Наша встреча не была надуманной. Ни я, ни Эд, ни какая-либо из скрытых рук, предположительно дергающих его за ниточки. Я не был целью. Эд не выдержал этого. Мы были ни тайно, ни агрессивно не наблюдалось. Он бросил спортивный вызов. Я принял это. Мы играли. Никакого замысла, никакого заговора, никакого сговора не было. В моей жизни есть события – правда, их сейчас немного, – которые допускают только одну версию. Наша встреча – такое событие. Мои рассказы об этом никогда не менялись каждый раз, когда они заставляли меня повторять это.
Сегодня субботний вечер. я сижу в клубе «Атлетикус» в Баттерси, почетным секретарем которого я являюсь (в значительной степени бессмысленная должность), в мягком шезлонге рядом с крытым бассейном. Клубный зал имеет форму пещеры и имеет высокие стропила, он является частью переоборудованной пивоварни, с бассейном в одном конце и баром в другом, а также проходом между ними, который ведет к отдельным раздевалкам и душевым.
С видом на бассейн Я нахожусь под косым углом к перекладине. За баром находится вход в клуб, затем в вестибюль, затем дверь на улицу. Таким образом, я не могу видеть, кто входит в клуб или кто слоняется в вестибюле, читает объявления, заказывает корты или вносит свои имена в клубную лестницу. В баре оживленно торгуют. Молодые девушки и их подружки плещутся и болтают.
Я надел свою форму для бадминтона: шорты, толстовку и новую пару кроссовок, удобных для щиколотки. Я купил их, чтобы избавиться от ноющей боли в левой лодыжке, возникшей во время прогулки по лесам Эстонии месяцем ранее. После продолжительного пребывания за границей я наслаждаюсь заслуженным отпуском на родине. Над моей профессиональной жизнью нависла туча, которую я изо всех сил стараюсь игнорировать. В понедельник я ожидаю признать ненужными. Ну, пусть будет так, говорю я себе. Мне исполняется сорок седьмой год, я хорошо пробежал, так всегда было, так что никаких жалоб.
Поэтому тем большим утешением является осознание того, что, несмотря на преклонный возраст и проблемную лодыжку, я продолжаю безраздельно властвовать как чемпион клуба, только в прошлую субботу обеспечив себе титул чемпиона в одиночном разряде против талантливая молодая область. Одиночки обычно считаются прерогативой быстроногих двадцатилетних, но до сих пор мне удавалось постоять за себя. Сегодня, по клубной традиции, я как новоиспеченный чемпион успешно оправдал себя в товарищеском матче против чемпиона нашего клуба-соперника за рекой в Челси. И вот он сидит сейчас рядом со мной в послесвечение нашего боя, с пинтой в руке честолюбивый и спортивный молодой индийский адвокат. Мне было тяжело до последних нескольких очков, когда опыт и немного удачи изменили ситуацию в мою пользу. Возможно, эти простые факты каким-то образом объяснят мое милосердие в тот момент, когда Эд бросил вызов, и мое ощущение, пусть и временное, что жизнь после увольнения есть.
Мы с моим побежденным противником мило болтаем. Тема, помню как будто это было вчера, была о наших отцах. Оба, как выяснилось, были заядлыми игроками в бадминтон. Он занял второе место на Всеиндийском турнире. Мой один безмятежный сезон был чемпионом британской армии в Сингапуре. Когда мы таким забавным образом сравниваем записи, я начинаю осознавать Алису. наш регистратор и бухгалтер родом из Карибского бассейна, наступал на меня в компании очень высокого и пока неясного молодого человека. Алисе шестьдесят лет, она капризная, дородная и всегда немного не в духе. Мы двое старейших членов Клуба: я как игрок, она как опора. Где бы я ни находился, мы всегда посылали друг другу рождественские открытки. Мои были дерзкими, ее — святыми. Когда я говорю продвигаться вперед Я имею в виду, что, поскольку они вдвоем атаковали меня с тыла, а Алиса возглавляла марш, им пришлось сначала наступить, а затем повернуться ко мне лицом, что комично они и добились в унисон.
— Мистер сэр Нэт, сэр, — объявляет Алиса с видом высокой церемонии. Чаще я для нее Лорд Нат, но в этот вечер я обычный рыцарь. «Этому очень красивому и вежливому молодому человеку нужно поговорить с вами. максимально конфиденциально. Но он не хочет беспокоить вас в минуту вашей славы. Его зовут Эд . Эд , передай привет Нэту .
На долгий момент в моей памяти Эд стоит в паре шагов позади нее, этот неуклюжий молодой человек в очках ростом шесть футов с небольшим, с чувством одиночества и смущенной полуулыбкой. Помню, как на нем сошлись два конкурирующих источника света: оранжевая полоса свет из бара, придававший ему небесное сияние, а позади него свет из бассейна, придающий ему огромный силуэт.
Он выходит вперед и становится реальным. Два больших, неуклюжих шага: левая нога, правая нога, остановка. Алиса суетится. Я жду, пока он заговорит. Я придаю лицу терпеливую улыбку. Не менее шести футов трех дюймов, волосы темные и взлохмаченные, крупный, каштановый, прилежный. глазам, придающим неземной статус благодаря очкам, и белым спортивным шортам до колен, которые чаще всего можно встретить на яхтах или на сыновьях бостонских богачей. Возраст около двадцати пяти лет, но с этими чертами вечного студента легко мог бы быть меньше или больше.
'Сэр?' — требует он наконец, но не совсем почтительно.
— Нат , если ты не возражаешь, — поправляю я его, снова улыбаясь.
Он принимает это во внимание. Нэт. Думает об этом. Морщит крючковатый нос.
«Ну, я Эд », — добровольно говорит он, повторяя для меня информацию Алисы. В Англии, куда я недавно вернулся, ни у кого нет фамилии.
— Ну, здравствуй, Эд , — весело отвечаю я. — Что я могу для тебя сделать?
Еще один перерыв, пока он думает об этом. Потом ругань:
«Я хочу сыграть тебя, да? Ты чемпион. Проблема в том, что я только что присоединился к Клуб. На прошлой неделе. Ага. Я вписал свое имя на лестницу и все такое, но лестница занимает абсолютно кровавые месяцы », — когда слова вырываются из своего заключения. Затем пауза, во время которой он смотрит на каждого из нас по очереди, сначала на моего добродушного оппонента, затем снова на меня.
