Хьюго Виктори наблюдал за своей потенциальной клиенткой, миссис Эллисон, пока она с предельным вниманием изучала изображение на экране компьютера. Лицо на экране выглядело на двадцать лет моложе того, которое было на ней, и имело немного лучшую структуру костей, но настоящая задача, с которой Виктори столкнулась при его создании, заключалась в восстановлении первоначальных очертаний лица.
Во время их первой встречи, за три дня до этого, Виктори без труда выяснила, что миссис Эллисон впервые перенесла косметическую операцию примерно двенадцать или четырнадцать лет назад. Хотя работа была выполнена мастерски, она выполнялась с помощью грубых инструментов, доступных в то время, и при ужесточении черт это вызвало квазиродовую жесткость, следствием которой стало заметное отсутствие выразительности. Хотя лицо, которое он предлагал создать, не могло продемонстрировать всю его выразительность на неподвижном снимке, оно действительно демонстрировало свою индивидуальность.
Миссис Эллисон была впечатлена, но не слишком. “Это очень умная программа, - заметила она, - и вы настоящий художник, но я подозреваю, что это довольно лестно”.
“Вовсе нет”, - заверила ее Виктория. “Мой аппарат может вернуть коже и нижележащим тканям всю гибкость, присущую настоящей молодости. Он может восстановить красоту во всех смыслах этого слова, не приближаясь к какому-то среднему значению, а в истинном смысле совершенствования особенности — парадоксальной уникальности - красивого лица ”.
“Парадоксальная уникальность?” - переспросила миссис Эллисон, слегка приподняв бровь, что чрезвычайно чувствительный глаз Виктори без труда уловил.
“Великая тайна человеческой красоты, ” сказала ей Виктория, - заключается в том, что дело не в степени соответствия какому-то архетипу. Человеческие лица могут быть совершенны бесчисленным множеством различных способов. Я считаю, что это результат того, как мозг новорожденного ребенка запрограммирован распознавать лицо своей матери; он должен быть способен распознавать лицо как лицо, но он также должен быть способен распознавать конкретное лицо как то лицо: лицо, которое будет значить больше, чем любое другое, лицо, которое он будет любить. Наши взрослые чувства все еще основаны на такого рода инстинктах, поэтому мы по-прежнему сохраняем ту же двусмысленность. Нам нужно уметь распознавать лицо, которое мы любим, и как образец категории, и как нечто уникально особенное. Из-за этой двойной необходимости существует общее представление о красоте, но также и индивидуальный идеал.
“До сих пор пластическая хирургия была способна лишь более или менее смутно ориентироваться на общее представление о красоте. Сейчас и в грядущую новую эру мы сможем с непревзойденной точностью стремиться к идеалу личности. То, что вы видите на экране, имеет только то же качество, что и фотография; живое, выразительное лицо будет еще красивее. Я могу не только сократить ваш кажущийся возраст на двадцать лет — я могу подарить вам безупречную красоту, которую подлинная молодость так и не смогла подарить благодаря превратностям природы ”.
Более скромная женщина сказала бы что-нибудь вроде “Вы действительно можете это сделать?”, но миссис Эллисон была старой закалки. Она записалась на прием как “миссис Грегори К. Эллисон:”как будто у нее не было собственных имен, и она ничего не доверила Виктори — не потому, как он предположил, что она хотела похвастаться тем, что была замужем за миллиардером, который сам себя заработал, а просто потому, что это был правильный способ представить себя. Средства ее собственной семьи вполне могли быть чрезвычайно посредственными — у нее все еще были слабые следы восточноевропейского акцента, и она была достаточно взрослой, чтобы провести детство при коммунизме, — но она, очевидно, с величайшей легкостью приспособилась к роли второй жены по-настоящему богатого человека. Она прекрасно знала, что современные технологии сделали для нее доступным — хотя, на данный момент, по феноменально высокой цене. Она также знала, что цена может упасть не так резко, как падали цены на недавно разработанные технологии в прошлом, или даже вообще не упасть. Экономические последствия экокатастрофы неумолимо повышали цены на предметы первой необходимости, и если бы Глобальной экологической модели можно было доверять, то вскоре появилось бы много предметов роскоши, которые были бы недоступны вообще ни за какие деньги, даже таким, как Грегори К. Эллисон.
Если миссис Эллисон сможет сохранить хорошее здоровье еще на сорок лет, подумала Виктория — и не было никаких земных причин, почему она не должна этого делать, если только метан, находящийся под морским дном, не подвергнется такому катастрофическому выбросу, что весь кислород в атмосфере будет поглощен апокалиптическим пожаром, — возможно, станет возможным обеспечить ее омоложение на неопределенный срок или, по крайней мере, еще на сто лет. Она родилась в благоприятный момент истории, при условии, что цивилизация не рухнула полностью. Однако была вероятность, что для таких богатых людей, как Грегори К. Эллисон и его жена — или даже такие скромно состоятельные люди, какими надеялся стать Хьюго Виктори, — переживали растущую экокатастрофу, которая случалась и с другими людьми. Такие, как они, больше не зависели от щедрот природы.
“Как вы меняете форму костей?” - поинтересовалась миссис Эллисон. “Я могу более или менее понять, как крошечные скальпели, управляемые роботами, выполняют свою работу, но я не вижу, как вы можете изменить лежащий под ними скелет”.
“Кость - это живая ткань”, - сказала Виктория. “Сломанные кости срастаются довольно быстро, и обычный рост незаметно продолжается после того, как мы вырастаем в полный рост. Изменения размеров функционирующих костей редко бывают желательными, но теперь, когда мы понимаем фундаментальные механизмы, вызвать их несложно. Изменения, которые я предлагаю внести в кости вашего лица, деликатны, поэтому компьютер должен быть очень хитро запрограммирован, но положительным моментом является то, что трансформация будет завершена за пару дней, а не за недели, необходимые для модификации костей конечностей.”
“Умные компьютерные программы выходят из строя чаще, чем простые”, - заметила миссис Эллисон. “Я не уверена, что мне нравится идея быть полностью во власти управляемых компьютером роботов-скальпелей”.
