Юбер Сноу и его противники знали, что он умрет в считанные секунды. В отличие от двух мужчин, которые держали его на мушке, он также знал почему.
Юбер Сной и его соперники не боялись смерти, у него за плечами была полноценная жизнь, а его дети, как и он, сделали прекрасную карьеру. Людовик руководил крупным дноуглубительным проектом в Катаре, Бернар недавно был назначен послом в Перу, а Вероник продвинулась до директора по продажам в всемирно известной косметической компании. Он с некоторой тоской подумал о своих пятерых внуках, которые, вероятно, будут скучать по нему, но, к счастью, были еще слишком молоды, чтобы долго думать о том, что старик, которого они называли папой, никогда больше не обнимет их. Он примирился с Богом и приготовился к загробной жизни, где Мари ждала его более десяти лет. Он в последний раз попросил прощения за свои грехи. Богу было позволено быть милосердным, Хьюберт Сной и другие противники осознавали, какие страдания он причинил своим ближним. Он осознал свою ошибку и попытался устранить бедствие, Господь принял искупительную жертву. Глухой удар вызвал короткое замыкание в потоке его мыслей. В его голове становилось все темнее. Всего минутку. Затем загорелся приглушенный свет. Он увидел себя сидящим на деревянном причале на берегу широкой реки. Его отец сидел рядом с ним на складном стульчике и ловил рыбу. Его мать прикорнула на траве. Солнце палило нещадно, и его мучила жажда. Образы и воспоминания о его первом отпуске в Дордони стали острее и насыщеннее. От запаха жареной свинины у него потекли слюнки. Он снова увидел Мари и снова пережил свою первую брачную ночь с ней. Он услышал ее голос и почувствовал ее ледяную руку на смертном одре. Аудиенции у короля, охотничьи вылазки под звуки "Мессии" Генделя, рождение его детей, стрекотание сверчков в его поместье в Лурмарине, вкус бокала "Шато Ла Флер Пейрабон", свист ветра на утесах Дингли, первый взгляд на Петру, успокаивающий вид моря. улыбка священника, даровавшего ему отпущение грехов. Второй глухой удар окончательно разорвал связь между жизнью и смертью. Мужчина, произведший второй выстрел, засунул оружие за брючный ремень, наклонился, просунул руки жертве под мышки и потащил еще теплый труп через лужайку в рощу. Его спутник последовал за ним со спортивной сумкой через плечо. Полчаса спустя они сели во взятую напрокат машину и поехали по Дюдзельзе Стинвег в направлении Брюгге. Они остановились у Рингварта. Один из убийц вышел, бросил спортивную сумку в темную воду, закурил сигарету и огляделся. Без четверти четыре на улице почти не было движения. Если немного повезет, они прибыли в аэропорт Схипхол за восемь часов. Через несколько минут он сел обратно. Ни он, ни его напарник не чувствовали себя виноватыми. Они выполнили свой долг.
Смотритель кастил Тен Берге выпустил свою собаку в парк в половине восьмого, задолго до того, как проснулись первые гости. Большинство из них любили животных, и он был уверен, что Тор никому не помешает. И все же он не хотел рисковать и беспокоить кого-либо из них. Его работой было сделать их пребывание здесь как можно более приятным.
"В чем дело, друг?’
Тор выпрямился, повернул свою массивную голову в сторону Рощи, несколько раз принюхался, прежде чем начал тихо рычать.
"Не надо, Тор.’
Смотритель с таким же успехом мог пытаться удержать льва. Датский дог вырвался и с бешеной скоростью помчался к Роще через лужайку. Его владелец последовал за молокососом. Он не осмеливался призвать свою собаку к порядку, потому что боялся, что кто-нибудь его услышит.
Юбер Сноу и д'Опперы сидел, прислонившись спиной к дубу, с поднятыми руками и расставленными ногами. Не нужно было быть врачом, чтобы понять, что он мертв. В его голове зияли две кровавые раны. Между его руками кто-то вырезал ножом на коре слово. Тор обнюхивал мужчину.