« Послушайте », — продолжает он, рассуждая со мной, хотя я не предлагал никакого соревнования. — Я не знаю клубного протокола, верно? – голос повышается в возмущении. — В этом нет моей вины. Только я спросил Алису. А она сказала, спроси его сам, он не укусит. Вот я и спрашиваю. И на случай, если потребуются дальнейшие объяснения: «Только я смотрел, как ты играешь, верно?» И я побил пару человек, которых побил ты. И один или два, кто тебя победил. Я почти уверен, что смогу дать вам игру. Хороший. Ага. На самом деле, весьма неплохой вариант.
И сам голос, о котором теперь У меня есть честный образец? В проверенной временем британской салонной игре по продвижению наших соотечественников на социальную лестницу благодаря их дикции я в лучшем случае являюсь плохим участником, проведя слишком большую часть своей жизни в чужих краях. Но для уха моей дочери Стефани, заклятого уравнителя, я предполагаю, что дикция Эда прошла бы почти нормально , что означает отсутствие прямых доказательств частного образования.
— Могу я спросить, где ты играешь, Эд? Я спрашиваю, стандартный вопрос среди нас.
'Повсюду. Везде, где я могу найти достойного противника. Ага.' И в качестве запоздалой мысли: «Потом я услышал, что вы были участником этого места. Некоторые клубы позволяют играть и платят. Не здесь. Это место, вам нужно сначала присоединиться. По моему это мошенничество. Так я и сделал. Это стоит чертовой бомбы, но все же.
— Ну, извини, что тебе пришлось раскошелиться, Эд. Я отвечаю настолько доброжелательно, насколько могу, объясняя необоснованное «трахание» нервозностью. «Но если вы хотите игру, я не против», — добавляю я, отмечая, что разговоры в баре иссякают и начинают поворачиваться головы. — Давай назначим дату как-нибудь. Я с нетерпением жду этого».
Но Эда это совершенно не касается.
— И когда, по-твоему, тебе будет хорошо? Как в реальном выражении. Не только некоторые время », — настаивает он и вызывает взрыв смеха в баре, что, судя по его хмурому взгляду, его раздражает.
«Ну, это не может занять неделю или две, Эд», — отвечаю я достаточно правдиво. — У меня довольно серьезные дела. На самом деле давно ожидаемый семейный праздник, — добавляю я, надеясь на улыбку и получая деревянный взгляд.
— Когда ты вернешься?
«Суббота на неделе, если мы еще не сломал что-нибудь. Мы собираемся кататься на лыжах.
'Где?'
'Во Франции. Рядом Межев. Ты катаешься на лыжах?
'Сделал. В Баварии я. Как насчет следующего воскресенья?
«Боюсь, это должен быть будний день, Эд», — твердо отвечаю я, поскольку семейные выходные, теперь, когда мы с Прю можем их проводить, священны, и сегодняшний день — редкое исключение.
— Значит, будний день начинается в понедельник, две недели, верно? Который из? Выбери один. Твой вызов. Я легкий.
«Наверное, мне больше всего подойдет понедельник », — предлагаю я, поскольку вечером в понедельник Прю проводит свою еженедельную бесплатную юридическую операцию.
— Тогда понедельник, две недели. Шесть часов? Семь? Когда?'
«Ну, скажи мне, что тебе больше подходит», — предлагаю я. «Мои планы немного подвешены» — типа, я, наверное, к тому времени уже буду на улице.
«Иногда они держат меня по понедельникам», — говорит он, и это звучит так: жалоба. — Как насчет восьми? Восемь тебе подходят, ладно?
— Восемь мне вполне подходят.
«Первый суд, вы согласны, смогу ли я его получить?» Элис говорит, что им не нравится устраивать корты для одиноких, но ты другой.
«Мне подойдет любой суд, Эд», — уверяю я его под еще больший смех и аплодисменты со стороны бара, предположительно за настойчивость.
Мы торгуем номерами мобильных телефонов, это всегда небольшая дилемма. Я даю ему семейный и предложить написать мне, если возникнут какие-либо проблемы. Он обращается ко мне с той же просьбой.
— И эй, Нэт? – с внезапным смягчением перенапряженного голоса.
'Что?'
— Имейте в виду, что у вас действительно хороший семейный отдых, ладно? И на случай, если я забыл: «Тогда две недели в понедельник». Восемь вечера. Здесь.
К настоящему моменту все смеются или аплодируют, как Эд, с тощей, беззаботной уходящей волной всей правая рука бежит в мужскую раздевалку.
— Кто-нибудь его знает? — спрашиваю я, обнаруживая, что неосознанно повернулся, чтобы наблюдать за его уходом.
Качает головой. Извини друг.
— Кто-нибудь видел, как он играет?
Еще раз извините.
Я провожу своего соперника в вестибюль, а на обратном пути в раздевалку высовываю голову из двери офиса. Алиса склонилась над своим компьютером.
— Эд кто? Я спрашиваю ее.
— Шеннон, — нараспев произносит она, не поднимая головы. «Эдвард Стэнли. Единое членство. Оплачено по постоянному поручению, горожанин.
'Занятие?'
— Мистер Шеннон, он исследователь по профессии. Кого он исследует, он не говорит. Что он исследует, он не говорит.
'Адрес?'
— Хокстон, в районе Хакни. Там же, где живут две мои сестры и моя кузина Эми.
'Возраст?'
«Мистер Шеннон не имеет права участвовать в юниорских соревнованиях. членство. Насколько он не имеет права, он не говорит. Все, что я знаю, это то, что это какой-то голодный мальчик, который разъезжает на велосипеде по всему Лондону, чтобы бросить вызов Чемпиону Юга. Он слышал о тебе и теперь пришел за тобой, как Давид за Голиафом.
— Он это сказал ?
— То, что он не сказал, я догадался в своей голове. Ты слишком долго был чемпионом в одиночном разряде для своего возраста, Нэт, как и Голиаф. Ты хочешь его маму и папу? Насколько велика его ипотека? Сколько времени он провел в тюрьме?
— Спокойной ночи, Алиса. И спасибо.'
— Я тебе тоже желаю спокойной ночи, Нэт. И обязательно передай мою любовь твоей Прю. И не чувствуй себя неуверенно из-за этого молодого человека. Вы его посадите, как и всех этих хулиганов.