“Ты не будешь. Цель машины и ее программирования - облегчить мою работу, а не заменить меня. Я сохраняю полный контроль, но датчики машины позволяют мне видеть, что я делаю, гораздо более детально, а роботизированные компоненты позволяют моим пальцам манипулировать инструментами, гораздо меньшими по размеру и более тонкими по эффекту, чем те, которые я мог бы держать в руках. На первом этапе операции разрезов практически не будет — доступ к костям очень осторожный, включающий контролируемое перемещение крошечных устройств по кровеносным и лимфатическим сосудам и по краям между клеточными мембранами; вмешательство в основном заключается в стимуляции стволовых клеток и активации лизосом. Вторая фаза немного более драматична — вторая операция займет пять часов, а не два, а процесс заживления займет целую неделю, — но разрушение клеток будет в высшей степени избирательным и проводиться с максимальной осторожностью.”
“Если только что-то не пойдет не так”, - настаивала женщина.
“Это тонкая и трудная работа, ” признала Виктори, “ но мои инструменты подходят для этой задачи. Это правда, что технология новая; в настоящее время в мире есть только семь машин, подобных той, к которой у меня есть доступ. Три находятся в Европе, три в США и одна в Китае. Пока все шло гладко, но я не могу дать вам стопроцентной гарантии, что на каком-то этапе не возникнут непредвиденные проблемы. Я понимаю, что некоторые люди предпочли бы подождать и позволить другим рисковать инновациями. Если мы сможем избежать наихудших последствий экокатастрофы, то через двадцать лет в эксплуатации может быть шестьдесят аппаратов, и лечение может стать гораздо более доступным, а также иметь проверенный послужной список ”.
Миссис Эллисон была достаточно умна, чтобы понять психологию, стоящую за этой уловкой. “Какая женщина, боящаяся потерять свою внешность, захотела бы ждать годами, доктор Виктори? И какая богатая женщина захотела бы ждать, пока новое лечение не станет более доступным? Не играйте со мной в игры. Все, чего я хочу, - это перейти от разговора о продажах к достоверному представлению о том, что вы можете для меня сделать, и точной оценке рисков. ”
Виктори улыбнулся и кивнул головой. “При таком лечении всегда есть небольшой риск”, - признал он. “Мы пока точно не знаем, на что способна машина и каковы ее ограничения. На каком-то этапе тот или иной из пользователей превысит свои возможности или совершит ошибку — это неизбежно. С другой стороны, план, намеченный здесь, является умеренным, он вполне укладывается в рамки компаса машины и в рамки моего. Мой ассистент мог бы сделать это с легкостью — почти все мастерство заложено в программное обеспечение, и я могу заверить вас, что его перевод в хирургическую операцию будет даже лучше, чем его перевод в изображение, которое вы видите на экране. Я уже провел сотню метаморфоз, гораздо более сложных, чем эта, а другие хирурги и стажеры, использующие аппараты такого типа, проделали, должно быть, тысячу. Если и когда что-то пойдет не так, гораздо более вероятно, что это случится с одним из менее опытных операторов или в ходе более рискованной операции.”
Миссис Эллисон прямо посмотрела ему в глаза. “ Возможно, в ходе вашей благотворительной деятельности? Полагаю, это можно квалифицировать как авантюрный поступок. Сарказм, заложенный в этом заявлении, был смягчен деликатностью ее тона.
Виктори объяснил миссис Эллисон, когда впервые увидел ее, что в настоящее время ему будет очень трудно вписать ее в свой график, потому что он приближался к критической фазе серии операций, которые он проводил на Амаль Сахман. В любом случае, прежде чем записаться на первый прием, она должна была знать, что вот-вот начнется заключительный этап лечения мальчика; даже при отсутствии безупречной работы, проделанной пресс-секретарем больницы в течение последних нескольких месяцев, газеты и теленовости тщательно отслеживали это.
“Работа, которую я выполняю бесплатно, по мнению некоторых, является большей роскошью, чем та, которую я выполняю за полную плату”, - беспечно заметила Виктория. “Для самих детей, конечно, это вопрос жизни и смерти, но когда они приезжают из Северной Африки, Южной Америки или Азербайджана, некоторые наблюдатели, вероятно, подумают, что спасение их жизней - бессмысленное занятие, учитывая вероятные последствия экокатастрофы для подобных регионов. Однако, как вы подразумеваете, это в такой же степени эксперимент, как и благотворительность, позволяющая мне испытать весь потенциал методов, которые я использую на платящих клиентах. Я не возражаю признать, что это также вопрос личной совести. У меня так много клиентов, готовых заплатить мне целое состояние за молодость и красоту — даже людей с гораздо меньшим потенциалом к совершенству, чем у вас, — что кажется справедливым потратить часть их денег на спасение беспомощных детей из ада пороков развития. ”
“Ад пороков развития”, - эхом повторила миссис Эллисон. “Изящный оборот речи. В отличие от рая идеальной формы, я полагаю?”
“Небеса совершенных форм”, - вежливо поправила ее Виктория. “Как я уже говорила, существует множество видов красоты. Мир был бы скучным, если бы мы были вынуждены из-за наших унаследованных предрассудков стремиться к одному и тому же лицу, поэтому мы должны быть очень рады, что наши идеалы поддерживают такое разнообразие. Вы, конечно, хотите быть безупречно красивой, но вы также хотите быть собой, обладать красотой, которая присуща только вам. В вашем случае, миссис Эллисон, для меня было бы честью продемонстрировать эту красоту. Хотя у всех нас есть свой потенциал, мы ни в коем случае не равны, а ваш потенциал, я думаю, просто изумителен.
“Ну, это просто лесть, ” сказала она ему, изображая скромность, “ И если бы я была такой замечательной, как ты говоришь, мне не нужно было бы лучшего телосложения. Однако я готов побаловать вас в этом, при условии, что вы не предпримете ничего радикального. Радикальные изменения всегда оставляют слишком большое поле для ошибок — хотя я рад, что ваша работа с Amahl была безошибочной. Радиационное поражение, должно быть, сделало вашу работу еще тяжелее, чем обычно ”.
“Это не было проблемой”, - сказал Виктори. “К счастью, его лагерь беженцев находился вне зоны непосредственного воздействия ядерного взрыва. Красный Полумесяц очень тщательно осмотрел его, чтобы убедиться, что у него достаточно хорошее здоровье, чтобы выдержать суровое лечение и в полной мере воспользоваться преимуществами ремонта.”
“И это был триумф для вас и для машины”.
