух утенка, оставляли лишь узкий проход для лодок, доставлявших клиентов в гостиницу. Здание было видно лишь частично из-за длинных плоских ветвей столетнего кедра, нависавших над ним, и сквозь заросли вьющихся растений, обвившихся вокруг его стройных деревянных колонн. На углу большой крыши, которая нависала над внешней галереей, фазан приглаживал свои позолоченные перья на солнце; окружающая листва была густой, непроницаемой для взгляда.
  
  В ответ на крик гребцов из дома вышла молодая служанка, одетая в голубое хлопчатобумажное платье и большую шляпу из бамбуковой соломки, завязанную на ушах бечевкой. Хозяин, в свою очередь, вышел вперед с веером в руке, кланяясь на ходу.
  
  “Ах!” - сказал он. “Какое счастливое событие! Какая честь для моей гостиницы принимать таких благородных господ!” И, слегка приподняв мантию, он присел на корточки, чтобы прикрепить лодочный причальный канат к столбу.
  
  Молодые люди спрыгнули на землю и вошли в гостиницу, где сняли свои мечи и тяжелые шляпы из черного лака, украшенные единственным маленьким золотым орнаментом в виде бабочки или цветка; затем, выпив по чашечке саке, они оба отправились по тенистой дорожке.
  
  “Предположим, они не придут!” - сказал Бойторо.
  
  “Я уверен, что они придут”, - сказал Миоджин.
  
  Бойторо посмотрел на своего друга с удивлением и любопытством.
  
  “Да, я уверен в этом”, - продолжал Миоджин. “Я слышал, как одна из них сказала своей сестре возле Павильона Тысячи колокольчиков: ‘Когда мы вернемся в следующем году, этот юный рыбак вырастет на саси’. Я даже знаю имя старшей из двух молодых женщин; ее зовут Ямата”.
  
  “Что!” - воскликнул Бойторо. “Та, что постарше? Та, которую я люблю? Ты знал ее имя и оставил меня в неведении на год? Но знаешь ли ты имя другой, твоей возлюбленной?”
  
  “Нет”, - сказал Миоджин, который внезапно стал таким же бледным, как галька на дорожке.
  
  
  
  Павильон Тысячи колокольчиков представлял собой небольшой бельведер, построенный на берегу реки в просвете в листве. Он состоял всего лишь из крыши, поддерживаемой в каждом углу бамбуковым шестом; пол, изрядно изъеденный червями, находился выше земли, и нужно было сделать большой шаг, чтобы взобраться на него. На берегу реки была низкая балюстрада. На краю крыши не было колокольчиков, которые могли бы объяснить название павильона, если только это не были колокольчики, подвешенные к вьющимся растениям, которые пытались напасть на него, но с этого места открывался очаровательный вид на реку вплоть до далеких гор.
  
  Двое молодых людей остановились там и смотрели на реку, потому что ни одна лодка, идущая из города, не могла пристать к гостинице, не пройдя перед ними. Бойторо раскурил маленькую трубку, серебряная чашечка которой была меньше наперстка. Миоджин, облокотившись на балюстраду, пытался скрыть свою тревогу и печаль, но его спутник заметил его бледность.
  
  “В чем дело, друг мой?” спросил он. “Тебе плохо?”
  
  “Разве ты не чувствуешь того же?” - спросил Миоджин слегка дрожащим голосом. Вся моя кровь возвращается к сердцу, и острая тоска охватывает меня по мере приближения столь долгожданного момента ”.
  
  “Я, конечно, эмоционален, - сказал Бойторо, - но мои эмоции радостны; моя кровь быстрее бежит по венам; я чувствую легкость и счастье, в то время как ты, кажется, страдаешь”.
  
  “Тысячи тревог осаждают меня”, - продолжал Миоджин. “Мы любим, но любим ли мы? Разве те, кого мы ждем с таким доверием, не могли давным-давно избавиться от своих сердец? У меня печальные предчувствия; только что мне показалось, что я видел фикса, гримасничающего за стволом кедра.”
  
  “Перемирие при мрачных предзнаменованиях!” Воскликнул Бойторо. “А вот и столь желанная лодка”.
  
  Большая лодка действительно огибала русло Огавы, и было слышно что-то похожее на музыкальный гул. Двое друзей наклонились над водой и попытались разглядеть людей в лодке. Пока они могли различить только яркую массу, яркие цвета которой отбрасывали волнообразные отражения на реку. Отчетливо были видны только лодочники, стоявшие на носу, их силуэты вырисовывались на фоне неба. Вскоре, однако, они смогли разглядеть плавающие вымпелы, которыми было украшено судно, розовые зонтики из бамбуковой бумаги и красивые костюмы женщин, сидевших сзади.
  
  Солнечные лучи играли над группой, бросая искры то тут, то там и заставляя тысячи искр плясать над водой, взбаламученной веслами.
  
  Внезапно Миоджин закричал: “Это они!”
  
  “Да, да!” - сказал Бойторо, прикрываясь от солнца веером. “Ямата стоит спиной к стене каюты”.
  
  Вскоре лодка проплыла мимо Павильона Тысячи колокольчиков. Две молодые женщины и одна зрелого возраста сидели сзади, окруженные шелковыми волнами своих одежд. В их черные волосы были воткнуты большие заколки из светлых ракушек, образуя что-то вроде короны из спиц; их кремовый цвет лица был слегка розоватым из-за прозрачности их зонтиков.
  
  Одна из молодых женщин подняла голову, чтобы взглянуть на павильон, и улыбнулась, увидев двух молодых людей. На мгновение блеснули зубы, похожие на рисовые зернышки.
  
  На носу лодки элегантно одетый мужчина, наклонившись, завязывал шнурки на ботинках; свет отражался от его черной лакированной шляпы в виде щита. Слуги были заняты корзинами, наполненными провизией. Внутри каюты, видимая через большие отверстия, певица из национальных легенд, несомненно, нанятая для того, чтобы очаровывать экскурсантов своим музыкальным талантом, сидела на корточках на полу, заставляя резонировать струны своей бивы, и пронзительным голосом пела популярную балладу.
  
  Над безмолвной водой, в безмятежном воздухе отчетливо звучали слова песни:
  
  “Вот, - сказала фея старику, ’ две корзины, одна тяжелая, другая легкая; бери, какую тебе больше нравится’.
  
  “Для такого бедняка, как я, ‘ сказал мужчина, ’ зажигалка все равно будет достаточно тяжелой’. И он взял менее тяжелую.
  
  “Как и велела фея, он не открывал корзину, пока не вернулся домой. Она была полна красивой одежды.
  
  “Его сварливая жена спросила его, откуда они взялись, и когда он рассказал ей, она подумала, что тоже вполне может столкнуться с феей.
  
  “Итак, она отправилась на холм и действительно увидела приближающуюся фею. ‘Ты плохо обращался со мной, - сказал тот, - когда я пришел к тебе домой в образе воробья; тем не менее, выбирай из этих двух корзин’.
  
  “Женщина взяла ту, что потяжелее, и гордо вернулась в дом, но когда она открыла ее, из нее выскочили две страшные красные обезьяны и убежали, корча ей рожи”.
  
  Лодка скрылась за кувшинками и ирисами, в маленькой бухточке, которая образовывалась перед гостиницей. Певец замолчал.
  
  Бойторо опрометью покинул павильон и побежал к причалу. Миоджин последовал за ним на некотором расстоянии и спрятался за деревьями; он видел, как его спутник подошел к новоприбывшим и грациозно поклонился им.
  
  “Ага!” - добродушно воскликнул брат молодых женщин. “Мы снова находим ту же компанию, что и в прошлом году; день будет радостным”.
  
  “У меня была идея, что мы увидим тебя снова”, - сказала мать, чье широкое лицо расплылось в доброжелательной улыбке.
  
  “Надежда снова найти тебя привела нас на этот берег”, - сказал Биоторо, бросив взгляд на Ямату.
  
  “Значит, твоей подруги нет с тобой?” - спросила молодая женщина, поднося ко рту широкий рукав своего халата и слегка прикрываясь плечом сестры. “Мне показалось, я видела его в павильоне”.
  
  Она была изящной и миниатюрной, с живым и любопытным выражением лица птицы. В голубом платье, расшитом золотой нитью, собранном на бедрах, с огромным узлом, завязанным на талии, она изящно держала свой розово-голубой зонтик над большими заколками в волосах. Ее сестра обладала более серьезной красотой, слегка подернутой меланхолией; ее удлиненные глаза с темной радужкой скрывали горящий и печальный взгляд; ее печальная улыбка была полна очарования.
  
  Миоджин вышел вперед, услышав, что молодая женщина спрашивает о нем; его взгляд встретился с взглядом Яматы, но тот немедленно отвел глаза.
  
  “Вот он!” - прошептала младшая женщина своей сестре.
  
  “Заткнись, Мизоу”, - пробормотал Ямата. “Накрой свою радость вуалью”.
  
  Мизу возмущенно надулась и развернула веер, чтобы посмотреть искоса.
  
  “Давай, Футен”, - сказала мать, обращаясь к своему сыну. “Попросите этих молодых лордов быть столь любезными и присоединиться к нам, чтобы провести этот день за городом, поскольку нам посчастливилось снова встретиться с ними”.
  
  “Моя достопочтенная мать, благородная Якуна, сказала вслух то, о чем я думал про себя”, - ответил Футен, с улыбкой кланяясь двум друзьям.
  
  “Что ж, договорились”, - воскликнул Бойторо, - “И пусть Небеса позаботятся о том, чтобы это был не единственный день, который мы проводим вместе!”
  
  Футен радостно запрыгал и убежал в лес.
  
  Вскоре вся компания нырнула в тень с негромкими радостными возгласами и той порхающей птичьей походкой, которую принимают жители городов, приезжая в деревню.
  
  Они искали приятное местечко среди травы, чтобы пообедать. Каждый из них кричал, что нашел самое восхитительное местечко, а затем весело перебегал от одного к другому.
  
  Бойторо встретился с Футеном, братом молодых женщин; это был жизнерадостный парень с круглым лицом, изуродованным оспой, толстыми губами и озорным взглядом из-под раскосых век. Он задрал свою мантию и заткнул один из ее отворотов за пояс, чтобы не испытывать неудобств от хвороста во время игры; его загорелые мускулистые икры были обнажены.
  
  “У вас нет брата, лорд Футен?” спросил Бойторо, идя рядом с молодым человеком.
  
  “У меня нет брата; я глава семьи”, - сказал Футен, напуская на себя комичный вид важности.
  
  “И ты находишь приятным эксклюзивное женское общество?”
  
  “Рыба плавает в реке, где она родилась! Но я каждый день молюсь богине Солнца, чтобы она послала мне зятьев по моему вкусу”.
  
  “Учитывая красоту, которой наделены твои сестры, Тен-Сио-Дай-Цзин ничего не придется делать, чтобы ответить на твою молитву”.
  
  “О, ты их не знаешь”, - воскликнул Футен, закусив губу, чтобы не рассмеяться. “Они кокетки, капризные и достаточно дорогие, чтобы напугать самого щедрого из мужей”.
  
  “Что ж, я был бы счастлив подчиниться капризам Яматы”, - сказал Бойторо со вздохом.
  
  Футен внезапно стал серьезным. “Если ты обращаешься к главе семьи, - сказал он, ” давай больше не будем шутить. Ты хотел бы жениться на моей сестре. Прежде всего, кто ты такой?”
  
  “Я буду говорить от своего имени и от имени моего друга Миоджина, который любит твою младшую сестру”, - сказал Бойторо. “Мы не родственники, и все же он - вся моя семья, как и я - его; оба сироты, мы познакомились на школьных скамьях и стали друзьями. Он самурай, как и я; нашего состояния достаточно, и мы были хозяевами им в течение нескольких месяцев. В течение года мы были тайно влюблены в твоих сестер и вернулись сюда, чтобы устроить браки.”
  
  “Хорошо, я подумаю об этом”, — сказал Футен, и к нему вернулось его жизнерадостное выражение лица, и он побежал между деревьями, бросая Бойторо вызов поймать его.
  
  Место для трапезы было выбрано, и слуги окружили циновки для чтения, которые образовывали своего рода стену. Они также расстилают циновки на густой траве и раскладывают провизию на маленьких низких столиках из черного лака, украшенных золотом. Чайники, голубые фарфоровые чаши с цветочными узорами, подлокотники, приготовленные хозяином гостиницы, рис и саке вскоре покрыли землю.
  
  Установив свой пюпитр, украшенный двумя большими красными желудями, и прислонив к пюпитру свою молчаливую биву, певица легенд обошла вокруг, собирая цветы. Новые друзья болтали группами, но вскоре мать семейства захлопала в ладоши и воскликнула: “Готово! Готово!”
  
  И все собрались, присев на корточки, вооруженные палочками из лака или слоновой кости, которые держали в одной руке, маневрируя ими, как клещами, и набросились на еду.
  
  Бойторо был очень весел; он смеялся и шутил со своим будущим шурином, пожирая глазами красавицу Ямату. Мизу тоже казалась счастливой; она украдкой поглядывала на Миоджина с полуулыбкой, но он, бледный и молчаливый, упрямо опускал глаза и почти ничего не ел.
  
  Ямата тоже ничего не ел.
  
  Футен прошептала несколько слов на ухо певице легенд, которая настроила свою биву и сейчас поет стихи, которые она импровизировала. Эти стихи касались тайных забот каждого; в них говорилось о молодых людях, сидящих на траве и впервые ужинающих вместе. Думая о семейной трапезе, которая собирает тех, кто любит друг друга ежедневно, они пили сакэ из чашек, обмотанных соломинкой, но подумали, что было бы приятнее опорожнить красивый кувшин с двумя носиками, из которого пьют в день свадьбы.
  
  “Кто может сказать, что произойдет?” сказала она в заключение. “Это зависит от бога ветров; он будет дуть в ту или иную сторону, объединяя или разделяя”.
  
  Этот намек на имя Футена, которое также было именем духа ветров, был прозрачен; все смотрели на Футена, улыбаясь.
  
  “Давай”, - весело крикнула она. “Мы должны предложить несколько возлияний этому капризному духу, чтобы он мог дуть так, как все желают. Прими это, Футен”. И он одним глотком осушил полную чашку сакэ.
  
  Все начали смеяться, кроме Яматы и Миоджина.
  
  Трапеза продолжалась долго, а потом они танцевали вокруг останков. Футен предложил танец риса, но он был единственным, кто знал многочисленные и сложные па; они запутались, запыхались, и в конце концов все сонно легли на траву.
  
  В сумерках лодки были подсвечены, и они медленно возвращались в город. Две лодки скользили бок о бок, их большие круглые фонари покачивались. Певица легенд рассеянно перебирала струны своего инструмента.
  
  В направлении города в небо поднялось огромное зарево; Токио загорался. По мере того, как они приближались, рос слух, состоящий из голосов и музыки. В небе непрерывно взрывались фейерверки.
  
  “Фестиваль все еще продолжается”, - сказал Футен, стоя на носу лодки.
  
  Однако берега реки были темными. Магазины, склады и офисы, расположенные в правильных рядах зданий, возведенных на сваях, не были освещены; непрерывный гирлянда, образованный их крышами, был выделен черным на фоне ярких огней соседних улиц.
  
  “Мы проводим тебя домой”, - сказал Бойторо. “Так мы узнаем, где ты живешь”.
  
  “Постарайся не потерять нас в толпе, ” сказал Футен, “ и остерегайся воров!”
  
  И они приготовились броситься в гущу толпы, как будто прыгали во взбаламученные волны.
  
  Во всех направлениях разноцветные фонари, украшавшие дома, излучали свой свет и заставляли сиять вышивки и богатые ткани костюмов прогуливающихся. К верхушкам длинных бамбуковых шестов, расставленных по обе стороны улиц, были подвешены тонкие вымпелы из шелка или позолоченной бумаги, обручи из конского волоса, перьев или помпонов; в других местах на верхушках мачт покачивались рыбы из лакированной соломы, прикрепленные за жабры. Длинные развевающиеся знамена появлялись и скрывались по очереди, в зависимости от каприза ветра, с вышитыми на их складках доспехами, цветами и фантастическими животными, или были неподвижно натянуты на каркасах из тростника, изображая либо гигантских персонажей: богов, властителей и прославленных воинов, либо предложения, сатиры и знаменитые стихи, написанные золотыми буквами. Продавцы произведений искусства из бронзы или эмали смешали свои блестящие витрины с редким оружием, шлемами и целыми доспехами, которые приобрели странный вид гигантских насекомых.
  
  Каждую минуту мимо проходили группы мальчиков с большими саблями из лакированного дерева на плечах. Большие клинки из серебристого картона, причудливо изогнутые, были через равные промежутки воткнуты в землю и закреплены у рукояти. Несколько проходящих мимо детей поклонились этим клинкам, представляющим оружие Сиоки, любимого героя народа, чье изображение воспроизводилось во всевозможных позах на тысячах знамен.
  
  Звук бесчисленных шагов сливался в непрерывный шум, подобный шуму водопада, и над этой басовой линией поднимались смех, песни и веселый гул толпы.
  
  Новым друзьям потребовалось больше часа, чтобы преодолеть расстояние, отделяющее их от дома; в другой день они могли бы сделать это за десять минут.
  
  Они дружелюбно поклонились друг другу, пообещав вскоре снова увидеться, а затем расстались.
  
  “Ну как?” - спросил Буаторо своего друга, когда они остались одни. “Наши дела идут хорошо; почему ты выглядишь таким удрученным?”
  
  “Ты знаешь, что я предпочитаю держать свои впечатления при себе”, - сказал Миоджин. “Мне кажется, я бы потерял часть своей радости, если бы позволил ей испариться на открытом воздухе”.
  
  
  
  На следующий день, ранним утром, двое друзей отправились за город поискать красивый куст, похожий на крушину, листва которого всегда остается зеленой.
  
  Когда они нашли куст, каждый из них взял свою саблю и срезал ветку. Однако, после минутного размышления, Миоджин бросился спиной в куст.
  
  “Зачем ты это сделал?” - спросил Бойторо.
  
  “Потому что было бы неприлично просить о двух молодых женщинах одновременно”, - сказал он. “Когда судьба старшей будет решена, настанет время подумать о младшей”.
  
  “Это правда”, - сказал Буаторо, опустив голову. “Мой бедный друг, поэтому твое счастье будет отложено”.
  
  “Я могу подождать”, - сказал Миоджин с грустной улыбкой.
  
  Они вернулись в город и направились к дому, где жили молодые женщины.
  
  Бойторо позаимствовал табурет у ближайшего торговца и принялся прикреплять зеленую ветку над входной дверью дома Футена. Затем они отошли и оба пошли дежурить на углу улицы.
  
  Вскоре слуга, выходивший из дома, поднял голову и увидел подвешенную ветку, что заставило его поспешно вернуться обратно. Несколько мгновений спустя семья в свою очередь вышла, несколько секунд смотрела на ветку, а затем вернулась внутрь.
  
  “Увы!” - простонал Буаторо, который не сводил глаз с дома. “Неужели мне откажут?”
  
  Но дверь снова открылась; появилась служанка с зеленой лакированной скамеечкой для ног, за ней последовал Ямата, бледный от волнения. Поддерживаемая служанкой, молодая женщина медленно взобралась на скамеечку для ног, оторвала ветку и отнесла ее в дом.
  
  “Она принимает меня! Она принимает меня!” - закричал Бойторо, перебегая дорогу, чтобы войти в дом своей невесты.
  
  Полностью поглощенный своим счастьем, он не заметил огорчения Миоджина. Тот, вместо того чтобы последовать за ним, прислонился к стене, его глаза были полны слез.
  
  
  
  Наступил день, назначенный для свадьбы Яматы и Бойторо, и гости в своих самых блестящих нарядах отправились в жилище невесты. Она встретила их в своем свадебном платье с печальной улыбкой, очень бледная.
  
  Бойторо был серьезен и счастлив. Футен временно притормозил его шумное веселье. Мать невесты прослезилась. Миоджин, приехавший, несмотря на сильную лихорадку, порхал вокруг юного Миксу с какой-то наигранностью.
  
  Когда все прибыли, началась церемония; они собрались во внутреннем дворе жилища, посреди которого пылал большой костер.
  
  Две молодые женщины, одетые в лазурные одежды, расшитые большими золотыми бабочками, грациозно двинулись вперед. Молодые женщины представляли пару тех прекрасных насекомых, сплошь крылья и любовь, которые символизировали супружеское счастье. Каждая держала за ручку большую корзину, полную детских игрушек, которые они бросали в огонь одну за другой.
  
  “Игривого ребенка больше нет”, - сказал один из них.
  
  “Девочка превращается в женщину, как куколка превращается в бабочку”.
  
  “Куклам было свое время; отныне ты будешь баюкать своих сыновей”.
  
  “Ты будешь улыбаться своему мужу; ты будешь руководить домашним хозяйством”.
  
  И игрушки одна за другой полетели в потрескивающее пламя. Когда погасла последняя, две бабочки захлопали в ладоши и закричали: “Поехали! Поехали!”
  
  Затем мать семейства разразилась рыданиями. Миксо подняла свой большой, сильно расшитый рукав до уровня глаз, Футен опустил голову, а Ямата спрятала лицо под белой вуалью. Этот свадебный костюм траурного цвета означал, что молодая женщина отныне мертва для семьи, что она будет полностью принадлежать мужу, который станет ее господином.
  
  Затем гости вышли на улицу и выстроились в процессию позади невесты, направлявшейся в дом ее мужа.
  
  Бойторо и Миоджин ускользнули незамеченными, и супруг уже был дома, устроившись в комнате почета, когда прибыл кортеж. Он приветствовал свою жену самыми глубокими знаками уважения и радости, а затем пригласил гостей выпить сакэ и развлечься; но девушки-бабочки проводили женихов к изображениям домашних богов, висевшим на стене. Они должны были присесть там, лицом друг к другу, и осушить до последней капли маленький металлический сосуд, полный сакэ. У этого сосуда, который одна из молодых женщин держала за длинную ручку, было два носика. Каждый из женихов отпил из того, что был на уровне губ.
  
  “Вот так, бок о бок, вы будете пить жизнь”, - сказали бабочки.
  
  “Один и тот же напиток, сладкий или горький, утолит вашу жажду”.
  
  “Отныне между вами все общее, радости и страдания”.
  
  “Пей, пей! Первые капли опьяняют”.
  
  “Пусть ничто не портит напиток, не ожесточает его и не превращает в яд”.
  
  “Пусть это, напротив, будет до последней капли зельем любви и счастья”.
  
  Супруги поднялись на ноги; они были соединены на всю жизнь.
  
  Затем все свидетели разошлись по комнатам, чтобы полюбоваться великолепным приданым невесты, которое было выставлено там, и мебелью, которую она привезла: ковриками, зонтиками, зеркалами, лакированными шкатулками и кухонной утварью. Затем ужин был подан в галерее с видом на сад.
  
  Ближе к концу ужина, когда все были выпиты, Ямата, которая постоянно опускала глаза, подняла голову и поискала взглядом Миоджина. Она заметила его на некотором расстоянии, почти лицом к себе. Скорбное выражение и бледность его лица напугали ее, и она сделала знак, указывающий на то, что хочет поговорить с ним, но молодой человек этого не видел. Он поднялся на ноги и направился в сад.
  
  Ямата тоже встал и последовал за ним. Несколько мгновений она искала его в темном саду; сдавленное рыдание позволило ей обнаружить его. Он бросился на землю лицом вниз и плакал, обхватив голову руками.
  
  “Брат, брат!” Сказал Ямата, опускаясь на колени рядом с ним. “Увы, ты плачешь! Что случилось? Что случилось?”
  
  Молодой человек резко встал.
  
  “Ты здесь?” он закричал. “О, оставь меня в покое! Я больше не хозяин своему сердцу; моя скорбь, слишком долго сдерживаемая, переполняет меня; я больше не могу сдерживать ее, и ты не должен этого видеть.”
  
  “Разве я не твоя сестра?” - мягко спросил Ямата. “Ты испытываешь ко мне неприязнь, раз не хочешь позволить мне разделить твои горести?”
  
  “Ты не догадалась, жестокая женщина?” Воскликнул Миоджин. “У тебя хватило духу прийти вот так, чтобы оскорбить меня своим счастьем?”
  
  “Мое счастье?”
  
  “Значит, ты не поняла, что в течение года я любила тебя всем сердцем, и что в течение месяца я терпела невыразимые муки!”
  
  Ямата издал приглушенный крик и на мгновение пошатнулся.
  
  “Он любил меня!” - прошептала она.
  
  “Бойторо тоже любил тебя, и он был более достоин твоей любви, чем я; я скрыла свои мысли, чтобы не омрачать его радость. Но теперь ты любишь его; ты его жена; мое сердце может разорваться и выпустить всю кровь. Уходи! Дай мне поплакать, дай мне умереть!”
  
  “Увы, увы!” - воскликнул Миоджин, разражаясь рыданиями. “Что мы наделали, Миоджин? Я тоже любил тебя целый год, но моя младшая сестра была без ума от тебя, и я скрывал свою любовь, чтобы не испортить ее.”
  
  Двое молодых людей, ошеломленные этим признанием, долгое время молча смотрели друг на друга в полумраке, сбитые с толку и нетвердо стоящие на ногах.
  
  Внезапно Миоджин схватила Ямату за руки. “Пойдем”, - сказал он ей тихим голосом. “Давай сбежим. Я твой хозяин, раз ты любишь меня; здесь для нас ад; вдали отсюда счастье повсюду, потому что мы будем вместе. Давай, поехали.”
  
  “Ты так думаешь, друг?” спросила молодая женщина сквозь слезы. “Слишком поздно; мы обречены; с таким же успехом мы могли бы умереть. Я жена Бойторо!”
  
  “Зачем ты это сделала? Почему ты приняла его?”
  
  “О, по тысяче причин, которые теперь кажутся тысячью ловушек. Я дал понять своей сестре, что люблю одного из незнакомцев, встреченных в гостинице "Цветущий тростник". Что я знаю? Я убедил себя, что тебе нужна именно она; я боялся возбудить подозрения, отказав Бойторо; кроме того, мне навязали бы другого мужа - он, по крайней мере, был твоим другом.
  
  “И ты думаешь, что я могу позволить, чтобы мое сердце было разбито вот так, без восстания?”
  
  “Протест предупредил бы их о вреде, который они нам наносят, и для того, чтобы быть счастливыми, они должны не осознавать этого. Мы жертвы, друг; давай покоримся судьбе, не будем становиться палачами. Моя сестра обожает тебя; кажется, он глубоко любит меня. Давайте не будем заставлять их страдать так, как страдаем мы. Давайте принесем в жертву их счастью наши напрасные жалобы, поскольку наше собственное несчастье непоправимо.”
  
  “Нет, нет!” - закричал Миоджин. “Почему они должны быть счастливы больше, чем мы? Давай сбежим отсюда. Ты любишь меня; после этих слов все остальные теряют для меня смысл.”
  
  Ямата убрал ее руки, которые молодой человек все еще держал в своих.
  
  “Миоджин, ” сказала она, - неужели у тебя будет меньше мужества, чем у женщины?”
  
  Он молча склонил голову и прикрыл глаза рукой. Через несколько мгновений он сказал более спокойным голосом:
  
  “Это хорошо, сестра моя. У тебя душа героя; я буду не меньше тебя. Я на краю бездонной пропасти, в которую упала моя доля счастья; слабая надежда, которая оставалась у меня, только что рухнула в нее в свою очередь. Я подчиняюсь; приказывай мне. Что я должен делать?”
  
