О том, что Свадебный марш Мендельсона-Бартольди по-прежнему популярен и даже вызывает эмоции, свидетельствовала реакция подружек жениха, образовавших почетную изгородь у входа в банкетный зал. Некоторые хихикали, но большинство нервно фыркали или тайком смахивали слезу, когда нанятый пианист, лысеющий мужчина с бледными обвисшими щеками и печальным выражением в глазах, без особого энтузиазма брал первые ноты произведения. Даже Ханнелоре - она и ван-Ин следили за происходящим на расстоянии - почувствовала, как по коже побежали мурашки, когда новоиспеченная пара вошла в зал замка. Она легонько ткнула его локтем.
- Что ты об этом думаешь, Питер?’
Хотя вопрос звучал довольно обобщенно, Ван Ин чертовски хорошо знал, что она имела в виду. Свадебная вечеринка Изабель Вьерин и Тьерри Стина была настолько грандиозной, что никого не могла оставить равнодушным. Флористы и дизайнер интерьеров всю неделю работали в хорошую погоду, чтобы придать банкетным залам замка ‘ДЕ Торанс’ уникальный декор. Фонтаны разбрызгивали ароматизированную воду, которая, распыляясь, стекала вниз ароматными облаками, незаметно создавая у гостей ощущение свежести подмышек. Мускулистые африканцы в широких винно-красных брюках-дутышах разносили напитки, в то время как светловолосые официантки в коротких юбках, покачивая задницами, ухаживали за входящими гостями. Хотя Ван-Ин мог примириться с полуголыми африканцами и девушками в коротких юбках, он находил весь этот цирк несколько преувеличенным. То, что Ханнелоре была впечатлена зрелищем, беспокоило его. "По крайней мере, они не жалели средств", - уклончиво ответил он.
"Я не это имел в виду.’
"Я знаю, что ты имеешь в виду.’
Ван-Ин скользнул взглядом по оживленной толпе, приветствовавшей жениха и невесту. Молодые люди бросали рис, пары, которые были женаты чуть дольше, вежливо улыбались или делали вид, что находят все это замечательным.
- Тогда скажи что-нибудь.’
Ван-Ин глубоко вздохнул. Жениться. В последнее время они говорят об этом все чаще.
"Вы хотите, чтобы я сделал опускание колена прямо сейчас или я могу сделать это дома?’
"Глупо.’
Ханнелоре воинственно посмотрела на него. Она знала об этом. Пройдет совсем немного времени, и он победит. Мужчины становятся сентиментальнее с возрастом, позавчера прошептала ей мать. Она смотрела на невесту, которая с блаженной улыбкой принимала поцелуи и поздравления от гостей. Девушка сияла так же, как и ее белое платье. Сияние, исходившее от нее, было еще более усилено десятками вспышек, исходивших от такого же количества камер.
- Признай это. Это прекрасно, - прошептала она.
Ван-Ин закурил сигарету и посмотрел на Ханнелоре неопределенным взглядом. Замужние женщины. Это действительно рифмовалось.
- Я говорил тебе, что ты сегодня невероятно хорошо выглядишь?’
Чернокожая Ханнелоре выглядела изысканно даже на свадебной вечеринке. Более того, она выглядела моложе невесты, ей едва исполнилось двадцать пять.
"Ты не шутишь надо мной.’
"Я сказал что-то не то?’
"Пока нет.’
Ван-ин кивнул, но в остальном благоразумно держал рот на замке. Он повернул голову на четверть оборота влево и посмотрел через плечо на задницу Ханнелоре, которая вызывающе торчала сквозь тонкую ткань платья. "Должно быть, я сумасшедший, раз отвергаю ее", - подумал он. Скоро она упадет на один из этих черных пучков мышц.
"Зачем ждать, пока мы вернемся домой?" - внезапно сказал он.
Ханнелоре посмотрела на него.
- Могу я предположить, что мы оба думаем об одном и том же?’
Она выставила вперед подбородок, так что ее шея, казалось, выросла на несколько дюймов, а в глазах плясали веселые огоньки. Если бы кто-то сказал ей пять лет назад, что однажды она захочет продать свою душу за предложение руки и сердца, она, вероятно, пожала бы плечами, но это было пять лет назад.
"Я хочу сесть на колени здесь и сейчас, Ханна.’