“Нам еще предстоит пройти небольшой путь. Переформулировка костей его лица завершена, но послезавтра я займусь окончательной формовкой — операция того же рода, что и первый этап вашего лечения, хотя и несколько более сложная. После этого необходимо будет действовать очень быстро; заключительная фаза также будет примерно параллельна второй фазе вашего собственного лечения, но гораздо сложнее. Эта последовательность операций будет самой сложной из всех, которые я когда-либо предпринимал. Это будет чрезвычайно сложная задача, но я надеюсь успешно завершить ее с помощью моей команды ”.
“Конечно. Когда вы предполагаете провести заключительную операцию?”
“Если в среду все пройдет хорошо, я смогу завершить финальную фазу в следующий понедельник. Однако график должен быть плавным на случай осложнений. В промежутке предстоит проделать много дополнительной работы; программа заключительной операции не может быть завершена до тех пор, пока не поступят результаты переформулировки кости. Как вы можете себе представить, масштабы метаморфозы намного больше, чем изменения, которые я предлагаю внести в ваш череп, — возможно, в сто раз больше.”
“Но вы можете пристроить меня, не так ли, доктор Виктори?” - спросила она. Это была не столько просьба, сколько приказ.
“Если в среду все пойдет хорошо, - сказал он, - я могу добавить вас в список на четверг; в настоящее время я оставил вторую половину дня свободной на случай, если Амалу потребуется дополнительное вмешательство. Это означало бы, что оптимальным временем для проведения вашей второй операции было бы воскресенье. К счастью, моя ассистентка должна использовать аппарат во второй половине дня, и работу, которую она выполняет, можно легко отложить. Единственной потенциальной трудностью будет последующий уход; если случится худшее, и вам с Амал обоим понадобятся дополнительные вмешательства…что ж, время не такое эластичное.”
“Я полностью уверена в вашей способности делать все, что вам нужно, доктор Виктори, ” сказала миссис Эллисон, - В рамках ограничений, налагаемых временем. Я также полностью уверена в вашей осмотрительности. Я думаю, у тебя будет достаточно рекламы в течение следующих двух недель, и пресса не заинтересуется каким-либо соглашением, которое мы с тобой можем заключить, не так ли?”
“Никто не услышит об этом ни от кого из моей команды, миссис Эллисон, ” пообещала Виктори, “ а пресс-служба больницы очень эффективно контролирует поток информации. Как вы сказали, тот факт, что столько внимания средств массовой информации будет сосредоточено на Амале, должен облегчить нам отвлечение внимания от других наших пациентов. В этом отношении вы выбрали идеальное время ”.
“Я очень надеюсь, что так оно и будет, доктор Виктори”, - сказала она, имея в виду, что так было бы лучше, если бы он надеялся сохранить свой собственный публичный профиль в идеальном состоянии.
“Означает ли это, что вы хотите продолжить лечение, миссис Эллисон?” Официально спросила Виктория.
“Меня бы здесь не было, если бы я этого не сделала, доктор Виктори”, - парировала она. Виктори увидела, как ее лицо слегка изменилось, когда она снова перешла в вежливый режим. “У вас репутация лучшего человека в Европе или Штатах, и именно поэтому я пришел к вам”.
“Спасибо”, - сказала Виктория. “Я рада, что вы это сделали”. Он был совершенно искренен — как, по его предположению, и она.
“Одна вещь, которая все еще озадачивает меня, это то, почему аппарат находится в университетской больнице. Не было бы удобнее разместить его в частной клинике? В конце концов, вы занимаетесь частной практикой ”.
“Это не моя машина”, - сказала Виктория, удивляясь, почему она подчеркивает это именно сейчас, когда все улажено. “Я просто одна из немногих, кому выпала честь пользоваться ею. Машина находится в King's, потому что это инструмент не только для исследования, но и для работы. Моя роль отчасти является ролью учителя — моя стажерка, Маджеке Хемлет, работает по контракту с NHS, — и мы, хирурги, ни в коем случае не единственные, кто участвует в постоянном развитии технологии. Мне самому пришлось стать опытным инженером-программистом, но только в узких рамках моих собственных программ — инженеры, работающие над фундаментальным программным обеспечением, вносят усовершенствования неделя за неделей, как и люди, которые фактически производят наноскальпели и лазеры. Имеет смысл использовать учебную больницу в качестве координационного центра коллективных усилий.”
“Понятно”, - сказала миссис Эллисон. Она указала на экран. “Вы можете распечатать копию этого для меня? Я бы хотела, чтобы мой муж взглянул на это”.
“Конечно”. Виктори оставалось только нажать клавишу; лазерный принтер был уже настроен. Аппарат засосал лист обработанной бумаги и начал тихо жужжать.
“На улице очень пасмурно”, - заметила миссис Эллисон, бросив встревоженный взгляд на небо над Харли-стрит. Кабинет Виктори не был самым верхним кабинетом в номере — психиатрическая клиника Рейчел Розенфельд находилась прямо над головой, — но он находился достаточно далеко от уровня улицы, чтобы видеть небо.
“Да, это так, - согласился он, “ но дует ощутимый юго-западный бриз. Индекс качества воздуха приемлемый”.
“Индекс качества воздуха не был приемлемым с тех пор, как я была такой молодой, как следует из этой фотографии”, - сухо сказала она. “К счастью, мне не нужно выходить на улицу”.
В здании Виктори был закрытый лифт, спускающийся в подземный гараж, где был припаркован "Порше" миссис Эллисон с кондиционером, рядом с имитацией антикварного "Бентли" Виктори, неизменно функциональным "Лексусом" доктора Розенфельда и двумя "Саабами-близнецами" клиники акупунктуры. Миссис Эллисон могла бы вернуться к Грегори К. Эллисон построила особняк недалеко от Чалфонт-Сент-Питер, не вдохнув ни миллилитра нефильтрованного воздуха. Теоретически клиенты различных клиник должны были оставлять свои машины в других местах, но миссис Эллисон ни в коем случае не была единственным исключением, сделанным Victory. Даже доктор Розенфельд, чьи клиенты в основном были из другого социального слоя, часто сообщал им код безопасности, который позволял их автомобилям въезжать в гараж здания, и Victory никогда не жаловалась.
Виктори вынул глянцевый лист формата А4 из принтера и протянул ей. Она внимательно посмотрела на него, убеждаясь, что во время переноса изображения не появилось никаких изъянов. Ни одного.
