Марк Хаос не мог найти выхода. Он всегда оказывался в новом коридоре из искривленного стекла, с новым ракурсом на бесчисленные зеркала. Он мог поклясться, что они были идентичны тем, которые он видел несколько минут назад, но изображения были другими.
Он приоткрыл рот и позволил хихиканью вырваться наружу — и наблюдал, как оно пробегает по огромной дуге ухмыляющихся ртов. Он вдруг убедился, что некоторые образы не посмеялись вместе с ним. Как будто некоторым из них надоело подражать Марку Хаосу с его сморщенными конечностями, горбатыми спинами и воздушными лицами. Они создавали свою собственную индивидуальность. Они от него отстранились…
БРАЙАН М. СТЭББЛФОРД также написал:
КОЛЫБЕЛЬ СОЛНЦА
Слепой червь
ДНИ СЛАВЫ (Dies Irae I)
БРАЙАН М. СТЭББЛФОРД
ДИС ИРАЭ II
ЭЙС КНИГИ
Подразделение Charter Communications Inc.
1120 Авеню Америки
Нью-Йорк, штат Нью-Йорк 10036
В ЦАРСТВЕ ЗВЕРЕЙ
Авторские права No, 1971, Брайан М. Стейблфорд. Все права защищены.
Обложка Келли Фрис.
Для Марка Уильямсона
Напечатано в США
ТЕМА
В этой книге рассказывается история о том, как Марк Хаос вернулся в свой дом после войны со Зверями, причем большая часть истории рассказана самим Хаосом.
МАРК ХАОС
Марк Хаос находится в мире Калипсо.
Прошло десять лет с тех пор, как Хаос покинул свой дом на Аквиле, чтобы помочь Ральфу Иглхарту в войне против Дома Звезд. Семь из этих лет Повелитель Зверей провел в мире Калипсо.
Мир Калипсо мрачный и серый, мир, поверхность которого навсегда скрыта облаками и туманом. Его солнце за облаками тускло-желтое и угрюмое. На его небе никогда не видно звезд. Никакие корабли никогда не приходили. Если миру когда-либо было дано имя, то это имя было забыто или никогда не использовалось.
Только Калипсо поселилась в мире Калипсо, хотя Марк Хаос был ее невольным гостем в течение семи лет. Ее дом стоит одиноко и в стороне, с отвесными горами и глубокими пропастями, невидимыми со всех сторон. Что касается Калипсо и Марка Хаоса, мир представляет собой одинокую вершину с плоской вершиной и отвесным обрывом со всех четырех сторон квадратного плато. На вершине находится серый каменный дом и сад. Дом построен машиной. Сад был создан Калипсо, чья непрекращающаяся любовь и нежность сделала нежные цветы жизнеспособными даже в такой враждебной среде, как эта.
Калипсо любит свой сад, потому что он принадлежит ей и только ей. Семена, из которых выросли цветы, давшие еще больше семян, были единственными живыми существами, которые она взяла с собой из цивилизованных миров. Семена и цветы зависят от нее на всю жизнь, и они не так неблагодарны, как Марк Хаос. Цветы отвечают на ее доброту красотой и нежностью. Марк Хаос даже не признает ее доброты, но она поддерживает его жизнь с той же преданностью, которую она отдает своим цветам.
«Цветы, растущие в саду, сильно отличаются от местной жизни. Растения, произрастающие в мире Калипсо, представляют собой подвижные мешочки ферментов с листьями, которые получают энергию от тумана, а не от солнца, потому что слишком мало солнечного света достигает глубин ущелий, где они живут. Сюда принадлежат местные растения, такие как Калипсо. Цветы и Знак Хаоса — нет.
Хаос ненавидит сады. Он бродит по ним день за днём, ненавидя их бездушное совершенство. Он знает каждый дюйм их лужаек, каждый растущий цветок. Он ненавидит большие красные цветы, вырастающие в человеческий рост и стыдливо склоняющие головы перед слабым солнечным светом. Он ненавидит шары с крошечными голубыми цветочками, похожими на скопления тусклых звезд. Больше всего он ненавидит белые цветы, которые Калипсо называет «глазками», потому что они напоминают ему глаза своими белыми лепестками, окружающими нежные голубые ирисы, и угольно-черными острыми зрачками. Для него они самые близкие люди на свете. Калипсо не считается человеком. Калипсо высосала его волю и истощила его душу, так что даже он больше не считает себя человеком.
Пока Марк Хаос бродит по садам, у него иногда возникает искушение вспомнить; но перелистывать страницы его памяти уже нелегко. Слишком многое осталось в его памяти, и большая часть этого произошла очень давно. поэтому он многое забыл. Все это где-то здесь, в его голове, но он помнит людей только как лица, застывшие в одном выражении, характеры, слившиеся в простые идеи. В его памяти ничего не живет — все давно мертво.
Он больше не Марк Хаоса, отправившийся из Аквилы покорять вселенную. Он уже не понимает, что хотел найти, когда отправился в космос со своей горсткой кораблей и людей. Марк Хаос теперь в его памяти — всего лишь хитрое лицо в форме луны. Он даже забыл себя.
Изменение в человеке не только внутреннее, и не только время произвело перемену. Его лицо теперь другое. Он сохранил свою округлость, но линии теперь глубоко выгравированы на его поверхности; оно утратило свою молодость и вид оскорбленной невинности. Его глаза потускнели и спрятались глубже в череп. Его кожа потемнела и изменила текстуру.
Время оставило узнаваемый след, но главным фактором перемен было гиперпространство. Марку Хаосу пришлось заглянуть в измерение, которое должно было сводить людей с ума. Он пилотировал космический корабль без помощи компьютеров и защиты сенсорных экранов. В то время это было необходимо: он оказался в ловушке в космосе, и у него не было другого способа найти свой дом. Даже сейчас Марк Хаос отчаянно хочет вернуться домой. Тогда это была острая необходимость. Но он больше никогда не видел Аквилу. Вместо этого он находится в мире Калипсо, гниет свои годы в уродливом тумане, с тенями в тумане для своих товарищей.
Вся тонкость теперь ушла из Марка Хаоса — вовлеченный ум, изящество и деликатность мертвы. Их душили и уничтожали в течение долгих лет, пока он превращался из одного человека в другого, и в другого. Жизнь в мире Калипсо заставила его отказаться от большей части своей старой личности, а гиперпространство в любом случае обесценило эту личность. Он был вынужден все больше и больше концентрироваться на простых мыслях и простых целях. У него нет надежды когда-либо покинуть мир Калипсо – нет надежды, в которую он мог бы поверить. Но он пытается держать себя в руках, сохранять рассудок, на всякий случай. Он разработал простое утверждение, которое напоминает ему, кто он есть: выражение веры в себя. Но даже это стало бессмысленным — декламация чепухи.
Там написано: «Меня зовут Марк Хаос. Мой дом — мир Аквилы. Я покинул Аквилу, чтобы помочь Ральфу Иглхарту вести войну, которая нарушила власть людей в галактике и привела к падению Дома Звезд. Я сделал то, что намеревался сделать. Я пытался пойти домой, но заблудился. Я провел долгое время во Временном разрыве и еще дольше в мире Калипсо. Все, чего я хочу, — это пойти домой».
