Торт в шляпной коробке (Загадка инспектора Бонапарта № 19)
Глава первая
В лагуне Агара
ЕСЛИ ВЫ ПОЛЕТИТЕ из Перта на север, обогнете Индийский океан на полторы тысячи миль, а затем повернете вглубь материка еще на триста, то, возможно, вам удастся увидеть лагуну Агар. Вы узнаете лагуну Агар, если посмотрите вниз на крошечное поселение, сплошь усеянное битыми бутылками.
Поблизости нет лагуны, потому что каменистый ручей, огибающий городок, слишком нетерпелив, чтобы отводить паводковые воды с хребтов Кимберли и сливать их в негасимый песок великой Внутренней пустыни. "Ручей" бесконечно менее романтичен, чем "Кольцо для бутылок", общий вес которого оценивается в тысячу тонн и который был установлен длинной чередой дворников отеля, которые убирали порожние бутылки из транспортных средств, начиная от телег, запряженных волами, и заканчивая фордами модели T.
С этим ничего не поделаешь, поскольку, находясь так далеко от Перта, вернуть пустые коробки экономически невозможно. Кольцо обязательно должно расширяться наружу, иначе отель, почта, полицейский участок, магазин и десять жилых домов в конечном итоге окажутся погребены под стеклом.
В лагуну Агар прибыл детектив-инспектор Бонапарт, совершавший свое путешествие в родной штат из Брума, где он завершил расследование убийства, прерванное неисправным двигателем самолета. В этом северном уголке континента, где расписание самолетов непостоянное, ему пришлось зарегистрироваться в ветхом отеле в то время, когда крошечное поселение было сравнительно мертвым, даже полицейский отсутствовал при патрулировании.
Отель был сравним с салунами старой Америки, представлявшими собой строение из флюгера, железа и бумаги, оазис среди тысяч квадратных миль, занятых сотней с лишним белых скотоводов и овцеводов, старателей и неизбежных государственных служащих.
Бони оказался единственным гостем, и единственным человеком, с которым можно было посплетничать, был владелец отеля ярдман-камбарман, обтекаемый мужчина, официально зарегистрированный как Джон Браун. Он был частью здания, суматошного пейзажа, и все знали его как "Уна". Бони еще предстояло узнать происхождение этого имени, присвоенного Брауну во время Первой мировой войны, когда он появился из ниоткуда с пышными усами кайзера Вильгельма. Падение кайзеровской Германии сделало усы такими же агрессивными, как и прежде, и даже когда годы обесцветили их и пиво испачкало, название сохранилось. Гунн, родившийся в Бирмингеме, выродился в ’Уна, даже местные немцы ласково называли его так.
Этим ранним вечером он сидел на корточках на веранде отеля рядом с единственным креслом, которое занимал детектив-инспектор Наполеон Бонапарт, не подозревая о профессии и звании гостя, а также о его репутации во всех полицейских управлениях Содружества. По каменистой улице проходило стадо коз под присмотром маленького белого мальчика и аборигена того же возраста и комплекции, а за пересохшим от пыли ручьем заходящее солнце освещало бронированные торы Блэк Рейндж.
“Как долго я здесь?” - эхом отозвался Ун. “Я пришел сюда в тысяча девятьсот четырнадцатом. Тот же паб. Тот же полицейский участок. Те же дома. Два года спустя мы с Пэдди Бастардом нашли "Куин Вик Майн" и за три года съели три форчуна. И все это в этом пабе. Через год после смерти Пэдди я продал рудник синдикату за тысячу фунтов.”
“Настоящие деньги, да?” - пробормотал Бони.
“Слишком правильно! Легко пришло, легко уходит. Пэдди напился до смерти прямо на этой веранде. Полицейскому и пятерым мужчинам потребовалось время, чтобы удержать его ”.
“Действительно, могущественный человек”.
Ун поднес спичку к тому, что могло оказаться табаком в мундштуке его сломанной трубки. Несмотря на годы, проведенные на этой неосвоенной территории Австралии, акцент бруммагема был сильным. Когда он захохотал, звук был похож на отчаянный крик петуха.