“Я согласовываю встречи с Клэр”, - сказала Виктория. “Она предоставит вам всю необходимую информацию до вашего поступления”. Он открыл перед ней дверь, чтобы она могла пройти первой в приемную.
Виктори отложил проведение дальнейших консультаций до конца месяца, но миссис Эллисон пришлось согласиться, даже в кратчайшие сроки, потому что ее муж был слишком важен для нее, чтобы от него можно было отделаться. Тем утром хирург узнал, что Клэр внесла еще одного клиента в его записную книжку с еще более коротким уведомлением, заверив его, что это был тот, кого он хотел бы - и, возможно, должен — увидеть; когда он вел миссис Эллисон к столу Клэр, он заметил, что другой клиент уже ждал в приемной.
Вновь прибывший был мужчиной, но в нем было мало такого, что можно было определить с первого взгляда. Капюшон его пальто был поднят, скрывая каждую часть головы, которая не была защищена большими линзами темных очков и вместительной маской-фильтром. Некоторая скрытность не была чем—то необычным - даже клиентки, спрашивающие о чисто косметической операции, часто предпочитали скрывать свои лица, — но этот конкретный человек, похоже, доходил до крайностей. Как будто капюшона, маски и темных очков было недостаточно, он уравновесил большой черный портфель на коленях, как защитную стену. Виктори подумал, что, возможно, он был бы более спокоен, если бы последний дизайнер по интерьеру, ремонтировавший здание — за несколько лет до того, как Виктори переехала сюда, — не счел хорошей идеей установить стеклянную стену между приемной и лестничной клеткой, чтобы потенциальные пациенты могли видеть, куда они идут. Следствием этого решения, конечно же, было то, что любые пациенты, поднимающиеся на самый верхний этаж или спускающиеся с него, также могли заглянуть туда.
Миссис Эллисон оглядела ожидающего мужчину с ног до головы, прежде чем подойти к столу Клэр, но он продолжал упорно смотреть вперед, отказываясь смотреть в ее сторону.
“Если вы просто дадите мне минуту или две, чтобы привести себя в порядок, мистер Гуинплен”, - сказала Виктория сидящему мужчине с предельной вежливостью, - “Клэр проводит вас, когда я буду готова”.
Фигура в капюшоне кивнула.
Виктори повторил своему секретарю даты, которые он предложил миссис Эллисон. Он обсудил с ней этот вопрос заранее, так что Клэр уже знала, чего ожидать; она сделала демонстративную пометку и взяла информационный пакет, который ждал ее на столе, готовая просмотреть его пункт за пунктом. Как и подобает секретарше пластического хирурга, Клэр была исключительно привлекательной женщиной, но Виктория не могла не заметить легкую дряблость кожи у нее на шее, слегка потемневшую родинку под левым глазом и углубившуюся морщину на лбу. Скоро, подумал он, нужно будет намекнуть ей, что пришло время исправить маленькие ошибки природы.
Когда формальности были завершены, Виктори пожал руку жене миллиардера, а затем вернулся в свой кабинет для консультаций.
Он еще раз внимательно посмотрел на изображение на экране своего компьютера, затем заменил его изображением лица миссис Эллисон, каким оно было на самом деле. Он ввел дополнительную инструкцию, которая заменила его еще раз. В результате новой трансформации были удалены вышележащие ткани, обнажив находящиеся под ними мышцы и их соединения с костями черепа. Это изображение, в свою очередь, было заменено модифицированным изображением того же рода, тщательно отображающим в схематической форме работу, которую ему предстояло проделать при лепке костей и изменении формы мышц.
Программное обеспечение Victory, используемое для отображения его планов и намерений, изначально представляло собой стандартный коммерческий пакет, предназначенный как для рекламы, так и для помощи ему в планировании его процедур, но он и его ИТ-консультанты значительно модифицировали его, чтобы учесть инновации, ставшие возможными благодаря новой машине и уникальному мастерству его собственной техники. Как он сказал миссис Эллисон, он волей-неволей стал экспертом в тонких манипуляциях с чрезвычайно сложным пакетом программ, постепенно постигая их эстетическую логику. Теперь он чувствовал себя комфортно с ними, не только в том смысле, что мог воспроизводить инструкции, которые они выдавали его наноприборам, но и в более полном смысле, поскольку они казались продолжением его собственного уникального мастерства.
Виктори был полностью уверен в своем праве считаться художником, и великим художником — таким же блестящим по-своему, как любой другой великий искусствовед, подчеркивающий красоту женского лица. Он считал себя Данте Габриэлем Россетти своего века, которому выпала честь работать с самой плотью, а не только с маслом. Теперь, когда ему больше не нужно было держать зонды и скальпели в собственных неуклюжих пальцах, а вместо этого он мог управлять лезвиями, которые были почти невидимы невооруженным глазом, он знал, что отличительный стиль его работы становится все более очевидным с каждой проведенной им операцией. Он считал, что никто другой в Англии не мог придать такое же качество жизни и красоту женскому лицу — или, если уж на то пошло, мужскому.
Виктори перенес копии файлов на носитель данных, который одновременно служил брелоком на его связке ключей, чтобы при необходимости он мог работать с ними в квартире или на ферме, и отправил дополнительную копию по привилегированной ссылке на свой терминал в больнице. Затем он позвонил Клэр, чтобы сообщить, что она может проводить мистера Гуинплена в кабинет для консультаций.
OceanofPDF.com
ГЛАВА ВТОРАЯ
ПЕРВЫЙ ДЕНЬ: ВТОРАЯ ПОЛОВИНА ДНЯ
Когда Клэр снова закрыла дверь, мистер Гуинплен протянул руку, чтобы принять предложенное Хьюго Виктори рукопожатие. Пластический хирург почувствовал неожиданную дрожь беспокойства, когда их руки встретились, как будто что-то за пределами сознания хотело отпрянуть, как от змеи или паука. Виктори был поражен собственной реакцией, поскольку приучил себя быть совершенно бесстрастным в противостоянии всем человеческим уродствам. Он твердо взял себя в руки. “Не могли бы вы сейчас снять пальто, мистер Гуинплен?” сказал он. “И фильтрующую маску тоже — она вам здесь точно не понадобится, каким бы плохим ни был воздух на улице”.
