Джон Хазард как раз приступил к работе над стопкой эссе для первокурсников, когда раздался стук в дверь лаборатории. У него не было возможности сказать “Входи”. Стив Перлман был не из тех, кто ждет приглашения; он уже был внутри.
Вместо этого Хэзард сказал: “Нет. Ни в коем случае. Я говорил тебе в прошлый раз — больше никогда”.
“Привет, Док”, - беззаботно сказал Перлман. “Здесь есть кое-что, что тебя заинтересует”. Молодой человек полез в кожаный мешочек, прикрепленный к его поясу, и вытащил сложенную карту, которую бросил на стол, пока рылся в поисках чего-нибудь более глубоко спрятанного.
Перлман был при всех своих регалиях эковойны: выцветшие синие джинсы, которые, вероятно, не стирали месяц, светло-коричневый свитер, такой толстый и комковатый, что его можно было связать палочками для еды, и забрызганные грязью кроссовки Doc Martens. Его светлые волосы больше не были заплетены в дреды, но выглядели менее опрятно, чем когда-либо.
Стив Перлман был учеником Хэзарда в течение трех лет, которые тот провел в университете, условно изучая экологию. Хазард нечасто видел его в лаборатории или лекционном зале, но был вынужден проводить с ним время в начале и конце каждого семестра, чтобы обсудить различные жалобы, которые неизменно накапливались. Для Хэзарда было большим облегчением, когда Перлману действительно удалось получить диплом третьей категории; он не ожидал увидеть или услышать его снова после скандала с выпуском — Перлман был не из тех студентов, которые требуют от своих учителей рекомендаций для десятков различных работ, — но ему не так повезло.
Хотя Перлман никогда не проявлял чрезмерного интереса к энтомологии, пока учился, ветераны Крукхэм-Хит научили его, что от ученых есть польза, и перспектива участия в "битве за Египет" заставила его поспешить обратно в свою альма-матер в поисках кого-нибудь, готового выступить экспертом по повадкам бражников. Хазард был любителем жуков, но он был настолько польщен, что согласился присутствовать на пресс-конференции, организованной для обсуждения вопроса о том, что район между Египетской мельницей и Крамборн-Барроу должен представлять особый научный интерес и что железнодорожную линию к северу от станции Саттон не следует отводить через него, чтобы позволить расширить дорогу.
К сожалению, бульварная пресса решила занять другую сторону, и имя Хазарда стало открытым приглашением для любителей каламбурных заголовков. К тому времени, когда “Битва за Египет” завершилась победой "Истеблишмента" и бульдозеры действительно вступили в дело, Хазард чувствовал себя так, словно отсидел на Сомме в 1914 году. Его заведующий кафедрой, достопочтенный профессор Пилкингтон, и декан факультета были серьезно недовольны ущербом, который он предположительно нанес репутации своего факультета в области объективности и научной серьезности. Пилкингтон предположил, настолько тактично, насколько был способен, что Хазарду следует в будущем держаться подальше от кампаний защитников окружающей среды. Если честно, Хазарду это было не так уж сложно, не потому, что он не считал будущее окружающей среды животрепещущей проблемой дня, а потому, что у него были другие темы для размышлений, которые были гораздо ближе к дому.
Прошло целых тридцать секунд, прежде чем Перлман нашел то, что искал, на дне своей сумки. Он вытащил пластиковую бутылочку для образцов, чуть длиннее и чуть толще, чем тюбик "Смартиз", и передал ее Хэзарду. Она была полна маленьких жуков — по меньшей мере, сотни.
Насекомые, вероятно, были живы, когда Перлман зачерпнул их в пробирку, но теснота и недостаток воздуха покончили с большинством из них к настоящему времени. Хазард снял крышку, чтобы оказать запоздалую помощь выжившим, но он был осторожен, чтобы никто не попал на его стол. Он достал из шкафа большую чашку Петри и вместо этого высыпал их в нее.
Не все жуки были одного вида, но большинство из них были очень похожи. Хазарду не потребовалось увеличительное стекло, чтобы определить доминирующий род, хотя он подозревал, что ему понадобится микроскоп, чтобы точно определить, сколько видов было представлено.