“Мощно!” - сказал он. “Когда я сломал ногу в "Куин Вик", он перенес меня сюда, и это все девять миль. Почему, когда он плюнул в человека, этот человек погас, как огонек. Он и Сайлас Брин поспорили о том, кто выиграл Кубок Мельбуна в 1900 году, и они боролись целую неделю, прерываясь только для того, чтобы поесть. Чертовски хорошим товарищем был Пэдди. После него у меня никогда не было пары. А теперь разрази меня гром! Вот и Брины приезжают в город. ”
Летаргию поселка нарушил шум тяжелого грузовика, подпрыгивающего на ухабистой дороге. Куры бросились по домам на перечных деревьях. Две собаки бежали ноздря в ноздрю за автомобилем, пока он не остановился перед ступеньками отеля. Над верандой поднялся столб пыли, и когда она миновала, Бони увидел спину огромного мужчины, выходящего из грузовика. Он слегка повернулся, поддергивая габардиновые брюки, и Бони смог разглядеть его лицо. Оно было квадратным, суровым и мрачным. Копна седых волос была неухоженной, а длинные обвисшие усы такими же агрессивными, как те, что украшали морщинистое лицо Уна.
Он стоял у грузовика, пока из него осторожно выбирался другой огромный мужчина, не такой высокий, но такой же широкий и плотный, как первый. Годы едва тронули его волосы. Оно было черным, таким же черным, как его коротко подстриженная борода. Он коротко кивнул, когда собеседник заговорил с ним, и первым направился на веранду, чтобы с трудом подняться по трем деревянным ступенькам. Его лицо, там, где его не скрывала борода, было белым, что неестественно в этой стране к северу от Каприкорна, а темные глаза лихорадочно блестели.
“Добрый день, Ун!” - сказал он дворнику.
“Добрый день, Джаспер!” - ответил Ун. “Добрый день, Сайлас! Как дела?”
“Я не люблю спорить”, - заявил Бони, поднимаясь со стула. “Есть еще такие, как эти Брины?”
“Много”, - гордо ответил ’Ун. “А вот и Эзра Брин. Он намного моложе и крепче этих двоих. У Эзры вспыльчивый характер”.
Служащий ярда повел нас к бару. Брины жарили его, и Тед Рамзи, владелец лицензии, попросил их назвать свой яд. Он был крупным и дряблым, и ему было суждено в течение шести месяцев лежать неподвижно, пока его мозг не взорвется. Масляная лампа, подвешенная к потолку из спичечных досок, уже боролась с угасающим дневным светом, пытаясь проникнуть в дальние углы. На настенных полках за прилавком стояли бутылки со спиртным с кричащими этикетками, а на полу стояли ящики с бутылочным пивом, потому что бочковое пиво не доставили бы так далеко от Перта.
“Никаких твоих свиных отбросов, Тед”, - прогремел Сайлас Брин. “Поставь свой лучший виски. Черт возьми, мы, Брины, покупали этот паб двести раз”.
“Четыреста раз”, - поправил Рамзи. “Ты покупал его сто раз с тех пор, как я здесь”.
Он поставил бутылку виски и стаканы на стойку и уже наливал в кувшин воды, когда старший Брин позвал голосом, который, должно быть, разнесся по всему зданию:
“Что будете, мистер?”
“Мне пива, пожалуйста”, - ответил Бони.
“Здесь то же самое”, - пропищал Ун. “Что с тобой, Джаспер? Ты неважно выглядишь”.
“Нет. Упал с лошади. Меня тряхнуло, вот и все. Удачи!”
Брины, казалось, заняли половину маленького бара. Рядом с ними Бони был совсем юнцом, а не просто соломинкой. Они были потрясающими, эти братья Брины. От них исходила физическая мощь, намекающая на отсутствие ограничений, как от воды, струящейся через игольчатый клапан плотины. Толстые бокалы, которые они держали в своих почерневших от солнца волосатых руках, каким-то образом превратились в хрупкий хрусталь в лапах горилл.
Джаспер Брин встал позади своего брата. Он сильнее прислонился к барной стойке, сохраняя прежнюю позу. Сайлас стоял, перенеся вес тела прямо на ноги, и время от времени поглядывал на Джаспера с беспокойством в глазах, хотя лицо его оставалось невозмутимым. Правая рука Джаспера была прижата к боку кожаным ремнем.
“Упал с лошади”, - пробормотал Ун. “Скорее всего, лошадь упала на него”.
“Док в городе?” - спросил Сайлас у лицензиата.
“Да, но он весь в чернильных какашках. Будешь заниматься этим до утра. Ты сильно ушибся, Джаспер?”
“Нет. Небольшое растяжение и пара синяков. Ничего не сломалось”.