Однажды он повторял это каждое утро, прогуливаясь по садам, окружающим дом Калипсо. Теперь он повторяет это лишь изредка, произнося без всякой искренности и интенсивности. Его прогулки по саду просто приводят его к краю гигантского утеса, где он может сидеть и смотреть на заполненный туманом овраг, где его корабль лежит разбитым, а его аппарат с высоким содержанием омега-кислот полностью мертв. В овраг спускается огромная лестница, но он больше никогда не спускается. Он просто сидит на краю час или больше каждое утро. Привычка порождает точность и недостаток воображения. Марк Хаос больше не обладает богатым воображением. В его жизни слишком долго не было никаких изменений, и нет смысла менять его модели поведения. С годами он становился все более и более уверенным в своем пути. Он стал автоматом.
Однажды, когда он сидел и смотрел в бесконечность затененного тумана, ему было о чем подумать. Но все это с течением времени улетучилось. Теперь нет ничего, кроме догм и мертвых воспоминаний. Все его существование бессмысленно. Мрачный туман скрывает вселенную и поглощает все его надежды и страхи. Калипсо убила его внутри и снаружи.
Годы заключения в мире Калипсо, возможно, не причинили бы такого большого вреда другому человеку. Но они почти уничтожили Марка Хаоса. Он никогда не был сильным и приземлился после путешествия через гиперпространство без экранов. До гиперпространства он был очень болен, а до этого заглянул в кривое колесо Гелианиты и чуть не был уничтожен. Так что Хаос действительно был не в состоянии противостоять Калипсо и ее миру. Каким-то образом он выживает, слабый и часто больной, не полностью мертвый и не полностью потерянный, но он всего лишь призрак человека, которым он когда-то был, и если он когда-нибудь уйдет, ему придется потратить много времени, чтобы снова найти что-то свое. .
И наступит день, когда, сидя на краю утеса и наблюдая, как туман создает призрачные картины в пустой трещине, он услышит далекий звук двигателя космического двигателя. Он не будет вскакивать и плакать от радости. Поначалу для него это ничего не будет значить. Но в конце концов он встанет и пойдет обратно к дому, услышав и поняв.
Освобождение должно было наступить, и срок его заключения должен был закончиться. Есть люди, которые думают, что он все еще важен, люди, которые его ищут. Он снова увидит свой родной мир и в свое время вернется к звездам.
В ПУТИ
Марк Хаос слепо смотрел на экран управления корабля, который доставил его из мира Калипсо. Он был полон красной дымки, которая с каждой минутой становилась все яснее. Корабль перешел в обычный космос, и компьютер отчаянно пытался заставить двигатели космического двигателя остановить корабль и поднять его, когда он падал на планету.
Хаос так устал, что его это не волновало. Автопилот делал все, что мог, и ничем помочь не мог. Тонкая струйка крови потекла у него изо рта, и он почувствовал на языке теплый соленый привкус. Глубоко внутри живота ощущалась тупая боль, а все его конечности казались слишком тяжелыми, чтобы их можно было поднять. Глаза его не видели; его уши не слышали. Его мозг уплыл далеко. Он был очень устал и очень устал.
Где-то на экране, посреди набухающей массы тусклого красного цвета, находилось место, где вот-вот разобьется шинный корабль. Но ему было все равно.
Компьютер героически пытался арестовать корабль и вывести его из самоубийственного погружения; но был нанесен слишком большой ущерб — как самому компьютеру, так и системам, с которыми он не мог работать. Двигатели космического двигателя работали, но их мощности было недостаточно. Они кричали и заикались и не могли сделать то, что от них требовали компьютеры. Корабль шел все ниже и ниже.
Покраснение на экране стало более отчетливым. Черты лица постепенно впечатывались в пустоту. Округлость планеты теперь резко выделялась, хотя на каждом из шести экранов можно было увидеть лишь часть изогнутого горизонта. Там были континенты, океаны и облака — все размыто, но ясно видно.
Хаос равнодушно наблюдал, как другой мужчина в диспетчерской очнулся от липкого черного бессознательного состояния и тупо уставился сначала на экран, а затем на Хаоса.
"Помоги мне!" он прохрипел.
Ответа не последовало. Мужчина покачал головой, но это только ранило. Это был высокий угловатый мужчина с квадратным лицом и наглыми глазами. У него были желтые волосы. Хотя он был старше, чем в прошлый раз, когда Хаос встречал его, он выглядел почти так же, как и всегда. Он всегда производил впечатление на Хаоса аккуратным человеком. Как ни странно, хотя он дважды спас жизнь Хаосу, Хаос не знал его имени.
Опрятный мужчина начал мучительно ползти. Боль исходила главным образом от сломанной ноги, но его череп тоже был сильно поврежден, и он, казалось, откуда-то терял много очень красной крови. Каким-то образом он сохранял сознание, пока не смог протянуть одну руку и схватить одежду Хаоса.
Хаос пробормотал что-то неслышное и начал медленно двигаться. Их взгляды встретились: Хаос устал и блеклый, другой — острый и испуганный.
"Что случилось?" — мечтательно спросил Хаос.
Пострадавший не стал тратить время даром, отвечая на бессмысленный вопрос. Он направил свою энергию на более неотложные дела.
— Корабль, — сказал он гротескным, пропитанным кровью шепотом. «Управляйте кораблем».
«Мы собираемся разбиться», — глупо сказал Хаос.
«По крайней мере, попытайся. Ты можешь спасти нас».
— Нет, — сказал Хаос и медленно покачал головой. Это была правда. Хаос не смог спасти корабль. Он слишком устал. И действительно мало что можно было сделать. Двигатели космического двигателя устали так же, как и он.
Желтоволосый мужчина дважды сглотнул, чтобы прочистить горло. Он хотел сказать Хаосу, чтобы он перевел корабль в гиперпространство и попытался уйти. Но у него так и не было возможности снова поговорить. Он утонул в крови, которую пытался проглотить, и умер, все еще дергая Хаоса за рукав, чтобы побудить его к действию. Хаос все еще чувствовал давление, хотя человек был мертв.
Хаос смотрел на аккуратного мужчину, наблюдая за кровью, которая все еще пульсировала из бедренной артерии, и за небольшими утечками изо рта и носа. Он попытался сесть, но не смог. Он ограничился тем, что высвободил руку мертвеца и оттолкнул тело. Он подумывал попытаться заснуть, но когда его глаза были закрыты на несколько секунд, а он все еще не спал, он решил не беспокоиться. Он открыл глаза, чтобы увидеть аварию…
Спуск был очень медленным и становился все медленнее. Усилия компьютера были вознаграждены. Когда он боролся с темпераментными космическими двигателями, уговаривая их отдать все, что они могли, в оставшиеся минуты жизни, он добился умеренного успеха. Игольчатые струи пламени начали швырять космический корабль по небу. Но все же оно упало, мягко и неохотно, но уверенно. Хаос не мог понять, откуда исходит сила. Он был уверен, что если бы ему удалось заменить компьютер, он бы не справился так хорошо.
Он смотрел, как красные облака поглощают корабль, и внезапно испугался, так как вообще ничего не видел. Были долгие моменты, когда он задавался вопросом, спаслись ли они. А потом корабль упал с облаков, и весь экран управления был покрыт водой. Там не было ничего, кроме воды, и она была очень близко. Но двигатели космического двигателя уже начали выполнять свою задачу. Он видел, как вода шевелилась от струй струй.
Хаос собрал все свои силы. Он начал кропотливо ползать по полу диспетчерской. Он достиг вершины винтовой лестницы, ведущей в чрево корабля, зацепился за металлические перила и остановился, чтобы отдохнуть и поблевать.