OceanofPDF.com
2
Если бы это была официальная история болезни, я бы начал с полного имени Эда, родителей, даты и места рождения, профессии, религии, расового происхождения, сексуальной ориентации и всего остального. другие важные статистические данные отсутствуют в компьютере Алисы. А пока начну со своего.
Меня окрестили Анатолием, а позже назвали Натаниэлем, сокращенно Нэт. Мой рост пять футов десять дюймов, чисто выбрит, волосы кудрявые, переходящие в седину, женат на Пруденс, партнере по общим юридическим вопросам сострадательного характера в старой солидной адвокатской конторе лондонского Сити, но в основном профессиональной. Боно дела.
По телосложению я стройный, Прю предпочитает жилистый . Я люблю весь спорт. Помимо бадминтона, я бегаю трусцой, бегаю и тренируюсь раз в неделю в спортзале, закрытом для широкой публики. Я обладаю суровым обаянием и доступной личностью светского человека . По внешности и манерам я являюсь британским архетипом , способным бегло и убедительно аргументировать в краткосрочной перспективе . Я приспосабливаюсь к обстоятельствам и не иметь непреодолимых моральных угрызений совести . Я могу быть вспыльчивым и ни в коем случае не застрахован от женских чар . По своей природе я не приспособлен к работе за столом или к сидячему образу жизни , что является преуменьшением всех времен. Я могу быть упрямым и не реагировать естественным образом на дисциплину . Это может быть как недостатком, так и достоинством .
Я цитирую конфиденциальные отчеты моих покойных работодателей о моей работе и общих очарование за последние двадцать пять годы. Вам также будет интересно знать, что в случае необходимости я могу рассчитывать на проявление необходимой бессердечности , хотя от кого и в какой степени она требуется, не указано. Напротив, у меня легкий и гостеприимный характер, вызывающий доверие .
На более приземленном уровне я британец смешанного происхождения, единственный ребенок, родившийся в Париже, а мой покойный отец учился в во время моего зачатия я был бедным майором шотландской гвардии, прикомандированным к штаб-квартире НАТО в Фонтенбло, а моя мать была дочерью незначительного белого русского дворянина, проживающего в Париже. Белая русская означает также изрядную порцию немецкой крови по отцовской линии, которую она попеременно то ссылалась, то отрицала по своей прихоти. История гласит, что пара впервые встретилась на приеме, устроенном последним остатки самопровозглашенного российского правительства в изгнании в то время, когда моя мать еще называла себя студенткой искусств, а моему отцу было около сорока. К утру они были помолвлены: по крайней мере, так сказала моя мать, и, учитывая ее жизненный путь в других областях, у меня нет оснований сомневаться в ее словах. После его ухода из армии – быстро принудили к исполнению, так как во время его увлечения у моего отца была жена и другие обременения – молодожены поселились в пригороде Парижа Нейи в красивом белом доме, предоставленном моими бабушкой и дедушкой по материнской линии, где я вскоре родился, что позволило моей матери искать другие развлечения.
Я оставил напоследок статную, всемудрую особу моей любимой репетиторши по языку, воспитательницы и фактической гувернантки мадам Галины, якобы раскулаченной графини. из Поволжья России с претензиями на романовскую кровь. Как она вообще появилась в нашем беспокойном доме, мне остается неясным; я могу предположить, что она была брошенной любовницей двоюродного дедушки по материнской линии, который, сбежав из Ленинграда, как это было тогда, и сделав себя вторым состояние как торговец произведениями искусства, посвятил свою жизнь приобретению красивых женщин.
Мадам Галине было пятьдесят. если в тот день, когда она впервые появилась в нашем доме, очень полная, но с кошачьей улыбкой. Она носила длинные платья из роскошного черного шелка, шила себе шляпы и жила в наших двух мансардных комнатах со всем, что у нее было на свете: граммофоном, иконами, темной картиной Богородицы, которая, по ее утверждению, была написана Леонардо. , коробка за коробкой старых писем и фотографий дедушки и бабушки князей. и принцессы в окружении собак и слуг в снегу.
После моего личного благополучия, мадам Галина страстно увлекалась языками, о которых она говорила на нескольких языках. Едва я освоил азы английской орфографии, как она навязала мне кириллицу. Наши чтения перед сном представляли собой чередование одной и той же детской сказки, но каждый вечер на другом языке. На собраниях быстро сокращающегося Парижа сообщества потомков белых русских и изгнанников из Советского Союза, я выступал в роли ее ребенка-полиглота с плаката. Говорят, я говорю по-русски с французской интонацией, по-французски с русской интонацией, а по-немецки, как я, со смесью того и другого. Мой английский, с другой стороны, в лучшую или худшую сторону остается на уровне моего отца. Мне говорили, что в нем есть даже его шотландский ритм, если не алкогольный рев, сопровождавший их.
На двенадцатом году жизни мой отец скончался от рака и меланхолии, и с помощью мадам Галины я заботился о его предсмертных нуждах, поскольку моя мать в остальном была занята самым богатым из своих поклонников, бельгийским торговцем оружием, к которому я не имел никакого отношения. В непростом треугольнике, последовавшем за кончиной моего отца, меня сочли лишним и отправили в Шотландию. Бордерс, который будет жить на каникулах у суровой тети по отцовской линии, а на время семестра – в спартанской школе-интернате Хайлендс. Несмотря на все усилия школы не обучать меня каким-либо закрытым предметам, я поступил в университет в английском промышленном Мидлендсе, где сделал свои первые неловкие шаги в общении с женским полом и получил степень третьего класса по славистике.
у меня напоследок двадцать пять лет был действующим членом Британской секретной разведывательной службы – созданного ею Управления.
*
Даже сегодня мой набор на секретный флаг кажется предопределенным, поскольку я не помню, чтобы думал о какой-либо другой карьере или мечтал о ней, кроме, возможно, бадминтона или скалолазания в Кэрнгормсе. С того момента, как мой университетский наставник за бокалом теплого белого вина застенчиво спросил меня, Я когда-либо подумывал о том, чтобы сделать что-нибудь «немного секретное для вашей страны». Мое сердце подскочило от осознания, и мои мысли вернулись к темной квартире в Сен-Жермене, которую мы с мадам Галиной часто посещали каждое воскресенье до смерти моего отца. Именно там я впервые услышал шум антибольшевистского заговора, когда мои сводные двоюродные братья, сводные дяди и двоюродные бабушки с дикими глазами перешептывались. сообщения с родины, куда немногие из них когда-либо ступали – прежде, чем проснуться от моего присутствия, требуя от меня поклясться хранить в тайне независимо от того, понял ли я тайну, которую не должен был подслушать. Там же я увлекся Медведем, чью кровь я разделял, его разнообразием, необъятностью и непостижимыми способностями.
