Капитан тренерского штаба был молод, подтянут в серой униформе компании и легко говорил. Было очевидно, что его пассажирки находили его вызывающим беспокойство; что он был мысленно соблазнен теми, в ком таяла надежда, и теми, чьи мужья исчерпали свой репертуар.
Голос из усилителя был приятным, а с грамматическими ошибками легко смириться. Скучающего тона гида было немного, и чаще всего мужчина разговаривал как с близкими друзьями, как, впрочем, и большинство пассажиров, поскольку они покинули Сидней десять дней назад во время этой экскурсии в Аделаиду и теперь были в обратном пути. Только один человек присоединился к ним в Аделаиде.
“Сейчас мы приближаемся к мосту Мюррей”, - объявил капитан. “Как вы все знаете, мы возвращаемся в Мельбурн по шоссе Принсес, и здесь, у моста Мюррей, мы останавливаемся на утренний чай. Я знаю, ты понимаешь, что мы должны строго придерживаться графика, поэтому, пожалуйста, не ходи бродить по улице. ”
“Нет, если вы не пойдете со мной, капитан”, - сказала женщина средних лет, которая была не прочь получить солидные чаевые в конце экскурсии.
Снова в дороге какой- то мужчина заметил:
“Местность выглядит ужасно засушливой даже так далеко на юге”. И усиленный голос произнес:
“Самый засушливый год за последние семнадцать. По всей Южной Австралии и Виктории, а также высоко в Новом Южном Уэльсе, человек на земле сильно пострадал ”.
“Старый Бен Уикхем снова был прав”, - сказала какая-то женщина, а ее попутчик добавил:
“Он был прав в течение многих лет, но на этот раз все фермеры поверили ему. Жаль, что он умер ”.
Как до, так и после отъезда из Пограничного города последствия засухи были очевидны. Нового парового поля не было; пастбища с травой были выгоревшими и местами голыми; зеленых посевов не было. Казалось, что это конец лета и вся измученная жаждой земля ждет осенних дождей. Но была ранняя весна, когда весь мир должен был бурлить жизнью. Коричневый был универсальным цветом, нарушаемым только темнотой сосновых плантаций и подстриженных садов аккуратных усадеб. В округе почти не было скота. Признаков человеческой деятельности не было видно.
Маунт-Гамбир всегда был процветающим городом и важен как административный центр полиции. Пассажир, который сел в автобус в Аделаиде, пересел здесь на старый автобус, который соединял Маунт-Гамбир с маленькой рыбацкой деревушкой под названием Каудри. Путь пролегал через невысокие холмы и вел к знаменитому Голубому озеру, в которое, по словам циничного водителя, жители Маунт-Гамбира каждые шесть месяцев сбрасывали тонны стирального порошка. За этим безмятежным прудом дорога пересекала голые возвышенности, где даже редкие деревья казались безжизненными.
“Удручающе, не правда ли”, - заметил мужчина из Аделаиды, который сидел сразу за местным водителем.
“Яир, действительно, выглядит мрачно”, - согласился водитель. “И все же, спору нет. Старина Уикхем предсказал засуху, и те, кто ему не поверил, заслужили то, что получили. Есть много людей, которые ругали его за "плачущую засуху", и много тех, кто был на его стороне. Подбодрил бы его, если бы он был жив. ”
“Насколько я понимаю, его дом был в этой стороне”, - сказал пассажир из Аделаиды.
“Яир. Место площадью около двадцати тысяч акров называется Маунт Марио. Вы можете видеть его впереди, прямо за линией сосен. Они отвезли его тело в Аделаиду для кремации, а прах доставили обратно и развеяли над Маунт-Марио. Симпатичное местечко с дороги. Я остановлюсь и дам тебе взглянуть на это. Ты сказал, что остановишься у Джона Лутона. Ты выходишь у моста. ”
“Спасибо. Да, мистер Лутон пригласил меня порыбачить несколько дней. Он говорит, что кингфиш уже на месте ”.
“Приходит в себя. Немного рано в этом году. Откуда ты?”
На этот откровенный вопрос пассажир солгал, поскольку любопытство водителя было вызвано привычкой. Они подошли к линии сосен, окаймляющих дорогу и создающих великолепную защиту от ветра для пастбищ за ней. Затем среди деревьев выросли колонны ворот из белого песчаника, у которых остановился автобус.