При нанесении удара произошла краткая дрожь. Это было такое нежное воздействие. Компьютеры справились с задачей, и двигатели космического двигателя произвели мягкую посадку корабля. Если бы под кораблем была земля, он был бы в безопасности. Двигатели космического двигателя наконец прекратили неравную борьбу и выдохлись. Усталая смерть от их стонов оставила в каюте жуткую тишину. Но они и компьютеры одержали маленькую победу. Хаос жил, а корабль плыл.
Он обнаружил, что винтовая лестница теперь расширяется, а не спускается вниз. Он начал ползти по ней, крепко держась за каждую перекладину и удерживаясь верхом на краю покрышки, который был «верхним». Прогресс был крайне медленным, и он часто задавался вопросом, почему он тратит свое время». Не мужество помогало ему идти вперед. Он вообще не мог понять источник своего вдохновения. Ум его не работал должным образом — болезнь снова пожирала его, и ужасная усталость настигла его. Космическое путешествие и повреждение его корабля истощили все его силы и большую часть воли. Но где-то было что-то, что хотело, чтобы он жил. Что-то хотело, чтобы он продолжал. Это дало ему силу или заставило найти ее там, где, как он считал, ее не было. Это привело его к концу винтовой лестницы и позволило открыть люк.
Вода плеснула в корабль и ему в лицо; но их было очень мало. Люк находился вне ватерлинии. Вода немного оживила его, но ненамного. Он втянул немного этого в горло, и это заставило его закашляться. Это было плохо на вкус.
Он наклонился вперед и высунул голову и плечи из люка. Он лег на спину и запрокинул голову назад, позволяя солнцу светить ему в лицо.
Впервые за много лет он увидел солнце и позволил своим закрытым глазам и потемневшей коже впитать его сияние. Запахло гари, но это были всего лишь остывшие в карманах корпуса двигателей космического двигателя после колоссальной нагрузки.
Хаосу наконец удалось заснуть, рассол засасывал его свисающие волосы, а солнце светило на его перевернутое лицо. Судьба очень старалась спасти его, но, похоже, его это не волновало. Пока он спал, плавучий космический корабль благополучно доставили на берег и поставили на берег. Было бы слишком многого, чтобы требовать от совпадения, но Хаос только что отыграл свои семь лет неудач. Хоть раз он заслужил небольшую помощь.
ВИДЕНИЯ ИВЕЙН
Хаос спал все дальше и дальше. Его телу требовалось время — оно было очень больно. Его разум прятался, не желая снова возвращаться в мир. Сначала ему снились кошмары о ходьбе и боли. Просто простые вещи, которые могли принадлежать кому угодно. Это были простые, элементарные кошмары, которые наполняли его болью и тоской, но вскоре были забыты.
Однако через некоторое время его разум снова начал жить. То, что он забыл, начало возвращаться. Годы в мире Калипсо прошли, и он снова оказался под солнечным светом, в мирах людей. Его жизнь снова стала актуальной. Ему нужны были его воспоминания и его личность. Но выкапывать их было неприятно
Даже когда его глаза были открыты и его голос говорил вслух, он спал. Сон был милосерден, и бред от лихорадки не оставил после себя очень небольшого шрама. У него бывали вспышки жизни, когда все его мечты угасали и становились нереальными, и дарили ему минуты покоя. Но мир был недолгим. Так и должно быть. Марка Хаоса пришлось вернуть к жизни. Его нужно было заставить заново пережить свои переживания, вернуть воспоминания Айрис.
По мере того, как его тело и разум становились лучше, ему становилось все легче и легче, а разум даже иногда позволял ему просыпаться.
Когда он проснулся, он оказался в комнате с белыми стенами. Было тихо и чисто. У него были воспоминания о лице, которое ассоциировалось у него с белой комнатой — он видел и лицо, и комнату в своих кошмарах, а теперь увидел их снова. Это было лицо девушки со светлыми волосами и дружелюбными глазами. Но пока это еще не имело большого значения. Он был готов без вопросов принять простой факт его присутствия. Часто он какое-то время даже не замечал, что оно там, и вдруг понимал, что уже несколько минут смотрит на лицо. Лицо всегда двигалось по собственному желанию. Он никогда не мог вспомнить, чтобы на самом деле двигал глазами или головой, чтобы посмотреть на девушку или проследить за ее движениями. Долгое время она была почти ненастоящей, спутанная с тенями в его памяти.
Позже появилось еще одно лицо, отделившееся от прошлого и приписанное настоящему. Казалось, он часто путал его с другими лицами. Оно никогда не было таким отчетливым, как лицо девушки. Это был человек — Зверь. В лице Айрис не было ничего особенного, по чему можно было бы запомнить его и навесить на него ярлык.
Постепенно сознание начало возвращаться к нему. Время снова вошло в его жизнь, и он начал не только видеть вещи, но и смотреть на них. Он начал слушать и чувствовать. Он уловил имя девушки — Ивейн. Он понял, что она часто с ним разговаривала, и часто говорила. Должно быть, уже долгое время он не слышал ее и даже не знал, что она говорит. Как только он сделал открытие, он попытался сказать ей, что все понял. Речь утомляла его, но тот факт, что он пытался, казалось, ей очень нравился. Должно быть, это был первый признак того, что он начал восстанавливать рассудок и здоровье.
Она разговаривала с ним почти непрерывно, как только убедилась, что он слышит и понимает. Иногда он просто лежал, не слушая. Часто он прислушивался к каждому слову и понимал — но потом забывал и не мог представить, что она сказала. Но в конце концов она дозвонилась до него, и вскоре он смог даже поговорить с ней и заставить ее понять.
Другое лицо принадлежало ее отцу. Он был на мире под названием Сиона, в Доме Глубины — отец Ивейн. Он был очень болен (он уже знал это).
Он начал интересоваться не только собой, но и своим окружением. Поначалу он тоже был неуклюжим в этом. Раз или два ему потребовалось много времени, чтобы вспомнить свое имя. Все его прошлое было здесь, но ему было трудно привести его в какой-либо порядок. Не хватало частей. Большую часть своей ранней жизни на Аквиле он не мог вспомнить, а большую часть своих семи лет на мире Калипсо он отказывался вспоминать. Но большая часть всего этого была там — война, миры Дьявольских Кос, Темного Шрама и Хельяниты. Он был благодарен, что не забыл Акилу совсем. Он все еще знал, где находится дом, в который он так хотел вернуться. Он даже мог вспомнить, где находится его дом и как он выглядит. Были просто пропавшие инциденты — инциденты, которые, как он знал, должны были произойти и, казалось, были вне досягаемости. Он утомился их поисками, но они не вернулись. Казалось, что либо гиперпространство, либо мир Калипсо нанесли непоправимый ущерб.
Но постепенно он организовал большую часть своей жизни и поговорил с Ивейн. Разговор с Ивейн ему очень помог. Годы, которые он провел в мире Калипсо, были годами, которые она провела, взрослея. Она помнила войну, но не его имя. Даже война теперь для нее мало что значила. Последствия были краткими; был всего лишь момент, когда план всеобщего геноцида Орлиного Сердца выглядел осуществимым, а затем все заглохло. Орлиное Сердце было убито вскоре после того, как Марк Хаос исчез из галактики, и остальные Звери начали медленно собирать осколки. На самом деле все было не так уж и по-другому. Без лидеров Звери просто вернули всё в прежнее состояние. Было отсутствие координации, постоянный страх перед неизвестными последствиями и пустота там, где должно было быть лидерство. Но образ жизни изменился очень мало. Если Орлиное Сердце действительно боролось за то, чтобы снять ярмо Людей с шей Зверей, то ему это удалось, но ничего не изменило. Как ни странно, Звери все еще работали под несуществующим ярмом.
