Стэблфорд Брайан Майкл : другие произведения.

Шифровка Ктулху

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  Содержание
  
  ХУДОЖЕСТВЕННАЯ ЛИТЕРАТУРА ИЗДАТЕЛЬСТВА BORGO PRESS БРАЙАНА СТЕЙБЛФОРДА
  
  ИНФОРМАЦИЯ ОБ АВТОРСКИХ ПРАВАХ
  
  ПОСВЯЩЕНИЕ
  
  ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  ГЛАВА ПЯТАЯ
  
  ГЛАВА ШЕСТАЯ
  
  ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  
  ГЛАВА ВОСЬМАЯ
  
  ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
  
  ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
  
  ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
  
  ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
  
  ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
  
  ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
  
  ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
  
  ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
  
  ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
  
  ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
  
  ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
  
  ОБ АВТОРЕ
  
  Содержание
  
  ХУДОЖЕСТВЕННАЯ ЛИТЕРАТУРА ИЗДАТЕЛЬСТВА BORGO PRESS БРАЙАНА СТЕЙБЛФОРДА
  
  ИНФОРМАЦИЯ ОБ АВТОРСКИХ ПРАВАХ
  
  ПОСВЯЩЕНИЕ
  
  ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  ГЛАВА ПЯТАЯ
  
  ГЛАВА ШЕСТАЯ
  
  ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  
  ГЛАВА ВОСЬМАЯ
  
  ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
  
  ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
  
  ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
  
  ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
  
  ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
  
  ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
  
  ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
  
  ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
  
  ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
  
  ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
  
  ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
  
  ОБ АВТОРЕ
  
  
  
  ХУДОЖЕСТВЕННАЯ ЛИТЕРАТУРА ИЗДАТЕЛЬСТВА BORGO PRESS БРАЙАНА СТЕЙБЛФОРДА
  
  Похищение инопланетянами: Уилтширские откровения
  
  Лучшее из обоих миров и другие неоднозначные истории
  
  По ту сторону красок Тьмы и прочей экзотики
  
  Подменыши и другие метафорические истории
  
  Сложности и другие истории
  
  Космическая перспектива и другие Черные комедии
  
  Шифрование Ктулху: романтика пиратства
  
  Лекарство от любви и другие истории о биотехнологической революции
  
  Человек-дракон: Роман будущего
  
  Одиннадцатый час
  
  Устройство Фенриса (Лебедь в капюшоне # 5)
  
  "Светлячок": роман о далеком будущем
  
  Les Fleurs du Mal: Повесть о биотехнологической революции
  
  Сады Тантала и другие иллюзии
  
  Великая цепь бытия и другие истории о биотехнологической революции
  
  Дрейф Халыкона (Лебедь в капюшоне #1)
  
  Книжный магазин с привидениями и другие видения
  
  Во плоти и другие истории о биотехнологической революции
  
  Наследие Иннсмута и другие продолжения
  
  Поцелуй Козла
  
  Лусциния: Романтика соловьев и роз
  
  Безумный Трист: Роман о библиомании
  
  Момент истины: Роман будущего
  
  Оазис ужаса: декадентские сказки и жестокие состязания
  
  Райская игра (Лебедь в капюшоне # 4)
  
  Множественность миров: космическая опера шестнадцатого века
  
  Прелюдия к вечности: Роман о первой машине времени
  
  Земля обетованная (Лебедь в капюшоне #3)
  
  Квинтэссенция августа: Романтика обладания
  
  Возвращение джинна и другие черные мелодрамы
  
  Рапсодия в черном (Лебедь в капюшоне #2)
  
  Саломея и другие декадентские фантазии
  
  Древо жизни и другие истории о биотехнологической революции
  
  Нежить: рассказ о биотехнологической революции
  
  Дочь Вальдемара: Роман о гипнозе
  
  Потусторонний мир: продолжение книги С. Фаулера Райта "Подземный мир"
  
  Парадокс Ксено: история биотехнологической революции
  
  Зомби не плачут: история биотехнологической революции
  
  ИНФОРМАЦИЯ ОБ АВТОРСКИХ ПРАВАХ
  
  Авторские права No 2011 Брайан Стейблфорд
  
  Опубликовано Wildside Press LLC
  
  www.wildsidebooks.com
  
  ПОСВЯЩЕНИЕ
  
  Для Элейн
  
  ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА
  
  ЕГО ИСТОРИЯ - пятая в серии; хотя история независима и самодостаточна, неизбежно делаются некоторые отсылки к более ранним элементам серии. “Наследие Эриха Занна” можно найти в опасном для прессы томе в компании с коротким романом "Вне сериала", "Лоно времени", в то время как "Дочь Вальдемара" и "Безумный трист" составляют две половины двойника "Борго Пресс" / "Уайлдсайд Пресс". Квинтэссенция августа также опубликована издательством Borgo / Wildside.
  
  Впервые я был поражен потенциальной повествовательной полезностью игры слов, лежащей в основе этой истории, когда услышал, как она раскрывается в увлекательной статье Минвен Хуанг из Лейпцигского университета “Дом с привидениями в научной фантастике: современные призраки, склепы и технологии”, представленной на первой конференции Международного общества фантастики в Гамбурге в 2010 году. Я очень благодарен г-же Хуан за то, что она предоставила мне в распоряжение полный текст статьи, чтобы я мог воспользоваться им пиратским способом.
  
  “Капитан Ингленд, так сильно поддержавший интересы капитана Макры, нажил ему много врагов среди Команды; они думали, что такое хорошее обращение несовместимо с их Политикой, потому что это выглядело как заручение Благосклонности за счет усугубления их Преступлений; поэтому, по Воображению или Слухам, что капитан Макра снаряжался против них с Силами Компании, он вскоре был отречен от престола или выведен из состава Правительства и высажен на острове Маврикий ....
  
  “Ангрия - знаменитый индийский пират, обладающий значительной Силой и Территориями, который постоянно нарушает европейскую (и особенно английскую) торговлю: его главным Владением является Каллаба, недалеко от Бомбея, и у него есть один остров в поле зрения этого порта, благодаря чему он часто получает возможность досаждать Компании. Подавить его не было бы такой непреодолимой трудностью, если бы Мелководье не препятствовало приближению Военных кораблей; и у него есть лучшее Искусство - подкупать министров Могола для Защиты, когда он находит Врага слишком могущественным .... ”
  
  Капитан Чарльз Джонсон, глава V
  
  Общая история пиратов (1724)
  
  “J’ai lu monsieur Leuret, le sage de Bicêtre
  
  “Et j’ignore pas qu’un poète est un fou.”
  
  [Я читал месье Лере, мудреца из Бисетра
  
  И я не в курсе, что все поэты сумасшедшие.]
  
  Victor Hugo La Légende des siècles, deuxième série (1877)
  
  “Пх'нглуи мглу'натх Ктулху Р'лайх ргах'нагл фхтаган”
  
  [В своем доме в Р'лайе мертвый Ктулху ждет, мечтая]
  
  Сообщается фонетическая версия песнопения
  
  Ктулху - “поклоняющиеся”, как воспроизведено у Х. П. Лавкрафта,
  
  “Зов Ктулху” (1928)
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  КРИПТОГРАММА
  
  Был период времени, между осенью 1846 года и революцией 1848 года, когда мои регулярные встречи с Огюстом Дюпеном — которые почти неизменно происходили в моем доме, гораздо более удобном и легкодоступном месте, чем его квартира, — так часто осложнялись присутствием третьей стороны, что я почти начал думать о нас втроем, а не как о паре. Я не мог удержаться от заимствования образа из недавнего популярного фельетона, назвав нас, строго в уединении моего собственного разума, “тремя мушкетерами”, хотя я должен подчеркнуть, что мы ни в коем случае не были жестокими личностями.
  
  Третье лицо, о котором идет речь, не могло всегда быть с нами, поскольку на него был большой спрос как на врача, в то время как мы предположительно были людьми праздными — хотя, конечно, не бездельниками, — но какое-то время он присутствовал на наших вечерах бесед почти так же часто, как отсутствовал. Человеком, о котором шла речь, был месмерист Пьер Шапелен, который стал постоянным посетителем моего дома в конце августа-начале сентября 1846 года, когда я перенес тяжелый приступ теплового удара.
  
  Рассматриваемый период был временем явного соперничества, подходящим символом которого казалась долгая битва за внимание публики, которую вели крикливые фельетонисты месье Дюма и месье Сю. Поскольку человек, который теперь называл себя бароном Дю Поте де Сенневуа, похоже, связал свою судьбу с самозваным графом де Сен-Жерменом и Яной Вальдемар, образовав якобы нечестивую троицу в сердце Гармонического философского общества Парижа, казалось вполне уместным — по крайней мере, мне, — чтобы его главный соперник как современный месмерист Шапелен заключил дополнительный союз с Дюпеном и мной, которых судьба определила как ученых более скептического и менее амбициозного характера.
  
  Негласное соперничество между Дю Поте и Шапеленом было продолжением давнего спора между двумя основными школами месмерической теории, спиритуалистами и физиологами. Это различие несколько устарело, поскольку концептуальные границы сместились; никто, казалось, больше не был уверен в том, что должны подразумевать такие термины, как “дух” и “душа”, и представления о взаимосвязи между человеческим разумом и телом значительно изменились с тех пор, как Рене Декарт провел такое четкое различие. Дю Поте, очевидно, начинал как физиолог, убежденный, что феномены “животного магнетизма” имеют физическую природу и подлежат анализу позитивистскими научными методами, но теперь, похоже, перешел не просто к спиритуалистическому убеждению, что разум, или душа, имеет собственное независимое существование, но и к тезису о том, что древняя магия и современный месмеризм - это, по сути, одно и то же, по сути, непостижимое позитивистской мыслью и действием, но способное, если им овладеть, обладать огромной силой. Шапелен всегда придерживался гораздо более прагматичного подхода, его меньше интересовала теория, чем работоспособность и полезность месмерических практик в диагностике и лечении болезней. Он оставался добросовестным агностиком в таких вопросах, как, были ли различные формы “галлюцинаций” просто психическими побочными эффектами телесных явлений, или же действительно существовали “болезни разума”, которые не только не имели физических причин, но и могли вызывать физические побочные эффекты, как выражается новомодный жаргон, “психосоматически”.
  
  Я упоминаю этот вопрос, в частности, потому, что именно он занимал нас с Дюпеном до позднего прибытия месмериста, в тот вечер, когда мы все трое оказались коллективно вовлечены в то, что оказалось самым странным из всех наших “приключений”: случаи, когда обстоятельства вынуждали Дюпена и меня отказаться от простой философской дискуссии ради реальной конфронтации с тем, что я продолжал упрямо считать “сверхъестественным".” Дюпен, конечно, был столь же упрям, утверждая, что такого быть не могло: что все происходящее, каким бы необычным это ни казалось робкому человеческому опыту, должно рассматриваться как естественное и должно быть каким-то образом вписано в согласованный порядок вселенной — или, как он предпочитал выражаться, “пленума”.
  
  Тот факт, что мы обсуждали галлюцинацию в тот день, стал казаться предвосхищающим, когда Шапелен, наконец, появился в моей курительной комнате в состоянии явного изнеможения и явного раздражения. Он провел очень напряженный день в Бисетре, куда его часто вызывал на консультации директор Франсуа Лере. Он приехал прямо из лечебницы, не заезжая домой, чтобы помыться и сменить одежду, поэтому в нем все еще сохранился какой-то запах этого места, который не могли заглушить никакие одеколоны или дезинфицирующие жидкости. Шапелен извинился за легкий неприятный запах и выразил надежду, что он не был подобным образом заражен незаметными, но гораздо более опасными “миазмами безумия”.
  
  Несмотря на то, что был конец октября и ночной воздух заметно похолодел, я открыл окно — хотя, если быть до конца честным, дым от наших хорошо раскуренных трубок и потрескивающие поленья в камине, неумело втягиваемые в угрюмый парижский воздух моей трубкой, не только заглушали слабую непристойность Chapelain's с ее сочно-сладкой и угольно-кислой смесью, но и давали еще больший стимул улучшить кровообращение. Слабый запах Бисетра играл второстепенную роль в обонятельной какофонии.
  
  Бисетр когда-то был адской дырой, в которой заключенные безумцы — и сумасшедшие женщины — содержались в ужасающих условиях, подвергались жестокому обращению и регулярно выставлялись туристам, которые приходили поиздеваться над ними и восхититься их страданиями. Однако это было в дореволюционные дни (революция 1789 года, то есть), и с тех пор, как Филипп Пинель возглавил учреждение в 1793 году, предпринимались попытки ввести более гуманный режим. Лере продолжил работу с того места, на котором остановился Пинель, и хотя он по-прежнему использовал холодный душ в качестве карательной меры для контроля за неуправляемыми заключенными, основным направлением работы учреждения теперь была забота о своих обитателях и, по возможности, улучшение состояния их здоровья. Под руководством Лере в Бисетре теперь проводились образовательные занятия, музыка и танцы, а врачи, такие как Шапелен, регулярно посещали его, пытаясь диагностировать и лечить случаи, которые казались поддающимися лечению или, по крайней мере, поддавались некоторому улучшению. Результаты этих благих намерений, несомненно, были бы намного лучше, если бы учреждение не было так ужасно переполнено, но, увы, недостатка в местах в различных приютах Парижа не было.
  
  Меня не удивил расстроенный вид Шапелена, поскольку я знал, насколько серьезно он относится к своей работе. Люди, считающие месмеристов простыми шарлатанами, могут предположить, что нет никакого реального труда в том, чтобы вводить пациентов в транс, допрашивать их в сомнилоквистическом состоянии относительно причин их недугов и пытаться воздействовать на эти недуги силой внушения, но я видел Шаплена за работой и знал, что это не только требует изнурительных усилий, но и часто бывает мучительным. Иногда мне казалось, что когда ему удавалось облегчить боль и отчаяние своих пациентов, он делал это, принимая это бремя на себя, и что, отправляясь в Бисетр, Шарантон или Сальпетриер, он иногда подвергал себя реальной опасности заразиться волной безумия, захлестнувшей худшие палаты этих учреждений: палаты, где содержались пациенты, обреченные на смерть, пока они ожидали прихода жнеца. Было нетрудно сделать вывод, что Шапелен в тот день провел время в какой-то из таких палат.
  
  Я поспешил налить ему крепкий бокал бренди, когда он плюхнулся в то, что теперь считалось “его” креслом, и велел своему повару приготовить ему омлет. Хотя Дюпен настаивал, чтобы я отослал обратно повара и камердинера, которых граф де Сен-Герман “одолжил” мне после моего приступа болезни, я настолько привык к заботе, которой они окружали меня, пока я все еще был неспособен позаботиться о себе сам, что немедленно нанял замену: супружескую пару бретонцев по фамилии Бихан. Дюпен не мог не одобрить их, потому что мадам Бихан была двоюродной сестрой его консьержки, мадам Лакюзон — старой горгоны, которая стала легендарной в Париже благодаря своей способности заставлять непрошеных посетителей спешно ретироваться силой одного своего взгляда.
  
  “Я так понимаю, что твое лечение сегодня прошло неудачно, мой друг”, - сказал я ему, когда он съел омлет и приступил ко второму бокалу бренди.
  
  “Увы, это вопрос мнения”, - ответил он со вздохом, извиваясь, чтобы подогнать подушки кресла под свое расслабленное тело.
  
  “Вы снова поссорились с месье Лере?” Спросил Дюпен, пытаясь изобразить сочувствие.
  
  “Да, у меня есть, - подтвердил гипнотизер, - хотя я действительно не знаю почему, учитывая, что женщина умирает, и Лере знает так же хорошо, как и я, что мы ничего не можем для нее сделать, кроме как попытаться устроить ее поудобнее”.
  
  “Что, несомненно, очень сложно”, - вставил я, не имея необходимости изображать собственное сочувствие.
  
  “Не в данном конкретном случае — при условии, что мой подход к проблеме лицензирован. Увы, Лере принципиально не одобряет мои усилия и настаивает на том, что я двигаюсь в неправильном направлении ”.
  
  “Пожалуйста, объясните”, - сказал Дюпен, который не одобрял ходить вокруг да около.
  
  “Пациент умирает от сифилиса. Возможно, ей осталось жить две недели, самое большее месяц, а способность лауданума притуплять ее боль ограничена, хотя я прописал регулярную дозу, чтобы получить то преимущество, которое можно получить. Она, однако, необычайно подвержена трансу. Действительно, я наполовину убежден, что она уже была в каком-то трансе до того, как я увидел ее в первый раз неделю назад. Мне не составило труда очаровать ее немного глубже, после чего, без всякой подсказки, она спонтанно погрузилась в приятный сон собственного изготовления: детскую фантазию, составленную из фрагментов фольклора и романтики. Я сталкивался с подобными фантазиями и раньше, особенно у пациентов, которые ранее были загипнотизированы, как, очевидно, произошло с этой. Я мог бы попытаться проникнуть еще глубже, попытаться выяснить, что скрывается за фантазией, но это казалось мне бессмысленным. Учитывая, что сон, казалось, успокоил ее и в какой-то степени облегчил ее страдания, я подумал, что лучшее, что можно сделать, это позволить ей насладиться им, и поэтому я решил не выводить ее из транса. Лейре тогда возражал, но не сильно. Однако, когда я вернулся сегодня .... ”
  
  Из прошлых бесед мы уже знали, что Лере считал своей главной обязанностью пытаться вылечить безумие. Он пытался построить таксономию безумия в терминах различных категорий галлюцинаторной одержимости и становился все более настойчивым в убеждении, что единственной ответственной стратегией лечения является приложить все усилия, чтобы рассеять галлюцинации и вернуть своих пациентов “на землю“ или ”обратно к реальности". Поэтому я мог понять, почему у него могли быть принципиальные возражения против поощрения Чаплейном заблуждения - хотя я также мог понять готовность Чаплейна сделать это, если это могло помочь облегчить страдания женщины, которая была обречена на смерть.
  
  “Почему возражения Лерета стали сильнее?” - Спросил Дюпен, когда мгновенный отказ Шапелена от своего аккаунта, казалось, затянется на неопределенный срок, пока он смаковал свой бренди и делал большие затяжки из трубки.
  
  “В первую очередь потому, что он считает, что фантазии этой женщины расстраивают некоторых других пациентов. Мне это показалось безвредно приятным, но определенные люди склонны находить намеки на дьявольщину во всем, и не нужно много усилий, чтобы завоевать репутацию колдуньи у женщин невзрачной внешности — как вы прекрасно знаете, месье Дюпен, учитывая то, что говорят о вашей консьержке люди, от которых она отворачивается. Вы могли бы ожидать, что женщины, уязвимые для подобных обвинений, сами будут более сочувственными, но…что ж, Бисетр такой, какой он есть ....
  
  “Конкретная проблема, по словам Лере, заключается в том, что фантазия оказала странный психосоматический эффект, вызвав воспаление на ее коже. Учитывая, что она сифилитик, в этом нет ничего удивительного, и интерпретация Лере заключается в том, что рисунок представляет собой любительскую татуировку, которая выцвела, но теперь снова стала выделяться из-за прогрессирования болезни. Эта штука не очень большая и расположена у нее на спине, между лопатками, так что нет причин, по которым кто-либо из других пациентов когда-либо увидел бы ее, если бы санитары не привлекли к ней внимания, but...at как бы то ни было, какая-то другая сумасшедшая идентифицировала его как ‘метку дьявола’, и это вызвало шепотки.
  
  “Очевидно, были кошмары, видения демонов ... Но это палата смертников в Бисетре, ради Бога. Когда это было без кошмаров и демонических видений? Однако на этот раз Лере нашел козла отпущения, и это я. Оставив бедную женщину наслаждаться ее успокаивающими галлюцинациями, я, очевидно, сделал атмосферу в палате еще более заразительной, чем она была раньше — и когда я отказался вывести ее сегодня из ее доброго транса, Лере очень разозлилась. Однако я настаивал на своем отказе. Я не стану возвращать пациентку к агонии, к встрече лицом к лицу со смертью в холодном свете реальности, пока у нее есть ментальное убежище, в котором она может отгородиться от этого ужаса. Это ее убежище, а не мое — я не предоставил ни одного из его изображений. Однако, пока она не умрет, я ожидаю, что это будет яблоком раздора между Лере и мной, что может заставить его гораздо более неохотно консультироваться со мной в будущем, несмотря на то, что он остро нуждается во всей помощи, которую он может получить, чтобы его реформы заработали. ”
  
  “Эта женщина проститутка?” Спросил Дюпен.
  
  “Предположительно”, - подтвердил Шапелен. “На вид ей под сорок, и, несомненно, она заразилась этой болезнью давным-давно. Сейчас оно перешло в третичную стадию, которая, как вы знаете, часто сама по себе порождает симптомы безумия. Также очевидно, что в прошлом она подвергалась обработке ртутью, которая, как я всегда считал, скорее принесет дальнейший вред, чем пользу. Если самой болезни было недостаточно, чтобы объяснить ее склонность к галлюцинациям, пары ртути, которым она подвергалась, несомненно, способны восполнить этот пробел — но конкретная галлюцинация, которую я помог ей сфабриковать, кажется мне совершенно безвредной. Она воображает себя королевой какого—то заколдованного подземного мира, королем которого является Оберон - я думаю, что она могла бы быть англичанкой по происхождению, так что это, вероятно, отголосок Шекспира, а не Юона Бордосского — и чей персонаж синкретично заимствован из различных традиционных сказок и романов.”
  
  “Лере бы этого не одобрил”, - заметил Дюпен. Насколько я знал, он никогда не встречался с Лере, но он определенно читал одну из книг так называемого "мудреца Бисетра", "Фрагменты психологии фоли". Его очень заинтересовали приведенные в ней примеры галлюцинаций и заблуждений, особенно те, что содержатся в заключительном разделе “ужас и проклятие”.
  
  “На самом деле он этого не делает”, - сказал Шапелен с искренним вздохом. “Я знаю, что вы такой же поклонник его работы, месье Дюпен, как и я сам, но я чувствую, что его позиция ужесточается, без необходимости и нежелательно, перед лицом критики со стороны догматичных физиологов из Сальпетриер. Он не одобряет сохранение фантастического фольклора, особенно его использование для развлечения детей. Он рассматривает сущность романтики как разновидность галлюцинации и, следовательно, как разновидность безумия, которое лучше всего было бы искоренить из нашего общества. месье Гюго". У меня однажды был пациент — депутат из долины Луары, журналист и историк с некоторой репутацией, — который придерживался очень похожего мнения, объединяя всех врагов прогресса под заголовком “поэтичный” или “антипрозаичный".” Доктор Лере испытывает схожее отвращение к творчеству в искусстве и литературе, что касается Смарры месье Нодье и Собора Парижской Богоматери as работает крайне опасно для здоровья населения. Однажды он присматривал за младшим братом месье Гюго, когда тот был в Шарантоне, и считает великого поэта не менее сумасшедшим, чем его несчастного родственника. Действительно, он подозревает Хьюго-старшего в том, что он является вредным источником инфекции, в силу его известности. Я думаю, что, подобно Платону, Лере изгнал бы всех поэтов из своей идеальной республики или предал бы их всех смерти за преступление, заключающееся в том, что они подпитывали возбуждение ума, а не сурово содействовали спокойствию разума. Лично я всегда был уверен, что Платон держал язык за зубами, когда писал это — в конце концов, он и сам был опытным романистом, — но доктор Лере, похоже, настроен серьезно, поскольку становится все более сварливым. Это тоже повлияло на его реакцию на этот конкретный случай.”
  
  “Нет гения без намека на безумие”, - заметил я, цитируя Аристотеля. “Современные психологи и художники, похоже, согласны с этим — Джозеф Моро не испытывал недостатка в добровольцах, когда начал проводить эксперименты по вызыванию галлюцинаций с использованием восточных наркотиков. Помощник Хьюго Готье, я полагаю, был одним из самых восторженных.”
  
  “Действительно”, - сказал Шаплен со вздохом. “На самом деле, месье Дюпен, есть один аспект данного дела, с которым вы могли бы мне помочь. По крайней мере, это может представлять для вас небольшой интерес.”
  
  С этими словами он полез во внутренний карман своего сюртука и достал оттуда листок бумаги, который показал Дюпену и мне. На бумаге был написан массив из сорока девяти символов, симметрично расположенных семью группами по семь, образующими квадрат. Если символы и были буквами, то они не принадлежали ни к одному алфавиту, который я мог бы распознать.
  
  После предварительного просмотра Дюпен взял бумагу и изучил ее более внимательно. На его лице было хмурое выражение, которое я принял за выражение озадаченности и сосредоточенности.
  
  После пятнадцати или двадцати секунд глубокого молчания Шапелиан сказал: “Ну, месье Дюпен, вы знаете, что это значит?”
  
  “Нет”, — признал Дюпен, но поспешил добавить: “Но я знаю, в общем смысле, что это такое”.
  
  “И что это?” Спросил Шапелен.
  
  “Криптограмма”.
  
  “Вы имеете в виду какое-то закодированное сообщение”, - вставил я. “Эти символы обозначают буквы алфавита, которые при правильной замене образуют текст на латыни, французском или любом другом языке?”
  
  Я, конечно, читал превосходный рассказ моего американского корреспондента “Золотой жук”, в котором подобное зашифрованное сообщение ведет к сокровищу, зарытому печально известным пиратским капитаном Киддом. Рассказы о пиратских сокровищах были очень популярны в Париже в 1846 году, потому что вторая фаза соперничества между месье Сю и месье Дюма породила безжалостно мелодраматичную историю Дюма о графе де Монте-Кристо, который вознамерился отомстить врагам, которые заперли его в замке Иф после сказочного обогащения на таком сокровище.
  
  “Это вульгарное понимание криптограммы”, - подтвердил Дюпен с таким неприкрытым презрением в голосе, что мне на мгновение стало стыдно за то, что я невинно предположил это.
  
  “Я тоже так понимаю”, - преданно вставил Шапелен. “Если и существует более сложный шифр, он ускользнул от моего внимания”.
  
  “Это вполне может быть вашей заслугой, - признал Дюпен, - поскольку другое значение - то, которое, скорее всего, понравится барону Дю Поте, теперь, когда он бродит по книжным магазинам Парижа в поисках всевозможных эзотерических томов”. Резкость в его голосе наводила на мысль, что он не одобряет дополнительную конкуренцию, учитывая, что в Париже и так более чем достаточно библиоманов, не говоря уже о тех, кто живет в провинции, которые время от времени устраивают ненасытные набеги на книжные магазины Парижа.
  
  “Итак, расскажите нам”, - сказал я немного резко. “Что такое криптограмма для интеллектуалов менее вульгарного толка?”
  
  “Первоначально, ” сказал Дюпен, “ криптограмма была особым видом магического заклинания. Конечно, формат был удешевлен чрезмерной имитацией — вы можете увидеть магические квадраты такого рода, почти неизменно демонстрирующие одну и ту же форму семь на семь - в многочисленных алхимических текстах и так называемых гримуарах. Многие из них пытаются адаптировать формат к христианскому контексту, к которому он плохо подходит, в то время как другие притворяются — всегда ложно, насколько я могу судить — самым знаменитым легендарным оригиналом.”
  
  “Что это за легендарный оригинал?” Поинтересовался Шапелен, и нотка нетерпения в его голосе прозвучала не только из-за тяжелого дня в Бисетре.
  
  “Так называемый Ключ, или Печать, Соломона — инструмент, с помощью которого, как говорят, великий царь связал демонов, которые когда-то предположительно опустошали землю: джиннов, как называет их арабский фольклор”.
  
  “А!” - сказал Шапелен. Он казался слегка разочарованным. Я мог понять почему: клавикула Соломониса была одной из так называемых “запрещенных книг” на полках Дюпена — или, если быть совершенно точным, двумя из них, поскольку у него были два совершенно разных тома с таким названием, оба они были напечатаны в шестнадцатом веке. Сам факт того, что они были напечатаны, лишал их каких-либо реальных претензий на то, что их следует считать эзотерическими, в то время как тот факт, что существовали различные версии, иллюстрировал печальную истину о том, что оккультизм monde, в которую переехали такие личности, как граф де Сен-Жермен и мадемуазель Вальдемар, была наводнена такими оптимистичными подделками.
  
  “Возможно, это настоящая шифровка”, - съязвил я, кивнув головой в сторону листа бумаги, который держал Дюпен.
  
  “Возможно, так оно и есть”, - саркастически сказал он. “Но оно было нацарапано на современной бумаге для заметок ручкой со стальным наконечником в довольно небрежной манере, так что я бы попросил разрешения усомниться в этом, даже если бы доктор Шаплен не обнаружил его у одурманенной ртутью сифилитической шлюхи, страдающей причудливыми галлюцинациями”.
  
  Шапелен слегка обиделся на это, предположительно, от имени своего пациента. Он был хорошим и гуманным человеком, который делал все возможное для всех своих пациентов, независимо от того, приходили ли они к нему на консультацию из аристократических домов Сен-Жерменского предместья или каким-то образом привлекали его внимание в ужасных палатах Бисетра.
  
  “Это, конечно, не оригинал”, ” мягко сказал он. “Это копия, сделанная сегодня днем доктором Лере, но вы правы насчет стального наконечника. Прекрасная детективная работа, вот что.”
  
  Дюпен криво улыбнулся. “Вам следовало принести оригинал”, - сказал он тоном мягкого упрека, - “но я принимаю упрек”.
  
  “Это было бы несколько непрактично, хотя на самом деле и не невозможно”, - возразил Шапелен. По его тону я понял, что у него припасено откровение в рукаве, с помощью которого он надеялся хоть немного сбить Дюпена с толку.
  
  “Значит, она высечена в камне?” Беспечно спросил Дюпен.
  
  “Нет”, - сказал Шапелен. “Это начертано на спине женщины — это схема воспаления, о которой я говорил, хотя версия, которую вы держите в руках, значительно больше оригинала, который имеет не более пяти сантиметров в поперечнике. Как я уже сказал, Лере считает, что это было нанесено давным-давно, но это, конечно, было сделано не в каком-либо салоне рисования в Париже или Гавре, и я прошу разрешения усомниться в том, что это было сделано стальной иглой.”
  
  “Ах!” - задумчиво произнес Дюпен. “Это интригующе, учитывая дальнейшие осложнения. Она гораздо сложнее, не так ли, чем наросты и родимые пятна, которые обычно идентифицируют как метки дьявола? Ты спрашивал ее, что это?”
  
  “Нет, я даже не уверен, что она знала о его присутствии, пока несчастные санитары не обратили на это внимание. Осмелюсь сказать, однако, что она, скорее всего, приписала бы это магии короля Оберона, чем дьяволу ... или Мерлину. Его голос казался слегка сдавленным, когда он произносил последнее имя. Он не стал дожидаться, пока ему зададут вопрос, прежде чем добавить: “Она называет меня Мерлином, потому что приспособила меня к своей фантазии”.
  
  “Конечно”, - заметил Дюпен спокойным тоном. “Как она называет Лере?”
  
  “Она называет его Махатмой, но отказывается ассоциировать его с персонажем своего утешительного Преступного мира. Как я уже сказал, я думаю, что она могла быть англичанкой по происхождению, но, возможно, родилась в Индии. Из-за этого, вероятно, сказки о древней Британии показались бы ей еще более экзотическими, когда они были старыми для нее в детстве. Ее любимый персонаж, кажется, Тристан де Леона, и это отражено в том, что она называет своим собственным именем. Она называет себя Исольд—Исольд Леонис. Это L-E-O-N-Y-S, с ударением на втором слоге, а не на первом: еще один ключ к ее английскому происхождению .... ” Он замолчал, запоздало заметив выражение лица Дюпена, к которому в полную силу вернулось недоумение. “Вам знакомо это имя?” запоздало добавил он.
  
  “Да”, - сказал Дюпен. “Так получилось, что я слышал, как об этом упоминали совсем недавно”.
  
  “Кем?” Я подсказал, когда он, казалось, не был склонен продолжать, но он снова изучал криптограмму с новой интенсивностью. “Ты же не думаешь, что это может быть Ключ Соломона, не так ли?” - Спросил я, хотя почувствовал себя глупо, как только эти слова слетели с моих губ.
  
  На этот раз в его ответе не было и намека на насмешку, хотя вопрос был явно бессмысленным. “Строго говоря, такого понятия не существует”, - сказал он. “Это легенда, извращенная, а также сохраненная благодаря ее включению в три религии ... но это легенда, которая вполне может иметь некоторое основание на самом деле. Я ни на мгновение не могу поверить, что это может быть копией одной из криптограмм, породивших легенду, но это может быть просто одна из тех, которые произошли от нее ... которые представляют интерес не только в антикварном смысле. Вы сказали, она родилась в Индии? Последнее предложение было произнесено гораздо более резким тоном и адресовано Шаплену.
  
  “Я подозреваю, что да”, - подтвердил Шапелен, теперь его тон был настороженным. “Эти символы не санскритские, подумал я ... По крайней мере, ни одно изображение санскрита, которое я когда-либо видел”.
  
  “Нет, ” согласился Дюпен, ” они не на санскрите. Они почти наверняка являются импровизацией для представления фонем, но если это действительно серьезная попытка воспроизвести, синтезировать или подделать криптограмму, бесполезно пытаться решить ее, пытаясь перевести символы таким образом, чтобы они передавали сообщение на санскрите, английском, латыни, французском или любом другом известном языке. Я хотел бы увидеть вашу Изольду, доктор Шапелен, если это возможно.”
  
  “На самом деле она не моя Исольда”, - сказал Шапелен, его тон все еще был очень настороженным. “Если она и принадлежит кому—либо, то Лере, но она пришла в больницу добровольно; закон не обязывал ее. Теоретически, она свободный агент, хотя и не в состоянии воспользоваться своей свободой.”
  
  “Тем лучше”, - сказал Дюпен. “Если она свободна, то может принимать посетителей. Будут ли у Лере какие-либо возражения?”
  
  “Я так не думаю. Я сказал ему, что покажу вам дизайн, и он, казалось, обрадовался — он знает вас по репутации, а не только на основании моих замечаний. Я уверен, что ему будет очень интересно узнать, что вы думаете о дизайне ... и что вы думаете о пациентке, если вы вообще можете что-то из нее сделать ”.
  
  “Как получилось, что ты узнал ее имя, Дюпен?” Я прямо спросил своего друга, когда смог вставить слово.
  
  “Я слышал это от отца Франса”, - сказал нам Дюпен. Отец Франс, чье настоящее имя было Тибо, был одним из книготорговцев, с которыми он имел регулярные дела, — человек, известный и очень уважаемый каждым библиофилом в Париже. “Он спросил меня, знаю ли я о каких-либо документах, подписанных этим именем или ссылающихся на него, возможно, в связи с именем Тейлор. Он спрашивал от имени одного из своих провинциальных клиентов, известного библиографа, который называет себя Брайсом. Коллекционер, о котором идет речь, проявляет большой интерес к криптограмме Левассера, а также ко многим другим оккультным предметам, и отец Франс считает, что его запрос относительно имени Леонис был связан с его интересом к этой криптограмме. ”
  
  Мне не нужно было спрашивать, что такое библиография — это был один из любимых сарказмов отца Франса. Библиотаф - это такой библиоманьяк, который прячет свою коллекцию подальше, словно в гробнице. По словам достойного книготорговца, нет более скрытного и жадного скряги и нет менее здравомыслящего библиомана - хотя я сомневаюсь, что люди такого сорта часто попадают под опеку таких людей, как Франсуа Лере, поскольку это тот вид эксцентричности, который требует значительного богатства. Мне также не нужно было спрашивать, почему библиотаф, о котором идет речь, просто “назвал себя” Брейзом; Брейз это было бретонское слово для бретонца — гораздо более вероятный псевдоним, чем фамилия. Поэтому я ограничился вопросом: “Что такое криптограмма Левассера?”
  
  “Я удивлен, что вы не знаете”, - парировал Дюпен, возвращаясь к вводу. “Ваш друг По, безусловно, знает — он основал историю на своей легенде, хотя, как хороший американец, он, естественно, заменил французского пирата американским”.
  
  “Вы имеете в виду капитана Кидда”, - сказал я. “В ‘Золотом жуке”?"
  
  “Совершенно верно. Идея завладеть шифром, указывающим путь к пиратским сокровищам, сейчас избита, но когда-то она была относительно свежей, и именно в связи с Оливье Левассером она была впервые популяризирована во Франции.”
  
  “Но вы можете увидеть подобные клише в любой вечер недели в дешевых кинотеатрах на бульваре Тампль”, - вмешался Шапелен. “Если бедняжка Изольда была уличной проституткой двадцать с лишним лет, она должна быть прекрасно знакома с такой едой — но в ее фантазиях, которые носят куда более сказочный характер, нет ничего о пиратах”.
  
  “Пираты сами по себе достаточно сказочны”, - заверил его Дюпен. “Особенно Оливье Левассер. Вы, должно быть, слышали о нем в юности, хотя сейчас это имя явно выскользнуло из вашей памяти”.
  
  “Тогда вам лучше напомнить мне, - сказал Шапелен, - если вы действительно считаете, что это имеет отношение к делу”.
  
  “Я не знаю, имеет ли это отношение к делу, - признался Дюпен, - но сама возможность ...” Он оставил это предложение в подвешенном состоянии и вместо этого рассказал нам историю.
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  БОГОМАТЕРЬ С МЫСА
  
  “Оливье Левассер, - сказал Дюпен, переходя в ораторскую манеру, - был моряком, который получил каперскую грамоту от Людовика XIV, чтобы иметь возможность служить капером во время войны за испанское наследство. Когда война закончилась в 1714 году, ему было приказано вернуться во Францию, но, как и многим другим каперам, он предпочел вместо этого продолжить свой новый образ жизни, первоначально присоединившись к Карибскому пиратскому флоту под командованием англичанина Бенджамина Хорниголда. Однако вскоре Хорнигольд был завербован английским правительством для выслеживания своих бывших коллег, и Левассер счел дипломатичным удалиться из зоны досягаемости своего вероломного союзника.
  
  “Левассер повел свой корабль к восточному побережью Африки, где благодаря процветающей работорговле была умеренно богатая добыча. Вскоре его внимание было переключено дальше на восток, потому что растущая британская активность в Индии и процветающая торговля с Дальним Востоком делали Индийский океан гораздо более оживленным. Однако этот район был опасен для европейских пиратов, потому что местный пиратский флот, базирующийся в Индии, обладал фактической монополией. Им командовал военачальник по имени Ангрия, у которого была крепость в Каллабе, недалеко от Бомбея, и поддержка Могола. Когда Британская Ост-Индская компания потеряла терпение и преисполнилась решимости положить конец деятельности Angria, он, похоже, заключил с ними какой-то тайный договор, по которому получил лицензию грабить португальские, французские и голландские корабли сколько душе угодно, имея готовый рынок сбыта для своих трофеев. Чтобы найти меру безопасности в количестве, Левассер объединился с английским пиратом Эдвардом Инглендом, которому посвящена глава в знаменитой истории пиратства капитана Джонсона, и они вдвоем основали базу на острове недалеко от Мадагаскара в начале 1721 года. Заключили ли они какое-либо соглашение с Ангрией, никто не знает, но он, похоже, не атаковал их, хотя наверняка мог бы это сделать.
  
  “Джонсону неясны детали, но Эдвард Ингленд был отстранен от командования одним из капитанов его вспомогательных подразделений, Джоном Тейлором, по-видимому, за попытку заключить собственный договор с Ост-Индской компанией через одного из ее капитанов, захваченного пиратами. Тейлор высадился из Англии на Маврикии; говорят, что ему удалось сбежать, но впоследствии он исчез из исторических записей.
  
  “В сотрудничестве с Тейлором Левассер затем совершил самый крупный захват, которого когда—либо добивались пираты где бы то ни было, когда они вдвоем захватили португальский галеон "Носа Сеньора дель Кабо"- Капская Богоматерь, по—английски - который перевозил епископа и вице-короля Гоа домой в Лиссабон с соответствующим состоянием, нажитым ими на колониальном грабеже. Добыча была более крупной, чем когда проводился обычный раздел золота, серебра и драгоценных камней между всеми членами различных пиратских команд, которых насчитывалось, должно быть, более сотни, — говорят, что каждый человек получил состояние на сумму более миллиона франков в сегодняшних деньгах. Тейлор и Левассер, как капитаны, получили дополнительную долю, которая в основном состояла из товаров, отличных от металлов и драгоценных камней. Левассер, однако, забрал самый знаменитый артефакт: так называемый Пылающий крест Гоа — церковное украшение, изготовленное из золота, награбленного на индийском континенте.
  
  “Так много фактов. Однако вы простите меня, если я отвлекусь от размышлений. Единственной мыслью пиратов в тот момент, должно быть, было оставить свою тяжелую профессию и жить в роскоши на захваченную добычу, но сделать это было нелегко. Вы оба прочитали Граф Монте-Кристо, конечно, — еще одна история, частично основанная на легенде о Левассере, — и, без сомнения, были соблазнены идеей Эдмона Дантеса использовать обнаруженный клад, чтобы создать себе новую блестящую личность, но можете ли вы представить, насколько трудно это было бы осуществить в реальности, особенно простым морякам из пиратских команд? Представьте себе сотню неотесанных моряков, которые никогда не были ничем иным, кроме бедности и распутства, внезапно оказавшихся во владении золотом, серебром и бриллиантами стоимостью более миллиона франков за штуку — и каждый из них подлежит повешению, если у него обнаружат такие товары или когда-либо опознают как пирата!
  
  “Куда они могли пойти? Как пираты могли сохранить или потратить свое состояние, не привлекая внимания закона — или, что еще хуже, других кровожадных грабителей! Помните, что их соперник Ангрия, базирующийся на дальнем берегу Индийского океана, имел собственный флот, который намного превосходил их по численности. Как они могли не только избежать такого рода хищничества, но и установить для себя новые личности и конвертировать свои весомые владения в собственность и бумаги: титулы, облигации и сертификаты акций, которые гарантировали бы им княжеский доход? Могут ли они положиться на старых друзей и дальних родственников, учитывая сопутствующие риски? Смогут ли они успешно вести переговоры с менялами, торговцами и банкирами — легализованными пиратами современной цивилизации, не менее безжалостными, чем морские обитатели? Как вы думаете, сколько из этих ста с лишним человек могли прожить достаточно долго, чтобы получить комфорт и радость, к которым они так долго стремились, от своих достижений? Возможно, один ... или вообще ни одного.
  
  “Единственными двумя людьми, которые, возможно, были в состоянии, с точки зрения их знаний, опыта и социальных контактов, осуществить любой подобный проект, были два капитана, Левассер и Тейлор - но сам Тейлор был моряком-выскочкой, который недавно избавился от своего бывшего командира, Эдварда Ингленда. Левассер был человеком, который, скорее всего, преуспел в продуктивном использовании своего удивительного богатства — и я предполагаю, что большинство членов его команды остались с ним, стремясь следовать его примеру. Левассер хотел и, конечно же, пытался вернуться во Францию. Записано, что он пытался воспользоваться амнистией, предложенной французским государством раскаявшимся пиратам, но в обмен на амнистию государство захотело получить его добычу, а он не был готов ее отдать. Он снова покинул Францию и, по-видимому, попытался обосноваться на Сейшельских островах, но долго скрываться не смог. В конце концов, он был схвачен там, возвращен в Париж и повешен в 1830 году. Однако большая часть его сокровищ оставалась спрятанной — возможно, спрятанной, пока он был во Франции, или, возможно, спрятанной на Сейшельских островах; во всяком случае, они не были найдены.
  
  “На этом этапе повествования легенда берет верх. Легенда гласит, что Левассер носил на шее что-то вроде медальона, в котором был листок бумаги, на котором была начертана криптограмма. Сообщается, что Левассер, направляясь на повешение, бросил этот медальон в толпу, сказав, что его состояние будет принадлежать любому, кто сможет разгадать его тайну. Медальон больше никто не видел, хотя время от времени появляются кусочки бумаги с тем, что, как утверждается, является оригиналом или копией содержащейся в нем криптограммы. Это основной парижский эквивалент карт, продаваемых доверчивым людям в Северной и Южной Америке, предположительно показывающих местонахождение добычи Черной Бороды или капитана Кидда. Во всяком случае, легенда гласит, что где-то еще зарыт огромный запас золота, серебра и драгоценных камней - во Франции, на Сейшельских островах или на каком-нибудь другом острове в Индийском океане.”
  
  “Но ты сомневаешься в этом?” Я поинтересовался.
  
  “Я знаю. Мы не знаем, какую часть своего состояния Левассер мог потерять из-за кражи или обменять, пока был еще жив, и мы не обязательно знали бы, нашел ли кто-нибудь его после его смерти, если бы они были достаточно мудры, чтобы вести себя незаметно. Золото может исчезать с удивительной быстротой, когда ненасытные существа учуют его запах. Левассер получил прозвище La Buse — канюк, но в тот момент, когда он разбогател, он соревновался с eagles. Левессер прожил более восьми лет после захвата португальского корабля с сокровищами и, должно быть, потратил или потерял значительную часть своего состояния. По всей вероятности, он и члены его команды действительно закопали часть ее, вероятно, не в одном месте, но с тех пор прошло еще сто двадцать лет. Все выжившие члены экипажа наверняка вернулись в места, которые они знали, и вполне могли передать информацию другим в менее мелодраматичной манере, чем, по слухам, сделал Левассер. Шансы на то, что какое-либо такое сокровище до сих пор означает, где оно было зарыто, на мой взгляд, очень малы. С другой стороны hand...it это не просто Пылающий Крест Гоа и золотые монеты, которые больше никто не видел. ”
  
  “Что еще?” - спросил Шапелен, который был явно очарован этой историей. Я сам был в восторге, но, тем не менее, встал, чтобы закрыть окно, обнаружив, что холодный сквозняк ночного воздуха начинает раздражать.
  
  “Версии легенды, повторяемые в кабаре Марэ и театрах бульвара Тампль, — продолжил Дюпен, - естественно, не упоминают ничего, кроме золота, серебра и драгоценных камней, но когда их аналоги шепотом рассказывают букинисты сены или среди стеллажей магазина Отца Франса, они приобретают несколько иной оттенок. В конце концов, деньги — это всего лишь деньги, игра чисел, но коллекция книг епископа Гоа - совсем другое дело.”
  
  “А!” Я сказал, понимая, что, по мнению Дюпена, теперь мы добрались до сути проблемы. Если бы однажды он когда-нибудь наткнулся на окованный железом морской сундук, полный золота, серебра, бриллиантов и рубинов, в каком-нибудь заброшенном закоулке парижского карьера — невозможно было представить его на необитаемом острове Сейшельских островов — он, скорее всего, вздохнул бы о неудобствах и растерянности, которые доставит ему его распоряжение; но если бы на дне сундука был какой-нибудь средневековый манускрипт, неразборчиво нацарапанный тайными письменами ....это заставило бы его глаза заблестеть.
  
  “Епископ был церковником и в некотором роде ученым, а также безжалостным грабителем”, - продолжил Дюпен. “Считается, что он собрал непревзойденную коллекцию санскритских рукописей, когда предположительно отвечал за духовное благополучие новообращенных католиков субконтинента - и у него также было значительное количество латинских и греческих текстов, некоторые из них украдены у Британской Ост-Индской компании, чья растущая коммерческая империя окружает Гоа и угрожает ему. Британские корабли иногда становятся жертвами испанских и португальских пиратов, конечно, а также наоборот — но самый интересный фрагмент слухов, связанных с бесценной коллекцией епископа, касается книг, украденных из самого сердца Англии очень изобретательным португальским воришкой: из библиотеки самого Джона Ди, которая предположительно была утеряна, когда толпа ворвалась в его дом в Мортлейке и предположительно сожгла большую часть ее.”
  
  “Волшебник Ди?” Переспросил я. “Человек, которого обманул мошенник, утверждавший, что может разговаривать с ангелами с помощью черного камня?”
  
  “Такова его посмертная репутация”, - подтвердил Дюпен. “Точно так же, как каждый великий ученый до Эпохи Просвещения вызывал подозрения в волшебстве в силу своего непостижимого интеллекта и тайных интересов — но с дополнительным и более важным фактором, в случае Ди ”.
  
  “Которая была?” - спросил Шапелен. Он очень устал и, казалось, едва мог держать глаза открытыми теперь, когда выпитые бренди и табак начали действовать, но он был совершенно очарован и полон решимости довести исследование Дюпена до конца.
  
  “Ди и его первый сотрудник, Леонард Диггес, были лучшими математиками Англии своего времени, - продолжил Дюпен, “ а также страстно интересовались астрономией и оптикой — ключами к успешной навигации. В наши дни, конечно, мы воспринимаем навигационные инструменты — карты, секстанты, октанты, компасы, телескопы и морские хронометры — как нечто само собой разумеющееся, но большинство этих вспомогательных средств не были изобретены в шестнадцатом веке, а те, что были известны, не могли быть использованы в полной мере. По сей день мы не знаем, сколько из них изобрели Диггес и Ди, потому что все сделанные ими открытия были секретами огромной ценности, тщательно хранимыми для того, чтобы сохранить военно-морские преимущества Англии как можно дольше. Диггес имел несчастье слишком назойливо вмешиваться в политику и был разорен, но это только сделало Ди еще более ценным не только для Королевского военно-морского флота, но, что, возможно, более важно, для Гильдии торговых авантюристов и основателей акционерного общества, которое стало Британской Ост-Индской компанией. Он предоставил им руководства по навигации и учебные программы, а также сыграл жизненно важную роль в том, что Британская Ост-Индская компания обогнала и в конечном итоге уничтожила конкурирующую Голландскую Ост-Индскую компанию и португальские коммерческие концерны, действующие за пределами Гоа. Не было никого более важного, чем Джон Ди, для поддержания британской империи волн - и враги Англии знали это, хотя большинство его соотечественников не знали об этом факте, а многие были достаточно глупы, чтобы бояться и ненавидеть его за образование и предприимчивость.
  
  “Нет сомнений в том, что толпа действительно напала на дом Ди во время его отсутствия, что они одолели охрану, приставленную присматривать за ним, и что они пытались сжечь его дотла - но кто заказал эту толпу и что стало с теми рукописями, которые не погибли в огне, мы не знаем. Ди в то время находился с визитом на континенте и немедленно отправился ко двору императора Священной Римской Империи в Праге, вероятно, потому, что думал, что император сможет помочь ему выяснить, что стало с рукописями, и, возможно, вернуть некоторые из самых ценных из них. Он задержался в Праге на некоторое время, но его надежды, похоже, рухнули; он вернулся в Англию с пустыми руками, передав все дальнейшие поиски своему помощнику Эдварду Келли — скрытнику, который предположительно разговаривал с ангелами. Конечно, Ди никак не мог поехать в Лиссабон, хотя Элизабет, несомненно, использовала от его имени своих шпионов во вражеской столице, насколько могла. Книги, которые остались в Англии, в конце концов оказались в Британском музее, но те, которые не попали, были, вероятно, самыми ценными из всех.”
  
  “И что же это было?” Спросил Шапелен.
  
  “Они включали ядро коллекции рукописей Роджера Бэкона, которую приобрел Ди. Это должно было включать две из трех утраченных книг Санчуниатона. многочисленные алхимические и магические тексты, включая по крайней мере две версии Ключицы Соломониса. Также говорили, что существует копия текста, известного как Некрономикон, который Ди пытался перевести с латыни на английский, хотя латинский перевод был сделан с греческого перевода текста, предположительно впервые написанного на арабском, и, несомненно, был безнадежно испорчен. В дополнение к наследству Бэкона, утерянные тексты, несомненно, включали некоторые из собственных рукописей Ди, включая оригиналы его руководств по навигации и единственную известную копию одной из его собственных коллекций криптограмм, так называемых Claves Demonicae. Копия ее аналога, Claves Angelicae, сохранилась, хотя, вероятно, это реконструкция и, скорее всего, дефектная. Я видел копию копии и изучил содержащиеся в ней криптограммы, которые имеют тот же формат семь на семь, что и у меня здесь, но используют заметно отличающиеся символы, вероятно, изобретенные Ди или Келли, и неясны в отношении их значения.”
  
  Он не вернул месмеристу листок бумаги, который показал ему Шаплен, и теперь, казалось, был склонен оставить его у себя, но он многозначительно поднял его, произнося последнее предложение. Чапелейн снова уставился на нее затуманенным взглядом, подразумевая, что он больше не может должным образом сфокусировать ее.
  
  Пытаясь соединить кусочки головоломки, я сказал: “Итак, вы думаете, что находящаяся у Левассера криптограмма, которую он бросил в толпу, когда его вешали, могла быть взята из одной из книг Ди, которая попала в Гоа через Лиссабон после того, как была украдена из Лондона? И ты думаешь, что криптограмма, вытатуированная на умирающей шлюхе Шапелена, может быть той же самой?”
  
  “Что касается этих вопросов, я по-прежнему предельно непредубежден, - сказал Дюпен в своей обычной раздражающей манере, - но что касается вопроса о том, может ли быть какая-то связь, я, безусловно, готов проявить интерес — достаточный интерес, по крайней мере, для того, чтобы потратить время и посетить Бисетр первым делом утром, если это можно организовать”.
  
  “Но я все еще не вижу, какая связь может быть между моим пациентом и Оливье Левассером”, - устало возразил Шапелен.
  