  “Ты должен жениться на моей сестре”, - сказала Ямата, стараясь придать голосу, смягченному слезами, твердость. “Ты должен сделать ее счастливой за меня, так как я буду любить своего мужа в память о тебе”.
  
  “Я подчинюсь, если у меня хватит сил продолжать жить”, - сказал Миоджин. “Я завершу жертвоприношение, которое возложила на нас нежная дружба. Завтра я вручу символическую ветвь над ее дверью.”
  
  “Спасибо тебе”, - сказала она. “Ты мужчина. Небеса вознаградят нас в другом существовании за то, что мы смогли из преданности отказаться от нашего земного счастья. Прощай, брат мой, прощай!”
  
  “Adieu! Прощай!” - пробормотал Миоджин, в то время как обезумевший Ямата, рыдая, убежал. И когда он больше не мог видеть ее белую вуаль за деревьями, он снова бросился на траву, чтобы заглушить душераздирающие рыдания.
  
  
  
  ЧУДЕСНАЯ ТУНИКА
  
  Китайская история
  
  
  
  
  
  Однажды утром, в самую холодную зиму, какую только могли припомнить жители Нан-Кина, компания молодых людей шла через благородный город к пригороду Ци-Тан, громко переговариваясь и взрываясь смехом. Было совсем светло, но ни один магазин еще не открылся; улицы были пустынны, и такое резкое похолодание удерживало в своих постелях тех спящих, которым, чтобы подняться в такой час, пришлось бы бодрствовать всю ночь.
  
  Так было и с этими молодыми людьми, которые цокали каблуками по брусчатке улиц и громко разговаривали, не обращая внимания на сон других; они пили и развлекались всю ночь по случаю свадьбы одного из своих друзей. Согретые рисовым вином, они не чувствовали холода, от которого их, в любом случае, защищал самый теплый из самых красивых мехов. На некоторых были шелковые мантии, подбитые мехом лисы, белого каракуля или китайской крысы, на других - шкуры рыси, дипа или пеликана. Только один, словно принц, был одет в морского дракона - этот изумительный мех, которому нет равных. На всех были меховые черные атласные сапоги и расшитые по-разному бархатные капюшоны поверх тюбетеек.
  
  Молодые люди добрались до пригорода Ци-Тан, продолжая смеяться и болтать.
  
  “Тише, друзья мои, мы почти на месте!” - сказал тот, что шел впереди, приложив палец к губам.
  
  Молодой человек, о котором идет речь, был наименее роскошно одет из веселой группы, но он был самым очаровательным с точки зрения своего лица и осанки.
  
  “Рубиновое Сердце права”, - сказал другой. “Давайте позаимствуем бесшумную манеру рыбы, скользящей по белой реке”.
  
  Они замолчали и начали маршировать вдоль стены с преувеличенной осторожностью.
  
  “Это дом моего дяди”, - сказал Рубиновое Сердце, стоя в сотне шагов дальше.
  
  “Тише!” - хором произнесла вся группа, издав звук, похожий на шум ветра в камышах.
  
  Рубиновое Сердце поманил раба, который следовал за молодыми лордами на некотором расстоянии. Раб приблизился; он нес рулон бумаги разных цветов и баночку с клеем.
  
  Бумаги были развернуты, и, сдерживая смех, юные дурачки подошли к дому, на который указала Рубиновое Сердце.
  
  Он был достаточно красивым на вид, но обветшалым и в плохом состоянии. Зеленая эмаль небольшой крыши, загнутой по углам, которая образовывала навес над дверью, облупилась и местами имела щели. Стены потрескались, и уже невозможно было различить, в какой цвет они были выкрашены под тысячью покрывавших их брызг грязи, Ржавчина пожирала железную черепаху, служившую молотком; было очевидно, что владелец отказал своему жилищу в ремонте, которого оно настоятельно требовало.
  
  Вскоре над грязноватой дверью появился плакат красивого ярко-красного цвета. Крупные, изящно прорисованные буквы были аккуратно выровнены по столбцам.
  
  
  
  Каждое существо и вещь, сказали они, носит подходящее ему имя; никогда еще мышь не называла себя лошадью, а навозная куча - душистым цветком. Почему же тогда Сан-Ко-Чоу, почтенный владелец этого дома, не назван Скрягой, Скупердяем, Рабом Денежного мешка или каким-нибудь подобным аналогичным титулом.
  
  
  
  Синий плакат был расширен под красным.
  
  
  
  Послушайте забавную историю, сказал этот. Почтенный скряга из пригорода Ци-Тан был приглашен на обед хозяином важного дома. Скряга принял приглашение, и когда настал день, поел с большим аппетитом и выпил так много, что его пришлось отнести домой. Присутствовавшие на обеде гости один за другим спешили отплатить лорду за щедрость; скупца приглашали каждый раз, и он обедал последовательно во всех домах гостей благородного лорда. С тех пор прошло много лун, и каждое утро благородный господин допрашивает своих рабов.
  
  “Разве приглашение не исходило от почтенного скряги?”
  
  “Нет, Учитель”.
  
  И господь нахмурился. Иногда он приказывал избивать своих рабов, но домашние духи их предков уверяли, что этого никогда не было. Слышал ли кто-нибудь в Поднебесной о подобном пренебрежении условностями?
  
  Молодой человек, чьи плечи были шире из-за мягкой толщины Морского дракона, перегнулся через плечо Рубинового Сердца и перечитал второй плакат.
  
  Друг, друг, ” сказал он тихим голосом, “ мы, должно быть, любим тебя, раз подвергаем себя такому риску быть вынужденными есть кухню твоего достопочтенного дяди.
  
  “Конечно, - сказал Рубиновое Сердце, - обычная трапеза нищих и бродяг, которые выходят из ”Плюмаж де Пуль“ в5 утра, предпочтительнее человеку, которого алчность уменьшила до такой степени, как у моего несчастного дяди; рагу, которое для заключенных означает, что их руки на мгновение освобождаются, — или, еще лучше, то, которое готовит бедняга Ку-Ли, который имел добродетель не есть до того, как получил те жалкие гроши, от которых у него остались только остатки”.
  
  “Эй, эй!” - сказал один из молодых людей. “Ты пугаешь нас, но мы будем храбрыми. На что только не пойдешь, чтобы угодить другу”.
  
  “Я не хочу, чтобы ты умирала”, - смеясь, сказала Рубиновое Сердечко. “Не забудь обильно пообедать, прежде чем ответить на приглашение моего дяди”.
  
  “Хорошо, хорошо! Мы поужинаем заранее”, - сказали молодые люди, сдерживая смех
  
  “Давайте убираться отсюда”, - сказал один из них. “Они начинают открывать магазины, а от саба иней на крышах блестит”.
  
  Рубиновое Сердце вздохнула и посмотрела на красную решетку окна.
  
  “Ты собираешься разбудить Цветок-Тростник своими вздохами”, - сказал молодой человек в прекрасных мехах.
  
  “О, если бы я только могла увидеть кончик его пальца или тень ее тонкой руки на бумаге окна”
  
  “Ну же, терпение! Если наш заговор увенчается успехом, Цветок -Тростник скоро станет твоей женой”.
  
  Все молодые люди отошли в сторону и, прежде чем исчезнуть за углом улицы, бросили последний взгляд на дом Сан-Ко-Чоу.
  
  Несколько прохожих остановились перед газетами и читали их, держась за бока от смеха. Один из них поднял дверной молоток и с шумом уронил его, а затем они бросились врассыпную.”
  
  
  
  Старая голова, тонкая и угловатая, которая, кажется, вырезана из столетней слоновой кости, высунулась из приоткрытого окна и выглянула наружу.
  
  В то же время слуга открыл дверь и окинул пустынную улицу удивленным взглядом. Слугой был молодой человек, худой, как бамбуковая палка, высокий, молчаливый и встревоженный. С первой луны зимы и далее, продрогший до мозга костей, он постоянно дрожал, как промокшая собака, — но даже не думайте, что кто-то может забыть согреться.
  
  Сан-Ко-Чоу встал. В ответ на зов своего хозяина слуга примчался, раскинув руки, как будто с ним случилось что-то плохое, и получил приказ, не сказав ни слова. Он только повел своими большими, полными страха глазами и внезапно ушел с тем же жестом отчаяния. Для него жизнь была чем-то непостижимым и ужасным.
  
  При виде плакатов, украшавших дверь, он вышел из своего оцепенения; воздев руки к Небесам, он издал протяжное восклицание.
  
  “Что это, Ку-Ли?” - спросил старик, глядя сверху вниз.
  
  “Идем, идем!” - закричал Ку-Ли, который не знал, каким жестом выразить свой страх.
  
  Сан-Ко-Чоу откинул голову, закрыл окно и спустился вниз. Послышался звон ключей и скрежет отодвигаемых засовов.
  
  “Что это? Что это?” - спросил скряга, появляясь в дверях. “Кто-нибудь украл черепаху или какое-нибудь другое украшение?”
  
  Ку-Ли вывел своего учителя наружу и наполовину прикрыл дверь, чтобы было ярче освещено; затем он прижал руки к вискам, как будто хотел уберечь их от взрыва перед лицом такого несчастья.
  
  “Ого!” - воскликнул скряга. “Они принимают мой дом за общественную опору, или какой-то малоизвестный поэт выбрал мою дверь в качестве издательства?" В таком случае, он заплатит мне гонорар”.
  
  И Сан-Ко-Чоу, достав из кармана своего пальто огромные очки из овчины, изношенной до самой кожи, водрузил их себе на нос.
  
  По мере того, как значение символов проникало в его мозг, лицо скряги становилось неизмеримо удлиненным, как будто он отражался в одном из тех полированных медных шаров, которые украшают балюстрады.
  
  “Меня оскорбляют, да?” - пробормотал он. “Я покрыт позором и обесчещен — я, почтенный человек, которому за шестьдесят и достойный уважения. Скряга! Скряга! Только потому, что я бедный и бережливый.”
  
  Прохожие, которых становилось все больше, с любопытством останавливались, Сан-Ко-Чоу сорвал плакаты и собирался бросить их в реку; но он передумал, подумав, что кто-то может выстрелить в него. Он вернулся в дом и сердито захлопнул дверь.
  
  “Что происходит, отец? Почему ты выглядишь таким раздраженным?” - спросила молодая женщина, бледная от холода, которая вошла в комнату почета с другой стороны, когда Сан-Ко-Чоу подошел к ней.
  
  “Тогда твори добро”, - оживленно воскликнул старик. “Прими сирот, как я приютил Тростниковый Цветок. Будь вежлив со всеми, так же милосерден, как Мяо-Чен6 — разве я не раздавал миску риса в прошлом году целой армии нищенствующих?— только для того, чтобы со мной обращались так, как обращаются со мной, чтобы получить эту награду!”
  
  И он бросил два плаката, которые скомкал в комок, на середину комнаты.
  
  Цветок-Камыш поднял их и развернул. Пока она читала их, пытаясь восстановить смысл, несмотря на слезы, Ку-Ли бросил несколько тлеющих углей в большую медную печь, наполовину заполненную золой. Однако в такой сильный мороз этот скудный огонь был горькой иронией судьбы; казалось, он сам замерзал в этой большой ледяной комнате, которую с трудом согрели бы пятьдесят обогревателей.
  
  Когда-то зал был оформлен родителями Сан-Ко-Чоу и до сих пор сохранил атмосферу элегантности. Фриз из красного дерева, разрезанный на куски, шел по стенам у потолка, где пересекались балки, которые когда-то были расписаны и позолочены. Драпировки на стенах были из старой ткани, полностью выцветшей, хотя следы вышивки все еще были видны. Только скульптурная мебель из железного дерева с возрастом стала красивее, но некоторые предметы стояли ненадежно.
  
  В нише, приподнятой на ступеньку, находилась почетная скамья, на которой сидели посетители; она была покрыта маленьким плоским матрасом, похожим на блин, под которым скрывался рваный коврик из бамбукового волокна. Именно в этом углу, несколько защищенном от сквозняков, обычно сидел Цветок - Змей. Она отнесла туда обогреватель и установила старую ширму с облупившимся лаком перед входом в альков. С потолка местами свисало несколько пыльных фонарей.
  
  “Что ж, отец”, - сказала Цветок-Тростник, поднимая большие раскосые глаза, окаймленные великолепными ресницами, на Сан-Ко-Чео, “легко положить конец этому ужасному скандалу; необходимо оказать твоим друзьям ту же вежливость, которую они оказали тебе”.
  
  “Это то, что ты думаешь?” - спросил старик, пожимая плечами.
  
  “Подумай о своем достоинстве. Осмелишься ли ты появиться на улице, опасаясь быть оскорбленным прохожими?”
  
  “С тех пор, как я сорвал плакаты, их никто не прочтет”.
  
  “Возможно, их уже прочитали”, - сказала молодая женщина.
  
  Сан-Ко-Чоу на мгновение опустил голову, но он все еще не был убежден. “Ку-Ли, - сказал он, - пойди поброди по рыночной площади и постарайся выяснить, знают ли люди о моем несчастье”.
  
  Ку-Ли воздел руки к небесам и убежал. Скряга принялся расхаживать взад—вперед по комнате, чтобы согреться и унять волнение, но молодой слуга отсутствовал недолго. Он поспешно вернулся, сильно встревоженный, его одежда была испачкана наполовину растаявшим снегом.
  
  “Все знают”, - сказал он. “Злые люди! Ку-Ли избит”. Бедняга сам был скуп на слова. Он произносил только те, которые были необходимы.
  
  “Что? Ты потерпел поражение, мой бедный Ку-Ли?” - сказала Камышовый Цветок.
  
  Ку-Ли кивнул головой и изобразил снежки, которые в него бросили.
  
  “Необходимо подчиниться”, - сказал Сан-Ко-Чео со вздохом. “Они способны обращаться со мной так же. Все эти люди хотят моего разорения и моей смерти”.
  
  “Ну же, отец, ты не умрешь от того, что хоть раз в жизни устроил званый ужин”.
  
  “О, если бы я послушал тебя, - воскликнул скряга, - мы бы вскоре превратились в нищих. Можно подумать, ты действительно считаешь меня богатым”.
  
  Молодая женщина улыбнулась, но ничего не ответила. Она пошла взять красную бумагу из ящика стола.
  
  “Пойдем”, - сказала она. “Напиши свои приглашения”.
  
  “Прошло много времени с тех пор, как я держал в руках кисть”, - сказал Сан-Ко-Чоу. “Моя рука дрожит. Напиши их сам”.
  
  Камышовый Цветок села и зажала кисть между своими маленькими пальчиками с длинными ногтями.
  
  Операция была трудоемкой. Когда Ку-Ли смешивала чернила, они застыли. Молодая женщина прочитала вслух имена, которые она выводила на красной бумаге. Каждое имя вызывало вздох у Сан-Ко-Чоу.
  
  “Этот обжора”, - сказал он. “Он ест до отвала; этот жаждет, как пески степей Татарии; что касается того, он разбрасывает золотые ляны пригоршнями, как будто это камешки; в тот день, когда я обедал с ним, было подано не менее девяноста двух блюд. Ты помнишь, Ку-Ли?”
  
  “О да”, - сказал Ку-Ли, подняв глаза. Он разделил остатки пиршества с другими слугами и в тот день заработал восхитительное несварение желудка — единственное, которое у него когда-либо было в жизни.
  
  “Давай не забудем пригласить твоего племянника Рубиновое Сердце”, - сказала молодая женщина. “У него очень острый язык, и когда он говорит, люди забывают о еде”.
  
  Эта причина, казалось, убедила Сан-Ко-Чоу, который сначала покачал головой.
  
  “А-Ми-То-Фо!” - воскликнул он, когда приглашения были готовы. “Вот прекрасное приключение! Разве этого недостаточно, чтобы прокормить себя? Так ли уж необходимо кормить этих молодых безумцев, которые, не довольствуясь львиным голодом, принимают наркотики, чтобы обострить свой аппетит? О, я бы хотел увидеть их всех по другую сторону золотого моста Поу-Тянь”.7
  
  Ку-Ли, дрожа от холода, взял аккуратно сложенные листки красной бумаги и приготовился отнести их по соответствующим адресам. Учитель придержал его за отворот своей мантии.
  
  “Не забудь расставить крысоловки”, - сказал он. “Мы обязательно поймаем полдюжины грызунов, и это даст нам несколько фрикасе”.
  
  
  
  Несколько дней спустя, в пятом часу вечера, Рубиновое Сердце вошел в гостиную своего дяди. Как близкому родственнику, ему было позволено прибыть раньше других гостей и войти внутрь, не будучи представленным.
  
  Камышовый Цветок как раз в это время был занят починкой старой шелковой скатерти, которая когда-то была белой, а теперь пожелтела и изъедена червями. Она взвизгнула, увидев входящего мужчину, и быстро спрятала лицо за широким рукавом своего халата.
  
  “Не убегай, умоляю тебя, моя прелестная кузина”, - сказала Рубиновое Сердечко, останавливаясь у дальнего конца стола. “Я пришла пораньше с намерением поговорить с тобой на минутку”.
  
  “Вы презираете меня, милорд”, - сказала Цветок-Тростник, все еще пряча взгляд за поднятой рукой, “что вы говорите со мной таким тоном, как с вульгарными женщинами, лишенными скромности?”
  
  “Я говорю с тобой просто и искренне”, - сказал молодой человек. “У меня нет времени на красивые фразы и манеры, которых требует обычай. Знай, что долгое время мое сердце было наполнено только тобой, Камышовый Цветок, и я хотел бы знать, хотела ли бы ты любить меня и одобрять планы, которые я строил, или я гожусь только для того, чтобы повеситься на каком-нибудь эшафоте с шелковой веревкой на шее.”
  
  “Увы, моя благородная родственница, ты смеешься над бедной девушкой, у которой нет ума, чтобы защитить себя. Ты никогда не слышал упоминания обо мне, и я не верю, что совершила грех, показав свое лицо, поэтому твоей любви не может быть, а слова, которые ты говоришь мне, оскорбительны. ”
  
  “Я видел твое восхитительное лицо двадцать раз”, - сказал Рубиновое Сердечко. “Я преступник, это правда, но я сурово наказан тем, что видел тебя и не вижу тебя всегда”.
  
  “Вам знакомо мое лицо?” - воскликнула молодая женщина, ее удивление было так велико, что она открыла лоб и глаза.
  
  “Зимними вечерами, когда ты работала у своей лампы за закрытым окном, ты и не подозревала, что кто-то за тобой шпионит, не обращая никакого внимания на пронизывающий ветер. Смотри, это вон там, на той стороне сада. Я взбираюсь на стену, которую мой дядя оснастил железными шипами. Я цепляюсь за нее и наблюдаю. Твоя тень четко проецируется на промасленную бумагу окна. Я вижу твои тонкие черты лица, твои длинные ресницы, твои пышные волосы, включая маленький локон, который вьется у тебя на затылке. Я слежу за движениями твоего гибкого тела, когда оно склоняется над работой; Я вижу, как твоя изящная рука поднимается и опускается, вытаскивая иглу или прокалывая ткань. Иногда ты дуешь на свои пальцы, онемевшие от холода, и я проклинаю печально известную жадность твоего приемного отца. Иногда, однако, ты ставишь лампу между окном и собой, и я не могу тебя видеть. В такие дни я ухожу со слезами на глазах.”
  
  Тростниковый Цветок, эмоциональная и задумчивая, позволила своей руке упасть, больше не думая о том, чтобы прятаться.
  
  “Ах!” - пробормотала она. “Если бы я знала в те долгие, печальные вечера, что кто-то думает обо мне с нежностью, я бы не чувствовала холода, от которого леденели мои пальцы, или скуки, которая грызла мое сердце!”
  
  Молодой человек жадно посмотрел на свою кузину, которую, в конце концов, видел только в профиль. Какое новое очарование появилось для него в цвете ее лица и темном бархате глаз!
  
  “Ты еще красивее, чем я думал”, - сказал он дрожащим голосом. “Я не смею просить тебя смотреть на меня, я так боюсь, что моя персона может вызвать твое неудовольствие”.
  
  “Я, в свою очередь, должна тебе кое в чем признаться”, - сказала Цветок-Тростник, улыбаясь. “Посмотри на эту ширму, за которой я обычно прячусь. Здесь есть небольшой надрез, который я сделал ногтем, чтобы спокойно смотреть на тебя во время тех редких визитов, которые ты наносишь моему отцу.”
  
  “Возможно ли, что, пока я думал о тебе день и ночь, ты тоже думал обо мне?”
  
  Единственным ответом молодой женщины был легкий вздох, когда она опустила взгляд.
  
  “Кто-то идет”, - сказал Рубиновое Сердечко, навострив уши при звуке шагов на улице. “Еще одно слово; у меня есть план, как заставить моего дядю выделить мне сумму денег, необходимую для первоначальных расходов по дому; если мне это удастся, согласишься ли ты стать моей женой?”
  
  “С тех пор, как ты увидела мое лицо”, - сказала Камышинка, снова опуская глаза, - “У меня не может быть другого мужа, кроме тебя”. И она ушла так быстро, как только позволяли ее крошечные ножки, но она была встревожена и опечалена, потому что знала, что сорвать звезду с небес было не так трудно, как вообще извлечь какую-либо сумму денег из сундуков Сан-Ко-Чоу.
  
  Несмотря на холод, Сан-Ко-Чео вышел поприветствовать своих посетителей на пороге входной двери. Некоторые прибыли в паланкинах, другие верхом или пешком. При каждом новом появлении скряга сбегал по трем ступенькам порога и спешил вперед. Затем Чин-чины усилились, сжатые кулаки были подняты на уровень глаз, позвоночник изогнут, а колени согнуты.
  
  Лорд Пен-Коэн, человек, одетый в такие богатые меха, прибыл последним; слуги предшествовали его паланкину, который несли восемь человек. Ради него Сан-Ко-Чоу вышел на середину дороги; он помог ему спуститься, затем поставил его коленом на землю и сказал: “Долгое время я непрестанно думал о твоем благоухающем имени!”
  
  Рубиновое Сердце приветствовал своих друзей с сердечной радостью и понимающей улыбкой.
  
  Когда они собрались все вместе, то не заставили себя долго ждать, усевшись за стол, и скряга позвал своим дрожащим голосом: “Давай, Ку-Ли, первое блюдо!”
  
  Очень взволнованная, появилась Ку-Ли и поставила на стол различные чаши и подносы.
  
  “Попробуйте это миндальное молоко”, - сказал Сан-Ко-Чоу, смело предлагая своим гостям воду, в которой было размешано немного муки. “И потом, ” продолжил он с таким же апломбом, указывая на загадочные фрикасе, пюре из оленьих лапок, желудков журавлей и гусениц сахарного тростника, - что бы вы предпочли: лепешки из акульих плавников, лягушачьи головы в зеленом черепаховом жире, ласточкины гнезда в сахарных цукатах, или этих вальдшнепов, украшенных павлиньими гребнями, или эти гусиные лапки, или этого дикобраза?”
  
  “Какое королевское меню, дядя!” - воскликнула Рубиновое Сердечко. “Ты действительно оказываешь своим гостям прием, достойный их”.
  
  Молодые люди кусали губы, чтобы не расхохотаться, и избегали смотреть друг на друга, опасаясь, что один из них может втянуть остальных в невежливое веселье. Скряга продолжил перечислять и в своей расточительности дал несколько названий одному и тому же блюду.
  
  Пен-Куен предложил тост, чтобы иметь возможность на мгновение забыть о своей серьезности в последовавшем за этим гвалте.
  
  Они поднялись на ноги и, каждый держа свою чашку обеими руками, вышли из-за стола и вышли на середину комнаты. Гости, разделившись на два ряда, произнесли обычные приветствия, а затем кубки были опорожнены. Однако то ли из-за дрожи подавляемого смеха, то ли из-за отвращения, вызванного горькой и разбавленной жидкостью, которую им пришлось выпить, более половины ее пролилось на землю.
  
  Они снова сели за стол. Ку-Ли принесла второе блюдо.
  
  “Значит, здесь так холодно, что ты не снимаешь меха?” - спросил Рубиновое Сердце, который не переставал обмахиваться веером.
  
  “Он спрашивает, холодно ли”, - сказал Сан-Ко-Чоу, который дрожал, поджав колени, согнувшись вдвое и упершись локтями в бока.
  
  “Ему самому всегда тепло, потому что у него есть определенный талисман”, - сказал Пен-Коэн с совершенно серьезным выражением лица.
  
  “Посмотри, как он потеет”, - заметил другой.
  
  Пока они пили тост, Рубиновое Сердце ненадолго выскользнул на улицу и положил пригоршню снега под свою тюбетейку; вода действительно стекала у него по лбу.
  
  “Возможно ли это!” - воскликнул скряга, с изумлением глядя на своего племянника. “Возможно, ты болен”, - добавил он, однако. “Ты, обладающий таким чудовищным аппетитом, ничего не ел”.
  
  “Я здорова, как башня Ли-коу-ли, дядя”, - сказала Рубиновое Сердечко, - “но я ем редко, ради вкуса; талисман, который согревает меня, также питает меня”.
  
  “Что за сказку ты мне рассказываешь?” - спросил старик. “Ты смеешься надо мной!”
  
  “О, дядя, как ты мог подумать такое? Подводила ли я тебя когда-нибудь в чем-нибудь другом? Давай больше не будем говорить о талисмане. Я беру свои слова обратно, если они ранили тебя”.
  
  “Вовсе нет, совсем нет, но то, что ты говоришь, настолько необычно, что я имею право удивляться”. Еще раз взглянув на пот, стекающий по лбу его племянника, он добавил: “Хотя невероятно, какой он теплый”.
  
  “Ему очень повезло, ” сказал Пен-Куен, - потому что, несмотря на наши меха, мы замерзли”.
  
  “Тогда где же он, этот талисман?” - спросил Сан-Ко-Чоу.
  
  “Это просто синяя хлопчатобумажная туника, покрывающая мои плечи”.
  
  “Ты хочешь, чтобы я поверил, что это облачение питает и согревает тебя?”
  
  “На шесть месяцев, дядя”.
  
  “И где можно раздобыть такие вещи?”
  
  “В царстве бесцветных растений".8 Вы знаете, что эти европейские варвары обладают способностями, которые стремятся к чудесам. Они, несомненно, знают все секреты магии; их экипажи передвигаются без лошадей, их корабли без парусов; они разговаривают друг с другом с одного конца Китая до другого с помощью железной проволоки; они изготавливают инструмент, который за минуту схватывает и фиксирует ваш образ глазами детей;9 чего еще они не умеют? Ну, помимо всего прочего, у некоторых из них есть эти плащи, которые защищают их от холода и голода.”
  
  “Действительно, действительно”, - сказал Сан-Ко-Чоу, наполовину убежденный, “эти варвары вполне могут быть демонами; они обладают сверхъестественными знаниями, но мне это кажется немного неправдоподобным. Для начала, как этот плащ попал в ваше распоряжение?”
  
  “Это было около шести лун назад”, - сказала Рубиновое Сердце. “Я проезжала через перекресток в маленькой деревушке верхом на лошади. Я услышал крики и грохот и увидел большое количество разъяренных людей, избивающих бедного белобородого мужчину, которого они повалили на землю, нанося ему удары кулаками и ногами.
  
  “Тогда что же он сделал?’ Я спросил.
  
  “Он ничего не сделал", - ответили они. ‘Он варварский священник. Мы собираемся убить его и разрубить на мелкие кусочки’.
  
  “Мне было невыносимо видеть, как со стариком обращаются подобным образом, поэтому я начал наносить несколько ударов кнутом и приблизился к бедняге. ‘Быстрее", - сказал я ему. ‘Прыгай за мной и держись крепче’.
  
