Снаружи ветер предупреждающе звенел деревянными колокольчиками. Вдалеке волны разбивались о берег; неистовый шепот воды становился все громче, как будто море было магом, призывающим к насилию. В этот день - уже почти десять лет - шторм развивался по той же схеме. Затем гром будет раскатываться быстрее, чем прилив, и молния раскроет электрические кнуты по неумолимому небу. Дьявол потребовал возмездия. Кровавая жертва за украденную власть.
Это был не первый раз, когда он был проклят ведьмами, и не последний.
Из своего кресла-качалки у огня Нонна Мария наблюдала за близнецами, пока они пели защитные чары, которым она их научила, сжимая корничелло в каждом из их маленьких кулачков. Отбросив воющие порывы в своей голове, она внимательно прислушалась к словам, которые Виттория и Эмилия прошептали над рогами-амулетами, их одинаковые темные головы склонились в сосредоточении.
«Клянусь землей, луной и камнем, благослови этот очаг, благослови этот дом».
Шел их восьмой год, и Нонна старалась не беспокоиться о том, как быстро они растут. Она подтянула шаль, не в силах избавиться от озноба на маленькой кухне. Это не имело ничего общего с температурой на улице. Как бы она ни пыталась не обращать на это внимания, сера просачивалась сквозь щели вместе со знакомым ветерком с запахом плюмерии и апельсина, поднимая седеющие волосы, которые она убрала с шеи. Если бы она была жива, ее собственная человеческая бабушка назвала бы это предзнаменованием и провела бы вечер на коленях в соборе, крепко сжимая четки, молясь святым.
Дьявол рыскал. Или один из его нечестивых братьев.
Клочок беспокойства скользнул внутрь так же быстро и плавно, как один из ее ножей для очистки овощей, и поселился у сердца Нонны. С момента последнего появления Мальваги прошло много времени. Почти никто больше не говорил о Злых, кроме историй, которые рассказывали, чтобы запугать детей, заставляя их оставаться на ночь в своих кроватях.
Теперь взрослые смеялись над старинными сказками, почти забывая о семи правящих князьях ада. Нонна Мария никогда бы этого не сделала; их легенды врезались в ее разум, заклеймив ее до глубины души ужасом. Область между ее плечами покалывала, как будто их полуночные глаза смотрели на нее из тени. Когда они приедут на поиски, это был лишь вопрос времени.
Если бы они еще не начали. У дьявола не украли и не остались безнаказанными.
Ее внимание снова вернулось к близнецам. Как бурлящее Тирренское море, сегодня вечером вокруг них царило беспокойство. Тот, который говорил о грядущих невидимых неприятностях. Чары Виттории были поспешны, и Эмилия споткнулась о ее, пытаясь не отставать.
В огне лопнула веточка, за ней быстро последовала другая. Звук, похожий на треск «костяшек» над их книгами заклинаний; предупреждение само по себе. Нонна схватилась за подлокотники своего кресла-качалки, ее костяшки стали цвета бланшированного миндаля, лежащего на прилавке.
« Калмати! Не так быстро, Виттория, - отругала она. «Вам придется начать заново, если вы не сделаете это правильно. Не хочешь в одиночку собирать могилу в темноте?
К большому разочарованию Нонны, Виттория не выглядела так напуганной, как следовало бы. Мысль о блуждании по кладбищу при свете полной луны и сильной бури казалась ребенку привлекательной. Она поджала губы, прежде чем слегка покачать головой.
Однако ответила Эмилия, бросив на сестру предупреждающий взгляд. «Мы будем осторожнее, Нонна».
Чтобы доказать свою точку зрения, Эмилия подняла пузырек со святой водой, который они получили из монастыря, и опрокинула его на свои амулеты, позволяя одной капле зашипеть на каждом. Серебро и золото. Предложение баланса между светом и тьмой. Подарок за то, что было украдено много лет назад.
Как вверху, так внизу.
Умиротворенная, Нонна смотрела, как они завершили свое заклинание, с облегчением, когда в пламени вспыхнули белые искры, прежде чем снова загореться красным. Еще один год, еще одна победа. Они снова обманули дьявола. В конце концов настал день, когда чары перестали действовать, но Нонна отказывалась думать об этом сейчас. Она взглянула на подоконник, довольная разложенными ровными рядами дольками сушеного апельсина.