"Не надо, Тор", - снова сказал Уборщик.
Он схватил собаку за ошейник и оттащил от трупа. Животное не протестовало, оно охотно позволило увести себя. Уборщик не знал, что делать. Ужасный образ мертвеца совершенно расстроил его. Не раздумывая, он направился обратно к маленькому домику смотрителя в начале подъездной дорожки.
"Случилось что-то ужасное", - сказал он своей жене, которая вышла, увидев его возвращение.
"Никаких вандалов, верно?’
- Нет, Мике. Все гораздо хуже.
Уборщик по натуре был спокойным, вдумчивым человеком, как и большинство его коллег, иначе можно было сойти с ума от этой монотонной работы. Мике давно не видел его таким нервным. Его широко открытые глаза не лгали. Он смотрел на нее так в последний раз, когда только узнал, что его лучший друг неожиданно умер.
"Я могу что-нибудь сделать?" - услужливо спросила она.
Он протянул ей поводок и спросил, не хочет ли она запереть Тора на бегу.
"А теперь, пожалуйста, расскажи мне, что происходит?’
Уборщик достал из кармана свой сотовый телефон, открыл его и снова закрыл.
"Граф мертв", - сказал он. ‘Убей’.
В замке часто останавливались важные люди, в основном промышленники, которым надоело останавливаться в стерильных американских отелях, и к ним регулярно приезжали известные личности из мира шоу-бизнеса, но граф по-прежнему оставался чем-то особенным. Даже владелец поднял брови, когда попал в резервацию.
"Что ты собираешься делать? Позвонить в полицию?’
"Я собирался это сделать, но не лучше ли нам сначала сообщить мистеру Клэйсу?’
Мистер Клейс был владельцем kasteel Ten Berghe, принципиальным человеком, который крепко держал в руках бразды правления. Он предпочитал сам принимать важные решения.
"Вы уверены, что граф мертв, верно?’
"Конечно, я знаю наверняка. У него в голове две гребаные дырки.’
Мике не стала перечить мужу, хотя была твердо убеждена, что врачи сегодня могут справиться практически со всем. Она считала, что ему лучше сначала позвонить в службу спасения.
- Интересно, родила ли она уже? - спросил я.
Ханнелоре затянула пояс своего халата, прежде чем сесть за стол.
"Я тоже", - кивнул он.
Саския позвонила из больницы прошлой ночью без четверти одиннадцать с хорошими новостями о том, что время почти пришло. По словам гинеколога, все прошло в соответствии с инструкцией, и роды не заставят себя долго ждать.
"К счастью, в офисе довольно тихо", - добавил он с улыбкой.
‘ Эгоист.
- Можно мне еще чашечку кофе?
Кофейник был вне пределов его досягаемости, но она отказывалась вставать и брать его в руки. Ханнелоре давно смирилась с тем, что Ван-Ин не был прототипом нового мужчины. Она должна была заставить это сработать с самого начала. Это из-за нее ничего не вышло. Тем не менее, она была не против баловать его на протяжении многих лет, но всему были пределы. Телефонный звонок прервал ее размышления.
"Время пришло.’
Она вскочила со стула, поспешив выхватить мобильник у него из-под носа. Она хотела сначала услышать новости из уст Саскии. Она ошибалась. Ее лицо расширилось, когда она услышала, кто звонит.
"Это для тебя", - сказала она сипу.
Ван-Ин взял свой сотовый телефон, прикрыл рукой трубку. Его глаза заблестели, когда он указал на кофейник.
"Сейчас ты ближе к этому, чем я", - ухмыльнулся он.
Клэйс терпеливо ждал, пока соединили комиссара Вана. Минутой больше или меньше - не имело значения. Он хотел любой ценой избежать того, чтобы гости Тен-Берге позже были напуганы воем сирен. Поэтому сначала он связался со своим другом-юристом, который дал ему номер комиссара In с советом позвонить ему домой и объяснить ситуацию.