“Тенебрио, за исключением трех или четырех низкорослых карабидов и пары других, - сказал он своему непрошеному посетителю. “Обыкновенный, как навоз. Близкородственный моему триболиуму, за исключением того, что это не специализированные жуки-зерновки — в целом всеядные животные, любящие гниющие листья осенью, хотя они не станут воротить нос от свежих овощей, а взрослые особи вполне охотно охотятся на более слабых беспозвоночных, включая своих собственных личинок. Благодаря развитию сельского хозяйства, Видытенебрио - самые космополитичные из всех жуков, хотя большинство их ближайших родственников предпочитают более теплый и сухой климат. Они выращиваются сами по себе, потому что их личинки используются в качестве приманки для рыбалки — мучные черви, так они называются.”
“Я знал, что это не жуки-древоточцы”, - весело ответил Перлман. “Хотел бы я сказать, что ты научил меня этому, но у меня было много возможностей познакомиться с этим видом животных, когда я был в приюте на Керзон-стрит”.
“Некоторые тенебриониды буравят дерево”, - сказал ему Хэзард, поднося пробирку с образцами к свету и вглядываясь внутрь, пытаясь найти что-нибудь более интересное, чем он до сих пор видел, - “но ни у кого из этих парней не хватит челюстей для этого. Послушай, Стив, я не вижу в этом смысла. Это совершенно обычные виды — даже вредители, — и даже если бы это было не так, они не помогли бы делу. Фиаско с бражником, должно быть, научило вас, что ни один уважающий себя таблоид никогда не пойдет на риск ради насекомого. Возможно, тритоны - но даже та колония улиток на Твайфорд-Даун была просто перемещена. В истории нет ни одного случая, когда строительство дороги было остановлено, даже на стадии "пирога в небе", из-за насекомого — и этот случай, должно быть, давно миновал стадию "пирога в небе", если Друзья мобилизовали Бригаду последнего сопротивления. ”
“В настоящее время это не совсем бригада”, - признался Перлман. “Пока едва ли это взвод. Даже Друзья не думают, что с этим стоит сражаться, но это потому, что у них нет игроков в домино в руководящем комитете. Английская природа готова встать на защиту реликтовых живых изгородей, но по какой-то причине их, похоже, не слишком заботят небольшие участки леса. Тенебрио - это то, что они называют жуками-темняками, не так ли?”
Брови Хазарда поползли вверх в ответ на откровение о том, что Стив Перлман на самом деле знал, что такое темный жук. “Вы уже показывали это кому-то другому, не так ли?” - сказал он.
“Я могу воспользоваться библиотекой”, - возразил Перлман, снова беря карту и разворачивая ее.
Это была всего лишь дорожная карта, а не карта артиллерийской разведки, но в этом был какой—то смысл, учитывая, что призвание Стива Перлмана заключалось в том, чтобы убедиться, что сегодняшние дорожные карты не устаревают так быстро, как более ранние издания. Импровизированная армия, к которой он присоединился, была настолько успешной еще в девяностых, после войны на объездной дороге Ньюбери, что в течение десятилетия в радиусе ста миль не было построено ни одной совершенно новой дороги - но это лишь привело к переходу конфликта в новую фазу. было в моде сейчас, на пороге двадцать первого века, и протестующим было очень трудно защищать участки, которые и так располагались вдоль важных транспортных артерий, на том основании, что они были одарены “Выдающейся природной красотой” или представляли собой значительные убежища для местной дикой природы, находящейся под угрозой исчезновения. Общественное мнение, которое ненадолго поддержало защитников природы, теперь было настроено решительно против них. Прошло почти двадцать лет с тех пор, как Сатанинская операция потопила Гринпис Расширение дороги Воин Радуги способствовал росту негативной реакции мирового масштаба на Джаггернаут Прогресса, и экологи в настоящее время широко рассматриваются, по крайней мере, в Юго-Восточной Англии, как защитники вредителей и как сами вредители. Все, кроме “Бригады последней надежды” Друзей Земли, поняли, что неизбежная цена отказа от строительства новых дорог заключалась в максимальном использовании уже существующих.
“Вот и новое поле битвы”, - сказал Перлман, передавая Хазарду карту.
Хэзард посмотрел туда, куда указывал палец молодого человека, и нахмурился. “Это А303”, - сказал он. “Я не знал, что у них были какие-либо планы по расширению A303 в этом году”.
“Они этого не делают”, - сказал Перлман. “Они расширяют этот, вот здесь”.
Хэзарду пришлось прищуриться, чтобы разглядеть это. "Дорога”, на которую указывал Перлман, была такой маленькой, что на ней даже не было номера B. “Но она никуда не ведет”, - сказал он.