  “Несмотря на его травмы и возраст, страх сделал его проворным, и он в мгновение ока оказался на лошади; я энергично пришпорил животное, которое сбило с ног нескольких человек и пустилось быстрым галопом.
  
  Я привез бедного священника сюда, в Нанкин, и отдал его под защиту властей. ‘Сын мой, ’ сказал мне варвар, ‘ когда я собирался покинуть его, я, возможно, умер бы от полученных ран, но ты спас меня от более жестокой смерти, и я этого не забуду. Спроси обо мне завтра и в последующие дни, и если мое состояние ухудшится, приходи навестить меня. Клянусь тебе, что ты не пожалеешь о своем визите.’
  
  “Несколько дней спустя ему стало совсем плохо, и я пошел навестить его, как он и рекомендовал; жить ему оставалось всего несколько минут. ‘Возьми этот плащ, сын мой", - сказал он. ‘Он мне больше не нужен. Скоро ты осознаешь его чудесные свойства и поздравишь себя с тем, что совершил доброе дело’.
  
  “Чтобы не раздражать умирающего, я накинул на плечи облачение, которое показалось мне не очень элегантным. Я думал, что он принадлежал какому-нибудь святому религии священника, и что именно по этой причине он считал его таким ценным, но для меня это была всего лишь незначительная тряпка, которую я с таким же успехом мог выбросить на первом же углу улицы.
  
  “Я очень быстро отказалась от этой идеи; в то время стояла удушающая жара, но как только я надела тунику, меня окутала восхитительная прохлада - потому что, хотя зимой в одежде тепло, летом в ней остается прохладно. Захваченный врасплох, я повернулся к священнику, чтобы расспросить его, но он покинул этот мир. Я ушел, приказав устроить незнакомцу достойные похороны.
  
  “Что еще я могу тебе сказать, почтенный дядя? В тот день я забыл поужинать; я провел превосходную ночь, несмотря на жару, благодаря тунике, которую так и не снял. На следующий день я насытился еще до того, как съел три рисовых зернышка. Тогда я понял, каким сокровищем обладаю, и, полный благодарности, приказал установить в своем доме погребальные таблички в честь варварского священника, который обогатил меня ”.
  
  “Отдай это одеяние несчастному Сан-Ко-Чоу, который дрожит от холода и тратит огромные суммы на твое пропитание!” - воскликнул совершенно убежденный скряга, чьи маленькие раскосые глазки сверкали алчностью.”
  
  “Отдай мою тунику!” - сказала Рубиновое Сердце. “Ты так думаешь? У тебя в погребе есть прекрасные золотые ляны, которые скучают под слоем пыли; ты можешь покупать меха и готовить для себя превосходные блюда.”
  
  “Я! У меня есть ляны!” - сказал скряга, пожимая плечами.
  
  “Пока я беден, ” продолжал молодой человек, “ и это чудесное облачение укрывает меня от всякой нужды. Я бы отдал его только временно, за триста золотых лянов, члену моей семьи или другу, при условии, что он будет завещан мне в его завещании.
  
  “Вы, конечно, не оцениваете это по истинной стоимости”, - сказал один из гостей, этим замечанием вызвав возмущенный взгляд Сан-Ко-Чоу.
  
  “Если вы дадите мне время накопить триста лянов, “ сказал другой, ” я куплю это. Через год я заработал бы вдвое больше и смог бы купить дом за городом.”
  
  “Лично я бы не хотела плащ”, - сказала Пен-Куен. “Я слишком люблю вкусно поесть и надеть богатую одежду”.
  
  Скряга был занят расчетами.
  
  Триста лянов, сказал он себе. Мы потратим это за два года, ведь еда такая дорогая; так что за два года я верну стоимость плаща, а на третий год начну получать прибыль; это действительно было бы неплохо — но Цветок-Змей и Ку-Ли, вероятно, захотят есть, и это все испортит.
  
  Гости, особенно Рубиновое Сердце, краем глаза следили за медитацией Сан-Ко-Чоу.
  
  “Может ли твой талисман прокормить нескольких человек?” - спросил он Рубиновое Сердце, внезапно нарушив тишину.
  
  “Двадцать, тридцать, сто человек, целая армия, дядя. Достаточно надеть его на несколько мгновений, чтобы хорошо пообедать”.
  
  “А женщины?”
  
  “О, я должна признаться, сила талисмана ограничивается женщинами и не оказывает на них никакого воздействия”.
  
  “В самом деле!” - воскликнул разочарованный скряга. “Какая жалость; я бы купил плащ, но, как вы знаете, у меня есть приемная дочь — Тростниковый Цветок”.
  
  Сердце молодого человека забилось быстрее. “Молодая женщина должна быть в том возрасте, когда можно выходить замуж”, - сказал он. “Она скоро покинет тебя”.
  
  “Свадьба! Ты так думаешь? А как насчет огромных расходов, которые это влечет за собой — приданое, церемония?”
  
  “Это правда, и я понимаю тебя тем лучше, дядя, что сам я женился не для того, чтобы избежать всех расходов, связанных со свадьбой. Я знаю, что существует обычай, позволяющий жениться без затрат, просто увозя молодую невесту, после того, как отец при свидетелях согласится отдать ее тебе в жены, но как, когда у человека есть хоть немного достоинства, можно предложить это семье, признав, что ты такой бедный?”
  
  “Ну что ж, тогда женись на своей кузине!” - воскликнул Пен-Куен. “Это сработает чудесно; достопочтенный Сан-Ко-Чоу не мог и мечтать о лучшем зяте”.
  
  “Я никогда не слышал упоминания о Камышовке”, - презрительно сказал молодой человек. “Я не знаю, чего она стоит”.
  
  “О, она совершенна во всем”, - быстро сказал скряга. “Нежная, хорошенькая, скромная, уравновешенная, не слишком разговорчивая — в общем, совершенство”.
  
  “Если бы она была такой, я бы с радостью женился на ней”, - сказал Рубиновое Сердце.
  
  “Что ж, тогда перед этим почетным собранием я отдаю ее тебе в жены”.
  
  Цветок -Тростник, взволнованно следивший за этой сценой, спрятавшись за ширмой, подавил радостное восклицание.
  
  “При условии, ” продолжил Сан-Ко-Чео, - что ты возьмешь ее без всякого приданого и продашь мне свою тунику”.
  
  “Согласен, дядя”, - сказал Рубиновое Сердце, которому было трудно скрыть свой восторг. “В свою очередь, я полагаю, я могу обойтись без обычных подарков?”
  
  “Да будет так”, - сказал скряга, кивая головой.
  
  “Сегодня вечером я оставлю тебе чудесную тунику и заберу Красный Цветок”.
  
  “Нет, нет”, - сказал Сан-Ко-Чоу, охваченный сомнением. “Прежде чем заключить сделку, я хочу подвергнуть тунику небольшому испытанию”.
  
  Все гости обменялись встревоженными взглядами, но Рубиновое Сердце, хотя и была полна тревоги, напустила на себя храбрый вид.
  
  “Как тебе будет угодно, дядя”, - сказал он.
  
  “Вот что: ты проведешь ночь под моей крышей, в этой комнате, где ты позволишь мне запереть тебя. Когда обогреватели гаснут и приближается утро, здесь становится так холодно, что рисовое вино замерзает в тыквах. Ты ляжешь там, под почетной скамьей, без одеял и подушек. Если ты не замерзнешь до смерти завтра утром, я куплю тебе плащ с полной уверенностью.
  
  Молодой человек, чье сердце горело любовью, чувствовал себя способным противостоять полярному холоду; однако с легкой дрожью в голосе он ответил: “Все в порядке, дядя; я выполню твой приказ”.
  
  Друзья Рубинового Сердца откладывали свой отъезд так долго, как могли, чтобы сократить испытание, выпавшее на долю их спутницы; их присутствие, обогреватели и свет немного согревали ледяную камеру, но они могли представить, каково это - быть предоставленными самим себе.
  
  “Будь осторожен”, - тихо сказал Пен-Коуэн Рубиновому Сердцу. “Знаешь, за последние дни несколько человек умерли от холода на улицах, и это похоже на здешние улицы; я замерзла, несмотря на свои меха”.
  
  “Я хочу попробовать себя в приключениях”, - ответил молодой человек. “Только подумай — если завтра я все еще буду жив, Красный Цветок будет моим”.
  
  “Будь храбрым, мой друг”, - сказал Пен-Коэн, пожимая ему руку.
  
  Всем пришлось удалиться, и Рубиновое Сердце осталась одна, без огня и света, так как в большой комнате царил холод.
  
  Теперь я в довольно затруднительном положении, сказал он себе. Молю Небеса, чтобы плащ варварского священника был таким, как я его описал.
  
  Северный ветер дул из-под всех дверей, создавая необыкновенную музыку. Полная луна, сиявшая в чистом небе, освещала комнату сквозь промасленную бумагу на окнах.
  
  Рубиновое Сердце подошел к скамье почета и свернулся калачиком в углу, но холод, казалось, усиливался с каждой минутой, и страдания, которые он причинял несчастному молодому человеку, становились невыносимыми. Ему показалось, что его окунули в ледяную воду; колени у него подгибались, а зубы стучали так сильно, что он засунул два пальца в рот, опасаясь, что они могут сломаться.
  
  “Увы, увы!” - пробормотал он. - “У меня не будет золотых лянов, и я не лягу спать на сердце моей невесты, потому что умру здесь”.
  
  Им постепенно овладевало опасное оцепенение.
  
  Внезапно он встал и стряхнул с себя оцепенение; ему только что пришла в голову идея. Он скользнул под тяжелый стол железного дерева, на котором была сервирована еда, и поднял его на спине. Нагруженный таким образом, он начал бегать по комнате в быстром темпе.
  
  Вскоре его кровь снова начала циркулировать; он почувствовал, что тепло и жизнь постепенно возвращаются. Он продолжал энергично маршировать; время от времени он останавливался, чтобы перевести дух, а затем снова отправлялся в путь. Когда стол ему слишком надоел, он поставил его на стол и взял по стулу в каждую руку; затем он забегал по комнате, потрясая ими. Он продолжал это упражнение до того момента, когда на рассвете услышал шаги своего дяди на лестнице. Затем он расставил все по местам, лег на почетную скамью и притворился спящим.
  
  Сан-Ко-Чоу приблизился к своему племяннику, не издавая ни звука; тот шумно дышал.
  
  “Это невероятно”, - пробормотал он. “Он не умер”. Он почувствовал влажные руки, лоб, покрытый бесспорным потом. “Это чудесно!” - воскликнул он. “Больше нет места для сомнений”.
  
  Рубиновое Сердце проснулся, хрустнул пальцами один за другим, потер низ живота и встал.
  
  “Добрый день, дядя”, - сказал он.
  
  “Вот твои триста золотых лянов, - сказал Сан-Ко-Чоу, - и ты можешь забрать мою дочь”.
  
  Несколько мгновений спустя молодая пара, пьяная от радости, покинула дом скряги.
  
  
  
  Вскоре после этого приключения Ку-Ли, похудевший и более нервный, чем когда-либо, пришел домой и обнаружил Рубиновое Сердце. Он долго смотрел на него в ужасе, прежде чем осмелился заговорить.
  
  “Что-то ты не очень хорошо себя чувствуешь, мой бедный Ку-Ли”, - сказал молодой человек, смеясь. “У тебя было несварение желудка с тех пор, как я видел тебя в последний раз?”
  
  “О нет”, - сказал Ку-Ли. “Неделю ничего не есть; во время еды надевают плащ, но я ем крыс”.
  
  “Не хочешь ли чего -нибудь поесть?”
  
  “О, да”, - сказал Ку-Ли.
  
  “Что ты пришел сказать мне?”
  
  Худенькое дитя приняло жалкое выражение лица и задрожало каждым членом. “Без огня и без ужина целую неделю”, - сказал он. “Благородный господин мертв”.
  
  “А? Великий Пусса!” - воскликнула Рубиновое Сердце. “Неужели можно себе представить, что он упрямо отказывался от еды?”
  
  Убитый горем, он сразу же отправился в дом своего дяди и, как единственный наследник, приказал открыть подвалы. Как он и ожидал, они были забиты мешками с золотом и серебром.
  
  Сан-Ко-Чоу устроил роскошные похороны, которые вызвали бы слезы из глаз покойного, если бы ему позволили узнать, чего это стоило. Рубиновое Сердце был полон решимости вести себя как любящий родственник и благодарный наследник, но когда его слезы были вытерты, он вернулся к своему любимому Камышевому Цветку и к своему счастью, теперь дополненному состоянием.
  
  Ку-Ли поступил на службу к молодой паре; он так растолстел, что к концу года его раскосые глаза, когда-то такие большие, казались двумя простыми мазками кисти на лице.
  
  
  
  ЗАПРЕТНЫЙ ПЛОД
  
  Очерк китайских нравов
  
  
  
  
  
  Это было в Кантоне. Начинался новый год, девятый год правления императора Тао Куана. Плотная и радостная толпа почти полностью закрыла улицу Торговцев Фонарями, хотя она самая широкая в городе.
  
  Под перпендикулярными лучами солнца — ибо был полдень — яркие цвета новых тюбетеек, блеск свежих шелков и мерцание крупных драгоценных камней напоминали волны усыпанной цветами реки, между желтыми фасадами домов, украшенных вымпелами до самых крыш, на углах которых заливались смехом зеленые драконы.
  
  В первый день года на улице Торговцев Фонарями собираются уличные торговцы и выставляют вдоль домов ослепительные чудеса, которые люди созерцают или покупают. Здесь есть изящно вырезанные нефриты, прозрачные, как ноготки принцессы, и гротескные и очаровательные бронзовые чудовища с большими, пристально смотрящими раскрашенными фарфоровыми глазами. Далее следуют лакированные шкатулки, маленькие золотые статуэтки, исторические или сказочные картины в рамах из бамбука и жемчуга, ткань из крапивы, импортируемая из Нанькина, большое количество роскошной мебели и великолепных костюмов, продаваемых богатыми людьми, которые презирают предметы возрастом более двенадцати лун, и тысячи других вещей.
  
  В тот год наплыв торговцев и богатство товаров были таковы, что старейшие жители Кантона никогда не видели ничего подобного; дети вскрикивали от изумления, воздевая руки к небесам; женщины, робкие и взволнованные, грызли ногти, склонив свои маленькие головки, украшенные перьями, влево. Но толпа была такой плотной и такой возбужденной, что нельзя было долго любоваться одним и тем же, и не один покупатель, лениво торговавшийся из-за веера, украшенного иероглифами, внезапно оказывался с веером в руке перед витриной старинных монет и древнего оружия, преследуемый воплями разочарованного торговца.
  
  Эта огромная масса пешеходов мягко колыхалась, раскачиваясь без толчков, потому что каждый позволял вести себя без сопротивления. Каждый механически подчинялся малейшему импульсу, исходящему откуда -то издалека; любой, кто принял смелое решение двигаться к цели или просто идти в одном направлении, а не в другом, подвергался значительному риску потерять лучшую часть своего костюма и даже одну или две конечности по пути.
  
  Это двойное несчастье, очевидно, угрожало богатому и уважаемому книготорговцу Сан Енгу, герою этого рассказа.
  
  Этот молодой человек тридцати лет и семи лун, безукоризненно одетый и с дружелюбным выражением лица, казалось, был одержим навязчивой идеей; бодрый и проворный, несмотря на свое уже приличное брюшко, он напрягал все свои силы, проталкиваясь сквозь толпу локтями, кулаками и головой к витринам с костюмами, где продавались ненужные вещи важных персон. Он окинул жадным взглядом шерсть и шелка всех цветов, а затем, словно обескураженный, отошел.
  
  Как раз в тот момент, когда он собирался добраться до последнего и самого роскошного из бутиков одежды, на углу Драм-стрит появились двое мужчин на лошадях, которые дубинками оттесняли толпу и кричали во весь голос: “Ля! La! La!” Они были предвестниками великолепной процессии, которая собиралась пересечь улицу Продавцов Фонарей сбоку. Знаменитый мандарин Чин-Чан, губернатор кантона, наносил свой новогодний визит вице -королю Куа-Пио-Куэну.
  
  Как только толпа достаточно разделилась, словно разрезанная на два пня, многочисленные слуги, несущие маленьких жареных поросят на концах длинных деревянных копий, быстро двинулись вперед, пересекая улицу; затем появилось переносное кресло, великолепно украшенное и открытое со всех сторон, в котором сидел губернатор Чин-Чан, одетый в желтое, неподвижный и внушительный. За ним маршировали носильщики с фонарями, знаменами и зонтиками. Кортеж выехал на улицу Аптекарей, и толпа снова сомкнулась.
  
  Сан Ен смотрел на прославленного мандарина со странным энтузиазмом; кто-то услышал, как он очень тихо прошептал про себя: “Нет, Сын Неба ни на ком не выглядит красивее!”
  
  Когда процессия скрылась из виду, книготорговец продолжил путь к последнему бутику одежды. Ему удалось подобраться к нему поближе, после того как его несколько раз развернули, и он начал разглядывать витрину с выражением, которое старалось казаться безразличным, — но эта уловка не обманула торговца.
  
  “Что ты ищешь среди моих чудес, которые, похоже, не можешь найти?” спросил он. “Очевидно, случай направил твой взор не на тот объект, который ты желаешь”.
  
  Сан Ен быстро огляделся по сторонам, словно желая убедиться, что никто не подслушивает.
  
  “У тебя есть желтое одеяние?” спросил он очень быстро и тихо.
  
  Торговец воздел руки к небесам. “Желтое одеяние!” - закричал он испуганным голосом. “Ты смеешь спрашивать? Только Император и те, кто представляет его в различных столицах Поднебесной, имеют привилегию носить одежды этого цвета. Знаешь ли ты, скольким ударам бамбука подверглась бы твоя спина, если бы на тебе был надет самый маленький кусочек желтой ткани, и какому наказанию подвергся бы я сам, если бы согласился продать тебе такой?”
  
  Сильно встревоженный Сан Ен тщетно пытался заставить торговца замолчать.
  
  “В любом случае, не думаешь ли ты, ” добавил другой, говоря еще громче, - что если бы меня не остановил страх наказания, меня остановило бы уважение, которым я обязан Сыну Неба и Мандарину Чин-Чану?” Однако, внезапно понизив голос, он сказал: “Возвращайся сюда, когда прозвучит приказ погасить свет. Я отведу тебя в свой дом, и у тебя будет желтое одеяние, такое же свежее и блистательное, как у Императора.
  
  Сан Ен кивнул головой и ушел, полный радости.
  
  “Наконец-то!” - пробормотал он, пряча руки в рукава. “То, чего я желаю, скоро свершится”.
  
  Остаток дня он потратил на покупку больших зеркал из полированной стали и доставку их к нему домой.
  
  Сан Енгу благоволил Дух Удачи; его книготорговый бизнес преуспел сверх его надежд; он был наделен веселым характером, крепким здоровьем и значительным аппетитом, который он ежедневно удовлетворял самыми изысканными блюдами. Более того, он не был женат и предпочитал иметь в своей квартире часто обновляющиеся радостные Цветы с пригородных цветочных лодок, а не монотонную и угрюмую супругу. Однако он не был счастлив. Однажды странная идея завладела его разумом и уже не отпускала. Он признался себе, что, несмотря на все свое состояние и аппетит, он навсегда останется вульгарным торговцем; что недостаток образования помешает ему достичь какого—либо высокого положения - и он отдал бы все свое состояние и аппетит, чтобы стать мандарином.
  
  Он вынашивал эту мысль в течение года, меньше ел и смеялся, его лицо омрачала постоянная тревога; затем он логически обдумал свою идею и спросил себя, что такого было в мандаринах, которым он завидовал, чего нет у него.
  
  Абсурдный ответ пришел ему в голову: они носят желтые одежды! Если бы ты носил желтую одежду, ты получил бы, согласно закону, сто ударов бамбуковой палкой по плечам.
  
  Он не мог найти другого мотива для своих амбиций, и с тех пор роковое желание проскользнуло в его сердце. “Мне нужна желтая мантия”, - повторял он себе день и ночь. “Я запрусь в своей комнате, которую украшу прозрачными зеркалами; я зажгу множество фонарей; я буду каждый вечер надевать свой желтый халат и смотреть на себя в зеркала, и я не получу ни одного удара тростью”.
  
  Он также часто говорил себе: “Я сумасшедший! Какая мне польза от желтого одеяния?” Тем не менее, он искал его с непрестанным упрямством.
  
  Когда пробил восьмой час, он обнаружил себя, полного возбуждения, в том месте, которое указал продавец костюмов. Последний, который ждал книготорговца, пошел молча, и Сан Ен последовал за ним. Они шли по узким грязным улочкам и, наконец, зашли в грязный и уродливый магазинчик. Желтое одеяние было красивым, почти новым; торговец попросил за него две унции золота, которые были переданы без каких-либо возражений, и Сан Ен ушел домой очень довольный.
  
  В тот же вечер при свете пятнадцати фонарей четыре или пять хорошо отполированных зеркал показали ему ослепительное изображение атласного халата, на котором был изображен Дракон с пятью когтями, вышитый красным на груди, — и маленькая пухленькая фигурка книготорговца с его лицом с тройным подбородком, раскрасневшимся от хорошего настроения и злоупотребления рисовым вином, составляла забавный контраст с этим помпезным одеянием.
  
  Сан Ен, восторженный и сияющий, с достоинством расхаживал взад-вперед по своей комнате; он заставлял свой костюм шуршать и поскрипывать, и, когда он поймал тысячу отблесков фонарей в своих складках и отразил их желтым сиянием, он сказал: “Я в полном порядке; я мандарин”.
  
  Он посмотрел на свое отражение в четырех или пяти зеркалах и серьезно добавил: “Вот и другие мандарины, не менее красивые, чем я, которые пришли навестить меня; давайте встретим их в соответствии с ритуалами освящения”.
  
  Затем, повернувшись по очереди к каждому зеркалу, он сложил руки вместе и поднял их на уровень груди, согласно правилу приветствия, называемому Кун-Чао; затем, выполняя второе приветствие, известное как Цо-Се, он низко поклонился, соединив руки; затем он согнул колени, не ставя их на землю, как предписывает Ца-Сянь, и, наконец, опустился на колени, повинуясь обычаю Цзянь.
  
  Но эти способы почитания могут быть недостаточно уважительными для таких респектабельных людей, подумал он; давайте выполним Ко-Тао, которое требует, чтобы человек ударился головой об пол после того, как опустится на колени; Сан-Као, который требует, чтобы человек трижды подряд потер волосы о пыль паркета; и давайте не будем забывать Су-Као, который является просто Сан-Као, повторяемым дважды.
  
  И честный книготорговец, стоя на коленях перед зеркалами, действительно приветствовал своих воображаемых гостей. Он не ложился спать, пока не услышал, как прошла четвертая смена ночных сторожей, которые с шумом стучали маленькими кусочками дерева друг о друга; и когда, побежденный сном, он бросился на свою кровать, ему приснился сон, в котором он видел, как Император принимает его в самой великолепной комнате Пекинского дворца и произносит перед Сыном Неба, который был едва ли более блистательным, чем он сам, самое торжественное приветствие: Сан-Куи-Киу-То.
  
  В течение трех лун Сан Ен не расставался со своим блестящим костюмом; когда деловые дела вынуждали его появляться в своей лавке или когда экскурсии, необходимые для сохранения его здоровья и поддержания аппетита, который наконец вернулся, вели его по улицам города, он набрасывал на плечи вторую мантию, черную или серую, но под этим презираемым одеянием он надевал свою желтую мантию, роскошные складки которой, как он слышал, трепетали при ходьбе и которую он часто с наслаждением ощупывал.
  
  Однажды весенним утром он вышел из дома еще до начала десятого часа, потому что восхитительно чистое небо располагало к долгим прогулкам. Он прошел через старый татарский город, где жил, и, пройдя через Южные ворота, вошел в китайский город, который был отделен от древнего города длинной боковой стеной и был запрещен для варваров. Он достиг границ Кантона и направился к Жемчужной реке. Несмотря на поздний час, северный берег реки был загроможден и шумен; толпа там была очень активной, покупала и продавала.
  
  Тысячи лодок легко скользили по воде, умело и проворно избегая друг друга; большие лодки, груженные овощами и рыбой или перевозящие встревоженно мычащий скот, ждали длинных плотов, которые медленно дрейфовали, отягощенные бамбуковым грузом, давая им свободный проход. Высокие луковичные корпуса стоящих на якоре военных джонек, похожие на груди аистов, с распущенными парусами, похожими на крылья жуков, были неподвижны, их пестрые флаги развевались на ветру. Были также торговые суда с севера, раскрашенные в белый, черный и красный цвета; на их носах были вырезаны рыбьи головы с огромными ошеломленными глазами, увенчанные, вместо бровей, длинными угрожающими рогами, а их широко развернутые паруса из циновки напоминали огромные веера.
  
  Сан Ен сделал паузу, молча обдумывая это волнение и думая о том, какой прекрасный эффект он произвел бы на толпу, если бы внезапно появился в своем великолепном одеянии, — но несколько полицейских, медленно прогуливавшихся с пиками в руках, напомнили ему об ужасных ударах тростью. Бегло поискав глазами, он подал знак лодочнику, который поспешил подвести свою лодку к берегу.
  
  “Пересеките реку, двигаясь немного вверх по течению”, - сказал книготорговец, удобно устроившись под плетеным навесом.
  
  Чтобы избежать скопления торговых судов, лодка прошла мимо плавучего города Цветочных Лодок, которые образовывали улицы, площади и перекрестки, полные вечно трепещущих отражений.
  
  Сан Ен вздохнул, глядя на зеленые решетки бамбуковых домиков, радостные вымпелы, висячие фонарики, украшения из позолоченной бумаги и павлиньих перьев, и особенно на маленькие террасы, где он так часто курил длинные трубки с опиумом. Как приятно было бы сидеть здесь, одетый в желтое, посреди презренного круга торговцев! сказал он себе.
  
  Миновав Цветочные Лодки, лодка причалила к берегу на другом берегу реки. Сан Ен углубился в сельскую местность; он обогнул длинную пагоду Хайцзюнь-Цзе, покрытые красным лаком частоколы элегантных летних домиков, утопающих в зарослях цветов, и, наконец, добрался до небольшой рощицы молодых кедров, где остановился, чтобы насладиться мягкой свежестью воздуха. Он был один, невидимый.
  
  Он подумал, что дневной свет никогда не восхищался им в его великолепном наряде; в ярости он сбросил свою черную мантию и предстал во всем своем великолепии. Солнце пробивалось своими лучами сквозь ветви, чтобы лучше разглядеть его; птицы воспевали его славу; кедры трепетали от изумления.
  
  Внезапно в нескольких шагах от Сан Енга раздались два негромких взрыва смеха, чистого и радостного; вся фигура книготорговца в желтом приняла такое комичное испуганное выражение, что юный смех, будь он его причиной, удвоил бы свою мощь, подобно водопаду, уклон которого увеличивается. Однако вскоре он понял, что никто не обращает на него внимания; голоса смеялись, разговаривали, а потом засмеялись снова.
  
  Успокоенный, он подошел ближе к тому месту, откуда доносился шум, ибо мог бы поклясться, что смех исходил из хорошеньких ротиков. Внезапно он оказался перед частоколом из раскрашенного бамбука, который поначалу скрывали от него кедры, и за которым цвел изумительно элегантный сад.
  