“Доку Морли лучше быть трезвым этим утром”, - пригрозил Сайлас с излишней силой в голосе. “Я собираюсь поколотить его трезвым прямо сейчас. Ты хорошо себя чувствуешь, Джаспер, дружище?”
Бони положил на стойку фунтовую банкноту, намереваясь заказать напитки, но Ун смахнул ее и незаметно вернул, прошептав:
“Я должен был тебе сказать. Никому не запрещено кричать, когда Брины приезжают в город. Паб принадлежит им, пока они не уйдут”.
“Наполни их, Тед”, - взревел Сайлас. “Что с тобой такое? Займись делом. "Джентльмены" гибнут”.
В бар вошел мужчина. У него был длинный и красный нос, а неописуемые волосы прядями падали на частично облысевшую голову. Его рубашка и брюки были не бушменскими.
“Видел, как ты вошел, Сайлас”, - сказал он и кашлянул. “Добрый день, Джаспер! Я положил твою почту и свертки под сиденье твоего грузовика. Распишитесь в регистрационных книгах, пожалуйста”.
Сайлас покосился на квитанционную книгу и медленно поставил свою подпись, почтмейстер рядом с ним выглядел как скелет на пиру.
“Что у тебя нынче, Дэйв?” - спросил Джаспер, и почтмейстер заказал ром.
“Что с тобой, Джаспер?” И снова Джаспер объяснил.
“Удачи!” Дэйв отсалютовал своим напитком и вздохнул, когда стакан ударился о стойку. “Жаль, что доктор Морли в больнице. Как там Эзра и Кимберли?”
“Очень вкусно. На копыте со скотом для Уиндхэма. Уехал с опозданием на неделю”.
“Хорошие звери”?
“Чудесно. Обычные четыреста. Полицейский в городе?”
“Нет. На юге в патруле”. Дэйв усмехнулся, а Рамзи сказал:
“Это даже к лучшему. Слишком много тумана, когда все в городе в одно и то же время”.
Сайлас нахмурился. Тед Рамзи поспешно повернулся к своим бутылкам. Длинные седые усы, отходящие ото рта старшего Брина, казалось, задрожали. Он подтянул брюки, хотя его огромная талия была подпоясана. К поясу были прикреплены небольшие мешочки со спичками, табачной вилкой, складным ножом и пустой кобурой для револьвера, поскольку провоз стрелкового оружия в населенные пункты Северо-Запада запрещен.
“Чертовы пробки, не так ли?” - пробормотал ’Без восхищения. “Мой старый приятель, Пэдди Ублюдок, был таким же большим, как Сайлас Брин. Дерись! В тот раз Пэдди и Сайлас целую неделю ссорились, они начали в этом баре в праздничный вечер, объехали весь город и снова оказались в баре на следующее утро понедельника. И мы с Эзрой Брином бегаем за ними с такером и виски, чтобы поддержать их дух ”.
“Где был полицейский?” - спросил любопытный Бони, и его ярко-голубые глаза наполнились смехом.
“Джон! Парня зовут Гартсайд. Как ты думаешь, что он мог сделать с двумя ирландцами вроде Сайласа? Просто оставить их в покое и продолжать свою работу. Единственный раз, когда он немного забеспокоился, это когда Сайлас и Пэдди выглядели так, словно дрались на протяжении всего полицейского участка от начала до конца. Нам с Эзрой стоило адских трудов увести их подальше!”
“Кто победил?”
“Ни то, ни другое. Сайлас начал смеяться утром в Понедельник, и это доконало Пэдди. Ты бы видел их тогда. Это были мясные лавки ”.
Вошли двое мужчин, и Ун прервался, чтобы поприветствовать их. Они что-то крикнули Бринам, а Джаспер зарычал на лицензиата. Между братьями лежала стопка казначейских билетов. Голоса стали громче, и Рамзи расставил бутылки с пивом на стойке вместо того, чтобы снова наполнять бокалы. Изможденный почтмейстер сжимал бутылку рома в левой руке и редко опускал стакан, который держал в правой, и всякий раз, когда Бони делал глоток из своего стакана, неохотно наполнял его. К компании присоединились еще мужчины, и Бони ослабил хватку с пивом.