“Да, это так”, - сказал Перлман. “Это относится к ферме Тенебрион. Ферма Тенебрион есть в Книге Страшного суда — я попросил друга проверить это онлайн. Насколько я могу судить, это было процветающее предприятие с одиннадцатого по девятнадцатый век; затем оно начало приходить в упадок, частично из-за истощения почвы, а частично из-за того, что его владельцы не могли или не хотели соответствовать новой моде. Он остался позади из-за Сельскохозяйственной революции. Его владельцы пытались наверстать упущенное в начале двадцатого века, испробовав все виды якобы научных средств удобрения и борьбы с вредителями, но они не смогли восстановить фундаментальную плодородность почвы и так и не смогли догнать более эффективных конкурентов. Он, должно быть, терял деньги на протяжении поколений, за исключением периодов облегчения во время мировых войн и кратковременного подъема, когда Единая сельскохозяйственная политика вдохнула в него новую жизнь.
“Если бы последний владелец полностью переключился на зерновые и рапс, он мог бы прожить на этом, но он этого не сделал. В качестве предпоследней авантюры он увеличил свое молочное стадо как раз вовремя, чтобы поймать BSE и зафиксировать цены в супермаркетах, и вся операция потерпела крах. После этого он предпринял несколько отчаянных мер — безумец даже пытался перейти на картофель на одном этапе, — но ничто не могло остановить денежное кровотечение, и в конце концов ему пришлось продать все на рынке для покупателей. Это было, когда появился другой тип спекулянтов, по-видимому, убежденных, что потребность в жилье в регионе стала настолько острой, что вскоре будут отменены правила Зеленого пояса и восточная окраина плана Солсбери превратится в Клондайк застройщиков. Он и вся его порода все еще ждут, как Дамоклов меч, когда оборвутся первые несколько нитей подвесного шнура — и, похоже, это одна из них, если мы не сможем это остановить. ”
“Мы", в данном случае, подразумеваем вас и нескольких ваших помощников? Предположил Хэзард.
Стиву Перлману, как предполагаемому анархисту, действительно нравился термин "послушники", но он был в самом разгаре и не хотел останавливаться, чтобы поспорить о терминологии.
“Все, на что потенциальный застройщик мог изначально получить разрешение на проектирование, - объяснил Перлман, - это переоборудовать сами постройки фермы и их непосредственные пристройки в ‘современную деревушку", но там были три больших амбара, а также ряд коттеджей для рабочих. Он уже переоборудовал участок под жилые дома при поддержке местного совета, которому Центральное правительство приказало построить еще 600 домов в течение следующих пяти лет. Дома были раскуплены до завершения строительства, и никто еще не заселился, хотя застройщик и некоторые из его рабочих остаются на месте, готовясь к заключительному этапу, который включает расширение дороги. Если так пойдет и дальше, Тенебрион Фарм станет потенциальной деревней, созревшей для расширения. В настоящее время прославленная колея, соединяющая ее с автомагистралью A303, недостаточно широка даже для того, чтобы две машины могли разъехаться. Это не имело значения, пока фермер ездил на своих тракторах туда-сюда, но причина, по которой застройщик построил дома перед расширением дороги, заключалась в том, чтобы создать то, что ваше приложение для планирования по стандарту bog называет насущной потребностью в улучшении. Это сработало — и как только дорога расширяется, аргументы в пользу строительства большего количества домов становятся сильнее — и так далее, по одной доминошке за раз ”.
Пока Перлман рассказывал, Хазард выяснил, как его бывший ученик узнал, что Тенебрио был жуком-темняком. Учитывая его идеологическую подозрительность к компьютерам — хотя ему нужен был мобильный телефон для связи в полевых условиях — он, по-видимому, перенес название фермы в словарь и Британнику в библиотеке. Название фермы, записанное в Книге Страшного суда, никак не могло иметь ничего общего с названием, присвоенным жуку в классификации Линнея, но Тенебрио был настолько космополитичен, что вы, вероятно, могли бы найти образцы на каждой ферме в Англии, если бы потрудились поискать. Перлман, очевидно, потрудился посмотреть, но Хэзард все еще не мог понять, какая от этого польза.