Веточки лаванды сушились над камином, а крохотный каменный островок был покрыт мукой и ароматными травами, ожидающими, чтобы их связать в аккуратные пучки. Вербена, базилик, душица, петрушка и лавровый лист. Ароматы приятно смешались. Некоторые предназначались для праздничного обеда, а другие - для их чар. Теперь, когда ритуал защиты был завершен, они могли наслаждаться едой.
Нонна посмотрела на часы на каминной полке; ее дочь и зять скоро приедут из семейного ресторана, неся с собой смех и тепло.
Грозы и приметы или нет, но в доме ди Карло все будет хорошо.
Пламя улеглось, и Эмилия откинулась назад, кусая ногти. От этой мерзкой привычки Нонна была полна решимости избавиться. Ребенок выплюнул кусочек гвоздя и пошел швырять его на пол.
"Эмилия!" Голос Нонны громко раздался в маленькой комнате. Девочка вздрогнула, уронила руку и робко посмотрела. «В огне! Вы знаете, что лучше не оставлять дела тем, кто практикует le arti oscure ».
«Извини, Нонна», - пробормотала Эмилия. Она закусила губу, и ее бабушка ждала вопроса, который, как она знала, приближался. «Вы еще раз расскажете нам о темных искусствах?»
«Или Мальваги?» - добавила Виттория, всегда интересовавшаяся историями о нечестивых. Даже по ночам им запрещалось произносить такие имена. "Пожалуйста?"
«Мы не должны говорить о темных вещах вслух. Это навлекает неприятности ».
«Это просто сказки, Нонна, - тихо сказала Эмилия.
Если бы только это было правдой. Нонна Мария наложила на сердце защитные чары, завершив его поцелуем до кончиков пальцев, и выдохнула. Близнецы обменялись торжествующими ухмылками. Невозможно было скрыть легенды от девушек, даже если они наполняли их головы мечтами о семи князьях ада. Нонна боялась, что они слишком романтизируют демонов. Она решила, что лучше всего напомнить им, почему они должны опасаться красивых существ без души.
«Вымой руки и раскатай тесто. Я поговорю, пока ты займешься делом .
Их одинаковые улыбки согрели озноб, все еще цепляющийся за Нонну, вызванный штормом и его предупреждением. Маленькая паста со штопором, подаваемая с томатным соусом песто, была одним из любимых блюд девушек. Они были бы рады найти кассату, уже ждущую в ледяном ящике. Хотя сладкий бисквит с рикоттой был фирменным пасхальным блюдом, девочкам очень понравилось его в день рождения.
Даже со всеми их мерами предосторожности Нонна не знала, сколько сладости останется в их жизни, и часто баловала их. Не то чтобы ей для этого требовался дополнительный стимул. Любовь бабушки была своего рода могущественной магией.
Эмилия вытащила ступку и пестик с полки с напряженным лицом, собирая оливковое масло, чеснок, миндаль, базилик, пекорино и помидоры черри для песто алла трапанезе. Виттория сняла влажную ткань с кучи теста и начала раскатывать пасту, как ее учила Нонна. Восемь лет, и они уже разбирались в кухне. Это было неудивительно. Между своим домом и рестораном они практически выросли в одном. Они оба выглядывали из-под густых ресниц, их лица были идентичны маске ожидания.
Виттория нетерпеливо спросила: «Ну? Вы собираетесь рассказать нам историю? »
Нонна вздохнула. «Есть семь принцев-демонов, но только четыре ди Карлос должны бояться: Гнев, Жадность, Зависть и Гордость. Кто-то будет жаждать твоей крови. Один захватит ваше сердце. Один украдет вашу душу. И один отнимет у тебя жизнь ».
- Нечестивые, - прошептала Виттория почти благоговейным тоном.
«Мальваги - принцы-демоны, которые бродят по ночам, ища души, чтобы украсть их для своего короля, дьявола, их голод голоден и непреклонен, пока рассвет не прогоняет их», - продолжила Нонна, медленно покачиваясь в кресле. Дерево скрипело, заглушая шум бури. Она кивнула в сторону их задач, убедившись, что они выполнили свою часть сделки. Девочки принялись за работу. «Семь князей настолько испорчены грехом, что, войдя в наш мир, они не могут вынести своего света и прокляты выходить на улицу только в темноте. Это наказание было послано Ла Прима Стрега много лет назад. Задолго до того, как человек начал бродить по земле ».
