Каждый день я благодарю Бога за то, что люблю тебя, моя прекрасная жена Мохинисо. Твое лицо — самая красивая картина, которую я когда-либо видел, твоя улыбка — самая красивая музыка, которую я когда-либо слышал. Любить тебя — величайший опыт в моей жизни.
Париж, 1939 год, начало апреля: город, построенный для влюбленных весной, в пору романтики. И из всех пар, которые шли рука об руку по Тюильри в тот день Страстной пятницы, ни одна не была влюблена так трансцендентно, как высокая, стройная девушка и мужчина рядом с ней, который смотрел на нее с недоверчивой улыбкой, как будто он мог Не поверю своему счастью. Ветер все еще был прохладным, и девушка прижалась к его широкому плечу и посмотрела на него, зная, что он не сможет устоять перед искушением поцеловать ее, несмотря на неодобрительные взгляды прохожих.
В другом месте стремление к женскому совершенству и мужской элегантности могло бы быть отвергнуто как бессмысленное и неважное хвастовство. Однако в Париже красота всегда считалась моральным долгом, и эти мужчина и женщина представляли собой два великолепных образца. У нее была фигура, за которую все кутюрье на улице Камбон или авеню Монтень боролись бы за ее услуги в качестве модели, если бы они еще не боролись за ее клиентку. Ее лицо было таким же поразительным. Черты ее лица, обрамленные густой шевелюрой блестящих черных волос, указывали на сильный характер. Линия подбородка и скулы у нее были острые, подбородок решительный, нос четкой линии вместо милого курносого носа, а губы призывно полные. Однако все это было настолько элегантно, что никто не мог назвать ее мужественной. А ее огромные голубые глаза, яркие, как африканское небо, под которым она родилась, окруженные густыми черными ресницами, почти не нуждающимися в туши, завершали картину чарующей женственности.
Он был достойным партнером для такого образца совершенства. К ее радости, даже когда она носила каблуки, он был на голову выше. Любая женщина, проходившая мимо, заметила бы темно-русые локоны в его небрежно зачесанных назад волосах и сияние нежной улыбки кинозвезды. Поскольку это был Париж, она также заметила бы, что, хотя он и был одет небрежно: вместо костюма на нем были темно-серые фланелевые брюки и твидовый пиджак, под ним рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами и шелковый шейный платок вместо костюма. галстук – все предметы одежды были идеально сшиты, а туфли безупречно начищены.
Что ценила девушка рядом с ним, чего не могли оценить все остальные женщины, так это то, что серые глаза этого мужчины были окнами в душу, которая была более чувствительной и вдумчивой, чем кажется на первый взгляд. Она знала, что, хотя у него были сильные, мускулистые предплечья, у него были руки художника. Его длинные, изящные пальцы могли рисовать все, на что он смотрел, могли гладить ее тело, играть с ней и доставлять ей удовольствие, которое она никогда не считала возможным и которое превосходил только экстаз, который был самой волнующей и мощной частью ее души. его к ней.
Шафран Кортни и Герхард фон Меербах, казалось, действительно были благословлены всеми богами, поскольку они были богаты, имели хорошие связи и красивы на вид. Только самое холодное сердце могло бы завидовать их счастью.
«Мы действительно встретились всего три месяца назад?» — спросил Герхард. «Я не могу представить свою жизнь без тебя. Как я прожил двадцать семь лет, не зная о твоем существовании? А потом…'
«Я упала к твоим ногам», — сказала Шафран и захихикала. «Вверх ногами в куче снега и одет как мужчина».
Когда два человека были влюблены, мало что было для них более захватывающим, чем сама их любовь. Герхард и Шафран постоянно придумывали новые способы пересказать историю своей первой встречи, как дети, которым каждый вечер хотелось слушать одну и ту же сказку на ночь.
Шафран притворилась мужчиной, скрывая свою женственность под объемистой одеждой, решив испытать азарт забега Cresta Run в Санкт-Морице, хотя трасса была открыта только для мужчин. Она мчалась по катку на полной скорости, ни разу не сбавив скорости, и в конце концов на одном из поворотов ее сбросили с саней, и она упала в снег. По дороге она потеряла темные солнцезащитные очки, и ее взгляд заглянул Герхарду в душу.
