ЯАКЕ ОТВАЙ БЫЛ при смерти. Там, где оно существовало для того, чтобы танцевать перед солнцем и быть обласканным восхитительной луной, не было бы ничего, кроме серых равнин из твердой, как железо, глины. И тогда мертвые могут восстать, чтобы выкрикивать обвинения, эхом отражающиеся от окружающих песчаных дюн.
Внешняя станция венчала низкий утес на южном берегу, и от нее единственная телефонная линия протянулась на пятьдесят миль по девственной местности до базы в огромной усадьбе, где жил хозяин станции Порчестер, которая занимала восемьсот тысяч акров и была населена шестьюдесятью тысячами овец, за которыми ухаживали примерно двадцать наемных работников, включая надсмотрщика Ричарда Мартира.
В нем было мало от Ричарда Мученика. Он был невысоким, щеголеватым, жилистым, в каждом движении чувствовалась сдержанная сила. Его лицо и руки были цвета старого кедра, что делало поразительно заметными его светло-серые глаза. Всегда щеголеватый, этим утром он был в хорошо выстиранных бриджах, белой шелковой рубашке и сапогах для верховой езды из шкуры кенгуру с серебряными шпорами. Почему бы и нет? Он был Вторым номером на станции в Порчестере, и эта отдаленная станция на озере Отуэй была его штаб-квартирой.
Мученик стоял на широкой веранде с видом на Озеро, озеро, родившееся три года назад на дне мусорного бака, Озеро, которое жило, танцевало и пело три года, а теперь было при смерти. Настоящая летняя жара была не за горами, и солнце неизбежно убило бы озеро Отвей.
Короткими пальцами выбивая дробь на перилах веранды, Мученик угрюмо смотрел на бескрайнюю водную гладь, мерцающую, как полотно из бриллиантов. Оно было целых три мили в поперечнике до далекой береговой линии самшитового леса, а за ней - лососевые дюны, обрамляющие обширное нагорье. Слева от утеса береговая линия изгибалась на расстоянии мили; справа она обрамляла миниатюрные мысы и крошечные бухты на протяжении четырех миль, прежде чем изгибаться у истока ручья, где виднелись неподвижные веера ветряной мельницы и железная крыша хижины под названием Johnson's Well. Когда озеро Отуэй умрет, эта ветряная мельница будет качать воду для скота, и, возможно, человек или два будут жить в хижине в шестистах милях от моря.
Треугольник повара позвал всех на завтрак. Мученик снова прищурился, чтобы прочесть цифры на маркерном столбе, установленном далеко от берега. Он видел цифру 19, лежащую на воде; теперь он мог видеть цифру 3. В озере Отуэй осталось всего три фута воды. Нет! Меньше! Всего два фута и десять дюймов. Если бы в феврале стояла продолжительная жара, то озеро Отуэй не прожило бы еще и пяти недель.
Мужчины покидали свои жилища, чтобы поесть в пристройке рядом с кухней. Дежурный выводил во двор рабочих лошадей. Куры были заняты до того, как в жаркие часы их забрала тень. Цепные собаки были взволнованы бегущими лошадьми. Вороны каркали над загонами для умерщвления, а стая попугаев галах тихо приветствовала их, пролетая над головой. Городской человек никогда не мог понять, как люди могут быть очарованы таким местом ... в шестистах милях от города.
Мученик повернулся и вошел в столовую, большую, величественную, хорошо освещенную, и сел за накрытый белой скатертью стол, чтобы поесть в одиночестве. Он слышал мужчин в пристройке и миссис Фаулер, кухарку, которая подавала им завтрак. Затем он поднял глаза на дочь миссис Фаулер.
“Доброе утро, мистер мученик! Что будете после каши? Котлеты на гриле или жареную баранину с беконом?”
Она была двадцатилетней женщиной с мягким телом и силой. Ее волосы были цвета австралийского золота, а глаза иногда были голубыми, а иногда зелеными. Ее рот был маленьким и восхитительно изгибался, когда она была довольна. Но ее голос был жестким и часто пронзительным.
“Котлеты, пожалуйста, Джоан. Никаких хлопьев. Побольше кофе”. Заметив, как она поджала губы, он спросил: “Сегодня утром идет война?”