«Где сейчас Первая Ведьма?» - спросила Эмилия, в ее тонком голосе закралась нотка скептицизма. «Почему ее не видели?»
Нонна тщательно подумала. «У нее есть свои причины. Мы должны уважать их ».
«Как выглядят принцы демонов?» - спросила Виттория, хотя, должно быть, уже выучила эту часть наизусть.
«Они кажутся людьми, но их эбеновые глаза имеют красный оттенок, а их кожа твердая, как камень. Что бы вы ни делали, вы никогда не должны разговаривать с нечестивыми. Если вы их видите, прячьтесь. Как только вы привлечете внимание принца демонов, он не остановится ни перед чем, чтобы потребовать вас. Это полуночные создания, рожденные тьмой и лунным светом. И они стремятся только разрушить. Берегите свои сердца; если представится шанс, они вырвут их из твоей груди и будут жрать твою кровь, пока она дымится в ночи ».
Независимо от того, были ли они бездушными существами, принадлежащими дьяволу, или они убили бы их на месте, близнецы были очарованы этими темными и таинственными принцами ада.
Один больше, чем другой, волею судьбы.
«Но как мы узнаем, когда встретим одного?» - спросила Виттория. «Что, если мы не можем видеть их глаза?»
Нонна заколебалась. Они уже так много слышали, и, если древнее пророчество сбылось, она боялась, что худшее еще впереди. «Ты просто будешь».
Пропитанная семейными традициями, Нонна Мария научила их волшебным способам укрытия как от людей, так и от полуночных существ. Каждый год в свой день рождения они собирали травы в крошечном саду за своим домом и создавали защитные талисманы.
На них были амулеты, освященные святой водой, только что обработанной могильной землей и сверкающими лучами лунного света. Они произносили слова защиты и никогда не говорили о Мальваги при полной луне. Что еще более важно, они никогда не оставались без амулетов.
Корничелло Эмилии было сделано из серебра, а Виттории - из золота. Девушкам не разрешили сводить их вместе, иначе случится что-то ужасное. По словам Нонны, это все равно что заставить солнце и луну разделить небо, погрузив мир в вечные сумерки. Там князья ада могли навсегда сбежать из своей огненной тюрьмы, убивая и крадя души невинных, пока человеческий мир не превратится в пепел, как их царство кошмаров.
После того, как они съели свой обед и торт, мама и папа близнецов поцеловали их на ночь. Завтра они начнут помогать на оживленной кухне семейного ресторана, их первый настоящий обеденный сервиз. Слишком взволнованные для сна, Эмилия и Виттория хихикали на их общем матрасе, размахивая своими рогами-амулетами друг на друга, как крошечные сказочные мечи, делая вид, что сражаются с Мальваги.
«Когда я вырасту, я хочу быть зеленой ведьмой», - сказала Эмилия позже, убаюкиваясь в объятиях своей сестры. «Я буду выращивать всевозможные травы. И есть своя траттория. Мое меню будет создано из магии и лунного света. Как Нонна.
«Ваш будет еще лучше». Хватка Виттории комфортно сжалась. «К тому времени я стану королевой и позабочусь о том, чтобы у тебя было все, что тебе нравится».
Однажды ночью они решили проявить смелость. Почти месяц прошел с момента их восьмого дня рождения, и ужасные предупреждения Нонны Марии казались ей целой жизнью. Виттория с решительным выражением лица сунула свой амулет в сестру. «Вот, - приказала она, - возьми».
Эмилия колебалась всего минуту, прежде чем сжать золотой рог в ладони.
Мерцающий бледно-черный свет вырвался из их амулетов, настолько поразив Эмилию, что она уронила ожерелье своей сестры. Виттория быстро застегнула его на место, ее карие глаза широко раскрылись, когда мерцающий свет внезапно погас. Обе девушки молчали. Будь то страх или восхищение, они не могли быть уверены. Эмилия согнула руку, пытаясь справиться с ощущением покалывания под кожей. Виттория смотрела; ее лицо скрыто в тени.
Рядом на луну завыла адская гончая, хотя позже они убедили себя, что это всего лишь ветер, рычавший по тесным улочкам их квартала. Они никогда никому не рассказывали о том, что сделали, и никогда не говорили о странном чернильно-пурпурном свете.
Даже друг другу. И особенно Нонне Марии.