Затем Сайлас Брин потребовал стул и потребовал объяснить, что за чертовщина творится в этом заведении, где нет стула, на который мог бы сесть джентльмен. ’Уна" отправили за креслом на веранде, и с большим трудом удалось пронести его от двери через давку к тому месту, где стоял Джаспер. Сайлас поставил стул для своего брата, и на лице Джаспера отразилась мука, когда он расслабленно опустился на него. Что Брин должен быть таким слабым!
Сайлас протянул ему свой бокал, и он, высоко подняв его, прокричал обычное “Удачи, джентльмены!” Компания разразилась ответными криками. Бони придвинулся к нему поближе, а Тед Рамзи откинулся на ящик из-под пива и уснул. Кто-то начал петь, и компания сразу же заревела песенку, подробно описывающую приключения девушки с длинными каштановыми волосами. А затем раздались крики "Ун".
"Ун" взобрался на столешницу, покатался по ее залитой ликером поверхности и приступил к подаче. С этого момента его работа заключалась в том, чтобы доставать бутылки из соломенных чехлов и расставлять их по местам, а время от времени доставать банкноты, которые протягивал Сайлас. Сдачи он не давал.
В то время как обычные мужчины упали бы без чувств, те, кто толпился в этом маленьком баре, только сейчас разогревались перед вечерним разгулом. Воздух наполнился табачным дымом, и у Бони заболели уши от непрекращающегося рева.
В середине куплета Сайлас посмотрел на Джаспера сверху вниз, быстро склонился над ним и провел по черной бороде тыльной стороной ладони. С ловкостью пантеры он выпрямился и повернулся к компании, и на секунду его маленькие голубые глазки сверкнули, а рот сложился в свирепый оскал. Выражение лица мгновенно исчезло, и он стал требовать еще виски и проклинать Меня за то, что я такой медлительный.
Между Бони и Бринсами, пошатываясь, протиснулся мужчина, и когда Бони в следующий раз смог их разглядеть, Сайлас снова склонился над Джаспером и что-то делал с чем-то, похожим на кусок темно-зеленого шнура. Никто не наблюдал за Сайласом, кроме Бони, а он наблюдал ‘краем глаза". Почтмейстер умолял его глотнуть пива из бутылки с ромом. Его глаза выделялись, как у краба. Волосатый мужчина кубических пропорций попытался взобраться на стойку бара, но его оттащил назад другой волосатый мужчина.
“Давай, Джаспер! Твой крик!” - взревел Сайлас, теперь стоявший спиной к стойке. “Давай, Джаспер, дружище. Никогда не подводи Бринсов. Будешь кричать?”
Джаспер Брин сидел, слегка наклонив голову вперед. Голова кивала в такт движениям правой ноги Сайласа Брина.
Еще дважды Джаспер Брин ‘кричал’ по наущению своего брата, а затем Сайлас говорил, что они идут домой, и орал, требуя прохода. Подхватив стул, на котором все еще сидел его брат, он направился к двери, сбивая с ног мужчин, которые не могли прижаться к задней стене или барной стойке. Бони, прижатый к стене, увидел лицо Джаспера, а также конец зеленого шнура, привязанного к бороде Джаспера и исчезавшего в вырезе рубашки мужчины.
Голова Джаспера Брина поникла. Он был явно не в себе.
Сайлас, вынеся брата на улицу в сопровождении всей компании, поставил стул рядом с грузовиком, затем перенес Джаспера в кабину водителя и устроил его откинувшимся в дальнем углу. Он развернул грузовик на узкой трассе, что-то крича шумной толпе, и под рев гудка выехал из города.
OceanofPDF.com
Глава вторая
Дорожный блок
СЭМ ЛЭЙДЛОУ водил транспорт по трассам Кимберли в течение пяти лет, и то, что он мог сделать с помощью проволочного ограждения для текущего ремонта огромных машин, которыми он командовал, показалось бы невероятно фантастичным современным гаражным механикам. Работа Сэма была фантастической: трассы были фантастически извилистыми, хребты фантастической формы и окраски, а всю ночь небо было фантастически усеяно падающими звездами.
Сэм покинул морской порт Уиндхэм 16 августа, его шестиколесник был загружен десятью тоннами припасов для станций к югу от лагуны Агар. На протяжении десяти миль трасса была почти ровной, пересекая равнины к югу от Уиндхэма, словно корабль, плывущий по морю травы, желтой и высокой, как спелая пшеница. После этого он двинулся вверх по постоянно сужающейся долине между хребтами с плоскими вершинами, редко покрытыми низкорослым кустарником и покрытыми броней из красного и серого гранита. Горки сливались в лабиринт со стенами высотой в тысячу футов, а поверхность дорожки была из рыхлого камня и сланца, ровная не более чем на десять футов.