  Дорожки, неправильные и извивающиеся, как лианы, были вымощены гладкими камнями, разнообразными по форме и цвету, которые образовывали приятные узоры. Фарфоровые львы сидели, разинув рты, у входов на маленькие мраморные мостики, перекинутые через искусственные озера. Посреди искусственных скал причудливого и неправдоподобного вида тонкие каскады скользили по мху и сбегали со всех сторон в озеро. В вазах, имитирующих драконов, слонов и фантастических чудовищ, цвели лунные цветы и желтые маргаритки, за которыми тщательно ухаживали, в то время как крупные пионы, по праву известные как императрицы цветов, расцветали на клумбах, ослепляя взгляд. Деревья были редкими и тщательно подстриженными; здесь были кровавые драконовы деревья и бледные лимонные деревья, а также несколько душистых апельсиновых деревьев, которые начинали цвести; ветер заставлял лепестки роз падать в озера и мягко трепал легкие перья черного бамбука.
  
  Сан Ен с восхищением созерцал этот сад; ему казалось, что он, должно быть, был спроектирован как уменьшенная версия императорских садов Запретного города.
  
  Голоса, которые на мгновение отдалились, снова приблизились; книготорговец увидел, как появилась молодая женщина, которая шла с трудом, вытянув руки, чтобы не потерять равновесие, забавляясь тем, что подбрасывала в воздух большой волан кончиком своей маленькой ножки, которой она никогда не позволяла упасть на землю. На ней было двойное одеяние из ярко- зеленого дамаста, расшитого золотом, и, играя, она иногда позволяла мелькнуть розовым атласным брюкам. Ее лицо было тщательно накрашено; жемчуг и цветы смешивались с тремя свисающими косами, одна из которых спускалась по спине, а другая - на грудь. Молодая служанка следовала за ней с зонтиком в руках. Две молодые женщины вместе, в знакомой манере, смеялись над эволюциями волана, но их веселье внезапно сменилось большим раздражением; волан упал в одно из маленьких искусственных озер.
  
  “О! О! Эй!” - воскликнула молодая хозяйка, увидев свой волан в воде. “Моя мама узнает, что мы были за пределами нашего частного сада. Ты плохая девочка, раз привела меня сюда.”
  
  Молодая женщина пыталась дотянуться веером до волана.
  
  “Будь осторожен, будь осторожен”, - сказала А-Тей. “Если ты упадешь в воду, я не смогу тебя выловить, и тебя будет гораздо легче заметить, чем волан. Что мне сказать твоей достопочтенной матери, которая не преминет спросить меня: ‘Где благородная принцесса Бланш, злодей А-Тей? Что ты сделал с принцессой Бланш?" Иди сюда, чтобы я мог тебя выпороть. ’Не утони, госпожа; у меня нет желания, чтобы меня выпороли”.
  
  “Ты смеешься”, - сказала принцесса Бланш. “Я не хочу, чтобы кто-нибудь смеялся, пока я вижу волан в озере”.
  
  “Все в порядке, непослушная Хозяйка; я брошусь в воду, и волан утонет”.
  
  “Вы подали мне идею”, - сказала принцесса Бланш. “Давайте кидать камнями в волан”.
  
  “Камни упадут на дно, но волан с синими и зелеными перьями поднимется на поверхность, чтобы подразнить нас”.
  
  “Ты так думаешь, малышка?”
  
  За частоколом Сан Ен горел желанием прийти на помощь двум молодым женщинам. Он колебался, не зная, каким образом или в соответствии с каким обычаем ему следует представиться. Он подумывал снова надеть свою черную мантию, но ему была невыносима мысль показаться столь плохо одетым перед такими красивыми людьми; поэтому он решил остаться одетым в желтое, предполагая, что у женщин не будет проницательных глаз полицейских, и, чтобы привлечь внимание, он запел в элегантном ритме.:
  
  “Две красивые молодые женщины смущены тем, что их волан упал посреди большого озера, но Мандарин Сан Ен, гуляющий в кедровом лесу, предлагает положить конец их горю”.
  
  Принцесса Бланш быстро спрятала лицо за веером. Менее робкая А-Тей посмотрела на Сан Ен.
  
  “Должны ли мы ответить ему?” - спросила она свою госпожу.
  
  “Как он выглядит?” спросила принцесса Бланш.
  
  “Он благородный молодой человек в церемониальном костюме; его лицо немного комично, но не лишено приятности, и я бы с радостью выбрала это лицо себе в мужья”.
  
  “Глупая девчонка!” - ответила принцесса Бланш. “Но нельзя обойтись без вежливого ответа благородному мандарину; назови ему мое имя, поскольку он назвал свое, и скажи ему, что я благодарю его за предложение, хотя и не могу его принять”.
  
  А-Тей повернулась к Сун-Ян. “Достопочтенный Мандарин, - сказала она, - моя госпожа приказала мне сказать тебе, что ее зовут принцесса Бланш, что ее мать зовут Цинг, а ее отец - прославленный Чин-Чан, губернатор Кантона. Меня зовут А-Тей; Мне семнадцать лет, и я не замужем. Мы благодарим вас за ваше предложение и с радостью принимаем его.”
  
  При имени Чин-Чан лицо Сан-Енга побледнело.
  
  “Эй, Эй, - сказала принцесса Бланш, - это не то, что я просила тебя говорить”.
  
  “Прости меня, госпожа. Я объясню, что совершил ошибку”.
  
  “И посоветуйте ему уйти, - добавила принцесса Бланш, - потому что мужчине не подобает проходить так близко к двум молодым женщинам”.
  
  “Достопочтенный мандарин, - сказала А-Тей Сун Ян, - моя госпожа приказала мне пригласить тебя войти, чтобы твоя щедрость смогла достать волан из воды”.
  
  “Маленький негодяй! Это я прикажу тебя выпороть!”
  
  “О, госпожа, он такой красивый...!”
  
  Принцесса Бланш выглянула из -за лопастей своего веера, в то время как А-Тей открыла маленькую потайную дверцу в частоколе; она расхохоталась, увидев веселое шутовское лицо достойного книготорговца. У А-Тей странные вкусы, подумала она.
  
  Когда Сун-Ян вошел, он обратился с тысячью приветствий к молодой дворянке, которая приказала своей служанке вернуть их; затем он отломил бамбуковый стебель и попытался поймать волан. Сначала ему удалось только отодвинуть его подальше, но, преследуя его таким образом, он переместил его ближе к другому берегу. Он прошел по одному из маленьких мраморных мостиков и осторожно взял игрушку двумя пальцами.
  
  А-Тей захлопала в ладоши, сказав: “Это очень ловкий мандарин”.
  
  “Необходимо поблагодарить его, ” прошептал принц Бланш, “ и очень быстро вернуться во внутренние покои, умоляя его никогда не возвращаться в маленькую кедровую рощицу”.
  
  “Моя госпожа просит тебя вернуться завтра в маленькую кедровую рощицу, чтобы мы снова могли насладиться честью в твоем обществе”.
  
  “Я прикажу отрезать тебе язык”, - пробормотала принцесса Бланш, быстро отстраняясь.
  
  Сан Ен снова начал отдавать честь; когда он поднял голову, молодая аристократка исчезла, но он мог видеть сквозь ветви озорное лицо Атей, которая улыбалась ему издалека.
  
  Книготорговец был пьян от радости. Несмотря на свою черную мантию, которую ему пришлось надеть снова, он считал себя настоящим мандарином; его убежденность едва ли поколебалась, когда, вернувшись в город, он увидел большую вывеску, сияющую над его магазином, на которой золотыми буквами было написано:
  
  
  
  Когда благородные люди хотят купить книги, они должны обратить внимание на вывеску этого магазина; товары здесь продаются по настоящей цене; ни детей, ни стариков не обманывают в магазине Сун-Яна, который продает книги всех видов.
  
  
  
  Сун-Ян закрыл глаза, чтобы не отвлекаться от своего сна; он ощупью переступил порог своего дома, заваленного томами, и побежал запираться в своей комнате, между четырьмя услужливыми зеркалами. Там он весь день думал о прекрасной принцессе Бланш, а когда наступила ночь, ему приснилось, что он женился на дочери прославленного Чин-Чана, после того как сам был назначен губернатором Кантона.
  
  На следующий день, около десятого часа, одетый в свое великолепное желтое одеяние под черной мантией, отчего подошвы его ботинок победоносно звенели по каменным плитам, он отправился в кедровую рощицу, и радость его была безмерной — но Дух Удачи покинул книготорговца Сун Яна.
  
  Чтобы избежать толпы на улице Продавцов Фонарей, он пошел по улице Копперсмита. Складка его одежды зацепилась за железный котел, висевший на двери лавки торговца, и котел с оглушительным грохотом выкатился на улицу, увлекая за собой великое множество звонкой посуды. Торговец появился на пороге с криком: “Стой, вор!” За торговцем появилась маленькая ярко-желтая собачка с острым носом, торчащими ушами и курчавым хвостом, которая начала бешено тявкать.
  
  Сан Ен, уже напуганный шумом котлов, не смог удержаться и сделал движение вперед, когда услышал собаку. Сам не зная почему, он бросился бежать; ярко-желтая собака побежала за ним, отчаянно лая. Торговец последовал за собакой; затем все торговцы и все собаки на улице появились в дверях, первые кричали в уши Сун Яну, вторые выли у его лодыжек.
  
  Вскоре за несчастным книготорговцем по пятам следовала длинная пронзительная процессия животных и людей. Сбитый с толку и ошеломленный, он продолжал бежать; полицейские, размахивая пиками, присоединились к преследованию, не зная причины бешеной гонки, и Сун Ян подумал, что он сходит с ума.
  
  Внезапно шум, раздававшийся позади него, изменил свой характер; люди больше не кричали, а смеялись.
  
  “Смотрите, смотрите!” - сказал кто-то. “На нем желтая мантия”.
  
  Несчастный почувствовал, как у него встали дыбом волосы, а косичка затрепетала на затылке. Пытаясь укусить его за ноги, страшные собаки вцепились в верхнюю одежду беглеца своими маленькими голубоватыми пастями; они разорвали ее, стащили и разорвали в клочья, яростно мотая головами во все стороны, и Сан Ен появился во всем своем великолепии — увы!
  
  Именно тогда он понял необходимость бегства; он в ужасе бросился вперед, раскинув руки, открыв рот, и никогда бы не остановился — но Жемчужная Река внезапно преградила ему путь; лающая и воющая толпа окружила его; в свою очередь прибыли полицейские, крича: “Не дайте сбежать этому человеку, одетому в желтое, который оскорбляет Сына Неба в лице прославленного губернатора Чин-Чана!”
  
  И Сун Яна схватили, связали и потащили прочь; в этот момент его разум был настолько расстроен, что он потребовал, чего они от него хотели, но слова “желтая мантия”, все еще раздававшиеся со всех сторон, вскоре заставили его осознать свое преступление и свое положение. Затем, внешне спокойный, но внутренне отчаявшийся, проклинающий честолюбие, мантии всех цветов радуги, благородную принцессу Бланш, Улицу Медников, торговцев и собак, он, казалось, почувствовал, как страшные удары бамбуковой трости уже обрушиваются на его плечи, и без сопротивления позволил отвести себя в внушающий страх дом лорда-верховного судьи.
  
  Вечером того дня, столь рокового для книготорговца Сан Енга, прославленный Чин-Чан, губернатор Кантона, гулял со своей дочерью и озорной Атей в великолепном саду, который цвел рядом с кедровым лесом, когда ему принесли бамбуковый свиток от имени лорда-верховного судьи, перевязанный желтой лентой.
  
  Чин-Чан развернул свиток со словами: “Несомненно, это предложение, требующее только моей подписи”.
  
  А принцесса Бланш, охваченная любопытством, читала через плечо своего отца, пока они шли по улице.:
  
  
  
  Книготорговец Сан Ен, пойманный на улицах Канона одетым в костюм, цвет которого предназначен для Сына Неба и высших чиновников Империи, приговорен к сотне ударов толстым бамбуком.
  
  
  
  Затем последовала взаимосвязь обстоятельств, при которых было обнаружено преступление.
  
  “Это странная история”, - сказал губернатор, закончив чтение. “Почему этот честный торговец оказался виновным в таком проступке, не принесшем ему никакой пользы?" Разве он не знал, какое наказание ему грозит?”
  
  Рядом с ним. Принцесса Бланш корчилась от смеха. Чин-Чан резко повернулся к ней.
  
  “Что? Злое дитя!” воскликнул он. “Ты так неумеренно радуешься бедняге, который получит сотню ударов толстым бамбуком?”
  
  “Не ругай меня, достопочтенный папа, - сказала принцесса Бланш, - потому что я сама могу сказать тебе, почему этот скромный книготорговец был так замаскирован под мандарина”.
  
  “Правда? Доставь мне удовольствие, объясни, что ты имеешь в виду”.
  
  Любопытная Атей подошла ближе к своей госпоже; та бросила на нее понимающий взгляд.
  
  “Мандарин Сун-Ян просто влюблен в А-Тей”, - сказала она. “Он принял ее за принцессу и, чтобы завоевать ее сердце, сделал себя мандарином”.
  
  “История забавная, - сказал губернатор, который не мог удержаться от смеха, “ но тем не менее несчастный должен заплатить за свою дерзость”.
  
  “Что?” - воскликнул опечаленный А-Тей. “Неужели любезный Сан Енг действительно получит сотню ударов бамбуком?”
  
  “Он получит их”, - сказал Губернатор. “Закон точен. Мой бедный Атей, если он переживет свое наказание, у тебя будет муж, которого полностью сломили”.
  
  “Бывает ли так, что человек умирает от сотни ударов бамбука?” - спросила принцесса Бланш.
  
  “Довольно часто”.
  
  “О, дорогой отец, ” сказала она умоляюще, “ ты не можешь позволить убить человека, который заставил тебя смеяться”.
  
  “Ты единственный, кто смеялся”.
  
  “Ты тоже, отец, и ты даже рассмеялся, несмотря на все свои усилия сдержаться. Неужели ты действительно хочешь, чтобы А-Тей умерла от горя?”
  
  “Это правда, что я умру, если он умрет!” - воскликнула служанка, разражаясь рыданиями.
  
  “Закону наплевать на А-Тей”, - сказал губернатор.
  
  “Но здесь, в Кантоне, вы - закон”, - сказала принцесса Бланш. Скорчив гримасу, она добавила: “Я бы никогда не поверила, что у тебя такое жестокое сердце, и я собираюсь броситься в озеро; Я не смогла бы жить с мыслью, что смеялась над человеком, который был убит ударами трости”.
  
  “Но, злое дитя, ты прекрасно знаешь, что милосердие к преступнику зависит не только от меня”, - сказал Губернатор.
  
  “Хорошо! Мы прекрасно знаем, что Вице-король делает все, что вы хотите”.
  
  “Ну, посмотрим”, - сказал Чин-Чан, улыбаясь. И он разорвал свиток из бамбукового волокна.
  
  Принцесса Бланш радостно обвила руками шею своего отца и нежно погладила его по бороде.
  
  “Госпожа, госпожа!” - прошептала А-Йей. “Я действительно собираюсь выйти замуж за книготорговца?”
  
  “Это абсолютно необходимо”, - сказала принцесса Бланш.
  
  “Какое счастье!” - пробормотала Атей, чье лицо расцвело, как пион на восходе солнца.
  
  Молодая служанка, ныне жена самого богатого купца в Кантоне; она продает всевозможные книги по реальным ценам, и Сан Ен, сидящий рядом с ней каждый вечер в своих внутренних апартаментах, не жалеет о своей холостяцкой свободе. Он сжег желтое одеяние, которое едва не стало для него роковым, но хранит его пепел в вазе из драгоценного нефрита, ибо именно этому одеянию он обязан изящной жене, украшающей его дом.
  
  
  
  ПРИНЦ С ОКРОВАВЛЕННОЙ ГОЛОВОЙ
  
  Легендарная история Аннама
  
  
  
  
  
  Низкие ветви мангровых деревьев, увитые гирляндами лиан, образуют над болотом нечто вроде гамака, и именно там беспечно лежит пастух-бизон, свесив одну ногу и поглаживая босой ступней длинные ленты травы, стелющиеся по воде.
  
  Мягким механическим голосом молодой человек поет, подстраивая свою песню под неясный ритм, в котором он покачивается, заставляя воду плескаться.
  
  На некотором расстоянии, барахтаясь в грязи, вытянув к нему свои курносые и бархатистые морды, его животные, кажется, слушают, несмотря на пословицу, которая гласит: “Музыка создана не для ушей буйволов”.
  
  С его губ слетают следующие слова:
  
  “Спасайся, повелитель Тигров, спасайся! Несмотря на твои когти, несмотря на твои ужасные зубы, твоя смерть неизбежна. Вот идет слон, царь леса; по мере продвижения он крушит хворост, и он сломает тебе спину.
  
  “Бедная козочка с изящными рожками, что хорошего в том, чтобы убегать и безумно скакать? Тигр голоден, он должен есть.
  
  “Птица с разноцветными крыльями летает высоко, далеко от засад, изо всех сил распевая о своей радости. Увы, змея, обвившаяся вокруг дерева, очаровывает птицу и проглатывает ее своей разинутой пастью.
  
  “Под травой и опавшими листьями, благодаря своей скромности и малости, крошечный червячок избегает любой опасности. Но нет — с высоты неба птица увидела это; она ныряет вниз и пожирает это.
  
  “Только пастух буйволов достаточно мал и им достаточно пренебрегают, чтобы не пробудить никакой алчности!”
  
  Залитая светом и теплом, в пылкой безмятежности полудня природа кипит и трепещет. Под инерцией вещей жизнь бурлит и пульсирует; в тишине есть звук. Однако, перекрывая все, резонирует непрерывное жужжание. Молодой пастух неохотно прислушивается.
  
  Что это? Можно подумать, что это отдаленный грохот боевых колесниц, размеренный топот марширующих лошадей и глухой лязг оружия.
  
  Нет, дело не в этом.
  
  На другой стороне бассейна чудесно цветет франжипани; на голых ветвях нет ничего, кроме цветов, маленьких желтых и белых цветов, восхитительно благоухающих; и дерево, отражающееся в мутной воде, не более чем дым; но целая популяция пчел, насекомых и бабочек кружится в цветущих ветвях, с каким шумом и какой радостью! Они наедаются, пьянеют, сходят с ума; крылья вибрируют или трепещут; капельки золота, изумруда и пламени тают на забальзамированных лепестках, покусывая их, высасывая медовую слюну, разминая нежную мякоть, набухшую от горького молока; временами кажется, что дерево сотрясается, отвергая некоторых ненасытных особей; но они устремляются обратно, все такие же алчные, с более звучной вибрацией.
  
  Пастух улыбается и полуприкрывает глаза.
  
  Пчелы-гурманы, поднимающиеся в атаку на это дерево, похоже, имитируют звук боевых колесниц, эхом отдающийся в горных ущельях. Но почему он думает о войне? Пчелы не думают об этом. Подобно им, он хочет бессознательного счастья в бессознательной природе. Неизвестный, затерянный в ансамбле вещей, разве он не похож на насекомое? Меньше того?
  
  И он повторяет последний куплет своей песни:
  
  “Только пастух буйволов достаточно мал и им достаточно пренебрегают, чтобы не пробудить никакой алчности!”
  
  Но теперь, вздрогнув, ухватившись руками за ветви, он садится, его глаза широко открыты.
  
  Жестокий шелест листвы совсем рядом напугал его. Это убегающий буйвол? Какой-то хищный зверь, замышляющий нападение на его стадо?
  
  В ответ ему раздается короткое ржание, и тотчас же, задетый ветвями, появляется воин, за ним другой.
  
  Лошади, мокрые от пота и запыхавшиеся, прыгают в болото, жадно выпивая воду. Они зашли по грудь, и по их бокам бежит рябь.
  
  Один из воинов заправляет рукав своей шелковой туники под чешуйчатую повязку, обнажая кровавую рану.
  
  Несмотря на одолевающую их усталость и пыль, покрывающую их доспехи, эти два воина обладают исключительной грацией, внушительным величием. Можно было бы принять их за подростков, но нет возможности быть уверенным, их шлемы наполовину скрывали лица.
  
  Пастух - бизон наблюдает за происходящим с широко раскрытыми глазами и дрожащими губами. Под дождем солнечных лучей, падающих между листьями, этот блеск доспехов, кажется, завораживает его — особенно эти обнаженные руки, такие гладкие и такие чистые, по которым кровь, стекая красными нитями, стекает к тонким пальцам, которые стряхивают ее. Он хотел бы золотую чашу— чтобы собрать эту кровь, которая, по его мнению, должна быть бесконечно драгоценной.
  
  Склонившись над водой, воин промывает рану, жестоко надавливает на это болезненное отверстие, чтобы кровь могла унести яд, если стрела была отравлена; затем его товарищ перевязывает рану полоской ткани, снятой со своего пояса.
  
  Затем, чтобы на мгновение вздохнуть свободнее, они снимают шлемы и открывают свои гордые лица; одно из них — то, что ранено, — необычайно красиво.
  
  Пастух издает восклицание, выдавая свое присутствие. Теперь они смотрят на него; в ответ на его восклицание раздается другое.
  
  “Царственная сестра, посмотри — ты узнаешь его? Беглец, скрывающийся от правосудия, тот, кого считают мертвым?”
  
  “Я узнаю его.
  
  И он бормочет, прикрывая глаза рукой: “Я сплю; я не вижу вас там, передо мной; вы призраки”.
  
  “Ты знаешь наши имена, как и мы знаем твои, принц Ле-Лайн, ты, кто оставил наш дворец пустым, бросив жизнь”.
  
  Вытянутыми руками он отгоняет видение. “Полдень горит, “ говорит он, - Кровь стучит у меня в висках; мои ослепленные глаза видят пламя! Ты ненастоящий!”
  
  Но раненая женщина-воин кричит: “Пастух буйволов!”
  
  Затем он поднимается на ноги, справляясь со своим изумлением. “Да, - говорит он, - Пастух буйволов! В этом забвении я был поглощен, забыт — и я тоже, возможно, забыл.”
  
  “Лучше умереть”.
  
  “Я шел в ту сторону, но без спешки. Забыла ли смерть? Кто может сказать? Я всем сердцем хотела отвергнуть свои мечты, свои страдания, не брать их с собой; чтобы умереть, я ждала только того, что больше не буду жить ”.
  
  “О чем же тогда ты мечтал? Что ты выстрадал, чтобы быть таким трусливым перед лицом судьбы?”
  
  “Я сбежала, чтобы заглушить свои желания и скрыть свои слезы. Как я могу сказать тебе сегодня, что слезы поглотили желания?”
  
  “Ты что, не знаешь, кто тебя допрашивает?” - воскликнула младшая из двух женщин, которая в порыве гнева погнала свою лошадь вперед.”
  
  “Ба-Тиун-Тиак, Королевский Цветок, передо мной”, - ответила Лелайн. “А ты, Ба-Тиун-Нхи, Золотой Стебель, ее сестра.
  
  Но Золотой Стебель нахмурился. “Это все, что ты знаешь? Ты действительно пал так низко? Ты слеп до такой степени, что сияние несравненной славы не может зажечь никакого блеска в твоих глазах?”
  
  “Больше трех лет: тень, тишина, пустыня!”
  
  Она быстро наклонилась к Королевскому Цветку, сняла с левой ноги защиту и откинула шелковую ткань. “Ну, смотри!” - сказала она
  
  Появилась стройная и мускулистая нога над ступней, зажатой в стремени, и она не была видна обнаженной, потому что зеленая татуировка покрывала ее от лодыжки до колена. Там свернулось чудовище, покрытое чешуей, изгибающее свое тело, обнажающее пять когтей, высовывающее раздвоенный язык из угрожающей пасти; это был ужасный дракон, эмблема высшей власти.
  
  “Как это может быть?”
  
  Золотой Стебель воскликнул: “Она - царь Аннама!”
  
  Ле-Лайн, внезапно побледневший и охваченный дрожью, пал ниц.
  
  
  
  Она - царь Аннама!
  
  Теперь они находятся в тени шатра, теплой и позолоченной тени; внутренние стены обиты желтым шелком, потому что это королевский шатер.
  
  Повсюду раскинут огромный лагерь, но слух о нем приглушается по мере приближения к холщовой стене, образующей священную ограду; он полностью затихает при пересечении пустого пространства, изолирующего палатку мастера.
  
  Все трое здесь, пребывая в тишине, полной воспоминаний. На кровати, застеленной циновками, лежит королева - или, скорее, король, поскольку нет слова женского рода, обозначающего верховного лидера. Мучительная рана в руке ослабила ее. Золотой стебель, поднимаясь, обновляет свежую воду и постоянно бальзамирует. На стуле из кедрового дерева, инкрустированном перламутром, Ле-Лайн, переполненный эмоциями, тихо плачет, обхватив голову руками.
  
  Королевский Цветок позволяет своему взгляду, отяжелевшему от раздумий, задержаться на нем и, наконец, медленно произносит, как будто завершает свои размышления вслух:
  
  “После стольких дней мы снова видим тебя; ты выходишь из забвения смерти; и разум пугается перед тобой, как будто в присутствии призрака. Однако это действительно ты; наши глаза еще не разучились видеть твою форму. Как и мы, вы являетесь ветвью древней династии Хунг; в том же саду прошло наше детство и расцвела наша юность — до того момента, когда порыв ветра снес ограждение. Затем ты исчез, и все следы тебя были потеряны. Объясни теперь это немыслимое изгнание, принц Ле-Лайн, и почему ты, блиставший среди прославленных, стал пэром дикарей Мяо-Цзе, сыновей невозделанных полей.
  
  “Все, чем мы являемся, принадлежит Мастеру”, - сказал Лелайн, вытирая слезы. “Ты спрашиваешь меня; я должен ответить. Мне необходимо копаться, как в земле могилы, которую нужно вскрыть, в забвении, накопленном моим отчаянием; мне необходимо извлечь это из тайны, разорвать саван молчания, увы, вернуть то, что было похоронено, к свету, с ужасом обнаружив это снова живым! Ты этого хочешь; это должно быть....
  
  “Да, мы были, как ты сказал, цветами одного куста, пили один и тот же сок, купались в одном солнечном луче. Помните ли вы возрастающий пыл, который сжигал нас по мере того, как мы открывали для себя жизнь, красоту вещей, мудрость мыслителей, божественность поэтов? Это было похоже на новое рождение, вылупление нашего интеллекта. Сначала цветы, привязанные к натальной ветви, мы стали бабочками, на свободных крыльях взлетевшими на свет, и в безумном опьянении мы овладели весной.”
  
  “Да, - сказала королева, - о да, я помню! С того рассвета все погрузилось во тьму, с тех пор как буря разметала наши крылья, сорвала лепестки с цветов!" Прошли столетия, в течение которых хозяева Аннама, китайские завоеватели, угнетали нас во имя сюзерена-императора; но мы привыкли к ярму, и оно казалось нам легким. Затем появился новый правитель, который в тираническом безумии принялся переворачивать страну вверх дном; все, что было благородным и добродетельным, все, что было возвышено духом и отвагой, было низвергнуто, унижено, осмеяно; воцарилось слабоумие с развратом и террором; китайцы стали ненавистны....”
  
  “Однако китайцам мы обязаны самыми прекрасными сторонами самих себя”, - продолжила Ле-Лайн. “Поработив нас, они освободили наш разум от невежества; они - творцы нашей души. Волна, затопившая нас, захлестнула все чудеса: поэзию, музыку, все искусства, письменность, науку, обряды! Видеть, как все это смешивается с гнилой и ядовитой грязью! Какое несчастье! Но одно это не повергло бы меня в уныние ... Другое горе, более глубокое....”
  
  “Еще одно горе?”
  
  “Я говорю, чтобы повиноваться”, - сказала Лелайн. “Необходимо забыть мои слова и не сердиться на них”.
  
  “Я забуду!”
  