Поскольку они притворились, что инцидент не произошел, Эмилия не сказала своей сестре, что она безвозвратно изменилась - с того вечера, когда она держала свой корничелло и концентрировалась, она видела то, что она назвала бы luccicare . Слабое мерцание или аура, окружающая человека.
Единственным исключением были она и ее близнец.
Если Виттория и обладала этим новым талантом, она никогда не признавала этого. Это был первый из многих секретов, которые близнецы хранили друг от друга. И для одного окажется смертельным.
Один
Десять лет спустя
Нонна Мария носилась по кухне, словно проглотила каждую каплю эспрессо в нашем ресторане. Ее настроение было совершенно безумным. Мой близнец опоздал на обед, и наша бабушка увидела в этом предвестник гибели, тем более что Виттория отсутствовала в ночь перед священным днем. Не дай богиня.
Тот факт, что луна была не только полной, но и гнилостным оттенком желтого, заставляло Нонну бормотать предупреждения, которые обычно заставляли моего отца запирать двери. К счастью, они с дядей Нино были в столовой с ледяной бутылкой лимончелло и разливали послеобеденные напитки для наших клиентов. Никто не покидал Sea & Vine, не потягивая десертный ликер и не ощущая полного удовлетворения и блаженства, которые наступили после хорошей еды.
«Издевайтесь надо мной сколько угодно, но это небезопасно. Демоны бродят по улицам в поисках душ, которые можно украсть ». Нонна нарезала зубчики чеснока для креветок, ее нож летел по изношенной разделочной доске. Если она не будет осторожна, то потеряет палец. «Твоя сестра глупо отсутствовать». Она остановилась, сразу переключив внимание на маленький амулет в форме рога на моей шее. Морщинки беспокойства образовали глубокую дорожку вокруг ее глаз и рта. «Вы видели, была ли на ней корничелло, Эмилия?»
Я не стал отвечать. Мы никогда не снимали амулеты даже во время купания. Моя сестра нарушила все правила, кроме этого. Особенно после того, что случилось, когда нам было восемь лет. . . . Я ненадолго закрыл глаза, желая избавиться от воспоминаний. Нонна все еще не знала о том лучшем, что я могла видеть мерцающим вокруг людей, когда держала свой амулет, и я надеялась, что она никогда не узнает .
«Мама, пожалуйста». Моя мать подняла взгляд к потолку, как будто богиня неба могла послать ответ на ее молитвы в виде молнии. Я не был уверен, предназначалась ли болт для Нонны или моей матери. «Давай закончим обедать, прежде чем беспокоиться о Нечестивых. На данный момент у нас есть более насущные проблемы ». Она кивнула сотейнику. «Чеснок начинает гореть».
Нонна пробормотала что-то подозрительно похожее на « То же и их души в аду, если мы не спасем их, Николетта », и я закусил губу, чтобы не улыбнуться.
«Что-то ужасно не так, я чувствую это костями. Если Виттории скоро не будет дома, я пойду искать ее сам. Мальваги не посмеют украсть ее душу вокруг меня ». Нонна ударила ножом по ничего не подозревающей скумбрии, ее голова упала на известняковый пол.
Я вздохнул. Мы могли бы использовать его для изготовления рыбного запаса. Нонна действительно возбуждалась. Именно она научила нас ценить каждую часть животного.
Кости, однако, можно было использовать только для инвентаря, но не для заклинаний. По крайней мере, таковы были правила для нас, ди Карлос. Le arti oscure было строго запрещено. Я зачерпнул рыбью голову в миску, чтобы потом отдать ее уличным кошкам, изгнав мысли о темных искусствах.
Я налила Нонне охлажденного вина, добавив дольки апельсина и засахаренные цедры, чтобы подсластить его. В мгновение ока конденсат расцвел, как утренняя роса по стеклу. В Палермо была середина июля, а это означало, что по ночам было душно, даже когда наши окна были открыты и дул ветерок.
Сейчас на кухне было особенно жарко, хотя в холодные месяцы я все еще накрашивал длинные волосы из-за высоких температур, создаваемых огнем в наших духовках.
Sea & Vine, семейная траттория ди Карло, была известна на всей Сицилии своей греховно вкусной едой. Каждый вечер наши столы были заполнены голодными посетителями, которые все ждали, чтобы пообедать по рецептам Нонны. Очереди формировались ближе к вечеру, независимо от погоды. Нонна сказала, что ее секретом были простые ингредиенты, а также немного магии. Оба эти утверждения были правдой.