Она посмотрела на него с состраданием и склонила голову набок, как будто это предложение оставило ее равнодушной, но как бы она ни старалась оставаться равнодушной, ей не удалось избежать огненной бури, разразившейся внутри нее.
- Делай то, с чем ты не можешь помочь, дорогая.’
На модных вечеринках и так приходится выкидывать безумные трюки, чтобы по-прежнему выделяться. Когда Ван-ин опустился на колени и довольно неуклюже попросил Ханнелоре выйти за него замуж, никто из гостей не обратил на это никакого внимания. Хуже того. Они все были так увлечены собой, что даже не замечали, что происходит. Ханнелоре было все равно. Когда Ван-ин встал и нежно поцеловал ее за левым ухом, фортепианная музыка смолкла. Жужжание смолкло. Она оказалась с ним на необитаемом острове. Теплый морской бриз коснулся ее обнаженных плеч, и вместо Свадебного марша она услышала ‘О фортуна’ Кармины Бураны.
"Я чувствую себя польщенной", - сказала она.
"Я тоже", - сказал Ван.
У них обоих увлажнились глаза, но и на это никто не обратил внимания.
Когда приглашенные, наконец, направились в Гроте риддерзааль, где должны были проходить прием и вечеринка, к Ханнелоре и Ван-Ину обратились адвокат Бикман и его жена.
"Я не знала, что вы были знакомы с Тьерри и Изабель", - сказала миссис Бикман немного вызывающе, когда они официально поприветствовали друг друга.
Он отреагировал импульсивно.
"Изабель - сестра Криса, коллеги Ханнелоре.’
- Коллега? - миссис Бикман улыбнулась. - Я этого не знала.’
На лбу Бикмана выступил пот. Ван-Ин, внезапно осознавший, что сказал что-то не то, посмотрел на Ханнелоре широко раскрытыми глазами. Разве миссис Бикман не знала, что Изабель Виерин была сестрой Криса? Когда Ханнелоре заметила, что Ван-Ин снова собирается сказать что-то, что могло смутить Бикмана, она перебила его.
"Мы с Крисом вместе изучали юриспруденцию", - сказала она.
"Ах, так.’
Миссис Бикман носила очень красивые металлические очки, которые балансировали на кончике ее носа. Она посмотрела поверх оправы и приветливо улыбнулась мужу.
"Ты никогда не говорил мне этого, Джозеф", - сказала она.
- Нет, я никогда тебе этого не говорил.’
Это прозвучало грубо. Бикман повернулся к Вану и предложил ему пойти выпить в бар с шампанским.
- Женщины тем временем могут составить друг другу компанию, - добавил он довольно убедительно. - Мы можем познакомиться с другими гостями.’
Ханнелоре кивком намекнула, что согласна с предложением прокурора, и поцеловала его.
- Бикман неравнодушен к Крису, - прошептала она ему на ухо. - Не говори об этом, или я убью тебя.’
- Это само собой разумеется, Дорогая.’
"Те, кто собирается жениться, приветствуют тебя", - хотел добавить он, но сдержался. Учитывая характер общения, сейчас было не время подчеркивать супружескую верность.
- Увидимся позже.’
Ханнелоре скользнула рукой по его боку, положила их на жирный рулет и легонько сжала его.
- Пересчитай, - сказала она.
Мужчины сплетничают по-своему. Еще до того, как официант-африканец подал Вану напиток, Бикман рассказал, как обстоят дела в семье Стин.
Жених был внуком Артура Стина, амбициозного школьного учителя, который ‘бросил’ свою обычную работу вскоре после Второй мировой войны и открыл рыбную лавку. Смех, который вызывал у него вначале, угас, когда десять лет спустя он приобрел приходящую в упадок рыбную коптильню и превратил ее в прибыльный бизнес. Сегодня Stonefish nv насчитывает восемьсот сотрудников по всему миру, а годовой оборот составляет почти сто шестьдесят миллионов евро. Однако Тьерри, которому было суждено возглавить компанию, основанную его дедом и выросшую под руководством его отца, выбрал карьеру в рекламе. С прошлого месяца ему было разрешено называть себя управляющим директором ipf, одного из крупнейших рекламных агентств Фландрии. То, что это тоже пошло прахом, доказывало пышность, с которой было обставлено свадебное торжество. Тьерри Стин действительно не пожалел средств, чтобы показать внешнему миру, что он добился успеха. В Рыцарском зале замка подавали только самое лучшее шампанское, на кухне также за плитой стояли два трехзвездочных шеф-повара. Одного из них он прилетел из Лиона.