  Принц отвел взгляд и сказал более тусклым голосом: “Твой отец объявил, что выбрал себе в зятья человека благородной расы, любимого народом: прославленного Хисака! Эта новость обрушилась на меня подобно удару грома. Я была деревом, сожженным до самых корней, но все еще стоящим. Я ничего так не хотела, как завершить свою смерть. Это было легко; мне нужно было только подставить горло, словом или жестом выразить неодобрение действиям тирана, и клинок обрушился бы на меня. Увы, я боялся вечности!
  
  “Мне говорили, что болезни тела заканчиваются вместе с жизнью, но наша душа несет с собой ментальные боли, чтобы снова страдать от них во времени без конца. Жестокость моего горя напугала меня, прояснила опасность; страх смерти, прежде чем убить меня отчаянием, овладел мной, свел с ума! При дворе смерть витала над всеми головами. Я сбежал из двора и города, чтобы спрятаться, затеряться в толпе, исчезнуть, стать меньше, чем наименьшее, бесконечно малым среди бесконечно малых....”
  
  “Пастух буйволов!” - саркастически воскликнул Золотой Стебель.
  
  Королева хранила молчание, ее глаза были встревожены, она смотрела куда -то вдаль своих мыслей.
  
  В лагере зазвучала труба; слабая, пронзительная песня, ясная, как солнечный луч, который, казалось, пронзал атласную стену.
  
  Слава королеве! оно кричало. Давайте будем ее оплотом; давайте присматривать за ней!
  
  Словно ужаленная этими королевскими фанфарами, справедливая гордость вернула свой блеск; ее глаза прояснились, Ба-Тиун-Тиак снова стала воплощением суверенной воли под бесстрастной маской.
  
  “Говори, Золотой Стебель”, - сказала она. “Расскажи ему историю Аннама за последние три года”.
  
  И спица на Золотом Стебле:
  
  “Я снова вижу, - сказала она, - зал с красными колоннами, где развернулись золотые драконы, и стражников с гримасами на раскрашенных лицах; они держат свои копья с широкими лезвиями двумя руками, остриями вниз; я снова вижу придворных с павлиньими перьями на шляпах, но с траурными лицами, стоящих перед троном, выстроившись в ряд до ступеней, ведущих из сада, а за ними, на гравии широкой подъездной дорожки, которых несут два каменных льва, королевского короля. гонг правосудия, в который больше никто не бил.
  
  “Человек, который сидел на троне и от имени Сына Неба, Императора Куан-Ву-Ти, правил страной Гиао-Ги, был бы осужден тиграми как слишком жестокий; тем не менее, он узурпировал человеческий облик.
  
  “В тот день пьянице, позорному, чудовищному Тоддингу молодожены, добродетельный Хисак и прекрасный и непорочный Королевский Цветок, должны были преподнести подарки и подчиниться им в соответствии с обрядами.
  
  “Перед троном кровавое озеро на брусчатке преградило путь; молодая невеста, которая приближалась, внезапно увидела в нем отражение своего испуганного лица.
  
  “Только что было заключено страшное пари. Придворные разврата и преступлений, растянувшись на своих подушках, все еще смеялись и нанизывали золотые монеты на ленты своих поясов.
  
  “Там лежали выпотрошенные женщины. Увидев их, Хисак не смог подавить порыв гнева и возмущения; он нахмурился и сжал кулаки.
  
  Лицо То-Динга покраснело, и в ужасном смехе он обнажил зубы. “Неужели ты думаешь, что ты королевский цензор, - воскликнул он, - что осмеливаешься проявлять ко мне какое-либо иное выражение, кроме смирения и уважения? Ты можешь сочетать это с ужасом, потому что твоя длинная голова с узкими глазами, редкими седыми волосами и морщинами гордости, которые выгравировали ложную славу на твоем лбу, мне не нравятся, а любая голова, которая мне не нравится, катается в крови.
  
  “Именно посреди мертвенно-бледной тишины, от которой у всех перехватило дыхание, прозвучал ответ Хисака — его последние слова. ‘Человек, который умрет, как умрете вы, на навозной куче своих преступлений, - воскликнул он, - может ужасаться своего конца, ибо его душа попадает в тело свиньи, но души мудрецов улетают к обществу бессмертных!’
  
  ‘Тогда лети!’ - взвыл То-Динг.
  
  “И сразу же, по знаку, который он сделал палачу, голова Хисака покатилась в кровавой луже.
  
  “Цветок -Змей не вскрикнула и не сделала ни единого жеста, но ее губы дрожали, а взгляд был ужасен. Я подошел к ней, чтобы поддержать ее, разделить ее судьбу, потому что опущенный клинок, с острия которого сбегала красная змея, мог быть снова поднят.
  
  “О да, я снова вижу это собрание, застывшее в оцепенении ужаса! Все эти трусливые лица, эти гримасы, которые считали себя улыбками, и у ног невесты благородная голова с расширенными глазами, чей открытый рот, казалось, выкрикивал приказ.
  
  “Негодование душило меня; я не могла его сдержать; оно готово было вылиться в оскорбления и рыдания, когда Цветок-Змей схватила голову своего мужа за распущенные волосы и убежала, издав такой нечеловеческий рев, что многие зрители упали на колени.
  
  “Печально известный То-Дин поднялся с трона и покинул комнату, поспешно вернувшись во внутренние помещения дворца, как будто он тоже убегал.
  
  “Я выхватил все еще потускневший клинок из рук палача и последовал за Королевским Цветком.
  
  “Она уже стояла на широкой подъездной дорожке перед гонгом правосудия, все еще держа голову Хисака за длинные волосы. Внезапно эта голова закружилась и сильно ударилась о звонкий диск.
  
  “О, эти мрачные и звучные звуки!
  
  “При каждом ударе черепа они раздувались, грохотали, посылая эхо за эхом, шум оползня, циклона, выбрасываемых волн. Это было чудо. Небеса заговорили, и весь город услышал.
  
  “Они прибежали со всех сторон; стражники побросали оружие, рабы пали ниц, люди протянули руки.
  
  “Вдова с головой своего мужа все еще наносила удары, и в ужасающем хаосе, казалось, можно было услышать стоны угнетенных, крики ярости, мщение.
  
  “То-Дин вышел из дворца с командирским кнутом в руке в окружении китайских воинов из своего эскорта. Он верил, что своим присутствием вызовет уважение, заставит толпу замолчать, но когда он появился на верхней площадке лестницы, раздался такой крик ненависти, что тиран побледнел и отступил на шаг назад.
  
  Королевский Цветок перестала бить в гонг. Среди оружия, которое было брошено на землю, она взяла лук, достала стрелу из колчана и выпустила ее в То-Динга. Небеса направили ее руку, потому что стрела попала в чудовище, которое упало на одно колено.
  
  ‘Иди, моя верная сестра, и отруби ему голову", - крикнула мне Цветок-Царица. “Клинок для этого действия в твоей руке’.
  
  “Так же быстро, как и ее воля, я подчинилась своей сестре; я взобралась по ступенькам в два прыжка и, также с помощью Небес, одним ударом снесла голову То-Дингу.
  
  “Аннамитские мандарины схватили китайских воинов, пытавшихся помочь своему хозяину, за горло; они сбили их с ног и держали, пока я показывал толпе искаженную гримасой голову тирана.
  
  “Цветок-Змей наступила ногой на тело этой свиньи, которая обрушила красный водопад с вершины лестницы. Она сделала жест рукой, и воцарилось глубокое молчание.
  
  “Смотрите, люди, - сказала она, - на что были способны две женщины. Благородный Хисак отомщен, и вы избавлены от отвратительной тирании, которая так долго подавляла вас. То, к чему ваши сто тысяч сильных рук даже не стремились, совершили наши хрупкие руки. Тебе не стыдно? Ты не хочешь завершить работу, получить свою долю славы?’
  
  “Один-единственный голос провозгласил: ‘Да, да, мы хотим этого. Говори! Говори снова!’
  
  “Что ж, тогда отбрось навсегда обрубки разорванной цепи; снова стань свободным; изгони захватчика, ненасытного китайца, из дворца, из города, из королевства; верни стране Джао-Ги независимость, которая была у нее украдена. Не колеблясь; не медли; сегодня, в этот самый момент, перед этой нечистой кровью, оскверняющей нашу землю, выбери лидера, который отомстит за наших предков и приведет тебя к победе.’
  
  “Ты! Ты один!" - провозгласила толпа. ‘Будь королем; будь хозяином; мы будем повиноваться тебе; мы будем следовать за тобой’.
  
  На мгновение она замолчала, подняв глаза к небесам; затем она сказала твердым и громким голосом: ‘Боги приказывают мне принять. Они направят меня и поддержат. Я буду твоей волей, а ты будешь моей силой. Король Аннама клянется тебе сейчас: Он освободит тебя и завоюет свое королевство!’
  
  “И Королевски-Цветочный протянула руки, словно желая взять под свою защиту всех этих распростертых людей.
  
  “О, прекрасные дни сражений! Благословенные победы! Славные походы! Цветок-Змей в своих доспехах и шлеме с золотыми крыльями казалась духом войны. Когда она появилась с луком за спиной, клинком в руке, направляя коленями своего пылкого коня, фанатичная армия почувствовала себя непобедимой. Менее чем за месяц все китайцы, которые не погибли, были изгнаны за границы; шестьдесят пять городов покорились королю; слон, который с триумфом нес нас, шел по шелку и цветам.
  
  “Затем, когда независимость была восстановлена, настали счастливые дни; люди излечились от всех болезней; процветание вернулось под мирным правлением, полным справедливости и мудрости.
  
  “Она - царь Аннама! И ни один правитель никогда не заслуживал такой любви своих подданных, как она!”
  
  “Ты сделала это?” - рыдал Ле-Лайн, уткнувшись лбом в пыль у ног Королевского Цветка. “Ты сделала это, святая героиня! И я, несчастный, оплакивал тебя в одиночестве, вместо того чтобы быть там, чтобы служить тебе, умереть за тебя!”
  
  “Вставай, Ле-Лин”, - сказал король. “Вставай, чтобы служить мне. Я назначаю тебя верховным предводителем армии; первым в королевстве после Золотого Стебля, который подобен мне. У тебя не было дней пышности и славы; созревшая в печали, подобно личинке, заключенной в душный кокон, ты ничего не видела и не знала о жизни. Увы, ты вернулся, когда небо потемнело. Пусть твое мужество поддержит мое!
  
  “Послушайте: после трех лет безмолвного унижения грозный Китай снова восстал против нас. Гражданские войны поглотили силы врага, но революционеры, ужасные Рыжебородые, были побеждены; затем император Куан-Ву-Ти обратил свой взор на юг и приказал отвоевать прекрасную землю Гиао-Ги, которая так долго была его вассалом. Прошлой осенью война разгорелась вновь: война стычек, засад, уловок и бесконечной усталости. Я не ослабел; осень и зима прошли; китайцы ничего не выиграли от нас — но кровь Аннама истекает, а их кровь неисчерпаема; мы подобны озеру, столкнувшемуся с океаном.
  
  “Плохие предзнаменования ознаменовали начало весны. Лемех сохи сломался, когда, в соответствии с ритуалом, я выдалбливал борозду для посева первых семян; всепожирающая засуха уничтожает посевы и готовит голод. Увы, отвлеченные боги больше не поддерживают меня; тоска сжимает мое сердце; мои руки ломаются под слишком тяжелой ношей....”
  
  “Я буду твоим оплотом и твоей силой”, - сказала Ле-Лин. “Я хочу этого, и ты доказала себе, что Уилл может все”.
  
  Слабый звук фанфар возвестил тревогу, и занавески палатки резко раздвинулись, когда появились три вооруженных мандарина. Они были самыми храбрыми и преданными служителями, Ку-хоанг, Нат-хам и Хоппо.
  
  Королевская Флауэр встала, гордая и спокойная, ее лоб был бесстрашен.
  
  “Говори!”
  
  “Китайцы пересекли аннамскую границу”.
  
  “Они покрывают горы Лангсона, заполняют долины”.
  
  “Лу-Лан, один из их самых доблестных вождей, идет во главе их”.
  
  “Боги идут с нами, ” сказал король, “ и, как всегда, они приведут нас к победе. Выполняй свой долг, Ле-Лайн, подготовь всех к великой битве. Завтра, на рассвете, мы проведем решающий бой. А сейчас оставьте меня наедине с моей сестрой; мы проведем ночь в молитве”.
  
  
  
  Грохот боевых колесниц, эхом разносящийся по горным ущельям, размеренный топот марширующих лошадей, лязг оружия, приказы, выкрикиваемые хриплыми голосами, заставляют мчаться галопом по зеленым склонам холмов; затем начинается яростная рукопашная схватка под развевающиеся штандарты и звон копий.10
  
  Китайский океан разлился по долинам Аннама, но освободитель королевства стоит перед ним, как дамба, не давая ему продвинуться дальше, отбрасывая его назад. Она возглавляет центр армии; Золотой Стебель командует правым крылом, Ле-Лайн - левым.
  
  И пылающие часы проходят, битва продолжается без передышки. Кругом смятение, резня, бред отчаяния.
  
  Однако Ле-Лин творит чудеса. Постепенно враг отступает перед ним, преследуемый двумя его клинками, которые кажутся разъяренными змеями, при каждом укусе которых извергается кровавый фонтан.
  
  Но сколько убитых, увы, сколько пустоты в героической армии Королевского Цветка! Один против десяти в начале битвы солдат Аннама уже не больше, чем один против сотни. И все же в настоящее время именно они наступают на китайскую территорию; они загоняют воинов Сына Неба обратно в узкие ущелья.
  
  Последние, утомленные тем, что убили так много людей, похоже, уступают дорогу, убегают. Их лидер, Лу-Лан, раненный в лицо, жестом и голосом, оттягивает их назад, и вскоре все они отступают и исчезают, покидая поле боя.
  
  
  
  “Lée-Line! Lée-Line! Королевский Цветок зовет тебя; она ранена, смертельно ранена!”
  
  Золотой Стебель догнал принца, преследовавшего врага, и Ле-Лайн, печально вздрогнув, резко останавливается, разворачивается и галопом возвращается.
  
  Королева все еще верхом на лошади, такая бледная, что кажется статуей из слоновой кости. С нее сняли нагрудник, чтобы грудь можно было спрятать под складками кушака. В пылу боя ее волосы распустились под шлемом; героизм и лихорадка придают ее глазам сияние.
  
  “Спасибо тебе, Ле-Лин, ” сказала она, - я обязана тебе этими последними часами победы. Благодаря тебе моя кровь, подобно королевской печати, оставила свой след на вражеской земле. Однако конец близок, и это последнее прощание.”
  
  “Прощай! Нет, не между нами; я здесь, и куда ты пойдешь, туда пойду и я”.
  
  Их лошади соприкоснулись. Ле-Лайн поддержал теряющую сознание королеву рукой, и она положила свою усталую голову на плечо воина.
  
  “Жизнь разлучила нас, - сказала она, - но смерть воссоединит нас. Загляни в мое сердце; рана, вскрыв мою грудь, обнажила ее. Посмотри, и ты увидишь там свой образ; это был храм, в котором я хранил память о тебе, о спутник моей весны”.
  
  “О, давайте не будем оставаться на земле!” - воскликнула Лелайн. “Это не наше место; пастухи буйволов стали равны богам”.
  
  “Твои глаза сияют, как беконы при входе в небесные царства; они возвещают мне восхитительное затишье после бури”.
  
  “Берегись!” - воскликнула Златостебель. В ее голосе дрожал гнев. “Ты все еще король Аннама; ты еще не свободен. Прежде чем умереть, пробудись к своей славе”.
  
  И она хлестнула лошадей, чтобы разорвать прощание, которое начинало вечность.
  
  “Значит, еще не все закончено!” - сказала королева. “Что случилось?”
  
  Разведчики были там, возвращаясь в спешке, запыхавшиеся.
  
  В нескольких минутах ходьбы от них наступала грозная армия. Во главе ее стоял генерал Ма-Вьен, самый прославленный из китайских вождей, чья дочь вышла замуж за Наследника Небес. Вся орда, которую они победили, была всего лишь авангардом настоящей армии.
  
  “Несколько сотен солдат, раненых и измученных, - это все, что у нас осталось”, - сказал Золотой Стебель.
  
  “О, я не хочу попасть в руки врага!” - воскликнула Королевский Цветок. “Я должна умереть на земле Аннама, отвоеванной мной и сегодня снова потерянной, увы! Именно эта священная земля должна выпить мою кровь. Именно в воздух рождения я должен испустить свой последний вздох. Спаси меня, Ле-Лайн, защити мое бегство; будь равным богам; прегради путь всей этой армии и дай мне время добраться до реки Каме.
  
  “Я сделаю это”, - сказал принц. “Возьми всех этих колеблющихся солдат; они будут твоим эскортом. В одиночку я буду защищать это ущелье достаточно долго, чтобы вы добрались до реки; а потом, клянусь, я присоединюсь к вам. Вы своим примером научили меня, что уилл может добиться всего.
  
  “Тогда прощай”, - сказал Золотой Стебель. “Ты тоже найдешь меня снова”.
  
  “Скоро!” - воскликнула королева. “Нас ждет возмездие”.
  
  И лошади понеслись галопом, в то время как Цветок-Царица, повернувшись в седле к Ле-Лин, указала пальцем на небеса....
  
  
  
  В густой тени столетних баньянов с колоссальными ветвями жрицы шагают по двое, их лица серьезны, полы их длинных серых туник с широкими рукавами волочатся по неровной брусчатке проезжей части. Справа и слева они медленно поднимаются по каменным лестницам, ведущим на платформу пагоды.
  
  Большой колокол громыхает и звонит с нерегулярными интервалами.
  
  Крыши храма видны ярусами, три красные крыши уменьшающейся ширины, углы которых загнуты вверх, как кончики крыльев. На гребнях изображены дракон Лонг и птица Фу-Уан. Гигантские деревья, которые выше здания, простирают свои густые ветви.
  
  Два черных слона из раскрашенной терракоты с натуральными бивнями стоят по бокам от двери святилища, которая представляет собой мрачный квадрат, похожий на вход в пещеру. Жрицы на мгновение кажутся белыми на фоне этой тени, а затем погружаются во тьму
  
  Внутрь не проникает дневной свет. Большие факелы и шелковые фонарики освещают красные занавеси, закрывающие четыре стороны алтаря, роскошные складки которых ниспадают с неясной высоты. Справа и слева небольшие часовни, закрытые полупрозрачными жалюзи, позволяют смутно видеть позолоченные статуэтки, а между часовнями на стенах изваяны тигры, гигантские черепахи и крылатые кони.
  
  Женщина с благородным лицом под длинными белыми волосами, настоятельница монахинь, сидит на корточках на циновке перед алтарем. Все жрицы выстраиваются полукругом вокруг нее и садятся на корточки, каждая на циновку.
  
  Колокольчик перестает звонить, оставляя последние вибрации трепетать еще долгое время. Настоятельница делает жест, и красные занавески, сворачиваясь, снова поднимаются к невидимому потолку.
  
  На мраморном пьедестале появляются две колоссальные статуи двух коленопреклоненных женщин, их руки простерты к небесам. Одна одета в платье из желтого атласа, другая - в платье из красного шелка. Каждая из них украшена чрезвычайно высокой митрой, украшенной золотыми блестками. По обе стороны надписи раскрывают имена богинь: Ба-Тиуне-Тиак; Ба-Тиуне-Нхи.
  
  На столе для подношений, уставленном драгоценными вазами и зажженными факелами, слуги складывают фрукты и цветы; другие подбрасывают пахучие дрова в тлеющие большие бронзовые кассолеты, дым от которых поднимается тонкими колеблющимися нитями.
  
  Большая книга, лежащая на кафедре, открыта перед настоятелем.
  
  “Сегодня, в годовщину великой битвы, - говорит она, - я должна рассказать вам историю святой смерти Принца с Окровавленной головой”.
  
  И, слегка покачивая телом в ритме песнопения, она произносит монотонным голосом:
  
  “Сто тысяч воинов! Сто тысяч воинов! Они занимают вершины, склоны и долины.
  
  “Сыны Дракона пришли, чтобы поглотить Аннам. Они хотят схватить двух возвышенных женщин, которые нанесли им столько поражений, и изгнать их из прекрасного королевства, которое они завоевали.
  
  “Сто тысяч воинов! Сто тысяч китайских воинов! Они достигают узкого ущелья, через которое необходимо пройти, чтобы попасть в печальное королевство Аннам.
  
  “Там есть один-единственный человек, который преграждает путь: один-единственный живой человек. Но целое воинство мертвецов все еще защищает своего короля, ибо, снова выпрямившись, они преграждают путь и встречают врага со страшными лицами.
  
  “Живой человек - принц Ле-Лайн, который поклялся остановить всю эту армию на время, достаточное для того, чтобы две королевские сестры достигли реки Каме.
  
  “Сто тысяч воинов! Сто тысяч китайских воинов! Принц пускает стрелы и поражает некоторых из них насмерть - и мертвые враги, которые свалены в кучу, также преграждают путь.
  
  “Тысячи стрел летят в сторону Принца, но они не достигают его; он хватает их в полете и отправляет обратно врагу, так что у него никогда не заканчиваются стрелы.
  
  “Это чудо!’ — кричат нападающие, и чудо продолжается до сумерек.
  
  “Затем, полный гнева, генерал Ма-Вьен выходит вперед, переступает через мертвых людей и вступает в бой с Принцем.
  
  “Теперь я могу умереть", - говорит Лелайн. ‘Я сдержала свою клятву; две сестры достигли реки’.
  
  “Тем не менее, он продолжает сражаться, но Ма-Вьен поражает его своим клинком, достигая сердца; затем он отсекает ему голову,
  
  “Сто тысяч воинов! Сто тысяч китайских воинов! Вся победоносная армия прошла по трупу Принца; она отступает по склонам, по долинам и исчезает.
  
  “Затем герой встает. Он поднимает свою окровавленную голову и водружает ее на окровавленную шею.
  
  “И быстрым шагом он марширует, марширует к реке Каме.
  
  “Большие капли крови падают вдоль его пути; его окровавленная голова плачет большими красными слезами — но как только одна из этих капель касается земли, крылатый конь взлетает, унося ее в небеса, оставляя на том месте, куда она упала, каменную глыбу в форме крылатого коня.
  
  “Принц с Окровавленной головой достиг реки Каме. Толпа плачущих мужчин и женщин стоит на коленях на берегу, созерцая двух мертвых женщин, лежащих на плоту из цветов, который медленно движется вверх по течению.
  
  “Они плачут; они узнали царя Аннама и ее героическую сестру. Они пытаются вытащить тела на берег, но у них это не получается; сила стольких рук бессильна.
  
  “Но Принц с Окровавленной Головой приближается, и немедленно, сам по себе, плот из цветов приближается и касается берега.
  
  “Затем Принц ложится у ног двух святых, и его окровавленная голова скатывается с плеч.
  
  “На том самом месте, где произошло чудо, была воздвигнута Пагода Двух Принцесс, которая до сих пор укрывает нас и где мой голос поет для тебя.
  
  “Гордые колонны, воздвигнутые китайским лидером, на которых было написано: Аннам погибнет в тот день, когда они будут свергнуты, давно исчезли.
  
  “Но имена Ба-Тиун-Тиак и Ба-Тиун-Нхи все еще во всех сердцах, все еще на всех устах. Две героини, ставшие богинями, неустанно следят за Аннам.
  
  “Ибо сегодня исполнилось тысяча восемьсот пятьдесят семь лет с тех пор, как Принц с Окровавленной Головой пал к ногам славных сестер”.
  
  
  
  СОШЕСТВИЕ В АД
  
  
  
  
  
  Однажды прекрасная Миоу-Чен пробудилась от долгого сна. Она была в диком лесу, лежа на цветах лотоса; тигр цвета нефрита спал у ее ног.
  
  Пока она удивленным взглядом осматривала окрестности, она увидела маленького мальчика с блестящей коричневой кожей, который шел сквозь деревья, неся флаг, который развевался в воздухе и касался листвы.
  
  Ребенок подошел и, поставив флагшток на землю, поклонился ей.
  
  “Я пришел к тебе по приказу Владыки Преисподней”, - сказал он. “Великий Нефритовый Король восхищается твоей мудростью, и если твое мужество не иссякнет, он согласится позволить тебе пройти через ворота ужасного города Фоу-То-Тчан и посетить его королевство”.
  
  Миоу-Чен без дрожи поднялась на ноги и посмотрела на узкие полоски голубого неба сквозь темную листву.
  
  “Где бы я ни была, пока моя добродетель не ослабеет, ” сказала она, - Владыка Небес защитит меня”.
  
  “Тогда идем”, - сказал мальчик, поднимая свое кровавое знамя. “Король Десяти Преисподних ждет тебя у золотого моста Поу-Тянь”.
  
  Он с шумом расчищал путь между ветвями, и Миоу-Чэнь последовала за ним.
  
  Они вышли из леса и вошли в уединенную долину. Пройдя некоторое время, Миоу-Чен увидела человека, сидящего на земле у входа в пещеру, и удивленно остановилась, потому что человек был окружен бандой демонов, которые нападали на него, в то время как скорпионы взбирались по его телу. Слева от него были существа с телами леопардов и устрашающими лицами, раскалявшие докрасна цепи и потрясавшие разъяренными змеями. Страшная дьяволица с отвисшими грудями, бритой головой и мускулами, лишенными плоти, держала лягушку за лапку и покачивала ею перед глазами жертвы, глупо и беззубо смеясь. Справа от него две молодые женщины нечеловеческой красоты, великолепно разукрашенные, но позволявшие разглядеть под их одеждами лисьи хвосты и деформированные лапы, сияли прекрасными улыбками и обольстительными взглядами, в то время как их розовые губы шептали нежные слова.
  
  Миоу-Чен спросила посланника Короля Преисподней: “Кто этот несчастный человек?”
  
  “Этот человек - мудрец Ма-Мин. Великий Нефритовый король послал своих дьяволов, чтобы искушать его”.
  
  Затем Миоу-Чэнь подошла ближе к мудрецу. “О Ма-Мин, ” сказала она, - я вижу, как твоя безупречная мысль поднимается от твоего лба подобно испарению и образует великолепное облако, которое вознесет тебя в царство бессмертных”.
  
  Затем молодая женщина продолжила путь к Аду. Она прибыла в провинцию Сеятчоен и достигла золотого моста, который заканчивается у Врат Ада. Когда она собиралась пересечь его, она была вынуждена отступить из-за буйной толпы людей и зверей, которая бежала с другого конца моста.
  
  Когда она стояла там, пораженная, ее юный проводник сказал ей: “Ты видишь здесь тех, кто возвращается к жизни в новой форме. Эти великолепные короли когда-то были бедны и добродетельны; эти уродливые нищие когда-то были полны гордыни; эти пресмыкающиеся, ползающие и шипящие, были завистливыми и коварными людьми; эти птицы были молодыми глупцами с легкими и беспечными сердцами; что же касается того стада ослов, мечущихся и ревущих, то они в основном бывшие чиновники, лишенные честности.”
  
  Когда шумная толпа удалилась, Мис-Чен перешла мост и оказалась перед арочными воротами — желтыми, как императорские ворота — Фоу-Тоу-Чана, Сурового Города. По обе стороны от входа были выставлены два демона, один с головой быка, другой с головой лошади, в качестве часовых; третье существо цвета сажи, голова которого была сделана из железа, подметало порог. Когда молодая женщина приблизилась, ворота отошли в сторону и открылись. Она вошла; две тяжелые доски закрылись за ней с жалобным лязгом.
  
