Стэблфорд Брайан Майкл : другие произведения.

Оуха, Король обезьян

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  Содержание
  
  Титульная страница
  
  ОУХА, КОРОЛЬ ОБЕЗЬЯН
  
  Примечания
  
  Коллекция французской научной фантастики и фэнтези
  
  Авторские права
  
  
  
  
  
  
  
  Оуха,
  
  Король обезьян
  
  
  
  Автор:
  
  Félicien Champsaur
  
  
  
  
  
  переведено, прокомментировано и представлено
  
  Брайан Стейблфорд
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Книга для прессы в Черном пальто
  
  OceanofPDF.com
  
  Введение
  
  
  
  
  
  Оуха, король зверей Фелисьена Шампсора, здесь переведенный как Оуха, Король обезьян, был первоначально опубликован в Париже издательством Librairie Charpentier et Fasquelle в 1923 году. Таким образом, по времени это промежуточное звено между первой публикацией "Тарзана из племени обезьян" Эдгара Райса Берроуза (1912) и выходом фильма "Кинг-Конг" (1933). Он также тематически занимает промежуточное положение между двумя текстами и может рассматриваться, если рассматривать три текста как части эволюционной последовательности, как “недостающее звено” между ними.
  
  Эта тематическая ссылка может быть не просто совпадением. Хотя "Тарзан из племени обезьян" не издавался во французском переводе до 1926 года, первая (немая) киноверсия, выпущенная в 1918 году, была показана в Париже, и Шампсор почти наверняка был бы осведомлен об этом персонаже и его растущем успехе в США. Эдгар Уоллес, написавший оригинальный сценарий к фильму, ставшему Кинг—Конг — хотя болезнь и смерть помешали ему довести проект до конца - провел много времени в Париже и вращался в тех же социальных кругах, что и Шампсор; даже если они не были знакомы, вполне возможно, что Уоллес знал о существовании Уха. Хотя общая отсылка к последним строкам "Оуха" и "Кинг-Конг", безусловно, может быть случайным совпадением, логически вытекающим из склонности общих элементов лежащих в их основе сюжетов, но даже если это так, это интригующее эхо.
  
  Оуха была новым этапом в карьере Champsaur и была написана в переломный момент в ней. До начала Первой мировой войны он был весьма успешным писателем, известным своими слегка непристойными романами о парижском высшем обществе, одновременно прославляющими и оплакивающими его упадок. Война решительно прервала его карьеру, хотя он смог возобновить публикации в 1916 году, когда правительство решило, что публикация новых романов может быть полезна для морального духа, при условии, что они идеологически обоснованы. После двух пропагандистских статей, опубликованных в 1916 году, Шампсор смог дополнить роман, который он, очевидно, написал до начала войны, 1"Люди без правил" (1917), с новым разделом, действие которого происходит во время войны, чтобы адаптировать его в качестве пропаганды. Однако, как только война закончилась, он сразу же двинулся в радикально новом направлении, выпустив шеститомный “социальный эпос” "Император нищих" (1920-22) ("Император бедных") - явная попытка зарекомендовать себя как серьезного литератора, а не мелкого развлекателя. Фильм имел некоторый успех и был экранизирован в 1922 году, но, вероятно, принес меньше денег, чем его довоенные работы, и не смог бы много сделать для восстановления его состояния, подорванного последствиями войны и несколькими годами, когда он ничего не публиковал.
  
  В этом контексте Ouha кажется вопиющей попыткой быстро заработать. Это небрежный роман, у которого, очевидно, не было второго варианта и, похоже, он не вычитывался; имена персонажей меняются произвольно, и в непрерывности сюжета есть несколько разрывов, наиболее вопиющие из которых можно было бы легко исправить с помощью синего карандаша. Если роман действительно был ответом на успех фильма "Тарзан", а отношения Оухи с Мейбл Смит задумывались как пародия на отношения Тарзана с Джейн Портер, проект мог бы — учитывая, что Только что был снят "Властелин судеб"2 — изначально задумывался как фильм, но есть также вероятность, что его представляли как книгу другого рода. Возможно также, что Шампсор написал это по заказу; уведомление об авторских правах на книгу оформлено на имя ее издателя, Эжена Фаскеля. В нем рекламируются не менее трех иллюстраторов — Шимо, Жаклюкс и Лоренци, — хотя на самом деле иллюстраций всего четыре, и они напечатаны на гладкой двойной форзацной бумаге, в то время как основной текст напечатан на гораздо более дешевой бумаге — странность, которая сама по себе наводит на мысль, что первоначальный план мог быть более амбициозным, чем конечный продукт.
  
  Чампсор и Фаскель хорошо знали всех троих иллюстраторов; Жаклюкс иллюстрировал несколько предыдущих книг Чампсора от издательства, включая два его довоенных бестселлера, и работал в сотрудничестве с Лоренци над книгами, изданными Фаскелем. Эдуард Шимо тогда только достигал пика карьеры, которая в конечном итоге оказалась самой успешной из трех, и становился более значимым редактором иллюстрированных книг, чем иллюстратором. Маловероятно, что Чимот на самом деле нарисовал какую-либо из четырех иллюстраций, но его участие позволяет предположить, что изначально проект мог быть представлен издателям — безуспешно — как более богато иллюстрированная книга. Отрывки в книге, относящиеся к четырем иллюстрациям, являются излишними для сюжета и, вероятно, были написаны вокруг картинок, и есть несколько других необязательных отрывков, которые, предположительно, могли быть включены для поддержки проектируемых иллюстраций.
  
  Если бы изначально предполагалось, что иллюстрации будут более обширными и щедрыми, вдохновение можно было бы черпать из одного или обоих самых престижных тематических предшественников Оуха на французском языке: классической книги Леона Гозлана "Эмоции Полидора Мараскина" (1856; переизданы в различных изданиях как "Эмоции Полидора Мараскина", "Человек среди обезьян" и "Остров обезьян") и книги Альбера Робиды "Путешествия экстраординарных людей" . Сатурнин Фарандул (1879)3. Первая, в которой рассказывается история человека, выброшенного на остров на Дальнем Востоке, населенный различными видами приматов, который изобретает способы на время стать их царем, была обильно иллюстрирована в виде тома разными руками, в том числе Гюставом Доре; вторая, первая часть которой, Король певчих (tr. как “Король обезьян”) рассказывает историю ребенка-потерпевшего кораблекрушение, воспитанного “орангутангами”, который становится своего рода суперменом и в конечном итоге ведет армию обезьян на наполеоновское завоевание Австралии, была щедро проиллюстрирована автором в качестве неполной версии. Чампзавр, Фаскель и Шимо, вероятно, были знакомы с обеими работами — Оуха воспроизводит мотивы, встречающиеся в обеих, — и признали их важными, хотя и совершенно случайными предшественниками Тарзана.
  
  В любом случае, версия Ouha, которая была фактически опубликована, была более дешевым продуктом, чем любой из этих августейших предшественников; однако, если это было задумано как упражнение по зарабатыванию денег, похоже, оно достигло своей цели; в списке предыдущих публикаций автора в “ Nuit de fête” ("Вечерняя вечеринка") (1926) указано, что текущее издание "Ouha" называется "девяностая тысяча", что значительно превышает все его предыдущие работы, за исключением двух. Однако после этого роман, похоже, исчез из поля зрения; он больше никогда не переиздавался и, возможно, не был переведен на английский в то время из-за вопиющей непристойности некоторых его отрывков. Действительно, хотя в нем и присутствуют значительные предвосхищающие отголоски Кинг-Конга, в нем содержится не меньше предвосхищающих отголосков, хотя и в несколько более карикатурной манере, романа Д. Х. Лоуренса "Любовник леди Чаттерлей" (1928). Неизбежно, что текст был в значительной степени оценен на основе его непристойного элемента и небрежного характера и, как следствие, отвергнут как простая халтура, но на самом деле он интереснее этого, как в контексте эволюции собственных работ Чампсора4, так и эволюции антропологических фантазий в целом.
  
  Следующей публикацией Шампсора после Уха был любопытный философский роман "Homo Deus, невидимый сатир" [Homo Deus, невидимый сатир] (1924), над которым он, вполне возможно, работал одновременно (и перевод которого я надеюсь со временем подготовить). Несмотря на гораздо большую серьезность повествовательного метода, Homo Deus имеет сильные тематические связи с основополагающим аргументом Оухи, что подразумевает, что некоторые аспекты последнего подразумевались более серьезно, чем может показаться на первый взгляд. Стоит также отметить, что Шампсора долгое время интересовали отношения между обезьянами и людьми и понятие перехода между ними; его самые ранние рассказы, написанные в середине 1880-х годов, когда он все еще был борющимся членом Клуба гидропатов на периферии декадентского движения, включали куплет под названием “Le Premier Homme” и “Le Dernier Homme” (переводится на Человеческая стрела как “Первый человек” и “Последний человек”); в обоих есть такие переходы, как и в его более позднем романе Нора, "Генон девенуэй фемм" [Нора, обезьяна, ставшая женщиной] (1929), обычно интерпретируемая как отсылка к Джозефин Бейкер, что является проявлением дурного вкуса, хотя я могу полагаться только на вторичные источники, повторяя это утверждение.
  
  Интерес к неоднозначным вымышленным личностям, разделяющим или обменивающимся характеристиками животных и людей, ни в коем случае не был уникальной эксцентричностью со стороны Champsaur, и Оуха вполне естественно и интересно вписывается в целую серию вымышленных произведений, гипотетически и символически описывающих отношения между людьми и “обезьянами".” Последнее слово заслуживает того, чтобы быть заключенным здесь в кавычки, потому что существует огромная разница между настоящими обезьянами и литературными обезьянами, коренящаяся, но ни в коем случае не ограничивающаяся путаницей, вызванной ранними таксономическими попытками локализовать людей и их очевидных родственников в “великой цепи бытия”. Вопрос о происхождении человека был, конечно, очень неприятным в контексте долгой битвы за утверждение теории эволюции вопреки религиозной оппозиции.
  
  Возможно, стоит отметить, в качестве краткого отступления, что резкие различия между “литературной биологией” и реальной естественной историей являются обычным явлением, а вовсе не чем-то исключительным. В литературе не только регулярно фигурирует великое множество воображаемых существ (драконы, единороги и т.д.) и “полумифических” существ (например, гигантские осьминоги), но и регулярно допускаются и сохраняются такие ошибки, как представление, что поют самки соловьев, а не самцы, по совершенно вымышленным причинам. Если когда-либо и существовали существа, способные способствовать подобным изобретениям, приукрашиванию и преднамеренному недопониманию, то это человекообразные обезьяны, которые оставались совершенно загадочными самое раннее до середины девятнадцатого века, и все же требовали срочного философского рассмотрения в свете их очевидного сходства с человечеством.
  
  Особая роль, сыгранная орангутангом в саге о литературных обезьянах, особенно во Франции, вызывает глубокое недоумение, прежде всего потому, что первый французский популяризатор термина “урангутанг”, великий историк природы граф дю Бюффон, выделил под этим заголовком два вида, описание которых теперь можно ясно увидеть как слегка причудливые описания шимпанзе. Том эпической естественной истории Бюффона, посвященный “урангутангам”, вышел в том же 1766 году, что и том эпической систематики Карлуса Линнея, посвященный высшим млекопитающим. В отличие от Буффона, Линней понимал, что борнейский “урангутанг”, описанный в 1658 году голландским натуралистом Якобом де Бондтом, не принадлежал к тому же виду, что и африканские обезьяны, ныне известные как шимпанзе, но это только усложняло задачу классификации таинственного существа, которое, по словам де Бондта, известно местным жителям как “лесной человек".
  
  Линней, эволюционист, который не осмеливался признать это в печати, предпринял смелый шаг, предположив, что орангутанг может принадлежать к роду Homo, предложив Homo nocturnus и Homo silvestris в качестве потенциальных названий, но он был осторожен, чтобы подстраховаться, предложив другие родовые альтернативы. Однако он сказал достаточно, чтобы вдохновить шотландского философа Джеймса Бернетта, более известного как лорд Монбоддо, на пространные рассуждения о природе взаимоотношений между орангутангами и людьми в его двух шеститомных трактатах О происхождении и развитии языка (1773-1792) и Древняя метафизика (1779-1799). Эти размышления, в свою очередь, непосредственно породили первого значительного литературного орангутанга в образе сэра Орана Оттона в сатире Томаса Лава Пикока "Мелинкорт" (1817).
  
  Сэр Оран, представленный натуралистом Сильваном Форестером в качестве гостя в замке Мелинкорт, был схвачен в младенчестве и воспитан среди людей с такой пользой, что в конечном итоге заслужил титул баронета. Он немой, но научился играть на флейте и обладает не только безупречными манерами, но и сильным чувством галантности, дважды применив свою физическую силу, чтобы спасти прекрасную Анцелию Мелинкорт, в которую влюблен робкий Лесничий, от более жестоких людей. Разделы текста с участием сэра Орана изобилуют ссылками на лорда Монбоддо и различные работы, цитируемые шотландцем, в том числе “Философия природы” Жана Делиля де Салеса (1778), но одно из самых интересных наблюдений в рассказе исходит от сэра Телеграфа Паксаретта, который говорит Форестеру, что: "Этот ваш дикий человек однажды окажется сыном короля, заблудившегося в лесу и вскормленного львицей: "Не официант, а рыцарь—тамплиер": — не оранец, а настоящий принц".5
  
  Конечно, крайне маловероятно, что Эдгар Райс Берроуз когда-либо читал Мелинкорта, но приблизительное представление сэра Телеграфа о характере Тарзана, возможно, даже более значимо, учитывая количество других предшественников идеи одичавшего ребенка, который становится своего рода “благородным дикарем”. Редьярд Киплинг, возможно, читал Мелинкорта до того, как изобрел Маугли в рассказах, собранных в Книге джунглей (1894), точно так же, как Рональд Росс, вероятно, читал до постановки "Дитя океана" (1889), но это очень разные разработки темы. Берроуз вряд ли читал кого-либо из этих посредников, и, если ему нужно было какое-либо побуждение для собственного изобретения, кроме мифа о Ромуле и Реме, он, гораздо более вероятно, почерпнул его из книги Х. Райдера Хаггарда "Жена Аллана" (1889), в которой изображен одичавший ребенок женского пола чуть более реалистичного вида. Однако, учитывая важность Жан-Жака Руссо как оказавшего влияние на французский романтизм, неудивительно, что французская традиция подобных фантазий и их игра с концепцией неиспорченного примитивизма даже более авантюрна, чем англоязычная традиция, включая, в дополнение к уже цитировавшейся работе Робиды, книгу Жюля Лермина "To-Ho le tueur d'or" (1905)6. Наиболее значимыми литературными предшественниками воображаемых обезьян , воспитывающих Тарзана, являются те, что описаны в романе Жюля Верна " Воздушная деревня" (1901; переводится как Деревня на вершинах деревьев), а не Гозлана.
  
  Шампсавр, конечно, опирался на источники гораздо более поздние, чем лорд Монбоддо, представляя свою культуру орангутанов, но не очевидно, что он позаимствовал у кого-то более позднего, например, у самого важного преемника Буффона, Жоржа Кювье, который в 1798 году разделил приматов на “биманов” и “четвероруких”, включив орангутанга в последнюю категорию и таким образом проведя более четкую грань между человекообразными обезьянами и людьми. Однако именно Робида популяризировал использование термина “четвероногие” в контексте французской антропологической фантазии, и представляется вероятным, что Шампзавр позаимствовал этот термин у Сатурнина Фарандула, а не из какого-либо трактата по систематике. Персонаж Оуха определенно обязан своим происхождением и развитием литературной традиции, которая ответвилась от научной в конце восемнадцатого века, а не прогрессу науки, и антрополог-физик, фигурирующий в рассказе, доктор Абрахам Голдри, похоже, на сотню лет отстал от развития своей науки.
  
  Критика истории Оуха на основании ее несоответствия известным научным данным, однако, в значительной степени неуместна, поскольку повествование представляет собой гипотетическое упражнение совсем другого рода. Если Руссо нашел бы это забавным — а он, несомненно, нашел бы, — то и Карл Юнг тоже, который признал бы это попыткой проникнуть в глубины человеческой психологии, а не человеческой эволюцией как таковой. В характере Оухи есть архетипическое качество, какое было у Тарзана и будет у Кинг-Конга; если он не более вероятен как гость в человеческом обществе, чем сэр Оран Оттон, он не менее уместен как призрак на празднике цивилизации и современной морали. Он, по сути, игрок в абсурдной мелодраме, но сама его абсурдность вызывает вопросы о здравомыслии, которое управляет им, а явный экстремизм мелодрамы — особенно ее впечатляюще накрученная кульминация — обладает особым великолепием, превосходящим простую логику.
  
  
  
  Этот перевод взят с копии издания 1923 года, опубликованной Шарпантье и Фаскелем. Я объединил имена некоторых персонажей, особенно там, где, по-видимому, наборщиком были допущены незначительные ошибки, и исправил несколько очевидных опечаток, но я оставил большую часть несоответствий текста на месте, добавив сноски там, где это показалось уместным.
  
  Брайан Стейблфорд
  
  OceanofPDF.com
  
  ОУХА, КОРОЛЬ ОБЕЗЬЯН
  
  
  
  
  
  I. Оуха Тебя заинтересует...
  
  
  
  
  
  7Гарри Смит Лауэр доктору Абрахаму Голдри в Филадельфии
  
  Борнео, Храм Загадок, виа Амбанг
  
  
  
  Мой дорогой друг,
  
  Когда я покидал Филадельфию по вашему особому приказу, для меня это был вопрос жизни и смерти. Неврастения, достигшая своей крайней точки, неизбежно довела бы меня до самоубийства. Сколотив огромное состояние непосильным трудом, я почувствовал такое отвращение к человечеству, что мы вместе искали страну, в которую цивилизация, или, по крайней мере, то, что мы называем этим именем, еще не проникла, и такую, где великолепные пейзажи природы вызвали бы у моего разума новый интерес — короче говоря, побуждение к жизни.
  
  Я поддался вашим доводам, мой дорогой доктор, и уехал со своей дочерью Мейбл, вашей крестницей, на Борнео, самый большой остров Индо-малайзийского архипелага. Описание этого острова, состоящего на две трети из голландцев и англичан в северной части, не обмануло меня. На побережьях и в городах, расположенных вблизи Китайского, Яванского и Целебесского морей, выращивают рис и табак, но остальная часть Борнео - это не что иное, как огромный лес мангровых зарослей, кокосовых пальм, саго, ареки, камеди, смолистых деревьев и гигантского бамбука: идеальный лес для меня, как мизантропа, восхитительно населенный орангутангами, носорогами и слонами.
  
  Когда я стучу по клавиатуре своей пишущей машинки, чтобы написать это послание, в моей душе и на кончиках моих пальцев царит истинное удовлетворение. Это спасение, которое ты совершил; ты можешь считать это одним из лучших в своей медицинской карьере. С тех пор, как мы уехали, то есть за последние пять с половиной месяцев, произошло много изменений. Прежде всего, несмотря на очень сердечное гостеприимство майора Беннета, нуждаясь в большем уединении, я нашел то, о чем мечтал, в нескольких сотнях миль от него.
  
  Во время экскурсии в глубь Борнео, затерянного в самом сердце девственного леса, мы обнаружили руины храма, древность которого теряется во тьме времен. Мне сразу же пришла в голову идея восстановить его и поселиться там.
  
  Эта прихоть, которая обошлась мне в десять миллионов долларов, спасла меня, потому что я был занят этим проектом в течение четырех месяцев. Я привез инженеров и рабочих из Индии — единственных, кто способен разобраться в реставрации, — и заказал мебель, ковры и гобелены, присланные из Имбука. Наш друг Беннет показал себя в этом случае самым преданным другом. Беннет, моей дочери, ее гувернантки и двадцати тщательно отобранных слуг, которые, кажется, довольны нами, для меня достаточно. Все, чего здесь не хватает, мой дорогой доктор, — это вас, поэтому я надеюсь, что вы скоро найдете возможность прийти и присоединиться к нам.
  
  Мейбл, в частности, нуждается в тебе. Она достаточно великодушна, чтобы не скучать со мной, но сейчас ей 17 лет, и я с ужасом ожидаю момента, когда ей понадобится другой компаньон. По этому поводу, пожалуйста, пришлите нам новости о том Арчибальде Уилсоне, который начал флиртовать с вашей крестницей шесть месяцев назад. Я полагаю, он твой друг и подходящий жених во всех отношениях.
  
  Здесь, мой дорогой друг, великолепная природа. Вокруг Храма Загадок я расчистил и вспахал несколько акров земли, но все вокруг покрыто лесом, девственным лесом во всей его девственности, диким и пышным.
  
  Отсюда слышно, как болтают обезьяны и воют тигры. Чтобы предотвратить несчастные случаи, я окружил свой храм крепким забором, но за ним простирается первобытная жизнь во всей ее красоте. Время от времени Мэйбл, я и несколько слуг — хороших охотников — отправляемся в лес, и мы приносим оттуда несколько превосходных тигровых шкур и слоновьих бивней.
  
  Что касается орангутанов, то мы еще не познакомились с ними. До сих пор мы встречали только многочисленные разновидности обезьян. Как один из самых ярых наблюдателей за нашими обезьяньими собратьями, ты мог бы провести здесь исследования, потому что лес кишит ими. У нас уже есть десять таких лесных обитателей, живущих внутри ограды, которые, похоже, не слишком жалеют о дикой природе и являются для нас забавными компаньонами. Более того, вы обнаружите виды тропической растительности, которые, должно быть, абсолютно неизвестны в Европе.
  
  Что ж, мой дорогой доктор, это должно вас соблазнить: цветы, растения, обезьяны и ваши друзья.
  
  Гарри Смит Лауэр
  
  
  
  Мэйбл Смит Лауэр - Абрахаму Голдри
  
  
  
  Дорогой и любимый Крестный отец,
  
  Я выхватила ручку из рук папы, чтобы первой сообщить тебе нашу замечательную новость. Мы поймали орангутанга! Крупный, прекрасный экземпляр; кажется, никто никогда не видел такого большого. Он выше папы, и ты знаешь, что папа довольно высокий — пять футов девять дюймов. Лично я считаю, что орангутанг значительно более развит, чем его собратья; он почти всегда ходит прямо, а его руки свисают только до колен. В то же время на его лице появляется наполеоновское выражение, и иногда он шевелит губами, что напоминает улыбку.
  
  Как вы можете себе представить, мы не без труда завладели этим парнем. Приманкой послужила маленькая туземка, которую папа недавно подарил мне. Я хотел бы рассказать тебе эту странную историю, но это заняло бы слишком много времени, и я бы предпочел подождать, пока ты не будешь здесь. Главное - это поимка волосатого гиганта.
  
  Приходи полюбоваться им и изучить его, Крестный отец.
  
  В своем последнем письме вы сообщили нам, что мой поклонник, Арчибальд Уилсон, все еще безутешен; скажите ему, что у него есть преемник и что я начала оригинальный флирт с великим лордом, который отзывается на имя Оуха. Мой друг Оуха может произносить это слово довольно четко, и мы поняли, что в семье моей обезьяны (следует ли мне говорить обезьяна? — мне кажется, он превосходит многих людей) Должно быть, его зовут Оуха, потому что он всегда отзывается на это имя, когда к нему обращаются, или навостряет уши, когда кто-нибудь говорит о нем.
  
  Он у нас уже месяц, и папа подумывает о том, чтобы снять с него цепи, потому что он кажется совершенно безобидным и делает все, что от него требуется, с исключительным мастерством.
  
  Мы ждем тебя, мой дорогой Крестный. Уха заинтересует тебя. Приходи скорее! Уха! Уха!
  
  Я нежно люблю тебя.
  
  Мэйбл
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  II. Загадочные руины буддийского храма на Борнео
  
  
  
  
  
  Майор Уильям Беннетт проживал на Борнео в концессии , предоставленной в качестве компенсации за доблестное поведение. С тех пор, как он стал достаточно взрослым, чтобы быть солдатом, он неоднократно участвовал в боевых действиях, сначала в Ост-Индской компании, а затем в Голландской, он стал соратником полковника Верспика, справедливо известного как герой Борнео, и участвовал в кампании вместе с ним.
  
  Пираты, известные как “охотники за головами” - потому что они забирали головы своих врагов в качестве трофеев, — часто совершали высадки на Яве и небольших островах, находящихся под властью голландии. В одной из их недавних экспедиций несколько европейцев, попавших к ним в руки, были зверски замучены. Это действие требовало отмщения. Полковник Верспик отправился в путь с двумя сотнями европейских солдат и четырьмя сотнями кули. Враги, укрывшиеся в сердце острова, защищенные непроходимыми лесами и непреодолимым потоком, считали, что они защищены от любой опасности.
  
  В течение двадцати четырех дней и двадцати четырех ночей маленькая колонна расчищала топорами проход через девственный лес, имея очень мало еды, питаясь хинином и не разводя костра. Сохраняя глубочайшее молчание, они прибыли в лагерь пиратов и неожиданно напали на них. После тринадцатичасового сражения, несмотря на их численное превосходство, тысяча двести пиратов были наголову разбиты.
  
  После этого майор Беннетт соорудил бамбуковые плоты и пустился по течению со своей небольшой армией и четырьмя сотнями пленников. За двадцать четыре часа они совершили путешествие, на которое у них ушло двадцать четыре ужасных дня до этого, но плоты, пронесенные через скалы, пороги и водопады, преодолели сто лиг пути и все достигли моря, где их подобрал голландский флот.
  
  В награду за этот подвиг майор Уильям Беннетт получил крупную концессию примерно в двадцати милях от Имбука. Место было немного опасным, но майор не боялся опасности. Отчасти благодаря своей энергии, а отчасти благодаря своему духу справедливости и совершенной честности, он смог преодолеть страх перед туземцами и завоевать их уважение. Вскоре, последовав его примеру, несколько европейцев поселились поблизости, и на этом островном мысу была основана значительная колония. Вскоре она стала очень процветающей.
  
  Майор женился на Мэг Салтен, сестре ирландского колониста Патрика Салтена — его соседа, живущего в сорока милях от Белого дома, дома Беннетта. С точки зрения администрации и руководства плантацией его жена была настоящей жемчужиной, но характер у нее был чрезвычайно несговорчивый. Всегда недовольная своим мужем и всем остальным, она никогда не переставала ворчать, поэтому ее боялись все слуги, ее дети — она подарила майору двух дочерей и четырех сыновей - и сам майор, который безропотно подчинялся всем ее капризам ради мира.
  
  Уильям Беннетт устраивал длительные экскурсии по окрестностям не только для того, чтобы отвлечься от своей жены, но и для того, чтобы отвлечь своего гостя. Во время одной из таких поездок он взял Гарри Смита Лауэра и его дочь — удивительный шедевр американской девственности — к руинам храма Иссагер-Бонг. Расположенные примерно в четырехстах милях от Имбука, в самом сердце девственного леса, руины были одним из редких чудес восточной архитектуры.
  
  Кто построил храм? Какому богослужению он был посвящен? Никто не знает. Но грандиозная гармония скульптур и мельчайшие детали в величественном стиле свидетельствовали об удивительной цивилизации, существовавшей много веков назад. Несомненно, этому огромному баобабу из гранита и разноцветного мрамора минули тысячи лет, но качество использованных материалов таково, что они устояли перед действием времени. Многие полы и стены потрескались под напором буйной растительности, но камни были расшатаны, не разбившись.
  
  8Как можно объяснить наличие такого памятника в центре острова, чей дикий вид и невозделанная земля, казалось, указывали на состояние , близкое к первобытной дикости? Вулканическая природа Малазийского архипелага наводит на мысль о том, что в какую-то очень отдаленную эпоху регион подвергался потрясениям. Когда-то, без сомнения, все острова образовывали единый обширный континент. Был ли он объединен с Индией? Малазийский народ, однако, не очень похож на индийский народ; они, скорее, являются разновидностью индокитайцев.
  
  В любом случае, таким, каким он показался экскурсантам, храм был чудом. Его три террасы, образованные в виде усеченной на вершине пирамиды, поддерживались чередующимися колоннами из мрамора и порфира. Стержни, изогнутые в виде спирали, заканчивались причудливо вырезанными капителями, совершенно непохожими друг на друга. Портики, украшенные тонким орнаментом, похожим на кружево из камня и солнечного света, вели в огромные залы, мозаичная облицовка которых, напоминающая по своему богатству мозаику собора Святого Марка в Венеции, все еще находилась в хорошем состоянии. В некоторых местах, конечно, растительность вторглась в открытые галереи, но было легко увидеть, что восстановление не составит труда.
  
  Краем глаза майор Уильям Беннетт следил за растущим энтузиазмом на лице Гарри Смита, который практически преобразил пресыщенного и уставшего от мира миллиардера.
  
  “Какая жалость, - сказал он Мейбл, - что такой великолепный цветок остается погребенным в лесу”.
  
  “Было бы еще большей жалостью, ” ответила Мейбл, “ если бы европейские вандалы заполучили его в свои руки и украсили свои музеи отборными экспонатами. Я помню, какое тягостное впечатление произвел на меня вид фрагментов Парфенона в Британском музее. То, что в целом было бы восхитительно под чистым небом Греции, было ничтожным по своему эффекту, таким изуродованным в зале, который в тот день был затемнен лондонским туманом.”
  
  “Для ремонта и обслуживания этого монументального шедевра потребовался бы миллиардер, обладающий значительным артистизмом”.
  
  “Я!” - воскликнул Гарри Смит.
  
  “Ты не смог бы найти более благородного занятия для своего состояния. Это, мой дорогой друг, идея, достойная такого американца, как ты. Более того, вы обнаружите, что активность и отвлечение от этого предприятия сильно отвлекут вас от вашей неврастении.”
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  III. Новый флирт Мейбл
  
  
  
  
  
  Через шесть недель после получения письма Мейбл доктор Голдри появился в Риддл-Темпл. Его первыми словами были: “Где орангутанг?”
  
  “Наберись немного терпения, мой дорогой Крестный. Сначала ты узнаешь, как мы поймали моего героя. Я приберегал удовольствие от рассказа этой истории — от нее никуда не денешься.
  
  “Продолжай, но поторопись”.
  
  “Я надеюсь, доктор, что у вас нет намерения снова покидать нас дней через десять или около того?”
  
  “Нет, на этот раз я свободен. Мне пятьдесят с лишним лет. Я достаточно потрудился на благо других; теперь я хочу жить в свое удовольствие. Я поручил способному и находчивому молодому человеку, Арчибальду Уилсону, ликвидировать мои активы, и он принесет мне окончательный расчет. Я уверен, что он будет делать это усердно и скоро будет здесь. ”
  
  “Ты не говоришь!” Мейбл воскликнула. “Арчибальд был моим последним флиртом”.
  
  “И я надеюсь, что он будет последним”, - пробормотал доктор. “Я не одобряю такую переменчивость”.
  
  “Вы вообще ничего не понимаете в флирте, но предоставьте Арчибальда мне. Я полон решимости рассказать свою историю, доктор ”.
  
  “Я жду этого с острым любопытством”.
  
  “Тогда я начну. Давным-давно жил-был король, у которого была дочь, которую он обожал. Ее звали принцесса Дилоу”.
  
  “Ты смеешься надо мной, Мейбл; я требую историю об орангутанге”.
  
  “Если ты будешь перебивать меня на каждом слове, рассказ будет длиться долго. Я начну сначала. Давным-давно жил-был африканский король, который был схвачен вместе с сотней своих подданных соседним мелким королем и продан им работорговцу, который продал его месье Джеймсу Кернуму на юге Америки. Этого несчастного царя звали Муни-Вали. Поскольку он был далеко не глуп, он оказал своему хозяину такие ценные услуги, что Джеймс Кернум освободил его во время Войны за отделение. Итак, у Джеймса Кернума был сын Ллойд, для которого он купил важную концессию на Борнео, и сын Джеймса Кернума привез сюда с собой короля Муни-Вали, которому тогда было около пятидесяти лет. Они оба стали соседями майора Беннета, примерно в пятидесяти милях от него. Естественно, они стали деловыми партнерами и друзьями. Вы следите за мной, доктор?
  
  “Совершенно”.
  
  “Среди слуг майора была очень хорошенькая уроженка Суматры, в которую влюбился черный монарх. Он высказал свою просьбу, был с радостью принят и женился на прелестной малайке. Сначала у них родилось два сына, а пять лет спустя — дочь, которая, хотя и была такой же черной, как ее отец, стала, как и ее мать, очень хорошенькой девушкой. Это та, о ком я собирался поговорить с вами, доктор: принцесса Дилоу, сейчас ей около двадцати.”
  
  “Я весь внимание, сижу у твоих губ”.
  
  “Концессия Ллойда Кернума, как и Риддл-Темпл, граничит с девственным лесом. Два года назад, по совету Муни-Вали, колонист занялся добычей древесины и драгоценных эссенций, которые в изобилии встречаются в этих лесах. Как следствие, велась методичная вырубка лесов, что сулило солидную прибыль. Часто принцесса Дилоу отправлялась туда со своим отцом и Ллойдом Кернумом, чтобы проверить, как ведутся работы.
  
  “Однажды молодая девушка, которая устала, заснула на мху у подножия великолепного тюльпанного дерева. Когда исследователи вернулись, девушка исчезла. Целую неделю лес обыскивали напрасно. Шли месяцы; прошло два года. С того дня Муни-Вали, который до тех пор был очень энергичным, впал в уныние, которое переросло в изнуряющую болезнь, от которой он умер.”
  
  “А потом, Мейбл? Что было дальше?”
  
  “Два месяца назад мы были на экскурсии в лесу — отец, я и четверо наших охотников — когда услышали крики: человеческие крики. Мы бросились в ту сторону, откуда доносился призыв. Как раз вовремя! Великолепный тигр, рыча, растягивался вдоль ствола кокосовой пальмы, в которой укрылась молодая чернокожая женщина. Я имел честь выстрелить первым и попал тигру в ухо, который упал замертво. Но затем все приняло другой оборот. Вместо того, чтобы подойти к нам, женщина спрыгнула со своего насеста и побежала прочь через лес. К несчастью для нее, она не заметила наших четырех слуг и бросилась прямо в их объятия. ‘Ловите ее!’ Я закричал. Мы не понимали — мы спасли ей жизнь, но она боялась своих спасителей. Нам пришлось связать ее, чтобы доставить сюда. Только через десять дней нам удалось немного вернуть ее к цивилизованной жизни.”
  
  “Я догадался, Мейбл, это был Дилу”.
  
  “Она была воспитана орангутангами и прожила с ними почти два года. Она забыла свой язык и свою семью. Майор Беннет, за которым мы послали, смог пробудить ее память, только напомнив ей о ее прошлом.
  
  “Дилу пробыл с нами три дня, когда один из сопровождавших нас охотников пришел сказать моему отцу, что вокруг храма бродит свободный человек”.
  
  “Свободный человек?”
  
  “Малайцы называют орангутанов ‘свободными людьми’, потому что, согласно легенде, орангутанги такие же люди, как и они, но гораздо более разумные. Они могли бы разговаривать, если бы захотели, но притворяются немыми, чтобы не работать.”
  
  “Забавное объяснение”.
  
  “Некоторые из нас вышли на улицу и вскоре наткнулись на большую обезьяну, которая при виде нас укрылась в лесу. Позже, когда наша протеже, как я уже говорил вам, восстановила память о своем прошлом и смогла рассказать нам о своем пребывании среди антропоидов, мы рассказали ей о том, кто, как всегда, бродит вокруг Храма Загадок.”
  
  “Это Оуха!’ - воскликнула она. ‘Это Оуха! Я хочу его увидеть. Я хочу пойти с ним ’.
  
  “Черт возьми!’ - сказал мой отец. "Если мы ее отпустим, она снова потеряется — и я написал в "Кернум", чтобы сообщить ее братьям ’.
  
  “У меня есть идея получше", - сказал Беннетт. "Давайте используем ее, чтобы привлечь орангутанга’.
  
  “Браво! Таким образом, у нас будет одомашненная человекообразная обезьяна ’.
  
  “У нас были некоторые трудности с тем, чтобы вложить эту идею в голову Дилу, но, в конце концов, она пришла, чтобы разделить наше желание, и последовала нашим инструкциям. Итак, она пошла с нами, и вскоре мы услышали крики орангутанга, который рискнул показаться, чтобы увидеть Дилу. Если бы глупую девчонку не удержали, она бы наверняка побежала к орангутангу, но она не могла и крикнула в свою очередь...
  
  “Сначала колеблясь, ужасное животное двинулось вперед, размахивая огромной дубиной. Но Дилу, войдя в свою роль, встала перед нами и дала ему понять, что мы друзья. Постепенно мы начали отступать к Храму Риддл, и обезьяна последовала за нами...
  
  “Наконец, мы добрались до частокола и вошли внутрь, оставив ворота открытыми. Мы накрыли стол в сотне метров от него. Мы сели там. Прошло полчаса. Мы заставили Дилу петь, так что обезьяна, услышав ее голос, решила подходить все ближе и ближе. Внезапно мы увидели, как его голова появилась над частоколом, на углу ворот. Мы притворились, что не обращаем на него никакого внимания. Он осмелел и переступил порог Храма Загадок, привлеченный видом фруктов, которыми был уставлен стол.
  
  Дилу поднял банан и вежливо бросил ему. Он немедленно проглотил его, затем подошел еще ближе. Наконец, спустя два часа, он сидел в нескольких метрах от нас, поедая все фрукты, которые мы ему давали, один за другим. Время от времени он взывал к Дилу с любовной мольбой: ‘Оуха! Оуха! Оуха! Оуха!’ Он, казалось, понял, что она была с существами того же вида, что и она сама, и, когда мы встали, чтобы войти внутрь, он тоже встал, очевидно, на мгновение у него возникла идея последовать за нами. Затем он внезапно повернулся к нам спиной и на предельной скорости убежал обратно в лес. Мы закрыли за ним ворота...
  
  “На следующий день повторились те же сцены, но он подошел гораздо ближе. Чтобы успокоить его, мы оставили свои винтовки и были вооружены только револьверами, о которых он и не подозревал. Короче говоря, через пять дней он пришел в Храм Загадок, и с тех пор...”
  
  “Что?” - спросил Абрахам, задыхаясь от волнения.
  
  Мэйбл позвонила в колокольчик. “Джоша, ” сказала она представившемуся слуге, - приведи мастера Оуху.
  
  Минуту спустя Оранг произвел сенсационное впечатление, одетый в рубашку и костюм из белой саржи. Он поклонился, выставив вперед обе руки в знак приветствия, и подошел к Мейбл, которая протянула ему руку. Он взял ее и поднес к губам.
  
  “Моя новая кокетка”, - сказала Мейбл, поворачиваясь к доктору Голдри. “Моя новая кокетка, моя дорогая”.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  IV. Оуха сбегает и похищает Дилу
  
  
  
  
  
  За те два дня, что Абрахам Голдри провел в Риддл-Темпл, доктор оставил своего нового друга Оуху только для того, чтобы совершить незаменимую экскурсию по поместью со Смитом и Мейбл. Частично восстановленный храм — поскольку работы продолжались — приобрел свой прежний вид. Три яруса колоннады, очищенные от растений-паразитов, теперь вырисовывались на фоне прозрачной синевы тропического неба во всей своей скульптурной красоте.
  
  Оставив в первоначальном виде часть, несомненно, посвященную религиозным праздникам, Гарри Смит распорядился обустроить апартаменты в том, что, должно быть, было жилищем священников и слуг. За усеченной пирамидой, которая образовывала три яруса храма, простиралась огромная площадь с тенистыми дорожками, оазис прохлады, окруженный крытыми галереями, поддерживаемыми легкими пилястрами, вырезанными и изваянными, как драгоценные камни. На дальней стороне площади был огромный бассейн, сейчас сухой, но миллиардер намеревался вернуть ему первоначальное назначение.
  
  Затем по обе стороны от него строились здания в изумительном тысячелетнем стиле, гармонирующие со всем зданием. Именно там Гарри Смит обустроил свой дом: секция справа для себя и своих домочадцев, та, что слева, - для его будущих гостей. В каждом из этих крыльев, должно быть, жила тысяча служителей алтарей и богов. Дальше, за крышами домов хозяев, находились ангары, кладовые и стойла для слонов. Судя по количеству прилавков, там должно было быть около сотни толстокожих.
  
  Посетив все это с Мейбл и ее отцом, доктор Голдри повторил визит со своим волосатым другом Оухой, чьим гидом он стал. В свою очередь, он объяснил детали Риддл-Темпла, иногда забываясь и болтая с Оухой, как с одним из своих коллег в Филадельфии. Во всяком случае, обезьяна, казалось, слушала его с интересом, никогда не выказывая ни малейшего нетерпения.
  
  В храме разговор перешел на естественную историю, и доктор изучал своего собеседника, одновременно разделяя с ним интерес, который он в нем вызывал.
  
  “Знаешь ли ты, моя дорогая Оуха, что как только я узнал о твоем присутствии в Риддле, у меня больше не было никаких мыслей или желаний, кроме как с твоим намерением. Я должен сказать вам, что я долгое время работал над важным трактатом об антропоидах, предшественниках человечества на нашем земном шаре. Я всегда с большой осторожностью отслеживал, вблизи или издалека, все, что могло бы рассказать нам о нашем происхождении. Существует ли важная связь между доктором Голдри и доисторическими людьми? Я всегда завидовал открытиям, сделанным в Европе, особенно во Франции.”
  
  Взяв обезьяну за руку, он продолжил: “Можешь ли ты представить, мой дорогой друг, что в 1908 году во Франции, в департаменте Коррез, недалеко от местечка под названием Шапель-о-Сен, двум французским священникам посчастливилось обнаружить почти у своего порога, в пещере, в которую никто никогда не совал носа, почти полный скелет ископаемого человека, череп которого был очень похож на ваш по объему и углам лица? Ты позволишь мне пощупать твой череп?”
  
  Оуха согласился и даже, казалось, получал определенное удовольствие от того, что позволял трогать свой череп.
  
  “Да, конечно, у нас тесные отношения. Чем больше я смотрю на вас, тем больше поражаюсь вашему сходству с нашими первобытными предками. Начнем с твоего роста; ты был бы гигантом даже среди мужчин, если бы твоя поза была немного более перпендикулярной. Подними туловище, как я — сделай усилие. Вот, встань прямо. Видишь — ты теперь на голову выше меня. Это тебя не утомляет, а? Ну что ж, мы постепенно приведем тебя к этой прямоте. Я заставлю тебя заниматься методичной гимнастикой, и я превращу тебя полностью в мужчину, или меня зовут не Абрахам Голдри. Опять же, твое лицо не имеет глупого вида, как у большинства человекообразных обезьян. В твоих глазах, хотя и ужасных, есть выражение — в данный момент ты улыбаешься. О, а что, если это научит тебя смеяться? Знаешь, это характерно для людей. Хочешь попробовать?”
  
  “Ах! Ах! Ах! Уха!” Уха издал хихикающий стон, похожий на раскаты грома.
  
  “Боже мой! Ты не должен смеяться, как гром, — ты вызовешь дождь”.
  
  Доктор, довольный своей шуткой, откровенно рассмеялся Оухе в лицо, что, по-видимому, рассердило обезьяну, потому что он схватил доктора за воротник, оторвал от земли и грубо встряхнул. Затем, несомненно, понимая, что ведет себя не по-джентльменски, он опустил ученого на землю и, запрыгнув на огромное тамариндовое дерево, в мгновение ока исчез в листве. Доктор, ворча, поправил свою одежду, после чего вернулся в свою квартиру.
  
  Он продолжил свой монолог: “Обратите внимание: смех раздражает орангутанга; он думает, что над ним издеваются. Черт возьми! Какая хватка!”
  
  Если бы доктор Голдри мог следить за своим любимцем, ему нужно было бы сделать еще много заметок. Едва доктор исчез, как четырехчеловек спустился со своего насеста. Его саржевая одежда несколько пострадала во время восхождения; он начал с того, что снял ее и, почувствовав себя более комфортно, срезал несколько каперсов. Затем, передвигаясь на четвереньках, чтобы двигаться быстрее, он направился к частоколу. Он знал, что должен действовать быстро; у его новых друзей не было привычки надолго выпускать его из виду.
  
  Достигнув барьера, он без колебаний направился к огромному валуну, лежащему у подножия прочных балок, образующих крепостной вал американцев. С усилием он откатил камень и проделал отверстие, достаточно глубокое, чтобы позволить ему пройти под частоколом. Он прыгнул в дыру и убедился, что выбраться с другой стороны достаточно легко.
  
  Солнце было почти на одном уровне с горизонтом; через несколько минут стемнеет. Он оставил все как есть и вернулся в жилище. По дороге он подобрал свою одежду, которую ловко надел. В этот момент прозвенел звонок к обеду. Он подоспел как раз вовремя. В течение нескольких дней Оуха занимал свое место за столом рядом со своим другом Абрахамом, доктором Голдри, который учил его правильно питаться в европейском стиле. Орангутан быстро запомнил сигнал к приему пищи, и когда прозвенел звонок, они были уверены, что увидят его прибытие. Хозяева всегда приветствовали его как избалованного ребенка, особенно Мейбл, которая была полна внимания к своему флирту, что раздражало доктора Голдри.
  
  Ученый сказал: “Вы жестоко обращаетесь с моей ученицей, мисс”.
  
  Все заняли свои места и весело принялись за ужин. Несмотря на увещевания доктора, Оуха иногда забывал о хороших манерах и, когда что-то ронял, поднимал лапами и клал в рот — к великому отчаянию Голдри, но восторженному удовольствию Мейбл и ее отца, которые смеялись от всего сердца. Обезьяна, казалось, была удивлена этими взрывами смеха и посмотрела на обедающих с раздраженным выражением лица. Доктор рассказал им о своем приключении и о том, как обезьяна потрясла его, что удвоило восторг Мейбл.
  
  “О, - сказала она, - я умею смеяться. Я уверена, что моя кокетка не будет держать на меня зла за это. Не так ли, Уха?” И она протянула руку.
  
  Однако вместо того, чтобы поцеловать его, как он обычно делал, обезьяна грубо оттолкнул его.
  
  Мэйбл нахмурилась. “Ты видел это мерзкое животное? Кажется, смех не нравится его величеству Оуха. Если мягкость не поможет, мы прибегнем к хлысту”.
  
  “Ну же, ну же, мое дорогое дитя, не расстраивайся из—за такой мелочи”, - сказал Гарри Смит. “Люди избаловали тебя; не забывай, что ты имеешь дело с обезьяной, и что она у нас совсем недавно. Со временем он привыкнет к нашему смеху и не поверит, как говорит Авраам, что мы над ним издеваемся. Не так ли, Уха, старина? Ты простишь нас, не так ли?”
  
  Оуха определенно был в плохом настроении. Он стиснул зубы и, выпрямившись во весь рост, стал бить себя в грудь своими могучими кулаками.
  
  “Он в ярости!” - в отчаянии воскликнул доктор. “Будьте осторожны — мы безоружны. Он может убить нас всех”.
  
  В этой позе Оуха был великолепен, но ужасен. Его глаза горели. Одной рукой он схватил тяжелый табурет, служивший ему сиденьем, и начал вращать его вокруг своего тела. Двое мужчин бросились перед Мейбл и закрыли ее своими телами. Это был краткий миг, но им обоим показалось, что прошли часы. Обезьяна, казалось, колебалась в выборе своей жертвы.
  
  Тем временем Дилоу встала. Протянув руки, черная принцесса умоляла орангутанга, крича: “Оуха! Оуха! Оуха!”
  
  Это обращение остановило жест четырехчеловека. Он повернулся к женщине, и его ярость, казалось, утихла. Властным жестом он подозвал молодую женщину, которая послушно подошла к нему. Он нежно взял ее за руку; затем, повернувшись лицом к двум мужчинам, он направился спиной к дверному проему, вышел через него и закрыл за собой дверь, ведя Дилу, которая, казалось, с радостью следовала за ним.
  
  Двое друзей посмотрели друг на друга.
  
  “К счастью, ворота закрыты. Мы уладим дело с помощью поиска при свете факелов. На этот раз мы запрем парня более надежно, пока он не станет более одомашненным”.
  
  “Все в порядке”, - сказал доктор. “Я по-настоящему испугался. Какая это была плохая идея, мисс, разразиться смехом! Все шло так хорошо. Мы болтали как два хороших друга. В любом случае, будем надеяться, что он успокоится. Благодаря Дилу мы вышли сухими из воды ”.
  
  “Бедная девочка. Она думала, что освободилась от своего тирана”.
  
  “Хм!” - сказал доктор. “Тиранов любят”.
  
  “Давайте позвоним нашим людям и начнем искать Оуху. Возможно, он просто вернулся в свою комнату”.
  
  Послышались торопливые шаги. В комнату шумно вошли слуги. Все они были вооружены.
  
  “Хвала Аллаху!” - воскликнул дворецкий. “Ваши превосходительства в безопасности”.
  
  Официанты на ужине видели, как оранг и женщина убежали. Двое из них попытались воспрепятствовать их проходу, но обезьяна, схватив их за горло, стукнула головами друг о друга, проломив черепа. Остальные убежали, подняв тревогу, и все бросились на помощь своим хозяевам. Гарри немедленно организовал поиски. Они были вооружены факелами и веревками, поскольку двое европейцев намеревались захватить оранга живым, что поначалу вызвало у малайцев ропот, хотя обещание щедрой награды заставило их изменить свое мнение.
  
  Они начали с посещения жилых кварталов; затем, убедившись, что оранг должен быть внутри вольера, все они выстроились в одну шеренгу, вооружившись факелами, чтобы не оставлять неисследованным ни одно пространство, самое дальнее проходило вдоль забора.
  
  9“Стой!” - крикнул Ту Ван, дворецкий. “Охота окончена; добыча ушла за ограду”.
  
  Все они собрались на месте прохода, выдолбленного коварным четырехчеловеком. В яме лежали обрывки саржевого одеяния.
  
  Доктор запрыгнул в яму и вылез с другой стороны. Все в лесу было тихо.
  
  “Уха!” - закричал доктор. “Уха! Вернись!”
  
  Далеко, с верхушек деревьев, ему ответил крик, ироничный и угрожающий: “Оуха! Оуха! Оуха!”
  
  “Возвращайся, друг мой”, - приказал Гарри Смит. “Преследование ночью было бы чистой глупостью. Возвращайся, и давай обсудим этот вопрос”.
  
  Дыру снова закрыли камнем, сдвинутым орангутангом, который трое мужчин с трудом вернули на место.
  
  Все перешли в гостиную, где их ждала Мейбл Смит в компании Бетти Саймиан, своей компаньонки.
  
  “Ну, что стало с твоим другом Оуха?” Мейбл спросила доктора, который казался испуганным.
  
  “Увы, мы прибыли слишком поздно. Парень подготовил свой побег — и этот план свидетельствует о его почти человеческом интеллекте. Я был слишком уверен в его покорности. Я думаю, в общем, что он только и ждал возможности ускользнуть от нас ”.
  
  “Да, и чтобы вернуть свою женщину”.
  
  “Раздражает то, что я слишком торопился написать братьям Дилу. Они придут, чтобы найти ее, и мы не сможем ее передать”.
  
  “Почему? Ты отказался от попытки снова завладеть Оухой?”
  
  “Легко заметить, что вы никогда не проникали слишком далеко в тайны и опасности диких тысячелетних лесов Борнео”.
  
  “Что ж, со своей стороны, я, доктор Абрахам Голдри, клянусь, что не покину Борнео без Оухи или кого-либо из его коллег, даже если это будет стоить мне жизни”.
  
  “В таком случае, ты останешься здесь надолго”.
  
  “В конце концов, “ сказала Мейбл, - вы собираетесь заточить себя в Храме Загадок? Почему бы не поохотиться на орангутанга, как охотятся на тигров и слонов?”
  
  “Нам не нужно далеко ходить, чтобы найти слонов и тигров, в то время как эти человекообразные обезьяны могут завлечь нас прямо к дьяволу”.
  
  “Что ж, я отправлюсь к дьяволу, если потребуется”, - воскликнул Голдри, - "и я совершу экспедицию за свой счет. Завтра я пойду поболтаю с Беннеттом”.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  V. Подготовка к войне
  
  
  
  
  
  На следующий день, как и обещал накануне вечером, Абрахам Голдри отправился в Белый дом, чтобы проконсультироваться с майором Беннеттом по поводу планируемой экспедиции.
  
  Как только последний понял, он скорчил гримасу. “Мой дорогой друг, ” сказал он, - по должному размышлению, это не та кампания, которую можно провести легко. Я не думаю, что охота возможна с нашим оружием в одиночку. Для этого нужны мужчины, привыкшие к этому виду спорта, а они редки. Тем не менее, если вы совершенно решительны... ”
  
  “Так и есть”, - холодно ответил доктор. “То короткое время, которое я провел с Оухой, не позволило мне изучить его досконально. Именно его побег заставляет меня так сильно стремиться поймать его, поскольку это указывает на интеллект, намного превосходящий интеллект его сверстников, и я убежден, что с небольшим образованием я мог бы приблизить этого антропоида к нашей собственной человечности ”.
  
  “Ты думаешь, это было бы для него преимуществом?”
  
  “Не шути по этому поводу!”
  
  “Хорошо! Я организую экспедицию, но предупреждаю вас, что рассчитываю принять в ней участие”.
  
  Слуга вручил майору визитную карточку. Едва взглянув на нее, он сказал: “Впусти их. Вот прибывает подкрепление — братья Дилу”.
  
  Появились двое молодых людей. Майор представил: “Джошуа и Джейкоб Муни-Вали, братья женщины, похищенной Оуха; знаменитый доктор Абрахам Голдри из Филадельфии. Джентльмены, у нас для вас плохие новости. После месячного пребывания в доме моего друга Гарри Смита ваша сестра снова попала во власть своего похитителя. Доктор Голдри расскажет вам обо всем приключении, пока отвозит вас в Храм Загадок, если вы захотите сходить в театр, где происходили события.”
  
  “И я заверяю вас, джентльмены, ” вставил Голдри, “ что я намерен посвятить себя, тело и душу, поимке похитителя вашей сестры Дилу”.
  
  “Я благодарю тебя от своего имени и от имени моего брата, “ сказал Джошуа, ” и мы тоже примем участие в этом предприятии. Вместе с мистером Кернумом мы занимаемся добычей ценной древесины и уже углубились в лес на десять миль; в ходе нашей работы мы имели дело с отрядами человекообразных обезьян. Это должно сказать вам, что мы обучены этому виду охоты, и что наше сотрудничество, дополненное пятьюдесятью нашими дровосеками, будет заметным. ”
  
  “Браво!” - сказал Беннетт. “Мы выделим двадцать малайских охотников. Кроме того, я обращусь к нескольким моим друзьям. Я думаю, что, будучи хорошо вооруженными, мы добьемся успешного результата. А пока, джентльмены, вы мои гости. Добро пожаловать.”
  
  Мэг-миссис Беннетт—получив информацию, вошла сердитая, по своему обыкновению.
  
  “Значит, ты, как всегда, снова отправляешься на поиски приключений? Я говорил тебе, что эти Смиты доставят нам массу неприятностей. И разве этот доктор Голдри не похоронил достаточно христиан?" Теперь ему приходится заниматься обезьянами. Ему лучше было бы жить с животными — ему не пришлось бы далеко ходить, чтобы стать таким же глупым, как они.”
  
  Тем не менее, пожаловавшись, Ксантиппа поспешила позаботиться о том, чтобы у ее гостей ни в чем не было недостатка. Кроме того, два брата сразу завоевали ее симпатию. Мэг не была равнодушна к физической красоте, и сыновья бывшего негритянского царя были великолепными образцами смеси африканской и азиатской крови. Оба были гигантского роста и телосложением напоминали Антиноя; только лица оставляли желать лучшего, в них не было ничего от классического типа Аполлона. Их довольно полное образование в сочетании с острым природным интеллектом делало их беседу интересной.
  
  Оба брата были женаты на двух сестрах-ирландках, которые приехали на Борнео со своими родителями, политическими беженцами. В течение многих лет Макгрегоры были лидерами революционной партии и наследственными врагами старой Англии. Приехав в Бруней за элем и партией дров, Джейкоб Муни-Вали познакомился с Пэдди Макгрегором, который отвез его домой. Там он встретил Мэри и Бетти. Он влюбился в первую, рассудил, что вторая придется по вкусу его брату, и договорился о двух браках. Макгрегор, обрадованный тем, что нашел подходящую пару для своих двух старших дочерей одновременно — всего у него их было восемь, — немедленно согласился. Джейкоб написал своему брату, и две недели спустя они поженились и вернулись в Бха-ранг-си, резиденцию Кернума.
  
  Узнав, что ее гости женаты на двух ее соотечественницах, Мэг была вне себя от радости; сразу же два брата Муни-Вали, Джошуа и Джейкоб, стали считаться членами семьи.
  