  “Я тоже не могу, - сказал Дюпен, - но Левассер был пойман и повешен. Джона Тейлора так и не нашли. Капитан Джонсон написал свою книгу слишком рано, чтобы как-либо прокомментировать свою возможную судьбу, но другие источники сообщают, хотя и туманно, что он поселился в Индии. Если это правда, ему, должно быть, помогли. Если его друзья принадлежали к Ост-Индской компании — что кажется наиболее вероятным, — они, несомненно, требовали большую дань золотом и бриллиантами в обмен на свою помощь и, безусловно, располагали институциональными средствами для перераспределения такой продукции, не привлекая ненужного внимания. Во всяком случае, долгое время о нем не было никаких свидетельств, и, насколько я знаю, никто не имеет ни малейшего представления об обстоятельствах, при которых он жил или умер, — но теперь, если я не связываю информацию, которую вы собрали о вашем пациенте, с запросом отца Франса чрезмерно причудливым образом, есть провинциальный библиофил, у которого есть некоторые указания на то, что имя Тейлор, которое он взял, когда стало невежливо больше быть Джоном Тейлором, могло быть ...
  
  “Леонис”, - быстро вставил я, стремясь приписать себе то немногое, что я мог приписать дедуктивной проницательности. “Отсюда умозрительная связь двух имен в библиотафе”.
  
  “Именно так”, - подтвердил Дюпен.
  
  “Вы думаете, что мой пациент может быть потомком этого Джона Тейлора, с разницей в четыре или пять поколений?” Поинтересовался Шапелен. “Или вы думаете, что она могла получить это имя, выйдя замуж за одного из потомков пирата?"
  
  “Я пока не в том положении, чтобы судить, но эту возможность, похоже, стоит исследовать”.
  
  “Жаль, в любом случае, - продолжал Шапелен, - что это не тот пират - тот, который так и не добрался до Франции, — хотя я предполагаю, что у них обоих могла быть копия криптограммы, и каждый мог попытаться сохранить ее по-своему. Однако, если бы у нее на спине был ключ от состояния в золоте и драгоценных камнях, она вряд ли закончила бы жизнь уличной девкой в сточных канавах Парижа. В любом случае, все это слишком ненадежно — вероятно, простое совпадение.”
  
  “Но вы раньше говорили, что она, возможно, даже не знала о существовании надписи, “ напомнил я ему, - а если бы и знала, у нее наверняка не было бы ключа к шифру”.
  
  “Как я отмечал ранее, ” терпеливо заметил Дюпен, “ богатство может исчезнуть с поразительной быстротой, если у человека нет средств, чтобы беречь его и помогать ему расти. В течение пяти поколений, которые отделяют нас от захвата Капской Богоматери, может испариться даже миллион франков.”
  
  “И рукописи могут сгнить, особенно в жарком климате Индии”, - вставил я, заставив его поморщиться.
  
  “Это правда”, - признал он. “Речь и письменность, увы, лишь немногим менее преходящи, чем сны ... если только человек не позаботится о их сохранении. Даже знаки и символы, высеченные на камне, в конечном итоге исчезают под воздействием сил эрозии ... но с помощью переписчиков некоторые вещи действительно выживают, лишь постепенно искажаясь в течение сотен или даже тысяч лет ... и даже сны иногда повторяются. ”
  
  “Так ты действительно думаешь, что эта женщина могла быть ... давай назовем это татуировкой, пока я точно не выясню, что это было" done...in интересы сохранения этого ... магического заклинания ... из-за отсутствия более надежного способа копирования?” Шапелену явно было трудно это переварить.
  
  “У меня открытый разум, ” повторил Дюпен, “ и никаких особых ожиданий, но вы знаете, как мне трудно устоять перед головоломкой, а это”, — он снова поднял копию криптограммы, — “теперь очень интригующая головоломка, даже если она стала таковой только благодаря моим причудливым разработкам. Не могли бы вы отвезти меня утром в Бисетр, чтобы я мог продолжить расследование этого дела?”
  
  Я слегка нахмурился, услышав это, потому что он сказал "Я", а не "мы".
  
  “У меня консультация в девять, и еще одна в десять”, - ответил Шапелен. “Хотя, возможно, я освобожусь к полудню. Я сомневаюсь, что Лере будет возражать против моего появления без предварительной записи, несмотря на нашу небольшую размолвку. В конце концов, ему отчаянно нужна моя помощь, если он хочет навести хоть какой-то порядок в хаосе своих переполненных палат. Встретимся здесь или у тебя дома?”
  
  “Здесь”, — сказал Дюпен, и мое хмурое выражение лица прояснилось. В конце концов, у него не было намерения исключать меня из того, что обещало стать интригующим приключением.
  
  “Если мы поедем все трое, нам придется взять фиакр”, - заметил Шаплен. “На моей ширинке могут поместиться только двое”.
  
  Дюпен даже не колебался. “Мы возьмем фиакр”, - сказал он.
  
  Упоминание о мухе, казалось, напомнило Шапелену, что он очень устал, и он встал, чтобы уйти. Я сам принес его пальто, шляпу и трость, не совсем привыкнув к тому факту, что теперь у меня был слуга, который заботился о таких вещах вместо меня, и мне нужно было только позвонить. Естественно, доктор вызвался подбросить Дюпена до его квартиры по дороге — хотя это не было “по пути” в строго географическом смысле, — и Дюпен, естественно, согласился.
  
  “Увидимся утром”, - сказал мне Шапелен, желая спокойной ночи. “Самое позднее в полдень”.
  
  “Я буду здесь”, - пообещал я.
  
  “Я тоже”, - вставил Дюпен. Он положил криптограмму в карман пиджака, и я подозревал, что по возвращении он будет часами корпеть над ней, сравнивая со своими эзотерическими текстами в надежде найти ключи к ее происхождению и значению.
  
  Когда они ушли, я подошел к своим книжным полкам и достал последние выпуски Бюллетеня библиофилов и порылся в них в поисках любого упоминания о Роджере Бэконе, Джоне Ди, епископе Гоа, Ключе Соломона или тексте под названием Некрономикон. Там ничего не было, поэтому я позволил себе отвлечься на любовные рассказы о редких инкунабулярных изданиях Ars Moriendi и Theuerdank, которые в целом казались более разумными и надежными документами, чем любое магическое заклинание, нацарапанное на изуродованной оспой спине уличной проститутки.
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  МУДРЕЦ Из БИСЕТРА
  
  Как только я написал свой дневник — запись длиннее, чем я делал за месяц, — и отправился спать, я сразу же подумал о дюжине других вопросов, которые мне следовало бы задать относительно криптограмм, гримуаров и зарытых сокровищ, но я решил, что они могут подождать до утра, и заснул достаточно спокойно. Если мне и снились какие-то сны, я забывал их, как только просыпался, прежде чем успевал нацарапать хоть одну заметку об их содержании.
  
  У меня действительно есть склонность легко забывать сны — даже те, которые я вижу во время бодрствования, которые Франсуа Лере назвал бы галлюцинациями и определил бы как предварительные признаки безумия, — и это сейчас основная причина, по которой я делаю такие записи, как эта, на основе дневниковых записей, сделанных в то время. Самих записей недостаточно, поскольку воспоминания требуют подкрепления, если мы хотим, чтобы они сохранились, а также связности повествования. Увы, По давно мертв, так что у меня больше нет никого, кому я мог бы доверить свои исходные материалы; У меня нет альтернативы, кроме как выполнять такую работу, которую можно было бы выполнить самому.
  
  Я надеялся, что Дюпен придет пораньше, чтобы я мог попросить его прояснить некоторые неясные вопросы до прихода Шаплена, но я предполагаю, что он проводил собственное предварительное исследование, а не на страницах Бюллетеня библиофила. В конце концов, он появился менее чем за пять минут до прибытия Чапелейна, хотя Чапелейн опередил время, указанное им в качестве последнего момента своего прибытия, не намного. По крайней мере, я не забыл позволить Бихану открыть дверь. Мне приходилось постоянно напоминать себе, что нельзя думать о нем как о “месье Бихане", хотя было допустимо продолжать называть мадам Бихан “мадам Бихан”.
  
  Мои проблемы в общении со слугами возникли не из—за того, что я американец - когда я рос в Бостоне или жил в Нью-Йорке, слуг было предостаточно, — а скорее из-за личной неловкости. Иногда у меня возникало искушение спросить об этом Шапелена, но я всегда воздерживался, чтобы это каким-то образом не возвело это в ранг "симптома”. Строго говоря, Шапелен не был психиатром, но каждый месмерист постоянно сталкивается с проблемами психических заболеваний, особенно с тех пор, как реформа приютов для умалишенных очень решительно узурпировала безумие как медицинскую проблему. В свое время я достаточно страдал от галлюцинаций, чтобы испытывать легкий страх, что мое здравомыслие может быть поставлено под сомнение.
  
  Мы живем в странном мире; хотя я не мог предъявить никаких особых претензий от своего имени, я всегда хорошо осознавал парадоксальность того факта, что Огюста Дюпена, который, несомненно, был самым здравомыслящим человеком в мире и вдобавок кавалером ордена почетного Легиона, невежды часто называли сумасшедшим просто из-за его интеллекта, научных интересов, непредубежденности и устрашающей силы воображения. Я не читал книгу Лере Фрагменты я читал сам, но я читал другие произведения аналогичного содержания и прекрасно понимал, что он был не единственным человеком в Париже, который считал предполагаемое безумие поэтов и художников прямо пропорциональным силе их воображения, и мне было страшно подумать, какого его мнения могло быть о моем хорошем друге По.
  
  Как только мы устроились в фиакре, появилась возможность заполнить некоторые пробелы, оставшиеся после вчерашнего вечернего разговора, но Дюпен редко бывал таким разговорчивым по утрам, как по вечерам, темнота была его истинной стихией, а не дневной свет, и я чувствовал его сопротивление. Он, вероятно, спал не больше часа, хотя по отсутствию у него энтузиазма я заключил, что он практически не продвинулся в расшифровке криптограммы. Ему также не терпелось самому увидеть таинственную бывшую Королеву Подземного мира и изучить надпись, которую Шапелен почему-то не хотел называть татуировкой, и его нетерпение еще больше усилило его раздражительность.
  
  В любом случае, Бисетр находится менее чем в четырех километрах к югу от бульвара Сен-Жермен, и как только мы добрались до конца бульвара Сен-Мишель и миновали заграждение, дороги в том направлении были относительно свободны, так что времени в пути было слишком мало, чтобы обсуждать его подробно.
  
  Я был рад подождать и посмотреть, как будут развиваться события, готовясь встретиться с так называемым бисетрским мудрецом и впервые увидеть его реформированную империю. Утро началось холодно, но теперь, когда взошло солнце, относительно не закрытое облаками, температура стала довольно умеренной, и путешествие было достаточно приятным. Только преодолев барьер, понимаешь, насколько спертый воздух в Париже по сравнению с окружающей сельской местностью.
  
  Что сразу поразило меня в докторе Лере, когда нас в конце концов представили ему, так это то, что он сам не производил впечатления здорового человека. Ему было за сорок и он был достаточно крепкого телосложения, но он не казался мне человеком, способным дожить до отведенных ему шестидесяти десяти лет. Цвет лица у него был желтоватый, волосы и борода уже на три четверти поседели, а глаза слегка желтушные. Я полагаю, что его карьера сильно повлияла на него. Человек не может провести свою жизнь в компании неизлечимо больных, не развращаясь сам. Однако он был нервно активен и явно очень заинтересован во встрече с нами ... или, по крайней мере, с Огюстом Дюпеном.
  
  “Я много слышал о вас, месье”, - сказал он Дюпену. “Пьер всегда цитирует ваше мнение — он, безусловно, ценит его выше, чем мое собственное, и, если я правильно оцениваю его, выше, чем Эскироля или Лелю”. Эскироль долгое время был путеводной звездой Сальпетриера и ведущим пионером современного психологического анализа; имя Лелу было ведущим именем в этой области после смерти Эскироля
  
  “Я всего лишь дилетант”, - заверил его Дюпен, хотя я видел, как он слегка раздулся от гордости под влиянием комплимента. “Увы, я никогда не имел чести встречаться с доктором Эскиролем и остаюсь в восторге от доктора Лелю, чей "Демон Сократа" является одним из самых увлекательных философских текстов последних лет ... наряду с вашими собственными фрагментами, конечно”. Он знал, как сделать комплимент, когда того требовал случай, и получатели его лести редко замечали его странно механическую манеру говорить.
  
  “Наши тематические исследования, похоже, действительно заметно отличались”, - заметил Лере. “Мой хороший друг месье Груа сказал мне, что он часто консультировался с вами по загадочным уголовным делам”.
  
  “Иногда”, - признал Дюпен. Его отношения с префектом полиции были загадочны сами по себе, и я был удивлен, услышав, что Груа вообще упомянул о них, но я предположил, что Лере слегка преувеличивал для пущего эффекта.
  
  “В свое время я присматривал за некоторыми известными убийцами, - сказал психиатр, - но это было, когда я был в Шарантоне. К счастью, в Бисетре все изменилось. Я надеюсь, что вы будете впечатлены.”
  
  Формальности закончились, экскурсия началась. Лере не хотел вести нас в палату, где содержался Исольде Леонис, не продемонстрировав заранее свои преобразования, поэтому сначала мы посетили музыкальную комнату и посетили два из проходивших в то время образовательных класса, хотя последний, казалось, включал в себя немногим больше элементарных уроков чтения и простой арифметики. Дюпен был нетерпелив, и Шапелену пришлось задействовать все свои дипломатические таланты, чтобы убедить Лере сопроводить нас в соответствующую палату в разумные сроки.
  
  Когда мы все-таки добрались до палаты, я должен признаться, что испытал нечто вроде шока. Я так много слышал о реформах Пинеля и их продолжении Лере, что не ожидал, что зрелище будет настолько ужасающим. Лере поспешил указать, насколько хорошо было освещено помещение и какие удобства были созданы для его вентиляции, но тот факт, что высокие окна были лучше, чем просто щели, и что вентиляционные шахты были вырыты во внешней стене, как мне показалось, не оказал чрезмерного влияния на преобладающие запахи экскрементов и гниения, которые вряд ли могли быть менее сильными, учитывая переполненность палаты. Если бы кроватей было вдвое меньше, возможно, была бы какая-то слабая надежда на поддержание ускользающих стандартов чистоты, но армия прачек ни за что не справилась бы со стоящей перед ними задачей.
  
  Лойрет поспешил рассказать нам, насколько неудачно и неудобно было то, что так много людей на пороге смерти либо проложили путь к его двери, либо были брошены там. “Но что я могу сделать?” Сказал он печально. “Другие люди могут отказать им, но мы - последнее средство. Мы должны принять их и приспособить, насколько это возможно. Другие палаты намного лучше, чем эта, хотя они тоже переполнены. Париж - огромный город .... ”
  
  И у вас нет Геракла, чтобы почистить ваши авгиевы конюшни, ” сказал Дюпен так сочувственно, как только мог. “Вы выполняете героическую работу, доктор Лере, в невозможных обстоятельствах. Это самый настоящий героизм из всех ”.
  
  Я признаю, что в тот момент, когда мы появились, не было слышно криков и относительно мало рыданий и хныканья - но это, я подозреваю, было потому, что наше прибытие стало долгожданным отвлечением внимания и вызвало большой интерес как у пациентов, так и у санитаров. Там, конечно, было большое волнение. Несмотря на то, что о нашем прибытии в больницу не было объявлено заранее, мы пробыли там достаточно долго, чтобы поползли всевозможные слухи, и я сомневаюсь, что в отделении был кто-то, кто к настоящему времени не знал, что еще два респектабельных джентльмена пришли поразмыслить над загадкой, которой была Исольде Леонис. Я подозревал, что знаменитость не увеличит свою популярность, а, вероятно, приведет к усилению преобладающих слухов о дьяволизме.
  
  Женщины в отделении были, почти без исключения, тихими и послушными; их возбуждение почти полностью ограничивалось едва слышным невнятным бормотанием и плохо подавляемой дрожью. Было ли это связано с тем, что они были сильно накачаны настойкой опия, постоянным присутствием патрулирующих санитаров или просто с тем фактом, что большинство из них были в таком очевидном состоянии полного отчаяния, что было чудом, что их сердца все еще находили в себе силы биться, я не мог сказать. Подавляющее большинство из них были старыми, хотя я подозреваю, что некоторые из них выглядели намного старше, чем можно было предположить по строгой хронологии, но, по-видимому, это был эффект процесса сортировки, с помощью которого они были распределены по палатам, а не статистическая сводка по населению больницы в целом.
  
  Дюпен был не из тех, кто позволяет своим эмоциям проявляться, и он не отреагировал на первый вид палаты каким-либо явным выражением ужаса, но я хорошо знал его и мог видеть, как напряглись мышцы его лица, когда он взял себя в руки. Я знал, что он был затронут, возможно, глубже, чем я, явным уродством и безнадежностью ситуации. Я видел, что Шапелен нервничал из-за того, что мог сказать Дюпен, и, возможно, немного стыдился того факта, что он сам так долго привык к подобным зрелищам, что они больше не оказывали на него какого-либо ощутимого эффекта.
  
  Однако все, что сказал Дюпен, было: “Какая это кровать?”
  
  Лейрет привел нас к кровати, о которой шла речь. Она ничем не отличалась от любой другой, хотя была помещена — очевидно, намеренно — в угол, и, казалось, не было ничего, что отличало бы лежащую на ней женщину. Единственное тонкое и грязное одеяло, которым было укрыто ее тело, не скрывало его истощения, а сифилитические язвы на ее лице, увы, не говорили о том, что ее состояние значительно хуже, чем у ее соседей с той стороны, где у нее были соседи — действительно, женщина на соседней кровати была без сознания и, казалось, могла умереть в любой момент.
  
  Глаза Изольды Леонис тоже были закрыты, и поначалу казалось, что она не замечает нашего присутствия, но у меня не сложилось впечатления, что она на самом деле спит. Скорее, казалось, что она мысленно отдаляется от своего окружения, отказываясь признать, что она была там, где была на самом деле.
  
  Лере выступил вперед первым и попытался привлечь ее внимание. Он обратился к ней со скрупулезной вежливостью “мадемуазель Леонис”.
  
  Она не открывала глаз. Затем Шапелен выступил вперед и заговорил, напомнив ей, что он навещал ее вчера, и сказав, что привел к ней других посетителей. Это, должно быть, пробудило ее сонное любопытство. Она не могла ожидать посетителей, и не могло быть никаких других, кроме посещающих психиатров.
  
  Когда она открыла глаза, сначала лишь на щелочку, она посмотрела сначала на Шапелена. “ Мерлин, ” сказала она, как будто эти два слога были достаточным объяснением его присутствия. Затем ее взгляд остановился на мне. Она посмотрела на меня самым странным образом, как будто взвешивая меня и пытаясь определить мое местонахождение. Наконец, она пробормотала: “Том”.
  
  Как только она назвала меня по имени, она оглянулась на Шапелена и улыбнулась, очевидно, в знак благодарности. Лойрет все еще пытался привлечь ее внимание и был так близко, что несколько загораживал ей обзор, но она не обращала на него никакого внимания, пытаясь смотреть мимо него.
  
  Дюпену пришлось отойти в сторону, чтобы она могла его хорошо видеть, и он явно надеялся на какую—то реакцию, когда она это сделала, но он никак не мог ожидать характера или интенсивности реакции, которую получил.
  
  Ее лицо полностью изменилось — настолько полностью, что мне показалось, что это было нечто большее, чем простое изменение выражения, хотя, с точки зрения логики, это не могло быть чем-то большим. О людях часто небрежно говорят, что “у них загорелись глаза”, но мне показалось, что ее глаза действительно буквально загорелись, возможно, вызванные внезапным всплеском ее скрытой лихорадки. Я не могу сказать, что она снова улыбнулась, но в нее внезапно вошла какая-то новая жизнь, а также новое сознание.
  
  “Тристан!” - сказала она. “Они сказали мне, что ты придешь, но я едва осмеливалась поверить.…Я думала, что сначала мне нужно умереть ... или я мертва?”
  
  Доктор Лере хотел заверить ее, что она еще не умерла, но Шапелен взял его за руку и мягко отвел назад, приказав ему молчать на каком-то частном невербальном языке, известном психиатрам. Шапелен всего лишь хотел дать Дюпену больше места для обозрения, но Дюпен воспользовался расчищенным пространством, чтобы опуститься на колени у кровати.
  
  Я бы не опустил колено на этот грязный пол, если бы меня буквально не вынудили — и я не считаю себя необычайно привередливым человеком, — но когда Дюпен охвачен очарованием, простые вопросы грязи становятся неуместными ... и тот факт, что женщина обратилась к нему “Тристан”, совершенно очевидно, привлек его внимание.
  
  Я знал, без слов Лере или Шапелена, что женщина все еще находилась в гипнотическом трансе, в котором Капеллан оставил ее, и что у нее, очевидно, были галлюцинации. Я предположил, что первым побуждением Лере, увидев этот факт, было попытаться рассеять галлюцинацию и вернуть ее к реальности - но он, вероятно, пытался сделать это раньше, после ухода Шапелена, и потерпел неудачу. Однако мои симпатии были на стороне Шаплена и Дюпена. Глядя на эту жалкую развалину, женщину, находящуюся на грани смерти, я подумал, что гораздо милосерднее оставить ее в галлюцинациях до тех пор, пока она действительно не скончается, и потворствовать ее иллюзии, если представится такая возможность.
  
  Однако Дюпен был не просто потворствующим; у него были вопросы, и он уже был готов импровизировать в манере своего допроса. “Кто сказал вам, что я приду?” был первым.
  
  “Ангелы”, - ответила она. “Но я не осмеливалась доверять им ... Они наговорили мне так много лжи”.
  
  “Тем не менее, я здесь, - сказал он, - и ты еще не мертв. Разве я не обещал прийти?” Очевидно, это было предположение, но я мог понять, почему он сделал это.
  
  “Да, - ответила она, - но это было так давно“ ago...so очень давно ... и я думала, что мне придется умереть. Ты действительно пришел забрать меня из этого места? Ты пришел, чтобы забрать меня обратно в Подземный мир?” Затем выражение ее лица омрачилось, и она добавила: “Но Оберон может этого не допустить ... он может убить нас обоих ... хотя я, несомненно, была достаточно наказана”.
  
  Дюпену не составило труда избежать вопроса о том, не собирался ли он увести ее в какой-то призрачный подземный мир. “Имеет ли значение, где ты находишься?” спросил он, вероятно, не совсем способный заставить себя сказать "мы". Даже в интересах научного исследования.
  
  “Нет”, - ответила она. “Больше нет. Здесь нет подходящего места для смерти. Но позволят ли они тебе остаться здесь, Тристан? Это не твой мир ”.
  
  “Довольно странно”, - сказал он, выдавив что-то вроде улыбки, - "Кажется, я потерял свой мир и не могу точно вспомнить, где я его оставил. Ты обнаруживаешь, что забываешь о чем-то, Изольда?”
  
  Она вытащила руку из-под жалкой обложки и протянула к нему. Мне было бы крайне трудно сделать это, но я думаю, что в данных обстоятельствах я мог бы взять ее. Дюпен сделала это без видимых колебаний. Рукопожатие, казалось, почти наэлектризовало ее, или что там ею владело. Она просияла еще больше.
  
  “О да”, - сказала она. “Я так много забываю ... иногда мне хотелось бы забыть гораздо больше ... но не тебя, Тристан ... Никогда не тот год, в который я была вероломной Королевой Преступного Мира. Я был достаточно наказан за это, не так ли? О, ты не знаешь, Tristan...at по крайней мере, я молюсь, чтобы ты не знал ... или молился бы, если бы у меня был Бог, которому я мог молиться ... любой бог, кроме Оберона .... ”
  
  Я видел, что Шапелен был очарован. Даже Лере, казалось, немного заинтересовался содержанием галлюцинации, хотя и считал, что его призвание — сама цель его жизни — заключалось в том, чтобы с оружием в руках бороться с такими странными недугами и вытаскивать своих пациентов обратно в реальность, брыкаясь и крича, если необходимо, и жестоко обливая холодной водой, если необходимость казалась абсолютной.
  
  “Теперь Оберон простил тебя, Изольда”, - сказал ей Дюпен. “Дальнейшего наказания не будет”.
  
  “Но ты”, - пробормотала она, ее голос становился все слабее, несмотря на кажущееся оживление ее плоти. “Что он с тобой сделал?"…ты исчез…Я был уверен, что он забрал тебя обратно, чтобы убить.”
  
  “Я здесь, не так ли?” Сказал Дюпен. “Что бы ни было сделано, это сделано, и с этим покончено ... за исключением одной вещи. Ты помнишь легенду, начертанную на твоей плоти, Изольда?”
  
  “О да”, - сказала она, и в ее голосе прозвучала нотка его силы. “Моя плоть забыла на некоторое время, но мое внутреннее "я" никогда не забывало…Я никогда не мог ... но давай не будем говорить об этом, Тристан. У нас есть гораздо больше .... ”
  
  “Действительно, у нас есть, - сказал Дюпен, - но есть вещи, которые мне нужно знать. Ты знаешь, что говорит надпись, Изольда. Ты можешь это произнести?”
  
  “Никто не может”, - ответила она. “Кроме, возможно, Оберона....”
  
  Я думаю, это было откровенное отрицание с ее стороны. Она имела в виду то, что сказала. У нее не было намерения пытаться что-либо произносить ... но, казалось, между ее плотью и сознанием происходило какое-то состязание, которое не было простым побочным эффектом великой оспы. Она замолчала, но что-то внутри нее не терпело тишины. Ее безумие было многослойным; было что-то за или под ее успокаивающей легендарной фантазией, что не хотело давать ей спокойно отдыхать. Возможно, что-то внутри нее еще не верило, что она была достаточно наказана.
  
  Я думаю, она была без сознания до того, как ее губы шевельнулись - но, тем не менее, ее губы шевельнулись.
  
  Однако она была права. Никто не смог бы произнести фальшивые слоги, которые то, что было в ней, хотело произнести. Бессмыслица была странно запоминающейся, но это была полная бессмыслица. Если бы у меня не было возможности услышать это еще несколько раз в течение следующих нескольких дней, я бы никогда не смог нацарапать различные варианты этого, которые позволяют мне воспроизвести это, очень приблизительно, здесь и сейчас.
  
  Насколько я могу судить, ее губы произнесли следующее: “Пх'нглуи мглу'нат Ктулху Р'лайе вга'нгл фхтайн”. Однако каждая отдельная буква в этой письменной версии должна произноситься как отдельный слог, независимо от того, что может подразумевать английская орфография в отношении их произношения в сочетании.
  
  Дюпен отпустил руку больной женщины, как будто внезапно осознал, что держит за хвост ядовитую змею. Я чувствовал, что взгляды полусотни пациентов и полудюжины санитаров устремлены на нас, как будто мы были игроками на сцене в какой-то решающий момент мелодраматического сюжета. Теперь слышалось бормотание и более сильные конвульсии, на которые санитары реагировали медленно.
  
  Не имело значения, что ”Тристан“ отпустил руку ”Изольды", потому что она уже была в забытьи - но не совсем мертва. Ее лицо, казалось, горело огнем — и я подозревал, что все ее тело тоже могло быть покрыто алыми прожилками.
  
  Дюпен встал и повернулся к Шаплену. “Не поможете ли вы мне перевернуть ее”, - сказал он. “Мне нужно увидеть надпись у нее на спине”.
  
  С Лере было достаточно. “Я должен протестовать, месье Дюпен”, - сказал он. “Я не могу притворяться, что знаю, что вы делаете, но я действительно не думаю, что это хоть в малейшей степени помогает моему пациенту. Я знаю, что существует школа мысли, которая советует потакать пациентам в их галлюцинациях, и это метод, который я опробовал сам в надежде добиться дальнейшего понимания их состояния, но я обнаружил, что он недостаточен как средство помощи пациентам в восстановлении их рассудка. Мы не должны упускать из виду нашу цель в лечении психически больных, которая заключается в том, чтобы рассеять их галлюцинации и вернуть их к безопасному восприятию реальности.”
  
  “Простите меня, доктор Лере, — спокойно ответил Дюпен, - если то, что я делаю, кажется неортодоксальным или даже оскорбительным, но я действительно пытаюсь действовать в интересах вашего пациента ... и моя конечная цель, как всегда, - убедиться, что реальность продолжает надежно контролировать нас”.
  
  По моему мнению, ему не следовало добавлять это последнее замечание, но он никогда не мог устоять перед искушением искусной игры словами. Однако бисетрский мудрец еще не был в состоянии обвинить его в безумии, какие бы подозрения у него ни возникли.
  
  Тем временем Шапелен выбрал свою собственную сторону, и на данный момент это была не Лере. Он снял одеяло, прикрывавшее раненую женщину, и помог Дюпену перевернуть ее как можно осторожнее. Затем, со всем почтением и порядочностью, какие только можно было изобразить в данных обстоятельствах — что было не так уж и много — он сдвинул сорочку, которая была ее единственной одеждой, чтобы показать квадратный набор символов, начертанных у нее на спине.
  
  Они казались очень крошечными — определенно, намного меньше увеличенной версии на листке бумаги в кармане Дюпена. Случайный взгляд издалека не выявил бы ничего, кроме узора царапин, которые могли быть оставлены царапающими ногтями, если бы их не было так много.
  
  Дюпен, однако, не удовлетворился рассмотрением их на расстоянии. Он внимательно изучил их, а затем достал листок бумаги из кармана, чтобы определить, является ли это точной транскрипцией. Я не смог удержаться и тоже наклонился; не смог этого сделать и Шапелен.
  
  Я сразу понял, почему Шаплен возражала против того, чтобы назвать надпись татуировкой, хотя я не мог представить себе никакого другого процесса, с помощью которого сорок девять символов могли быть нанесены на ее кожу. Они выглядели так, как будто были написаны под поверхностью ее кожи кровью — артериальной кровью, потому что они были красными, а не синими, — но это было невозможно, так что внешний вид был явно обманчив.
  
  Дюпен, очевидно, хотел продолжить свое сравнение, но он также понимал, что ситуация была проблематичной не только с одной стороны. Он резко отложил газету, снова поднялся на ноги и отошел в сторону, чтобы позволить Шапелен вернуть ту малую толику приличия, которую оставила бедная женщина. Я был немного удивлен, что он, казалось, так легко сдался под давлением условностей, но только временно.
  
  “Вы когда-нибудь видели что-нибудь подобное раньше, месье Дюпен?” Шаплен поспешил спросить, как только снова встал.
  
  “Не совсем”, - коротко, но скрупулезно ответил Дюпен. “Мы должны раздобыть ей хотя бы плащ - она не может путешествовать в таком виде”.
  
  “Путешествовать?” — повторили Шапелен и Лере как один - и единственная причина, по которой мой голос отсутствовал в припеве, заключалась в том, что я мог только беззвучно повторять эхо одними губами.
  
  “Вы не можете забрать ее, месье Дюпен”, - продолжил Лере. “Я никак не мог этого допустить. Она моя пациентка. У вас нет полномочий”.
  
  “Простите меня, доктор Лере, ” сказал Дюпен, вероятно, самым успокаивающим тоном, “ я знаю, что вы сделали и делаете здесь огромное количество добра, и я выражаю вам всяческое сочувствие и поддержку в ваших героических начинаниях, но вы не можете правдоподобно утверждать, что любой пациентке было бы лучше в подобной обстановке, чем в ее собственной чистой палате, под личным вниманием врача с такими способностями, как доктор Шапелен. Вы - один человек, у вас всего лишь горстка помощников и почти тысяча пациентов, о которых нужно заботиться. Вы знаете меня только по репутации, но месье Груа поручится за меня так же, как и доктор Шаплен, и они оба заверят вас, что я человек, заслуживающий доверия. Вашей пациентке не причинят вреда под моей опекой — не большего вреда, чем она в любом случае обречена вытерпеть, учитывая, что она умирает, — и, безусловно, ей будет комфортнее. Доктор Шаплен сказал мне вчера вечером, что она находится здесь добровольно и остается свободным агентом, без каких-либо юридических ограничений, обязывающих ее оставаться. Вы слышали, как всего несколько минут назад она выразила явное желание, чтобы я забрал ее. Это то, что я намерен сделать, и я надеюсь, что вы не будете возражать, потому что вы ясно видите, что это к лучшему. ”
  
  Пока Лере стоял ошарашенный, я посмотрел на Шапелена, и он встретился со мной взглядом. Мы оба знали, что от нашего имени предлагаются обязательства и что вскоре к нам будут предъявлены требования откровенно чрезмерного характера и срочности, но ни один из нас не произнес ни слова. Он был шевалье Огюстом Дюпеном — когда он принимал твердые решения, низшим людям не пристало оспаривать их.
  
  Франсуа Лере не хотел выставлять себя ничтожеством, но он не был дураком. Он мог видеть неизбежное, когда оно смотрело ему в глаза, и он был достаточно мудр, чтобы смириться с этим. Когда он, наконец, ответил, это означало: “Куда ты собираешься ее отвезти?”
  
  Мое сердце уже упало; когда ответ пришел, в нем не было ничего удивительного.
  
  “В дом моего друга, к югу от бульвара Сен-Жермен, недалеко от Сен-Жермен-де-Пре”, - ответил он.
  
  Абсурдно, но единственным возражением, которое я смог выдвинуть на месте, было: “А как же слуги?”
  
  “Я пришлю к вам своего консьержа, чтобы он помог установить ее”, - сказал он, как будто это был ответ на все возможные возражения. Вероятно, так оно и было. Мадам Лакюзон была не из тех, кто терпит возражения, и ее двоюродная сестра — моя кухарка — боялась ее так же, как и все остальные.
  
  Шапелен ничего не сказал. В конце концов, он тоже собирался выиграть от этого соглашения. Мой дом был намного ближе к его резиденции, чем Бисетр, и если бы он вообще захотел позаботиться о пациенте — а теперь, когда его любопытство было полностью задето — ему было бы бесконечно удобнее делать это в моем доме, чем в грязной палате сумасшедшего дома.
  
  Эта мысль, возможно, тоже приходила в голову Лере. “По совести говоря, - сказал бисетрский мудрец, - я должен продолжать наблюдать за пациенткой и убедиться, что для нее делается все возможное. Она свободный агент, а я нет; у меня есть обязательства.”
  
  “Вы можете увидеться с ней, когда пожелаете, доктор Лере”, - сказал ему Дюпен. “Действительно, доктор Шаплен и я будем очень рады вашему совету относительно того, как наилучшим образом обеспечить ей комфорт в последние дни ее жизни”.
  
  Лере вряд ли мог не заметить молчаливый вызов в этом вкрадчивом замечании, но он, должно быть, уже пришел к выводу, что Дюпен не собирался пытаться “вылечить” Изольду Леонис от ее галлюцинаций - и он, должно быть, также знал, что нет особого смысла пытаться вернуть умирающую сумасшедшую к реальности только в надежде, что она умрет в здравом уме. Я подозревал, что это был аргумент, который он не только затронул, но и исчерпал, когда разозлился на Шапелена накануне.
  
  В конце концов, все, что сказал директор приюта, было: “По совести говоря, я не могу возражать против шага, который сделает палату менее переполненной. Я полностью уверен в способности доктора Шаплена позаботиться о пациенте так же, как и о ком-либо другом в Париже. Но я действительно думаю, что вы должны объяснить мне свое поведение. Что означают символы, вытатуированные на спине мадам Леонис, и почему они вас так интересуют?”
  
  “Я действительно обязан дать вам объяснение”, - признал Дюпен, оглядываясь на множество глаз, устремленных на него, - “но оно, по необходимости, будет долгим. Могу ли я предложить вам зайти к моему другу домой вечером — или в какой-нибудь другой вечер, если сегодняшний вечер неудобен, — чтобы мы могли обсудить этот вопрос на досуге?”
  
  На этом его самонадеянность не остановилась; он оставил меня, чтобы дать Лере свой адрес, договориться о времени его визита в тот вечер и поклясться ему в строжайшей тайне относительно того, что только что произошло, в то время как он и Шапелен снова обратили свое внимание на женщину, лежащую без сознания.
  
  Раздобыв ватное одеяло, за неимением хорошего плаща, они приказали санитарам уложить ее на носилки и отнести в фиакр, который ждал нас у ворот.
  
  “Замечательный человек, месье Дюпен”, - заметил Лере, глядя на меня с оттенком сочувствия, когда я вышел из палаты за дверью, глубоко вдохнув чуть менее зловонный воздух в коридоре, как только дверь закрылась.
  
  “Очень”, - согласился я.
  
  “Я считаю справедливым предупредить вас, “ сказал он, - что, по моему мнению, то, что вы делаете, опасно”.
  
  “Почему?” Я спросил. “Женщина умирает. Если Шапелен сможет облегчить ее последние дни, это только к лучшему — и независимо от того, сможет ли мой друг утолить свою неистовую жажду просветления в отношении тайны, которую она представляет, его расследование не причинит ей вреда.”
  
  “Я не имел в виду, что это опасно для нее”, - сказал он. “Я имел в виду, что это опасно для вас, и я буду рад объяснить почему, когда приду к вам домой сегодня вечером, потому что сейчас у меня нет времени”.
  
  И с этими словами — отомстив, насколько мог, за бесцеремонное обращение Дюпена с ним — он зашагал прочь в направлении своего кабинета.
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  ДЮПЕН ИГРАЕТ ТРИСТАНА
  
  Изольда Леонис не приходила в сознание до того, как мы отнесли ее в мой дом и поместили в комнате, которая когда-то была собственной спальней Дюпена, в те дни, когда он жил со мной в моем арендованном доме. Он сдержал свое слово; по дороге мы заехали за его консьержкой, мадам Лакюзон, и она забралась в такси — хотя для нее не было места на подушках - без тени протеста по поводу того, что ее могли счесть пренебрегающей своими обязанностями
  
  Я знал Дюпен так долго, что почти привык к устрашающему присутствию горгоны, и теперь мог смотреть в ее сторону, если не встречаться с ней взглядом. Я был поражен, заметив краем глаза, что, когда Дюпен назвал ей имя женщины, выражение ее лица слегка изменилось, как будто она узнала это имя — но я не мог представить, что Дюпен обсуждал со своим консьержем какой-либо вопрос, который мог привести к тому, что он упомянул его раньше.
  
  Мне пришлось дать кучеру больше чаевых, чем обычно, чтобы компенсировать тот факт, что, несмотря на чистое одеяло, временное присутствие сумасшедшей в его машине оставило в ней значительно более неприятный запах, чем обычно. Однако я должен признать, что присутствие мадам Лакюзон в качестве помощницы Дюпена исключало любую возможность того, что мои слуги могли бы восстать делом, словом или выражением лица против того, что от них требовалось, и горгона проявила волю, когда ей и ее кузине пришлось взяться за неловкую задачу привести женщину в порядок настолько, чтобы ее можно было уложить на чистые простыни.
  
  Дюпен остался, чтобы проследить за окончательной установкой — и, возможно, еще раз взглянуть на символы на ее плоти. Я не видел такой необходимости, поскольку уже выполнил свою часть работы и повел Шапелена в курительную комнату выпить крепкого бренди.
  
  “Что ж, - сказал я ему, - должен сказать, что это в высшей степени неожиданно. У вас есть хоть малейшее представление о том, что задумал Дюпен?”
  
  “Ни малейшего, ” подтвердил Шапелен со вздохом, “ но это увлекательно, не так ли? Судя по тому, что я смог наблюдать за последние год или два, месье Дюпен - настоящий магнит для странных событий, и я должен сказать, что вы, кажется, совсем не удивлены этой причудливой последовательностью событий.”
  
  “Думаю, теперь я невосприимчив к удивлению, когда дело касается месье Дюпена”, - сказал я ему. “Вы правы — судьба, похоже, действительно выбрала его в качестве мишени для странных событий. Судьба... или ангелы. Она сумасшедшая, не так ли?”
  
  “Совершенно верно”, - подтвердил Шапелен. “Должен признаться, однако, в некоторой тревоге по поводу этого последнего события. Я надеялся, что очаровал ее достаточно, чтобы позволить ей оставаться погруженной в свои мечты об Обероне, Мерлине, Тристане и тому подобном — где она кажется достаточно довольной, несмотря на ее опасения быть наказанной. Однако, если она по собственной воле погрузится в какую-нибудь еще более кошмарную арену сновидений, у меня могут возникнуть трудности с возвращением ее к какой-либо иллюзорной стабильности. Я понятия не имею, что она пыталась сказать, когда на нее накатил этот припадок, но это звучало действительно ужасно. Месье Дюпен, похоже, узнал ее, хотя и не понял. Вы слышали что-нибудь подобное раньше?”
  
  “Нет”, - сказал я. “Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что это напоминает что-то, что он читает, одну из своих так называемых запрещенных книг. Но не Enfer Harmonies — я никогда не слышал ничего менее гармоничного.”
  
  “Я тоже”, - сказал Шапелен. “Эта история о пиратских сокровищах показалась мне интригующей, имейте в виду, хотя связь между пиратом Левассером и криптограммой Изольды все еще кажется мне чрезвычайно слабой. Этот парень из Брайса, возможно, проявил интерес к имени Леонис по какой-то причине, совершенно не связанной с его интересом к криптограмме Левассера.”
  
  “Хотя я могу понять, почему Дюпена поразило это совпадение”, - заметил я. “Вы знаете, каким он бывает любознательным, когда что-то подобное привлекает его внимание. Он не успокоится, пока не найдет удовлетворительного объяснения — или не убедится, что совпадение вообще не имеет значения.”
  
  “Верно”, - признал Шапелен. “Я полагаю, он захочет, чтобы я снова вошел в нее, как только она проснется, или, учитывая, что она, вероятно, все еще будет в трансе, помочь ему допросить ее”.
  
  “Вы можете быть уверены в этом”, - сказал я. “Я хотел бы сказать вам, что он надеется получить от дальнейших разведданных, но я не могу. Если знаки на ее спине не были вытатуированы, как вы, кажется, полагаете, у вас есть какие-нибудь идеи, как они могли быть там начертаны?”
  
  “Я могу только думать, что это какой-то странный вид рубцовой ткани”, - сказал он. “Единственная другая гипотеза, которая приходит на ум, кажется слишком нелепой”.
  
  “Метка дьявола?” Переспросил я.
  
  “Не буквально, но я посещал пациентов в Бисетре и в других местах, у которых проявлялись кровавые символы другого рода, очевидно, психосоматические”.
  
  “Ты имеешь в виду стигматы?” Я спросил.
  
  “Случаи, которые я видел, были связаны с классическими стигматами”, - подтвердил он.
  
  “Но это гораздо сложнее, чем расплывчатые отпечатки ногтей Христа, терновый венец и рана от копья”, - сказал я, хотя и испытал некоторое облегчение от того, что ему пришла в голову та же мысль, что и мне, что сделало ее менее нелепой, чем она была, пока я не высказал ее вслух. “И она, конечно же, не может проявлять их посредством какого-то извращенного исполнения желаний”.
  
  “Согласен, - сказал он, - но я читал сообщения в месмерической литературе о стигматоподобных отпечатках, возникающих усилием бессознательной воли в ответ на внушения, посеянные магнетизером. Иногда, если сообщениям можно верить, появлялись наброски лиц или даже слова на латыни, французском или немецком.”
  
  “Но сорок девять крошечных символов, каждый из которых имеет замысловатый дизайн?” Переспросил я. “Это, безусловно, невозможно для любого гипнотизера”.
  
  Он никак не прокомментировал мое суждение о возможности. “Если то, что сказал другой голос женщины, было дьявольским эквивалентом говорения на языках, - трезво заметил он, - у меня нет желания встречаться с нечестивым духом, вдохновившим это. Этот человек, конечно, не параклет.”
  
  Я знал, что термин параклит сравнивает святого духа с утешителем. “Согласен”, - сказал я в свою очередь.
  
  Он прикусил губу, словно собираясь с духом. “В августе, - сказал он, - когда Дюпен попросил меня присмотреть за тобой, это действительно был случай бреда, вызванного тепловым ударом, не так ли? Вы не были на самом деле одержимы каким-нибудь демоном-вампиром, как, похоже, считал Сен-Герман?”
  
  “Хотел бы я быть уверен”, - сказал я ему, не кривя душой.
  
  Он повернул голову, чтобы посмотреть на настенные часы, до того, как пробьет четыре, оставалось всего несколько минут. “ Мне пора, ” отрывисто сказал он. “Извинись за меня перед Дюпеном и скажи ему, что я вернусь, как только смогу, но у меня есть другие обязательства. Я готов ввести для него женщину, когда смогу, и я, конечно, вернусь сегодня вечером, когда придет Лере - хотя бы для того, чтобы услышать объяснение Дюпена о его поведении, — но сейчас .... ”
  
  “Я понимаю, доктор”, - заверил я его и принес его пальто, шляпу и трость, предполагая, что Бихан, вероятно, занят.
  
  “Знаешь, это не принесло бы никакой пользы, - сказал он, когда мы расставались, - если бы Лере поклялся хранить тайну. Он, конечно, не скажет ни слова, но санитары в палате все видели и слышали. Завтра к этому времени их сплетни разнесутся по всему Парижу ... и они обязательно достигнут ушей именно тех людей, которых вы не хотели бы слышать. ”
  
  “Я справлюсь с Сен-Жерменом, если он начнет вынюхивать”, - заверил я его.
  
  “У меня есть подозрение, что на этот раз вам придется иметь дело не только с мистиками и потенциальными магами Философского общества Гармоник”, - таков был его прощальный бросок.
  
  У меня было такое же подозрение, но я напустил на себя храбрый вид, когда пожелал ему до свидания.
  
  Когда я вернулся в курительную, Дюпен был там — к счастью, без горгоны. Я объяснил отсутствие Шапелена. Он нахмурился, но не пожаловался.
  
  “Я искренне сожалею об этом навязывании, мой друг, ” сказал он, “ но это вопрос крайней необходимости”.
  
  “Я так и предполагал”, - сказал я. “Не могли бы вы объяснить мне, почему?”
  
  “Конечно, но не может ли это подождать до вечера, когда придет Лере? Это избавит меня от ненужных повторений - и в любом случае, я хочу подняться и посидеть с ней на случай, если она проснется. Если она это сделает, то до возвращения Чаплейна я попытаюсь допросить ее сам…всегда при условии, что она проснется в своем сне о волшебном подземном мире, а не ... ну, а не о том, что еще скрывается в глубинах ее подсознания. Я боюсь, что леди подверглась жестокому обращению, возможно, задолго до того, как стала шлюхой. У фон Юнцта есть упоминание о таких вещах Unaussprechlichen Kulten, но так много в этом тексте основано на рассказах путешественников, что я никогда им не верил. Я должен выяснить, если смогу, прежде, чем она умрет ... и я должен воспользоваться тем преимуществом, которое смогу, из того факта, что она назначила меня своим Тристаном ”.
  
  “Значит, вы намерены разыграть этот фарс до конца и извлечь выгоду из того факта, что бедная женщина приняла вас за кого-то другого, в надежде, что она посвятит вас в свои секреты?”
  
  “Она не перепутала меня с кем-то другим”, - отметил Дюпен. “Ее "Тристан из Леона" - плод ее мечты; она просто пригласила меня принять участие в ее фантазии”.
  
  Это вызвало запоздалое осознание. “Вот почему ваш консьерж, казалось, узнал имя Леонис”, - сказал я. “Как и Шапелен, она приняла это за англизированное произношение Леонаис — и она бретонка, как и ее кузина”.
  
  “Английский фольклор обычно называет мифический эквивалент Леонаиса Лайонессом, ” сказал он, как всегда педант, - и настаивает на том, чтобы путать лес с этим названием, который дал название региону, с затонувшим городом Ис. Но путаница, вероятно, бретонского происхождения. В некоторых частях Британии лес чаще называют Броселианде.”
  
  Придирки подобного рода меня не интересовали.
  
  “Вы верите, что надпись на спине женщины действительно является Ключом Соломона?” Я спросил его напрямик.
  
  “Нет”, - сказал он. “Увы, все гораздо хуже. Это шифрование Ктулху. В ее произношении этого слова отсутствовал окончательный набор символов, как в версии Бугенвиля и в любой другой печатной версии, но в нем не было сокращенной формы R'laiyeh, а один или два других слога отличались от формы, в которой их записал Бугенвиль. Но это Париж, а не глушь Тихого океана, и Шаплен считает, что женщина родилась в Индии в английской семье. Как надпись попала в ее плоть и почему она была там начертана? Мне нужно выяснить, если смогу. Сможет ли она рассказать мне или хотя бы дать подсказку, я не знаю, но я должен попытаться. Сейчас я должен подняться наверх — ты, конечно, можешь пойти со мной.
  
  Он, очевидно, хотел, чтобы я пошел с ним. “Тогда я пойду”, - сказал я, предполагая, что мы сможем продолжить разговор наверху.
  
  Он кивнул, как бы в знак благодарности мне. Однако, прежде чем мы вышли из комнаты, он сказал: “Я уже предупредил месье и мадам Бихан, но я должен предупредить и вас — может возникнуть опасность, если санитары Лере будут болтать без умолку, а кто-нибудь воспримет их всерьез. Возможно, вам захочется положить револьвер в карман ... и будьте осторожны, если ваши рефлексы возьмут верх над вами и вы сами откроете дверь, когда кто-то позвонит.
  
  “Мадам Лакюзон все еще здесь?” - Спросила я.
  
  “Еще немного, если вы не возражаете”, - сказал Дюпен.
  
  “Я не возражаю, если есть опасность. Если сам дьявол придет на зов, он наверняка не захочет спорить с ней”.
  
  Дюпен криво улыбнулся. “Она выглядит устрашающе, но у нее золотое сердце”, - сказал он не очень убедительно.
  
  “Я полагаю, это должно быть золото”, - сказал я. “Кислота в ее венах наверняка растворила бы любой вульгарный металл”.
  
  Однако, как выяснилось, у нас не было возможности продолжить разговор. Как только мы открыли дверь в старую комнату Дюпена, Изольда Леонис открыла глаза.
  
  Она быстро огляделась по сторонам, но, казалось, нисколько не удивилась, обнаружив, что ее нет там, где она была, когда потеряла сознание. Она ненадолго приподняла одеяло, чтобы взглянуть на свое собственное тело, которое теперь было респектабельно облачено в одну из просторных ночных рубашек мадам Бихан.
  
  “Ты сдержал свое обещание, Тристан”, - сказала она, снова взглянув на Дюпена. “Ангелы сказали, что ты придешь, но я не осмелился им поверить”. Тогда она посмотрела на меня, словно желая, чтобы меня там не было, чтобы она могла поговорить со своим воображаемым возлюбленным наедине.
  
  Я подумал, что, возможно, мне следует уйти, чтобы позволить Дюпену продолжить свое расследование в оптимальных условиях, но он жестом велел мне оставаться на месте.
  
  “Я пришел с другом”, - сказал он. “Иначе я не смог бы тебя найти. Ты не узнаешь его?”
  
  На самом деле она не могла и не узнала меня — но сейчас она была далека от реальности, а фантазия гибка во многих отношениях.
  
  “Это действительно ты, Том?” - спросила она после минутного колебания. “Том Линн, рифмоплет?”
  
  “Конечно, это так”, - сказал Дюпен, хотя я знал, что он, должно быть, внутренне улыбается при мысли, что я, возможно, рифмоплет. В молодости я всегда полагался на По, чтобы восполнить свои недостатки в этой области. Я бы предпочел быть Юоном из Бордо, но, полагаю, это добавило дополнительную информацию к нашему шкафу любопытных фактов, узнав, что она была знакома с шотландскими балладами, а также с бретонским фольклором и романсами.
  
  Идентификация, казалось, добавила еще одну каплю в чашу ее радости. Я только надеялся, что она не собирается просить меня сыграть или спеть. Дни моей игры на виолончели остались позади навсегда.
  
  “Это было ужасное место, в котором ты меня нашел”, - сказала она. “Но ты все равно пришел, как Орфей в поисках Эвридики - за исключением того, что у этой истории более счастливый конец или, по крайней мере, милосердная отсрочка. Мерлин тоже вернется? Его заклинания не так сильны, как когда-то, но травы успокаивают.”
  
  В версиях популярных легенд, с которыми я был знаком, Мерлин был заточен на дереве, Тристан умер, а Томас Рифмоплет вернулся в свой собственный мир только для того, чтобы обнаружить, что за время его короткого пребывания в волшебной стране прошло так много времени, что все, кого он знал раньше, были мертвы. Я не был полностью уверен, что ее самоиндуцированная галлюцинация была такой приятной, какой казалась, даже если отбросить предположение, что за ней скрывалось что-то более зловещее. Где ты сейчас, когда ты нам нужен, король Артур? Я задавался вопросом. Я бы хотел, чтобы ты был здесь, вместо этого таинственного Оберона, который, по—моему, больше похож на загадочного проклятого карлика Юона, чем на шекспировского двойника прекрасной Титании.
  
  Мне пришлось взять себя в руки и сказать себе не быть глупым - но мир легенд так соблазнителен для размышлений. Как могло быть иначе, ведь именно для этой цели он был создан?
  
  Лицо Изольды Леонис внезапно омрачилось, и она сказала: “Но я не заслуживаю твоей помощи, Тристан, потому что я была злой и вероломной. Мое наказание было справедливым”.
  
  “Такое наказание, как твое, не является справедливым”, - заверил ее Дюпен — честно говоря, я был уверен. “Мы не должны тратить время, которое у нас есть, на подобные мысли. Давайте вызовем более приятные воспоминания. Давайте поговорим о вашем детстве. Вы родились в Индии, не так ли?”
  