С этого места плебеи могли любоваться горой Марио. Кованые ворота были широко распахнуты; подъездная дорожка шла прямо между широкими бордюрами из цветущих нарциссов вплоть до большого дома, возвышающегося на невысоком холме. В широком внутреннем дворике были люди, и косые лучи солнца поблескивали на хроме нескольких автомобилей, стоявших на фоне зеленой стены ламбертиан. Справа от дома колониальной архитектуры примостилась обсерватория, как будто отрицавшая всякий интерес к небесам, а еще дальше справа находилось длинное здание, по бокам которого стояли ряды белых ящиков на подставках и выкрашенные в белый цвет цилиндры, возвышавшиеся наподобие минометных бочек.
Жил и работал Бен Уикхем, у которого было много врагов и много последователей; знаменитый метеоролог, чья смерть положила конец бурной карьере, отмеченной профессиональной завистью, глупостью правительства и яростным противодействием коммерческих и определенных финансовых интересов. С этой горы Марио бросали вызовы; с нее бросали вызов препятствиям; на нее смотрели со все возрастающей уверенностью фермеры и скотоводы со всей Австралии.
Бен Уикхем предсказал, что прошлый год в определенных районах будет очень засушливым. Он назвал дни, когда выпадут небольшие и бесполезные дожди. Это было так. Он предсказал, что этот год будет катастрофическим в названных областях. Его прогнозы оказались точными на сто процентов. А затем, отказавшись от ставки на погоду для человека на земле, он умер.
Обстоятельства его смерти были, можно сказать, не вполне респектабельными для человека его достатка и известности, и ни одна газета не сообщила о них. Местный врач без колебаний подписал свидетельство, и родственники с готовностью выполнили пожелания покойного относительно захоронения его праха ... согласно газетам.
“Яир. Милое местечко”, - повторил водитель и поехал вдоль обрыва, следуя пологому спуску к мосту, пересекающему королевскую реку. “Выезжайте здесь, сэр. Эта боковая дорога приведет вас к коттеджу Лутона. Меньше полумили. Увидимся снова как-нибудь.”
Пассажир стоял на обочине шоссе и смотрел, как автомобиль пересекает мост, прежде чем взять свой потрепанный чемодан и свернуть на неубранную дорогу, идущую вдоль берега реки. Здесь росли огромные камеди, и блеск воды между стволами, испещренный солнечными бликами, привлек его внимание, и тот же самый глаз заметил опавшую древесную подстилку и муравьев, работающих рядом со своими гнездами, потому что когда солнце сядет, будет холодно.
Река протекла за зарослями десны и низкорослого кустарника, и вскоре тропа вышла на открытое место, где справа реку охраняли три равномерно расположенных древесных гиганта, а слева выкрашенный в белый цвет штакетник ограждал небольшой деревянный коттедж.
При виде незнакомца две собаки спрыгнули с широкой веранды, помчались к воротам и залаяли скорее приветливо, чем враждебно. Когда путник заговорил, они превратились в форму буквы S и повели его по шлаковой тропинке, разделяющей участки с растущими овощами. Добравшись до веранды впереди, они снова залаяли, и на этот раз послышались слабые звуки домашней стражи.
Затем входная дверь распахнулась, и на веранду вышел мужчина.
Он был вдвое тяжелее путешественника, казался вдвое выше и, несомненно, вдвое старше. У него были густые белые волосы, коротко подстриженные. Пышные седые усы не смогли скрыть суровый рот и грубый подбородок. Большинство мужчин начинают увядать в сорок лет; этот не начал увядать и в восемьдесят.
“Добрый день, ии!” - протянул путешественник на манер жителя суши. “Вы Джон Лутон?”
“Я проснулся этим утром”, - ответил мистер Лутон, разглядывая своего посетителя необычайно ясными и живыми глазами. “Думаю, я знаю, кто вы, но скажите мне”.
“Я, конечно, детектив-инспектор Наполеон Бонапарт”. Легкий поклон, сопровождавший это заявление, казалось, остался незамеченным мистером Лутоном, который тепло сказал:
“Рад познакомиться с вами. Заходите, мы приготовим билли”.
Собаки расступились, пропуская Бони прямо в переднюю комнату. Это была обычная комната, явно предназначенная для комфорта зимними вечерами, единственными примечательными предметами были несколько увеличенных фотографий воловьих упряжек, привязанных к настольным повозкам, груженным горами шерсти, и два огромных воловьих хлыста, расположенных в виде скрещенных мечей у стены. Над маленьким радиоприемником на каминной полке висело, помимо всего прочего, воловье ярмо.