  После этого экспедиция была быстро организована. Беннетт отправился на остров Менг, где, как он знал, найдет элиту малайских охотников, по большей части бывших пиратов, но людей безграничной храбрости и выносливости. Два брата вернулись в Бха-ранг-си, чтобы посовещаться со своими бывшими хозяевами, Джеймсом и Ллойдом Кернумами, которые теперь были их помощниками, относительно количества людей, которые они могли бы иметь в своем распоряжении.
  
  Было решено, что общая встреча состоится в Храме Загадок. Как раз в тот момент, когда Абрахам Голдри собирался возвращаться, в Белый дом прибыл новый гость в лице Арчибальда Уилсона, который прибыл с кожаным портфелем под мышкой, чтобы договориться с доктором о ликвидации его медицинской практики в Филадельфии. Таким образом Голдри узнал, что он является обладателем ста тридцати тысяч долларов, которые Арчибальд носил в своем портфеле.
  
  Одобрив ликвидацию, Абрахам повез своего бизнес-менеджера в Храм Загадок, по пути проинформировав его обо всех событиях последних нескольких дней. Арчибальду особенно хотелось узнать, благосклонна ли к нему Мейбл Смит и вспоминает ли она иногда о своем прежнем флирте, на что доктор ответил, что недавний флирт молодой миллиардерши интересует его больше, чем прежний, но что, пока Оуха не вернется, Арчибальд, возможно, добьется некоторого успеха, поскольку он почти так же хорош, как антропоид.
  
  В этом доктор проявлял слишком большое пристрастие к своему другу обезьяне, к Арчибальду как к очень красивому молодому человеку, который, вероятно, казался слишком здоровым для романтического духа, но который был превосходным образцом современной красоты, энергичным, крепышом и преуспевал во всех видах спорта. Несомненно, ему не хватало немного воображения, поскольку он был в первую очередь позитивным и практичным человеком, но его мягкая и услужливая натура когда-то сделала его рабом избалованного ребенка, каким была Мейбл Смит.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  VI. Соперники: Джон Булль и дядя Сэм
  
  
  
  
  
  Когда Арчибальд Уилсон прибыл в Риддл-Темпл, он нашел там конкурента: британского жителя острова Борнео сэра Сильвена Гордена, преуспевающего плантатора с западного побережья. Он пришел как сосед, чтобы засвидетельствовать свое почтение новому владельцу Храма Загадок, которого ему было любопытно навестить. Гарри Смит и его дочь, польщенные своим тщеславием меценатов-художников, оказали гостю хороший прием.
  
  Местный житель, безусловно, восхитился восстановленным храмом, но еще большее впечатление на него произвела красота молодой американки. Таким образом, Мейбл, у которой после побега Оухи больше не было поклонника, с радостью приветствовала англичанина. Таким образом, когда Голдри и Арчибальд прибыли в тот вечер, они обнаружили, что новоприбывший уже устроился и флиртует с Мейбл.
  
  При виде этого Уилсон нахмурился, но Мейбл, счастливая видеть своего бывшего поклонника и уже предвидевшая в соперничестве двух молодых людей всевозможные сцены, которые, с ее точки зрения, были бы забавными, приветствовала его своей самой любезной улыбкой. Она завязала с ним разговор, из которого по необходимости исключили Сильвена Гордена, потому что речь шла о получении новостей обо всех ее старых друзьях в Филадельфии и светских мероприятиях, которые произошли после отъезда Смитов. Наконец, когда молодая женщина была удовлетворена, разговор перешел в общее русло. Все, естественно, вернулись к событиям дня.
  
  “В таком случае, - пошутила Мейбл, - это настоящая армия, которую ты собираешь против бедняги Оухи? Ты действительно думаешь, что он такой грозный?”
  
  “Ты должен знать, поскольку видел его в гневе - и две жертвы, о которых он заявил, продемонстрировали, какой могла бы быть наша собственная судьба”.
  
  “Братья Муни-Вали, которые довольно далеко продвинулись в девственный лес, говорят, что численность орангутанов может быть значительной и что было бы более чем неблагоразумно отваживаться туда, не будучи многочисленными и хорошо вооруженными. С другой стороны, помните, что у нас нет никакого намерения сражаться до того, как мы спасем Дилу. Ее братья считают, что ее жизнь окажется под угрозой, если оранги подвергнутся жестокому нападению. Будет достаточно плохо, если придется проделывать обратный путь под их преследованием.”
  
  “Я бы хотел заполучить одного из них в свои руки”, - сказал Арчибальд. “Мне любопытно знать, сможет ли он выстоять против этой руки”. Уилсон гордо выставил свои бицепсы. Он не побоялся продемонстрировать свою силу перед Горденом, высоким и стройным британским резидентом, который по сравнению с ним казался всего лишь наполовину человеком.
  
  Англичанин насмешливо улыбнулся. “Это досадно для человечества, - сказал он, - но я сильно сомневаюсь, что у вас получится. Я даже сомневаюсь, что ты одолеешь некоторых моих знакомых джентльменов.”
  
  Уилсон расхохотался. “Я не нашел своего хозяина в Америке”.
  
  “Вы бы нашли его в Англии”, - сухо сказал Горден.
  
  У Арчибальда Уилсона было розовое, слегка сангвиническое лицо, обрамленное ярко-русыми волосами, с серо-голубыми глазами цвета стали, прямым, закругленным на кончике носом, квадратным подбородком: истинно англосаксонское лицо, которое поколения американцев на протяжении двух столетий начинали закалять. Короткая и крепкая шея покоилась на широких, квадратных, атлетических плечах. Он казался энергичным и мягким; он молча покачал головой, как ребенок, который знает, что выговор заслужен.
  
  Таким образом, Сильвен Горден контрастировал с американцем. Высокий и худой, он состоял из одних костей и мускулов, бледный блондин, его бронзовый цвет лица еще больше подчеркивал выцветший цвет его волос, с длинным крючковатым носом. Когда он улыбался, тонкие губы сынов Альбиона позволяли увидеть зубы, способные ломать железо. Его покатые плечи поддерживали длинные руки, заканчивающиеся длинными, тонкими кистями. Хотя у него и не было атлетической внешности своего соперника, он, тем не менее, должен был быть крепким товарищем. Его ум, более живой и едкий, чем у флегматичного Арчибальда, делал его беседу более привлекательной и живописной. Если бы Арчибальд превзошел его за физическую красоту, Горден мог бы сражаться с преимуществом в плане интеллекта.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  VII. Мейбл Смит
  
  
  
  
  
  Между этими крепкими мужчинами — ибо Голдри и Гарри Смит тоже были крепкими парнями — Мейбл, стройная и ослепительная блондинка, изысканная в легком кашемировом платье, перетянутом на талии бледно-зеленой лентой, легко приходила и уходила, играя свою роль хозяйки дома, при поддержке Бетти Саймиан подавая чай или ликеры, в зависимости от вкуса своих гостей. По правде говоря, Мэйбл напоминала изящную фею, демонстрирующую свои уловки, всю грацию и красоту, огромным поклонникам.
  
  Однако эта элегантная девушка, привыкшая ко всем видам спорта, скрывала под своей изящной внешностью стальные мускулы и нервы. Она была высокой и стройной, с невероятно тонкой талией, служившей основой для расцвета ее великолепной груди, с твердыми и полными линиями, в которых угадывались двойные чашечки ее грудей под симметричными складками корсажа. У нее была тонкая и изящная шея, колоннада из безупречной плоти поддерживала нежный овал ее лица, лоб был узким и довольно высоким, обрамленный мягкой диадемой из волос. Ее темные брови, широко изогнутые, оттеняли великолепные глаза с бледно-фиолетовой радужкой и прямой нос с розовыми ноздрями, разделенный у основания., наряду с маленьким, изящно изогнутым ртом с сильными губами, свидетельствовали о любопытстве и чувственности, поскольку взгляд предвещал мечты, а лоб и четкая дуга подбородка - о твердой и упорной воле, особенно в своих капризах.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  VIII. Избалованный ребенок
  
  
  
  
  
  “Так вы верите, доктор, ” спросил Сильвен Горден, “ что ваши поиски в лесу увенчаются успехом?”
  
  “Конечно”, - ответил Голдри. “Нас будет много, и с нами будут малайцы, которые уже охотились на человекообразных обезьян”.
  
  “Вы присоединитесь к экспедиции, мистер Смит, мой дорогой сосед?”
  
  “Сначала у меня были все намерения сделать это, но я не могу оставить свою дочь здесь одну”.
  
  “О чем ты говоришь, папа? Я не собираюсь оставаться в Храме Загадок; я отправляюсь с экспедицией”.
  
  “Вы думаете, это разумно, мисс Мейбл?” - воскликнул Горден. “Эти леса почти недоступны для опытных людей”.
  
  “На этот раз, Мейбл, я не могу уступить твоему желанию”, - авторитетно заявил Гарри Смит. “Это было бы безумием, и твое присутствие среди охотников было бы скорее помехой, чем помощью”.
  
  “Ты шутишь, дорогой папа. В каком отношении я не стою столько же, сколько доктор? Мой крестный опытный? И все же он не отказался бы от своего места ради империи”.
  
  “Твой отец прав”, - вмешался Арчибальд. “Ты знаешь, что я ценю твои результаты во всех спортивных упражнениях больше, чем кто-либо другой, но дело не в одном дне усталости. Погоня может длиться неделями, а это требует слишком большой выносливости.”
  
  Бетти Саймиан решила, что ей следует вмешаться. “Твой отец и Арчибальд правы. Это упражнение не для молодой женщины”.
  
  Побледнев от гнева, Мэйбл парировала: “Для начала ты можешь подождать с высказыванием своего мнения, пока кто-нибудь тебя об этом не спросит”.
  
  “Мэйбл, Мэйбл!” - строго сказал Смит.
  
  “Вы все меня раздражаете. Неужели вы действительно думаете, что я собираюсь оставаться здесь и ткать гобелен, как Пенелопа, в то время как мужчины в опасности?" Какие бы опасности ни подстерегали, я хочу справиться с ними ”.
  
  “Браво!” - воскликнул Горден. “Амазонка не смогла бы выразить это лучше. Какого черта, джентльмены, нас будет достаточно много, чтобы поймать обезьяну и защитить женщину. Что касается меня, то я восхищаюсь мисс Смит и одобряю ее.”
  
  Арчибальд нахмурился; его соперник поддерживал Мейбл, чтобы повысить ее авторитет. “Если ты собираешься придерживаться такого тона, - сказал он, “ я тоже одобряю. Я не знал, что Горден будет частью экспедиции.”
  
  “Я еще не решил, отношение мисс Смит дало мне понять, что было бы постыдно не сделать этого”.
  
  “Мисс Мейбл”, - рискнула снова заговорить Бетти, - “существуют опасности более серьезные, чем вы, кажется, думаете. Леса Борнео полны неожиданностей. Вы отправляетесь, чтобы поймать орангутанга, но там также есть тигры, дикие слоны, змеи ...”
  
  “О, мисс Мейбл - женщина, - вставил Горден, - и со времен нашей матери Евы ее прелестные потомки не боялись змея”.
  
  “Сейчас не время для шуток, сэр”, - строго сказала гувернантка. “Это не только свирепые животные; они наименее опасны. Есть, прежде всего, обезьяны, которые так же злы, как и люди. Вспомни Дилу.”
  
  “Это правда”, - признался англичанин. “Орангутанги обожают женщин. Среди жителей соседних островов не проходит и месяца, чтобы обезьяны не утащили малазийскую женщину. Но я не собираюсь менять свое мнение. Нас будет достаточно, чтобы защитить мисс Смит.
  
  “О!” - сказала Мейбл. “Ты думаешь, что Дилу...?”
  
  “Это несомненно”, - сказал Смит. “Без этого у нее была бы такая большая власть над Оуха? Кроме того, она ушла с ним по собственной воле”.
  
  “Все это просто сказки, чтобы пугать маленьких девочек. Вы все плохие мальчики, раз так противостоите мне. Я придерживаюсь того, что я решил сделать ”.
  
  “О, мисс Мейбл, оранг унесет вас и сохранит. Вы будете его женой! Одна только мысль об этом вас не пугает?”
  
  “Ты немного сходишь с ума, моя дорогая. Знай, что Оуха никогда не смотрел на меня с вожделением. Он стремился доставить мне удовольствие, вот и все”.
  
  “Я никогда тебе ничего не запрещал, Мейбл”, - вставил Смит, “и ты всегда была вольна принимать свои собственные решения, но кто будет присматривать за Риддл-Темплом? Если ты идешь, я тоже пойду.”
  
  “Оставь дом на попечение госпожи Симиан. Если мы не вернемся, она унаследует его, что заставит ее простить своей своенравной ученице все”.
  
  “О, мисс, - запинаясь, пробормотала гувернантка, - вы очень хорошо знаете, что когда я выступаю против ваших прихотей, это для вашего же блага”.
  
  “Я знаю это, моя дорогая Бетти, и я прошу у тебя прощения за мои резкие слова. Я больше не буду этого делать”. Она кокетливо обняла старую леди, а затем сказала: “Ну, тогда, когда мы уезжаем?”
  
  “Это зависит от майора Беннета. Как только он прибудет со своими малайскими охотниками”.
  
  “В таком случае, - сказал Горден, - у меня будет время съездить домой и вернуться со своим континентом добровольцев. Думаю, я смогу привести пятьдесят человек, столько же европейцев, сколько слуг-туземцев”.
  
  “Хорошо, хорошо!” - воскликнула Мейбл, изобразив несколько танцевальных па. “Оуха и орангутанги должны только стоять смирно”.
  
  “Честное слово, ” сказал Горден, “ это будет возможность очистить остров. Эти человекообразные обезьяны, которые едва ли встречаются где-либо, кроме Борнео, слишком опасны!”
  
  Мэйбл улыбнулась. “Не больше, чем люди”.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  IX. Уха! Уха! Уха!
  
  
  
  
  
  С тех пор началась лихорадочная деятельность. Гарри Смит и Арчибальд постоянно курсировали между Храмом Загадок и Белым домом, куда майор Беннет вернулся с Суматры. Он нанял двадцать малайцев, которые, к великому удовольствию его сварливой жены Мэг, не имели права переступать порог дома и расположились лагерем в хижинах, которые они построили для себя за считанные часы.
  
  Малайцы, несомненно, имели внешность настоящих пиратов, профессии, которой следовали их предки и которую они заменили охотой, единственным занятием, соответствующим их дикой натуре. Маленькие и жилистые, их носы приплюснуты над широкими ртами, которые открываются как темные провалы, их зубы стали черными как смоль из-за использования отвратительного препарата, состоящего из бетеля и мела, от которого также кровоточили десны.
  
  Их лидер То Ван после нескольких стычек с голландским правосудием сбежал и укрылся в лесах центральной части страны. Благодаря своему мужеству и мастерству он быстро завоевал репутацию, и эта мелкая знаменитость поставила его во главе касты ”Проклятых", пиратской банды малазийских островов, проклятия цивилизованного населения. Благодаря своей власти над Проклятыми, То Вану несколько раз удавалось предотвращать восстания этих несчастных, доведенных голодом до разграбления плантаций; в благодарность за его услуги голландское правительство забыло прежнее поведение ужасного пирата и оставило его на свободе. Майору Беннету довелось воспользоваться добрыми услугами самого малайца, и, зная, что он способен принести большую пользу, он назначил его капитаном и поручил набрать небольшой отряд.
  
  Двое охотников, Синг Ма и Эхи Факу, привезли с собой своих жен, а один из младших, Эг Мерх, свою сестру Раву, которая, что удивительно, была относительно хорошенькой. Таким образом, Рава была царицей лагеря, и все остальные охотники надеялись угодить ей.
  
  Оживление в Белом доме вскоре усилилось из-за многочисленных конвоев, доставляющих необходимую еду, оружие и инструменты. Гарри Смит телеграфировал в Америку, чтобы заказать динамитные шашки и различные приспособления для устрашения обезьян — мощные батареи, например, предназначенные для приведения в действие прожекторов, — не говоря уже о двух пулеметах с их смертоносными венчиками. Все это прибыло довольно быстро. Тем не менее, экспедиция могла стартовать не раньше, чем через два месяца, по крайней мере, то есть через два месяца после побега Оухи.
  
  Время шло, и Беннет отправил людей и оборудование в Риддл-Темпл, за исключением Проклятых, которые не должны были покидать его до последнего дня, чтобы они не вступали в контакт с другими малайцами, которые считали их нечистыми. К счастью, в Храме Риддл недостатка в комнатах не было, но — о, какая профанация!— им пришлось разместить людей и снаряжение в самом храме. Наконец, с Явы прибыл отряд из трехсот кули, которые должны были выполнять функции вьючных животных в лесу.
  
  Контингенты маленькой армии были, таким образом, перечислены следующим образом: триста кули-носильщиков; двадцать три малайских охотника, трое из них женщины; пятьдесят лесорубов, привлеченных братьями Муни-Вали; пятьдесят европейцев, нанятых Сильвеном Горденом, принадлежащих к двадцати нациям, искателей приключений, побывавших практически везде, все крепкие и способные к любой работе при условии, что им хорошо платили; и, наконец, пятнадцать слуг из Риддл-Темпла, привлеченных Смитом для обслуживания себя и своей дочери.
  
  В назначенный день отъезда майор, два брата Муни-Вали и Сильвен Горден были вызваны к Вану, и пятеро мужчин держали совет. Это было четырнадцатого апреля. Два дня спустя Беннет, Муни-Вали, Горден и То Ван провели инспекцию всего снаряжения, которое они разделили между носильщиками. Каждый кули получил груз в тридцать килограммов; таким образом, всего было девять тысяч килограммов, восемь тысяч из которых составляли продукты питания — рис, печенье и различные консервы — и алкоголь, включая пальмовое вино. Кроме того, там было двадцать килограммов хинина. Снаряжение включало оружие, боеприпасы, топоры, кирки, лопаты, веревку и бечевку. Количество продуктов было посредственным, едва ли двадцать килограммов на человека, но они надеялись найти свежее мясо в пути, поскольку дичи было в избытке — по крайней мере, в окрестностях Риддл-Темпла.
  
  После тщательного обсуждения приказов о походе колонны, лидеры отправлялись в поход. То Ван возглавлял поход со своими людьми, а братья Муни-Вали следовали за ним со своими дровосеками, расчищая путь. Затем должны были появиться Горден и его искатели приключений; затем группа любителей, Гарри Смит, его дочь, Арчибальд, доктор Абрахам Голдри и слуги хозяина; и, наконец, носильщики-кули.
  
  Малайцы, которым было поручено найти следы орангутанов, были настоящими проводниками экспедиции. Они должны были опередить основную часть армии на день и обозначить проход, который расчистят лесорубы. В случае крайней необходимости два отряда сосредоточатся в центре и организуют оборону. Майор Беннетт решил, что лучше всего предвидеть нападение, и братья Джошуа и Джейкоб придерживались того же мнения. Каждый раз, когда караван останавливался лагерем, чтобы отдохнуть или поохотиться за провизией, вокруг палаток расчищалась широкая территория, чтобы избежать неожиданностей.
  
  После того, как все было согласовано и организовано, Гарри Смит захотел собрать всех вместе накануне отъезда за великолепным ужином в виде чаши со стременем. Для этого праздника мастера разместились на одной из террас храма, а все остальные - в центральном дворе. Отказались только малайцы, предпочитая есть и пить в своих хижинах. Люди нечистой касты добровольно ставили себя вне общества. Доктор Абрахам Голдри, мечтая о равенстве даже с обезьянами, прилагал все усилия, чтобы убедить их присоединиться к общему веселью, но это было пустой тратой его красноречия.
  
  После обильного пиршества, наполненного весельем, Гарри Смит подумал, что ему следует обратиться к своим порывистым чувствам с речью, и, опершись обеими руками о каменную балюстраду, прокашлявшись и сплюнув, сказал:
  
  “Товарищи, американский флаг был оскорблен в моем лице ...” (он запнулся) “... человеком из леса. Должен ли я, изолированный в этой едва ли цивилизованной стране, смириться с этим оскорблением, проигнорировав его? Возможно, если бы это были всего лишь слова, я бы простил это и не требовал никакого возмещения. Но мой гость и друг, доктор Абрахам Голдри, гражданин Соединенных Штатов, был оскорблен так же, как и я, и моя дочь, которая протянула руку этому человеку из леса, также подверглась жестокому обращению. Более того, молодая чернокожая принцесса, которую я приветствовал и которая должна была вернуться к своей семье, была похищена и увезена that...by that...by этим человеком. Таким образом, двум благородным семьям был брошен вызов. Что касается меня, как я уже сказал, я бы простил оскорбление, поскольку Божественный Учитель сказал ... сказал ... что ... сказал...”
  
  Гарри Смит похлопал своего друга доктора Абрахама по спине, который, как и его друг, выпил немного больше пунша и одобрительно кивнул.
  
  “Что, черт возьми, он сказал, Божественный Повелитель?” требовательно спросил миллиардер, слегка пьяный.
  
  Абрахам Голдри пожал плечами и сказал: “Раздайте по порции пунша. Это вам напомнит”.
  
  Но Гарри взял себя в руки, придерживаясь своей идеи. “Божественный Учитель сказал ... поднимите бокалы и выпейте за мир... Итак, дамы и господа. Мы отправляемся завтра, шестнадцатого апреля, на рассвете. Иди спать.”
  
  Эта блестящая речь была одобрена теми, кто хоть что-то понял из нее, которых было не очень много, но остальные, увлеченные хорошим настроением и выпивкой, уверенно зааплодировали.
  
  Все последовали совету миллиардера и разошлись по палаткам. Вскоре пришел сон, принеся всем заслуженный отдых. В хижинах малайцев на некоторое время воцарилось спокойствие; они должны были уехать посреди ночи. Действительно, вскоре после пира Проклятые охотники бесшумно проскользнули в лес и нырнули в него, как тени, на манер обезьян.
  
  Малайцы ступали на землю только тогда, когда не было возможности передвигаться по ветвям и лианам. В океане листвы царила густая тьма, но охотники были подобны диким зверям. Они могли видеть достаточно хорошо, чтобы ориентироваться, и, продвигаясь вперед, были осторожны, оставляя следы своего прохождения — сломанные ветви, вырванные лианы, стволы деревьев с порезами. Три женщины составляли компанию своему брату и мужьям. Среди аборигенов малазийских островов пол различается только по прическе, костюм одинаков для обоих полов.
  
  Не говоря ни слова, маленький отряд маршировал всю ночь. На рассвете они преодолели около двух миль без каких-либо происшествий. Они слышали рев тигров, шипение змей и беспокойную возню у себя под ногами, но никакого нападения не произошло. На рассвете маленький отряд остановился и собрался в низких ветвях огромного тюльпанного дерева. Женщины приготовили незамысловатую еду — горсть риса, несколько бананов и глоток пальмового вина.
  
  Внезапно То Ван поднял руку и сделал знак, призывая их слушать. Жевание прекратилось. Был слышен чистый серебристый звук, продолжавшийся непрерывно.
  
  “Весна”, - лаконично сказал Эг Мерх и повернулся к своей сестре. “Рава, не хочешь пойти посмотреть?”
  
  Молодая женщина взяла бутылку пальмового вина, которую они только что опустошили, и отошла, перепрыгивая с ветки на ветку, как белка.
  
  То Ван сделал знак своим спутникам, приказывая им подождать, и вернулся по своим следам; пройдя некоторое расстояние, он лег на ветку и прислушался; через минуту он встал с довольным выражением лица. Вдалеке, далеко позади, эхом отдавались удары топоров, наносимые расчищавшими дорогу. Он вернулся к своим товарищам.
  
  “Кер Мах, - сказал он, - возвращайся и проводи хозяев сюда, поскольку здесь есть источник; они могут разбить лагерь здесь сегодня вечером”.
  
  Кер Мах, убедившись, что его оружие в хорошем состоянии, уже собирался уходить, когда с той стороны, куда ушла Рава, раздался ужасный крик. В мгновение ока все они были на ногах и бросились, как тигры, в направлении источника.
  
  Внезапно в зеленом бархатном занавесе леса появилась глубокая рана в земле, прервав буйство листвы и ползучих растений. По другую сторону неровного оврага скалистая стена поднималась на тридцать метров, и у основания этой гигантской каменной стены сквозь нагромождение глыб пробивался журчащий пар чистой пресной воды. Чтобы добраться до дна ущелья, спуск был легким, местность была крутой, но практичной, а лианы, тянущиеся из леса, спускались ко дну пропасти в поисках влаги, необходимой для их существования.
  
  Нечувствительные к чудесам местности и не обращающие внимания на пейзаж, малайцы хотели немедленно выяснить, где Рава и почему она закричала.
  
  Ужасный рев заставил их поднять головы. На вершине гранитной стены стояли двадцать орангутанов большого роста. При виде охотников они издавали крики и били себя в грудь кулаками, производя звук, подобный раскату грома.
  
  Вскоре их внимание привлекло дно расщелины на дальнем берегу ручья; колоссальная обезьяна двигалась вдоль основания скалы, ища выход, чтобы присоединиться к своим товарищам, а через его плечо, сложенное пополам, как тело Равы, безвольно висело, словно сломанное. Она, несомненно, была без сознания.
  
  Наконец, обезьяна нашла то, что искала. Огромная лиана спустилась с вершины стены в пределах его досягаемости. Он схватил его и начал карабкаться по скалам к своим товарищам, которые подбадривали его своими криками. Малайцы не могли стрелять в похитителя орангутанов, не рискуя убить Раву.
  
  “Огонь по остальным!” - скомандовал их предводитель.
  
  Винтовки открыли непрерывный огонь по обезьянам. Двое упали, исчезнув за откосом. В этот момент огромная обезьяна добралась до вершины и ступила на край. Он повернулся, выпрямился во весь рост и поднял свою жертву в воздух — и волосатый гигант издал рев, похожий на клич войны и победы:
  
  “Уха! Уха! Уха!”
  
  Позади него снова появились человекообразные обезьяны, и раздалось громкое, почти человеческое и гортанное приветствие, словно славному вождю:
  
  “Уха! Уха! Уха!”
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  X. Девственный лес Борнео
  
  
  
  
  
  Девственный лес! Эти слова обычно вызывают представление о великолепии растительности, о месте, где гигантские деревья поддерживают пышную листву и звездчатые линии венчиков. Пышная растительность покрывает толстый ковер из мха и цветов; солнце, всегда сияющее, освещает этот чудовищный рай, заставляя фрукты и волшебных птиц переливаться самыми ослепительными красками.
  
  Между очарованием снов и реальностью всегда существует значительная дистанция.
  
  Покинув Храм Риддл, колонна исследователей двинулась по местности, которая была довольно благоприятна для пеших прогулок. По соседству с Храмом в результате вырубки леса, проведенной для строительства частокола, лес поредел. Однако примерно через милю зрелище полностью изменилось, и дровосекам братьев Муни-Вали пришлось начать борьбу.
  
  Мэйбл, которая поначалу была поражена тем, что они отправились в путь пешком, поняла материальную невозможность использования лошадей в девственном лесу, то есть в месте, где, возможно, на протяжении тысячелетий безраздельно властвовала буйная растительность тропических регионов. Деревья, независимо от их вида, растут не в почве, а в перегное из растений и сухостоя, нагроможденных временем в хаотичные скопления.
  
  Из дерева, срубленного старостью или ударом молнии, которое гниет на земле среди массы паразитической растительности, рождаются побеги, которые быстро растут, изо всех сил стремясь к солнцу, его свету и теплу - ибо под девственный лес солнечный свет никогда не проникает. Бесконечно простирающиеся во все стороны горизонта переплетенные ветви и лианы соединяют кроны деревьев воедино, образуя своего рода неровную платформу из колышущейся растительности в лесу, куда не проникает свет.
  
  Под этой таинственной листвой царит зеленовато-голубая полутень. У подножий столетних деревьев, на подстилке из разлагающихся растений, толщина которой иногда достигает двадцати метров, растут огромные грибы и ядовитые растения. Великолепные орхидеи цепляются за грубую и изъеденную червями кору деревьев, свисая вниз, их форма и окраска неописуемо причудливы.
  
  В этой бездне растительного мусора, повсюду на земле образуются крутые овраги, проливные воды тропических штормов создают болота. Там, прячась среди нагроможденных растений, кишит целое общество ужасных и ядовитых рептилий. Земля, напротив, образует сухие бугорки, служащие обиталищем и царством ужасных красных муравьев, размер которых иногда достигает трех сантиметров.
  
  Помимо рептилий, существуют миллионы мух всех видов и размеров; не всегда самые крупные являются самыми невыносимыми или опасными. Можно увидеть снующих пауков с телами размером с куриное яйцо, сороконожек длиной двадцать сантиметров, тараканов и великолепных светлячков, которые ночью сияют, как звезды.
  
  Вся эта напряженная, беспокойная, великолепная и ужасная жизнь непрерывно летит и кружится в свирепом преследовании. Наверху, очень высоко, навстречу солнцу и свету, кружат другие существа, в том числе птицы всех размеров, со сверкающим оперением, переливающимся всеми цветами радуги. Ветви и лианы густо усыпаны цветами и плодами. Наверху слышны крики и песни; внизу - тишина, разложение и смерть.
  
  К счастью, время от времени посреди этой смертной пустыни появляется восхитительный оазис.
  
  Что создало это? Торнадо или молния.
  
  Торнадо вырывает с корнем и ломает все, иногда на пространстве в несколько квадратных миль, не оставляя ничего на месте, где когда-то царила экстравагантная растительность, кроме плоской пустыни, очищенной от всякой растительности.
  
  Молния распыляется и воспламеняется после нескольких месяцев засухи; огонь, зажженный молнией, находит готовое топливо; затем загорается лес; это грандиозное и ужасное зрелище. Лесные гиганты, объеденные огнем от основания до вершины, взрываются, как снаряды, выбрасывая настоящие струи сока и смолы, которые горят, как спирт. Затем все убегает и рассеивается: насекомые, крупные млекопитающие, рептилии и птицы - все убегают или становятся жертвами бедствия.
  
  Затем, там, где когда-то росло огромное скопление всевозможных видов растительной и животной жизни, раскинулись необъятные равнины пепла и шлакообразования. Однако несколько недель спустя трава прорастает, появляются семена, принесенные неизвестно откуда ветром, и прорастают в почве, удобренной огнем. Вскоре вся эта огромная жизнь возобновляется. Однако в течение нескольких лет здесь появляются настоящие Эдемы, контрастирующие своей свежестью и светом, который все еще проникает в них, с ужасным лесом, который их окружает, — но бурлящая жизнь, дикая и необработанная, безрассудная и изобильная, снова вторгается в них; и под палящим тропическим солнцем снова начинается ужасающий ад зелени, цветов, ядов, гниения и необычных зверей с кошмарными мордами, глазами и лапами.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  XI. На сожженной равнине
  
  
  
  
  
  По девственному лесу продвигалась длинная колонна охотников, маршируя, скользя или ползти посреди этой пустыни пышных ферментаций. Мэйбл, великолепное создание роскоши, маршировала молча, испытывая тошноту, ее ноющая голова была обернута тройным бинтом, жестами требуя помощи от двух своих поборников любви: Арчибальда, краснолицего, потного и запыхавшегося, но все еще крепкого, несмотря на это; и Сильвена Гордена, хладнокровного, сухого, с уверенными ногами и орлиным взором.
  
  Первопроходцы, во всяком случае, стремились сделать маршрут практически осуществимым. Шедшие впереди малайцы прогоняли всех паразитов с болот, которые они заполнили связками хвороста и стволов деревьев, срубленных топорами дровосеков братьев Муни-Вали. Несмотря на это, колонна едва продвигалась вперед на три-четыре мили в день.
  
  Случайно, на шестой день, они обнаружили большую равнину: обширную территорию, предположительно оголенную пожаром, от которой не осталось и следа; поляну без видимых границ, которая простиралась, насколько хватало глаз, до горизонта. Это стало облегчением для путешественников. Гарри Смит объявил, что они отдохнут там денек, пока малайцы проведут разведку впереди.
  
  После похищения Равы охотники обезумели от ярости, и потребовался весь авторитет майора Беннетта, чтобы помешать им покинуть экспедицию и без промедления пуститься в погоню за обезьянами.
  
  Внезапно в высокой траве показался ручей, извивающийся зигзагами, и отряд охотников на антропоидов остановился, чтобы разбить лагерь на его берегу.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  XII. Человечность Оухи
  
  
  
  
  
  За этой равниной, простиравшейся на дюжину километров, снова начинался лес, но уже по-другому. Земля, поднимавшаяся у горизонта и вырисовывавшаяся силуэтом на фоне безоблачного неба, была неровной и изрытой, повсюду оставляя следы вулканического происхождения региона. Деревья были более разбросаны, густые кусты чередовались с засушливыми песчаными участками. Многочисленные источники вытекали из подножий холмов, сбегая мелкими ручейками или небольшими каскадами, вскоре образуя ручей, который вырыл русло в более рыхлой почве и впадал в реку Ам-Ауканг в пятидесяти милях отсюда, которая впадает в море в нескольких милях от Имбука. Чередование долин со склонами горной цепи образовало длинную череду подъемов, прежде чем достичь спинного хребта самых высоких вершин.
  
  10Каждая из этих долин образовывала зеленую равнину, затененную лесными массивами, эссенции которых были в основном полезными или драгоценными. Хлебные деревья, кокосовые пальмы, тюльпанные деревья и дикие бананы чередовались с огненными деревьями с пурпурными и золотыми цветами и тамариндовыми деревьями. Тут и там росли летиферы, джамбоса с освежающими фруктами, батат с великолепными пищевыми кореньями, драгоценное саго и дурианы со зловонным запахом, но восхитительным вкусом. Там был бамбук с вкусной сердцевиной и чатни, питательный овощ, который растет повсюду на островах Малайзии.
  
  Именно там на протяжении веков размножалась раса орангутанов, укрытых от голландского завоевания и коренных жителей острова. Именно там правил Оуха, последний отпрыск гибридизации человека. Поиски орангами женщины относятся не к нашей эре; во все времена антропоиды похищали женщин и делали их своими парами. Само собой разумеется , что ассимиляция с коренным населением обезьяньей внешности была легкой.
  
  Три поколения назад предку Оухи удалось привлечь в свое племя великолепную малабарку, неизвестно каким образом оказавшуюся на мели на Борнео и добровольно бросившую плантацию, на которой она работала, чтобы больше ничего не делать и последовать за великолепной обезьяной в лес. В ту эпоху, когда рабство все еще было распространено, не было редкостью видеть, как рабыня по собственной воле покидает плантацию своего хозяина ради великолепно развитого орангутанга, который ей приглянулся. Менталитет аборигена, в конце концов, не намного превосходит менталитет орангутанга, и у женщин было явное преимущество, поскольку обезьяны в этом отношении действительно превосходили людей.11
  
  От этого союза родился уникальный гибрид, смесь дегенеративной обезьяны и океанийской женщины. Эта обезьяна чахла и умерла молодой, но не без того, что оплодотворила самку орангутанга, которая произвела на свет обычную обезьяну. Последний спарился с одной из своих сверстниц, и от этого союза родилась Оуха, которая проявила значительное физическое сходство с прародительницей. Его рост был выше и прямее, его голова более развита; ему было легче ходить прямо, и его интеллект был более хитрым, чем у его собратьев.
  
  Мы, люди, очень гордимся своим интеллектом, но при небольшом наблюдении мы могли бы увидеть, что каждое другое живое существо также обладает интеллектом, которому мы дали название инстинкта, хотя на самом деле это подлинный интеллект, который направляет и регулирует их потребности, за пределы которого им нет необходимости выходить, поскольку их природа, их аппетиты и их любовь не требуют от него большего.
  
  Люди постепенно достигли превосходства, если это таковое: разума, который обычно стремится делать все, что вредит их гигиене, их любви и продолжению рода. Животные, напротив, никогда не делают ничего, противоречащего здравому смыслу. Люди знают, что алкоголь, опиум и табак вредны для их здоровья и что они вызывают вырождение расы, и все же они изобретательны в их изготовлении и неумеренно употребляют. Обезьяны, безусловно, являются животными, наиболее похожими на людей, и легко усваивают наши пороки, но они с ними незнакомы, и для того, чтобы они курили или напивались, необходимо, чтобы их научили люди.
  
  Более того, в разуме обезьяны, помимо склонности к подражанию, которое в первую очередь является разновидностью игры, присутствует хитрость, превосходящая человеческую, поскольку благодаря своей маске она способна прекрасно маскироваться. Когда человек обдумывает определенные действия или обдумывает определенные идеи, которые он предпочел бы скрыть, несмотря на то, что старается ничего не показывать, легкий изгиб губ или блеск в глазах выдадут его. Обезьяна, однако, вообще не дает никаких доказательств. Только гнев способен оживить это невыразительное лицо; внезапно, без всякого предупреждения, одна из четырех рук животного наносит удар или сжимает.
  
  Что касается Оухи, то это была одна из характеристик его человеческого происхождения; на его губах играла неопределенная улыбка, которая подчеркивала складки его век. Доктор Абрахам Голдри точно заметил, когда обнаружил анатомическое сходство между Оуха и доисторическими людьми. Этот орангутанг был, по правде говоря, почти человеком и значительно превосходил даже некоторых белых, черных или желтых представителей человеческого вида. Отсюда вытекало его неоспоримое превосходство над другими обезьянами.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  XIII. Наполеоновская душа в обезьяне
  
  
  
  
  
  Повелитель орангутанов Оуха, антропоид, более близкий к человечеству, чем кто-либо из его родственников, осуществлял над своим обезьяньим племенем абсолютную власть Цезаря, Юлия или Августа, над людьми, прирученными его гением. Никто, даже среди самых сильных из тех крепких и гибких особей, которые командовали вторжениями и вели предприятия через лес, сопровождаемые своими более слабыми союзниками и клиентами, не осмеливался ослушаться приказов Короля или оказать какое-либо сопротивление его желаниям, какими бы тираническими и властными они иногда ни были.
  
  Оуха, гениальный автократ, знал, как использовать малейшие полномочия, приписывать себе признанное превосходство посредством прерогатив, подлинных миссий и даже отличий, предоставляя им командовать настоящими обезьяньими отрядами и отводя места рядом с собой тем, чья властная проницательность выделяла их из толпы. Настоящая дисциплина, простой механизм, стержнем которого была гордость вождей, регулировал жизнь тысячи с лишним особей, мужчин и женщин, обитавших в городе обезьян.
  
  Более того, в периоды затишья высокопоставленные лица могли предаваться своей ленивой лени за счет запасов фруктов и провизии, в изобилии собранных для Оухи, праздного властелина, любящего охотиться в бескрайних лесах, воевать с соседними племенами и жаждущего прежде всего трофеев, отнятых у людей, к которым — возможно, из зависти — он стремился сблизиться и которых преследовал с ненавистью или восхищением, сознательно или нет, что стало характерным для него.
  
  С первого года своей жизни инфантильная обезьяна, карикатура на гигантского монстра, подчинила племя орангутанов своей и без того суверенной воле посредством выбора эскапад, из которых всегда вытекала выгода, авторитет для членов его племени. В то время бесчисленная семья Оухи находилась под властью племени, лица которого обрамляли черные бороды. Хитрый и чрезвычайно амбициозный, Оуха втерся в доверие к старым вождям, особенно к одному по имени Комитч, которого традиция почитала как потомка очень древней расы.
  
  Экспедиция, в ходе которой он и завербованные им молодые люди совершили набег на голландскую ферму, с которой он привез предметы, изготовленные людьми, дала ему влияние в древнем племени, поработившем его собственное. Он польстил могущественным, что ему и нужно было сделать, чтобы стать одним из них и получить командование. Затем, вернувшись с плодотворной войны, уверенный в любви своих подчиненных, он смог разжечь давно дремлющее недовольство — по обычаю человечества - против настоящей династии старых вождей, тиранов, хищников и похитителей женщин из подвластных семей. После симулякра репрессий он принял на себя руководство мятежом, пока не восторжествовали его собственные родственники, те, что с рыжими бородами на затылке.
  
  Поскольку он видел, как поступают люди, когда шпионил за ними во время своих путешествий по долинам и равнинам, Оуха выбрал в качестве своего дворца одну из естественных пещер, которые он обнаружил на склоне горы, замаскированную кустарником и зеленью. Там он хранил украденную глиняную посуду и одежду своих человеческих жертв, ожерелья, взятые у малайцев, вазы и стеклянную посуду, даже оружие, плоды набегов на людей, которым он не знал, как пользоваться. Кроме того, там была тщательно собрана провизия — дань, взимаемая с его подданных.
  
  Он знал, как использовать эти десятины и трофеи для обеспечения своей власти, используя своекорыстие и алчность орангов, которыми он управлял, изобретательно и проницательно управляя своими ресурсами и уловками своего инстинкта. Благодаря врожденной науке, надежному инстинкту, он подчинил себе всю мощь своего племени, а не какую-либо фракцию или партию; благодаря ему они стали повелителями леса, богатыми и внушающими страх.
  
  По мере продвижения к власти в его душе росло честолюбие, вызванное тем, что он видел людей и заметил, что, хотя они уступали ему в грубой силе, они были хозяевами животных, даже обезьян, созданных по их образу и подобию. Оуха, как суверен, хотел украсть престиж человечества и, будучи побежденным — поскольку люди всегда считали его животным, — присвоить у победителей средства господства.
  
  Прежде всего, он был сильно заинтересован в собственном превосходстве. Гордый в своем своевольном эгоизме, он мечтал быть в глазах себе подобных существом, отличным от них, — таким, каким он себя считал и каким действительно был.
  
  Он преуспел в преодолении инстинктивного ужаса своей расы и укротил в себе обезьяний страх перед штормами. Иногда, когда небо озаряли вспышки молний, проносящиеся зигзагами между высокими ветвями гигантских деревьев, и раскаты грома, похожие на шум огромных гнилых деревьев, падающих на землю и заставляющих ее дрожать, перепуганные оранги видели, стоя на вершине скалы или на самой верхушке дерева посреди поляны, силуэт Оухи, бросающий вызов небесам.
  
  Уверенный в эффекте, который может произвести смелое шарлатанство, Оуха даже делал широкие жесты, издавая крики, как будто он действительно обладал властью повелевать стихиями, возможно, направлять молнии, быть дирижером оркестра бури.
  
  Так и не будучи наказанным за свою дерзость, доблесть Оухи возросла в борьбе с другими неизвестными явлениями - ужасом перед разумами животных. Его смелость была безграничной и, несомненно, в силу самой этой безрассудности, ему всегда везло. Таким образом, пьяницы часто успешно преодолевают опасность.
  
  Неоспоримый вождь и король, верховный вершитель судьбы своего племени, когда он выкрикивал свое имя, Оуха олицетворял ужасную угрозу или надежду обезьян с черными бородами и рыжими бакенбардами, ибо побежденные пополнили ряды победоносного племени, и их кровь с годами смешалась, отныне не вызывая никакого антагонизма между двумя объединенными расами.
  
  Соперничающие племена и семьи больше не осмеливались, если только они не были очень многочисленными, пытаться украсть плоды или самок подданных Оухи. Могущественный, он постоянно увеличивал господство обезьяньего города, которым управлял.
  
  Как и среди людей, легенды, порожденные ужасом и восхищением, рождаются в темном интеллекте зверей. Когда пастушья собака в каком-то регионе доказала свою силу, победив мастифов из других стад, или когда петушок на птичьем дворе собрал большее количество кур, это заставило его соперников уважать его собственность, другие избегают его из страха, а слабые ухаживают за ним, видя его дружелюбие и защиту. Таким образом, оранги распространили имя всемогущего Оухи, самого сильного, крупного и отважного представителя своей расы, по лесу на несколько лиг вокруг, точно так же, как это делают люди.
  
  Во время некоторых из своих долгих странствий Оуха заходил в хижины малайцев и даже в жилища белых людей. Именно во время одной из таких экскурсий, услышав стук топоров, расчищающих его владения, он рискнул приблизиться, хотя и осторожно, и наткнулся на Дилу, спящего в тени большого дерева.
  
  Начнем с того, что ему было забавно видеть такое милое маленькое существо, более красивое, чем самки орангутанов, и в то же время так похожее на них. Затем в его беспокойной плоти возникло непреодолимое желание необыкновенных объятий, обладания этой молодой плотью, менее волосатой, чем его собственная; и, желая доставить Дилу удовольствие, он без труда поднял ее одним движением, как будто срывал плод, и унес прочь.
  
  Насладившись изумлением обезьян при виде своего завоевания, он смог извлечь выгоду из союза, чувствуя, что любовное завоевание сделает его еще сильнее. Разве орангутанги, лишенные разума, не стали бы уважать его за этот превосходный союз, который сблизил его с тираном зверей, всемогущим убийцей, покорителем природы: человечества?
  
  Затем, очень быстро, Дилу, став его женой, привязалась к монстру, своему возлюбленному, всеми фибрами души; она демонстрировала перед всеми свою привязанность к нему, состоящую из чувственности, страха и врожденной покорности. Между тем, по-детски злобная и чувствующая, что она защищена, девочка любила мучить человекообразных обезьян — бить их, даже ранить и заставлять служить ей развлечением. Жестокая и красивая, она была едва ли не более звероподобной, чем они, хотя и была человеком.
  
  Таким образом, Оуха один пользовался ее благосклонностью. Оуха доминировал над своими собратьями и в этом — любовь, не имеющая аналогов в их короткой памяти.
  
  А потом произошло похищение Равы.
  
  Более хрупкая и утонченно красивая малайская женщина подобным же образом держала на расстоянии всех тех, от кого — благодаря защите отвратительного монстра, хозяина, подчинившего ее себе силой, — ей нечего было бояться. Кроме того, Оуха, ревнуя к своим женам и не в меньшей степени к привилегиям, которые он присвоил себе, держал своих подданных, включая придворных, на достаточном расстоянии, чтобы не позволить им проникнуться ребячеством престижа, которым он пользовался издалека с мудрой осмотрительностью.
  
  Огонь, которого он сначала боялся, но привык приближаться, уже был в непонимающих глазах подчиненных ему орангов устрашающим символом всемогущества Оухи. Он отнимал у людей предметы и женщин; вдобавок он лишил их этого страшного неизвестного пламени, пожирателя гигантских деревьев, света, обращавшего в бегство диких зверей и ночных созданий — всех тех, кто был не людьми, а богами!
  
  И вторжения, и рейды, которые организовывал Оуха, были, по правде говоря, все более продуктивными.
  
  С помощью жестов и односложных слов волосатый властелин смог разогнать обезьян, которых он вел в методичные завоевания; он подкрепил тех, кто колебался, новыми силами, сохранил резервы и, как мог, провел армию животных сквозь темноту леса, потому что он смог сделать их послушными, подчинив своей воле самых смелых из тех, кто осмелился стремиться к соперничеству.
  
  Тот, кого он сделал вождем, кому доверял настоящие миссии, осмелился носить на плече ветку, сильно напоминающую винтовку, которую он подобрал во время одной из своих экспедиций, но использовал как скипетр, не зная, как использовать ее каким-либо другим способом. Оуха, используя карабин как дубинку, убил дерзкого одним ударом и таким образом доказал ложь узурпатора его власти. Последовали другие полезные примеры, в промежутках времени, когда привыкание могло вызвать сомнения в отношении царя, против которого ничто не могло возобладать.
  
  В конце концов, когда Оуха обнаружил шествие по лесу каравана белых людей, среди которых была женщина, дерзкий орангутанг немедленно зародил в глубине своей души, благодаря стольким усилиям и контактам с прославленными людьми, подобно королю, жаждущему новой короны, высшую цель - похитить белую девственницу. Тогда он овладел бы, для своего удовлетворения, тремя типами женской человечности, известными ему и ему подобным.
  
  Как мелкий король или принц хочет жениться на наследнице могущественной империи; как Бонапарт, солдат удачи, превознесенный среди волнения идей и толпы, после любовных утех, в которых его чувства и амбиции уже нашли счастье и поддержку в креолке, стремится возвыситься еще больше благодаря благородному браку; так диктатор, король и Наполеон обезьян, герой-победитель Оуха, спланировал похищение Мэйбл, чтобы сделать ее своей королевой, достигнув собственного апогея благодаря добродетели. из ее владения.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  XIV. Я, Уха! Я!
  
  
  
  
  
  С момента похищения Равы прошло шесть дней. Три месяца назад Оуха вернулся в свое королевство со своим обычным эскортом: двадцатью элитными орангами, составлявшими его личную охрану. Когда-то примитивное племя Оуха насчитывало около сорока пар, но завоевания императора обезьян увеличили численность побежденных племен. В настоящее время племя Оуха насчитывало восемьсот человек, столько же мужчин, сколько и женщин. Это было самое большое скопление антропоидов, которое когда-либо образовывалось.
  
  До сих пор завоеватель только мечтал о господстве над своей собственной расой, но его краткое пребывание в доме Гарри Смита натолкнуло его на новые идеи; странные концепции боролись в этом тупом мозгу. Больше, чем кто-либо из его других подданных, он обладал особым даром памяти — не таким высокоразвитым, как у людей, но в отличие от других обезьян, у которых это качество полностью отсутствует. Оуха помнил события, произошедшие несколько месяцев назад. Жизнь в Риддл-Темпле оставила неизгладимый отпечаток в его мозгу, и с тех пор, как он уехал, он заново переживал малейшие ее эпизоды, не испытывая скуки.
  
  Прежде всего его преследовал один образ: образ Мейбл Смит. Была такая разница между красивым американцем и женщинами, которыми он обладал, такими как Дилу, Рава и несколько других, погибших среди обезьян. Он помнил яркий и свежий цвет лица, глаза незнакомого ему цвета, волосы, напоминающие живой свет. Ослепленный, обезьяна возжелал этой плоти, предназначенной для бледных людей, странно закутанных в ткани, которые казались ему слабыми существами, и все же превосходящими его.
  
  Более того, эти боги постоянно открывали свои рты, чтобы произносить тысячи различных звуков, и, казалось, между собой проявляли интерес к неизвестным вещам.
  
  Язык обезьян, на самом деле, чрезвычайно прост: тридцать слов, которые представляют собой скорее гортанное хрюканье, чем членораздельную речь. Тем не менее, с помощью этих нескольких слов и очень активной мимики орангам удалось передать все, что способно заинтересовать их вид. У некоторых из них даже было имя, которое они произносили, ударяя себя в грудь, что было способом сказать: “Я, Уха!” или “Я, Уау!” или “Я, Бррей!”
  
  Так звали знатных людей племени.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  XV. Шимпанзе Ко-Зу
  
  
  
  
  
  Примерно за год до этого в Оуха прибыла обезьяна, не принадлежащая к расе орангов — это не только имя их царя, но и то, которым антропоиды обозначали этот регион. Это был истощенный и анемичный шимпанзе, измученный усталостью. Однажды утром он появился, прося приюта. Большинство вождей орангов были за то, чтобы убить чужака или прогнать его, но Оуха встал на защиту незваного гостя и приказал принять его в племя. Последний, называвший себя Ко-Зу, вскоре стал доверенным лицом и фаворитом императора.
  
  Ко-Зу не был обычной обезьяной; он был частью одной из трупп американского шоумена. Превосходно одетый, он был сенсационной звездой своего цирка; представленный публике как очень цивилизованная обезьяна, он был идеальной имитацией надменного джентльмена в костюме, белом галстуке и цилиндре; он ел, пил, курил, обильно пожимал руки и подписывал раздаваемые посетителям открытки своим именем. Пароход, на котором находился цирк и его состояние, однажды потерпел крушение на рифах, окружающих часть побережья Борнео. Что стало с пассажирами? Шимпанзе, прыгнув за борт и уцепившись за обломки, выбросился на берег.
  
  При виде лесов, забыв о своей приобретенной цивилизации, он нырнул в них, как в убежище. Это, безусловно, было атавизмом, поскольку до тех пор Ко-Зу знал леса только нарисованными на холсте. Он был схвачен, когда родился, затем воспитан и вскормлен местной женщиной, которая не делала различий между ним и своим собственным маленьким сыном. В девственном лесу Ко-Зу был вынужден пройти суровое ученичество, его обезьянье воспитание парализовало мирские привычки. К счастью для него, его странствия привели его в королевство Оуха.
  
  В течение года Ко-Зу вернулся к обезьяньим привычкам и, не обладая силой и ловкостью орангутанга, был способен занимать среди них выдающееся положение. Будучи доверенным лицом монарха, он и Оуха так эффективно обменялись впечатлениями, соединив недавние приключения Оухи с теми, о которых ему рассказал художник-обезьяна, что они вместе стремились прояснить тайны европейской жизни.
  
  Задумчивый Оуха часто думал об этом, когда возвращался в свой дворец, потому что, в отличие от других орангов, чьи убежища были построены на деревьях, он жил со своими женами в пещере, состоящей из нескольких отсеков. Монарх обычно проживал в самой большой, той, которая сообщалась с внешней частью. Лежал на подстилке из листьев или сидел на корточках, скрестив ноги в восточном стиле, перед большим камнем, служившим столом, на который его жены ставили для него еду.
  
  Самки жили во втором гроте, гарем состоял из трех молодых орангов, Дилу и Равы. Царь часто посещал свой гинекей, поскольку, в отличие от других орангов, он никогда не занимался сексом публично. Это отступление от обезьяньего протокола придавало ему престиж и уважение, которым никто не смел противоречить. Акт совокупления был запрещен в присутствии или близости от монарха, который сурово наказывал нарушителей.
  
  Вернувшись за три дня до этого, Оуха попытался объяснить своему доверенному лицу, что произошло в Храме Загадок. Он сделал все возможное, чтобы изобразить личность Мейбл, и спросил путешественника, видел ли он похожих существ. Ко-Зу, несомненно, видел их; у него даже были интимные утехи с несколькими богатыми и пресыщенными женщинами, которые искали новых ощущений в ласках шимпанзе.
  
  Пораженный, Оуха потребовал подробностей. Так этот вид божества был женского пола? У него был пол, как у орангутанов? Как у Дилу? Как у Равы? Ко-Зу про себя предположил, что это одно и то же, за исключением того, что оно было менее волосатым и благоухало чем-то неизвестным, от чего исходил мерзкий запах.
  
  В глазах Оухи появился странный блеск. Если бы он знал, то утащил бы светловолосую женщину из Храма Загадок вместо Дилу - но у него еще было время.
  
  Его эмиссары сообщили ему, что европейцы продолжают преследование и что вторжение на территорию Оуха неизбежно. Оуха пребывал в нерешительности. Должен ли он ждать нападения или ему следует нанести удар первым? Он совершил ошибку. Время, которое он потерял, чтобы вернуть Раву домой и сломить сопротивление хорошенькой малайки — в первый раз он смог овладеть ею только с помощью силы, — позволило охотникам выйти из леса и теперь оказаться в более благоприятной ситуации.
  
  В его пользу говорило количество сражающихся, поскольку он мог выставить на поле боя более трехсот сильных взрослых людей, но он знал, что у его противников было оружие, сеющее смерть на расстоянии. Во время похищения Равы одна из обезьян была убита, а другая ранена.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  XVI. Автократ
  
  
  
  
  
  Затем, собрав главных вождей ИГ, Оуха обрисовал им ситуацию. Харр, горячая голова, отличившийся во время восстания рыжеволосых орангутанов, хотел немедленно выступить в атаку на врага и уничтожить его. В отличие от этого, мудрец Брэй дал совет ждать и нападать только ночью, по возможности в лесу. Такого же мнения придерживался и Ру-Оу. Противник не знал местности Оуха и продвигался только по следу похитителей Равы. Было бы нетрудно заманить их в один из лесов региона и там, под прикрытием деревьев и лиан, вступить в бой со всеми преимуществами.
  
  “Эта процедура чрезмерно благоразумна”, - передразнил Харр. “Мы сражаемся средь бела дня, лицом к лицу! Давайте покажем захватчикам, что мы волосатые и лучше их”.
  
  Кри-Кри и Флу-Ху, оба молодых оранга, доказавшие свою храбрость, неистово зааплодировали. Бррей презрительно пожал плечами. “Это опрометчивая молодость!” - казалось, он говорил: “Какой смысл без необходимости проливать драгоценную кровь. Мы можем победить легко, без риска. Зачем создавать вдов и сирот?” И его жест указал на самок и их потомство, расположившихся по кругу за пределами пещеры.
  
  Там, снаружи, обезьянолюди, казалось, догадывались о том, что происходит на совете, поскольку было видно, как они волнуются и оживленно болтают.
  
  “Ба!” Возразил Харр. “Что значат несколько мертвых и искалеченных, когда один может обрести бессмертную славу?”
  
  “Слава!” - сказал тогда седовласый старик, откликавшийся на имя Фрреэ. “Слово, лишенное смысла! Ты мечтаешь о славе, потому что надеешься выйти из битвы невредимым, но если твое тело скорее рано, чем поздно будет гнить на солнце, какая тебе польза от славы? Поверьте мне, дети, война не принесет ничего хорошего, и, да простит меня великий Оуха, было бы разумнее оставить этих кукол с их семьями, чем привлекать людей-громовержцев на нашу землю.”
  