'Я знаю!' он сказал. «Один взгляд на тебя и… бум! Как будто меня ударило миллионом вольт, как в фильме «Франкенштейн», понимаешь? Когда доктор пропускает через монстра все это электричество. Я никогда раньше не испытывал ничего подобного. Действительно, любовь с первого взгляда. И я подумал: как это возможно? Как возможно, что я испытываю такие чувства к мужчине? А когда ты ушел…
«На мгновение я покачал бедрами. Я знаю, я должен был это сделать. Я чувствовал то же самое, и мне просто нужно было сообщить вам об этом».
«И все потому, что ты был таким храбрым… и таким невероятно упрямым». Герхард рассмеялся. «Типичный шафран! Тебе пришлось спуститься по Креста-Ран, хотя ты знал, что туда допускаются только мужчины.
Шафран ухмыльнулась. «Естественно! Почему только вам, мужчинам, должно быть позволено развлекаться?
Внезапно настроение Герхарда, казалось, изменилось, как будто облако закрыло солнце. «О, бедная Чесси. Я до сих пор чувствую себя виноватым… Это была ночь, когда я…
«Шшш!» Шафран прижала палец к его губам, чтобы заставить его замолчать.
Франческа фон Шендорф была ее лучшей подругой в школе. Две руки на одном животе, Чесси и Саффи: одна — милая, разумная немецкая девочка, другая — едва прирученный ребенок из Африки, который только что прибыл в Англию после того, как вырос в горной местности Кении. Шафран не раз приезжала в Германию, чтобы погостить у фон Шендорфов, и видела, как страна менялась на ее глазах, когда нацисты преобразовывали всю нацию в соответствии со своими извращенными идеями.
На Рождество, когда Шафран проводила каникулы в Оксфордском университете у родственников в Шотландии, Чесси написала ей. В своем письме она объяснила, что будет в Санкт-Морице в канун Нового года, где устроит вечеринку в шале в надежде, что мужчина, которого она любит, сделает ей там предложение.
Шафран мчалась через всю Европу, желая разделить этот момент со своей подругой и испытать волнение забега «Креста». Она понятия не имела, что там ее будет ждать любовь всей ее жизни, а тем более о том, что он был человеком, за которого, как думала Чесси, она выйдет замуж.
Но любовь была беспощадна и ее нельзя было отрицать.
«Вам и Чесси не суждено было быть вместе», — сказала Шафран. — Если бы ты это сделал, ты бы не встретил меня. И даже если бы ты встретил меня, ты бы помог мне подняться, сбил с меня снег и пошел дальше. И я бы больше о тебе не думал.
«И если бы мы встретились снова в тот вечер на вечеринке…»
«Тогда нам потребовалось бы некоторое время, чтобы узнать друг друга, и мы бы посмеялись над тем, что произошло. Вы рассказали всю историю Чесси, и она тоже засмеялась. Никто из нас не воспринял это всерьез. Тогда ты был бы тем, кто нужен Чесси. Но ты не был, ты для меня единственный. И… Ох!
Шафран вскрикнула, когда порыв ветра ударил в ее шляпу.
Вместе они бежали по Гранд Алле, смеясь, как дети, гоняясь за кувыркающейся штучкой из черного фетра и солнечных шелковых цветов.
Эта радость сопровождала их до конца дня. Они остановились перед Эйфелевой башней, чтобы сфотографироваться у одного из фотографов, ожидавшего там клиентов.
«Куда месье хочет, чтобы я отправил фотографию?» — спросил мужчина.
«Мы остановимся в отеле «Ритц».
Мужчина посмотрел на эту идеальную пару и улыбнулся. 'Но конечно.'
Они ужинали в La Tour d'Argent и смотрели на огни речных судов на Сене, поедая «утку с пеной», которой славился ресторан. Как обычно, месье Терай вручил им пронумерованные открытки в качестве свидетельства об обеде.
После этого, приятно сонная от коктейля с шампанским перед едой и бутылки «Шеваль Блан» 1921 года, которая сопровождала утку, Шафран склонила голову к Герхарду и нежно дразнила его. «Я хочу спать», — пробормотала она. «Я слишком устал, чтобы дурачиться».
Герхард кивнул и преувеличенно нахмурился. — Хм, мне это кажется разумным. У тебя был долгий день, и тебе лучше немного отдохнуть. Ты не против, если я уложу тебя спать, а потом уйду, верно? Я слышал, что танцовщицы в «Фоли Бержер» особенно красивы в это время года».