Гуинплен поставил свой портфель на землю. Он снял маску-фильтр и положил ее в карман пальто, прежде чем откинуть капюшон и расстегнуть пальто. Не говоря ни слова, он передал одежду Виктори, чтобы хирург мог повесить ее. Он все еще носил темные очки, но масштабы его проблемы теперь были совершенно очевидны. Прежде чем сесть, он снова взял свой портфель.
Виктори сразу понял, почему Клэр считала само собой разумеющимся, что ему будет интересно встретиться с этим конкретным клиентом. Если когда-либо и был человек, нуждающийся в пластической операции, то это, несомненно, был мужчина, который с величайшей осторожностью усаживался в то самое кресло, которое всего несколько минут назад занимала очаровательная миссис Эллисон — и если и был в мире человек, который мог дать мистеру Гуинплену именно то, что ему было нужно, подумала Виктори, то это был доктор Хьюго Виктори, Данте Габриэль Россетти во плоти, всегда готовый выставить свой товар на Гоблинском рынке.
“Я должна предупредить вас, что не смогу вылечить вас немедленно, мистер Гуинплен”, - спокойно сказала Виктория. “Я очень занятой человек, и как раз сейчас я приближаюсь к критической фазе очень сложной серии операций. Однако я вижу, что ваши шрамы долгое время не заживали, поэтому осмелюсь сказать, что вы не будете возражать подождать еще месяц или два.”
“Я прочитал о палестинском мальчике в газетах”, - сказал Гуинплен голосом, который был устрашающе искажен из-за его неспособности в полной мере использовать свои губы, хотя долгая практика, очевидно, позволила ему найти способ произносить каждый слог понятным образом. “Я следил за этим делом с большим интересом. Вот почему я здесь”.
Виктори очень внимательно изучала лицевую мускулатуру собеседника, пока тот говорил, пытаясь оценить точную степень его неспособности придать лицу осмысленное выражение. Казалось, что повреждения, нанесенные лицу Гуинплена — очевидно, огнем — парализовали многие мышцы, в то же время скрутив другие в постоянное сокращение, лишив человека возможности улыбаться каким-либо образом и вызвав у него странную насмешливую ухмылку, которую он никак не мог себе представить. Возможно, Гуинплену было не так много лет, как он выглядел, но Виктори рассудила, что ему должно быть по меньшей мере тридцать, и что отвратительные шрамы, должно быть, были на месте с позднего детства. Виктори никогда не видел, чтобы кто—то так сильно обгорел при пожаре в доме - во всяком случае, никто из тех, кто пережил это, — поэтому он предположил, что Гуинплен, должно быть, был втянут в один из многочисленных жестоких конфликтов начала двадцать первого века, возможно, в качестве мальчика-солдата, но, скорее всего, как невинный свидетель - исключительно уродливый случай “сопутствующего ущерба”, вызванного “умной бомбардировкой". Дефект речи мужчины не позволял судить о его акценте, но существовала большая вероятность, что он не был англичанином. Тыльные стороны его ладоней были обожжены так же сильно, как и лицо, но то немногое, что можно было разглядеть на неповрежденной коже, говорило о том, что цвет его кожи мало чем отличался от цвета кожи Амаля Сахмана, так что он вполне мог быть родом с Ближнего Востока или даже из Индонезии.
Хирург приготовился взглянуть поближе. “Интересно, почему вы так долго не обращались за лечением, мистер Гуинплен”, - сказал он, надеясь выудить больше информации. “Возможно, медицинские услуги, доступные вам в детстве, были очень ограничены?”
“Боюсь, вы неправильно поняли причину моего визита, доктор Виктори”, - сказал Гуинплен. “Когда я говорю, что я здесь из-за Амаля Сахмана, я не имею в виду, что огласка вашего обращения с ним побудила меня обратиться к вам за помощью для себя. Я имею в виду, что я здесь в связи с его делом. Я верю, что мог бы помочь вам с этим. ”
Пораженная, Виктория взглянула на записку, которую Клэр сделала, когда соглашалась на встречу. Там не было ничего об Амаль Сахман, но Виктори заметил, что Гуинплен приехал на Харли-стрит лично, а не договорился о встрече по телефону, и он понял, что Клэр, должно быть, сделала поспешный, казалось бы, очевидный вывод. Один только вид лица этого человека убедил ее, что нет необходимости следовать обычной процедуре и спрашивать его о причине его просьбы о встрече.
Словно прочитав его мысли, слегка чудовищный голос добавил: “Пожалуйста, не возлагайте ответственность на свою секретаршу. Боюсь, что я подтолкнул ее к предположению, что я потенциальный пациент, вместо того, чтобы изложить свое реальное дело. Я боялся, что она может меня прогнать.”Говоря это, мужчина со шрамами от пожара поднял портфель, который он принес с собой, и щелкнул защелкой.
Виктори сел в свое кресло, скорее изумленный, чем раздраженный. У Клэр были строгие инструкции выяснять точную природу бизнеса клиентов — инструкции, предназначенные для исключения журналистов и продавцов, — но ошибка была вполне объяснима. Очевидно, что Гуинплен не был продавцом или журналистом — но кем же он тогда был? Древний портфель был чем-то, что окаменевший академик мог бы демонстративно носить с собой на протяжении долгой эксцентричной карьеры, но спокойное утверждение Гуинплена о том, что он мог бы помочь Виктори в случае Амаль Сахман, было не тем заявлением, которое мог бы сделать академик — во всяком случае, на этой поздней стадии лечения. Наиболее вероятным выводом казалось то, что мистер Гуинплен был каким-то чудаком.
Виктори сделал вид, что собирается встать, чтобы выразить свое неудовольствие по поводу обманчивого вторжения, но передумал и снова сел поудобнее. Другая и более интригующая возможность, подумал он, заключалась в том, что Гуинплен действительно хотел — и отчаянно нуждался — в его услугах пластического хирурга, но не хотел говорить об этом или знал, что не может позволить себе соответствующую плату, и поэтому разработал абсурдно обходную стратегию знакомства с Виктори. Если это так, то к делу, возможно, потребуется деликатное отношение — не в последнюю очередь потому, что травмы Гуинплена по-своему представляли не меньшую проблему, чем травмы Амаль Сахман. Они могли бы стать равной, хотя и довольно отчетливой проверкой возможностей новой машины и его собственного мастерства.