Бонапарта провели в кухню-гостиную за ней, где мистер Лутон наполнил кувшин из настольного крана и включил ток. Он отнес чайник от холодной плиты к задней двери, выбросил листья на улицу и едва не столкнулся с огромным черно-белым котом. Кот вошел, шерсть у него на спине стояла дыбом. Это было более враждебно по отношению к посетителю, чем собаки.
“Вы получили мое письмо”, - заметил мистер Лутон, наливая чай ложкой в чайник.
“Как ты узнал, что я в Аделаиде?” Спросил Бони.
“Увидел ваше имя в газете. Там говорилось, что вы были замешаны в расследовании контрабандного бизнеса. Рад, что вы пришли, инспектор. Я больше чем немного беспокоился за Бена Уикхема, как я уже писал. Он был отличным парнем. В наши дни таких, как он, не разводят. ”
Мистер Лутон стоял спиной к плите, казалось, возвышаясь над сидящим Бонапартом, который сворачивал сигарету.
“Извините за вопрос, ” сказал Бони, “ но сколько вам лет?”
“Я? Восемьдесят четыре. Ничего жеманного во мне не было и у Бена Уикхема, а ему было семьдесят пять. Шарлатан сказал, что он умер от сердечной недостаточности из-за алкогольного отравления. Алкогольное отравление! У тебя когда-нибудь были ху-джи?”
Карие глаза смотрели на Бони с интересом и ожиданием. Это были глаза путешественника по суше или морю, глаза, привыкшие заглядывать за горизонты, и годы еще не прошли между ними. Впечатления, которые они сейчас получали, не были выражены в обветренных чертах лица, но бдительный ум суммировал посетителя — его светло-коричневое лицо, голубые глаза, прямой нос и тонкие ноздри, ровные брови, гладкие прямые черные волосы. Даже по европейским стандартам партнершей в этом необычном творении, должно быть, была красивая женщина. Когда мистер Лутон был вынужден выключить электрический кувшин, сказал Д.И. Бонапарт:
“Мой разнообразный опыт не включает в себя горячку. Ваше письмо указывает на то, что вы изучали этот предмет ”.
“Сколько раз со мной случались неприятности, инспектор, я не признаю, будучи скромным человеком. Я мог бы написать целую книгу о ху-джах, всех их разновидностях и их воздействии. ” Мистер Лутон энергично встряхнул чайник, чтобы листья осели. “Возможно, мне будет немного трудно доказать это, но я это сделаю”.
“Ты не похож на алкоголика”.
“В данный момент нет, инспектор”. Мистер Лутон улыбнулся и ускорился на пятьдесят лет. “Вы бы не стали отрицать мои претензии, если бы случайно оказались рядом, когда я был в запое”.
Чай был разлит, а тарелка со сладкими булочками поставлена в пределах досягаемости посетителя.
“У меня болит мозоль на большом пальце ноги, инспектор. Это все, что со мной не так. Я могу читать газеты без очков, и я могу слушать радио без его громкости. Я могу напиться до отвала, когда захочу, и могу ездить на тележке с водой, когда мне это удобно. Я могу выпить только один ночной колпак и могу выпивать три бутылки грога в день — после небольшой практики.
“Мой старый друг, Бен Уикхем, был не хуже меня во всех этих вопросах. Все, что с ним было не в порядке, когда он умер от чего-то, что ему подарили, было легким прострелом. Они сказали, что он умер во время ху-джахов от алкогольного отравления. У него были ху-джахи в порядке. Мы оба были в одно и то же время. Но он умер не от них. Я сказал об этом шарлатану. И полицейскому. И все, что я получил за свои неприятности, - это угрозу поместить меня в дом престарелых в Аделаиде. ”
“Ты думаешь, что сможешь убедить меня?”
“Да. Я ставлю на это”.
“На каком основании?”
“Вы такой же бушмен, как и я. Это многое объясняет, инспектор. Бен был не совсем бушменом, но достаточно близок к этому. Я прошу вас поверить, что я не кричу в кроличью нору. Я похож на чертову сумасшедшую?”
“Напротив. Не ваша диссертация об алкоголизме побудила меня подать прошение об отпуске на десять дней. Репутация доктора высока в тех кругах, которые способны это оценить. Послужной список полицейского безупречен. Но ваша репутация, мистер Лутон, — согласимся? — лишь слегка подмочена.”