Глубина вспомнила. Хаос это обнаружил. Но он почти никогда не видел Глубину, и единственное, что имело значение в данный момент, была Ивейн. Глубина и усталость Звери, которые помнили его и ненавидели звук его имени, были несущественны. Не имело значения, что его имя – а также имена Орлиного Сердца и Штормграда – стали проклятиями.
И в любом случае, этого Марка Хаоса больше не существовало.
ХАОС И ИВЕЙН
Однажды, лежа и глядя на солнечный свет, падающий на подоконник, он обнаружил, что снова стал целым, что может ясно мыслить и сохранять полное сознание, не теряя внимания. Его разум и тело снова объединились в единое целое. Почему-то ему стало приятно.
«Тебе становится лучше», — сказала Ивейн. Она тоже улыбалась.
Он кивнул. "Как вы меня нашли?" — спросил Хаос. Он уже знал, где он и кто она. Это пришло во время долгого сна. Это только начало что-то значить, и он жаждал новых вопросов и новых ответов.
«Мы тебя не нашли», — ответила девушка. «Вы нашли нас. Вы долго шли по дороге. Вы остановились у ворот и попытались добраться до входной двери. Тебе это почти удалось, но не совсем. Я не знаю, как тебе удалось зайти так далеко. Ты был совершенно измотан, и я с трудом мог поверить, что твои ноги смогут тебя нести. Но каким-то образом они это сделали.
— Брошенный на пороге? — задумался Хаос. «Они нашли мой корабль? Он упал в море, но, полагаю, он должен был достичь суши, иначе меня бы здесь не было.
«Я ничего об этом не знаю».
— Вы, должно быть, задавались вопросом, — сказал Хаос. «Полумертвые люди стучатся в твою дверь. Как ты узнал, кто я? Вы знали, что произошло?
«Вы говорили нам свое имя снова и снова. Некоторое время мы не осознавали, что это имя. Вы говорили довольно много, но то, что вы сказали, не имело смысла. Это были просто слова, а не предложения, за исключением очень коротких. Но мы поняли, что вы космонавт, и постепенно поняли, кто вы. Но мы не могли уследить ни за чем, кроме нескольких имен. Нити твоих мыслей менялись, менялись и менялись. Это никогда не было последовательным».
«Нет», — сказал он. «Я не мог следовать за ними сам. Я помню сны, ту запутанную часть. Ваши изображения наложены на все. Но это не имело особого смысла».
«Теперь оно снова прямое? Все на месте?
Он покачал головой. "Не совсем. Я не думаю, что когда-либо все было гладко. Возможно, это произошло не сразу. Наверное, есть вещи, которые я просто не могу вспомнить. Предстояло семь долгих лет, которые нужно было забыть, — лет, которые, должно быть, изменили ситуацию. И гиперпространство. Гиперпространство изменило и меня». "Расскажи мне об этом."
Он посмеялся. «Это займет много времени. Но я хотел бы вам сказать. Все это — просто чтобы уяснить это в своем уме. Это трудно."
— Тогда скажи мне, — сказала она.
ЗВЕРЬ ВОЙНА
Война началась из-за такой мелочи. Это был простой случай, когда мужчина влюбился в женщину. Но этим человеком был Дэвид Старберд, верховный лорд Дома Звезд. И этой женщиной была Ангелина из Сулы — Зверь. Это была такая любовь, которая, как мне казалось, не существовала за пределами романтической фантастики и легенд. Полагаю, Дэвид Старберд был романтиком.
Но галактика не работает на романтику. Дэниел Скайвольф был повелителем зверей Сулы. Он был гордым человеком без чувства меры. Девушка была обещана ему в жены еще до того, как он вышел из колыбели, а она — из чрева. Он кричал об ущемлении его прав, когда Звездная Птица увела женщину. Он кричал громче, чем мог бы, и другие услышали. На самом деле это была всего лишь банальность – дело оскорбленного тщеславия. Большинство людей просто смеялись над Скайвольфом. Он хотел какой-то компенсации, но это никого не волновало. Во всей галактике это никого не волновало. Жизнь установилась, и так было уже десять тысяч лет. Казалось, никто не хотел нарушать статус-кво. Даже Скайволк, несмотря на все его бахвальство.
Я сделал. Я не знаю, почему. Полагаю, извращение. Мне всегда нравилось побеждать не ту сторону, пытаться шокировать людей. Мне нравилось играть в деструктивные игры; Мне нравилось говорить разрушительные вещи. Никто никогда не думал, что я имел в виду какой-то вред, и, возможно, я так и не думал. Но то, что меня никто не воспринимал всерьез, не смеялся надо мной, когда надо было обидеться, раздражало. Поэтому я старался больше. Иногда я имел это в виду, но это всегда обесценивалось, когда я не имел это в виду. Поэтому я перестал различать. Я действовал и думал так, как будто все время имел в виду именно это . Полагаю, можно сказать, что я был не очень честен с самим собой. Но это была забавная игра. Но это не имеет значения. Достаточно сказать, что мне — как никому другому — хотелось бы, чтобы статус-кво был нарушен, и Старберд выставила себя дураком вместо Скайволка, который был одним из них.
Крик Скайволка привлек Ральфа Иглхарта. Он был сильным человеком с яркими мечтами и голосом, который мог заставить поверить в них. Он был настоящим лидером среди людей, это было Орлиное Сердце. Он мне нравился и был очарован им. Я восхищался его способностью заставлять людей слушать и верить. Скайволк полностью попал под его чары, и Орлиное Сердце взял на себя его кампанию, превратил ее в крупный конфликт и каким-то образом убедил Зверей пойти на войну, чтобы уладить его. Мне это показалось забавным, и я захотел войти. Я покинул Аквилу с несколькими кораблями и несколькими лемуридами, которых собрал в космопортах, которым нечего было делать, и отправился присоединиться к флоту. Сотни и сотни кораблей хлынули из других миров, когда вокруг собрались друзья и кузены Скайволка. Дом Звезд запустил флот, чтобы соответствовать нам.
Год-два это была слава и героизм, но начало затягиваться. Все это начало терять блеск. На самом деле никто не хотел убивать или быть убитым, и новизна стала приходить в негодность. Скайволк ни на дюйм не приблизился к возвращению своей законной невесты, и, во всяком случае, претензии Старберд со временем только усилились. Мы упустили из виду нашу главную цель. Оно оказалось погребенным под нашими собственными интересами — тем, что мы думали и за что выступали. Скайволк постепенно исчез. Мы с Орлиным Сердцем разработали план, как превратить фиктивную войну в настоящее дело чести между Зверем и Человеком.
Мы были умны, строили интриги, но в некоторой степени нам повезло. Мы совершили внезапную атаку на людей, и Орлиное Сердце произнесло воодушевляющие речи при свете костра. Он был великолепен. Но для нас все было слишком медленно. Мы двигались слишком быстро. Мы думали, что Зверям нужен символ — немного крови, чтобы поднять их боевой дух. Мы судили человеческую девушку за убийство – выбрав себя судьей и присяжными – и казнили ее. Само по себе это было не так уж и много. Но это помогло Орлиному Сердцу донести нашу точку зрения и немного заинтересовало людей. Старберда это не волновало, но люди из его флота, должно быть, возражали против того, что мы сделали, хотя они не поднимали по этому поводу никакого шума. Однако это принесло больше хлопот, чем пользы, потому что из-за этого мы почти потеряли Штормград из Сабеллы.