“У мамы одно из ее настроений”.
Отбросив с широкого лба завитые волосы, она удалилась, как будто ее учил ходить балетмейстер, и он вспомнил, что она так же ходила однажды утром, когда рождалось Озеро, и ей было всего семнадцать, и Босс был близок к тому, чтобы уволить ее и ее мать, потому что она могла быть опасна ... среди мужчин без женщин.
“Что расстроило твою мать?” спросил он, когда она ставила перед ним накрытое блюдо.
“О, то одно, то другое”.
“Ты ведь не придирался, правда?”
Она обошла стол и остановилась, глядя на него глазами, которые, он был уверен, были зелеными. Она приподняла свои полные груди и слегка уперла руки в бедра, и он понял, что для того, чтобы быть распутницей, женщине не нужно никакой подготовки.
“ Девушка никогда не ворчит, мистер Мученик, пока не выйдет замуж.
“Я верю тебе, Джоан. Уходи и не раздражай свою мать”.
“Ну, она сама это начала”.
“Что началось?”
“О, ничего”, - сказала она и вышла из комнаты, покачивая задом, как канакская женщина.
Мученик приступил к завтраку, который должен был быть закончен в четверть восьмого. Мать и дочь постоянно ссорились из-за того, что ничего не всплывало на поверхность, чтобы люди могли это увидеть. Как повар и горничная они сформировали команду, подобной которой Лейк Отуэй никогда не знал. Еда была превосходно приготовлена, а в доме хозяйничали мастерски. Мученица проницательно догадалась, что главной причиной раздора между этими женщинами была их близость по возрасту, поскольку мать была все еще молода, все еще жизненно привлекательна, сохранив ту распущенность, которую она завещала девочке. Муж? Никто ничего не знал о муже.
Мученик вспомнил озеро Отуэй, когда принимал назначение. Тогда озеро было сухим, и домашний персонал состоял из повара-мужчины и любры, жены одного из рабочих. Дом был просто местом для сна; эти две ссорящиеся женщины вдохнули в него жизнь.
Когда он входил в офис, дважды зазвонил телефон. Звонил Джордж Барби, который готовил для скотоводов в Сэнди Уэлл, на полпути между главной усадьбой и отдаленной станцией. Мученик сел за стол, набил трубку и уже чиркнул спичкой, когда телефон зазвонил трижды ... звонок с озера. Он досчитал до десяти, прежде чем взять трубку.
“Два фута десять дюймов. Со вчерашнего дня опустился на дюйм”.
“Хм! Никаких признаков дождя, и Иниго Джонс говорит, что нам не стоит ожидать его до 18 марта. Питание все еще отключается?”
“В пределах пары миль от озера, да. Миллионы кроликов. За последнюю неделю также больше кроликов, чем я когда-либо видел. Движутся из засушливых районов. Белая плотина опустилась до четырех футов.”
“Тогда лучше переведи этих овец”, - посоветовал Босс. “На самом деле, Дик, нам лучше подумать о том, чтобы перевести много овец с твоего конца на загоны Сэнди Уэлл". Когда озеро иссякнет, оно иссякнет быстро. За день может иссякнуть последний фут воды. Помнится, в прошлый раз так и было. Тогда в Канале мы потеряли две тысячи овцематок. Что ты собираешься делать сегодня?”
“Я отправлю Карни покататься на Уайт-Дэм-пэддок. А Макленнона в Johnson's Well, чтобы сделать отчет о мельнице, насосе и резервуаре”.
“Лучше попроси Лестера пойти с Маком и напомни им, чтобы они опустили фонарь в колодец, прежде чем спускаться. После стольких лет воздух будет зловонным”.
“Хорошо, мистер Уоллес. Что с лошадьми? Не видно буруна?”
“Да, я как раз к этому шел”, - ответил Босс. “Парень сейчас здесь, хочет подработать. Хорошие рекомендации. Я отправлю его завтра на грузовике. Дай мне знать сегодня вечером, чего ты там хочешь.”
“Разрушитель, у него должны быть развязаны руки?”