  “Мои самые счастливые времена, “ сказала она, - были в Подземном мире — с тобой, Тристан. Разве мы не должны говорить о них?”
  
  “Позже”, - сказал он немного резко - и, будучи самим собой, не смог смягчить это слово каким-либо ласкательным словом. “Вы были счастливы в Индии, не так ли?”
  
  “Иногда”, - сказала она. “Однажды я ездила в Пуну, в горы, когда там был мой отец, но я никогда не была счастлива ни в Каллабе, ни в Карле. Карла была темным местом ... темнее, чем наш Подземный мир, любовь моя.”
  
  У меня было достаточно знаний об Индии, чтобы знать, что Карла - это пещерная система, в которой был построен подземный храм, возможно, какому-то индуистскому богу или Будде.”
  
  “Какая у тебя была фамилия, Изольда, до того, как ее изменили на Леонис?” Спросил Дюпен.
  
  Она казалась смущенной, и я задался вопросом, не подвергался ли Дюпен опасности сделать, сам того не желая, именно то, что пытался и не смог сделать Лере: вернуть ее к болезненной реальности. Она не предложила ответа на этот вопрос.
  
  “Ты когда-нибудь слышала об Оливье Левассере, Изольда?” Спросил Дюпен.
  
  “Он был пиратом”. Значит, она знала больше, чем я, но это был лакомый кусочек информации, который мог знать любой.
  
  “Вы когда-нибудь слышали о пирате по имени Джон Тейлор”, - настаивал Дюпен.
  
  И снова она выглядела крайне смущенной, и я был уверен, что она не ответит. Однако внезапно она сказала: “Джек Тейлор был плохим человеком”.
  
  “Был ли твой отец потомком пирата Джона Тейлора?” Упрямо спросил Дюпен.
  
  Казалось, она была озадачена этим вопросом. “Джек Тейлор был плохим человеком”, - повторила она, как будто это была фраза, которую она услышала от кого-то другого и которая по какой-то причине засела у нее в голове.
  
  “Твой отец все еще в Индии?” Дюпен продолжил.
  
  “Он отплыл в Южные моря ... соль в его крови ... тьма в его теле heart...to призови дьявола ... для защиты ....”
  
  Ее голос затихал; я был уверен, что она вот-вот снова потеряет сознание. Дюпен тоже, потому что согласился сменить тему.
  
  “Наш Подземный мир был ярче, чем Карла”, - сказал он, предлагая вернуться к более добрым фантазиям.
  
  “О да”, - сказала она, улыбаясь — увы, отвратительно, потому что сифилитические язвы вокруг ее рта совершенно портили обычный эффект. “Я была королевой там, в течение года и одного дня, и сияющей. Даже ангелы любили меня. Мне не следовало убегать ... но что было бы со мной, если бы я остался, когда прошел год и один день? Что стало бы со мной?”
  
  Я всегда думал о Подземном мире как о мрачном месте, но я не собирался протестовать против ее суждения. В конце концов, это была ее галлюцинация.
  
  “Напомни мне, - с любопытством сказал Дюпен, - как получилось, что Оберон выбрал тебя в невесты”.
  
  “Оберон не выбирал”, - сказала она с легким упреком. “У Оберона никогда не было выбора. Браки заключаются на Небесах”. Она больше ничего не сказала, и, вероятно, это было мое собственное воображение, разыгравшееся само по себе, но я не мог не добавить про себя: ...или Ад.
  
  “Конечно”, - быстро согласился Дюпен. “Но я выбрал тебя, не так ли?”
  
  “Ты правда?” она ответила. “Я никогда этого не знала. Значит, некоторые из нас были свободны? Не все ли мы были ведомы? Но разве это не делает нас виноватыми в том, что все пошло наперекосяк? В конце концов, мы были наказаны за это ... ты сказала, что тебя тоже наказали, любовь моя?”
  
  Я не мог точно вспомнить, было у него это или нет, но я не думал, что это имело какое-то большое значение. Логика сновидений здесь была твердой.
  
  “Нам не повезло, Изольда”, - сказал Дюпен. “Ужасно не повезло. Ты знаешь, где рукописи?”
  
  “Рукописи?” спросила она, на этот раз ее голос был встревоженным, став пронзительным. “Какие рукописи?”
  
  На мгновение я подумал, что он мог бы прочитать ей длинную лекцию о важности Джона Ди как библиофила и наставника навигаторов, но он был слишком нетерпелив для этого.
  
  “Рукописи пирата”, - сказал он. “Рукописи, которые твой предок забрал у Капской Богоматери”.
  
  Вероятно, в настоящее время это было более реально, чем она могла вынести.
  
  “Джек Тейлор был плохим человеком”, - прошептала она и заснула.
  
  Дюпен был в ярости. На мгновение мне показалось, что он собирается встряхнуть ее, чтобы привести в чувство, но он только размахивал руками, потому что был зол на себя за неправильное ведение допроса. “Какой же я дурак!” - пробормотал он. “Слишком умен, чтобы разыгрывать простака, слишком логичен, чтобы симулировать привязанность! Не то чтобы я никогда...” Он внезапно остановился и посмотрел на меня. “Что ж, ” сказал он покорно, “ у нас есть одна ценная информация”.
  
  “Что Джек Тейлор был плохим человеком?” Предположил я. “Но который из них? Ее отец или пират?”
  
  “По крайней мере, один из них, - задумчиво произнес он, - кажется, отправился в Южные моря ... возможно, чтобы вызвать Дьявола ... или, возможно, как исследователь”.
  
  Последнее предположение, как я предположил, было его выводом, поскольку я не слышал ничего из того, что сказала женщина, что подтверждало бы это. “Исследователь?” Переспросил я. “Ищет что?”
  
  “Р'лайе”, - был его краткий ответ.
  
  “Как ты думаешь, он нашел ее?”
  
  “Надеюсь, что нет”, - возразил он. “Боже мой, надеюсь, что нет”. Затем он встал. “Еда”, - коротко сказал он. “Мне нужна еда - и крепкий кофе”.
  
  “Мне придется отправить биханцев на поиски припасов”, - сказал я. “В конце концов, сегодня вечером к нам на ужин придет бисетрский мудрец, и мы должны устроить представление. Ты хоть представляешь, Дюпен, насколько радикально ты нарушил уклад моей жизни?”
  
  Он скорчил гримасу— что было совершенно нехарактерно для него. “Да, видел, - сказал он, - и я искренне сожалею”.
  
  “Но это было делом крайней необходимости”, - добавил я от его имени.
  
  “И есть”, - сказал он. “Хотел бы я знать, насколько острой может стать необходимость”.
  
  “Мы столкнулись с Ньярлатхотепом, Ползучим Хаосом, и Обитателями Порога, - напомнил я ему, “ не говоря уже об Эгрегоре Партенопы. Это будет намного хуже?”
  
  “Я не знаю”, - ответил он. “Я понятия не имею, как у Исольды получилось, что шифрование Ктулху было выгравировано в самой ее плоти, или с какой целью — и я понятия не имею, кто или что может прийти искать ее, как только распространится слух, что оно проявлено. Конечно, никто в той палате, кроме меня, не смог бы понять, что она сказала, но в этой истории достаточно подробностей, чтобы привлечь нежелательное внимание и любопытство. Я только надеюсь, что одержимый библиотаф отца Франса сейчас в Бретани, а не в Париже. Как только он услышит ее имя .... ”
  
  “Если тебя беспокоит нюх, - заметил я, - возможно, нам следовало оставить ее там, где она была. Самая чуткая ищейка в мире не смогла бы обнаружить ее там”.
  
  “Я говорил метафорически”, - сказал печально известный педант.
  
  “Я уже сделал такой вывод”, - сказал я ему. “Давай спустимся вниз и займемся приготовлениями, хорошо? В кладовой есть свежий хлеб, так что мы тоже можем перекусить”.
  
  “Том Линн, - сказал он, - каждое твое слово - музыка”.
  
  “Моя память немного отрывочна, - сказал я, - но разве история Томаса Рифмоплета не закончилась трагически — так же, как история Тристана?”
  
  “Фольклор полон запутанных концов”, - сказал он мне. “И все же, каким-то образом, волшебная страна всегда кажется такой приятной и мирной в современных снах и галлюцинациях. Возможно, месье Лере сможет объяснить нам психологию этого явления сегодня вечером после ужина.”
  
  “Возможно”, - согласился я.
  
  ГЛАВА ПЯТАЯ
  
  ФИЛОСОФСКОЕ РАЗНОГЛАСИЕ
  
  Лере прибыл очень точно, в семь часов, безупречно одетый и очень собранный. У меня сложилось впечатление, что он был рад оказаться подальше от Бисетра, и у него не часто была такая возможность. Я мог понять почему, даже несмотря на то, что он был джентльменом до мозга костей, и я полностью ожидал от него этого со стороны любезного собеседника за ужином. Люди, которые планируют званые обеды как обычное дело, вероятно, дважды подумали бы, прежде чем приглашать директора сумасшедшего дома в качестве гостя, особенно сторонника реформ, который может распевать стихи о гуманном обращении с душевнобольными или об опасности, которую представляют для дела прогресса поэты-романтики и рассказчики историй.
  
  Чапелейн опоздал и прибыл только в четверть шестого, но это не привело к чрезмерной задержке с подачей супа. Мадам Лакюзон все еще была в доме, “помогала”, но ее назначили посидеть со спящей Изольдой Леонис, оставив приготовление еды и собственно сервировку на биханов, которые, на мой взгляд, проделали очень похвальную работу, учитывая, что это был не тот вид обслуживания, к которому они привыкли. Суп был первоклассным, а магрет де канар, поданная в качестве центрального блюда, была не далека от превосходства. Я благословил обстоятельства, которые вынудили меня нанять слуг, потому что мне страшно подумать, во что могла бы вылиться эта трапеза, если бы я все еще жил один.
  
  Как того требовал обычай, беседа перед подачей кофе, для которой мы удалялись в комнату для курения, была подчеркнуто общей, легкой и вежливой. Это было сделано вопреки нетерпению всех заинтересованных сторон, и я должен признать, что в этом было определенное скрытое преимущество благодаря ощутимому напряжению между Лере и Шапеленом, с одной стороны, и Лере и Дюпеном, с другой. Первые двое, очевидно, уважали друг друга и, вероятно, без колебаний назвали бы друг друга хорошими друзьями, но философские разногласия между ними еще больше обострились из-за экстраординарных событий этого дня, в то время как вторые двое пока не совсем понимали, что делать друг с другом.
  
  Как ведущий вечера, я полагаю, что мог и должен был увести разговор в сторону от любых вопросов, которые могли оказаться спорными, но, учитывая, что Лере был чрезвычайно решительным психологом, Шапелен - чрезвычайно преданным врачом-гипнотизером, а Огюст Дюпен чрезвычайно стремился вмешаться в их разногласия, потребовался бы собеседник гораздо более талантливый, чем я, чтобы хоть в малейшей степени отклонить их.
  
  Как я уже говорил ранее, середина 1840-х годов была временем соперничества, когда выстраивались интеллектуальные линии фронта и силы готовились к конфликту. В тот момент в воздухе Парижа витала воинственность любого рода, хотя прошло больше года, прежде чем на улицах появились настоящие баррикады и политическая революция снова подняла свою седую голову, отправив juste milieu Луи-Филиппа на свалку истории.
  
  В такие времена, как это, по сути, мелкие споры иногда могут стать преувеличенными до такой степени, что, когда оглядываешься на них десять-двенадцать лет спустя — как я делаю сейчас - нелегко понять, из-за чего был весь сыр-бор. По сути, Лере и Шапелен были на одной стороне, союзниками в одной и той же долгой войне на истощение, но они не могли полностью сойтись во взглядах в вопросах тактики и стратегии. Они не должны были обсуждать своих пациентов в присутствии непрофессионалов — даже таких опытных непрофессионалов, как Дюпен, — но в этой конкретной баррикаде была лазейка, когда рассматриваемые пациенты имели общественную репутацию, и их можно было обсуждать в их публичных ролях. Лере должен был знать, что Оноре де Бальзак был пациентом Шапелена и что Шапелен в прошлом лечил других известных писателей, точно так же, как Шапелен прекрасно знал, что Лере ухаживал за братом Виктора Гюго, когда тот был в Шарантоне, и, должно быть, неоднократно встречался с великим человеком — но это не помешало им обсудить опубликованные произведения великих людей или внести определенный подтекст в их обсуждение.
  
  “Я осведомлен о преобладающем мнении, - сказал Лере, - что Собор Парижской Богоматери и Море Огорчения являются литературными шедеврами, и я не могу с этим не согласиться с точки зрения чистого мастерства. Я даже признаю, что использование ими галлюцинации в качестве темы очень интересно с точки зрения психологической науки — но это потому, что они, в некотором смысле, патологичны и, следовательно, опасны. Они не просто используют галлюцинации как тему или прием; они сами по себе вызывают галлюцинации и, следовательно, вредны для здоровья как их читателей, так и их авторов. ”
  
  “В каком-то смысле все романы являются галлюцинациями, ” ответил Шапелен, - даже упрямо натуралистические романы, которые месье Бальзак начал писать, когда покончил со своим увлечением Сведенборгом. Но я оспариваю тот факт, что литературные фантазии, даже если они вопиюще и нераскаянно фантастичны, вредны для здоровья. На самом деле все наоборот; я считаю, что две работы, которые вы цитируете, скорее способствуют психическому здоровью, чем вредят ему, не из-за их тщательного морализаторского компонента, а из-за того, как они затрагивают эмоции читателя. Способность идентифицировать себя с другими, творчески встать на их место и сопереживать их точке зрения и чувствам является ключом к самопониманию, а также социальному взаимопониманию, и романы помогают нам в этом, не просто обучая искусству, но предлагая нам гипотетические способы идентификации, которые не могут предложить узкие рамки современной социальной жизни.”
  
  “Я согласен, что все романы по сути своей галлюцинаторны, - сказал Лере, - даже те, которые стремятся к предельному натурализму, но их соблазнительность является или, по крайней мере, может быть опасной ловушкой. Поощрять людей к сопереживанию нереальным личностям, даже если эти личности не являются причудливыми или безумными, означает поощрять опасный вид фантазии. И вы должны признать, я думаю, что очень многие персонажи романов, какими бы натуралистичными они ни казались, были бы признаны сумасшедшими любым компетентным врачом. Вы действительно верите, что читателям полезно побудить себя встать на место сумасшедших, к чему их обычно призывают месье Бальзак и месье Гюго? Мое собственное мнение таково, что такая идентификация по сути опасна.”
  
  В этот момент вмешался Дюпен - но не для того, чтобы перевести разговор на более безопасную почву или подлить масла в огонь. “Согласны ли вы, доктор Лере, ” спросил он, - с распространенным мнением о том, что гениальность и безумие тесно связаны?”
  
  “Очень похоже”, - ответил Лере, поскольку Дюпен, должно быть, знал, что он это сделает, прочитав Фрагменты. “Действительно, я должен признаться, что я полностью согласен с моим коллегой доктором Лелю, который считает, что гениальность - это всего лишь разновидность безумия, и что многие люди, которых мы считаем великими, начиная с Сократа, обязаны своей репутацией своим галлюцинациям”.
  
  “Это доказывает, не так ли, - вставил Шапелен, - что галлюцинации могут быть как полезными, так и опасными - что они сыграли ключевую роль в интеллектуальном прогрессе человека”.
  
  “Это неоправданно упрощает аргумент”, - возразил Лере. “Реальность такова, что человек может быть способен как к здравым рассуждениям, так и к галлюцинациям. Возьмем, к примеру, Исаака Ньютона — человека, который был явно сумасшедшим, но также прекрасным логиком и математиком. В конце концов, его безумие полностью взяло верх над ним, и он провел последние годы своей жизни, пытаясь идентифицировать и разгадать шифры, которые, по его мнению, были зашифрованы в тексте Библии, но в первые дни своей жизни, когда он все еще боролся за здравомыслие, он приводил аргументы на основе фактических данных и математических доказательств, объективная компетентность которых несомненна. Подумайте, чего мог бы достичь Ньютон, доктор Шапелен, если бы только он мог получить эффективное лечение от безумия, которое в конечном итоге поглотило его!”
  
  “Значит, вы считаете логику и математику антитезой галлюцинации, доктор Лере?” Спросил Дюпен.
  
  “Абсолютно”, - сказал Лере. “Они доказуемы и несомненны; они дают нам самое твердое представление о сути реальности. Но они эффективны именно в той степени, в какой применяются для безопасного и добросовестного наблюдения за миром таким, какой он есть: орбитами планет, поведением падающих объектов, отклонением лучей света призмами и линзами. Когда логика серьезно применяется к ложным посылкам — плодам воображения — процесс неумолимо ведет от фантазии к еще большей фантазии, разрабатывая необычные модели заблуждения, которые могут запутать и в конечном итоге затопить весь разум, увлекая его в глубины беспримесного безумия. Это своего рода трагедия, которую я каждый день пытаюсь предотвратить, но, как вы видели сегодня, я сражаюсь против настоящего прилива, из-за огромной численности которого чрезвычайно трудно добиться даже крошечных побед.”
  
  “Но если Ньютон и Сократ были безумцами, - вмешался Шапелен, - И своим гением и величием отчасти были обязаны своему безумию, разве это не доказывает, что безумие может, хотя бы изредка, быть добродетельным?”
  
  “Я могу только повторить то, что сказал раньше”, - парировал Лере. “Представьте, чего они могли бы достичь, если бы их рассудок не был омрачен галлюцинациями! Если бы только их можно было вылечить .... ”
  
  Казалось, он был в восторге от идеи, что однажды на его попечении может оказаться Сократ или Ньютон, полетам фантазии которых он мог бы положить конец. Но разве это само по себе не было фантазией, опасной, по его собственному определению, для душевного равновесия?
  
  “Следовательно, вы считаете, что с моей стороны было неправильно потворствовать кажущимся иллюзиям мадемуазель Лерис сегодня днем?” Сказал Дюпен, как всегда несколько пренебрегая условностями.
  
  Лере, казалось, не был расстроен оригинальностью Дюпена; он сам был в некотором роде революционером. “Боюсь, месье Дюпен, ” сказал он назидательно, “ что я— Я был разочарован в вас, должен признаться, хотя, полагаю, я мог бы предвидеть это, поскольку накануне я отчитал доктора Шаплена за то, что он делал точно то же самое, и он привез вас в Бисетр. Я знаю, что леди умирает, и что по большому счету не имеет значения, умрет ли она в здравом уме или в заблуждении, но на карту поставлен принцип, и я боюсь, что иногда могу быть чересчур усердным в его защите. Я надеюсь, вы простите меня за эти слова, но я не думаю, что вы приносите леди какую-либо пользу, приводя ее сюда, даже если ей будет удобнее, чем когда-либо могло быть в палате, если вы намерены поощрять ее фантазии ... и я, конечно, не думаю, что вы приносите какую-либо пользу себе. ”
  
  “Вам нет нужды извиняться, доктор Лере, ” заверил его Дюпен, “ потому что я могу полностью согласиться с вами в том, что было бы намного лучше, если бы она умерла в здравом уме, но я боюсь, что у нас нет такого выбора. Возможно, мир был бы лучше, если бы в нем не было галлюцинаций, и мы все могли бы быть такими учеными, какими хотел бы видеть нас месье Конт, используя математику и скрупулезную логику для работы с достоверными фактами, полученными в результате тщательных наблюдений, — но факт в том, что мы живем не в таком мире и не можем быть такими людьми, как бы сильно мы ни старались. У нас нет другого выбора, кроме как иметь дело с галлюцинацией, и мы должны попытаться сделать это с умом. По этой причине я согласен с тем, что говорит доктор Шаплен, — что гениальность таких людей, как Бальзак и Гюго, является бесценным ресурсом для таких людей, как мы ”.
  
  Я не чувствовал себя способным, даже в рамках своих обязанностей хозяина, обуздать Лере или Шапелена, но я считал своим долгом проявить некоторую дипломатическую сдержанность в отношении моего друга, поэтому я поспешил вставить: “Но месье Бальзак более чем немного сумасшедший, не так ли? Я видел Хьюго только на расстоянии, но если верить слухам и свидетельствам о Соборе Парижской Богоматери, то в его гении тоже есть немного безумия.”
  
  “Доктор Лере согласен с доктором Лелю в том, что все поэты сумасшедшие”, - немного озорно вставил Шапелен. “Он думает то же самое и обо всех месмеристах. Действительно, если бы он тщательно проверил свою совесть, я думаю, он был бы вынужден прийти к выводу, что во всем Париже нет ни одного здравомыслящего человека, включая его самого.”
  
  “Это неправда, доктор Шапелен”, - ответил Лере с полным достоинства видом, - “хотя я признаю, что подавляющее большинство здравомыслящих людей — это те, кто не слишком утруждает себя интеллектуальными и моральными головоломками, которые нравятся налоговикам вроде нас самих, - и я также признаюсь, что иногда я благодарю Бога за то, что я не гений”.
  
  “Я сам не гений, ” ответил Шапелен более примирительным тоном, “ но, признаюсь, мне трудно благодарить Бога за это”.
  
  Тогда мы все трое посмотрели на Дюпена, хотя я сомневаюсь, что кто-то из нас ожидал признания в отсутствии гениальности. “О, ” беспечно сказал он, “ у меня нет надежды отрицать, что в такой компании, как эта, я сумасшедший. Если бы я заявил о своем здравомыслии, объяснение, которое я пообещал доктору Лере, наверняка убедило бы его в обратном, и, вероятно, Шапелена тоже. Мой друг, конечно, уже прекрасно знает, что я сумасшедший. ”
  
  Я покачал головой, скорее от горя, чем от гнева. “ Должен признаться, - сказал я, - что не вижу вреда в чтении фантастических романов, и еще меньше - в прослушивании детских сказок о магии и рыцарстве. Такие развлечения восхитительны, несмотря на все насилие и уродство, которым постоянно посвящены подобные истории. Даже сумасшедший, несомненно, может черпать утешение в сказках не меньше, чем в танцах или музыке, и я не могу поверить, что они вообще представляют какую-либо опасность для здравомыслящих. Галлюцинации не заразны в отличие от кори и оспы.”
  
  “Но они заразны”, - настаивал Лере. “Не только в палатах Бисетра, но и в гостиных Парижа — они распространяются как лесной пожар. Вы можете думать, что вы в безопасности от их заражения, если отказываетесь верить, настаивая на том, что это всего лишь истории, но они проникают в вашу голову и, оказавшись там, меняют наши мысли и чувства скорее к худшему, чем к лучшему. Они могут показаться безобидными, но вследствие этого их искажение становится еще более коварным.”
  
  Никто не назовет его сумасшедшим за эти слова, хотя я не могу поручиться за чьи-либо личные мысли.
  
  “Доктор Лере, конечно, прав”, - сказал Дюпен. “Легенды заразительны, потому что так и задумано. И он тоже прав, предполагая, что мы недооцениваем степень, в которой они влияют на наше мышление, даже когда мы отказываемся от своей веры. Однако, когда Исаак Ньютон убедился, что в библейской легенде были криптограммы и что весь мир - это одна огромная криптограмма, в которой скрыты все секреты Творения, он был не совсем неправ. Легенда - это разновидность шифрования ... хотя я действительно должен объяснить, что я подразумеваю под шифрованием .... ”
  
  “Действительно, ты должен, мой друг“, - сказал я, поскольку ты обещал сделать именно это, чтобы точно объяснить нам, что такое шифрование Ктулху и почему может быть важно, чтобы оно было выгравировано на теле мадемуазель Леонис ... если это действительно так. Но сейчас нам пора перейти из столовой в курительную, в совершенно иную атмосферу ”.
  
  Все присутствующие закивали; все трое были полны энтузиазма развить дискуссию в более конкретном ключе
  
  Однако, как только мы встали из-за стола, раздался звонок в дверь.
  
  Рефлекторно я сделал вид, что собираюсь пойти и ответить на звонок, но Дюпен на самом деле протянул руку, чтобы остановить меня, и его хватка на моей руке была крепче, чем того требовала простая вежливость. Я услышал, как он пробормотал: “Так скоро!” - слишком тихо, чтобы другие гости могли услышать.
  
  К моему некоторому удивлению, когда мы все замерли в ожидании, я услышал шаги, спускающиеся по лестнице; на звонок собиралась ответить мадам Лакюзон, а не кто-либо из Биханов.
  
  Я не сожалел об этом; как я сказал Дюпену, я был уверен, что сам дьявол не прошел бы мимо этой устрашающей женщины, если бы она могла посмотреть ему в лицо.
  
  Мы все замерли, словно окаменев, прислушиваясь к звукам голосов. Мы слышали их, но входная дверь была слишком далеко, чтобы мы могли точно разобрать, о чем говорилось, или иметь какой-либо шанс узнать голос того, кто спорил с мадам Лакюзон.
  
  В конце концов, я думаю, мы все испустили вздох сдержанного облегчения, когда после долгого и, казалось бы, многозначительного молчания дверь снова закрылась. Несколько секунд спустя в дверях появилась мадам Лакюзон, вежливо поклонилась собравшейся компании, а затем подошла ко мне, чтобы вручить сложенный лист бумаги. Затем, не сказав ни слова, она удалилась и вернулась наверх, чтобы возобновить свое бдение.
  
  Я развернул записку и прочитал ее.
  
  Дракон Дюпена меня не впускает, гласило оно. Мне абсолютно необходимо поговорить с вами, запрещает это Дюпен или нет. Я буду ждать в одной из часовен Сен-Сюльпис, если потребуется, всю ночь. Приходи, когда сможешь. Это вопрос жизни и смерти — твоей, моей и Дюпена. В этом мы на одной стороне. Не подведи меня.
  
  Сен-Жермен
  
  Дюпен смотрел на меня с любопытством, но я не передал ему записку. Я достаточно хорошо знал, какой будет его реакция на любое обращение Сен-Жермена, и я сильно подозревал, что он действительно может запретить мне пойти на встречу с ним — но я хотел составить собственное мнение на этот счет, и я никогда не был убежден, что президент Философского общества Гармонии был моим врагом, даже если он был в некотором роде шарлатаном и мошенником. По этой причине я снова сложил записку и положил ее в карман, пробормотав: “Ничего срочного — это может подождать”.
  
  ГЛАВА ШЕСТАЯ
  
  ШИФРОВАНИЕ
  
  “Надеюсь, вы простите меня, ” сказал Дюпен, “ если мое объяснение покажется бессвязным и немного разрозненным, по крайней мере, для начала, но это сложный вопрос”. Затем он собрался с духом, держа трубку именно так и посасывая мундштук. Затем он выпустил облако дыма, как бы символизируя изгнание мыслей и фантазий, которые он собирался предпринять.,
  
  Я пошел приоткрыть окно в надежде хоть немного, но существенно проветрить помещение, но затем я испортил эффект, расшевелив огонь и подбросив еще одно полено, которое затрещало и зашипело, поскольку из него вытекал сок, а кора загорелась.
  
  “Когда доктор Шапелен вчера впервые показал мне криптограмму, - продолжил Дюпен, - моей первоначальной реакцией было отмахнуться от нее как от несущественной, поскольку я уже видел много подобных каракулей раньше. Я не был склонен верить, что это была подлинная криптограмма, даже в том тривиальном смысле, который интерпретирует шифрование как процесс преобразования информации из легко понятного формата в непонятный с помощью шифра замены — процесс, который так же легко может быть применен к списку белья для стирки, как к сообщению политического шпиона или указаниям к спрятанному сокровищу. Такое обыденное использование было обычным с тех времен, когда Афины и Спарта нанимали шпионов, чтобы сообщать о политических намерениях друг друга с помощью сказок, и стало распространенным в такие периоды потрясений, как латинский декаданс, когда ранние христиане использовали символические и нумерологические коды для передачи информации, которая могла бы способствовать преследованиям, если бы была понята их врагами.
  
  “Однако до этого пифагорейцы интерпретировали весь мир как обширную криптограмму, нуждающуюся в расшифровке, и именно они изобрели древний термин, двойное значение которого с тех пор передается этим словом. Буквальное значение шифрования - это, конечно, поместить в склеп, похоронить. Пифагорейцы верили, что великая криптограмма природы действительно содержала многое из того, что было намеренно скрыто. Точно, зачем это было сделано, они не были уверены, но у них не было сомнений в том, что в незапамятные времена проводились различные шифрования, и, естественно, они приписывали эту работу богам. Они предположили, что большинство шифров было сделано по благим причинам, чтобы подготовить мир к появлению человечества. Как следствие этого предположения неизбежно возникла легенда о том, что конкретный человек взял на себя роль очищения мира от сил, которые были бы враждебны людям, похоронив их всех с помощью магических формул шифрования. Эта легенда, преобразованная в новых религиозных контекстах, превратилась в миф о Соломоне, заключившем демонов в тюрьму и наложившем свою печать на их тюрьмы — печать, которую можно было снять с помощью правильного магического ключа.”
  
  “Ключ, использование которого подразумевало возможность заключить договор с освобожденным таким образом демоном?” Переспросил Лере.
  
  “Некоторые христианские фокусники, похоже, верили в это, - согласился Дюпен, кивая головой, - хотя многие легенды подобного рода предостерегают от возможного предательства. Арабский фольклор также глубоко сомневается в управляемости освобожденных джиннов и их вероятной щедрости - но я сомневаюсь, что какие-либо зашифрованные сущности такого рода когда-либо были должным образом освобождены .... ”
  
  “В отличие от ненадлежащего освобождения?” Я не смог удержаться, чтобы не вставить, но это вызвало только хмурый взгляд педанта.
  
  “Вполне могут быть степени освобождения”, - сказал он. “Физическое освобождение в мире материи - это одно; освобождение в царстве снов, галлюцинаций и безумия могло бы быть возможным и без этого. Действительно, если в метафорических ячейках, где зашифрованы сущности, есть образные окна, то это и есть то царство, на которое они смотрят — и если сущности в метафорических гробницах все еще могут хоть в какой-то мере ходить по земле, то они делают это в виде призраков и фантомов, преследуя умы своих привилегированных провидцев.”
  
  “Вы, конечно, говорите поэтически”, - заметил Лере. В устах человека, чье мнение о поэтах было таким же низким, как у него, это была почти насмешка, хотя его голос был ровным, а тон вежливым.
  
  “Конечно”, - достаточно свободно признал Дюпен. “Какой еще язык я мог бы использовать, кроме языка легенд, мифа и поэзии, чтобы говорить о таких вещах? У нас пока нет науки с техническим словарем, соответствующим задаче. Если я могу продолжить ...?”
  
  “Пожалуйста, сделайте это”, - сказал наш почетный гость.
  
  “Конечно, везде, где существует ортодоксальная точка зрения, - продолжал Дюпен, “ она порождает антитезы. Некоторые пифагорейцы неизбежно задавались вопросом, действительно ли зашифрованные сущности были зашифрованы для того, чтобы сделать мир безопаснее для человечества. Некоторые задавались вопросом, могли ли они быть просто помещены в хранилище для того, чтобы их возможное освобождение могло положить конец миру человечества — понятие, аналогично трансформированное в христианских мифах, в Апокалипсисе Святого Иоанна и подобных кошмарах. Некоторые, даже более смелые, задавались вопросом, имеют ли люди вообще какое-либо значение и могли ли существа, шифровавшие других, действовать исключительно из собственных побуждений. Теперь, когда мы лучше понимаем ничтожность человека во вселенной, огромной во времени и пространстве, последняя приведенная возможность стала казаться наиболее правдоподобной из трех, с чисто рациональной точки зрения.
  
  “Философы-пифагорейцы были чрезвычайно любопытны, и некоторые из них, несомненно, пытались найти ответы на подобные головоломки. Однако весь культ был скрытным по привычке и природе — хотя легенда о том, что один из его членов был казнен за раскрытие существования иррациональных чисел, вероятно, ложна — и скудные слухи о большей части таких начинаний передавались любым способом, дошедшим до нашего времени. Их потомки, неопифагорейцы и неоплатоники римской эпохи, были еще более скрытными и, вероятно, даже чаще использовали шифры и символы, чем ранние христиане. Их дальнейшие потомки, алхимики и астрологи Средневековья и Возрождения, продолжили и усилили эту привычку, и современные приверженцы так называемой Герметической традиции, примером которой является Внутренний круг Гармонического философского общества Парижа, теперь ведут себя таким образом как обычное дело, как по причинам интеллектуальной зависимости, так и из-за любого реального страха преследования — хотя я признаю, что последнее давление не полностью исчезло даже сейчас ”.
  
  “Действительно, нет”, - пробормотал Шапелен, который, несомненно, в свое время испытал немало необоснованных предубеждений.
  
  “Пифагорейцы были, конечно, интеллектуально недостаточно развиты по сравнению с современными философами”, - продолжал Дюпен. “Их наука была очень примитивной, хотя они понимали важность математики как аналитического инструмента. Однако ошибочно думать, что, поскольку у нас есть гораздо более надежная информация о мире природы, древние философы были просто невежественны и введены в заблуждение, и что все, что, как они думали, они знали, было вытеснено. Люди эпохи, которую мы сейчас называем эпохой Возрождения, остро осознавали тот факт, что большая часть наследия древнего мира была утрачена, хотя бы по той простой причине, что очень многие рукописи, в которых оно было записано, стали жертвами ветхости, вандализма и явного пренебрежения. Только после падения Византии, где сохранилась большая часть наследия Западной Европы, чем в самом Риме, итальянские и французские ученые начали работу по спасению, запоздало копируя то, что могли, — и даже тогда работа была в высшей степени выборочной и направлялась Церковью. По сей день ранее неизвестные рукописи все еще обнаруживаются в монастырях и церквях старой Восточной империи, и этот процесс, несомненно, будет продолжаться еще долго в двадцатом веке. Великим триумфом книгопечатания стало сохранение многого, что в противном случае могло бы быть утеряно, даже несмотря на то, что бумага разлагается так же, как и пергамент, и полностью исчезнуть печатному тиражу в пятьсот экземпляров не намного сложнее, чем двум сотням копий рукописи, изготовленной монахами или переписчиками.”
  
  “Теперь у нас есть национальные библиотеки, - отметил Лере, - посвященные предотвращению подобных потерь”.
  
  “Александрия была у древних”, - вставил Шапелен. “Сколько раз она горела? Я забыл”.
  
  Дюпен нахмурился из-за того, что его прервали, и продолжил более настойчиво: “Идея о том, что существует эзотерическое наследие, которое сохранилось наряду с экзотерическим — что существуют рукописи, пережившие Темные века не в христианских монастырях, или сохранившиеся в монастырях, где они не имели права находиться, согласно принципам христианской ортодоксии, — в настоящее время высмеивается, потому что очень многие современные документы, которые утверждают, что являются копиями этих древних эзотерических источников, являются очевидными подделками. Было бы, однако, очень удивительно, если бы таких документов вообще не существовало, или если бы их хранители не приложили усилий, чтобы скрыть их от христианских преследований, точно так же, как христиане пытались сохранить свои ранние секреты от потенциальных преследователей. Содержат ли подлинные пережитки что—либо, кроме интеллектуального мусора - отбрасывание их как мусора - это стратегия, с помощью которой позитивисты массово отвергают их— Я не знаю, но я изо всех сил стараюсь сохранять непредвзятость и горжусь тем, что иду по стопам таких людей, как Роджер Бэкон и Джон Ди, которые были, прежде всего, библиоманами: одержимыми и безжалостными коллекционерами книг ”.
  
  Ты более чем горд, подумал я, но не осмелился сказать что-либо вслух.
  
  “Бэкон и Ди тоже были гениальными людьми, - продолжал Дюпен, - и людьми совести, но их первой заботой при подходе к вопросу о древних рукописях было не оценивать их как достойные или недостойные ни по религиозным, ни по научным соображениям, а накапливать и сохранять их. При этом они знали, что подвергаются реальной опасности — что их жизни в буквальном смысле будут подвергнуты опасности со стороны самозваных составителей книг, — но они все равно это сделали. Действительно, в силу совершенно естественной и похвальной извращенности они проявляли больше интереса к книгам, которые были запрещены —буквально запрещено —читать больше, чем в тех, которые их обязали или поощряли читать. Они оба пострадали в результате этого решения, что в конечном итоге привело к признанию их мучениками, не только с точки зрения того, что с ними стало в материальном плане, но и с точки зрения их посмертной репутации, которая была основательно запятнана обвинениями в колдовстве и дьяволизме. В этом коррумпированном мире всегда было безопаснее не читать вообще, или, если кто-то должен читать, читать книги, которые он обязан или поощряется читать, или, если человек абсолютно не может не заразиться библиоманией, действовать как библиотаф: хранить свои книги и себя вместе с ними.
  
  “Неизбежно возникают всевозможные легенды, которые выросли вокруг предположительно запрещенных книг, хранящихся в различных библиотечных хранилищах. Некоторые такие тексты даже были напечатаны — и подавляющее большинство из тех, что были напечатаны, несомненно, подделки. Однако некоторые из них более интересны, чем другие. У меня самого есть несколько из них; Осмелюсь сказать, что библиотека Гармонического философского общества Парижа включает в себя гораздо больше — и я не могу даже предположить, чем могут обладать серьезные библиофилы, такие как месье Брейш из Бретани, который при жизни был чем-то вроде эзотерической легенды.
  
  “Однако я точно знаю, что одной из редко встречающихся и наиболее обсуждаемых из всех запрещенных книг является так называемый Некрономикон: импровизированное название, которое подразумевает что-то вроде книги мертвых имен. Это текст на латыни, но его обычно приписывают "безумному арабу" на основании частых утверждений, что изначально он был написан по-арабски; говорят, что его первоначальное название было Аль Азиф, что, возможно, является именем демона на родном языке демона. Хотя я не знаю никого, кто когда-либо видел копию Некрономикона, не говоря уже о Аль Азиф, до меня доходили разные слухи о том, что должен содержать этот текст. А также серия криптограмм, которые, вероятно, изначально были составлены в формате семь на семь, любимом пифагорейцами - говорят, что их формат лишь частично сохранился в латинском тексте, - он, по—видимому, содержит фрагменты повествования, которое доктор Лере, несомненно, сочли бы верхом безумия, и, безусловно, он очень причудлив по любым стандартам, хотя и не совсем неправдоподобен в контексте моих собственных теорий относительно истинной природы реальности, для чего у меня есть своего рода доказательства, хотя вряд ли они убедят последователей Огюста Конта.
  
  “Становится поздно, поэтому я постараюсь быть кратким. Короче говоря, я не испытываю симпатии к недавнему возрождению атомной теории и связанной с ней теории пустоты. Я пленарист, который согласен с Аристотелем в том, что понятие пустоты по сути отвратительно. Кажущаяся пустота пространства, на мой взгляд, иллюзия; все пространство заполнено, но его полнота скрыта от нас тем фактом, что огромная масса материи, содержащейся в объеме, недоступна нашим органам чувств. Вселенная, которую мы видим и обнаруживаем с помощью наших научных инструментов, является лишь мельчайшим кусочком огромной коллекции неполно разделенных кусочков. Сами того не желая, мы живем параллельно с бесчисленными другими вселенными, чья собственная материя и видимое пространство чередуются с нашими собственными, но которые недоступны нашим органам чувств. Более того, я считаю это необходимым условием существования: я не верю, что наша вселенная могла бы существовать и сохранять свою целостность, не будь она частью такого многообразия. Если бы не невидимая и неосязаемая материя, недоступная нашему чувственному восприятию, доступная видимая и осязаемая материя не могла бы быть организована так, как она есть, но это побочный вопрос.
  
  “Дело в том, что разделение между вселенными не является абсолютным; существует определенное количество того, что можно было бы назвать утечкой. Эта утечка может быть физической, но только кратковременной и временной, за исключением исключительных обстоятельств, которые угрожают удалить, преобразовать или стереть с лица земли сектора вселенных, а иногда и целые вселенные. Чаще всего она носит ментальный характер. Поскольку у людей есть какой-либо опыт общения с другими вселенными, этот опыт приходит в форме снов и галлюцинаций, по этой причине другие вселенные, соседствующие с нашей в пределах многообразия, часто упоминаются в эзотерических текстах как измерения сновидений. В этом контексте галлюцинации, безусловно, могут быть заразными — и некоторые из тех, что заразны, также токсичны, иногда смертельно опасны.”
  
  Лейрет не мог не вмешаться в это. “Я долгое время был сторонником точки зрения, что существуют подлинные психические заболевания, ” сказал он, “ то есть болезни разума, которые ни в коем случае не являются простым отголоском физического стресса или электрических и химических процессов в мозге. Однако я не могу одобрить идею о том, что существуют виды безумия, зарождающиеся вне личности и способные к инъекции или вливанию, подобно яду. Я думаю, что игра с галлюцинациями опасна для здравомыслящих умов, но опасность исходит изнутри, а не извне.”
  
  “Возможно, вы правы, доктор Лере”, - полагался Дюпен. “Действительно, я надеюсь, что это так, но я не уверен, что различие между внутри и снаружи так ясно, как ты пытаешься это нарисовать. Многое из того, что я только что сказал, по общему признанию, является предположением, основанным на экстраполяции ограниченных доказательств. Остальное из того, что я должен вам рассказать, я не могу назвать чем-то большим, чем галлюцинациями и легендами, хотя я утверждаю, что, даже если это не более чем так, они обладают реальной силой причинить нам вред и даже уничтожить нас. Я совершенно уверен, доктор Лере, что вы не станете отрицать, основываясь на вашем долгом опыте общения с Шарантоном и Бисетром, что галлюцинации обладают способностью причинять нам боль и уничтожать нас очень жестокими способами. Единственный возможный спор, который существует между нами, заключается в том, как наилучшим образом противостоять этим жестоким наказаниям и смягчать их в каждом конкретном случае.
  
  “Значит, вот что говорится в легенде о галлюцинациях. В других измерениях, расположенных близко к нам в пленуме, и даже между измерениями, есть сущности, которые представляют угрозу для своих соседей и, возможно, для всего многообразия. Существуют также агенты, которые работают над нейтрализацией этих угроз. Вы можете классифицировать их как демонов и ангелов, если хотите использовать эту радикально упрощенную и идеологически нагруженную терминологию, но они, вероятно, вообще не проявляют интереса к людям и, конечно же, были созданы не для того, чтобы причинять нам боль или защищать нас. Наш мир — то есть планета Земля — несомненно, время от времени подвергался вторжениям этих агентов в прошлом и, несомненно, все еще подвержен угрозе дальнейших вторжений. Действительно, эта угроза может значительно усилиться в настоящее время по иронической причине, что цивилизованные люди сейчас развились физически и культурно до такой степени, что мы можем начать исследовать процессы, лежащие в основе сновидений и галлюцинаций, а также лежащие в основе свойства материи.
  
  “Подобные вторжения вполне могли быть менее практичными до того, как на Земле появились люди, способные мечтать и размышлять, но Земля имеет очень долгую историю — пока никто не знает, насколько долгую, но она должна измеряться миллионами лет, если не тысячами миллионов — и вполне возможно, что мечтатели и мыслители жили на ее поверхности еще до появления человечества. Во всяком случае, легенды о таком вторжении сохранились в устной традиции, хотя и в искаженной и, возможно, зашифрованной форме, задолго до того, как кто-либо их записал. Повествование, которое в конечном итоге было записано в тексте, принадлежащем предкам Некрономикон описывает временное вторжение на Землю, задолго до появления человечества, существа по имени Ктулху. Попытки описать это чрезвычайно инопланетное существо в высшей степени импрессионистичны, но его сравнивают со странным соединением характеристик драконидов, головоногих моллюсков и гуманоидов, и есть некоторые предположения, что это может быть составное существо с какими-то меньшими партнерами, иногда называемое "звездным отродьем", но чаще называемое ‘шогготами’. Первое название, очевидно, является недавней импровизацией, но последнее, как и сам Ктулху, вполне может быть попыткой фонетического перевода инопланетного термина.
  
  “Согласно эзотерической легенде, вторжение Ктулху могло быть гораздо более разрушительным, чем оно было на самом деле. Это могло сделать Землю непригодной для обитающих на ней форм жизни, но более вероятной возможностью является то, что местная жизнь просто была бы использована в качестве творческого материала для какого-то обширного проекта неизвестной цели — что и послужило мотивом вторжения. Фактически, Ктулху помешали осуществить свой проект не путем уничтожения или окончательного изгнания, а с помощью процесса шифрования. В некотором смысле, как буквальном, так и метафорическом, она была погребена. И механизмом этого погребения была, конечно же, криптограмма: так называемое шифрование Ктулху, окончательная модель Печати Соломона.
  
  “Согласно легенде — и я верю, что в этой легенде есть по крайней мере доля правды — эта криптограмма сохранилась до наших дней, хотя изначально она должна была использоваться до того, как существовал какой-либо человеческий язык и руководящий разум, чтобы попытаться ее неуклюже произнести. Ключ к его выживанию лежит в переводе части криптограммы, которую все еще можно услышать в устах людей, которых Луи-Антуан де Бугенвиль и другие исследователи не совсем точно описали как "поклонников Ктулху".’ Вы видели символическую форму криптограммы, начертанную на несчастной плоти Исольды Леонис, и вы слышали, как ее губы пытались произнести сорок два из сорока девяти символов, произнесенных в тот день. Я не буду пытаться воспроизвести ее произношение по нескольким причинам, но обычный перевод, полученный с помощью арабского и латыни, звучит так: "В своем доме в Р'лайе мертвый Ктулху ждет во сне’. Ключевое слово - сновидение. Каким бы инертным и зашифрованным он ни был, предположительно мертвым по любому критерию, который могли бы применить человеческие врачи, Ктулху все еще видит сны .... и его сны способны взаимодействовать со снами людей. Именно так люди узнали о ее существовании, и такие сны являются источником всего, что мы знаем о ней, — увы, не самым надежным, какой только можно вообразить.”
  
  “Почему сорок два?” Вставил Шапелен. “Почему она не озвучила все сорок девять?”
  
  “Мнения расходятся”, - сказал Дюпен. “Предположительно, последние семь изменяют значение целого, но никто не знает, как. Если бы их можно было перевести, чтобы завершить цитату, у нас могла бы быть идея получше — но в Некрономиконе сказано, что переводятся только сорок два слова, которые обычно озвучиваются, и то же самое, по-видимому, верно для Аль Азифа.”
  
  “Но вы сами работаете над переводом?”
  
  “Я пытаюсь понять, как могут произноситься остальные символы, и если это приведет меня к пониманию их значения, тем лучше”.
  
  Не обязательно, подумал я. Учитывая многочисленные неопределенности в вашей истории, все могло быть намного хуже.
  
  “Легенда неясна, ” продолжал Дюпен, упрямо немного ускоряя свою речь теперь, когда очевидно, что конец его выступления был близок, - относительно того, является ли процесс заражения во сне, посредством которого люди узнали о существовании и природе Ктулху, случайным или целенаправленным, но поскольку легенда такова, какова она есть, многие подозревают, что она преднамеренная и вредоносная. Если бы это было так, это означало бы, что конечной целью заражения является отмена погребения и освобождение Ктулху для завершения его давно дремлющего плана по узурпации и преображению Земли, включая человеческий род ... преображение, для которого человечество сейчас якобы созрело.
  
  “Все это, конечно, может быть не более чем галлюцинаторной пеной, производными безумия — но есть два грубых факта, с которыми мы столкнулись сегодня. Шифрование Ктулху выгравировано на теле Изольды Леонис — и что-то внутри нее знает, как произносится большая его часть. Вне зависимости от того, находится мир в опасности или нет, с ней определенно что-то происходит: что-то, что я бы очень хотел понять, для моего блага, а также для ее, и, возможно, для всего мира.
  
  “И вот, доктор Лере, в двух словах, почему я счел за лучшее изъять мадемуазель Леонис из-под вашей опеки”.
  
  Поэзия Шекспира неизбежно приходила на ум — по крайней мере, мне, — когда речь шла о человеке, ограниченном ореховой скорлупой, который, тем не менее, мог бы вообразить себя королем бесконечного космоса, если бы ему не снились дурные сны.
  
  ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  
  В СЕН-СЮЛЬПИС
  
  У доктора Лере, несомненно, было больше вопросов к Дюпену теперь, когда его фантасмагорический рассказ был завершен. Как и у Шаплена, я полагаю. У меня, конечно, были. Однако, как только он закончил говорить, вошла мадам Лакюзон и поспешила к нему, чтобы что-то прошептать ему на ухо.
  
  Шепот продолжался значительно дольше, чем потребовалось бы просто для передачи новости о том, что Изольда Леонис проснулась, и я увидел, как глаза Дюпена рефлекторно посмотрели в мою сторону, но я не был чрезмерно обеспокоен. Я достаточно верил в дедуктивные способности Дюпена, чтобы знать, что он достаточно легко догадался бы, кто был у двери во время ужина, и достаточно верил в его мораль, чтобы знать, что он не будет упорствовать в любых попытках запретить мне делать все, что я пожелаю, как бы неохотно он ни отпускал меня.
  
  Когда мадам Лакюзон повернулась, чтобы уйти, Дюпен повернулся к Лере и сказал: “Мадемуазель Леонис снова проснулась. Боюсь, что я не очень далеко продвинулся, когда пытался допросить ее сегодня днем, и теперь, если позволите, я хотел бы обратиться к опыту доктора Шапелен. Я уверен, что с его помощью мы сможем добиться некоторого прогресса, по крайней мере, в выяснении, когда и где надпись Ктулху была нанесена на ее плоть, хотя выяснить, как и почему, может быть намного сложнее. Останетесь ли вы присутствовать при разбирательстве, доктор Лере, независимо от того, насколько сильно вы можете не одобрять их цель?”
  
  “Я сделаю это, если позволите”, - сказал Лере, из вежливости взглянув в мою сторону.
  
  “Всегда пожалуйста, доктор Лере”, - сказал я ему. “Надеюсь, вы простите меня, если я не присоединюсь к вам. Мне чрезвычайно любопытно узнать, что произойдет, но месье Дюпен, несомненно, предоставит мне скрупулезно полный отчет, когда это будет удобно. А пока мне нужно ненадолго отлучиться.”
  
  Дюпен посмотрел мне прямо в лицо, но я смело встретил его взгляд, собравшись с духом, чтобы сделать это. Не знаю, как долго я смог бы выдержать его взгляд, если бы он задал мне вопрос или бросил вызов, но на самом деле он не сделал ни того, ни другого. На самом деле, в его взгляде не было ничего запрещающего — совсем наоборот. Казалось, он был очень рад, что я был готов взять на себя бремя сбора дополнительной информации, откуда бы она ни исходила.
  
  Все, что он на самом деле сказал, было: “Будь осторожен, мой друг — и остерегайся”. Он имел в виду, что мне нужно быть осторожным на случай, если слухи достигнут других ушей, кроме ушей Сен-Жермена, и, возможно, вызовут другой интерес к моему гостю, но также быть осторожным со всем, что Сен-Жермен может мне сказать или спросить у меня. Я кивнул, надеясь, что это прозвучит ободряюще.
  
  Однако мое сердце трепетало, когда я взял пальто, шляпу и трость и вышел на улицу. В воздухе чувствовался суровый осенний холод, тьма опустилась несколько часов назад. Я достал свои часы и обнаружил, что уже почти полночь; я и не подозревал, что уже так поздно. Однако улицы ни в коем случае не были пустынны; неправда, что Париж никогда не спит, но город не ложится спать рано, даже в разгар зимы, и в октябре всегда полон оптимизма по поводу того, что короткое бабье лето все же может возродить его легендарное веселье для последнего броска. Церковь Сен-Сюльпис находилась всего в пяти минутах ходьбы от моего дома, так что не было необходимости брать такси и времени простудиться.
  
  Я должен признаться, что мне никогда не нравился Сен-Сюльпис. Если бы у меня вообще была привычка поклоняться, я бы пошел в Сен-Жермен-де-Пре, несмотря на его хриплый звон. Сен-Сюльпис слишком велик и продуваем на сквозняках, а его окрестности — особенно площадь вокруг нового фонтана — настолько перегружены коммерческими предприятиями, что я не могу представить, чтобы Иисус одобрил это. Термин Сен-Сюльписери, конечно, стал синонимом религиозных артефактов самого безвкусного вида. Интерьер церкви гораздо более аскетичный, чем ее непосредственное окружение, а картины на стенах подлинных художественных достоинств, но мне всегда казалось, что это странно лоскутное окружение, святость которого в лучшем случае неоднородна.
  
  Церкви Парижа никогда не пустуют, даже поздней ночью, но запоздавшие прихожане, как правило, собираются небольшими группами вокруг алтаря или подсвечников, а уединенные боковые часовни, особенно те, которые освещены одной символической свечой, обычно пустеют после захода солнца. Я полагаю, именно поэтому граф де Сен-Жермен выбрал это место в качестве удобного места для встречи - удобного, по крайней мере, для него.
  
  Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти его — естественно, он находился в самом мрачном и изолированном месте, какое только смог найти, — но он хотел, чтобы его нашли, поэтому он высматривал меня и поманил в свое убежище, как только увидел меня. Он, по крайней мере, оттащил меня в угол боковой часовни, где стояла свеча, чтобы мы могли видеть лица друг друга.
  
  “Спасибо, что пришли”, - сказал он. “Я боялся, что мне действительно придется ждать всю ночь напрасно. Кто-нибудь пытался следить за вами?”
  
  “Я не знаю”, - признался я.
  
  Он скривился. “Разве Дюпен не предупреждал тебя быть осторожным?” он спросил.
  