В моем почтовом ящике мелькает вежливое письмо с советом представить я в здании с портиком недалеко от Букингемского дворца. Из-за стола размером с артиллерийскую башню отставной адмирал Королевского флота спрашивает меня, в какие игры я играю. Я говорю ему о бадминтоне, и он заметно тронут.
— Знаешь, я играл в бадминтон с твоим дорогим отцом в Сингапуре, и он меня совершенно разгромил?
Нет-с, говорю я, не знал, и думаю, стоит ли мне извиняться за отца. Должно быть, мы говорили о других вещах, но я их не помню.
— А где он похоронен , твой бедняга? — спрашивает он, когда я встаю, чтобы уйти.
— В Париже, сэр.
'Ах хорошо. Удачи тебе.'
Мне приказано явиться на железнодорожную станцию Бодмин-Паркуэй с экземпляром журнала Spectator за прошлую неделю . Установив, что все непроданные экземпляры возвращены оптовику, я ворую один из местной библиотеки. Мужчина в зеленой трилби спрашивает меня, когда следующий поезд отправляется в Камборн. Я отвечаю, что не могу дать ему совет, так как еду в Дидкот. Я следую за ним на некотором расстоянии до автостоянки, где ждет белый фургон. После трех дней загадочных вопросов и высокопарных ужинов, где проверяются мои социальные качества и пристрастие к алкоголю, меня вызывают перед собравшимся советом директоров.
— Итак , Нат, — говорит седая дама в центре стола. «Теперь, когда мы расспросили вас о вас, есть ли что-нибудь, о чем вы хотели бы попросить нас для разнообразия?»
«Ну, на самом деле есть » , — отвечаю я, предварительно проявив серьезное размышление. — Вы спрашивали меня, можете ли вы рассчитывать на мою преданность, но могу ли я положиться на вашу ?
Она улыбается, и вскоре все за столом улыбаются. с ней: та же грустная, умная, внутренняя улыбка, которая самая близкая Служба когда-либо к флагу.
Глиб под давлением. Скрытая агрессия хорошая. Рекомендуемые.
*
В том же месяце, когда я закончил базовый курс обучения темным искусствам, мне посчастливилось познакомиться с Пруденс, моей будущей женой. Наша первая встреча не была благоприятной. После смерти моего отца на свободу вырвался полк скелетов. из семейного шкафа. Сводные братья и сестры, о которых я никогда не слышал, претендовали на поместье, которое в последние годы четырнадцать лет оспаривались, оспаривались и были очищены его шотландскими попечителями. Друг порекомендовал городскую юридическую фирму. После пяти минут выслушивания моих горестей старший партнер нажал звонок.
«Один из наших лучших молодых юристов», — заверил он меня.
Дверь открылась, и вошла женщина моего возраста. На ней был устрашающий черный костюм, который предпочитают юристы, очки школьной учительницы и тяжелые черные военные ботинки на очень маленьких ногах. Мы пожали друг другу руки. Она не взглянула на меня еще раз. Под стук своих ботинок она повела меня в кабинку с мисс П. Стоунвей, бакалавр права, на матовом стекле.
Мы садимся друг напротив друга, она строго прижимает закладывает каштановые волосы за уши и достает из ящика ящика желтый блокнот.
'Твоя профессия?' она требует.
«Член дипломатической службы Ее Величества», — отвечаю я и по неизвестной причине краснею.
После этого я лучше всего помню ее каменную спину, решительный подбородок и рассеянный луч солнечного света, играющий на волосках ее щеки, пока я рассказываю одну убогую деталь за другой из нашей семейной саги.
'Я могу позвонить ты, Нэт? — спрашивает она в конце нашей первой сессии.
Она может.
«Люди зовут меня Прю », — говорит она, и мы назначаем дату через две недели, когда тем же бесстрастным голосом она рассказывает мне о своих исследованиях:
— Я должен сообщить вам, Нат, что если бы все спорные активы в имении вашего покойного отца завтра были переданы в ваши руки, у вас не хватило бы средств даже для того, чтобы выплатить мои деньги. гонорары фирмы, не говоря уже об урегулировании непогашенных претензий к вам. Однако , — продолжает она, прежде чем я успеваю возразить, что больше не буду ее беспокоить, — в партнерстве существует положение о бесплатном лечении нуждающихся и заслуживающих внимания больных. И я рад сообщить вам, что ваше дело отнесено к этой категории».
Ей нужна еще одна встреча через неделю, но я вынужден отложить это. Латвийский агент должен быть внедрен на базу связи Красной Армии в Белоруссии. По возвращении на британские берега я звоню Прю и приглашаю ее на ужин, но мне вкратце сообщают, что политика ее фирмы заключается в том, что отношения с клиентами должны оставаться на обезличенной основе. Однако она рада сообщить мне, что в результате заявлений ее фирмы все претензии ко мне были заброшены. Я горячо благодарю ее и спрашиваю, свободна ли в таком случае ей возможность поужинать со мной. Это.
Идем к Бьянки. На ней летнее платье с глубоким вырезом, волосы вылезли из-за ушей, и все мужчины и женщины в комнате пристально смотрят на нее. Я быстро понимаю, что моя обычная скороговорка не играет. Едва мы дошли до основного блюда, как меня начали лечить. к диссертации о разрыве между правом и справедливостью. Когда приходит счет, она забирает его, отсчитывает свою половину до последнего пенни, добавляет десять процентов за обслуживание и платит мне наличными из своей сумочки. Я говорю ей с притворным возмущением, что никогда раньше не сталкивался с такой откровенной честностью, и она чуть не упала со стула от смеха.
Шесть месяцев спустя, с предварительного согласия Мои работодатели, я спрашиваю ее, подумает ли она о том, чтобы выйти замуж за шпиона. Она будет. Теперь очередь Службы пригласить ее на ужин. Две недели спустя она сообщает мне, что решила приостановить свою юридическую карьеру и пройти курс подготовки в Офисе для супругов, которые вскоре будут отправлены во враждебную среду. Ей нужно, чтобы я знал, что она приняла решение по собственной воле, а не ради любовь ко мне. Она была разорвана, но ее убедило чувство национального долга.