"Pecunia non olet", - сказал Ван-ин, когда Бикман протянул ему второй бокал Veuve Clicquot Grande Dame.
Обвинитель улыбнулся. Крылатые слова императора Тиберия "деньги не воняют", несомненно, относились и к мальчикам из отдела рекламы. Он сделал глоток изысканного шампанского и огляделся. Двести гостей, которых Стин пригласил на свою свадьбу, принадлежали на девяносто восемь процентов к этой категории: богатые и не слишком убогие, чтобы показать это. Достаточно было выглянуть в окно, чтобы определить, что показуха и богатство - синонимы. На парковке было душно от дорогих немецких, английских и итальянских автомобилей. Внутри то же самое относилось к платьям и костюмам, которые леди и джентльмены надели по этому случаю. Одни только этикетки стоили целое состояние.
"Я удивлен, что вы пришли", - сказал Бикман.
После обязательного номера Мендельсона-Бартольди пианист достал из сумки объемистую партитуру, открытую на случайной странице, и начал играть сонаты Моцарта. Никого, кто обратил бы на это внимание.
"Это была идея Ханнелоре", - сказал ван нейтральным тоном.
Здесь было не место и не возможность объясняться с прокурором по поводу небольшой сцены, которую устроила его жена. Он закурил еще одну сигарету. Юзеф Бикман был во многих отношениях отзывчивым парнем, с которым он довольно хорошо ладил, но это не умаляло того факта, что между ними сохранялась определенная дистанция. Конечно, могло быть и хуже. Двадцать лет назад, например, было немыслимо, чтобы комиссар и прокурор обращались друг к другу по имени или вместе выпивали бокал шампанского. И все же существенно ничего не изменилось. Соблюдение приличий - вот в чем была проблема. Пока каждый играл отведенную ему роль, казалось, что классового общества никогда не существовало. "Я слышал, что в меню есть скворцы", - сказал Ван.
Все было лучше, чем вспоминать Криса Виерина, который беседовал с какими-то ловкими айтишниками на некотором расстоянии.
"Неужели это так?’
Бикман сделал скучающее лицо. За поимку скворцов полагались солидные штрафы, а в случае рецидива - тюремные сроки.
- Если только я не ошибаюсь и sansonnet означает "без колокольчика".’
Прокурор даже не улыбнулся. Он хотел только одного: побыть наедине с Крис еще пять минут и сказать ей, что…
"Я думаю, дамы уже скучают по нам", - сказал Ван, увидев миссис Бикман и Ханнелоре, направляющихся в их сторону.
Гости собирались небольшими кружками, на атоллах, где шум заглушал звон бокалов и фортепианную музыку. Жених и невеста, окруженные своими родителями и близкими родственниками, наблюдали за церемонией награждения у подножия монументальной лестницы, соединявшей банкетный зал с апартаментами на втором этаже. Когда у жениха зазвонил мобильник, и в результате он поспешил вверх по лестнице, там никто не обиделся. Ван-Ин, наблюдая за скучающей компанией, покачал головой. Смогут ли они никогда не отбросить свою "штуку"?
"Я только что узнала, что вы тоже планируете в ближайшее время сделать большой шаг", - вдруг деликатно заметила жена прокурора.
Она приподняла уголки рта и вдохнула, как будто проверяла стадо крупного рогатого скота. Мужчины, подумала она. Были ли они стройными или у них был животик, тестостерон почти всегда через некоторое время побеждал Влюбленность. Она испытала это на собственном опыте.
"Ты же знаешь, что брак имеет много общего с законом, верно?" - продолжила она с некоторым злорадством. "Там были задние ходы. Или я ошибаюсь?’
Она посмотрела мужу прямо в глаза и пригубила из своего бокала. Опросы о проблемах в отношениях, женские журналы были полны ими, но что делает человек, когда он на самом деле сталкивается с дилеммой, которая в них описана, и ни один из стандартных ответов не может принести утешения? Правильно. Он шутит.
"С моим ростом я вынужден войти через парадную дверь", - сказал Ван-ин, заметив, что Бикман нервно моргает глазами.
Ханнелоре добавила еще ложку.
"Когда мы поженимся, я сразу же сяду на диету", - засмеялась она.
