Виктор Борреманс по праву мог назвать себя успешным бизнесменом. За двадцать лет он основал компанию, на которую многие коллеги-предприниматели смотрели с благоговением. Victorex производила микросхемы для телекоммуникационных спутников и пользовалась солидной репутацией во всем мире. В прошлом месяце к Виктору обратилась японская транснациональная корпорация, которая сделала ему особенно привлекательное предложение. По словам Миото-сан, Victorex стоила 1,2 миллиарда франков.
- Мистер Пиринс, вас просят к телефону по второй линии.’
Оскар Пиринс только что пообедал с репортером ведущей ежедневной газеты. С тех пор как распространились слухи о возможном поглощении, пресса постоянно преследовала его. Оскар был старейшим директором Victorex. Он видел, как компания его друга выросла до того, что она сейчас стоила: 1,2 миллиарда франков. Вскоре все было кончено. Однако, как старейшему директору, ему не разрешалось жаловаться. Виктор договорился о чрезвычайно щедрой пенсионной программе для него. В пятьдесят три года Оскар получит единовременное "золотое рукопожатие" в размере двадцати миллионов, а до шестидесяти пяти ему платили 70% от его зарплаты, что, конечно, было сущей мелочью по сравнению с состоянием, которое получит Виктор, если японский рейд продолжится.
- Привет, Ева. Что я могу для тебя сделать?
"Виктор где-нибудь поблизости?’
‘Нет’.
"Хорошо", - сказала Ева. ‘Давай резюмируем все’.
Оскар закурил сигарету, поставил телефон на прослушивание и откинулся на спинку стула. Разговор с Евой обычно длился более пятнадцати минут.
"Я нанял четырех крутых парней", - сказал он. "Если это зависит от них, у вас будет захватывающая неделя’.
Ева взглянула.
"Это должно выглядеть правдоподобно", - сказала она. "Ты же знаешь Виктора. У него дешевая комедия.’
"Я могу заверить вас, что вы заплатите по заслугам. Ребята, которых я нанял, не выдержали испытания. ’
Пока Ева еще раз перебирала все детали сценария, Оскар закурил еще одну сигарету.
- Вы записали адрес шале?
- Тебе действительно не стоит беспокоиться об этом, Ева. Все продумано до последней детали.’
‘ Отлично. Интересно, что у этих парней припасено для нас.
"Я тоже", - сказал Оскар со злорадной улыбкой. "Я желаю тебе, по крайней мере, интересной недели.’
"Ты - сокровище", - сказала Ева.
Она положила гудок и, как загнанная лань, направилась в спальню. Чемоданы были готовы. Ева села за туалетный столик и посмотрела на себя в зеркало. После двадцати пяти лет брака она все еще выглядела довольно привлекательно. Перспектива провести целую неделю в отпуске с Виктором привела ее в эйфорию. После всех этих лет время наконец пришло. Предполагалось, что это будет второй медовый месяц. Еве снова захотелось ощутить страсть первых лет. Поэтому она разработала гениальный план. С помощью Оскара она сняла отдаленное шале в Арденнах. На этой арене она хотела воплотить в жизнь свою авантюрную мечту. Четыре актера подожгли Виктора в надежде, что бизнесмен Даффи снова появится в роли Рыцаря коэне прошлых лет.
Вилла семьи Борреманс располагалась в жилом районе в нескольких километрах от Брюгге. В смелой попытке компенсировать потерю земного рая Виктор в то время окрестил виллу Ave Eva. Над входной дверью был установлен камень с изображением первой человеческой пары. Адама и Еву разделяло древо добра и зла. Обе обнаженные фигуры улыбались змее, обвившейся вокруг ствола, и это, конечно, не соответствовало библейской версии. Кроме того, на переднем плане стояла корзина с яблоками. Казалось, что Ева разграбила все дерево и при этом хорошо провела время. Десять лет назад эта еретическая иконография настолько оскорбила местного пастора, что он произнес об этом настоящую проповедь. Первородный грех был серьезным делом, над которым никому не разрешалось подшучивать. Еве и Виктору было все равно. Со дня их свадьбы они едва переступали порог церкви, и те редкие моменты, когда они бывали внутри, были больше связаны с культурой, чем с религией.
Сегодня никто не обижался на причудливый облицовочный кирпич. Хотя соседи были ярыми католиками, Виктор особенно хорошо ладил с ними. Деньги превыше любой идеологии. Здесь престиж местных жителей исчислялся квадратным метром. Вилла Ave Eva была построена на участке в двенадцать акров, и этого было более чем достаточно для почетного места в десятке самых бесценных домов. Виктор и Ева Борреманс по праву пользовались уважением своих сограждан.
- Убедись, что мы ничего не забыли, - сказала Ева.