Она завершает курс с честью. Неделю спустя Меня направили в посольство Великобритании в Москве в качестве второго секретаря (по коммерческим вопросам) в сопровождении моей жены Пруденс. По сути, Москва была единственной публикацией, которой мы поделились. Причины этого не позорят Прю. Я скоро приеду к ним.
Более двух десятилетия, сначала с Прю, а затем без нее, я служил своей королеве под дипломатическим или консульским прикрытием в Москве, Праге, Бухаресте, Будапеште, Тбилиси, Триесте, Хельсинки и совсем недавно в Таллинне, вербуя и управляя секретными агентами всех мастей. Меня никогда не приглашали за высокий стол принятия решений, и я рад этому. Прирожденный агент-бегун — сам себе человек. Он может выполнять его приказы из Лондона, но на местах он хозяин своей судьбы и судьбы своих агентов. И когда его активные годы закончатся, не будет много мест, ожидающих шпиона-подмастерья лет под сорок, который ненавидит офисную работу и имеет биографические данные дипломата среднего звена, который никогда не достигал высоких оценок.
*
Рождество приближается. Мой час расплаты настал. Глубоко в катакомбах В штаб-квартире моей службы на берегу Темзы меня ведут в маленькую душную комнату для допросов, где меня принимает улыбающаяся интеллигентная женщина неопределенного возраста. Она Мойра из отдела кадров. В Мойрах Службы всегда было что-то немного чуждое. Они знают о вас больше, чем вы сами знаете, но они не говорят вам, что это такое и нравится ли им это.
'Теперь ваш Прю , — горячо спрашивает Мойра. — Пережила ли она недавнее слияние своей юридической фирмы? Я уверен, это ее расстроило.
Спасибо, Мойра, это совсем не расстроило, и поздравляю с выполнением домашнего задания. Я бы ожидал не меньшего.
— И она в порядке , не так ли? Вы оба здоровы? – с ноткой беспокойства, которую я предпочитаю игнорировать. «Теперь, когда ты благополучно дома ».
— Абсолютно нормально, Мойра. Очень счастливо воссоединились, Спасибо.'
А теперь, будь добр, зачитай мне мой смертный приговор, и покончим с этим. Но у Мойры есть свои методы. Следующей в ее списке идет моя дочь Стефани.
— И теперь, когда она благополучно учится в университете, я надеюсь, больше не будет этих болей роста ?
— Ничего, Мойра, спасибо. Ее репетиторы на седьмом небе от счастья, — отвечаю я.
Но на самом деле я только и думаю: а теперь скажи мне, что вечер четверга назначен на мое прощальное вставание на колени, потому что никто не любит пятницы, и не хотел бы я отнести свою чашку холодного кофе через три двери по коридору в отдел переселения, который предложит мне заманчивые вакансии в военной промышленности, частных контрактах или других местах для размещения старые шпионы, такие как Национальный фонд, Автомобильная ассоциация и частные школы, ищут помощников стипендиатов. Поэтому приходит как сюрприз для меня, когда она ярко объявляет:
— Ну, на самом деле у нас есть для тебя одно место, Нэт, если ты на него готов.
Готов к этому? Мойра, я готов к этому, как никто на свете. Но готов к этому лишь с осторожностью, потому что думаю, что знаю, что вы собираетесь мне предложить: подозрение, которое превращается в уверенность, когда она приступает к детскому путеводителю по нынешней российской угрозе.
«Мне не нужно тебе говорить что Московский Центр совершенно изматывает нас в Лондоне, как и везде, Нат.
Нет, Мойра, ты не обязана мне говорить. Я уже много лет говорю головному офису то же самое.
«Они стали более отвратительными, чем когда-либо, более наглыми, более назойливыми и более многочисленными. Вы скажете, что это был справедливый комментарий?
Я бы, Мойра, действительно хотел бы. Читайте мой отчет по итогам тура из солнечной Эстонии.
'И когда-либо с тех пор как мы массово выгнали их легальных шпионов» – имеется в виду шпионы с дипломатическим прикрытием, такие, как я… «Они наводнили наши берега нелегалами » , — продолжает она с негодованием, — «которые, я думаю, вы согласитесь, являются самыми неприятными представителями этого вида , и их труднее всего обнаружить». У вас есть вопрос.
Попробуйте. Стоит попробовать. Нечего терять.
— Ну, прежде чем идти дальше, Мойра.
'Да?'
«Мне только что пришло в голову, что для меня может быть место в российском отделе. У них полный комплект высококлассных молодых офицеров, мы все это знаем . А как насчет опытного приезжего пожарного, закаленного, носителя русского языка, такого как я, который может полететь куда угодно в мгновение ока и первым укусить любого потенциального русского перебежчика или агента, который появляется на станции, где никого нет? говорит хоть слово на этом языке?
Мойра уже качает головой.
— Боюсь, никаких шансов, Нат. Я спустил тебя с Брин. Он непреклонен.
В офисе есть только один Брин: Брин Сайкс-Джордан, если дать ему полное имя, сокращенное до Брин Джордан в обычном использовании, пожизненный правитель российского отдела и мой бывший руководитель резидентуры в Москве.
— Так ничего страшного, почему ? Я настаиваю.
— Ты прекрасно знаешь, почему. Потому что средний возраст сотрудников отдела России — тридцать три года, даже с добавлением Брина. Большинство из них имеют докторскую степень, у всех свежий ум, все обладают продвинутыми навыками работы с компьютером. Каким бы совершенным вы ни были во всех отношениях, вы не совсем соответствуете этим критериям. А ты, Нэт?
— А Брин случайно нет рядом? Я спрашиваю, последняя апелляция.
«Брин Джордан, даже пока мы разговариваем, по шею заперт в Вашингтоне, округ Колумбия, делать то, что может сделать только Брин, чтобы спасти наши испорченные особые отношения с разведывательным сообществом президента Трампа после Брексита, и ни в коем случае не волноваться, спасибо, даже от вас, кому он передает свои нежные приветы и соболезнования. Прозрачный?'
'Прозрачный.'
— Однако, — продолжает она, сияя, — есть одна вакансия, для которой вы в высшей степени подходите . Даже сверхквалифицированный .