“Что ж, - осторожно сказал энтомолог, закрывая пробирку с образцами и возвращая ее бывшему студенту, - мне кажется, у разработчика хорошие аргументы. Предположительно, вы беспокоитесь о возможности того, что, как только дорога станет пригодной для строительства, он начнет строить больше домов по обе стороны от нее. ”
“Вот как это начнется”, - сказал Перлман. “На самом деле, если вы способны думать дальше, важно то, что A303 обеспечивает легкое соединение с M3. Посмотрите на север, на группу новых жилых комплексов к западу от Херстборн Прайорс. В настоящее время все их подъездные пути соединяются с автомагистралью A343, а это значит, что местным яппи приходится добираться до автомагистрали M4, чтобы направиться в Лондон, а Ньюбери раскинулся прямо у них на пути. Конечно, предполагалось, что объездная дорога облегчит этот доступ, но это было более десяти лет назад. Сейчас это Кошмарная развязка, но как только тележная колея, соединяющая Тенебрион с автомагистралью A303, станет настоящей дорогой, соблазн продлить ее на север, чтобы дать жителям деревни альтернативный выход, станет огромным: опять же, предположительно насущная необходимость, которая служит тараном при планировании.
“Новым тенебрионитам, конечно, это не обязательно понравится — все, чего они, вероятно, захотят, это быть милым уютным тупичком, — но вы можете поспорить на свою пенсию, что застройщик всегда имел это в виду. Он понимает принцип домино, если никто другой этого не понимает. Как только он получит разрешение на расширение своей современной деревушки в современную деревню, он собирается направить свои бульдозеры на север, чтобы заложить основу целого чертова города. Вот почему в битве стоит поучаствовать, и почему стратегически важно сразиться здесь и сейчас, между фермой и дорогой А. Полоса по обе стороны дороги в основном огорожена, а не заросла живой изгородью, как сельхозугодья, окаймляющие трассу A303, но прямо здесь есть небольшой участок леса, который, должно быть, существовал с самого начала, не тронутый возделыванием, по крайней мере, со времен нормандского вторжения и, вероятно, со времен римской империи. В Книге Страшного суда он назван Тенебрион Вуд — держу пари, что ферма была названа в его честь.
“Оно не совсем нетронутое”, - сказал Хэзард, поднимая пробирку с образцом. “Независимо от того, как долго существует Тенебрионовая древесина, эти виды тенебрио являются захватчиками, занесенными на Британские острова с европейскими зерновыми культурами. Они, возможно, и приспособились к местным продуктам, но они не более родом из леса, чем вы. Я полагаю, вы рассматривали аргумент о том, что строительство домиков на деревьях, рытье туннелей и подготовка к ожесточенной битве с так называемыми охранниками застройщика полностью разрушат хрупкую экологию вашей драгоценной древесины, и что даже если вы спасете ее от бульдозеров — чего вы не сделаете — вы полностью уничтожите ее в процессе. В любом случае, как я уже говорил вам, я не собираюсь вмешиваться. Я не могу позволить себе лишних хлопот.”
“Это то, что они напишут на надгробии экосферы”, - предсказуемо сказал Перлман. “Мы могли бы сохранить это, но не могли позволить себе лишних хлопот. Я просто хочу, чтобы вы взглянули, Док. Я просто хочу, чтобы вы прогулялись по сайту и сказали мне, есть ли там что—нибудь получше darkling beetles - что-нибудь, что мы действительно можем использовать для начала пропагандистской войны, которая может привести нас в Национальные или даже на телевидение. Это исключительное место во многих отношениях.”
“Как именно?”
“Со стороны это выглядит как неразрывный клубок, и, вероятно, так и было, пока застройщик не привлек своего инспектора для составления экологического отчета, пытаясь перехитрить нас, прежде чем мы сможем начать нашу собственную кампанию. Землемер прорубил тропу прямо в сердце — в некотором смысле это удобно для нас, но…дело в том, что в середине леса есть дыра. ”
“Ты имеешь в виду поляну?”
“Если хотите. Я думаю, он уже знал, что это было там - самолеты годами делали аэрофотоснимки для департамента артиллерийской разведки, и разрыв, должно быть, выглядел странно на снимках. Я пытался заполучить кое-что в свои руки, но, несмотря на то, что Закон о свободе информации вступил в силу много лет назад, вам все еще приходится преодолевать слои бюрократии, чтобы получить что-либо по официальным каналам, даже из такого захолустья, как операционная система. В любом случае, в дереве есть странная дыра, и я не могу понять почему. Возможно, у тебя получится. ”
Хазард был энтомологом, а не дендрологом или почвоведом, но он полагал, что, вероятно, знает достаточно общей биологии, чтобы догадаться, почему таинственная поляна не была заселена лесом, как только он взглянул на нее ... за исключением того, что он не хотел смотреть на это.