Скорость Сэма составляла максимум двенадцать миль в час, и переключение передач было постоянной необходимостью. Узкие, глубокие, с крутыми берегами ручьи зияли, как трещины, образовавшиеся после землетрясения, из-за чего казалось невозможным, чтобы транспортное средство такой длины, как транспорт Сэма, когда-либо пересекло их. Гребни голых скал были похожи на чудовищные зубы, скрежещущие по шинам, заставляющие машину крениться и крениться, как корабль во время тайфуна.
От Уиндхэма до лагуны Агар около 240 миль, и Сэм обычно преодолевал это расстояние за два дня.
Когда 17-го утром рассвело, транспорт Сэма Лэйдлоу находился примерно в восьмидесяти милях от Уиндхэма. Сэм спал в хижине, и, чтобы начать свой день, ему нужно было просто оставить два своих одеяла, сунуть ноги в ботинки, которые так и не были зашнурованы, и спуститься на землю, чтобы снова разжечь походный костер и вскипятить воду для чая. Он был большим, толстым и твердым, и, кроме ботинок, на нем была только пара удивительно замасленных шорт. Кожа его рук и туловища была цвета мушмулы, а коротко подстриженные волосы и жесткая борода напоминали пряник.
Сэм ел стоя, держа в одной лапе трехдюймовый сэндвич с хлебом и мясом, а в другой - консервную банку, из которой он пил. Он стоял, широко расставив ноги, как колосс, пугающий огров, которые сейчас прячутся в горных пещерах.
Завтрак закончился, он был готов к дневной пробежке, так как смазка и заправка были сделаны накануне вечером. Он повесил упаковочную коробку на багажник, зажав ее мешком с мукой, забросил жестянку в кабину и повернул пусковую ручку так легко, как женщина пользуется лестью. И пока прогревался двигатель, он набил свою трубку табаком, выколотым из пробки цвета черного дерева.
Подобно слизняку, пролетающему над горкой камней, шестиколесный транспорт ревел, скулил, кренясь и подпрыгивая, направляясь на юг. Солнце стояло высоко, когда из нагромождения хребтов и вершин впереди показалась могучая башня из красного гранита, и с течением времени ближние холмы опустились, открывая во всем своем величии эту доминирующую северную оконечность Черного хребта, южные отроги которого угрожали лагуне Агар.
Так назывался киоск McDonald's, и дорожка приближалась к нему, как нервная змея, слегка отклоняясь в сторону и часто сильно уклоняясь в сторону. Грузовик с ревом мчался дальше, Сэм посасывал пустую трубку и вцепился в руль обеими руками, за исключением того момента, когда левая рука метнулась к рычагу переключения передач.
Он не видел скот. Во-первых, ему приходилось следить за дорогой, а во-вторых, животные казались хамелеонами на фоне своей точной окраски. Их широко раскрыли и кормили на ходу. Когда Сэм увидел скот, он остановил транспорт и принялся набивать трубку, наблюдая за ними.
Всадник на ближайшем крыле повернул назад, когда скот миновал грузовик. Сэм вышел из кабины и встал в позу широко расставленных ног, столь знакомую многим. Всадник ехал без усилий. Второй всадник отделился от стада. Сэм докурил трубку и вернулся в хижину, чтобы взять несколько писем, и снова оказался лицом к лицу с приближающимися всадниками; ближайший был в двадцати ярдах.
На всаднике была широкополая шляпа. Рубашка-туника из грубой ткани была заправлена поверх брюк из грубой хлопчатобумажной ткани, низ которых был заправлен в короткие кожаные гетры. На широком кожаном ремне, охватывающем талию, висела кобура с тяжелым револьвером. Рука в перчатке держала поводья, а в другой - кнут с петлей. Мужчина! Могло быть до тех пор, пока расстояние не сократилось до пяти ярдов.
Сэм широко улыбнулся и крикнул: “Добрый день, Ким!”
Искренние серые глаза смотрели на него сверху вниз. Шляпа слетела, и волосы цвета свежей меди заблестели на солнце. Голос был низким и сильным.
“Добрый день, Сэм! Как дела?”
“Очень вкусно, Ким”, - ответил Сэм. “В Уиндеме слышали, что ты была в разъездах. Обычная компания?”