  “Да, ” признал я, “ но....”
  
  Он отмахнулся от надвигающегося оправдания. “Нет времени”, - сказал он. “У меня есть кое-что для тебя, но сначала мне нужно убедить тебя, что на этот раз я действительно искренне хочу помочь тебе. На этот раз мы действительно на одной стороне ... и, если быть предельно честным, я не совсем сожалею, что именно Дюпен находится на передовой. Если ему понадобится моя помощь, учти, ему стоит только попросить.”
  
  “Ты уже говорил это раньше”, - напомнил я ему.
  
  “Ты говоришь скептически, но я всегда говорю серьезно”.
  
  Я не мог не вспомнить мальчика из нравоучительной сказки, который кричал "волк", а потом был съеден, потому что никто не пришел на помощь, когда волк действительно пришел.
  
  “Ну же, ” поспешно продолжил Сен-Жермен. “Я, безусловно, был достаточно честен в своих прошлых отношениях с вами, чтобы заслужить определенное доверие, независимо от того, насколько решительно Дюпен намерен обвинить меня в злодеянии. На этот раз даже ему придется признать, что он у меня в долгу.”
  
  Слова "будь осторожен" звенели у меня в ушах. “Почему ты думаешь, что Дюпену может понадобиться помощь?” Осторожно спросил я.
  
  “Потому что сегодня днем он забрал пациента из лечебницы в Бисетре, у которого проявился шифр Ктулху в виде стигматов. О, не волнуйтесь — в окружении города нет ни одного человека на сто тысяч, который смог бы распознать криптограмму по пьяному описанию санитара, но новости рано или поздно должны были дойти до Общества, и так случилось, что это произошло раньше. Возможно, у вас есть причины быть благодарными за это, особенно если Дюпен сможет расшифровать последнюю строку заклинания — и не говорите мне, что он не попытается, потому что, даже если бы он действительно был самым здравомыслящим и добродетельным человеком в мире, как вы, кажется, полагаете, он не смог бы устоять перед этим искушением. Он твердо решил, что не будет произносить ее ни при каких обстоятельствах, но действительно есть некоторые вещи, о которых лучше не знать ... или, если вы не можете не узнать их, не должны быть известны, пока у вас уже нет подходящего контрзаклятия.”
  
  “Контрзаклятие?” Переспросил я.
  
  “Конечно, я не могу быть уверен, ” сказал он, - но я верю, что это так. Общество всегда считало, что Ключ и Печать - это две разные вещи, а не одна, как, похоже, верили многие потенциальные фокусники в прошлом. Так это или нет, но оно написано тем же шрифтом, что и шифрование Дюпена, и нужно ему это или нет, чтобы предотвратить любую угрозу, это, безусловно, поможет ему расшифровать символы. Только по этой причине он будет благодарен.”
  
  С этими словами он достал из внутреннего кармана своего сюртука небольшой сверток и протянул его мне. Это был круглый предмет, завернутый в кусок полотна.
  
  “Что это?” Спросил я, пока воздерживаясь от того, чтобы протянуть руку, чтобы взять ее.
  
  “Медальон Левассера”, - сказал он.
  
  “Пиратский медальон?” Переспросил я. “Тот, с криптограммой внутри?”
  
  “Это не медальон, - сказал он, - и криптограмма находится снаружи, а не внутри, но кроме этого, да”.
  
  “Что вы имеете в виду?” - Что? - спросил я, озадаченный.
  
  Он вздохнул. “Слухи всегда все путают”, - сказал он. “Это один из самых извращенных законов природы. Да, когда Левассер был заключен в тюрьму, ему разрешили оставить украшение, которое он носил на шее, которое, как считали его судьи и тюремщики, не имело ценности. Это был деревянный диск с вырезанным изображением спереди и набором из сорока девяти крошечных символов сзади. Он, вероятно, имел не больше представления о том, что означают эти символы, чем его похитители, но новость дошла до кого-то, кто знал что-то об их значении, как раз вовремя, чтобы этот человек попытался заключить своего рода сделку. Неизбежные трудности связи через слабоумного надзирателя затрудняли переговоры, и события развивались слишком быстро, чтобы можно было договориться о какой-либо существенной компенсации, но Левассер согласился передать медальон. Человек, который хотел заполучить ее, не смог заполучить приз, пока Левассер находился под стражей, но Левассер бросил ее ему, когда тот направлялся к виселице, сделав при этом какое-то замечание о разгадке ее секрета, ведущего к его богатству. Я полагаю, это была последняя шутка с его стороны. Люди из толпы, которые его подслушали, и, конечно, сопровождавшие его охранники, неизбежно неправильно поняли, что произошло, и начали тысячу бесплодных поисков сокровищ.”
  
  “И кто был тот человек, которому Левассер бросил медальон?” Я потребовал ответа.
  
  “Я”, - сказал граф де Сен-Жермен. “Но не говорите этого Дюпену - он вам не поверит”.
  
  “Ты имеешь в виду, что был в прошлой жизни?” — Скептически переспросил я, - но я слышал, как он утверждал, что он бессмертен или реинкарнировался, раньше, поэтому я не был чрезмерно удивлен его утверждением.
  
  “Возможно, и так”, - пренебрежительно ответил он. “Это не имеет значения. Важно то, что это медальон Левассера. Она находилась на хранении Общества с момента его основания и была передана на ответственное хранение графом де Калиостро. Она была заперта под защитной печатью Калиостро, но я уже некоторое время чувствовал, что пришло время ее забрать. Я отправляю ее Дюпену, как я уже сказал, потому что она вполне может ему понадобиться — если он сможет ее расшифровать. Если она ему не понадобится, конечно, или наступит время, когда ее назначение будет выполнено, я захочу ее вернуть. Это одолжение, а не подарок. И я тоже буду ожидать благодарности, которая будет вознаграждена тем же. Месье Дюпену не обязательно принимать меня как друга, хотя я бы хотел, чтобы он это сделал, но он должен прекратить клеймить меня злодеем. В данном случае, я повторяю, мы с ним оба на стороне ангелов ... и я молюсь, чтобы они тоже оценили этот факт, потому что, если есть малейшая возможность, что Ктулху может очнуться от сна о смерти ... что ж, у всех нас бывают свои кошмары, не так ли? Теперь забирай проклятый медальон и отправляйся домой, как можно быстрее. Будь осторожен.”
  
  Я наконец принял посылку и осторожно положил во внутренний карман своего собственного сюртука, не разворачивая ее.
  
  “Удачи, мой друг”, - добавил Сен-Жермен шепотом. Казалось, он говорил серьезно — но с другой стороны, он был опытным гипнотизером и, вероятно, способен заставить невинного человека вроде меня поверить во все, что он скажет.
  
  К сожалению, затем он испортил эффект, пробормотав проклятие, которое было намного сильнее любого простого Сакре блю!
  
  Он смотрел на что-то позади меня. Я обернулся.
  
  Как начинающий педант, я полагаю, мне не следует говорить, что кровь застыла в моих жилах, но я внезапно понял, что мог иметь в виду человек, придумавший эту фразу. Я действительно почувствовал ужасно неприятную дрожь, которая действительно была холодной, как лед.
  
  С точки зрения элементарной физики зрения, я почти ничего не мог разглядеть, поскольку два силуэта в широком дверном проеме часовни были немногим больше темных теней, вырезанных из чуть менее интенсивной темноты. Свет свечи харди из часовни достиг их, и остаточное мерцание от основного корпуса церкви было слабее, чем свет звезд. Следовательно, то, что я “видел”, я не мог видеть в буквальном смысле и должен считать это галлюцинацией. Однако в то время я был не в том состоянии, чтобы проводить такие приятные различия.
  
  Фигуры, стоящие перед нами, имели отдаленно человеческие очертания — какими они и должны были быть, поскольку материальные тела, которыми они обладали, определенно были человеческими, — но то, что обладало этими телами, по моему восприятию, вообще не было человеком, а гораздо больше напоминало какого-то слизистого осьминога или кальмара. Общее впечатление, которое она произвела на меня, было, по крайней мере, похоже на извивающиеся, липкие, пытливые щупальца. Но это была не вся иллюзия, ибо если головоногих был как-то внутри человека, там тоже было что-то внутри у головоногих…или, точнее, если в соседнем с человеком измерении обитало нечто, напоминающее ужасного и омерзительного головоногого моллюска, то в другом, но все еще смежном измерении было что-то еще более ужасное и омерзительное.
  
  Услышав рассказ Дюпена о легенде Ктулху незадолго до этого, я не мог удержаться от того, чтобы на ум не пришло слово "драконид", и если дракон действительно является разновидностью червя с ногами, крыльями и способностью выдыхать огонь, я полагаю, что этот термин мог бы так же хорошо, как и любой другой, передать впечатление, которое создается в дальнейшем, — но на самом деле любая попытка выразить это с помощью земных сравнений была обречена на провал. Ей не было названия. Действительно, это казалось мне невыразимым или даже немыслимым: это было нечто недоступное не только описанию, но и концептуализации.
  
  Это был не первый раз, когда я заглядывал в измерения, отличные от нашего, по крайней мере, в контексте галлюцинации, но ужасы, которые я видел раньше, были далеко не такими экстремальными, как этот.
  
  Я окаменел, не в силах пошевелиться — по крайней мере, до тех пор, пока Сен-Жермен не протянул руку и не схватил меня за руку.
  
  Я всегда скептически относился к месмерическому флюиду, но тогда я почувствовал его поток и понял, что фальшивый граф использует каждую унцию своей реальной силы.
  
  “Они люди, поскольку они больше, чем просто призраки!” - прошипел он. “Плоть и кровь! Что бы ты ни видел или ни чувствовал, это нематериально. Они люди — с ними можно сражаться и даже убить.”
  
  Я повернулся, чтобы посмотреть на него, в первую очередь для того, чтобы оторвать от них свой взгляд.
  
  Легким движением запястья он разломил свою трость надвое, то есть обнажил лезвие своего меча-трости. Моя трость, увы, была всего лишь палкой, и я не последовал совету Дюпена положить револьвер в карман. Как выразился Сен-Жермен, en garde, я не мог поверить, что то, что у него был клинок, в то время как у меня была только хрупкая дубинка, имело большое значение. Я не сомневался, что он опытный фехтовальщик, и клинки, которые держали в руках два монстра, были не длиннее его собственного короткого оружия, но что бы он ни говорил о них, я знал, что это не так полностью человек — и та часть, которая им не была, была полностью невосприимчива к гипнотическому взгляду его глаз, а также к жестокому удару его стали.
  
  Я тоже поставил себя на охрану, хотя мое оружие было деревянным, надеясь, что его дополнительная длина может что—то значить - но когда монстры двинулись в атаку, скорее плавно, чем на ногах, я вскоре убедился, что ни у кого из нас нет шансов. Наших врагов, несомненно, можно было убить, но я не думал, что мы сможем убить их — и я не думал, что смогу ранить одного из них настолько сильно, чтобы держать его на расстоянии.
  
  В ходе конфликта оружие столкнулось: сталь против дерева и сталь против стали. Было установлено более одного контакта, так что завязалась своего рода драка — возможно, с нашей стороны были даже парирования и ответные удары, — но это было безрезультатно. Я почувствовал, как у меня вырвали трость, и услышал, как по земле ударился клинок, который, не глядя, принадлежал Сен-Герману. Однако нас не ударили ножом, не говоря уже о том, чтобы пронзить насквозь — это было не то, что имели в виду наши противники.
  
  Вместо этого они окружили нас, прижав спиной к холодной каменной стене часовни.
  
  Они продолжали двигаться вперед, держа клинки широко от тела, их руки были вытянуты, словно для того, чтобы обвиться вокруг нас подобно щупальцам, предположительно затем, чтобы раздавить нас ... или, возможно, проглотить целиком.
  
  Теперь я не мог не видеть того, кто намеревался обнять меня. Краткое прикосновение Сен-Жермена утратило свой эффект; у меня не было никакой ментальной изоляции от ужаса, жути и явного отвращения при взгляде на эту многомерную перспективу, на межпространственное существо, которому нельзя было дать настоящего имени…. хотя это наверняка должно было быть то, что Дюпен назвал звездным отродьем, или шогготом.
  
  У него было время убить меня, но он этого не сделал. Он довольствовался тем, что прижимал меня все плотнее к стене — до тех пор, пока человеческая рука, которая наверняка двигалась не по человеческой воле, не потянулась к внутреннему карману моего сюртука.
  
  Ситуация внезапно показалась совершенно абсурдной. Монстры из другого мира, действующие как обычные воры? Как карманники?
  
  Возможно, подумал я, это действительно была человеческая воля, которая двигала рукой — что, владея двумя разбойниками на темных улицах для гнусных целей, шогготы завладели их мотивами так же, как и их плотью. Однако я не сомневался, что призом, к которому тянулась рука, был медальон Левассера, а не моя сумочка или часы.
  
  Однако не только твердая рука тянулась ко мне — щупальца, которые, как уверял меня Сен-Жермен, были всего лишь призраками, тянулись и в мой разум. Подножка, казалось, не собиралась убивать меня — но я не осмеливался думать о том, каким может быть эффект от того, что шоггот проникнет внутрь меня. Я не хотел умирать, но еще меньше мне хотелось быть одержимым демоном такого рода.
  
  Однако, как раз в тот момент, когда зондирующие пальцы были готовы коснуться завернутого в ткань медальона, и как раз в тот момент, когда галлюцинаторные щупальца собирались коснуться меня гораздо более интимным образом, возможно, для поцелуя этим отвратительным червем, кто-то заговорил.
  
  Я не знал, что говорил голос, и я уверен, что сам не смог бы произнести то, что он говорил, но кто—то заговорил - и галлюцинация была разорвана на части.
  
  Я имею в виду разорванное. Оно не исчезло и не просто исчезло: то, что произошло, было жестоким и внезапным.
  
  Внезапно оказалось, что нападавшие на нас были всего лишь людьми — и они все еще держали свои клинки широко, на расстоянии вытянутой руки.
  
  Инстинктивно, без малейшего намерения, я врезался лбом в лицо человека, который теснил меня. Я почувствовал и услышал, как от удара сломался хрящ в его носу. Я понятия не имею, что сделал Сен-Жермен, но его противник тоже отшатнулся, возможно, еще не потеряв сознания, но определенно испытав неудобства до такой степени, что не смог сопротивляться, когда Сен-Жермен оттолкнул его. Я сделал то же самое со своим человеком - но, честно говоря, я думаю, что они бы рухнули в любом случае. Разрыв на части их ультрапространственного компонента вызвал парализующий шок для их человеческой составляющей.
  
  Теперь в дверном проеме появилась еще одна тень. “Тебе действительно следует быть осторожнее с этим медальоном, Сен-Жермен”, - произнес голос, в котором нельзя было узнать того, кто говорил раньше, хотя он, несомненно, исходил из тех же уст. “Это не то, что я бы назвал обеспечением безопасности”.
  
  Сен-Герман рассмеялся — чтобы разрядить напряжение, а не потому, что его это позабавило. Должно быть, он был гораздо более уверен, чем я, в том, что сможет противостоять одержимости монстром, но он определенно был напуган. “Что ж, - сказал он, - похоже, теперь я в долгу перед тобой. Однако я больше не могу передать вам медальон - я просто отдал его своему другу, чтобы он показал его Дюпену.”
  
  Другой голос тоже рассмеялся. Затем тень приблизилась к нам - но прежде чем свет свечи упал на лицо незнакомца и показал мне его черты, он опустился на колени и протянул пальцы, чтобы коснуться потертых подушечек.
  
  “Они будут жить”, - сказал он через минуту или две. “Шогготы ушли - но что, ради всего святого, они здесь делали? Если бы они хотели заполучить медальон, они могли бы украсть его сто лет назад, как только Левассер забрал его ... но они, конечно же, не способны хотеть вообще чего-либо. Появление шифра во плоти Исольды, должно быть, привлекло их внимание, возможно, как плащ матадора привлекает быка.”
  
  “Они намеревались завладеть нами”, - выпалил я.
  
  “Неужели?” - ответил таинственный незнакомец. “Ну, возможно, так и было. В таком случае я действительно только что спас ваши жизни, поскольку сомневаюсь, что такие чувствительные люди, как вы, смогли бы пройти через это испытание невредимыми, даже если эти двое могут проснуться ни с чем худшим, чем головная боль — и, в одном случае, со сломанным носом. ”
  
  “Боюсь, тебе придется отдать ему медальон, мой друг”, - сказал мне Сен-Жермен. “У меня не осталось сил, чтобы сражаться с ним, и вы только что видели, что он волшебник необычной силы. Он добивался этого долгое время”.
  
  “Я могу потерпеть еще немного”, - пробормотала тень, все еще держа свое лицо в тени от света свечи, хотя он снова поднялся на ноги. “Вероятно, будет лучше, если Изольда вернет его себе как можно скорее, если она нуждается в защите. Сен-Жермен был прав, передав ее, хотя и сделал это по неправильным причинам ... и он даже мог быть прав, думая, что Дюпен может расшифровать криптограмму. Это суровое испытание, но я действительно буду очень рад, если он сможет его пройти.”
  
  “Кто ты?” - это было все, что я смог придумать, чтобы сказать, поскольку остальная часть его речи показалась мне непонятной.
  
  “О, я сожалею”, - поспешил сказать Сен-Жермен. “Вы двое никогда не встречались, не так ли? Это знаменитый бретонский библиограф, месье Оберон Брейз. Не его настоящее имя, конечно.”
  
  “Сегодня вечером никто из нас не носит своего имени, месье де Сен-Жермен, - вкрадчиво произнес вновь прибывший, “ но мы те, кто мы есть, не так ли?”
  
  “Оберон Брейзз”, - ошеломленно повторил я.
  
  “Действительно”, - сказал новоприбывший - и теперь он действительно продвинулся немного вперед, чтобы я мог разглядеть его черты. Они казались довольно обычными, если не считать кожистости. Если бы он был загорелым, я мог бы принять его за моряка, но он был очень бледным ... почти настолько бледным, что я поверил, что он был обитателем какого-то сверхъестественного подземного мира, а не простым коллекционером книг.
  
  За исключением того, что он не мог быть простым собирателем книг, поскольку знал заклинание, которое могло отправить шогготов туда, откуда они пришли, и явно знал об Исольде больше, чем следовало знать простому читателю.
  
  Что, черт возьми, происходит? Мне стало интересно. Вероятно, это был глупый вопрос. Что бы ни происходило, это происходило не полностью на Земле. Возможно, мы все заблудились в какой-то галлюцинации, но, так или иначе, это дело простиралось в измерения сна, возможно, глубоко.
  
  “Спасибо за ваше вмешательство, месье Брейз”, - сказал я. “Хотя сейчас я не могу быть уверен, что произошло бы, если бы вы не прибыли, я был в ужасе. Но как ты здесь оказался?”
  
  “Я шел за вами от вашего дома”, - сказал он. “Я надеялся, что вы передадите месье Дюпену сообщение для меня. Я бы предпочел доставить его сам, но когда я увидел, что ведьма открывает вашу дверь…Я сталкивался с ней раньше, когда пытался дозвониться до месье Дюпена домой. Я мог бы протиснуться мимо нее, но я не думал, что месье Дюпен одобрил бы это, поэтому я сказал себе набраться терпения. Я очень терпеливый человек, по обычаю и привычке ... Возможно, немного чересчур терпеливый, если события сейчас начали развиваться быстро. ”
  
  “Какое сообщение?” Спросил я, немного глупо.
  
  “Не могли бы вы сказать ему, что, если Изольда хочет вернуться домой, ей более чем рады”, - серьезно сказал Оберон Брейш. “Не могли бы вы сказать ему, что ему тоже более чем рады в моем Подземном мире, и что для него пришло время вспомнить, кто он есть на самом деле, и возобновить изучение Некрономикона”.
  
  “Ты ожидаешь, что он поймет, что это значит?” Я спросил.
  
  “Возможно, он так и сделает”, - сказал библиотаф. “Если нет, он воспримет это как головоломку, которую нужно разгадать — и это заинтригует его еще больше, не так ли?”
  
  С этими словами он развернулся на каблуках и быстро зашагал прочь, растворившись в тени почти как по волшебству. После того, что только что произошло, я бы не сильно удивился, если бы он действительно исчез магическим путем.
  
  Сен-Жермен был впечатлен меньше. “Какой клоун!” - воскликнул он. “Он хороший волшебник, в этом нет сомнений - но, конечно, не такой великий, каким он себя считает, насколько я могу судить. Независимые ученые всегда сходят с ума. Видите ли, в этом сила Общества — оно удерживает своих членов в равновесии. Дюпену следует поскорее присоединиться к нам, иначе он пойдет тем же путем. Имейте в виду, если у Брейша действительно есть копия Некрономикона, Дюпену стоило бы принять его приглашение. Если это там он нашел заклинание, которое использовал, чтобы избавиться от шогготов ... но мы должны убираться отсюда. Если нас обнаружат с ними, возникнут вопросы — и эта шишка у тебя на голове сделает очевидным, что ты сломал этому парню нос. Никто не будет винить вас, поскольку я предоставлю доказательства того, что он пытался ограбить вас, но все же ... Вы знаете, каковы сержанты де виль.”
  
  Я посмотрел вниз на лежащих без сознания разбойников, которые казались самыми обычными злодеями теперь, когда их расколдовали. Затем я пощупал свой лоб, действительно ли там была жидкая шишка, которая должна была смениться видимым синяком.
  
  “Давай”, - подбадривал Сен-Жермен, собирая две части своей трости-меча и соединяя их воедино. “Возьми свою трость и пошли — тебе нужно домой. Я провожу тебя до угла твоей улицы, на всякий случай. Сейчас тебе нужно передать сообщение, а также амулет. Сюжет становится все более запутанным, и ошибки быть не может — я сам глубоко заинтригован. Не забудь внушить Дюпену, что теперь он у меня в долгу и что малейший взгляд на медальон повлечет за собой обязательства.
  
  Я был совершенно не в себе, и не только потому, что у меня начала болеть голова в результате моего невоздержанного нападения на карманника. Я был рад, что Сен-Жермен проводил меня домой, потому что без его присутствия мне было бы страшно. Я был даже рад видеть, что мадам Лакюзон открыла дверь; я почувствовал, что теперь лучше понимаю истинную ценность ее защитного присутствия.
  
  ГЛАВА ВОСЬМАЯ
  
  ОБЩАЯ ИСТОРИЯ ПИРАТОВ
  
  Я не думал, что отсутствовал больше часа, и не слышал никаких звоночков, отбивающих время, но когда я взглянул на часы, то обнаружил, что уже третий час. Лере и Шапелен ушли, и Дюпен остался один в курительной комнате. Он казался чрезвычайно усталым и, конечно, не был таким, как обычно, язвительным. Изольда Леонис, по-видимому, снова заснула, хотя консьерж Дюпена снова пошел посидеть с ней, как только она впустила меня.
  
  “Я так понимаю, что сеанс не удался”, - сказал я, тяжело опускаясь в кресло. Обычные подушки казались очень уютными, и я был рад их фамильярности.
  
  “Это не так”, - подтвердил Дюпен. “На этот раз она действительно полностью проснулась, осознав всю агонию своего состояния. Она была в большом отчаянии. Шапелену пришлось дать ей настойку опия, и ему все еще было трудно убедить ее снова лечь спать. Не было никакой возможности задать ей какие-либо вопросы. Лере, похоже, не был слишком разочарован этим. Боюсь, что его мнение обо мне упало, и теперь он считает меня еще более безумным, чем Виктор Гюго. Что у тебя с головой, друг мой? Это настоящая шишка.”
  
  “У меня были небольшие неприятности с карманником. Он отделался хуже, чем я”.
  
  “Я рад, что ты благополучно добрался домой. Я попрошу мадам Бихан принести немного горячей воды, чтобы мы могли вымыть его”.
  
  “Не беспокойся”, - сказал я ему. “Ничего страшного. Все могло быть намного хуже, если бы Оберон Брейз не пришел нам на помощь”.
  
  Это привлекло его внимание, как я и предполагал. Он напрочь забыл о шишке у меня на голове и о том, что она может потребовать внимания. Я испытал редкое удовлетворение, увидев, как его глаза расширились от явного изумления. “Я слышал только его фамилию”, - пробормотал он.
  
  “Это не совпадение”, - сказал я. “Он попросил меня передать тебе сообщение”.
  
  “Какое сообщение?” Потребовал ответа Дюпен.
  
  “Он говорит, что если Изольда хочет вернуться домой, то ей более чем рады, ” повторил я, “ и что ты тоже можешь более чем радушно посетить его Подземный мир. Он говорит, что тебе пора вспомнить, кто ты есть на самом деле, и возобновить изучение Некрономикона. Ты имеешь хоть малейшее представление, что он под этим подразумевает?”
  
  Дюпен изумленно покачал головой. “Я никогда не видел копии Некрономикона. Я искренне сожалею, что не пошел с вами сейчас, но мне так хотелось узнать, что может узнать Шапелен ... и теперь это все равно придется отложить до завтра. До тех пор мы не можем надеяться разгадать загадку.”
  
  “Согласно Сент-Герману, - сказал я, - Оберон Брейз - фокусник, но также и в некотором роде клоун. Я подозреваю, что его суждение может быть ошибочным, по крайней мере, в последнем случае. В любом случае, Брейз, безусловно, мог бы забрать это, если бы захотел, когда карманник потерпел неудачу, но он не захотел. И он, и Сен-Жермен, кажется, странно довольны тем, что оно у вас есть, по крайней мере временно. Однако Сен-Жермен был очень настойчив, говоря, что вы будете у него в долгу, если только взглянете на это.”
  
  Говоря это, я достал из кармана льняной сверток и протянул его Дюпену, который взял его без колебаний. “Что это?” - спросил он, начиная разворачивать его.
  
  “Медальон Левассера”, - сказал я напрямик.
  
  Если я и удивлял его раньше, то теперь я наэлектризовал его. На самом деле он начал, но закончил разворачивать деревянный диск, а затем в изумлении смотрел на него целых две минуты, молча переворачивая снова и снова. Я мог видеть набор из сорока девяти крошечных символов, вырезанных на лицевой стороне, которые казались зловещими теперь, когда я знал их возможное значение, но могли быть едва заметны несведущему наблюдателю.
  
  “Это та же самая криптограмма?” Я спросил, наконец, чтобы проверить заверения Сен-Жермена, что это не так.
  
  “Нет, - сказал он, - это другая шифровка, но написанная тем же шрифтом. Однако с вдвое большим объемом текста у меня будет гораздо больше шансов расшифровать обе”.
  
  “Ты действительно хочешь расшифровать все шифрование Ктулху?” Спросил я. “Это вообще безопасно - пытаться?”
  
  Он на мгновение задумался, а затем сказал: “Да, но это, вероятно, небезопасно ... особенно если Сен-Жермен хочет, чтобы я это сделал. Все, что он тебе сказал, конечно, будет ложью, но он сказал тебе, почему хочет, чтобы это было у меня?”
  
  “Он сказал, что это контрзаклятие, и что оно тебе понадобится, если тебе удастся расшифровать последнюю строчку другого. Брейш, с другой стороны, сказал, что оно должно быть у Изольды, потому что ей может понадобиться защита. Если монстры, которые пришли за мной, как только я принял его, вернутся, нам всем может понадобиться защита ... но сначала тебе придется выяснить, как ее использовать. ”
  
  Его жадные глаза впитывали странный набор символов, прищурившись, чтобы разглядеть их в свете лампы, но упоминание о монстрах отвлекло его от созерцания.
  
  “Какие монстры?” спросил он.
  
  “Шогготы”, - коротко сказал я, будучи не в настроении для предварительных признаний в не совсем определенности.
  
  “Ты видел звездное отродье?” - спросил он, в его тоне было больше зависти, чем ужаса. Затем он предпринял еще одну попытку взять себя в руки. “Расскажи мне точно, что произошло”, - попросил он. “Каждую мельчайшую деталь”.
  
  Я сделал все, что мог, хотя мое описание двух призрачных монстров, которые пытались украсть медальон, неизбежно было расплывчатым.
  
  Когда я закончил, он покачал головой. “Это требует дальнейшего обдумывания”, - сказал он, - "Но не сейчас. Мне нужна ясная голова. Мне нужно поспать — и тебе тоже. Шапелен придет утром, как только сможет, и мы должны приложить все усилия, чтобы извлечь выгоду из его опыта. Это намного сложнее, чем я ожидал. ”
  
  У меня все еще болела голова, и я, вероятно, никогда так не нуждался во сне, но я не мог удержаться от вопроса: “Изольда не захочет возвращаться на Оберон, не так ли? Она захочет остаться со своим любимым Тристаном теперь, когда она снова нашла его после стольких лет.”
  
  Каким бы измотанным он ни был, внутренний педант Дюпена никогда не впадал в дремоту. “Я не Тристан де Леоне, - сказал он, - и эта бедная женщина наверху, в моей постели, не Королева какого-либо Преступного мира. Человек, называющий себя Обероном Брейцем, также не является королем какого-либо Преступного мира. Вероятно, он даже не бретонец. Возможно, он волшебник, обладающий некоторыми навыками в шифровании и дешифровании ... и, возможно, он верит, что его самого откопали, как Сен-Жермена ... если утверждения Сен-Жермена можно воспринимать всерьез. Однако, какую бы роль ни играл Брейз, я буду рад помериться с ним умом. А теперь иди спать, мой друг, и выспись. Завтра мы действительно должны добиться прогресса в решении этой головоломки.”
  
  Я сделал, как мне сказали, но спал очень плохо, и не только потому, что у меня болела голова. Мне неизбежно снились головоногие моллюски и драконы, маги, распевающие заклинания из сорока девяти непонятных слогов, и граф де Сен-Жермен — который в моем сне. не постарел ни на день с того дня, как Оливье Левассер был повешен в 1730 году, хотя его похоронили за это время, и от него все еще разило могильной грязью.
  
  Тем не менее, утром я действительно почувствовал себя лучше, а еще лучше, когда позавтракал. Когда я спросил о Дюпене, мадам Бихан сказала мне, что он уже два часа на ногах, сосредоточенно изучая “кусок дерева и несколько клочков бумаги” в курительной комнате. Теперь, однако, он пошел посидеть с “леди”.
  
  Я не был чрезмерно удивлен, что Дюпен встал раньше меня; хотя он был обычным смертным и уставал от перенапряжения, ему не требовалось много сна, чтобы прийти в себя, и он часто умудрялся вставать рано, а не как сова, когда чувствовал срочность.
  
  “Я очень сожалею обо всех этих неудобствах, мадам Бихан”, - сказал я.
  
  Она казалась удивленной. Сначала я подумал, что это потому, что после жизни на службе она не привыкла, чтобы ее работодатели извинялись перед ней, но ее ответ предполагал обратное. “Это вопрос жизни и смерти, сэр”, - сказала она. “В таких обстоятельствах мы с Антуаном не окажемся в затруднительном положении. Амели объяснила нам, что поставлено на карту”.
  
  Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что Амели, должно быть, имя мадам Лакюзон. “В самом деле?” - Спросила я, задаваясь теперь большим вопросом, и что именно Дюпен сказал старой горгоне.
  
  “Не бойтесь, сэр”, - сказала мадам Бихан почти материнским тоном. “Она мудрая женщина. Все ее боятся, и это правильно, но она не из партии Дьявола. В свое время она видела Дьявола, но отправила его восвояси.”
  
  Я знал, что мудрая женщина - это эвфемизм для ведьмы, и я не был удивлен, услышав, что это предположение в очередной раз было сделано в отношении пугающей консьержки Дюпена.
  
  “Похоже, она отправила Оберона Брейса собирать вещи так же, как и Дьявола”, - заметил я.
  
  “Она защищает месье Дюпена”, — преданно провозгласила кузина мудрой женщины и добавила более доверительным тоном: “Она говорит, что он великий и хороший человек ... но он не всегда знает, что для него хорошо”.
  
  Я поспешно допил свой кофе и сразу же поднялся в старую спальню Дюпена. Шторы были задернуты, чтобы не пропускать дневной свет, но на прикроватном столике горел ночник, и Дюпен, очевидно, продолжал свое интенсивное изучение двух криптограмм при его тусклом свете, несмотря на его непригодность. Однако, когда я вошел, он положил два листка бумаги на покрывало, где уже лежал деревянный диск, и поднял глаза, моргая. Он, очевидно, сделал копию крошечных символов на диске, увеличив их в той же степени, что и рисунок Лере, и изучал девяносто восемь символов в тщательном сопоставлении.
  
  Я взял стул и поставил его рядом с его собственным, хотя мне пришлось убрать книгу, которая лежала на подушке, прежде чем я сел. Я положил книгу на покрывало рядом с медальоном и листками бумаги, предварительно взглянув на название. Это было недавнее переиздание Всеобщей истории пиратов капитана Джонсона на английском языке. Я предположил, что Дюпен упомянул об этом, поскольку это определенно не походило на то чтиво, которое выбрали бы мадам Лакюзон или мадам Бихан.
  
  “Мадам Бихан только что подтвердила, что Оберон Брейз пытался встретиться с вами в вашей квартире, ” сказал я ему добросовестным шепотом, “ но мадам Лакюзон не впустила его. Похоже, она, как и Брейз, думает, что ваша консьержка - ведьма, которая назначила себя вашим ангелом-хранителем с тех пор, как прогнала дьявола.”
  
  “Мадам Лакюзон действительно в этом убеждена”, - признал Дюпен, также понизив голос, хотя и не снизошел до шепота, - “и она не всегда говорит мне, когда отсылает кого-то прочь. Я никогда не ругаю ее за это, потому что ее суждения обычно здравы.”
  
  “Ты хочешь сказать, что ее безумие обычно работает тебе на пользу?” - Спросил я.
  
  “Она не сумасшедшая”, - строго сказал он мне. “Действительно, она самый здравомыслящий человек, которого я знаю”.
  
  Меня слегка задело отсутствие исключения, сделанного для меня, но я не стал ругать его за это. Вместо этого я спросил: “Как поживает мадемуазель Леонис?”
  
  “Думаю, немного лучше, ” сказал он, - хотя все еще под действием настойки опия. Она, вероятно, остро нуждалась в глубоком сне после того, что, должно быть, казалось адской неделей в столпотворении Бисетра, но хорошая кровать может творить чудеса. Надеюсь, к тому времени, когда Чаплейн доберется сюда, она будет настолько готова, насколько это вообще возможно, подчиниться его гипнотическому авторитету и рассказать нам то, что она знает. Я надеюсь на это. ” Его взгляд вернулся к медальону, словно он притягивался к нему магнитом.
  
  “Вам не следует пытаться изучать такие крошечные символы при таком тусклом освещении, - сказал я ему, - или даже копии, которые вы сделали. Обычный шрифт ненамного лучше”.
  
  “У меня отличное зрение”, - заверил он меня. “Я действительно верю, что, будь у меня время, я смог бы разобрать произношение неизвестных символов - и я не могу избавиться от ощущения, что дело срочное. Что касается Истории пиратов, то она набрана удобным крупным шрифтом, хотя я только взглянул на нее, чтобы освежить свою память, на случай, если какая-либо информация о Джоне Тейлоре вылетела у меня из головы.”
  
  “Была там?” Я спросил.
  
  “Нет”, — сказал он, но, похоже, не был чрезмерно рад скрытому комплименту его памяти. “О нем очень мало сказано, и еще меньше о Левассере—Оливере де Ла Буше, как его ошибочно называют в письме, процитированном Джонсоном. Книга была первоначально опубликована в 1724 году, когда оба были еще живы, но записи Джонсона в основном представляют собой исчерпывающий список захваченных кораблей, со случайными дополнительными комментариями выживших после пиратских нападений. Глава, в которой кратко упоминается Тейлор, озаглавлена в честь Эдварда Ингленда, который в то время был более известным из них двоих, но Ингленд исчезает на полпути, когда Тейлор назван его преемником. Боюсь, это довольно скучная глава, которая не может сравниться по мелодраматичности с ярким рассказом о женщинах-пиратах Энн Бонни и Мэри Рид и их приключениях с Джоном Рэкхемом - но это, я подозреваю, чистый вымысел.”
  
  “Рассказы простых путешественников?”
  
  “Вероятно, - сказал он, - почти всем, что, как нам кажется, мы знаем о многих людях, чьи истории рассказаны здесь, мы обязаны этому единственному источнику. Скучные отрывки, взятые из официальных документов, предположительно точны, но биографические дополнения, касающиеся личных дел пиратов, вероятно, такие же вымышленные, как и подпись автора.”
  
  “Капитан Джонсон - это псевдоним?”
  
  “Действительно. Ходят слухи, что книга была подготовлена к публикации Даниэлем Дефо и что все наиболее читаемые разделы являются изобретениями, придуманными им, но я сомневаюсь, что он много добавил к главе об Эдварде Ингленде, которая так же расплывчата, как и утомительна.”
  
  “Но Джон Тейлор - не вымысел, - сказал я, - и они с Левассером действительно захватили Капскую Богоматерь.”
  
  “Это точно”, - сказал он. “Но куда ведет легенда" over...do кстати, ты знаешь, под каким флагом плавали пираты?”
  
  “Веселый Роджер”, - быстро ответил я. “Череп и скрещенные кости”.
  
  “По словам капитана Джонсона, - сказал он, - Нед Тич поднял черный флаг, и большинство его карибских эмуляторов скопировали его. Джон Тейлор, однако, действительно летал на "черепе и скрещенных костях" - но только после того, как узурпировал командование своим флотом у изобретателя устройства Эдварда Ингленда.”
  
  “Согласно басням моряков, ” сказал я, - на нем до сих пор летает множество кораблей—призраков, но если бы все корабли-призраки, которые, как утверждают моряки, видели, были собраны во флот, они посрамили бы испанскую армаду”.
  
  Дюпена не интересовали корабли-призраки, поэтому я сменил тактику. “Если Джон Тейлор действительно убил командира, которого он сверг на Маврикии, - сказал я, - то независимо от того, сколько времени прошло до его спасения, Эдвард Ингленд наверняка посвятил бы остаток своей жизни мести Джону Тейлору”. Я провел время на бульваре Тампль; я знал, как работает мелодрама. “Где бы он ни был, он, должно быть, изо всех сил проклял Тейлора, когда его узурпатор и Левассер захватил португальский галеон вместо него и стал сказочно богатым”.
  
  “Без сомнения”, - сказал Дюпен, задумчиво глядя на книгу, лежащую на кровати. “Но в легенде об этом ничего не говорится. В любом случае, конкретный рассказ о Капской Богоматери - лишь крошечная часть обширного полотна пиратских мифов и легенд: полотна, главной опорой которого является этот том ... или гробница.”
  
  “Гробница?” Эхом повторила я, слегка пораженная.
  
  “Легенда сама по себе является формой шифрования, как я уже говорил раньше”, - задумчиво пробормотал он. “Это нейтральная зона на границе земной истории, в изгнание которой могут быть отправлены всевозможные мечты и заблуждения. Там могут быть спрятаны секреты, скрытые под символами, и там может быть произнесено невыразимое, хотя и зашифрованное. Многое из этого, конечно, чистое изобретение ... если вообще когда-либо существовало такое понятие, как чистое изобретение…но, несмотря на это, в нем есть скрытый смысл. Если доктор Лере прав, и творчество поэтов и искусств - это просто галлюцинация под другим названием, он все равно неправ, называя это безумием, но он прав, признавая, что воображение лежит в основе поэтического творчества и создания легенд, и что производственные процессы, с помощью которых оно работает на этих аренах, родственны тому, как оно работает при определенных видах безумия.”
  
  “Безумие Исольды Леонис определенно подходит под это описание”, - заметил я. “Он сшит из наследия фольклора и романтики; в его сказочной стране вообще нет ничего оригинального ... даже Ктулху, поскольку вы говорите, что монстр, о котором идет речь, тоже легендарен, хотя и в эзотерическом смысле ”.
  
  “Легенда о Ктулху, похоже, написана в ее плоти, а не в ее снах”, - напомнил мне Дюпен. “Действительно, возможно, что ее сны были сформулированы так, чтобы она не могла выбросить это из головы ... возможно, намеренно, кем-то, кроме нее самой, с помощью того, что Сен-Жермен назвал бы магией. Вполне вероятно, что криптограмма, которая дремала в ее теле, возникла совершенно естественным образом, в результате кульминационного момента ее болезни, но это появление, очевидно, не является несущественным. Если во всем этом есть схема...”
  
  “Там есть схема”, - заверил я его. “Безумная, непостижимая схема, без сомнения ... но схема в некотором роде. Я думаю, Оберон Брейз мог бы многое рассказать нам об этом, если бы захотел. Возможно, вашему заботливому консьержу следовало впустить его, когда он зашел к вам, чтобы он мог объясниться. ”
  
  “Инстинкты Амели в порядке”, - повторил он слабым голосом, который был почти шепотом.
  
  “Достаточно ли вы продвинулись в изучении двух криптограмм, - спросил я, - чтобы иметь какое-либо представление о назначении той, что на медальоне?”
  
  “Вы сами упомянули о защите, - сказал он, - хотя я бы не хотел верить Сент-Герману на слово ... или Оберону Брейсу на слово. Вы изучали изображение на другой стороне медальона?”
  
  “У меня так и не было возможности”, - напомнил я ему. “Верный своей миссии, я вручил тебе предмет, все еще завернутый. Это изображение Ктулху?”
  
  “Не может быть такого понятия, как двух- или трехмерное изображение Ктулху, чья сущность простирается через три разные вселенные — возможно, больше, когда он не был зашифрован, — но в вырезанном гибриде человека и головоногого моллюска определенно есть намек на что-то более далекое и инопланетное. Я продолжу свое тщательное изучение криптограммы, как только Шаплен придет и уйдет, в более выгодном свете, но эта тайна началась с пациентки, и мне нужно узнать ее историю, если смогу. Поиски сокровищ Сен-Жермена, вероятно, могут немного подождать.
  
  “Охота за сокровищами?” Переспросил я.
  
  “Конечно”, - сказал он. “Можете ли вы назвать какую-либо другую причину, по которой такой человек, как Сен-Жермен, передал такой предмет, как медальон Левассера? Он, несомненно, изо всех сил пытался расшифровать то, что, по его мнению, является путеводителем по сокровищу, и потерпел неудачу, но он, очевидно, надеется, что у меня получится, особенно теперь, когда у меня есть шифр Ктулху, с которым я могу его сравнить. Я сильно подозреваю, что он надеется, что я смогу привести его к сокровищу Левассера, чтобы он мог украсть его для себя.”
  
  “Как вы думаете, у Оберона Брейса есть похожие надежды?” Я спросил.
  
  “Я не знаю, но мадам Лакюзон сказала бы мне, что он просил о встрече со мной, если бы она не считала его намерения более зловещими. Я на мгновение задумался, не было ли все, что ты пережил прошлой ночью, иллюзией, внушенной тебе Сен-Жерменом, но я думаю, что нет. Как он упорно говорит нам, на самом деле он не злой, просто жадный. С другой стороны, Брейз ... чье истинное имя, мы должны помнить, не Оберон и не Брейз.... ”
  
  “Он спас меня от монстров”, - указал я.
  
  “Очевидно”, - признал Дюпен. Больше он ничего не сказал, но я понял, на что он намекал. Если бы Брейз послал монстров, которых он затем отозвал, он мог бы просто представиться в яркой манере. Интересно, что бы сделала мадам Лакюзон, если бы существо, подобное тем, что были в церкви, появилось на пороге ее дома, будь то в полночь или в полдень, требуя встречи с месье шевалье Огюстом Дюпеном? “Отправила его упакованным”, - предположил я.
  
  Затем я услышал звонок в дверь и не смог подавить озноб при мысли о том, что бедная мадам Бихан откроет дверь ... но не прошло и трех секунд, как я услышал слабый, но узнаваемый звук голоса Пьера Шапелена, поднимающегося по лестнице, за которым через несколько минут последовал сам мужчина.
  
  Когда дверь в спальню открылась и вошел гипнотизер, Изольда Леонис открыла глаза. Это было в точности так, как если бы она ждала сигнала — и на этот раз она, казалось, проснулась не от агонии сифилитической реальности, а просто от фантазии, которой она прикрывалась раньше.
  
  Мне пришло в голову, что, если бы она когда-нибудь пришла навестить дом, в котором находится квартира Дюпена, консьерж наверняка отослал бы и ее, точно так же, как я поступил бы с любой сифилитичной шлюхой, постучавшей в мою дверь ... Но вот она лежала в том, что я все еще считал кроватью Дюпена, в том, что все еще было, во всех смыслах этого слова, комнатой Дюпена, монополизировав заботу великого человека, а также его интеллектуальный интерес.
  
  Ее взгляд переместился сначала на Дюпена — ее предположительно любимого Тристана, — а затем на Шапелена, ее верного Мерлина. Возможно, она бы тоже удостоила меня взглядом, если бы ее взгляд не упал на три предмета, лежащие на покрывале.
  
  “Мой медальон!” - сказала она, хватая его. “О, Тристан, где ты его нашел? Спасибо тебе!”
  
  Я подозреваю, что при других обстоятельствах Дюпен мог бы побороться с ней за хранение криптограммы, но его предупредили, что она может быть заинтересована в ней, и он сделал более разборчивую копию, поэтому позволил ей взять ее. Однако он взял два своих листка бумаги и положил их в карман на всякий случай.
  
  Изольда Леонис обхватила деревянный диск руками, а затем прижала их обе к груди, прямо под шеей — там, где мог бы висеть медальон, если бы он был подвешен на цепочке.
  
  “Спасибо”, - снова сказала она. “Я думала, что это потеряно навсегда!”
  
  Я видел, что Дюпену не терпелось спросить ее, где она его потеряла и где вообще раздобыла, но у него был разработан план процедуры, и этот план состоял в том, чтобы передать все вопросы гипнотизеру, по крайней мере, на данный момент.
  
  Лично я не сомневался, что она действительно верила, что медальон в каком-то таинственном смысле принадлежит ей, хотя казалось невозможным, что такое право могло существовать ... если только Сен-Жермен не солгал о том, что он находится на хранении Философского общества Гармоник с момента его основания. Возможно ли, подумал я, что Сен-Жермен украл ее у Изольды Леонис? Возможно ли, что его попытка передать ее Дюпену была уловкой, чтобы вернуть ее ей? Если да, то что все это может означать?
  
  Здесь определенно есть схема, подумал я, умная и запутанная, а также сумасшедшая. Пиратские сокровища - это лишь одна из приманок, которые были расставлены, чтобы провести нас через maze...to встреча с Минотавром.
  
  Сила схемы, которую я только что изобрел, была такова, что я немедленно направил ход мыслей в совершенно новый оазис, определив не только лабиринт, но и миф о лабиринте как квинтэссенцию склепа, в котором монстры и приводящие в замешательство идеи были надежно заключены и погребены, чтобы освободить разум от их ужасного присутствия и освободить его для повседневного и упорядоченного общения с повседневным миром.
  
  Дюпен не раз говорил мне, что сознание - это убежище, стены и ров которого защищают нас от опасностей измерений сна. Это был поэтический образ, но он имел в виду это не совсем поэтически.
  
  Пока эти случайные размышления бродили у меня в голове, Дюпен руководил перестановкой мебели, чтобы Шапелен мог оказаться в наилучшем положении, чтобы ввести Исольду Леонис в более глубокий месмерический транс. Мне пришлось отойти к дальней стороне кровати и обойтись без стула, но я воспользовался возможностью раздвинуть шторы и впустить немного дневного света.
  
  День был пасмурный, небо было полностью затянуто серыми облаками, хотя дождя на самом деле не было. Хотя окно выходило на юго-восток, скрытое за маской солнце не могло пропускать в комнату ничего, кроме мягкого света, который казался вполне подходящим для экспериментов по месмеризму. Я, как мог, оперся на подоконник, который находился на нужной высоте, чтобы служить мизерикордом.
  
  И слабые должны идти к стенке, подумал я, черпая утешение, насколько мог, в своем знании истинного значения этой фразы, которая является полной противоположностью современному неправильному толкованию, обрекающему слабых на гибель.
  
  Дюпен, снова в облике Тристана де Леона, сделал все возможное, чтобы заверить свою бывшую возлюбленную Изольду, что все хорошо и что она должна довериться волшебнику Мерлину и его магии, но когда она попросила зелье, чтобы облегчить свои недуги, он сказал ей, что она должна подождать, пока заклинание не будет завершено. Такова сила воображаемой любви, что она согласилась, хотя мои поспешные подсчеты подсказывали, что прошло по меньшей мере восемь часов с тех пор, как ей в последний раз давали настойку опия, и вскоре она почувствует начало ползучего хаоса отвыкания.
  
  “На этот раз, ” прошептал Шаплен Дюпену, - я думаю, мы получим доступ к ее сокровенным секретам”.
  
  Ты мог бы получить доступ к ее самым сокровенным секретам за грош су в любое время за последние двадцать лет, рефлекторно подумал я — и тут же устыдился себя за то, что сделал это. Я строго напомнил себе, что уличными проститутками становятся по крайней необходимости, а не по собственному выбору, и что именно их клиенты являются пиратами, грабителями и эксплуататорами.
  
  Затем мне пришлось отбросить эти случайные мысли подальше, чтобы выслушать допрос и рассказ, который он вызвал.
  
  ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
  
  ИСТОРИЯ ИСОЛЬДЫ
  
  “Как тебя зовут?” Спросил Шапелен, когда убедился, что женщина находится в глубоком трансе.
  
  “Изольда Леонис”.
  
  “У тебя когда-нибудь было другое имя?”
  
  “Нет”.
  
  “Где ты родился?”
  
  “Каллаба, в Индии”.
  
  “Какого числа?”
  
  “День святого Сильвестра, 1722 год”.
  
  Шапелен посмотрел на Дюпена, но Дюпен немедленно покачал головой, проинструктировав гипнотизера не оспаривать невозможное утверждение.
  
  “Кем был твой отец?” Шаплен продолжил.
  
  “Он называл себя Марком Леонисом из Корнуолла, но это не было его настоящим именем”.
  
  “Каково было его настоящее имя?”
  
  “Джон Тейлор”. Всего лишь небольшая пауза, прежде чем она добавила неизбежную мантру: “Джек Тейлор был плохим человеком”.
  
  “Кто тебе сказал, что Джек Тейлор был плохим человеком?”
  
  “Оберон”.
  
  Шапелен снова посмотрел на Дюпена; Дюпен снова покачал головой.
  
  “Что стало с твоим отцом, Джоном Тейлором?” Спросил Шапелен.
  
  “Он уплыл в Южные моря. Он так и не вернулся”.
  
  “Почему он поплыл в Южные моря?”
  
  “Искать защиты”.
  
  “Защита от чего?”
  
  “Ангрия — и призрак”.
  
  Дюпен поднял брови при упоминании имени Ангрия, но не попытался отклонить Шапелена от его курса
  
  “Какой призрак?” Спросил Шапелен.
  
  “Призрак с корабля-призрака”.
  
  Вот! Я подумал. Я знал, что это имеет отношение к делу. Я знал, что где-то здесь должен быть корабль-призрак.
  
  “Чей это был призрак?” Рискнул предположить Шаплен.
  
  Ответа нет.
  
  Еще один взгляд; еще одно покачивание головой.
  
  “Когда твой отец отплыл в Южные моря?”
  
  “В 1731 году”.
  
  “Когда тебе было восемь лет?” Поскольку День святого Сильвестра приходится на канун Нового года, ей могло исполниться девять лет только в самый последний день того года, так что расчеты Шапелена были точны.
  
  “Да”.
  
  “Ты остался наедине со своей матерью”.
  
  “Моя мать была мертва. У меня были только моя аята и Махатма”.
  
  Махатма, о котором идет речь, предположительно, был оригиналом, в честь которого она назвала Лойре.
  
  “У тебя были братья или сестры?”
  
  “Нет”.
  
  “Кто взял на себя ответственность за тебя?”
  
  Тишина. Либо она не поняла вопроса, либо не смогла ответить на него. Дюпен сделал знак рукой Шапелену.
  
  “Когда ты впервые пошел к Карле?”
  
  Это был первый вопрос, который, казалось, встревожил ее. Меня это тоже удивило, хотя я слышал, как она упоминала это имя раньше. Дюпен и Шаплен явно пытались извлечь выгоду из всего, что она проговорилась.
  
  “Я не помню”, - был ответ, который она в конце концов дала. Предположительно, она была слишком молода, чтобы иметь представление о дате или даже о своем возрасте.
  
  “Когда ты в последний раз был у Карлы?” Шапелен настаивал.
  
  “До прихода Оберона”.
  
  “Сколько тебе тогда было лет?”
  
  “Двенадцать”.
  
  “Когда вы покинули Индию?”
  
  “Когда Оберон забрал меня”.
  
  “А сколько тебе тогда было лет?”
  
  “Двенадцать”.
  
  “Куда ты ходил?”
  
  “В дом Оберона”.
  
  “В какой порт отплыл корабль?”
  
  “Le Havre.”
  
  “А каким видом транспорта вы покинули Гавр?”
  
  “Усердие”.
  
  “Направляешься куда?”
  
  “Caen.”
  
  “Ты оставался в Кане?”
  
  “Нет”.
  
  “Вы предприняли еще одно усердие?”
  
  “Да”.
  
  “Направляешься куда?”
  
  “Ренн”.
  
  “Вы получили еще один дилижанс от Ренна?”
  
  “Нет”.
  
  “Ты оставался в Ренне?”
  
  “Нет”.
  