Миссис Бикман нахмурилась. Выражение ее лица ясно показывало, что она ничего не понимает.
"Что ты хочешь этим сказать?" - раздраженно спросила она.
Как раз в тот момент, когда Ханнелоре хотела сказать, что юристы, которые знают все лазейки, никогда не будут удивлены, в комнате поднялась суматоха. Мужчина средних лет, прихрамывая, спускался по монументальной лестнице. Менее чем через пять секунд невеста пошатнулась и поморщилась, как белая тряпичная кукла. Разговоры стихли. Один из присутствующих врачей – на шикарных вечеринках всегда есть несколько поблизости - позаботился о ней. С невестой, которая падает в обморок, это случается чаще. Нервы, стресс, стеснение в корсете и употребление алкоголя натощак снизились бы от меньшего количества. Но на этот раз, похоже, дело было не только в этом, потому что вместо того, чтобы посмотреть на свою невестку, Якоб Стин, отец жениха, взбежал по монументальной лестнице, сопровождаемый своей женой и примерно четырьмя прохожими, включая Врача, который тем временем установил, что невеста действительно умерла. все было в порядке.
- Десять, - сказал Ван.
Он поставил свой бокал за миссис Бикман и протиснулся сквозь толпу гостей, которые переворачивали Почетный стол. Новость о том, что Тьерри Стин был найден мертвым в номере для новобрачных, распространилась со скоростью лесного пожара чуть позже.
Тьерри Стин лежал в ванной. На спине, с прямыми ногами и раскинутыми руками, как распятый Христос. С той разницей, что нигде не было обнаружено крови. Вану потребовались считанные минуты, чтобы убедить собравшихся родственников отложить отъезд, стараясь не оставлять следов, поскольку жених умер не своей смертью. Это было то, что заметил доктор, приятный человек, который, в отличие от большинства своих коллег, не тратил свое время на напыщенные замечания. Он отвечал на вопросы, задаваемые Ваном в нем ad rem.
- Он был в таком положении, когда вы нашли его?
‘ Нет. Когда я нашел его, он лежал на боку.
"Причина смерти?’
"У него сломана шея.’
Ван кивнул. Врач, о котором шла речь, был не только шурином Якоба Стина, но и известным хирургом-ортопедом. Диагноз был бы правильным.
- Могу я одолжить ваш телефон, доктор?’
Пока Ван Ин, дежурный офицер охраны, звонил по номеру экстренной помощи, Ханнелоре и Бикман тоже вошли в номер. Это было странно, потому что, насколько он мог вспомнить, никогда раньше не случалось, чтобы полиция, прокуратура и следственный судья прибывали на место преступления одновременно.
"Кто-то должен попросить гостей не покидать помещение", - сказал он, когда разговор закончился. "Потребуется не менее десяти минут, чтобы первые полицейские прибыли на место происшествия.’
"Сделай это, Питер.’
"Почему я?’
"Потому что я поручаю расследование вам", - деликатно ответила Ханнелоре. "По крайней мере, если Джозеф согласится.’
Бикман улыбнулся. На самом деле, он немного завидовал этим двоим. Для него было загадкой, как они так хорошо ладили. Красавица и чудовище. Есть ли в сказках доля правды?
"Даю тебе мое благословение", - сказал он двусмысленно.
Когда Ван-Ин наконец добрался до микрофона, первые полицейские машины уже сворачивали на подъездную дорожку к замку. С визгом шин и воем сирен.
"Это обещает быть долгая ночь", - сказал Брейнооге, когда заметил десятки фургонов, припаркованных перед замком.
- Да, - Карин Нельс немного уныло вздохнула.
Когда ей позвонили и сообщили, что в замке ДЕ Тауэрс совершено убийство, она как раз собиралась ехать домой. Ив пообещал заехать за ней около девяти часов, чтобы поужинать в Cafedraal, уютном ресторане на Зильверстраат, где подавали невероятно вкусные морепродукты. Из-за того, что ужин прошел как в тумане, до этого момента ей было грустно, потому что ей придется пропустить апре-мероприятие, потому что прошло несколько недель с тех пор, как она в последний раз была на нем.…
"Есть что-нибудь?"
"Нет, Роберт.’