Здесь мы идем. Кошмарное предложение, которое я видел с самого начала.
— Прости, Мойра, — перебил я. — Если это раздел «Тренировки», я вешаю плащ. Очень мило с вашей стороны, очень заботливо и все вышеперечисленное.
Кажется, я ее обидел, поэтому еще раз извиняюсь и не выражаю неуважения к прекрасным, порядочным мужчинам и женщинам из Тренировочной секции, но это все равно спасибо, но не спасибо, после чего ее лицо неожиданно приобретает выражение теплая, хотя и несколько жалостливая улыбка.
- Вообще-то, не в разделе «Тренировки», Нэт, хотя я уверен, что ты бы там очень хорошо справился. Дом очень хочет поговорить с тобой. Или мне следует сказать ему, что ты вешаешь плащ?
- Дом? '
— Доминик Тренч, наш недавно назначенный глава Лондонского генерального управления. Ваш бывший руководитель резидентуры в Будапеште. Он говорит, что вы двое ладили, как в горящем доме. Я уверен ты будешь снова. Почему ты так на меня смотришь?
— Вы серьезно говорите мне, что Дом Тренч — глава Лондонского генерала?
— Не думаю, что я стал бы лгать тебе, Нэт.
'Когда это произошло?'
'Месяц назад. Пока вы спали в Таллинне и не читали наши новости. Дом встретится с тобой завтра в десять утра. Сначала согласуйте это с Вив».
— Вив?
— Его помощник.
'Конечно.'
OceanofPDF.com
3
' Нэт! Как великолепно ты выглядишь! Действительно, моряк вернулся с моря. В хорошей форме и вдвое моложе тебя! - кричит Доминик Тренч, выскакивая из-за своего режиссерского стола и хватая меня за правая рука в обеих своих. «Без сомнения, вся эта тяжелая работа в спортзале. Прю, как?
— В хорошей форме, Дом, спасибо. Рэйчел?
'Чудесный. Я самый счастливый человек на земле. Ты должен встретиться с ней, Нэт. Ты и Прю. Мы приготовим ужин вчетвером. Ты полюбишь ее.
Рэйчел. Королева королевства, власть в партии тори, вторая жена, недавний союз.
— А дети? — осторожно спрашиваю я. Их было двое его милая первая жена.
«Превосходно. Сара прекрасно себя чувствует в Саут-Хэмпстеде. Оксфорд прямо у нее на виду.
— А Сэмми?
«Время сумерек. Он скоро выйдет из этой ситуации и пойдет по стопам сестры.
— А Табби, можно спросить? Табита, его первая жена, и к моменту их расставания превратилась в невротика.
«Делаю благородно. Насколько нам известно, нового человека не видно, но человек живет надеждой.
Это мое предположение что где-то в жизни каждого есть Дом: мужчина – кажется, это всегда мужчина – который забирает тебя кроме того, назначает вас своим единственным другом в мире, угощает подробностями своей личной жизни, которые вы не хотели бы слышать, просит вашего совета, вы ему не даете, он клянется следовать ему и на следующее утро зарезает вас. Пять лет назад в Будапеште ему исполнилось тридцать, а сейчас ему исполнилось тридцать: та же внешность крупье, полосатая рубашка, желтые подтяжки, более подобающие двадцатипятилетнему, белые манжеты, золотые звенья и универсальная улыбка; та же самая приводящая в ярость привычка складывать кончики пальцев в свадебную арку, откидываться назад и рассудительно улыбаться тебе поверх них.
*
— Что ж, поздравляю, Дом, — говорю я, указывая на кресла руководителя и керамический журнальный столик Office. для третьего класса и выше.
«Спасибо, Нат. Вы очень любезны. Это застало меня врасплох, но когда поступит звонок, мы сплотимся. Кофе вообще? Чай?'
'Кофе, пожалуйста.'
'Молоко? Сахар? Я должен добавить, что молоко соевое.
— Просто черный, спасибо, Дом. Никакой сои».
Он имеет в виду сою ? Является ли соя вариантом для умных людей в наши дни? Он просовывает голову в дверь с узорчатым стеклом, подшучивает над Вив и снова садится.
— И лондонский генерал все еще имеет прежние полномочия? — легкомысленно спрашиваю я, вспоминая, что Брин Джордан однажды описала мне это место как приют Управления для потерявшихся собак.
— Действительно, Нат. Действительно. Одинаковый.'
— Значит, все подстанции в Лондоне номинально находятся под вашим командованием.
«По всей Великобритании. Не только Лондон. Вся Британия. Исключая Северную Ирландию. И при этом я рад сообщить, что он полностью автономен».
«Административно автономно? Или оперативно тоже?
— В каком смысле, Нат? – хмурясь на меня, как будто я вне суда.
— Можете ли вы, как глава Лондонского генерального управления, санкционировать свои собственные операции?
— Это размытая линия, Нэт. На данный момент любая операция, предложенная подстанцией, условно должна быть согласована с соответствующим региональным ведомством. Я борюсь с этим, практически, пока мы говорим».
Он улыбается. Я улыбаюсь. Битва вступила. Синхронными движениями мы пробуем кофе без сои и ставим чашки на блюдца. Собирается ли он рассказать какую-то нежелательную информацию о своей новой невесте? Или объясни мне, почему я здесь? Пока нет, судя по всему. Сначала нам нужно разобраться в старых временах: у нас были общие агенты, я как их куратор, Дом как мой бесполезный руководитель. Первым в его списке стоит Полоний, недавно ставший шекспировским. сеть. Несколько месяцев назад, имея офисные дела в Лиссабоне, я отправился навестить старого Полония в Алгарве в гулкой новостройке рядом с пустым полем для гольфа, которое мы купили для него в рамках его пакета переселения.
— Все в порядке, Дом, спасибо, — сердечно говорю я. «Никаких проблем с его новой личностью. Пережил смерть жены. С ним действительно все в порядке. Да.'
«Я слышу но в твоем голосе, Нэт, — укоризненно говорит он.
— Ну, мы обещали ему британский паспорт, не так ли, Дом, если ты помнишь. Кажется, затерялся в стирке после вашего возвращения в Лондон.
«Я немедленно рассмотрю это» — и записка себе шариковой ручкой в подтверждение этого.