Штормград был нашим самым могущественным союзником. Но когда мы убили девушку, он больше не стал драться. Мы были вынуждены капитулировать вместе с людьми и сражаться на дуэлях, чтобы уладить войну. Это было далеко от того, чего мы с Орлиным Сердцем действительно хотели. Но дуэли остались нерешенными, и произошла космическая битва, которая чуть не разбила нас. Танцор Смерти, Рэйшейд, Кейри и я попали в беду, а Орлиное Сердце попало в еще большую беду, когда попыталось нас вытащить. Но нас спасли корабли Штормграда, возглавляемые не самим сабелланом, а его другом Саулом Рабсдримом.
Славсдрим спас флот, но был убит на Карнаке после вынужденной посадки. Я нашел тело и сумел представить его как простое убийство, надеясь вернуть Штормград. Это сработало лучше, чем я имел право ожидать. Штормград вступил в бой как маньяк и убил Александра Блэкстара, настоящую силу человеческого флота. Звездная Птица тосковала по любви, а его братья — младшие — были просто слабаками. Только Блэкстар и Хокангел были достаточно сильны, чтобы остановить нас, но у Хокангела не было такой возможности; Правителем был Дом Звезд, а Хокангел был лишь второстепенным лордом.
Как только Черная Звезда была мертва, война действительно ожила и перешла в наши руки. После этого у Орлиного Сердца все было по-своему. Звездная Птица убила Штормград; Каин Рэйшейд убил Старберд. У нас чуть не были неприятности с Робертом Хорнвингом, но он покончил жизнь самоубийством. Дом Звезд был практически на ладони.
Наступила короткая тупиковая ситуация, пока Звездная вспышка отступила в Дом Звезд и угрожала нам всем своим грозным оружием. Но вся семья была гнилой. Звездный Замок не позволил ему использовать запрещенное оружие. Дождевая звезда вообще ушла и даже прислала мне сообщение, в котором рассказала, как мне попасть в Дом Звезд. Джадсон-Танцор Смерти и я заключили договор с Джоном Майнд-мифом, который продал нам Дом Звезд в обмен на свою личную безопасность. Мы снова скрылись, совершив диверсию, и в это время меня обнаружила Ангелина. Уговорить ее молчать было легко. Она не была в восторге от идеи Скайволка стать мужем, но после смерти Звездной Птицы она была практически пленницей, и Стар-Флер однажды изнасиловала ее. Ей хотелось увидеть, как Дом Звезд превратится в пыль.
Мы с Танцором Смерти благополучно скрылись и заранее спланировали нападение. Все прошло гладко благодаря помощи Разума-мифа и результатам нашего разумного саботажа. Мы поняли, что все разошлись по домам и сдались. Я не знаю, как даже такой дурак, как Звездная вспышка, оказался настолько глуп, чтобы поверить в это, но Майндмиту удалось убедить его, а затем впустить нас. Мы были среди них прежде, чем они это осознали. Купол силы опустился, и с неба обрушился весь флот.
Дом Звезд был нашим, но взять его было непросто.
ИВАЙН
Ивейн из Сионы — молодая девушка, несчастная и одинокая.
Ее несчастье возникает из-за ее одиночества и представляет собой смутную, туманную эмоцию, но, тем не менее, очень реальную. Ее мать умерла девять лет назад. Ее отец — щедрый, честный человек, но слишком эгоцентричный и самовлюбленный, чтобы уделять много внимания ее счастью. Она любит его, но не может достучаться до него. Когда они разговаривают, такое ощущение, будто он находится за полмира от нее. Это не просто вопрос возраста или послевоенного поколения. Просто как люди они не могут сблизиться друг с другом. Между ними очень реальная дистанция. Ивейн не знает, как пересечь его, а Глубина не знает никакой причины, почему ему следует попытаться.
Итак, когда ее отец — чужой, а ее дом — одинокий дом в одиноком мире, без друзей и с небольшим количеством знакомых, Ивейн чувствует себя полностью изолированной. Она заключенная внутри себя, без выхода для своих эмоций, без понимания, без сострадания.
И поэтому Марк Хаос для нее очень важен. Он — первое настоящее существо, вошедшее в ее жизнь с тех пор, как умерла ее мать. Он зависит от нее. Она приближается к нему и заставляет его приблизиться к ней. Он представляет собой возможность для Ивейн быть реальным человеком, иметь объективное существование. Это не ее вина, что ей позволено так близко цепляться за Хаос. Ее отец не знает, что происходит, и она больше ни перед кем не несет ответственности. Сам Хаос не в состоянии выносить суждения и решения. Он нуждается в ней. Ивейн неизбежно влюбится в Марка Хаоса по элементарным физиологическим и психологическим причинам. Бесполезно утверждать, что ее любовь «ложна», потому что она возникает в искусственных обстоятельствах. Ивейн реальна, и ее любовь реальна, так же, как реальны ее одиночество и несчастье.
Ивейн попала в ловушку трагедии, потому что обстоятельства навязали ей любовь, которая не может иметь завершения — и никакого результата. Марк Хаос не может ответить на это из-за того, кто он и кем он был. Ему придется уйти, чтобы продолжить свое тщетное паломничество на планету, которая является его домом, где находится его прошлое. Все, что происходит на этом пути, может оставить свой след, но в широком смысле не имеет отношения к его цели. Включая Темного Шрама, Отчаяния, Калипсо и Ивейн.
Ивейн — слегка жалкая фигура. Марк Хаос рассказывает свою собственную историю, но ее слушают уши Ивейн. Возможно, лучше идентифицировать себя с Ивейн, чем с Марком Хаосом.
ДОМ ЗВЕЗД
Мы заставили людей вернуться в последнее место, где они могли спрятаться. Им ничего не оставалось делать, кроме как сражаться и сражаться. Тактика, этика и честь больше не имели для них значения. Все это было кровопролитием. Они были как загнанные в угол крысы – возможно, даже хуже, потому что они боролись не только за свою жизнь. Они боролись за все, что им принадлежало, за все, что принадлежало им по наследству. Знак зверя был запечатлен на последнем оплоте человечества, самом священном святилище. Все, чем обладал каждый из них, оказалось под угрозой уничтожения. Они стали вдвое больше мужчин, чем были раньше. Это было похоже на борьбу с демонами.
Как только корабли приземлились, мы превосходили их численностью в четыре-пять раз. Майндмита и его родственников пометили как безопасные, и мы их не трогали. Но с нами они, конечно, не воевали. Миндмит спас свою шкуру — он не стал бы подвергать ее опасности, гуляя по улицам города. Он остался скрываться в подвале.
В ту минуту, когда купол рухнул и люди поняли, что они мертвы, я понял, что это будет самая трудная битва за всю войну. Космическая битва в системе Камак, вероятно, была более опасной — особенно для меня, за несколько мгновений до прибытия Орлиного Сердца, когда я был наедине с Танцором Смерти, Рэйшейдом и бедной Джейд Кейри. Но я нашел битву в Доме Звезд гораздо хуже. Это было бесконечно более непосредственным, более личным. Космическая война чиста, как игра. Даже когда я сражался с мечом и винтовкой на Мерионе и Каменном Луке, практически – врукопашную, это было лишь делом чести. Человек с другим мечом был способен убивать, но его сердце и душа не были полностью преданы этому. Это было похоже на бой на арене. Зрелищность была так же важна, как и результаты. Не имело значения, убили ли вы своего человека или нет, главное, чтобы это был хороший спорт. Большие герои были актерами: их интересовали не только убийства врагов, но и изысканное искусство фехтования. Я не хочу обесценивать их мужество: смерть есть смерть, и риск существовал; они были храбрыми людьми, но их сердца стремились к славной смерти для себя, а не к уничтожению своих врагов.