«Вот, Нонна». Нам не полагалось использовать магию вне дома, но я прошептала быстрое заклинание и, используя конденсат, капающий на камень, скользнула с напитком по стойке перед ней. Она достаточно долго замолчала в своем беспокойстве, чтобы отпить сладкое красное вино. Моя мама поблагодарила меня, когда бабушка повернулась спиной, и я усмехнулся.
Я не был уверен, почему Нонна была так взволнована сегодня вечером. За последние несколько недель - примерно с восемнадцатого дня рождения - моя близняшка пропустила довольно много обедов и пробралась далеко за закат, ее бронзовые щеки покраснели, а темные глаза сияли. В ней было что-то другое. И у меня было сильное подозрение, что это из-за одного молодого продавца на рынке.
Доменико Нуччи-младший.
Я украдкой взглянул на ее дневник и увидел, как его имя было написано на полях, прежде чем меня охватило чувство вины, и я спрятал его обратно под половицу, где она спрятала его. Мы по-прежнему жили в комнате на втором этаже нашего маленького переполненного дома, поэтому, к счастью, она не заметила моего слежения.
«Виттория в порядке, Нонна». Я протянул ей свежую петрушку, чтобы украсить креветки. «Я сказал вам, что она флиртовала с мальчиком Нуччи, который продает аранчини для своей семьи недалеко от замка. Я уверен, что сегодня он занят всеми предфестивальными празднованиями. Бьюсь об заклад, она раздает жареные рисовые шарики всем, кто злоупотребляет. Им нужно что-то, чтобы впитать все это священное вино ». Я подмигнул, но страх бабушки не утих. Я отложил оставшуюся часть петрушки и крепко обнял ее. «Никакой демон не крадет ее душу и не ест ее сердце. Я обещаю. Она скоро будет здесь.
«Я надеюсь, что однажды ты серьезно примешь знаки богинь, Бамбина».
Возможно, однажды. Но я всю свою жизнь слышал рассказы о красноглазых принцах-демонах и еще не встречал ни одного. Я не слишком волновался, что сейчас все внезапно изменится. Куда бы Нечестивые ни ушли, это казалось постоянным. Я боялся их так же, как беспокоился о динозаврах, внезапно возвращающихся из вымирания, чтобы захватить Палермо. Я оставил Нонну креветкам и улыбнулся, когда музыка просочилась между звуками рубящих ножей и перемешивания ложек. Это была моя любимая симфония - та, которая позволяла мне полностью сосредоточиться на радости творения.
Я вдохнул ароматный запах чеснока и масла.
Готовка - это волшебство и музыка. Треск снарядов, шипение панчетты о раскаленную сковороду, металлический лязг венчика по стенке миски, даже ритмичный стук ножа по деревянной разделочной доске. Я обожал каждую часть пребывания на кухне со своей семьей. Я не мог представить более идеального способа провести вечер.
Sea & Vine было моим будущим, обещавшим наполнить его любовью и светом. Особенно, если я накоплю достаточно денег, чтобы купить здание по соседству и расширить наш семейный бизнес. Я экспериментировал с новыми вкусами со всей Италии и однажды захотел создать собственное меню.
Моя мама напевала, формируя из марципана фруктовые формы. «Он хороший мальчик. Доменико. Он будет хорошей партией для Виттории. Его мать всегда любезна ».
Нонна подбросила в воздух покрытую мукой руку, размахивая ею, как будто идея помолвки с Нуччи воняла хуже, чем улицы ближайшего рыбного рынка. «Ба! Она слишком молода, чтобы беспокоиться о замужестве. И он не сицилиец.
Мы с мамой покачали головами. У меня было ощущение, что его тосканские корни не имеют ничего общего с неодобрением Нонны. Если бы у нее все было по-своему, мы бы жили в нашем доме предков - в нашем маленьком квартале Палермо - до тех пор, пока наши кости не превратятся в пыль. Нонна не верила, что кто-то другой может присматривать за нами так же хорошо, как она. Особенно простой человеческий мальчик. Доменико не был рожден ведьмой, как мой отец, и поэтому Нонна не думала, что ему когда-либо можно полностью доверить нашу тайну.
«Он родился здесь. Его мать отсюда. Я почти уверен, что это делает его сицилийцем, - сказал я. «Перестань быть сварливым. Это не подходит таким милым людям, как ты.