  Оуха, которому был брошен такой вызов, повернул раздраженное лицо к старику.
  
  “Кто здесь хозяин? Какой смысл в моей силе, если я не могу делать то, что хочу? Эти люди поступили неосторожно, преследуя нас так далеко, потому что я намеревался отправиться к ним. Эта земля наша. Если мы позволим им сделать это, белые обезьяны в будущем загонят нас обратно в западные леса, после того как истребят нас, и, возможно, некоторым из нас не повезет настолько, что они будут заключены в железные клетки. Поверь мне, мы не должны ложиться спать в постыдном покое, когда враги вторгаются на нашу родину. Я сам был пленником людей в течение нескольких дней, и я знаю, о чем говорю. Я посоветовался с вами для проформы, друзья мои. Мое решение принято. Я хочу расширить пределы своей империи до самого моря и изгнать захватчиков. ”
  
  Жест четырехчеловека, казалось, охватывал весь мир. Он продолжил: “Я избранный, посланник, представитель богов. В силу этого титула ты обязан мне пассивным абсолютным повиновением. Я выполню свою священную миссию и сделаю орангутанов суверенным народом”.
  
  Все они почтительно поклонились; некоторые из них даже пали ниц и подошли лизнуть ему ноги. Среди самых подобострастных был безрассудный Харр. Распластавшись на животе у ног Оухи, он начал рыться в шерсти в поисках дичи, которой готовил обед, когда охота была плодотворной. Вскоре Оуха мягко оттолкнул его.
  
  “Чтобы удовлетворить твой совет, я разделю атаку. Харр и Кри-Кри во главе сотни добровольцев будут атаковать, как пожелают, но при этом увлекут белых к лесу, где их будут ждать Брэй и Ру-Оу, также с сотней бойцов. Остальная армия и я сформируем резерв, готовый помочь любой стороне в случае опасности. Приготовьтесь. Мы атакуем на закате.
  
  Сказав это в пантомиме, Оуха, совет удалился, и вожди занялись сбором своих войск.
  
  OceanofPDF.com
  
  XVII. Интерлюдия с Сападжо, мандрилами и павианами12
  
  
  
  
  
  Между горной группой, где жили орангутанги, и лагерем европейцев и азиатов простирался лес протяженностью около десяти миль. Поскольку этот лес находился на более возвышенном плато, он имел вид, совершенно отличный от того, через который отряд охотников на орангов только что прошел со столькими трудностями.
  
  Деревья с самыми ценными экстрактами были представлены здесь красным деревом, эбеновым деревом, зонтичными соснами и, в самой влажной части, бамбуком. Более твердая почва устояла перед нашествием растений-паразитов; маршу противостояли только густые заросли мастиковых деревьев и растений, напоминающих колючий тростник. Листва кишела птицами и обезьянами.
  
  Среди последних особенно много было благородных сападжо, их озорные мордочки и смеющиеся глаза мелькали в каждом сплетении ветвей. Иногда они проносились мимо сотнями, как вихрь, в панике, напуганные мандрилом или павианом, которые, будучи менее бдительными, угрожали им издалека, скрежеща зубами. Затем, когда их страх прошел, они возобновили свои игры и резвости.
  
  Со времен долины все разновидности четвероногих были взволнованы. Появление людей встревожило всех обитателей этой дикой местности. Итак, держась на расстоянии, все они наблюдали, не упуская ни одного жеста незваных гостей и пытаясь понять мотив этого двуногого вторжения.
  
  Им не пришлось долго ждать, чтобы получить информацию, поскольку малайцы, посланные в качестве разведчиков, вернулись в лагерь, не захватив с собой несколько жертв, предназначенных для добавления свежего мяса к обычным кулинарным блюдам. Но беззаботные сападжо продолжали прыгать, играя друг с другом или с солнечными лучами, пробивающимися сквозь ветви.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  XVIII. Истории о слонах...
  
  
  
  
  
  После хорошего ночного отдыха — первого с тех пор, как они покинули Храм Риддл-Темпл — все проснулись, чувствуя себя отдохнувшими и в хорошем настроении. С самого рассвета повсюду царило оживление, каждый делал все возможное, чтобы исправить повреждения, нанесенные прошедшими днями похода, будь то их ботинки, ремни от багажа или порванная одежда. Мэйбл, уже вернувшаяся с реки, куда она ходила принять восстановительную ванну, стояла на пороге своей палатки, созерцая живописную сцену.
  
  Она надела очень простой костюм, который подчеркивал ее юную красоту и грацию фигуры лучше, чем элегантное одеяние: короткую коричневую юбку, из-под которой выглядывали ноги в высоких чулках, заканчивающиеся стройными ступнями, обутыми в коричневую кожу. Ее торс подчеркивали складки светло-коричневого льняного жакета, перехваченного на талии кожаным ремнем, к которому были прикреплены револьвер и патронташ. Кудри выбились из—под ее белого шлема, подчеркивая дерзкие черты ее лица - энергичные, несмотря на изящество линий, — золотом.
  
  По пути, несмотря на сокрушительную усталость и овраги, которые приходилось пересекать, не обращая особого внимания на бесчисленные невзгоды путешествия, кусачих насекомых и предполагаемые опасности, Мейбл шутила, смеялась над тривиальными происшествиями с лихорадочным восторгом беззаботного ребенка, которого вообще что-либо забавляет. Ее веселье подбадривало мужчин. Те из эскорта уважительно восхищались ею и искали глазами ее вуаль в те тяжелые моменты, когда усталость давит на самых сильных и подтачивает их энергию.
  
  Несмотря на кажущуюся холодность, которую Мейбл привыкла проявлять по отношению к своему псевдо-жениху Уилсону, и ее озорные подколки, сознавая свою власть, молодая женщина ценила настоящие и положительные качества Арчибальда так же, как и его настоящую привязанность. Интимность путешествия часто сводила троих молодых людей вместе, и Мейбл, как всегда кокетливая, старалась уделять одинаковое внимание Арчибальду и Гордену. Капризная молодая женщина после нескольких любезных замечаний, которым Уилсон был рад, оказала чудесный прием Гордену, чей ум, более острый, чем у Арчибальда, нашел способ сделать монотонность гораздо менее утомительной с помощью юмористического и ободряющего комментария или комплимента, столь же приятного, как цветок.
  
  Часто анекдот, история охоты или приключения заканчивалась галантным замечанием, и американка, не оставаясь равнодушной, отвечала на него вежливой улыбкой, которая раздражала Арчибальда и поощряла его соперницу.
  
  Целую неделю Мэйбл жаловалась. Утомительные дни марш-броска, на ее вкус, стали слишком однообразными. Ей хотелось приключений — даже опасностей. Таким образом, появление из бесконечного девственного леса, всегда одного и того же, было очень желанным.
  
  Новые пейзажи выгодно отличались от тех, что были в предыдущие дни, но Мэйбл не жалела о них. Усталость прошлого сделала небольшой отдых на менее жестокой природе вдвойне приятным. И вот малайские охотники возвращались в лагерь. Отдав свою добычу поварам, они направились к палатке американцев.
  
  Это был первый раз, когда один из них был установлен здесь, и это нисколько не привлекало маленьких сападжо, которые осмеливались переползать с дерева на дерево и с куста на куст, почти на расстояние вытянутой руки от путешественников. Один из них даже осмелился взять маленькое зеркальце, которое протянула ему Мейбл, и молодую женщину некоторое время забавляли удивление и гримасы грациозного животного.
  
  Тем временем То Ван отделился от своих товарищей. Он подошел к майору Беннетту, единственному, кроме Сильвена Гордена, кто понимал малайский язык.
  
  “Есть что-нибудь новое?” - спросил майор.
  
  “Да, хозяин, мы столкнулись со свободными людьми”.
  
  “Ты видел пленников?”
  
  “Да, наша сестра Рава. Она хотела прийти к нам, но свободные люди утащили ее с собой”.
  
  “Сколько их там было?”
  
  “Дюжина”.
  
  “Если их не будет слишком много, все получится само собой. У тебя есть план?”
  
  То Ван пожал плечами. “Сначала нам нужно знать, сколько их и где находится их деревня”.
  
  “Что? Что это ты сказал? Их деревня?”
  
  “Да. Свободные люди устраивают свои убежища на деревьях и группами, как мы делаем на земле. Когда мы определим место, я составлю свой план ”.
  
  “И ты думаешь, что это в этом лесу?”
  
  “Я знаю, что мы видели Раву и двенадцать орангов. Это все. Я вернулся, чтобы рассказать тебе и узнать, возобновляем ли мы марш завтра”.
  
  “Подожди”.
  
  Пригласив своих друзей присоединиться к докладу малайского вождя и получив общее согласие, майор вернулся к То Вану.
  
  “Ты можешь продолжать свои поиски. Мы отправляемся завтра на рассвете”.
  
  Неутомимый охотник поклонился и подал знак своим людям. Они вернулись в лес, увлекая за собой целый рой любопытных маленьких обезьянок.
  
  По этому случаю экскурсанты удобно расположились во время ужина перед обильной и приятно разнообразной трапезой.
  
  “Наконец-то, - сказал Голдри, - мы собираемся взяться за дело. Я очень взволнован. Главное, чтобы с моим другом Оухой ничего не случилось”.
  
  “Твоя большая обезьяна, - сказала Мейбл, - заслуживает сурового наказания, во-первых, за свое прошлое поведение, а также для того, чтобы сделать ее более сговорчивой в будущем”.
  
  “Это не он был виноват больше всего. Мы были неправы, насмехаясь над ним”.
  
  “Какая жалость! Должен ли человек избегать смеха просто потому, что он владелец одного из этих животных?”
  
  “Животные!” - фыркнул доктор. “Ты так думаешь? Лично я уважаю Оуху, моего современника, как предка”.
  
  “Ты можешь так думать, но не говори этого”, - сказал Сильвен Горден. “Что касается меня, то я признаюсь, что никогда не видел этих человекообразных обезьян без того, чтобы не испытывать своего рода недомогания. Между ними и людьми действительно слишком много общего, чтобы на кого—то это не произвело сильного впечатления - особенно, знаете ли, когда они смертельно ранены. Я видел одного из них, которого застрелил один из моих друзей; я видел, как он умирал. Он посмотрел на нас с таким укоризненным выражением лица, что Пэдди Макфердан поклялся, что никогда больше не выстрелит в оранга ”.
  
  “Тогда что ты здесь делаешь?” - с иронией спросил Арчибальд.
  
  “Я говорил тебе, когда мы отправлялись в путь, — защищать мисс Смит, если будет угрожать какая-либо опасность”.
  
  Арчибальд собирался ответить, но Мейбл опередила его. “ Спасибо, - сухо сказала она, - но я в состоянии сама о себе позаботиться.
  
  “Я знаю, что ты обладаешь не только красотой Дианы, божественной охотницы, но и ее бесстрашием. Однако существуют неожиданные опасности, при которых поддержка второго человека может оказаться полезной, и я бы не постеснялся в случае опасности воззвать к вашему мужеству.”
  
  Мейбл улыбнулась. “Ты можешь на меня рассчитывать”.
  
  “Что ж, ” сказал майор, - мы находимся в регионе, где не стоит полагаться ни на какую помощь. Бывают ситуации, когда безрассудство переходит в безрассудство. Послушайте, я расскажу вам историю одного из моих юношеских приключений; я без стыда заявляю, что боялся. Это было во время голландской кампании на Борнео. Я служил лейтенантом под командованием полковника Верспика.
  
  “В течение трех дней мы ползли, как только что делали в лесу, с той разницей, что нам приходилось самим расчищать тропу. Итак, когда мы остановились, мы упали мертвым грузом и погрузились в поистине звериный сон. Затем, однажды утром, я вздрогнул и проснулся от ужасного шума. Вокруг меня царил ужасный хаос из сломанных веток, криков агонии, выстрелов — и среди этого шума я впервые услышал трубный рев разъяренных слонов. К счастью, огромный ствол дерева предоставил мне убежище между его массивными корнями, в котором я поспешил скрыться. И вот что произошло...
  
  “С приближением утра в наш лагерь забрело семейство слонов: самец, самка и теленок, который уже был приличных размеров. Среди часовых был шотландский доброволец. Я до сих пор помню его — его звали Джордж Барнард, и он мне очень нравился, потому что мы были единственными, не считая полковника, кто говорил по-английски. Итак, бедный Джордж был на страже, когда прибыли слоны. До этого он видел их только в зоопарках. Когда животные направлялись в лагерь, он испугался за своих товарищей и выстрелил в самца, который шел впереди.
  
  “Раненое животное пришло в ярость, как и его спутник и ребенок. Затем произошла настоящая бойня. Люди, застигнутые врасплох и проснувшиеся, как и я, от этой суматохи, разбежались во все стороны. Полковник, проявив поразительное присутствие духа, попытался сплотить парней и заставить их укрыться за грудой камней, которые служили некоторым укрытием для нашего лагеря. Ему удалось собрать большинство из них в своего рода тупике, вход в который был слишком узким, чтобы слон мог протиснуться. Это заняло всего несколько минут, но пятнадцать трупов, ужасно растоптанных, уже лежали тут и там вперемешку со всевозможными предметами, которые служили нуждам кампании.
  
  “В конце концов, не увидев больше врагов, слоны успокоились и вернулись в лес. Тогда я вышел из своего убежища и отправился на поиски своих товарищей. Первым трупом, который я увидел, был труп бедняги Джорджа, буквально расплющенный, как блин. Я упал на колени рядом с ним и залился слезами. Я оставался там долгое время, как будто без сознания.
  
  “Теплое дыхание на моем лице привело меня в чувство. Гигантский слон размахивал передо мной хоботом. Именно тогда я испугался — ужасный страх, который превратил меня в камень.
  
  “Слон посмотрел на меня, его глаза сверкали от гнева. Был ли это тот, который был ранен, который вернулся к своей жертве? Или это был новоприбывший? Я подумал, что, скорее всего, это был кто-то новый, потому что он, казалось, понимал, что произошло, но у него не было окровавленных ног. В конце концов, он сделал еще один шаг. Его глаза и хобот осмотрели труп шотландца; затем он посмотрел на меня.
  
  “Затем, сделав невероятное усилие, я поднял к нему свои соединенные руки и свое лицо, запотевшее от слез. Он долго смотрел на меня, затем повернулся спиной и медленно пошел обратно в лес. Потом я упала на труп Джорджа и потеряла сознание — боже мой, да, совсем как маленькая девочка.
  
  “Результат: мы продолжили наше путешествие по лесу, но половина нашего оружия и боеприпасов, наша еда и инструменты были уничтожены, а наши кухонные горшки разбиты вдребезги. К счастью, ящик с хинином избежал катастрофы. Именно благодаря этому стимулятору мы достигли нашей цели, и нам посчастливилось одержать победу...
  
  “До сих пор мы не встречали ни одного слона, и я бы вам этого не пожелал”.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  XIX. ...И тигры
  
  
  
  
  
  “Как вы думаете, ” спросил доктор Абрахам Голдри, “ если бы страж не напал на них, эти слоны напали бы на вас?”
  
  “Я не знаю, но я в это не верю. Даже в диком состоянии слоны не жестоки, и вы можете видеть, что они не нечувствительны к жалости. Поэтому я убиваю одно из этих животных только тогда, когда это абсолютно необходимо. ”
  
  “Хорошо! У нас уже есть один чудак, который хочет пощадить обезьян. Теперь майор берет самоотвод в отношении слонов. Так что нам остается включить в список только тигров ”.
  
  “О, никакой жалости к ним!” - сказал Горден.
  
  “Ага!” - сказала Мейбл. “Есть восклицание, которое, кажется, указывает на другую историю. Давай, Горден, продолжай. Кроме того, среди охотников — и у меня, надеюсь, тоже, — есть обычай приносить из такого похода не просто тигровую шкуру, а настоящего террора, как у майора.
  
  “Не загадывайте таких желаний, мисс Смит! Они приносят несчастье”.
  
  “Ба! Ты суеверный?”
  
  “Мое дорогое дитя, мы в Малайзии, стране тысячи богов, джиннов, дьяволов и всего такого. Как ты можешь ожидать, что кто-то не будет хоть немного бояться неизвестного?”
  
  Мейбл Смит прервала его взрывом смеха. “Тигр, Горден, тигр!”
  
  “Раз ты этого хочешь, пусть будет так. Это было через несколько месяцев после моего прибытия на остров. Еще не будучи хорошо знакомым с концессией в сто гектаров, которая была продана мне после смерти первоначального владельца, я предпринял методичную инспекцию, чтобы получить от нее максимально возможную отдачу.
  
  “Мои владения пересекало узкое, но очень глубокое ущелье, на дне которого протекал небольшой ручей. Однажды утром я отправился вдоль русла реки с целью выяснить, можно ли ее пересечь в определенных местах или необходимо установить несколько веревочных мостов. Я сидел верхом на великолепной гнедой кобыле, смирной и послушной. Она шла хорошей рысью, радостно ржа на утреннем ветерке.
  
  “Внезапно я почувствовал сильный удар позади себя, и моя кобыла остановилась так внезапно, что я перекинулся через ее голову и упал в ущелье. Инстинктивно я вцепился в хворост, который смягчил мое падение. Тем не менее, я довольно быстро добрался до дна и нырнул головой в пар, глубина которого в том месте, где я упал, была около пяти или шести футов. Я с большим трудом выбрался наружу и немедленно начал карабкаться вверх по другому склону, потому что рев, который я слышал над головой, не слишком вдохновлял меня идти этим путем.
  
  “Мне потребовался почти час, чтобы взобраться на другую сторону крутого ущелья, мне пришлось несколько раз спускаться в поисках более доступного места. Наконец, я ступил на край. С другой стороны, два великолепных тигра в сопровождении двух детенышей готовили обед из трупа моей несчастной кобылы. К счастью, тигр, когда он набросился на меня, промахнулся, потому что его голова ударила меня в спину, когда он запрыгнул на круп моей лошади.
  
  “У меня не было оружия, и я был вынужден наблюдать за пиршеством диких зверей, не имея возможности вмешаться ... И с того дня я поклялся вести войну не на жизнь, а на смерть, без пощады, против этих кошачьих. Как только мне сигналят о появлении тигра, я не останавливаюсь, пока не убью его. Мне исполняется шестнадцать.”
  
  “Я тебя догоню!” Воскликнула Мейбл. “Я на острове всего несколько месяцев, и я убила двоих из них”.
  
  “Вам суждено, мисс Смит, принести множество жертв, - сказал неизменно галантный англичанин, “ и больше всего придется сожалеть не о тех, кого вы убьете”.
  
  “Ты ищешь мадригалов, как я - тигров. Ну, а что, если нам отправиться на охоту на равнину? Возможно, нам повезет и мы встретим интересное животное. Твои две истории пробудили во мне жажду разрушения.”
  
  “По вашему приказу”, — сказал Арчибальд, который, не имея никаких кинегетических подвигов, о которых можно было бы рассказать, мечтал совершить несколько.
  
  “Тогда, - радостно сказала Мейбл, - я предлагаю исследовать те небольшие заросли, которые предшествуют лесу”.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  XX. Стервятник, Змея и Муравьиный поток
  
  
  
  
  
  Было решено, что дровосеки и искатели приключений Гордена будут служить загонщиками. Это была настоящая увеселительная вечеринка; местность была полна дичи; ружейные выстрелы со всех сторон предвещали впечатляющую картину возвращения. В течение двух часов охотники с радостным сердцем отдавались своей работе. Никаких опасных животных замечено не было, поэтому первоначальная бдительность значительно ослабла, и все бродили наугад, поодиночке. В частности, Мэйбл, которую раздражало внимание, с которым двое ее поклонников наблюдали за ней, проявила свою изобретательность, чтобы ускользнуть от них и рискнуть, не находясь под наблюдением своих телохранителей.
  
  Нимроды постепенно приближались к лесу. Отважная молодая женщина скользнула в нечто вроде скалистого ущелья, усеянного огромными деревьями и колючими зарослями. Время от времени она останавливалась, чтобы прислушаться, желая, с одной стороны, услышать какое-нибудь животное, а с другой - уследить за звуками выстрелов, чтобы не уходить слишком далеко от места охоты.
  
  Внезапно заявила она. Подобно падающему камню, большой гриф спикировал с неба на добычу, которая была невидима для молодой женщины. Минуту спустя она увидела, как он с трудом взлетел со скалистого уступа, держа в клюве змею длиной не менее двух метров. Достигнув вершины, он расправил свои широкие крылья, готовый улететь, унося рептилию, несомненно, предназначенную для семейного ужина.
  
  Мейбл прицелилась и выстрелила. Животное, раненное в голову, упало замертво. Бесстрашная охотница отправилась на скалу в поисках своей жертвы. Ей это удалось, и она осмотрела ее. Гриф был великолепным представителем этого плотоядного вида. В длину он был более четырех метров от кончика одного крыла до другого. Верхняя часть его тела была темно-коричневой, нижняя - светло-русой, с грозным клювом и когтями.
  
  Вот так, подумала она. Из этого получится превосходный трофей в столовой Риддл-Темпла.
  
  Трудно было нести его, потому что он весил не менее тридцати килограммов. Она позвала на помощь, но ее не услышали. Она сделала несколько выстрелов, но результат был не лучше.
  
  “Ба! Я оставлю это здесь и пошлю кого-нибудь за ним”.
  
  Приняв такое решение, она уже собиралась спуститься с горы, когда странный шум привлек ее внимание. Она посмотрела вниз, и ее волосы встали дыбом. Что-то вроде черного потока текло теперь у основания огромной глыбы, которую оно окружало своими волнами. В то же время до нее донесся характерный запах.
  
  Черный прилив был миграцией муравьев, и Мэйбл не могла не осознавать угрожавшей ей опасности, потому что при прохождении этих ужасных насекомых-рассекателей все исчезало, разрезанное, разорванное на части и пожираемое миллионами свирепых маленьких существ, самое крупное в своем роде, длиной почти в два сантиметра.
  
  Скала уже была окружена колонной шириной более шести метров. Привлеченные запахом стервятника и вытекающей из него крови, несколько муравьев начали восхождение; если бы они увлекли за собой большую часть армии, скала была бы затоплена, и Мэйбл была бы обречена.
  
  Она схватила труп птицы и бросила его вместе со змеей в качестве корма для челюстей бесчисленных опустошителей. За очень короткое время два трупа были раздели, и не осталось ничего, кроме их скелетов, лишенных плоти и поблескивающих.
  
  Более двух часов черный поток обтекал подножие необычного пьедестала. Мэйбл в отчаянии с тревогой следила за маршем адской колонны.
  
  Наконец она услышала крики и выстрелы, и молодая женщина ответила на них ружейным выстрелом. Несколько минут спустя Арчибальд, Горден, доктор и отец Мейбл, Гарри Смит, прибыли на край оврага в сопровождении двадцати охотников. Американец Арчибальд собирался броситься в движущуюся реку муравьев, но Горден удержал его. Это была бы верная смерть без спасения молодой женщины.
  
  Быстрым взглядом англичанин оценил ситуацию. По его знаку один из его людей атаковал эвкалипт, ствол которого поднимался прямой и гладкий, как мачта, на высоту двадцати метров; обхватив огромный ствол своим фланелевым поясом длиной в три метра, он быстро взобрался на дерево, опираясь босыми ногами. Он добрался до вершины и снова начал спускаться, по пути срезая ветки. Эвкалипт был превращен в засаленный шест; впоследствии, когда на него напали у основания, он был срублен и перевернут вверх тормашками, как мост между охотниками и убежищем Мейбл.
  
  Последняя, с тревогой наблюдавшая за работой своих спасателей, не стала терять ни секунды. Едва дерево коснулось вершины скалы, как она прыгнула на импровизированный мост и упала в объятия своего отца. Несмотря на ее попытки овладеть собой, ее пол взял верх, и она рухнула в нервном потоке слез.
  
  Четверо охотников размотали свои пояса, на которых она лежала, и, поднятые восемью сильными парнями, были быстро отнесены обратно в лагерь. С другой стороны, охота принесла обильные результаты: олени, дикие кабаны, обезьяны и птицы всех размеров, что составило по меньшей мере четыреста килограммов разнообразного мяса. Все были заняты освежевыванием и ощипыванием. Со всех сторон были зажжены костры, обещая обильное жаркое на ужин.
  
  Мэйбл удалилась в свою палатку, где отдыхала. Ее нервное возбуждение постепенно улеглось. Доктор Голдри назначил сердечное лекарство, которое было одновременно успокаивающим и тонизирующим, сопровождаемое увещеваниями, которые после пережитого ужаса молодая женщина приняла без особого раздражения.
  
  Когда день подходил к концу, малайцы вернулись в лагерь. Они не заметили ничего тревожного и рассудили, что могут возобновить преследование через нью-форест; То Ван подтвердил, что они должны быть не более чем в двух-трех днях пути от убежища человекообразных обезьян.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  XXI. Невидимые спутники
  
  
  
  
  
  На следующее утро маленькая армия вернулась к тому, что было два дня назад, и все приготовились проникнуть в новое море зелени, которое обещало быть более доступным, чем первое.
  
  Мэйбл, полностью оправившаяся, привлеченная недавним волнением навстречу опасности, проявила огромную радость, когда совсем рядом показался бескрайний лес: девственные нефы между колоннообразными стволами деревьев, естественный собор, в который раньше не проникал никто из ее расы.
  
  После равнины с ее разбросанными группами деревьев и густым кустарником караван проехал под арками гигантских тюльпанов и пальм, кроны которых исчезали в переплетении лиан золотисто-желтого, красного, коричневого или зеленого цвета, от бледно-изумрудного до темного. Там были мириады странных растений, разноцветных орхидей и колючих кактусов различных форм: некоторые круглые, как головы огров, с красными пятнами, похожими на окровавленные губы или раны; у других были жесткие, заостренные листья, похожие на грозные стрелы, усеянные шипами. Здесь были гигантские грибы, розовые, фиолетовые и белые с коричневыми пятнами от проказы; там и повсюду цветы с причудливыми венчиками, их зияющие рты усыпаны сапфирами, рубинами, перидотами и аметистами; там была металлическая листва, бронзовая, окисленная, некоторые казались покрытыми лаком, пушистыми или влажными.
  
  Теперь уже медленнее, вынужденный останавливаться из-за постоянно возникающих трудностей — камней, потоков, крутых ущелий, — караван с трудом продвигался в лес, который с каждым часом становился все гуще и темнее.
  
  Солнечные лучи едва проникали, тут и там, сквозь переплетение зелени и лиан, заросли огромного леса. В полутени искривленные стволы деревьев казались гигантскими призраками и старыми неподвижными чудовищами, подстерегающими живую добычу.
  
  Тревога, порожденная вечным мраком, темнотой и неизвестностью, охватывала путешественников, особенно белых, которым не хватало привычного яркого дневного света.
  
  Иногда их путь преграждали огромные стволы, поваленные старостью, руины деревьев. Их промежутки были заселены ядовитыми растениями, выращенными из семян, разнесенных ветром, и распустившиеся цветы спасали их от смерти. Иногда шипели невидимые змеи, скольжение которых было слышно в сухих листьях. Крики и пение птиц стали редкостью в толще таинственных нефов.
  
  Большую часть времени они маршировали в тишине; время от времени охотники на орангутанов обменивались несколькими фразами шепотом, которые, словно инстинктивно, напоминали приглушенные слова, произносимые в темных церквях. С течением времени путь становился все более трудным; в неразберихе подлеска и колючего кустарника пришлось возобновить обычную работу топорами и саблями, которые прорубались сквозь железное дерево и грубые волокна черного и махагонового дерева; затем они услышали протест и бегство испуганных животных, лай диких зверей, напуганных видом такого количества людей, внезапно нарушивших их покой.
  
  Весь день они плыли по безымянной реке. В воде дремали тяжелые кайманы, похожие на скользкие булыжники мостовой. Все они были захвачены грандиозным величием этого места. Мейбл больше не покидала своего места между отцом и Уилсоном, в то время как Гордену нравилось руководить самыми сложными делами, к которым все, кроме молодой женщины, приложили руку.
  
  “Вы все еще находите путешествие таким однообразным, мисс Смит?” - спросил Горден, улыбаясь.
  
  “Нет, лес кажется мне, в зависимости от времени суток и места, огромной влюбчивой брюнеткой или изумительной блондинкой”.
  
  “Да, - пробормотал Горден, - Мечтательница, иногда она безвольно ложится в ложбинах долин или на склонах, или же девственно защищается всеми своими шипами и всеми своими толстыми ветвями, как женщина; она кокетка; она привлекает, протягивая руки, но отвергает тебя, как только ты пытаешься проникнуть в нее”.
  
  “У нее локоны богини, - пробормотала Мейбл, - а иногда освещенные поляны похожи на смеющиеся рты. Она целомудренна, покрыта зеленью; но внезапно, нескромно, она демонстрирует свою красоту; она гордится осознанием того, что она такая великолепная ”.
  
  Майор Беннетт рассмеялся над этим энтузиазмом. Он признался, что стареет и знает это. В сочетании с отсутствием привычного комфорта, доходящего до страданий, и — вы бы поверили? — больше всего ему не хватало бесконечного нытья своей жены.
  
  Собравшись вечером в лагере, после того как То Ван провел необходимые наблюдения и определил маршрут, американцы поужинали, болтая о предыдущих путешествиях, которые они совершили, и цивилизациях, которые они видели.
  
  Мейбл была всерьез раздосадована; Уилсон, улыбаясь, спросил ее, испытывала ли она страх во время своего приключения с муравьями; она дулась весь следующий день.
  
  Однако в течение двух дней казалось, что все ощущали невидимое присутствие неопознанных существ вокруг каравана. Прерывистое дыхание, необычные звуки, треск ветвей и сбивчивые слухи заставили Белых и людей из эскорта вздрогнуть.
  
  Несколько раз То Ван, признанный лидер экспедиции, отправлял разведчиков исследовать окрестности; кусты были прочесаны, а лес прочесан во всех направлениях во время тысячи и одной остановки, но ничто не оправдывало этих опасений: ни врага, ни следов, которые могли бы навести людей на след какой-либо опасности.
  
  Мэйбл, встревоженная, несмотря на постоянные усилия не показывать своего беспокойства, дразнила Уилсона каждый раз, когда он возвращался с одного из таких патрулирований.
  
  “Это были дикие свиньи, Арчибальд? Почему ты не убил одну или двух?”
  
  “Нет, я ничего не видел. Хотя я слышал шаги; прошлой ночью мне даже показалось, что я слышал дыхание сбоку, над головой, совершенно отчетливое среди звуков ветра и вашего бивуака. Это было похоже на дыхание другого лагеря, очень близкого к нашему. Я разбудил Беннетта и твоего отца. Горден тоже их услышал.”
  
  “Кто?”
  
  “Но я думал, что это сон”, - сказал Смит. “Это был кошмар", - сказал я себе и снова заснул”.
  
  “Кто это был?” Мейбл снова спросила. “Что это были за существа?”
  
  “Я не знаю”, - сказал Горден. “Мы ничего не нашли. То Ван утверждает, что есть змеи, которые следуют за людьми, которых никогда не видели”. Молодой человек рассмеялся и заключил: “Возможно, мы оскорбили духов леса”.
  
  “Феи следуют за нами, не показываясь”, - сказала Мейбл.
  
  Майор фыркнул. “Я не знаю, кто из нас самый сумасшедший. Я тоже слышал шаги на деревьях”.
  
  Искусно допрошенный один за другим, из опасения, что ужас может охватить эскорт, каждый из мужчин в отряде подтвердил, что слышал одни и те же звуки шагов, одновременно приглушенные и тяжелые.
  
  Беззаботные малайцы улыбнулись. “Духи охотятся ночью на равнинах и в лесах, но темнокожие люди закрывают глаза, чтобы не оскорблять богов, которые проходят мимо любым человеческим взглядом”.
  
  Всю ночь напролет часовые несли вахту у костров. В тот же день, хотя галлюцинации были едва ли объяснимы такими сильными умами, раздались звуки более продолжительные, чем обычные голоса леса; затем все снова погрузилось в великую тишину, наполненную песнями, бесконечными по своей природе, без каких-либо точных симптомов, помогающих путешественникам дать название смутной опасности, неведомому злу, от которого, как им казалось, они необъяснимо страдают.
  
  Однако, несмотря ни на что, оставалось впечатление, что за ними наблюдают и за ними следят.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  XXII. Первая встреча
  
  
  
  
  
  После трех дней марша по нью-форесту охотники, казалось, не продвинулись дальше, и Мэйбл, особенно, проявляла нетерпение, которое выражалось в насмешливых или раздраженных замечаниях в адрес двух ее флиртовавших. Доктор Абрахам Голдри тоже считал время долгим и все больше сожалел о том, что разозлил своего ученика Оуху и позволил ему сбежать.
  
  К концу третьего дня, когда они разбивали лагерь на некоем подобии поляны, лишенной больших деревьев, с которой кули и дровосеки сильными ударами сабель и топориков срубили кусты и низкорослые деревца, Гарри Смит первым увидел малайцев, которые, как обычно, отправились в разведку, вышедших из леса.
  
  Они бежали в ужасе, воя: “Тревога! Тревога! Свободные люди!”
  
  Позади них раздался ужасающий грохот. Камни со свистом пронеслись в воздухе, попав в двух бегущих мужчин, которые упали замертво. После кратковременного шока все были вооружены и перешли к обороне, быстро образовав вал из тюков.
  
  Им не пришлось долго ждать. С края поляны, к счастью, хорошо расчищенной, хлынули армейские корпуса Харра и Кри-Кри.
  
  Ведомые двумя воинственными лидерами отряда добровольцев, орангутанги быстро продвигались вперед, каждый из них опирался одной рукой о землю, а в другой размахивал огромной дубиной. В двадцати метрах от укреплений два вождя выпрямились во весь рост, ударили себя в грудь, которая зазвучала, как гонг, и издали грозный визг - боевой клич, на который все оранги ответили таким же визгом, — и все они ринулись на охотников, которые почти в упор открыли яростный огонь по обитателям леса.
  
  Кули отошли в тыл, перезарядили оружие и передали его сражающимся, но вскоре оно стало бесполезным, и по всей линии фронта завязались рукопашные бои. Кули, понимая, что поражение белых людей приведет к их гибели, бросились в бой и сражались с яростью отчаяния.
  
  Беспощадная битва длилась добрых четверть часа, после чего, когда два вождя Харр и Кри-Кри были убиты, антропоиды отступили. Они потеряли около тридцати своих. Затем, по знаку Уилсона, которому вторил Горден, европейцы и малайцы установили и прицелились из двух пулеметов, которые минуту спустя изрешетили пулями орангов, к сожалению, перегруппировавшихся. Сбитые с толку, неспособные осознать эту лавину снарядов, они развернулись и десятками падали наземь. Наконец, выжившие обратились в бегство, преследуемые пулями охотников, оставив шестьдесят человек из своего числа разбросанными по полю боя, столько же убитыми, сколько и ранеными.
  
  Победа досталась белым людям, но они дорого заплатили за нее. Двадцать человек погибли, и еще тридцать были ранены. Чтобы защититься от нового нападения, Горден и Арчибальд приказали кули воздвигнуть земляной вал, одновременно выкопав траншею и убежище для стрелков.
  
  Также нужно было перевязать раны — в основном раны на голове или сломанные руки. Доктор с помощью Мэйбл и малайских женщин активно занимался этим всю ночь напролет, в то время как мужчины организовывали оборону, хоронили мертвых и добивали раненых орангов - поскольку взять живым ни одного было невозможно. Один из людей Гордена неосторожно рисковал собой; его схватила нижняя рука оранга, которая схватила его за живот и выпотрошила в мгновение ока. Это была еще одна смерть в добавление ко всем остальным.
  
  По четырем углам окопа были разожжены большие костры, чтобы осветить опушку леса, и за ней велось тщательное наблюдение. Ночь, однако, прошла без каких-либо дальнейших происшествий. Утром созванный совет решил отправить обратно раненых, которые были бы помехой и не могли оказать никакой услуги, под руководством двух женатых малайцев, Синг Ма и Эхи Факу, с их женами и эскортом из тридцати кули. Они должны были вернуться в Храм Загадок маршрутом, расчищенным во время путешествия наружу, и ждать там возвращения экспедиции.
  
  После ухода раненых охотники послали нескольких передовых разведчиков в лес, но с величайшими предосторожностями. Они вернулись в лагерь, не сделав никаких тревожных наблюдений.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  XXIII. Диалоги
  
  
  
  
  
  “Возможно, основная часть банды находится дальше. Если мы отправимся в лес преследовать их, у них будет преимущество перед нами ”.
  
  “И их должно быть больше, потому что мы не видели Оухи среди них, а этот гигантский оранг, должно быть, вождь. Если против нас выступят другие племена, ситуация станет критической”.
  
  “Но с нашими кули, которые показали себя очень храбрыми, нас все еще больше, чем триста пятьдесят человек. Этого более чем достаточно, чтобы победить армию обезьян”.
  
  “Кроме того, где у нас гарантия, что, если мы начнем отступление, нас не будут преследовать?”
  
  “Мы должны вернуть Оуху”, - сказала Мейбл.
  
  “Значит, мы продолжаем охоту?” - спросил Горден.
  
  “Давайте продолжим!” Заключила мисс Смит. “Марш вперед!”
  
  Они поели в спешке. Малайцы вернулись на свои посты во главе колонны, и они снова углубились в лес. Продвижение было медленным и болезненным. Невольно, при малейшем звуке, охотники поднимали головы, и тревоги становились все более частыми, потому что множество маленьких обезьян всех видов сопровождало исследователей — но в то же время это был обнадеживающий знак, поскольку все обезьяны бежали от антропоидов.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  XXIV. Похищение Мейбл
  
  
  
  
  
  С наступлением темноты они не смогли найти место, подобное тому, что было накануне вечером. Им пришлось разбить лагерь в самом сердце леса. Лидеры решили, что они будут спать посменно; таким образом, каждый мог поспать ровно восемь часов. Первая вахта заступила на караул по приказу Гордена. Второго разбудит майор, третьего - Арчибальд. Было невозможно разжечь большие костры из-за слишком густого леса, сухой земли, покрытой хворостом, без риска возникновения пожара. Они разожгли только то, что им было нужно для приготовления пищи, на тщательно расчищенном месте. После еды все улеглись, кто как мог. Не без труда была установлена только палатка Мейбл.
  
  В течение трех часов в лесу царила глубочайшая тишина. Бдительным людям на страже не нужно было бороться со сном; они слишком хорошо знали, какая опасность может обрушиться на них.
  
  Сидя у подножия огромного дерева красного дерева, Горден навострил уши, в течение нескольких мгновений казалось, что на верхушках деревьев происходят странные движения. Мертвые сухие ветки падали на землю необычным образом, поскольку ни малейшее дуновение ветра не нарушало атмосферы. На некотором расстоянии от него просвет в листве позволял лучам лунного света пробиваться сквозь темноту.
  
  Внезапно он вздрогнул; в этом полумраке он увидел движущиеся тени; они бесшумно продвигались сквозь высокие ветви. Он тщательно прицелился и выстрелил. Это было как сигнал. Мгновенно лес ожил. Со всех сторон на лагерь посыпались огромные ветки и камни. Все немедленно вскочили на ноги.
  
  Голос Гордена повысился, повелительно: “Никому не покидать своих позиций и не стрелять наугад! Не стреляйте! Ты, Уилсон, включи прожектор!”
  
  Минуту спустя светящийся луч пронесся над деревьями, окружавшими лагерь. Это было как раз вовремя. Повсюду раздавались удары дубинок орангутанов, за которыми каждый раз следовали крики агонии. Оранги, ослепленные и очарованные неожиданным светом, замерли, словно окаменев, как только их осветили. Охотники воспользовались этим, чтобы прицелиться, но из-за того, что Горден и его друзья не могли понять причину, выстрелы из винтовок становились все более редкими.
  
  Внезапно над его головой раздался легкий шум. Он поднял глаза и понял — слишком поздно. Оранг, подвешенный за руки над ним, с молниеносной быстротой вытянул одну из своих лап. Англичанин почувствовал, что его подняло, как перышко, развернуло и швырнуло вдаль. К счастью для него, он упал в густой колючий кустарник, в который провалился, как монета в кусок гнилого дерева. Удар был настолько сильным, что он потерял сознание.
  
  Арчибальд продолжал размахивать своим проектором, к которому присоединились все оставшиеся в экспедиции. На мгновение, казалось, восстановилось спокойствие. Слышались только резкие призывы о помощи. Затем, внезапно, раздался грозный визг:
  
  “Уха! Уха! Уха!”
  
  Имя повторяли многочисленные голоса: “Оуха! Оуха! Оуха!”
  
  Арчибальд направил луч прожектора в сторону приветствий.
  
  Ужас! Электрический свет полностью осветил огромное дерево черного дерева, все ветви которого были увешаны орангутангами, а на самой толстой из них Оуха сидел лицом к своим охотникам. В своих руках он держал белое тело: женщину без сознания, Мейбл Смит, чьи длинные светлые волосы ярким ореолом разметались по туловищу колоссального антропоида.
  
  “Дочь моя!” Взвыл Смит. “Дочь моя! Не стреляй! Не стреляй!”
  
  “Примкнуть штыки!” - крикнул майор. “В атаку!”
  
  Все бросились вперед. Арчибальд, добравшись до эбенового дерева, стоял там, пенясь от бессильной ярости. Ствол был лишен ветвей на высоте шести или семи метров от земли. Дозвониться до Оухи и его спутников было невозможно.
  
  Внезапно прожектор был опрокинут в тени позади них, уничтоженный невидимой рукой. Он погас. Все снова погрузилось во тьму.
  
  
  
  Несколько часов спустя наступил рассвет. Тогда отважные охотники смогли оценить масштабы бедствия. Пока отец, Гарри Смит, бедный миллиардер, в глубоком отчаянии рыдал в объятиях Арчибальда, который сам озверел от ярости и боли— То Ван собрал выживших участников экспедиции и провел перекличку. Малайцы были наименее истощены; их осталось семеро. Было всего двадцать два кули, одиннадцать дровосеков и тринадцать искателей приключений Гордена. Что касается слуг из Храма Загадок, то все они погибли. Из экспедиции, которая на момент отбытия насчитывала четыреста сорок четыре особи, осталось только пятьдесят три.
  
  Орангутанги не могли потерять много бойцов; во всяком случае, они забрали своих убитых и раненых.
  
  То Ван несколько раз пытался напомнить своим хозяевам о возложенных на них обязанностях. Его усилия были напрасны; выжившие белые вожди были неспособны к решительности.
  
  Малайский вождь не мог понять этого глупого отчаяния. Они что, сошли с ума? Тем временем он приказал собрать мертвых и нарубил много хвороста.
  
  Сильвен Горден, извлеченный из своего тернового куста все еще без сознания и принятый за мертвого, был положен малайцами на погребальный костер вместе с Беннеттом. Что касается доктора Абрахама Голдри, то он исчез.
  
  Все трупы были сложены на погребальные костры Вана. Он поджег их, а затем весь отряд начал отступление, оставляя за собой огненный барьер.
  
  OceanofPDF.com
  
  XXV. Спасся из огня
  
  
  
  
  
  На следующий день люди, отступавшие от орангутанов, вышли на открытое пространство, где произошла первая битва. Там они снова разбили лагерь. Суматоха отступления, наконец, привела Гарри Смита и Арчибальда в чувство. Они хотели вернуться. Однако между ними и орангутангами теперь возвышался огненный барьер.
  
  После нескольких часов отдыха караван, поредевший, истощенный и почти полностью уничтоженный, собирался снова отправиться в путь, когда крик о помощи, донесшийся из леса, заставил их обернуться.
  
  Человек, или, скорее, человеческая тряпка, окровавленная и почерневшая от дыма, вышла из чащи и, пошатываясь, направилась к ним. Это был Горден, брошенный вместе с мертвецами на одном из погребальных костров. Пламя вернуло его к жизни; сверхчеловеческим усилием он освободился от трупов и, несмотря на огонь и дым, сумел выбраться из печи.
  
  К счастью, как оказалось, ветер отнес огонь в сторону антропоидов. Он напал на след экспедиции и, полумертвый от усталости и жажды, наконец догнал ее.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  XXVI. Разговоры о мести
  
  
  
  
  
  Десять дней спустя остальные охотники вернулись в Храм Загадок, где нашли раненых в первом сражении.
  
  В тот вечер Арчибальд Уилсон, Сильвен Горден и Гарри Смит собрались вместе в гостиной на первом этаже, где Бетти, все еще в слезах, подавала чай.
  
  Горден первым нарушил молчание. “ Что вы намерены делать, мистер Смит? - спросил я.
  
  Гарри Смит печально пожал плечами. “Я не знаю. У меня затекла голова”.
  
  Горден стукнул кулаком по конюшне. “Вставай!” - закричал он. “Вставай!”
  
  Двое мужчин встревоженно подпрыгнули.
  
  Он яростно продолжал: “Встаньте! Неужели мы отступим перед абсурдной фатальностью? В жизни все против нас — природа и наши страсти. Это оправдание для того, чтобы опустить голову и сдаться? Действуй! Действовать необходимо! Для развития наших достижений и интеллекта потребовались тысячи поколений, но теперь, когда мы стали джентльменами, должны ли мы, подобно нашим предкам, склоняться перед призраками судьбы и, когда нам препятствуют в наших действиях, хороших или плохих, отступать? Нет! Сто раз нет! Мы должны сражаться, сражаться насмерть!
  
  “Мы видели мисс Смит неподвижной в объятиях монстра, но нет никаких доказательств того, что она мертва. Вероятно, в этот момент она подвергается тем же мучениям, что Дилу и Рава. Должны ли мы бросить мисс Смит, оставить ее в рабстве у обезьяны, бездействовать и отказаться от любых попыток спасения? Мы потерпели поражение. Это какая-то причина оставаться такими?
  
  “Мы вели себя как идиоты. Чтобы сражаться с обезьянами, нам нужно самим стать обезьянами, жить их жизнью, следовать за ними, выслеживать их, ослаблять их с помощью голода — и это осуществимо, даже легко. Я чуть не погиб в огне; он обжег меня, но просветил. Давайте последуем за ними до их логова и каждый раз, когда ветер будет благоприятствовать, поджигать их владения. Давайте уничтожим лес, который является их убежищем и богатой житницей, с помощью факелов. Когда обезьяны будут уничтожены, природа возместит ущерб. Если мы не сможем спасти мисс Смит, по крайней мере, мы отомстим за нее, уничтожив проклятых обезьян.”
  
  “Горден, ” сказал Арчибальд, - ты знаешь, что я люблю Мэйбл. Если, по крайней мере, благодаря тебе…твоей инициативе... она спасена, я отдам ее тебе...”
  
  “Спасибо”, - холодно сказал англичанин. “Только мисс Смит может решать между нами двумя”.
  
  Вмешался мистер Смит. “Я был почти готов повести себя как трус. Когда мы отправляемся?”
  
  “О! Сначала мы должны собрать необходимые силы. Через неделю. А пока давайте расплатимся с нашими людьми; они будут бесполезны для стратегии, которую мы собираемся принять.
  
  В окне гостиной внезапно появилась коричневая голова. “То Ван все слышал”, - сказал малаец. “Он требует мести. Обезьяны захватили Раву. Мы тоже хотим снова увидеть их обеих, мисс Смит и Раву. Мы тебе нужны?”
  
  Горден задумался.
  
  “Нет”, - сказал он в конце концов. “Но ты и твои люди можете идти своим путем. Мы дадим вам оружие и все необходимое в качестве провизии. Если мы встретимся у конечной цели, мы поможем друг другу, но я думаю, будет лучше, если нас будет как можно меньше.”
  
  “Да будет так”, - сказал вождь. “Дайте нам оружие и еду; мы выступаем через два часа”.
  
  “Если ты вернешь мою дочь, ” крикнул Гарри Смит, “ ты получишь миллион рупий”.
  
  Глаза охотника заблестели. “ Надейся! - сказал он. “ Надейся!
  
  Фактически, два часа спустя семеро выживших малайцев покинули Риддл-Темпл, хорошо снаряженные оружием и съестными припасами — то есть по небольшому мешку риса на каждого.13
  
  
  
  XXVII. Красавица и чудовище
  
  
  
  В настоящее время птицы щебечут в прозрачном полумраке лилово-фиолетового леса. Песни смешиваются с незнакомыми криками. Ветви золотые и серебристые, листья изумрудные, топазовые или аметистовые. Потрескивают прыгающие движения невидимых существ; поют все голоса пробужденной природы.
  
  В течение вечности ночи Мэйбл Смит дрожала, охваченная ужасом, охваченная ужасом. Ей кажется, что она уже давно мертва; во всяком случае, она вся в синяках; все ее тело ноет, как будто от полученных ударов и жестоких объятий. Она была такой dreaming...no, она вспоминает настоящий кошмар: обезьяна, могущественное чудовище, похитила ее, унесла в своих ужасных волосатых руках.
  
  Она одна, совершенно одна посреди леса, который поет всеми голосами обитающих здесь существ. Ее отец? Уилсон? Горден? Где они? Она далеко? Сможет ли она найти их снова? Ей кажется, что железный круг обжигает ее и превращает в диадему пыток; она едва может собраться с мыслями, с воспоминаниями. Сбитая с толку, она изучает свою порванную одежду, убеждается, что револьвер и патроны все еще у нее в чехле на поясе.
  
  Мэйбл с тревогой обыскивает окрестности испуганным взглядом, ужас от того, что она видит поблизости монстра, своего похитителя, вызывает дрожь, пробегающую по всему ее существу. Она не спала, но была слишком слаба, переполнена эмоциями, неописуемой усталостью. Она почувствовала, что ее опустили на землю. Ей кажется... она верит, что вспоминает…теплые руки, дыхание, коснувшееся ее; но это было — молодой женщине хотелось бы надеяться - последствием ужасного кошмара, поскольку она обнаружила, что лежит одна на толстом мху.
  
  Однако она все еще слышит шаги, тяжелую поступь толпы вокруг нее. И слова все еще звучат в ее ушах, или, по крайней мере, слоги, значения которых она не знает. Она не смеет пошевелиться, сделать ни малейшего жеста, из страха увидеть, как хлынет чудовищная популяция орангутанов, подобных той, что несла ее через лес над ужасающими пропастями.
  
  Ужасные видения населяют мозг американской девственницы. Какая польза здесь от миллиардов ее отца?
  
  Наконец, с бесконечной осторожностью, опасаясь звука сломанной ветки или шелеста листьев, которые могли бы выдать ее, она поднимает голову.
  
  Поляна освещена утренним светом. Он благоухает цветами — огромными лилиями, похожими на европейские, чьи сломанные стебли выделяют молочную жидкость; пурпурными цветами между толстыми вдавленными листьями, где маленькими бриллиантовыми капельками остается роса; и фиолетовыми, желтыми и коричневыми орхидеями, некоторые из которых напоминают морды животных, по-видимому, подстерегающих добычу.
  
  Мэйбл встает, делает шаг и, скрытая стволом огромного красного дерева, высовывает голову. Но она слышит звуки, как будто издаваемые человеческими губами; она оборачивается. Приближаясь со всех сторон, между деревьями, кувыркаясь со зверскими гримасами, одновременно ироничные, угрожающие и смешные, обезьяны окружают ее, присаживаясь на корточки и уставившись на нее своими огромными липкими глазами, светящимися углями под сморщенными веками похотливого старика.
  
  Мэйбл издает громкий крик и отшатывается.
  
  За красивой светловолосой американкой стоят и другие квазичеловеческие звери: обезьяны протягивают к ней руки с когтями и приветствуют ее ворчанием, похожим на восхищение первобытных людей.
  
  Они делают по отношению к ней жесты желания; она думает, что может даже различить человеческий жест поцелуев, посылаемых ее стройной прелести. И многие монстры хихикают, проводя огромными кровавыми языками по своим коричневым губам, как свирепые гурманы.
  
  Визг и крики гнева раздаются над головой Мейбл; она поднимает глаза навстречу этим ужасным голосам. И внезапно она чувствует, что ее подхватили, в то время как человекообразные обезьяны, столпившиеся вокруг новичка, издают два гортанных звука, похожих на приветствия:
  
  “Уха! Уха! Уха!”
  
  Затем они все расходятся.
  
  Мэйбл, поднятая на руки, снова теряет сознание.
  
  
  
  Вновь открыв глаза, она оглядывается по сторонам, пораженная как тем, что оказалась одна, так и мраком, который пронизывали только два светящихся луча, как будто нисходящих через вентиляционные отверстия подвала или через иллюминаторы корабля в глубины трюма. В ее гудящих ушах звучит воспоминание о толпе животных, криках и смехе, взрывных и зловещих.
  
  Ее нашли ее собственные люди? Спасенная от обезьян, она наконец в безопасности? Она не осмеливается ни позвать, ни исследовать свое убежище. Возможно, устав от ночных боев, ее отец и его друзья спят неподалеку?
  
  Мэйбл боялась разочароваться, не найти их. Долгое время она колебалась, очень боясь развеять иллюзию надежды. Однако, устав от сомнений, чтобы сбросить ярмо тоски, сжимавшей ее сердце, детским голоском, напуганная тишиной и темнотой, она позвала:
  
  “Отец!... Арчибальд!... Сильвен!...”
  
  В ответ раздалось только каменное эхо пещеры — и это был ее собственный голос , который камни отослали в ответ.
  
  Тем временем ее глаза привыкли к полумраку. Она лежала на куче сухого хвороста в гроте, стены которого она теперь могла разглядеть. В грубых слоях были сложены блоки кварца, в которых солнечный луч высвечивал осколки слюды и мрачное сияние граната, соединяясь волнистым сводом, как будто податливые минералы местами расплавились и вспучились. Из каналов в скале колоннеты поднимались от земли к своду, с которого закрепленные в камне капли падали гирляндами: сталактиты, покрытые налетом мха. В промежутках росли цветы и лианы, тусклые и нежные, потому что никогда не пили яркого света.
  
  Внезапно Мейбл вздрогнула, услышав шорох невидимых существ. Она заподозрила пугающее присутствие рептилий в пещере. В ужасе она прислушивалась к жужжанию насекомых, резонирующему в тишине, и голосам земли вокруг нее, в одиночестве и заброшенности.
  
  Однако энергия ее натуры взяла верх; усилием воли молодая женщина заставила себя совершить экскурсию по своему ненадежному убежищу — возможно, по своей могиле.
  
  Мэйбл попыталась взобраться по скалистым стенам, чтобы добраться до светящихся отверстий, но поверхность скалы была скользкой и вертикальной, как стена; глаза грота находились слишком высоко, чтобы она могла дотянуться до них.
  
  Она обнаружила возле своей кровати лесные фрукты, разложенные хитроумными кучками: гуавы, красные и фиолетовые ягоды, мякоть маниока и бананы на больших листьях.
  
  Кто мог так заботиться о ней? Неужели она попала в руки местного племени? Ей было трудно поверить, что звери, орангутанги, пошли на такие неприятности, что люди инстинктивно отнеслись к ней с уважением. Она почувствовала приступы голода, которые утолила несколькими фруктами. Калебас с пресной водой был поставлен рядом с сельскохозяйственными припасами.
  
  Как бы она ни старалась, ей не удавалось обнаружить вход в грот. Она долго прислушивалась во всех направлениях, различая ропот, похожий на визг толпы, глухие звуки, которые казались приглушенными.
  
  Мейбл выжидающе села. Была ли она пленницей? Точно, но чьей? Она знала, что дикари Борнео редко убивали пленниц после того, как пламя, разожженное в пылу битвы, угасло, но идея, более ужасная, чем смерть, навязалась ей в голову: идея жить среди этих примитивных людей, принадлежать им, быть рабыней, покорной их капризам.
  
  Она бы помолилась, но едва ли верила ни во что, кроме природных сил. С чистой совестью и твердым сердцем она контролировала себя исключительно благодаря силе своего характера.
  
  С грустью она вспомнила Храм Риддл и знакомые сцены; затем она стала ждать этого момента с другим желанием, кроме как узнать свою судьбу и сопротивляться ей изо всех сил.
  
  Яркий свет внезапно вспыхнул напротив того места, где Мейбл сидела на каменной глыбе. Подобно удару хлыстом с золотыми, серебряными, опаловыми и рубиновыми прядями, солнечный свет ударил по стенам пещеры.
  
  Волосатая масса, существо, похожее на человека неправильной формы, крепкое, с широкой грудью, огромными челюстями и узким черепом — короче говоря, орангутанг - появилось и, переваливаясь на двух руках, подошло к ней, присело на корточки и стало делать ей знаки.
  
  Зверь казался одетым в льняную мантию из-за своего густого меха, свисавшего длинными прядями. Огромная голова раскачивалась, глаза вращались: два черных бриллианта в золотой оправе, для которых морщинистые красные зрачки образовывали отвратительную матрицу. К Мейбл внезапно протянулись две черные руки с длинными крючковатыми пальцами и изогнутыми ногтями.
  