"Могу ли я поговорить с комиссаром?’
Беседа длилась пять минут. Ван-Ин слушал, не говоря ни слова, обдумывая, что делать. Он предпочитал осторожный подход, и аргументы мистера Клейса звучали разумно. Не было никакого смысла поднимать переполох по всему району и тем самым заранее тревожить прессу, которая, несомненно, с полной самоотдачей ринулась бы на странное убийство. Им было бы лучше сначала герметично оградить место преступления, прежде чем кому-либо удастся сфотографировать то, что на первый взгляд казалось ритуальным убийством.
- Постарайся задержать гостей, - сказал он наконец. ‘ Мы будем там через пятнадцать минут.
"Что случилось?’
- Убийство в замке, - вздохнул Ван. ’ Этим утром смотритель обнаружил труп графа Сноя и его противников в роще замка Тен Берге.
- Что "Сной’?
"Ловкий и дерзкий", - повторилось из "Внутри". "Какой-то банкир с темно-голубой кровью. Но это еще не все. Пойдем, остальное я расскажу тебе в машине’.
Им повезло, что дети пробыли у сестры Ханнелоре несколько дней. То, что комиссар и прокурор прибыли в одно и то же время, несомненно, произвело бы впечатление.
"В какой машине?’
Он взглянул на часы. Было около половины девятого. Обычно Гвидо приходил через несколько минут.
- Этого никогда не случится, Питер. Я должна одеться и...
Немного туши и немного крема для лица было достаточно, но без них она больше не осмеливалась показываться на публике.
"Наденьте что-нибудь воздушное и возьмите с собой в машину средства для макияжа. Профессиональные модели также делают это, когда им приходится спешить с одной фотосессии на другую.’
"Спасибо тебе, Питер ван-Ин.’
"Потому что я сравниваю тебя с профессиональной моделью?’
Она оставила вопрос без ответа, потому что он, вероятно, не имел в виду комплимент. Профессиональные модели были в обтяжку, у них были идеальная линия и упругая грудь. Десять лет назад она, возможно, встала бы перед зеркалом, чтобы увидеть, до какой степени он был прав. Ей больше не нужно было прилагать таких усилий. То, что было, никогда не вернется. Но почему ее это все еще волнует?
"Вперед", - крикнула она, прежде чем подняться по лестнице. "Я буду там через пять минут’.
Мужчина в сером костюме с велосипедом в руке ждал их в начале подъездной дорожки. Версавел остановил машину, Ван ин опустил стекло.
"Я уборщик", - сказал мужчина. "Вы пойдете за мной?’
Он вскочил на велосипед и отвез их к замку напротив, в чем на самом деле не было никакой необходимости, потому что к замку вела только одна дорога.
‘Вы бывали здесь раньше?" - в самом начале.
- Нет, но я кое-что читал об этом.’
"Это меня не удивляет.’
- Я тоже, - засмеялась Ханнелоре.
Версавел был известен своими обширными знаниями. Было несколько предметов, о которых он ничего не знал, но история Брюгге была его специальностью. Он точно знал, какой высоты была колокольня, с какого года была построена ратуша, кто, согласно традиции, привез реликвию Святой Крови из Иерусалима, и тысячи других фактов, мелочей и анекдотов.
"Это замок на воде", - сказал Версавел. "Ты увидишь это, когда мы перейдем мост. Известная семья Брюгге Деспарс купила его в 1483 году и основала штаб-квартиру Compagnie Despars, своего рода многонациональной авангардной компании. Семья Деспарс активно занималась международной торговлей и оставила свой след в истории города, как и семья Ван дер Берзе. Знаете ли вы, что учреждение, которое мы сегодня называем фондовой биржей, происходит от их фамилии?’
- Я знаю это, Гвидо.’
Ван-Ин заклинательно поднял руку, прежде чем Версавель начал распространяться о ганзейских городах и о том, насколько важным в то время был порт Брюгге.
- Ты можешь остановиться там прямо сейчас. Если я не ошибаюсь, там три комнаты.’