  “Куда ты отправился после Ренна?”
  
  “В дом Оберона”.
  
  На этот раз Дюпену пришлось протянуть свободную руку, чтобы коснуться руки Шапелена и привлечь внимание гипнотизера к своему покачиванию головой.
  
  “У Оберона было другое имя?” Шапелен продолжил.
  
  “Да”.
  
  “Что это было?”
  
  “Иногда он называл себя Древним Мореходом”.
  
  “У него были какие-нибудь другие имена?”
  
  “Да”.
  
  “Что это были за люди?”
  
  “Когда-то он называл себя капитаном Немезисом”. Это начинало расстраивать.
  
  “Ты знаешь имя, под которым он был крещен?” - Спросил Шапелен, пытаясь сосредоточиться на данных, которые он искал.
  
  “Он никогда не был крещен”.
  
  “Знаете ли вы, какое имя у него было до того, как он стал Обероном или принял какие-либо другие прозвища?”
  
  Тишина. И снова она не поняла или не смогла ответить.
  
  “Сколько тебе было лет, когда Оберон сделал тебя королевой своего Подземного мира?”
  
  На этот раз ее лицо, казалось, слегка просветлело.
  
  “Тринадцать”,
  
  Тринадцать! Я подумал. Это было, когда у нее был роковой роман с Тристаном де Леоне. В 1736 году, если ее хронологии можно доверять! Я ни на мгновение не предполагал, что ее хронологии можно объективно доверять, хотя я был вполне готов поверить, что она не лгала и что она искренне воображала, что ей намного больше ста лет.
  
  “И как долго ты была королевой?”
  
  “Год и день”.
  
  “Куда ты отправился, когда покинул Подземный мир?”
  
  “Париж”.
  
  “И когда вы прибыли в Париж?”
  
  “Во время революции”.
  
  “Революция 1789 года?” - переспросил Шаплен, явно удивленный хронологическим несоответствием.
  
  Загипнотизированные субъекты обычно не отвечают на риторические вопросы, но Изольда была исключением из правил.
  
  “Нет”, - сказала она. “Июльская революция”.
  
  Июльская революция произошла в 1830 году, но на этот раз Шапелен постарался подавить свое недоверие.
  
  Ненадолго войдя в роль Рифмоплета Томаса Линна, я не был удивлен. Согласно фольклору, год и день, проведенные в волшебной стране, могут быть легко эквивалентны столетию в обычном мире. Я произвел быструю операцию по арифметике в уме. Если Исольде было тринадцать, когда она вошла в Подземный мир Оберона, то ей должно было быть четырнадцать, когда она вышла оттуда, что означало, что сейчас, с точки зрения прошедшей жизни, ей было тридцать лет. На самом деле ей не так много лет, как она выглядела, но сифилис — это жестокая болезнь, и если она ходила по улицам Парижа с 1830 года, она имела полное право выглядеть намного старше, чем была на самом деле ... если действительно это что-то значило в данном контексте.
  
  Шапелен сменил тему. “Изольда, - сказал он, - ты когда-нибудь слышала имя Ктулху?” Он попытался произнести это слово так, как произносил Дюпен, но ему не совсем удалось подчеркнуть каждый из семи элементов имени, как если бы это был отдельный слог. Однако попытка была достаточно удачной; она знала, что он имел в виду.
  
  Свет в ее глазах стал странно лихорадочным.
  
  “Да”.
  
  “Где ты впервые услышал это имя?”
  
  “В Карле”.
  
  “Сколько тебе тогда было лет?”
  
  Ответа нет — вероятно, слишком молод, чтобы запомнить.
  
  “Ты знаешь, что у тебя на спине есть надпись?”
  
  “Да”.
  
  “Ты знаешь, как она была туда помещена?”
  
  Ответа нет — возможно, потому, что вопрос был плохо сформулирован, а не потому, что она не знала ответа. Однако Шапелен не пытался его повторить.
  
  “Сколько тебе было лет, когда ее туда положили?” вместо этого он спросил.
  
  Опять ответа нет. Предположительно, очень молодой.
  
  На этот раз Шапелен рискнул обратиться напрямую. “Как это было туда вложено?”
  
  “С помощью магии”.
  
  “Это всегда было видно?”
  
  “Нет”.
  
  “Когда она стала видимой?”
  
  Ответа нет.
  
  Шапелен попробовал снова: “Когда вы осознали, что это было видно?”
  
  “Пока я был в Бедламе”. Она, очевидно, имела в виду Бисетр, но я был удивлен заменой английского жаргонного термина, который она, должно быть, знала и часто использовала до того, как вверила себя заботам Лере.
  
  “Ты знаешь, что означает эта надпись?” Шапелен упрямо настаивал. Я понял, еще до того, как он закончил предложение, что это была ошибка ... что это были вопросы, которые он не должен был задавать, независимо от того, как сильно Дюпен хотел знать ответы. Он затевал что-то такое, что лучше было бы оставить в покое — но если он понял это, было слишком поздно.
  
  Внезапно больная женщина оказалась в отчаянном положении — но не потому, что она просыпалась. Я думаю, что она действительно изо всех сил пыталась не отвечать на вопрос, но она была в гипнотическом трансе и не была хозяйкой своей собственной подвергшейся жестокому обращению плоти. Она пыталась хранить молчание, но ей это не удалось. Однако это был другой голос — я морально уверен в этом — который использовал ее бедные воспаленные губы, чтобы сказать, или, скорее, взвизгнуть: “Пх'нглуи мглу'нат Ктулху Р'лайе ргах'нгл фхтейн”.
  
  Когда она произносила формулу раньше, в Бисетре, она, казалось, не оказала никакого явного воздействия на наше физическое окружение, хотя она явно обеспокоила других пациентов в отделении. Однако это была очень мрачная комната, и ужасная вонь фекалий заглушала более тонкие сенсорные сигналы.
  
  Итак, мы находились в приятной, хотя и слегка спартанской комнате, и дневной свет, хотя и не менее серый, проникал в комнату с лучшей стороны под более благоприятным углом. Оно было бы еще ярче, если бы я частично не загораживал его верхней частью тела. Однако, когда Изольда произнесла формулу, мне показалось, что дневной свет размылся, в комнате стало заметно прохладнее, а в воздухе отчетливо запахло гниющими водорослями. Конечно, это могло быть чисто субъективным — отголоском ужаса предыдущей ночи.
  
  Если Шапелен и заметил какие-либо изменения в обстановке, он никак не отреагировал. Он также не перестал следовать своему сценарию. Вместо этого он сказал: “Это только первые шесть строк криптограммы. Вы знаете седьмую?
  
  “Никто не знает седьмого”, - ответила она. “Его следует произносить только в случае крайней необходимости. Ангрия решила, что мне это никогда не понадобится, и мне не следует доверять это. ” Она снова говорила своим собственным голосом, но внезапно стала словоохотливой, чего не полагалось делать послушным сомнологам.
  
  Я знал, что что—то не так - что среди того, чего мы не знали о ее истории, было нечто такое, что делало опасным расспросы об этом. На этот раз Шаплен была озадачена и посмотрела на Дюпен, ожидая указаний. Дюпен указала на свои руки, все еще обхватившие медальон, прижимая его к верхней части груди.
  
  “Вам известно назначение криптограммы на медальоне, который вы держите в руках?” Спросил Шапелен.
  
  “Да”, - сказала она.
  
  Не проси ее произносить это! Мой внутренний голос кричал, хотя ни один стон не сорвался с моих запечатанных губ.
  
  Однако, когда Шапелен связался с Дюпеном, ответом великого человека был еще один настойчивый кивок головой.
  
  “Какова ее цель?” Часовня.
  
  “Чтобы защитить меня”.
  
  “От чего?”
  
  Ответа нет — но ее снова потревожили, и видимая дрожь пробежала по ее лежащему телу.
  
  Я хотел сказать “Пожалуйста, прекрати!”, но мой язык, казалось, прилип к небу. Однако теперь Дюпен хмурился, очевидно, разочарованный трудностями, с которыми сталкивался Шапелен в достижении прогресса, но также и встревоженный. Он воздержался от подачи каких—либо сигналов - но на этот раз Шаплен не ждал от Дюпена подсказки. У него был свой вопрос, который он, несомненно, уже некоторое время не решался задать.
  
  “Изольда, - сказал он, - ты знаешь, где спрятаны остатки сокровищ Носа-Сеньора-дель-Кабо?”
  
  “Да”, - сказала она.
  
  Дюпен выглядел разъяренным, хотя я не мог себе представить почему. Я слышал, как он спрашивал ее, где “рукописи”, по его собственному признанию. Он яростно замотал головой, но Шапелен не мог сдержаться.
  
  “Где они?” спросил он, слегка задыхаясь.
  
  “Некоторые из них находятся в Подземном мире”, — ответила она, возможно, предсказуемо, хотя мне это показалось полезной информацией. Если таинственный Оберон, который привез ее во Францию из Индии, забрал ее куда-то недалеко от Ренна, то Подземный мир или вход в него должен быть в Бретани.
  
  Мне почти пришлось ущипнуть себя, чтобы напомнить себе, что женщина умирала и сходила с ума, и что все, что, как она думала, она знала о себе и обо всем остальном, было продуктом вызванных оспой галлюцинаций. Даже стигматы, какими бы поразительными они ни были, были продуктом ее фантазии: то, что Лере и Шаплен назвали “психосоматическим симптомом”. Они были причудливыми, но не невозможными. Заклинание, казалось, было реальным — но, вероятно, “реальным” только в том смысле, что оно было записано в эзотерических текстах, доступных для запоминания библиофилами вроде Огюста Дюпена ... и библиографами вроде Оберона Брейса.
  
  Я не сомневался, что Брейш знал Изольду Леонис. Я не сомневался, что он знал ее, когда она была ребенком. Но что он сделал с ней, когда она была ребенком, я не мог себе представить и не был уверен, что хочу попробовать. Очевидно, он спас меня от шоггота, но Дюпен был уверен, что инстинкты мадам Лакюзон были верны. Если Джек Тейлор был плохим человеком, кем был Оберон Брейз?
  
  Я снова попытался напомнить себе, что это безумие, и что любой, кто пытается разобраться в этом, поддается на опасную приманку. Я почти пожалел, что здесь не было Лере, чтобы напомнить всем нам, что он бы применил совсем другой подход к лечению умирающей женщины. Он бы попытался вернуть ее к реальности. Он также пригласил бы священника в приход, чтобы тот совершил соборования и выслушал ее последнюю исповедь, если бы она была способна на это.
  
  Возможно, в целом было бы добрее, если бы это было не так.
  
  Шапелен не остановился, но он вернулся к тому, что, по-видимому, было дальнейшей фазой приблизительного сценария, который он согласовал с Дюпеном.
  
  “Был ли Тристан де Леоне в Подземном мире до того, как ты стала его Королевой?” спросил гипнотизер.
  
  Колебание, затем: “Да”.
  
  “Как он там оказался?”
  
  “Он был одним из рыцарей Оберона”.
  
  “Сколько рыцарей было у Оберона?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Все ли они были в Подземном мире?”
  
  “Нет”.
  
  “Сколько рыцарей было в Подземном мире, когда ты был там?”
  
  “Семь”.
  
  “Включает ли это число Мерлина?”
  
  “Нет”.
  
  “Включает ли оно Тома Линна?”
  
  “Нет”.
  
  “Сколько еще людей было в Подземном мире, помимо рыцарей?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Не могли бы вы назвать мне имена других рыцарей”.
  
  “Юон, Говен, Роланд, Ланваль, Мелиадор и Ланселот”.
  
  Что ж, подумал я, по крайней мере, у нее и Оберона хватило такта исключить святого Персиваля из их ироничной переклички. Хотя их прочтение, похоже, было обычным. Однако я подумал, не сожалеет ли Дюпен сейчас о своей готовности заменить Тристана из Леона. Если бы мои растущие подозрения относительно истинной природы гипнотической игры Оберона и ролей, сыгранных “рыцарями”, оказались правдой ... но я не чувствовал себя способным озвучить это, даже в качестве предположения.
  
  Возможно, у Дюпена возникли аналогичные подозрения, поскольку он поднял руку, давая Шапелену четкое указание сделать паузу. Он хотел сделать перерыв в допросе, чтобы посовещаться с гипнотизером.
  
  Настала очередь Шапелена покачать головой и ответить пантомимой. Он, по крайней мере, не совсем забыл, что эта шарада, как предполагалось, предназначалась для пользы его пациента, а не для удовлетворения любопытства Дюпена. Он хотел внедрить в сознание Исольды предложения, которые облегчат ее боль, когда она в следующий раз очнется от суровой реальности.
  
  Дюпен не был жестоким человеком, но он явно не был уверен в том, что любой подобный успех может как-то повлиять на его собственное расследование. Он повторил жест, приказывающий гипнотизеру прервать сеанс и посовещаться.
  
  Я не знаю, продолжал бы Шапелен упрямиться или нет. Его прервали.
  
  Предполагается, что сомнологи должны быть предельно кроткими, полностью под контролем своего инквизитора, но Исольда Леонис, очевидно, не знала этого правила и уже продемонстрировала, что способна на болтливость.
  
  Внезапно она села в постели и сказала своим собственным голосом: “Они приближаются. Вот почему мне нужна была защита. Вот почему Ангрия дал мне амулет. Он знал, что Махатма сделал меня уязвимым, сделав полезным.”
  
  Дюпен и Шаплен не могли бы смотреть на нее с большим изумлением и тревогой, будь она статуей Исиды или Астарты, которой внезапно взбрело в голову заговорить. Все, что в конце концов смог сказать Дюпен — и я никогда не видел его таким ошеломленным — было: “Кто идет?”
  
  “Не кто, а что”, - сказала ему Изольда Леонис. “Молись, чтобы я вспомнила, потому что мы все в смертельной опасности — но это было так давно!”
  
  Я хотел бы сказать, что я не знал, что она имела в виду, но я понял. Они появились так внезапно, что она не успела закончить предложение, и в них нельзя было ошибиться.
  
  ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
  
  ШОГГОТЫ
  
  В первый раз, когда они пришли на поиски меня — или, что более вероятно, медальона, — шогготы использовали людей-носителей, и их фактическое присутствие было перенесено в другое измерение, возможно, в какую-то соседнюю вселенную или, что более вероятно, в зашифрованные пограничные области, разделяющие вселенные. В этих пустынных регионах обитают Обитатели Порогов, но я сомневаюсь, что Обитатели когда-либо пытались добывать такую падаль.
  
  На этот раз шогготы прибыли напрямую, не пройдя сквозь неосязаемые стены вселенной или совершенно твердые стены моего дома, а скорее исказив пространство таким образом, чтобы сделать комнату, в которой проходил наш месмерический сеанс, двусмысленной. Они — или то, что ими руководило — исказило нашу реальность, зашифровав ее таким образом, что отвратительные хищники могли добраться до нас без какого-либо посредничества земного пространства и времени, не говоря уже о каком-либо средстве передвижения из плоти и костей.
  
  Они были настолько ужасны раньше, что я не осмеливаюсь сказать, что они были более ужасны, когда появились снова, но их присутствие, безусловно, было более заметным и более осязаемым, если не менее легко поддавалось описанию. Они все еще были невыразимы, все еще немыслимы — но независимо от того, мог я говорить или думать о них или нет, они были здесь.
  
  Как ни странно, самым ошеломляющим сопровождением их присутствия был запах, слабый предварительный отголосок которого я ранее мысленно описал как “гниющие морские водоросли”. Впечатление гниения осталось, но если в гниющем болоте и были водоросли, то далеко не одни; казалось, что жизнь целого океана погрузилась в быстрое гниение, сконцентрированное линзой их появления.
  
  Однако, если вонь оказывала свое воздействие быстрее, чем любая другая сенсорная реакция, она не поражала сильнее. То, что я увидел, было тем, что я видел раньше: нечто среднее между кальмаром и морским анемоном, с большим количеством жадных щупалец, чем я когда-либо надеялся сосчитать, все обладало странно интенсивной вязкостью, которая намного превосходила простую липкость или слизистость, но казалась частичным разжижением самого пространства: растворением в каком-то первобытном уршлайме ... что, увы, было далеко не худшим из всего этого.
  
  В первый раз у меня было лишь слабое представление о другом облике монстра: драконе за головоногим моллюском; существе с когтями, крыльями и огненным дыханием. На этот раз я достаточно ясно понял, что это был какой-то цензор в моем сознании, который заставил меня видеть достигающих сущностей как когти, трепещущих сущностей как крылья, огонь как дыхание и все в целом как червя-драконида. На этот раз добрая магия цензора не сработала. На этот раз я понял, насколько нереализуемым было это существо, насколько ему не хватало чего-либо подлинно параллельного земной субстанции.
  
  Самый фундаментальный аспект шоггота, который попытался овладеть мной, был сделан вовсе не из материи, даже из чужеродной материи; он был сделан из чего-то более похожего на звук: резкого, какофонического, непристойного звука ... но звука, каким бы уродливым он ни был, которому не было недостатка в ритме или, по крайней мере, в чисто техническом смысле, гармонии. Оно было каким-то странным, возможно, иррациональным и, безусловно, трансцендентным образом математически упорядочено. Каким-то причудливым образом оно было живым ... и поскольку оно было живым, оно было смертельно опасным.
  
  Помимо видения внутрь и сквозь шогготов — поскольку я продолжал осознавать присутствие других, а также того, кто был сосредоточен на мне, — у меня не было визуального впечатления об этой комнате или других ее обитателях. Темноты не было; просто часть моего мозга, интерпретирующая визуальные сигналы, не могла или не хотела видеть обычные объекты и людей в этом чудовищно искривленном пространстве. К присутствию Дюпена и Шапелена, а также Изольды Леонис, не говоря уже о кровати, стульях и ускользающем экземпляре Всеобщей истории Пиратов, я теперь был намеренно слеп.
  
  Хотел бы я так же легко игнорировать своего конкретного противника.
  
  Как это ни парадоксально, в свете того, что я только что написал, я на самом деле очень мало слышал своими ушами, за исключением странного, пронзительного модулированного свиста ... но если бы я был моложе и обладал таким устным регистром, который позволяет слышать летучих мышей в полете, я думаю, я мог бы услышать гораздо больше, поскольку большая часть ритмических звуков, из которых состояли шогготы, несомненно, находилась за пределами человеческого восприятия.
  
  Однако хуже всего было то, что я почувствовал и попробовал на вкус.
  
  На этот раз один из шогготов потянулся, чтобы схватить меня, не просто своими щупальцами, но и всеми конечностями, которыми обладал его драконий облик. Эти квазичасти потянулись ко мне, и они дотянулись до меня - и первое, к чему они потянулись, был не мой мозг, а мой язык. Ходят слухи, что в то время как птицы-падальщики неизменно целятся в глаза трупа, прежде чем лакомиться другой плотью, морские хищники, нападающие на китов или другую гигантскую добычу, всегда добывают язык перед любым другим мясом, а иногда и вместо него.
  
  То, что мой язык внезапно лишился дара речи, казалось замороженным в твердую, узловатую плиту, казалось недостойным беспокойства по сравнению со вкусом шоггота, который был неописуемо мерзким. Возможно, мне не следовало говорить здесь в единственном числе, хотя с точки зрения логики кажется немыслимым, что более чем один шоггот схватил меня, поскольку этот опыт казался каким-то существенно множественным. Возможно, с другой стороны, никогда не существовало больше одного шоггота, и их кажущееся множество было просто эффектом искривления пространства, подобно отражениям в зеркальном лабиринте - но я могу только повторить, что они казались мне множественными, и этот, в частности, казалось, выделил меня для ... для чего? Одержимость? Потребление? Преображение?
  
  Во всяком случае, ничего безвредного — и уж точно ничего приятного.
  
  Я попробовал это, или их, и это было хуже, чем видеть это, или их, и, возможно, даже хуже, чем чувствовать это, или их, хотя в тот момент я был неспособен провести большую разницу между вкусом и ощущением.
  
  Было ли это моментом времени? Время больше не состояло из мгновений?
  
  Прошлой ночью мне показалось, что я потерял час или около того, где-то между полуночью и двумя, когда я, наконец, снова смог чувствовать и отмечать время. На этот раз, подумал я, я могу потерять дни, или годы, или целую вечность. Действительно, у меня было странное ощущение прохождения через весь цикл времени, к концу, который был идентичен началу, и обратно, в то время как в фокусе моего мыслящего разума не было ничего, кроме этого вкуса, этого ощущения....
  
  И затем, если время еще хоть немного владело тогда, лихорадочный модулированный свист превратился в крик агонии.
  
  Я думал, что это мое. Я думал, что это моя предсмертная агония, но это было не так.
  
  Шогготы закричали, и причина, по которой шогготы закричали, заключалась в том, что искривленное пространство-время внезапно наполнилось звуком, который исходил не от червя внутри кальмара, а от чего-то еще более могущественного, еще более хищного. Я не могу сказать, какую форму это могло бы иметь, если бы мой мозг был способен перевести это в органично понятные образы, но я могу сказать, что математически и фонетически оно было организовано в сорок девять слогов, которые каким-то образом были расположены в этом запутанном пространстве в семь наборов по семь, произносимых одновременно, но в правильном порядке.
  
  И этот звук разорвал шогготов на части.
  
  Были ли шогготы на самом деле уничтожены или их просто повторно похоронили в каком-то таинственном зашифрованном пространстве, я не знаю, но я точно знаю, что внезапно оказался на свободе.
  
  Я, конечно, потерял сознание, свалившись со своего тонкого мизерикорда и инстинктивно свернувшись в позу эмбриона. Прошло реальное время, в немаловажном количестве. Прошло, по меньшей мере, пять минут, прежде чем отголоски неземного зрения и слуха, обоняния, осязания и вкуса, наконец, согласились умереть.
  
  Затем я медленно встал. Шапелен одновременно поднялся на ноги. Дюпен уже стоял, с откровенным изумлением глядя на Изольду Леонис.
  
  Ее все еще можно было узнать — просто. Сифилитические язвы больше не были видны вокруг ее губ. Ее кожа была чистой. Цвет лица больше не был желтоватым. Ее волосы были черными, как вороново крыло, глаза ярко-голубыми. На вид ей могло быть лет тридцать, поскольку ее красота казалась скорее зрелой, величественной, чем по-юношески свежей, но определенно не старше. Ее можно было узнать, но это была не та больная особь, которую мы забрали из Бисетра. Она была здоровой. Она крепко прижимала обе руки к груди. Я все еще мог разглядеть деревянный медальон между ее пальцами, но они больше не сжимали его; вместо этого он был прижат к ее плоти шифром внутрь.
  
  Я пока не мог говорить, и я подозреваю, что Дюпен был также не способен, но Шапелен приложил усилия, потому что ему нужно было срочно передать команду.
  
  “Что бы ты ни делал, - хрипло прошептал он, - не буди ее. Если она сейчас выйдет из транса, шок наверняка убьет ее”.
  
  Когда Дюпен наконец обрел дар речи, он спросил гипнотизера абсурдно серьезным шепотом: “Вы когда-нибудь видели это явление раньше?”
  
  “Только слабый отзвук этого”, - ответил Шапелен. “Месмерическая метаморфоза - это хорошо задокументированный феномен: люди, находящиеся в состоянии транса, иногда, кажется, обретают новые личности, с новой внешностью, соответствующей изменению, и наиболее распространенным изменением является более молодое "я" с очевидным омоложением внешности, но в записях нет ничего более экстремального, чем это. Похоже, она полностью избавилась от своей болезни.”
  
  “Это иллюзия — простое наваждение”, - пробормотал Дюпен, - “и есть множество прецедентов в знаниях легенд, если не в записях о месмеризме. Вы уверены, что она все еще находится в глубоком трансе?”
  
  “Абсолютно уверен”, - сказал Шапелен.
  
  “И как долго продлится это явление?”
  
  “Я не знаю”, - признался Шапелен. “Есть сообщения о метаморфозах, длящихся несколько дней ... но они были гораздо более тривиальными, чем эта. Это неизведанные воды”.
  
  Глаза Изольды Леонис были открыты на протяжении всего этого разговора, но, казалось, она ничего не могла видеть в комнате. Теперь, однако, она повернула голову — не к Дюпену, как можно было ожидать, а ко мне. “ Том, ты не принесешь мне зеркало? ” вежливо попросила она.
  
  Механически, почти как если бы я был марионеткой на ниточках, я пошел в свою гардеробную за зеркалом для бритья.
  
  Когда я отдал ее ей, она с явным интересом изучала свое отражение. “Это та, кто я есть?” — задумчиво спросила она - и добавила, не дожидаясь ответа: “Это та, кем я могла бы быть?”
  
  Затем она отложила зеркало и повернулась к Дюпену. “Мы должны идти”, - сказала она. “Я не знаю, сколько у нас времени, но определенно достаточно мало, чтобы мы могли поспевать за временем”.
  
  “Куда идти?” Спросил Дюпен.
  
  “Подземный мир”, - сказала она. “Он вполне может попытаться заключить нас в тюрьму, когда мы доберемся туда, и все преимущества будут на его стороне, потому что он будет в своем собственном логове, но мы все равно должны идти. Это нужно уладить сейчас, потому что шогготы вернутся снова, и я сомневаюсь, что смогу сдержать их в одиночку. Мы по-прежнему будем более уязвимы в Подземном мире, но там, по крайней мере, есть почва, на которой мы могли бы сопротивляться, и почва, на которой мы могли бы позвать на помощь. Если мы останемся здесь, они уничтожат нас ... или еще хуже. Мне жаль, что вы оказались вовлечены в это, потому что, возможно, было бы разумнее позволить им забрать меня из Бисетра ... или позволить Оберону забрать меня обратно напрямую, если он согласится на это. Теперь, однако, вы преданы делу. В мире, который вы знаете, больше нет никакой безопасности. ”
  
  Но это была галлюцинация, напомнил я себе в очередной раз. Это было нереально. Впрочем, это не имело значения; реальные или иллюзорные, шогготы были бы смертельно опасны, если бы у нас больше не было средств сдержать их, когда они придут в следующий раз.
  
  “Преступный мир в Бретани?” — Наивно переспросил Дюпен, но затем, внезапно, он, казалось, взял себя в руки и добавил: “Да, конечно”. Он повернулся ко мне, внезапно обретя самообладание. “Отправь Бихана в Мессенджеры, чтобы зарезервировал пять мест на дневной дилижанс в Ренн”, - проинструктировал он. “Если это невозможно, займите все места, какие сможете, в любом автобусе, который отправляется в нужном направлении, по возможности в течение часа”. У меня не было времени спросить, почему пять, прежде чем пришел ответ, поскольку он продолжил: “Отправьте мадам Бихан ко мне домой и прикажите мадам Лакюзон прийти немедленно. Найдите одежду и плащ для мадемуазель Леонис, затем соберите в свои сумки еще больше запасной одежды и немного еды. Затем вызовите фиакр.”
  
  “Ты не можешь намереваться умчаться в Бретань в любой момент”, - возразил Шаплен. “Я не могу ...”
  
  “Оставайся, если должен, Капеллан”, - был грубый ответ Дюпена, который я услышал, уже спеша по коридору к лестнице, - “но если ты когда-нибудь надеешься увидеть то, что осталось от сокровищ Оливье Левассера ...”
  
  Дюпен знал, как привести убедительный аргумент. Менее чем через час, когда фиакр отправился в Мессенджеры, нас было пятеро на борту. Возможно, мы были самой странной командой, когда-либо предпринимавшей подобное путешествие, благодаря дополнительному присутствию ведьмы и волшебно пробужденной, но довольно плохо одетой красавицы, но я не мог отделаться от мысли, что Дюпен, Шаплен и я были тремя мушкетерами, которым наконец-то предстояло сыграть отведенные нам роли в настоящей мелодраме. На этот раз я положил свой револьвер в карман.
  
  Однако, пытаясь замедлить сердцебиение и расслабиться, пока фиакр мчался по острову Сите, я не мог отделаться от мысли, что теперь я видел монстров, которые преследовали нас в обличье одержимых людей и в обличье шогготов. В следующий раз, подумал я, придется ли мне встретиться лицом к лицу с драконом? И если я это сделаю, смогу ли я выжить, независимо от того, какие зачарованные амулеты у нас есть под рукой, или от магов, произносящих свои уродливые заклинания?
  
  ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
  
  ПЕРЕКРЫВАЮЩИЕСЯ ПОВЕСТВОВАНИЯ
  
  В тот день днем в Ренн отправлялся дилижанс с остановкой на ночь в Алансоне. К сожалению, в салоне оставалось всего три места, так что нам двоим волей-неволей пришлось путешествовать на "империале". К счастью, холодная погода была еще не настолько сильной, чтобы нам грозила опасность замерзнуть до смерти после захода солнца. Дюпен настоял, чтобы мадам Лакюзон сидела внутри и охраняла впавшую в транс женщину — которая теперь определенно была скорее сомнамбулой, чем сомнологом, — и чтобы Шаплен тоже сидел с ними на случай дальнейшего ухудшения ее состояния. Что другие пассажиры могли подумать об этой троице, я не знал, да и не заботился об этом; я был на крыше вагона с Дюпеном, сидел среди багажа, как два крестьянина, возвращающиеся домой с рынка, и завидовал им за все места внутри. К счастью, не было настоящих крестьян, возвращавшихся домой с рынка, чтобы разделить наш дискомфорт.
  
  В ожидании отправления я пытался обновить свой дневник, но после того, как автобус тронулся, писать стало невозможно. Дюпен изучал свои криптограммы, но даже читать было трудно из-за того, что карета раскачивалась на грязной дороге, и он боялся, что ветер может вырвать бумаги у него из рук, поэтому он снова убрал их. Однако к тому времени они, вероятно, настолько прочно запечатлелись в его памяти, что он мог продолжать их созерцать даже в отсутствие моделей. Его разговор казался немного рассеянным, как будто какая-то отделенная часть его разума была далеко, перемещена в другое измерение, где вдохновению медиации можно было дать более свободную игру.
  
  “Что ты ожидаешь найти, когда мы доберемся до Бретани?” Я спросил Дюпена, как только мы были в дороге и появилось время расслабиться, по крайней мере, настолько, насколько это возможно на крыше дилижанса.
  
  “Мы должны добраться туда первыми”, - напомнил он мне. “Мы понятия не имеем, как долго мадемуазель Леонис сможет держать себя в руках, и я склонен поверить Шапелену на слово, что за возвращением к ее прежнему состоянию может очень быстро последовать ее смерть”.
  
  “Но если она проживет достаточно долго, чтобы сделать это, ” сказал я, - ты веришь, что она сможет провести нас в Подземный мир, где ее держали в плену в детстве, когда загипнотизировали, заставив поверить, что она королева фей?”
  
  “Посмотрим” - это было все, на что он был готов пойти.
  
  “Я понимаю историю, которую она рассказала, так же, как и вы, я полагаю?” Сказал я. “Там два пересекающихся повествования, одно из которых можно прочитать только между строк фантазии. Она действительно была привезена из Индии, и ее действительно держали под землей, если не год и день, то какой-то аналогичный период. Там ее заставили принять участие в какой-то сложной шараде, убедили на самом деле поверить, что она королева волшебного двора, окруженная персонажами легенд и романов, в то время как на самом деле она была ... ну, скажем так, если я правильно интерпретирую ее рассказ, она начала свою карьеру шлюхи задолго до того, как попала в Париж, не ведая, что творит, бедное дитя.”
  
  “Это действительно кажется правдоподобной интерпретацией”, - согласился Дюпен, хотя в его тоне слышалось сомнение. Однако на первый план в нем вышел педант, а не сомневающийся. “Однако не было двух пересекающихся повествований — их было три, из которых самое отдаленное из трех является самым загадочным из всех”.
  
  “Ктулху”, - сказал я, в очередной раз споткнувшись о невероятное произношение.
  
  “Ктулху”, - согласился он.
  
  “Лично я, - сказал я, - не вижу, какое место здесь занимают пираты, не говоря уже о зашифрованном монстре с незапамятных времен. Шараду с Обероном я теперь в какой-то степени понимаю, но не постоянный рефрен "Джек Тейлор был плохим человеком’. Я могу понять, почему Оберон Брейз, возможно, чувствовал себя обязанным предоставить своей невинной пленнице исправленный рассказ об индийском детстве, который она с трудом помнила, и почему у него могло возникнуть искушение убедить ее, что время пошло наперекосяк, пока она была в волшебной стране, но зачем впутывать пиратов?”
  
  “Я не знаю”, - честно признался Дюпен. Однако, будучи человеком, которым он был, он не мог не добавить: “Но есть одна или две гипотезы, которые я мог бы выдвинуть, если бы был готов рискнуть проявить фантазию и быть ведомым по садовой дорожке”.
  
  “Продолжай”, - сказал я.
  
  “Ты помнишь другие прозвища, которые Оберон присвоил себе в пользу Изольды?”
  
  “Древний мореход”, - сказал я. “Без сомнения, заимствовано из стихотворения Кольриджа. ”Капитан Немезида".
  
  “И кому могли бы подойти эти прозвища, а также постоянные утверждения о том, что Джон Тейлор был плохим человеком?”
  
  “Другой пират”, - сказал я, почти мгновенно разгадав головоломку. “Тот, кого Тейлор узурпировал и бросил на произвол судьбы — тот, кто, должно быть, был крайне раздосадован, когда Левассер и Тейлор захватили баснословный приз, который, по его мнению, должен был принадлежать ему. Эдвард....”
  
  На мгновение я никак не мог вспомнить это название.
  
  “Англия”, - подсказал Дюпен, - хотя это, конечно, тоже был псевдоним”.
  
  “Но Оберон Брейз не может быть Эдвардом Инглендом, “ сказал я, - так же как Исольда не может быть дочерью пирата Джона Тейлора, а не какой-нибудь потомственной тезкой”.
  
  “Возможно, нет”, - сказал Дюпен, хотя, похоже, он имел в виду "возможно" буквально, а не как вежливое отрицание. “Но даже если мы имеем дело с потомками, традиция вендетты не является чисто итальянской. Нередко задания на месть экстраполируются на четвертое или пятое поколение, особенно когда на карту поставлены деньги.”
  
  “Вы думаете, что то, что Оберон Брейз сделал с Изольдой, было театральной местью потомка Эдварда Ингленда потомку Джона Тейлора?" В великой традиции бульвара Тампль они должны были быть единственными выжившими потомками, и сокровище, должно быть, было украдено у несчастного ребенка злостным злодеем.”
  
  “Это одна из возможных конструкций, которая может быть применена к поверхностным событиям”, - признал Дюпен.
  
  “А что еще за другая?” Спросил я.
  
  “Возможности всегда безграничны, мой друг, особенно на такой фантасмагорической территории, как эта. Если Сен-Герман прав насчет того, что Оберон Брейз был хорошим фокусником и чем-то вроде клоуна, возможно, он действительно может быть Эдвардом Инглендом во плоти.”
  
  “Прошу позволения усомниться в этом”, - сказал я.
  
  “И это правильно, мой друг, но в ответах Исольды на допрос Шапелена были и другие пункты, которые напоминали главу капитана Джонсона об Эдварде Ингленде, и я подозреваю, что мы, возможно, пока что увидели лишь краешек повествования о пиратах ”.
  
  “Какие предметы?” Я спросил
  
  “Изольда назвала место своего рождения Каллабой и сказала, что Джон Тейлор отплыл в Южные моря в поисках защиты от Ангрии, а также от призрака. Каллаба была крепостью Ангрии недалеко от Бомбея. Джонсон называет Ангрию пиратом, но он был гораздо могущественнее простого грабителя. Однако он, безусловно, был безжалостным хищником кораблей и серьезной занозой в боку Британской Ост-Индской компании, пока не объединился с ними, по крайней мере на некоторое время, против их конкурентов. Я подозреваю, что отчасти от имени Компании он начал войну с вице-королем Гоа, Конде де Эрисейра.”
  
  “Вице-король, чьи сокровища были украдены с португальского галеона”.
  
  “То же самое. Когда я говорил ранее о трудностях, с которыми, должно быть, столкнулись пираты, извлекая выгоду из своей удачи, я смутно имел в виду, что Тейлор, возможно, сам пытался заключить союз с Ост-Индской компанией, но теперь кажется более вероятным, что он действительно отвез свою долю сокровищ в Каллабу и сделал общее дело с Ангрией — общее дело, которое в конечном итоге провалилось. Возможно, этого и следовало ожидать, учитывая репутацию Ангрии ... но могла быть и другая причина. Мы знаем, что Тейлор избавился от Англии, пока они оба были связаны с Левассером, но мы не знаем, какие отношения были между Англией и Левассером ... или между Англией и Ангрией. Если Англия действительно сбежал, будучи брошенным Тейлором, и действительно был полон мрачного намерения отомстить, он мог бы разыскать Левассера или Ангрию в надежде восстановить старый союз.”
  
  “Все это очень интересно с чисто антикварной точки зрения, ” сказал я, - но совершенно не помогает объяснить, как Ингленд мог все еще быть жив и называть себя Обероном Брейцем. Это остается абсурдом. Ни один человек не может прожить больше ста пятидесяти лет.”
  
  “Разве он не может? Лично я чувствую себя обязанным сохранять непредвзятость. В конце концов, если наш граф де Сен-Жермен действительно граф восемнадцатого века де Сен-Жермен, в чем он сейчас, кажется, совершенно убежден, то становится маловероятным, что в подобных ситуациях не было других.”
  
  “Я думал, что Сен-Жермен считал себя своего рода реинкарнацией своего печально известного тезки, а не бессмертным продолжением того же физического существования?” Сказал я с оттенком презрения.
  
  “Я сомневаюсь, что Сен-Жермен точно знает, во что он верит”, - сказал Дюпен. “Однако, учитывая, что он действительно в это верит и что он признает Оберона Брейса равным себе ....”
  
  “Но вы же не верите в бессмертие или реинкарнацию, - сказал я, - не так ли?”
  
  “Ты прекрасно знаешь, что я стараюсь избегать веры и сохранять непредвзятость”, - был его неизбежный ответ. Но он добавил: “Кроме того, это не единственные возможности”.
  
  “Нет, ” саркастически признал я, “ возможности всегда безграничны. Тогда какова третья в порядке приблизительной вероятности?”
  
  “Что со временем завязываются узлы или строятся мосты. Что настоящее каким-то образом связано с прошлым, так что повествования действительно пересекаются ”.
  
  После того, как я увидел, почувствовал и попробовал на вкус шоггота на границе пространства и времени, на данный момент это вовсе не казалось невероятным. “И вот как Ктулху вписывается в это”, - сказал я.
  
  “Возможно, и так, ” сказал Дюпен, - учитывая, что это определенно как-то вписывается”.
  
  “Эти твари уже дважды нападали на меня, - сказал я, - и тот факт, что их присутствие, строго говоря, было не более чем галлюцинацией, не означал, что они не могли причинить мне вред или уничтожить меня. Почему? Пытались ли они завладеть амулетом в обоих случаях?”
  
  “Вероятно”, - высказал мнение Дюпен. “Кажется, он привлекает их так же, как и способен оттолкнуть — но если медальон действительно находился в безопасности в хранилищах Общества Гармонии с момента основания Общества, он должен был находиться там под какой-то защитой. Только с тех пор, как Сен-Жермен достал ее и символы, начертанные на плоти мадемуазель Леонис, стали видны, звездное отродье стало активным ... или стало активным снова. Она говорит, что Ангрия защитил ее, потому что знал, что она станет уязвимой, когда он сделает ее полезной.…Я должен поручить Шапелен спросить ее, что она имела в виду под полезной. ”
  
  “Я могу понять, почему Изольда изгнала их, хотя понятия не имею, как ей это удалось, “ сказал я, ” но почему Оберон Брейз остановил их прошлой ночью, если он сам не хотел завладеть амулетом?”
  
  “Я не знаю”, - сказал мне Дюпен, очевидно, начиная терять терпение из-за необходимости признаваться в таком большом невежестве. “Возможно, он знает, насколько опасным может быть владение амулетом, но не хочет, чтобы он попал под контроль приспешников Ктулху. Возможно, он с таким же энтузиазмом заманивает нас в свое логово в Бретани, с каким Изольда сейчас ведет нас туда - он подразумевал это в сообщении, которое просил вас передать. Если нам повезет, покажет время. Если нет ... мы можем никогда не узнать. ”
  
  Он нахмурился, очевидно, желая оказаться внутри "дилижанса" и продолжить расспросы Исольды, что бы ни подумали его попутчики. Я был уверен, что Чапелейн был бы более осмотрителен, у него была репутация, которую нужно было защищать, и карьера, которую нужно было сохранять, и, возможно, его тайно узнал кто-то из этих попутчиков.
  
  “Но пока у нас есть амулет, - сказал я, - или пока мы настаиваем на том, чтобы оставаться в компании человека, который им владеет — учитывая, что мы не осмеливаемся забрать его у Изольды, на случай, если это ускорит ее возвращение к нормальной жизни и смерть — мы постоянно находимся в опасности дальнейшего нападения, не так ли?”
  
  “В опасности, да, но теперь мы знаем, что у Изольды есть средства для отражения таких нападений, как, очевидно, и у Брейша. Я думаю, что теперь, когда я услышал заклинание, начертанное на амулете, я мог бы даже сам отразить их нападение.”
  
  “Я уверен, что не смог бы”, - сказал я, слегка задетый. “Что бы я ни услышал — а я не совсем уверен, что я что—то слышал, - все было слишком запутано, чтобы запомнить”.
  
  “Но я уже был знаком с шестью седьмыми другого шифрования”, - напомнил мне Дюпен. “Теперь я действительно думаю, что я смог бы разобраться с седьмой частью, если бы только смог понять лежащую в основе теоретическую схему шифрования и ее математическую гармонию”.
  
  “Что подразумевает настойчивость Исольды в том, что амулет принадлежит ей?” Я спросил его. “Означает ли это, что деревянный диск не является предметом, который Левассер бросил в толпу, направляясь на повешение, или что Левассер вообще не имел права собственности на него?”
  
  “Вероятно, последнее”, - высказал он мнение. “Если Сен-Жермену можно доверять ....” Его скептицизм по последнему пункту был настолько очевиден, что он не потрудился закончить замечание.
  
  “Вы с Шапелен собираетесь предпринять еще одну попытку допросить ее, когда мы остановимся в Алансоне?” Спросил я. “В конце концов, она все еще в трансе”.
  
  “Я надеюсь на это”, - сказал он, - “но это решение я, возможно, буду вынужден оставить на усмотрение Шапелена. Я посоветуюсь с ним, когда мы доберемся до Алансона — если мы переживем путешествие”. Последний комментарий был совершенно обычной жалобой на состояние дороги и ее влияние на империале, где мы ощущали каждый толчок, как будто он был усилен. Дюпен не был великим путешественником, если не считать беспечных плаваний по океану воображения, поэтому ему очень редко приходилось испытывать такой дискомфорт, какой он испытывал сейчас. У меня было гораздо больше опыта, хотя я всегда путешествовал внутри автобуса, когда мог.
  
  “Что ты надеешься найти в Бретани, Дюпен?” Я спросил его. “Вы размахивали приманкой в виде золота Левассера перед Шапеленом и пришли к поспешному выводу, что у Сен-Жермена такой же интерес, но вас это не волнует. Вы действительно надеетесь найти драгоценные рукописи, украденные из коллекции Джона Ди?”
  
  “Что я надеюсь найти, ” мрачно сказал он мне, - так это небольшое просветление — уверяю тебя, нет другой награды, которая побудила бы меня отправиться в путешествие, подобное этому”.
  
  “Просветление о чем? Ктулху? Магия шифрования?”
  
  “Да”, - коротко ответил он.
  
  После нескольких минут молчания я сказал. “Однажды я встретил моряка по имени Пим, который рассказывал причудливые истории о Южных морях. По основал самую длинную из всех своих историй на истории моряка, но смог придумать надлежащий финал не больше, чем Пим. Я дал тебе эту книгу почитать, если помнишь.”
  
  “Я верю”, - сказал он. “Я подумал, что концовка вполне уместна, поскольку она добросовестно настаивает на том, чтобы оставить тайну незавершенной и неразрешимой. Тайны моря не поддаются готовому завершению. Я сам встречал моряков, которые признали во мне сочувствующего человека, как Пим, очевидно, признал По. Те, у кого были странные переживания, неохотно говорят о них всерьез с людьми, которые автоматически сочтут их лжецами и высмеют их.
  
  “Джон Ди, который знал каждого капитана, отплывавшего из Англии времен Елизаветы, вполне мог быть последним человеком, которому всецело доверяли в этом отношении. В то время как мореплаватели хранили секреты его навигационных таблиц и устройств, он хранил секреты их самых странных историй. Вероятно, именно английские моряки, а не Эдвард Келли, предоставили наиболее ценное сырье для Liber Loagaeth, Claves Angelicae и Claves Daemonicae.
  
  “Ди присутствовал при создании Британской Ост-Индской компании и был ключевым участником ее планирования. Если кто-нибудь когда-нибудь знал, что стало с тремя кораблями, отправленными Элизабет в 1596 году, до образования компании, которые предположительно были потеряны— — Ди был посвящен в секрет. Хотя он пересекал Ла—Манш всего несколько раз, он, вероятно, знал о тайнах моря больше - включая и особенно Р'лайех — чем любой другой человек, когда-либо живший. Отдельные моряки знали только об отдельных столкновениях, но Ди уловил проблеск общей картины.”
  
  “Какое именно?” - Спросил я.
  
  “Хотел бы я знать. Он не мог выразить это в терминах, которые мы используем сегодня, но он, несомненно, знал, что границы между вселенными иногда ослабевают в пустынях океана, как это иногда бывает в настоящих пустынях и подземных пещерах. Сколько еще он знал, я не могу сказать — не имея доступа к утерянным рукописям, — но он определенно знал, что в измерениях сновидений есть крипты и что видящие имеют доступ к снам, несовершенно заключенным в них. Он также, конечно, знал, насколько ненадежными могут быть видящие — хотя это не помешало ему использовать, насколько это было возможно, Эдварда Келли, самого талантливого скайера, которого он когда-либо находил ... но, по-видимому, плохого человека.”
  
  “Но почему границы между вселенными слабее в отдаленных регионах моря, чем где-либо еще?” Я задумался.
  
  “Я не уверен. Кажется, есть что-то в отсутствии человечества ... или, возможно, точнее, в отсутствии человеческой цивилизации и уверенности в себе ... что позволяет проявиться таким недостаткам и способствует их росту ”.
  
  “Рост?” Переспросил я.
  
  “Возможно, это неправильный термин, но такие нарушения, безусловно, могут увеличиваться или ухудшаться либо в результате слепых и случайных процессов — Ньярлатхотеп, ползучий хаос, — либо в результате преднамеренных усилий, которые мы обязательно сочтем вредоносными”.
  
  “Ктулху?”
  
  “Среди прочих ... но в отношении океана, в основном Ктулху. Я не знаю, действительно ли Р'лайех, земной компонент его межпространственного склепа, имеет определенное физическое местоположение на глубоководном дне моря — если и имеет, то, вероятно, где—то в Южных морях, - но я точно знаю, что его влияние не ограничивается этим регионом. Оно распространяется по всей поверхности Земли, хотя в основном проявляется под этой поверхностью, проявляясь лишь с трудом. Племена, которые знают его имя и могут повторять первые шесть строк шифровки Ктулху, в основном обитают на островах и в прибрежных регионах, хотя некоторые из них являются троглодитами.”
  
  “Но откуда они знают имя и песнопение?” Я спросил.
  
  “Они обнаруживают это в своих снах. Наша цивилизованная культура предпринимает тщательные попытки забыть сны или, по крайней мере, изгнать их содержание из нашего представления о мирском мире, используя фольклор, легенды и литературу как своего рода предохранительный клапан или сундук с сокровищами, но культуры некоторых племен придерживаются противоположной точки зрения и исследуют измерения сновидений, к которым у них есть беглый доступ, с помощью шаманов и других провидцев. Дальние путешественники — особенно моряки — часто становятся жертвами подобных видов безумия.”
  
  “Значит, это безумие?”
  
  “О да, в этом нет никаких сомнений. Но здравомыслие - это убежище, гораздо меньшая крепость, чем хотелось бы Франсуа Лере, и иногда недоступное даже мудрейшим из людей.”
  
  “И где ты наткнулся на это имя и песнопение?” Я хотел знать.
  
  “Первоначально, в одном из отчетов Бугенвиля”.
  
  “Я читал книгу Бугенвиля"Путешествие от "Монд"”, - сказал я ему. “Я не помню ни одного подобного упоминания”.
  
  “Он и его научные сотрудники сделали множество отчетов”, - сказал Дюпен, как будто я должен был это знать. “Популярная версия представляет собой выборочное резюме. Некоторые из более странных подробностей известны лишь ограниченному числу ученых, поскольку спонсоры путешествия отвергли их как продукты бреда, вызванного спорыньей. Это стало виртуальной традицией со времен Джона Ди. Не существует всемирного заговора молчания, требующего сокрытия такого репортажа — он скрывается, так сказать, сам по себе, следуя логике ситуации. Когда знаешь, где копать, не так уж сложно раскопать это по крупицам. Однако общая картина .... ”
  
  “Остается неуловимым”.
  
  “Действительно — и, возможно, так будет всегда, учитывая, что ученые смертны и, как правило, умирают почти сразу, как только начинают разбираться в каком-либо предмете вообще. Те, кто утверждает, что они бессмертны или перевоплощаются, похоже, ничем не лучше обычных людей, увы ... и они также склонны быть теми, кто полностью отказывается от здравомыслия, чтобы бросить себя на произвол судьбы в морях безумия. ”
  
  “Итак, вкратце, - сказал я, - мы следуем за сумасшедшей женщиной в логово сумасшедшего в надежде, что сможем обнаружить какие-то крупицы просветления относительно дальних берегов безумия?”
  
  “У тебя замечательный талант к конспектированию, мой друг”, - сказал он. “И я рад, что ты с нами, потому что мы еще можем найти полезным голос чистого здравомыслия”.
  
  “Но ты самый здравомыслящий человек, которого я знаю”, - запротестовал я. “И ты сказал мне прошлой ночью, что мадам Лакюзон - самый здравомыслящий человек, которого ты знаешь. Я, безусловно, излишен в требованиях и слишком уязвим для дурных снов”.
  
  “Никогда не бывает лишним, мой друг, ” сказал он, - и не таким уязвимым, как ты себе представляешь”.
  
  Я был польщен комплиментом. “И у нас тоже есть Чаплейн”, - добавил я. “Все за одного и один за всех — как в трех мушкетерах, Атосе, Портосе и Арамисе”.
  
  “Больше похоже на Этос, Пафос и Логос”, - пробормотал он, кутаясь в плащ, чтобы защититься от внезапного порыва ветра. Он назвал три компонента классической риторики, из которых Дюма предположительно вывел имена двух из трех своих мушкетеров, но не третьего. Я предположил, что Капелланом был Этос или Атос, а я был Пафосом или Портосом. Я надеялся, что предстоящее нам приключение будет таким, в котором Логос, в конце концов, окажется более полезным, чем Арамис.
  
  ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
  
  ГОСТИНИЦА В АЛАНСОНЕ
  
  Мы все были искренне рады, когда дилижанс наконец достиг окраин Алансона. Мы уже несколько раз останавливались, чтобы сменить лошадей, но экспресс-автобусы не задерживаются по таким пустякам, и у нас было не более пяти минут, чтобы размять ноги ни на одной из этих ретрансляционных станций. Я даже не потрудился спуститься с империала, зная, что мне придется только снова карабкаться наверх, и не будучи самым проворным человеком в мире, но Дюпен каждый раз спускался, чтобы проверить, как там Исольд Леонис.
  
  Каждый раз он сообщал, что теперь она застыла, как статуя, как будто каким-то образом остановила время в своем теле, но Чапелан заверил его, что она все еще была очень даже жива. Ее сердцебиение замедлилось, и ей было холодно, но сейчас она была в лучшем состоянии, чем до своей странной метаморфозы.
  
  “Возможно, она бережет себя для неминуемой мести своему преследователю”, - предположил я в один из моих самых причудливых моментов, когда Дюпен забрался обратно после нашей предпоследней остановки перед Алансоном.
  
  “Я надеюсь на это”, - сказал он. “То есть я надеюсь, что она спасает себя — я еще не уверен, что она хочет отомстить Оберону Брейсу за ту сексуальную эксплуатацию, которой, по вашему мнению, он ее подвергал”.
  
  “Я не думаю, что это так”, - сказал я. “Мы всегда неохотно видим подобные вещи в нашей собственной культуре, предпочитая делать козлов отпущения иностранцами. В Париже детскую проституцию называют английским пороком, вроде бичевания, но в Лондоне считают, что это дело континентальное. Точно так же французы называют сифилис итальянской болезнью, в то время как англичане называют его французской болезнью, а итальянцы испанской болезнью.”
  
  “Тогда как у американцев нет таких иллюзий?”
  
  “О себе, конечно. О Европе - нет”.
  
  Когда мы добрались до гостиницы, где нам предстояло провести ночь в Алансоне, Дюпен быстро спрыгнул обратно, чтобы помочь мадемуазель Леонис выйти из кареты. После того, что он сказал о том, что она холодна, как статуя, я почти ожидал, что ему и Шапелену, возможно, придется нести ее, но она спустилась вниз, как подобает леди, и сердечно поблагодарила своего верного Тристана. Она даже одарила меня мимолетной улыбкой, но, казалось, она пришла издалека. Она явно была способна говорить, но я сомневался, что она смиренно ответит на какой-либо допрос.
  