  Сначала молодая женщина оставалась неподвижной, словно окаменев, под пристальным взглядом, которым зверь смотрел на нее, но при этом жесте крик боли, ужаса и мольба о помощи сорвались с ее губ, и она отскочила назад.
  
  Стоящий орангутанг рассматривал ее, и Мейбл показалось, что он посмотрел на нее печально, почти по-человечески, и ей стало не так страшно. Она узнала Оуху.
  
  Несколько недавних ран украшали желтовато-коричневую шерсть обезьяны, одна на плече, другая - ужасная, с пятном свернувшейся крови — на груди. Оуха действительно был похитителем прошлой ночью; тем, чьи стальные руки унесли ее прочь во тьме. В неописуемом чувстве ужаса, которое сковало прекрасную американку, ей вспомнилась шутка Уилсона, когда он хотел отговорить ее от участия в экспедиции:
  
  “Они не пожирают женщин и вообще не едят их плоть - но хотели бы вы обезьяну в мужья?”
  
  Мэйбл позволила орангу приблизиться к себе, твердо решив — одну руку она держала на кобуре револьвера, который, по счастливой случайности, сохранила, — умереть или убить Оуху, если какая-нибудь чрезмерно пылкая дерзость будет угрожать ей. Но она приняла во внимание, вспомнив предыдущий день и рассвет, множественную опасность; другие монстры наверняка были неподалеку: целый город, обезьянье племя, чьей добычей она была. Кто мог сказать? Терпение и хитрость могли бы спасти ее.
  
  Оуха продолжал смотреть на блондинку Мейбл глазами, которые были бесконечно нежными, несмотря на блеск алчности. Он произносил слоги, настоящие слова, которые, несомненно, объясняли желание, возможно, мольбу.
  
  Своими длинными руками, коричневыми с одной стороны, с черными ладонями, Оуха делал жесты, похожие на человеческие, в мимике восхищения. Руки очерчивали овал воображаемого лица, глаза, губы; казалось, он пытался объяснить свои мысли - по крайней мере, то, что он изображал знаками.
  
  На мгновение ей захотелось рассмеяться, потому что смущенный зверь перед ней комично почесал свой узкий череп. Оуха поглаживал свои бедра, бормоча хриплым голосом, который он пытался смягчить, слова молитвы, гнева, мольбы и приказа.
  
  Наконец, Оуха исчез, выйдя через зияющий проем в стене пещеры, и позволил двум самкам-обезьянам подойти к Мэйбл, которая посмотрела на нее, ощупала ее, пораженная ощущением ее одежды, ее мягких рук и ее бледного лица.
  
  Когда ее первоначальное представление рассеялось, Мэйбл поняла, что антропоидные монстры не имели никаких планов на ее жизнь, по крайней мере, на данный момент. Она изучала едва внятный язык двух своих тюремщиков, пораженная мягкостью их движений по отношению к ней.
  
  Отверстие было снова закрыто снаружи гранитной глыбой.
  
  Лучи света, падавшие со склепа, ослабли; молодая женщина предположила, что после дневных испытаний в сумерках и надвигающейся темноте ее ждут еще более тяжкие страдания. Двое ее охранников были взволнованы, обращались к ней с хриплыми словами, сопровождая их знаками — и два зверя с жестами уважения и страха постоянно повторяли эти два слога:
  
  “Уха! Уха! Уха!”
  
  Они хихикали Мейбл в лицо и, указывая на свои раздвинутые ноги, повторяли слово — что оно означало? — указывали на свои груди, на свой пол, имитируя поцелуи или укусы.
  
  И отвращение переполнило девственницу.
  
  Чудовище появилось снова. Он жестом отпустил тюремщиков, жестоко ударив их тыльной стороной руки.
  
  Мэйбл, дрожа, почувствовала, что ее ласкают; дыхание чудовища коснулось ее лица.
  
  Когда Оуха склонилась над ней, ей пришла в голову вдохновенная идея ударить кулаком по ране у него на груди.
  
  Оуха издал крик боли и поднял свою огромную руку — но он позволил своей руке снова упасть в пустоту, и его покачивающаяся голова приняла меланхоличное и убитое горем выражение. Его глаза затуманились. Он долго смотрел на американку, лаская ее своими черными, как бриллианты, зрачками, окруженными золотом. Мейбл поняла, что к ней приближается не смерть, а настоящая любовь.
  
  Затем она почувствовала свою силу.
  
  До сих пор она играла с любовью мужчин; теперь ей предстояло испытать свою власть над животным. Несмотря на ужас ее положения, улыбка дерзкой гордости тронула ее губы. Чем, в конце концов, она рисковала? Только смертью — ибо она была твердо намерена не поддаваться ласкам Зверя. Она была вооружена револьвером. Если бы она была близка к тому, чтобы сдаться, если бы она была побеждена, она бы покончила с собой.
  
  Все еще сидя на корточках перед ней, Оуха, казалось, пытался прочесть выражение ее глаз, и Мейбл была поражена интенсивностью интеллекта, светившегося в глазах колоссального орангутанга. В этой ужасной маске глаза были живыми, удивительно сияющими и красноречивыми. Увидев этот взгляд, американка поняла, что ей нечего бояться ярости дикого зверя. Однако было необходимо занять разум антропоида, чтобы желание не взяло верх над опасением, что он, по-видимому, поступает неправильно.
  
  Она взяла два банана с подстилки из листьев, куда они были положены, и предложила один Оухе, оставив другой себе. Оранг, казалось, был в восторге от предложения. Он наблюдал, как молодая женщина очистила фрукт и осторожно поднесла его к губам. Он тщательно скопировал жесты Мейбл и, вместо того чтобы проглотить банан целиком, смаковал его, как это делала его пленница. Он был настолько комичен, что Мейбл с трудом удержалась от смеха, но она вспомнила гнев Оухи на Риддл-Темпл и сдержалась.
  
  За этим фруктом последовали другие, а потом и третьи. Еда, исключительно вегетарианская, едва ли была сытной после усталости последних дней, но она увидела неподалеку сердцевину хлебного дерева. Она взяла кусочек и поднесла ко рту. Она скорчила гримасу. Оуха, которая продолжала подражать ей, тоже скорчила гримасу, но гораздо более удачно. Мэйбл, которая никогда не ела этот драгоценный овощ, но слышала о нем упоминание, знала, что необходимо высушить кусочек сердцевины и поджарить его.
  
  Чтобы показать Оухе, что ей нужен огонь, она собрала три больших камня, которые устроила как очаг под одним из отверстий в пещере, взяла горсть хвороста, положила его между камнями и изобразила, что зажигает спичку. Оуха знала, что делает, потому что видела, как Смит и его гости закуривали сигары.
  
  Орангутанг почесал ягодицу, затем голову; затем резко встал и исчез.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  XXVIII. Немного музыки на мандолине и чай
  
  
  
  
  
  Через несколько минут он вернулся, но был не один; он привел с собой шимпанзе Ко-Зу. При виде американки последняя сделала жест, будто нахлобучила несуществующую шляпу, и поклонилась с грацией истинного джентльмена. Мейбл, ошеломленная, ответила на приветствие. Оуха удивленно посмотрел на своего спутника и, как будто экспансивный жест Ко-Зу вызвал у него неудовольствие, грубо схватил его за руку и потащил к очагу. Затем он взял с земли прутик и сделал жест, будто чиркает спичкой, после чего жестом приказал шимпанзе разжечь огонь.
  
  Ко-Зу, смутившись, повернулся к Оухе и завел с ним очень оживленную беседу. Оуха, казалось, одобрил это. Шимпанзе немедленно вышел, и Оуха снова сел рядом с сердечным. Прошло еще несколько минут. Ко-Зу вернулся и протянул ошеломленной Мейбл маленькую серебряную коробочку, на которой были изображены индийские божества: коробку, полную восковых спичек.
  
  Мэйбл вздрогнула. Она узнала шкатулку; она видела ее в руках доктора Абрахама Голдри. Как она оказалась в руках ее похитителей?
  
  Тем временем Оуха, видя, что она ничего не зажигает, сделал нетерпеливый жест. Молодая женщина, вспомнив о своем положении, чиркнула спичкой; несколько мгновений спустя между камнями очага вспыхнуло яркое пламя. Это, казалось, чрезвычайно позабавило двух обезьян. Они придвинулись поближе к огню и вскоре уже сладострастно потирали руки.
  
  Мейбл разложила над огнем ломтики драгоценного крахмалистого вещества, которое при сушке и обжаривании теряет свою остроту и становится сочным.
  
  Мейбл раздавала еду. Она была дома, принимала посетителей. Ко-Зу, вспомнив о хороших манерах, с европейской точки зрения, сел по-турецки, положил на колени большой банановый лист и вежливо принял кусочки, которые протянула ему хозяйка дома. Оуха искоса посмотрел на элегантного джентльмена, но изо всех сил постарался подражать ему. Ужин прошел довольно весело; манеры двух гостей позабавили Мейбл, которая немного забыла о своем положении. Откуда взялось это необычное животное?
  
  Внезапно Ко-Зу небрежным жестом хлопнул себя по лбу. Поклонившись Мейбл, он, казалось, попросил у нее разрешения уйти, а затем исчез.
  
  Мейбл повернулась к Оуха и с помощью оживленной пантомимы попыталась допросить его. Оуха, казалось, понял, что она спрашивает о Ко-Зу, и произнес серию более или менее членораздельных звуков, несомненно, слов, сопровождаемых поясняющей мимикой, которую она сочла непонятной.
  
  В любом случае, Ко-Зу вернулся, неся плетеный поднос с множеством предметов, которые он торжествующе поставил перед Мейбл. Увидев их, она почувствовала, как к глазам подступают слезы. Увы, они были пережитками катастрофы. В этом больше не было сомнений; обезьяны действительно одержали победу, и все европейцы, несомненно, пали под ударами антропоидов. Значит, она действительно была пленницей Оухи. Что ей делать? Продолжать нелепую борьбу за жизнь или сразу положить ей конец?
  
  Ее правая рука легла на револьвер. Однако в тот же момент странный звук привлек ее внимание, и, невольно переведя взгляд на Ко-Зу, она расхохоталась. Это разозлило бы Оуху? Но импульс был сильнее, чем она сама. Ее можно было убить на месте, но она не смогла удержаться от нервного и неугасимо громкого смеха. На то была веская причина.
  
  Ко-Зу достал мандолину, которую прятал за спиной, и начал изящно перебирать струны, открывая рот, как будто он пел, и закатывая глаза, показывая белки. Это был один из его главных приемов, когда он был артистом в цирке Перкинса. Каждый раз Ко-Зу вызывал бурю смеха и бравады.
  
  Наконец, пьеса подошла к концу. Обезьяна встала, серьезно поклонилась направо, налево и вперед и пошла прочь, пятясь задом, продолжая кланяться. Мейбл, измученная смехом, плакала.
  
  К ее великому удивлению, Оуха не был раздосадован. Напротив, он смотрел на молодую женщину с очень довольным выражением лица. Увидев, что его пленница наконец успокоилась, он встал и поклонился. Он уже собирался уходить, когда столкнулся с Ко-Зу, который возвращался. Виртуоз совершил ложный уход и возвращался на перерыв. Видя, что его аудитория думает не об этом, он подошел, чтобы снова сесть, и вежливо указал на поднос Мейбл.
  
  На подносе были чайник, пакет чая и бутылка виски. Сахара не было. Под внимательными взглядами двух обезьян Мейбл сварила национальный напиток. Чтобы подсластить его, ей пришла в голову идея выжать немного сока манго в чайник, и, поскольку этот фрукт был очень сладким, он справился со своей задачей. Она налила получившееся в тыквенный сосуд, сначала отпила, а затем передала его Оуха, который в знак братского жеста оставил немного для Ко-Зу. Последний некоторое время присматривался к бутылке, но Мейбл, опасаясь, что алкоголь может довести ее гостей до какой-нибудь пьяной глупости, конфисковала ее — к великому разочарованию Ко-Зу. Однако Оуха поддержал решение американки и выволок шимпанзе на улицу, чтобы успокоить его.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  XXIX. Король обезьян
  
  
  
  
  
  Три дня Мэйбл оставалась взаперти в пещере. Каждый вечер, когда свет из вентиляционных отверстий в хранилище начинал меркнуть, тюремщики изображали то, что, по ее предположению, должно было стать ее судьбой. Затем прибыл Хозяин, гигантский оранг, и прогнал двух самок. В течение долгих минут Зверь в задумчивости стоял перед Мейбл.
  
  Однажды, когда он отважился сделать жест в ее сторону и смутно проявил желание подчиниться, молодая женщина так сильно ударила его палкой, которую подобрала с земли, прямо по месту одной из его ран, что карканье гнева и боли вырвалось из гигантской пасти обезьяны, где в звериной красной пасти ощетинились острые зубы цвета слоновой кости.
  
  Она думала, что обречена, и мысленно решила пожертвовать своей жизнью — но Зверь вскоре совладал со своим гневом и, присев у ног женщины, издавал жалобные и ребяческие жалобы, тихими слогами постанывая, пытаясь выразить убедительную мольбу. С бесконечной мягкостью Оуха, казалось, сдавался; он умолял вернуть то, что мог бы взять силой.
  
  Предвидел ли он сопротивление, которое окажет ему Мейбл, и что ему не удастся победить ее? Если бы она была мертва, Оуха должен был бы отказаться от своего желания. Обладая инстинктом почти человеческого животного, высший орангутанг нашел дорогу. Он никогда не приходил с пустыми руками, но, подобно влюбленному суэйну, приносил своей пленнице самые красивые плоды леса, которые преподносил ей в знак явного уважения.
  
  Из визга женщин-тюремщиц Мэйбл поняла, что два бесконечно повторяющихся слога “Оуха”, которыми оранги приветствовали хозяина при его появлении, были его именем, и что у всех этих животных было свое собственное, как у людей. В ее сознании ужасное существо, похититель орангов, любовник, чьего устрашающего усердия она боялась, также стало обозначаться для его сверстников и подданных как Оуха.
  
  Мейбл Смит решила раздеться. Никакая скромность не помешала ей попасться на глаза обезьянам. Она думала, что прибережет свою одежду для того долгожданного дня, когда она снова появится перед людьми. Она сняла свое короткое коричневое платье, пояс и нижнюю индийскую юбку, которые взяла с собой в путешествие.
  
  Чудовище вошло, когда она раздевалась. Мейбл не прерывала себя, но продолжала снимать части своего цивилизованного костюма одну за другой.
  
  Однако она боялась оказаться полностью обнаженной под почти человеческим взглядом Зверя. Из корсета, почти пояса, на фоне взъерошенной белизны смятого платья ее грудь проступала твердыми и ритмичными шарами, набухая, безупречными куполами из алебастра, в которые упали два лепестка алой розы. Ее брюки-кюлоты, похожие на пышные бриджи, вздымались выше колен над голубоватым блеском подвязок, удерживающих длинные чулки сзади, выходящие из ботинок, зашнурованных до икр, состоящих из гетр.
  
  Заинтересованный жестами молодой женщины и тем, как она была раздета, Оуха был осторожен, чтобы не потревожить ее; он жадно наблюдал за Мейбл глазами, полными желания увидеть этих незнакомых красавиц, безмятежно обнаженных, к которым он надеялся со временем проникнуть.
  
  Обладая инстинктом, превосходящим инстинкты его собратьев, Оуха заметил, как Мейбл от нечего делать собирала цветы со стен своей тюрьмы. Однажды он появился с охапкой венчиков в своих волосатых руках: лесные лилии и гроздья зонтиков самых разных оттенков, дурмана и орхидей в огромном снопе. Он разбросал их у ног молодой женщины.
  
  Мэйбл, красивая и бледная, прелестная и светловолосая, сияющая юностью, в великолепную весеннюю пору своей сексуальности, сияющая стройной, гибкой грацией, казалась в противостоянии с чудовищным орангутангом, среди россыпи фиолетовых, коричневых, розовых, белых, красных и оранжевых цветов какой-то чудесной и дерзкой феей из далекой цивилизации и утонченности человеческих существ.
  
  Оуха нежно взял Мейбл за руку и потянул ее к входу в пещеру, который не был запечатан. Вскоре инфанта уже стояла с цветами в руках под аркадой из ветвей, посреди звериного народа, восторженно кричащего:
  
  “Уха! Уха!”
  
  И, указывая на нее, звери закричали:
  
  “Бафф! Бафф! Бафф!”
  
  Она понимала восхищение толпы четвероногих и то, что оранги находили ее красивой.
  
  Вокруг великана—Оуха превосходил всех обезьян своего племени размерами головы и плеч — карабкаясь или кувыркаясь с ветки на ветку, совершая сумасшедшие прыжки, обезьяны продвигались вперед с явными знаками уважения, вытянув руки над головами к нему и к ней, смиренно склоняя свои огромные головы, словно карикатура на то, как вели себя придворные-люди.
  
  С инстинктивным величием Оуха держал в руке предмет, который молодой женщине поначалу было трудно узнать, настолько изношенным и обезображенным он стал благодаря неизвестным аватарам. Это было ружье, украденное у охотника, с зазубринами на прикладе во многих местах: трофей, взятый у побежденных людей. Он стоял там, держа его за ствол рукоятью в воздухе, как дубинку; несомненно, это был его скипетр, эмблема власти, которую он осуществлял над своими собратьями.
  
  Когда дерзкие оранги приблизились, рыская вокруг него, он рассеял их жестом этого человеческого оружия. Очевидно, обезьяны, сознавая превосходство Оухи над ними, повиновались ему из уважения, смешанного со страхом. У него также было что-то вроде кожаного ремня с разрезами, украденного во время его набегов на людей.
  
  Оуха, царь обезьян, держал Мэйбл Смит за руку, и все оранги кланялись им с различными возгласами изумления и восхищения — и были также алчные огоньки в зрачках диких зверей, пламя свирепой лести, изучающее полуобнаженное тело молодой белой женщины, тем более соблазнительное и раздражающее, что ее нагота была неполной.
  
  На поясе Мейбл висел револьвер, с которым она никогда не расставалась. Тридцати патронов, которые у нее все еще были, определенно не хватило бы, чтобы совершить безумный побег; даже если бы она убила более двадцати своих врагов, другие поймали бы и обезоружили ее; она не избежала бы их когтей, их огромных и мощных челюстей. Даже если бы ей удалось сбежать с помощью хитрости, как бы она смогла найти дорогу в цивилизованные земли? И как она могла преуспеть, даже если бы знала дорогу, в путешествии, в страдании от голода, в сопротивлении жажде, в защите от тысячи засад и бесчисленных опасностей, которыми был усеян путь? Но оружие оставалось ценным для того, чтобы избежать непосредственной опасности или даже, в случае чрезмерных страданий, освободиться из плена, который она больше не могла выносить.
  
  Оранги, подвешенные на ветвях над красотой, со сжатой рукой или выставленными вперед всем телом, свидетельствовали о своем восхищении звукоподражаниями, выражающими явное восхищение. Самки, находившиеся несколько сзади и по бокам от стаи обезьян, демонстрировали раздраженные лица между стволами и ветвями. Своими мимами они выразили свое изумление существом, почти похожим на них, но лицо и грудь которого были бело-розовыми и лишенными волос. Они провели руками по своим коричневым мордам, теребя клочья шерсти и издавая крики. И непрестанно, с повторением имени Оуха, вытягиванием позвоночника и гротескными наклонами своих уморительно звериных голов, поднимая руки в жестах восхищения, они бормотали:
  
  “Бафф! Бафф! Бафф!”
  
  По жестам , сопровождавшим этот слог , Мэйбл поняла , что оранги определенно хотели сказать , что она красива
  
  Резвясь вокруг, ужасные существа, чей смех обнажал зубы цвета слоновой кости и мощные чудовищные челюсти, начали танцевать сарабанды радости. Ужасный Оуха, положив дубинку на плечо, время от времени кладет руку на обнаженное плечо Мейбл, едва защищенное тонкой бретелькой ее комбинации, в знак обладания.
  
  Он один оставался серьезным, его лысая голова была испещрена суровыми и тревожными морщинами, и с его губ срывались слоги, которые, несомненно, были приказами, поскольку Мэйбл Смит каждый раз замечала уход обезьяны, появление новичка или почти нечленораздельный ответ одного из тех, кто их окружал.
  
  Мэйбл Смит узнала маленького Дилу, но тот, похоже, не узнал ее — или не захотел узнать, возможно, из уважения к лорду Оуха. Молодая женщина вернулась к жизни дикарки; ее волосы были спутаны и набиты сухими листьями, она с ненавистью смотрела на Мейбл, чувствуя соперницу.
  
  Дилу стиснула зубы и показала свои сжатые кулаки, один за другим, и ее руки были покрыты обкусанными и изогнутыми ногтями, обломанными в звериных попытках. Она сердито накричала на безмятежного Оуху, который с насмешливым выражением в глазах и губами, раздвинутыми в неопределенной улыбке, казался презрительным, отказываясь наказывать ее с презрительной снисходительностью.
  
  Однако, устав от дурного настроения Дилу, он представил ей Мейбл и произнес несколько повелительных слогов, указывая сначала на белую женщину, а затем на чернокожую.
  
  Он отдал приказ.
  
  Дилу, как покорная побитая собака, со скованным выражением лица и сердитым взглядом рабыни, уступающей более сильному хозяину, Дилу подошла к американке и взяла одну из ее белых рук; она на мгновение приложила ее ко лбу, затем присела у ее ног, немного позади Оухи и Мейбл.
  
  Другая женщина стояла там с угрюмым видом, без малейших сомнений глядя на оранга тусклыми глазами. У этой была медная кожа коренных островитянок и прекрасные атрибуты дочерей высокого положения. Похожая на греческую фаянсовую статуэтку, со стройными ногами и крепкой и изящной фигурой, ее тело вырисовывалось чередой изящных изгибов, груди были молодыми и тощими, вылепленными из плоти бронзового цвета, она была почти ребенком, едва достигшим половой зрелости. Холодная и исполненная достоинства, с бесстрастным лбом гордой рабыни, она оглядела Мейбл Смит с головы до ног, запоминая каждую деталь, и горничной-американке показалось, что она заметила оттенок жалости во взгляде молодой туземки.
  
  Изумление, в котором были одновременно ужас и надежда, по крайней мере, на выживание, охватило Мэйбл. Что это за существа, подумала она, которые привязывали людей и держали женщин в качестве рабынь? Должна ли она подчиниться такому ужасу или умереть?
  
  “Дилу! Рава!”
  
  Таким образом, Оранг, Царь, указал демонстративными жестами на молодую негритянку и молчаливого малайца. С разрешения хозяина они ушли, уже свирепые, чтобы углубиться в лес. Дилу повторила свое имя, ударив себя в грудь, чтобы подчеркнуть свою индивидуальность.
  
  Любопытно, что обезьяны окружили прекрасную пленницу своего короля. Их восхищение и алчный пыл их учеников раздражали Мейбл, теперь она стыдилась человеческого элемента в этих обезьяньих взглядах. Лаская себя, оранги выражали свое восхищение формами, которые они созерцали; прислонившись спиной к стволам деревьев или выпрямившись, животные позволяли проявить свое беспокойство, кивая головами, полузакрыв глаза, некоторые вздыхали, рискуя жестикулировать и впадая в восторг.
  
  Один из ближайших к Оухе постепенно подошел к ней поближе, по-видимому, наблюдая за ней в тот момент, когда похититель не обращал внимания на Мейбл. Осмелевший, более дерзкий, чем остальные, оранг протянул одну из своих длинных темных рук и внезапно положил ладонь на цветок молодой женщины, словно в знак ласки. Тронутая, она отскочила назад, молниеносно выхватывая револьвер, который по-прежнему сжимала в пальцах, и выстрелила в животное.
  
  При звуке взрыва испуганные обезьяны разбежались, мягко говоря, отшатнувшись — за исключением Оухи, чей взгляд переместился с хрупкой Мейбл на неподвижную массу орангутанга. Предложения, состоящие из настоящих слов, краткие и односложные, испуганная болтовня заполнили уголок леса, где жили оранги. Оуха тем временем перевернул окоченевший труп со стеклянными глазами. Испуганная орда завыла, угрожающе жестикулируя. Закрыв Мейбл своим телом, Оуха отогнал самую смелую страшным взмахом своей скипетровой дубинки, подхватил Мейбл за талию и унес прочь.
  
  Обезьяны тыкали труп, засовывая пальцы в отверстие в черепе, со свистом ужаса и жалобными стонами — свидетельством ярости, страха и скорби.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ХХХ. Волшебный драгоценный камень
  
  
  
  
  
  Вернувшись в пещеру, Оуха дал Мейбл понять, что ей нечего бояться, но, указав на револьвер, потребовал показать оружие. Молодая женщина колебалась. Отказываться, однако, может быть опасно. Убить Оуху, как она неосторожно убила орангутанга, было бы очень рискованно. Кроме того, очень редко антропоида можно убить одним выстрелом, и мгновенную смерть смазливой особи можно считать чудом.
  
  Убить Оуху? Лучше бы ей вышибить себе мозги, потому что вся орда самцов и самок орангов была бы против нее. Мейбл повернулась спиной и быстро извлекла пять оставшихся патронов, которые засунула себе в декольте; затем, повернувшись, она протянула пистолет четырехлюдному.
  
  Оуха снова и снова поворачивал оружие, прицеливаясь, как это делали другие, и положил палец на спусковой крючок, по-видимому, забавляясь повторяющимся щелчком курка. Впоследствии, разочарованный отсутствием какого-либо результата, он вернул оружие молодой женщине.
  
  С ловкостью фокусника она загнала пулю в патронник и тут же выстрелила в тыквенный пирог, который разлетелся вдребезги. Оуха подпрыгнул. Озадаченный, созерцающий Мейбл, он, казалось, просил у нее объяснений, и с помощью очень выразительной мимики американская девственница очень тщательно объяснила ему, что этим оружием может воспользоваться только она.
  
  После нескольких минут глубокого раздумья Оуха снова протянул руку, требуя револьвер. Отказаться было невозможно. Оуха взял оружие и сделал вид, что собирается уходить.
  
  Тогда Мейбл впервые осмелилась схватить его за руку, а другой рукой схватилась за револьвер. Однако обезьяна вцепилась в него и, высвободившись, дала понять, что боится, как бы молодая женщина не поранилась этим опасным предметом. Мэйбл не осмелилась настаивать; не обладая необходимой силой, она решила прибегнуть к хитрости.
  
  Пригласив Оуху сесть рядом с ней, она предложила ему бананы, которые любил орангутанг и для которого совместный ужин казался большим одолжением. Мэйбл рассчитывала на вероятность того, что Оуха будет есть обеими руками и, как следствие, положит ружье рядом с собой; тогда оставалось только заставить его забыть об этом.
  
  Какое разочарование! Как будто это была самая естественная вещь в мире, оранг сжал револьвер одной ногой. Затем он спокойно очистил свой банан. Мейбл была вынуждена сыграть свою роль, и, чтобы обмануть обезьяну относительно значения, которое она придавала смертоносному камню, она продлила трапезу и дала Оуха понять, что была бы рада снова оказаться в обществе шимпанзе, светского клоуна. Антропоид понял и отправился на поиски своего наперсника и друга.
  
  Вскоре он вернулся в сопровождении Ко-Зу и его четырех жен — Дилоу, Равы и двух жен его собственного вида.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  XXXI. Чудесный концерт
  
  
  
  
  
  Оуха сел первым и пригласил своих гостей занять свои места. Мейбл, слегка озадаченная, смирилась с ролью хозяйки, разнося фрукты и запеченные плоды хлебного дерева. Дилу и Рава, казалось, были в восторге от приема и завязали с Мейбл беседу, которая стала триумфом многоязычия.
  
  Только два орангутанга, казалось, были расстроены, потому что Оуха и Ко-Зу сочли своим долгом преподать им урок хороших манер и этикета. Одной из них, Ма-Ма, взбрело в голову поискать своих вшей на теле, и хозяин отругал ее, сделав замечание. Всегда следя одним глазом за Ко-Зу, Оуха никогда не пропускал ни одного его жеста и немедленно копировал их.
  
  В ответ на всеобщее требование шимпанзе был вынужден принести свою мандолину и изобразить один из своих многочисленных номеров. Затем Дилу в сопровождении артиста Ко-Зу исполнила детский стишок, который остался у нее в памяти. Рава, не желая уступать Дилу, начала длинное малазийское пение, которое она сопровождала деревянными кастаньетами. В свою очередь, две обезьяны-самки издали скорбные стоны, сопровождаемые джазовым оркестром ударов в грудь. Это был настоящий концерт.
  
  Американка, которая наслаждалась всеми видами эксцентричности, не хотела казаться неспособной в глазах обезьян. Она взяла у Ко-Зу мандолину, на которой умела играть достаточно хорошо, и сыграла блестящую пиццикато-прелюдию. Затем она начала песню из американской оперетты, которую исполнила с таким удовольствием и мастерством, что это был настоящий триумф. Ее гости были очарованы ею; у Дилу и Равы были влажные от волнения глаза, а четыре обезьяны отчаянно потирали груди.
  
  Когда снаружи послышался вибрирующий голос Мейбл, все племя собралось у входа в пещеру. Все орангутанги, внимательные и затаившие дыхание, издали глухой рокот, когда голос молодой женщины затих вдали, и этот внешний гром привлек внимание Оухи. Он яростно обернулся.
  
  После этого в его царстве не могло быть спокойствия без того, чтобы все любопытные и болтливые не приходили послушать под дверью. Мэйбл вмешалась и дала ему понять, что она хочет быть всеобщим другом и что эти храбрые люди имеют право сыграть свою роль в праздновании.
  
  Монарх, казалось, поддался ее доводам. Собирая горстями объедки с пиршества, он величественно бросал их своим подданным, которые дрались из-за них.
  
  Мэйбл Смит хотела посмотреть, какого влияния она могла бы добиться над обезьянами с помощью искусства.
  
  Она снова выхватила мандолину из рук Ко-Зу и, подойдя к порогу, начала во весь голос напевать бодрую американскую мелодию, припев которой звучал так::
  
  
  
  В каждой хорошей девочке,
  
  Даже самые благородные
  
  Здесь есть что-то нехорошее.
  
  
  
  Толпа обезьян расступилась, когда она с пением направилась к ним. Казалось, на них произвело странное впечатление, в котором смешались страх и восхищение. Очевидно, это существо, на вид такое хрупкое, изо рта которого доносились звуки, одновременно такие мощные и гармоничные, казалось им божеством, которым они были ослеплены.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  XXXII. Ее Величество королева
  
  
  
  
  
  Тем временем Оуха и остальные, в порядке старшинства, вышли из пещеры, и четыре обезьяны, подражая Ко-Зу, запели припев. Очнувшись от оцепенения, орангутанги столкнулись с белой женщиной, их царем и тремя другими обезьянами его двора, которые закатывали изумленные глаза и лихорадочно перебирали фантомные инструменты. В свою очередь, они разинули рты, подражая фокуснику, который, слегка раздосадованный таким неожиданным эффектом, перестал петь.
  
  Безмолвный хор немедленно прекратил гримасничать. Оуха, подойдя к ней поближе, положил свои огромные руки на голову Мейбл. Казалось, он говорил своим подданным: “Эта женщина, эта чудесная певчая птица, принадлежит мне, Оуха, и только мне! Горе тому, кто прикоснется к ней! Она моя, Оуха! Она твоя королева!”
  
  Жест сопровождался несколькими гортанными звуками. Обезьяны поняли его в целом и с воем выстроились перед группой.:
  
  “Уха! Уха! Уха!”
  
  Все они заставляли свои груди звучать от грозных ударов кулаков.
  
  Когда церемония завершилась, Оуха, раскинув руки, пошел через лес, чтобы дать Мэйбл понять, что королевство принадлежит ему и что отныне Мэйбл может наслаждаться им свободно.
  
  Даже в исполнении обезьян такое признание власти не лишено величия. Мэйбл была священной королевой, и, не принимая это во внимание, ей это льстило.
  
  С того дня она могла выходить на улицу, приходить и уходить, когда ей заблагорассудится. Кроме того, она дала Оуха понять, что неразумно оставлять ее безоружной, и снисходительный монарх вернул ей револьвер: волшебный драгоценный камень.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  XXXIII. Его гарем
  
  
  
  
  
  Как царь, бесспорный лидер, благодаря своей зверской мускульной силе и почти человеческому интеллекту, Оуха, как и любой полигамный правитель примитивной цивилизации, владел своим гаремом.
  
  В то время, как амбициозные мелкие короли того возраста, когда они хотят жениться, стремятся к союзу с могущественной семьей, какой-нибудь династией, в тени которой они могли бы увеличить свое влияние и размер своих владений, Оуха, огромный орангутанг, презиравший неопределенных самок, возжелал женщин и с радостью, в случаях, благоприятных для похищения, захватил Дилу и Раву, чтобы обладать ими — и, наконец, Мэйбл. Его могущество было продемонстрировано такими завоеваниями, которые возвысили его над своей расой.
  
  Дилу быстро адаптировалась среди антропоидов к существованию, мало отличающемуся от существования ее предков: ела, пила, распевала песни, бегала, терпела побои, подчинялась ласкам сильнейших. Разница между жестами и примитивным языком ее предков из отдаленного района Габона и жестами ее похитителей была, в конце концов, не очень очевидной.
  
  Ее дед, грозный вождь, проводил свои дни перед королевской хижиной в блаженном безделье, поедая фрукты и окровавленное мясо или сидя на корточках и кивая головой под звуки флейт. На торжественных пирах он ходил с прической в старом красном кепи, подаренном ему европейцем, держа, как и Оуха, мушкетон вместо скипетра. Ради идолов кровь проливалась на песок перед его хижиной; пленники или подданные приносились в жертву, согласно прихоти медлительного монарха, временами жестокой. По ночам танцевались непристойные сарабанды, хороводы и мимы грубой любви, а также сцены воинственности, которые часто заканчивались побоями и кровью.
  
  Что касается Равы, то с тех пор, как огромная волосатая рука, кляп из гобоя и сухожилий на ее разбитых губах заглушили ее отчаянный крик о помощи, она обнаружила себя, удивленная тем, что осталась жива, в окружении серых, коричневых и черных морд, гримасничающих вокруг нее. И пока она кружила по пещере, в которой верховный орангутанг держал ее взаперти от рассвета до заката, словно пойманного дикого зверя, Оуха, не заходя внутрь, навеял ей кошмар о своих огненных глазах и пепельном лице, обрамленном крутыми краями отверстия в скале.
  
  Женщины-тюремщицы охраняли ее до того момента, когда чудовище прогнало их ударами своих волосатых рук; а на третий вечер Оуха яростно швырнул молодую малайку на землю, и она пассивно подчинилась его объятиям. С тех пор, подобно покорной рабыне, для которой всякое сопротивление бесполезно, Рава позволила захватить себя по прихоти завоевателя, без удовольствия, несмотря на мягкость монстра, боясь причинить боль своей любимой пленнице и увидеть, как она томится и умирает.
  
  Рава больше не отталкивала Оуху, просто сохраняя глухую ненависть к своему обладателю, к неумолимой похотливости этого грозного мужчины, этого волосатого тирана, против которого ее слабость не могла одержать верх.
  
  Дважды, обманутая кратковременным одиночеством, когда она думала, что все племя рассеяно на большом расстоянии, Рава пыталась сбежать. Однако, пойманная и избитая, заключенная в тюрьму и питавшаяся исключительно несколькими фруктами и водой, не проронив ни слезинки, превосходная в достоинстве поражения, она снова подчинилась мерзкой ласке. Теперь, когда исчезла всякая надежда на бегство и, посчитав ее прирученной, обезьяны оставили ее на свободе, она проявила всю свою изобретательность, чтобы сделать свое жалкое существование сносным. Она плела набедренные повязки из лиан, примитивную одежду, защищавшую ее наготу не столько от посторонних взглядов, сколько от шипов и острых веток леса. Затем она использовала ту же изобретательность в изготовлении силков для ловли птиц или змей, или приспособленных для ловли мелких грызунов и другой лесной дичи за шею или лапу, чтобы ими питаться.
  
  Она также выдалбливала тыквенные тыквы, чтобы собирать пальмовое вино и сохранять ароматические вещества; с детства среди своего народа Рава владела искусством извлечения из растений пигментов, которыми туземцы разрисовывали свое тело, — синих и красных, которыми они наращивали веки или украшали руки, лица и торсы каббалистическими знаками и племенными эмблемами. Она думала, что, сделав это, не потеряет статуса в собственных глазах и докажет свою женственность.
  
  Долгое время лишенная привычной пищи, Рава тщетно искала способ развести огонь, чтобы приготовить свою добычу, но в конце концов она нашла кремень и огнеопасные эссенции в лесу. В первый раз, когда ветки, засунутые в отверстие в скале, загорелись от рук Равы, перепуганные самцы и самки орангутангов разбежались с криками небывалого ужаса, яростно жестикулируя. Только Оуха, после первоначальной тревоги, осмелилась вернуться и по-кошачьи бродить вокруг костра, где на красно-золотом фоне, ликуя от своей победы, свободно вырисовывался гордый силуэт, статуя из живой бронзы: Рава.
  
  С другой стороны, стройной и прелестной статуэтке, такой изящной, пришлось побороться, чтобы умилостивить ревнивого Дилу. Из-за женских забот малайки, ее отстраненности и явного отвращения к своему волосатому любовнику чернокожая женщина успокоилась, уверенная, что от малайки не последует соперничества и что она никоим образом не желает разлучать ее с Оухой.
  
  Движимый сильнейшим желанием обладать существом расы, превосходящей не только его собственную, но и Дилу, его первую наложницу, Оуха проявил в отношении Равы убедительную мягкость, тем более что он хотел обладать ею более пылко. В своей животной чувственности он сохранил беспокойство колосса, играющего с хрупкой куклой, боящегося ее сломать. Закончив, он рассмеялся, выражая свою радость артикулирующим свистом.
  
  “Джой! Сидеть!”
  
  С другой стороны, он искренне чувствовал, благодаря своему инстинкту, усовершенствованному контактами с человечеством, что его престиж среди подданных растет. Только Оуха осмеливался подходить к кострам, которые разжигал Рава, чтобы погреться там утром и в сумерках. Он осторожно отогнал обезьян, которые боялись пламени, но которые, увидев поведение Оухи и рискнув проявить дерзость, захотели подойти к ним поближе. Он даже изображал непринужденность, видимое удовольствие с помощью мимики и жестов, согреваясь, что было одной из его королевских прерогатив. Он выразил блаженство тепла с помощью слогов: “Ффич! Чух!”
  
  Поэтому, испытывая отвращение, которое она не могла преодолеть, и страх, который не смягчило время, Рава подчинилась Оуха в соответствии с законом примитивных и естественных существ. Она завоевала привязанность Дилу скудными женскими услугами, умеряла ее ревность, постоянно уступая ей и бросая ее в объятия монстра, их общего любовника, в надежде избежать, благодаря ей, ужасных объятий. Любовь Дилу к Оухе часто спасала Раву от чудовищных ласк.
  
  Затем маленькая малайка, примерно на два года старше Дилу, взяла на себя материнскую заботу о своей чернокожей сестре. Когда Дилу, которая любила безрассудно бегать по зарослям, как буйный молодой зверек, вернулась с кожей, проколотой шипами, с ушибленными и окровавленными ногами, Рава знала листья, мякоть, цветы и целебные травы, которые могли ее исцелить. Однажды, когда Дилу укусила коралловая змея, малайская женщина зажала рану губами и вылечила нездоровую лихорадку, вызванную ядом. С тех пор Дилу любила Раву со слепой преданностью, несмотря на непреодолимые приступы ярости, в которые она иногда впадала, когда малайка из соображений самосохранения брала у нее из рук какой-нибудь предмет, который она изготовила, или запрещала ей какие-либо вредные действия.
  
  Постепенно они начали понимать друг друга. Сначала жесты были их единственным переводчиком, затем звуки — звукоподражательные почти одинаковы во всех языках — и знаки, в зависимости от обстоятельств, сформировали их ограниченный диалект. Их инстинкт снабдил их взаимно ласкающими и уговаривающими словами еще до того, как они точно определили соответствующие значения. Дилу говорила на своем родном языке, обезьяньем и малайском; Рава произнесла несколько слов, обычно необходимых на ее родном языке, и навязала их Дилу своим превосходством.
  
  Когда Мейбл прибыла, крик почти животной ярости, мало чем отличающийся от рева обезьян во время драки, сорвался с толстых красных губ Дилу; ее глаза вылезли из орбит, а когтистые руки потянулись к новой пленнице. Восхищение обезьян этим соперником, проявлявшееся в непристойных жестах их рук, блуждающих по выступам их волосатых тел, довело ревнивый гнев маленького пленника до пика.
  
  Холодно и флегматично Оуха избил Дилу; Мейбл с помощью Равы защитила ее. Перед белой королевой, которой он не хотел рисковать отказом, на ее глазах великолепный оранг ласкал Дилоу и Раву, а затем, подозвав обезьяну криком “з-к-ч!”, снова удовлетворил свою похоть криками и вздохами чувственной радости. Ошеломленная и напуганная, Мэйбл стояла в углу и ждала, прежде чем позволить своим глазам, уставшим от старых страхов, закрыться, чтобы увидеть, как чудовище рухнуло на свое ложе из листьев, и услышать щелканье его огромных челюстей.
  
  Затем, когда она слишком испугалась самца, она молча подошла и взяла Раву за руку, а затем Дилу, заставив их лечь рядом с ней, немного успокоившись, потому что этот живой вал из двух женщин отделял ее от Оухи.
  
  Часто Мейбл, вздрогнув, просыпалась, думая, что почувствовала дыхание Зверя на своем лице или постыдные прикосновения его волос к своим интимным местам. Много раз, просыпаясь, она обнаруживала гиганта, скорчившегося у нее за головой или у ее ног, почти человека, держащего свое огорченное лицо в ладонях, с настоящей и глубокой печалью в глазах, глазах отвергнутого любовника.
  
  Из-за всех этих проявлений нежности со стороны Оухи по отношению к Мейбл, несмотря ни на что, в простодушном сердце Дилу поселилась глухая обида. Она не осмеливалась проявлять свою ненависть из-за страха быть наказанной, но в хитрой кошачьей манере, как обезьяна, которой она почти стала, чернокожая девушка пытается причинить вред Мейбл, оставаясь незамеченной. Она брала предметы, которые мисс Смит почти не выпускала из рук, как только их клали на стол, в то время как американка стояла к ней спиной. Много раз, во время сиесты молодой белой женщины, Дилу бросал в нее колючие ветки. Рава всегда была рядом, чтобы защитить Мейбл; малайская женщина расцвела с тех пор, как появилась ее новая компаньонка, и иногда даже оставляла свою природную флегматичность, чтобы по-детски смеяться и играть с ней, как счастливая маленькая девочка.
  
  Однажды, не обращая никакого внимания на Дилу, присевшую на корточки у порога грота, Мэйбл стояла наверху тропинки, которая шла вдоль обрыва, где неясные скалы волнисто спускались к пенящемуся потоку. Дилу, бросившись ей между ног, заставила бы ее упасть от резкого толчка, если бы Рава не закричал, не схватил ее и не удержал.
  
  В течение долгих дней женщины почти каждый день устраивали длительные сиесты из-за сильной дневной жары. Но прошло двадцать дней с момента похищения американки, а Дилу так и не прекратила своих злобных нападок на Мейбл, несмотря на суровые наказания, которым Оуха несколько раз подвергала ее. В тот день стояла невыносимая жара; ее свинцовая жидкость окутала безмолвный лес, где ничего не было слышно, кроме ползания рептилий и жужжания летних насекомых в листве; даже душа леса, звери, затаили дыхание.
  
  Мэйбл, довольная отсутствием Оухи, спала на своей постели из листьев и мха, которую король обновлял каждый день, потому что Оуха, заметив заботу белой женщины о своем жилище, облегчила ей жизнь.
  
  Услышав шум сдвигаемых мелких камней, Рава открыла глаза. Дилу взбирался по скалистым стенам пещеры с помощью ее выступов. Поморщившись, Дилу присел на каменный выступ, почти прямо над головой спящей Мейбл. Горящими глазами Дилу уставился на белую деву. Возможно, в темной душе Равы все еще оставалось глухое недоверие к Мейбл, как и к Дилу, поскольку они оба были так непохожи на нее Саму, поэтому она и пальцем не пошевелила, чтобы предотвратить то, что могла сделать Дилу.
  
  Рава наблюдала за Дилу и, с любопытством, следила за каждым ее жестом, заметив гранитную глыбу, чернокожая женщина катила тяжелый камень по выступу. Наконец, Рава встала и, когда увидела, что Дилу с большим усилием размахивает камнем над головой Мейбл, прыгнула вперед, чтобы вырвать блок из угрожающих рук и отправить его катиться подальше от спящей красавицы. Шум разбудил Мейбл; она поняла, и ее глаза поблагодарили Раву.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  XXXIV. Любовь прогрессирует
  
  
  
  
  
  Наблюдая за их жестами и слогами их примитивного языка, Мэйбл пришла к пониманию мыслей, которые антропоиды переводили в изумительные и точно выразительные мимические образы алчности, желания, печали, радости или гнева в тот момент, когда они испытывали эти впечатления, общие для всех существ.
  
  Как только первоначальное оцепенение и ужас первых дней прошли, она также точно поняла, какой властью обладает, какое превосходство ее нежная красота может иметь над грубой силой.
  
  Убийство дерзкого орангутанга, который осмелился протянуть руку к цветку ее тела и которого она застрелила, вселило спасительный ужас. Даже Оуха, повелитель и поклонник, деспот и любовник, не осмеливался рисковать в отношении нее чем—то непоправимым, убежденный, что она обладает неизвестной ему силой, подобной грому, в котором есть огонь, шум и что-то такое, что поражает, чего нельзя увидеть, - оружие, секрета которого он не знал.
  
  Из-за этой тайны молодая женщина оставалась в глазах Оухи и его подданных грозной и доброжелательной волшебницей, в зависимости от того, была она удовлетворена или нет. Оуха был рад видеть, как восхищенная белая женщина сражается рядом с ним, одетая в светло-коричневые сапоги, кружевные брюки-кюлоты, с кожаным поясом поверх жесткой брони корсета или смятой комбинации, спадающей двумя симметричными шарами, оставляя открытой алебастровую верхнюю часть тела, едва ли телесного оттенка. Во время нашествия соседних орангутанов Мейбл орудовала топориком, который она обнаружила в куче добычи, собранной волосатым королем.
  
  Благодаря этому благородному поступку Мэйбл стала героиней для обезьян, живым палладиумом, во многом как Жанна д'Арк, Служанка, для солдат короля Карла VII у стен Орлеана: фетиш, окруженный отныне суеверным почитанием. Все племя было убеждено в эффективности одного ее присутствия против чего угодно. Дважды, во главе их, бок о бок с Оухой, она победоносно сражалась с вражеским племенем.
  
  Дилу, чернокожая девочка, которая почти обратилась в животное, сражалась в обеих битвах на стороне Оухи, нанося тяжелые удары сучковатой веткой или, в соответствии со своими звериными инстинктами, обуреваемая длительным контактом с обезьянами, прыгала с вытянутыми когтями, со свирепыми криками кусала противника за конечности, вступала в рукопашные схватки, в которых ее жилистая мускулатура и кошачья внезапность прыжков часто давали ей преимущество перед противниками, которые были намного сильнее и проворнее. более тяжелые, которые были сбиты с толку нападением и сбежали.
  
  Рава, презиравшая подобные стычки, недостойные, по ее мнению, ее человеческой гордости, осталась с самками-обезьянами, которым было поручено охранять королевскую пещеру. В течение всего сражения малайка оставалась в стороне от боя, иерархически неподвижная у подножия дерева, ее лицо было раскрашено в красно-желтый цвет, веки, испещренные красными пятнами, вытянуты так, что соединялись с дугой век
  
  Внезапно, как будто воспоминание, дремлющее в пепле ее памяти, воссоединилось в маленьком малайце, она разразилась песней в кровавых сумерках, перед лицом заходящего солнца. Ее пронзительный детский голос, но в то же время мощный, выводил песнопение в ритме стаккато, перемежаемое криками: несомненно, военная песня ее расы, возникшая из ностальгии по человеческим битвам, о которых ей напомнили сражения обезьян.
  
  
  
  Оуха была ранена во время той стычки с вражеским племенем. Тронутая его отношением, нежностью, которую Король орангов проявил по отношению к ней, Мейбл Смит перевязала его раны. Зверь проникся глубокой благодарностью к белой женщине, о чем свидетельствовало удвоение внимания, которое было почти раболепным. Когда Мэйбл при помощи собранных ею растительных волокон прикрепила благотворные листья к его волосатому торсу и когда она приложила влажные салфетки к зияющим ранам, Оуха, не стоная, сдерживал крики боли, которые вот-вот могли вырваться у него, смотрел на нее широко раскрытыми глазами, казалось, забывая в такие моменты о своей тиранической власти, о своей сверхчеловеческой силе, отрекшейся от рук своей возлюбленной, этого доброжелательного и желанного божества.
  
  Американка теперь подавила свое неописуемое отвращение к приближению Оухи, когда вертикальный жест свидетельствовал о его чувственном волнении. Король, несмотря на свой давний пыл, боялся мелкой молнии, которую мог выпустить его пленник.
  
  Однажды ночью, когда она спала, она проснулась, подавленная тяжелым грузом, как в кошмарном сне — но на самом деле на нее давила фигура чернее теней: Оуха, ужасный и тяжело дышащий, чья морда касалась ее лица; вся коричневая масса этого гигантского тела нависала над ее стройной наготой; это эротичное животное отвратительно опиралось на четыре столба своих волосатых конечностей.
  
  Длинные и мускулистые руки уже сжимали ее, дрожащие и ищущие. Как она могла высвободиться из таких крепких объятий, в которых ее держал Зверь? Парализованная, она не могла добраться до тайника, в котором лежал ее тщательно спрятанный револьвер. Окоченевшая, с чудовищно вывернутыми конечностями, она была похожа на инертный труп, твердую глыбу, напряженную и окаменевшую.
  
  Затем, в тот момент, когда разочарованный монстр слегка приподнялся, молодая женщина сильно ударила своим сжатым кулаком по длинному твердому мужскому телу гигантского животного.
  
  Оуха выскочил из-под постели из листьев, над спящими Дилу и Равой, и громкий крик одновременной боли и ярости заставил стены скалы задрожать, отозвавшись многократным эхом. Две женщины, проснувшись, утешали его, особенно Дилу, на детском жаргоне негро-обезьян, в котором были обещания и вопросы, фразы заботы, уловимые в тоне, смягченном уговаривающими словами;
  
  “Бер!...Hiens!...Уха, свинья!....Варр!...Зеф!...Зефбель!... Я, свинья!...Свинья!...соси Уха...”
  
  Все это было произнесено почти шепеляво, с бесконечной мягкостью, призванной утешать, в то же время вопрошающей, обещающей ласки и радости.
  
  В другой раз Оуха, думая, что Мейбл так далеко от общего жилища, обыскал трещины в стенах, пытаясь обнаружить, где пленница могла спрятать маленький магический и разрушительный драгоценный камень. Американка поймала его, насмешливого и загадочного, в тот самый момент, когда он выхватил заряженный револьвер из-под ее сложенной одежды.
  
  Оуха вертел его в руках снова и снова, не в силах найти правильный способ схватить оружие, чтобы им воспользоваться, размахивая им, как будто это был его ржавый карабин, простая дубинка в его невежественных руках. Мисс Смит взялась за приклад, не позволив ему отпустить стальной ствол, но она нажала на спусковой крючок пальцем , который тут же отдернула.
  
  Испуганный шумом, Оуха спрятался, съежившись в углу, но затем подошел, чтобы засунуть палец в дыру, проделанную пулей в земле. Он больше не предпринимал попыток украсть молнию у белого пленника, который, в любом случае, был его талисманом, символом его всемогущества. Несмотря на его разочарование как любовника в отношении белой королевы, эта молния еще больше убедила его в том, что он стал Королем Леса не только благодаря своей собственной силе, но и благодаря своим трем женам — огню, который они умели добывать, и молнии, которую выпускал неуловимый.
  
  Затем, в течение долгих собачьих дней и бессонных ночей, Оуха оставался на корточках недалеко от Мейбл, следя глазами за малейшими ее жестами или вглядываясь из глубины своих черных зрачков, обрамленных золотыми кругами, в томную стройность Обожаемой женщины, которой он так желал обладать, но чья хрупкость бросала ему вызов.
  
  Таким образом, Мейбл Смит, кокетливо догадавшись, что Оуха похож на человеческих самцов с точки зрения своих чувств и восхищения в присутствии женщины, использовала свою красоту, чтобы обеспечить себе завоевание. Красавица была бы спасена от чудовищного желания Зверя, которого она иногда непозволительно и с отвращением желала.
  
  Да, Мэйбл была уверена в своей точной проницательности в своей власти над орангутангом, который был настолько же выше других обезьян, насколько Наполеон был выше своих современников, Оуха, который скрывал под своей примитивной оболочкой зародыш души благородного исполнения: Оуха, грозный любитель женщин, более волосатый, грубый и неотесанный мужчина, гениальный дикарь, стоящий выше себе подобных благодаря сознательному господству, которым он возвышал себя, благодаря своей гордости, своей силе и своим необычайным способностям. интеллект, к которому, в общем, привел его примитивный инстинкт его расы.
  
  Был ли контакт с людьми причиной возникновения концепций и воображения у этой удивительной обезьяны, чей мозг превосходил мозг многих людей? Или некоторые животные несут в себе семена идей, зародыш души? Но Оуха, в самой тирании своей воли, казался человеком, даже более ревнивым к своему престижу, чем к своим похищениям. Он был справедлив даже по отношению к своим подданным, если только не ссорился с ними. Политически он разделялся, чтобы править, создавая соперничество посредством неравных услуг, уравновешивая силы, находящиеся под его началом.
  
  По мере того, как становилось все очевиднее влияние ее слабости на прирученного наполеоновского зверя, Мейбл становилась арбитром его гнева, единственным существом, способным разжечь его или погасить. Теперь, уверенная в уважении Оухи, смешанном со страхом, Мейбл Смит время от времени удостаивала его краткой лести пожатием руки. Имитированные разговоры или восклицания, звукоподражания и пронзительные крики, завершающие жестикуляцию, стали частым явлением в отношениях орангутанга и американки. Можно было подумать, что благодаря знакам внимания, которые он оказывал ей каждый день, каждый час, Зверь хотел попросить прощения за то, что удержал свою прекрасную пленницу. Фрукты, цветы, все богатства леса — даже животные, похожие на тех, на которых Дилу и Рава так изобретательно охотились, — постоянно обновлялись, поддерживали в избытке природные богатства гостью, которая была бы всемогущей, если бы не была пленницей племени антропоидов.
  
  Между тем, неразговорчивый, как только его начинали мучить тщетные желания, Оуха часами оставался неподвижным и безмолвным, глядя в какую-нибудь щель в листве или, взгромоздившись на один из скалистых выступов горы, наполняя свои глаза и мозг, где, возможно, волновались смутные мысли и великие мечты, далекими горизонтами и небесными размышлениями о том, что, находясь за пределами его владений, было ему неизвестно.
  
  Кто знает, подумала Мейбл, может быть, он воображает, что овладевает мной в далеком мире, посреди воображаемого декора, мутировавшей в человека? Сколько людей, в любом случае, менее мудры, менее корректны, можно так выразиться, способны на жестокость, о которой этот феноменальный орангутанг не имеет ни малейшего представления, кроме моментов битвы?
  
  Ей вспомнились рассказы о зверствах между отдельными людьми или нациями, о несправедливости и репрессиях, где, в качестве контраста, всплыл ряд примеров милосердия Оухи. Оуха, несомненно, был энергичным, но лишенным какой-либо тирании, которая не служила бы его власти, и таким мягким по отношению к ней, даже в присутствии своих подданных, как только интересы его правления больше не были поставлены на карту.
  
  Видя его таким, таким храбрым и не лишенным великодушия по отношению к побежденным, видя, что он даже пытается, благодаря ей, постичь настоящую красоту и величие, расширение своего инстинкта, поднятого до уровня интеллекта, постоянно выходящего за пределы своего вида, в душе Мейбл зародилось неподдельное уважение к царю обезьян.
  
  Мисс Смит, сильная властью своих ограниченных, нежных и целомудренных ласк над Оухой, сюзереном леса, легко стала его наставницей. Благодаря постоянному контакту с Мэйбл, руководствуясь тем, что она мешала ему делать, и действиями, к которым побуждала его молодая женщина, Оуха расширил свое понимание, по правде говоря, гармонизируя себя под растущим влиянием виртуоза, который знаком, лаской или многообещающим жестом, своей кокетливой грацией заставлял его чувства вибрировать и знал, как их сдерживать, также демонстрируя ему свой собственный интерес, направляя обезьян через него.
  