Предмет, который Гуинплен достал из вместительной сумки, оказался книгой. На прочном, но строго утилитарном кожаном переплете не было названия. Виктори предположил, исходя из изношенного и истлевшего состояния кожи, что это мог быть восемнадцатый век или даже семнадцатый. Гуинплен положил книгу на стол и пододвинул ее к Виктори.
Виктори с любопытством посмотрела на конверт, но открыла его не сразу. Он напряженно думал, пытаясь найти наилучший способ преодолеть психологические барьеры, которые изуродованный человек воздвиг вокруг себя, и докопаться до вероятной сути дела. “Я не коллекционирую книги, мистер Гуинплен”, - мягко сказал он. “Мне нравятся картины прерафаэлитов и символистов, но это не распространяется так далеко, как иллюстрации. В любом случае, я не занимаюсь своими хобби в рабочее время.”
“Это об Амаль Сахман”, - напомнил ему Гуинплен. “Я не пытаюсь продать вам книгу, но думаю, вам будет очень интересно на нее взглянуть”.
Виктори нахмурился, скорее от недоумения, чем от неудовольствия, но открыл том. Он был удивлен, обнаружив, что это была рукопись, а не продукт печатного станка. Казалось, что его страницы сделаны из пергамента, а не из простой бумаги. Виктору потребовалось несколько секунд, чтобы полностью осознать, что вступительную страницу, на которую упал его взгляд, невозможно расшифровать, не потому, что почерк был эксцентричным, а потому, что слова были написаны на языке, которого он никогда раньше не видел.
“Что это?” - удивленно спросил он.
“Это летопись секретов компрачикоса”, - сказал Гуинплен, как будто этот термин должен был быть мгновенно узнаваем. “Это кажется завершенным, то есть включает в себя последнюю тайну из всех: цель, ради которой была основана организация, задолго до того, как она стала печально известна своей другой деятельностью”.
“Я понятия не имею, о чем вы говорите”, - сказал Виктори своему таинственному посетителю. Он собирался добавить что-то вроде: Как эти непонятные каракули могут иметь какое-то отношение к моей работе? когда он перевернул другую страницу. Протест замер у него на губах, так и не произнесенный вслух.
Хотя сценарий оставался совершенно непонятным, на этой странице была иллюстративная схема, и сразу стало ясно, какое отношение тема книги могла иметь к его творчеству.
Виктори в свое время прочитал великое множество анатомических текстов, но он никогда не видел описания мускулатуры человеческого лица с такой точностью, как в том, на который он смотрел. Это было легко сравнимо с анатомическими исследованиями Альбрехта Дюрера, хотя и было более сложным и, казалось, свидетельствовало о сверхъестественном понимании внутренней архитектуры человеческого лица. Виктори показалось, что автор диаграммы обратился к нему как один художественный гений пластической хирургии к другому, хотя послание, казалось, исходило из эпохи, в которую пластическая хирургия была неизвестна. Его интерес внезапно возрос на порядок, хотя всплеск возбуждения быстро угас из-за подозрения, что его выводы, должно быть, были ошибочными. Книга на самом деле не могла быть старой; на самом деле она должна быть очень современной.
“Я надеюсь, вы позволите мне объяснить”, - мягко сказал Гуинплен.
Виктори обратился к другой иллюстрации. Эта была тщательно изменена таким образом, что была сверхъестественно — казалось, невозможно — похожа на переход между изображениями, которые он отобразил на своем компьютере всего несколькими минутами ранее. Непрофессионал, возможно, не увидел бы ничего, кроме путаницы произвольных линий, нацарапанных на лежащем в основе изображении лицевой мускулатуры, но Хьюго Виктори увидел набор хитроумных инструкций по хирургическому вмешательству.
Если бы это было подлинным, подумала Виктория, это переписало бы историю пластической хирургии. Даже если это подделка, это работа поразительного качества. Если текст соответствует обещаниям иллюстраций, это может помочь переписать учебники. Даже если он был изготовлен в этом году, его должен был выполнять кто—то исключительно знающий - и с довольно оригинальным складом ума, если только я не ошибаюсь в значении этих, по общему признанию, нечитаемых инструкций.
Он продолжал жадно просматривать страницы, изо всех сил пытаясь разобраться в изложенных там планах, но не совсем преуспел.
“Пожалуйста, продолжайте, мистер Гуинплен”, - пробормотал хирург, его глаза были прикованы к одной иллюстрации за другой. “Скажите мне, зачем вы пришли сюда. Но начните, если хотите, с того, что расскажите мне, кто такие компрачикосы. Боюсь, я никогда о них не слышал.”
“Неужели?” Спросил Гуинплен. “О них надолго забыли, но интерес к их идеям значительно возродился в последние годы. Я удивлен, что вы не встречали никаких упоминаний о них, учитывая, что вы пластический хирург.”
“Я очень занятой человек”, - сказала ему Виктори. “Последние несколько лет мое внимание было полностью сосредоточено на моей работе, особенно пока разрабатывалась новая машина. Использование возможностей, предлагаемых наноскопами, управляемыми компьютером, потребовало виртуальной одержимости. В газетах часто пишут, что машина сама по себе является чудотворцем, но до разработки искусственного интеллекта, который позволит ей работать без участия человека, еще несколько лет. Хотя работа выполняется на клеточном уровне, в руководстве наноприборами по-прежнему присутствует важный эстетический компонент, и никому еще не удалось наделить ИИ однозначным самосознанием, не говоря уже о чувстве красоты. Первое, несомненно, наступит, но второе ... Ну, давайте просто скажем, что я не ожидаю, что моему конкретному опыту будет соответствовать программный пакет в течение очень долгого времени. ”
“Я приношу свои извинения”, - сказал Гуинплен, и его странный голос приобрел странно музыкальные нотки, несмотря на небольшую помеху. “Я должен был понять, что ваша работа предъявляет к вам исключительные требования. Чудеса, которые вы сотворили, должно быть, действительно потребовали огромной концентрации и титанического труда. Компрачикос означает скупщики детей; так называлась организация, которую одни историки считают религиозной сектой или культом, другие - странным племенем. В обоих описаниях, похоже, есть доля правды. Даже в период своего упадка, в восемнадцатом веке, компрачикосы гордились тем, что были торговцами, а не ворами, набожными, а не безбожниками, и членами братства, узы которого основывались на кровном родстве, а также на тайных клятвах. Они всегда были странниками, и в то время их часто путали с цыганами, но они были совсем другой породы; они прибыли в Западную Европу намного раньше цыган. Даже историки девятнадцатого века позаботились указать, что, хотя цыгане были язычниками, компрачикосы были набожными католиками и, возможно, были христианами еще до своей миграции на запад.”