Кимберли Брин кивнула. Подъехал второй всадник. Он также поприветствовал водителя транспорта: “Добрый день, Сэм!” Его глаза идеально подходили к глазам девушки, а голос был сильным, вибрирующим. Он спустился на землю и принялся сворачивать сигарету, музыкально позвякивая шпорами на сапогах.
Шесть футов три дюйма и двенадцать стоунов весом, одетый как девушка, Эзра Брин казался карликом перед транспортником, но, в свою очередь, не был карликом перед девушкой верхом на лошади. Он взял письма, без комментариев положил их в карман и закурил сигарету, прежде чем сказать:
“Куда направляешься, Сэм?”
“Витчика. Как там Сайлас и Джаспер? Не видел их несколько месяцев”.
“С ними все в порядке. С нами, Бринсами, всегда все в порядке”.
Глаза были бледно-серыми кружочками на лице, цветом напоминающем лицо Сэма ... и грудь ... и ноги. Плечи были широкими, а бедра обманчиво узкими, длинные ноги обтягивали брюки, как колготки. По сравнению с ними Сэм Лэйдлоу был медузой.
“Сара хорошо себя чувствует?” - поинтересовалась Кимберли Брин, и Сэм ухмыльнулся, сказав, что его жена в больнице с новорожденным. Эта информация заставила ее лицо смягчиться, и загар сменился своего рода сиянием.
“Я пойду к ней”, - крикнула она. “Что это?.. мальчик?”
“Малышка”, - ответил Сэм, плюнув в муравья и попав в него. “Родилась за день до йестидди. Сара, она говорит, что если родится еще один мальчик, я могу пойти поплавать с крокодилами в устье реки. Оказавшись девчонкой, я все еще вожу этот грузовик. Когда ты собираешься поступить, Эзра?”
“На завтрашней неделе. Видишь еще какой-нибудь скот на копыте?”
“Нет ... не на этом треке. Мастертон высылает толпу ... я слышал, девятьсот человек. Что ж, полагаю, лучше поторопиться. Постарайся добраться до Уичики как-нибудь вечером ”.
“Увидимся позже”.
“Еще бы”.
Эзра Брин вскочил в седло. Его сестра перекинула ногу через голову лошади и надела мужскую фетровую шляпу. Она улыбнулась Сэму, прежде чем повернуть своего скакуна к видневшейся вдали реке Биф. Эзра кивнул и не улыбнулся. За все время встречи он ни разу не улыбнулся, и это не было странным для Сэма Лейдлоу, который знал Бринов большую часть своей жизни.
Он забрался в кабину транспорта и поехал дальше, вверх-вниз по череде небольших холмов.
Базальтовые скалы киоска McDonald's вздымались к небу, чтобы ненадолго завладеть миром Сэма. Дорога к станции Бринсов разветвлялась, огибая западные отроги Черного хребта, оставляя основную трассу следовать по восточным склонам вплоть до лагуны Агар. Скалистые горы, Гималаи, Анды - все они величественнее этих гор, но ни одна во всем мире не похожа на них.
В воздухе не было ни пылинки, он был прозрачен, как дистиллированная вода. Черный хребет, который теперь тянулся примерно параллельно трассе, мог находиться в миле к западу, а на самом деле составлял что-то около двенадцати миль. С тех пор, как Сэм покинул Уиндхэм, он не встретил ни одного путешественника, кроме Бринов. Дикие ослы наблюдали за ним со склонов холмов, а кенгуру лениво удалялись. Орлы передавали его от одного к другому, пока он ползал по их территории, а индюшки убегали на нелепо негнущихся ногах.
В полдень Сэм остановился, чтобы заварить чай и вгрызться в хлеб с мясом, и примерно через час после того, как костер остался позади, в его маленьких глазках вспыхнул живой интерес. В это время транспорт пересекал вершину ‘кочки’, и прежде чем он смог решить, что это за объект находится на вершине другой "кочки" в двух милях впереди, он уже ехал вниз, чтобы пересечь еще один из бесконечных оврагов. Когда он снова увидел объект, он был намного ближе и был узнаваем как американский джип.
Она была неподвижна и смотрела в его сторону. Вокруг него было какое-то движение, в основном на брезентовом верху, и он понял, что это машина, которой пользовался констебль Мартин Стенхаус, дежуривший в лагуне Агар. Он снова исчез, когда транспорт нырнул в очередной овраг, и когда двигатель взревел и завыл, а транспорт заскрипел и пожаловался, Сэм поразмыслил над неподвижной полицейской машиной и решил, что полицейский остановился, чтобы подстрелить индейку или кенгуру.