«Он также немного расстроен тем, что мы не смогли отправить его дочь в Оксбридж. Он чувствует, что все, что ему нужно, — это подталкивание с нашей стороны, а мы его не предоставили. Или ты этого не сделал. Именно так он это видит.
Дом не испытывает чувства вины. Он получает травму или пропускает игру. Он выбирает раненых.
«Все дело в колледжах , Нат», — устало жалуется он. «Все думают, что старые университеты представляют собой единое целое . Это не верно. Вы должны пойти из одного колледжа в другой с кепкой в руке. Я буду преследовать его» – еще одна шариковая ручка.
Второй в его списке тем стоит Далила, колоритная красотка. семидесятилетняя женщина-депутат венгерского парламента, принявшая российский рубль, затем решила, что предпочитает британский фунт, прежде чем он рухнул.
— Далила в отличной форме, Дом, спасибо, просто великолепно. Немного надоело узнать, что моей преемницей стала женщина. Она сказала, что пока я руководил ею, она могла мечтать о том, что любовь не за горами».
Он ухмыляется и трясет плечами. Далила и ее многочисленные любовники, но смеха не слышно. Глоток кофе. Верните чашку на блюдце.
' Нат ' – жалобно.
— Дом.
«Я действительно думал, что это будет для тебя моментом вспышки».
— И с чего бы это, Дом?
— Ну, ради всего святого! Я предлагаю вам прекрасную возможность в одиночку перестроить российскую окраину, которая слишком долго находилась в тени. С вашим опытом ты вставишь это прямо – что? – шесть месяцев максимум? Это креативно, это оперативно, это вы. Чего еще можно желать в твое время?»
— Боюсь, я не с тобой, Дом.
'Вы не?'
'Нет. Я не.'
— Вы имеете в виду, что они вам не сказали ?
«Они сказали поговорить с тобой. Я с тобой разговариваю. Это все, что у нас есть.
— Ты пришел сюда вслепую ? Иисус Христос . Иногда мне интересно, что это за чертов Человек? Ресурсы, которые, по мнению людей, им подходят. Вы видели Мойру?
«Может быть, она подумала, что лучше будет услышать это от тебя, Дом. что бы это ни было. Я думаю, вы сказали, что это местная российская пригородная станция, которая слишком долго находилась в тени. Я знаю только одно — это Хейвен. Это не отдаленная станция, это несуществующая подстанция под эгидой Лондонского генерала и свалка переселенных перебежчиков. нулевой ценности и пятиразрядные информаторы на полозьях. Последнее сообщение о том, что Казначейство собиралось его ликвидировать. Должно быть, они забыли. Ты серьезно мне это предлагаешь?
— «Хейвен» — это не свалка, Нэт, это далеко не так. Не на моих часах. У него есть парочка офицеров, у которых уже давно на зубах, я вам признаю. И источники все еще ждут реализации своего потенциала. Но есть первоклассный там есть материал для мужчины или женщины, которые знают, где искать. И, конечно же, - в качестве запоздалой мысли, - любой, кто зарабатывает свои шпоры в Хейвене, может быть рассмотрен для продвижения в российский отдел.'
— Так ты случайно не об этом подумываешь, Дом? Я спрашиваю.
— Что, старина?
«Делаю карьерный переход в отдел России. На задней стороне Хейвен.
Он хмурится и неодобрительно поджимает губы. Дом — ничто иное, как прозрачность. Отделение России, желательно его руководитель, — мечта его жизни. Не потому, что он знает местность, имеет опыт или говорит по-русски. Он не делает ничего из этого. Он поздно прибывший из Сити парень, которого разыскивают по причинам, которые, как я подозреваю, даже он не может понять, и без каких-либо лингвистических навыков.
«Потому что, если ты об этом думаешь, Дом, я бы хотел совершить то же путешествие с тобой, если ты не против», - настаиваю я шутливо, или игриво, или сердито, я не уверен, что именно. — Или, может быть, вы планируете сорвать этикетки с моих отчетов и приклеить их самостоятельно, как вы это сделали в Будапеште? Просто спрашиваю, Дом.
Дом думает об этом, а это значит, что он сначала смотрит на меня поверх своих свадебных пальцев, затем на среднее расстояние, затем снова на меня, чтобы убедиться, что я все еще там.
— Вот мое предложение тебе, Нэт: принимай или уходи. В моем качестве главы Лондонского генерала. Я официально предлагаю вам возможность сменить Джайлза Уэкфорда на посту главы подстанции Хейвен. Пока я привлекаю вас на временной основе, вы находитесь в пределах моего дара. Вы возьмете на себя управление агентами Джайлза и его счетами на станции. немедленно. А также его пособие на развлечения, то, что от него осталось. Я предлагаю вам сразу взяться за дело и взять оставшуюся часть отпуска домой позже. Каков твой вопрос?'
— Для меня это не играет, Дом.
— А с чего бы это, скажи на милость?
— Мне нужно все это обсудить с Прю.
— И когда вы с Прю так поговорили?
«Наша дочь Стефани собирается отпраздновать ее девятнадцатый день рождения. Я обещал взять ее и Прю на неделю кататься на лыжах, прежде чем она вернется в Бристоль.
Он вытягивается вперед, театрально хмурясь на настенный календарь.
— Когда начинается?
— Она учится во втором семестре.
— Я спрашиваю, когда вы уедете в отпуск.
— В пять утра из Станстеда в субботу, если вы думаете присоединиться к нам.
— Если предположить, что вы с Прю обсудили ситуацию к затем, придя к удовлетворительному выводу, я полагаю, что смогу поручить Джайлзу удерживать форт в Хейвене до понедельника, если к тому времени он не скатится со своего насеста. Вы бы были этому рады или были бы несчастны?
Хороший вопрос. Был бы я счастлив? Я буду в офисе, я буду работаю над целью по России, даже если живу за счет объедков со стола Дома.
Но будет ли Прю счастлива?
*
Прю сегодня а не преданная супруга Офиса более двадцати лет назад. Так же самоотверженно, да, и прямолинейно. И так же весело, когда она распускает волосы. И как всегда полон решимости служить миру в целом, но никогда больше в секретном качестве. Впечатляющий младший юрист, прошедший курсы по контрнаблюдению, сигналам безопасности, а также заполнению и очистке ящиков для неработающей почты, действительно сопровождал меня в Москву. В течение четырнадцати тяжелых месяцев мы разделяли постоянный стресс, зная, что наши самые интимные разговоры прослушиваются, наблюдаются и анализируются на предмет любого намека на человеческую слабость или упущение в безопасности. Под впечатляющим руководством главы нашей резидентуры – того самого Брина Джордана, который сегодня встревоженно совещался с нашими партнерами по разведке в Вашингтоне – она сыграл главную роль в постановочных шарадах между мужем и женой, написанных с целью обмануть подслушивающих оппозицию.