“Поскольку он будет работать по контракту, да. Питаться с мужчинами, конечно. Его фамилия Бони”.
“Костлявый кто?”
“Просто Костлявый. Рассуждает как профессор университета. Думаю, квинслендец. Когда наберете для него молодежь, лучше пришлите сюда все запасные части. Мы поставим их в излучине. Что ж, я позвоню снова вечером.”
Линия оборвалась, Мученик положил инструмент и потянулся за своей широкополой фетровой шляпой. Выйдя из офиса сбоку от дома, он направился через пространство площадью в два акра к мужской половине. Справа от него, за линией перечных деревьев, располагались склад, навесы для машин и агрегатов, помещение для хранения сбруи, конюшня для ночной лошади, а за этой линией зданий располагались склады для скота и черновой склад, колодец, ветряная мельница и насосная станция. Рабочие ждали в гараже распоряжений.
Там было семеро мужчин... пятеро белых и двое черных. Аборигены были ярко одеты, белые мужчины довольствовались хлопчатобумажными рубашками и брюками в обтяжку, которые варили до тех пор, пока вместе с пеной не исчез весь первоначальный цвет.
Надсмотрщик назвал чье-то имя, и один из аборигенов подошел к нему, и ему было велено проехаться верхом по ограде загона длиной пятнадцать миль. Другого аборигена он послал проследить, чтобы овцы не забились в угол загона. Шведа, который так и не смог побороть свой акцент, несмотря на сорок лет, проведенных в Австралии, он отправил смазывать ветряную мельницу, а невысокого сероглазого крепыша по имени Витлоу он отправил проверить, регулярно ли поят скот у ручья. Карни, молодого, подвижного, светловолосого, улыбающегося, отправили на Уайт-Дэм, чтобы еще раз оценить глубину воды. Остался Макленнон, суровый, черноусый, темноглазый и с выступающей челюстью. Хороший человек, разбирающийся в технике.
“Хочу, чтобы ты посмотрел на колодец Джонсона, Мак. Тебе придется взять переносной насос, чтобы спустить воду в шахту. Достань колодезный насос и осмотри. Заодно сходи на фабрику. Запиши все, что нуждается в замене. Грузовик прибудет завтра.”
“И то хорошо. Судя по ее виду, мистер Мученик, красное озеро долго не протянет”.
“И посвети в колодец, прежде чем спустишься”.
“О, с ней все будет в порядке”.
“Это то, что сказал парень на Беларе”, - холодно напомнил Мученик Макленнону. “Этот колодец все еще в порядке, Мак, но парень, который спустился без проверки пять лет назад, мертв уже пять лет. Тебе лучше попросить Лестера помочь. Воспользуйся грузовиком. Я скажу Лестеру, чтобы он приготовил тебе обед.”
Лестер возвращался с завтрака, и Мученик встретил его. Он был средних лет, сморщенный, как мумия, бальзамирующими солнцем и ветром. Он приклеил торчащие усы, чтобы скрыть свой длинный нос. Его бледно-голубые глаза всегда были с красными ободками и слезились, и его проклинало сопение, которое заменяло смешок. Хороший скотовод, надежный работник, Боб Лестер в то время исполнял обязанности хозяйственника, выполняя всю домашнюю работу, начиная с раннего привоза рабочего инвентаря и заканчивая дойкой коров и забоем овец по вечерам.
“Это не по твоей части. Боб, но не мог бы ты сходить с Маком в Johnson's?” Не дожидаясь согласия, Мученик заключил: “Возьми свои ланчи и помоги Маку с переносной помпой. Кстати, завтра выйдет ”бурун"."
Лестер фыркнул.
“Завтра, эх! Мы его знаем?”
“Я не знаю. Известен под именем Бони. Каста, судя по тому, что подразумевал Босс. Когда-нибудь слышал о нем?”
“Нет ... не под таким названием. Этот сорт ужасно хорош с лошадьми, когда они хорошие, и ужасно плох, когда они жуликоватые”. Лестер утверждал, что это прописная истина. “Ты отдаешь ему аутсайдера?”
“Еще не решил”, - ответил надзиратель, резко отдалившись, и Лестер, шмыгнув носом, ушел просить миссис Фаулер приготовить обед.