Карин вышла из полицейской машины, застегнула куртку и, расправив плечи, направилась к главному входу, порталу в неоготическом стиле. Она знала дорогу, потому что останавливалась здесь раньше. Воспоминание о том, что произошло тогда, все еще вызывало у нее дрожь. Она подумала об Иве, его мускулистом торсе и темных, пронзительных глазах. Она вздрогнула, и от этого ей стало тепло. Ив знал, чего женщина хочет от мужчины. Что он мог сделать и сколько времени на это тратил.
Для этого не было слов. Ни один писатель не смог бы сформулировать, что Ив мог вытянуть из ее тела кончиком языка.
- Я рад, что вы здесь, капитан Нил.’
Ханнелоре поприветствовала Карин крепким рукопожатием и проводила ее в гостиную, которая располагалась в правом крыле замка. Хотя вероятность того, что убийца Тьерри Стина все еще находился среди приглашенных, была особенно мала, они были обязаны установить личности каждого и, вероятно, также провести допрос. По этой причине Ван-ин решил превратить салон замка (где также располагался бар) в комнату для допросов. Он проинструктировал персонал, который из-за неожиданных событий оказался технически безработным, передвинуть кресла в углы салона, чтобы следователи могли незаметно допрашивать гостей. Сам он устроился на барном стуле, держа одеяло в пределах досягаемости. Кто-то должен был позаботиться о том, чтобы думать. Более того, он уже кое-кого допросил, а именно человека, который обнаружил труп Тьерри Стина в номере для новобрачных.
- И что? - Спросила Ханнелоре, когда первые гости заняли свои места в уголках для допросов.
Ван-Ин закурил сигарету и отхлебнул из своего "Дауэла". Официант поставил на стойку блюдо с устрицами и пожелал комиссару вкусной еды. В обычных обстоятельствах Ханнелоре запротестовала бы против этого, но на этот раз она держала рот на замке. Строго говоря, они были здесь гостями. Более того, было бы обидно позволить всем изыскам, которые были в меню на сегодняшний вечер, пропасть даром. Одно это слово заставило ее улыбнуться. Она взяла устрицу, размяла мясо вилкой и выплюнула содержимое раковины. Ван-Ин последовал ее примеру.
"Признайте это, мы уже работали в худших условиях.’
"Я не это имел в виду.’
"Я знаю, что ты имеешь в виду.’
- Ты ведь не собираешься начинать все сначала, правда?
"Я?’
Фром Ин проглотил вторую устрицу. Человек, обнаруживший труп Тьерри Стина, принадлежал к постоянному персоналу замка. Его задачей было украсить номер для новобрачных букетами, принесенными гостями.
"Для этого ему обязательно было находиться в ванной?’
- Мужчина сказал, что дверь была открыта.’
"Это было так?’
Ван-ин пожал плечами и снова принялся за еду. Солоноватый вкус сочного мяса устриц (категория "ооооо") идеально гармонировал с горьковатым послевкусием пухового одеяла.
"Нам придется спросить доктора Верваэле. Он был первым на месте происшествия.’
Хотя в Бельгии на слово "классовая справедливость" наложено табу, никто не удивится, что убийство сына уважаемого промышленника подняло на ноги больше полицейских, чем подозрительная смерть бедного молокососа. По приказу прокурора Бикмана полиция Брюгге потребовала дополнительно десять детективов. Федеральная полиция направила двадцать пять человек. Им было поручено прочесать окружающую среду.
- Еще одну устрицу?
Ханнелоре огляделась. В салоне было темно от офицеров, а также немного дыма, но за это отвечал Ван Ин.
"Пожалуйста", - сказала она.
Она протянула ему тарелку с устрицами, взяла еще одну себе и закурила сигарету. Клаас Вермюлен из Отдела технических расследований сообщил десять минут назад, что на мобильном телефоне Тьерри Стина не было никаких следов. Это само по себе было важной уликой, но Ван-ин ее не заметил. Вермелен был медузой. Признать, что он предоставил важную информацию, было примерно то же самое, что уличить Ханнелоре в измене, а затем отправиться на ночную прогулку с ее любовником. Сравнение вызвало у Вана кислую отрыжку, поэтому он заказал еще одно Пуховое одеяло.
"На вашем месте я бы создала немного атмосферы", - сказала Ханнелоре, когда Бикман подошел к ним. "Я вам все объясню позже.’
‘Старик стоит ногой на площади. По словам министра, никто не ушел ", - сказал Брейнооге, который отвечал за обследование парковки.