Все это было забыто в Доме Звезд. Славы не было нигде. Это была смерть или смерть. Мы все впервые поняли, что такое настоящая война, почему она должна быть такой ужасной. Это был не вопрос чести, а чистый и простой вопрос выживания. Потом говорили, что Орлиное Сердце превратило Зверей в животных во время разграбления Дома Звезд. Говорили, что он нам внутренности скрутил и свел с ума. Они почти правы. Он пытался; он действительно пытался. Он хотел того, что произошло, не заблуждайтесь на этот счет. Но что действительно превратило нас в животных, что действительно наполнило нас убийствами и резней, что мы продолжали и продолжали еще долго после окончания битвы, убивая женщин и детей, так это вид и запах этих людей, похожих на загнанных в угол крыс, защищающих свои жизни и надежды и сражались так, как мы даже не подозревали о существовании сражений. Вся ярость и сила, которые они могли собрать, каждое оружие, каждая уловка, брошенная с такой панической смертоносностью. Все, что им хотелось, — это убивать, убивать и убивать, потому что это все, что им оставалось делать. И это сделало нас такими же. Мы должны были быть такими же, чтобы противостоять им. Их маниакальная свирепость была заразительна. Нам пришлось отказаться от разума и полностью отдаться жажде крови, чтобы убить их и выиграть битву.
Они говорят, что жажда крови была ненастоящей, что она не была в нашей природе, что мы ненавидели ее, когда она закончилась, и поэтому Орлиное Сердце, должно быть, сделал это сам. Но это неправда. Лишь косвенно это было творение Орлиного Сердца. Орлиное Сердце тоже не знал. Он никогда не видел его раньше, никогда не знал, что он существует.
Жажда крови не в нашей природе. Когда Адам Декабрь планировал наше первородство, он намеренно оставил жажду крови в стороне. Этого нельзя было терпеть. Но это в первую очередь не генетический фактор, а социальный. Адам Декабрь никогда этого не осознавал, и именно поэтому Звери могли делать то, что им якобы было невозможно. Я полагаю, что это может передаваться из поколения в поколение так, как это визуализировал Адам Декабрь. Но оно также может возникнуть из ситуации, внезапно возникнуть в результате спонтанного зарождения. Вот что на самом деле произошло в Доме Звезд. Эта битва — последний бой людей — очень глубоко повлияла на нас. Тут же лихорадка крови выросла, как рак, и в волне ужаса и ликования разлилась по высшим омегам во все миры всех звезд. Когда Орлиное Сердце заговорило, лихорадка распространилась, как лесной пожар. Вся галактика слушала битву, отождествляя себя с той или иной стороной. За одну ночь были убиты миллионы людей. Но дело было не только в Орлином Сердце. Это был только его голос. Это были все мы, каждый из нас.
.Я не просто оправдываюсь. Я хотел увидеть, как Дом Звезд рухнет. Я хотел, чтобы человеческая раса была уничтожена. Я работал ради этого, лгал ради этого, обманывал ради этого и убивал ради этого. Может быть, где-то внутри меня я «на самом деле не это имел в виду», но эффект был все тот же. Я вложил себя телом и душой в осуществление мечты Орлиного Сердца. Я убил — я этого не отрицаю. Я лишь говорю, что нельзя всю вину возлагать на людей. Дело было не только в том, что один человек или группа мужчин были злодеями. Это была длинная цепочка событий. Это было особое стечение обстоятельств. Все вместе – вся Вселенная – сделала все это возможным.
Я виноват. Ральф Иглхарт был виновен. Дэниел Скайвульф был виновен. Как и Штормград, Старкасл, Звездная Птица, Анджелина — все просто за то, что были живы, были там, были частью всего этого. Вина не определяет вину. Я не тот монстр, о котором говорят. Я не тот, кем меня сделали слухи, точно так же, как Штормград не был полубогом, которого слухи – мои слухи – сделали его.
Но я убивал людей: мужчин, женщин и детей. Не мне давать оценку преступлению. Не мне говорить, был ли я в полной мере в своих силах, насколько я был в здравом уме, сколько можно было бы приписать к этому вины.
Кровь была повсюду вокруг меня. Кровь залила меня. Я был опьянен его вкусом. Каждый дюйм шин в этом аккуратном, чистом и строгом городе нам пришлось покупать кровью. На этих улицах уже тысячи лет не было ни пыли, ни грязи. Они были безупречны, красивы. Но когда мы проходили мимо, они запачкались кровью. Мой меч никогда не переставал петь в воздухе. Я держал винтовку в левой руке и стрелял и стрелял, пока не кончился заряд. Пламени почти не было. Ничего бы не сгорело. Все было из белого камня, металла и стекла. Только люди горели. Они растворились на улицах, превратившись в грязные дымящиеся обломки и черные хлопья крови.
Если бы вы увидели это сейчас, как фильм на экране, это ужаснуло бы вас и вызвало бы у вас тошноту. Это заставило бы вас отвернуться, даже убежать, потому что, как и предполагал Адам Декабрь, мы не такие. Но мы не отвернулись и не убежали. Конечно, это было ужасно, и нас тошнило. Но это были мы. Оно было в нас и вокруг нас. Мы были частью этого. Мы добивались этого. Многие из нас чувствовали, что это неправда. Они были ошеломлены, как роботы. Они бродили и барахтались в крови, привыкали к ней, были запрограммированы на то, чтобы делать ее еще больше, даже не видя ее на самом деле.
Я не могу сосчитать людей, которых я убил. Я посчитал женщин и детей. Я до сих пор могу их сосчитать. Только в мире Калипсо я мог забыть их. Только в мире Калипсо я смог забыть весь этот беспорядок и чудо, которое привело меня в сам дворец живым и невредимым.
ГЛУБИНА
Глубина Сионы - довольно богатый человек, решивший быть счастливым своим богатством. Юность заложила в нем представление о том, какой должна быть жизнь и как ее следует прожить. Его идеалы – мир и постоянство. Он ненавидит перемены и неопределенность любого рода. Ему не нравится близость других людей, он не любит различий, которые капризы привычек других людей накладывают на дни, которые должны быть абсолютно одинаковыми. Счастье, по его мнению, заключается в идеальном равновесии и личной дисциплине.
Но почему-то его счастье испортилось. Он помнит дни перед войной Зверей, когда он был на десять лет моложе и все было так, как должно быть. В те времена у него была жена и маленькая дочка. Цивилизации Адама Декабря было десять тысяч лет, и она будет существовать вечно. Он жил в большом доме на берегу моря, вдали от города и защищенный высокими стенами. Вселенная была приятным местом, где все было под контролем и ничто не могло угрожать его равновесию и совершенному существованию.
Внутри высоких стен его дома все еще сохраняется равновесие. Но облако опустилось на его мир. Его жена мертва. Война Зверей превратила галактику в место, где вещи уже никогда нельзя воспринимать как нечто само собой разумеющееся. Здесь нет явных и немедленных беспорядков, но богатство находится под угрозой, привилегированные положения находятся под угрозой, а образ жизни не так безопасен.