“Я никогда никого не грабил”, - закричал мистер Лутон, сверкая глазами. “Я никому ничего не должен. Я всегда...”
Изогнутые брови, холодные аналитические голубые глаза, которые всего мгновение назад были теплыми и дружелюбными, остановили вспышку гнева мистера Лутона. Он сел напротив своего гостя, поднес спичку к своей трубке и спокойно признался:
“Вы примерно правы, инспектор. Я не пользуюсь большим авторитетом в округе. Тем не менее, я никому не причинил зла, даже Бену. Я знаю то, что знаю, а тому, что я знаю, никто не поверит... за исключением, возможно, бушмена. Бушмен может понять других бушменов и их обычаи. Так что я все еще надеюсь. ”
“Вы, по крайней мере, найдете во мне сочувствие, мистер Лутон”. И мистер Лутон вспомнил, как он был поражен тем, что увидел в этих темно-синих глазах, и почувствовал облегчение от того, что те же самые глаза снова выражали теплоту.
Кот улегся на очаге перед холодной плитой. Две собаки присели на корточки, чтобы наблюдать за своим хозяином и посетителем. Бони чиркнул спичкой, прикурил сигарету, задул пламя и поднес палку к носу хилера. Пес подыгрывал ему, шевеля только хвостом.
“Ты умеешь обращаться с собаками”, - заметил старик с легким нетерпением. “Я надеюсь, ты останешься”.
“Возможно, мистер Лутон. Даже кучер автобуса заверил меня, что рыбалка была хорошей. А! Кто-то идет”.
OceanofPDF.com
Глава Вторая
Ху-Джах
ЗА дверью появился человек, который позвал:
“Привет, Джон! Ты здесь?”
Дверной косяк потемнел, и на кухню вошел мужчина, высокий, худощавый и потрепанный непогодой. На нем был рабочий костюм, который так часто варили, что он по цвету напоминал камень с голубыми прожилками. Улыбаясь, явно смущенный, он сел на стул у двери и приласкал собак.
“Это, - заметил мистер Лутон, указывая мундштуком своей трубки на посетителя, “ это мой сосед немного выше по реке. Зовут Нокер Харрис. Он не верит ни в кого и ни в что. Именно он порекомендовал мне написать это письмо вам, инспектор.”
“Это я, инспектор”, - согласился Нокер Харрис. “Рад познакомиться с Шер. Мой племянник, Фрэнк Лорд, которого ты посадил за его естественность, всегда говорил, что ты первоклассный детектив, и если бы он вроде как случайно не застрелил того старателя в кустах, ты бы не взялся за эту работу, а его бы не схватили, как. Итак, мы решили, что вы тот человек, который понимает идеи Джона о придурках. Не то чтобы Бена не убили. Он стал слишком опасен для политиков. Я не раз говорил ему быть помягче, но он никогда не слушал.”
“Ты слишком много болтаешь”, - сурово заявил мистер Лутон.
“Это я”, - печально согласился мистер Харрис.
“Нокер склонен делать дикие заявления”, - обвиняющим тоном сказал мистер Лутон. “Я предпочитаю придерживаться здравого смысла, потому что люди могут сказать, что мы старые и психически нездоровые. Вы слышали, как Нокер сказал, что правительство убило Бена. С другой стороны, это могли сделать коммоды, надеясь получить то, что он наработал. Бен был не просто обычным парнем, как мы.”
Рыбалка ускользала из головы Бони. Он сказал:
“Мистер Уикхем, кажется, рассказывал вам что-то о своей работе”.
“За последние полвека или около того”, - ответил мистер Лутон. “Если вы почитаете газеты, то узнаете, что три года назад он публично заявил, что, учитывая данные о погоде за пятьдесят лет, он может с уверенностью предсказать, какой будет погода на четыре, пять, шесть лет вперед. Неважно, в какой части Австралии, неважно, в какой части мира, при условии, что у него есть записи за пятьдесят лет. Не о том, какая погода, вероятно, будет, а о том, какой будет погода в любой конкретный день или ночь. Он предсказал эту засуху, даже дни, когда грозил дождь, но так и не пошел. Знаешь, что произошло?”
“Что же все-таки произошло?” - спросил Бони.