  Гостиница была большой и умеренно комфортабельной; трактирщик вышел во двор, чтобы позаботиться о нашем питании и размещении, и я смог снять две комнаты наверху исключительно для нашего пользования на те часы, когда должна была останавливаться карета. Как только мы разобрали наш багаж, в то время как мои спутники все еще были заняты нашим загадочным гидом, я вошел в столовую гостиницы, чтобы оценить ее удобства. В столовой и буфете было очень тихо, но не совсем пустынно. Несколько местных выпивох собрались в столовой, в то время как одинокий путешественник, который, должно быть, прибыл незадолго до этого верхом, наслаждался сытной трапезой в углу столовой.
  
  Он поднял глаза, когда я вошла, и наши взгляды встретились. Как ни странно, он, казалось, удивился больше, чем я. Это был граф де Сен-Жермен.
  
  “Боже мой!” - сказал он, когда я двинулся вперед, чтобы противостоять ему. “Ты по крайней мере на двадцать четыре часа опережаешь график. Я понятия не имел, что Дюпен способен разгадать головоломку так быстро. Я ожидал, что он будет бегать по Парижу по меньшей мере день, выкапывая всю информацию, которую сможет найти об Обероне Брейсе, и часами корпеть над медальоном.”
  
  Я не смог придумать ничего лучшего, как сказать: “Что ты здесь делаешь?”
  
  “Отправляюсь в Британию, конечно”, - ответил он. “Я рассчитывал дождаться вас в Ренне, имея в запасе достаточно времени, чтобы подготовиться, а затем тайно следовать за вами ... предполагая, что Дюпен знает, куда ...” Он внезапно замолчал, увидев что-то за моим плечом. Я оглянулся и увидел, что четверо моих спутников поднимаются по лестнице, двигаясь быстро, но не скрытно.
  
  Президент Гармонического философского общества был удивлен, увидев меня, но теперь он был ошеломлен. “ Это что ... — слабо произнес он, а затем остановился, чтобы сглотнуть. Когда он снова заговорил, то пробормотал: “В глубине души я всегда знал, что Дюпен был тайным волшебником, который только прикидывался скептиком, чтобы скрыть себя, но я никогда не думал, что он способен на что-то подобное этому”.
  
  Он, конечно, имел в виду трансформацию Исольды Леонис и совершенно неправильно истолковал способ, которым это произошло. Я не чувствовал, что обязан исправлять его ошибку. По правде говоря, я и сам иногда подозревал, что Дюпен был тайным магом, только выдававшим себя за скептика из соображений скрытности. Разговор, который мы только что вели на крыше вагона, никак не опроверг это подозрение.
  
  Несколько минут спустя Дюпен снова спустился вниз и сразу же подошел и встал рядом со мной.
  
  “Я полностью ожидал, что вы последуете за нами, ” сказал он Сен-Жермену, - но я не ожидал, что вы будете скакать так быстро, чтобы оказаться здесь раньше нас. Мне жаль вашу бедную лошадь”.
  
  “На самом деле, ” натянуто сказал Сен-Жермен, “ я ехал очень неторопливым шагом, позволяя своему скакуну отдыхать через равные промежутки времени. Я бы никогда не стал злоупотреблять хорошей лошадью. Я знаю, каким человеком ты меня считаешь, но тебе действительно не следует продолжать осыпать меня этой беспечной клеветой всякий раз, когда нам удается встретиться. Я вижу, ты привел с собой свою горгону — надеюсь, не для того, чтобы держать меня на расстоянии?
  
  Дюпен развернулся на каблуках и пошел поговорить с хозяином гостиницы, предположительно, чтобы договориться о том, чтобы Изольде, мадам Лакюзон и Шапелену подали еду и питье в их комнаты. Я не знал, каковы были его собственные намерения, и подумал, что он, возможно, намеревался возложить на меня исключительную ответственность за сделку с Сен-Германом, поскольку именно я отправился на встречу с ним в Сен-Сюльпис. Таким образом, когда самозваный граф пригласил меня присесть за его стол, я покорно подчинился.
  
  “Полагаю, я все еще в долгу перед ним за то, что он помог мне вернуть украденный Гваданьини, - сказал Сен-Жермен со вздохом, - поэтому я должен быть великодушным в отношении его грубости, даже несмотря на то, что я отплатил ему в трех экземплярах, одолжив ему медальон. Я все же хотел бы, чтобы мы могли быть друзьями. Представьте, чего могло бы достичь Общество, если бы он и Оберон Брейз согласились присоединиться к нему! Мы действительно все на одной стороне в поисках просветления. Теперь мы ученые и должны работать вместе ради общего дела ... Не то чтобы члены Академии наук были свободны от грубого соперничества и инстинкта накопительства, конечно. ”
  
  “Как много вы знаете о Брейсе?” Я спросил, сознавая свой долг играть роль дознавателя, действительно ли Дюпен собирался доверить эту работу мне.
  
  “Увы, очень мало”, - ответил граф, изобразив еще один вздох. “Очевидно, недостаточно, иначе я не был бы так поражен его появлением прошлой ночью. Кто мог предвидеть, что он вмешается от нашего имени — и даже не с намерением завладеть медальоном? Я, конечно, мог бы сам развеять галлюцинацию, но, возможно, не вовремя, чтобы спасти ваше здравомыслие так же, как мое собственное. Учитывая, что он много лет искал повсюду документы, относящиеся к Левассеру и другим пиратам Индийского океана, трудно представить, почему он не потребовал амулет, когда у него была такая возможность. Признаюсь, я не понимаю, в какую игру он играет. Очевидно, он не знает, где сокровище, но ... возможно, он возлагает свои надежды на способность Дюпена разгадать криптограмму. Он разгадал его?”
  
  “Я не знаю”, - уклончиво ответил я, но не смог удержаться от соблазна добавить: “Но я не верю, что он ищет решение, которого вы, похоже, ожидаете”.
  
  “Неужели? Ты хочешь сказать, что он не верит, что это ключ к сокровищу Левассера?”
  
  “Нет. Я думаю, он был бы горько разочарован, если бы это оказалось именно так. Действительно, мне определенно показалось, что на медальоне начертано заклинание, которое Исольда использовала, чтобы избавиться от шогготов, когда они напали на нас в моем доме.”
  
  “Шогготы вернулись?”
  
  “Более убедительно, чем в первый раз”.
  
  Сен-Жермен скривился. “Я хотел бы сказать ‘это странно’, но я слишком мало знаю о подобных галлюцинациях, чтобы понять, странно это или нет. У меня достаточно магии, чтобы отражать подобные вещи ... но ты можешь оказаться в большей опасности, чем думаешь, даже с Дюпеном, который прикрывает тебя.
  
  “Я не имею ни малейшего представления, что и думать”, - признался я.
  
  “Очень мудро”, - саркастически сказал он. “Всегда лучше сохранять непредвзятость. Хотел бы я сам быть в этом лучше. Знание иногда бывает бременем, тебе не кажется?”
  
  “Это может свести тебя с ума”, - ответил я.
  
  Он рассмеялся. Я был странно доволен — Дюпен так редко смеялся над моими колкостями.
  
  “Знаешь, тебе следует присоединиться к Обществу”, - сказал он. “Я думаю, тебе это было бы очень интересно. Я не рассылаю слишком много приглашений”.
  
  “В основном для людей намного богаче или одареннее меня”, - парировал я. “Я был бы польщен, если бы не думал, что приглашение было просто уловкой с вашей стороны, чтобы позлить Дюпена”.
  
  “Последнее, что я хочу делать, ” сказал он мне, “ это раздражать месье Дюпена. Я бы с удовольствием присоединился к вашей маленькой экспедиции — и я действительно верю, что вы могли бы найти мою помощь полезной. Брейз - всего лишь один человек, каким бы одаренным волшебником он ни был, но он далеко не единственный человек во Франции, который хотел бы наложить лапы на то, что осталось от добычи Левассера.”
  
  “Если что-нибудь осталось”, - добросовестно вставил я.
  
  “Такая возможность тоже существует”, - признал он. “Иногда, когда вы гоняетесь за дикими гусями, это все, что вы получаете в итоге. Однако там было много золота, и я сомневаюсь, что кто-то с сердцем смог бы купить себя, чтобы переплавить Пылающий Крест Гоа. Ангрия, вероятно, получила все до последнего пенни из доли Джона Тейлора, но Левассер приехал во Францию, чтобы обезопасить свою долю от этой конкретной угрозы ... иронично, не правда ли, что затем его арестовали на Сейшельских островах?”
  
  “Иронично”, - согласился я. “Зачем он вернулся, если уже привез сокровище во Францию?”
  
  “Я не знаю. Брейш мог бы, учитывая, что он хранил столько документов, сколько мог, дольше, чем даже отец Франс может вспомнить, но я не смог выяснить, даже имея за спиной ресурсы Общества. Если бы только мне удалось встретиться с Левассером face-to-face...at в любом случае, он должен был кое—что сделать - какое-то обязательство, от которого он не мог уклониться…что, учитывая, что он был пиратом, а предательство было его делом, должно было быть необычайно тяжелой обязанностью.”
  
  “Обязательство перед кем?” Я с любопытством спросил.
  
  “Давай!” - сказал он, - “Ты мне ничего не даешь. Ты не можешь ожидать, что я расскажу тебе то, что я знаю, или даже то, о чем я могу догадаться, если ты не готов сделать то же самое”.
  
  Я собирался сделать какое-нибудь резкое замечание о работе на общее дело, но меня прервал хозяин гостиницы, который переложил со своего подноса на стол две тарелки с супом, до краев наполненные супом, и поставил их рядом вместе с двумя ложками и корзинкой с хлебом. Я все еще смотрел на второе блюдо, чувствуя себя слегка озадаченным, когда Дюпен сел рядом со мной и сразу же начал ложкой отправлять горячую жидкость в рот.
  
  “Ешь”, - сказал мне Сен-Жермен. “Теплота — главное достоинство блюда, если ты оставишь его остывшим, оно тебе совсем не понравится”. Затем он повернулся к Дюпену и сказал: “Теперь, когда мы вместе преломляем хлеб, мы друзья?”
  
  “Нет”, - лаконично ответил Дюпен.
  
  “Я одолжил тебе медальон Левассера — наверняка мне причитается за это какая-то заслуга?”
  
  “Это была не твоя вещь, которую ты мог одолжить”, - сказал ему Дюпен. “И не Левассера. Теперь она, по-видимому, возвращена своему истинному владельцу. Я полагаю, мы должны поблагодарить вас за это, но честный человек счел бы это своим простым долгом.”
  
  “Но она принадлежала Левассеру, ” запротестовал Сен-Жермен, “ а теперь она моя. Это не может быть ее. Ла Бузе сам дал мне его, и с тех пор я могу сообщить о его местонахождении. Я перепробовал все, что знал, чтобы разгадать криптограмму, но должен признать, что потерпел неудачу. Если ты преуспел, значит, ты лучший человек, чем я.”
  
  Перед этим искушением было трудно устоять, и Дюпен пошел на компромисс. “Я пока не могу претендовать на заслугу в ее расшифровке, - сказал он, - но, думаю, смогу пересказать ее вам, если хотите”.
  
  “Ты знаешь, где сокровище?” Сен-Жермен спросил напрямик
  
  “Увы, ” сказал Дюпен, набивая рот супом, “ я не знаю. Я боюсь, что вы, возможно, питали нереалистичные ожидания относительно значимости криптограммы, что, вероятно, в значительной степени способствовало вашей неспособности расшифровать ее. Это не набор инструкций о том, как найти сокровище — это то, что вы, вероятно, назвали бы магическим заклинанием.”
  
  “Которое что делает?” Подозрительно спросил Сен-Герман.
  
  “Оно повторно шифрует заблудившихся шогготов, то есть рассеивает определенный вид злонамеренных галлюцинаций”.
  
  Сен-Жермен посмотрел на меня. Я уже говорил ему об этом, но он мне не поверил. Он был немного менее уверен в том, можно ли отклонить иск, когда он исходил от Дюпена. “Оберон Брейзз уже знает, как это сделать”, - задумчиво пробормотал он
  
  “Вероятно, именно поэтому он не счел нужным завладевать медальоном вчера вечером”, - сказал Дюпен.
  
  “Так зачем он искал ее?” Сен-Жермен хотел знать.
  
  “Я не знаю, - сказал Дюпен, - но я подозреваю, что он надеялся, что поиски каким-то образом приведут его к Изольде, которая, похоже, определенно верит, что это ее, и которая, похоже, ускользнула от него в 1830 году. Вы, несомненно, слышали сообщение, которое он попросил моего друга передать мне.”
  
  “Он все это время искал шлюху? Почему? Она знает, где сокровище?”
  
  “Я думаю, что она могла бы. Чего я не знаю, так это почему он не знает, если, на самом деле, он не знает — или, если он знает, где находилось сокровище, и владеет им очень долгое время, что именно это такое, что он все еще ищет.”
  
  “Ты думаешь, у Брейша уже есть золото?”
  
  “Вероятно. Я определенно подозреваю, что рукописи у него. Учитывая оценку этого человека отцом Франсом, я предполагаю, что он был бы так же склонен копить золото, как и книги. Вы оцениваете его как-то иначе?”
  
  “Нет”, - признался Сент-Герман. “Я встречался с ним всего дважды до прошлой ночи, хотя некоторые из старших членов Общества имели с ним дело до моего ... возвращения. Все согласны с тем, что он скряга. Я полагаю, что если бы у него действительно был крест .... ”
  
  “Если он это сделает, ” высказал мнение Дюпен, - вы не сочтете его человеком, которого легко ограбить”.
  
  “Грабь!” Сен-Жермен запротестовал. “У меня никогда не было такого намерения. Я думал, он не знал ... что сокровище было спрятано Левассером и будет принадлежать любому, кто сможет его найти. Это то, что Левассер сказал мне .... Тут он замолчал.
  
  “Я думаю, вы, возможно, неправильно вспоминаете, граф”, - сухо предположил Дюпен. “Ваши воспоминания о восемнадцатом веке всегда были немного туманными, не так ли?”
  
  Сен-Жермен не собирался отвечать на это. “Вы пытаетесь обмануть меня”, - решительно сказал он. “Ты пытаешься убедить меня сдаться и вернуться домой, но ты должен знать, что это невозможно. Я намерен довести дело до конца ... И если у Брейса действительно есть золото, я удвою свои попытки ввести его в лоно Общества ”.
  
  “Если бы он хотел присоединиться, ” сказал Дюпен, “ он, вероятно, сделал бы это с самого начала, как один из основателей”.
  
  “Ты действительно думаешь, что он настолько стар?” Осторожно спросил Сен-Жермен.
  
  “Ты не веришь?” Вызывающе возразил Дюпен.
  
  Дюпен покончил со своим супом, и они вдвоем уставились друг на друга, демонстрируя свою гипнотическую мощь, а также сообразительность.
  
  Капитулировал Сен-Жермен. “Я отдал тебе медальон, - сказал он, - и чуть не расстался с жизнью, делая это. Похоже, ты не готов вернуть ее, так что я действительно думаю, что ты должен относиться ко мне получше, чем это. Я хотел бы присоединиться к вашей вечеринке, если позволите. ”
  
  “Я вряд ли могу запретить вам следить за diligence”, - сказал Дюпен. “Если вы хотите составить ему компанию, вы вольны это делать”.
  
  “Ты знаешь, что я не это имел в виду”, - сказал Сен-Жермен. “Я хочу быть частью того, что ты знаешь”.
  
  “Я вообще ничего не знаю”, - устало сказал ему Дюпен. “Либо это, либо слишком много. Однако я действительно верю, что сокровища Левассера, если они еще существуют, не имеют отношения к делу. Дело в том, что по крайней мере один, а возможно, и больше, из его бывших знакомых и соперников пытались заключить то, что они, вероятно, считали договором с Дьяволом, чтобы продвигать или защищать свои цели ... Дьяволом, в данном случае, является Ктулху - ужасный мечтатель, ужас морей: самый опасный и вероломный союзник, какого только можно себе представить. Я ни на секунду не допускаю, что какой-либо подобный договор действительно может быть заключен, но я действительно думаю, что попытка установить контакт с существами такого рода и направить им приглашения может иметь ужасные последствия. Мне кажется, в свете недавних посещений, что последствия любых конкретных контактов, которые были установлены в 1720-х годах, еще предстоит полностью проработать. Это важный вопрос, поставленный на карту, а не вопрос о том, лежат ли еще золотые монеты в каком-нибудь бретонском болоте.”
  
  Сен-Жермен все еще казался настроенным скептически, но он явно колебался перед лицом убедительности Дюпена. “Я не боюсь шогготов”, - вызывающе заявил он.
  
  “Это не важно”, - сказал Дюпен. “Чего бы ни хотели человеческие актеры в драме — или все еще хотят, если некоторые из них действительно все еще живы, — это не имеет значения ни для кого, кроме них и нескольких жадных охотников за золотом. Однако, если конечным результатом их сражения будет то, что Ктулху получит больше выгоды от человеческих мечтаний и безумия, чем уже имеет…. не говоря уже о возможности, какой бы отдаленной она ни была, что его действительно удастся расшифровать, последствия будут ужасными. Такова ситуация, как я ее вижу, и я надеюсь, что это достаточная плата за передачу медальона, который, как вы считаете, возможно, ошибочно, является вашей собственностью.”
  
  Брови Сен-Жермена сосредоточенно нахмурились. “Я верю тебе”, - сказал он, наконец. “Теперь я вижу ситуацию немного яснее. Я думаю. Мы с тобой на одной стороне, ты знаешь — во всяком случае, против Ктулху. Я бы хотел как-нибудь подольше побеседовать с вами о том, что именно вы знаете о Великих Древних. Но сначала тебе действительно следует присоединиться к Обществу — все это касается исключительно Внутреннего Круга, защищенного всеми слоями секретности, которые у нас есть. Ты думаешь, у Брейса тоже есть такая информация?”
  
  “Боюсь, этого слишком много”, - высказал мнение Дюпен.
  
  “Ты имеешь в виду, что он заключил договор?”
  
  “Я имею в виду, что он полностью одержим этой формой безумия”, - ответил Дюпен.
  
  “Давайте не будем спорить о терминологии. У него есть сила — то, что я бы назвал магической силой?”
  
  “По-видимому”.
  
  “И он использует это против нас, если не получит то, что хочет?”
  
  “Он уже использует ее на нас, чтобы мы принесли ему то, что он хочет, теперь, когда мы случайно наткнулись на это"…То есть Изольда. Чего я не знаю, так это того, что произойдет, если и когда мы достигнем таинственного Подземного мира. Исольде не терпится вернуться, но она действует не в обстоятельствах, которые выбрала сама, и, возможно, не по своей воле. Моя подруга думает, что она хочет отомстить за сексуальное насилие, которому подверглась в детстве, но я сильно подозреваю, что в схеме есть какой-то жизненно важный элемент, о котором мы до сих пор не знаем и пока даже не выдвигаем гипотез.”
  
  “Увы, так бывает всегда”, - пробормотал Сен-Жермен. “Что ж, я рад, что вы поймали меня на слове — и рад также, что вы решили играть честно. Если крест действительно у Брейша ... не говоря уже о каких-либо запасных монетах и драгоценных камнях, которые все еще могут быть с ним ... но все еще есть вероятность, не так ли, что по крайней мере часть сокровищ зарыта в ожидании первооткрывателя?”
  
  “Есть”, - со вздохом согласился Дюпен. “И если это все, что вас интересует, месье граф, я желаю вам удачи в поиске. Однако сейчас я должен попросить вас извинить нас. Дилижанс рано утром отправится в путь. Вы можете следовать за ним или нет, как вам заблагорассудится. ”
  
  ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
  
  В ЛЕС
  
  "Дилижанс" действительно стартовал рано, и никому из нашей группы не потребовалось торопиться, чтобы попасть на борт, хотя одного или двух наших попутчиков пришлось подбодрить. Они, по-видимому, думали, что их путешествие до сих пор было немного кошмарным, и некоторым из них снились дурные сны — вероятно, не вызванные ничем более серьезным, чем общение с мадам Лакюзон в карете. Однако ни один из джентльменов, занявших места внутри, не вызвался поменяться местами с Дюпеном или со мной. Какой бы пугающей ни была близость очевидной ведьмы, этого недостаточно, чтобы заставить любого здравомыслящего человека выбрать скоростную карету в холодную погоду.
  
  Сен-Жермена нигде не было видно, но Дюпену достаточно было задать короткий вопрос хозяину гостиницы, чтобы убедиться, что тот не спал допоздна. Он выехал еще раньше и наверняка достигнет Ренна раньше нас — но ему наверняка пришлось бы ждать нас там, если он надеялся воспользоваться тем, что Исольде Леонис, очевидно, было известно о местонахождении Оберона Брайса. Несомненно, он сделал бы все возможное, чтобы найти Брейса без нашей помощи, но я не думал, что ему это удастся.
  
  “Вы получили еще какую-нибудь информацию от мадемуазель Леонис?” Я спросил Дюпена, как только мы взгромоздились на империале.
  
  “Нет”, - был краткий ответ Дюпена. Очевидно, омоложение не привело к неограниченной выносливости; Изольда впала в глубокую бессознательность, как только поужинала, и проснулась в том же глубоком сомнамбулическом состоянии, полностью замкнувшись в себе. Она, по-видимому, берегла свои скудные запасы энергии для возвращения в Подземный мир ... или, если быть строго точным, в физический эквивалент Подземного мира ее грез, в котором она когда-то была королевой в течение года и одного дня.
  
  “Значит, вы понятия не имеете, завершится ли наше путешествие в городе Ренн?” - Спросил я Дюпена.
  
  “Я уверен, что этого не произойдет”, - сказал он. “Она уже рассказала нам, что был еще один этап в путешествии, которое она совершила, когда впервые приехала во Францию. Я полагаю, мы отправимся дальше на запад. Нам нужно будет нанять карету и по крайней мере двух запасных лошадей.
  
  “Тогда будем надеяться, что Сен-Жермен ждет нас”, - пробормотал я. “Возможно, он согласится разделить расходы”.
  
  Если он и уловил упрек, то проигнорировал его. “Будет лучше, если Шапелен поедет в карете с двумя женщинами, ” сказал он, “ но мы с тобой должны ехать верхом, чтобы облегчить ее ношу. Было бы разумно, если бы каждый из нас вел запасную лошадь. Я не предлагаю скакать всю ночь, но мы могли бы проехать как можно дальше, прежде чем остановимся. ”
  
  Мне пришло в голову, что я никогда не видел его верхом на лошади, но его явно не пугала эта идея.
  
  “Я надеюсь, что вашей книжной коллекции не причинят вреда в Париже, пока дракон, который обычно охраняет ее в ваше отсутствие, с нами”, - сказал я с легким ехидством. “Если нам потребуется три дня, чтобы добраться до места назначения, мы, вероятно, будем отсутствовать целую неделю”.
  
  Он посмотрел на меня немного остро, но все, что он сказал, было: “Мадам Лакюзон договорилась о ее замене. У моих соседей-жильцов не будет недостатка в консьержке, а у моих книг - в хранителе”.
  
  “Возможно, мы все почувствуем себя немного глупо, - заметил я, - если окажется, что Брейш все еще в Париже, а не на дороге впереди нас”.
  
  “Это могло бы быть лучшей альтернативой”, - сказал он. “Предполагая, что мадемуазель Леонис сможет найти этот таинственный Подземный мир, я был бы не прочь исследовать его на досуге, без помех”.
  
  “Сен-Герман, несомненно, чувствует то же самое”, - сказал я. “Однако, если это подвалы дома, там, вероятно, будут слуги. С другой стороны, Бретань полна разрушенных замков и мегалитических памятников, так что мы можем, по крайней мере, надеяться на более романтическую альтернативу.”
  
  “Я бы предпочел ухоженный винный погреб”, - прагматично сказал он. “Подземные пространства, которые кажутся романтичными, приобретают статус зловещих и опасных. Что бы ни было сделано с мадемуазель Леонис в детстве, чтобы внедрить шифрование Ктулху в ее плоть, почти наверняка было сделано в отдаленных пещерах Карлы. Большие помещения веками использовались как буддийский храм, но, как и многие современные храмы, буддисты почти наверняка захватили арену, которая ранее служила местом проведения других культов.”
  
  “Никто не знает, кто построил мегалитические сооружения Бретани”, — заметил я - я уже бывал в этом регионе раньше, в отпуске, — “но это определенно были не бретонцы. Они не появлялись, пока римляне не ушли. До римлян существовали только варварские племена Арморики. Говорят, что памятники на тысячи лет старше этого. ”
  
  “Действительно”, - согласился Дюпен.
  
  “Конечно, возможно, ” продолжил я, “ что задолго до начала нашей истории существовали своего рода цивилизации и что легенда о затонувшем городе Ис относится к отдаленным временам, а не была импортирована бретонцами. Леонаис, с другой стороны, и все легенды, связанные с ним, несомненно, были импортированы бретонцами — провинция, просуществовавшая недолго, была названа в честь одного из их диалектов, который, возможно, возник в Шотландии.”
  
  “История племенных миграций здесь менее значима, чем передача легенд”, - сказал мне Дюпен, оживляясь беседе, поскольку был привлечен его научный опыт. “Формы, в которых мы их знаем, восходят только к нормандским временам — именно норманны романтизировали феодальные поведенческие кодексы как рыцарскую мифологию в форме, типичной для средневекового романа. Тристан де Леоне, как мы знаем его историю, был нормандским изобретением, как и Мерлин, Ланселот и другие имена, упомянутые мадемуазель Леонис, за исключением вашего. Однако Оберон, который подружился с Юоном Бордосским и сделал его наследником своего королевства, является более загадочной фигурой, чем другие: карлик и могущественный маг, способный читать человеческие мысли и мгновенно перемещаться с места на место. Человек, которого вы видели в Сен-Сюльпис, был, я полагаю, обычного роста?
  
  “Да, но шекспировский Оберон не был карликом. Этот образ был бы более знаком англичанину, чем образ из французского романа ... если Оберон Исольды действительно англичанин. ”
  
  “Верно”, - признал Дюпен. “Возможно, тем более, что мадемуазель Леонис, очевидно, сама имеет английское происхождение. Вряд ли она видела Шекспира в исполнении на сцене, прежде чем придумать свою собственную давнюю мечту.”
  
  “Теперь она сама волшебница”, - заметил я. “По крайней мере, у нее есть магический предмет”.
  
  “Похоже на то”, - задумчиво согласился Дюпен. “У нее есть способность отталкивать шогготов ... хотя это может быть необходимо только потому, что ее коварная плоть, испорченная болезнями, кажется, также привлекает их. Очевидно, что она не отправляла приглашение самому Ктулху — она жертва в этом деле, хотя, вероятно, не та жертва, которую вы подозреваете.”
  
  “Что ты подозреваешь?” - Что? - спросил я возмущенно.
  
  Он не ответил. Он все еще был рассеян, как и накануне, уделяя мне лишь половину своего внимания. Часть его разума все еще одержимо работала над шифрованием Ктулху. Я не мог не задаться вопросом, может ли сам этот факт сделать его чем-то вроде магнита для опасных галлюцинаций. В конце концов, существует более одного способа отправить приглашение или пробить брешь там, где реальность истончена.
  
  Однако после долгой паузы педантичный Дюпен снова проявился. “Я думаю, Бугенвиль ошибался, - задумчиво высказал он свое мнение, - заключая, что жители островов Южных морей были поклонниками Ктулху, которые повторяли неполную шифровку как своего рода дань уважения или радостное предвкушение грядущего апокалипсиса. Их основным мотивом, я думаю, была самозащита. Ритуальное повторение частичного шифрования, несомненно, предназначено для усиления заключения или, по крайней мере, сокрытия сущности, а не для взлома печатей шифрования. Это своего рода щит, как и другое заклинание, которое отгоняет приспешников Ктулху всякий раз, когда они ухитряются проявить себя, каким бы косвенным образом, однако в этой вселенной шифрование изначально не было изобретено людьми; они просто были переданы нам, неуклюже, по необходимости, как своего рода наследие — ангельское наследие, если хотите, в противовес демоническому наследию Ктулху. Джон Ди, безусловно, думал об этом в таких терминах и соответствующим образом закодировал свои Ключи, предположительно намереваясь сохранить темный элемент силы строго между собой и Эдвардом Келли. ”
  
  “Жаль, что он вообще их записал, если они такие опасные”, - заметил я.
  
  “Он был ученым”, - сказал Дюпен, как будто это все объясняло. На самом деле так и было. Ученые не могут вынести уничтожения знаний; они часто склонны похоронить то, что они знают, как можно глубже, но они никогда не смогут предать это забвению.
  
  “Но если шифрование Ктулху предназначено для того, чтобы держать Ктулху на расстоянии, не давать волю его тревожащей силе, - сказал я, - почему в его вокальной версии опущена последняя последовательность из семи слогов?”
  
  “Вероятно, потому, что оно должно использоваться только в случаях крайней необходимости, когда некоторое явное ослабление печати склепа уже имело место. Это истинное слово силы, обладание которым, вероятно, требует определенной цены ... точно так же, как наследство мадемуазель Леонис требовало и продолжает требовать определенной цены.”
  
  “Ты знаешь, как произносится последний набор слогов?” Я спросил.
  
  “Пока нет”, - был его красноречивый ответ. Он был ученым.
  
  “Вряд ли оно вам когда-нибудь понадобится”, - сказал я. “Сен-Жермен, безусловно, прав, когда говорит, что мы все на одной стороне, когда дело касается Ктулху ... даже Оберон Брейз. Все человечество едино в этом неповиновении ”.
  
  “Будем надеяться на это”, - сказал Дюпен. “Как и вы, я с трудом могу представить, что могло быть иначе - и все же люди иногда пытались заключить договор с Дьяволом ради собственной мелкой выгоды. Легенда о Фаусте уверяет нас, что ученые более уязвимы перед такого рода искушениями, чем обычные люди ... и предполагает также, что наука сама по себе может быть инструментом зла, какими бы благими намерениями ни руководствовались ее искатели ”.
  
  “Возможно, ” капризно предположил я, “ вся человеческая раса и вся ее история - не более чем несчастный инструмент терпеливого зла”.
  
  “Возможно, так оно и есть”, - согласился Дюпен, на мой взгляд, чересчур трезво.
  
  Мы добрались до Ренна вскоре после полудня и, едва перекусив, поспешили найти экипаж и лошадей. Сначала, когда Дюпен предстал перед нанимателями и перечислил наши требования, наниматель сказал, что совершенно невозможно предоставить экипаж и шестерку лошадей в такой короткий срок, но когда мадам Лакюзон вышла из-за спины своего хозяина, нанимателю было достаточно взглянуть на нее, чтобы снова подумать и пообещать, что он соберет все, что нам нужно, в течение часа, даже если ему придется идти к конкурентам с глазу на глаз. Пожилая женщина не произнесла ни слова, и наниматель никогда не видел ее раньше, но сила ее присутствия, казалось, еще больше возросла теперь, когда она вернулась на свою родину.
  
  “Это замечательно, на что способно золотое сердце”, - прокомментировал я Дюпену, пока мы ждали, когда наниматель выполнит свою задачу.
  
  “Вы можете смеяться, ” сказал он, “ но я уверяю вас, что Амели на стороне ангелов, несмотря на ее внешность. Что бы ни подразумевала легенда, уродство не соседствует со злом, а красота - с добром.”
  
  Я вспомнил о шогготах и не был в этом так уверен, но я не стал давать никаких внятных комментариев.
  
  Когда мы в конце концов выехали из Ренна и направились на запад, до захода солнца оставалось еще три часа. В нанятом нами легком экипаже, запряженном парой лошадей, на скамейке с капюшоном с разумным комфортом разместились три человека в ряд. Мадам Лакюзон взяла в руки поводья, но пренебрегла кнутом. У меня сложилось впечатление, что лошади могли повиноваться ей даже без поводьев, но она была готова использовать общепринятые методы, когда это было удобно. Исольде Леонис сидела между консьержем и Капелланом. Дюпен пристроился позади машины, а я замыкал шествие, у каждого из нас была вторая лошадь, привязанная к нашему седлу поводьями. Все животные были опытными и послушными, и мы двигались с разумной скоростью, не заставляя их слишком сильно давить.
  
  Никаких признаков Сен-Жермена не было; предположительно, он все-таки решил не ждать нас, самостоятельно найдя информацию, указывающую направление, в котором ему следует двигаться.
  
  День был таким же серым, как и предыдущий, но легкая морось, которая накрапывала, когда мы выезжали из города, была эпизодической и не усиливалась до тех пор, пока мрак не стал совсем непроглядным. Солнце еще не село, но было очевидно, что сумерки будут близки к кромешной тьме, и поэтому мы начали присматривать гостиницу еще до его захода. Ничего не материализовалось, возможно, потому, что мы проезжали через густой лес, который был далеко не так привлекателен для человеческого строительства, как пустоши, занимающие большую часть центральной части Бретонии, которые были известны под общим названием Гранд'Ланд.
  
  Обширные леса сегодня в Бретани редкость, хотя легенда гласит, что когда-то весь регион был покрыт густыми лесами, и это почти наверняка правда. Столетия вырубок и эрозии погодными условиями сделали большую часть его низменностей бесплодными, вересковая пустошь во многих районах конкурирует с заболоченными топями, в то время как холмы часто превратились в скалистые утесы, но лес, остатки которого до сих пор называются Лайонессе, когда-то был частью обширной панъевропейской дикой местности, которая до сих пор имеет легендарный отзвук в альтернативном названии Броселианде.
  
  Вырубка лесов, должно быть, произошла задолго до прихода бретонцев, не говоря уже о феодальных герцогах, и неприступные скалы, которые казались прекрасными местами для замков, были готовы к любым захватчикам бронзового и железного веков. Однако замки, о которых идет речь, никогда не могли быть удобными домами, и в основном их покинули, как только их оборонительная способность перестала казаться острой необходимостью. Некоторые из них были осаждены и разграблены, но большинство просто было брошено ради более скромных замков, построенных в самом сердце сельскохозяйственных угодий. Мои подвиги в качестве туриста в этом регионе убедили меня, что нет ни одного места, где не было бы привидений, обычно какого-нибудь горестного средневекового рыцаря, несправедливо лишенного своего богатства, своей возлюбленной или своей благородной репутации ... или всех трех, поскольку мелодраматический порыв несколько несовместим со скромностью.
  
  Однако несколько лесных массивов все еще сохранились, в том числе один или два, которые оптимистично называются лесами, и мы не проехали и мили по тому, который временно поглотил нас, как я пожалел, что их стало еще меньше. Мы зажгли два фонаря, прикрепленных к капоту кареты, но их свет не распространялся достаточно далеко вперед, чтобы придать лошадям уверенности даже на хорошо заметной дороге, и наш темп замедлился до шага, что неизбежно привело к тому, что лес казался бесконечным, хотя мы прекрасно знали, что он должен быть небольшим с точки зрения географического положения. Однако листва защищала от дождя, и в любом случае не было бы ни лунного, ни звездного света, так что это не было полностью неудобством или помехой.
  
  Я слышал, как Шапелен спорил о том, что мы должны остановиться и разбить лагерь, какой сможем, на деревьях, но он не выиграл спор - не потому, если мое суждение было верным, что мадемуазель Леонис достаточно пришла в себя, чтобы отвергнуть его, а потому, что мадам Лакюзон была упряма.
  
  В конце концов, ее упрямство окупилось, потому что мы в конце концов прошли через лес, что всегда было неизбежно, и нашли что-то вроде гостиницы сразу за его концом, расположенной в первом удобном месте для возведения здания, построенного в основном из камня.
  
  По сравнению с постоялым двором в Алансоне, придорожное заведение, о котором идет речь, было бедным, всего с одним этажом и вообще без отдельных комнат. Шапелен высказал мнение, что для лошадей там было лучше, чем для нас, но он был парижанином до мозга костей и не привык к сельским лишениям. Мадам Лакюзон осмотрела этаж, где нам предстояло спать, и кладовую, из которой нам доставляли ужин, и сочла их удовлетворительными. Я был абсолютно уверен, что хозяин дома и его жена позаботятся о том, чтобы мы получили все самое лучшее, что только можно было получить, поскольку они явно относились к старой карге с большим уважением, чем ко всем остальным из нас.
  
  Арендатор гостиницы развел яркий огонь в главной комнате, чтобы мы могли обсушиться перед тем, как лечь спать. Однако у нас было свободное время перед сном, и Дюпен с Шапленом с одинаковым энтузиазмом задали Исольде Леонис еще один вопрос, можно ли было убедить ее ответить.
  
  Сначала я думал, что теперь она совершенно невосприимчива к предложениям Шапелена, но он упорствовал в своих попытках, и в конце концов она, казалось, ослабла - или, по крайней мере, смягчилась.
  
  “Подземный мир сейчас поблизости?” Спросила Шаплен, как только мы убедились, что она может сотрудничать.
  
  “Недалеко”, - сказала она. Теперь мы были в регионе, где все расстояния обычно описывались либо как “недалеко”, либо как “долгий путь”, и она, казалось, приспосабливалась к местным обычаям.
  
  “Мы доберемся туда до полудня?” Спросил Шапелен.
  
  “Вероятно”.
  
  “Что ты будешь делать, когда мы доберемся туда?”
  
  “Найди Оберона, если я смогу”.
  
  “Что ты скажешь Оберону, если найдешь его?”
  
  “Это будет зависеть от того, что он мне скажет”.
  
  “А что ты будешь делать, если его там не окажется?”
  
  “Подожди”.
  
  Шаплен сверился с Дюпеном; они обменялись шепотом.
  
  “Как ты смог прочитать медальон, который Тристан дал тебе два дня назад?” Спросил Шапелен, когда продолжил.
  
  “Я умею читать”. Это было очевидное уклонение, но оно было довольно небрежным. Она все еще была сомнологом, но уже не была такой кроткой, какой была при первом допросе подобным образом.
  
  “Кто научил тебя читать символы такого рода?”
  
  “Махатма”.
  
  “Махатма Ангрии?”
  
  “Махатма в Каллабе”.
  
  “Был ли этот Махатма магом?”
  
  “Да”.
  
  “Был ли он поклонником Ктулху?”
  
  “Нет”.
  
  “Но магия, которую он сотворил с тобой, была связана с Ктулху?”
  
  Вопрос был сформулирован риторически; ответа не последовало. Дюпен подавал сигналы рукой.
  
  “Когда Оберон увез тебя из Каллаби, “ продолжил Шапелен, - это было сделано тайком?”
  
  “Нет”.
  
  “Ангрия позволила ему забрать тебя?”
  
  “Да”.
  
  “Заплатил ли Оберон за тебя какую-то цену?”
  
  Тишина. Не понято или неизвестно.
  
  “Почему твой отец оставил тебя с Ангрией?”
  
  Тишина.
  
  Еще одно быстрое совещание между Шапленом и Дюпеном. Затем: “Что Оберон сделал с тобой, Изольда?”
  
  “Он сделал меня своей королевой”.
  
  “Да— но что это повлекло за собой?”
  
  Тишина.
  
  “Оберон когда-нибудь причинял тебе боль?”
  
  “Никогда”.
  
  “Тогда почему ты убежал от него?”
  
  “Я предал его”.
  
  “Каким образом?”
  
  “Я влюбилась в Тристана”.
  
  “Вы с Тристаном сбежали вместе?”
  
  Колебание; затем: “Да”. Почему колебание? Я задавался вопросом
  
  “Кто первым назвал тебе имя Тристана?”
  
  “Он сделал”.
  
  “Где был Тристан в те годы, прежде чем вы увидели его снова, три дня назад?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Почему он бросил тебя?”
  
  Колебание. Затем: “Я был наказан”.
  
  “Кем?”
  
  Тишина.
  
  Еще одна конференция Swift; затем: “Почему Оберон хочет, чтобы ты вернулся сейчас?”
  
  Неудивительно, что тишина.
  
  “Он простил тебя за то, что ты предал его?”
  
  Тишина.
  
  “Или он хочет отомстить?”
  
  Слегка нарушенное молчание — но не пугающее беспокойство. У меня сложилось впечатление, что она считала, что время тратится впустую, и что она не хотела тратить драгоценную энергию на такие мелочи.
  
  “Чего ты хочешь от Оберона?” Шапелен настаивал.
  
  На этот раз без колебаний: “Я снова хочу быть его королевой”.
  
  “Почему?”
  
  Я ожидал тишины; вероятно, мы все ожидали. Фактически, мы получили ответ: “Потому что я не хочу умирать”.
  
  “Ты веришь, что Оберон может предотвратить твою смерть?”
  
  “Да”.
  
  Я подумал, что она чересчур оптимистична. Шапелен тоже, но он не собирался этого говорить. После паузы Шапелен спросил: “Сколько лет Оберону?”
  
  “Очень старая”.
  
  “Больше ста лет?”
  
  “Да”.
  
  “Больше двухсот?”
  
  Колебание, затем: “Я думаю, что да”.
  
  “Вы когда-нибудь слышали имя Эдвард Ингленд?”
  
  “Да”.
  
  “Когда?”
  
  “Когда я был ребенком”.
  
  “Кто первым произнес это имя в вашем присутствии?”
  
  “Ангрия”.
  
  “Когда?”
  
  “Мне было пять”.
  
  “Что Ангрия сказала по этому поводу об Эдварде Ингленде?”
  
  “Я не могу защитить тебя от Эдварда Ингленда — ты должен уйти.”
  
  Шапелен колебался, и Дюпен быстро прошептал ему на ухо:
  
  “К кому обращался Ангрия, когда говорил это?” - спросил гипнотизер.
  
  “Мой отец”.
  
  “Джон Тейлор?”
  
  Должно быть, у меня вырвался риторический вопрос, но он вызвал предсказуемый ответ: “Джек Тейлор был плохим человеком”.
  
  “Это когда Джон Тейлор отплыл в Южные моря?”
  
  “Нет”.
  
  “Куда он пошел в тот раз?”
  
  “Пуна”.
  
  “Кто первым произнес имя Оливье Левассера в вашем присутствии?”
  
  “Мой отец”.
  
  “Вы сказали нам, что медальон, который вернул вам Тристан, не принадлежал Левассеру. Чей он?” Он просто проверял; мы уже знали ответ.
  
  “Моя”.
  
  “Кто тебе ее дал?”
  
  “Ангрия”.
  
  “Как ты ее потерял?”
  
  “Левассер забрал ее”.
  
  “Когда?”
  
  “До того, как он вернулся в Бретань, в первый раз”.
  
  “Сколько раз он возвращался в Бретань?”
  
  “Дважды”.
  
  “Вы сказали Ангрии, что медальон забрал Левассер?”
  
  “Да”.
  
  “Что он сделал?”
  
  Тишина.
  
  Шапелен открыл рот, чтобы задать еще один вопрос, но было слишком поздно. Сомнилог погрузился в более глубокий сон, в котором речь была уже недоступна.
  
  Мадам Лакюзон что-то прошептала на ухо Дюпену, и он кивнул. “Идите спать”, - посоветовал он нам. “Если нам повезет, завтра мы узнаем больше, чем мадемуазель Леонис может рассказать нам в таком состоянии. Если она сможет провести нас в свой Подземный мир и к своему Оберону, ответы, несомненно, будут гораздо более доступны там, чем здесь. ”
  
  ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
  
  В ТУМАНЕ
  
  Я не совсем привык спать на каменном полу, но теперь, когда я был уже немолод, это был не тот опыт, которым я мог наслаждаться. Однако я был совершенно измотан; удивительно, насколько человек может устать за день, проведенный в седле, учитывая, что ему приходится только сидеть, пока его лошадь несет свою ношу. У меня тоже болело, несмотря на то, что я регулярно ездил верхом с детства, но это только добавляло дискомфорта в мои сны, которые вряд ли нуждались в помощи. К счастью, я все еще обладал бесценной способностью к забвению и смог рассеять свои видения, как только проснулся, без магической помощи. Как только я потянулся и потряс конечностями, я снова почувствовал себя полностью человеком — и я говорю это, потому что это точно описывает мои ощущения, хотя я не мог до конца представить, как я мог быть не совсем человеком, пока спал.
  
  Какой бы примитивной ни была гостиница, у хозяйки дома были мука и хорошая печь для выпечки хлеба, а также козье молоко, нагретое почти до кипения, чтобы согреть нас, в чем мы нуждались, потому что пол, несмотря на солому, которую мы использовали в качестве импровизированных матрасов, сильно остыл, как только огонь превратился в тлеющие угли.
  
  Какой бы простой ни была еда, я почувствовал себя достаточно отдохнувшим, как только наелся досыта. Мне даже удалось проникнуться оптимизмом от перспективы достичь конца путешествия до истечения следующего дня — по крайней мере, до тех пор, пока я не вышел на улицу и не наткнулся на стену тумана.
  
  За ночь дождевые тучи рассеялись, оставив чистое небо и позволив температуре резко упасть. Результатом этого, как позаботился объяснить шевалье де Ламарк в своем утомительном тексте о зарождающейся науке об облаках, стало то, что вся вода, насыщающая атмосферу вблизи земли, превратилась в кристаллический пар. Это был не вонючий парижский туман, пропитанный дымом и другими побочными продуктами промышленности, так что он сохраняет слегка органическую текстуру и неприятный запах; это был чистый, незапятнанный туман, скорее серебристый, чем белый или серый — но все же это был чрезвычайно плотный туман, и хотя я все еще мог достаточно ясно видеть свою руку, когда вытягивал ее на всю длину, все, что находилось дальше, было скрыто.
  
  Хозяин пансиона заверил нас, что у нас не возникнет никаких проблем при условии, что мы будем придерживаться дороги, которая была четко обозначена и все еще находилась в достаточно хорошем состоянии, несмотря на сезонную грязь. Кроме того, оптимистично настроенный парень заверил нас, что в октябре солнце все еще стоит достаточно высоко в небе, чтобы рассеять туман такого рода самое позднее к полудню. Только в декабре пройдут целые дни без рассеивания тумана, так что корриганы смогут свободно распоряжаться пустошью. Мы без труда доберемся до Лудеака до захода солнца, заверил он нас.
  
  Все это очень хорошо, за исключением того, что — насколько я знал — мы не собирались в Лудеак. Мы понятия не имели, куда именно может вести нас Исольде Леонис, но где бы это ни было, вряд ли это было на дороге Ренн-Лудеак. Если она рассчитывала прибыть туда до полудня, то, вероятно, очень скоро увела бы нас с главной дороги на какую-нибудь плохо протоптанную тропинку. Сможет ли экипаж, каким бы легким он ни был, выдержать заключительный этап путешествия, подумал я, и что бы мы с ним делали, если бы он не смог?
  
  Вероятно, это не имело большого значения для мадемуазель Леонис и не было вопросом, на который Огюст Дюпен соизволил бы обратить внимание, но я был человеком, нанявшим экипаж и лошадей, и я был человеком, который будет нести ответственность, если мы не сможем вернуть их в целости. Я не предполагал, что относительно унылый участок дороги, ведущий в сердце Бретонии, будет кишеть разбойниками с большой дороги, но разбойники есть повсюду; даже в пустошах есть свои деревушки, свои возделанные поля, свои мельницы и прессы для производства сидра ... и везде, где есть крестьяне, есть конокрады-оппортунисты.
  
  Тем не менее, мы отправились в путь. Я черпал, насколько мог, уверенность в том, что могу ехать достаточно близко к Дюпену, чтобы не потерять его из виду, и что он может ехать достаточно близко к экипажу, чтобы не потерять из виду его задние колеса. Я также находил некоторое утешение в том факте, что в кармане пальто, засунутом за дневником, у меня все еще был револьвер, заряженный пятью пулями.
  
  Я не знаю, как долго мы были в пути, прежде чем покинуть его. К тому времени, когда опытный путешественник находится на третий день путешествия, его разум легко притупляется, так что течение времени теряет всякую актуальность и размеренность — тем более, когда он находится в малонаселенном регионе, где движение слабое и нельзя даже услышать случайный звон надтреснутых церковных колоколов, неумело пытающихся отбить часы.
  
  Трафик был чрезвычайно слабым. Я не могу поклясться в количестве пешеходов, которых мы миновали, поскольку некоторые могли проскользнуть незамеченными в тумане, но я знаю, что мы не встретили ни одной груженой повозки, не говоря уже о всаднике или другой повозке. Возможно, в этом не было ничего необычного, поскольку остатки урожая были привезены и перераспределены некоторое время назад, но тому, кто привык к безжалостным толпам в Париже, это показалось просто жутким.
  
  Дорога не была прямой, потому что пустошь была далеко не плоской; она вилась пологими изгибами, и я настолько привык к извилистому ходу, что даже не заметил бы, когда мы съехали с дороги, если бы не заметные изменения под ногами, о которых мой скакун, безусловно, знал и не совсем одобрял. В то время я сидел верхом на самом крупном из наших животных, у которого были широкие копыта и тяжелые башмаки, и ему не нравилась более вязкая грязь.
  
  К счастью, самая сильная грязь тянулась меньше мили, потому что вскоре мы начали взбираться по склону. Это не наводило меня на мысль, что мы приближаемся к какому-либо подземному миру, но давало надежду, что мы сможем выбраться из тумана и снова сможем видеть наш путь. Этот оптимизм немного смягчил мое унылое терпение ... но опять же, скука вскоре притупила его.
  
  Мы дважды останавливались, чтобы сменить лошадей, но я даже не потрудился вынуть часы и проверить время. Не имело значения, что показывал прибор, который, в любом случае, все еще был настроен на парижское время, а не на местное. Все, что я знал, и все, что мне нужно было знать, это то, что мы были где-то между тем, где мы были, и тем, куда направлялись, и что — если не случится несчастных случаев — мы в конце концов прибудем ... надеюсь, до того, как невидимое солнце достигнет своего неисчислимого зенита.
  
  И мы действительно прибыли, в некотором роде.
  
  Тропинка, по которой мы ехали, закончилась, хотя карета проехала еще около сотни шагов. Тем временем я смог мельком увидеть две огромные каменные плиты по обе стороны от нашего курса и понял, что мы находимся среди скопления мегалитов. Я не удивился, когда после этого экипаж остановился.
  
  Дюпен спешился; я тоже. Туман, наконец, начал рассеиваться. Когда пассажиры в вагоне вышли и мы все собрались вместе, я смутно осознал, что там был целый круг из стоячих камней, и что мы находились в центре этого построения. Я знал, что таких памятников было великое множество, разбросанных по всей Бретани. Никто не знает, зачем они были построены. Во многих из них, опасаясь языческих отголосков, опоздавшие христиане водрузили кресты или установили святилища святых - но здесь не было никаких признаков чего-либо подобного, насколько позволял мне видеть серебристый туман.
  
  Сначала я подумал, что мы снова остановились, чтобы отдохнуть и напоить лошадей, а также взять немного еды из нашего багажа, но как только я посмотрел на Исольду Леонис с близкого расстояния, я понял, что наша ситуация изменилась. Ее ситуация изменилась, и наша ситуация полностью зависела от нее.
  
  Шапелен сказала нам, что если она очнется от своего сомнамбулического состояния, ее метаморфоза растает, и она, скорее всего, упадет замертво. Я не сомневался, что в Париже он был прав; но мы больше не были в Париже. Теперь мы были в месте, где она смогла пробудиться, но не в своем ужасном смертном, пораженном оспой "я" - в своем истинном "я", как я упорно продолжал думать об этом, — а в своем настоящем. В некотором смысле, теперь она завершила свое превращение, которое, в конце концов, было не просто превращением из почти ведьмы в почти красавицу, а превращением из человека в ... что?
  
  Фея? Чародейка? Призрак?
  
  Однако она все еще была крепкой и так же плохо одета, как и раньше.
  
  В первую очередь она обратилась к Шапелену.
  
  “Спасибо, доктор”, - сказала она. “В другую эпоху или в другом мире вы были бы великим волшебником ... но я думаю, вы можете быть вполне довольны своей работой врача. Я бы никогда не вернулся домой без твоей помощи.”
  
  Затем она повернулась к Дюпену. “Спасибо, месье Дюпен”, - добавила она. “Ваша помощь была такой же ценной, как помощь доктора Шапелена, если не больше, и вы вернули мне мой медальон”.
  
  Я почувствовал укол зависти, потому что думал, что имею право на львиную долю любых заслуг, не причитающихся Сен-Жермену, но я не протестовал.
  
  “Значит, я больше не Тристан де Леоне?” Дюпен спросил Изольду совершенно ровным тоном, в котором не было ни малейшего удивления.
  
  “Боюсь, что я на какое-то время потерялась в старом сне”, - сказала она. “Я искала там утешения, потому что я получала там утешение раньше ... до того, как все пошло наперекосяк. В последнее время я был зол, и ни в коем случае не на себя — но теперь я дома, благодаря вам четверым. Я не знаю, как Оберон примет меня, но если он будет расположен проявить щедрость, есть шанс, что я смогу прожить еще какое-то время. Спасибо вам всем. ”
  
  Я огляделся вокруг, на мегалиты, наполовину скрытые магическим туманом, и не мог представить ничего дальше от “дома”. Голая земля внутри каменного круга казалась очень твердой, и я не мог представить, что какой-либо из массивных каменных блоков можно сдвинуть с места без огромных усилий и очень прочных рычагов.
  
  “Тогда где же вход в Подземный мир?” Спросил я. “Где логово Оберона Брейса?”
  