Виктор и Йерун отнесли тяжелые картонные коробки в открытый багажник старого Saab 96, предмета коллекционирования, которому Виктор отдал свое сердце. Идеально ухоженный классический автомобиль безропотно принял свой груз.
- Положи это на заднее сиденье, Джерун.’
Ева провела мини-переезд профессионально.
После всех этих лет ее большая мечта наконец сбылась. На следующей неделе Виктор был перед ней наедине, и это было целую вечность назад. В конце концов, нелегко быть замужем за трудоголиком.
Йерун вытер пот со лба. Для него тоже короткий отпуск у родителей был очень важен. Вскоре тайком приехала Соня. Чем скорее старички уберутся за дверь, тем скорее он предпочел бы это. Постель была заправлена, а презервативы готовы.
Он вырвал чистую страницу из своего календаря и записал адрес шале. Йерун взглянул на нее, кивнул без особой уверенности и положил листок в карман.
"Если бы только я не подумала", - сказала Ева с упреком. "Дай мне эту бумагу’.
Виктор был потрясен. Он поклялся, что пять секунд назад она все еще была у машины. Йерун безропотно выполнил приказ матери. Ему не позволялось думать, что по какой-то причине они вернутся домой раньше.
"Мы договорились, что ни для кого не будем доступны", - сказала Ева. "Даже в экстренных случаях.’
- Но предположим, что...
‘ Ну-ну, Виктор. Встреча есть встреча.
Ева скомкала лист бумаги и швырнула его в кусты.
Виктор припарковал "Сааб" перед воротами гаража шале. Он выглядел как на картинке в рекламном проспекте: прочный и неудобный. В Долине была сдана в аренду дюжина домов отдыха, в основном переутомленным бизнесменам, которые после сердечного приступа были в принудительном порядке отправлены своим врачом на природу. Виктор, с другой стороны, был совершенно здоров, и его бизнес процветал как никогда раньше. Ему не о чем было беспокоиться. Наоборот. Если приобретение пройдет по плану, позже он получит 1,2 миллиарда. С этими деньгами он и Ева могли бы беззаботно уйти на пенсию до конца своих дней. Виктор хотел заняться этим делом к годовщине их свадьбы. Он хотел удивить Еву подарком, о котором она мечтала более двадцати лет, но японец попросил четырнадцатидневную отсрочку. Виктор с нетерпением ждал ответа из Киото. Поэтому вынужденный уход в Арденны оказался особенно неудобным. Кроме того, он ненавидел влажные леса.
Ева нащупала в сумочке ключи. Для нее этот день не мог закончиться. Путешествие из Брюгге в Марш-ан-Фамен прошло безупречно. Виктор был образцовым. Он ни словом не обмолвился о своей работе, и она была этому рада. Недалеко от Нассони они на минутку остановились, чтобы спросить дорогу. Хозяин "Ле Маркассен Брюле", последнего кафе перед тем, как они отправились в глушь, нарисовал примитивный дорожный знак на обратной стороне подставки для пива. Миновав мост, они должны были повернуть направо, а затем проехать еще одиннадцать километров до Les Harlequins. ‘Там была только одна дорога, и они никак не могли ее пропустить", - сказал мужчина тоном, который приберегал исключительно для заблудившихся туристов.
Ева вышла и вдохнула теплый лесной воздух. Этот запах был неразрывно связан с их подростковыми годами, когда они превращали каждое укромное местечко под деревьями в любовное гнездышко.
Каблуки ее туфель врезались в илистое дно, как шпильки. Она пошатнулась и чуть не потеряла равновесие.
"Будь осторожен. Ты упадешь.’
Ева с надеждой ждала протянутой руки помощи. Когда он ушел, она обернулась. Виктор, очевидно, был занят другими заботами. Он с сочувствием осмотрел измазанный кузов "Сааба".
"Ты не говорил мне, что это было так грязно.’
Ева осторожно ступила на импровизированную дорожку из натурального камня, которая извивалась к входной двери шале.
- Не беспокойся об этом, Виктор. В брошюре сказано: "Сельская среда". Чего ты хочешь?’
"Я бы предпочел поехать в Амстердам. Особенно сейчас, когда проходит ретроспективная выставка о Соткине.’
"Амстердам - это город, дорогая. Мы собирались в cocoon. Помнишь? Неделя без хлопот, без телефона, без факса, без электронной почты.’
Виктор мудро держал рот на замке. Ева месяцами ворчала по поводу поездки в Арденны, а он был настолько глуп, что позволил ей выбирать, где они будут отмечать годовщину своей серебряной свадьбы.
"Я надеюсь, что мы сможем добыть здесь дождевую воду.’
Ева вставила ключ в замок.