“Прошлым летом и осенью фермеры не обрабатывали почву под паром. Они не сеяли урожай этой зимой. Поэтому они не покупали суперфосфат и другие удобрения. Они не покупали никакого оборудования в прошлом году и не будут покупать ничего в этом году. Они продали свои запасы и уволили рабочих. И скотоводы сократили свой скот до минимума и уволили своих скотоводов. И никто из них, ни фермеры, ни скотоводы, не тратил кучу денег на работу, заработную плату и технику только для того, чтобы наблюдать, как они превращаются в пыль на солнце. Таким образом, ни один из них не находится в руках банков и финансовых концернов. Вместо того, чтобы засуха разорила их, они все безбедно живут на своем жиру.”
Мистер Лутон смотрел на Бони со спокойной уверенностью, а Нокер Харрис сказал:
“И именно поэтому Бен был убит”.
“Убит за то, что помогал фермерам и скотоводам?” Бони возмутился.
“Нет, убит, потому что финансовые компании, крупные торговцы и банки не могли продать свое добро и ссудить деньги фермерам и скотоводам, сделав их своими рабами на долгие годы, как они всегда делали после засух”.
Нокер Харрис снова взялся за весло.
“И правительство тоже в этом замешано, федеральное и штата. Потому что почему? Потому что люди на земле выбросили тысячи мужчин на рынок труда. У машиностроителей склады высотой в милю заставлены ржавым железом, а у фирм, производящих навоз, горы суперпродукции, которую никто не возьмет ни за какие деньги, а нефтяные компании не могут продавать тракторное масло. Видите ли, инспектор, знание того, какая погода будет в этот день в следующем году, например, и в этот день через год, ни к черту не годится для множества людей, у которых много-многоденег, чтобы одолжить пострадавшим от засухи фермерам. Итак, они прикончили беднягу Бена.”
Мистер Лутон встал, чтобы выбить трубку о плиту. Бони медленно скрутил еще одну штуку, которую некоторые люди могли бы назвать сигаретой. Двое мужчин наблюдали и ждали его вердикта.
“В газетах мне сообщили, - сказал он, - что Уикхем умер в этом доме, и рано утром. Врач заявил и подписал свидетельство, что смерть наступила из-за болезни сердца. Вы подтверждаете сделанное мне частное сообщение о том, что он умер во время приступа белой горячки. Ну?”
“Мы веселились. Мы оба справлялись с этим”, - заявил мистер Лутон. “Мы были в самом конце, когда Бен умер тем утром. Он должен был выйти из этих передряг, как делал всегда. То же, что и я. Но вместо этого он умер. От чего-то другого. ”
“Доктор сказал, что это было алкогольное отравление”, - вмешался Бони.
“Шарлатан - это что-то вроде костяной указки. Он бы не знал”, - возразил Нокер Харрис, свирепо дергая себя за грязно-серые всклокоченные усы.
“Мистер Уикхем сильно пил более трех недель”, - настаивал Бони.
“Это не причина”, - возразил мистер Лутон. “Мы часто сильно пили в течение шести недель. Один раз в течение двух месяцев, основательно. В тот раз нас чуть не отправили в больницу”.
“Уикхему было семьдесят пять”.
“Мне восемьдесят четыре, инспектор”.
“Вы сказали полицейскому, что в то утро проснулись после крепкого сна. Почувствовав себя немного лучше, вы решили растопить плиту и приготовить что-нибудь поесть. Вы возились с плитой, когда услышали смех мистера Уикхема. Мистер Уикхем занимал переднюю комнату. Вы пришли к нему и обнаружили его сидящим в постели. Он продолжал смеяться и, казалось, не замечал вашего присутствия. Вы вернулись на кухню и заварили чайник чая. Когда вы вернулись к своему другу с чаем и сухим печеньем, Уикхем спал, откинувшись на кровать. Так вы думали. Вы накрыли его простыней и оставили на час. Снова отправившись присоединиться к нему, вы обнаружили, что он мертв. Верно, мистер Лутон?”
“Все верно”, - ответил старик, его взгляд был жестким, подбородок твердым, как скала. “И все же Бен умер не от выпивки. Он показывал на предметы у себя на ногах и адски хохотал над тем, что видел. Мы пили джин чуть больше трех недель, а джин ни на кого так не действует. Хочешь, я это докажу?”
“Если сможешь, ” согласился Бони, “ докажи это”.
“Я сделаю это, когда разожгу плиту. Включи свет, Нокер”.