“Что говорится об этом в отчете разработчика?” спросил он.
Перлман рассмеялся. “Как будто разработчик или его наемник могли уделить нам время суток, не говоря уже о полезной информации!” - сказал он.
“Я так понимаю, что экосследование проводил не кто-то из моих ближайших коллег?”
“Нет, они вызвали кого—то из Лондона - кажется, из "Империал". Зовут Нордли. Ты его знаешь?”
“Только по имени. Он специалист по экологии растений”.
“Хорошо. Это значит, что ты вполне можешь заметить то, чего не заметил он, с точки зрения животных. В любом случае, поляна кажется раем для жуков. Я зачерпнул эту массу из кучи земли Кротова одним взмахом трубки, прежде чем сумерки полностью рассеялись.”
“Куча земли?” Переспросил Хэзард. Он знал, что Моули был боевым именем одного из “саперов”, которые рыли туннели перед битвой за Египетскую мельницу. “Значит, ты уже залег на дно?”
“Нет, это были просто пробные раскопки. Моули считает, что поляна не подходит для прокладки туннелей — земля недостаточно твердая. Он говорит, что попытается спуститься по корням деревьев поближе к опушке леса, но это будет нелегко. Однако нам не помешало бы покопаться — деревья в основном низкорослые, не совсем то, что величественные дубы Англии. Трудно обосноваться выше человеческого роста.”
“Значит, не идеальное поле битвы для упрямого протеста?”
“Далеко не так. Вот почему нам нужно все влияние, которое мы можем получить в плане рекламы. Нам нужно поднять шумиху, мобилизовать общественное мнение против Злого Разработчика. Вам не обязательно руководить атакой — просто осмотритесь вокруг и поделитесь с нами своим опытом в том, что касается боеприпасов, которые мы можем использовать. ”
“Я только что высказал вам свое экспертное мнение”, - решительно сказал ему Хэзард, но затем заколебался. “Вы говорите, что взяли это из кучи земли, извлеченной из раскопок?”
“Да. Их было намного больше”.
“Но это не норы. Они не могли вылезти из норы”.
“Может быть, и нет — если они этого не сделали, то наверняка слетелись на то, что вытащил Моули, как мухи на дерьмо. Может быть, после еды?”
“Это универсальные жуки, но они не едят почву”, - презрительно сказал Хэзард.
“Возможно, куча земли - неправильное выражение”, - возразил Перлман. “Мне показалось, что это гниющая растительная масса — ты сказал, что это то, что им нравится. Как я уже говорил, он был слишком мягким для туннелирования. Органическая грязь. Перегной, если мне не изменяет память, это технический термин. Поверхность, подпочва, субстрат и все такое прочее дерьмо. ”
Очевидно, некоторые элементы обучения запечатлелись в сознании выпускника.
“Однако ты преувеличиваешь насчет одного удара?” Поинтересовался Хэзард. “Они не стесняются толп, но если вы собрали более сотни Тенебрио за один прием, то их, должно быть, были тысячи”.
“Были”, - подтвердил Перлман. “Однако они пробыли там недолго — должно быть, примчались со всех сторон, направляясь к тому, что Крот сдвинул с места, как лемминги с норвежского утеса, — хотя, предположительно, не для того, чтобы покончить с собой”.
“Это миф”, - рефлекторно сказал Хэзард. “Лемминги не совершают массовых самоубийств. Тот ролик, который они использовали в рекламе борьбы с курением, - подделка”.
Перлман пожал плечами. Он был слишком мал, чтобы запомнить рекламу, о которой шла речь. С тех пор кампании по борьбе с курением прошли еще несколько этапов.
“Подойди и посмотри, Док”, - сказал он. “Ты нам нужен. Знаешь, однажды линия фронта достигнет твоего заднего двора, и ты будешь звать меня на помощь”.
“Мой задний двор - кладбище”, - сказал ему Хэзард.
“Я знаю”, - сказал Перлман. “Кстати, как продвигаются дела?”
Хазард знал, что это был ненастоящий вопрос — это была всего лишь жалкая попытка бывшего студента укрепить очень хрупкие социальные связи. Тем не менее, его челюсти сжались, и он знал, что его рот, должно быть, скривился.