Человек со шрамом от пожара на лице остановился, чтобы снять темные очки. Его глаза были целыми и неожиданно голубыми, хотя веки были опалены до черноты. Виктори встретилась с ним взглядом, но почувствовала еще один трепет отвращения, настолько неудержимого, что казался инстинктивным. Он проклял себя за свою слабость.
“Отчеты об их истории девятнадцатого века идентифицируют последнего защитника компрачикос в Англии как Якова II, ” продолжал Гуинплен, “ и утверждают, что о них больше никто не слышал после бегства из страны, когда Вильгельм Оранский занял трон. До недавнего времени историки думали, что на этом их история закончилась, но, похоже, в ней просто наступила пауза. Уход компрачикоса в безвестность вполне объясним; папа римский, предположительно под давлением клики Паулины в Коллегии кардиналов, отлучил от церкви всю организацию. Это была одна из причин, по которой Рим тайно поддерживал протестанта Вильгельма в борьбе против его соперника-католика, и та помощь, которую члены организации, бежавшие из Англии, могли получить во Франции, была ограниченной и скрытой. Все общество отступило в Испанию, и даже тогда сочло политичным исчезнуть в стране Басков на юге Пиренеев. С тех пор они оставались невидимыми для истории — но они были невидимы и раньше, и, возможно, удивительно, что их вообще когда-либо видели ”.
“У меня сложилось впечатление, что вся Коллегия кардиналов состояла из последователей святого Павла”, - заметила Виктори. Однажды встретившись взглядом с Гуинпленом, теперь он снова смотрел в книгу, переворачивая страницы одну за другой со все возрастающей скоростью. Он восхищенно вглядывался в одно изображение за другим, прерываясь каждый раз только потому, что отчаянно хотел увидеть больше. Все диаграммы были великолепны, но они не были стилистически идентичны. Оказалось, что в составлении этой замечательной антологии принимал участие не один анатом. Некоторые инструкции — если он был прав в своей растущей уверенности в том, что интуитивно понимает их значение, — были не менее замечательными.
“Даже в Ватикане всегда существовали группировки, ” невозмутимо сказал Гуинплен, “ но тайные общества внутри Церкви не более значимы, чем те, что вне ее, и лишь ненамного более влиятельны. Однако предположения о ереси помогли убедиться в том, что почти все, написанное о компрачикосах, было написано их врагами с целью их демонизации. На них напали как на калек купленных ими детей, обвинив в использовании их методов для создания карликов и горбунов, акробатов и акробатесс, уродов и ужасов. Это правда, что они могли производить и производили монстров, но даже в Век Разума и Просвещения спрос на такие продукты исходил от дворов Европы, включая папский двор. Европейская аристократия получала удовольствие от выходок клоунов и умных дураков. Компрачикосы продавали товары такого рода папам, королям, царственницам и султанам. Клоуны, которые и по сей день выступают в наших цирках, используют грим, чтобы создать подобие лиц, которые компрачикосы когда-то вырезали из сырой плоти.”
Виктори прикусил губу, понимая, что он не ошибся в странности инструкций, наложенных на анатомические диаграммы. По большей части они не предлагали способов, с помощью которых пластические хирурги могли бы сделать лица моложе, залечить травмы или компенсировать генетическую катастрофу, которая постигла Амаль Сахман. Многие, хотя и не все, предлагали способы, с помощью которых лица можно было бы превратить в отвратительные карикатуры.
Хирург на мгновение снова взглянул на лицо Гуинплена. Было совершенно очевидно, что плоть сильно обожжена, но не было никакой возможности узнать, были ли его черты изменены хирургическим путем до пожара. Возможно ли, размышляла Виктория, что Гуинплен позволил сжечь себя, чтобы стереть следы предыдущего увечья?
“Да, доктор Виктори”, - продолжал Гуинплен, теперь уже более уверенно, “ "компрачикосы часто использовали свои пластические искусства — искусства, которые люди вроде вас открывают заново, а не изобретают — для целей, которые вы или я могли бы счесть извращенными, но это не было их главной целью. Это не было причиной, по которой компания впервые прибыла на крайние западные рубежи Европы, в те дни, когда готы все еще правили Иберией и Галлией, а влияние Церкви на христианский мир было очень шатким.”
Хотя Виктори все еще был совершенно уверен, что никогда не слышал о компрачикосах, он вспомнил, что слышал утверждение о том, что семьи нищих в древние времена иногда калечили своих детей, чтобы сделать их более жалкими. Он также слышал, что акробаты Императорского Рима тренировали суставы своих детей так, чтобы их можно было вывихивать и перемещать по желанию, готовя их к жизни выдающихся гимнастов. По этой причине он не был склонен полностью отвергать историю Гуинплена. Его глаза все еще были заворожены книгой; его пальцы все еще благоговейно переворачивали пергаментные страницы. Анатомические диаграммы и наложенные на них причудливые хирургические схемы казались чудесными и поразительными.
“Что было причиной существования организации?” спросил хирург.
“Воспроизвести лицо Адама”.
Это заставило Виктори поднять глаза. “Что?”
Гуинплен казался совершенно бесстрастным, но это неудивительно. “Вы, несомненно, помните, что Адам был создан по образу и подобию Божьему. Компрачикосы верили, что лицо, которое было у Адама до Грехопадения, было точной копией самого Божественного Лика, как и лица ангелов. Однако, когда Адам вкусил от древа познания добра и зла, черты его лица исказились - и когда Бог изгнал его из Эдема, это искривление стало постоянным, гарантируя, что Ева и его дети никогда больше не увидят образ Бога.
“Компрачикосы верили, что, если бы только они могли найти средство устранить это искажение, таким образом разоблачив высшую красоту, на которую когда-то были способны люди, они дали бы своим собратьям возможность познать облик Бога. Они верили, что это зрелище послужит самым мощным стимулом к поиску спасения и подготовит путь для возвращения Христа и начала его Тысячелетнего правления. Они боялись, что без такой подготовки люди так далеко сойдут с пути праведности, что Бог отчается в них и оставит их самим определять свое будущее и свою судьбу на неопределенный срок ”.