Мученик направился к сараю, в котором находилась электростанция, и запустил динамо-машину. Оттуда он направился на скотный двор, где мужчины седлали лошадей. Ночная лошадь, на которой Лестер привозил рабочих, ждала, и Мученик вскочил на лошадь, чтобы отвезти ненужных работников обратно в их загон, что обычно ложится на плечи разбойников. По возвращении он помог Макленнону и Лестеру загрузить переносной насос и убедился, что у них есть нужные инструменты для работы в колодце Джонсона, а после того, как они уехали, он зашел в дом и во второй раз за это утро постоял на передней веранде с видом на озеро Отуэй.
Хотя Ричард Мартир был признан экспертом по животноводству и первоклассным производителем шерсти, поговаривали, что он, похоже, не вписывался в этот фон расстояний и пространства, обнаженного до пылающего неба, но, на самом деле, он подходил, возможно, даже слишком хорошо. "Угрюмый", сказала о нем миссис Фаулер; "глубокий" - таков был вердикт дочери. Психиатру была бы оказана помощь, если бы он знал о тайном пороке Мученика - сочинении стихов, и если бы он прочитал что-нибудь из них, психиатр мог бы предостеречь пациента от потворства болезненным фантазиям.
Даже грядущее исчезновение озера Отуэй начинало давить на его разум, и он искал рифмованные слова, чтобы рассказать об этом. На самом деле, конечно, он был слишком одинок: капитан корабля, единственный офицер в роте солдат, единственный исполнитель, чья власть должна поддерживаться отчужденностью.
Поскольку он наблюдал за рождением озера Отуэй, он точно знал, что будет означать смерть озера Отуэй. Он наблюдал, как паводковые воды разливаются по этой великой впадине, занимающей десять тысяч акров, впадине, которая не знала воды восемнадцать лет. Собственно, это было возрождение, потому что озеро Отуэй ранее рождалось и периодически умирало на протяжении веков.
Там, где ‘вихри’ танцевали весь день, где мираж лежал, как горящая вода, цвета меняющегося неба отражались в танцующих волнах, и волны пели у берегов и звали птиц из далеких мест ... даже чаек из океана. Гигантские стаи пеликанов прилетели гнездиться и размножаться. Бакланы прилетели вместе с куликами, и когда в населенных частях Австралии начался сезон охоты на уток, утки тысячами стекались в это святилище.
Все это было всего три года назад. Девятнадцать футов воды покрывали впадину шириной в три мили и длиной в пять миль. Итак, как человек начинает умирать в момент своего рождения, так и озеро Отуэй пострадало от солнца и ветра. В первый год испарение уменьшило глубину до четырнадцати футов, а на второй год эти враги уменьшили ее до восьми футов.
Шел второй год, как Рэй Гиллен приехал на своем мотоцикле по проселочным дорогам Айвенго-уэй и попросил работу. Он был волшебником на этом велосипеде на всех видах трасс и там, где их не было, и к тому же он был превосходным наездником. Даже сейчас звук его смеха доносился сквозь толщу времени с той лунной ночи, когда он ушел купаться и не вернулся.
Он должен был сойти на берег. Было странно, что орлы и вороны так и не привели ожидавших людей к телу, потому что в озере Отуэй было исключительно мало коряг, а в ручье Таляволкер в тот год не было выхода.
Если бы только мужчина мог лишить эту девушку разума и забыть о ее теле. У нее перехватывало дыхание, когда Рэй Гиллен смеялся, а когда он дразнил ее, ее глаза были голубыми … Нравится … как голубые озера.
Золотая Сука!
OceanofPDF.com
Глава вторая
Бони приезжает в Порчестер
Это БЫЛО НЕ тем событием, которое следует забывать тем, кто тесно связан с ним. Подробности были зафиксированы полицией и изучены детективом-инспектором Бонапартом много месяцев спустя.
Рэй Гиллен прибыл на озеро Отуэй 3 сентября, а на следующее утро был записан Ричардом Мартиром. Как правило, Гиллену не задавали вопросов относительно предыдущего места работы или личной истории, единственным интересом к нему со стороны работодателя была степень эффективности работы, которую он должен был выполнять. И как скотовод он, безусловно, был эффективен.