"Ты не собираешься сегодня мыть свою машину", - неохотно сказала она. "Если я не ошибаюсь, эти штуки производятся в Швеции, и к ним больше привыкли, чем к грязной проселочной дороге’.
Виктор пожал плечами. Спорить с ней имело столько же смысла, сколько выступать против абортов на Конгрессе свободомыслящих.
"Я должен буду сделать это завтра", - твердо сказал он.
Ева вставила ключ в замок входной двери и попыталась повернуть его. Когда это не сработало, она выругалась внутри. Она скорее умрет, чем позовет его на помощь.
Виктор тем временем выбрался на безопасную тропинку и вытер свои мокасины салфеткой "клинекс". Шале ему не понравилось. Деревянная конструкция выглядела как угодно, только не уютно, и к тому же можно было многое сказать о безопасности. Кто, черт возьми, позволил приставить лестницу к боковой стене? Это означало напрашиваться на неприятности. Виктор позаботился о хранении лестницы в гараже, если Еве хотя бы удастся открыть дверь казармы.
"Ты можешь сделать это немного?’
Ева стиснула челюсти и воззвала ко всем богам. Но что бы она ни делала, ключ застрял.
"Это бывает, когда тебе обязательно хочется провести ночь в дикой местности", - пробормотал Виктор. "Радуйся, что у меня в кармане есть карта VISA. По крайней мере, мы можем позволить себе приличный номер в отеле’.
Лучше бы он этого не говорил.
"Ты можешь сделать лучше?’
Ева вытащила ключ из замка. В сорок пять лет она все еще выглядела довольно привлекательно, подумал Виктор. Ему просто нравились мускулистые ноги и маленькая грудь. Когда Ева стояла там, она внезапно снова выглядела на восемнадцать.
- Замок заклинило. Это, должно быть, из-за влажности.’
- Чепуха, милая.’
Он забрал у нее ключ. На такой работе даже самая свободолюбивая феминистка рада, что рядом есть мужчина.
"Вам это удается?’
Виктор почувствовал ее дыхание на своей шее. Прошло много времени с тех пор, как он думал о сексе.
- Я не думаю, что этот ключ подходит к замку.’
Ева узнала самодовольные нотки в его голосе. Был ли это тот мужчина, в которого она безнадежно влюбилась двадцать восемь лет назад?
- Ты говоришь это, чтобы одурачить меня, милая. Позволь мне попробовать еще раз.’
Ева была упрямой женщиной. Прошло пять минут, прежде чем она отказалась от своей второй попытки.
- И что теперь?
Виктор пригладил волосы и поправил пиджак, словно готовился к гала-представлению какой-нибудь модной оперы.
"У нас нет выбора, кроме как связаться с агентом. Я думаю, что этот человек дал нам не тот ключ. ’
Виктор сделал то, чего никогда бы не сделал при обычных обстоятельствах. Он взял свой носовой платок, протер сиденье садовой скамейки и сел. Это был только вопрос времени, когда они обернутся.
- Теперь для этого слишком поздно.’
Ева взглянула на свои наручные часы, золотые Cartier, которые Виктор подарил ей пятнадцать лет назад. Она надела их, чтобы доставить ему удовольствие.
"Этот человек закрывает свой офис в шесть часов, и мы больше туда не приходим.
- Мы также можем позвонить, - предложил Виктор. - Отсюда рукой подать до Нассони.
‘ Чепуха. Агент заверил меня, что...
Ева добралась до "Сааба", села на пассажирское сиденье и открыла крышку бардачка. Среди хлама был ваучер с логотипом брокера в Рошфоре: стилизованный олений рог с переплетением букв между ними, которые ни один человек не мог расшифровать.
"Les Harlequins 1", - прочитала она вслух.
Виктор не понимал, чему так обрадовалась Ева. Только когда она жестом пригласила его подойти, Виктор с некоторой неохотой преодолел скользкий переход к машине.
‘ Здесь все черным по белому. У нас должен быть номер 1, и я думаю, что мы здесь под номером 7. Виктор повернул голову на четверть оборота. Над дверью шале висела табличка с цифрой, которая могла сойти как за 1, так и за 7.
Ева с энтузиазмом кивнула и указала на другую сторону дороги. Виктор проследил за ее вытянутым пальцем. Очевидно, заходящее солнце сыграло с ними злую шутку. На другой стороне дороги стояло такое же шале, спрятанное за рощицей тонких елей.
- Держу пари на месячную зарплату, что на этот раз ты окажешься права, Милая, - покорно сказал он.
Ева предоставила разгружать вещи Виктору. Она позаботилась о камине, работа, которая отняла много времени, потому что дрова были влажными и поэтому их трудно было загореться. Затем она приготовила простую еду. Он состоял из холодного цыпленка, багета, сухофруктов и корзиночки с ‘бер дешире’. Бутылку сотерна они оставили на десерт.