Глубина крепко цепляется за все, что может. Он копит элементы счастья, как скряга, храня их под охраной в своем доме; но они больше не вписываются в целое. Само счастье необъяснимым образом исчезло. Он ищет причину в себе и в дочери и не может ее найти. Но он обнаруживает, что его дочь — чужая. Он чужой всей вселенной.
И в жизнь Дипнесс приходит Марк Хаос, чтобы еще больше расстроить и изменить. Он ненавидит это. Он ненавидит то, что отстаивал Хаос во время войны со Зверями, и еще больше он ненавидит то, что Хаос символизирует сейчас. Он не недобрый человек. Он не может отогнать умирающего от двери. Но Глубина несчастна — он проблемный человек.
Сейчас в галактике слишком много проблемных людей. Людей с идеалами Deepness недостаточно. Галактическое общество Адама Декабря рассыпается в прах.
КОНЕЦ ВОЙНЫ
Битва во дворце была самой страшной. Старфлэр, Санпайпер и Ринграк вместе с остатками своих последователей оказали отчаянное сопротивление. Сам Старкасл присоединился к бою. Был один момент тупика, пока еще было пустое место, и мы несколько раз открыли огонь и проделали большие бреши в обороняющихся рядах. Их огонь, должно быть, сжег полсотни из нас. Потом уже почти нечем было дышать — все было в телах, кулаках, мечах и смятении.
Орлиное Сердце сражалось как маньяк. Он ни в коем случае не был величайшим бойцом ближнего боя. Ему не хватало силы и ресурсов Штормграда или Танцора Смерти. Но в этот раз он был вдохновлен. Он разрезал себе пространство и двигался с большей свободой, чем это было возможно. Он убивал, убивал и убивал, как ангел-мститель, шагающий по Дому Звезд. Он встретил самого Старкасла, когда люди поднимались по огромной лестнице. Битва, конечно, не утихла, но, тем не менее, я думаю, все пытались за ними наблюдать. Жена Старкасла, Миранда, и его дочери находились наверху лестницы, на балконе, полуприкрытые шторами. Миранда и Астарта побелели от страха, а младшая — Данстар — просто стояла, словно зная, что ей не причинят никакого вреда, не пытаясь укрыться и показывая страх только глазами. Казалось, что там были только ее глаза. Ее лицо и тело были совершенно неподвижны. Я помню, как она смотрела на меня.
В то время у меня не было особых затруднений, но даже в этом случае я мог видеть лишь мимолетные моменты боя. Смотреть было особо не на что. Старкасл не смог бы противостоять Орлиному Сердцу при обычных обстоятельствах, и в этот момент Орлиное Сердце победило бы самого Штормграда. Он прорвал защиту Старкасла. У старика не было шанса. Казалось, он даже не очень старался. Меч в его руке был всего лишь знаком сопротивления. Он парировал один или два удара, но, казалось, с каждым ударом становился все более и более уставшим. Орлиное Сердце убило бы его немедленно, если бы не люди с обеих сторон. Но в конце концов это было неизбежно. Старкасл потерял меч, и Орлиное Сердце срубило ему голову с плеч. Это был ненужный жест — единственный, который я видел в этой последней отчаянной бойне.
После этого я потерял интерес ни к кому другому. Каким-то образом я попал в другую комнату, где кучка Зверей теснила меня вперед против Санпайпера и некоторых его сторонников.
Люди сражались очень тугим узлом — каждый прикрывал спину другого. Санпайпер не очень хорошо владел мечом, но он был умен и решителен. Рядом с остальными он был замаскированным львом. Он хорошо держал своих людей вместе; Я вообще ничего не мог сделать со Зверями. Они выходили за рамки тактики и приказов. Я был вынужден отступить, поскольку другие были убиты. Меня толкали, и я остро осознавал, что никто не охраняет мою спину. Я ненавидел сражаться в этой толпе, с мечами со всех сторон, где тебя могли зарезать, даже не заметив этого ни твой убийца, ни ты сам. Мечи Зверя представляли почти такую же опасность, как и мечи врага. Никто не имел никакого контроля.
Мне хотелось, чтобы кто-то, в кого я мог бы верить, стоял рядом со мной — кто-то вроде Танцующего Смерти или даже Каина Рэяшейда. Но, насколько мне известно, ни Танцора Смерти, ни Рэйшейда во дворце не было. Конечно, снаружи все еще бушевала битва. Мне удалось на какое-то время приблизиться к Скайволку, но я не чувствовал себя в большей безопасности. Мне никогда не нравился Скайволк; его невежество и глупость ужаснули меня. Мне не нравилась идея доверять такому человеку.
Но Скайволк был хорош. Он всегда стремился уничтожить врага, его меч всегда был достаточно умен, чтобы справиться с двумя сразу, даже в рукопашной схватке. Его сердце тоже было предано делу резни. Полагаю, его возлюбленная Анджелина была где-то в здании. Владыка Сулы все еще питал все свои иллюзии. Я был рядом с ним, когда он убил Старфлер, хотя почти не заметил, как это произошло. Это было что-то вроде разочарования». Старфлер в тот момент смотрел в другую сторону и даже не увидел человека, который его сбил.
Враг погиб в большом изобилии; даже группа Санпайпера не смогла выдержать численную тяжесть. Но то дело во дворце – вся битва в Доме Звезд – не была похожа ни на одну другую битву, в которой я когда-либо участвовал. Обычно битва быстро заканчивается, как только она начинает угасать. Когда все знают, кто выиграл, а кто проиграл, интерес к дальнейшей бойне обычно угасает. Но здесь об этом не могло быть и речи. Оставаться в живых становилось все легче и легче. У меня было место, чтобы увидеть, что происходит, и возможность позаботиться о себе. Единственные мужчины, толпившие меня, были мертвыми. Но
Оставшиеся в живых люди все еще сражались с этой отвратительной, безумной яростью, а Звери, преследовавшие их и убивавшие, были подобны стаям волков. Бой был мучительно медленным в умирании. Люди сражались и умирали за каждый дюйм окровавленного ковра. Нам пришлось их убить и разрезать, чтобы убедиться, что они не смогут причинить нам никакого вреда, когда упадут. Это были машины, единственной целью которых было убийство Зверей. Мы были машинами для убийства людей. Это было бесполезно, безумие. Но мы победили. Мы купили каждую комнату и каждую лестницу. Мы истребляли воинов-мужчин, воинствующих женщин, воинственных детей Дома Звезд.
Затем наступили моменты безумия. Не знаю, сколько времени это заняло: одну ночь или всего час. Слова Орлиного Сердца разнеслись по большому залу дворца. Мы выиграли последнюю битву, но как мы боролись, чтобы ее выиграть! Смерть была повсюду вокруг нас, в наших умах не было ничего, кроме смерти и дикости. Они бы послушали Орлиное Сердце в любое время, утомив воинов-Зверей. Но в ту ночь они слушали бы кого угодно. Мы как будто были одурманены и погрузились в свои мысли. Нас было четверо на балконе большого зала дворца — Орлиное Сердце, я, Небесный Волк и Чернокнижник Андолы. В живых осталось всего около дюжины людей; большинство женщин и детей погибли в боях или каким-то образом были убиты во время боевых действий. Члены самого Дома были еще живы: Миранда, Астарта, Данстар, а также жена и ребенок Блэкстара. Возможно, потому, что они не привыкли делать что-то сами, и им это никогда не приходило в голову. им сражаться. Скорее всего, потому, что дворец пал последним, и к тому времени, как мы поднялись по лестнице, битва уже была окончена.