Когда в следующий раз он увидел джип, тот находился сразу за радиатором транспортного средства, когда огромная машина, кряхтя и рыгая, карабкалась вверх по каменистому склону, крутому, как крыша дома. Сэм резко затормозил и заглушил двигатель. Тишина навалилась на стены салона и ударила его по ушам, и он неподвижно сидел, наблюдая, как орел и несколько ворон взлетают с крыши джипа.
Именно козырек отличал этот джип Сэма Лэйдлоу, поскольку его добавили полицейский и старый Сил Уильямс, кузнец из Agar's Lagoon. Солнечный свет отражался от узкого лобового стекла, так что Сэм не мог заглянуть внутрь джипа, но присутствие птиц вызывало у него беспокойство.
Он вышел из транспорта и подошел к автомобилю, стоящему прямо на узкой дорожке. Только поравнявшись с компактным продуктом глобальной войны, он смог разбить отражающее солнце лобовое стекло, а затем увидел сидящую за рулем ссутулившуюся фигуру констебля Стенхауса.
Потому что Стенхаус, возможно, заболел или спит, сказал он:
“Добрый день, мистер Стенхаус!”
Полицейский не пошевелился. Он сидел, наклонив голову вперед. Одна рука покоилась на рулевом колесе, которое из-за левостороннего привода находилось с самой дальней от Сэма стороны, который шагнул вправо. Он обошел джип сзади и таким образом добрался до констебля.
“Что случилось?” Спросил он и легонько потряс неподвижную фигурку. “Блин! Мертв, как черт!”
Он поднял голову и заметил широко раскрытые глаза и отвисшую челюсть, мягко позволил голове вернуть прежнее положение и отступил назад, чтобы охватить всю картину целиком. То, что джип простоял здесь некоторое время, доказывалось пристальным интересом очень осторожных и коварных птиц, а также состоянием лица мертвеца.
Под машиной были темные следы, и Сэм, присев на корточки, определил, что это засохшая кровь. Он заглянул в машину и увидел, что засохшая кровь покрывала пол около ног мертвеца.
“Готово... похоже на то”, - сказал он вслух. “И по следопыту тоже. "С'ава, посмотри”.
Он порылся в снаряжении за сиденьем и нашел, вместе с запасными шинами и ящиком для инструментов, упаковочный ящик и один тюк одеял. Исследовать добычу не было необходимости, поскольку на внешней стороне рулона было крупно написано имя констебля.
Там должен был быть второй запас, гораздо более бедный, и Сэм убрал заполненные бочки с бензином и другое снаряжение, чтобы убедиться. Запаса ищейки там не было.
“Следопыт, должно быть, застрелил тебя и смылся”, - заметил Сэм трупу. “Возможно, это был своего рода несчастный случай, и следопыт вернулся к Эйджару, чтобы доложить. Могло быть и так, но я почему-то так не думаю. Предположим, что в тебя случайно выстрелили, и ищейка решит вернуться к Агару, он бы не стал утруждать себя тем, чтобы нести свой хабар. Не бойся ... насколько я знаю этих черных. Он бы забрал всю приготовленную еду, снял большую часть одежды и ботинок и путешествовал налегке ”.
Сэм присел на корточки и нарезал табачные крошки. Он хотел, чтобы кто-нибудь пришел и разделил ответственность, потому что с этим делом нужно было что-то делать, а парень не хочет идти и делать что-то не так, что заставило бы копов придираться к нему. Этот полицейский был мертв, и кровь доказывала, что он умер не во сне и не от сердечной недостаточности. Должно быть, в этом во многом замешан маячок.
Во-первых, то, что в джипе не было никаких вещей черного следопыта, еще не доказывало, что никакого следопыта не было. Стенхаус не ушел бы так далеко без трекера, точно так же, как он не стал бы разъезжать по этим Кимберлиям без пары или более запасных шин. Во-вторых, исчезнувший хабар указывал на то, что черный смылся, либо потому, что он убил полицейского, либо потому, что смерть полицейского напугала его до чертиков. Остался только мертвый мужчина, сидящий в своем джипе, а Сэм присел на корточки и курил, раздумывая, что с этим делать.