  “Да ведь это Подземный мир, - сказала она, - или, по крайней мере, его порог. Дом Оберона находится на холме. Отсюда нам придется идти пешком, но это недалеко”.
  
  На этот раз я был готов поверить, что это действительно недалеко, но это не делало перспективу приближения менее пугающей.
  
  “Мы, кажется, перепутали значение приставки under”, - заметил Дюпен с научной скрупулезностью. “Ограничения трехмерного мышления, я полагаю”.
  
  “Почему?” Спросил я. “Неужели мы каким-то образом вышли из этого мира в какую-то другую вселенную, перемещенные в измерении, отличном от трех, которые мы измеряем декартовыми координатами?” Я знал достаточно о его теориях, чтобы выдавать себя за кого-то другого, кроме полного новичка.
  
  “Нет”, - ответил он. “Мы и близко не зашли так далеко, и, конечно, не смогли бы так легко преодолеть барьеры, разделяющие материальные миры. Мы все еще в Бретани, и если нас вообще переместили, то это посредством какого-то мелкого трюка со временем, а не с измерениями пространства ... Но мы были зашифрованы, в некотором роде. ”
  
  “Значит, мы мертвы?” Встревоженно спросил я.
  
  Изольда Леонис рассмеялась. “Совсем наоборот, мой друг. То, что не мертво, может вечно лежать ... и здесь, независимо от того, что это ложь, человек действительно может быть вечным, если Оберон позволит это. Хотя он, вероятно, отправит тебя собирать вещи.…вы, Шапелен и ведьма. С другой стороны, месье Дюпену ... Возможно, вы еще не знаете этого, месье Дюпен, но вам с ним нужно уладить одно дело. Если ты не можешь вспомнить сам, он поможет тебе.”
  
  “Помнишь что?” Спросил Дюпен.
  
  “Вы сейчас в Подземном мире, месье Дюпен — можете вспомнить, если хотите. Поначалу это не всегда легко .... о, как это было трудно, когда я был еще ребенком, в Карле! Но в конце концов я вспомнил. Я снова забыл ... но мечты так трудно поддерживать, не так ли, когда есть другие, которые намерены направлять их?”
  
  “Теперь вы можете сказать нам, кто вы на самом деле?” Спросил Дюпен.
  
  “О, но я рассказал вам все это, когда доктор Шаплен держал меня в плену. Я Исольда Леонис, дочь Марка Леониса из Корнуолла, псевдоним пират Джон Тейлор ... Хотя у меня есть и другие, более глубокие воспоминания, как и у вас, если только вы сможете до них дотянуться. Когда-то я была другой Изольдой, которую действительно любил Тристан. Когда-то я тоже была мадемуазель в Ys...so это действительно мой дом, понимаете. Мои корни здесь. Я мог бы стать провидцем даже в Карле, но, чтобы достичь вечности, я должен был прийти сюда. Оберон знал это. Ангрия приняла это. Все индейцы фаталисты — даже короли. Особенно королей.”
  
  “Клянусь Обероном, ” сказал Дюпен, “ вы действительно имеете в виду Эдварда Ингленда?”
  
  “Вовсе нет”, — произнес новый голос - голос человека, определенно не гнома, который только что появился из тумана между двумя стоячими камнями. “Под Эдвардом Инглендом, месье Дюпен, вы на самом деле имеете в виду Оберона ... Если, конечно, вы помните имя, которое было у меня при нашей последней встрече, на которое я с удовольствием откликаюсь”.
  
  Дюпен повернулся лицом к новоприбывшему и оглядел его с ног до головы. “Мы никогда не встречались”, - уверенно сказал он.
  
  “Это было очень давно”, - признал человек, в котором граф де Сен-Жермен опознал меня как Оберона Брейса. “Прошу прощения, что прерываю вас, но я действительно стал очень нетерпеливым, хотя и не завершил свое возвращение из Парижа до вчерашнего дня. Я надеялся, что ты проявишь больше настойчивости и сообразительности ... но сейчас ты здесь, и ты должен без дальнейших проволочек пройти в дом, где сможешь умыться и переодеться, пока мои слуги готовят еду. Вам придется оставить экипаж и лошадей здесь — здесь есть ступеньки, по которым могут подняться только человеческие ноги, — но они будут в полной безопасности. Никто не осмелится украсть даже кролика или яблоко с моей земли.”
  
  Дюпен собирался задать еще один вопрос, но Оберон Брейш уже отвернулся от него, чтобы противостоять Изольде Леонис. Он не сделал ни малейшего движения, чтобы обнять или поцеловать ее, или даже поприветствовать вежливым поклоном.
  
  “Тебе не следовало убегать, дитя мое”, - сказал он.
  
  “Теперь я это знаю, - ответила она, - но я была ребенком, не так ли, несмотря на мои годы? Я был глуп ... и что-то внутри меня побудило меня восстать. Если бы я только сохранил медальон ... но даже ты не смог сохранить мою мечту незапятнанной, в то время как ты был честолюбив и стремился направить ее в своих целях.”
  
  “Это правда”, - признал он. “Это была не твоя вина — не совсем”.
  
  Лично я подумал, что ей следовало опустить последние два слова; тот факт, что он чувствовал себя обязанным включить их, раскрывал его характер. Он был тщеславным человеком и не умел прощать, хотя и умел сохранять невозмутимое выражение лица.
  
  “Ты можешь спасти меня, мой король?” спросила она. “Ты все еще можешь использовать меня?”
  
  “Думаю, что да”, - ответил Брейзз. “В конце концов, я волшебник — более могущественный, чем старый Махатма. Кроме того, когда-то ты была моей королевой ... вместе мы могли бы достичь чего угодно. При условии, что вы будете послушны .... ”
  
  Он оставил ее там. Снова высокомерие — но если он действительно был могущественным магом, возможно, высокомерие было неизбежным, если не простительным.
  
  Мадам Лакюзон очень настойчиво потянула Дюпена за рукав, и он был вынужден слушать произносимую шепотом речь дольше, чем я когда-либо видел, чтобы она произносила раньше. Я внимательно изучал их, надеясь уловить нить их разговора, и был слегка поражен, внезапно обнаружив рядом со мной Изольду Леонис.
  
  “Не бойся”, — сказала она тихим голосом, возможно, обращаясь также к Шапелену, поскольку он тоже был рядом. “Ты под моей защитой. Ты вернешься в Париж целым и невредимым, я обещаю тебе — даже если мне придется позвать на помощь. Я верю, что смогу это сделать ... если старик все еще в состоянии прийти. ” Она еще больше понизила голос и, наклонившись к моему уху, добавила: “Оберон не знает всего”.
  
  Я посмотрел на Шапелена, задаваясь вопросом, сколько времени он теперь продлит своему пациенту, по его экспертному мнению. Врач был явно обеспокоен, но ничего не сказал, ограничившись легким поклоном в ответ на ее обещание. Он знал так же хорошо, как и все мы, что мы действительно стояли на какой-то границе, не совсем в том мире, который мы знали, и не совсем в Преступном мире Оберона Брейса, странно неправильно обозначенном.
  
  “Благодарю вас, мадам”, - сказал я от имени нас обоих.
  
  Дюпен, наконец, снова поднял глаза. “Мадам Лакюзон останется здесь, с лошадьми”, - сказал он. “Остальные из нас будут рады принять ваше приглашение, месье Брейз”.
  
  Оберон Брейз поклонился горгоне. “Я распоряжусь, чтобы вам прислали немного еды и вина, мадам”, - сказал он. “Я не обижаюсь на тот факт, что вы не позволили мне увидеться с месье Дюпеном в Париже. В конце концов, это был ваш дом, и я все равно доставил свое приглашение ”.
  
  Когда Оберон Брейш повернулся, чтобы повести нас к каменному кругу и вверх по холму, я поспешил шагнуть в ногу с Дюпеном и, в свою очередь, прошептать ему что-то на ухо. “Что мне делать?”
  
  “Будьте вежливы”, - пробормотал он. “Нас пригласили посетить дом этого человека — давайте сделаем это. Возможно, это слово не так полно нам известно, как в любом другом жилище, которое мы когда-либо посещали, но я сомневаюсь, что он намеревается держать нас пленниками в своем склепе. Я не знаю, какое дело, по его мнению, у него ко мне, но осмелюсь сказать, что мы можем уладить это как джентльмены.”
  
  Подъем к дому был крутым, а грубые каменные ступени, вившиеся вокруг холма, были выщербленными и крошащимися, но туман уже рассеивался, и я не боялся оступиться из-за плохого зрения. На склоне холма, который, по правде говоря, больше походил на скалу, росли заросли ежевики, а в одном месте был перекинут шаткий деревянный мост через таинственный поток, у которого не было очевидного источника, но прошло не более четверти часа, когда показался дом.
  
  Я почти ожидал увидеть огромное средневековое здание с башенками и зубчатыми стенами, но оно оказалось гораздо компактнее, и если что-то из этого было действительно старым, здание определенно было отремонтировано по современным стандартам. Его окна были квадратными и аккуратно застекленными с помощью прочных деревянных рам. Крыша была черепичной и наклонной для размещения мансард, которые служили помещениями для прислуги. У здания действительно были закругленные углы, но они лишь создавали иллюзию башен; это было наигранностью, какую можно увидеть в более претенциозных таунхаусах в каждом городе. Он, несомненно, заслуживал титула поместья, возможно, замка, но это не была квазисредневековая крепость или ее реликвия. Перрон, ведущий к входной двери, был в гораздо лучшем состоянии, чем ступени, ведущие вверх по склону холма, а латунная фурнитура на двери была ярко отполирована.
  
  Добравшись до перрона, Оберон Брайз остановился, и мы тоже. Он повернулся и сделал широкий жест рукой, приглашая нас оглянуться назад, туда, откуда мы пришли.
  
  Мы сделали. Теперь мы были над туманом, но он все еще заполнял долины между различными холмами, простирающимися на восток и юг. Однако над серебристым океаном возвышалось множество хребтов и утесов. Я знал, что на многих из этих вершин должны были быть человеческие жилища: не просто руины древних феодальных владений, но фермы и коттеджи. Там должны были быть дороги, петляющие по более пологим холмам. Где-то между моей станцией и далеким горизонтом должны были быть поселки, чьи церковные шпили и высокие флагштоки, по крайней мере, должны были выступать из этого безмолвного серебристого моря.
  
  Там не было ничего - за исключением нескольких одиноко стоящих камней, похожих на горгонизированных стражей, несущих вахту на пустынной земле. Большая часть местности была покрыта вересковой пустошью, но весь горизонт, казалось, был окружен огромным, безграничным лесом.
  
  “Мы действительно шагнули назад во времени”, - пробормотал я Дюпену.
  
  “Ничего настолько экстремального”, - вмешался Оберон Брейз. “Цивилизация все еще существует. there...my возможности шифрования не заходят так далеко, чтобы перенести мой дом в прошлое, увы ... но вид - это другое дело. Играть со светом ... такого рода магия - всего лишь иллюзия. Думайте об этом как о чем-то вроде картины ... пейзажа в диком итальянском стиле ”.
  
  Слуга, открывший дверь, когда позвонил наш хозяин, не был одет в ливрею. Он, казалось, мало отличался по возрасту и осанке от моего родного биханца и, возможно, даже был дальним родственником.
  
  В мебели также не было ничего, напоминающего о Перро или Шарлемане. Кое-что из этого, безусловно, было старым, но не старше, чем мебель в любом аристократическом доме в окрестностях Сен-Жерменского предместья, а многое из этого было намного проще. В гостиной, в которую нас сначала провели, были кресла, но не было ни диванов, ни ковров; главным предметом был огромный бретонский комод, заставленный посудой. Здесь не было буфетов или книжных шкафов, а также не было большого количества украшений на стенах в традиционных формах картин, гобеленов или доспехов, которые служат обычными сувенирами о путешествиях в Индию или Африку. Однако над камином висел один предмет декора, который был столь же впечатляющим, сколь и зловещим.
  
  Это был флаг, порванный и изодранный в клочья, но все еще достаточно яркий благодаря более белому рисунку, наложенному на черный фон. На рисунке были изображены череп и скрещенные кости. Это было то, что в современной легенде называется “Веселый Роджер”. Действительно, я сильно подозревал, что это был Веселый Роджер: тот самый, который изобрел пират Эдвард Ингленд.
  
  ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
  
  ПИРАТСКИЙ РАССКАЗ ПРОЯСНЕН
  
  Это был достаточно большой дом, хотя нам не устроили экскурсию, а просто показали комнаты, в которых мы будем спать этой ночью. У нас было по одной на каждого. Кровати казались достаточно удобными, но в остальном мебели было мало, а стены некрашеные. "Лучше это, - подумал я, - чем спать под пиратским флагом".
  
  В маленькой гардеробной, примыкающей к спальне, мне предоставили таз с горячей водой, поэтому я воспользовался возможностью тщательно вымыться и переодеться в более чистую одежду. Дюпен и Шаплен сделали то же самое, прежде чем мы вернулись в гостиную, в которую нас впервые ввели.
  
  Когда я прибыл туда, у меня создалось впечатление, что пустые глазницы черепа, нарисованного на флаге, смотрели на меня с любопытством и пониманием.
  
  Оберон Брейш предложил каждому из нас по бокалу красного вина, которое мы с радостью приняли. Когда раздавали бокалы, вошла Изольда Леонис, но Брейш не предложил налить ей ни одного. Она все еще бодрствовала, но, как мне показалось, все еще была каким-то образом в плену. Я подумал, не могло ли ее бодрствование быть иллюзорным — вопросом очарования, как ее свежая кожа и гладкие волосы. Она, несомненно, в некоторой степени пришла в себя и, вероятно, считала себя свободной, но у меня было подозрение, что, как только она вошла в это зашифрованное пространство, она также вернулась во владение Оберона Брейца. Он сказал, что хочет вернуть ее, так как каким-то образом потерял ее более десяти лет назад, но теперь, когда она у него была, он, казалось, почти потерял к ней интерес. По крайней мере, он принимал ее будущее согласие с его планами как должное.
  
  Среди прочего, я подумал, что уверенность в ее полном обладании, вероятно, означала, что ее обещание защиты ничего не стоило. Здесь и сейчас мы все были во власти Оберона.
  
  К счастью, знаменитый билбиотаф, казалось, не испытывал ни малейшей враждебности ни к кому из нас. Он с удовольствием играл роль ведущего — что, несомненно, подразумевало, что он чего-то от нас хочет. Очевидно, он не хотел этого ни от меня, ни от Шаплена. Но чего он хотел от Дюпена — возможно, настолько сильно, чтобы спланировать и разыграть весь этот фарс?
  
  “У вас, должно быть, накопилось очень много вопросов, месье Дюпен”, - сказал наш хозяин, когда мы все расселись. “Я уверен, что Изольда сделала все возможное, чтобы ответить на те, которые вы ей задали, но у нее, вероятно, самой накопилось очень много вопросов, теперь, когда она наконец приходит в себя после своего долгого кошмара. Боюсь, это дело рук Ангрии. Британцы в конце концов уволили Каллабу, как я и предполагал, несмотря на любой пакт, заключенный в прошлом, но он был обречен на побег - и они так и не вернули Пылающий Крест Гоа, как, несомненно, надеялись сделать. Поскольку буддисты снова прочно завладели Карлой, я подумал, что он, вероятно, направится на север, в горы, и затеряется там, но море тоже попало ему в кровь. Он недолго оставался в Париже в 1830 году, хотя вполне возможно, что он вернулся снова, если он все еще жив. Мне пришло в голову, что,возможно, именно его присутствие мобилизовало шогготов, хотя я сомневаюсь, что они нуждались в его посредничестве. В любом случае, мне кажется более вероятным, что он последовал примеру бедняги Джека Тейлора, если он настолько сбит с толку, чтобы думать, что может извлечь какое-либо преимущество из Р'лайи. Этот вид безумия, к счастью, мне всегда удавалось предотвращать.”
  
  Какие виды, интересно, он не может предотвратить? Это был глупый вопрос. Он был так же глубоко запутан в собственном безумии, как и Изольда Леонис ... и я подозревал, что его безумие простиралось гораздо дальше, чем ее. Она была всего лишь мухой, попавшей в его паутину.
  
  “По крайней мере, Тейлор, должно быть, давно мертв”, - заметил Дюпен.
  
  “Я, конечно, надеюсь на это, хотя до меня дошли слухи, что он тоже зашифрован на корабле-призраке. Вероятно, это чушь, как и большинство подобных слухов. Я был единственным, кто имел право на месть, но вы понимаете, как работают такие вещи, месье Дюпен.”
  
  Так ли это? Мне стало интересно.
  
  “Если бы моя команда только позволила мне заключить сделку с капитаном Макрой, пока нам посчастливилось держать его под стражей, — продолжал человек, который когда-то был Эдвардом Инглендом, - нам всем было бы намного лучше, но этот снейк Тейлор убедил людей, что я продаю их компании John Company ради собственной эгоистичной выгоды. Если бы Джек был все еще жив ... Что ж, каким плохим человеком он был бы сейчас! К счастью, месье Дюпен, люди нашего сорта редки ... и тем, кто должен вернуться после смерти, предстоит пройти трудный путь к памяти. Немногие справляются с этим без посторонней помощи ... но я могу помочь тебе, если ты мне позволишь.”
  
  Дюпен проигнорировал наживку. “Надеюсь, вы простите меня, месье Breiz...Mr . Англия ... но я все еще не совсем понял все детали повествования о пиратах. Вы были бы готовы заполнить пробелы для меня?”
  
  Брейз покачал головой, не в знак отрицания, а с притворным сочувствием. “Я очень надеюсь, что вы все еще не думаете о поиске легендарного сокровища Левассера”, - сказал он. “Я не подозревал тебя в такой вульгарности. В моих сундуках еще осталось немного этого, имей в виду ... Большая часть золота потрачена, но некоторые драгоценные камни остались. Ла Бузе, однако, пришлось отвезти крест обратно в Ангрию вместе с весомой данью. Он никогда не должен был предполагать, что ему сойдет с рук добыча, которая на самом деле ему не принадлежала.”
  
  “Но они с Тейлором действительно захватили Носа Сеньора дель Кабо, не так ли?”
  
  “Они взяли ее на абордаж, это правда, но они не покалечили ее и уж точно не уничтожили ее эскорт. Они были всего лишь стервятниками, спустившимися на кровавое поле, когда битва закончилась — и какой это, должно быть, была битва! Я бы сыграл в ней свою роль, если бы Ангрия позволила мне, но…что ж, в конце концов, я был его гостем. Он спас меня с острова, где Джек Тейлор оставил меня умирать, и была какая-то справедливость в его представлении о том, что он имел право командовать мной ... и какая-то справедливость также в его заявлении, что я тогда была слишком ценной, чтобы рисковать мной в простых пиратских предприятиях, поскольку я действовала как его посредник в Компании. В любом случае, именно флот Ангрии обнаружил и атаковал стражей Леди, и вовлек их в самый ожесточенный конфликт, который когда-либо видел Индийский океан. "Леди" в некотором роде спасся, но ему, несомненно, пришлось бы зайти в какой-нибудь порт для ремонта. Она была мертва в воде, созрела для того, чтобы ее ощипали, но Джек и Ла Бузе никогда, даже на мгновение, не должны были предполагать, что им позволят сохранить свою добычу.
  
  “Джек был более хитрым из них двоих — он первым обратился к британцам, зная, как и я, что компании Джона в конечном итоге придется искоренить Ангрию, — но они еще не были готовы попробовать, хотя его военно-морской потенциал был сильно подорван, а Макра все еще затаила на Джека сильную обиду. Вместо этого Джеку пришлось отправиться в Каллабу, просто чтобы его не отправили домой на виселицу — но он не осмеливался отправиться туда, пока не узнал, что я вышел в море. Ангрия не позволил бы мне сыграть свою роль в битве за Леди, но он знал, что я был лучшим человеком, которого можно было разыскать и заключить сделку с Ла Бузом.
  
  “Так получилось, что мне пришлось следовать за Левассером до самой Бретани, а затем убедить его в необходимости заключения мира с Ангрией, что было нелегко, когда он был на родной земле и считал себя в безопасности. Одного факта, что французы хотели его повесить, было недостаточно для устрашения; бретонцы никогда не считали себя французами и сами оценивают преступность человека. На самом деле, только после того, как он увидел шогготов, склонность к предательству окончательно покинула его. В конце концов, он согласился вернуться, хотя и очень неохотно, забрав все рукописи, которые хотела Ангрия, но настояв на том, чтобы оставить золото и драгоценные камни спрятанными, ради дополнительного рычага воздействия — это было в 25-м году.
  
  “Я тоже вернулся, как и обещал, но я вернулся снаряженным, чтобы заключить собственную новую сделку. Джек Тейлор сбежал в Пуну до моего прибытия, иначе я бы убил его. Ла Бузе и я снова вернулись в Бретань в 27-м, а Тейлор вернулся в Каллабу. У Левассера не было другого выхода, кроме как отвезти пылающий крест и большую часть золота и драгоценных камней в Ангрию, но сюда он так и не вернулся, и я не могу сказать, что сожалею. Я подозреваю, что Ангрия предал его французам, но я не знаю наверняка — у Ла Бюза не было недостатка во врагах, не больше, чем у Джека или у меня. У таких людей, как мы, никогда не бывает недостатка во врагах, не так ли, месье Дюпен? Я оставался здесь, когда Ла Бузе вернулся во второй раз, и не возвращался в Каллабу до 31-го. Тейлор снова сбежал, чтобы спастись от меня. Было нелегко убедить Ангрию позволить мне вернуться, не говоря уже о том, чтобы привезти со мной девушку, но Махатма не добился с ней особого прогресса, поэтому он сдался. У меня не было выбора — я нуждался в ней, если хотел добиться прогресса в своих собственных начинаниях. Конечно, я нарушил некоторые обещания, данные Ангрии, но тогда мы все были пиратами, кем бы мы ни были раньше, и очень хотели стать снова. Я знал, что британцы в конце концов разобьют его, и что мне оставалось только выжидать. За бессмертие приходится платить определенную цену, даже если это в лучшем случае скользкий приз.”
  
  И снова Дюпен отказался заглотить наживку — но теперь он был задумчив, как будто яростно пытался понять, что мог иметь в виду Брейш.
  
  “Какая возможная нужда могла быть у вас в тринадцатилетней дочери Тейлора?” Я спросил нашего хозяина, хотя должен признать, что я рисковал нарушить предписание Дюпена быть вежливым. “Намеревались ли вы отомстить ей после того, как ее отец сбежал?”
  
  Оберон Брейз откровенно встретился со мной взглядом и рассмеялся. “Ты воображаешь, что я развратил ее?” - сказал он. “Она была слишком дорога мне — и в любом случае, я не из тех мужчин, которые считают ребенка виновным в преступлении ее отца. Он предал меня; она не ... во всяком случае, тогда. Нет, у меня были совсем другие планы на нее, гораздо более амбициозные, чем простое изнасилование, и моя потребность имела мало общего с тем, что она была дочерью Джека — если ее предложили в качестве дани, то это было в ответ на требование Ангрии, а не мое. В свое время я был плохим человеком — таким же плохим, как Джек Тейлор, могли бы сказать некоторые, — но я не мерзкий человек, каким бы меня ни рисовала история. Я лелеял этого ребенка, как настоящий отец, и справился с этим лучше, чем когда-либо смогли бы Тейлор или Ангрия ”.
  
  “Но ты уже использовал ее”, - возразил я, не желая, чтобы от тебя так легко отделались. “Теперь она в твоем распоряжении, не так ли?”
  
  “Я сохранил ей жизнь”, - в свою очередь возразил Брейз, демонстрируя некоторую несдержанность. “Если бы она не сбежала с призраком, которого Ангрия послал пробраться в ее сон, она бы избежала большой боли и страданий. Ты действительно думаешь, что она предпочла бы умереть в Бисетре, чем здесь, со мной? Спроси ее, если сомневаешься в этом. ”
  
  Мне не нужно было спрашивать; она уже сказала мне ответ. Даже если бы она этого не сделала, мне нужно было бы только посмотреть на нее. Рефлекторно я посмотрел на нее. Она встретилась со мной взглядом и сказала: “Теперь мне лучше. Я был достаточно наказан. Я не хотел умирать”. Однако в ее прекрасных голубых глазах был намек на странность, как будто она молча просила прощения за то, что привела нас сюда. По крайней мере, я был убежден, что она хотела защитить нас, хотя и не был уверен, что она сможет.
  
  “Ты так и не ответил на мой вопрос”, - упрямо сказал я Оберону Брейсу. “Зачем она тебе была нужна и как ты ее использовал?”
  
  “Я хотел ее, ” ответил он, глядя скорее на Дюпена, чем на меня, - из-за того, какой ее сделала Ангрия”.
  
  “Что это было?” Спросил Дюпен, на этот раз мягко отвечая на реплику.
  
  “Скрытник”.
  
  “И что это включало?” - Спросил я, пытаясь перехватить инициативу, но мой вопрос перекрывал вопрос Дюпена, который был: “И как Ангрия это сделала?”
  
  Возможно, неудивительно, что именно на вопрос Дюпена Брейш предпочел ответить напрямую — хотя, справедливости ради, в конечном итоге он прояснил оба вопроса.
  
  “Вы должны понимать, ” сказал он, “ что британское и португальское представление об Ангрии как о пирате или мелком военачальнике не отдает ему должного. Действительно, именно потому, что он начал свою карьеру обычным бандитом, у него возникли амбиции, которые никогда бы не пришли в голову ни одному потомственному магарадже. Он был полон решимости овладеть секретами индийской магии и предпринял эти поиски как серьезный ученый. Вы, несомненно, слышали рассказы путешественников о магии факиров, включая их способность выращивать полностью зрелые растения из семян за считанные минуты и их способность лазать по веревкам и исчезать — но самая значительная из всех этих способностей, неоднократно засвидетельствованная британскими наблюдателями, - это способность приостанавливать оживление до такой степени, что они могут быть похоронены заживо на месяцы подряд.
  
  “Поскольку они продолжают жить, потребности их организма просто замедляются, а не прекращаются, так что их выносливости в этом состоянии есть предел, но приостановка также резко замедляет процесс старения. Факиры, которые часто используют эту способность, способны прожить целых двести лет - и те сто пятьдесят лет, которые они проводят в состоянии транса, не потрачены впустую, поскольку это освобождает их сознание для проведения исследований в измерениях сновидений. Сны, о которых идет речь, по общему признанию, медленные, но, тем не менее, они поучительны. Наиболее поучительными из всех являются те, которые прерываются реже всего, что может быть придумано при условии, что человека, анимация которого приостановлена, можно накормить, находясь в состоянии транса. Маги, работающие в более экзотических восточных монастырях, придают особое значение галлюцинаторным исследованиям, которые испытывает невинная, не задающая вопросов душа. Ходят слухи, что в таких учреждениях прячут детей, которые, как сообщается, веками находились в состоянии анабиоза, направляясь в своих исследованиях с помощью внушения и передавая свои находки с помощью сомнилоквизма, но слухи всегда преувеличивают. Во всяком случае, это то, что Ангрия пыталась сделать с дочерью Джека Тейлора - при полном, хотя и несколько неохотном сотрудничестве Джека.”
  
  Дюпену потребовалось несколько минут, чтобы переварить это. Однако на этот раз я быстро сообразил, сразу увидев последствия сказанного в контексте моего собственного вопроса.
  
  “Вы хотите сказать, — сказал я в ужасе, - что ей действительно больше ста лет, но восемьдесят лет из этой жизни она провела в глубоком трансе?”
  
  “Субъективно говоря, это был всего лишь год и день”, - холодно сказал мне Оберон Брейзз. “И только в снах внутри сна она выполняла мои конкретные поручения. Она оказалась настолько гибкой, насколько я мог надеяться, и создала свою собственную фантазию, чтобы занять первичный уровень своего заторможенного сознания: конфабуляцию, составленную из историй, которые ей рассказывали, и книг, которые она читала. Вы не должны винить меня за ее фантазии о жизни королевой при легендарном дворе, в окружении рыцарей и магов. Это было ее рук дело: смесь, приготовленная с небольшой помощью из историй, которые рассказывал ей Джек, когда бывал в отеческом настроении ... и, возможно, в большей степени из историй, которые Ла Бузе рассказывал ей, когда мы с ним вместе были в Каллабе в середине двадцатых. Он по-своему проникся к ней симпатией, и Тейлор сбежала в горы. Бедное дитя виделось с ним всего один раз более чем за два года. Левассер попытался занять его место, в некотором роде.
  
  “Фактически, Левассер даже пытался ослабить контроль Ангрии, забрав медальон, который Ангрия подарила ей перед нашим отплытием в Бретань в 27-м, но он неправильно понял его назначение. Амулет предназначался для защиты ее, пока она находилась в анабиозе, поскольку такое шифрование может сделать спящего уязвимым к утечке из Р'лайех. Ла Бузе не был готовым ученым-волшебником, так же как и Джек Тейлор…но у них не было моих преимуществ. Я мог бы забрать амулет у Левассер, но в этом, казалось, не было смысла — Ангрия мог бы подарить ей другой, если бы счел это стоящим, и к тому времени, когда я забрал ее из Каллаби, я был уверен, что смогу обеспечить защиту нам обоим без помощи подобных игрушек. Я, конечно, отправился на поиски медальона после того, как Левассер был повешен, но так и не нашел его, так же как и не смог напасть на след Изольды. Я периодически возвращался в Париж, используя разные псевдонимы, незаметно распространяя свое имя, но это было до тех пор, пока ... ну, остальное ты знаешь.”
  
  “Вы, должно быть, сами провели много времени в трансе”, - заметил Дюпен, очевидно, сделав этот вывод из упоминания Брайса о периодических возвращениях.
  
  “Не так много, как вы могли подумать”, - ответил Брейш. “У меня есть другие способы уберечь себя от старения — но да, я провел много времени в криптах более чем одного вида. Я проводил свои собственные исследования такого опасного рода. Вам следует поступить так же, месье Дюпен, если вы хотите узнать, кто вы есть на самом деле, и полностью унаследовать свой интеллект. ”
  
  “Я думаю, что у меня есть четкое представление о своей личности”, - сказал ему Дюпен. “Во всяком случае, более четкое, чем у графа де Сен-Жермена”.
  
  “Не стоит насмехаться над графом”, - сказал Брейз. “Ему предстоит пройти долгий путь, но он подает надежды. Я подумываю о вступлении в его Общество. Калиостро приглашал меня однажды, но я был слишком занят. Теперь ... возможно, пришло время. Тогда, конечно, это было бы мое Общество, а граф - моим учеником. Это могло бы быть полезным ресурсом, поскольку его библиотека небезынтересна. ”
  
  “Но не такое хорошее, как ваше?” Дюпен не замедлил ответить.
  
  “Возможно, нет”, - сказал Брейз с явно ложной скромностью. “Есть ли какой-то конкретный текст, о котором вы хотите узнать”.
  
  “У вас есть копия ” Claves Demonicae" Джона Ди?"
  
  “У меня есть копия ” Claves Demonicae" Эдварда Келли", - поправил Брейзз в ответ на это.
  
  “А копия Некрономикона, который Ди унаследовал от Роджера Бэкона?”
  
  “Да, у меня есть латинская версия, но нет оригинального санскритского текста, с которого был сделан арабский перевод. Мне пришлось уступить это Ангрии. Я не могу сказать, как он использовал ее с тех пор.”
  
  “У вас есть ...?” Дюпен, однако, так и не назвал третье название, которое он имел в виду, потому что как раз в этот момент вошел пожилой слуга, чтобы с показной официальностью объявить, что ужин подан.
  
  Судя по моим часам, было довольно рано, но я был зверски голоден и совсем не возражал. Кроме того, какое отношение имело парижское время к зашифрованному времени в логове Оберона Брейса?
  
  “Когда мы поедим, месье Дюпен, ” любезно сказал наш хозяин, “ я буду очень рад вновь познакомить вас с этими двумя книгами и многими другими, представляющими подобный интерес. Существует гораздо больше того, что могло бы быть извлечено из них двумя разумами, такими как наш, снова работающими в сотрудничестве. ”
  
  Снова? Я подумал, но Дюпен не стал подвергать сомнению утверждение, которое к настоящему времени было просто частью дразнящего шаблона.
  
  ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
  
  МАДЕМУАЗЕЛЬ Д'Ис
  
  Как того требовал обычай, конкретный допрос был приостановлен, пока мы ели, но Шапелен, возможно, пытаясь пошутить, спросил Оберона Брейса, обращал ли он какое-либо внимание на последние достижения в диагностике, анализе и лечении безумия.
  
  “Боюсь, что нет”, - признал Брейш. “Признаюсь, я никогда не слышал о докторе Лере, пока до меня не дошел слух — увы, с опозданием, — что Изольда находится на его попечении. Однако я был бы рад услышать ваше мнение по этому вопросу, когда у нас будет время. Я надеюсь, что вы не будете слишком торопиться обратно в Париж — вы можете пользоваться моим гостеприимством столько, сколько пожелаете. Я благодарен вам за помощь, которую вы смогли оказать Исольде.”
  
  “Боюсь, что я не могу принять ее”, - сказал ему капеллан. “Мне действительно не следовало покидать столицу в такой короткий срок, потому что это причинит страдания нескольким моим пациентам, с которыми у меня были назначены встречи. Необходимость мадемуазель Леонис казалась срочной, но теперь, когда она в безопасности дома, я действительно должен отправиться обратно завтра — ранним утром, если это возможно.”
  
  “Конечно”, - сказал Брейз. Он, вероятно, мог видеть, что Шапелен не был так твердо настроен, как утверждал, отчасти потому, что все еще беспокоился об Исольде. Врач все еще пристально изучал ее, и меня это нисколько не удивило, поскольку ее нынешнее бодрствование было, несомненно, таким же странным и тревожащим, как и ее предыдущий сомнамбулизм. Она постоянно прикасалась к столу, своему стулу и стене позади себя, словно наслаждаясь какой—то драгоценной текстурой - хотя я не мог представить себе ничего более обычного. Когда она вдыхала, казалось, что она вдыхает какой-то опьяняющий аромат, и по ее молчаливой реакции можно было легко предположить, что она ужинает амброзией и нектаром, а не простой едой и посредственным вином.
  
  Несмотря на квазиэкстатические ответы Изольды, банальность события была странно угнетающей, жуткой в своем полном отсутствии различий. Блюда, в состав которых входили голубая форель и жареный заяц, были такими же приемлемыми, как и блюда, которые обычно подают в парижских ресторанах, так что повар Брейса был явно компетентен, но это не было деликатесом. Брейш, казалось, хорошо знал об этом, когда спросил нас с некоторой тревогой, не слишком ли нам понравилась еда, как поступил бы любой хозяин, который редко принимал гостей дома. Действительно, если бы не полученные мной заверения в том, что Оберон Брейз был могущественным волшебником, который ухитрился зашифровать все свое жилище и вершину, на которой оно стояло, чтобы удалиться в какой-нибудь уединенный уголок мира, я легко мог бы поверить, что он заурядный провинциальный джентльмен, смущенно сознающий, что он иностранец по происхождению, стремящийся завоевать хорошее мнение культурных парижан.
  
  Шапелен был достаточно любезен в ответ на вопросы о еде, хотя его явно отвлекало недоумение по поводу развивающегося состояния его пациента. Дюпен не прилагал никаких усилий, чтобы скрыть свое безразличие, и казался настолько осторожным в своей собственной внимательности, что казалось, он почти находится в каком-то собственном зашифрованном психологическом убежище.
  
  Нелепо, что я поймал себя на том, что спрашиваю нашего хозяина, сколько у него слуг и все ли они живут в доме. Он сказал мне, что у него пятеро, и что все они действительно живут в доме. Он ничего не сказал об их отношении к тому, что, должно быть, является очень своеобразным образом жизни, так что его, очевидно, не терзали те же тревоги, что и меня, хотя он наверняка не был благородного происхождения. Когда-то он был капитаном пиратов и хорошо привык командовать.
  
  Кофе подали в гостиной — в доме, несмотря на его современность, очевидно, не было комнаты для курения, — но Брейш быстро извинился, чтобы пригласить Дюпена в свою библиотеку. Он не приглашал Шаплена или меня и, казалось, хотел, чтобы Дюпен был полностью предоставлен самому себе, но я думаю, что месмерист был рад возможности остаться с Изольдой Леонис, и я не возражал против такой договоренности.
  
  Изольда не стала пить кофе и не осталась сидеть, когда Брейш вышел из комнаты. Она встала на ноги и прошлась взад-вперед, иногда останавливаясь, чтобы посмотреть в окно на звездное небо и огромную черную тень земли, но иногда также останавливаясь у комода или даже у черных стен, чтобы нежно провести по ним пальцами. Однажды она остановилась перед пиратским флагом, казалось, встретив насмешливый взгляд черепа.
  
  “Ангрия теперь управляет им”, - пробормотала она. “Мой отец добавил его к своему флоту, прежде чем Оберон забрал его обратно ... но Ангрия был не из тех, кто легко расстается со своим имуществом, даже когда заключил соглашение”.
  
  “Они были все плохие люди”, - сказал я ей. “Продукты своего времени и места”.
  
  “Теперь я понимаю это”, - сказала она.
  
  “Хотя остальные стены немного голые”, - заметил я, когда она отошла от флага и остановилась, чтобы провести пальцем по побелевшей штукатурке. “Я могу понять, почему у месье Брейша нет портретов предков, которые можно было бы повесить, но он наверняка мог бы вложить деньги в несколько гобеленов и зеркал, если не в восточные ковры и ширмы”.
  
  “Неужели ты не видишь, насколько это искусно?” - спросила она, по-видимому, удивленная. “Неужели ты не чувствуешь трепета самого пространства? Я почувствовал это даже в каменном круге, который находится на самом краю его владений, но здесь ... нас повсюду окружает магия. Разве ты не видишь, что это за дворец? Если бы ты действительно был моим Томом Линном, ты бы так и сделал. Мои рыцари поняли, каким драгоценным становится пространство — каким странно натянутым и изогнутым — когда время замедляется.”
  
  Я машинально достал свои часы, как будто мог каким-то образом заметить неестественную медлительность в проходящих моментах, хотя невооруженным глазом невозможно различить нормальное движение минутной стрелки.
  
  “Вы, кажется, сейчас чувствуете себя вполне хорошо, мадемуазель Леонис?” Заметил Шаплен.
  
  “Действительно, очень хорошо”, - заверила она его, возвращаясь к окну, но оставаясь спиной к нему, чтобы смотреть Шапелену в лицо, когда она говорила с ним. “Я была очень больна в Париже, не так ли?”
  
  “Действительно, очень больна”, - подтвердила Чапелан, повторив свою собственную формулу. “Я боялась за твою жизнь”.
  
  “Я думала, что рассталась с жизнью”, - сказала она. “Были моменты, когда я желала умереть, но ты спас мне жизнь, мой верный Мерлин ... О, не смотри на меня так. Я знаю, что ты доктор Пьер Шапелен из Парижа ... но какое-то время ты был моим Мерлином, моим волшебником, моим защитником. Теперь я буду твоим, если смогу.”
  
  от чего именно мы нуждаемся в защите? Мне стало интересно. Может ли она действительно обеспечить это, если да?
  
  Шапелен следовал другому ходу мыслей. “Я бы с удовольствием приписал себе такое чудо, ” сказал гипнотизер, “ но мне показалось, что ты спас себя с помощью медальона. Я не в первый раз вижу талисманы, используемые для фокусирования способностей сомнамбулы к самоисцелению, но я никогда не видел ничего столь впечатляющего, как твое собственное преображение.”
  
  “Я была очень рада снова увидеть медальон после такого долгого перерыва”, - сказала она. “Она была дана мне для моей защиты, и, похоже, я нашел ее как раз вовремя, иначе эти монстры наверняка забрали бы мою душу”.
  
  “Ты когда-нибудь раньше видел что-нибудь похожее на этих монстров?” Быстро спросил я.
  
  “Когда я была ребенком”, - сказала она. “Я почти забыла о них и об опасности, которую они представляют, но я забыла так много вещей. Ангрия пыталась вызвать их, но они не будут вызваны. Они приходят достаточно легко, когда их призывают, но также и тогда, когда сами захотят, и с ними нельзя заключать никаких сделок, как бы ты ни старался. Ангрия защитил меня и дал мне средства защитить себя, но это было потому, что у него были планы на меня.…Тем не менее, я никогда по-настоящему не принадлежал Каллабе, и с Ангрией всегда приходилось заключать сделки. Теперь я начинаю вспоминать все - и понимать свои воспоминания. Оберон не мой отец, но я всегда была его ребенком…всегда. Думаю, здесь я буду в безопасности now...at по крайней мере, некоторое время.” Ее голос звучал гораздо менее уверенно.
  
  “Даже если Оберон снова отправит тебя в анабиоз?” Я спросил.
  
  “Конечно, мне придется вернуться в сон, — сказала она, - но я могу сделать это сейчас - и теперь я знаю, куда идти. Я не могу вернуться к своим рыцарям, потому что это была детская мечта, и я разрушила ее, влюбившись в Тристана и откликнувшись на соблазнительный зов призрака ... но в этих стенах так много волшебства, в самом воздухе, которым я дышу, что я знаю, что теперь я могу пойти дальше, далеко за пределы мечты, которую я создала для себя. Это действительно было детское стремление, прекрасное, но преходящее. Теперь я старше этого, и ... я был наказан за свою слабость ”.
  
  “Что вы имеете в виду, возвращаясь еще дальше?” Шапелен хотел знать.
  
  “Теперь я могу найти других "я", как и Оберон. Когда-то я была мадемуазель при другом дворе, в Исе, до того, как он затонул под водой. Когда я снова увижу сон, я вернусь туда, далеко от Оберона и Тристана. Если бы я мог взять кого-нибудь с собой, я думаю, это был бы ты, Том Линн, ради твоих песен, но я не могу — и ты не должен беспокоиться, Том, потому что я никогда бы не попытался забрать тебя из твоего собственного мира ... и если он или кто-то другой попытается, я защищу тебя. Теперь я знаю, чем я тебе обязан.”
  
  Она смотрела на меня, но я совсем не был уверен, что она разговаривает со мной, а не с каким-то призраком из ее собственного воображения. У меня было смутное представление о том, что она могла чувствовать; в прошлом у меня была возможность разговаривать с призраками моего собственного воображения
  
  Шапелен все еще преследовал свои собственные цели. “Вы верите, что жили другими жизнями в далеком прошлом?” - спросил он. “Другие месмеристы утверждали, что способны давать пациентам возможность вспоминать прошлые воплощения — и когда я впервые спрашивал вас, я думал, что ваши ответы отражают что—то в этом роде - но я всегда скептически относился к метемпсихозу”.
  
  “Что такое метемпсихоз?” - спросила она.
  
  “Пифагорейское представление о том, что душа вечна, переходя от одного воплощения к другому в бесконечной последовательности. Я полагаю, что буддисты и индуисты Индии придерживаются схожих представлений ”.
  
  “Я не знаю о бесконечной последовательности”, - сказала Изольда. “Если это так, то мне еще многое нужно вспомнить ... но у меня есть доступ к другим снам. Возможно, это выдумки, как и моя мечта стать королевой при дворе Оберона. Возможно, Ys тоже никогда не существовало, и это просто дальнейший этап моей собственной медленной зрелости ... или моего собственного неизбежного безумия. Если так ... Что ж, думаю, это лучше, чем убийственно жестокая реальность. Я всегда был счастлив только в мечтах. ”
  
  Как могли Шаплен или я оспорить это утверждение? Как мог Франсуа Лере когда-либо утверждать, что она будет лучше в здравом уме, чем сумасшедшей, учитывая, чего реальность и здравомыслие стоили ей в прошлом? Но мне не нужно было объяснять Лере, что она была очень редким исключением, и что безумие обычно было гораздо менее добрым - достаточно жестоким, фактически, чтобы сделать здравомыслие очень желанным убежищем для тех, кто может его достичь. Даже в случае с Изольдой, каким бы трагичным ни был ее парижский эпизод, я не мог отделаться от подозрения, что продуманное погружение в сладостные чары мифической затонувшей страны Из, возможно, не принесет освобождения, на которое она надеялась. Ее нынешнее состояние в некоторых отношениях зловеще напоминало своего рода лихорадку — бред, который не мог длиться долго и все же мог оказаться кратковременной отсрочкой казни.
  
  Шапелен, вероятно, тоже так думал, но у него все еще были другие мысли на уме, помимо ненадежного самочувствия его пациента. “В Париже, ” сказал он Изольде, стараясь казаться небрежным, - ты сказала, что знаешь, где находятся остатки сокровищ Левассера. Они в этом доме?”
  
  Странно хитрое выражение появилось на ее ранее невинном лице. “Кое-что из этого”, - сказала она.
  
  “Вы имеете в виду, что некоторые нет?” Шапелен быстро сделал вывод.
  
  Она приложила палец к губам, внезапно став очень похожей на ребенка. “Оберон не знает всего”, - сказала она. “Левассер оказался умнее, чем он думал”.
  
  “Вы хотите сказать, что Левассер сказал вам, где находится сокровище?”
  
  “Не совсем”, - сказала она торопливым шепотом. Она снова наклонилась близко к моему уху, чтобы продолжить, заставив Шапелена тоже наклониться. “Меня никогда не было здесь, когда он рассказывал мне истории, и я не понимал, что он имел в виду в то время.…Мне было всего пять лет. Я ему понравилась — хотя он мне и не понравился после того, как он украл мой медальон. Я не знал, намного позже, что он думал, что защищает меня — бедного дурачка, — и еще позже я понял, что он имел в виду, рассказывая мне историю о зарытом сокровище. Он тоже поступил глупо, сделав это ... но с другой стороны, он никогда не был таким умным, как Ангрия или Оберон, хотя он был умнее, чем они думали. Оберон думает, что забрал все золото и драгоценности, но Левассер отложил кое-что в сторону и дал мне подсказки, которые подсказали мне, где они находятся, без моего ведома, что он делает. Однако ему пришлось забрать крест обратно — что бы ни было в коробке, если что-то еще есть, креста там нет. Возможно, ничего нет — у меня так и не было возможности покопаться. Возможно, Оберон тоже знал и завладел ею давным-давно ... но я так не думаю.”
  
  Внезапно меня осенило вдохновение, которое тут же захлестнуло, как это обычно бывает при внезапных всплесках просветления. “Когда Левассер сказал человеку, которому он передал медальон, что в нем ключ к его богатству, - сказал я, - он не имел в виду, что надпись была кодом, который нужно расшифровать. Он имел в виду, что если получатель сможет найти владельца медальона — то есть вас, — вы сможете сказать ему, где спрятаны остатки его доли сокровищ. Сен-Жермен — если это был, в некотором смысле, тот Сен-Жермен, которого я знаю, — неправильно понял его, и у него не было возможности исправить свое заблуждение. Когда он отдал мне медальон, надеясь, что Дюпен сможет расшифровать его с помощью шифра, начертанного у тебя на спине, он полез совершенно не по тому адресу ... но он получил правильный результат случайно.”
  
  Случайно? Произнося последние слова, я задавался вопросом. Было ли что-нибудь из этого случайным?
  
  “Я ничего об этом не знаю, - сказала Изольда, - но я была очень рада получить медальон обратно ... еще до того, как его магия подействовала”.
  
  Чапелейн, очевидно, хотел еще расспросить ее о спрятанном золоте, но как только он открыл рот, она снова настойчиво приложила палец к губам. Я видел, что он все еще сомневался относительно возвращения в Париж утром.
  
  “Ты знаешь, чего Оберон хочет от Дюпена?” Я спросил ее.
  
  “Он хочет использовать Дюпена так же, как использовал меня”.
  
  “Он хочет погрузить Дюпена в анабиоз - использовать его как своего рода провидца?”
  
  “Да”.
  
  У меня вертелся на кончике языка вопрос: почему Дюпен? — но, казалось, не было необходимости озвучивать этот вопрос. Дюпен был самым здравомыслящим человеком, которого я знал, и самым знающим. Каким бы он стал провидцем, если бы действительно существовала какая-то магия, которая могла бы дать ему дальновидные возможности!
  
  Однако я был убежден, что Дюпен не согласился бы ни на какие условия, которые мог бы предложить Оберон Брейз. Если бы он когда-нибудь предпринял какой-либо подобный эксперимент, он захотел бы провести его самостоятельно.
  
  Затем дверь открылась. Я не ожидал, что Брейш и Дюпен спустятся так скоро, но я предположил, что Брейш лишь предложил своему гостю дразнящий взгляд на свою библиотеку, как еще одну приманку, еще одно дьявольское искушение.
  
  “Я уверен, что вы были бы рады возможности учиться здесь на досуге”, - сказал Брейш Дюпену, когда тот подошел к буфету, чтобы налить своим гостям ликер из графина, который, должно быть, поставил туда кто-то из слуг. У него был цвет и характерный запах бенедиктина.
  
  “Это могло бы быть интересно”, - вот и все, что согласился Дюпен.
  
  Брейш слегка нахмурился из-за отсутствия энтузиазма у Дюпена. “Не будь таким застенчивым, мой друг”, - сказал он, протягивая Дюпену стакан правой рукой, а другой - Шаплену левой. “Ты бы отдал свою правую руку, чтобы эти книги снова были в твоем распоряжении — и ты знаешь, какой жертвой для меня является предоставление тебе возможности обладать ими, ибо я знаю, о чем шепчутся книготорговцы Парижа, когда упоминают мое имя. Литературный скряга! Билиотаф! Да — и горжусь этим. Но когда-то они были нашими книгами, месье Дюпен, и могут стать нашими снова…и какое применение мы сможем извлечь из них теперь, когда мы и цивилизация стали немного старше, немного зрелее!”
  
  “Извините, что я повторяюсь еще раз, ” сказал Дюпен, “ но я действительно никогда раньше не видел этих книг — как и вы”.
  
  “Вы владели ими и дорожили ими”, - парировал Брейз, позволив нетерпению сделать свой голос более пронзительным, поскольку его тщеславие было задето, - “если вы только приложите усилие, чтобы восстановить это в памяти. Я действительно могу помочь тебе вспомнить, если ты все еще не можешь сделать это без посторонней помощи, но я должен признать, что ожидал от тебя большего, когда ты был здесь.”
  
  “Могу заверить вас, что я никогда раньше не видел ”Некрономикона", месье Бриз, “ сказал Дюпен со скрупулезной вежливостью, - хотя я прочитал несколько сообщений о нем из вторых рук”.
  
  “Тебе, как никому другому, незачем называть меня так”, - сказал наш хозяин, протягивая бокал бенедиктина мне и предлагая налить еще один Изольде, которая покачала головой. Вместо этого он налил одну себе.
  
  “Я приношу свои извинения, мистер Ингленд”, - безмятежно сказал Дюпен, сделав глоток ликера. “Я не хотел оскорбить вас своей неспособностью сказать вам то, что вы хотите услышать”.
  
  “Ты всегда называл меня Эдвардом, ” укоризненно сказал ему Брейш, - и ты прекрасно знаешь, что Англия - мое настоящее имя не больше, чем Брейш”.
  
  “Я действительно знаю это, ” признал Дюпен, “ но признаюсь, что понятия не имею, каково ваше настоящее имя”.
  
  Наш ведущий глубоко вздохнул, наконец устав от своей игры. “Это Келли”, - сказал он после многозначительной паузы. “Эдвард Келли”.
  
  ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
  
  СОН РАЗУМА
  
  Признаю, это было чем-то вроде разорвавшейся бомбы, но Дюпен, казалось, не был шокирован и не рассмеялся. Я думаю, что он, должно быть, догадался об этом некоторое время назад и дразнил Брейша, как Брейш дразнил его. В конце концов, они были такими же высокомерными, как и друг друга.
  
  “Вы намекаете, что я - реинкарнация Джона Ди?” Спокойно спросил Дюпен.
  
  Почему бы и нет? Подумал я, вспоминая восторженный тон, с которым он говорил о своем герое, и его решимость представить Ди не как обманутого волшебника, каким его рисовала легенда, а как человека, очень похожего на него самого: любознательного и абсолютно рационального библиофила и ученого. За исключением, конечно, того, что я верил в метемпсихоз не больше, чем Шапелен, а непредубежденный разум Дюпена никогда не уступил бы убежденности такого человека, как Оберон Брейз, в какие бы игры фокусник ни играл с пространством и временем.
  
  “Вы - Джон Ди”, - подтвердил наш ведущий с уверенностью, которая должна была основываться на надежде, а не на разуме. “Если бы ты только позволил мне помочь тебе, ты бы вспомнил. Если бы ты только согласился помочь себе, ты бы вспомнил. Ты слишком долго бездействовал, мой друг, в то время как я добивался прогресса. Когда-то мы с тобой достигли многого, но обстоятельства были против нас. Мы достигнем еще большего, теперь, когда я могу играть гида, а ты - скрытника. Невинность имеет свою ценность, но детские мечты слишком легко портятся из-за конфабуляции. Лучшим скайером из всех был бы человек с обширными знаниями, но открытым умом. Я думаю, вы знаете, насколько редко встречается такое сочетание. ”
  
  “Знающий человек с открытым умом вряд ли может не относиться скептически к возможности и мудрости скайринга”, - заметил Дюпен. “Невинность обладает тем достоинством, что порождает детские домыслы — какие кошмары может породить образованный ум?”
  