“Так они действительно были культом?” Спросила Виктори. “Сумасшедшие, как культисты летающих тарелок, а не злые, как жадные до денег промыватели мозгов, я полагаю?”
“Они были набожными христианами”, - сказал Гуинплен. “Конечно, неортодоксальными, но Римская церковь не осуждала их как еретиков до восемнадцатого века. Как внутри Церкви, так и за ее пределами есть фракции, придерживающиеся схожих убеждений, а также другие, придерживающиеся конкурирующих убеждений, которые вы могли бы счесть столь же странными.”
“Но ты не... я имею в виду, не считаешь их странными”.
“Я знаю, что лицо Адама было отражением лица Бога”.
“Выражаясь метафорически, конечно”.
“Говоря буквально, доктор Виктори”.
“Но никогда не было ни Адама, ни Эдема”, - сказал Виктори, теперь пытаясь встретить странно жалобные глаза своего пугающего посетителя откровенным и напористым взглядом. Он подозревал, что в Англии нет человека, который смог бы выиграть матч в гляделки с таким противником, если бы Гуинплен решил заявить о себе.
“Вы ошибаетесь, доктор Виктори”, - прямо заявил Гуинплен. “Могу я предположить, что мы теряем время? Моей целью, рассказывая об Адаме, было помочь вам понять, почему компрачикосы учились так, как они учились, действовали так, как они действовали, и оставили после себя записи, которые вы находите столь увлекательными. Не имеет значения, верите ли вы в буквальный Эдем или нет. Что действительно важно, так это иллюстрация к книге и ее соответствие поставленной перед вами задаче.”
Виктори знал, что ему следует оставить эту тему и вернуться к вопросу о том, чего на самом деле хотел от него Гуинплен, но он не мог удержаться, чтобы не нанести еще один удар по делу борьбы науки с суевериями и полного надежды здравомыслия со слепым фундаментализмом. “Мы знаем историю нашего вида”, - заявил он, снова уткнувшись взглядом в книгу. “Бытие - это миф, а не историческая летопись”.
Однако, даже говоря это, Виктори почувствовал странную вспышку сомнения, такого рода, которого он никогда раньше не испытывал. Он никогда не был религиозным человеком и не заходил в церковь со дня своей злополучной свадьбы, но он вырос в христианской стране и не был равнодушен к ее мифам. Была доля секунды, когда он почувствовал, что его научный настрой дрогнул и ускользнул, но затем он взял себя в руки и восстановил свое здравомыслие.
Важно то, сказал он себе про себя, что эта книга - не миф. Независимо от того, действительно ли он древний, это летопись рациональных предположений — и, возможно, реальных экспериментов, — о которых общепринятая история медицины не имеет ни малейшего представления. Мифы не имеют значения, но реальность имеет. В конце концов, он все еще может иметь в виду свое собственное лицо, своего внутреннего Адама, которого он хочет вспомнить, — но что бы он ни думал, что хочет, или говорит, что хочет, эту книгу я должен изучить, когда у меня будет время.
OceanofPDF.com
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
ПЕРВЫЙ ДЕНЬ:
БЛИЖЕ К ВЕЧЕРУ
Пока Виктори обдумывал свою позицию, Гуинплен снова пустился в объяснения, очевидно, соглашаясь с мнением Виктори о необходимости дальнейших аргументов. “У компрачикосов было другое мнение относительно истории нашего вида”, - сказал он. “Они, конечно, знали, что на Земле были другие люди, кроме Адама, когда произошло Грехопадение — как иначе Каин нашел бы их на востоке Эдема? — но они доверяли слову Священного Писания о том, что только Адам был создан по образу и подобию Божьему. Следовательно, им казалось логичным, что лицо Адама должно быть лицом всех ангелов: пределом вообразимой красоты. Им показалось правдоподобным, что повторения такого выражения лица могло быть достаточно само по себе, чтобы вернуть Эпоху Чудес — и достойный замысел, даже если его реализация не соответствовала этим апокалиптическим амбициям ”.
“Но это полная чушь”, - сказала Виктория. Он не пытался придать своему тону столько убежденности, сколько счел бы разумным в другом случае. Он знал, что должен ублажить этого человека, но ему было неприятно сознавать, что в странном голосе Гуинплена было что-то разъедающее скептицизм.
Гуинплен наклонился вперед и положил ладони плашмя на открытые страницы книги, которую он положил на стол Виктори, не давая хирургу перевернуть следующую страницу. “Здесь записаны все секреты компрачикос, ” сказал он ровным голосом, - включая последний - секрет воспроизведения лица Адама”.
“Если они знали, как этого добиться, ” возразила Виктори, - то почему они этого не сделали? Если они могли совершить такую операцию, почему им не удалось осуществить возрождение веры, приблизить судный день и спасти человечество?”
“Согласно книге, решающая операция прошла успешно, ” сказал ему Гуинплен, - но ребенок умер до того, как его плоть успела зажить. Хирург, проводивший операцию, тоже умер вскоре после этого. Проект был осуществлен здесь, в Лондоне, менее чем в двух милях к востоку от Харли-стрит, и хирург, о котором идет речь, был таким же выдающимся в свое время, как и вы в свое, но время было выбрано неудачно; шел 1665 год. Чума забрала их обоих. В Англии больше не было никого, кто обладал бы необходимыми навыками, чтобы предпринять вторую попытку, поэтому в Испанию был отправлен вызов, но к тому времени, когда на вызов ответили, Лондон был уничтожен великим пожаром. Считалось, что запись операции была утеряна.
“Когда Уильям пришел к власти, а оставшиеся компрачикосы бежали на континент, книги у них больше не было. Их последующие эксперименты провалились — но книга не сгорела в огне, как они предполагали. Оно было спасено, спрятано вором, который не знал его природы, потому что не мог прочитать язык, на котором оно было написано. Она была утеряна более трех столетий назад, но недавно была вновь открыта кем-то, кто понял, что это такое, хотя и не мог ее прочесть. Сейчас в Европе вы не найдете и дюжины ученых, которые могут прочитать это, и, возможно, только одного в Англии, кроме меня. Через пятьдесят лет его может вообще не быть, даже если экокатастрофа окажется менее разрушительной, чем все опасаются. Увы, умение читать текст совершенно бесполезно без навыков, искусства и инструментов, необходимых для выполнения инструкций. У меня много навыков, доктор Виктори, но не этот.”