Она хмыкнула, игнорируя мою вопиющую попытку очаровать ее. Упрямый, как осел, как сказал бы мой дед. Она взяла резную деревянную ложку и направила ее в мою сторону. «Сардины вымылись на берег. Чайки их не трогали. Вы знаете что это значит? Значит, они не дураки. Дьявол волнует моря, и они не будут иметь ничего общего с его подношениями ».
«Мама», - простонала мама и отложила миндальную пасту. «Прошлой ночью лодка с керосином врезалась в скалы. Масло убило рыбу, а не дьявола ».
Нонна бросила на мою маму взгляд, который заставил бы меньшие души опуститься на колени. - Ты не хуже меня знаешь, что это знак того, что Мальваги прибыли, Николетта. Они пришли собирать. Вы слышали о телах. Время совпало с предсказанием. Это тоже совпадение?
"Тела?" Мой голос поднялся на несколько октав. "О чем ты говоришь?"
Нонна зажмурилась. Моя мама резко повернула голову, снова забыв о марципане. Они обменялись взглядами, такими глубокими и многозначительными, что по моей спине пробежал холодок.
"Какие тела?" - настаивал я. «Что было предсказано?»
В нашем ресторане было больше людей, чем обычно, пока мы готовились к наплыву людей, которые придут на фестиваль завтра, и прошли дни с тех пор, как я прислушивался к сплетням, кружащимся на рынке. Я ничего не слышал о телах.
Моя мать посмотрела на мою бабушку, сказав, что ты начал это, ты закончил, и вернулась к ее лепке из конфет. Нонна села на стул, который стояла у окна, и крепко сжимала вино. Ветерок поднял гнетущую жару. Ее глаза закрылись, словно впитывая его. Она выглядела измученной. Что бы ни происходило, было плохо.
«Нонна? Пожалуйста. Что случилось?"
«На прошлой неделе были убиты две девушки. Один в Шакке. И один здесь. В Палермо ».
Шакка - портовый городок с видом на Средиземное море - находился почти прямо к югу от нас. Это была маленькая жемчужина на острове, наполненном визуальными сокровищами. Я не мог представить себе убийство там. Что было смешно, поскольку смерть не делала различия между раем и адом.
"Это ужасно." Я кладу нож, пульс бешено колотится. Я посмотрел на бабушку. «Были они . . . человек?"
Печальный вид Нонны сказал все. Стрегэ. Я тяжело сглотнул. Неудивительно, что она продолжала рассказывать о возвращении Нечестивых. Она представляла, как одного из нас выбрасывают на улицу, наши души истязают демоны в аду, а наша кровь течет через трещины в камне, пополняя магию Земли. Я вздрогнул, несмотря на то, что на моем лбу выступил пот. Я не знал, что делать с убийствами.
Нонна часто упрекала меня в том, что я слишком скептичен, но я все еще не был уверен, что виноваты Мальваги. Старые легенды утверждали, что нечестивые были посланы, чтобы заключать сделки и забирать души для дьявола, а не убивать. И никто не видел их странствующими по нашему миру по крайней мере сто лет.
Однако люди все время убивали друг друга, и они определенно нападали на нас, когда подозревали, кто мы такие. На прошлой неделе до нас дошли слухи о новой группе охотников за стрегами , но мы не увидели никаких свидетельств этого. Но сейчас . . . если убивали ведьм, я был более склонен полагать, что виноваты человеческие фанатики. Это означало, что нам нужно быть еще более осторожными, чтобы избежать обнаружения. Больше никаких простых чар там, где нас можно было бы увидеть. Я был склонен к чрезмерной осторожности, но моя сестра - нет. Ее любимая форма укрытия - совсем не прятаться.
Может быть, Нонна была права, что волновалась.
«Что вы имели в виду, говоря о том, что мальваги пришли собирать?» Я спросил. «Или это предсказано?»
Нонна не выглядела счастливой из-за моих вопросов, но увидела решимость в моих глазах и знала, что я буду продолжать спрашивать. Она вздохнула. «Есть истории, в которых утверждается, что нечестивые будут возвращаться на Сицилию каждые несколько недель, начиная с сегодняшнего дня, в поисках чего-то украденного у дьявола».
Это была новая легенда. "Что было украдено?"