Печь уже была приготовлена к растопке, и электрический свет отодвинул умирающий день на миллион миль за порог. Молоток сказал, как будто Бони мог сомневаться:
“Он тоже может”. Он лучезарно улыбнулся, и мистер Лутон, повернувшись обратно к столу, увидел эту улыбку и неодобрительно посмотрел на него. Он дышал немного учащенно, а пальцы, набивающие трубку, слегка дрожали, все говорило Бони о том, что настал решающий момент, на который надеялся мистер Лутон. Он начал медленно, с паузой между каждым словом:
“В Первом году, когда я надевал свою десятую пару штанов, у меня хватило здравого смысла придерживаться того, за что я брался, и я обнаружил, что могу пойти дальше и продержаться дольше. Вы знаете, как это у нас — хорошая, обильная выпивка каждый год, возможно, два раза в год, очень редко больше трех раз в год.
“У меня еще не было времени рассказать тебе, но мы с Беном были приятелями около десяти лет, гоняли быков по рельсам на задворках Нового Юга. Он последовал моему примеру. Когда мы пили виски, то то, что мы видели, как бы росло у нас на глазах. Когда мы моргали, они не исчезали, а оставались на столе, у нас на коленях, где бы ни появлялись, и росли, как розы на кусте. После заклинания на роме твари внезапно появляются и внезапно исчезают, поиграв вокруг, как будто они хотели тебя укусить. Джин ху-джахс все еще отличается. Вы видите их краем глаза. Они всегда подкрадываются к тебе сзади, а когда ты оборачиваешься, чтобы посмотреть на них, их там нет. Понимаешь?”
“Отчасти. Продолжай”, - настаивал Бони.
“Мы с Беном пили джин, когда он погиб. Он смеялся над вещами, которые видел на своих ногах, указывал на них и смеялся так, что не мог описать их мне. Все это произошло не из-за джина, и даже не из-за виски, потому что над этим не смеются. В течение двух дней мы видели джин-ху—джахов - тварей, которые подкрадываются к тебе сзади и исчезают, когда ты пытаешься посмотреть на них прямо. Значит, его сбил с толку не джин.”
“В течение дня перед смертью твой друг наблюдал за происходящим краем глаза ... как и ты?”
“Именно это я и хочу сказать, инспектор”.
“Что бы он мог выпить, чтобы произвести на него такой эффект, который вы видели тем утром, когда нашли его сидящим, смеющимся и указывающим на предметы у себя на ногах?”
“Обычная смесь пива, крепких спиртных напитков и хереса”.
Бони задумался, и Нокер Харрис принес свой стул, чтобы сесть за стол.
“Прошлой ночью в Аделаиде, ” сказал Бони, - сержант Отдела нравов представил меня нескольким заядлым пьяницам. Один пострадавший сказал, что ху-джахи, если использовать ваше имя для них, всегда падали на него с потолка. Другой рассказал нам, что ху-джахи появились из ниоткуда и ползали по нему со всех сторон. Еще одна жертва сказала, что у него был домашний ху-джа с торчащими из головы лапами и тремя глазами в животе. И так далее. Я должен признать, что все эти люди смешивали свои напитки, за исключением женщины, которая неизменно пила херес. У вас когда-нибудь были проблемы с вином?”
Мистер Лутон вздрогнул.
“Однажды. Задолго до того, как я влюбилась в Бена. Больше никогда. Они выдергивали мне волосы клочьями, а потом и бакенбарды. После этого они выщипали все волоски на моем теле, по одному. И время от времени они бросали в меня чем попало — тюком шерсти, волом, планетой. И никогда не промахивались. ”
“Ты выигрываешь очко”, - признал Бони. И Нокер Харрис торжествующе воскликнул:
“Вот вы где, инспектор. Бен накурился чего-то, но не джина. Вы должны изучить это убийство, чтобы понять суть ”. Его маленькие глазки заблестели сардоническим юмором. “У миллионов людей не было времени на Бена и его предсказания погоды. И политики тоже в этом замешаны. Они все были против Бена, вроде. Он сказал нам. Политики убили бы своих матерей, если бы могли нанять кого-нибудь для их убийства за девятнадцать шиллингов и одиннадцать пенсов. Что касается евреев ...
“Держись подальше от евреев, Молоток”, - взревел мистер Лутон. “Я не потерплю сектантства в своем доме. “Ты будешь...”