Девять недель спустя, в ночь на 7 ноября, Гиллен утонул в озере Отуэй, а поздно вечером следующего дня старший офицер полиции Менинди прибыл вместе с мистером Уоллесом, владельцем. Сержанту Мэнселлу Мартир передал все вещи Гиллена, он в присутствии свидетелей перечислил содержимое чемодана Гиллена и предметы его снаряжения.
В то время мужские апартаменты занимали Лестер, Макленнон, Карни и Джордж Барби. Апартаменты представляли собой бунгало с тремя спальнями по обе стороны от гостиной. Лестер занимал одну комнату, а Макленнон - другую. Карни занимал ту же комнату с Гилленом, а у Барби была отдельная комната.
Ноябрь выдался очень жарким, и мужчины часто спускались по ступеням, вырубленным в скале утеса, и купались в озере, глубина которого в то время составляла двенадцать футов пять дюймов. Ни Лестер, ни Макленнон не умели плавать. Барби умела, но никогда не отходила далеко от берега. Примерно одного возраста ... двадцать пять ... и Гиллен, и Карни были сильными пловцами, особенно первый, который хвастался, что, немного потренировавшись, переплывет озеро и обратно.
В ночь на 7 ноября луна была почти полной. День был очень жарким, а ночь теплой и тихой. Мужчины играли в покер, используя спички, до без четверти одиннадцать, когда легли спать. Карни заявил, что вскоре после того, как они с Гилленом легли спать, Гиллен объявил о своем намерении пойти поплавать. Карни, находясь на грани сна, отклонил приглашение Гиллена составить ему компанию. Он заявил, что, только проснувшись на следующее утро, обнаружил, что Гиллен не вернулся.
Последнее, что Карни видел Гиллена, было, когда он выключал свет, выходя из комнаты. На Гиллене тогда были только пижамные брюки. Быстрая проверка одежды Гиллена доказала, что он не мог вернуться с озера, заснуть, проснуться рано, одеться и выйти. Сообщение о пропаже Гиллена поступило после завтрака, когда Мученик появился, чтобы отдать распоряжения на день.
Для сержанта Мэнселла это была рутинная работа. Он осмотрел одежду Гиллена, его запас одеял и содержимое его чемодана, причем чемодан был хорошего качества. Не было никаких зацепок к людям Гиллена. Он осмотрел мотоцикл мужчины, мощную машину в хорошем состоянии, отметил его регистрацию и номера двигателя и вернулся в свой офис.
Уоллес и его надсмотрщик организовали работу рабочих рук. Аборигены были привезены с Реки, а тем временем Лестер, Карни и Макленнон прочесывали местность вокруг озера на тот крайне маловероятный случай, если Гиллен забрел куда-нибудь и заблудился.
На третий день и впоследствии вся команда патрулировала берега в ожидании прибытия тела. Направление ветра и создаваемые им течения были тщательно рассчитаны. Но тело не вынесло на берег, и в конечном счете было высказано предположение, что оно попало в ловушку из-за проволочного заграждения, пересекавшего озеро, которое, конечно же, было затоплено, когда впадина заполнилась водой.
Среди вещей Гиллена не было ни водительских прав, ни свидетельства о регистрации машины, на которой он ездил. Стало известно, что зарегистрированным владельцем мотоцикла был рабочий-лесозаготовитель из Южного Квинсленда. Его выследили до Тувумбы, где он жил в хорошем отеле и свободно тратил деньги. Он сказал, что продал велосипед человеку по имени Гиллен, и описал Гиллена. Он сказал, что его нынешнее состояние достатка было вызвано тем, что он разделил с Гилленом половину лотерейного билета, выигравшего 25 000 фунтов стерлингов.
На вопрос, как были разделены деньги, рабочий-лесозаготовитель рассказал о соглашении получить всю сумму наличными из банка, на который был выплачен чек на получение приза. В гостиничном номере они разделили каждую акцию на казначейские облигации. Они хотели посмотреть на большие деньги, и Гиллен уехал на следующее утро на своем велосипеде, сказав, что намерен совершить турне по Австралии.