"Как это возможно, чтобы человек так ошибался? Представьте, если бы мы поехали в Рошфор. Мы сделали себя бессмертными посмешищами. ’
Ева отколола засов и просунула ножку между потрескивающими поленьями. Она чувствовала себя счастливой, как новобрачная принцесса из сказки.
- Возьми еще абрикосов, милая. Или ты хочешь, чтобы я открыла банку пальмовых сердечек?’
Виктор ограничился кусочком белой грудинки и тонким ломтиком багета, намазанным маслом. То, что Ева назвала простым блюдом, он нашел слишком сытным. В его возрасте ему приходилось следить за калорийностью.
- Завтра я приготовлю стейк под майонезом с картошкой фри и сырым цикорием.
Виктор промолчал. Запасов провизии, которые он положил в морозилку полчаса назад, хватило бы, чтобы продержаться стажерам средней школы половину триместра. К счастью, это испытание длилось не более недели, и через двадцать пять лет он решит, где отпраздновать их золотой юбилей. Пятизвездочный отель на Карибах показался ему гораздо более подходящим для этого.
"А у него есть какой-нибудь вкус?’
Ева щедро использовала курагу. Виктор изобразил восторженную улыбку и засунул последний кусочек куриной грудки за коренные зубы.
"Все так же, как и раньше. Ты так не думаешь, милая?’
Виктор познакомился с Евой в шестидесятых. Он изучал гражданское строительство в Университете Левена, а она работала продавщицей в местной бакалейной лавке. Когда они поженились несколько лет спустя, никто не дал им шанса. Они были слишком молоды, и, несмотря на дух времени, разница в статусе казалась непреодолимой. Но Виктор был человеком, который никогда не брал назад своего слова. Несмотря на давление извне, он оставался верен Еве. Он любил ее по-своему жестко.
"Я не могу думать, что эта стерва риэлторша дала нам не тот ключ.’
Виктор скучающе грыз курагу. Он бы не возражал, если бы брокер был злюкой.
"Жаль, что другие шале не заселены", - сказала Ева. "Тогда мы могли бы устроить вечеринку для соседей. В конце концов, мужчина празднует серебряную годовщину свадьбы только раз в жизни’.
Виктор не ответил. Ева всю неделю дразнила его, чтобы он побыл с ним наедине, и теперь, когда они оказались в этой пустынной крестьянской дыре, она пожалела, что вокруг нет людей.
Старомодная люстра отбрасывала неровное пятно света на кухонный стол, романтическое сияние, которое не оставил бы нетронутым даже поэт-любитель. Виктор посмотрел на Еву. Она надела длинное платье, которое облегало ее тело, как вторая кожа. Он обратил на это внимание только сейчас.
- Ты выглядишь такой же красивой, как и тогда.’
Ева улыбнулась. Она радовалась каждому комплименту.
"Я купил его на премьеру " Примирения". Помнишь?’
Виктор кивнул. Ева руководила местной драматической труппой. Премьера "Примирения" состоялась три года назад. Виктор понятия не имел, какое платье она надела по этому случаю. Кстати, он заснул во время представления, и тогда она особенно на него обиделась.
"Ричард был великолепен в роли бунтующего подростка. Из-за его игры мы получили множество особенно восторженных отзывов.’
Виктор знал, как глубоко она дорожит пожелтевшими газетными вырезками. В то время эта статья попала на первую полосу региональной газеты. Но было очень сомнительно, прошла ли журналистка через колени из-за актерского мастерства Драматической труппы или из-за сексуального платья Евы.
Ева встала и вымыла посуду. Она включила свет на кухне, отчего ее платье внезапно стало полупрозрачным.
- Теперь подать вино? - крикнула она из кухни.
Она знала, что Виктор питает слабость к сотерну.
- Давай попробуем это в спальне, - предложил Виктор. - Тогда мы можем почитать еще.’
На каминной полке стояла стопка детективной литературы, которую Ева купила специально для этого случая. Она отнесла верхний экземпляр наверх.
Спальня оказалась тесным помещением размером всего четыре на пять. Там стояли старомодная детская кроватка и раковина с соответствующим кувшином для лампы. В потолке был люк, к которому был прикреплен оборванный кусок веревки.
"Эти трущобы действительно полностью оборудованы’.
Виктор поднял руку и сердито дернул за веревку. Люк открылся, и из отверстия с грохотом упала стремянка. Ева выкрикнула предупреждение, и Виктор смог отпрыгнуть в сторону как раз вовремя. Стремянка пролетела в нескольких дюймах от его плеча.
"У нас даже есть чердак", - саркастически ответил Виктор.