“Расскажи мне об этой последней пьянке”, - вмешался Бони, и Нокер Харрис ничуть не смутился.
“Да, скажи ему”, - настаивал он, и мистер Лутон сказал:
“Это будет легко. Бена не было около двух недель, когда однажды днем он спустился из большого дома. Он не сказал, а я его не спрашивал, но он был чем-то недоволен, и когда я увидел, в каком он состоянии, я предложил устроить пьянку, поскольку у нас ничего не происходило уже полгода. Сначала он говорит ”нет", а потом "да", и к черту все, и так мы застряли в джине ".
“У тебя случайно не было под рукой запаса джина?” Спросил Бони.
“Я так и сделал, инспектор. Ну, через некоторое время нам больше не хотелось есть. Время от времени Нокер заходил и готовил нам еду, но мы этого не хотели. Затем он попробовал нас с супом, а после этого отказался от нас.
“Имейте в виду, все это было в программе. Ничего необычного. Мы говорили о старых временах. Мы пели все старые песни, которые знали. Время от времени мы брали кнуты, выходили на улицу и пороли деревья, притворяясь, что мы снова на беговых дорожках с упряжками волов. Закончилось все так же, как и всегда. Один из нас вспомнил о своей матери, а потом мы расплакались, обозвали друг друга пьяницами и поклялись навсегда завязать с выпивкой. Это было за два дня до его смерти.
“Вы должны понять, что как только мы поклялись отказаться от алкоголя, нам пришлось принять лекарство и придерживаться его. Мы никогда не были настолько слабовольны, чтобы какое-либо правосудие могло привлечь нас к "Акту Блэкфеллеров".1 Лекарством было принимать небольшую дозу того же самого каждые четыре часа. В перерывах между приемами ты терпишь адские муки и смотришь на часы так, словно они собираются плюнуть в тебя.
“Я получил ху-джахи той ночью, и Бен получил их первым делом утром, так же, как и я. Он мне этого не сказал. Ни мне, ни ему не нужно было ничего говорить. По тому, как он все время оглядывался по сторонам и назад, я понял, что он пьет джин-ху-джах как обычно.
“Ближе к вечеру того первого дня я развел огонь в плите и приготовил нам горячий напиток из мясного экстракта. Мы не могли выносить его вонь. Итак, мы сидели и обзывали друг друга грязными словами, пока снова не пришло время врачей. В полночь у нас была наша дочь и Дорис. Ночью мы по-настоящему захрапели. Мне было немного хуже, чем Бену, поэтому он уложил меня в постель, и вскоре после этого я услышал, как он пожелал мне спокойной ночи со своих носилок в гостиной.
“Я вздремнул, но проснулся задолго до того, как пришла медицинская помощь, в четыре утра. Я подождал до четырех, чтобы отнести бутылочку Бену. Он сидел на носилках, опустив ноги на пол, и держался за голову обеими руками, чтобы не смотреть назад на этих ху-джах. Видишь ли, после целого дня занятий этим у тебя адски болит шея. Я дал ему понюхать и выпил сам. Затем я укрыл его, после того как он вернулся на носилки, и вернулся к своей койке.
Я снова вздремнул, и меня разбудил раскатистый смех Бена. Я спросил его, над чем он смеется, и все, что он мог сделать, это продолжать смеяться и показывать на свои ноги, на то, что он сидит, и на постельное белье на полу. Мне не понравилось, как он вел себя. Я толкнул его на землю, укрыл и ушел, время было незадолго до половины седьмого, и у меня было полтора часа перерыва на прием к врачу.
“Он перестал смеяться, когда я заваривал чай, выливая на пол столько же воды, сколько в чайник. Тогда я подумал, что если Бен быстро не избавится от этих забавных выходок, я нарушу наше правило и укреплю его, чтобы он не сдавался. Казалось, мне не о чем было беспокоиться, потому что, когда я подошел к нему с чаем и бутылочкой, он спал и похрапывал. Итак, я вернулся сюда, выпил чашку чая и отказался от джина, решив дождаться Бена, который присоединится ко мне за восьмичасовой порцией.
“В восемь часов я зашел посмотреть, как у него дела. Должно быть, он снова сел, потому что одежда была наполовину снята с него. Тогда он не спал. Он был мертв. Итак, я поплелся вверх по реке, чтобы сказать Нокеру, чтобы он пошел за шарлатаном.”