  Она шла по широким улицам Города Правосудия, следуя за толпой недавно умерших, которых солдаты гнали ко Дворцу Высшего Суда. На углах перекрестка она увидела, наряду с кучами бесполезного мусора, старые разорванные бухгалтерские книги и орудия пыток, изношенные от чрезмерного использования и больше ни на что не годные. Однако дальше активные кузнецы стучали по своим наковальням и скручивали железо.
  
  Мальчик, который вел Мяу-Чэнь, вошел в зал огромного дворца, и молодая женщина последовала за ним. Затем она увидела Нефритового Короля на его троне. Она восхищалась его головным убором, отделанным жемчугом, и лицом цвета спелого апельсина, излучавшим честность и равноправие. Напротив него, на платформе, стоял высший трибунал, где восседал великий судья Лунь-Йо под двумя знаменами, усыпанными звездами, которому помогали многочисленные слуги, просматривавшие и приводившие в порядок досье призванных мертвецов. По всему залу расположились мандарины Ада: Фоу-Чоу, носитель трехзубого копья; Пен-Чан, гурман, поу-сах хорошего настроения; Ти-Цан, жрец адского культа; и Та-Ча, ночной шпион, записывающий бессонницы и преступные сны.
  
  Нефритовый Король поклонился Миоу-Чэнь и сказал ей: “Не хотела бы ты, молодая женщина, спуститься со мной по семидесяти двум ступеням Ада?”
  
  Она сделала утвердительный жест, и король поднялся со своего трона. Затем Миоу-Чэнь увидела зияющую пропасть посреди зала и первые ступени каменной лестницы. Король начал спускаться; она последовала за ним, бледная и дрожащая, и погрузилась в тяжелую тьму Ада.
  
  Вскоре поднялись вой и рыдания, похожие на пронизывающий ветер. Молодая женщина увидела под собой пропасть, населенную змеями, драконами и разъяренными чудовищами; через нее был перекинут узкий мост, охраняемый демоном этого ада, которому помогал воин с головой быка, несущий табличку, на которой было написано: Добро и зло. Проклятых гнали к этому мосту, и, спотыкаясь, полные ужаса, они с криками ужаса падали в разинутые алчные рты.
  
  “Это первая область покаяния”, - сказал король. “Вы можете видеть амбициозных, жестоких и тех, кто раздут от гордости”.
  
  И он продолжил спуск.
  
  Затем она увидела бледного и неподвижного демона, сидящего на ледяном троне, его тело было покрыто снегом, и, словно закованные в хрустальные кандалы, покрасневшие головы приговоренных, чьи зубы стучали со зловещим звуком, через равные промежутки времени скользили по твердой поверхности бассейна.
  
  Миоу-Чен заплакала, и слезы замерзли у нее на ресницах.
  
  “Эти люди - алчные и неумолимые богачи, которые позволили нищенствующим мольбам умереть у дверей своих дворцов”, - сказал Нефритовый Король.
  
  Они добрались до третьего ада, где пытали женщин, привязанных к кольям. Несколько демонов с окровавленными телами вырывали им внутренности и заменяли их раскаленными углями, затем снова зашивали кожу.
  
  “Это жены -прелюбодейки. Пусть их виновные внутренности будут подвергнуты жгучему раскаянию”.
  
  И король устремился к четвертой области. Там было огромное море крови, в котором сражались множество мужчин и женщин, в то время как гондола этого адского дьявола бороздила его густые волны. Этот дьявол был полностью одет в белое, а на голове у него была огромная коническая шляпа. Когда проклятый приблизился, чтобы забраться в лодку, он выколол им глаза, вырвал языки и корчился от смеха, отталкивая их пинками.
  
  “Ты являешься свидетелем мучений развратников и женщин распущенных нравов”, - сказал король. “Этот белый дьявол - Ти-Фань, повелевающий бурями”.
  
  Миоу-Чен спустилась еще на несколько ступенек и увидела пятый ад, пол которого вымощен острыми клинками, по которому демоны заставляют беззаконных судей и клеветников непрестанно бегать.
  
  Шестой ад был самым ужасным. Правивший им дьявол с одноглазым лицом цвета черного дерева, заросшим рыжими волосами, был самым грозным из дьяволов. По его приказу проклятых, заключенных в деревянные корыта, медленно и методично распиливают зубчатыми инструментами.
  
  Проникнув в эту область, Мисчен вздохнула и прикрыла глаза рукой, но Нефритовый Король сказал ей: “Не стони так, молодая женщина, потому что эти мужчины - отцеубийцы”.
  
  Они быстро спустились по мрачной лестнице и достигли седьмого ада, где жертвы выли в кипящем масле. Они были отравителями.
  
  Молодая женщина с сердцем, полным печали, проливающая потоки слез, достигла восьмого круга и увидела, что огромный кортик, поднимаясь и опускаясь, разрезает тела воров и убийц на тысячу кусков.
  
  В девятом адском регионе железоделательные заводы давили поджигателей, в то время как разъяренные собаки слизывали кровь и вырывали клочья плоти из жертв.
  
  Она наконец добралась до последнего из десяти адов, где лжецам выбивают зубы во рту и вырывают их языки раскаленными клещами. Там она бросилась на колени и, заламывая руки, закричала: “А-Ми-То-Фо!”11
  
  Затем, погрузившись в горячую молитву, она долгое время оставалась неподвижной.
  
  Затем на землю медленно пролился дождь из цветов лотоса; от круга к кругу раздавались яростные крики демонов и звук ломающихся орудий пыток; проклятые, избавленные от своих страданий, распевали песни радости, звуки которых уносились к западному небу.
  
  Миоу-Чен почитается сегодня в Китае и Японии под именем Куанин или Куан-Чи-Ин. Она Богиня Милосердия.
  
  ЛОДОЧНИЦА С ГОЛУБОЙ РЕКИ
  
  
  
  
  
  В те дни Нанкин все еще был столицей Китая; династия Мин процветала. Это было во времена правления императора Хоай-Цзуна. Город, простиравшийся на семь лиг в окружности, был окружен грозными валами, такими высокими, что под тройными сводчатыми воротами, которые пронизывали его через равные промежутки времени, всегда была кромешная тьма. Эти ворота были увенчаны крепостями и высокими башнями, края крыш которых исчезали под разноцветными развевающимися вымпелами и флагами.
  
  Часовые стояли на страже на стенах; солдаты гордо расположились лагерем у ворот, опираясь на свои копья, расспрашивая всех желающих.
  
  Стены города окружали горы, озера и реки; улицы, широкие и прямые, окаймленные великолепными дворцами, пересекались триумфальными арками со скульптурными загнутыми крышами. Вдалеке виднелась высокая башня Ли-коу-Ли, чудо из чудес. Эта башня, построенная две тысячи семьсот лет назад по приказу короля А-Ты, сначала имела всего три этажа; через двести лет после ее основания император Кьен-Уан отремонтировал ее и запечатал мощи Фо в ее стенах. Монголы сожгли его тысячу лет спустя, но Ен Ло восстановил его, посвятил Матери-императрице и назвал Башней Благодарности, Ли-коу-Ли. Он поднимался на огромную высоту с девятью наложенными друг на друга галереями; его стены, облицованные желтым, красным и белым фарфором, сияли, как крылья фазана; девять крыш, выложенных зеленой черепицей, напоминали изумруды, а ветер создавал чарующую музыку, перезванивая в тысячи крошечных колокольчиков, подвешенных на каждом этаже, на террасах были установлены большие статуи богов и духов, а на вершине башни золотой шар сверкал, как солнце.
  
  В ту эпоху тенистые сады окружали башню Ли-коу-Ли, скрывая мирные жилища с очень высокими крышами, построенные из кедрового дерева. Бамбуковые частоколы с решетчатыми воротами, закрывающимися только на задвижки, окружали эти прохладные сады; на каменных столбах возле каждых ворот были изображены две химерические собаки или два дракона из бронзы или лакированного дерева.
  
  Однажды вечером на четвертый год правления императора Хоай-Цзуна, незадолго до захода солнца, молодой человек поднял щеколду на калитке и вышел из одного из таких садов. Он увидел пустынную площадь и быстро зашагал, держась поближе к частоколу, не обращая внимания на свисающие ветви, которые задевали его лицо.
  
  Молодой человек был высок и хорошо сложен, с красивым лицом; его темные глаза, очень удлиненные, приподнятые к вискам, были полны гордости; брови тонкие и гладкие, как бархат; рот напоминал цветок. Он был одет в черную атласную мантию с цветочным узором золотой нитью, перетянутую на талии синим шелковым поясом; его тюбетейка тоже была синей.
  
  Он дошел до другого ограждения и остановился.
  
  Не было слышно ни звука, кроме пения птиц на деревьях. Заходящее солнце уже окрашивало небо в красный цвет. Фасад башни Ли-коу-Ли был великолепен.
  
  Молодой человек попытался заглянуть в сад сквозь ветви, но листва образовала плотную завесу, и он ничего не смог разглядеть. Затем он хлопнул в ладоши, сначала слабо, а затем сильнее.
  
  По этому сигналу головка дрогнула, и показалась молодая женщина, показалась только ее хорошенькая головка, которая проделала дыру в листве.
  
  “Это ты. Ли-Цо-Пе?” - спросила она с нежной улыбкой.
  
  “Лон-Фу, ” быстро сказал Ли-Цо-Пе, “ иди к могиле своих предков; я присоединюсь к тебе там; иди по улице Железных Львов; я выберу другой маршрут”.
  
  “Я побегу!” - сказал Лон-Фо, напуганный выражением печали, запечатлевшимся на лице Ли-Цо-Пе.
  
  Молодой человек быстрым шагом направился к кладбищу. Он прибыл задолго до молодой женщины и сел на могилу, у подножия каменного всадника.
  
  Всадники, похожие на того, возле которого остановился Ли-Цо-Пе, были видны на других гробницах во всех направлениях. Четыре ноги лошадей были воткнуты в землю, наполовину скрываясь в высокой траве. Воины были изображены в боевом облачении, размахивающие копьями. Также можно было увидеть длинные аллеи, окаймленные каменными дромадерами, слонами или львами, обращенными друг к другу. Все эти статуи выделялись черным цветом на фоне бледно-розового и голубого неба, а по земле тянулись длинные косые тени.
  
  Вскоре стройная и грациозная фигура проскользнула сквозь лес, образованный массивными или стройными ногами каменных животных; она достигла могилы, рядом с которой сидел Ли-Цо-Пе, и села рядом с ним.
  
  “Я здесь”, - сказала она. “В моем сердце боль, потому что я увидела, что твое лицо печально”.
  
  “Послушай, Лон Фу”, - сказал он. “Мой отчим хочет, чтобы я женился на дочери крупного судьи”.
  
  “Возможно ли это?” - воскликнул Лон Фу. “Неужели он не знает, что твой отец и мой решили пожениться?" Неужели твоя мать забыла своего первого мужа до такой степени, что больше не помнит об этом торжественном обещании?”
  
  “С тех пор, как моя мать снова вышла замуж, она повинуется своему новому хозяину; она, однако, пыталась отстаивать наше дело, но мой отчим ничего не хочет слышать об этом”.
  
  “Может ли он заставить нас совершить преступление против сыновней почтительности? Скорее, чем ослушаться моего покойного отца, я бы немедленно покончил с собой на его могиле”.
  
  “Конечно, лучше умереть, чем не выполнить свой долг, но пока нет ничего отчаянного. Послушай, у меня есть план. Я собираюсь бежать из страны сегодня же вечером; я останусь далеко, не посылая никаких вестей, пока женщина, предназначенная мне, не найдет другого мужа.”
  
  Лон Фу ничего не ответил, но начал плакать.
  
  “Увы, ” сказал Ли-Цо-Пе, “ эта разлука - несчастье, но она спасет нас от еще большего несчастья. Мы должны попытаться ожесточить наши сердца. Поэтому я собираюсь покинуть тебя, Лон Фу.”
  
  “Я привык видеть тебя. Как я могу выносить твое отсутствие?”
  
  “Ты бы предпочел, чтобы я был мужем другой женщины, Лон Фу?”
  
  “Кто может сказать, вернется ли когда-нибудь тот, кто уходит?” - всхлипывая, сказал Лон-Фо. “Кто может сказать, будет ли тот, кто остается, все еще там, когда он вернется?”
  
  “Что ты хочешь, чтобы я сделал?” - спросил Ли-Цо-Пе, тронутый до слез. “Говори; я останусь, если ты прикажешь”.
  
  “Нет, нет, иди”, - сказал Лон Фу. “Иди; я буду сильной, и что бы ни случилось, я клянусь тебе домашними богами моего отца, который лежит здесь, что ничто не сможет заставить меня измениться”.
  
  “Тогда прощай”, - сказал Ли-Цо-Пе. “Дневной свет угасает; пора возвращаться домой”. Двое друзей пожали друг другу руки и с грустью расстались.
  
  Когда молодая женщина возвращалась через кладбище, мужчина, молящийся над великолепной могилой, увидел ее и, казалось, заинтересовался hr. Он заметил ее слезы и подумал, что она оплакивает недавно умершего родителя. Покидая кладбище, мужчина жестом отослал ожидавший его эскорт. Он не упускал из виду молодую женщину, которая, поглощенная своим горем, ничего не видела. Он последовал за ней, и когда она вернулась к себе домой, мужчина написал на табличке: Площадь башни Ли-ко -Ли, дом синих драконов.
  
  
  
  Лон Фу была сиротой. Ее мать умерла, производя ее на свет; ее отец погиб в славной битве. Молодая женщина жила одна со своей старой бабушкой и несколькими слугами. Их состояние было скромным, но более чем достаточным для их нужд. Лон Фу было семнадцать лет. Воспитанная бабушкой, полная снисходительности, она пользовалась большей свободой, чем та, которая обычно предоставляется молодым китаянкам; она мало вышивала, предпочитая читать или играть на свежем воздухе. Она проводила много времени в саду внутренних апартаментов, где женщины имеют обыкновение уединяться, особенно после того дня, когда она увидела Ли-Цо-Пе.
  
  В ночь отъезда своего жениха Лон Фу не спала и беспрестанно плакала. Итак, на следующее утро, когда она посмотрела на себя в свое полированное стальное зеркало, похожее на лунный диск, она увидела, что ее глаза покраснели и опухли; чтобы не беспокоить бабушку, она хотела избавиться от следов своих слез и несколько раз умыла свои хорошенькие личики пресной водой.
  
  Пока она была занята этим, стук в гонг у зачарованной двери заставил ее вздрогнуть.
  
  Кто это там, в такую рань? ей стало интересно.
  
  Она опрометью спустилась из своей спальни на первый этаж. Ее бабушка уже была под навесом дома, а двое слуг бежали к садовой калитке, но когда они открыли ее, там никого не было, только лакированная шкатулка стояла на земле. Слуги подняли его и принесли своей госпоже.
  
  “Что это?” - воскликнула бабушка, воздевая руки к небесам. “Откуда мы знаем, что эта шкатулка для нас?”
  
  “Под шелковым шнурком, запечатывающим шкатулку, лежит письмо”, - сказал слуга.
  
  Лон Фу взял письмо, написанное на красной бумаге, и развернул его.
  
  “Прекрасной Лонфу кто-то могущественный предлагает эти бесценные предметы”, - прочитала она вслух.
  
  “Бог Фо!” - сказала бабушка. “Кто-то могущественный! Как он может знать тебя?”
  
  “Я не знаю”, - сказала молодая женщина. “Это, несомненно, шутка, и шкатулка наполнена камнями”.
  
  “Давай посмотрим”, - сказала старуха, поднимая крышку.
  
  Обе женщины одновременно вскрикнули от изумления; на дне коробки лежало чудесное жемчужное ожерелье из Татарии, свернутое в несколько витков, словно спящая змея. Жемчужины были величиной с горошину, все одинаковые и непревзойденной чистоты. Безусловно, во всей империи невозможно было найти ожерелье, подобное этому. В коробке также были заколки для волос, украшенные рубинами, и полный набор украшений: браслеты, застежки и ножны для защиты ногтей из зеленого нефрита, выполненные с изысканным совершенством.
  
  “Как все это прекрасно!” - воскликнула пожилая женщина, хлопая в ладоши. “Я никогда в жизни не видела ничего более великолепного!”
  
  Откуда это могло взяться? подумал Лон-Фо, слегка испуганный. Уж точно не Ли-Цо-Пе присылает мне ожерелье, которое могла носить только королева.
  
  День прошел в догадках. В конце концов Лон Фу вообразил, что преследуемые воры поставили коробку перед дверью, чтобы отвести подозрения. Поэтому она начала с помощью своей бабушки составлять письмо, в котором объясняла городским судьям, что произошло. Она еще не закончила писать это, когда снова прозвучал яростный удар в гонг, и в то же время множество пажей, грумов и фонарщиков вторглись в сад и выстроились в два ряда по обе стороны дорожки.
  
  Пораженные, две женщины прошли под нависающую крышу дома. Они увидели приближающегося мандарина первого ранга в изысканном придворном костюме, за которым следовали двое мужчин, один из которых нес почетный зонтик, а другой хрустальную печать на шелковой подушечке.
  
  Мандарин подошел прямо к молодой женщине и преклонил перед ней колено. “Тебя зовут Лон Фу?” - смиренно спросил он.
  
  “Да...” - дрожащим голосом пробормотал Лон Фу.
  
  “Что ж, молодая женщина, счастливейшая из всех женщин королевства, привилегированная красавица, с которой я могу говорить только стоя на коленях, знай, что человек, от которого ты получила подарки этим утром, человек, который послал меня к тебе, - это человек, перед которым все преклоняются и трепещут, хозяин нашей жизни и твоей, император Китая”.
  
  “Император!” - воскликнула бабушка, рухнув в кресло.
  
  “Да, сам Сын Неба!” - сказал мандарин. “Он видел, как Лон Фу возвращалась с кладбища, и сообщает ей, что хочет взять ее в жены, и что завтра за ней приедет великолепный кортеж, чтобы с большой помпой доставить ее в императорский дворец”. Высокопоставленный чиновник добавил: “Я надеюсь, что, когда она станет любимой женой нашего хозяина, прекрасная Лон Фу не забудет посланника, который первым принес ей божественную весть”.
  
  И после дальнейших приветствий мандарин удалился, не сказав изумленному Лон Фу ни единого слова.
  
  Радостное замешательство бабушки было настолько глубоким, что она не заметила печали и тревоги Лон Фу. Она разослала слуг по всем своим знакомым, чтобы сообщить им хорошие новости, и вскоре дом был полон людей. Лон Фу позволила сделать себе комплимент, казалось, не замечая тех, кто столпился вокруг нее; она ничего не говорила и ни на кого не смотрела. Люди думали, что ее новое положение уже сделало ее гордой и презрительной.
  
  Когда Лон Фу в тот вечер удалилась в свою комнату, она позволила себе упасть в кресло и долгое время оставалась неподвижной, уставившись в пол.
  
  Внезапно она поднялась на ноги и вышла из оцепенения, которое сковало ее.
  
  “Необходимо действовать немедленно”, - сказала она. “Я все еще свободна; завтра во дворце я буду пленницей”.
  
  Она слегка приоткрыла дверь бабушкиной спальни и прислушалась. Она услышала сильное и ровное дыхание; ее пожилая родственница спала. Она прошла по лестничной площадке и снова прислушалась. В доме воцарилась глубокая тишина. Слуги тоже спали.
  
  Затем Лон Фу вернулась в свою комнату, открыла несколько сундуков, достала свои сбережения — очень небольшую сумму - и набросила на плечи темную мантию. Она погасила свет и тихо спустилась по лестнице. Дверь дома была заперта изнутри железным засовом, который молодая женщина не смогла отодвинуть, но она открыла окно и спрыгнула в сад. Бамбуковая изгородь была закрыта только на задвижку. Лон-Фу открыла и закрыла ворота; затем, наполовину скрытая одним из драконов, покрытых темно-синей эмалью по бокам входа, она в последний раз взглянула на маленький дом и сад.
  
  “О, моя дорогая Ли-Цо-Пе, ” сказала она, проливая слезы, “ возможно, я никогда больше не увижу этот уголок земли, где я была так счастлива, но это Небеса защитили нас, приказав тебе уехать!" Какие опасности могут нависнуть сегодня над головой соперника Императора!”
  
  
  
  Лон Фу решительно пересек площадь Ли-коу-Ли и углубился в улицу. Стояла глубокая тьма; небо было затянуто, и ни в одном окне не горел свет. Молодая женщина не знала, куда идет; она шла быстро, ощупывая все рукой, иногда спотыкаясь, но никогда не останавливаясь. Вскоре она вошла в лабиринт узких переулков, которые еще не спали; слышался шум голосов и смеха; из-под дверей просачивались нити света; промасленные обои на окнах были слабо освещены. Слегка напуганный, Лон Фу нерешительно двинулся вперед. Тем не менее, она рискнула заглянуть через щелку в один из домов, откуда доносился приглушенный шум; она заметила пьяных мужчин, сидящих за столами. Молодая женщина отскочила назад и побежала еще быстрее. Внезапно на углу улицы она увидела светящиеся фонари полицейского патруля.
  
  Увы,, подумала она, что со мной будет, если меня поймают эти солдаты, и как я объясню свое присутствие на улице после того, как прозвучит второй комендантский час?
  
  Она прижалась спиной к маленькому темному домику, и ей показалось, что она слышит внутри хриплый голос, который, казалось, считал деньги. Лон Фу решительно постучала в дверь, предпочитая попасть в гущу банды воров, чем в руки полиции, которая заберет ее домой.
  
  Дверь открылась; молодая женщина поспешно вошла и закрыла ее за собой.
  
  “Что ты делаешь?” - закричала пожилая женщина, сидевшая на куче тряпья и бесформенного мусора. “Женщины с дурной репутацией не входят в наш дом. Я же просила тебя не открывать дверь”. Она обращалась к старику, чье обветренное и морщинистое лицо было похоже на старое печеное яблоко, и который с недоумением смотрел на Лон Фу.
  
  “Я открываю его, когда кто-то стучит”, - сказал он.
  
  “Не волнуйся, “ сказал Лон Фу, - я из хорошей семьи; я покинул отчий дом, спасаясь от жестокого обращения мачехи. Я постучал в твою дверь только для того, чтобы избежать полицейского патруля.”
  
  “Ну что ж, подожди, пока это пройдет”, - сказала пожилая женщина с безразличием человека, слишком обремененного заботами, чтобы интересоваться бедами других.
  
  “Подожди, пока он не пройдет мимо”, - повторил старик.
  
  Затем они оба возобновили считать медные монеты, которые передвигали по полу ногтями, и больше не обращали ни малейшего внимания на Лон Фу.
  
  Молодая женщина огляделась. Круглый бумажный фонарь, сильно порванный, стоявший на полу между пожилой парой, причудливым образом освещал единственную комнату, составлявшую их жилище. Земля служила полом, черепичная крыша служила потолком. Мебели не было, но странные кучи тряпья и всевозможного мусора, казалось, служили стульями и столами; на одном из них стояло несколько треснувших фарфоровых мисок.
  
  Когда она подняла глаза на стену, Лон-Фо не смогла подавить крик испуга, потому что ей показалось, что она видит ряд повешенных, которых свет фонаря заставлял дрожать и подергиваться. Она отчетливо видела ноги некоторых из них, обутые в старые сапоги из потертого атласа, и головы других, надвинутые на подбородок шляпы. Приглядевшись повнимательнее, молодая женщина заметила, что у них не было ни ног в сапогах, ни голов под шляпами, и что повешенные были просто старыми костюмами, выцветшими, обесцвеченными и изодранными, но очень аккуратно расставленными вдоль стены. Лон Фу улыбнулся ее удивлению. Облупившаяся вывеска, которая днем висела над дверью дома, подсказала ей, что ее хозяева - торговцы старой одеждой; она снова перевела взгляд на обитателей этого жалкого жилища.
  
  Они все еще перекладывали медные монеты.
  
  “Вы можете пересчитывать их тысячу раз, - наконец сказала женщина, - но общее количество не увеличится”.
  
  “Не хватает еще четверти ляна”, - сказал мужчина.
  
  “Да, и завтра владелец дома вышвырнет нас вон и заберет наш товар”.
  
  “Он вышвырнет нас вон!” - с тревогой повторил мужчина.
  
  “Я заплачу сумму, ” сказала Лон Фу, затем достала из-за пояса серебряную монету, - при условии, что ты позволишь мне провести здесь ночь и обменяешь мои шелковые одежды на костюм женщины из народа”.
  
  Пара подняла головы, чтобы посмотреть на Лон Фу, о присутствии которого они совсем забыли; лицо старика исказила улыбка, но женщина покачала головой.
  
  “Ты смеешься над нами”, - сказала она.
  
  “Вовсе нет”, - сказал Лон Фу, бросая серебряную монету в кучу медных. У тебя есть костюм, который мне нужен?”
  
  “Ты хорошая молодая женщина”, - сказала пожилая леди, быстро поднимаясь на ноги. “Это Небеса послали тебя к нам”.
  
  Она отошла, чтобы снять несколько костюмов и показать их Лон Фу. То, что она выбрала, было почти приличным: широкие брюки из коричневой ткани, синяя хлопчатобумажная туника и огромная соломенная шляпа, которая легко скрывала ее лицо. Затем старуха разбросала пакет с тряпками в углу комнаты и накрыла их обрывком на тростниковом коврике.
  
  “Это все, что я могу предложить тебе для сна”, - сказала она Лон Фу.
  
  Молодая женщина легла на свою деревенскую кровать.
  
  Сын, свет был погашен, и больше в темноте не было слышно ничего, кроме звучного храпа пожилой пары.
  
  Лон Фу не спала. С первыми лучами солнца она встала, сняла свои шелковые одежды и надела костюм женщины из народа; затем она вышла из дома, не издав ни звука.
  
  Район по -прежнему был безлюден; несколько истощенных собак, рыскавших в сточных канавах, были единственным населением этих убогих улиц. Молодая женщина поспешила покинуть этот убогий квартал и вышла на широкую улицу, спускающуюся к реке. Вскоре Старший Сын Океана катил перед ней свои лазурные волны.
  
  Утреннее небо отбрасывало серебристые блики на воду; почти неощутимый ветерок вызывал дрожь, пробегавшую по поверхности воды, и искажал изображение пагоды, расположенной на берегу. Водяные птицы пели и хлопали крыльями в камышах; журавли взлетали с верхушек деревьев, издавая протяжные крики, а высокие горы на горизонте смутно вырисовывались среди розовых и сиреневых туманов Востока.
  
  Лон Фу села на траву на берегу Голубой реки, глубоко задумавшись. Что будет с ней, совсем одинокой, такой молодой, ничего не знающей о жизни? Она знала, как играть с воланом, выращивать цветы и разводить редких птиц, но у нее не было склонности к какому-либо виду ручного труда, соответствующему ее новому положению.
  
  Она достала из рукава свой маленький кошелек и высыпала содержимое себе на колени. Несколько золотых лянов весело звякнули. Это было что-то, но очень мало, если она хотела прожить на эту сумму до смены правления. Она несколько раз пересчитала свои ляны и улыбнулась, вспомнив, как накануне вечером ее хозяева снова и снова пересчитывали свои медные монеты.
  
  В этот момент Лон Фу услышал шаги неподалеку. Мужчина подошел к берегу реки и окликнул кого-то. В ответ на его призыв раздался крик, и лодка скользнула сквозь камыш и приземлилась прямо перед ним.
  
  Мужчина прыгнул в лодку, которая отчалила от берега и переплыла реку.
  