Необычный аспект этой истории об удаче и разделе столь крупной суммы в банкнотах низкого достоинства заключался в том, что это было правдой. Гиллен покинул Тувумбу, имея при себе что-то около 12 500 фунтов стерлингов.
Когда Мученик впервые осмотрел его вещи в присутствии Лестера и Макленнона, денег при нем не было.
Во всех банках Содружества спросили, были ли открыты счета на имя Гиллена. Результат отрицательный. Удалось отследить путешествие Гиллена на юг, в Новый Южный Уэльс, и еще дальше на юг. Кое-где люди помнили его. Жизнерадостный, красивый мужчина, ищущий приключений. Много денег? Ну, нет, он не производил такого впечатления. Что сказал о Гиллене рабочий-лесозаготовитель? “Деньги! Рэя никогда не интересовали деньги. Двенадцать с лишним тысяч в его кипе его бы не беспокоили ”.
Вопросы: Приехал ли он на озеро Отуэй, чтобы устроиться на работу, когда у него было двенадцать тысяч фунтов? Опять же, по словам лесника, это было вероятно. Примечательно, что рабочий-лесозаготовитель добавил: “Рэй нашел бы работу везде, где есть "хороший сорт’”.
На озере Отуэй был ‘хороший парень’. Эти 12 000 фунтов проследить не удалось. Гиллен был известен как превосходный пловец. Показания четырех мужчин совпадали в том, что все они играли с Гилленом в покер и всегда со спичками. Через пятнадцать месяцев после того, как Гиллен, как считалось, утонул, инспектор Бонапарт случайно просмотрел материалы дела.
Было несколько точек зрения, которые, хотя и были необычными, ни в коем случае не были психологически невероятными. Во-первых, личность Гиллена. Он родился и получил образование в Тасмании. После окончания школы он работал на ферме дяди, но ферма, по-видимому, была слишком тесной, и мальчик перебрался на материк, где переходил с работы на работу, пока, будучи скотоводом в Северном Квинсленде, не пошел добровольцем на службу в Корею, где и отслужил свой срок. Вернувшись в Квинсленд, он присоединился к двум мужчинам, заключившим контракт на поставку древесины.
После ухода с тасманийской фермы в жизни Гиллена никогда не было недостатка в деньгах. Внезапное получение крупной суммы денег не заставило Гиллена броситься в "горячие точки", как это случилось с его партнером по лотерейному билету. Этот счастливый билет предоставил Гиллену дополнительные средства к свободе, и многие мужчины хотят именно этого.
Таким образом, то, что Рэй Гиллен запихнул в свою кипу около 12 000 фунтов стерлингов и отправился на мотоцикле посмотреть Австралию, соответствовало психологии многих молодых людей, с которыми Бони сталкивался. Опять же, в соответствии с известной личностью пропавшего мужчины, Бони был уверен, что Гиллен попросил работу в Лейк-Отуэй после, а не до того, как встретил "хорошего человека’. Именно девушка, а не работа заставила Гиллена искать работу на озере Отвэй.
Возникли неизбежные сомнения, когда сильный пловец отправляется вплавь незадолго до полуночи и тонет, а среди его имущества находится крупная сумма наличных, которую легко потратить. Телеграмма старшему офицеру полиции в Менинди привела к результату, который можно рассматривать с нескольких точек зрения. Сержант ответил, что никто из людей, работающих на озере Отуэй, не ушел после того, как утонул Гиллен. Тогда никто из тех, кто работал с Гилленом, не мог украсть его деньги, потому что, несомненно, если бы кто-то сделал это, он бы не остался, а ушел, чтобы наслаждаться их тратой. Но тот факт, что ни один человек Покинутые тоже были явно странными, поскольку всех их, за исключением надсмотрщика, можно было отнести к многочисленной плавучей популяции, которая редко остается на одном месте дольше года.
Итак, через пятнадцать месяцев после того, как предполагалось, что Гиллен утонул, инспектор Бонапарт забрался в кабину трехтонного грузовика под видом погонщика лошадей, сержант Мэнселл и мистер Уоллес, владелец-управляющий станции в Порчестере, были единственными, кто знал о его личности.