Моя мама замерла, прежде чем снова сформировать марципан. Нонна осторожно потягивала вино, глядя в него, как будто она могла предугадать будущее по мякоти, плавающей на поверхности. «Кровавый долг».
Я приподнял брови. Это совсем не казалось зловещим. Прежде чем я смог допросить ее дальше, кто-то постучал в боковую дверь, куда мы приносили припасы. Во время болтовни в маленькой столовой мой отец позвал дядю Нино, чтобы развлечь гостей за ужином. По коридору послышались шаги, и дверь со скрипом открылась.
- Буонасера, синьор ди Карло. Эмилия здесь?
Я узнал низкий голос и знал, что он пришел спросить. Была только одна причина, по которой Антонио Виченцу Бернардо, самый новый член Святого Братства, когда-либо посетил меня здесь. Соседний монастырь в значительной степени полагался на пожертвования и благотворительность, поэтому один или два раза в месяц я готовил для них обед от имени нашего семейного ресторана.
Нонна уже качала головой, когда я вытирала руки полотенцем и ставила фартук на остров. Я разгладила переднюю часть своих темных юбок, немного поеживаясь от муки, забрызганной моим лифом. Я выглядела как королева ясеня и, наверное, воняла чесноком.
Я вздохнул. Восемнадцать и романтически обречены на навсегда.
«Эмилия . . . пожалуйста."
«Нонна, на улицах уже полно людей, которые празднуют завтрашний фестиваль. Обещаю, что буду держаться главной дороги, быстро приготовлю ужин и на обратном пути возьму Витторию. Мы оба будем дома раньше, чем ты это узнаешь.
"Нет." Нонна встала со стула, провожая меня обратно, как своенравная курица, к острову и моей брошенной разделочной доске. «Тебе нельзя уходить отсюда, Эмилия. Не этой ночью." Она схватилась за свой корничелло с умоляющим выражением лица. «Пусть вместо этого кто-нибудь другой пожертвует еду, иначе вы обнаружите, что присоединяетесь к мертвым в этом монастыре».
«Мама!» мама ругала. "Что сказать!"
«Не волнуйся, Нонна, - сказал я. «Я не планирую умирать очень и очень долго».
Я поцеловал бабушку, затем схватил полуформованный кусок марципана с тарелки, над которой работала моя мама, и сунул его мне в рот. Пока я жевала, я наполнила корзину помидорами, свежим базиликом, домашней моцареллой, чесноком, оливковым маслом и маленькой бутылочкой густого бальзамического средства, которое дядя Нино принес из своего недавнего визита в Модену. Это не было традиционным, но я экспериментировал и мне понравился вкус слегка сбрызнутого сверху уксуса.
Я добавила банку соли, буханку хрустящего хлеба, которую мы испекли ранее, а затем быстро выскользнула из кухни, прежде чем меня завели еще один спор.
Я тепло улыбнулся Фрателло Антонио, надеясь, что он не слышит, как Нонна осуждает его и весь монастырь на заднем плане. Он был молод и красив для члена братства - всего на три года старше нас с Витторией. Его глаза были цвета растопленного шоколада, а губы всегда намекали на сладчайшую улыбку. Он вырос по соседству с нами, и я мечтала однажды выйти за него замуж. Жаль, что он посвятил себя целомудрию; Я был уверен, что половина Королевства Италии не прочь поцеловать его полный рот. Я включен.
« Буонасера, Фрателло Антонио». Я поднял корзину с припасами вверх, не обращая внимания на то, как странно было называть его «братом», когда у меня были какие-то очень не-сестринские мысли о нем. «Я снова экспериментирую и делаю что-то вроде комбинации капрезе и брускетты для братства сегодня вечером. Звучит нормально?
Ради него я на это надеялся. Это было быстро и легко, и, хотя хлеб был лучше смазан оливковым маслом и слегка обжарен на гриле, для его приготовления не требовалось огня.
«Это звучит божественно, Эмилия. И пожалуйста, Антонио в порядке. Старым друзьям не нужно церемониться ». Он робко кивнул мне. «У тебя прекрасные волосы».
«Грацие». Я протянул руку и коснулся пальцами цветка. Когда мы были моложе, я начала вплетать в волосы цветы апельсина и плюмерию, чтобы выделить меня и моего близнеца. Я напомнил себе, что Антонио теперь был связан со Всемогущим Господом и не флиртовал со мной.