  Быстро Мэйбл, благодаря своей гордой и нежной грации, своей хрупкости и защищенной энергии, дошла до того, что в определенные моменты она ничего не боялась, кроме своего собственного греха.
  
  Природа, верховная владычица всех созданий, была в процессе покорения американской девственницы, пробуждая в этом своевольном, недисциплинированном темпераменте непреодолимую силу сексуальной чувственности, превращая ее в вакханку инстинктов предков, стремительную доминантку, стирая добродетель поверхностной и искусственной цивилизации, готовую сблизить, запутать и сочетать браком в двойном порыве доисторического человека и привлекательную и изумительную, восхитительно возбуждающую и прелестную дочь американского миллиардера, чтобы соединить их, соединяя в экстатическом стоне наслаждения пятьдесят веков цивилизации.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  XXXV. Брачные прелюдии
  
  
  
  
  
  Американка часто вставала на рассвете, чтобы побродить по лесу, изучая и определяя местоположение со всех точек зрения всех живописных достопримечательностей региона. Несколько раз она даже уходила до рассвета, чтобы взобраться на одну из окрестных гор и понаблюдать оттуда за восходом солнца.
  
  Там была одна вершина, которая ей особенно нравилась, потому что прямо на востоке более высокая вершина скрывала горизонт. С быстротой, свойственной тропическим зонам, рассвета, так сказать, не было; свет внезапно хлынул из-за этой горы, и все было освещено еще до того, как появилось солнце, скрытое этим барьером. Внезапно он поднялся; гора, казалось, растаяла и позволила течь реке раскаленной лавы.
  
  Затем, когда солнце продолжило свое восхождение, вершина четко вырисовывалась на фоне пылающего неба, и от каждого скалистого отрога к зениту тянулись светящиеся лучи. Все стало ярче и как бы очерчено последовательными плоскостями; появились золотые, охровые, фиалковые тона, от самых интенсивных до самых нежных и деликатных оттенков.
  
  И каждый день, хотя атмосферные условия иногда казались идентичными вчерашним, восход солнца был другим. Молодая женщина ощущала это чудесное великолепие, не анализируя его. Она созерцала и восхищалась; она, так сказать, блаженно наслаждалась природой, как человек ест или переваривает пищу.
  
  Иногда Оуха ходил с ней. Сначала обезьяна ничего не поняла, но в духе подражания приняла ту же позу, что и Мэйбл; вскоре, однако, показалось, что благодаря контакту с более полным и утонченным разумом проснулся и его собственный. Зевки Оухи стали реже, а взгляд более внимательным. Когда-то для него восход солнца всегда был похожим; теперь он принимал во внимание различия в цветах, в их оттенках; его интересовали их различия. Этот пик, который накануне казался ему фиолетовым, сегодня был розовым; эта снежная вершина, которая в одни дни была чисто белой, в другие казалась рубиново-красной.
  
  Однажды Оуха, положив руку на плечо Мейбл, указал пальцем на новое зрелище - эффект солнца, которого они еще не видели. Молодая женщина с большим интересом следила за развитием его ума.
  
  Точно так же постоянный вид монстра уменьшал его уродство. До сих пор — она была пленницей обезьян в течение двух месяцев — Оуха, казалось, не подозревал, что у нее такой же секс, как у других его супругов. Для него эта женщина была обособленным существом, у которого не могло быть эквивалента среди других существ. Имея в основном то, что ему было нужно для удовлетворения своих чувств с другими женами. Уха больше не испытывал к Мейбл ничего, кроме восхищения.
  
  Более того, он боялся револьвера, оружия, которое таинственным образом убило одного из его лучших друзей с красной дырой в черепе: волшебного драгоценного камня, который убивал только в руках молодой женщины. Он принял свое решение; Мейбл считалась его женой в племени; она была королевой, которой он гордился; им, Оуха, восхищались и ему завидовали; считалось, что у него есть то, чего у него нет; он был счастлив или очень близок к этому. Чтобы быть счастливым, требуется большая удача!
  
  Постепенно эта сдержанность, которая поначалу успокоила американку, стала казаться чем-то вроде презрения, от которого, внутренне и не совсем осознанно, ее тщеславие хорошенькой женщины страдало одновременно с ее чувствами. В этой среде свободной природы они начали пробуждаться. Вид совокуплений — а это зрелище было частым — возбуждал ее плоть; ее молодая и здоровая кровь требовала ласк. В то время как ее тело в этой свободной среде развивалось все сильнее, ее разум склонялся к невозможным объятиям. Этот характер сблизил ее с Равой, единственным существом ее пола, которое до сих пор сохраняло видимость человечности среди обезьян. Рава была вынуждена, как и Дилу, подчиниться спариванию обезьян, но в то время как чернокожая женщина быстро вернулась на уровень животного, малайская женщина осталась женщиной.
  
  На самом деле, Рава была женщиной высшего статуса, которая в результате серии неудачных приключений попала в число "Проклятых”. Несмотря на унижение от того падения, она сохранила самоуважение, которое среди ее бывших товарищей делало ее существом особенным. То Ван принял беглеца Эг Мера в свое племя, когда после ссоры из-за карточной игры последний застрелил своего противника. Молодой человек, арестованный и преданный суду, приговоренный к пожизненным каторжным работам, сбежал и нашел убежище среди Проклятых. Затем он написал своей семье, чтобы успокоить их относительно своей судьбы, прося своих родственников сделать все возможное, чтобы получить помилование — что было возможно, поскольку закон и правительство Нидерландов время от времени объявляли амнистии, которые поддерживали престиж Метрополии на архипелаге, делая ее своего рода божеством, которого наивные люди боялись и уважали.
  
  Рава, которая обожала своего брата, пришла, чтобы присоединиться к нему, таким образом служа посредником между ним и семьей. Рава, будучи на свободе, часто совершал поездки в Бруней или Имбук, привозя субсидии, которые делали изгнание Эг Мерха менее печальным.
  
  К ее страданиям от того, что она была пленницей и женой Оухи, добавилась тревога за судьбу своего брата. Погиб ли Эг Мерх в последней катастрофе? Должна ли она оплакивать его или сохранять надежду?
  
  Таким образом, Рава принадлежала к одной из высших каст Малайзии; ее образование было довольно полным; она могла свободно говорить и писать по-голландски. К сожалению, она знала всего несколько элементарных английских слов, почерпнутых из иллюстрированных журналов, в которых изображение объяснялось на двух или трех языках.
  
  Таким образом, через некоторое время Мэйбл заметила, что ее спутница по неволе была если не из ее мира, то, по крайней мере, намного выше того состояния, в котором она предполагала ее ранее. Две женщины сблизились, и с помощью нескольких общих терминов на их двух языках и обозначений предметов заключенные в конце концов стали понимать друг друга и вскоре заговорили на живописном англо-голландском, который был способен передать все их впечатления. Рава рассказала свою историю, и Мейбл выразила надежду, что, если бы ее брат выжил, он пришел бы им на помощь.
  
  Со своей стороны, Мэйбл не оставила надежды на побег, благодаря своим экскурсиям по лесу. Она смогла дойти до старого поля битвы. На протяжении нескольких миль леса больше не существовало. Кучи пепла и несколько обугленных стволов деревьев отмечали это место. Она храбро продвигалась вперед, обыскивая груды мусора, иногда натыкаясь на человеческие кости, оружие, предметы из лагеря, все сожженное и искореженное огнем, но их количество не соответствовало численности всей маленькой армии. Был шанс, что кто-то из них сбежал. В таком случае, возможно, те, кто знал, что человекообразные обезьяны не убивают женщин, пришли бы их спасать.
  
  Но время шло. Постепенно Мейбл адаптировалась к дикой жизни — как ни странно, быстрее, чем Рава. Последняя смутно это чувствовала и пыталась, напоминая ей о прошлом, поддержать память подруги о ее родине и семье. Но напоминания, казалось, скорее раздражали американку.
  
  По правде говоря, Мейбл в тот момент переживала ужасный кризис, и когда в определенный момент она видела, как Рава угрюмо подчиняется призыву Оухи, она провожала ее почти завистливым взглядом. Однако у нее не было такого впечатления, когда это была Дилу или одна из двух женщин-орангов. Последнее не в счет, но Рава была такой же женщиной, как она.
  
  Тогда почему не она? Платоническое восхищение обезьяны раздражало ее. Временами она почти желала, чтобы он набросился на нее и изнасиловал. Конечно, потом она убьет его, а потом и себя. В таком случае почему бы не покончить с собой сразу? Двадцать раз она доставала револьвер из кобуры, но не решалась. Что? Она была жива, полна сил, здоровья и красоты! Что с ней станет? Кучка пепла, которая вернется к жизни во вселенной. О, если бы только она была уверена в другой жизни! Однако, как и многие представители современного разума, она колебалась между спиритуализмом и материализмом. О, если бы только у нее была религиозная вера, как у Равы! Ей не хватало веры; ее разум в настоящее время был опрокинут. Американская женщина, утонченная во всей роскоши, с каждым днем все больше склонялась к натурализму, лишенному жеманства и скромности.
  
  Существует ли только один закон природы?
  
  Только люди изобрели добродетель, чтобы отличаться от всех других существ и создавать видимость противостояния вечным законам; это лицемерие теперь раздражало Мейбл и заставляло ее ненавидеть человечество. Правда в том, что созидательные силы любви работали в ней вяло. Привычка уменьшила ужас, и эта драгоценная весенняя красота была готова, как и все в мире, дышать и увековечивать себя, участвовать во всеобщем потоке жизни.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  XXXVI. Первая брачная ночь
  
  
  
  
  
  Однажды ночью — одной из тех наэлектризованных ночей, когда атмосфера, кажется, пропитана похотью, — Мэйбл, сонная и обессиленная, корчилась на своей подстилке из пахучих растений, которую обновляли каждый день, и чей запах свежескошенной травы еще больше овевал ее разгоряченное тело, неспособное выносить прикосновения какой-либо одежды. Она сняла с себя все до последнего клочка одежды.
  
  Ей показалось, что она услышала рядом легкий шорох; она слегка приоткрыла веки. Неподалеку блеснули огненные глаза. Она почувствовала горячее дыхание, пробежавшее по всему ее телу; твердые руки, созданные для ласки, сжали ее плечи.
  
  Она сделала движение, как будто собираясь отстраниться, но ее чувства внезапно оказались сильнее воли, и она обняла волосатого гиганта, который с бесконечной осторожностью склонился над ней.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  XXXVII. В пылающей тени
  
  
  
  
  
  …………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  XXXVIII. Утренний рецидив
  
  
  
  
  
  Когда Мейбл проснулась утром, ее охватило настоящее отчаяние. Тяжелое дыхание неподалеку привлекло ее внимание. Оуха спал, лежа на боку, одна из его длинных рук была подложена под голову, другая сжимала одну из ног. Эта обезьянья поза делала его еще более смешным. Она рассматривала его огромное лицо, окровавленные губы, синие веки, маленькие уши, едва выступающие из густой коричневой гривы. Неужели этому чудовищу сдалась она, аристократка? Тогда из какой глины она была сделана? Она, Мэйбл Смит, дочь миллиардера, перед которой преклоняло колени все мужское начало Янки, теперь была супругой обезьяны! Это было уж слишком. Необходимо было положить конец этому нелепому безобразию. Она протянула руку к тому месту, где лежал револьвер.
  
  Это движение разбудило Оуху; он открыл глаза. В бешенстве американка схватила оружие и нацелила его на Зверя. Оуха, казалось, понял; его веки затрепетали, а в глазах появилось выражение бесконечной нежности. Он сел на колени, вытянув длинные руки по обе стороны своего огромного тела, все еще пристально глядя на женщину.
  
  Согласившись на смерть, как она согласилась на любовь, он ждал.
  
  Это был решающий момент. Мейбл показалось, что ее мозг охватил огненный вихрь. Ее безумные глаза осмотрели Зверя; с отвратительной морды ее взгляд опустился на возлюбленного; затем ее лицо побагровело; она издала приглушенный стон; все ее тело содрогнулось — и она упала навзничь, беззащитная в душе.
  
  Когда она пришла в себя, то с трудом встала. Она чувствовала сильную усталость, но лихорадка, мучившая ее несколько дней, прошла. Она села и уронила голову на руки. Таким образом, она сдалась, на этот раз без оправдания в виде сна и ночи.
  
  Долгое время она оставалась погруженной в пучину своих мыслей. Орангутанг оставил ее медитировать.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  XXXIX. Возвращение человеческого достоинства
  
  
  
  
  
  Внезапно она подняла голову. Кто-то вошел в пещеру: Рава. Она медленно приближалась, глядя на Мейбл с жалостливым ужасом. Затем последняя заметила, что она обнажена. Повернувшись к малайке спиной, она поспешно надела какую-то одежду. Затем она повернулась и оглядела молодую женщину с головы до ног.
  
  “Что теперь?” - спросила она.
  
  “Ты тоже?”
  
  “Ну что ж”, - хихикнула американка. “Думаю, я не хуже тебя. И потом, если честно, я хотела этого. Я люблю его. Я имею право делать из себя все, что мне заблагорассудится. Уходи! Оставь меня в покое!”
  
  Рава позволила себе упасть на колени.
  
  “О, Мэйбл, Мэйбл!” Ее глаза наполнились слезами, и она покатилась по земле, рыдая.
  
  Американка почувствовала, что ее разум колеблется. Ее гордость наконец взяла верх. Она повторила: “Я хотела этого. Это была я! Это я хотела этого!”
  
  “Да защитит тебя Аллах!” - воскликнула Рава. “Она сошла с ума!”14
  
  Мэйбл разразилась диким смехом. “Да, наверное, я сошла с ума или мне снится ужасный сон. Я больше не женщина; я отказалась от человечества. Я сделала шаг назад; я больше не женщина, я самка, супруга обезьяны!”
  
  Она снова расхохоталась, а затем сказала: “Мы должны убираться отсюда. Даже если я умру в лесу, я должна уйти. Иначе…Я верю, что в конце концов полюблю Оуху!”
  
  “О!” - сказала Рава с жестом ужаса. “Ты прав, мы должны идти. Но как мы можем? За нами постоянно наблюдают”.
  
  “Какое это имеет значение? Давай рискнем всем ради всего. Если я останусь здесь еще на один день, я больше не смогу идти. Но где Оуха?”
  
  “Я думаю, что есть совет”.
  
  “Тогда давай немедленно уходить”.
  
  “Мы не уйдем далеко без того, чтобы нас не поймали”.
  
  “У меня есть идея!” Воскликнула Мэйбл. “Нам нужно спасаться бегством по реке. Оранги не любят мокнуть; течение быстрое. Мы собираемся быстро соорудить небольшой плот. К ночи мы сможем быть в десяти милях отсюда. Обезьяны подумают, что мы, как обычно, собираемся искупаться. Они ничего не заподозрят. Пошли.”
  
  Рава с сомнением покачала головой. Тем не менее, она поспешила сложить все припасы, которые были в пещере, в корзину, которую сама сплела, и они обе вышли.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  XL. Совет обезьян
  
  
  
  
  
  Там действительно был совет, и на дальней стороне поляны был слышен шум, возвещавший о многочисленном собрании. Поводом для внеочередного собрания было то, что оранги хранили свои запасы бананов, гуав, баньянов и т.д. В пещере на склоне горы, но в течение некоторого времени обезьяна, отвечающая за запасы пищи, замечала потери. Были выставлены часовые, и воры были обнаружены.
  
  15Виновен был весь клан мелких обезьян: павианы, мандрилы и уарины объединили свои силы для ограбления. Обезьяны, слишком большие, чтобы проскользнуть через отверстие, вентилирующее пещеру, привлекли маленьких сападжо к своему делу. Последние, благодаря своей ловкости, образовали цепочку и передали добычу тем, кто был снаружи.
  
  Долгое время между другими приматами и орангами царила враждебность. Последним, более тяжелым и малоподвижным, постоянно приходилось страдать от краж и приставаний маленьких обезьянок. Оранги, безусловно, были сильнее, но остальных было множество. Даже Оуха поссорился с бандой, которая из чистого озорства развлекалась тем, что вызывала гнев орангов. Количество низших обезьян значительно увеличилось, потому что благодаря костру, разожженному Сильвеном Горденом и его друзьями, все животные, населяющие лес, были оттеснены на дальний берег реки, где пламя прекратилось, в область, которая была владениями Оухи.
  
  Найдя в этой стране обильную пищу и отделенные от своего старого леса выжженной зоной, обезьяны поселились там, к большому ущербу для орангов, чьи владения постоянно опустошались полчищами мелких существ. Уже некоторое время еды становилось все меньше, и теперь, в довершение всего, эти грабежи истощали запасы орангов. Больше не могло быть колебаний; необходимо было изгнать орду налетчиков и сурово наказать их, чтобы они больше не возвращались.
  
  Итак, когда Мейбл и Рава, не подозревая об угрозе войны, приготовились бежать, в собрании поднялось сильное волнение. (Рассказчик не будет говорить “парламент”, поскольку все граждане имели там равные права и могли принимать участие в обсуждении.)
  
  Фреу, один из самых выдающихся ораторов, взял слово и, сопровождая себя очень выразительной пантомимой, объяснил опасности, которым подвергается нация, столкнувшаяся с этим нашествием варваров. Все разделяли его мнение, осуждая вторжение в отечество. Слова “Харр-ха! Харр-ха!” - постоянно звучало на устах оратора — или, скорее, в глубине его горла. Харр-ха! - отечество -Харр-ха!— за которое нужно было победоносно сражаться или умереть.
  
  Фрею был стариком, что было очевидно не по его силе или росту, а по белой шкуре. Почтенный, он принимал участие во всех правительствах до диктатуры Оухи. Последний знал, что Фреу был старым идиотом, но, прежде всего, он был беззаветно предан отечеству. Оуха питал к нему некоторое уважение и часто делал вид, что спрашивает у него совета. Однако Древний дряхлел; из-за отвисшей челюсти он часто начинал что-то бормотать, что вызывало насмешки практично мыслящих молодых орангов, которые всегда были готовы броситься в приключение, не дожидаясь уроков опыта, при условии, что из этого можно было извлечь выгоду.
  
  На этот раз, однако, патриотическая жилка вибрировала во всех них; в каждом сердце царил священный союз. Был только один пункт, по которому трудно было прийти к согласию: способы избавления от врага. Численность последних, по сравнению с орангутангами, была огромной. В толще нация Харр-ха, включая женщин и детей, насчитывала не более восьмисот особей, а численность врага должна была составлять не менее двадцати тысяч человек. Более того, орангутанги, не будучи плотоядными животными, не желали смерти противника, из которой они не могли извлечь никакой выгоды.
  
  После Фрея слово взял другой оратор. Этот, по имени Бррей, был высоким и крепким орангом, в расцвете лет и силы, экспертом в военном искусстве. Можно сказать, что он иссяк в огне сражений. Когда-то он был противником Оухи, будучи бывшим лидером чернобородых орангутанов; побежденный, он смирился с поражением и перед лицом общей опасности поклялся, что если ему поручат командование армией, он победит или умрет.
  
  Оуха встал и прервал его. Дело было не в выборе лидера; он уже был на месте: он сам, Оуха. Дело было в обсуждении плана атаки. Орангутанги обладали физической силой, но могли ли они победить такого многочисленного и гораздо более проворного врага, чем они сами? Следовало опасаться, что враг будет избегать рукопашного боя, в котором он, несомненно, проявит себя хуже, чтобы сражаться на расстоянии и осыпать их метательными снарядами. Благодаря одному из своих шпионов он знал, что враг накопил огромное количество камешков в кронах высоких деревьев. Они были бы усыпаны перцем, не будучи в состоянии дотянуться до врага, который, будучи легче, мог бы удержаться на большей высоте на более слабых ветвях, неспособных выдержать благородный вес орангутанга.
  
  После этого объяснения ситуации Оуха снова сел, и дискуссия возобновилась. Прозвучали блестящие речи. Многие из них вызвали аплодисменты, но из этих оборотов словоблудия и пантомимы не вышло ничего полезного. Если бы европеец мог стать свидетелем собрания, он не нашел бы ни малейшего отличия от собраний в его собственной стране.
  
  Собрание, начавшееся в середине утра, не завершилось к ночи. Женщины и дети принесли патриотически настроенным гражданам что-нибудь поесть. Таким образом, последний поддерживался во время ораторской жестикуляции, и в пылу дебатов каждый справлял нужду, не покидая своего места, что в сочетании с природной неряшливостью обезьян делало парламентскую ограду слегка зловонной.
  
  Оуха закрыл заседание и перенес оставшуюся часть дебатов на следующий день.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  XLI. Доктор Голдри вновь открыт
  
  
  
  
  
  Вместо того, чтобы отправиться в пещеру, диктатор, понимая, что долг должен быть превыше любви, направился к реке и направился вверх по течению, таким образом направляясь к горному массиву, который возвышался над всем регионом.
  
  После часового перехода он оказался на обширном плато, полностью лишенном растительности. Посередине было огромное отверстие в форме колодца. Оуха ухватился за гигантскую лиану, прочно прикрепленную к выступу скалы, которая свисала с него, и позволил себе проскользнуть в отверстие. Впадина была глубиной около десяти метров, и в направлении реки, очевидно, выдолбленный водой, был туннель, тянувшийся к ручью. Пройдя сотню шагов, он оказался в гроте, освещенном расселинами, расположенными на большой высоте. Землю устилал мелкий песок, кое-где пронизанный сталагмитами, некоторые из которых соединялись со сталактитами в своде, образуя величественные колоннады.
  
  Из глубины грота донесся голос.
  
  “Это ты, моя дорогая Оуха?”
  
  “Да, да”, - ответил Оуха.
  
  Затем из глубины пещеры появилась тень: волосатый мужчина, доктор Абрахам Голдри собственной персоной. Неопрятные рыжеватые волосы падали ему на плечи; борода того же цвета, сильно тронутая сединой, спускалась до груди, такая же волосатая, как у обезьян. Из-под всех этих волос не торчало ничего, кроме черепа, отполированного, как слоновая кость.
  
  “Ты очень поздно пришел, мой дорогой Оуха”, - сказал Абрахам Голдри.
  
  “Невозможно добраться сюда раньше”, - сказал Оуха, сопровождая свою пантомиму несколькими звуками, отдаленно напоминающими слова. И без дальнейших проволочек царь обезьян объяснил доктору политические события дня и затруднительное положение орангутанов.
  
  Очевидно, эти два странных существа очень хорошо понимали друг друга. Человек почти превратился в обезьяну, и орангутанг извлек большую пользу из контакта с человеком. Несомненно, помня о дружеских отношениях с учеными и глубоком личном уважении, которые доктор немедленно засвидетельствовал ему в Храме Риддл, орангутанг сохранил ученому жизнь и держал его в плену. Это было обратное его собственному приключению; обезьяна, в свою очередь, держала человека в пещере и воспитывала его, как обезьяну. Доктор с готовностью, с благосклонностью взялся за это дело и надеялся со временем, с помощью преданности и научного самопожертвования, стать совершенным орангутаном, оставаясь при этом доктором Абрахамом Голдри, собрав таким образом значительный запас несравненных наблюдений для своих исследований происхождения человечества.
  
  Когда Оуха проинформировал его о ситуации, он попросил у него совета. Доктор некоторое время размышлял, после чего объяснил свой план орангу, который внимательно слушал, поддерживая объяснения своего пленника и друзей кивками головы.
  
  “Идеально”, - передразнил он, наконец. “Но только ты можешь помочь мне привести план в действие. Ты хочешь быть одним из нас?”
  
  “Значит, ты собираешься выпустить меня отсюда?”
  
  “Ты можешь пойти со мной. Твой костюм готов?”
  
  “Да, старина, подожди. Ты увидишь”.
  
  Доктор зашел за угол грота, который образовывал укромное место, менее хорошо освещенное, чем остальная часть пещеры. Он оставался там несколько минут, а затем перед глазами Оухи появился великолепный рыжеволосый орангутанг. Король внимательно осмотрел нового человека, в котором вдова покойного Кри-Кри, несомненно, узнала бы своего мужа.
  
  Это требует нескольких пояснений.
  
  Во время нападения на лагерь европейцев упрямый Кри-Кри, командовавший атакой вместе со своим другом Харром, был смертельно ранен. Он с трудом выбрался с поля боя и, наткнувшись на расщелину в группе скал на своем пути, скатился в нее, чтобы спокойно умереть. Это вошло в привычку у этой расы обезьян; когда они чувствуют приближение конца, они удаляются в как можно более отдаленное место, чтобы умереть там. Мелкобуржуазный поэт Франсуа Коппе высказал то же самое замечание относительно парижских воробьев.
  
  
  
  Зимой никто не видит их хрупких скелетов.
  
  Это потому, что птицы прячутся , чтобы умереть?16
  
  
  
  Именно в этом месте Кри-Кри перестал жить. Лесной пожар миновал его, не поглотив, и именно в этой каменной гробнице Оуха нашел его, благодаря следам крови, когда он вернулся со своими товарищами, чтобы забрать с поля боя тех своих подданных, которые избежали огня.
  
  Предчувствуя, что это может заинтересовать его друга, Оуха отнес труп ему — драгоценный подарок, который доктор принял с восторгом. Он смог изучить анатомию взрослого орангутанга, который всегда жил в дикой природе, и многому из этого научился.
  
  Оуха, всегда любознательный к учебе, наблюдал за хирургической операцией, сначала неохотно, но вскоре с интересом. Доктор объяснил ему действие нервов и мышц, функцию органов и их роль в общей экономике. Оуха понял? Во всяком случае, урок, казалось, взволновал его — как, например, через три года после Великой мировой войны, в 1922 году, теории немца Эйнштейна привели в восторг многих людей в парижских салонах, которые, таким образом, казалось, поняли относительность времени и пространства и даже несуществование этих двух бесконечностей, которые были всего лишь одной.
  
  Однако, будучи практичным в своих размышлениях, после того как кожа была снята с величайшей осторожностью, Оуха дал своему другу понять, что хочет, чтобы он ее надел, и американский врач сделал все возможное, чтобы подчиниться. Благодаря своему медицинскому набору, к счастью сохранившемуся, он смог скроить и сшить его, подогнав кожу Кри-Кри под свою фигуру. Искусно подготовленная голова была прикреплена к черепу ученого, который, таким образом, стал самым странным из орангутанов.
  
  Удовлетворенный, Оуха сделал жест одобрения, подвел Голдри к веревке из лиан и подписал инструкцию забираться наверх. Увы, новая обезьяна еще не была совершенна. Поднявшись на несколько метров, доктор упал. Оуха дружески похлопал его по плечу, отчего тот опустился на землю. Оранг почесал голову. Какую фигуру его неумелый ученик произвел бы на своих подданных? Бах! Он был тяжело ранен; он будет пользоваться костылем, чтобы поддерживать себя; это избавит его от выполнения прыжков и кувырков своих товарищей.
  
  Эта трудность разрешилась, он взвалил ученого себе на спину и в мгновение ока выбрался из грота. Когда они ступили на плато, необъятный пейзаж был освещен полной луной, которая вот—вот должна была скрыться за горами. Король и доктор воспользовались последними лучами солнца, чтобы вернуться в лагерь орангутанов.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  XLII. Беглецы вынуждены вернуться
  
  
  
  
  
  В течение этого богатого событиями дня Мейбл и Рава храбро отправились в путь, но, как и предвидел Рава, далеко они не ушли. На самом деле, возбуждение населения свидетельствовало о том, что происходило что-то необычное. Едва они вошли в лес, направляясь к реке, как наткнулись на часовых, которые дали им понять, что идти дальше опасно.
  
  Они пошли дальше, стражи не думали, что им следует силой противостоять капризу жен Его Величества, но едва они достигли берега реки, как на них обрушился град камней. Рава, получивший удар по голове, упал. Мейбл, увидев храброго маленького бабуина, прыгающего с ветки на ветку, размахивая дубинкой, выстрелила из своего револьвера и убила его.
  
  Затем раздались яростные крики, и дождь камней усилился; однако, запущенные с большего расстояния, они не долетели до молодых женщин. Поддерживая Раву, которая была оглушена полученным ударом, Мейбл отступила и вернулась в пещеру, где оказала необходимую помощь пострадавшей, которая в конце концов вышла оттуда с огромной шишкой на голове.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  XLIII. Союз короля обезьян
  
  и американский доктор
  
  
  
  
  
  Оуха решил не ждать следующего дня, чтобы справиться с приступом средствами, указанными врачом. Он отправился с доктором на место сбора обезьян, поляну, расположенную в самом сердце леса, в местности, которая, благодаря своей изоляции между двумя холмами, полностью находится под властью орангутанов. Были отправлены эмиссары, чтобы разбудить сражающихся и проинструктировать их собраться там.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  XLIV. Совет обезьян: ночное заседание
  
  
  
  
  
  Под необъятными сводами ветвей в гигантских аркадах, которые переплетаются и запутываются в темноте, находятся группы теней. Местами полная луна находит просветы в сводах, и могучие ветви и стволы гигантских деревьев извиваются в лучах света.
  
  Огромные венчики свисают с тюльпанных деревьев, их пестики скручены и почти по-звериному шныряют между лепестками чудовищных цветов; сладкие ароматы смешиваются с запахом гнилых опавших листьев и вонью болотистой земли.
  
  Лес, шумящий ритмичным дыханием, в котором трепещет так много жизней — диких зверей, деревьев, возможно, людей, цветов и птиц, — ночью кажется телом, полным пыла женской похоти, под небом, усыпанным мириадами звезд, ожидающим возлюбленного, который придет, от рассвета до заката, от сумерек до рассвета: непрестанно трепещущий под солнцем или в мягком свете экзотических ночей, в ожидании, девственный лес, трепещущий так много жизни: его собственная природа наполнена любовью. .
  
  В кронах деревьев собраны призраки с сотней рук, бесформенные и почти божественные, растительные осьминоги, ветви и многочисленные стволы которых являются щупальцами, орангутанги — целое племя: карикатуры на человечество. Знаменитые обезьяны заняли свои места в центре огромной поляны, где лунный свет создает большое светящееся полукруглое пространство на волнистой траве и холмистой почве. Самые сильные — те, чьи конечности самые крепкие или самые подвижные — заняли первый ряд. Некоторые сидят или приседают, положив руки на колени; другие встают, толпятся и толкаются, чтобы пробраться поближе к вожакам, издавая призывные крики.
  
  Их почти двести.
  
  Некоторые, чтобы доминировать над собранием, забрались на ветки и, озорные или раздраженные тем, что не получили желанных мест, осыпают дождем плодов и сломанных веток других, тех, кто усаживается первым, самых сильных, над которыми они издеваются визгом, несомненно, насмешками и глумлением. Некоторые из более крупных, однако, быстро забираются в листву, чтобы заставить наглеца заткнуться.
  
  А вот и Оуха, стоящий во весь рост со своим ружьем, скипетром и дубинкой в вытянутой правой руке, со своими тремя женами, одной из черного дерева, другой из живой бронзы и белокожей Мейбл, увенчанной рыжеватыми кудрями, одетой в комбинацию, подобранную по краю корсета, ее икры изогнуты под тщательно натянутыми черными чулками, выглядывающими из коричневых сапог и коротких прозрачных брюк. Дилу, обнаженный и сияющий, несет огромный банановый лист; Рава печальна, серьезна и задумчива в своем платье, сотканном из волокон лианы.
  
  “Скшш! Скшш! Уха!” Так кричат, приветствуя, ладони, протянутые к повелителю человекообразных обезьян: Оуха, самый крепкий, самый могущественный, самый умный среди них.
  
  Наступает тишина, пока Оуха садится, медленно и величественно, одна нога находится на высоте его живота, другая свисает с обезглавленного ствола двойного дерева, вторая из которых образует спинку странного кресла: это королевский трон, расположенный почти в центре поляны, прямо под луной, чей смеющийся диск, кажется, взирает на причудливое собрание с высоты небосвода из темного лазурита, переливающегося золотом.
  
  Женщины по знаку Оухи — полигамного орангутанга, который берет себе жен из числа товарищей и равных мужчин, — садятся перед ним. словно живой трофей обезьяньей славы, ласкающий его пламенные глаза: черные бриллианты в золотом обрамлении, в грубой оправе из паразитных и сморщенных век.
  
  Огромные фруктовые летучие мыши испуганно улетают.
  
  Теперь Оуха изображает яростные жесты, обозначая часть леса, которую все они, одобрительно кивая головами, кажется, знают.
  
  С широко раскрытыми от изумления глазами Мейбл, сидящая между Дилу, который катает кокос взад-вперед, как котенок, и Равой, равнодушной, величественной и задумчивой, подпирающей подбородок правой рукой и смотрящей вдаль, созерцает море наполовину облысевших голов, черные щеки, подчеркнутые белизной слоновой кости, клыки, перекрывающие губы, и красновато-коричневые шипы, местами причудливо испещренные тенями от ветвей и листьев в серебристом лунном свете.
  
  В разных позах орангутанги слушают — или, скорее, следуют за мимикой королевской речи. Среди них есть такие, которые похожи на седовласых стариков, их бороды торчат по обе стороны челюстей; некоторые из них, не потеряв ни дюйма в своем туловище, стоят, демонстрируя свои огромные, нескладные, мускулистые тела, устремив внимательные и сияющие глаза на оратора; другие опираются на локти, принимая серьезные и утомленные позы, уронив головы почти между раздвинутых колен, как будто согнувшись под бременем тяжких мыслей; некоторые поворачивают головы из стороны в сторону, кажутся невнимательными и насмешливыми, неустанно что-то бормочут, морщат свои черные, коричневые, красновато-коричневые или серые морды из-за ужасных стучащих зубов; некоторые, кажущиеся потерянными в отстраненной жестокости, время от времени внезапно выходят из своей апатии, одобрительно кивая головой или аплодируя, протягивая руки к Оуха.
  
  Некоторые комично почесывают свои задницы, а самые серьезные, внезапно ставшие непристойными, ласкают друг друга или самих себя, не теряя своего серьезного выражения. И заразительный пример руководства некоторых передается от группы к группе. В духе миграции похоть распространяется и расцветает. Внезапные спазмы, радостные гримасы и блаженные вздохи на мгновение прерывают быстро возобновившуюся неподвижность.
  
  Мейбл Смит подумала, что стала свидетельницей неожиданного шабаша, но все равно была обеспокоена этими жестами, особенно ее напугало сходство обезьяньих лиц с человеческими, совпадение признаков, которые можно было бы принять за признаки человеческого безумия. Она не знала, страдает ли она причудливой галлюцинацией, наблюдая, с ощущением бодрствования, кошмарный сон, гротескный и ужасный в своей буффонадности: сенат людей, переодетых обезьянами, которые, в силу эксцентричности, участвуют в пародии на серьезную дискуссию, перемежаемую сластолюбивыми пари, безумствами, жестами и яростными патриотическими восклицаниями, прерываемыми и зигзагообразными, как облака, извергающие молнии, угрозами, приступами гнева и визгом, выражающими в преувеличенной форме серьезную дискуссию. мода, все человеческие эмоции.
  
  Оуха, уважаемый повелитель, указал направление, часть леса, жестами призывая к мести и воинственному возбуждению, которое означало битву. Один слог из числа неразборчивых звуков эхом отдался в ушах Мейбл:
  
  “Р'ран! Р'ранич! Р'рран!”
  
  Мэйбл вспомнила ужасную ярость орангутанов, обнаруживших, что их запасы фруктов — боф—фоф! - разграблены по возвращении из лесной экспедиции; мимо проходили другие обезьяны, которые, обнаружив тайники, воровали корни, лианы и съестные припасы, спрятанные в скальных амбарах, в трещинах на каменистых склонах горы.
  
  Оуха все еще воинственно жестикулировал. Теперь Мэйбл поняла по признакам угрозы, подчеркиваемым вращением винтовки, скипетра и дубинки, цель фантастического, чудовищного, причудливого совета в центре залитой лунным светом поляны.
  
  После ухода Оуха новый оратор, казалось, широкими жестами отстаивал противоположный тезис. Поднялись крики, шквал оскорблений, перебиваний и шумихи. Молодые орангутанги встали, и одна группа зарисовала угрозы в адрес другой. Затем один из самых высоких обезьян, сидевших в первом ряду, прыгнул в центр собрания, его высокий черный силуэт вырисовывался в бледном свете звезд.
  
  Акуч, почти столь же почитаемый, как и царь, своим вмешательством успокоил бурю. Он указал рукой на мятежников и обратился к ним. Женщины, привыкшие к этим кратким обозначениям, поняли суть спора. Мэйбл, забывшая о своей сентиментальной трагедии, все еще пораженная сходством с людьми, иронически улыбнулась, не столько потрясенная, сколько позабавленная оригинальным зрелищем. Она улыбнулась. Кто мог сказать, не приведет ли война зверей в цивилизованные регионы, не поможет ли какая-нибудь встреча ее освобождению?
  
  Среди прочих улыбок она улыбнулась, увидев рядом с Оухой большую обезьяну, которая настойчиво смотрела на нее и которая странно напоминала ее крестного отца, доктора Абрахама Голдри. Бедный доктор! Что с ним стало? Был ли он еще жив?
  
  Долгое время, среди шума толпы орангутанов, в ленивых позах, почесывания ушей и задов, с виду лишенных суставов пальцев, шарящих во рту и ноздрях зрителей, собрание совещалось.
  
  Затем все они запрыгали вокруг Оухи и над головой повелителя, знаменитые обезьяны и их самки-обезьянолюди прыгали, как головокружительные акробаты, с ветки на ветку с радостными криками и танцевальными кругами; и все они закружились, размахивая кулаками или сучковатыми ветками, несомненно, направляясь к убежищу воров.
  
  Дрожа, Рава поднялась на ноги и, чиркнув двумя кремнями, которые она всегда носила с собой, разожгла костер из наваленных веток. Луна теперь садилась за верхушки деревьев, и темнота становилась глубже, становясь плотной там, где исчезали кроны высоких тополей, платанов, гигантских красных кедров и тюльпановых деревьев.
  
  Тем временем самки, в ответ на крики распущенного совета, спустились с ветвей на землю, среди чудовищных самцов, чтобы заманить их в город. Пары копошились в центре поляны, ложились, переплетаясь, но пламя внезапно заставило их разбежаться. Разделившись, пары поскакали гуськом, и широко раскрытые самки перешли из рук, которые их держали, в руки других.
  
  В ореоле пылающего неба, окрашивающего деревья золотом и багрянцем и бросающего отблески адского разврата в просветы между стволами, Оуха оставался великолепно неподвижным, спокойным и выпрямленным, его правая рука лежала на плече Мейбл. Американская миллиардерша, цветок многовековой цивилизации, стояла между Дилу и Равой, прекрасными и стройными малайками, статуями из черного дерева и бронзы.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  XLV. Победа разума
  
  
  
  
  
  Как только взошло солнце, армия Оухи была готова к действию. Король, доктор и Ко-Зу представляли общее командование. Трудность заключалась в общении с этими беспокойными солдатами, от которых требовалась строгая дисциплина и соблюдение полученных приказов. План, предложенный Голдри, требовал нескольких зачинщиков, но было необходимо, чтобы их поддерживала вся армия.
  
  Абрахам сразу понял, что серьезное сражение невозможно против врага, чья подвижность и легкость делают его недосягаемым для любой атаки. Необходимо было использовать хитрость. Зная любопытство и склонность к подражанию, которые были характерны для четвероруких, он основал свой план на этом способе действий. Таким образом, после многочисленных объяснений наиболее способным вождям, действие началось. Наибольшей опасности подвергалось главное командование.
  
  Чтобы сделать конфигурацию, которую собиралось создать поле боя, более понятной, давайте вкратце вспомним распределение местности. Владения орангов были представлены, прежде всего, горным массивом, недоступным с северной стороны, массив круто обрывался побережьем Борнео на протяжении не менее тридцати миль. После этого обрыва местность спускалась чередой постепенно снижающихся холмов до среднего уровня острова. На востоке и западе тянулась гряда небольших холмов, смешанных со скалами и лесами из высоких деревьев, богатых всевозможными плодами; это была настоящая родина орангутанов, Харр-ха, ограниченная на юге рекой и выжженным лесом.
  
  Таким образом, речь шла о том, чтобы заставить врага вернуться за реку, а затем в зону поражения. Теперь вся банда маленьких обезьян, опустошив территорию и заповедники орангутанов, обнаружив, что добывать пищу становится все труднее, распространялась на восток и запад, вместо того чтобы возвращаться в огромный девственный лес, из которого они пришли.
  
  Вскоре после восшествия Бога, царствующего в небе и над землей, окруженный сиянием, небольшой отряд, состоящий из Оухи, Ко-Зу, доктора Голдри и тридцати молодых орангов, отправился в путь.
  
  По указанию Абрахама каждый из них нес на голове корзину, полную бананов, скрытую ветвями и листьями; эти зеленые корзины, как у Шекспира, имитировали движущийся лес, служа плану кампании, а также защищая орангутанов.
  
  Они обогнули заросли деревьев, окаймлявшие реку, пересекли ее, перепрыгивая с камня на камень, и, сбив врага с толку своим маневром, наконец вошли в выжженный район. Прибыв туда, орангутанги оглянулись.
  
  Все деревья на другой стороне берега были усеяны обезьянами, мандрилами и сападжо, любопытным и заинтригованным обезьяньим воинством, которое тысячами острых и простодушных глаз следило за перемещающимися кустами. Стая маленьких обезьянок всех видов свисала с ветвей.
  
  “Пока все хорошо”, - сказал доктор.
  
  Он и его спутники продвигались все дальше и дальше в пустыню пепла — или, скорее, в то, что когда-то было пустыней, поскольку природа уже восстанавливала свои права, и повсюду прорастала растительность.
  
  Выйдя за пределы досягаемости их ракет, но не настолько далеко, чтобы маленькие обезьянки не заметили ни одного их действия, стая орангутанов, следуя примеру доктора, наклонилась к земле и притворилась, что ищет и собирает фрукты. Бананы, которые несли в зеленых корзинах, сыграли свою роль. Абрахам, играя свою роль, как и его товарищи, не сводил глаз с обезьян.
  
  Вскоре крупный мандрил, более смелый, чем остальные, спустился со своего дерева и пересек реку. Ему не составило труда найти банан, оброненный для его намерения. Он сел и с жадностью съел его. Десять минут спустя сотня обезьян присоединилась к нему и отправилась на поиски бананов, которые доктор и его друзья, подражая Пти Пусе, сажали позади них. Воодушевленные этим примером, тысячи маленьких обезьян начали сражаться между собой, сбившись в толпу, за то, кто быстрее переплывет реку, подобно овцам Панурга у Рабле, соревнующимся, кто первым прыгнет в море.
  
  Менее чем через час равнина почернела от маленьких четвероногих существ, рыскавших в высокой траве в поисках приманки в виде бананов, из-за которых они дрались со вспышками гнева и кувырками. Видя успех своей уловки, орангутанги, замаскированные под банановые деревья, ускорили шаг и на максимальной скорости направились к лесу, по-прежнему преследуемые вражеской армией, которая, пируя, не имела ни малейшего намерения нападать на них. К наступлению темноты орангутанги достигли своей цели, и корзины были пусты.
  
  Воспользовавшись последними проблесками сумерек, они укрылись в чаще и стали ждать. Темнота застала множество маленьких обезьян врасплох. Теперь пустыня сожженного леса осталась у них позади; они были вынуждены искать убежища в лесу, и, учитывая хрупкость мозга и интеллектуальную подвижность их расы, они забрались на ночь в его ветви, не подозревая, что сменили место жительства и что на следующий день они ничего об этом не вспомнят.
  
  Доктор и его помощники некоторое время ждали, пока все маленькие люди уснут; затем, уверенные, что за ними никто не наблюдает, они вернулись к тому путешествию, которое совершили днем. Утром они переправились через реку, встреченные одобрительными возгласами народа орангутанов. Так было прекращено, не пролив ни капли крови, вторжение карликовых четвероруких.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  XLVI. Зверь и разум
  
  
  
  
  
  Забранный Оухой, доктор вернулся в свою пещеру, и монарх выразил свое удовлетворение, погладив спину своего друга. Голдри поспешил снять свой обезьяний конверт, в котором ему было душно. Затем начался разговор.
  
  “Итак, - сказал ученый, “ у вас тоже в плену Мейбл, и вы скрыли это от меня”.
  
  “Мейбл - моя жена, и я боялся, что ты попытаешься украсть ее у меня”.
  
  “Что за идея! С того момента, как я стал послушником орангутанга, почему я должен возражать против того, чтобы моя крестница стала твоей супругой? Все, чего я хочу, это чтобы ты сделал ее счастливой ”.
  
  “Не волнуйся, у нее есть все, что ей нужно”.
  
  “Хм! Ты помнишь ее резиденцию в Храме Загадок? Здесь, должно быть, многого не хватает, и разве ты сам не знаешь, насколько комфортнее ей было жить дома, чем здесь? Если я стремлюсь поднять тебя на более высокий уровень, и я сам становлюсь орангутангом, то от тебя зависит стать человеком...”
  
  Оуха кивнул головой. Впервые он почувствовал, что контакт, который он установил с людьми, в некотором смысле ставит его вне своей расы — но будет ли это преимуществом для него и его собратьев, если он привлечет их к себе своим примером? Он осмотрел доктора, который определенно не был Антиноем, будучи высоким, худым и угловатым, и окинул себя самодовольным взглядом, про себя решив, что люди - довольно уродливые животные, и что с физической точки зрения он значительно превосходит их.
  
  Однако у Оухи было одно большое преимущество перед своими собратьями: память. Он прекрасно помнил свое пребывание в Риддле и комфорт, которым наслаждался в то время. Больше всего понравилось некое английское кресло, в глубине которого он сладострастно развалился, пока его друг Абрахам объяснял ему один из великих законов природы, или Мэйбл, сидевшая за предметом мебели, который издавал странные звуки, постукивая по кусочкам слоновой кости, частично облицованным черным деревом.
  
  Пока Авраам продолжал свою речь, отвлеченный разум обезьяны вспоминал прошлое, в то время как в его мозгу зарождался зародышевый проект. Его характер завоевателя вновь взял верх, но на этот раз желания были намного выше его обезьяньей индивидуальности.
  
  После того, как он стал абсолютным вождем почти всей популяции орангутанов, не имея больше никого против себя, кроме нескольких мятежников, завоевав слепую дружбу человека науки и покорив белую красавицу, он мечтал о господстве в среде, в которой, как он видел, они жили, где, как он чувствовал, он теперь не будет неуместен.
  
  Он мог видеть себя, Оуха, уютно покачивающегося в кресле-качалке, смакующего тонкую сигару, с восхитительными напитками на расстоянии вытянутой руки, в то время как его жена Мейбл, сидя за пианино, убаюкивает его гармоничными аккордами, которыми она иногда сопровождала песню, исполняемую сильным, чистым голосом. В гостиных сновали его подданные орангутанги, одетые в легкие одежды, похожие на те, которые его когда-то заставляли носить, — которые доставляли ему большие неудобства, но которые было необходимо вытерпеть, чтобы приблизиться к человечеству, которому он завидовал.
  
  Временами, ошеломленный разнообразием сменяющих друг друга образов, он проводил рукой по своему раскаленному черепу. Как далек он был сегодня от того, кем был до своего пребывания в Храме Загадок!
  
  Словно угадав мысли, которые кружились в голове его ученика, доктор удвоил свое рвение, как бы молотком ударяя по мозгу обезьяны.
  
  “Моя дорогая Оуха, я вижу и чувствую, что ты понимаешь меня, и это справедливо дает мне право на славу того, что я создал тебя. Какой благородный успех для такого ученого, как я, живописно увидеть, как доисторическое человечество преодолевает века, прожить с ним грубую и материальную жизнь примитивного существа и за несколько месяцев вывести его на уровень современной цивилизации. С этой точки зрения вы все еще знаете очень мало и не можете составить ни малейшего представления о том, на что похожи наши огромные человеческие скопления. Цифры говорят вам очень мало, но представьте себе, для сравнения, армию маленьких обезьянок, которых вы так ловко одурачили; я оцениваю их численность примерно в двадцать тысяч. Что ж, в некоторых наших больших городах проживает в сто раз больше людей. Я говорю это, потому что это необходимо, чтобы не создавать у вас никаких иллюзий, чтобы дать вам ложное представление о вашей победе над нами, поскольку вы имели дело лишь с очень крошечной частью моей расы. Не думай, что я говорю тебе это из хвастовства; несмотря на твой замечательный дух господства, Уха, ничтожное число твоих подданных никогда не сможет обрести превосходство над людьми. Ты не можешь иметь ни малейшего представления о том, на что похож земной шар, на поверхности которого мы живем, и насколько незначителен этот остров по сравнению с необъятностью Земли.”
  
  “Я даже не объездил весь остров, - изобразил мимику Оуха, - но я буду доволен этим”.
  
  “О, ты всегда такой амбициозный! Тем лучше. Я одобряю; такие амбиции для тебя - необходимое подражание. Завоевание острова; в этом, безусловно, есть идея. Я даже помогу тебе, потому что на Борнео нет американцев — а это на две трети голландцы и на треть англичане, — кроме Гарри Смита, Мейбл и меня.”
  
  Оуха положил руку ему на голову. “Ты мой”.
  
  “Хм!” - пробормотал Абрахам. “Я твой? Давай поймем друг друга. Американец - свободный человек и не может быть рабом...” Он собирался сказать “обезьяна”, но остановил себя. “... Примитивный человек, человек, живший еще до каменного века, ибо я не видел, чтобы кто-нибудь из ваших подданных пользовался оружием, вырезанным из кремня. Дубинки, сделанные из сломанных веток, даже не очищенных, и бесформенные камни, брошенные вручную, — вот и все, что вы обнаружили.”
  
  “Ты мой!” - сердито повторил Оуха.
  
  “Ах! Если ты будешь говорить таким тоном, мой мальчик, мы поссоримся. Я знаю, что ты сильнее меня, но не забывай, что я умнее, и что если я останусь с тобой, то это вопрос дружбы, а не рабства.”
  
  Оуха, казалось, понял. Он смягчил свое отношение и пожал доктору руку.
  
  “Хорошо! Пойми, что, когда я захочу, я легко найду способ ускользнуть от тебя. Ты интересуешь меня как загадка, поставленная перед наукой. Я чувствую в тебе интеллектуальную силу, находящуюся в конфликте с твоей животностью. Я хочу помочь тебе сбросить эту оболочку и сделать большой шаг вперед по шкале существ. Но со своей стороны, не забывайте, что я американский подданный, доктор наук, профессор Филадельфийского университета, член нескольких академий и лауреат многочисленных антропологических обществ.”
  
  Оуха пожал плечами и показал свои чудовищные кулаки.
  
  “Опять!” - воскликнул Голдри. “Противопоставление грубой силы научной дискуссии! Ты бы заслужил это, если бы я оставил тебя преодолевать путаницу самостоятельно, с твоими идеями завоевания. Достаточно грабежа. Что бы ты мог сделать со своей популяцией животных? Как ты думаешь, достаточно ли ты знаешь, чтобы поднять их выше звериного уровня? Помни, что ты исключительное исключение.”
  
  “Да!” - быстро высказал свое мнение Оуха. “Вот почему необходимо, чтобы никто не равнялся мне, потому что тогда я больше не был бы хозяином”.
  
  Абрахам прыгнул на обезьяну и обнял ее. “Это, мой мальчик, очень мудро. Ты определенно Наполеон обезьян. Но, тем не менее, подумай: что, если у тебя не будет потомства, похожего на тебя, которое сменило бы тебя и продолжило твою работу? Люди работают не только на себя и должны обеспечивать себя на будущее; это лучший способ стать бессмертным. Кстати, Оуха, что ты думаешь о смерти?”
  
  “Не знаю”, - ответил Оуха.
  
  “Вот что я имею в виду”, - сказал Голдри, указывая на скелет Кри-Кри.
  
  Оуха энергично почесал в затылке. Очевидно, он ничего не понял. Доктор попытался намекнуть ему на конец жизни, движения и мысли, но тот натолкнулся на полное безразличие. Очевидно, обезьяна уже видела много трупов, убитых случайно или даже без ударов, но тайна Запредельного ничего не сказала ему, оставаясь за пределами его размышлений и беспокойства. Необходимо было подумать о своей индивидуальной судьбе перед смертью, но после ... орангутанг не переступал границы своего существования. Он был мудрым животным, которое жило, не думая о своем конце.
  
  Ученый оставался задумчивым. Было ли это — стремление к выживанию — секретом первых цивилизаций, бережно сохранявших своих мертвецов и складировавших оружие и запасы пищи вместе с ними в их гробницах для Загробного мира? Чушь все это.
  
  17“Мы вернемся к этому”, - сказал Абрахам. “Еще не время начинать курс философии. Тебе еще так многому предстоит научиться. Sat prata biberunt. Я думаю, в любом случае, мы заслужили небольшой отдых. Спи здесь.”
  
  “Нет, - сказал Оуха, “ я пойду домой. Я вернусь завтра, чтобы обсудить с вами свои будущие проекты”. Он встал, пожал доктору руку и удалился.
  
  Оставшись один, ученый что-то съел, а затем повалился на свою кровать.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  XLVII. Голоса из подполья
  
  
  
  
  
  Говорят, ночь дает советы. В любом случае, человеческий мозг смутно пережевывает идеи дня, как корова пережевывает траву, которую она пощипала. Несомненно, так было и с доктором, поскольку, проснувшись, он все еще помнил вечерний разговор с Оухой.
  
  Этот парень, подумал он, далеко пойдет, особенно если я окажу ему свою помощь. Имею ли я право так поступать? Короче говоря, я наживаю врагов своим братьям и не очень уверен в благодарности своего ученика. Черт! Это грубый случай проявления совести, и не один казуист был бы смущен этим. Давай посмотрим, мой старый друг, что ты собираешься делать? Всем сердцем встань на сторону обезьян? Это было бы забавно — но чувствуешь ли ты, что у тебя хватит мужества умереть в шкуре орангутанга? В общем, исследование антропоидов, которое я хотел провести, теперь завершено; они ассимилируемы, но потребуется много лет, чтобы привести их к менталитету, характерному для этого феномена, Уха. Лучше всего посмотреть, что будет дальше, и при этом предусмотреть пути отхода на случай неприятностей. Кроме того, я должен найти способ расспросить Мейбл о ее ситуации здесь ...
  
  Но ученый подумал, что сейчас лучше всего заняться самым неотложным — то есть продолжить свои поиски. С этой целью он направился в заднюю часть пещеры, спустившись по крутому склону.
  
  В какой-то момент справа и слева от ямы были навалены две огромные кучи песка, как будто их разбрасывали. Доктор запрыгнул в него, а затем с помощью половинки скорлупы кокосового ореха начал энергично копаться в почве.
  
  Абрахам Голдри был первоклассным геологом; поэтому, как только он прибыл в квартиру, предоставленную ему Оухой, он быстро изучил конструкцию пещеры и легко понял ее происхождение. Весь этот регион состоял из известняка, смешанного с кварцем и песчаной глиной. Под действием дождя легко размывающаяся почва привела к появлению ряда выемок, и вода, заполнившая их, в конечном итоге расчистила проход. Итак, грот, в котором жил доктор, располагался на склоне, противоположном реке; таким образом, было легко сделать вывод, что воды нашли здесь выход в другую долину или, после ряда многочисленных изгибов, впадали в то же русло, но гораздо ниже по течению. Путь, по которому проходила дождевая вода, был обозначен нанесенным ею песком, который отмечал ее следы в каменистой или известковой почве. Именно там, в самой низкой точке, где песок скопился в наибольшей степени, должен был находиться древний выход, ныне заваленный.
  
  Ученый работал около часа, когда песок перед ним осыпался. Нужно было расчистить еще несколько лопаток из скорлупы кокосовых орехов, и путь был свободен. Он осторожно проскользнул в отверстие. Через несколько метров он смог встать и ходить прямо. Поток, должно быть, все еще продолжался, потому что песок был очень влажным, а в некоторых впадинах даже полностью пропитался водой. Он продвинулся настолько далеко, насколько позволял свет, просачивающийся из пещеры, но, опасаясь, что может свалиться в яму, если пойдет дальше, решил вернуться по своим следам. В любом случае, под этими сводами царила гробовая тишина, а прохладный воздух заставлял обнаженного исследователя дрожать. Внезапно он остановился и лег на землю, прислушиваясь.
  
  Из глубины до его ушей только что донесся шум. Он прислушался, сделав рукой слуховую трубу, и различил далекий голос.
  
  “Давай вернемся. Выхода нет”.
  
  Этот голос не был ему неизвестен, но он был неправдоподобен. Рискуя сломать себе шею, он рискнул пройти дальше в подземный туннель.
  
  Другой голос сказал: “Что, если мы разобьем лагерь здесь? Мы в безопасности, и маршрут достаточно сложный, чтобы мы могли немного отдохнуть”.
  
  “Ты прав. Тогда давай разожжем огонь и устроимся поудобнее”.
  
  Голдри все еще пробирался ощупью в темноте. Вскоре в сотне метров от него появился яркий свет. Ускорив свои усилия, он добрался до разреза, через который увидел самое неожиданное зрелище.
  