  Лон Фу проследила за этим взглядом. Это было одно из тех судов, которые известны как чанпаны, увенчанное маленькой каютой, покрытой бамбуковой циновкой, — каютой, служившей жилищем лодочнику. Лон-Фу заметил, что человек, управлявший лодкой, был пожилой женщиной.
  
  Она одета так же, как и я, сказала себе молодая женщина. Следовательно, я одета как лодочница. Более того, это профессия, которая мне бы очень подошла.
  
  Высадив пассажира на другом берегу, лодка вернулась на стоянку недалеко от Лон Фу, которая встала и жестом подозвала лодочницу.
  
  “Ты хочешь перейти на ту сторону?” - спросила старуха.
  
  “Нет”, - сказал Лон Фу. “Я хочу задать тебе вопрос. Где можно купить лодку, подобную твоей?”
  
  “Новый?”
  
  “Новый или старый, это не имеет значения”.
  
  “Если бы я могла получить хорошую цену, я бы с радостью отказалась от своей и уехала жить к своим детям”, - сказала лодочница. “Я старею, и сырость мне вредна”.
  
  “Ты действительно продашь мне свою лодку!” - радостно воскликнул Лон Фу. “Какую цену ты хочешь?”
  
  “Три золотых ляна”, - наугад сказала старуха.
  
  “Я отдам их тебе”.
  
  Лодочница широко раскрыла глаза, и когда она увидела сияющие ляны, она быстро схватила их, выпрыгнула на берег и, после нескольких поклонов, быстро ушла. Она боялась, что молодая покупательница может передумать; она продала свою лодку почти втрое дороже, чем она стоила.
  
  “В хижине ты найдешь немного провизии и две меры риса, которые я тебе тоже подброшу!” - крикнула она издалека.
  
  Зачем убегать так быстро? Удивилась Лон-Фо. Я бы хотел попросить у нее какие-нибудь указания относительно того, как управлять лодкой.
  
  В этот момент к кромке воды подошел крестьянин и прыгнул в лодку.
  
  “Пойдем, быстро”, - сказал он. “Я спешу, перевези меня на другой берег”.
  
  Несколько смущенная, Лон Фу с большими предосторожностями спустилась в чан-пан, затем села и взялась за весла, но она была настолько неопытна в обращении с ними, что лодка закачалась, описала тысячу зигзагов и продвинулась очень мало.
  
  “Ты что, с ума сошел?” сердито крикнул крестьянин. “Ты хочешь столкнуть меня в воду?”
  
  “Я еще не проснулся”, - сказал Лон Фу.
  
  Однако она добралась до другого берега, и крестьянин, яростно обругав лодочницу, ушел, не заплатив за переправу.
  
  От этих оскорблений Лон Фу захотелось плакать, но вскоре она взяла себя в руки.
  
  Бах! сказала она себе. Если бы этот человек знал, что меня разыскивает Император, он бы бросился к моим ногам, уткнувшись лбом в пыль.
  
  В течение дня молодой лодочнице было еще труднее вести свою лодку между всевозможными судами, бороздившими реку; несколько раз она чуть не перевернулась, но к сумеркам она не хуже других знала, как вести чанпан по Голубой реке.
  
  Измученная усталостью, она спала в деревенской хижине, сделанной из бамбуковых листов, крепче, чем когда-либо спала в своей собственной красивой спальне.
  
  
  
  В это время император Хоай-Цзун, раздраженный тем, что сталкивался с препятствиями на пути исполнения своей воли, пришел в яростный гнев. Он жестоко обращался со своими министрами и пригрозил нескольким из них отрубить головы, если Лон Фу не будет найден в установленный срок. Таким образом, дворец и город были в чрезвычайном возбуждении; было обещано вознаграждение любому, кто сможет предоставить информацию о местонахождении молодой особы. Курьеры разошлись по всем провинциям, и вскоре вся Империя занялась поисками прекрасной Лон Фу, которую император потребовал в жены.
  
  Слух об этом приключении достиг ушей Ли-Цо-Пе, который отправился защищать границу, которой угрожали монголы. Молодой человек, пронзенный тревогой до глубины души, немедленно покинул свой пост и снова отправился в Нанкин.
  
  Тем временем люди шли по следу Лон Фу; ее одежда была найдена в доме торговца одеждой, и он дал описание костюма, который она взяла. Также стало известно, что старая лодочница с Голубой реки внезапно была заменена молодой женщиной необычайной красоты.
  
  Поэтому императору сообщили, что женщина, которую он искал, несомненно, была молодой лодочницей, происхождение которой неизвестно.
  
  Хоай-Цзун хотел убедить самого себя, и он переоделся и отправился на берег реки, в то место, которое было ему указано.
  
  Когда Император приблизился к чан-пану, Лон Фу, лежа в тени хижины, тихо напевала песню, которую сочинила, думая о Ли-Цо-Пе. Император прислушался, и вот что он услышал:
  
  “С тех пор, как ты покинул меня, я больше не живу на земле. День и ночь прозрачные воды Голубой реки укачивают меня.
  
  “Осенний ветер превратил зелень в золото. Куда ушло время, когда мы болтали сквозь ветви, пока легко падали желтые листья?"
  
  “Могут ли все сокровища Императора перевесить выполненный долг? Может ли вся его власть перечеркнуть обещание, данное мертвым?"
  
  “Тогда где же ты? Что ты делаешь, пока мои слезы, капля за каплей, падают в реку?”
  
  “Хорошо”, - сказал Император, когда Лон Фу перестала петь. “Теперь я знаю, почему она презирает меня и сбежала”.
  
  Он забрался в лодку Лон Фу и быстро поднял ее. “Молодая женщина”, - сказал он. “Не могли бы вы отвезти меня на другой берег?”
  
  “Конечно, господин”, - ответил Лон Фу. “Разве это не моя профессия - пересекать реку в любое время?”
  
  “Эта профессия не кажется тебе достойной”, - сказал Император.
  
  “Это мне очень подходит, и я не смог бы следовать ни за кем другим”, - сказал Лон Фу, отводя лодку от берега.
  
  “Эти красивые белые руки, похожие на нефрит, не созданы для того, чтобы держать грубые весла. Это восхитительное лицо должно бояться солнечных ожогов”, - продолжил Хоай-Тсонг. “Именно в убежище императорского дворца он должен расцвести; это скипетр из золота и драгоценных камней, который должна держать эта нежная рука”.
  
  Услышав эти слова, Лон Фу сильно побледнела и со страхом посмотрела на мужчину, сидевшего напротив нее.
  
  “Ты смеешься надо мной, господин”, - сказала она дрожащим голосом. “Такой бедный крестьянин, как я! Я была бы чернильным пятном на белом атласе”.
  
  “Что хорошего в том, чтобы больше прятаться, Лон Фу?” - внезапно спросил Император. “Почему ты сбежал два месяца назад?" Почему ты пряталась, когда я переворачивал всю империю вверх дном, разыскивая тебя?”
  
  “Бог Небес! Ты Император!” - воскликнула молодая женщина, отпуская весла и складывая руки вместе.
  
  “Для всех остальных я Император”, - сказал Хоай-Цонг. “Для тебя я просто друг”.
  
  “Сжалься надо мной, великий император!” - воскликнула Лон Фу, бросаясь на колени.
  
  “Что?” - спросил Хоай-Тсонг. “Ты так приветствуешь меня?”
  
  “Я недостойна этой услуги”, - сказала молодая женщина. “Честь, которую вы мне оказываете, сокрушает меня. Умоляю вас, не беспокойтесь больше обо мне”.
  
  “Я слышал песню, которую ты только что пел”, - сказал Император, нахмурившись. “Твой жених далеко, ты сказала; он был бы мертв, если бы я знала его имя; сотри это имя из своей памяти и вытри слезы; Я заберу тебя в свой дворец и поселю среди своих жен. Сопротивление бесполезно; я - хозяин.”
  
  “Увы, ” пробормотал Лон Фу, “ я заблудился!”
  
  Император сделал знак. Тотчас же берега заполнились людьми; внезапно зазвучала радостная музыка; джонки, украшенные флагами, раскрывшие свои огромные паруса из бамбуковых циновок, как крылья, двинулись со всех сторон, нагруженные мандаринами и высокопоставленными чиновниками в церемониальных костюмах.
  
  Увидев себя пленницей этой толпы, покорной Императору, Лон Фу в отчаянии возвела глаза к небесам.
  
  “Моя дорогая Ли-Цо-Пе, ” воскликнула она, - Молись Богу, чтобы однажды наши души соединились, ибо в этом мире мы больше никогда не увидим друг друга!” И одним прыжком она прыгнула в реку.
  
  Император издал ужасный крик.
  
  Джонки прибыли быстро; несколько человек бросились в реку и нырнули. Хоай-Тсонг не отрывал глаз от того места, где исчез Лон Фу.
  
  “Вот! Посмотри туда!” - сказал он.
  
  Ныряльщики появились снова, а затем снова нырнули.
  
  Прошло несколько минут, которые наблюдателям показались столетиями. Император топнул ногами от ярости и скорби.
  
  Только по прошествии часа молодую женщину подняли на поверхность воды. Она была мертва.
  
  В тот момент, когда тело Лон Фу было выброшено на берег, к нему быстрым галопом подъехал полностью вооруженный воин на своем коне. Он спешился и расчистил путь через толпу. Увидев Лон Фу, безжизненно лежащего на берегу, он вскрикнул и опустился на колени рядом с молодой женщиной.
  
  “О, любовь моя!” - воскликнул он. “Ты сдержал свое слово; ты умер, чтобы остаться верным своему обещанию, и вот ты здесь, как весенний цветок, застигнутый врасплох белым инеем; Я бы не смог спасти тебя от Императора, но я прибыл вовремя, чтобы умереть вместе с тобой; твоя рука все еще теплая, твоя душа ждет своего попутчика, порхая рядом. Не теряй терпения, мой нежный Лон-Фу, я здесь!”
  
  На мгновение было видно, как блеснуло лезвие; затем по земле потекла струйка крови.
  
  “Я прошу Императора лишь об одном одолжении, чтобы он похоронил меня рядом с тем, кто умер, или со мной”, - сказал Ли-Цо-Пе, умирая.
  
  Император остался стоять, скрестив руки на груди, кусая губы, скрывая свой гнев и скорбь от всей этой толпы. Он с ненавистью посмотрел на труп молодого человека, которого предпочли ему.
  
  “Должны ли мы удовлетворить желание покойного и похоронить двух женихов рядом?” - спросил мандарин.
  
  “Нет, я запрещаю это”, - коротко сказал Император.
  
  Затем он отошел и вернулся в свой дворец.
  
  Вскоре после этого приключения монголы вторглись на территорию Китая. Свергнутый с престола Хоай-Цзун был убит. Он был последним правителем династии Мин.
  
  На старом кладбище Нанкина до сих пор можно увидеть могилы Лон-Фу и Ли-Цо-Пе. Каждая из двух могил затенена великолепной акацией. Они далеко друг от друга, но два дерева распростерли свои ветви, которые сошлись и переплелись.
  
  
  
  ЮВЕЛИР Из ФУ-ЧОУ
  
  
  
  
  
  Если бы вы когда-нибудь были в Китае и если бы вы когда-нибудь отдыхали однажды под цветущим персиковым деревом на берегу озера или реки, вы, возможно, увидели бы внезапно промелькнувшее мимо с пронзительным криком ослепительное видение, которое почти сразу же исчезло. Было ли это пламенем, звездой, живым изумрудом? Оно трясло своими светящимися и разноцветными фризонами. Ваши изумленные глаза искали его повсюду и пришли к выводу, что они ничего не видели. Это была птица!
  
  Видишь ли ты его сейчас, подвешенного к этому высокому гладиолусу, мягко покачивающемуся над водой? Посмотри скорее, потому что он уже подумывает о том, чтобы снова улететь. Вы действительно видели его; это драгоценный камень, живой огонь; в лучах солнечного света он сверкает, как драгоценные камни; его крылья - изумруды, а перья на груди окрашены рубиновой кровью. На шее у него большая белая жемчужина, а гребень на голове ни с чем не сравнимого синего цвета, мягкий, блестящий и металлический. У него ласточкин хвост.
  
  Вот он улетает, резко покидая гладиолус и скользя над водой, по которой скользит кончиками крыльев; затем возвращается; но в клюве у него добыча, такая же светящаяся, как и он сам: маленькая креветка, еще влажная, прозрачная, бьющаяся в бриллиантовых конвульсиях. Теперь он проходит над вами, и капля воды падает на ваш приподнятый лоб.
  
  Если, возвращаясь в город, вы спросите какого-нибудь лодочника, что это за очаровательная маленькая птичка, которую вы только что видели, он скажет вам, что ее зовут Фэй-цоуи, что она живет только у кромки воды и питается рыбой; но если ему понравится ваше лицо и если по вашим манерам и костюму он сочтет вас достойной его уважения, лодочник расскажет вам легенду о Фэй-цоуи, трогательную историю, хорошо известную на речных берегах Китая, которая, по его мнению, заслуживает его уважения. молодые женщины, рубящие бамбук, поют по всей реке пронзительным и меланхоличным голосом:
  
  
  
  Жил когда-то в провинции Фучеу честный ювелир, который жил мирно со своей женой и тремя детьми; его торговля была не очень обширной, но он жил в комфорте и славился совершенством своей работы.
  
  Однажды на него обрушилось несчастье; воры вломились в его лавку и забрали все, что в ней было: камни, золото, серебро, жемчуг, и оставили несчастному только его инструменты, отныне бесполезные. Бедный ювелир чуть не сошел с ума от горя, потому что оказался обездоленным, как нищий, и его волосы поседели за несколько ночей. Он пытался найти работу, но все вакансии были заполнены, и для него не было работы. Тогда его жена взяла троих детей и пошла просить милостыню на улицах.
  
  Однажды ювелир печально прогуливался по берегу реки, размышляя о своей несчастливой судьбе. Увы, сказал он себе, я думаю, что было бы разумно пойти и повеситься на гвозде у двери какого-нибудь мандарина с карманами, полными прошений о милосердии этого мандарина от имени моей жены и детей.
  
  Стояла зима; тропинка была покрыта снегом, деревья голые и черные от изморози, река скована льдом. Вдалеке ювелир увидел на снегу что-то, что сверкало в бледном солнечном свете; поскольку он видел это не очень отчетливо, он моргнул веками и прикрыл глаза рукой.
  
  Это драгоценный камень, который упал туда, сказал он себе. Я попытаюсь найти человека, которому он принадлежит; я верну его, и он, возможно, даст мне несколько медных монет в качестве компенсации.
  
  Ювелир ускорил шаг, но, когда он подошел ближе к блестящему предмету, он увидел, что это мертвый Фэй-цоуи.
  
  О, сказал он, это всего лишь птичка, которая умерла от холода или голода, как скоро умрут мои дети и моя дорогая жена. Бедное маленькое создание! Твоя судьба похожа на мою; ты обильно ела и тебе было тепло в своем гнездышке, но пришла зима, заморозила реку, которая питала тебя, и обнажила твое теплое гнездышко, и теперь ты мертва — но, по крайней мере, ты сохранила свое великолепное украшение до конца, в то время как моя прекрасная одежда и одежда моей жены давным-давно отправились в ломбард.
  
  И бедняга поднял мертвую птицу и полюбовался ее блестящим оперением. Внезапно он хлопнул себя по лбу. “Что за идея!” - воскликнул он. “Это Владыка Небес послал его мне”.
  
  Он большими шагами направился к своему жилищу, по дороге собрав весь валежник, который смог унести.
  
  Вернувшись домой, он разжег свою давно потухшую печь, а затем огляделся, надеясь, что Провидение раздобудет ему кусок металла. Он заметил дверной молоток, сделанный из цельной меди. С помощью инструмента он оторвал его и расплавил на огне; вскоре он превратил его в тонкие полоски, которые скрутил тысячью способов; он сделал браслет с цветочным узором на пластинах, но вместо камней или металлических цветов он украсил срезы перьями чудесной птицы. Затем он отнес странный браслет мандарину, известному своим хорошим вкусом.
  
  Мандарин внимательно рассмотрел его, очень им восхитился и купил. Ювелир изготовил другие подобные безделушки, которые продавались; он заменил латунь серебром и золотом. Вскоре мода на эти очаровательные украшения стала повсеместной; императрица захотела иметь такое украшение и вызвала удачливого ювелира в Пекин, где он сколотил огромное состояние, но он никогда не забывал о маленькой птичке, мертвой в снегу.
  
  
  
  Ювелир из Фу-Текеу очень долго спал в гробу из кедрового дерева, и трое его сыновей, продолжавших его ремесло чародейства, давно ушли, чтобы присоединиться к нему, но традиция изготовления этих безделушек из перьев сохранилась, как сохраняется все в Китае, и сегодня они изготавливаются с тем же совершенством, что и тогда.
  
  Между тонкими золотыми перегородками, создающими контуры цветка, бабочки или мухи, сверкающие перья обрамлены так искусно, что на глаз кажутся металлическими, но это не металлические эмали, какими бы совершенными они ни были, которые приближаются к этому блеску, этой свежести, этому странному очарованию; бирюзовый кажется неподходящим термином для сравнения с этими неподражаемыми небесно-голубыми оттенками; изумруд кажется холодным рядом с темными и яркими отблесками этих зеленых перьев; и нет коралла, который мог бы сравниться с нежностью этих красных оттенков.
  
  Самая необычная и неожиданная особенность этих китайских драгоценностей, которые пробуждают представление о хрупкой и мимолетной фантазии, заключается в том, что они обладают чрезвычайной прочностью.
  
  
  
  ИМПЕРАТРИЦА ЗИНГОУ
  
  
  
  
  
  Наступает вечер; императорский дворец спит; стражники на страже; все спокойно.
  
  Однако невидимый мужчина перелез через стену, проскользнул через внутренние дворы и сады и теперь внезапно проникает в апартаменты императрицы, которая уже спит.
  
  В спальне, благоухающей, как в храме, горят лампы, завешенные шелком. Мужчина без колебаний приближается; паркет скрипит под его ногами, и Императрица, вздрогнув, просыпается, но не вскрикивает.
  
  Она смотрит на мужчину и узнает его. Это красивый генерал Такэ-Аутси-Но-Сукуне. Он облачен в боевые доспехи, все испачканные пылью и неумело вытертой кровью.
  
  Лихорадочным жестом она разрывает марлевую противомоскитную сетку и прыгает к нему, высокая, красивая и грациозная в своих длинных светлых ночных одеждах.
  
  “Ты здесь, - восклицает она, “ вдали от битвы! Что случилось? Поражение?”
  
  Такэ-Аутси падает ниц. “Нет, принцесса, “ говорит он, - но хуже этого”.
  
  “Что? Что тогда?”
  
  “Потомок богов, возвышенный Император, твой муж, мертв. Он сражался во главе своих воинов, ведя их к победе. Корейская стрела поразила его. Он вернулся в небесную обитель.”
  
  “Ах! Мои предчувствия!” - воскликнула императрица, запустив пальцы в свои длинные, рассыпавшиеся локоны. “Сверхъестественный совет, который был дан мне, что повелителю Японии не следует лично выступать против этого народа. Тисоу-Ай-Тено не хотел мне верить, и его больше нет! Он покинул землю, героический супруг, сын Принца Воинов, который из сыновней почтительности собрал более тысячи белых птиц, душа его отца нашла убежище в теле сира-тори, цапли с большими крыльями! Где, в свою очередь, душа нежного сына? Увы, увы, где она?”
  
  Однако внезапно императрица успокоилась, покачала гордой головой и сделала знак генералу, приказывая ему встать.
  
  “Тогда все потеряно”, - сказала она. “Победа ускользнула от нас”.
  
  “Ничто не потеряно, мой повелитель”, - сказал Такэ-Аутси, который продолжал стоять на коленях. “Все просто приостановлено. Я принес тело Микадо обратно на руках и отнес его в его палатку, сказав, что он просто ранен, что он будет исцелен. Затем, уверенный в стражах, которые заплатят своими жизнями за малейшую неосторожность, я тайно ушел и, усеяв свой путь мертвыми лошадьми, прибыл к вашим ногам.
  
  Красивый воин поднял глаза на очаровательную королеву, которая, склонив голову, тоже смотрела на него. Она прочла в этой пылкой душе героизм, гениальность, преданность, возможно, привязанность. И она, одновременно всемогущая и слабая, понимала, что при поддержке такого сердца она могла бы стать грозной, непобедимой. Странное и совершенно новое чувство затрепетало в ней, созданное из честолюбия и отваги. Как будто душа ее супруга пришла поддержать ее собственную, она чувствовала себя готовой противостоять любой опасности — она, беспечная кокетка, которая трепетала при малейшем предвкушении!
  
  “Спасибо тебе, прославленный лидер”, - сказала она Такэ-Аутси. “Ты сделал то, что нужно было сделать. Микадо все еще жив; он только ранен. Завтра мы отправимся к нему в лагерь. Я заменю его. Мы пойдем к победе. Ты, Такэ-Аутси, будешь опорой Империи; Я даю тебе титул Наи-Дай-Цзин.”
  
  
  
  Уже несколько дней прославленная императрица Зингоу находится в пути. Такэ-Аутси сопровождает ее, а за ней следует новый отряд, который она берет для усиления армии.
  
  Уланы маршируют во главе, в доспехах, в шлемах с забралами, надвинутых на затылок и украшенных спереди чем-то вроде медного полумесяца, с копьем в руке и маленьким флажком, прикрепленным за левым ухом. Затем идут лучники, их лбы окружены полосой белой ткани, концы которой развеваются за спиной, спины ощетинились длинными стрелами, каждый держит в руке большой лакированный лук. К этому отряду присоединился новый отряд лучников, и входящие в его состав солдаты вооружены луками необычной формы, с помощью которых запускают камни, и которые были недавно изобретены.
  
  Пехотинцы наступают вслед за ними, вооруженные алебардами, двуручными мечами и топорами; их лица закрыты гримасничающими черными масками, ощетинившимися усами и рыжими бровями; их шлемы украшены медными усиками или большими оленьими рогами; другие прячутся за кольчужными капюшонами, из-за которых видны только их глаза.
  
  А над этими марширующими войсками реет целое множество знамен и знаков отличия самых разнообразных форм.
  
  Императрица верхом на прекрасной лошади, чья заплетенная грива образует нечто вроде гребня, ее ноги в больших скульптурных стременах маршируют впереди, и таким образом они прибывают на берег реки под названием Мацура-Гава.
  
  Затем прекрасная Зин-Гоу приказывает остановиться. Она все еще женщина, и ей в голову пришла странная идея. Она хочет порыбачить крючком в этой реке.
  
  Стоя на небольшом холмике, она забрасывает леску и громко говорит: “Если я хочу преуспеть в своем предприятии, наживка будет нажита; если нет, она останется нетронутой”.
  
  Царит великая тишина; все взгляды прикованы к легкому бую, плывущему по воде. Вот она, колеблющаяся и танцующая; быстрым жестом повелитель поднимает леску, на конце которой извивается корюшка, блестящая, как кинжал.
  
  Раздались радостные возгласы.
  
  “Вперед!” - кричит Зин-Гоу. “Флот ждет нас, и победа неизбежна”.
  
  Они прибывают в гавань Кайфи-Но-Оура. Флот кажется великолепным и грозным; огромные джонки напоминают чудовищ, а их паруса подобны крыльям. Моряки приветствуют имперскую армию, которая отвечает долгим криком.
  
  Владычица спешивается; она подходит к кромке волн и, сняв золотой шлем, распускает свои длинные волосы. Чтобы избавиться от его запаха, она купается в море, затем накручивает свои локоны и снова укладывает их в виде единого шиньона, какие носят мужчины. Затем она хватает боевой топор и садится на самую красивую из джонок.
  
  Здесь для всех Императрица-воительница предстает как на пьедестале. Она облачилась в доспехи из черного рога, пластины которых, соединенные нитями малинового шелка, свисают ниже колен поверх широких штанов из белой парчи с облачными узорами, затянутых на лодыжках. У нее были черные бархатные наплечники и огромные, чрезвычайно величественные рукава, которые ниспадали до земли, образуя подобие плаща. Они сделаны из ткани, усеянной золотыми цветочками, обрамленными бриллиантами, и равномерно обшитой атласом.
  
  На нагруднике доспехов сияет золотая хризантема; высокий конический шлем удерживается шелковой тесьмой, завязанной узлом под подбородком; боевой топор заткнут за пояс рядом с двумя саблями, а женщина- воин опирается на посох из слоновой кости и золота длиной с пику.
  
  Паруса натягиваются на ветру, и волны раскачивают корабли, в то время как Зин-Гоу, устремив взгляд в пространство, кричит: “Смотрите! Смотрите! Морской бог Фуми-Йори-Мио-Зин будет нашим проводником и пойдет впереди нас!”
  
  Она одна воспринимает бога моря, но никто не сомневается в ее словах.
  
  
  
  Король Кореи дрожит и рыдает в глубине своего дворца. Его владения захвачены, его солдаты разбиты. Перед непобедимой японской армией никакое сопротивление невозможно, и перед вступлением в бой он чувствует себя побежденным.
  
  Завоеватели уже захватили город. Императрица-воительница стоит у ворот дворца. Она действительно одушевлена душой героя. Это она, преодолевая бури и препятствия, привела свою армию к стольким победам.
  
  Она первой начинает атаку, пересекает ров и колотит в королевскую дверь, крича звонким голосом: “Король Кореи - собака Японии!”
  
  Планки лопаются и рушатся, и победители проходят по обломкам.
  
  Над входом у нее подвешена пика из слоновой кости и золота, которая останется там на века.
  
  Настал час резни и мародерства; солдаты, наконец, хотят расплаты за пролитую ими кровь; они ждут только приказа государя.
  
  Но вот появляется король Кореи, со склоненной головой, со связанными за спиной руками, проходящий через свой двор чести, усыпанный мертвыми и ранеными. Он заковал себя в цепи, как пленник, и он приходит, чтобы унизить себя, подчиниться, капитулировать....
  
  “Я твой раб!” - кричит он со всхлипом, падая к ногам прекрасной женщины - воина.
  
  Затем, под грубым нагрудником, сердце женщины пробуждается и тронут. Зин-Гоу поднимает бедного короля на ноги, развязывает его путы.
  
  “Ты не мой раб”, - говорит она. “Ты останешься королем Кореи, но будешь моим вассалом”.
  
  И она запрещает грабить город. Они завладеют только королевскими сокровищами, оставив для нее картины и произведения искусства, все прекрасные вещи, созданные Китаем, которые Япония пока не может производить.
  
  Отчаяние сменяется радостью; победительницу называют великодушной, которая ищет личной компенсации в глазах красивого Такэ-Аутси, все больше обеспокоенной восхищением и привязанностью.
  
  
  
  Сегодня исполнилось более тринадцати столетий с тех пор, как славная Зин-Гоу-Гво-Гоу с триумфом вернулась в свою столицу, родила сына и продолжила долгое и счастливое правление. И разве нельзя сказать, что в современной Японии, столь жаждущей прогресса, столь отличной от старой, тем не менее, ничего не изменилось?
  
  Солдаты больше не носят черные шлемы, украшенные блестящими рогами; вместо лука “недавнего изобретения”, который швыряет камни, у них самые современные пушки и винтовки - но они все те же бесстрашные герои, презирающие жизнь.
  
  Правящий сегодня Микадо, Мицу-Хито, Человек-Примиритель из божественной династии, которая, согласно официальной формуле, правит Японией "от начала времен и навеки”, является прямым потомком прославленной императрицы Зингоу. Цикл, начатый ее восшествием на престол, называется Mé-Dgi, “светлое царствование”, и он действительно сияет ослепительным образом. Нынешний правитель, победы которого поражают Европу, безусловно, достоин своих предков, и Богиня Солнца Тянь-Сио-Дай-Цзинь, его лучезарная прародительница, может распознать в нем сына или свои солнца и улыбнуться ему с высот Небес.
  