Будучи одержимым собственными планами, молодой человек, очевидно, заметил реакцию. “Значит, нехорошо?” - спросил он. “Сельская жизнь не оправдывает ожиданий, несмотря на то, что ты живешь по соседству со всеми этими милыми насекомыми?”
“Не твое дело”, - рявкнул Хэзард, прежде чем смог остановить себя.
Брови Перлмана поползли вверх. “Извините, док”, - сказал он. “Не знал, что там есть больное место, иначе я был бы уверен, что не стал бы его трогать. В любом случае, это не имеет никакого значения для аргументации. То, что вы живете в заброшенном доме священника рядом с заброшенным церковным кладбищем, окруженным успешно возделанными полями, не означает, что вы в безопасности в своей маленькой нише в Зеленом поясе. Взгляните еще раз на карту. Даже если жить рядом с этим безумием не так весело, как вы думали, вам не захочется спускаться по скользкому склону, который откроется, если и когда они соединят вашу маленькую полосу с автомагистралью A33 — и они это сделают. Дюйм за дюймом, сарай за сараем, колея за колеей, дерево за деревом, они будут пробираться внутрь. Просто взгляните на мой камень преткновения — это все, о чем я прошу ”.
“Это бессмысленно”, - сказал Хэзард, сознавая, что его протест звучит слабо.
“Это должно быть лучше, чем проверять сочинения первокурсников”, - возразил Перлман, бросив быстрый взгляд на бумаги, сваленные в кучу на столе. “Приближается лето, и я готов поспорить, что ты не был в поле с сентября прошлого года и даже не проводил много времени на своем любимом церковном кладбище. Теперь, когда я думаю об этом, ты выглядишь явно осунувшимся — совсем не таким, как раньше, жизнерадостным, а размытый вид подходит только худощавым и долговязым. Ты прибавил в весе, не так ли?”
Хазард мог бы обидеться на это; он прекрасно понимал, что его невысокий рост и чуть более полная фигура не способствовали байроновской депрессии — хотя сам Байрон вряд ли страдал анорексией, если судить по его портретам. Его усилия похудеть и вернуться к тому весу, который он имел в двадцать лет, были, однако, полностью сведены на нет его личными проблемами. Он знал, что комфортное питание вредно для здоровья, но перекусы давали ему возможность чем-то заняться, когда время и изоляция начинали давить на него, как это случалось слишком часто в наши дни. Он подозревал, что прибавил больше нескольких фунтов с тех пор, как ушла Дженни, но не собирался обсуждать это со Стивом Перлманом. В целом, он считал, что лучшим ответом будет полное достоинства молчание.
“Денек на свежем воздухе пойдет тебе на пользу, Док, даже если ты ничего не найдешь”, - настаивал Перлман. “И кто знает? Этот лес был девственной территорией до прошлой недели, когда головорезы Нордли пустили в ход мачете. Мне жаль, что ты не можешь быть первым человеком, ступившим в него за две тысячи лет, но, несомненно, на это стоит посмотреть в любом случае. Тебе нужно подышать свежим воздухом, и это ничего тебе не будет стоить, кроме свободного времени — я прекрасно знаю, что ты считаешь своих чертовых жуков по утрам, а преподавание, должно быть, практически прекратилось из-за сезона экзаменов. Пока не хлынет поток серьезных оценок и тебе не придется опуститься до жалких споров о том, какой именно уровень бессмысленной квалификации ты должен дать пушечному мясу, ты сам себе хозяин. Айсберг уже виден, Док, и сейчас не время играть в квотс на палубе Титаника. Я знаю, что это рискованно, и что даже если вы найдете что-то, что могло бы помочь привести своего рода аргумент в пользу статуса SSI, это может не принести нам никакой пользы, но мы должны попытаться, ради всего святого. Я умоляю вас, Док. Просто взгляните.”
Хэзард чувствовал, что его сопротивление тает. Лето приближалось, а он не был на поле с начала осеннего семестра. На самом деле, он неделями все делал на автопилоте, ошеломленный крахом своего брака и своей жизни. Даже если бы в Тенебрионском лесу не на что было смотреть, кроме дурацкой поляны и жуков-темняков, это изменило бы ситуацию, и внезапно перемена показалась не такой уж плохой идеей.