Было так много криков и аплодисментов, а также столько смеха, хотя это был не юмористический смех. Мы все были в ярости. Скайволк и Варлок пытались заставить себя быть услышанными; но на сцену, естественно, вышел Орлиное Сердце. Мы все его слышали. Столпотворение утихло, и мы прислушались. Вся галактика слушала его по открытым каналам с высоким содержанием омега во дворце. Он процитировал нам имена Ричарда Штормграда из Сабеллы и Ангелины из Сулы. Он рассказал нам о том, как Блэкстар убил Рабсдрима, Старфайлер изнасиловал Анджелину и о сотне других вещей. Я не знаю, как он это сделал. Я не могу вспомнить, что он сказал. Но его манипуляции с символами Штормграда и Ангелины, декламация человеческих преступлений и мертвых зверей — все это превратилось в одну большую бурю. Мы уже были помешаны на убийствах.
Сын Блэкстара был последним мужчиной-членом Дома Звезд. Я убил его — мальчика, которому едва исполнился год, — пронзил его мечом, содрал с него лезвие и выбросил с балкона. Это был жест, точно такой же, как казнь девушки из Мериона, точно такой же, как убийство Звездной Птицей Штормграда, когда сабелла умирал в шахте. В то время это не было убийством. Я убивал не потому, что мне это нравилось, или просто из любви к убийству. Это была часть всего безумия — тема битвы и ее последствий. Это поставило печать на то, что сказал нам Орлиное Сердце, — ложь, в которую он заставил нас поверить. Это был последний шаг в снятии бремени Человечества с наций Зверей. Или так казалось в то время. Хуже всего то, что мы были настолько поглощены Домом Звезд, настолько связаны с событиями той ночи, близостью людей на балконе, что забыли Рейнстар. Это кажется невероятным, просто сказать это так. Но мы действительно совершенно и полностью забыли Кристофера Рейнстара. Это, несомненно, доказывает, что безумие было сиюминутным явлением, взращенным в Доме Звезд. Теперь я знаю, что все это было глупое, бессмысленное убийство-зло во имя чести и свободы. Но тогда я не знал. 7 не знал!
Сеара, мать мальчика, была в полном шоке. Она была без сознания, и мы ее проигнорировали. Она была бы уже мертва, если бы все еще стояла там. Но Миранда не была без сознания. Она смотрела, как я зарезал ребенка, и отреагировала. Это была маленькая, слабая женщина с маленьким умом и слабыми привычками. Вероятно, до того дня она никогда в жизни не делала ничего позитивного. Но когда я убил ее внука, она впервые ожила. Она стояла там, менее чем в пяти футах от меня, а все Звери смотрели на меня, и она бросала обвинения, оскорбления и угрозы.
Она затопила даже Орлиное Сердце своим потоком слов. Клянусь, она не позволила себе ни минуты молчания. На глазах у ошеломленных Зверей она ругалась на меня, кричала и пыталась меня ударить. Я сказал ей, чтобы она молчала. Я крикнул в ответ, но не смог поспорить с силой ее слов. Возможно, это потому, что правда была на ее стороне. Я боялся ее слов.
Я бы не стал их слушать. Я не мог позволить ей продолжать, а Звери стояли молча, как призраки, наблюдая и слушая. Я должен был остановить ее.
Я поднял свой меч, все еще пропитанный кровью ребенка, и разрубил ей череп пополам, а вместе с ним и язык. Сила удара, ярость, с которой он был нанесен, практически парализовали мою руку. Я обнаружил, что она все еще висит там, каким-то образом удерживаемая мечом, который покрутился где-то в области шеи. Я уронил его, как будто он горел, и она упала на пол с мечом, все еще застрявшим под половинками ее раздвоенной головы. Кровь лилась повсюду, словно гейзер. На ней было гладкое зеленое платье, и кровь заливала его, заполняя складки ткани с невероятной скоростью. В один ужасный момент мне захотелось убежать. Глаза Зверей все еще были прикованы ко мне. Были секунды ядовитой тишины. Но Орлиное Сердце выздоровело. Внезапно он снова закричал, возвращая себе всеобщее внимание. Я не услышала ни слова из его слов, но он меня успокоил, и я снова потерялась.
Не зная, что делаю, я развернулся и схватил Астарту. Тот факт, что я схватил ее, убил ее. Она теряла сознание у меня на руках, и если бы она упала, мы бы никогда больше о ней не подумали. Сеара была без сознания и выжила. Данстар была избита до потери сознания, и она, по крайней мере, пережила резню в Доме Звезд, хотя бедный ребенок прожил недолго после этого.
Орлиное Сердце кричало что-то о Штормграде и Астарте, но я этого не слышал. Я знал, что Штормград был зациклен на этой девушке — эта история в тот или иной момент вызывала у всех нас саркастический смех. Но теперь это уже не была жалкая шутка. Это внезапно стало очень реальным. Мы убили Астарту ради Штормграда. Кровь за кровь Штормграда, память о герое, жертвоприношение ложному богу.
Честно говоря, я не помню, как она умерла. Она никогда ничего об этом не знала. Когда она покинула мои руки, она была такой белой, холодной и вялой, что, возможно, уже была мертва. Но ее кровь была пролита по всему полу и рукам Зверей, и какая-то странная извращенная честь была удовлетворена. Первое человеческое жертвоприношение по крайней мере за десять тысячелетий.
Мы зарезали остальных, как скот. Я не думаю, что я убил кого-то еще. Я бы запомнил, если бы имел. Как я уже сказал, я все еще могу посчитать женщин, если не мужчин. Сеара и Утренняя Звезда были уже полутрупами, и мы ими не занимались. Мы, вероятно, даже не знали, что среди этого мусора убитых Людей были живые существа. Орлиное Сердце нашел Данстар намного позже и забрал ее. Сеара присоединилась к Rainstar. Я предполагаю, что были и другие, кто выжил, но я не знаю ни одного.
Дом Звезд превратился в пыль.
Наступила ночь, и постепенно наступила тишина. Кто-то успокоился и начал все это дело разбирать. Я думаю, это был Танец Смерти. Безумие сменилось изнурительным сном, и к утру мы снова стали другими людьми.
Мы оставили Дом Звезд Джону Миндмиту, который его заслужил, и начали забывать. Иглхарт продолжил свою программу. Он говорил на языке высоких омега, разглагольствуя и умоляя. Но все, что нужно было сделать, уже было сделано. Человеческая раса была разрушена, но настоящий геноцид был далек от завершения. Я сомневаюсь, что погибло больше трети или половины людей. Но числовое выражение не может передать масштаб преступления.
Реакция прошлой ночи сильно ударила по флоту. Мы не чувствовали вины или стыда. Я думаю, мы были слишком потрясены, чтобы почувствовать что-то столь простое. Звери — честные и благородные люди. Но они всего лишь мужчины. Они всегда будут делать то, что правильно, а не то, что неправильно. Превратите черное в белое, поместите их в ситуацию, когда ценности полностью искажены, дайте им человека, который может лгать, как Орлиное Сердце, и они начнут убивать, как животные. Они доверчивы и готовы верить, поэтому у Орлиного Сердца была сила. Они люди, и поэтому безумие тоже имело силу. Звери — хорошие люди, но в ту ночь они совершили невыразимое зло. Это звучит как парадокс, но если это так, то это часть мужской природы. Зло может возникнуть спонтанно. Семена повсюду.