- Всего три комнаты?’
- Три эксклюзивных номера.’
"Думаю, да", - кивнул Ван.
Консьерж указал им место перед мостом, где они могли припарковать машину. Их встретил высокий мужчина с зачесанными назад седыми волосами. На нем был модный костюм, туфли из плетеной кожи. Аристократ или, по крайней мере, успешный бизнесмен. Ван-Ин испытывал укоренившуюся неприязнь к такого рода отстраненным мужчинам. Мистер Клейс любезно приветствовал их рукопожатием. В его вопрошающем взгляде было что-то снисходительное.
"Я очень ценю вашу осмотрительность, комиссар", - сказал он.
Его руки были тщательно ухожены, и от него исходил аромат дорогого лосьона после бритья. Казалось, что убийство на его заднем дворе не произвело на него особого впечатления, или он был из тех, кто превосходно скрывал свои чувства. Я ставлю на последнее.
- Давайте сначала взглянем на место преступления, мистер Клейс.’
Они обошли пруд, а затем через лужайку направились к роще, где сторож нашел труп графа Сноя и его противников. Было прекрасное весеннее утро, трава была еще влажной от утренней росы, пение десятков птиц создавало обманчиво веселую атмосферу.
"Вы знали жертву?’
Мистер Клейс кивнул и слегка поджал губы, словно заранее извиняясь.
"О знании говорилось много", - сказал он. "Мы встречались несколько раз в прошлом. Во время свадебного пира и один раз у короля.’
Он мысленно выругался. По кому-то, у кого были связи при дворе, он мог скучать, как по зубной боли. Давным-давно ему удалось предотвратить покушение на короля, и он до сих пор, как позавчера, помнил, сколько неприятностей это принесло с собой.
"Мы можем поговорить об этом позже", - небрежно сказал он.
Ханнелоре посмотрела на Версавела. Они улыбнулись, потому что оба подумали об одном и том же.
- Сколько гостей было вчера возле мистера Сноя?’
- Трое, - ответил Клэйс. - Пара, приехавшая отпраздновать тридцатую годовщину свадьбы, и итальянский бизнесмен.’
Было очень маловероятно, что кто-то из гостей убил Сноя, но Ван-ин не мог позволить себе не допросить их.
"Кто-нибудь уезжает сегодня?’
‘ Нет. "Юбиляры" забронировали четыре ночи, и итальянец останется до завтра.
"Здесь есть персонал?’
- Только Жорж и Мике, уборщик и его жена.’
Пение птиц звучало очень нереально, когда они увидели жертву, сидящую с поднятыми руками, прислонившись к дереву. Ван-Ин и Версавел подошли к сцене в стиле Данте с определенным трепетом. Ханнелоре и Клэйс оставались на заднем плане.
- Они, блядь, прибили его к дереву, Гвидо.’
В середине ладоней были вбиты три гвоздя, а между раскинутыми руками было вырезано слово, которое Ван-Ин не смог донести до дома.
"АЛЕКТО", - произнес он почти беззвучно. "Это имя?’
- Действительно, - кивнул Версавел. - Алекто - одна из эриниен.
Ну вот, опять, подумал я. Зачем искать что-то в Интернете, если можно купить Версавела? Однако он отказался спрашивать, кто или что такое эриниен. В этом не было необходимости, Версавел глубоко вздохнул. Интеллектуальное превосходство дало ему благотворное ощущение, подобное ощущению, оставшемуся после энергичного массажа. Оно распространилось до мельчайших уголков его тела. И он ухмыльнулся.
"Эриниен - богини судьбы или мести из греческой мифологии. Их три: Алекто, Тисифона и Мегайра. Хочешь узнать остальное?’
- Скоро, Гвидо. Скоро. Лучше сначала позвоним Злоткрыху.
Труп с посланием не предвещал ничего хорошего, труп с именем греческой богини мести предполагал, что они имеют дело с сумасшедшим интеллектуалом или теневой организацией. Чума или холера. Ван-Ин отступил на шаг и закурил сигарету. Мистер Клейс сердито посмотрел на него, но ничего не сказал. У него были на то свои причины.