  “Если это обвинение, мой друг, то оно недостойно тебя. Я сыграл свою роль в создании Claves Demonicae, это правда, но Некрономикон существовал задолго до рождения Эдварда Келли. Жаль, что ты не смог наложить руку на санскритскую версию ... но даже она не могла быть первой. Все тексты, пытающиеся передать его особую мудрость на человеческих языках, являются всего лишь тенями книги, которую могли бы написать ангелы, если бы они были способны писать, а не просто мечтать. ”
  
  “Эдвард Келли, которого знал Джон Ди, - задумчиво произнес Дюпен, - был осужден за подделку документов — преступление, наказанием за которое в то время была ампутация ушей. Ваши уши, месье Бреш, похоже, в очень хорошем состоянии.”
  
  Немедленной реакцией нашего хозяина на это была кривая улыбка. “Вы полны решимости сопротивляться правде”, - сказал он. “Это не будет иметь значения. Теперь вы в моих владениях, где я командую. Я не угрожаю, имейте в виду, но это не ваш маленький уголок в Париже, и даже если вы предусмотрительно оставили своего дракона на моем пороге, спасения нет. Это Судьба, John...it определено с незапамятных времен. Ни у кого из нас на самом деле нет выбора, и никогда не было. Ты сыграешь свою роль, как я играю свою. ”
  
  “Судьбы не существует”, - трезво ответил Дюпен. “Даже Ктулху, который перевернул небеса и землю в попытке сыграть эту роль, не может полностью контролировать созданных им мечтателей, даже в отсутствие защиты, завещанной нам сущностями, которых вы называете ангелами. Мы свободны в выборе, месье Брейз, но, увы, не в выборе того, кто мы есть, просто в ответ на прихоть. Печальная правда заключается в том, что мы гораздо более бессильны перед лицом обстоятельств, чем заставляют верить наши самодельные мечты ... Но, тем не менее, мы свободны; никакая Судьба не заставит нас капитулировать ”.
  
  Оберон Брейз, казалось, не был раздосадован или запуган этим противоречием, хотя я и представить себе не мог, что ему это понравилось. “Становится поздно”, — сказал он - неточно, согласно парижскому времени. “Нам всем пойдет на пользу сон ... и утром вы, возможно, увидите все по-другому”.
  
  Дюпен оставил за ним последнее слово. В сочетании с загадочными тревогами, вызванными Изольдой, это последнее слово показалось мне отчетливо зловещим.
  
  На лестнице, когда мы поднимались в свои комнаты, я сказал Дюпену: “Как ты думаешь, нам стоит сейчас уйти? Возможно, было бы лучше ускакать галопом в ночь, чем рисковать сном в этом странном домене.”
  
  “Нет”, - сказал он. “Если мы сбежим, то вызовем погоню - а тот, кто вызывает погоню, находится на полпути к поимке. Брошен вызов, и его лучше встретить лицом к лицу. Я не совсем уверен, что смогу противостоять давлению, которое может повлиять на наши мечты, но я чувствую себя обязанным попытаться — и вы тоже должны попытаться. Разум может спать, но он не умирает; он остается доступным для нас даже в самых страшных кошмарах, если только мы сможем вспомнить, как его найти и использовать. Я доверяю вам, как и Чаплейну. Мы нормальные люди и знаем цену своему здравомыслию. Оберон Брейзз не является и не понимает коварства своего безумия. Он не может соблазнить нас и пока не желает причинить нам вреда ... и мы все еще можем спасти его, если у нас будет достаточно времени”
  
  “Пока?” - это была фраза, которую я решил повторить. Это подразумевало, что может наступить время, и очень скоро, когда Эдвард Келли реинкарнация может захотеть причинить вред своему бывшему наставнику и тем, кто связан с ним
  
  “Он кажется необычайно надежным, ” сказал Дюпен, “ но мечты хрупки и имеют обыкновение разбиваться вдребезги. Когда это происходит, гнев часто прорывается наружу”.
  
  “Я буду держать свой револьвер под подушкой”, - решил я.
  
  “Это может быть крайне неэффективным оружием в сердце кошмара”, - сказал он. “Не позволяй, чтобы обладание им заставило тебя забыть, что у тебя есть другие”.
  
  Спальня, как я заметил, была такой же обычной, как и любая гостевая спальня, за исключением полного отсутствия декора. Кровать, однако, была просторной и удобной, очень располагающей ко сну — и это казалось полезной роскошью после жесткого пола гостиницы по дороге в Ренн. Я устал и не думаю, что смог бы не заснуть, даже если бы решил попытаться. Во всяком случае, Дюпен сказал, что доверяет мне, и я был обязан оправдать эти ожидания. Однако я не стал раздеваться и на всякий случай положил пистолет под подушку.
  
  Сколько чего последовал, как настоящая, я не могу сказать наверняка; не можем даже указать очень четко, что Реал может означать, что в обстоятельствах, в которых я оказался. Я знаю, что заснул, что, безусловно, подтверждает веру в то, что все это было простой галлюцинацией, и это определенно предпочтительная интерпретация — но я проснулся не там, где заснул, так что, по крайней мере, это было сомнамбулическое приключение. Это было не только мое приключение, потому что я недолго был один, и были другие выжившие в "страшном сне", которые подтвердили хотя бы некоторые его детали.
  
  Намеревался ли Оберон Брейз предпринять какие-либо действия, пока мы спали? Верил ли он, что может рискнуть каким-то волшебством, чтобы заманить нас в ловушку и постепенно втянуть в свою фантазию? Я полагаю, что да. Была ли у Изольды Леонис своя повестка дня, свой собственный расплывчатый план использовать благоприятную для сновидений среду для строительства нового безопасного убежища взамен того, которое она потеряла шестнадцать лет назад? Я уверен в этом. Однако ни один из этих планов не был реализован. Какой бы вклад эти заранее продуманные схемы ни внесли в галлюцинацию, которую мы на самом деле пережили, он был незначительным, узурпированным, извращенным и измененным до неузнаваемости гораздо более могущественной силой. Однако даже незначительный вклад может быть жизненно важным; он может определить разницу между жизнью и смертью.
  
  Это был Ктулху, который вторгся во все наши мечты и чуть не уничтожил нас всех? В некотором смысле, да, это было так, но не в том смысле, что существо, зашифрованное в пограничных землях океана, имело какой-либо особый интерес к мелким делам полудюжины человеческих существ. Оно не было нацелено на какое-либо пиратство, хищничество или месть. На самом деле это было вообще не действие, а просто бытие…ожидание и мечтания, на что оно было обречено в неизмеримом прошлом невообразимыми ангелами, которые заключили его в тюрьму, чтобы защитить согласованность пленума. Она не была злонамеренной в том смысле, что желала конкретного зла какому-либо конкретному индивидууму, миру или вселенной, хотя люди и другие мыслящие существа не могут рассматривать ее иначе, как крайне враждебную и неумолимо разрушительную. Это было просто то, чем оно было…и к нашему несчастью, некоторые из нас и люди, с которыми они контактировали в прошлом, намеренно вовлекли себя в его существование, пытаясь вызвать его призрачные аспекты в надежде извлечь из них силу или даже заключить какой—то договор с огромным целым - тщетная попытка, учитывая, что это был совсем не тот Дьявол, каким они представляли Дьявола, а нечто гораздо более ужасное.
  
  Как я и ожидал, последовательность моего собственного участия продолжала прогрессировать. Я видел шогготов в получеловеческом обличье, и я видел их, так сказать, обнаженными. В обоих случаях я осознавал поверхностность того, что я видел — что самый удаленный и абстрактный из их многомерных аспектов был, в некотором смысле, ядром их существа, сердцем их мечты.
  
  В обоих случаях, которые я видел тогда, я предположил, что они пытались завладеть медальоном или, по крайней мере, изъять его из нашего владения, чтобы свести на нет его отталкивающий авторитет, но теперь я думаю, что такая интерпретация была чрезмерно антропоморфной — Дюпен, как педант, вероятно, предпочел бы термин "антропопатический", поскольку знакомый термин имеет отношение к вопросам формы. Антропологическаяпатетика, если моему греческому можно доверять, заключается в ложном приписывании нечеловеческим существам человеческих целей, человеческих стремлений и человеческих чувств. Если вместо того, чтобы частично очеловечивать их как злобных мародеров, думать о звездном отродье как о дрейфующих фрагментах случайной галлюцинации, бездумно и бесчувственно следующих безымянным и неисчислимым тропизмам, это могло бы быть немного ближе к невыразимой, немыслимой истине — но, возможно, это тоже тщетная попытка, и слова “невыразимый”, “немыслимый” и “безымянный” действительно относятся к сути дела.
  
  Я не могу сказать, извратил ли Ктулху исконную жизнь Земли, чтобы создать человеческую расу, чтобы произвести легион мечтательных умов, которые однажды могли бы выковать ключ к ее освобождению, случайно или намеренно. Логика ситуации, однако, предполагает, что у него действительно есть врожденный интерес к сновидениям, мыслящим разумам и к форме их снов и мыслей, на которые рефлекторно или инстинктивно реагируют его инструменты.
  
  Наше участие в Изольде Леонис уже дважды привлекало шогготов; я полагаю, было неизбежно, что оно привлечет их снова, с большей силой — и вдвойне неизбежно, что им будет легче найти нас в крошечной щели пространства и времени, которая сама была зашифрована, где их сила могла быть умножена в десять раз, как если бы они были в своей стихии.
  
  По всей вероятности, они ничего не смогли бы сделать без основы человеческих сновидений для работы - но в ту ночь в нашей компании не было недостатка в человеческих снах и кошмарах. Оберон Брейз сделал исключение из своей затворнической привычки, пригласив гостей в свой дом, с радостью и рвением, но, возможно, опрометчиво.
  
  При малейшем намеке на головоногий облик захватчиков я сел в постели и достал револьвер - но на этот раз щупальца не потянулись ко мне, и объятий на вкус не было. На этот раз они вообще не пытались схватить меня или войти в меня. На этот раз они были в стенах дома и в ткани крыши, на которой он стоял.
  
  Я действительно видел окончательную форму монстров и в некотором роде ощущал их присутствие, хотя я не могу полностью объяснить логику сна, которая позволяла мне видеть и осязать сквозь твердую материю, возможно, искривляя линии моего зрения и экстраполируя ощущения осязания на более высокие измерения. Я видел драконьих червей более отчетливо, чем раньше, подобно заумным математическим и музыкальным последовательностям, извивающимся в недрах земли и вливающимся в стены дома.
  
  Микроскописты говорят нам, что черви есть повсюду - что если бы все вещество Земли исчезло, за исключением червей, гипотетический наблюдатель все равно смог бы увидеть призрачные очертания людей, животных и деревьев, зданий, рек и гор, благодаря бесконечному множеству крошечных белых червей-угрей, как паразитирующих, так и свободноживущих. Черви-драконы, составляющие сны Ктулху, однако, не крошечные и не белые, а огромные и разноцветные, во всем их алгебраическом великолепии. Они также не просто слепые сужающиеся цилиндры из плоти, недифференцированные в своей предельной простоте, но с глазами, ртом, чешуей, крыльями и когтями, и отвратительные в своей предельной геометрической сложности. Они также не терпеливые паразиты, послушно лежащие в своих хозяевах, поглощающие пищу, создавая при этом абсолютный минимум помех, но нетерпеливые тригонометрические агрессоры, совершенно не обращающие внимания на помехи.
  
  На самом деле, как только я их осознал, они начали переваривать дом, растворяя его в неземных кислотах и уравнениях, разжижая и дифференцируя его прочность - и я почувствовал, как пол становится предательским у меня под ногами, когда дом и холм, на котором он стоял, начали проседать.
  
  Интересно, так ли затонул легендарный Ys, прежде чем его накрыли угрюмые волны? Что стало с его бедными хрупкими девушками?
  
  Я побежал, затем — из комнаты и вниз по лестнице.
  
  Я слышал эхо других бегущих ног, но не мог разглядеть, чьи это были ноги. Все, что я мог видеть, были черви, извивающиеся и сворачивающиеся, подобно неизмеримому и иррациональному гордиеву узлу, не просто внутри всего твердого, но вместо него, более реальные на данный момент, чем холодная и хрупкая плотность простой материи или активное, кровавое тепло плоти.
  
  Однако я мог слышать, и то, что я запомнил, был сердитый голос Оберона Брейса, произносящий ставшую уже знакомой формулу: “Пх'нглуи мглу'нат Ктулху Р'лайе ргах'нгл фхтайн”.
  
  Это не возымело никакого эффекта. Он попробовал другую формулу, затем третью, с каждым разом его голос становился все громче - но на этот раз шогготы стояли на более безопасной аксиоматической почве, с их собственной трансцендентальной точки зрения, и их было не так-то легко сбить с толку. Формулы, несомненно, возымели свое действие, потому что я видел, как по телам червей пробежала рябь агонии, их ужасные красные глаза выпучились, а злобные челюсти клацали — но они были полны решимости выполнять свою работу, несмотря ни на что, и работали с ужасающей быстротой.
  
  Я знал, что должен выбраться из дома — выпрыгнув через застекленное окно, если дверь была крепко заперта, — но еще до того, как спустился по лестнице, я понял, что не могу даже надеяться добраться до вестибюля. Шогготы не нападали на мою плоть напрямую, но они крали у нее все, что можно купить. Мои ноги по щиколотку погружались в вещество пола, а воздух, который я втягивал в легкие, разлагался настолько, что им невозможно было дышать.
  
  Я взмахнул револьвером, но не выстрелил. С таким же успехом я мог бы выстрелить в "бурю", надеясь обезвредить "тандерболт".
  
  Мне удалось добраться до первого этажа, но дальше я продвинуться не смог. Теперь я был по пояс в кишащей червями слизи, и теперь черви были и в моей плоти, поднимаясь по моим конечностям и кишечнику, целясь в сердце и мозг. Я положил револьвер обратно в карман, чтобы опереться обеими руками о стену, но стена стала ненадежной, и когда моя рука коснулась ее, я с трудом оторвал ее снова. Я начал махать руками в воздухе и извиваться всем телом, пытаясь высвободить ноги из слизи без помощи каких-либо реальных рычагов, и поэтому безнадежно.
  
  Я почувствовал волну чужой плоти, поднимающуюся внутри моей собственной, и понял, что нахожусь в пределах секунды от смерти — но затем рука, словно из ниоткуда, протянулась, чтобы схватить мое дергающееся запястье, и среди разноцветного хаоса появился ослепительно белый свет, разрешающий череду моих страданий в успокаивающую конечность. Этот свет высвечивал две криптограммы, одна к другой, каждая из которых была написана буквами не менее дюйма в поперечнике — но по тому, как двигались символы, было очевидно, что они были начертаны на невидимом человеческом теле ... женском теле.
  
  Исольда Леонис не произносила криптограммы — единственным голосом, который я мог слышать, был голос Оберона Брейса, произносящий заклинание за заклинанием, — но их воплощение спереди и сзади от ее сердца было защитной клеткой, простиравшейся по всей ее собственной плоти и по любой плоти, к которой она прикасалась. В тот момент, когда я вступил с ней в контакт, черви в нижней части моего тела исчезли, лихорадочно отступая и разделяясь. Она переместила свою хватку с моего запястья на мою руку, так что пожатие было взаимным.
  
  “Протяни руку”, — прошептала она, и я прекрасно расслышал этот шепот вместо пения Оберона.
  
  Я протянул руку и почувствовал, как другая рука схватила мою. Это была рука Дюпена; я узнал ее.
  
  “У меня есть Чаплейн”, - прошептал он в свою очередь.
  
  Затем символы шифрования прошли мимо меня, направляясь к двери, и живая цепочка, которую они тянули за собой, последовала за ними.
  
  Дверь была заперта, но это не имело значения. Зашифрованные символы проходили сквозь нее, как и все, что они заключали в себе.
  
  Однако это был еще не конец — ни в коем случае. Холм все еще разрушался, и ступени, которые крошились, даже когда они были скромно материальными, уже были грубо вычтены из суммы всех вещей. Весь анклав все еще погружался, как будто стремился стать Подземным миром, как назвала его Исольда, во всех смыслах этого слова. Крутой утес превращался в клейкую массу, растекающуюся во всех направлениях.
  
  Свет звезд был очень слабым, а окружающий ландшафт полностью погружен в тень, но символы, воплощенные в плоти Исольды, были не единственными светящимися предметами. Вдалеке — казалось, на очень большом расстоянии — виднелся круг грубо вытесанных огней, примерно продолговатой формы, стоящих на концах.
  
  Я понял, что это был мегалитический круг: порог извращенных владений Оберона Брейса. А между камнями, образующими врата, через которые мы вошли в сердце этих владений накануне, были две человеческие тени, которые уже тянулись к нам.
  
  Их было двое, потому что мадам Лакюзон, верная горгона Дюпена, была не одна. С ней был граф де Сен-Жермен, которому удалось проследить за нами до нашей цели. Сейчас они оба ждали нас, готовые вытащить из хаоса, если смогут ... но они были так далеко, что я не мог поверить, что мы сможем добраться до них до того, как земля поглотит нас и погрузит в свои недра.
  
  Черви не могли проникнуть внутрь нас, пока мы были заперты магией Исольды, но им и не нужно было этого делать. Им просто нужно было засосать нас в слизистое болото своего пищеварительного химуса, из которого не могло быть выхода.
  
  Однако битва все еще продолжалась, потому что дом разрушался не так быстро, как холм. Действительно, когда я оглядывался назад, было не очевидно, что самый верхний этаж дома вообще растворялся, хотя он медленно опускался в протоплазменный нештатный уршлейм, который черви создавали из нижних этажей.
  
  Оберон Брейзз был виден, по крайней мере, силуэтом, за освещенным лампой окном того, что, как я предположил, было его библиотекой, где он все еще бушевал против угрозы. Он был упрямо настроен сдерживать хаос, по крайней мере, от своих книг и собственной драгоценной персоны.
  
  Тем временем Изольда продолжала двигаться вперед, направляясь к мегалитам, увлекая меня за собой, в то время как я тащил за собой Дюпена, а Дюпен тащил за собой Шаплена. Однако сияние символов на ее плоти угасало, и когда я услышал ее рыдания, я понял, что у нее было не больше веры, чем у меня, в то, что мы действительно сможем добраться до мегалитов.
  
  “Если бы ты действительно был Томом Линном, - жалобно пробормотала она, - по крайней мере, ты мог бы спеть нам песню, пока мы умираем”.
  
  Но я не был Томом Линном и не умел петь.
  
  “Я хотела быть в Ys, ” сказала она тогда, скорее себе, чем мне, “ но не так. Не так.” Тогда мне пришло в голову, что она думала, что навлекла на нас эту судьбу посредством беспечного сна.
  
  “Это была не ты”, - сказал я ей. “Это не твоя вина — совсем нет”.
  
  “Значит, ты все-таки умеешь петь”, - пробормотала она.
  
  Она не прекратила двигаться; она все еще боролась изо всех сил - но это было очевидно безнадежно. Мы погрузились слишком глубоко, чтобы идти пешком или переходить вброд, и мы не могли плавать в этом густом, кишащем червями субатомном супе. Символы почти исчезли, и их защита не могла длиться долго.
  
  “Тебе следовало пойти в библиотеку”, - сказал я Дюпену. “Там, по крайней мере, у тебя был бы шанс, даже если бы ты не смог оказать ему ту помощь, которую он хотел и ожидал от тебя. Возможно, ему все же удастся сохранить этот уголок своих владений.”
  
  “Я надеюсь, что он сможет”, - сказал Дюпен. “В конце концов, мы трое всего лишь люди, и в Париже в момент нашей смерти родится дюжина младенцев, но в этой комнате есть книги, которые невозможно заменить. Только два утерянных тома ”Санчуниатона"...."
  
  К тому времени, как он закончил, я был по плечи в слизи и думал, что ничего не остается, как смотреть на звезды и пытаться найти утешение, насколько это возможно, в моей собственной полной ненужности во вселенной, не говоря уже о пленуме.
  
  Я снова почувствовал, как черви извиваются внутри моей плоти. На этот раз они добрались до моего сердца.
  
  Я почувствовал, как рука Исольды выскользнула из моей, и Дюпена тоже.
  
  Я не мог держаться. Больше не за что было держаться. Я распадался, как телом, так и разумом.
  
  ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
  
  ВЕСЕЛЫЙ РОДЖЕР
  
  Когда моя расплавленная голова ушла под поверхность жидкости, ставшей океаном, и плоть червей заполнила мой рот, пробираясь в легкие и мозг, я инстинктивно поднял руки, как это делают тонущие люди.
  
  Невероятно, но оба запястья были мгновенно схвачены, и сильные руки внезапно снова вытащили меня из болота, отплевывающегося и брызгающего слюной, возвращая мне твердость и целостность по мере того, как я кончал. Меня тащили все выше и выше — дальше, чем казалось возможным, если бы просто человеческие руки протянулись, чтобы схватить меня, — и перетащили через фальшборт на деревянную палубу. Деревянная колода, казалось, высасывала из меня червей, хотя, возможно, это была иллюзия. По всей вероятности, они просто снова теряли свою покупку.
  
  Помощь, которую обещала призвать Изольда, прибыла. Каким бы невозможным это ни казалось, даже с точки зрения логики сновидений, помощь прибыла, проскользнув через границы мира, как это умеют некоторые мифические существа.
  
  Ктулху еще не одержал победы над человеческим сопротивлением, независимо от того, насколько легко другая материя поддалась его ужасному напору.
  
  С этой мыслью я протер свои липкие глаза, которые рефлекторно закрылись, когда я уходил под воду, и осторожно открыл их, вглядываясь в темноту в поисках какой-нибудь криптограммы белого огня.
  
  Белого огня было много, но он был в форме пылающего креста, установленного на мачте. Над пылающим крестом был флаг, на котором четко выделялись серебряные символы, начертанные отраженным светом. На них были изображены череп и скрещенные кости. Мой спаситель летал на "Веселом Роджере".
  
  Ангрия теперь использует его, сказала Исольда. Ученый военачальник вернул оригинал Эдварду Ингленду после того, как забрал его у Джона Тейлора, но он не отказался ни от символики, ни от права ее использования.
  
  Мои спасители, я бы сказал, во множественном числе, потому что Ангрия была далеко не одна — и мне также следовало сказать наши спасители, потому что я тоже был не один. Я был не первым, кого вытащили из океана сверхъестественной плоти, и не последним. Изольда помогла мне подняться на ноги, в то время как двое мужчин, вытащивших меня, сделали то же самое для Дюпена, а затем для Шапелена.
  
  Корабль, казалось, был полностью укомплектован экипажем, с капитаном и помощником капитана — или, возможно, двумя капитанами. Хотя один казался призраком, созданным из неестественно прочного тумана, другой, очевидно, все еще владел своей плотью, хотя и был худым, как щепка, казалось, на грани голодной смерти, и одет только в набедренную повязку.
  
  “В конце концов, не такой уж плохой человек”, - сказал я Изольде, которая смотрела на призрачное привидение, пытаясь вспомнить, кто он такой.
  
  Джек Тейлор смотрел на нее в ответ затуманенными глазами, в которых было больше выражения, чем в любых глазах из плоти и жидкости, которые я когда-либо видел. Он был мертв уже давно, но что-то от него все еще выжило, возможно, благодаря индийской магии. Родившись в протестантской семье до того, как впасть в агностицизм, я никогда не верил в римское представление о чистилище и посмертном покаянии, но я знал, что это была кающаяся душа — не под давлением какого-либо покаяния, вызванного пытками или божественными издевательствами, а по собственной воле.
  
  Исольд позвал на помощь, но я думаю, что он все равно пришел бы, если бы мог это сделать.
  
  То, что он смог это сделать, несомненно, было заслугой Ангрии, капитана корабля, который, как я подозреваю, еще не умер и все еще пытался найти свой путь в жизни через коварный лабиринт переговоров и обмана. Пока его приспешник смотрел на Изольду, он не сводил глаз с другого приза — за исключением одного уверенного взгляда в мою сторону.
  
  Я только воображал, что могу читать мысли, принимая этот дар как должное, как это бывает во сне, но я все еще думаю, даже на большом расстоянии, что моя интуиция относительно мыслей Джона Тейлора была точной. Темные глаза Ангрии были гораздо более непроницаемыми, и даже при том, что они на самом деле встретились с моими, на долю секунды за ними все еще стояла тайна. Однако он тоже пришел по собственной воле, радуясь, что его призвали, рад возможности внести небольшую выплату по долгу, который он неосторожно взял на себя, когда был моложе и более безрассудным человеком. Я думаю, он, вероятно, действительно верил в метемпсихоз, а также в карму, и знал, что существуют моральные принципы, которые необходимо сбалансировать, прежде чем можно будет безопасно умереть.
  
  Затем я поднялся на ноги, удержался на захламленной палубе и повернулся к Дюпену. “На мгновение, - сказал я, - я почти поверил, что это был не сон, и что я действительно умру”.
  
  “Это, безусловно, сон, ” мрачно сказал он мне, - но это не означает, что у нас есть автоматическое право проснуться. Я подозреваю, что люди получше нас умирали в снах такого ужасного рода.”
  
  Именно Ангрия, а не Джон Тейлор, выкрикивал приказы команде и разворачивал корабль—призрак, направляясь не к острову мегалитов, который теперь казался более далеким, чем был, когда мы все еще продвигались к нему, а к остальной части дома, которая теперь сама казалась островом, состоящим только из второго этажа, мансард и осыпающейся крыши. Сквозь щели в плитках я мог видеть головы людей на чердаках. Я попытался сосчитать их, но не был уверен, что их было пять.
  
  Я был убежден, что основным намерением наших спасателей было спасти человека, которого они знали как Эдварда Ингленда. В свое время они были ужасными вероломными людьми — пиратами, такими же кровожадными, как и все, кто когда-либо совершал массовые убийства, — но сейчас они работали на стороне ангелов. Они хотели спасти Англию, его слуг и, возможно, книги тоже.
  
  Оберон Брейш смотрел на дело иначе. Он, несомненно, думал, что у Ангрии и Джона Тейлора были старые счеты с ним, и они собирались свести их, пока Ктулху ослаблял его. Именно Тейлор крикнул ему, пытаясь успокоить, но это ничего бы не изменило, даже если бы его старый наставник Джон Ди велел ему быть спокойным и доверчивым. Как заметил Дюпен, наступает момент, когда нарушенное самообладание полностью переходит в эмоции — обычно в неконтролируемый гнев.
  
  Брейш прервал утомительную работу по сдерживанию агентов Ктулху достаточно надолго, чтобы проклинать корабль и всех, кто плывет на нем. Возможно, в этом безрассудном действии шогготы предоставили ему немного своей собственной силы, но я сомневаюсь в этом. Агенты Ктулху на самом деле не были агентами в педантичном смысле, потому что Ктулху был не из тех существ, которые обладают свободой действий в педантичном смысле. В любом случае, основная злонамеренность проклятия принадлежала Эдварду Ингленду, и только ему. Штормовой ветер разорвал паруса и такелаж "призрака" и мог бы разрушить его мачты и корпус, если бы не сияющий крест, который поглотил большую часть взрыва.
  
  Корабль пережил формулу Малефисенты. Если бы я пригнулся, я бы остался в безопасности на его палубе. Однако, как бы то ни было, меня отбросило назад на дно маленькой, неглубокой прогулочной лодки, спрятанной в укромном месте между носовой палубой и мостиком. Когда корабль накренился, разъяренный ветер поднял карусель в воздух и сбросил ее за борт.
  
  К счастью, он приземлился дном вниз и всплыл. К сожалению, у меня не было весел — ни движителя, ни руля.
  
  Шлюпку отнесло от корабля своенравным течением, и щупальца немедленно начали тянуться вверх с поверхности, которая теперь казалась гораздо менее вязкой, нащупывая меня и заставляя распластаться на дне лодки. Я снова достал из кармана пистолет, намереваясь взорвать любое щупальце, которое ухитрится обвиться вокруг меня, но ни одно из них не дрогнуло, пока я оставался пригнувшимся, хотя громоздкие тени поднимались и опускались обратно по обе стороны лодки.
  
  Я оставил всякую надежду спастись от кошмара, проснувшись, но я сказал себе, что это не может длиться вечно и что я далеко не одинок в этом конфликте.
  
  Однако, если щупальца не смогли ухитриться схватить меня, они, безусловно, могли схватить лодку, и у них было достаточно силы, чтобы расколоть корпус. Я почти чувствовал, как маленькое суденышко разваливается на части, и рискнул поднять голову, чтобы посмотреть, где находится корабль, в надежде, что с этого направления возможно какое-то дальнейшее спасение.
  
  Это было не так. Я мог видеть сияющий крест и череп со скрещенными костями, освещенные снизу, но теперь они были далеко. Я также мог видеть за ней освещенное окно Оберона Брейса, но голоса, доносившиеся до меня через измученную поверхность, были искажены мимоходом и больше походили на бормотание демонов, с которыми люди вели срочные, но конструктивные переговоры.
  
  Однако в качестве компенсации — и к настоящему времени я чувствовал, что имею право на определенную компенсацию, — суматошное бегство лодки от корабля Ангрии и неустойчивого острова Брейса позволило мне оказаться намного ближе к мегалитам, где мадам Лакюзон и граф де Сен-Жермен все еще ждали, готовые помочь, если их помощь когда-нибудь станет практически возможной. Я не мог надеяться, что бурлящее море само по себе доставит меня в пределы досягаемости их рук, но теперь, когда жидкость действительно была настоящей жидкостью, я задался вопросом, смогу ли я проплыть сквозь нее, несмотря на ее смертельное заражение.
  
  У меня не было времени долго размышлять; если бы лодка раскололась подо мной, я наверняка был бы обречен, поэтому я снова сунул револьвер в карман, вскочил на ноги, пробежал всю длину карусели — которая, увы, была не очень далеко — и нырнул в воду, приготовившись плыть так быстро, как только вынырну.
  
  Щупальца и существа, похожие на угрей, немедленно попытались схватить меня, но они были неуклюжи и слепы, и большая опасность исходила от математической вездесущности за пределами этих грубых артефактов, которая стремилась снова проникнуть внутрь меня. Я снова почувствовал, как алгебраические черви вторгаются в мою плоть — но на этот раз, вместо того, чтобы начать с ног и продвигаться вверх, они ударили прямо в голову и впились в мой беззащитный мозг.
  
  Как только они вошли в контакт с моими мыслями, они, казалось, превратились во что-то еще менее доступное воображению, но гораздо более враждебное. Во время моей второй встречи с шогготами был момент, когда самый отдаленный аспект их деятельности казался музыкальным, а также математическим, и теперь этот аспект стал главным в своей настойчивости, развернув полномасштабную атаку на сам разум - но я слышал демоническую музыку не один раз, и моя рефлексивная реакция была продуманной, по крайней мере до некоторой степени. Это причинило мне боль, но не прокляло меня.
  
  Я был на самой грани безумия и уничтожения — но затем, в дополнение к моему собственному сопротивлению, я услышал крики необычно ритмичного характера, и я понял, что поблизости были два голоса, воющих в унисон. Это ни в коем случае не было сладкозвучной музыкой, но это была добродетельная музыка не только для моих ушей, но и — что более важно — для моего ускользающего сознания. Как другой потерпевший кораблекрушение мог бы изо всех сил цепляться за плавник, я цеплялся за эту варварскую лачугу всей силой своего рассудка — и я искренне верю, что это буквально вытащило меня на берег, где двое певцов жадно схватили меня и вытащили из клейких волн на твердую землю внутри древнего круга.
  
  Сен-Жермен торжествующе взвыл — не столько потому, что считал мою жизнь достойной спасения, сколько просто потому, что победа действительно была триумфом его магии над пагубными обстоятельствами, которым он мог бы гордиться, даже если бы ему пришлось объединить усилия с мудрой женщиной, чтобы добиться этого.
  
  Мадам Лакюзон ничего не сказала; я не был Дюпеном. Сен-Жермен, с другой стороны, поднял меня на ноги и потребовал: “Что, во имя всего Святого, здесь происходит?”
  
  “Это корабль-призрак, - сказал я, - пришедший, чтобы немного искупить долг членов его экипажа перед человеческой добротой. Раскаявшиеся пираты спасут всех, если смогут, но я не уверен, что Оберон Брейз, он же Эдвард Ингленд, он же Эдвард Келли, согласится на спасение. Когда меня унесло за борт, он, казалось, все еще был полон решимости пойти ко дну со своей библиотекой. Однако Дюпен спасет книги, если сможет, — вы можете на это положиться. ”
  
  “Что насчет золота?” - раздраженно спросил граф. “Это Пылающий Крест Гоа на мачте корабля-призрака?”
  
  “Весьма вероятно, ” сказал я, - поскольку Ангрия - капитан корабля-призрака, и Оливье Левассер должен был вернуть крест ему, но я сомневаюсь, что он когда—нибудь попадет к вам в руки или даже к ничтожной доле сокровищ, которые все еще где-то в доме ... если, конечно, вы добровольно не присоединитесь к команде корабля-призрака. Имейте в виду, они могут отказаться взять вас, поскольку вы не моряк. В конце концов, нужно соблюдать условности.”
  
  “Черт возьми!” - сказал он. “Адские колокола и ведра крови!” Казалось, он практиковался в том, что на парижской сцене считается пиратским жаргоном, но если на мгновение у него возникало искушение отправиться за золотым крестом даже на корабль-призрак, он быстро отказывался от этой идеи. “Значит, сокровище все-таки было здесь”, - пробормотал он. “Подобраться так близко, а потом стоять и смотреть"…что именно я наблюдаю?”
  
  “Не волнуйся”, - сказал я. “Это просто галлюцинация: бродячее безумие, которое бродило по всему миру в поисках жертв и нашло нас. Утром все это исчезнет ... если мы проживем так долго и сумеем проснуться. И вы на самом деле не подобрались близко — держу пари, вы зашли так далеко только потому, что мадам Лакюзон отчаянно нуждалась в любой помощи, которую могла найти, в надежде вытащить Дюпена из трясины. ”
  
  “На этот раз она, конечно, не пыталась меня не пускать”, - признал Сен-Жермен. “Если этот корабль в ближайшее время не отвернет, вы знаете, морские монстры заберут их всех. Как ты думаешь, могут ли корабли-призраки погибнуть, или они просто снова появятся в каком-нибудь далеком океане, если затонут здесь?”
  
  “На этой арене, - сказал я, - я подозреваю, что это может случиться со всеми ... за исключением, возможно, Ангрии, который, возможно, все еще жив и спит где-то еще в огромном мире, все еще способный найти дорогу домой, если потеряет свой корабль мечты”.
  
  Корабль не отворачивал. Я видел, как тени, по крайней мере, выпрыгивали из окон мансард на ее палубу - но, насколько я мог судить, окно Оберона Брейса все еще было плотно закрыто. Я думаю, он все еще пел, но он был один, и некому было подпевать.
  
  И остатки дома в конце концов пошли ко дну, затянутые в огромный водоворот.
  
  Корабль-призрак немедленно начал кружить в водовороте, беспомощно вращаемый разъяренной водой. Я молча начал считать секунды, пока он сражался с "алчной пастью", и дошел до тринадцати, прежде чем верные члены экипажа "Ангрии" ухитрились увести его подальше от вращающейся воронки с помощью, казалось бы, случайного порыва ветра.
  
  Затем корабль взял курс на нас — и, казалось, скользил по волнам со всей скоростью, которую можно ожидать от искусного пирата. Монстры теперь были беспомощны, или казались таковыми. Корабль-призрак одержал верх, даже несмотря на то, что его добыча оказалась тоньше, чем надеялся капитан.
  
  Она дошла до нас через несколько минут, и члены экипажа бросили веревки, с помощью которых мы смогли закрепить ее на мегалитах. Затем люди начали спрыгивать с палубы на твердую землю.
  
  Я был там рядом с мадам Лакюзон, чтобы поймать Дюпена, когда он приземлился, и не дать ему неуклюже растянуться на земле. Он был вне себя от радости, найдя меня. “Мы думали, ты потерялся!” - сказал он
  
  “Вы увезли Брейса до того, как его дом окончательно затонул?” - Спросил я на случай, если мое впечатление было ошибочным.
  
  “Нет, - сказал Дюпен, - и, увы, он забрал книги с собой. Однако мы спасли его слуг. Полагаю, это уже кое-что. Это была необычайно щедрая уступка с его стороны. Я знал, насколько он, должно быть, опустошен мыслью о потерянном сокровище, намного превышающем цену золота и бриллиантов в его глазах.
  
  Затем мы нашли Шапелена и убедились, что он невредим, но он смотрел на палубу пиратского корабля, и у него не было на нас времени. Он смотрел на Изольду Леонис, стоявшую на балюстраде полубака.
  
  “Не прыгай!” - крикнул он. “Оставайся на борту!”
  
  Призрак Джона Тейлора карабкался на бак, очевидно, с той же мыслью в голове, но Изольда не обратила на это внимания. Она прыгнула — возможно, потому, что была глупа, а возможно, потому, что чувствовала, что у нее нет выбора. Она призвала помощь для нас, потому что мы были под ее защитой; она не призвала ее для себя, потому что не верила, что у нее есть какое-либо право на спасение.
  
  Дюпен и мадам Лакюзон подбежали, чтобы помочь ей, и им удалось предотвратить ее соскальзывание обратно в воду, хотя она и не могла встать. Дюпен удержал ее на коленях, и она судорожно схватила его за руку, прижав ее к верхней части туловища, как когда-то сжимала свой украденный медальон. Медальон давно исчез, отслужив свое назначение и израсходовав остатки энергии.
  
  “Прочтите меня, месье Дюпен”, - прохрипела она. “Прочтите меня, ради всего Святого — я заплачу за это”.
  
  Затем она упала в обморок; его попытки поддержать ее были тщетны.
  
  Чапелейн опустился на колени рядом с ней, но он, должно быть, знал, что это безнадежно. Он поднял ее и понес в круг, и в ней еще оставалось достаточно жизни, чтобы позволить ей прошептать что—то ему на ухо - но это было все, что мы с Дюпеном увидели, потому что мы резко обернулись, когда с палубы корабля-призрака донесся страшный шум.
  
  За носовой фигурой корабля— которая была выполнена в виде женщины с обнаженной грудью, со змеями вместо волос и когтями вместо рук, морская вода бурлила, как будто вот-вот должен был разверзнуться еще один водоворот. Затем на поверхность показалась голова, и гигантское тело начало подниматься из липких волн. В from это был гуманоид, но его плоть была составлена из плоти тысяч шогготов — или одного шоггота, отраженного тысячи раз, — который переварил и выделил зашифрованный анклав Оберона Брейса на грани реальности.
  
  По форме он не сильно отличался от разбойников, одержимых шогготом, которые напали на меня в Сен-Сюльпис, но когда он полностью поднялся из воды, его высота достигла тридцати футов. Вероятно, он мог бы перешагнуть через корабль-призрак, если бы тот был так наклонен, но на самом деле он обошел его вокруг носа, разбив носовую фигуру небрежным взмахом левой руки. Указательным пальцем правой руки он ткнул в один из светящихся мегалитов, которые ранее преграждали путь его меньшим собратьям — и мегалит разлетелся вдребезги, заставив всех внутри круга уклониться от летящих осколков.
  
  Брешь была достаточно широкой, чтобы гигант мог пройти, но он, казалось, был настроен на разрушение, и он щелкнул указательным пальцем левой руки по другому мегалиту. Этот тоже разбился.
  
  Затем гигант наклонился и уставился на нас своими зловещими глазами: человеческими глазами, в которых мы могли видеть все слизистые щупальца в мире, а за ними - драконовскую сущность, которая была числовой и символической магией, не совсем воплощенной.
  
  Лицо гиганта принадлежало Оберону Брейсу. У монстра было не только лицо Брейса: на нем был и его гнев. Шогготы, уничтожившие анклав, были слепы, лишены какой-либо реальной цели, просто следуя велениям своей природы. Этот был другим. В ней была человеческая недоброжелательность.
  
  В этом не было необходимости. Брейса можно было спасти. Он мог бы воспользоваться кораблем-призраком, принять помощь своих старых товарищей и противников — но в нем было слишком много горечи, слишком много желчи и слишком много тщеславия. Столетия жизни иссушили все смирение, которое когда-то было в нем, и превратили его в существо с высокомерной одержимостью, скрягу во всех смыслах этого слова.
  
  Теперь он был полон гнева, негодования, досады. Он хотел отомстить человеку, которого считал — ложно — ответственным за смерть его мечты. Он хотел убить Огюста Дюпена.
  
  Теперь, когда защитный круг был нарушен, казалось, что ничто не сможет остановить его, независимо от того, как громко страж Дюпена выкрикивала свои заклинания в компании Сен-Жермена. На самом деле, Сен-Жермен отступил очень поспешно. Горгона была одна в своем неповиновении — за исключением, конечно, самого ее хозяина ... и меня.
  
  Радуясь, наконец, представившейся возможности, я достал свой револьвер и выстрелил пять раз.
  
  Выстрелы должны были быть эффективными; в конце концов, гигант был крепким, и пули, разрывающие его плоть, наносили материальный ущерб. Увы, гигант был слишком крепким. Пули потеряли импульс в его массе, застряв в его жировой ткани, неспособные достичь ни одной жизненно важной или уязвимой точки его извращенной анатомии.
  
  Гигант просто впитал пули. Он даже не соизволил признать во мне досадную помеху, не говоря уже об угрозе, настолько он был полон решимости добраться до объекта своего гнева.
  
  Мадам Лакюзон стояла бы на своем; гиганту пришлось бы растоптать ее, чтобы добраться до Дюпена, но Дюпен этого не хотел. Он быстро встал перед ней и громким, но совершенно ровным голосом продекламировал: “Пх'нглуи мглу'нат Ктулху Р'лайе ргах'нгл фхтайн....” И затем он добавил седьмой набор из семи звуков, которые я не буду воспроизводить, потому что они не должны быть записаны ни в какой форме, кроме той, в которой они были скрыты.
  
  Я вспомнил, что он сказал о том, что за такое использование придется заплатить определенную цену, но я также вспомнил, что Изольда Леонис пообещала ему на последнем издыхании.
  
  Позже Дюпен уверял меня, что он постоянно работал над этой проблемой в уме с тех пор, как впервые увидел копию криптограммы, сделанную Шапеленом, и что он разгадал тайну с помощью одной только логики. Ему не нужно было читать ее в волшебной плоти Исольды, даже если бы он был в состоянии это сделать — чего он не мог, поскольку был рациональным человеком, даже в своих кошмарах. На этот раз я ему не поверил. Мне казалось более вероятным, что Сен-Жермен был прав, и что он действительно был тайным магом, выдававшим себя за скептика, чтобы сбить потенциальных соперников со следа. Но что я знаю?
  
  По крайней мере, я знаю, что полная формула остановила гиганта на его пути, повторно зашифровав Оберона Брейса и шоггота, с которым он слился.
  
  Гигант не пошел ко дну, но он замер, а затем медленно растворился в маслянистом тумане, в то время как корабль-призрак снялся с якоря и уплыл прочь. Я полагаю, он должен был уйти, пока у него еще было что-то вроде моря, по которому можно плыть. Его капитан не хотел садиться на мель на Гранд'Ланде.
  
  Затем я лег и заснул — снова - чрезвычайно довольный тем, что опасность наконец миновала.
  
  ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
  
  СОКРОВИЩЕ ЛЕВАССЕРА
  
  Когда графу де Сен-Жермену наконец удалось разбудить меня, я нисколько не удивился, обнаружив, что лежу на земле у подножия одного из уцелевших мегалитов в каменном круге. Я был бы крайне удивлен, обнаружив себя снова в своей постели в доме Оберона Брейса, которого позвали на завтрак. Я был бы не менее удивлен, даже если бы увидел дом Оберна Брайса, расположенный на вершине крутого холма. Теперь там не было даже холма. Вместо возвышенности там была округлая впадина, на дне которой тянулась угрюмая полоса воды. Я подозревал, что это было одно из тех обманчиво маленьких озер, которые молва однажды назовет бездонными.
  
  “Шапелен говорит, что мы должны похоронить женщину здесь”, - сказал мне Сен-Жермен. “К счастью, я захватил с собой лопату на случай, если мне придется копать для успокоения. Вам придется занять свою очередь, потому что почва каменистая и более чем немного неподатливая, и ни у кого из нас руки не закалены к такому труду долгим опытом работы в полях. Увы, все слуги Брейса сбежали, иначе мы могли бы заплатить им за эту работу немного серебра.”
  
  “Неужели нельзя найти землю получше?” Спросил я. “Наверняка ближе к озеру почва мягче”.
  
  “По-видимому, ” грустит Сен-Жермен со вздохом, “ перед смертью она сказала Шапелену, где именно хочет быть похороненной. Как и все врачи, он привык хоронить свои ошибки и, похоже, придерживается кодекса поведения в отношении исполнения их последней воли.”
  
  Место, которое предположительно выбрала Исольда, находилось в тени одного из сохранившихся мегалитов. Оно немного отличалось от других тем, что было немного тоньше и тяжелее сверху. Я полагаю, это было самое достойное надгробие, какое я когда-либо видел.
  
  Кто-то накрыл ее тело простыней, но я ненадолго приподнял ее, чтобы взглянуть на нее. Она была точно такой, какой я увидел ее в первый раз, в палате Бисетра: уродливой, состарившейся раньше времени, с желтоватой кожей, редеющими волосами и сифилитическими язвами вокруг губ. Все очарование исчезло.
  
  “Что ты скажешь Лере?” Я спросил Шапелена, когда у меня была возможность.
  
  “Что она умерла”, - просто сказал Шаплен. “Он не будет удивлен — и он не подумает, что это имеет хоть малейшее значение, скончалась ли она в Париже или Бретани, или где она похоронена. Я думаю, здесь лучше, чем в канаве без опознавательных знаков за стенами Парижа, в компании дюжины разнообразных шлюх и сумасшедших.”
  
  “Если история, которую она нам рассказала, действительно была правдой, ” заметил я, “ то у нее была действительно замечательная жизнь”.
  
  “Если это и не было правдой, ” ответил Шапелен, - то вряд ли она была менее примечательной из-за своей лживости ... но я, конечно, не стану сообщать об этом Лере как о примере заразного безумия. Я не могу, положа руку на сердце, сказать ему, что она умерла в здравом уме или даже в покое ... но я воздержусь от вдавания в подробности.”
  
  “К тому времени, как мы вернемся в Париж, - сказал я, - мы все будем утешаться сознанием того, что это, в конце концов, была всего лишь галлюцинация ... Подобная которой, если повезет, мы никогда больше не увидим”.
  
  “Аминь этому”, - сказал он.
  
  К тому времени, когда настала моя очередь копать, идти оставалось не так уж много, и земля стала немного полегче, без камешков и корней травы. Худшей проблемой было то, что мне пришлось выбрасывать землю, которую я выкопал из углубляющейся ямы, что потребовало значительных усилий. Вскоре я вспотел и проклинал грязь, забрызгавшую мою одежду. Я предположил, что моя запасная одежда пропала вместе с "невозможным домом". По крайней мере, я переложила свой дневник, сумочку и портфель в куртку, которая была на мне, вместе с револьвером, который в данных обстоятельствах оказался бессильным.
  
  Я уже собирался сдаться, когда лопата попала в коробку.
  
  Что касается сундуков с сокровищами, то в них не было ничего особо впечатляющего — не такой декоративный сундук в медных переплетах, какой можно увидеть на сцене бульвара Тампль, а просто прямоугольный деревянный ящик, уже размякший от гнили. Она была заперта, но я разбил ее одним ударом, как только мы с Сен-Жерменом подняли ее из могилы. Она была маленькой, но тяжелой.
  
  Когда мы разобрали содержимое деревянных черепков, то насчитали сорок золотых монет и двадцать маленьких бриллиантов.
  
  “И это все!” Сен-Герман пожаловался. “Легенда говорила о миллионах!”
  
  “Легенды всегда говорят о миллионах”, - мягко заметил Дюпен. “Разговоры ничего не стоят, но я подозреваю, что эти печальные останки были добыты дорогой ценой”.
  
  “Но сорок монет, черт возьми!” Сен-Жермен пожаловался. “Это всего по десять за штуку!”
  
  “Восемь”, - поправил Дюпен.
  
  “Вы не можете...” - начал граф, но остановился, когда огляделся, встретился взглядом с мадам Лакюзон и решил, что мы можем. Он пожал плечами и пробормотал: “Хорошо, что там было не тридцать девять, а девятнадцать бриллиантов, иначе мы бы торговались из-за них часами”.
  
  Я подумывал предложить нам вычесть расходы на экспедицию, прежде чем разделять их, но передумал. Как сказал Сен-Жермен, арифметика была слишком удобной, чтобы оправдывать такого рода мелкие сбои.
  
  “Но если она действительно знала, что он здесь, ” сказал Шапелен, - почему она оставила его там, где он был?" Зачем жить обычной уличной проституткой в Париже, когда она знала местонахождение сокровища — сокровища, которого, безусловно, достаточно для нужд одного человека, даже если оно кажется меньше состояния, если разделить его на пять частей?”
  
  “Она не осмеливалась вернуться, пока предчувствие неминуемой смерти не поставило ее перед выбором”, - просто сказал я. “Кроме того, она чувствовала, что заслужила свое наказание. В конце концов, она была немногим больше ребенка, независимо от того, когда она родилась.”
  
  Дюпен, конечно, был совершенно несчастен, не найдя ничего, кроме золота и бриллиантов.
  
  “Не сохранилось ни одной рукописи”, - сочувственно заметил я. “Некрономикон, утерян. Единственная существующая копия Claves Demonicae, утеряна — и сотни других. Увидеть их, прикоснуться к ним, а затем потерять them...it должно быть, тяжело. ”
  
  “Это кажется трудным”, - признал он. “Но мы стали мудрее благодаря этому опыту и должны быть довольны этим. В конце концов, мы живы ... и немного богаче”. Золото и драгоценные камни были, конечно, гораздо более значимыми в контексте его экономического положения, чем они казались Сен-Жермену ... а мадам Лакюзон они, должно быть, действительно казались настоящим состоянием.
  
  “Мы должны завершить погребение”, - сказал я. “Кто из нас заменит священника?”
  
  Никто не спешил записываться добровольцем; после минутного колебания Шапелен решил, что это его обязанность, и импровизировал, как мог.
  
  Когда импровизированная церемония была завершена, Дюпен отвел меня в сторону и сказал: “Имеем ли мы право оставить себе это сокровище? Разве мы сами не пираты, если делаем это?”
  
  “Я полагаю, посол Португалии был бы счастлив забрать это из наших рук, ” сказал я, “ но где начинается и заканчивается цепочка пиратства? Кто на самом деле имеет законные права собственности? И мы прошли испытание за испытанием, не так ли? Почему бы не забрать свой приз и использовать его с умом?”
  
  Тогда он напрягся и сказал: “Ты прав”.
  
  “Это всеобъемлющая победа разума и пиратства”, - сказал я в поддержку. “Мы завоюем сокровище, даже если нам придется поделиться им с Сен-Жерменом - и теперь вы знаете полное решение криптограммы на случай, если оно вам когда-нибудь понадобится снова”.
  
  “Боже упаси”, - сказал он.
  
  “Проблема в том, ” сказал я трезво, - что Он, похоже, этого не делает”.
  
  “Нет, - сказал Дюпен, - и именно поэтому мы должны стремиться жить как можно лучше в рамках законов природы, какими мы их находим”.
  
  * * * *
  
  МногоЛЕТ СПУСТЯ, спустя МНОГО времени после нашего возвращения в Париж, мне приснился сон. Во сне я снова был на корабле-призраке с Ангрией и Джеком Тейлором. Мы все трое стояли на мостике, над головой развевались череп и скрещенные кости, и смотрели в сторону носа, где туманная фигура Исольды — прекрасной Исольды, а не обломка корабля — стояла в компании призрака, который, как я знал, был Тристаном де Леонаис из ее сна. Я не мог видеть выражения их лиц, потому что видел их только в профиль, но я знал, что они чувствовали себя безмятежно, глядя на бесконечный океан.
  
  Это был всего лишь сон. Это ничего не значило. Однако я не могу не надеяться, что, когда я умру и уйду, где-нибудь в мире кто-то еще будет способен видеть тот же сон, непонятный, но точный, таким образом сохраняя и оберегая его от окончательного распада в небытие. Я внес свой вклад, записав ее, хотя и на языке, который однажды будет нуждаться в расшифровке, прежде чем его смогут понять, если это вообще возможно, не-человеческие глаза.
  
  ОБ АВТОРЕ
  
  Брайан Стейблфорд родился в Йоркшире в 1948 году. Несколько лет он преподавал в Университете Рединга, но сейчас работает писателем полный рабочий день. Он написал множество научно-фантастических романов в жанре фэнтези, в том числе "Империя страха", "Лондонские оборотни", "Нулевой год", "Проклятие Коралловой невесты", "Камни Камелота" и "Прелюдия к вечности". Сборники его рассказов включают длинную серию сказок о биотехнологической революции, а также такие своеобразные произведения, как "Шина и другие готические сказки" и "Наследие Иннсмута" и другие продолжения. Он написал множество научно-популярных книг, в том числе "Научная романтика в Британии, 1890-1950"; "Великолепное извращение: упадок литературного декаданса"; "Научные факты и научная фантастика: энциклопедия"; и "Вечеринка дьявола: краткая история сатанинского насилия". Он написал сотни биографических и критических статей для справочников, а также перевел множество романов с французского языка, в том числе книги Поля Феваля, Альбера Робиды, Мориса Ренара и Дж. Х. Розни Старшего.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"