Погонщик лошадей был безупречно одет в коричневую саржевую рубашку и брюки, поношенные сапоги для верховой езды с эластичными бортиками и старую фетровую шляпу с широкими полями. В грузе были его аккуратно свернутые одеяла и обычное снаряжение. Водитель грузовика был одет в заплатанные засаленные серые брюки, синюю джинсовую рубашку, с бакенбардами семидневной давности и без ботинок. Он был в два раза тяжелее Бони и на дюйм ниже. Босс называл его Редом Драффином.
Оказавшись вдали от загонов и загораживающих их ворот, Бони свернул сигарету и приготовился к длительной пробежке. Солнце в этот день конца января было жарким, а воздух прозрачным. Бони был дома, и простые люди, такие как Ред Драффин, тоже здесь дома. Ред выпустил сноп искр из своей трубки, постучав ею по внешней стороне двери, и сказал:
“Так ты из Квинсленда, да? Из старого Ураданги. Давным-давно, когда я был там. В мое время здесь было пять пабов. Они все еще ведут бизнес?”
“Их четверо. Единорог сгорел дотла”.
“Это так! Черт возьми! Вспомни Единорога. Ее содержал старина Тед Роджерс. Он был крутым делателем. Как и его старая женщина. Они по очереди дежурили в баре ... неделю за неделей. Ни один из них не мог продержаться дольше недели кряду. Недельное пребывание в баре подходило к концу, и они оба лежали на койке. Я слышал, что Тед Роджерс погиб в ”ужасах".
“Миссис Роджерс тоже. Она была в "ужасах”, когда загорелся паб ".
“Так ли это было?” Ред Драффин энергично сплюнул и почти автоматически повел груженый автомобиль по трассе, петляющей среди невысоких песчаных дюн, по солончаковым равнинам и заросшим голубым кустарником равнинам, по водостокам и пересыхающим ручьям. “Ну, Ма Роджерс всегда умел пить не хуже Теда, а он был экстра. Я видел, как он открыл бутылку рома и осушил ее, не моргнув глазом. Черт возьми! В те дни мужчины были мужчинами. Что привело тебя на юг?”
“Смена страны”, - ответил Бони. “Я передвигаюсь”.
“Я устал”, - признался Ред Драффин. “Никогда не задерживался ни на одном пятнышке больше месяца”.
“Ты остепенился?”
“Яир. Знаешь, в конце концов ты сдаешься. Вы обнаруживаете, что песчаный холм за следующим холмом точно такой же, а Орстралия - просто блин, усеянный пабами, которые все похожи друг на друга. Конечно, времена сильно изменились. Грядущее поколение слишком пресыщено фруктовыми соками и молоком в чае, и в наши дни, если человек попробует ужасы, они ему не понравятся. Когда-то, если у человека не было ужасов, его не считали тенью человека.”
“В последнее время был в запое?” Бони вежливо осведомился.
“Нет, уже давно нет. Я поправляюсь, и после очередной пьянки у меня ужасное несварение желудка. Нужно немного позаботиться о себе ”.
“Сколько тебе лет?”
“Точно не знаю. Во время последней переписи Босс оценил меня в шестьдесят лет. Что ты думаешь об углеводной газировке?”
“Из-за ужасов?”
“Нет, у меня несварение желудка”.
“Мне говорили, что газировка с углеводами полезна для чего угодно”.
“Тоже верно. Прочитал в газете, что парень в России дожил до ста сорока лет, потому что каждый день мылся газировкой с углеводами. Могу списать это на себя. Газировка с углеводами достаточно дешевая.”
Бони счел это предложение отличной идеей, но спросил:
“Как долго вы работаете над ”Порчестером"?"
“Я? Девять с небольшим лет. Я вроде как остановился на Порчестере. Уоллес - хороший босс, и, как я уже говорил милей или двумя назад, пабы в Менинди точно такие же, как и в Ураданги. В виски больше воды, и цена в шесть раз выше, вот и все.”
“Значит, ты знаешь этот маршрут?”
Рыжий Драффин плюнул на попутный ветер и расправил плечи.