“Завтра пятница”, - сказал он, наконец. “Несмотря на твое презрение к расписанию летнего семестра, я преподаю с двух до трех, но после этого я могу закончить занятия на выходные. Я, вероятно, смогу добраться до вас к половине пятого, если позволит движение.”
“Сегодня было бы намного лучше”, - возразил эковойна, не в силах подавить широкую самодовольную ухмылку. “Жуки, кажется, появляются в полную силу с наступлением сумерек. Если мы поедем сейчас, ты мог бы меня подвезти.”
Как хороший Друг Земли, Перлман не владел машиной, но он не возражал против того, чтобы выпрашивать подвоз у кого угодно.
“Завтра”, - решительно сказал Хэзард. Он решил, что для одного дня пошел на достаточно компромиссов, и, каким бы извращенным это ни казалось, он хотел закончить разметку сейчас, когда начал, и покончить с этим.
“Я могу с этим жить”, - сказал Перлман, который, очевидно, был готов проявить щедрость теперь, когда получил то, что хотел. “Вы можете оставить свою машину на стоянке к западу от поворота — оттуда до леса добрых три четверти мили, но прогулка пойдет вам на пользу. Захватите с собой резиновые сапоги — я не знаю, почему здесь так грязно, ведь в последнее время у нас не было чрезмерно сильных дождей, но это так. На самом деле, теперь я начинаю думать об этом, если ты настаиваешь на том, чтобы сделать это завтра, ты можешь подвезти кого-нибудь другого. Я скажу ей, чтобы она заехала к тебе в лабораторию в три, хорошо?
“Кто такая она?” Подозрительно спросил Хэзард.
“Леди из истории — Маргарет Данстейбл”.
Глаза Хэзарда рефлекторно метнулись к книжной полке над его столом. “ Маргарет Данстейбл? ” переспросил он, искренне удивленный.
Перлман неверно истолковал причину его реакции. “Поверь мне, - сказал он, - я пытался найти кого-нибудь более респектабельного, но весь отдел археологии наотрез отказался от меня, и я не смог вытянуть ни из кого другого информацию по Истории, даже с помощью волшебных слов Книга Страшного суда. В любом случае, она не такая сумасшедшая, какой ее изображают.”
“Она вовсе не сумасшедшая”, - поправил его Хэзард. “Она, вероятно, самый здравомыслящий человек на всем факультете — вот почему они все ее ненавидят. Но что, черт возьми, ты ожидаешь, что она сделает для тебя?”
“Одному Богу известно”, - признался Перлман. “Но, как я уже сказал, она была единственным добровольцем, которого я смог найти. Если вы не можете найти мне какую-нибудь редкую и бесспорно ценную дикую природу, я думаю, наш лучший шанс - разыграть карту древности. К этому дереву не прикасались две тысячи лет, пока застройщик не прислал нанятых им вандалов. Если что-то настолько старое не заслуживает сохранения, то что же? Я хотел, чтобы историк помог мне разыграть карту Книги Страшного Суда — настоящий историк, а не просто какой-нибудь придурок, который тратит свое время на изучение документов той или иной мировой войны ... Кто-то, кто знает, что такое друид, и ему не все равно. ”
У Хэзарда вертелось на кончике языка сказать, что если бы Перлман читал работу Маргарет Данстейбл, он бы знал, что никто не знает, что такое друиды, и что все, что люди думают, что они знают о них, было всего лишь плодом фантазий, но он воздержался.
“Хорошо”, - сказал он. “Думаю, я смогу это сделать”. На самом деле ему казалось, что это лучшая причина отправиться в Тенебрионский лес, чем искать экзотических насекомых, которых он вряд ли найдет. Маргарет Данстейбл сама по себе считалась редким и ценным животным миром, и хотя они с Хазардом были в некотором роде коллегами в течение семи лет, пока он учился в университете, и, возможно, даже бывали в одной комнате с полдюжины раз, он никогда не обменивался с ней и двумя словами. Факультеты просто не пересекались, за исключением официальных мероприятий, которые крайне не располагали к какой-либо подлинной встрече и приветствию.
“Ты действительно не возражаешь?” спросил Перлман. На самом деле это был не вопрос; он был просто удивлен, что трезвомыслящий ученый — даже энтомолог — был готов впустить в свою машину историка древности, известного своей научной неортодоксальностью.
“Ни в малейшей степени”, - заверил его Хэзард. Он не стал добавлять никаких дополнительных объяснений. Он не видел необходимости оправдываться на удивление молодого человека.