  OceanofPDF.com
  
  XLVIII. Вдова майора Беннета
  
  
  
  
  
  Чтобы объяснить дальнейшее, давайте вернемся к Храму Загадок и Белому дому.
  
  Прежде чем отправиться в новую экспедицию, необходимо было рассчитаться с выжившими из первой. Щедро заплатив им, Гарри Смит по совету Гордена составил краткий отчет, чтобы урегулировать вопросы, касающиеся голландского законодательства, положения вдов и сирот, возникшего в результате поражения белых людей, и, в то же время, проинформировать правительство об опасности, которой могут подвергаться колонисты из-за чрезмерно частых нападений человекообразных обезьян.
  
  Арчибальду, со своей стороны, была поручена деликатная миссия сообщить миссис Беннет о смерти майора и пригласить ее приехать и поселиться в Риддл-Темпл со своими детьми. Гарри Смит, кроме того, предложил помощь Белому дому, чтобы вдове и ее детям не о чем было беспокоиться.
  
  Миссис Беннетт молча выслушала посланника миллиардера, а когда он закончил, указала ему на дверь. Лаконично она сказала: “Проваливай!”
  
  Арчибальд, сбитый с толку, попытался настоять, но ирландка не дала ему времени.
  
  “Мир! Мир! Со мной здесь все в порядке, и я останусь здесь. Ты думаешь, что этот слабоумный Уильям был полезен для чего-либо, и что именно он поддерживал существование колонии? Ни на что не годный, готовый броситься на поиски приключений с кем угодно. Я сказал ему, что этот миллиардер не принесет ему ничего, кроме неприятностей ... и у него хватает наглости предложить мне приют в своем доме! Он принимает меня за нищего? Султан всегда может заработать на жизнь. Уходи и скажи этим людям, что я скорее умру с голоду, чем буду должен им за корку хлеба. Да благословит тебя Господь — и иди к черту!”
  
  Сказав это, Мэг захлопнула дверь перед носом Арчибальда, но, поспешно вернувшись в свою комнату, упала на колени перед портретом майора и разрыдалась.
  
  Когда Арчибальд отчитался о своей миссии, Горден сказал: “Пусть время успокоит ее пан. У миссис Беннетт золотое сердце под ее довольно грубой внешностью. Я думаю, она справится с этим. В любом случае, мы не потеряем ее из виду. Теперь, когда с этим разобрались, давайте двигаться дальше. Марш вперед!”
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  XLIX. Движущаяся дорога, которая несет тебя
  
  
  
  
  
  В состав новой экспедиции входили всего восемь человек, а именно европейцы Гарри Смит, Арчибальд Уилсон, Сильвен Горден и Хьюберт Мамнут - Хьюберт, чье имя впервые упоминается в этой истории, был предводителем лесорубов, привезенных братьями Муни-Вали, — и чернокожие Ван, брат Равы Эг Мер, Мэг Три, малайский метис, и Джейкоб Муни-Вали, чей брат Джошуа погиб во время первой экспедиции.
  
  Было решено начать вторую кампанию через ту часть леса, которая уже была вырублена братьями Муни-Вали. Это было долгое путешествие, но старатели братьев обнаружили в том направлении зигзаг реки, блестящая поверхность которой время от времени виднелась им сквозь листву и которая, если идти вверх по течению, должна была привести в окрестности царства орангутанов.
  
  Через два дня после пересечения расчищенной зоны маленький отряд снова оказался в девственном лесу. Местность там была более неровной и болотистой. Вода, которая могла свободно течь там, делала путешествие если не легким, то, по крайней мере, менее вредным для здоровья и менее кишащим рептилиями. С другой стороны, им приходилось постоянно взбираться на скалы и пересекать глубокие пропасти. Они решили, что, с какими бы трудностями они ни столкнулись, чтобы не сбиться с пути, они будут руководствоваться компасом.
  
  Наконец, на одиннадцатый день похода показался широкий ручей — несомненно, тот, который определили старатели. Что им делать? Следовать по его многочисленным извилинам вверх по течению или направляться на запад? Последний путь, хотя и более прямой, был почти невыполним; лес иногда омывался посреди течения, которое загораживалось растениями и водными деревьями, такими как мангровые заросли, прикорневые корни стволов которых простирались от одного берега до другого.
  
  Попытавшись плыть вдоль берега, они были вынуждены отказаться от этого. К счастью, течение, именно из-за всех препятствий, было не очень быстрым. Они отправились на поиски зарослей бамбука и построили легкий плот, достаточно большой, чтобы вместить небольшой караван.
  
  На пятый день маленький отряд погрузился на борт и, иногда гребя, но чаще отталкиваясь длинными шестами, скользя между корнями и стройными колоннами мангровых зарослей, начал подниматься вверх по реке, дно которой было чрезвычайно неровным. Часто островки из каменных блоков почти преграждали путь, и пенящиеся волны яростно разбивались о них. Иногда приходилось обходить препятствие пешком, неся плот. Однажды им чуть не пришлось покинуть это место; каменный барьер преграждал путь под водопадом высотой в несколько метров, а два берега были такими крутыми, что охотникам на орангутанов потребовалось три дня, чтобы найти способ выбраться из узкого места.
  
  К тяготам путешествия добавились опасности, исходящие от диких зверей. Редко имея возможность защитить себя с помощью огня, они должны были как можно чаще находиться прямо посреди реки, в непокрытом месте. Более того, было необходимо тратить несколько часов каждый день на пополнение запасов пищи — хотя это и не составляло труда, поскольку недостатка в дичи или диких фруктах не было.
  
  Наконец, через два месяца после своего отъезда, они достигли обширной равнины, затерянной в необъятности девственного леса, безлесной, за исключением нескольких скудных зарослей и чахлых деревьев. Он был покрыт травой высотой более метра.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  L. Лагерь на берегу
  
  
  
  
  
  “Если я не ошибаюсь, - сказал Горден, - мы сейчас находимся в зоне леса, который был сожжен во время нашей злополучной экспедиции”.
  
  “Тогда мы, должно быть, недалеко от логова похитителей моей дочери”, - сказал Гарри Смит.
  
  “Несомненно, и сейчас, прежде всего, мы должны усилить наши меры предосторожности”.
  
  “Так что же нам делать?” - воскликнул Арчибальд. “Тебе решать, Горден, а мы надеемся на твой опыт”.
  
  Горден жестом подозвал двух малайцев. Они подошли ближе, и трое мужчин обсудили, что делать дальше.”
  
  Наконец, англичанин сказал: “Нам нужно переправиться на другой берег и найти там убежище, из которого мы сможем разведать весь регион. Не забывай, что наше присутствие здесь должно оставаться неизвестным нашим врагам. Как только мы найдем какое-нибудь убежище для себя, двое малайцев отправятся на поиски. Только они способны избежать встречи с орангутангами. Мы подождем, пока не наступит момент действовать.
  
  Остальные полностью согласились с этим мнением и глубокой ночью переправились на другой берег. Их первоначальным убежищем была выемка между скалами. Время от времени, когда их запасы пищи подходили к концу, искатели приключений благоразумно возвращались вниз по реке, чтобы поохотиться на некотором расстоянии, чтобы взрывы их ружей не привлекли внимания орангутанов.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  LI. Оуха развлекается , а Мейбл поет
  
  
  
  
  
  То Ван и два малайца постоянно скитались, исследуя весь регион. Они много раз видели орангутанов, но ни разу не сталкивались с Оухой или его гаремом. Однако дни шли за днями без какого-либо результата. Гордену стоило больших усилий сдерживать свое нетерпение и нетерпение своих товарищей.
  
  Наконец, однажды вечером по сияющему выражению лица Эг Мера они поняли, что у него есть новости. Он смог незаметно следовать за группой орангутанов и обнаружил их столицу, около трехсот хижин. Вернувшись за едой, он немедленно уходил снова, потому что нашел место в скалах, откуда мог видеть все, оставаясь незамеченным.
  
  Он вернулся снова на следующий день. На этот раз Эг Мерх увидел Оуху среди своих жен.
  
  “Мейбл?” - воскликнул Гарри Смит.
  
  “Да, с моей сестрой Равой и Дилу все в порядке. Мисс Мейбл пела, а орангутанг Оуха танцевал вокруг нее”.
  
  “Моя дочь пела? Убирайся!”
  
  “Уверяю тебя, Хозяин”.
  
  “Она сошла с ума!” Арчибальд застонал. “О, бедная девочка!”
  
  “Если это правда, черт возьми, с ней будет трудно достичь взаимопонимания”.
  
  “Что же нам делать?” - простонал несчастный жених. “Подумать только, она так близко от нас!”
  
  “О, - прервал его малаец, - отсюда до того места, где водятся орангутанги, четыре часа ходу”.
  
  “Давай продвинемся дальше”, - сказал Горден. “Давай отправимся на поиски жилья поближе к орангам. Я хочу посмотреть сам. После этого мы оценим ситуацию”.
  
  Было решено, что каждый будет искать это убежище самостоятельно, и что тот, кто его обнаружит, вернется и призовет остальных ружейным выстрелом.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  LII. Логово летучих мышей
  
  
  
  
  
  Арчибальду повезло. Он пошел вверх по реке, следуя берегу, насколько это было возможно. После многочисленных препятствий, мешавших его продвижению, он был удивлен, обнаружив пляж с мелким песком. Он устало прилег на него, охваченный отнюдь не веселыми грезами. Он подумал о том, что Мейбл стала женой орангутанга Оухи.
  
  Постепенно этот сон наяву перерос в своего рода оцепенение, и он заснул.
  
  Он проснулся от странного ощущения; ему показалось, что над ним обмахиваются веером, освежая его доброжелательным ветерком.
  
  Он полностью проснулся; дюжина больших летучих мышей летала взад-вперед над его измученным телом во все еще неясных сумерках, их перепончатые крылья натыкались друг на друга. Животные внушили молодому человеку глубокое отвращение. Он вскочил на ноги и замахал винтовкой, чтобы отогнать грязных тварей. Еще минуту они кружили по спирали на некотором расстоянии, а затем исчезли в трещине в скале на вершине песчаного склона.
  
  Арчибальд уже собирался уходить, когда летучие мыши появились снова и возобновили кружение. Тогда ему пришла в голову идея подняться по склону, чтобы заглянуть в логово рукокрылых. Несколькими пинками он освободил вход от завалившего его рыхлого песка и, к своему великому изумлению, увидел широкий и глубокий туннель, уходящий в недра горы.
  
  Что, если этот туннель приблизит нас к обезьянам? сказал он себе. Это была бы настоящая неожиданная удача.
  
  Дневной свет быстро угасал. Он вышел и вернулся в лагерь, где его друзья были очень встревожены, поскольку, когда он прибыл, ночь была уже довольно глубокой. Однако, поскольку ему нужно было всего лишь следовать вдоль реки, чтобы вернуться по своим следам, он легко нашел дорогу обратно. Он немедленно рассказал своим друзьям о своей находке. Они решили, что все отправятся туда на рассвете.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  LIII. В недрах горы
  
  
  
  
  
  После плотного ужина восемь спутников отправились в путь. Когда они вошли в туннель, тропическое солнце давало достаточно света через несколько щелей, и они смогли продвинуться довольно далеко. Земля почти повсюду была покрыта мелким песком. Таким образом они преодолели около двух километров; затем свет внезапно прекратился.
  
  До этого местность постепенно повышалась. Все свидетельства указывали на то, что они находились в древних туннелях, когда-то выдолбленных водой в известковых районах гор до того, как река проложила свое нынешнее русло. Явление гораздо менее редкое, чем можно было бы подумать. Во Франции, например, ущелья Тарн и Падирак, расположенные в одном регионе, имеют одинаковое происхождение. Когда эрозия начинается на поверхности, она образует огромные овраги, по которым безудержно течет вода, но иногда случается, что верхние слои более твердые и стойкие; тогда воды проникают под землю и выдалбливают обширные подземные воды, которые со временем высыхают, как та, в которую вошли восемь искателей приключений, — которые иногда служат дренажом во время крупных наводнений.
  
  У каждого из восьми отважных людей было по электрической лампе, способной обеспечивать светом пятнадцать часов. В сумме получилось сто двадцать часов света, поскольку до этого они ими почти не пользовались. Арчибальд включил свой, и они продолжили двигаться вперед. Направление было хорошим — они направлялись на запад.
  
  Внезапно Арчибальд, шедший впереди своих спутников, остановился перед отвесным склоном — зияющим отверстием у их ног. Возможно, она была четырех или пяти метров в глубину, но ее ширина не позволяла увидеть другую сторону.
  
  “Что нам делать?” - спросил молодой человек.
  
  “Ситуация довольно тревожная”, - сказал Горден. “Если туннель тянется на несколько километров, никуда не выходя, мы проделаем весь путь впустую. Мое мнение таково, что только двое из нас должны продолжить исследование. Тем временем четверо могут вернуться на охоту и принести провизию, а двое могут подождать здесь.”
  
  Предложение было принято. Трое малайцев и Джейкоб Муни-Вали, лучшие охотники, вернулись. Горден и Хьюберт Мамнут спустились в расщелину. Гарри Смит и Арчибальд ждали наверху. Было решено, что, пока это возможно, четверо мужчин будут время от времени перекрикиваться, чтобы поддерживать постоянную связь.
  
  Спустившись в пролом и преодолев его, Горден и Мамнут увидели, что туннель продолжается с другой стороны. У них были некоторые трудности с восхождением по склону, но они преуспели и продолжили путь по туннелю. Он имел тот же вид, что и до ямы, за исключением того, что склон был немного круче.
  
  Они шли около двух часов и внезапно оказались в огромной пещере поистине волшебного вида.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ЛИВ. Чудесный грот
  
  
  
  
  
  Огромные сталактиты свисали со свода на высоте двадцати метров, соединяясь со сталагмитами в нескольких местах, образуя величественные колоннады. Мягкие части тела были унесены водой, обнаженные стены из твердых пород и камней блестели и искрились в свете восьми ламп, которые на мгновение зажглись одновременно, чтобы полюбоваться этим великолепием, запуская огонь всех цветов радуги.
  
  По центру природного храма из золота и алмазов змеился ручей, последний остаток стремительных потоков, сотворивших эти чудеса. Сверху, через своего рода вентиляционное отверстие, загроможденное растениями, растущими в трещинах в скале, проникал голубоватый свет, как будто через растительный витраж, который придавал фантастический эффект этой базилике, настоящему шедевру элементарных сил.
  
  “Стой!” - приказал Горден. “Давай не будем рисковать собой в этом огромном склепе. Если я не ошибаюсь, от этого перекрестка расходятся другие многовековые коридоры, и на обратном пути мы можем заблудиться в этой зачарованной геологии.”
  
  Он прикрепил длинную нить к сталагмиту, а затем вместе со своим спутником вошел в собор. Предосторожность была не лишней; в этом странном и внушительном гроте начинались многочисленные туннели. С компасом в руках Горден и Мамнут пошли по туннелю, который вел ближе всего к западу.
  
  “О, господин, посмотри на это!” - сказал Мамнут.
  
  Произошел камнепад. Обломки были навалены до самого зеленого бельведера, который, как можно было подумать, усыпан изумрудами, сквозь которые пробивался дневной свет. Открытие, несомненно, было спровоцировано обвалом.
  
  “Ах! Это было бы идеально, если бы у нас был выход наверх. Я собираюсь попробовать подняться ”.
  
  Мамнут бросился на упавшие камни. Это было долго и трудно; дровосеку пришлось несколько раз возвращаться назад, сталкиваясь с непреодолимыми черными, но, обходя препятствия, он, наконец, добрался до зеленого фонаря и выбрался наружу с помощью лиан и корней.
  
  Внизу Горден услышал крик радости.
  
  Из глубины долины, которая спускалась к реке, сверкающей на солнце, Мамнут мог ясно видеть город орангутанов, чьи многочисленные хижины украшали гигантские деревья. Мамнут мог даже разглядеть нескольких орангов, появляющихся и исчезающих в листве. Он скользнул в подлесок, чтобы осмотреть свое местоположение. Он находился на вершине довольно высокой горы, отвесные вершины которой со всех сторон делали ее недоступной — или, по крайней мере, труднодоступной — для обезьян.
  
  На севере, в противоположном направлении от города орангов, он был отделен от окружающего массива пропастью большой глубины, по дну которой протекал поток. На противоположной стороне потока горы вздымались все более крутыми склонами. Это объясняло создание пещер и чудесного грота, из которого он появился. До того, как сейсмический толчок создал эту пропасть, воды, стекающие по склонам горного массива, медленно выдалбливали подземный слой, который был прорезан этой пропастью во время землетрясения. Из-за того, что у воды появился новый выход и уклон стал более быстрым, пещеры почти полностью высохли.
  
  Вот, подумал Мамнут, архитектура, созданная для нас божественными руками. Нам нужно только вернуться по своим следам, чтобы все мы пришли и обосновались в алмазном гроте.
  
  Спуск был более трудным, чем подъем. Тем не менее, Хьюберт, вождь дровосеков, присоединился к своим товарищам без каких-либо происшествий.
  
  Три часа спустя Горден и Мамнут снова нашли Смита и Арчибальда и немедленно сделали их участниками своего открытия.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  LV. Выживший
  
  
  
  
  
  Ближе к ночи вернулись охотники, нагруженные дичью.
  
  “У нас хватит еды на четыре или пять дней”, - сказал Горден. “Нам осталось только поселиться в чудесном гроте, и, разработав наши планы, мы сможем приступить к работе. Я верю, что на этот раз мы близки к успеху, потому что благодаря этим туннелям, неизвестным обезьянам, мы сможем оказаться далеко прежде, чем они нас обнаружат. Если ты согласен, как только мы поедим, мы отправимся в наши общие покои и проведем там ночь.”
  
  Все, кроме Смита и Арчибальда, очень устали, но мысль о ночевке в непосредственной близости от летучих мышей и случайном контакте с ними была им отвратительна. Отряд разделил провизию и, поскольку маршрут был известен, двинулся в хорошем темпе.
  
  Таким образом, пять часов спустя восемь человек вышли в большую пещеру, которую по общему согласию окрестили Гротом Мейбл. После этого усилия воображения они улеглись на песок и заснули с удовлетворением от того, что полностью использовали день.
  
  Когда они проснулись, солнце было уже высоко, потому что отражения его лучей, косо падавших через отверстие в своде, освещали всю внутреннюю часть грота. В солнечном свете стены пещеры сверкали, как шкатулка с драгоценными камнями — великолепными самоцветами, — и все цвета призмы смешивались там в гармоничном великолепии. Сталактиты, свисающие со свода, были окрашены во все оттенки белого, с оттенками синего, зеленого, розового и сиреневого, как будто сделаны из гроздей топаза. Песок, смешанный со слюдой, местами сверкал, как расплавленный металл.
  
  После этого солнечного завтрака и еще одного, более плотного, все они захотели увидеть город обезьян и поднялись на бельведер. Они снова спустились сияющие; кампания определенно сулила победу.
  
  “Что мы можем сделать, чтобы предупредить мою дочь?” - спросил Смит, поворачиваясь к Гордену.
  
  “Мы обсудим это, но я думаю, что в этой пещере для нас припасены и другие сюрпризы. Теперь, когда мы знаем, где находится город обезьян, я думаю, нам следует продолжить исследование в северо-западном направлении. Это приблизит нас к нашей цели, и, возможно, мы найдем здесь более практичный выход. Во-первых, куда бы мы ни пошли, нам нужно ориентироваться, чтобы не заблудиться, и чтобы, когда мы вернемся сюда после спасения Мейбл, мы могли уйти вуаля.”
  
  “Тогда давайте сориентируемся, - сказал Арчибальд, - и немедленно отправляемся в путь”.
  
  В конце концов, восьмерка нашла туннель, ведущий в нужном направлении, но он был загроможден каменными блоками, содержащими алмазы, которые необходимо было обходить или перелезать через них. После трех часов трудного продвижения они наткнулись на непреодолимое препятствие; туннель заканчивался широким высоким тупиком, вершина которого терялась в темноте.
  
  “Это бесполезный маршрут”, - сказал Горден. “Нам нужно поискать в другом месте. Жаль, потому что я убежден, что туннель продолжается выше, но нам понадобилась бы лестница”.
  
  “Или веревка с узлами”, - сказал голос, падающий с потолка.”
  
  “А?” - спросил Арчибальд. “Кто это сказал?”
  
  “Только не я”, - сказали его семеро спутников.
  
  “Конечно, если только скалы не способны приветствовать вас, джентльмены”.
  
  “Я узнаю этот голос!” - воскликнул Гарри Смит.
  
  “Это голос доктора Голдри”, - заключил Арчибальд. “Где ты, старый друг?”
  
  “Эксельсиор! Выше, всегда выше”.
  
  “Ты не можешь спуститься?”
  
  “Не сегодня, но я найду способ”.
  
  “Что вы здесь делаете, доктор? Мы думали, вы умерли”.
  
  “Теперь ты знаешь, что я не такой. По глупости, меня взяли в плен орангутанги”.
  
  “С Мейбл?”
  
  “Мэйбл? Хм... тоже пленница”.
  
  “Ты сбежал?”
  
  “Нет, я здесь как дома. А как же ты? Что ты здесь делаешь?”
  
  “Мы пришли спасти вас — тебя и мою дочь”.
  
  “Это добрая мысль, но в этом нет никакой срочности ни для меня, ни для моей крестницы”.
  
  “Что ты имеешь в виду? Для тебя все хорошо — я знаю, какой ты эксцентричный, — но моя дочь?”
  
  “Я не шучу. Мы с Мейбл на пороге того, чтобы стать натурализованными орангутангами. Друзья мои, если бы вы знали все преимущества прекрасной обезьяньей жизни, вы бы пришли разделить то, что вы называете нашим пленом.”
  
  “Абрахам, тебе повезло, что я могу слышать тебя, не имея возможности видеть. Я бы отправил тебе образец цивилизации вместе со своей винтовкой”.
  
  Резко вмешался Горден. “Давайте не будем тратить время на бесполезные слова. доктор Голдри, вы с нами или против нас?”
  
  “Это требует размышления, мой дорогой мистер Горден; сначала мне нужно посоветоваться со своей крестницей. Что касается меня, то мне еще многое предстоит сделать и научиться здесь. Я иду домой, джентльмены. Я дам тебе ответ завтра, в это же время.”
  
  “Абрахам, подожди!” — крикнул Смит, но доктор уже исчез, и миллиардер не получил ответа.
  
  “Нам есть чего опасаться от этого эксцентрика”, - заключил Гарри Смит. “Я знаю его; он пожертвовал бы моей дочерью ради своих любимых обезьян. Конечно, было бы лучше обойти его стороной”.
  
  “Сейчас это будет сложно. Давай вернемся и поищем в другом месте. Это не помешает нам вернуться завтра”.
  
  Они удалились, и вскоре мы вернулись в Грот Мейбл, бриллиантовый собор.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  LVI. Золото! Золото! Золото!
  
  
  
  
  
  “Пока готовится обед, - сказал Арчибальд Гордену, - давай еще раз осмотримся. Я не могу сидеть спокойно”.
  
  “Я тоже. Пошли!”
  
  Соперники, англичанин и американец, Джон Булль и дядя Сэм, оставили своих товарищей отдыхать, обмениваясь комментариями по поводу вмешательства Голдри.
  
  Обойдя несколько роскошных колоннад, придававших пещере вид огромной базилики, грубой, но драгоценной, и взобравшись на липкие от кремнистых ручейков камни, Уилсон крикнул Гордену: “Посмотри на это, мой дорогой друг!”
  
  Он увидел огромный колодец, на дне которого были каменные глыбы, наполовину занесенные песком. Его края и часть стены, выходящей на него, блестели в свете электрических ламп, как мрамор. Глаза обоих мужчин проследили за блестящей поверхностью. Наверху, рядом со сводом, зияла черная дыра. В нескольких местах, должно быть, когда-то в полированной стене были трещины, которые со временем заполнили наносы, принесенные водой; они образовали более яркие полосы в коричневой породе, которые под определенными светящимися углами переливались удивительным блеском. Кончиком своего ножа Горден отделил кусочек этого вещества.
  
  Внимательно осмотрев его, он сказал: “Золото! Это золото!”
  
  Арчибальд побледнел. “Ни слова об этой находке нашим спутникам. Некоторые из них отказались бы от экспедиции, думая только об обнаружении золота. Я видел товарищей, доведенных до безумия старателями Клондайка, которые бросали все — жену, детей, семью - в погоне за благородным металлом.”
  
  “На протяжении веков, - сказал Горден, - это был водопад, несущий золото вместе с мелом. Богатство этих жил говорит нам о том, что на дне этого колодца должна быть значительная масса золотого порошка”.
  
  “Да, я так думаю. Когда мы спасем Мейбл и она сделает свой выбор, это будет компенсацией проигравшему”.
  
  “Я боюсь, что мы оба можем оказаться в проигрыше, и что Мэйбл предпочтет обезьяну кому-то из нас”.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  LVII. Где побывала обезьяна...
  
  
  
  
  
  Горден сел на валун и указал своему спутнику на другой.
  
  “Давай немного поболтаем”.
  
  “Я слушаю”, - сказал Арчибальд.
  
  “Мой дорогой друг, совместная жизнь и преодоление опасностей сближает мужчин и, помимо любовного соперничества, может породить серьезную дружбу. У меня была возможность изучить вас, и я уверен в честности нашего персонажа. Я не знаю, внушаю ли я тебе такое же доверие, но, со своей стороны, заявляю, что испытываю к тебе почти братскую привязанность.”
  
  Арчибальд протянул руку. “Друзья, ” сказал он, “ перед лицом всего и вопреки всему”.
  
  Ответив на сердечное рукопожатие, Горден продолжил. “Теперь у меня есть право и обязанность высказаться. Я на десять лет старше тебя, мой дорогой друг. В результате я боролся с жизнью и ее страстями; именно огорчение от неудавшегося любовного романа впервые побудило меня искать счастья здесь, возможно, пытаясь забыться. Когда Хазард познакомил меня с мисс Смит, я был поражен определенным сходством с возлюбленной, которую я потерял. Со временем и размышлениями я понял, что сходство было скорее вымышленным, чем реальным. Правда в том, что Мейбл была первой женщиной, которую я увидел после отъезда из Англии, а остальное сделало мое воображение. Похищение мисс Смит Оухой вернуло мне в голову более здравые рассуждения, и я понял, что влюблен не в мисс Смит, а в внешность женщины, которую я потерял. С тех пор я следил за экспедицией как любитель, жаждущий новых развлечений; Я больше не твой конкурент и отказываюсь от завоевания этого нового Золотого Руна. Если только...
  
  “Если только что?”
  
  “Если ты сам не откажешься от союза с мисс Смит ...”
  
  “Я всегда буду любить Мейбл, пока жив”.
  
  “Хорошо, очень хорошо; эти слова достойны тебя. Но...”
  
  “Но что?”
  
  “Обезьяна...”
  
  “Оуха?” Арчибальд запнулся.
  
  “Орангутанг, который первым овладел миллиардершей-девственницей, американкой с золотым руном”.
  
  “Это ужасно. Я думал об этом много раз; мои мысли приводят в ужас. Как бы там ни было, я выполню свой долг и не оставлю Мейбл в такой ужасной близости ”.
  
  “Я с тобой в достижении этой цели — и с этого момента, Арчибальд, у тебя больше нет соперника, а есть друг, полный решимости сделать все для успеха нашего проекта”.
  
  “Спасибо тебе, брат. Теперь я могу смотреть в будущее без страха”.
  
  “Увы, мы оба рациональные умы — исключения, вроде эксцентричной и изумительной Мейбл, — и страдания так называемых цивилизованных людей слишком велики; вот почему я боюсь привлекательности естественной жизни для определенных душ, чрезмерно жаждущих новых ощущений”.
  
  “Что бы ни случилось, мы оба обретем братскую дружбу. А теперь давайте продолжим наше исследование”.
  
  “Не спуститься ли нам в колодец? Это кажется довольно простым”.
  
  “Легко? Нет, но выполнимо. Лучшее, что можно сделать сейчас, - это следовать по древней тропе, проложенной водами. У него обязательно должен быть выход; до сих пор мы шли по этим тропинкам вверх по течению; теперь давайте пойдем вниз по течению, особенно если они направляются на запад. ”
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  LVIII. Золотой водопад
  
  
  
  
  
  Двое мужчин предприняли спуск, который был затруднен в первую очередь отсутствием света. Лучи электрических ламп проникали не очень далеко. Наконец, скользя и перепрыгивая с блока на блок, они достигли дна. Они оказались посреди огромной арены из песка, с огромными каменистыми массивами, разбросанными тут и там. Они бродили вокруг в поисках выхода, но безрезультатно.
  
  “Давайте вернемся к нашей исходной точке, ” сказал Горден, “ и постараемся не заблудиться во всех этих каменистых завалах”.
  
  Они пошли по своим следам на песке назад, вдоль стены, которая, к счастью, была свободна с той стороны.
  
  “Давайте проверим мою гипотезу”, - сказал Горден. “Это не задержит нас надолго”.
  
  Действительно, у подножия древнего водопада падающие воды отбросили массу песка вбок вокруг места своего падения, и вдоль стены его глубина составляла менее метра. Разбрасывая рыхлую почву направо и налево, англичанин быстро обнажил толстый слой золотого порошка, смешанного с крошечными самородками.
  
  Пораженные, двое мужчин с тревогой посмотрели друг на друга.
  
  “Здесь колоссальное состояние”, - сказал Горден. “Мы вернемся”.
  
  Засыпав золотой порошок и самородки песком, они прошли вдоль стены древнего водопада около трехсот шагов; затем хаос песка и камней возобновился.
  
  “Здесь мы можем видеть, ” сказал Арчибальд, “ что стало бы с Ниагарским водопадом, если бы в результате какого-нибудь сейсмического явления река Святого Лаврентия отклонилась от своего курса и водопады и водовороты высохли”.
  
  “В природе, мой дорогой друг, все случается, подходит к концу и начинается заново”.
  
  OceanofPDF.com
  
  ЛИКС. Мэйбл! Мэйбл! Мэйбл!
  
  
  
  
  
  В каждой хорошей девочке,
  
  Даже самые благородные...
  
  
  
  “Пойдем дальше, Горден?”
  
  “Давай. У меня есть интуиция, что мы собираемся найти еще туннели, потому что на дне этого огромного водопада, среди ужасных водоворотов и подводных течений этих масс воды, все мягкие части горы, должно быть, были изъедены и заминированы. Многие туннели, подобные тем, через которые мы уже прошли, должно быть, были засыпаны просадкой, но у нас есть доказательства, что некоторые остались - и ...
  
  “Смотри, там ...” Арчибальд указал на обширную темную пещеру, частично замаскированную огромной скалой. “Прежде чем мы углубимся в это, давайте сориентируемся, потому что, если раскопки не ведут в нужном направлении, нет смысла туда соваться”. Он сверился со своим компасом. “Направо, на Север, Горден, друг мой, — это нам ни к чему”.
  
  Когда они проходили мимо входа, не заходя внутрь, Горден остановился.
  
  “Арчибальд, ты что-то чувствуешь?”
  
  “Да. Можно подумать, что это запах древесного дыма”.
  
  “Возможно, это наш костер, дым от которого, благодаря какому-то причудливому воздушному потоку, поднимается отсюда”.
  
  “Может, попробуем выяснить, как это сделать?”
  
  Они согласились. Через тысячу шагов туннель резко повернул на запад; в то же время запах дыма становился все более явственным.
  
  Внезапно Горден схватил своего товарища за руку. “ Послушай! - прошептал он.
  
  Они оба остановились и навострили уши.
  
  “Мандолина!” - сказал Арчибальд. “Ну и что? Что это значит? Если бы я был один, я бы подумал, что схожу с ума”.
  
  “Пойдем дальше, соблюдая все меры предосторожности. Постарайся не чихнуть в дымоход”.
  
  Они продолжали как можно медленнее, не производя никакого шума; аккорды становились все громче и громче.
  
  Внезапно раздался чистый и восхитительный голос, исполняющий песню янки.
  
  
  
  В каждой хорошей девочке,
  
  Даже самые благородные
  
  Всегда есть что-то порочное.
  
  
  
  Двое мужчин с трудом подавили крик.
  
  “Мэйбл! Это голос Мэйбл!”
  
  Еще двадцать шагов, и стой! Туннель был перекрыт огромным валуном, который упал со свода и полностью перекрыл коридор. Только наверху, у свода, все еще оставался узкий проход, через который доносился дым костра и звук голоса пленника.
  
  “Подставь мне свои плечи”, - сказал Горден.
  
  Арчибальд понял. Он был выше их двоих. Положив оружие, он прислонился спиной к скале. Горден вскарабкался Уилсону на плечи; оттуда, вытянувшись как можно дальше, он смог ухватиться за острый скальный выступ. Он подтянулся за счет силы своих запястий, восстановил равновесие, ухватился локтем за бортик и просунул голову и плечи в щель. Оказавшись наверху, он заметил, что там есть место, чтобы встать, и встал. Блок, на котором он стоял, когда-то составлял часть свода, и там была большая дыра, в которой легко могли бы пролезть двадцать человек.
  
  Через несколько мгновений, когда его глаза привыкли к темноте — поскольку он благоразумно воздержался от включения фонарика, — он различил луч света впереди себя, на уровне пола. Горден лег на неровную землю и пополз к свету, в том направлении, откуда доносились дым и музыка.
  
  Узость расщелины позволяла ему видеть только часть нижней пещеры, но то, что он мог разглядеть, было небезынтересно. Прямо перед ним, сидя на корточках на восточный манер, сидел гигантский Оуха и пил дымящуюся жидкость. Рядом с ним, на подносе из больших зеленых листьев, лежала груда фруктов. Немного позади него сидела на земле Дилу, а позади нее стояла малайка Рава.
  
  Мейбл, несомненно, стоявшая у стены, в данный момент была невидима. Она пела новую песню, когда в поле зрения появился новый человек: самка орангутанга, которая с чайником в руке наполняла сосуды для питья. Песня закончилась под всеобщие аплодисменты.
  
  Горден решил, что публика, должно быть, многочисленна. Хлопки в ладоши смешивались со звучными ударами кулаков, которыми оранги били себя в грудь, которые звучали как удары гонга. Внезапно мандолина с молниеносной быстротой оказалась в поле зрения Гордена, в то время как его внимание привлек другой человек, которого он до этого не замечал. Это был шимпанзе, который, сидя слева от Оухи, монарха, поймал в воздухе летящую мандолину.
  
  Для этого утреннего представления шимпанзе надел старый пиджак неизвестного происхождения и, за неимением шелкового цилиндра, был уложен в тщательно отполированную жестяную банку. Облаченный таким образом, Ко-Зу неистово перебирал струны своего инструмента, имитируя, несомненно, выражение лица Мейбл.
  
  В обсерватории Горден услышал, как мисс Смит расхохоталась, и ее веселье заразило всю аудиторию. Обрадованный Оуха взял банан и разломил его пополам, остальное бросил шимпанзе, который поймал его и начал грызть, не переставая корчить гримасы. Когда с угощением было покончено, раздались новые аплодисменты. Ко-Зу встал, снял шляпу, почистил ее локтем, как будто разглаживая ворс, и поклонился во все стороны.
  
  Тогда энтузиазму не было предела, и этот энтузиазм, несомненно, перевозбудил орангов, потому что за спиной Оухи были жесты, которые ему не понравились. Схватив свой скипетр, лежавший рядом с ним, он нанес несколько ударов направо и налево своим придворным. Это был сигнал к отступлению. Собрание удалилось, и остались только обычные обитатели пещеры: Оуха и его жены.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  LX. Юпитер и Семела
  
  
  
  
  
  Затем Оуха повернулся к Мейбл и, казалось, вопрошал ее взглядом. Он сделал жест; Дилу, Рава и две обезьяны в свою очередь удалились. И впервые Форден увидел, как в поле зрения появилась Мейбл.
  
  Мисс Смит, дочь миллиардера, была почти обнажена; рваные обрывки изящной комбинации, закрепленные на талии лианами, едва прикрывали нижнюю часть ее живота.
  
  Одним прыжком Оуха оказался рядом с ней и схватил ее в свои объятия.
  
  Сидя на большом плоском замшелом камне, который служил им диваном, влюбленные взялись за руки, в то время как двое других бродили, поглаживая свои ноги; очарование весны сияло в их глазах, в то время как семена растений танцевали на солнце в поисках своей гинекеи, пыльца срывалась с тычинок пыльников в поисках пестиков в безумии апреля.
  
  В их объединенных взглядах читалось любовное желание. Могучий орангутанг схватил Мэйбл Смит, усадил ее на мох и прижал к себе правой рукой, положив ее трепещущие волосы себе на колени, созерцая нечто более страстное, чем белую, женственную, идеальную, божественную плоть.
  
  Несомненно, обнаружив, что остатки тонкой прозрачной полоски, удерживаемой на талии лианами, были святотатством, скрывающим частицу самой сокровенной, желанной красоты, обезьяна сорвала остатки, и его рука накрыла царственный цветок — и молодая американская миллиардерша, свернувшись калачиком, отдаваясь удовольствию, полуприкрыла веки, чтобы лучше насладиться ощущениями.
  
  Несмотря на ужас, вызванный непривычностью подобного зрелища, нашел ли Горден в нем определенное величие? Он вспомнил картину Гюстава Моро, на которой Юпитер, всемогущий и гигантский, держит на коленях хрупкую Семелу, дочь Кадма, царя Фив, и мать Диониса, как маленький, нежный предмет, как цветок, розу из плоти, розу-женщину. Таким образом, Мэйбл и Оуха напоминали Юпитера и Семелу, но царь обезьян осторожно уложил ее на ковер из мха и покрыл всеми ласками своего огромного, тяжелого, возбужденного тела.
  
  Горден был в ярости. Мука и отвращение, пусть и сладострастные, скрутили все его нервы, но любопытство удерживало его, словно он окаменел.
  
  Наконец, придя в себя, он вернулся ко входу в пещеру. Внизу Арчибальд с тревогой ждал.
  
  К счастью, подумал Горден, все это видел не этот бедный влюбленный парень. Это свело бы беднягу с ума.
  
  Он позволил себе соскользнуть со скалы и остановился в стоячем положении рядом с Уилсоном.
  
  “Ну?” Поинтересовался Арчибальд.
  
  “Мы можем заполучить Мейбл, когда захотим. Несколько ударов киркой, и мы сможем проникнуть в ее дом. Давай вернемся, мой друг. Нам больше ничего не остается, как снова встретиться с доктором Голдри, а затем мы примем меры, с ним или без него. В любом случае, мы будем молчать о том, что только что узнали. Учитывая манию ученого изучать великих четвероногих, наших предков, и его симпатию к орангутангам — свободным людям, на двадцать веков отставшим от двадцатого века нашей цивилизации, — он способен встать на сторону обезьян.”
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  LXI. На пути к человечеству
  
  
  
  
  
  Мэйбл Смит была далека от того, чтобы отказаться от надежды обрести свободу и снова увидеть Риддл-Темпл, своего отца и друзей, все ее мысли были направлены к этой цели: найти наилучший маршрут и отправиться в сопровождении Оухи и его подданных к освобождению. Ранее, слишком озабоченная своей безопасностью среди волосатых монстров, особенно учитывая враждебность ревнивых самок, презираемых вождем, молодая женщина не имела времени искать эффективные способы побега.
  
  Бежать в одиночку через тысячи опасностей леса было бы безумием. Какие ресурсы могла найти женщина, особенно та, которая ничего не знала об этой стране? Как она могла даже надеяться выжить? Фрукты и растения предлагали пищу со всех сторон, но она должна была предвидеть засушливые регионы, бесплодные саванны и опасность соблазнительных, но ядовитых ягод. Что касается охоты, то у нее больше не было ружья, которое было потеряно и, возможно, сломано в битве между участниками экспедиции и орангутангами; ее револьвера и нескольких предусмотрительно сохранившихся патронов было бы недостаточно, чтобы защитить себя, если путешествие затянется, от неизбежных опасностей.
  
  В любом случае, несмотря на кажущуюся свободу, которую обезьяны предоставляли ей с первых дней, после ее появления в племени, она знала, что за ней внимательно наблюдают. Как только она рискнула прогуляться за пределами поселка орангутанов, мельком увиденные лица, трение волосатых тел, крики — несомненно, сигналы тревоги — и внезапное появление большой обезьяны, наблюдавшей за ней с ветки, предупредили ее о невозможности борьбы. Даже если бы у нее было несколько часов пути вперед, поскольку ее продвижению мешали непроходимые заросли, ее следовало быстро догнать. Возможно, тогда она была бы убита — или же, каким еще худшим наказанием, какими пытками мог бы наказать ее Оуха Ужасный?
  
  Однако по мере того, как ее влияние на повелителя росло, Мэйбл разработала план, основанный на том, что она узнала в ходе путешествия, разговаривая с Уилсоном о цели экспедиции. Она знала, поскольку интересовалась их продвижением, трудностями их маршрута и постоянным направлением их движения, что им нужно было свернуть за горы, на юго-запад. Арчибальд Уилсон, мистер Смит, майор Бенет и Горден были почти согласны с этой гипотезой; после пересечения горной цепи потребуется по меньшей мере два месяца, чтобы выбраться из девственного леса. Цепь холмов, которые поднимались все дальше от равнины, как будто их больше не сдерживали купы деревьев, служила бы точным ориентиром. Мэйбл также сохранила информацию, которую ей дали две ее подружки по флирту относительно управления кораблем по звездам, без приборов, в ясные ночи.
  
  Она знала, что в сердце девственного леса, когда переплетение ветвей и гигантских сучьев не позволяло использовать небесные маяки в качестве указателей, трава, склоняющаяся в зависимости от направления ветра, наклон определенных деревьев к точке на горизонте, которая их привлекала, и, что еще лучше, различия в почве и сменяющей друг друга флоре помогали различать зоны и позволяли сохранять приблизительное направление.
  
  Учитывая это, американка воспользовалась передышками, предоставленными ей во время одиноких прогулок, иногда с Равой, своей подругой и компаньонкой по браку с обезьянами, для поиска таких ориентиров освобождения. Даже в сопровождении Оухи она занималась подтверждением своих знаний и в то же время знакомилась — изучая меры предосторожности обезьян и проходя инициацию у Равы — с наиболее частыми опасностями в лесу и средствами их устранения. Она узнала, какое растение лечит укус крохотной коралловой змеи, какой тошнотворный запах выдает присутствие гремучей змеи, питона или копьеносца. Она могла различать следы диких зверей и их отпечатки. При необходимости у нее было оружие; возможно, бессильный спасти ее, револьвер, по крайней мере, избавил бы ее от оскорблений или пыток, когда придет время, когда она решит, что безнадежно погибла.
  
  Кроме того, Мейбл использовала свое влияние в работе. После того, как она исследовала лес во всех направлениях с орангами или в одиночку, уверенная в том, что сориентировалась и примерно придерживалась правильного направления, она решила с помощью искусной подготовки повести Оуху к химерическому предприятию, которое приблизило бы ее к цели.
  
  Она знала, какие инстинктивные рычаги наиболее эффективно воздействуют на королевского орангутанга. Оуха, примитивный, но уже наполовину извлеченный из своей звериной матрицы, в высшей степени обладал человеческой добродетелью или пороком гордыни: честолюбием и жадностью проникнуть в неведомое, ощутимое его инфантильной душой, одновременно тиранической и ребяческой.
  
  Американка решила проникнуть в сокровенные рассуждения Оухи, тем более что доказательства этого удивительного откровения становились яснее с каждым днем. (Она не знала о его отношениях с Голдри.) Личность Оухи, ежедневно развивавшаяся под влиянием обстоятельств и событий, была способна к зарождению идей, вызреванию проектов и расчету их вероятных последствий. Мэйбл даже сочла его способным к невероятной проницательности и поразительной ясности ума. Мэйбл казалось, что властная душа Оухи, преумноженная наукой власти и его гением, была обречена на величие — и американка, уверенная в своем превосходстве и влиянии, хотела воспользоваться честолюбивыми мечтами Оухи, которые она распознала, обласкала и преумножила.
  
  По вечерам, когда он сидел рядом с Мейбл, чьего присутствия рядом с ним он требовал, как только заканчивал свои дневные странствия, молодая женщина указывала ему на далекие горизонты и описывала восхитительные страны с помощью жестов и звуков, значение которых она узнала, вызывая состязания и битвы, а затем отдых воинов среди прелестей разоренных земель.
  
  На склонах горы она сопровождала царя орангутанов и, указывая направление на землю обетованную, казалось, изображала престижные фрукты, пышную растительность. Там, на юго-востоке, где ее народ давным—давно достиг своей цели, человекообразные обезьяны в изобилии найдут чистую воду прохладных источников, красные ягоды и тающие бананы с розовой мякотью, пальмовые орехи и сочные золотисто-коричневые финики.
  
  Без поисков и трудностей они наслаждались бы роскошным плодородием земли, где все существовало в таком изобилии, что для того, чтобы завладеть этими богатствами, им не нужно было бы рвать себе руки и оставлять клочья своей плоти на острых шипах. С другой стороны, им больше не придется опасаться вторжений других обезьяньих племен. Там, снаружи, обезьяны могли захватить жилища людей и, когда завоевание было завершено, жить в блаженстве, питаясь самими плодами труда побежденных.
  
  Таким образом, белая королева давала обещания сиять, в то же время осыпая Оуху похвалами и лестью. В те времена она разговаривала с ним, как с равным, ласково и убедительно.
  
  “Ты велик и ты силен, Оуха; никто не способен противостоять твоей энергичной воле и твоему мужеству. Твоя поднятая рука заставляет трепетать самых страшных обитателей леса. Ты могуществен и грозен. Там, снаружи, ты бы правил обширными владениями, более плодородными от радости, под лучезарным небом, за пределами мрака лесов, в которые люди-тираны загнали вашу расу.”
  
  Таковы были чувства Мейбл Смит, в настоящее время миссис Оуха, царица обезьян, пробудилась в чудовище, став в нем еще более яркой, потому что в этом мираже возникли новые видения, подобно тому, как внезапно раскрывающиеся видения неведомого великолепия, новые для юных умов, разрастаются в воображении детей.
  
  Оуха покорно следовал за Мейбл, наблюдая за ее жестами, стараясь своим острым взглядом проникнуть сквозь завесу расстояния; смутные мечты становились более четкими по мере того, как он слушал Белую королеву. Но та чарующая Титания из "Сна той тропической летней ночью" на Борнео, без ума от великолепной четырехугольной Задницы, покрытой волосами со всего тела, тем не менее замышляла побег.
  
  OceanofPDF.com
  
  LXII. Неуверенность и медитация ученого
  
  
  
  
  
  Женщина часто непостоянна. Глуп тот мужчина, который доверяет ей.18
  
  Мэйбл Смит эволюционировала, как и все женщины. Ее желание сбежать было смягчено страхом потерять своего возлюбленного-обезьяну, которого, по ее мнению, мужчина мог заменить. Таково было ее психическое и физиологическое состояние в тот момент, когда ее спасители, к счастью, были готовы прийти ей на помощь.
  
  Тем временем доктор Абрахам Голдри был несколько озадачен неожиданной встречей с друзьями ИГ. Вернувшись домой и прикрыв вход в новый туннель большим камнем, который он закатил перед ним, он начал разговаривать сам с собой, в соответствии со своей привычкой, как это делают все одиночки.
  
  “Вот решение, которое принимать очень неловко. Совершенно очевидно, что я не могу оставаться здесь бесконечно. Я на пути к тому, чтобы стать обезьяной, но мыслящая обезьяна - знаменитый американский врач, эксперт в области науки и философии — ненормальное существо. Более того, есть шанс, что в долгосрочной перспективе моя философия может быть поглощена животным миром.
  
  “Конечно, если бы все орангутанги были такими же умными, как Оуха, я, возможно, смог бы основать школу для более сообразительных обезьян, но на самом деле это, должно быть, аномалия. Остальные копируют и подражают, не задумываясь. Возможно, дети Оухи, если мисс Мейбл родит ему детей, были бы ... о нет, это не сработает, потому что они были бы полукровками, а не орангами ... Черт возьми!
  
  “Необходимо повышать умственный уровень обезьян, иначе ничего нельзя будет сделать. Мне определенно нужно было бы установить с ними контакт, обучить их, проинструктировать, как я делаю для Уха. Что я должен решить? Что я должен делать?
  
  “Почему остальные должны были появиться именно тогда, когда мой эксперимент находится на критической стадии? Пусть дьявол заберет их, и Мэйбл вместе с ними! Вот это хорошая идея! Да, это она. Я помогу им похитить мою крестницу, но я останусь. Как только Оуха избавится от своей белой женщины, он будет полностью моим...
  
  “А? И что теперь?”
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  LXIII. Вдова Кри-Кри, убитая в битве
  
  
  
  
  
  Он стоял в замешательстве. В его жилище вошел орангутанг, и орангутанга женского пола: вдова несчастного Кри-Кри. В мгновение ока она схватила шкуру своего мертвого мужа и, переворачивая ее снова и снова, с удивлением обнаружила, что она такая вялая и неподвижная.
  
  После триумфального возвращения победителей человеческого нашествия, варваров, вдова аплодировала победе своего супруга больше, чем кто-либо другой, но, не видя его среди героев, возвращающихся с войны, и думая, что он мертв, она нашла замену — позже, если у нее будет возможность, ее чары заставят Кри-Кри забыть ошибку, возникшую в результате слишком долгого отсутствия.
  
  Безуспешно разыскивая своего супруга по всему региону, после долгого разговора с одной из жен Оухи она узнала, что монарх почти каждый день ходил в горы, прихватив с собой провизию. Несомненно, Кри-Кри охранял пещеру, которую Оуха держал при себе.
  
  Несколько раз она и Маха, одна из спутниц царя, любопытная, как все самки-обезьяны, следовали за Оухой, чтобы узнать его секрет, но мастер замечал их и делал такие строгие замечания, что они сдавались. Однако после своего избиения Маха дала туманные указания миссис Кри-Кри и настоятельно рекомендовала ей продолжить свои исследования, а миссис Кри-Кри предусмотрительно шпионила за Оухой. Таким образом, она увидела, как он таинственным образом появляется из пещеры. Страх и любопытство долгое время боролись в сознании вдовы; она знала, что Оуха способен убить ее, если поймает, что она шпионит за ним. Несмотря ни на что, желание узнать взяло верх над опасностью, и она рискнула войти в логово. Побродив некоторое время по извилинам этого фантастического убежища, она обнаружила доктора, который философствовал обнаженным, и кожу мужа, о котором она сожалела, находившегося поблизости.
  
  При виде обезьяны-самки, обращающейся с этими чрезмерно вялыми останками, Голдри инстинктивно бросился вперед, чтобы вернуть себе кожу. Однако вскоре ему стало хуже, и он не знал, к какому святому обратиться за помощью, когда внимание вдовы привлек предмет, которого она еще не заметила. Это был скелет Кри-Кри, тщательно собранный доктором и который, по его мнению, украсил пещеру лучшим украшением.
  
  Миссис Кри-Кри приблизилась к нему и, казалось, погрузилась в глубокую медитацию. С крайней робостью она протянула руку, ощупала череп и челюсть и пошевелила двумя руками. Кости, с некоторым трудом собранные доктором и удерживаемые только хитроумно приделанными колышками, недолго сопротивлялись ощупыванию вдовы Кри-Кри, и скелет рухнул беспорядочной кучей. Доктор, охваченный минутным приступом гнева, не задумываясь о том, что он голый и безоружный, бросился на обезьяну и грубо оттолкнул ее. Раздраженная самка обернулась и сбила Голдри с ног одной рукой. Он думал, что обречен.
  
  Однако, прикоснувшись к этой мягкой белой плоти, орангутанг вздрогнула. Для нее это было незнакомое ощущение, которое взволновало ее до самых глубин ее существа. Вместо того, чтобы быть разорванным на мелкие кусочки, Авраам увидел, как вдова легла рядом с ним и сладострастно потерла его кожу.
  
  Ученый был уверен, что это не Дон Хуан, но неистовый контакт, вызванный желанием Зверя, произвел в нем, непроизвольно, эффект, который, к его великому удивлению, стал очевидным. Вдова Кри-Кри сразу это поняла и, польщенная успехом, которого добились ее чары, ни секунды не колеблясь, воспользовалась неожиданной удачей.
  
  Такого сюрприза у Голдри не было уже много лет; мужественность, на которую он долгое время считал себя неспособным, свидетельствовала в пользу человеческой расы в этом отношении. Доктор любезно предпринял энергичную атаку, но этого было недостаточно для чрезмерно сентиментальной вдовы, которая сделала все возможное, чтобы добиться дальнейшего успеха. Несмотря ни на что, когда первоначальный приступ сладострастия прошел, Голдри, увидев склонившееся над ним страшное лицо самки-обезьяны — его, знаменитого американского врача, удостоенного чести членов нескольких европейских академий, — не почувствовал ни малейшего вдохновения. Ему пришлось с помощью искусственных ласк попытаться успокоить похотливую самку, которая, во всяком случае, поддалась этому с наилучшей в мире волей.
  
  Это был трюк; он позволил ему вырваться из чрезмерно пылких объятий миссис Кри-Кри, которая, ничего не подозревая, полностью поддавшись неожиданному возбуждению, рассматривала своего возлюбленного, проявляя большой интерес к его анатомии. Тем временем доктор свободной рукой смог дотянуться до кожи Кри-Кри и быстро обернул ее вокруг головы обезьяны.
  
  Ученый сбежал.
  
  За то время, что он жил в пещере, он ознакомился со всеми ее извилинами. Поэтому ему не составило особого труда избежать похотливых стонов вдовы. После лихорадочной, но безрезультатной погони она вернулась ко входу в пещеру. Со свойственным ее расе непостоянством она забыла о своей сиюминутной удаче и, ухватившись за веревку из лиан, выскочила наружу.
  
  К несчастью для нее, она оказалась лицом к лицу с Оухой, который, придя навестить своего друга и профессора, был неприятно удивлен, увидев, что в его дом проник незваный гость. Без каких-либо дальнейших объяснений он применил к ней такое исправление, какого еще не применял ни один из ее бывших мужей.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  LXIV. Разногласия между союзниками
  
  
  
  
  
  Это упражнение привело Оуху в хорошее настроение, в отличие от Голдри, который был расстроен посягательством на его жилище и его личность. Оранг, все больше одержимый идеей завоевания Храма Риддл, хотел бы, чтобы Авраам рассказал ему, как сделать это быстро и с уверенностью в успехе.
  
  Голдри колебался, стоит ли соглашаться на планы своего ученика, и попытался объяснить ему причины. Хотя все его симпатии были к его братьям-обезьянам, он не мог забыть, что он человек, и, более того, американский гражданин, и что он не мог предать своих друзей и соотечественников. Наконец, он горько пожаловался на неуверенность, которая заставляла Оуху до сих пор скрывать присутствие Мейбл.
  
  Оуха, казалось, не был впечатлен этими доводами и, продемонстрировав свой скипетр-дубинку, назвал это решающим аргументом.
  
  Абрахам понял, что необходимо тянуть время, и дал понять, что необходимо обсудить этот вопрос с Мэйбл.
  
  Оуха немного поразмыслил, затем сделал знак доктору, велев ему снова надеть обезьянью шкуру и следовать за ним.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  LXV. Оуха, Мейбл и доктор
  
  
  
  
  
  Час спустя Оуха увел доктора в свой гарем. Мейбл спала на свежей подстилке из листьев. Когда Оуха вошла, она проснулась и, казалось, была удивлена, увидев его в компании другого оранга. Последний, более того, намеренно приблизился и протянул ей руку.
  
  “Привет, Мейбл”.
  
  Американка вздрогнула.
  
  “Да, это я, Голдри, твой старый крестный, которого этот негодяй держал в плену четыре месяца, не сказав ему, что ты в его власти”.
  
  Мейбл сильно покраснела и подобрала под себя обрывки одежды.
  
  “Ба!” - философски сказал Абрахам. “Мы не в гостиной, и если бы я снял эту обезьянью шкуру, которая мне немного велика, я был бы одет еще беднее, чем ты”.
  
  Мейбл задыхалась от стыда, все еще не в силах вымолвить ни слова.
  
  Оуха окинул их обоих подозрительным взглядом.
  
  “Успокойся, мое дорогое дитя”, - сказал доктор голосом, который он постарался сделать более невыразительным. “Этот проницательный оранг наблюдает за нами, и я знаю, что его мысли сосредоточены на завоевании, в первую очередь Храма Загадок. Что вы думаете об этом проекте? Какую линию поведения мы должны избрать? Должны ли мы помочь ему против твоего отца или ...?”
  
  “Мой отец!” - воскликнула Мейбл. “Значит, он пережил ту ужасную катастрофу?”
  
  “Да, он жив — и Арчибальд тоже, и Горден, и другие”.
  