  
  
  НЕБЕСНЫЙ ТКАЧ
  
  Японская легенда
  
  
  
  
  
  Жил — был однажды в пригороде Еддо — нынешнего Токио - молодой крестьянин примерного поведения, но которого, казалось, преследовали несчастья. Его мать умерла от горя, увидев, что поля, возделываемые ее супругом, становятся все более бесплодными.
  
  Он шел за гробом своей матери, рыдая, а затем принял мученическую смерть на каторжных работах, чтобы прокормить своего престарелого отца, но отец, в свою очередь, умер, оставив сына в такой нужде, что у него не было денег, необходимых для его похорон; тогда он продал себя в рабство и смог, ценой своей свободы, исполнить свой долг перед отцом.
  
  Теперь он направляется в дом своего хозяина, чтобы выполнить там условия своего контракта. Он идет печально, опустив голову, оплакивая утраченную свободу.
  
  Внезапно на его пути появляется женщина необычайной красоты. Она подходит к молодому человеку и заговаривает с ним.
  
  “Я хочу попросить тебя об одолжении”, - говорит она. “Я одинока и покинута; прими меня в жены. Я буду предана тебе”.
  
  “Увы, - говорит молодой человек, - я ничем не владею, и даже мое собственное тело мне не принадлежит. Я продал себя мастеру, в дом которого я направляюсь”.
  
  “Я искусна в искусстве ткачества шелка”, - говорит неизвестная женщина. “Отведи меня в дом твоего хозяина. Я смогу быть полезной”.
  
  “Я согласен всем сердцем, - говорит молодой человек, - но как получилось, что такая красивая женщина, как ты, хочет взять в мужья такого бедняка, как я?”
  
  “Красота - ничто по сравнению с качествами сердца”, - говорит женщина.
  
  Вскоре они прибывают в дом хозяина, и муж усердно работает; он выращивает цветы в саду. Когда он возвращается в свою хижину, чтобы немного отдохнуть, он всегда застает свою жену занятой ткачеством великолепной ткани из шелка и золота, и, пораженный все больше, восхищается прекрасной работницей.
  
  Однажды хозяин, который лично присматривает за рабынями, заходит в хижину и подходит к молодой жене. Он стоит там ошеломленный, увидев великолепную работу, которую она заканчивает.
  
  “О, какая великолепная ткань!” - восклицает он. “Это, безусловно, неоценимая цена!”
  
  “Это твое, если хочешь”, - говорит женщина. “Я отдам это тебе в обмен на нашу свободу”.
  
  Мастер соглашается на сделку и позволяет им удалиться.
  
  Затем муж бросается к ногам своей жены и горячо благодарит ее за то, что она освободила его из рабства.
  
  Но женщина внезапно преображается; она становится такой сияющей, что ослепленный молодой человек больше не может смотреть на нее.
  
  “Я Небесная Ткачиха”, - говорит она. “Твое мужество в труде и сыновняя почтительность тронули меня, и, увидев тебя несчастной, я спустился с Небес, чтобы помочь тебе; все, что ты предпринимаешь впредь, будет успешным, если ты никогда не сойдешь с пути добродетели”.
  
  При этом божественная Ткачиха вознеслась на Небеса и заняла свое место в Доме Шелкопрядов.12
  
  
  
  ШЕСТНАДЦАТЫЙ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ ПРИНЦЕССЫ
  
  
  
  
  
  Поскольку сейчас зима и погода холодная, панели из драгоценного дерева, тщательно вырезанные с несравненным искусством, были закрыты вокруг принца, и это делает комнату, в которой он задумчиво сидит, положив руку на подлокотник, отделанный перламутром, очень маленькой.
  
  Несколько красивых мантий, покрытых шелковым пухом, наложены друг на друга, их разноцветные воротники накладываются друг на друга на груди Даймио, и можно увидеть что-то вроде звезды, образованной пятью шариками, окружающими шестой, вышитый золотом на его рукаве, возле плеча. Это хорошо известный герб очень прославленного семейства Канга, которому нет равных по могуществу на всех островах Японии, кроме островов Шендай и Сацума.
  
  Да, этот принц, медитирующий в глубине своего дворца, очень могуществен, очень богат, очень знаменит; его народ восхищается им и боится его, его вассалы готовы умереть за него, малейшие его желания являются законом для всех, кто его окружает, — и все же сегодня он чувствует себя несчастным, слабым, нищим и прискорбно лишенным воображения, потому что в течение нескольких дней он видел какой-то сюрприз, который он мог бы преподнести своей дочери в годовщину ее рождения, и он не может придумать ни одного.
  
  Это правда, что Принцесса, о которой идет речь, которой завтра исполнится шестнадцать, обладает всем, чем только возможно обладать: у нее есть чудесные птицы, фантастические рыбы, экстравагантные собаки, колесницы, быки, лошади, дворцы — все, что она могла пожелать, даже чудеса, о которых она никогда не мечтала, привезенные для нее из далеких стран.
  
  Даймио признает, качая головой, что он чрезмерно избаловал свою любимую дочь, что ему не следовало обрушивать на нее все богатства мира, едва она вошла в жизнь. Что он мог сделать сейчас? Его силы иссякли; ему больше нечего предложить своему ребенку, чтобы удивить и очаровать ее.
  
  Тогда какой смысл быть Принцем?
  
  Долгое время сквозь размытую прозрачность окна он позволяет усталому взгляду блуждать по голому саду под серым и унылым небом.
  
  “Чего она еще может желать?”
  
  Внезапно он поднимается на ноги.
  
  “Пойдем посмотрим на нее”, - говорит он. “Возможно, я смог бы без ее ведома разгадать ее каприз”.
  
  Он ударяет в гонг, подвешенный на шелковом шнуре, который бронзовая химера держит в кончиках своих зубов.
  
  Панели, образующие стены, сразу же бесшумно раздвигаются, открывая вид на залы, заполненные самураями, пажами, стражниками и слугами. Самураи, благородные вассалы с двумя саблями, низко кланяются, в то время как пажи и слуги падают ниц, припадая лбами к земле.
  
  “Я иду в квартиру своей дочери”, - сказал Даймио.
  
  Затем формируется эскорт, и стражники выбегают вперед, чтобы предупредить пажей Принцессы.
  
  Фиаки, что означает Солнечный Луч, сидела в наглухо закрытой комнате в своем личном дворце, на белом коврике на полу, и складки ее великолепных одежд с огромными шлейфами были симметрично расположены вокруг нее веерами, волнами и холмами. Там были всевозможные ткани самых разных приятных оттенков, но самой распространенной тканью был атлас цвета летнего неба с тонкой черной вышивкой, изображающей паутину, в которую попали лепестки цветов.
  
  Лицо молодой женщины было белым, как сливки; ее маленький рот, слегка полноватый, оживленный косметикой, был слегка приоткрыт, открывая два ряда рисовых зернышек; брови были выбриты, заменены двумя маленькими черными пятнами, нанесенными кистью и расположенными очень высоко на лбу; по моде принцесс, ее длинные волосы, распущенные, струились по спине, теряясь в складках платья.
  
  Фрейлины образовали полукруг вокруг своей госпожи, а лицом к ней, по другую сторону изящной скульптурной балюстрады, медленно танцевала танцовщица в длинном платье с развевающимися рукавами, имитирующими крылья, в причудливой золотой шляпке на макушке, обмахиваясь веером. Ей аккомпанировал оркестр музыкантов, игравших на готто, биве, трех видах флейт, барабане и тамбурине.
  
  Когда вошел принц, симфония смолкла, и Фиаки быстро прикрыла рот одной из паутинок на рукаве, что было скромным и нежным приветствием ее отцу.
  
  Он улыбнулся от удовольствия, увидев красоту и грацию ребенка, которого он боготворил. Она поднялась на ноги, идя ему навстречу, и, подобно морю, взбудораженному внезапной бурей, шелк, атлас и парча позади нее шумно заколыхались.
  
  Он расточал ей самые лестные ласкательные имена — Mouroi, Несравненная; Réifé, Сверхъестественная Красота; Réikio, Небесный аромат, — а затем спросил ее, счастлива ли она, не огорчило ли ее что-нибудь и есть ли у нее какие-нибудь желания.
  
  “О, прославленный принц! Обожаемый отец!” - воскликнула она, откидывая назад свое гибкое тело в красивом движении скорби. “Как можно быть счастливым, когда земля страдает? Как можно улыбаться, когда небеса плачут? Боги очень жестоки, что создали зиму! Увы, нет даже снега, который создавал бы иллюзию весны. Это наводит меня на мысль о бедном изгнанном растении, которое не может жить и не может умереть.”
  
  С кокетливой улыбкой, скромно опустив длинные ресницы, она добавила: “Я сочинила отрывок на эту тему, но даже стихи не могут меня утешить”.
  
  Изысканно воспитанным тоном она продекламировала короткое стихотворение, отбивая ритм концом своего веера.
  
  Осень уходит
  
  С цветами, которые она уносит прочь,
  
  Закрыл дверь,
  
  Забыв обо мне, полумертвый
  
  Перед страшной зимой.
  
  
  
  “Я велю, чтобы это outa проиллюстрировал самый знаменитый художник в королевстве”, - сказал принц. Но, увы, я не бог!”
  
  Он медленно уходил, полный заботы.
  
  “Несомненно, ее единственное желание - это весна”, - сказал он себе. И он остановился, прислушиваясь к резкому свисту ветра снаружи.
  
  Дневной свет уже тускнел; приближающиеся сумерки вот -вот должны были застать его врасплох.
  
  “Весна!” пробормотал он, снова садясь на то место, которое покинул незадолго до этого.
  
  Внезапно его печаль сменилась гневом. Он вызвал своего премьер-министра.
  
  Найдайцин прибежал, согнув спину, и, произнося комплименты, увидел мрачное выражение лица своего хозяина, которое не предвещало ничего хорошего. Принц на мгновение замолчал, как будто не решался отдать экстравагантный приказ, но после раздраженного пожатия плечами заговорил резким голосом.
  
  “Завтра день рождения моей дочери”, - сказал он. “На рассвете я хочу — я хочу, вы понимаете, — чтобы деревья и кусты в парке и вся местность, окружающая дворец, были покрыты цветами, как в первые месяцы весны. Вперед!”
  
  “Вам будут повиноваться, Господин”, - сказал священник, пятясь назад.
  
  Однако, оказавшись снаружи, испуганный и огорченный, он позволил своим рукам свеситься в длинные рукава, которые скрывали их. “Это изгнание! Это смерть!” - пробормотал он. “Да, смерть, потому что у меня нет времени убежать достаточно далеко. Посреди процветания в меня ударила молния!”
  
  Его ноги подкашивались; он оперся на деревянную раму.
  
  “Что я такого сделал, что оказался в немилости?” он задумался и после сурового испытания своей совести ответил: “Ничего; это для его дочери; он действительно хочет повелевать весной”.
  
  Он долго стоял с пустыми мыслями, его голова упала на грудь, как свинцовый шар, но в конце концов он тряхнул своей тяжелой головой и решительно выпрямился.
  
  “Давай, давай будем достойны нашей расы”, - сказал он. “Японцы не трепещут перед смертью; не напрасно я с раннего детства брал уроки самоубийства. Давайте посмотрим — сначала сабля, чтобы вспороть живот одним ударом слева направо; затем кинжал, который перерезает горло....”
  
  Он достал саблю, но оружие осталось у него в руке, острием упираясь в землю.
  
  “Если бы, однако, было возможно каким-нибудь искусством имитировать весну ... вместо разорения и самоубийства, какая удача! Давайте не будем отчаиваться слишком быстро; у нас еще будет время умереть”.
  
  Он вздрогнул от испуга, увидев, что тени наполнили дворец и начали зажигаться огни.
  
  “Огромный парк и вся местность!” - сказал он. “И всего за одну ночь”.
  
  Он бегом вернулся в свое жилище и созвал совет.
  
  Не разрешая своим коллегам сесть, он заставил их выполнить необычный приказ принца.
  
  “Этот приказ должен быть выполнен под страхом смерти до рассвета”, - сказал он, безразличный к испуганным лицам окружающих. “Принц в ужасном настроении; пощады не будет. Послушайте и поймите мою идею, которая может спасти нас. Необходимо, чтобы на расстоянии лиги вокруг мужчины, женщины, девочки и мальчики, дворяне, торговцы и крестьяне немедленно взялись за работу с шелком, бархатом, атласом и бумагой, чтобы изготовить, насколько это возможно, подобия цветов; чтобы они разрезали свою одежду, вырезали занавески, ширмы, коврики и все, что попадется под руку, не пренебрегая ничем; и затем, что все эти цветы перед рассветом привязываются, приколачиваются или приклеиваются к деревьям, кустарникам и зарослям, наиболее удачные по краям дорожек, более грубые на заднем плане; что художникам поручено направлять оформление и добавлять мазки кисти там, где это необходимо. Я буду за всем присматривать; я постараюсь все предусмотреть; наше спасение стоит этих усилий. Бери армию, избавься от всех; сегодня ночью никто не должен ни есть, ни спать. Вперед! И если вам дороги ваши жизни, будьте быстры, как молния.”
  
  Не говоря ни слова, министры отошли — или, скорее, убежали.
  
  Менее чем через час после этого не осталось ни дворца, ни дома в городе, ни коттеджа в сельской местности, в которых люди не были бы лихорадочно заняты изготовлением цветов; и любой, кто смотрел с высоты дворца Канга вскоре после полуночи, подумал бы, что узнал в тысячах фонарей, которые катались, прыгали и струились по земле, ужасную армию огненных птиц, ведомых лисами.
  
  Однако к тому времени прославленный Даймио уже похрапывал за деревянной ширмой, инкрустированной золотом, а несравненная принцесса при свете огромного фонаря, приглушенном тонкими полосками перламутра, сидела в постели и листала книгу в поисках стихотворения о весне, которое перенесло бы ее в сон.
  
  На следующее утро ее служанки заканчивали одевать ее, когда Фиаки услышала музыку оркестра и пение множества голосов, раздававшихся под ее окнами.
  
  “О, это правда — у меня сегодня день рождения”, - сказала она со скукоженным жестом. “Почему я родилась зимой?”
  
  Ставни на окнах были приоткрыты.
  
  “Посмотри, какая прекрасная погода, госпожа!”
  
  Действительно, небо, словно простой придворный, по этому случаю окрасилось в очень нежный голубой цвет, в котором плыло веселое солнце, слегка бледно-золотого цвета.
  
  Принцесса лениво прошла на внешнюю галерею и облокотилась на балюстраду. Но какой крик удивления и радости вырвался у нее! Что она там увидела? Возможно ли это? Цветы —повсюду цветы! Пришла весна!
  
  Она потерла глаза, думая, что видит сон.
  
  “Что?” - воскликнула она, поворачиваясь из стороны в сторону и перебегая из одного конца галереи в другой. “Миндальные деревья! Красные персиковые деревья! Яблони белые и розовые! И высокие деревья! Какое чудо!”
  
  По всем аллеям текли посетители, приходившие выразить свое почтение принцессе, лордам верхом на лошадях, знатным женщинам в колесницах, запряженных волами, или в норимоно. Придворные вышли из дворца и собрались на террасах. Фиаки поспешил спуститься вниз.
  
  Принц, смеясь от удовольствия, приветствовал ее у подножия лестницы. Со слезами на глазах она бросилась в его объятия, крича: “Отец! Отец! Видишь, бог есть!”
  
  Он предложил прогуляться по парку и сельской местности, полюбоваться волшебным источником.
  
  Принцесса, вне себя от радости, хлопнула в ладоши, и ее великолепная колесница в форме флага, украшенная золотыми сферами в форме звезды, запряженная двумя белыми быками, подъехала к подножию террасы; следующими ехали ее фрейлины, затем следовал весь двор, а также гости; это была блестящая, радостная и нескончаемая процессия.
  
  Принц верхом на лошади сопровождал свою дочь; рядом с ним был премьер -министр, серьезный и бесстрастный в своем триумфе.
  
  Вся дорога была очарована; тепло солнца и тонкий золотистый туман, слегка окутывавший природу, делали иллюзию полной; они любовались самой богатой весной, даже более цветущей, чем настоящая.
  
  “И какие восхитительные ароматы витают в воздухе! Все эти цветы бальзамируют его!” - сказала принцесса, которая постоянно высовывала свою хорошенькую головку из колесницы, чтобы лучше видеть.
  
  Даймио, очень удивленный, действительно вдыхал чарующие запахи.
  
  Это произошло потому, что кассолеты были спрятаны в упряжи волов, и дым, который они выдыхали, смешивался с паром, образующимся при дыхании животных.
  
  Они отправились далеко в сельскую местность; Фиаки, совершенно счастливая, не уставала. Она попросила, чтобы они не возвращались во дворец тем же путем; возможно ли это?
  
  Принц, слегка встревоженный, посмотрел на министра; тот оставался бесстрастным.
  
  “Хотела бы принцесса вернуться через холмы или фруктовые сады?” спросил он.
  
  “Через фруктовые сады”, - ответила молодая женщина. “Это длиннее, но должно быть красивее”.
  
  Они шли через фруктовые сады, и, действительно, это было еще красивее, чем то, что они видели до сих пор.
  
  Но одно розовое сливовое дерево привлекло особое внимание принцессы.
  
  “О! Я хочу оторвать ветку от этого дерева!” - воскликнула она. “Я хочу сувенир на память об этой волшебной экскурсии”.
  
  Обман будет раскрыт немедленно", - подумал принц, бросив полный отчаяния взгляд на министра.
  
  Министр не побледнел и не задрожал.
  
  “Позвольте мне иметь честь собрать его для вас”, - сказал он, кланяясь молодой женщине.
  
  Он пришпорил свою лошадь, подбежал к сливовому кусту и вернулся с великолепной веткой. Принцесса схватила его, понюхала и погрузила в него лицо; это действительно был цветок сливы, совершенно свежий, влажный от росы и сладко пахнущий.
  
  Мастер был втайне поражен; но затем фрейлины, увидев, что срывать ветки дозволено, высунули головы из своих экипажей, требуя сувениры для себя.
  
  На этот раз это было уже слишком; принц сделал сердитый жест и собирался отдать приказ не останавливаться; министр успокоил его, улыбнувшись и едва заметно пожав плечами; он очень хорошо знал женщин и тоже это предвидел. Он подал знак вознице пустой колесницы сходить за тем, что требовалось. Сын колесницы вернулся, полный цветов, которые раздавались с радостными криками.
  
  Министр без колебаний разграбил все дворцовые оранжереи; мужчины, смешавшиеся с толпой, несли все эти цветы в парусиновых мешках, держась достаточно близко, чтобы оказаться там в любой момент. Принц, который об этом не догадывался, был совершенно ошеломлен.
  
  “Ты действительно удивительный человек”, - сказал он, когда они возвращались во дворец. “Ты сделал больше, чем я мог надеяться; ты настоящий волшебник. Возможно, вы сделали слишком много, и сегодняшняя великая радость смешалась с приглушенной тревогой; сможем ли мы превзойти это в следующем году?”
  
  Пока Учитель, оставаясь немного позади, говорил это своему министру, Фиаки спустилась со своей колесницы.
  
  В этот момент сын принца Сацумы, который только что прибыл во дворец с блестящим эскортом, подошел, чтобы поприветствовать ее. Он был молодым человеком, исполненным элегантности и красоты, и таким храбрым, что, несмотря на его молодость, люди уже восхищались им. Однако в тот момент он был очень взволнован и очень бледен, словно дрожа от страха; молодая женщина, напротив, покраснела и, чтобы скрыть этот румянец, уткнулась лицом в цветы, которые держала в руке. Министр указал Даймио на двух молодых людей, обратив его внимание на странное волнение, которое привело их обоих в замешательство.
  
  “Когда твоей дочери исполнится семнадцать лет, ” сказал он, - подари ей в мужья этого очаровательного принца, и она полюбит его даже больше, чем любит весну”.
  
  Принц подарил министру бронзовую безделушку, инкрустированную золотом.
  
  “Вот”, - сказал он. “Это ключ к моим сокровищам; бери все, что пожелаешь, и не считай нужным быть осторожным”.
  
  Примечания
  
  
  1 Джудит Готье написала драматическую адаптацию "Мадемуазель де Мопен", но она осталась неопубликованной, как и другая пьеса, которую она адаптировала по произведению своего отца, "Обращение в веру", и несколько ее оригинальных театральных работ.
  
  2 Бертран дю Геклен (ок. 1320-1380) был бретонским рыцарем и выдающимся военачальником, ставшим коннетаблем Франции в 1370 году. Он родился недалеко от Динана, и, как говорили, его сердце вернули туда, в базилику Сен-Совер, когда он был похоронен в Сен-Дени в Париже.
  
  3 Самый ранний из двух рыцарей с таким именем, который процветал в середине четырнадцатого века в ту же эпоху, что и Бертран дю Геклен; в Динане есть его статуя.
  
  4 Романы Джеймса Феминора Купера были очень популярны во Франции девятнадцатого века.
  
  5 “Это что-то вроде общественного убежища, где спят нищие. Оно состоит из единственной комнаты, пол которой скрылся под кучей куриных перьев”. [Автор]
  
  6 “Богиня сострадания”. [Автор]
  
  7 “Мост, ведущий в ад”. [Автор]
  
  8 “Англия". [Автор]
  
  9 “Многие китайцы воображают, что объективы фотоаппаратов сделаны из человеческих глаз”. [Автор]
  
  10 “Эта битва произошла в 42 году нашей эры”. [Автор]
  
  11 “О Великий Будда!” [Автор]
  
  12 “Созвездие Скорпиона”. [Автор]
  
  
  КОЛЛЕКЦИЯ ФРАНЦУЗСКОЙ НАУЧНОЙ ФАНТАСТИКИ И ФЭНТЕЗИ
  
  
  
  02 Анри Аллорж. Великий катаклизм
  
  14 Дж.-Ж. Арно. Ледяная компания
  
  61 Charles Asselineau. Двойная жизнь
  
  23 Richard Bessière. Сады Апокалипсиса
  
  26 Альбер Блонар. Все меньше
  
  06 Félix Bodin. Роман будущего
  
  39 Альфонс Браун. Стеклянный город
  
  89. Альфонс Браун. Покорение воздуха
  
  40 Félicien Champsaur. Человеческая стрела
  
  81 Félicien Champsaur. Оуха, Царь обезьян
  
  03 Дидье де Шузи. Ignis
  
  67 Капитан Данрит. Подводная одиссея
  
  17 К. И. Дефонтене. Звезда (PSI Кассиопея)
  
  05 Шарль Дереннес. Люди Полюса
  
  68 Джордж Т. Доддс. Недостающее звено и другие рассказы о людях-обезьянах
  
  49 Альфред Дриу. Приключения парижского воздухоплавателя
  
  -- Дж.-К. Дуньяч. Ночная орхидея;
  
  - Дж.-К. Дуньяч. Воры тишины
  
  10 Henri Duvernois. Человек, который нашел Себя
  
  08 Achille Eyraud. Путешествие на Венеру
  
  01 Анри Фальк. Эпоха свинца
  
  51 Charles de Fieux. Ламекис
  
  31 Арнольд Галопин. Доктор Омега
  
  70 Арнольд Галопин. Доктор Омега и Люди-тени.
  
  88 Джудит Готье. Изолина и Змеиный цветок
  
  57 Эдмон Харокур. Иллюзии бессмертия
  
  24 Nathalie Henneberg. Зеленые боги
  
  29 Мишель Жери. Хронолиз
  
  55 Гюстав Кан. Повесть о золоте и молчании
  
  30 Gérard Klein. Соринка в глазу Времени
  
  87 Louis-Guillaume de La Follie. Непритязательный философ
  
  50 André Laurie. Спиридон
  
  52 Gabriel de Lautrec. Месть овального портрета
  
  82 Alain Le Drimeur. Город будущего
  
  27-28 Georges Le Faure & Henri de Graffigny. Необычайные приключения русского ученого по Солнечной системе (2 тома)
  
  07 Jules Lermina. Мистервилль
  
  25 Jules Lermina. Паника в Париже
  
  32 Jules Lermina. Тайна Циппелиуса
  
  66 Jules Lermina. То-Хо и Золотые Разрушители
  
  15 Gustave Le Rouge. Вампиры Марса
  
  73 Gustave Le Rouge. Плутократический заговор
  
  74 Gustave Le Rouge. Трансатлантическая угроза
  
  75 Gustave Le Rouge. Шпионы - экстрасенсы
  
  76 Gustave Le Rouge. Жертвы Одержали победу
  
  72 Xavier Mauméjean. Лига героев
  
  78 Joseph Méry. Башня судьбы
  
  77 Hippolyte Mettais. 5865 год
  
  83 Луиза Мишель. Микробы человека
  
  84 Луиза Мишель. Новый мир
  
  11 José Moselli. Конец Иллы
  
  38 Джон-Антуан Нау. Вражеские силы
  
  04 Henri de Parville. Обитатель планеты Марс
  
  21 Гастон де Павловски. Путешествие в Страну Четвертого измерения.
  
  56 Georges Pellerin. Мир за 2000 лет
  
  79 Пьер Пелот. Ребенок, который ходил по небу
  
  85 Эрнест Перошон. Неистовые люди
  
  60 Henri de Régnier. Избыток зеркал
  
  33 Морис Ренар. Синяя опасность
  
  34 Морис Ренар. Doctor Lerne
  
  35 Морис Ренар. Подлеченный человек
  
  36 Морис Ренар. Человек среди микробов
  
  37 Морис Ренар. Мастер света
  
  41 Жан Ришпен. Крыло
  
  12 Альберт Робида. Часы веков
  
  62 Альберт Робида. Шале в небе
  
  69 Альберт Робида. Приключения Сатурнина Фарандула
  
  46 J.-H. Rosny Aîné. Загадка Живрез
  
  45 J.-H. Rosny Aîné. Таинственная сила
  
  43 J.-H. Rosny Aîné. Навигаторы космоса
  
  48 J.-H. Rosny Aîné. Вамире
  
  44 J.-H. Rosny Aîné. Мир вариантов
  
  47 J.-H. Rosny Aîné. Молодой вампир
  
  71 J.-H. Rosny Aîné. Хельгвор с Голубой реки
  
  24 Марселя Руффа. Путешествие в перевернутый мир
  
  09 Хан Райнер. Сверхлюди
  
  20 Брайан Стейблфорд. Немцы на Венере
  
  19 Брайан Стейблфорд. Новости с Луны
  
  63 Брайан Стейблфорд. Высший прогресс
  
  64 Брайан Стейблфорд. Мир над миром
  
  65 Брайан Стейблфорд. Немовилл
  
  Брайан Стейблфорд, 80 лет. Исследования будущего
  
  42 Jacques Spitz. Око Чистилища
  
  13 Kurt Steiner. Ортог
  
  18 Eugène Thébault. Радиотерроризм
  
  58 C.-F. Tiphaigne de La Roche. Амилек
  
  53 Théo Varlet. Вторжение ксенобиотиков (с Октавом Жонкелем)
  
  16 Théo Varlet. Марсианский эпос; (с Андре Бланденом)
  
  59 Théo Varlet. Солдаты временного сдвига
  
  86тео Варле. Золотая скала
  
  54 Пол Вибер. Таинственная жидкость
  
  Английская адаптация и введение Защищены авторским правом
  
  Авторские права на иллюстрацию к обложке
  
  
  Посетите наш веб-сайт по адресу www.blackcoatpress.com
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"