- Принести мне одеяло, чтобы укрыть его?
"Нет, конечно, нет", - немедленно ответил Ван.
Клаас Вермюлен, руководитель технического расследования, убил бы его, если бы экспертиза следов показала, что на жертве остались ворсинки или волокна от одеяла.
- Вы не можете этого сделать, капитан? При таких обстоятельствах никому не разрешается видеться с графом.
Его голос звучал раздраженно, и ему пришлось приложить все усилия, чтобы не фыркнуть на Ван-Ина. Неужели дошло до того, что люди больше не проявляют уважения к мертвецу? Неужели они не поняли, кто был жертвой? Но он никогда не был замешан в деле об убийстве. Он не мог знать, что команда специализированных техников вскоре подвергнет место происшествия и труп тщательному осмотру, прежде чем освободить место преступления и тело.
- Вы просили соблюдать осторожность, мистер Клейс, - вздохнул Ван. - Я посмотрю, что можно сделать. ’
Жертва лежала не на дорогах общего пользования, и ее лицо было скрыто деревьями и кустарниками. Двух полицейских в штатском было бы достаточно, чтобы охранять подъездную дорожку, а машина технического расследования особо не выделялась бы. Он взял свой мобильный телефон и поочередно позвонил Злоткричбрто и Вермелену, попросив их подъехать к владениям как можно незаметнее.
- А пока вам лучше вернуться в замок. Мы придем за вами, как только будет проведено техническое расследование. ’
"А гости?’
"Они должны подождать, пока мы не доберемся туда.’
Пара, отмечавшая тридцатилетнюю годовщину свадьбы, ждала репортажей. Мужчина, коренастый парень с налитыми кровью щеками и пышной копной седых волос, сидел, уставившись в окно. Его жена, которая не должна была уступать ему ростом, явно плакала. Он был торговцем скотом, она вела домашнее хозяйство и бухгалтерию. Это был первый раз, когда они остановились в шикарном месте, хотя и не без их участия. Этого просто никогда не случалось, потому что они всю свою жизнь усердно работали и никогда не находили времени побаловать себя. Все изменилось, когда две недели назад женщина узнала, что у нее рак. Тогда они решили не торопиться. Пребывание в кастил Тен Берге стало началом новой жизни, и теперь они испытали это на себе.
- Я не буду долго вас беспокоить, - сказал Ван. - Но я должен делать свою работу.’
Торговец скотом кивнул. Вчера жертва прошла мимо него в холле, не ответив на его приветствие. Тот факт, что он был мертв, на самом деле не имел для него значения.
"Каждый должен это делать, верно?’
Ван-Ин и Версавел сели с ними за стол. Ханнелоре позаботилась об итальянском бизнесмене, который завтракал у камина.
"Я просто хотел узнать, слышали ли вы что-нибудь прошлой ночью. Кто-то входил в замок или выходил на улицу, шум в парке, машину. Просто подумайте спокойно, для нас может быть важна малейшая деталь. ’
Мике, жена консьержа, по просьбе Клэйса сходила на кухню за несколькими дополнительными чашками и сварила новый кофе. Ван-ин налил себе и спросил Версавела, не хочет ли тот тоже чашечку.
Однако им не пришлось долго ждать ответа. Жена торговца скотом откашлялась, чтобы привлечь их внимание.
Ван-Ин поднял брови. Замок располагался на берегу довольно большого пруда, а окна были с двойным остеклением. Торговцу скотом не позволялось выглядеть очень умным, у него был опыт общения с недоверчивыми людьми. Нахмуренные брови не ускользнули от него.
"Моя жена плохо спит", - сказал он. "А мне нужен свежий воздух. Окна в нашей спальне всегда открыты, даже зимой’.
Ван-ин избегал взгляда торговца скотом. Ему стало неловко, потому что он недооценил этого человека.