  “Ах! Тем лучше — больше всего я раскаивалась в том, что...” Она замолчала, собираясь сказать: в том, что была женой его убийцы.
  
  Авраам понял и сделал одобрительный жест.
  
  19“Химена любит полицейского, убившего Дона Диега. Твой отец жив, Мейбл, и в твоей любви нет той испанской приправы. Но быстро, на чем мы остановились? Если ты хочешь, мы можем быть свободны завтра, даже если это нарушит мои планы. Определенные события, произошедшие сегодня, определили меня. Что бы я ни думал, мы созданы не для того, чтобы жить с обезьянами ...”
  
  Рычание Оухи оборвало его.
  
  “Я думаю, этот парень понимает по-американски. Короче говоря, мы идем, да или нет?”
  
  “Раз мой отец жив, я пойду”.
  
  “Тогда все складывается к лучшему. Я поспешу предупредить своих друзей. Мы постараемся отвлечь орангов, пока будем приходить за тобой. У нас есть надежное убежище, Мейбл, и...
  
  Оуха снова вмешался; обилием жестов он дал понять, что пришло время поговорить о деле и что он должен иметь право голоса в дискуссии. Что сказала Мейбл? Была ли она готова? Теперь ждал он, Оуха. Она предложила ему идеи завоевания; он хотел начать с Храма Загадок. Для него титул отца имел не больше значения, чем титул крестного, который Голдри приписывал себе. Он, Оуха, хотел, чтобы его жена жила в более комфортных условиях, чем пещера, в которой они жили до сих пор. Он, Оуха, думал, что заслуживает чего-то лучшего. Что они вдвоем предложили? Что ему нужно было сделать, чтобы быть уверенным в успехе?”
  
  Притворившись, что достиг взаимопонимания с Мейбл, Абрахам набросал план.
  
  “Оуха знает дорогу, поскольку он уже дважды проделал это путешествие. Осталось созвать совет, решить, как начать кампанию, которая будет довольно долгой, и собрать провизию. Что касается оружия, то оранги не знают другого, кроме своих дубинок, что упрощает вопрос. Трудность будет заключаться в том, чтобы заставить орангов понять необходимость носить пакеты с едой, хотя, учитывая их привычку подражать, все они возьмутся за свою ношу в тот момент, когда увидят, что ее несут вожди...
  
  “Итак, завтра заседание совета. Сразу после этого собрание, раздача еды и послезавтра отъезд к реке, к сожженным лесам и в лесопосадку. Возможно, это самый опасный маршрут, но и самый короткий.”
  
  Оуха кивнул головой, давая понять, что соберет совет ради проформы, потому что он был хозяином, и уйдет завтра утром.
  
  Голдри обменялся взглядом с Мейбл. Будет ли у него время предупредить своих друзей? Оуха сделал ему знак следовать за ним.
  
  “Где?” - спросил Авраам.
  
  “На совет”, — сказал автократ и потащил доктора прочь, оставив Мейбл встревоженной стремительностью действий хозяина.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  LXVI. Богоматерь Похоти и Победы
  
  
  
  
  
  Оставшись одна, Мейбл позвонила Раве и рассказала ей, что происходит. Молодая женщина возвела глаза к небесам и, скрестив руки на груди, поблагодарила Будду за то, что он присмотрел за ней и не отдал ее во власть обезьян. Что касается Дилу, которая случайно отсутствовала, было решено, что они не будут предупреждать ее до последнего момента, и то только в том случае, если будут уверены, что она их не предаст.
  
  Когда два оранга, Король обезьян и Голдри, доктор, переодетый обезьяной, добрались до места заседания совета, он уже был в сборе, поскольку Оуха заранее принял эти меры предосторожности. Он занял свое место на стволе дерева и открыл сеанс.
  
  Вкратце он напомнил о происхождении монархии Оухи. Он один смог объединить и собрать то, что осталось на острове от некогда могущественной нации Харр-ха, внутренние споры которой свелись к тому, что было объединено под его скипетром. Если бы вместо того, чтобы рвать друг друга на части, оранги энергично боролись против вторжения людей, они по-прежнему были бы хозяевами острова, ибо он, Оуха, утверждал, что раса Харр-ха когда-то правила миром.
  
  Что им теперь делать? Должны ли они оставаться взаперти в горах до тех пор, пока люди, которых все больше, не придут, чтобы изгнать их?
  
  “Изгоните нас!” - заключил он прекрасным ораторским жестом. “Куда мы пойдем, раз это наше последнее убежище? Они уничтожат нас до последней обезьяны. Должны ли мы дождаться этой катастрофы или нам следует избежать ее, напав первыми? Белых людей на острове все еще немного, и только они представляют опасность. Желтые люди только рады быть нашими слугами; мы заберем их женщин и обратим мужчин в рабство. Что нам терять? Ничего, поскольку у нас нет даже уверенности в сохранении нашей скудной независимости. Что мы можем получить? Все: местность, возделываемая желтыми людьми, плоды которых мы сможем собирать; белые и желтые женщины; удобные убежища; и, наконец, гарантия легкой жизни без усталости. Однако я уважаю свободную волю всех и намерен брать только добровольцев. Трепетные могут остаться здесь со стариками, женщинами и детьми, но те, кто останется, не будут иметь права на добычу и не получат ни одной из милостей, которые я дарую тем, кто повинуется мне.”
  
  Наступило молчание. Старик, мудрец Нхен-Нхен, встал.
  
  “Великий царь, твои желания - это приказ. Однако позволь старой обезьяне...”
  
  “Не беспокойся”, - прервал его Оуха. “Мои желания имеют приоритет над всеми доводами. Мы отправляемся завтра утром. Пусть каждый соберет свое оружие и столько еды, сколько сможет унести. Мы должны пересечь регион, опустошенный нашими последними врагами. Разумно взять с собой еды, хотя бы на несколько дней. ”
  
  Мудрец Нхен-Нхен снова встал, чтобы спросить: “Белая Ведьма идет с тобой?”
  
  “Моя жена, Великий Белый Дух, пойдет со мной во главе тебя. Она обеспечит нам победу”.
  
  Восторженные возгласы раздались со всех сторон.
  
  “Продолжай, продолжай”, - пробормотал Абрахам. “Завтра наша Леди Похоти и Победы, Мэйбл, будет в безопасности, и ты будешь ждать ее еще долго”.
  
  В связи с этим, посреди политического ликования, подобно римскому цезарю, заказавшему хлеба и зрелищ, Оуха распорядился раздать большое количество бананов и дурианов, которые очень любили орангутанги.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  LXVII. Отчаянный час
  
  
  
  
  
  После этого Оуха, деспот, снова потащил доктора обратно в его жилище. Голдри пытался настоять на возвращении в свою собственную пещеру, но Оуха и слышать об этом не хотел и заточил его в своем гареме.
  
  “Все потеряно”, - сказал Абрахам. “Я не могу предупредить своих друзей, а это животное хочет выступить в поход до рассвета. Он определенно не настолько глуп. Я отрекаюсь от него; он не мой ученик.”
  
  “Это моя вина”, - сказала Мейбл. “Если бы я не предложила ему эти идеи завоевания, он бы не додумался до них сам”.
  
  “Что мы можем сделать?” - простонал Абрахам. “Что мы можем сделать? Давай посмотрим — он ушел, несомненно, чтобы организовать набор в свою армию. Что, если я попытаюсь выбраться?”
  
  Он направился ко входу в пещеру и выглянул наружу. Четверо орангов, вооруженных массивными дубинками, стояли на страже. Доктор попытался начать переговоры, но единственным ответом был удар, который чуть не сломал ему руку.
  
  Абрахам отступил и сказал Мэйбл: "Он подозревает о нашем намерении сбежать?" За неимением слов, у этих животных есть предчувствия, которые их не обманывают.”
  
  Мэйбл , казалось, не была огорчена невозможностью сбежать. Дилу, чтобы подчеркнуть свое явное неудовольствие присутствием Авраама, вышла поболтать со стражами, которые были польщены таким знаком внимания.
  
  Доктор, довольный тем, что остался наедине с Мейбл и Равой, сказал: “Эта Дилу не внушает мне доверия. Она способна предать нас”.
  
  “Нет”, - сказала Рава. “Она была бы счастлива остаться единственной любимицей Оухи”.
  
  “Что мы можем сделать? Что мы можем сделать, Мейбл?”
  
  “Подожди. Оуха не позволит тебе здесь спать”.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  LXVIII. Заброшенный дом
  
  
  
  
  
  На закате Оуха вернулся довольный. Он убедил триста орангов отправиться в желаемую экспедицию и оставил их, полных энтузиазма, под командованием своего лейтенанта Ко-Зу.
  
  В гротах воцарилась полная тишина. Странная тревога охватила его грудь; он вбежал в гарем.
  
  Там никого не было.
  
  Осмотревшись повсюду, он позволил себе упасть на землю и взревел так яростно, что Дилу прибежал, пораженный, увидев короля одного в пещере.
  
  Через несколько мгновений Дилу покорно приблизился и попытался успокоить его печаль нежными ласками. Они пробудили в хозяине, который рыдал, как ребенок, воспоминание о других ласках; он схватил несчастную девушку и швырнул ее о стену, проломив ей череп.
  
  Оуха яростно топтала свой труп, а затем, движимая внезапной надеждой, выбежала на улицу.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  LXIX. Спасение без слов
  
  
  
  
  
  Восемь авантюристов из спасательной группы напрасно ждали Голдри на назначенной им встрече. Через час Горден и Арчибальд в сопровождении двух малайцев, Эг Мерха и То Вана, отправились в пещеру Оухи, неся веревки и рычаги из прочного дерева.
  
  Арчибальд прикрывал остальных, и трое мужчин вошли в грот, из которого они могли видеть, что происходит в резиденции Мейбл. В тот момент, когда они начали прислушиваться, вошла Оуха с доктором. Таким образом, они услышали разговор Мейбл и Абрахама и объяснение планов Оухи. Когда царь обезьян вышел, таща за собой доктора, они посоветовались, что делать дальше.
  
  Осмотрев место, они рассудили, что потребуется по меньшей мере два часа, чтобы проделать отверстие, достаточно большое, чтобы пропустить пленников. Они немедленно приступили к работе, атакуя скалу в том месте, где она казалась наиболее хрупкой. К счастью, они нашли поверхность, которая была удобно потрескавшейся; вводя лезвие ножа в трещины, они способны отделять куски размером с кулак, не производя ни малейшего звука.
  
  Когда Голдри и Оуха вернулись снова, оставалось снять только тонкий слой. Как только Оуха ушел, они сняли остальное и сбросили веревки вниз, в грот. Пленникам нужно было только просунуть ноги в петли, сделанные на каждом конце, как в стремена, а затем ухватиться за веревку. Четверо мужчин подняли их, как перышки, менее чем за пять минут.
  
  Изнутри королевской пещеры примитивное окно, расположенное высоко и отодвинутое назад, было не видно. Не говоря ни слова, спасатели вытолкнули троих беженцев вперед и спустили их с другой стороны; оставшись наверху, Горден отсоединил крепления и одним прыжком присоединился к своим товарищам. Затем Мейбл и Рава бросились в объятия своих друзей и обняли их, рыдая. Самцы были не менее эмоциональны. Даже Голдри был рад вернуться к человечности.
  
  Малайцы, будучи менее демонстративными, первыми подали сигнал к отступлению, уводя Раву. Белые последовали за ними.
  
  Два часа спустя все они воссоединились, и Мейбл была в объятиях своего отца в алмазном соборе.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  LXX. Сезон дождей
  
  
  
  
  
  Мистеру Смиту не потребовалось много времени, чтобы заметить физические изменения своей дочери. Она сильно изменилась с тех пор, как он потерял ее; ее фигура уже не была такой стройной; ее плечи и грудь округлились; ее кожа, прежде такая бледная, приобрела бронзовый оттенок. В ее походке и жестах теперь была первобытная резкость. Она колебалась, подыскивая слова. Тем не менее, она была вне себя от радости снова увидеть своего отца.
  
  Смит, опасаясь нескольких ответов, которые могли бы смутить молодую женщину, воздержался от расспросов и ограничился разговором с ней о Храме Риддл, о том, как он был бы счастлив воссоединиться с ней там, и рассказал ей историю их поисков и удачного открытия пещер древнего горного массива.
  
  Мэйбл впала в почти абсолютный мутизм. Только через несколько дней, благодаря деликатному вниманию, которым ее окружали товарищи, она начала приходить в себя. Наконец, она приняла участие, по крайней мере, в виде нескольких взрывов смеха, в восторженных разговорах доктора, который никогда не уставал восхвалять своего друга Оуху, о котором, однако, добавлял: “он видел достаточно”.
  
  Мэйбл, которая жила среди человекообразных обезьян, принимая участие в их охоте и битвах, могла сказать даже больше, чем доктор, но она молчала, возвращаясь к сокровенным воспоминаниям под своим шлемом с золотыми волнами, в то время как ученый со своей обычной легкомысленностью превозносил качества своего выдающегося ученика.
  
  Они оставались в пещерах неделю, готовясь к возвращению. Наступил сезон дождей, и река, значительно разлившаяся, обещала более легкое возвращение. Они приступили к постройке плота, большего и более прочного, чем первый, добавив к нему съемную мачту, у подножия которой была соломенная палатка, сплетенная Равой и ее братом, предназначенная для двух женщин.
  
  Пока продолжалась эта работа, Горден и Арчибальд вернулись в большую алмазную пещеру, которую они назвали Гротом Мейбл, и, поднявшись на вершину расщелины, стали свидетелями ухода харр-хайанской армии.
  
  Оуха, оправившись от своего оцепенения, иногда маршировал во главе, а иногда и на фланге, подгоняя свои войска; он воображал, что беглецы должны быть впереди них, и надеялся догнать их или добраться до Храма Загадок раньше них.
  
  Двое мужчин видели, как он переправился через реку и направился в сожженный лес; очевидно, армия следовала по маршруту предыдущей кампании.
  
  Однако через два дня после того, как армия вошла в сожженный лес, небо потемнело. Несмотря на свой интеллект, проницательность монарха-орангутанга была ошибкой; он не смог зафиксировать в своей памяти метеорологические изменения сезона дождей. Несмотря на то, что он страдал от них каждый год, каждый год они застали его врасплох, и именно под проливными дождями были произведены самые срочные репарации.
  
  Каждый год Оуха давал приют в своих гротах тем из своих подданных, чьи хижины превратились в дуршлаги. Каждый год человекообразные обезьяны прятались под своими крышами из листвы, дрожа от лесной сырости. Это продолжалось два месяца, а затем обычная жизнь возобновилась — и, со свойственной им беззаботностью, обезьяны позволили наступить следующему сезону, не позволив пчеле подготовиться к нему. Оуха был первым, кто попытался поддерживать жилища своих подданных в хорошем состоянии; он знал, что период ливней рано или поздно вернется, но он не знал, как рассчитать и предвидеть эту эпоху.
  
  “Это счастливый случай для нас”, - сказал Горден Арчибальду, когда они оба были в своем бельведере. “Дождь застанет их в самом сердце девственного леса, и три четверти армии останутся там”.
  
  “Я не могу не испытывать к ним жалости”, - сказал Арчибальд. “Этими людьми нельзя пренебрегать”.
  
  Горден посмотрел на него, улыбаясь. - Ты сказал “Те люди”?
  
  “Это правда, что я не могу смотреть на этих антропоидов без тоски. По правде говоря, они слишком похожи на нас”.
  
  “Да, но они все еще обезьяны. Если человечество обязано им своим происхождением, то потребовались тысячи лет и соответствующие климатические условия, чтобы прийти к такому результату, то есть к нам. В любом случае, твои обезьяньи симпатии значительно поубавились бы, если бы, как я... Горден остановился как вкопанный. “Бах! главное - избавиться от непристойных тварей. Если мы вернемся сюда позже, без кукол, у нас будет больше пространства для маневра. ”
  
  Двое мужчин вернулись в лагерь и сообщили своим товарищам о результатах своих наблюдений.
  
  Через неделю все одиннадцать человек, включая Мейбл Смит, ее отца, Арчибальда, Гордена, доктора, малайцев, Раву, были готовы к отъезду. К тому времени поднявшиеся воды реки почти достигли уровня туннеля, и Мейбл смогла подняться на борт, даже не замочив ног.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  LXXI. На воде
  
  
  
  
  
  Две женщины оделись, как могли, в одежду, позаимствованную у своих товарищей, и расположились в палатке. Они занялись приготовлением еды. Большой плоский камень служил очагом, а сухие смолистые дрова - топливом.
  
  Если бы майор Беннетт смог совершить это путешествие, оно напомнило бы ему о его возвращении из кампании на Борнео в юности, когда с компанией смелых и веселых парней он спустился по порогам, чтобы присоединиться к голландскому флоту. Река текла безудержно, разъедая свои берега, выкорчевывая и унося с собой тысячи деревьев и зарослей кустарника.
  
  Иногда эта масса образовывала огромный шлейф из живой и покрытой листвой древесины, который вырывался вперед, круша все на своем пути, сталкиваясь, застревая в русле, пока сила течения не уносила все прочь — и масса двигалась дальше, подобно огромному тарану, круша и разламывая целый уголок леса дальше, который, в свою очередь, поглощал катапульту фанатика.
  
  При наличии такой опасности было необходимо позволить движущемуся островку увлечь себя за собой или расчистить проход с большим усилием рычагов и топориков. Затем, когда трудный переход был преодолен, плот снова тронулся в путь со скоростью экспресса.
  
  Путь, пройденный с таким трудом во время путешествия наружу, был пройден за десять дней; на одиннадцатый плот вышел в море. Была установлена мачта и поднят парус из кокосового волокна.
  
  Четыре дня спустя пароход "Инвернесс", служивший паромной переправой между Целебесскими островами и Филиппинами, подобрал их и высадил в Имбуке.
  
  Они были в безопасности.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  LXII. Немного спокойствия и отдыха
  
  
  
  
  
  Шесть дней спустя они были в Белом доме, где вдова майора Беннетта приняла их, вопреки своему обыкновению, с величайшей сердечностью, что не помешало ей отругать своих слуг и детей за их праздность и грубость в присутствии незнакомцев. Она настояла, чтобы все они остались на ферме, пока Горден и малайцы отправятся в Храм Загадок, чтобы выяснить, там ли уже орангутанги.
  
  “Это маловероятно, ” сказал Горден, “ потому что прошло всего двадцать два дня с тех пор, как они ушли, и в лесу, должно быть, для них припасены сюрпризы”.
  
  Действительно, в Риддл-Темпле не было ни малейших признаков присутствия орангутанов, и Бетти Саймиан не испытывала никаких других опасений, кроме того, что больше не увидит Гарри Смита и Мейбл. Когда она узнала, что ее юная хозяйка в Белом доме, она запрягла тилбери и ушла, чтобы быстрее обнять ее.
  
  Горден и малайцы немедленно организовали оборону на случай прибытия армии орангутанов. Во все стороны были разосланы эмиссары с просьбой о помощи. Покончив с этим, они стали ждать.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  LXXIII. К Земле Обетованной
  
  
  
  
  
  Во время трудного путешествия по сожженному лесу, столь неудобного для орангутанов, они были вынуждены маршировать по земле, как люди, согнувшись, опираясь на руки и сжимая свои дубинки, каждый из них нес на плечах тяжелую ношу из бананов, саго и других фруктов и кореньев. Чтобы подбодрить их, Оуха нес свой собственный тюк, как и все остальные. Его пример не предотвратил жалоб, поскольку человекообразные обезьяны, которых жители Борнео называют “свободными людьми”, не привыкли носить с собой вещмешки, как наши солдаты.
  
  Наконец, они снова добрались до девственного леса, и антропоиды смогли расслабиться, пробежав по ветвям и лианам. Оуха тоже был рад возможности от всего сердца броситься сквозь лесную листву, но ему было необходимо не забывать о своих обязанностях лидера, продолжая направлять своих солдат по правильному пути.
  
  Указания были редкими; у него возникли некоторые трудности с поиском среди недавно выросших растений следов маршрута, расчищенного топорами дровосеков братьев Муни-Вали. В конце концов, он нашел его и, опасаясь потерять снова, заставил себя идти по земле. Несколько его самых верных подданных сопровождали его, жалуясь, но все равно следуя за ним, послушные своему хозяину. Основная часть армии продвигалась над головой. Иногда, чтобы подбодрить вождей, Оуха разрешал им присоединиться к своим солдатам, проведя час или два в ветвях.
  
  Таким образом, в течение двух дней все шло довольно хорошо, когда начали падать первые капли дождя.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  LXXIV. Враг с бесчисленными ногами
  
  
  
  
  
  Встревоженные орангутанги окружили своих вожаков и яростными криками требовали хорошей погоды. Оуха ударами дубинки заставил замолчать самых крикливых и жестом приказал им возобновить марш. Для орангутанов этот поход в страну Кокейн был всего лишь нападением, завоеванием, добычей и едой, а также бездельем по их усмотрению. Когда они начали уставать и возникла необходимость ограничить и сохранить свои запасы пищи, они ничего подобного не ожидали. Большинство израсходовало свои запасы в первые несколько дней, а затем выбросило мешки с запасами, которые было тяжело нести.
  
  Когда начался сезон дождей, только Оуха и тридцать его самых верных приверженцев сохранили свои мешки и дисциплину хорошо обученных и закаленных в боях солдат. Вскоре даже среди капитанов, несмотря на характерный для их расы дух подражания, воцарились праздность и голод. Пошел дождь, непрерывный дождь без часового перерыва, слабый или сильный, но падающий непрерывно, пугающе непрерывный, затопивший маршрут и скрывший и без того ограниченный горизонт девственного леса, который представлял собой не что иное, как массу растительности, еще более пышной и буйной. Под дождем, благотворным сам по себе, растительность разрасталась, приобретая внушительные размеры. Лианы заметно разрослись, заполонив все вокруг.
  
  После нескольких дней этого бесконечного дождя исчезли немногие следы, оставленные топорами дровосеков; почва, состоящая из губчатого и бродящего гумуса сотен поколений деревьев и различных растений, породила тысячи кусачих насекомых, прожорливых и ядовитых. Вода скапливалась в углублениях в земле, образуя лужи протяженностью иногда в несколько километров, в которых кишело целое сообщество вязких, ползучих, скользких существ: огромных жаб и змей всех видов, начиная от коралловой змеи длиной едва ли с карандаш, со смертельным укусом, до гигантского питона длиной от шести до восьми метров, способного задушить быка.
  
  На возвышенности нашли убежище огромные дикие звери: тигры и пантеры, а также дикие свиньи разновидности пекари, которые барахтались в трясине. Привлеченные всей этой лесной нечистью, прилетели огромные индийские стервятники и питались всей этой фауной, делая все возможное, чтобы пожирать друг друга. Большие стада бизонов бежали, стремясь к высоким плато, где они надеялись найти себе пропитание, проносясь мимо подобно вихрям, опрокидывая все на своем пути.
  
  Дождь шел и продолжал идти.
  
  Обезьянья армия, в беспорядке, как толпа призрачных диких зверей, с промокшей шерстью и вспотевшими телами, маршировала — или, скорее, тащилась вперед, - расчищая трудный проход через переплетение лиан, намокшие ветви которых были липкими от мха, незаметными для их четырех рук. Некоторые дезертировали, надеясь вернуться домой, заблудились или продолжали скитаться, пока не погибли от голода и нищеты.
  
  Шел дождь, шел без устали.
  
  Все еще находясь во главе, Оуха был душой армии. Все они чувствовали это и цеплялись за его следы. Иногда, устав от борьбы, одна из человекообразных обезьян позволяла себе упасть у подножия дерева и, не имея сил защищаться, становилась добычей какого-нибудь чудовища — змеи, тигра или даже плотоядных насекомых, количество которых превышало последние остатки сил гигантской жертвы.
  
  Когда же это несчастье закончится? Когда?
  
  Оуха, потерявшись, управлял страной только с помощью своего рода интуиции. Продлится ли этот марш к завоеванию мира вслед за звездой — который для него был маршем любви — намного дольше?
  
  Дни сменяли один другой; ничто не указывало на то, что катастрофический потоп подойдет к концу. Они пошли дальше, потому что оставаться на месте означало бы смерть, а безжалостный дождь лил не переставая, распространяя вокруг них свою подвижную завесу, ограничивая видимость до нескольких шагов.
  
  Мало-помалу масса становилась четче. Сколько их было сейчас? Оуха не осмеливался считать своих обезьян. Они питались корнями растений, которые едва ли питали, настолько они были насыщены водой. Плохое питание, усталость и сырость подорвали здоровье армии; они страдали от лихорадки, дизентерии, инфицированных укусов, офтальмии, из—за которой их и без того липкие глаза гноились, и непрекращающегося нападения тысяч мух, которые жили во всех их ранах и вызывали их гниение.
  
  О, как далеко они были от своего отъезда, когда уже видели, как входят в землю обетованную победителями! Но все орангутанги тащились за Оухой под проливным дождем, похоронным дождем, через промокший девственный лес, точно так же, как ветераны Наполеона I когда-то тащились по русским снегам.
  
  Лишенный мыслей, с видимой целью, Оуха шел дальше, увлекая за собой отряд грязных, окровавленных призраков, покрытых ранами, кожа на их руках стерлась до плоти, так сказать, истонченная непрекращающимся дождем.
  
  Будет ли эта агония длиться дни или недели? Была ли она близка к концу? Шли ли они по кругу непрерывно возобновляющихся пыток? Они не могли сказать, не имея представления о времени. Они зашли так далеко, они будут идти до тех пор, пока, как и другие, не упадут в изнеможении, отказавшись от ужасов борьбы за выживание, и не приземлятся в болоте.
  
  Вначале, когда товарищ ослабел и рухнул, они попытались поднять его. Теперь они безразлично пошли дальше, все они, в конце концов, почти желали упасть и отдохнуть навсегда.
  
  Шел дождь, и шел, и шел.
  
  Наконец, в один прекрасный день — сколько дней длились их страдания до того великолепного утра? — дождь прекратился. Оуха, с трудом забравшись на вершину огромного пандама, увидел голубое небо и крикнул, издавая свой повелительный и славный клич: “Оуха! Оуха!”
  
  То, что осталось от его армии, около сорока особей, самых сильных и стойких, прилагало дальнейшие усилия, тащась за собой, и отставшие вскоре присоединились к своему предводителю.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  LXXV. Триумфальное возвращение Солнца
  
  
  
  
  
  Однажды утром взошло солнце, как и до потопа, сияющее в безоблачном небе. Над верхушками деревьев в лесу царил более чистый воздух. Каждый из них почувствовал себя ожившим, забыв о своих прошлых страданиях, чтобы не испытывать ничего, кроме нынешнего благополучия. Оуха приказал им отдохнуть. Он хотел перегруппироваться. Обезьяны выбрали подходящее место и впервые за два месяца смогли хорошо выспаться. Они проспали весь тот день и следующую ночь.
  
  Когда они проснулись, то почувствовали себя немного бодрее. Их шкуры высохли; их глаза, закрытые в течение двадцати четырех часов, очистились от всех паразитов, которые их разъедали. Они отправились на поиски пищи, и одному из них посчастливилось обнаружить на горном хребте целую рощу кокосовых пальм, усыпанную плодами. Этот полезный и обильный корм, который давал им одновременно пищу и питье, привел в порядок их желудки и кишечник.
  
  Они поселились на вершине холма, с которого быстро стекала вода, создавая своего рода хорошо проветриваемый оазис, доступный солнечному свету. Обладая изменчивым умом и короткой памятью, оранги, забыв о своих прежних планах, подумали, что достигли своей цели, и вернулись к своей обычной жизни. Не хватало только одного удовлетворения: самок, но перенесенная ими усталость несколько притупила их сексуальный аппетит, и человекообразные обезьяны быстро вернулись к жизни, восстановив свои силы.
  
  Оуха, однако, не забыл и ломал голову, чтобы найти способ продолжить начатое предприятие. Теперь от проекта завоевания ничего не осталось; у него больше не было необходимого количества солдат - но он хотел Мэйбл, свою жену, и если бы ему было необходимо отправиться за ней в одиночку, то он пошел бы в одиночку, даже если бы для этого пришлось упасть бездыханным и мертвым к ее ногам.
  
  Оуха не испытывала никакого гнева против неверного и сочла естественным, что она сама вернется к роскоши, которую он мечтал обеспечить для нее.
  
  В то время как его товарищи приходили и уходили, уступая своим прихотям или потребностям, Оуха, скорчившись на главной ветке, оставался задумчивым. Однажды ему пришлось сменить позу из-за того, что солнце попало ему в глаза.
  
  Этот солнечный луч был для антропоида яблоком Ньютона. Он вспомнил, что на родине Харр-ха, когда он был на пороге своей пещеры, солнце взошло справа от него, за горным массивом, и что, как следствие, река, сожженный лес и девственный лес были перед ним. Поэтому он пришел к выводу, что, находясь в том же положении относительно солнца, он должен был достичь цели — Храма Загадок - перед собой.
  
  Своим боевым кличем “Оуха! Оуха!” он позвал своих товарищей и отдал им приказ оставаться на том же месте, давая им понять, что он собирается исследовать местность.
  
  Затем он направился на юг, один.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  LXXVI. Сердце малодушного влюбленного
  
  
  
  
  
  Облокотившись на самую высокую балюстраду галереи Риддл-Темпл, Арчибальд Уилсон предавался грезам наяву. После вечера, проведенного в большом зале древнего памятника, в котором Гарри Смит установил большой орган, со своими товарищами по приключениям - ибо с момента их возвращения благодарные Мейбл и Гарри Смит, независимо от их социального статуса, обращались с восемью товарищами как с равными.
  
  Малайцы с безукоризненным тактом умели занять свое место без всякого наигранного смирения. Частые контакты с европейцами быстро подействовали на эту расу, разумную от природы, которую унизили только религиозные суеверия, придав им менталитет, порабощенный всевозможной доверчивостью. Позитивный настрой их товарищей оказал на них влияние, и они от этого выиграли. До сих пор трое малайцев, нанятых Равой, которые не хотели разлучаться с Мейбл, оставались в Риддле, но их отъезд был неизбежен. Они должны были отправиться в Бруней, а затем воссоединиться с Сильвеном Горденом в попытке вернуться в большую пещеру, чтобы собрать ее золото.
  
  Арчибальд думал об этой экспедиции и задавался вопросом, не лучше ли присоединиться к поискам золота, чем продолжать погоню за более чем проблематичной любовью с Мейбл.
  
  Фактически, с момента ее возвращения во владения отца отношение молодой женщины к своим поклонникам было настолько странным, что Горден, как он уже сказал Арчибальду, без колебаний полностью отказался от своего места. Хотя Гарри Смит пытался удержать его, он решил вернуться домой. Оставшись один, Уилсон, флирт без соперничества, старался доставить ей удовольствие с большой долей заботы и изящества. Мэйбл слушала его с изумленным выражением лица, почти не реагируя на его пылкие заявления.
  
  Тем временем Арчибальд странным образом возвращался к прошлому; он не мог не думать о характере жизни Мейбл среди орангутанов, задаваясь вопросом, какое сравнение можно было бы провести в будущем между ним и антропоидом. Храбрый юноша чувствовал, что его долгом было жениться на Мэйбл Смит, пытаясь вычеркнуть из жизни молодой женщины ужасные приключения и распущенность, которым она, должно быть, подвергалась, поскольку он, естественно, предполагал, что Мэйбл стала жертвой насилия. Он не осмеливался сделать ни малейшего намека на это прошлое, чтобы не сообщить о своем дискомфорте и смущении молодой женщине.
  
  Гарри Смит, который также страдал от двусмысленного положения своей дочери, хотел бы, чтобы все закончилось браком, и чтобы Арчибальд увез свою молодую жену на некоторое время в Америку. Достойному папе было очевидно, что пребывание на Борнео не поможет ей забыть о той ужасной катастрофе. Лично он останется в Храме Риддл; доктор, казалось, не имел желания возвращаться на родину и был полон решимости завершить начатую им работу о человекообразных обезьянах и их отношениях с человечеством на той же арене.
  
  Таким образом, все в древнеиндийском храме тщательно избегали упоминаний о том, что Мейбл попала в плен к орангам, но само это молчание было поводом постоянно думать об этом. Очевидно, ее отец и жених были рады ее спасению, но она чувствовала, что они, возможно, предпочли бы сожалеть о ее смерти, чем застать ее живущей в ситуации, которую она, казалось, приняла без ужаса.
  
  Арчибальд ощущал последствия всех этих ментальных колебаний; больше всего он страдал от того, что не мог найти выход, который удовлетворил бы его сердце.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  LXXVII. Подношение
  
  
  
  
  
  Легкий звук заставил его обернуться. К нему приближалась белая фигура.
  
  “Мэйбл!”
  
  “Да, это я”, - сказала американка. “Не вставай, дорогая. Нам нужно откровенно поговорить. Поскольку я понял то, о чем ты никогда не осмелишься спросить меня, я пришел положить конец дискомфорту, который тяготит нас обоих. Ты не решаешься просить моей руки. Я понимаю это достаточно хорошо, чтобы на твоем месте поступить так же. Что ж, Сильвен Горден лучше тебя понял всю шаткость отношений между нами, и он вышел из игры. Почему ты ждешь, прежде чем сделать то же самое?”
  
  “Мейбл, ” пробормотал молодой человек, “ я люблю тебя... все равно”.
  
  Молодая женщина расхохоталась. “Ты любишь меня. Тогда выходи за меня замуж. Но ты же понимаешь, что не женился бы на старой Мейбл? Как ты думаешь, у тебя хватит душевных сил забыть? И физических сил, чтобы заменить Оуху?”
  
  “Мэйбл!” - Воскликнул Арчибальд.
  
  “Ну и что? У меня недостаточно лицемерия, чтобы изображать чувства, не свойственные моей натуре. Было ли для меня несчастьем пребывание среди обезьян? Я в это не верю; я не чувствую, что это было так. Сейчас существует ряд социальных условностей, которые давят на меня, как цепи. Я знаю, что вольная жизнь в лесах, возможно, вскоре сделала из меня зверя ... но потом? Какой интерес может представлять для меня ваша цивилизованная жизнь? В себе я чувствую только два желания: созерцательную жизнь на свободной природе и удовлетворение своего чувства женственности — призывы, которые ваша цивилизация подавила, но волна которых уносит меня прочь. Ты скажешь, что это безумие, мания, но она овладевает тобой.”
  
  “Значит, ты хочешь вернуться ... туда?”
  
  “Возможно. Я борюсь с этим. Но все здесь раздражает меня — ваши привычки, ваши удовольствия, ваши игры, разделение времени, ваше подобие морали, ваши так называемые деликатесы. Короче говоря, все, что когда-то забавляло меня, теперь меня раздражает.”
  
  “Почему?”
  
  “Почему? Потому что навязчивая идея сильнее моего разума, сильнее всего на свете, давит на меня физически и морально; потому что я знаю, что за твоей великой романтической любовью нет ничего, по сути, кроме желания обладать Мэйбл, и что у тебя не хватает смелости сказать об этом откровенно. Можешь ли ты теперь представить, что мне нужно одобрение пастора, чтобы отдать себя? Чего ты хочешь от меня? Пару - или то, что у вас называется женой? Жена-домохозяйка, мать семейства? Дети! Муж! Семья со мной!”
  
  Она разразилась диким смехом, взмахом руки сняла и отбросила в сторону свою одежду и стояла там, совершенно обнаженная, перед изумленным Уилсоном.
  
  “Со мной, супругой обезьяны! Ну, чего ты ждешь? Ты хочешь меня, моя дорогая! Возьми меня! Я предлагаю myself...so возьми меня!”
  
  И когда Арчибальд в ужасе отшатнулся, она прыгнула на него и обвила руками.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  LXXVIII. Дела золота и сердца
  
  
  
  
  
  Рано утром следующего дня в Храм Загадок прибыл посетитель: Сильвен Горден в сопровождении отряда из десяти отважных пионеров. Они пришли на поиски трех малайцев, ожидая их отъезда. Согласно их информации, река в настоящее время стала более доступной, и у Гордена была возможность приобрести паровой катер с очень небольшой осадкой у одного из своих соотечественников, что оптимизировало условия. Он мог перевозить двадцать человек и груз в четыре тонны. Этот счастливый случай заставил его ускорить отправление. Он отправил судно ждать их на якоре в Макассарском проливе.
  
  После завтрака, который прошел весело, поскольку в тот день у всех были причины быть более или менее довольными жизнью, Горден сказал Уилсону, что хочет поговорить с ним наедине, и тот отвел его в свою комнату.
  
  “Ты можешь представить, что я не хочу нарушать твой покой, мой дорогой Арчибальд, но я должна сказать тебе кое-что важное”.
  
  “В чем дело, Горден?”
  
  “Орангов видели в лесу, в направлении плантации Муни-Вали. Будьте настороже! Лично я, поскольку мне удалось сыграть лишь смешную роль в этом приключении, воспользуюсь этим, чтобы отправиться на поиски золота — но это открытие было сделано вместе, и поэтому я должен уладить дела с вами и решить, какова будет ваша доля в разработке месторождения. ”Когда молодой американец сделал пренебрежительный жест, он продолжил: “Не теряйте своего интереса к этому делу. Если вы женитесь на Мейбл Смит, чье состояние значительно, для вас предпочтительнее иметь возможность вступить в брак с сопоставимой суммой. Я предпринял необходимые шаги в отношении правительства Нидерландов. Государство удовлетворится 25%. Поэтому я считаю, что, учитывая риски и расходы, которые мне приходится нести, я имею право на 50%. Остается 25% для вашей доли ”.
  
  “Но у меня на это не больше прав, чем у других моих товарищей”.
  
  “Ты волен распределять это по своему усмотрению. Только ты и Гарри Смит имеете на это право, поскольку остальные были частью экспедиции, но состояние мистера Смита уже ставит его в затруднительное положение. Что касается доктора Голдри, то он ни на что не имеет права, поскольку в то время не был членом нашей партии.”
  
  “Тогда, как пожелаешь”.
  
  “Спасибо”, - сказал Горден. “Это признание восстанавливает определенное равенство между нами. Отказавшись от участия в конкурсе по делу мисс Смит, я поставил себя морально в положение неполноценного по отношению к вам. Это возмещение золотом восстанавливает равновесие. Возможно, я не полностью выполняю взятые на себя обязанности и плачу компенсацию золотом.”
  
  “У тебя странная манера оценивать наши моральные качества, но я все равно поражен легкостью, с которой ты отрекся от Мейбл”.
  
  “Я уже говорил тебе о своих причинах. Есть одна, которая затмевает все остальные”.
  
  “Ты сказал слишком много - или недостаточно. Будущий муж мисс Смит имеет право знать все”.
  
  “Значит, ты точно собираешься жениться на Мейбл?”
  
  Арчибальд колебался. После того, что произошло прошлой ночью, это требовало размышлений, а у молодого человека, все еще опьяненного своим успехом, не было времени на размышления.
  
  Горден посмотрел на него и, казалось, прочитал его мысли. Он продолжил: “Основная причина, которая заставила меня отказаться от моего вежливого соперничества с вами, заключается в том, что для меня, для человека в том положении, которое я здесь занимаю, Мейбл Смит не обладает ни одним из качеств, необходимых колонисту и мужчине, который хочет основать семью. Ты, проживший со Смитами больше, чем я, можешь судить иначе. Мэйбл была, прежде всего, светской львицей. Огромное состояние ее отца позволяло удовлетворять ее самые эксцентричные желания. Ее красота, ослепив меня, уничтожила мое отражение. Несчастье, постигшее ее, вынудившее меня сопровождать вас, позволило мне со временем пересмотреть и проанализировать чувство, которое было совершенно импульсивным. Мейбл Смит - не та жена, которая мне нужна, поэтому я отказался от нее.”
  
  “Который ты не считаешь неудачным для себя и превосходным для меня”.
  
  “Если бы ты не был моим другом, я бы, возможно, боялся обидеть тебя, но между нами ничто не должно оставаться неясным. Между нами двумя большая разница. Моя жизнь с тех пор, как я покинул Англию, была не чем иным, как чередой жестоких приключений, и это соответствует моей натуре. Вы, напротив, по привычке и почти по профессии остались тем, кого принято называть светским человеком. Более того, сильная любовь к спорту еще больше сблизит вас с мисс Смит, создавая между вами совершенно естественную связь. События, через которые мы прошли, были для вас аномалией; если бы они продолжались, это вызвало бы у вас неудовольствие. ”
  
  Арчибальд был готов признаться, что аномальные события продолжаются, но определенная скромность помешала ему признаться Гордену, что Мэйбл подарила ему то, что в своей юношеской глупости он приписал любви.
  
  “Ты прав. Мейбл здесь скучно. Мы поженимся как можно скорее и вернемся в Америку”.
  
  “Где я желаю тебе всевозможного счастья, Уилсон. Что касается меня, я не забуду тебя и буду держать тебя в курсе не только наших деловых отношений, но и моей жизни. Я надеюсь, что ты сделаешь то же самое.”
  
  “Конечно, никто не забывает дружбу, рожденную среди таких опасностей”.
  
  “Опасности, которые могут повториться, мой дорогой Арчибальд, если ты останешься на островах. Уезжай! Уезжай как можно скорее. Вспомни, что я говорил тебе о человекообразных обезьянах. Если их вожак не мертв, я считаю, что он опасен.”
  
  Арчибальд почувствовал, как по телу пробежала дрожь. Это был не страх перед орангутангом, а страх за Мейбл. Впервые ему пришло в голову, что сцена прошлой ночи могла быть для Мейбл всего лишь упражнением по сравнению с этим. Он сжал кулаки. Ах! Мэйбл вернулась бы к обезьяне. Он скорее убил бы ее.”
  
  Горден заметил этот жест.
  
  “Когда ты уезжаешь.
  
  “Отсюда, завтра утром — и в пещеру золота и алмазов, как только мы доберемся до нашего корабля”.
  
  “Тогда мы выпьем за твой успех сегодня вечером”.
  
  “А я за твой брак, мой дорогой друг, и за твое счастье”.
  
  Арчибальд побледнел, но зубов не разжал.
  
  “Мой дорогой Арчибальд, ” сказал Горден, - ты что-то скрываешь от меня. Я, конечно, не буду настаивать на том, чтобы проникнуть в вашу тайну, но помните, если я вам понадоблюсь, я могу отложить нашу экспедицию на несколько дней.
  
  “Спасибо. Ты не ошибся. Случилось кое-что, о чем я не могу тебе рассказать”.
  
  “Эй, ты там, наверху! Мы собираемся прокатиться по лесу!”
  
  Двое мужчин посмотрели вниз, во двор. Мейбл, ее отец и доктор, уже сидевшие в седлах, ждали их; двое слуг держали для них двух лошадей. Они быстро спустились вниз и через несколько минут уже скакали галопом вокруг окружающей Храм стены.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  LXXIX. Схватка между Тигром и Женщиной
  
  и орангутанг
  
  
  
  
  
  Погода в период, следующий за сезоном дождей, восхитительная, и это остается лучшим временем года. Примерно через десять дней, когда земля закончит поглощать массу воды, накопленную в покрывающем ее растительном гумусе, и атмосфера очистится от туманов, вызванных испарением, лес продолжит свою интенсивную жизнь, но рост растений перестанет быть ненормальным и возобновится в более здоровом и равномерном темпе.
  
  По приказу Гарри Смита вокруг жилища было проложено несколько тропинок, что позволяло совершать экскурсии на несколько километров. Два параллельных маршрута, отходящих от Риддла, тянутся в самое сердце леса, к перекрестку, построенному в девственном лесу, от которого отходили четыре другие спроектированные тропы. Маленький отряд рысью двинулся по тропинке слева, насторожив глаза и уши, в надежде встретить какую-нибудь дичь.
  
  Первый выстрел сделал миллиардер; он сбил великолепного пеликана, который также охотился на берегу озера. Этот подвиг воодушевил всю группу; вместо того, чтобы действовать группой, они рассеялись, рыская по лесу везде, где могла ступить нога лошади.
  
  Мэйбл взяла инициативу в свои руки. Сначала она скакала совершенно спокойно; затем, опьяненная поездкой, она пустила свое животное на максимальной скорости, и ее спутники остались позади.
  
  “Митинг! Митинг!” Крикнула им Мейбл. “Поймайте меня, если сможете...”
  
  Через несколько минут она достигла перекрестка и опрометью бросилась галопом на небольшую тропу, вкратце проложенную для будущей тропы — тропу, достаточно большую для лошади и всадника, по которой еще не ездили с прошлого сезона. Сделав сотню шагов, она обнаружила, что ее путь преграждает огромное дерево, корни которого, подорванные водой, не смогли выдержать его и повалились поперек дороги.
  
  Перепрыгнуть через него было невозможно. Его ветви и лианы, которыми он был увешан, образовывали неразрывный клубок. Полностью отдавшись своей игре в пятнашки, молодая женщина не видела в том лесном происшествии ничего, кроме средства ускользнуть от своих друзей. Спешившись, она взяла свою лошадь под уздцы и направила ее в подлесок, чтобы объехать препятствие. Она прошла половину пути без каких-либо трудностей, но земля на другой стороне была ужасно изрыта, что делало любой проход невозможным. Расстроенная, она собиралась обернуться; она уже слышала крики всадников; ее поймали.
  
  В этот момент она увидела перед собой пропасть. Все еще придерживая лошадь, она въехала в нее, заранее смеясь над разочарованием охотников, столкнувшихся с препятствием, и своим исчезновением. Однако она не собиралась уходить далеко. Скрывшись за листвой, она услышала, как ее отец и его друзья остановились у поваленного дерева и окликнули ее, сначала смеясь, а затем забеспокоившись. Она собиралась ответить им, когда ее лошадь сделала внезапный скачок, который сбил ее с ног, а затем в ужасе убежала в лес. Разъяренная Мейбл бросилась в погоню, но вскоре ей пришлось остановиться, опасаясь сбиться с пути.
  
  Она позвала. Никто не ответил. Она собиралась позвать снова, когда приглушенное рычание заставило ее обернуться. В десяти шагах от нее, готовый к прыжку, был тигр.
  
  Мейбл была храброй, но при виде монстра, стоявшего так близко, она почувствовала, как холодок страха сжал ее сердце.
  
  С ужасным ревом тигрица бросилась вперед. У нее едва хватило времени метнуться в сторону, за дерево, которое, к счастью, было прямо рядом с ней. Увлекаемый инерцией движения, огромный зверь врезался прямо в заросли колючего кустарника, где несколько мгновений боролся, прежде чем ему удалось освободиться.
  
  Мэйбл в некоторой степени овладела собой. Она подняла свое ружье, которое упало на землю, прицелилась в животное и выстрелила. Пуля лишь задела череп тигра, придав ему еще большую ярость. Он бросился на своего противника. Обогнув дерево, молодая женщина снова уклонилась от удара.
  
  Одним прыжком тигр оказался у подножия дерева. Встав на задние лапы, он протянул огромную лапу, острые когти которой коснулись лица Мейбл. Она выстрелила снова, в упор. Пуля вошла в грудь монстра, но только усилила его ярость. Она прошла вокруг туловища. Мейбл попыталась сделать то же самое, но ее пятка наткнулась на корень, и она упала.
  
  На этот раз она была окончательно обречена. Затем, однако, раздался треск ломающихся веток. Волосатая масса рухнула вниз: огромное коричневое тело, которое упало прямо на голову тигра, в тот самый момент, когда тишину леса разорвал крик:
  
  “Уха! Уха! Уха!”
  
  Мэйбл встала и увидела, что два огромных зверя схватились. Орангутанг схватил тигра за шею, в то время как его нижние руки сжимали бока и живот своего противника. Но последний, внезапно перекатившись по земле поверх Оухи, лежащей на спине, резко развернулся бедрами и вонзил в тело обезьяны свои ужасные изогнутые когти.
  
  Оуха смог схватить своего врага за морду и, засунув пальцы в дымящиеся ноздри, заставил его отступить. Затем, встав на задние лапы, он толкнул его дальше, сдерживая огромные усилия дикого зверя и пригвождая его к земле. Тигр фыркнул, издавая хриплые звуки; страшный рывок обнажил зубы Оухи.
  
  Два противника оставались таким образом, лицом к лицу, ни тигр, ни обезьяна не отваживались на какой-либо жест. Оуха чувствовал, что при малейшем движении тигр снова доберется до него и разорвет его плоть. Его шкура уже была испачкана большими пятнами алой крови, стекавшей на землю тяжелыми гранатовыми каплями. Мышцы были напряжены, они оба тяжело дышали.
  
  Внезапно тигр резким усилием высвободил свою голову и схватил одну из рук орангутанга; он издал крик агонии. Но ни одно из тел не сдвинулось с места, так крепко они вцепились друг в друга, каждый был уверен, что упадет, как только равновесие, в котором они находились, будет нарушено.
  
  Однако свободной рукой Оуха схватил кошку за верхнюю челюсть и с невероятным усилием, в то время как его наполовину раздавленные пальцы давили на зубы и десны монстра, заставил ужасные тиски раскрыться. Между огромными волосатыми ладонями зловеще затрещали кости. Из разинутой глотки тигра, морда и пасть которого почти жалобно ломались, раздался свистящий звук, непрерывный и навязчивый, в котором смешались ярость и жалоба.
  
  Конвульсивным кувырком, в последнем усилии всего своего тела, тигр нашел в себе силы и мужество снова напасть на Оуху; с невероятным приливом дикой энергии он вонзил когти в плечи и грудь верховной обезьяны, лихорадочными толчками разрывая его мышцы, все еще мощные, несмотря на жестокость его ран, из которых хлестала вся его кровь, заливая дикого зверя и черные полосы на его удивительно красивом теле.
  
  Мейбл не осмеливалась стрелять. Двое противников были слишком близко друг к другу, слишком сбиты с толку друг другом, чтобы она не боялась ранить Оуху, пытаясь помочь ему. Перед этой битвой, перед лицом сверхчеловеческой преданности своего звериного любовника, она оставалась зрительницей, восхищенной и напуганной.
  
  На мгновение Оуха ослабел. Когти тигра вонзились в его внутренности, шею, лицо, но он схватил чудовище за передние лапы, развел их в стороны, насколько это было возможно, и внезапным взмахом своих гигантских рук разорвал грудь своего врага. Тигр упал, умирая, с приглушенным предсмертным хрипом, изодранным в клочья трупом, в высокую траву, на землю, влажную от их смешанной дымящейся крови.
  
  Мейбл, выйдя из оцепенения, подошла к раненому виктору, тяжело дыша, опьяненная его силой, радостью и вырвавшимся на волю желанием. Она заговорила с ним очень мягким голосом, медленно и с умоляющими жестами. Она остановила раны Оухи, наложила на его порезы компрессы из свежих трав, которые, как могла, перевязала своим носовым платком и нижним бельем, которое разорвала в клочья.
  
  Оуха, измученный беспощадной борьбой, в которую он только что ввязался, позволил ей сделать это, все еще совершенно опьяненный тем, что снова нашел Мейбл. Внезапно он оттолкнул молодую женщину и с рычанием встал. Вдалеке раздались крики.
  
  Охотники услышали рев тигра и два ружейных выстрела молодой женщины. Ведомые ими, они привязали своих лошадей к упавшему дереву и прибежали. Огибая вырванное с корнем дерево, Гарри Смит провалился в яму в земле, только что образовавшуюся в результате падения дерева, и его товарищам пришлось вытаскивать его, прежде чем продолжить поиски. Они уже собирались снова тронуться в путь, когда неподалеку послышался шум топчущегося хвороста, и они увидели, как лошадь Мейбл выскочила из зарослей. Они поймали его и связали своими руками.
  
  Их тревога достигла апогея, когда Арчибальд обнаружил расщелину, в которую ушла Мэйбл. В то же время грозный рев заставил лес содрогнуться. В мгновение ока четверо мужчин поняли и одним движением бросились в направлении, указанном яростью дикого зверя. Ружейный выстрел возвестил: “Будьте храбры! Мы идем!”
  
  Они побежали вперед, сделав второй выстрел, чтобы успокоить Мейбл.
  
  Она там! подумали они. Успеем ли мы вовремя?
  
  Мгновение спустя они остановились; они больше ничего не могли слышать. Они позвали. По-прежнему ничего. Проход закончился перед колючим кустом.
  
  Четверо мужчин в ярости затопали ногами. Куда им идти? В каком направлении? Густой лес окутывал нас своей листвой, кустарниками и стволами деревьев, все было опутано лианами и вьющейся ежевикой, цепкими в своей хватке и такими же стойкими, как мотки колючей проволоки.
  
  Они снова закричали. Десять раз, затем двадцать, их крики затерялись в тысяче звуков леса.
  
  “Давай вернемся, - сказал Горден, - и попытаемся напасть на ее след в точке отправления; в противном случае мы будем все больше и больше сбиваться с пути.
  
  Вернувшись по своим следам и найдя дыру, из которой начали, они снова закричали: “Мэйбл! Мэйбл! Мэйбл!”
  
  “Я здесь”, - сказала она, внезапно вставая в десяти метрах от охотников. Растрепанная, в беспорядке одетая, с поцарапанными руками и лицом, но с веселыми и сияющими чертами, молодая женщина направилась к хему.
  
  “Моя дочь!” - воскликнул Смит, протягивая руки.
  
  Горячо обняв его, она сказала: “Простите меня, я снова заставила вас всех поволноваться, но, как видите, большого вреда не причинено. Не вернуться ли нам в дом?”
  
  “Но как же тигр?” Спросил Арчибальд. “Мы слышали ужасный рев...”
  
  “Это не я их сделал. Я этого не видел”.
  
  “Но выстрелы!” - сказал доктор.
  
  “О, выстрелы! Они должны были привести тебя ко мне”.
  
  “В любом случае, ты в безопасности, это главное”, - сказал Гарри Смит. “В другой раз, однако, не будь таким глупым в этом проклятом лесу, пока я не расчищу его”.
  
  “Бах! Тогда это потеряло бы все свое очарование”.
  
  Вернувшись к упавшему дереву, они снова вскочили в седла и вернулись в Храм Загадок без дальнейших происшествий.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  LXXX. Обед, музыка, сон.
  
  
  
  
  
  То, что только что произошло, в целом заняло очень мало времени, и час спустя всадники сели за стол обедать в древней комнате, оборудованной под столовую. После того, как их аппетиты были утолены, несмотря на все эти мучения, они были очень голодны, их языки развязались, и разговор, естественно, перешел к событиям дня.
  
  “Какое животное могло потревожить этого тигра?” - спросил Горден.
  
  “Это не могло произойти далеко от меня, - сказала Мейбл, - потому что я тоже думала, что этот рев был адресован мне. Я сожалею об этом; из этого получился бы еще один красивый мех”.
  
  “Хм! Ты ничего не подозреваешь, но я несколько раз охотился на тигров и не отношусь к таким вещам легкомысленно”.
  
  “Сколько раз, мистер Горден?”
  
  “Я убил только одного на Борнео и троих в Индии, но именно здесь я был в наибольшей опасности”.20
  
  “Однако мне кажется, что метко пущенная пуля...”
  
  “Конечно, но трудность заключается в сохранении необходимого самообладания, а когда тигр смотрит на тебя, это трогает даже самых храбрых людей...”
  
  “Тогда...”
  
  Мэйбл резко остановилась. Она собиралась сказать: “Тогда у меня есть право гордиться, потому что я не сильно дрожала”. Но вовремя вспомнила о своей лжи.
  
  “Что касается меня, - сказал Арчибальд, - я признаю, что рев этим утром произвел на меня странное впечатление”.
  
  “Но вы слышали рассказы об орангутангах, которые не менее ужасны”.
  
  “Да, но тогда я шел тебе на помощь; я был безразличен к опасности”.
  
  Мейбл нахмурилась; это упоминание о прошлом ей не понравилось.
  
  “Вы знаете, мисс Смит, что я уезжаю завтра утром”, - сказал Горден. “Не доставишь ли ты мне удовольствие немного послушать музыку, чтобы я мог увезти с собой воспоминание о твоем восхитительном голосе. Возможно, я слышу его в последний раз”.
  
  Мейбл как-то странно улыбнулась. “ С удовольствием, мой дорогой друг. Пойдем в зал. Я хочу поиграть на органе.
  
  Когда они были установлены, Мейбл сделала знак Арчибальду сесть за клавиатуру. Затем, когда ее кокетка сыграла прелюдию, она во весь голос спела ”Янки Дудл". Ее голос никогда не был таким протяжным и вибрирующим, никогда не казался таким жизнерадостным, таким пышущим здоровьем и силой.
  
  Горден, у которого были причины так думать, посмотрел на Арчибальда с озабоченным выражением лица. После национальной песни Мейбл исполнила сентиментальную мелодию, а затем песню танго в бешеном ритме; она казалась неутомимой. Но четверым мужчинам, подавленным утренним волнением и усталостью в сочетании с прекрасной послеполуденной жарой, не потребовалось много времени, чтобы ощутить эффект последней колыбельной, и они, поддавшись желанию, задремали. Арчибальд тоже почувствовал эффект своих собственных аккордов и нажимал на клавиши из слоновой кости со все возрастающей мягкостью.
  