Но именно во время нашего второго пребывания подряд в Москве Прю обнаружила, что беременна, и вместе с беременностью пришло резкое разочарование в Офисе и его работе. Вся жизнь в обмане больше не привлекала ее, если вообще когда-либо привлекала. Также не было места рождения за границей для наш ребенок. Мы вернулись в Англию. Возможно, когда родится ребенок, она подумает иначе, сказала я себе. Но это было не для того, чтобы узнать Прю. В день рождения Стефани отец Прю умер от сердечного приступа. На основании его завещания она заплатила наличными за викторианский дом в Баттерси с большим садом и яблоней. Если бы она воткнула в землю флаг и сказала: «Здесь я остаюсь», она могла бы не прояснили ее намерения. Наша дочь Стефф, как мы вскоре ее стали называть, никогда не станет тем дипломатичным отродьем, которого мы видели слишком много, которого чрезмерно нянчили и который передвигался из страны в страну, из школы в школу вслед за своими матерями и отцами. Она будет занимать свое естественное место в обществе, посещать государственные школы, а не частные школы или школы-интернаты.
И что будет ли сама Прю делать остаток своей жизни? Она возьмет его там, где оставила. Она станет адвокатом по правам человека, защитником прав угнетенных. Но ее решение не подразумевало внезапного расставания. Она понимала мою любовь к Королеве, стране и Службе. Я понимал ее любовь к закону и человеческой справедливости. Она отдала Службе все, что могла, больше она дать не могла. С самого раннего В дни нашего брака она никогда не была той женой, которая с нетерпением ждет рождественской вечеринки шефа, похорон уважаемых членов или дома для младшего персонала и их иждивенцев. А я, со своей стороны, никогда не любил встреч с радикально настроенными коллегами-юристами Прю.
Но никто из нас не мог этого предвидеть, поскольку посткоммунистическая Россия, вопреки всем надеждам и ожиданиям, Если бы я стал явной и реальной угрозой либеральной демократии во всем мире, одно зарубежное назначение последовало бы по пятам за предыдущим, и я стал бы фактически отсутствующим мужем и отцом.
Что ж, теперь я вернулся домой с моря, как любезно сказал Дом. Нам обоим, особенно Прю, было нелегко, и у нее были все основания надеяться, что я навсегда вернулся на сушу и буду искать новую жизнь в том, что она слишком часто называла реальным миром. Мой бывший коллега открыл в Бирмингеме клуб для детей из неблагополучных семей и клялся, что никогда в жизни не был так счастлив. Разве я однажды не говорил именно об этом?
OceanofPDF.com
4
Всю оставшуюся неделю, предшествовавшую нашему раннему отъезду из Станстеда, я делал вид, что из соображений семейной гармонии размышляю, стоит ли принять довольно унылую ситуацию. работу, которую мне предложил офис, или сделать полный разрыв, за который Прю давно выступала. Она была довольна ожиданием. Стефф в любом случае заявила, что ее это не беспокоит. По ее мнению, я был всего лишь бюрократом среднего звена, которому никогда не удавалось добиться успеха, чем бы он ни занимался. Она любила меня, но с высоты.
«Давайте посмотрим правде в глаза, спорт, они не собираются назначать нас послом в Пекине или давать мы рыцари, не так ли? - весело напомнила она мне, когда за ужином возник этот вопрос. Как обычно, я взял его за подбородок. Пока я был дипломатом за границей, у меня, по крайней мере, был статус. Вернувшись на родину, я был частью серой массы.
Это продолжалось до нашего второго вечера в горах, когда Стефф гуляла с группой итальянских ребят, остановившихся в нашем отеле, и Мы с Прю наслаждались тихим сырным фондю и парой стаканов кирша у Марселя, и меня охватило желание рассказать Прю правду о моем предложении о работе в офисе – очень чистом – а не ходить на цыпочках, как я планировал. , не очередная история для прикрытия, а рассказать ей это от всего сердца, чего она меньше всего заслуживала после всего, через что я заставил ее пройти за эти годы. Ее вид тихой смирения сказала мне, что она уже чувствовал, что мне еще далеко до открытия клуба для детей из неблагополучных семей.
«Это одна из тех ветхих лондонских подстанций, которые почивают на лаврах со славных дней холодной войны и не производят ничего стоящего», — говорю я мрачно. «Это костюм Микки Мауса, он в нескольких милях от мейнстрима, и моя работа будет заключаться в том, чтобы поставить его на ноги. или ускорить его путь к кладбищу.
С Прю в тех редких случаях, когда нам удается непринужденно поговорить об Офисе, я никогда не знаю, плыву ли я против течения или вместе с ним, поэтому я склонен делать и то, и другое.
«Мне казалось, ты всегда говорил, что тебе не нужен командный пункт», — легко возражает она. «Ты предпочитал быть вторым человеком, а не подсчитывать бобы и командовать другими людьми».
'Ну, это На самом деле это не командный пункт, Прю, — осторожно уверяю я ее. — Я все равно буду вторым человеком.
— Ну, тогда все в порядке, не так ли? — говорит она, светлея. — У вас будет Брин, который будет держать вас на рельсах. Ты всегда восхищался Брин. Мы оба так и сделали», – галантно отбросив в сторону собственные сомнения.
Мы обмениваемся ностальгическими улыбками, вспоминая наш недолгий медовый месяц в качестве московских шпионов, а начальник станции Брин - наш всегда бдительный гид и наставник.
— Ну, Прю, я не буду подчиняться непосредственно Брин . Брин - Царь всея Руси в наши дни. У такого интермедии, как «Хейвен», зарплата немного ниже его.
— Так кто же тот счастливчик, который будет за тебя отвечать? она спрашивает.
Это уже не тот вид полного раскрытия информации, который я имел в виду. Дом — анафема для Прю. Она встретила его, когда приехала ко мне в Будапешт со Стефф, взяла один взгляд на обезумевшую жену и детей Дома и прочтение знаков.