  “Давай, оставим это здесь”, - сказала молодая женщина, указывая на троих спящих. “Я верю, моя дорогая, что пройдет совсем немного времени, и ты начнешь им подражать. Что касается меня, с вашего разрешения, я поднимусь в свою комнату, чтобы сделать то же самое.”
  
  Арчибальд хотел бы вежливо задержать ее, но он чувствовал, что она хочет уйти от него. Едва Мейбл вышла, как он тоже позволил себе соскользнуть в дружеские объятия Морфея.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  LXXXI. Джульетта готовится к приходу Ромео
  
  
  
  
  
  Прошло несколько минут, а затем дверь тихо приоткрылась, и снова появилась светловолосая головка молодой американки, которая по очереди посмотрела на четверых спящих с ироничной улыбкой на губах. Вскоре она была в саду, направляясь к частоколу, к тому месту, откуда Оуха однажды сбежал, унося Дилу. Огромный валун перекрыл яму, вырытую антропоидом. Мейбл некоторое время рассматривала огромный камень и покачала головой.
  
  Ничего не поделаешь, подумала она.
  
  Она быстро повернулась лицом к Риддл Темплу. В этот час дня вся домашняя прислуга, как и их хозяева, отдыхала в сиесте. Она подошла к сараям, где хранились все инструменты и принадлежности, используемые для ремонта, и без труда нашла несколько мотков веревки. Она взяла две из них, каждая около десяти метров в длину, отнесла одну к себе в спальню и вернулась в сад.
  
  Нора, проделанная Оухой, находилась за густым кустом мимозы; обитатели Храма Загадок редко ее посещали. Добравшись туда, она прикрепила конец веревки к одной из опор, поддерживающих частокол изнутри, и перебросила остальную часть веревки через барьер. Если только случай не побудил кого-нибудь из дома пройти вдоль этого участка забора, увидеть веревку было невозможно.
  
  Она вернулась в дом, поднялась в свою комнату, легла на кровать и заснула, как и все остальные, отправившись в страну грез и обезьян.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  LXXXII. Известный след
  
  
  
  
  
  Первым из четырех спящих проснулся Сильвен Горден. Видя, что его товарищи все еще погружены в глубокий сон, он тихо подошел к двери и спустился вниз. Он хотел уехать на рассвете следующего дня, но ему еще предстояло уладить с малайцами несколько мелких деталей. Он направился к двери огромного жилища. Часть, занятая малайцами, представляла собой большое здание, которое, должно быть, когда-то было чем-то вроде пагоды до строительства великого Храма.
  
  Этих пагод, отремонтированных и оборудованных как современные павильоны, насчитывалось двенадцать, шесть справа и шесть слева от огромного мощеного двора, окруженного колоннадами по образцу европейских монастырей, образуя таким образом крытую галерею вокруг внутреннего двора, в которой было несколько дверей, ведущих в расположенные позади навесы. Когда Горден подошла к пагоде, она увидела, как Эг Мерх и То Ванг входят из-за галереи в одну из этих дверей. Два малайца, казалось, оживленно беседовали. Увидев англичанина, они поспешили к нему.
  
  “Что это?” Спросил Горден.
  
  “Пойдем”, - лаконично сказал Ван.
  
  Трое мужчин вернулись в сараи. Двое малайцев отвели Гордена в одно из складских помещений. Там они указали на землю.
  
  Как мы уже говорили, излишки материалов и инструментов были убраны в сараи. Когда производилось распределение, несколько мешков с цементом раскололись, и их содержимое рассыпалось по полу. В этой мелкой пыли отчетливо были видны свежие следы.
  
  Горден ни секунды не колебался. “Ноги мисс Смит”, - сказал он. “Какого дьявола она здесь делала?”
  
  “Ищу веревки”, - сказал Эг Мерх. “Посмотри на следы”.
  
  Действительно, веревки, снятые Мейбл, оставили свои отпечатки в пыли. Они пошли по цепочке следов по галереям в другое крыло, где располагались апартаменты хозяев, но по мере продвижения след становился все слабее, пока не исчез совсем.
  
  Без колебаний они направились вдоль частокола к ограждению. Там им достаточно было поднять глаза, чтобы увидеть привязанный канат, перекинутый через ограждение.
  
  То Ван хотел натянуть веревку.
  
  “Оставь это, - сказал англичанин, “ и давай вернемся в дом. Мы можем поговорить об этом там”.
  
  Несколько минут спустя они были в пагоде. Эг Мер позвал свою сестру и рассказал ей о том, что они только что видели.
  
  “Свободный человек околдовал хозяйку”, - сказала Рава. “Должно быть, он бродит где-то поблизости, и мисс Мейбл хочет впустить его”.
  
  “Она говорила с тобой об этом?” Спросил Горден.
  
  “О, нет, но я ясно вижу, и я говорю тебе, что большой свободный человек - колдун”.
  
  “Значит, вы думаете, что мисс Смит вынуждена подчиняться ему вопреки своей собственной воле?”
  
  “Будда разрешил это. В обмен на дар речи он выдал орангутангу ужасные секреты; если Оуха пожелает, мисс Мейбл пойдет с ним”.
  
  “А как насчет тебя?”
  
  “О, оранг не желает меня — и Будда защищает меня. Я индуист, но бледнолицые его не интересуют”.
  
  Горден задумался. Он вспомнил утреннее приключение и странную реакцию Мейбл на рев, который они слышали. Соединив точки, он пришел к выводу, что американка, должно быть, снова видела Оуху, и что они пришли к соглашению. Итак, придет ли антропоид один? Или произойдет организованное нападение на Храм? Он видел, как уходила экспедиция. Если бы армия обезьян сохранила свою численность, сопротивление было бы почти невозможно; в этом случае оставалось только одно: отступить к Белому дому, где можно было организовать армию сопротивления. С другой стороны, если бы Оуха был один, убить его было бы легко, потому что для того, чтобы взять его в плен, им пришлось бы поймать его, а условия уже не были такими, как раньше.
  
  В любом случае, у них впереди было еще несколько часов; им оставалось только наблюдать за частоколом. Если Оуха был один, впусти его; если он был во главе своей армии обезьян, держи лошадей наготове и беги к Белому дому.
  
  Горден рассказал малайцам о своем плане. Они одобрили его и той же ночью решили устроить засаду.
  
  OceanofPDF.com
  
  LXXXIII. Тревога в Храме Загадок
  
  
  
  
  
  После того, как это было согласовано, Горден отправился на поиски Арчибальда, Смита и доктора, которые все еще спали в холле. Он разбудил их и ввел в курс дела. Арчибальд и Гарри Смит были потрясены соучастием Мейбл. Все они одобрили план защиты. В случае нападения армии орангутанов Мейбл не будут предупреждать; ее заберут силой. В ожидании этого Гарри Смит приказал запрячь тилбери; другие лошади, уже оседланные, будут оседланы, как только прозвучит сигнал тревоги. Женщины в карете и все мужчины верхом на лошадях уедут, пока не вернутся в полном составе.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  LXXXIV. Сравнение, неблагоприятное для людей
  
  
  
  
  
  Во время этих приготовлений Мейбл мирно спала в своей спальне. Она спустилась к ужину, свежая и отдохнувшая. Ее отец и его друзья не видели в ней ничего ненормального, за исключением того, что она казалась немного нетерпеливой из-за медленного течения времени.
  
  Арчибальд, наконец, смог удержать ее в углу зала, решив на этот раз добиться окончательного ответа. Он начал разговор так: “Я получил письмо от Джона Синглтона. Его свадьба с Бертой Беттманн назначена на конец следующего месяца. Берта хочет знать, может ли она рассчитывать на то, что ты будешь подружкой невесты. Это просьба о предосторожности, прежде чем обратиться к вам официально. Что я должен ответить? Вы знаете, что Джон - один из моих лучших друзей; мне было бы больно не присутствовать при этом событии. ”
  
  “Ну, а кто тебе мешает пойти?”
  
  “Я умоляю тебя, Мейбл, не смейся. Не играй со мной в эту жестокую игру после того, что произошло между нами. Многие вещи, даже самые лестные для меня, должны заставить меня задуматься, но я не хочу спорить сам с собой; я слишком сильно люблю тебя.”
  
  “Арчибальд, ты не хуже меня знаешь, что я не могу быть ‘подружкой невесты’. Что касается брака с тобой, я уверена, что мы оба совершили бы глупую ошибку ”. Она взяла его за руку. “Пойми это, Уилсон. В жизни есть факты, которые нельзя забывать. Если бы я все еще была достойна стать твоей женой, возможно, я бы согласилась - но в этом все еще не уверен, потому что Мэйбл Смит эксцентрична в истинном смысле этого слова, и я, прежде всего, боюсь быть такой, как все остальные. Я могу вести дом, как у моего отца, где мне нужно только потакать любым прихотям — при условии, что они не банальны, он всегда их одобрял, — но вернуться, особенно сейчас, к той общественной жизни, которую я вел раньше, выше моих сил и моей воли ”.
  
  “Сейчас говорит не твой разум, а твоя фантазия. Приложи усилия, чтобы подавить в себе потребность быть исключительной, играть на публику, и ты станешь такой, какой должна быть каждая женщина: невестой, женой, матерью, следуя рутинному течению своего существования.”
  
  Мейбл расхохоталась. “Что, я — основатель семьи, соглашаюсь жить, как все остальные, месяцами выставляю напоказ толстый живот, становлюсь уродливым и желтушным, страдаю утренней тошнотой, чтобы потом, в соответствии с обычаями аристократии, доверить своего ребенка незнакомым людям, видя в своем сыне или дочери только элегантную куклу, созданную для того, чтобы ею восхищались друзья, которые придают ей значения не больше, чем какой-нибудь безделушке. Ты помнишь свое детство так же, как я помню свое?”
  
  “Мы не смогли сразу прийти к тому, что мы есть сегодня”.
  
  “Ну, кто мы сегодня? Ты считаешь себя эмансипированным, потому что твоя учеба закончена, и ты, в свою очередь, можешь сыграть свою роль в "человеческой комедии” — смешную роль, заставляющую тебя интересоваться всевозможными низостями и домашней грязью."
  
  “Если тебе не нравится эта профессия, я займусь другой”.
  
  Мэйбл сердито топнула ногой. “ Ты определенно сошла с ума, моя дорогая. Какое значение для меня имеет твоя профессия? Будь ты адвокатом, или ученым, как Голдри, или кем угодно еще, разве ты, даже в этом случае, не контактировал бы с человечеством, которое я нахожу отвратительным во всех отношениях?”
  
  “В таком случае, ” грубо сказал Арчибальд, “ тебе придется вернуться к обезьянам”.
  
  “Возможно. В любом случае, тебе потребовалось много времени, чтобы осознать это”.
  
  Арчибальд позволил себе упасть в кресло и закрыл лицо руками. Мейбл на мгновение задумалась о нем и пожала плечами. Она уже собиралась уходить, но, подняв глаза, увидела, что ее друзья, собравшиеся в другом конце зала, наблюдают за ней. Она поняла, что Арчибальд, в некотором смысле, был только их представителем. Не имея возможности подозревать, что ее секрет известен всем, она просто рассудила, что это всего лишь еще одна попытка привести ее к браку, которого все они желали.
  
  Она села лицом к молодому адвокату. “Я причинила тебе боль, Уилсон, и мне жаль. Ты знаешь, какая я злая, не так ли? Но зачем постоянно приставать ко мне? Я не прошу тебя или твоих друзей ни о чем, кроме того, чтобы с тобой обращались как с товарищем, а не смотрели как на драгоценный предмет, который необходимо защищать от воров.”
  
  Арчибальд поднял голову и посмотрел ей в лицо. “Для меня ты больше, чем драгоценный предмет, и я действительно боюсь воров. Ты, кажется, забываешь, что отдалась мне. Ты мой, и я накажу любого, кто посмеет украсть тебя у меня...”
  
  “Ты говоришь таким тоном? Что ж, я клянусь тебе, что разорву любые оковы. Во мне есть потребность в ощущениях, которую ты не в состоянии удовлетворить. Я доказал это, поскольку тебе было необходимо представить доказательства перед моими глазами. Не тешь себя иллюзиями, что я отдался тебе. Нет, я взял тебя, и поскольку ты давишь на меня до конца, ты был проигравшим в любом сравнении.
  
  Арчибальд вскочил на ноги, занося кулак. Мэйбл выпрямилась во весь рост. “ Ах! Вы, мужчины, уязвлены своим мужским тщеславием больше, чем где-либо еще! Почему бы тебе не ударить меня, Арчибальд?”
  
  Уилсон отступил назад, опустив голову.
  
  “У тебя множество ложных идей, мой бедный мальчик. Теперь, когда я открыл тебе глаза, иди и живи своей американской жизнью, а я предоставь жить своей, как я хочу”.
  
  Она оставила его и без всякого жеманства подошла к своему отцу и его гостям.
  
  “Знаете, джентльмены, мне кажется, что это настоящая засада. Я заметил это в тот момент, когда ваш делегат пришел убить меня. Значит, ты очень спешишь избавиться от меня, мой дорогой папа?”
  
  “Ты знаешь, что это неправда, Мейбл, но всему есть предел, и этот флирт длится достаточно долго”.
  
  “С Уилсоном? Я не говорю…Отец, у тебя есть намерение снова жениться?”
  
  “О! Нет, конечно, нет”.
  
  “Тогда позволь мне жить с тобой”.
  
  “Но эта страна опасна для тебя”/
  
  “Решение, очевидно, принято. Я - самый ценный объект. Обнесите одну из комнат в Храме сталью и заприте меня в ней, как в сейфе”.
  
  “Обед подан, мадемуазель”, - объявил слуга с порога столовой.
  
  “К столу, джентльмены! Вам нужно набраться сил, чтобы защитить свое золотое руно!”
  
  Мятежным жестом Мейбл распустила волосы и, тряхнув головой, распустила свои великолепные локоны по плечам, накрывая ее, как мантия из живого золота. Взяв отца под руку, она пошла впереди своих гостей.
  
  В этот момент вошли То Ван и Эг Мерх; как обычно, они пришли, чтобы сесть за стол хозяев. Они обменялись взглядами с Горденом.
  
  “Он здесь”, - быстро сказал Эг Мерх.
  
  “Один?”
  
  “Да. Мои братья наблюдают за ним”.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  LXXXV. Прекрасный тропический вечер
  
  
  
  
  
  Это была одна из тех великолепных ночей, характерных только для тропических зон. Дневная жара сменилась восхитительной прохладой. С неба, так обильно усыпанного звездами, что оно представляло собой не что иное, как огромный сверкающий светящийся свод, спускался свет, подобный алмазной пыли. На определенном расстоянии темно-зеленые деревья приобретали магический оттенок, переходящий от всех оттенков темно-синего, почти черного бархата, к восхитительнейшим фиалкам. Местами в массе образовалось яркое или темно-красное пятно, время от времени прерываемое желто-оранжевыми или ярко-розовыми прожилками.
  
  Присев на корточки в высокой траве, которая полностью скрывала их, Синг Ма и Мог Ких наблюдали с терпением, присущим их расе; они ждали. В течение двух часов они были уверены, что Оуха вошел в ограду Храма. Некоторое время он неподвижно сидел на корточках под частоколом. Очевидно, он ждал сигнала, прежде чем направиться к жилищу — если только Мейбл не собиралась присоединиться к нему.
  
  Это было незадолго до обеда, когда четверо малайцев собрались вместе и наблюдали за той частью частокола, к которой Мейбл прикрепила веревку. Посреди великой тишины звездной ночи они услышали легкий шорох. Четверо мужчин еще ниже пригнулись к траве. Веревка была натянута, а затем могучая рука ухватилась за верх барьера, и появилась рука Оухи. Мгновение он оставался внимательным, а затем медленно, не издавая ни малейшего звука, предстал во всей своей полноте, ухватился за веревку и позволил себе соскользнуть внутрь. Это заняло едва ли минуту.
  
  Затем с бесконечными предосторожностями То Ван и Эг Мерх, пятясь задом, отошли к краю галереи. Там они смогли встать и, обойдя огромный внутренний двор, добрались до Храма, прибыв как раз вовремя, чтобы предупредить Сильвена Гордена и принять участие в трапезе. Они извинились за отсутствие своих собратьев посещением резиденции Муни-Вали, что часто случалось с тех пор, как они вернулись из страны обезьян.
  
  За столом почти не было оживления, за исключением Мейбл. Она была в полном владении своим насмешливым и поддразнивающим характером. На этот раз больше всего от ее сарказма пришлось пострадать Голдри.
  
  “Скажи мне, Крестный отец, это в стране орангов ты приобрел это медитативное выражение? Ты готовишь для нас предстоящую лекцию о предках человечества на земном шаре?" Я надеюсь, что ваша работа продвигается вперед и что вы сможете дать нам представление о ней сегодня вечером. ”
  
  “Все прошло бы быстрее, если бы вы немного помогли мне с этим”, - ответил доктор. “Вы были в лучшем положении, чем я, чтобы наблюдать за привычками и обычаями обезьян”.
  
  “О, я не влезал в их шкуру, как это сделал ты”.
  
  Голдри невольно насмешливо подумал: Уха попал в твою. Он доброжелательно сказал: “Я не жалею о том, что прожил эти несколько месяцев среди антропоидов, и уверен, что ни один натуралист не знает о них больше меня — за исключением вас”. Последнее замечание он добавил со злорадством.
  
  “О! Камень в мой тайный огород! Но я хороший спортсмен и больше ни о чем не жалею ”.
  
  “О, Мэйбл!” - воскликнула миссис Симьян. “Как ты можешь говорить такие вещи!”
  
  “О, Бетти, ” ответила американка, подражая жестам гувернантки, “ разве тебе не было бы любопытно испытать эти ощущения во время нескольких месяцев пребывания среди орангов?”
  
  “Какой ужас! Я лучше умру!”
  
  “До, возможно, но после?”
  
  “После чего? После чего?”
  
  “Бро!” - воскликнула Мейбл, тряся головой, как собака, вынырнувшая из воды. “Помоги, крестный отец Абрахам! Этот инженер тонет!”
  
  “Опасный разговор, Дочь моя”, - сказал Гарри Смит. “Пойдем спать”.
  
  “Честное слово, ты прав. Я шучу так, чтобы не заснуть, потому что засыпаю”.
  
  “После событий сегодняшнего утра в этом нет ничего удивительного”, - сказал Горден.
  
  “Тогда, джентльмены, я пожелаю вам спокойной ночи. До завтра!”
  
  Мейбл поцеловала отца и доктора в щеку, пожала руки остальным и удалилась в свою комнату.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  LXXXVI. При лунном свете
  
  
  
  
  
  “Теперь все зависит от нас!” - сказал Горден, намеренно принимая командование на себя. “Сэр Гарри, умоляю вас, хорошенько заприте свою дочь в ее апартаментах”. Он повернулся к малайцам. “Возвращайся к своим товарищам и перережь орангу путь к отступлению, если он ускользнет от нас. И, прежде всего, не сдерживайся. Он нужен нам скорее мертвым, чем живым. Что касается нас, давайте возьмем хорошие винтовки и расположимся на галерее перед окнами мисс Смит. Если прибудет целая армия обезьян, всем отступить к главным воротам. Лошади и экипажи ждут нас там. Хорошо!”
  
  Когда четверо мужчин вышли на галерею, выходящую на спальню Мейбл, слабый свет указывал на то, что молодая женщина еще не спала. Ночные сторожа, пригнувшись за толстой балюстрадой, заняли свои позиции. Сквозь каменную решетку они увидели, что окно молодой женщины открыто. Лампа, зажженная в глубине квартиры, смутно освещала огромную комнату. Одним из недостатков Храма Загадок было то, что все комнаты были большими, что едва ли соответствовало современной меблировке.
  
  Американка облокотилась на подоконник и подражала крику ночной птицы, которая охотилась на светлячков. В ответ ей раздалось приглушенное рычание. Форма галереи не позволяла зрителям увидеть основание памятника, за исключением окон Мэйбл. Внезапно, когда они не услышали ни малейшего шума, появился колоссальный антропоид.
  
  Возвращаясь в квартиру, молодая женщина взяла веревку, уже прикрепленную к подоконнику, и бросила конец Оухе. Менее чем за десять секунд оранг ухватился за веревку, вскарабкался наверх и запрыгнул в комнату. Мейбл привлекла его к себе, лампа четко освещала их поцелуй.
  
  Арчибальд издал крик ярости. Он направил винтовку на тесно прижавшуюся пару. Железная рука опустила оружие.
  
  “Оставь это”, - сказал Горден. “Тебе было необходимо это увидеть. Я уже видел гораздо больше; это то, что излечило мою любовь к Мейбл”.
  
  “Какой позор! Какой позор!” - пробормотал отец.
  
  Что касается Абрахама, то он ничего не сказал, но почесал в затылке так же энергично, как и его бывший ученик Оуха.
  
  Уилсон, несомненно, обезумевший от этого зрелища, процитировал Шекспира: “У меня есть ночной покров, который скроет меня от их глаз; и если ты любишь меня, позволь им найти меня здесь. Лучше бы моя жизнь закончилась из-за их ненависти, чем смерть, отсроченная отсутствием твоей любви’. Так, без сомнения, думает в этот момент обезьяноподобный Ромео. Но из нас двоих Арчибальд добавит трагической развязки ”.
  
  “Моя дочь, моя дочь!” - простонал Гарри Смит. “Моя дочь любит обезьяну, орангутанга!”
  
  “Любит? Это еще предстоит определить. Скорее всего, мы имеем дело с особым физиологическим феноменом. Невозможно любить такого монстра ”.
  
  “Что мы собираемся делать?” Спросил Горден. “Мы собираемся подстерегать обезьяну в засаде или оставим этих гротескных любовников с их эротическими проделками?”
  
  Четверо мужчин нерешительно посмотрели друг на друга.
  
  “Оставь их в живых!” - внезапно воскликнул Уилсон. “Что касается меня, то я не смогу пережить такое зрелище. Пусть мой грех получит свое раскаяние и наказание!”
  
  Прежде чем его друзья успели остановить его, он пробежал по террасе и, перепрыгнув через каменные перила, спрыгнул на тротуар внутреннего двора, прямо под окнами Мейбл. Тройное восклицание ужаса вырвалось из горла свидетелей этого трагического кризиса самоуважения. Уилсон мертв! Бедный идеалист!
  
  Трое мужчин подняли глаза. Оуха и Мэйбл, стоявшие у окна, попеременно смотрели то на изуродованное тело молодого американца, то на искаженные ужасом лица Гарри Смита и его друзей. Оранг рычал на троих мужчин с нарастающей яростью, его глаза сверкали, но расстояние более десяти метров не позволяло ему напасть на них.
  
  Мейбл увидела поблескивающие стволы винтовок и поняла опасность. “Иди! Спасайся!” - крикнула она, указывая в сторону леса.
  
  Оранг понял, но, схватив Мейбл одной рукой, он ухватился за веревку тремя сильными руками и позволил себе соскользнуть вниз.
  
  “Огонь!” - закричал Гарри Смит. “Огонь! Тогда лучше, чтобы моя дочь умерла ...!” Не закончив фразу, он разрядил оружие в переплетенную пару.
  
  Раздался душераздирающий крик Мейбл, пораженной пулей: “Отец!”
  
  Дикий зверь, увидев, что течет кровь его жены, угрожающе повернулся к колоннаде. Два выстрела, на этот раз более прицельные, попали ему в грудь и плечо.
  
  Оуха понял, что, будучи таким видимым, он бессилен. Он поспешил ретироваться, все еще прижимая Мейбл к груди, и, нырнув в тень здания, направился к частоколу. Трое европейцев также отошли назад, чтобы пройти через внутренние помещения и сады. Это дало зверю десятисекундный старт. Он был не более чем в двадцати метрах от вольера, когда пять угрожающих теней встали перед ним с ружьями наизготовку и поклонились ему.
  
  Оуха почувствовал, что обречен; он безрассудно обнял Мейбл и выпрямился во весь рост, издав свой боевой клич — и тридцать ревущих голосов повторили этот грозный клич:
  
  “Уха! Уха! Уха!”
  
  Захваченные врасплох малайцы обернулись. Наверху частокола показались гримасничающие головы и сжимающие руки. Один монстр перемахнул через него и позволил себе упасть внутрь. Это произошло почти мгновенно; в мгновение ока тридцать орангов окружили Оуху, хором повторяя ужасный крик:
  
  “Уха! Уха! Уха!”
  
  Царь обезьян указал на пятерых окаменевших малайцев. Оранги бросились вперед.
  
  К То Вангу первому вернулось самообладание. “Отступаем!” - приказал он. Разворачиваясь, они разрядили оружие, затем отступили к Храму. Они столкнулись с двумя бегущими европейцами. Гарри Смит потерял сознание после неудачного ружейного выстрела, которым была поражена его дочь.
  
  “Армия обезьян стоит за ним!” - крикнул Горден.
  
  Все они обратились в бегство, преследуемые градом камней и веток деревьев. Доктор пошатнулся, у него была сломана рука. Двое малайцев упали. Горден схватил доктора и оттащил его прочь.
  
  Они добрались до галерей. Англичанин быстро закрыл ворота. Они были в безопасности.
  
  “К лошадям!” - крикнул он. “Все вон!”
  
  Началась безумная давка. Прислуга, Бетти и все остальные бросились к выходу и вскоре все галопом неслись к Белому дому.
  
  Храм Загадок находился во власти Оухи и антропоидов.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  LXXXVII. О чем мечтают молодые женщины
  
  
  
  
  
  Гарри Смит был выведен из бессознательного состояния адским грохотом. Орангутанги, преследуя беглецов, издавали свирепый вой и сотрясали ворота крытой галереи. Американскому миллиардеру, поначалу ошеломленному, не потребовалось много времени, чтобы вспомнить недавние события и неумелый выстрел, который он произвел в Мэйбл и ее похитителя. Крик его дочери все еще звенел у него в ушах, и мысль, которая свалила его с ног, тоже всплыла в его памяти: Я убил свою дочь!
  
  Перегнувшись через балюстраду, он смутно увидел в тени дома черную массу и неподвижную белую фигуру: Оуха и Мейбл. Не думая об опасности, которой подвергался, он вошел в покои Храма. Сначала он взял медицинскую аптечку из комнаты Голдри; затем, направившись в комнату Мейбл, он перешагнул через подоконник и позволил себе соскользнуть вниз по веревке. Он обнаружил, что находится в присутствии тела Арчибальда. Быстрый осмотр сказал ему, что для него больше ничего нельзя было сделать. Бедный сентиментальный мальчик упал головой вперед; его череп был проломлен.
  
  Затем он подбежал к своей дочери. Глухое рычание Оухи сначала заставило его отшатнуться, но его дочь — его дочь!— лежала там, безжизненная. Не обращая никакого внимания на опасность, он направился к ним.
  
  Оуха , несомненно, понял, что приближается помощь; он перестал расти и позволил событиям идти своим чередом.
  
  Американец отнес Мейбл в освещенную часть сада. Обезьяна последовала за ним, волоча за собой ноги, оставляя за собой кровавый след. Пуля попала молодой женщине в плечо над ключицей и застряла под левой лопаткой. Он мог нащупать это пальцем. С помощью скальпеля он извлек его, а затем промыл рану спиртом. Он приложил тампон из ваты к двум ранам и перевязал рану, насколько смог. Пациентка, почувствовав облегчение, в конце концов вздохнула и открыла глаза. Первое, на что наткнулся ее взгляд, был ее отец.
  
  “Отец! Я помню... выстрел ... твой! Я ранен”.
  
  Она села, осмотрела себя и сказала: “Это несерьезно”, — но хриплый вздох заставил ее обернуться. С первого взгляда она увидела, что человекообразная обезьяна серьезно ранена.
  
  “Отец, ” сказала она, “ помоги ему!”
  
  “Ты с ума сошел? Позаботься об обезьяне, которая пыталась тебя утащить!”
  
  “Он спас мне жизнь, и я люблю его. Послушай, отец! Его товарищи — его подданные - возвращаются. Если ты не поможешь мне ухаживать за ним, для них ты враг. Они убьют тебя. С другой стороны, если они увидят, что ты со мной заботишься об их хозяине, они пощадят тебя.”
  
  Этот аргумент убедил Смита. Он пошел к Оуха и осмотрел его. В дополнение к ране в плече, которая раздробила его, грудь была проткнута насквозь — возможно, к счастью, поскольку, если бы не был задет ни один важный орган, это было бы не смертельно. Однако оранг потерял огромное количество крови; он был очень слаб. Позволяя обращаться с собой, как с маленьким ребенком, он тихо постанывал, глядя на Мейбл с выражением поистине трогательной нежности.
  
  Гарри Смит перевязал раны с помощью своей дочери, чья правая рука, к счастью, была здорова. Оранги вернулись несколько минут назад, но держались на расстоянии, внимательно наблюдая за всеми движениями Мейбл и ее отца.
  
  Когда они закончили, американец повернулся к своей дочери. “Пойдем внутрь?” - спросил он.
  
  “Маловероятно, что они позволят нам это сделать. Наша ситуация требует размышлений. Дай мне собраться с мыслями”.
  
  “Не нужно много размышлять. Невозможно оставаться с этими обезьянами. Давайте найдем способ избавиться от них. Мне кажется, что лучше всего вернуться внутрь, забаррикадироваться в помещении для прислуги, которое, как мне кажется, лучше всего подходит для того, чтобы выдержать осаду, и ждать помощи.”
  
  “И после этого мы возобновим прежнюю жизнь?” - спросила Мейбл. “Нет, с меня хватит — слишком-много— этого. Когда ты приехал на Борнео лечить свою неврастению, я страдал еще сильнее, чем ты. Жизнь, которую мы вели, стала невыносимой. Видишь ли, Отец, существа, подобные нам, являются исключительными личностями - или, скорее, жизнь сделала нас такими.”
  
  Она остановила жест своего отца. “Ты когда-нибудь задумывался о том, что может твориться у меня в голове? В детстве я был лишен материнской заботы: ваша жена, в силу своей мирской беспечности, интересовала меня только как предмет роскоши, нуждающийся в хорошем убранстве, для развлечения высшего общества, посещающего ваш дом.
  
  “Я отдам тебе должное: в определенные моменты, всегда слишком короткие для меня, ты приходил обнять меня и поиграть со мной, чего моя мать никогда не делала. Поверьте мне, повышение интеллекта у маленьких детей - любопытный процесс. Наш менталитет формируется очень медленно, и когда им не руководит абсолютно преданный высший разум, он обращается вовнутрь и вскоре выносит суждения, которые, возможно, ошибочны, но которые в сознании ребенка приобретают огромное значение.
  
  “Таким образом, я могу сказать, что с самой ранней юности я был предоставлен сам себе и судил о своем окружении, возможно, с большей строгостью, чем следовало бы. Все вокруг меня подчинялось моим малейшим капризам, моя мать - из-за безразличия, а ты - потому что думал, что твое огромное состояние ставит тебя и твоих сородичей выше остального человечества.
  
  “То, что могло бы сделать счастливым кого-то другого, на меня так не подействовало. Я пользовался деспотической властью над всем — не то чтобы я был злым, но все, думая, что предоставление мне всего может принести им большую прибыль, поощряли мои самые эксцентричные капризы, и у меня были некоторые из них.
  
  “Позже, будучи молодой женщиной, после смерти моей матери, когда я взяла на себя мирское руководство нашим домом, неумеренное преклонение и низкие банальности моих чрезмерно заинтересованных поклонников лишь наполнили мое сердце тошнотой. Без твоего ведома у меня были странные, нездоровые фантазии, реализованные благодаря соучастию прислуги, готовой удовлетворить все извращения разума аморальной девственницы за деньги. Короче говоря, отец, я, без твоего ведома, была самой информированной из всех радостных дев Нью-Джерси.
  
  “Это чувственное возбуждение, в любом случае, не имело для меня никаких других результатов, кроме своего рода экзальтации, которая выражалась во всевозможных насмешках и поддразниваниях мужского общества, которое меня окружало. Я был слишком хорошо осведомлен об аппетитах молодых людей , жаждущих заполучить единственную дочь миллиардера. Да, я наблюдал за всеми вокруг, мужчинами и женщинами, и понял, что одни и те же инстинкты, одни и те же потребности поработили человечество. Однажды я видел, как ты, отец, вернувшись из своего клуба, сбил с ног служанку в прихожей, которая подчинилась, не смея сопротивляться хозяину-миллиардеру. Я полагаю, что вы были великодушны к бедному ребенку, но это не меняет факта и не разрушает впечатления, которое это произвело на меня.
  
  “Короче говоря, такой же неврастеник, как и ты, я так же сильно, как и ты, нуждался в одиночестве и развлечениях, отличных от тошнотворной мирской жизни. Рискованное приключение сделало меня супругой орангутанга. Что ж, отец, я нахожу горькое удовлетворение в том, что чувствую себя отчужденным от так называемой цивилизации, к которой до того, как мы прибыли на этот остров, я испытывал отвращение. Несомненно, у этих примитивных людей те же сексуальные потребности, за вычетом лицемерия. Более того, мой возлюбленный, кажется, прогрессирует дальше своих товарищей; под моим влиянием его интеллект развивался быстрее. Для меня он был одновременно экстраординарным мужчиной и потрясающим ребенком.
  
  “С другой стороны, свободная жизнь постепенно рассеяла нездоровое состояние моего разума, я заинтересовался тысячью аспектов эволюции материи и силы. Я почувствовал, как во мне зарождается новая философия, лишенная эгоизма и стеснения. Когда ты пришел со своими друзьями, чтобы спасти тебя, я признаюсь, что еще не отошел от своих старых привычек и позволил себе уйти. Кроме того, приключение соблазнило меня: неожиданные чудеса этой огромной пещеры, собора из золота и драгоценных камней; удовольствие, несмотря ни на что, снова увидеть старых товарищей; тысячи опасностей обратного путешествия — все это настолько ошеломило меня, что я на время забыл о моем недостойном и чудесном супруге и моих обезьяноподобных подданных...
  
  “Однако с тех пор, вернувшись в Храм Загадок и будучи вынужденным вернуться к прежней жизни, я еще раз ощутил всю пустоту нашей цивилизации. Однако я пыталась отреагировать; я прилагала героические усилия; я пыталась, я не говорю любить, но достаточно уважать человека, которого ты назначил мне женихом. Безусловно, Арчибальд был хорошим парнем, но он ошеломил меня банальностями. Наконец, в качестве последнего усилия к норме, я отдалась ему, чтобы увидеть. Еще одно разочарование!
  
  “Что же тогда я могу сделать? Вернуться в страну обезьян? Я серьезно обдумывал это, и только невозможность удерживала меня, когда мы выходили вчера. Играя в пятнашки, я бросился в девственный лес и оказался лицом к лицу с тигром. Я был обречен. Появился Оуха и убил его. Спасенный от тигра и от прогресса, я договорился о встрече с Оухой, чтобы он мог провести со мной ночь. У меня была романтическая фантазия заставить его сыграть роль Ромео - за исключением того, что на рассвете я пойду с ним. Остальное ты знаешь, отец.”
  
  Гарри Смит выслушал это длинное признание — которое было для него своего рода обвинительным актом — со склоненной головой.
  
  “В какой-то степени я разделяю твои идеи”, - сказал он. “Но что это нам дает? Хотя ты и не можешь бросить своего волосатого любовника, я не настолько мизантропичен, чтобы жить с обезьянами. В любом случае, они, вероятно, не потерпели бы меня. А что будет с тобой, если твой Оуха умрет от ран? Ты дашь ему потомка того же вида? Куда бы мы ни повернули, это тупик. Дьявол забери Авраама, который заставил нас прийти сюда. Возможно, мне следовало покончить с собой — тогда у меня не было бы этих проблем сегодня ”.
  
  “Время еще есть”, - сказала Мейбл.
  
  Американец вздрогнул. “ Что? Ты думаешь, я должен?
  
  “Ты ищешь выход. Это один из способов, как для тебя, так и для меня. Послушай, Отец — жизнь утомляет тебя, и меня тоже. При мысли о возобновлении старой жизни мое сердце восстает. Можно найти одного Уилсона, но не двух. Что касается обезьяньей жизни, я не думаю, что это тоже возможно. Посмотри на Оуху — он умирает.”
  
  Действительно, во время этого долгого разговора оранг все больше распускался. Его голова свисала на грудь; дыхание было затрудненным; изо рта сочилась кровавая пена.
  
  Мейбл созерцала его; она чувствовала не любовь к чудовищу, а безмерную жалость. Это для меня, подумала она, для меня, эгоистки, сластолюбки, он умрет, забрав с собой мой последний смысл жизни. Я чувствую ужасную усталость. Зачем упорствовать? Теперь дни будут следовать один за другим, все одинаковые.
  
  Внезапно, подняв голову, с сияющими глазами и сардонической усмешкой на губах, она сказала: “Давай выберемся из этого дурацкого лабиринта оригинальным способом! Тебе бы этого хотелось?”
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  LXXXVIII. Прибытие освободителей
  
  
  
  
  
  Тем временем доктор, Горден и его спутники не сидели сложа руки. Едва они прибыли в Белый дом, как начали рассылать срочные призывы о помощи во всех направлениях. Колонисты, понимая опасность, которую представляло то, что все в округе бежали от антропоидов так близко, собрали своих слуг, вооружили их и пришли толпой, чтобы откликнуться на сигнал тревоги и предоставить себя в распоряжение англичанина. Последний был признан всеми наиболее способным повести маленькую армию к Храму Загадок, чтобы уничтожить захватчиков и истребить их навсегда.
  
  К концу дня у Гордена было пятьдесят человек, большинство из которых привыкли сражаться с дикими зверями великого леса. Беспокоясь о Смите, о котором забыли в суматохе отъезда, он решил немедленно отправиться в путь.
  
  План Гордена был довольно прост: занять Храм и его галереи, изгнав орангутанов, если они там обосновались, и перестрелять их всех через окна галерей, если у них хватит неосторожности остаться в большом дворе или саду, на открытом месте.
  
  Все необходимые лошади были собраны, и на рассвете они были в пределах видимости Храма Загадок. Все спешились, и, оставив лошадь под охраной нескольких человек, отряд поднялся по монументальной лестнице, стараясь производить как можно меньше шума. Добравшись до верха, они рассредоточились по комнатам. Приказано было отступать и кричать, как только будет замечен оранг.
  
  Апартаменты были пусты и подверглись странному разграблению. Пол был завален всевозможными предметами, деревянная мебель исчезла. Они все встретились в холле, не увидев ни одной обезьяны.
  
  “Либо они уже ушли, либо они в садах. Давайте осторожно продвигаться по галереям”.
  
  Поднялся звериный рев:
  
  “Уха! Уха! Уха!”
  
  “Они в садах! Вперед, друзья мои. Мы будем стрелять в них с галерей...”
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  LXXXIX. Апофеоз огня
  
  
  
  
  
  Они бросились под аркады. У них вырвался крик изумления.
  
  Посреди огромного двора находился огромный погребальный костер, сложенный из всего убранства Храма, к которому были добавлены все дрова из запасов. Все это венчал огромный стол из зала, на котором груда подушек, ковров и занавесок образовывала подобие великолепного трона. На этой куче бархата и шелковых тканей умирал Оуха, поддерживаемый Мейбл, в то время как миллиардер выливал канистры с бензином, маслом и спиртом — всеми горючими веществами, которые он мог найти, — на груду мебели и дерева.
  
  “Они сошли с ума!” - закричал Голдри. “Смит, Смит, остановись, дурак! Что ты делаешь?”
  
  Миллиардер-мизантроп обернулся, уставился на своего друга, а затем, указывая на огромный погребальный костер, сказал: “Это то, что я должен был сделать с самого начала; моя жизнь меня больше не интересует. Прощай, Абрахам! Я дарю тебе Храм Загадок - используй его лучше, чем я.”
  
  Он чиркнул несколькими спичками и бросил их в погребальный костер. Пламя мгновенно вспыхнуло. Затем, бросившись вперед, он взобрался на кучу и исчез в пламени и дыму.
  
  Мгновение спустя они увидели, как он вышел на платформу рядом с Мэйбл и антропоидом. Поддерживаемый с обеих сторон Мэйбл и ее отцом, Оуха выпрямился в полный рост.
  
  Что происходило в голове большой обезьяны? Осознавал ли он величие этого самоубийства цивилизации, или это была всего лишь последняя судорога его агонии?
  
  Ему показалось, что его мозг, увеличенный под влиянием смерти, внезапно охватил необъятный горизонт. Где начинается и заканчивается животность?
  
  В высший момент для некоторых индивидуумов наступает момент, когда проблеск великой тайны озаряет глубокую тьму. В этот момент вся жизнь человека иногда проносится в его мыслях со скоростью сна, предсмертного воззвания к его сознанию: все ошибки, грехи и преступления, совершенные за ту короткую эволюцию, которая и есть жизнь. Но те слова, которые имеют значение только по отношению к человеческому мышлению, не могут иметь никакого значения по отношению к животному; для него существуют только ощущения без суждения, или почти таковые.
  
  В тот последний момент, при трагической развязке своей любви, Оуха был очень близок к человечности, ибо, хотя он и не мог облечь свои мысли в слова, поток смутных представлений, зародышей идей, желаний и сожалений заполнил его мозг.
  
  Таким образом, у него было предчувствие апофеоза, в котором его жестокость была скорее искусственной, чем реальной; он подозревал, что его менталитет едва ли уступал менталитету жены, которую он боготворил как божество и которая опустилась до его уровня, не считая полученного им образования.
  
  Ради этого идола он был близок к смерти — и все же его расплывчатый, затуманенный взгляд уловил последний луч солнечного света, который ему предстояло увидеть. На востоке небо окрасилось в нежно-лиловый цвет, нежный, как цветок или драгоценный камень. Здесь была представлена колоссальная масса Храма с тысячью деталей его чудовищных скульптур, его украшенные тиарами и митрами боги с бесчисленными руками, носители цветов лотоса и эмблем, его чудовища, его драконы, его змеи, его слоны, его лошади и тигры, причудливо искаженные среди танцовщиц и богинь. Вся эта архитектура покрывала участки стены длиной в триста футов, высота которых терялась в лазури, с ее колоннами и капителями, вырезанными, как кружево. Храм, все еще наполовину скрытый ночными тенями, кое-где был испещрен ярко-синими тенями, хотя вершины и рельефы уже были позолочены необычайно ярким красным.
  
  Затем, на противоположной стороне, был лес: лес, густая листва которого переливалась всеми мыслимыми оттенками, от ослепительно-изумрудного до самых разнообразных оттенков желтого и синего. Все эти краски сливались с более яркими оттенками лиан и цветов, которые, растворяясь на расстоянии, образовывали бесконечный и расплывчатый континуум. Девственный лес сиял, пробуждаясь вдали — его владения! Лес, в котором его четыре руки находили опору со всех сторон, где он мог бродить, наполовину человек, наполовину птица. Лес, его убежище, его прибежище, его рог изобилия, его жизнь. Лес и его великолепные прогулки по ветвям, лианам, где он находил и пищу, и покой, гамаки из цветов и листьев, в которых он мог убаюкивать свое безделье, имея все фрукты, ягоды и кокосы на расстоянии вытянутой руки: великолепный комфорт для ужасных волосатых атлетов, королей этой дикой зелени, этой буйной растительности.
  
  В настоящее время все приобрело вид бесконечного спокойствия и нежности. Деревья его лесов предстали перед ним в образах, отличных от прежних, в силуэтах, которых они никогда не знали, с цветами, которые сливались друг с другом, становясь ничем иным, как чередой фантастических отражений. Горы приобрели очертания и грацию лежачих женщин. Потоки по-прежнему текли стремительно, но плавно, словно невещественные. Все это стало таким же прозрачным, как небо над ним.
  
  Но великолепный орангутанг, царь обезьян, перевел свой взгляд на Мэйбл, странную и изумительную красавицу, которая позволила победить себя его устрашающему уродству.
  
  Затем огромное расширение захлестнуло его существо, несмотря на его слабость. Он встал во весь свой рост и на красноватом фоне гигантского погребального костра вырисовался его силуэт, дикий и могучий великан — и, схватив свою жену, он поднял ее над собой, предлагая восходящему солнцу, преподнося ее Повелителю Вселенной, как дань своей иссякающей силы Вечному Факелу.
  
  И чтобы выразить эти смутные мысли в своей голове — подобно тому, как изумруд, едва отделенный от своей матрицы, может вызвать в памяти зеленый океан с его бесчисленными волнами, — чудовище в последний раз издало свой оглушительный крик:
  
  “Уха! Уха! Уха!”
  
  Он осторожно опустил Мейбл рядом с собой и, скрестив волосатые руки, снова сел на костер. Подобно высшей ласке Отца Жизни, первые лучи солнца пробились сквозь клубящееся пламя костра, озарив всплеском света трагическую, очеловеченную маску великого антропоида. Густое облако дыма, гонимое утренним бризом, скопилось позади него, образуя мрачную завесу, на которой гигантская пылающая куча выделялась, как пьедестал чести и победы. Герой обезьяньей силы, опередивший человечество, он победоносно умер благодаря вечной похоти, которая поддерживает жизнь.
  
  Он умер, уничтожив на том погребальном костре неравенство животных и людей, женщины и обезьяны, продемонстрировав своим приключением — сам того не подозревая — бессмысленность Гималаев удачи и цивилизации, бессильных перед взаимным желанием.
  
  И он повторил свой боевой клич, с каждым разом все более хриплый:
  
  “Уха! …Уха! …...Уха!”
  
  Грозные голоса хором повторили этот дикий крик, вызвав гортанный вой антропоида. И оранги, привыкшие при виде своего вождя больше не бояться огня, начали адский танец вокруг пламени.
  
  Угасающие зрачки Оухи, созерцающие бесконечный питательный лес, устремили то, что можно было бы принять за укоризненный взгляд на верхушки деревьев, к таинственному Лесному Пану, неведомому богу, который предал его, - и он закричал в последний раз среди криков других обезьян, громким и болезненным выдохом:
  
  “Уха! Уха! Уха!”
  
  Это было последнее усилие обезьяньего монарха. Он сначала медленно опустился в объятия Мейбл, а затем рухнул и больше не двигался. Молодая женщина последовала за ним во время его падения; и внезапно произошел еще больший обвал, и вверх взметнулся сноп пламени и искр. Затем среди дыма, пылающих частиц и шипения горящей плоти раздался треск фейерверка — и в красных завихрениях, все больших и высоких, гул пожара стал громче.
  
  Обезьяны, испугавшись, обратились в бегство, преследуемые ружейным огнем.
  
  Сказка о Красавице и Чудовище закончилась.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  Примечания
  
  
  1 т.н. "Человек-стрела", издательство Black Coat Press, ISBN 978-1-61227-045-6.
  
  2 1922 года, режиссер Рене Лепренс, в главных ролях Леон Мато и Джина Релли.
  
  3 т.н. Приключения Сатурнина Фарандула, издательство Black Coat Press, ISBN 978-1-934543-61-0.
  
  4 Более подробный синоптический отчет о карьере Чампзавра можно найти во введении к изданию журнала Black Coat Press " "Человек-стрела", qv.
  
  5 классических рассказов о людях-обезьянах, включая "Джоко" К.М. де Пуженса (1824), "Гемо" Эмиля Додийона (1886), "Почти человек" Марселя Ролана (1905) и "Недостающее звено" (1914), включены в сборник "Недостающее звено", издательство Black Coat Press, ISBN 978-1-935558-14-9.
  
  6 т.н. Тохо и Золотые разрушители, издательство Black Coat Press, ISBN 978-1-935558-34-7.
  
  7 Впоследствии автор отказывается от “Лауэра” и довольствуется тем, что позволяет этому персонажу быть просто “Гарри Смитом”.
  
  8 Идея о том, что когда-то на гипотетическом континенте существовала развитая цивилизация, которая соединяла острова “Ост-Индии” вместе до доисторического катаклизма, является обычным явлением во французской приключенческой литературе, восходящей, по крайней мере, к работам Джозефа Мери 1830-х годов.
  
  9 Этот персонаж больше никогда не упоминается, но его имя переработано, небольшой вариант его присвоен другому персонажу.
  
  10 Я перевел lethifères текста на английский, но не могу определить, какое дерево мог иметь в виду автор; это слово означает “смертоносный”. Джамбоса также известна как “малайская слива” или “розовое яблоко”. “Чатни”, упомянутое далее в этом абзаце, является источником английского слова chatney.
  
  11 Это утверждение совершенно ложно, но является понятным приукрашиванием мифологии человекообразных обезьян. Несколько натуралистов воспроизвели рассказанные им местными жителями истории об орангутангах, крадущих женщин, а напряженное воображение довершило остальное.
  
  12 Литературная фауна редко соответствует естественной фауне во французских приключенческих романах, и виды часто встречаются далеко от своих естественных ареалов. Ни один из названных приматов не является родным для Борнео, и поэтому их следует рассматривать как вымышленные варианты; Я сохранил название сападжу вместо того, чтобы переводить его как “обезьяна-капуцин”, поскольку этот термин, очевидно, используется вольно или эксцентрично.
  
  13 Этот план, в соответствии с которым были отправлены две отдельные спасательные экспедиции, которые должны были прибыть в логово орангутанов, кажется, полон драматического потенциала; однако по какой-то причине автор совершенно забыл об этом и свел две экспедиции к одной. Он мог бы полностью удалить эту главу, таким образом устранив несоответствие, не оставив существенного пробела в повествовании, но не сделал этого.
  
  14 Хотя Рава взывает здесь к Аллаху, впоследствии она будет цитировать Будду таким же образом и в конечном итоге будет описана как “индуистка”. Во французской приключенческой литературе нет ничего необычного в том, что ислам, буддизм и индуизм путают и к ним относятся так, как будто это один и тот же набор верований.
  
  15 Как и сападжо, уарины - обезьяны Нового Света, также известные как обезьяны-ревуны.
  
  16 Шампсавр, должно быть, попытался воспроизвести эти строки из стихотворения Коппе “Есть что-то, что заставляет тебя искать в мурире” по памяти. Буквальный перевод самих строк гласил бы: “Мы не находим их хрупкого скелета / В апрельской траве, по которой мы бежим. / Это потому, что птицы прячутся умирать?” — последняя строка также является названием стихотворения. Непонятно, почему Шампсор с легким презрением называет Коппе “мелкобуржуазным поэтом”.
  
  17 Цитата взята из Эклог Вергилия, где полная строка звучит так: Claudite iam vivos, pueri sat prata biberunt [Прекратите поливать, рабы; поля напились досыта]. Как и Голдри, Вирджил имел в виду этот совет метафорически.
  
  18 Эти строки, найденные начертанными на оконном стекле в Шамборе, предположительно были нацарапаны там французским королем Франсуа I (1494-1547).
  
  19 Имеется в виду трагедия Пьера Корнеля "Сид" (1638); персонажи основаны на жизни Родриго Диаса, “Эль Сида”, который женился на Химене, дочери дона Диего, которого он убил.
  
  20 Автор, похоже, забыл более раннее заявление Гордена о том, что он убил гораздо больше людей, сделанное после его рассказа о встрече с тигром, которая заставила его объявить вечную вражду к этому виду.
  
  OceanofPDF.com
  
  КОЛЛЕКЦИЯ ФРАНЦУЗСКОЙ НАУЧНОЙ ФАНТАСТИКИ И ФЭНТЕЗИ
  
  
  
  02 Анри Аллорж. Великий катаклизм
  
  14 Дж.-Дж. Арно. Ледяная компания
  
  61 Charles Asselineau. Двойная жизнь
  
  23 Richard Bessière. Сады Апокалипсиса
  
  26 Альбер Блонар. Еще меньше
  
  06 Félix Bodin. Роман будущего
  
  39 Альфонс Браун. Стеклянный город
  
  40 Félicien Champsaur. Человеческая стрела
  
  81 Félicien Champsaur. Оуха, король обезьян
  
  03 Дидье де Шузи. Ignis
  
  67 Капитан Данрит. Подводная одиссея
  
  17 Ч. И. Дефонтенэ. Звезда (Пси Кассиопея)
  
  05 Чарльз Дереннес. Люди Полюса
  
  68 Джордж Т. Доддс. Недостающее звено и другие истории о людях-обезьянах
  
  49 Альфред Дриу. Приключения парижского аэронавта.
  
  -- Дж.-К. Дуньяч. Ночная орхидея;
  
  - Дж.-К. Дуньяч. Воры тишины
  
  10 Henri Duvernois. Человек , который нашел себя
  
  08 Achille Eyraud. Путешествие на Венеру
  
  01 Генри Фальк. Эпоха свинца
  
  51 Charles de Fieux. Ламекис
  
  31 Арнольд Галопин. Доктор Омега
  
  70 Арнольд Галопин. Доктор Омега и Люди-тени.
  
  57 Эдмон Харокур. Иллюзии бессмертия
  
  24 Nathalie Henneberg. Зеленые боги
  
  29 Мишель Жери. Хронолиз
  
  55 Гюстав Кан. Повесть о золоте и молчании
  
  30 Gérard Klein. Соринка в глазу Времени
  
  Louis-Guillaume de La Follie. Непритязательный философ
  
  50 André Laurie. Спиридон
  
  52 Gabriel de Lautrec. Месть овального портрета
  
  82 Alain Le Drimeur. Город будущего
  
  27-28 Georges Le Faure & Henri de Graffigny. Необычайные приключения русского ученого по Солнечной системе (2 тома)
  
  07 Jules Lermina. Мистервилль
  
  25 Jules Lermina. Паника в Париже
  
  32 Jules Lermina. Тайна Циппелиуса
  
  66 Jules Lermina. То-Хо и Разрушители золота
  
  15 Gustave Le Rouge. Вампиры Марса
  
  73 Gustave Le Rouge. Плутократический заговор
  
  74 Gustave Le Rouge. Трансатлантическая угроза
  
  75 Gustave Le Rouge. Шпионы - экстрасенсы
  
  76 Gustave Le Rouge. Жертвы Одержали Победу
  
  72 Xavier Mauméjean. Лига героев
  
  78 Joseph Méry. Башня судьбы
  
  77 Hippolyte Mettais. 5865 год
  
  Луиза Мишель. Микробы человека
  
  Луиза Мишель. Новый мир
  
  11 José Moselli. Конец Иллы
  
  38 Джон-Антуан Нау. Силы противника
  
  04 Henri de Parville. Обитатель планеты Марс
  
  21 Гастон де Павловски. Путешествие в Страну Четвертого измерения.
  
  56 Georges Pellerin. Мир за 2000 лет
  
  79 Пьер Пелот. Ребенок, который ходил по небу
  
  Эрнест Перошон. Неистовые люди
  
  60 Henri de Régnier. Избыток зеркал
  
  33 Морис Ренар. Синяя опасность
  
  34 Морис Ренар. Doctor Lerne
  
  35 Морис Ренар. Человек, которого лечат
  
  36 Морис Ренар. Человек среди микробов
  
  37 Морис Ренар. Мастер света
  
  41 Жан Ришпен. Крыло
  
  12 Альберт Робида. Часы веков
  
  62 Альберт Робида. Небесное шале
  
  69 Альберт Робида. Приключения Сатурнина Фарандула.
  
  46 J.-H. Rosny Aîné. Загадка Живрезе
  
  45 J.-H. Rosny Aîné. Таинственная сила
  
  43 J.-H. Rosny Aîné. Навигаторы космоса
  
  48 J.-H. Rosny Aîné. Вамире
  
  44 J.-H. Rosny Aîné. Мир вариантов
  
  47 J.-H. Rosny Aîné. Молодой вампир
  
  71 J.-H. Rosny Aîné. Хельгвор с Голубой реки
  
  24 Марселя Руффа. Путешествие в перевернутый мир
  
  09 Хан Райнер. Сверхлюди
  
  20 Брайан Стейблфорд. Немцы на Венере
  
  19 Брайан Стейблфорд. Новости с Луны
  
  63 Брайан Стейблфорд. Высший прогресс
  
  64 Брайан Стейблфорд. Мир над миром
  
  65 Брайан Стейблфорд. Немовилл
  
  Брайан Стейблфорд, 80 лет. Расследования будущего
  
  42 Jacques Spitz. Око Чистилища
  
  13 Kurt Steiner. Ортог
  
  18 Eugène Thébault. Радиотерроризм
  
  58 C.-F. Tiphaigne de La Roche. Амилек
  
  53 Théo Varlet. Вторжение ксенобиотиков (с Октавом Жонкелем)
  
  16 Théo Varlet. Марсианский эпос; (с Андре Бланденом)
  
  59 Théo Varlet. Солдаты временного сдвига
  
  Théo Varlet. Золотая скала
  
  54 Пол Виберт. Таинственная жидкость
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  
  Английская адаптация и введение Защищены авторским правом
  
  Авторские права на иллюстрацию к обложке
  
  
  Посетите наш веб-сайт по адресу www.blackcoatpress.com
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"