«Негодяй!» Она надулась и лениво шлепнула его.
Они вернулись в свой номер, не обратив внимания на элегантные кремовые, бежевые и золотые детали. Без колебаний они пробежали мимо высоких стеклянных дверей, открывших балкон с видом на город. На следующее утро у нас будет достаточно времени, чтобы уютно устроиться на одном из шелковых диванов или насладиться видом.
Шафран сбросила туфли, стянула платье через голову и уронила его на пол, не заботясь о хрупком шифоне. Она расстегнула бюстгальтер и вышла из французских трусиков, которые со смехом пнула в Герхарда снарядом из белого атласа. Она не сняла чулки, зная, что ее мужу нравится контраст цвета и текстуры.
Она вскочила на кровать и элегантно устроилась спиной на подушках у изголовья, смело и бесстыдно, глядя на Герхарда. Он безумно медленно, пуговица за пуговицей, расстегнул рубашку, обнажая грудь с тонким слоем золотистых волос. Затем она смогла увидеть очертания его пресса. Герхард посмотрел на нее и наслаждался ее взглядом. Он остановился и изучил каждый дюйм ее тела, и она почувствовала, как внутри нее кипит жар. Началось плавление.
Его улыбка стала шире. Он знал, что делал с ней. Но когда он расстегнул ремень и расстегнул верхнюю пуговицу брюк, она увидела, что оказывает на него столь же сильное воздействие. Он снял брюки.
«Хороший мальчик», — подумала Шафран, когда увидела, что он уже снял носки.
А потом он лег на нее, он вошел в нее. Благодаря ему она чувствовала себя целостной, словно они были двумя половинками одного организма. Ее стоны переросли в крики. Она отдала себя, тело и душу, мужчине, которого любила, так же, как он отдал себя ей.
Позже, когда они насытились и Шафран лежала в его объятиях, лениво пробегая кончиками пальцев по волосам на его груди, Герхард сказал: «Это будет последний раз, когда мы можем быть вместе, любовь моя… прежде чем разразится буря».
Шафран почувствовала, что замерзла. Она обняла его, как будто могла заставить его остаться с ней. «Тебе не следует этого говорить».
«Фюрер не остановится на Австрии и Чехословакии. Есть еще вся та старая прусская территория, которая была отдана Польше. Он хочет вернуть его. Он будет использовать Гданьск в качестве оправдания, просто подождите и увидите».
— Тогда дайте ему это. Для нас это ничего не значит, не так ли?
Герхард пожал плечами. «Это правда… но Чемберлен и Даладье пообещали полякам, что Великобритания и Франция будут уважать их границы».
«Разве это не остановит Гитлера от вторжения туда?»
'Почему? Он делал это уже много раз. Британцы и французы всегда отступали. Он предположит, что сейчас они сделают это снова.
«А как насчет русских? Они не оценят того, что граница Германии станет еще ближе к границе Советского Союза».
— Не знаю... Но я могу тебе сказать вот что: мой дорогой брат Конрад горд, как павлин, говорящий всякому, кто будет слушать, что весь мир потрясется до основания. «Они получают железный кулак правительства прямо себе в лицо», — любит говорить он. Затем он обычно просит меня надеть летный костюм, потому что он мне понадобится».
«Он тоже будет драться, если до этого дойдет?»
— Конрад? Нет, не он. Он будет сидеть очень удобно и безопасно в Берлине, засунув голову как можно глубже в нору генерала Гейдриха.
Это рассмешило Шафран, но она резко остановилась. — В этом нет ничего смешного, не так ли? Наступила тишина. «Я знаю, что это эгоистично с моей стороны, поскольку весь мир вот-вот сгорит, но единственное, что приходит мне в голову: что с нами будет?»
«Я создаю систему с Иззи, чтобы мы могли отправлять друг другу письма. Это будет сложно и займет целую вечность, чтобы наши сообщения дошли друг до друга, но это сработает. Я обещаю.'
«Разве это не опасно для него?»
«Он говорит, что будет в безопасности. Последнюю войну он провел на фронте. Как, черт возьми, он мог оказаться в опасности, проведя деньги в Швейцарии?
— Они и там смогут связаться с ним, верно? Если они узнают? Шафран почувствовала, как Герхард кивнул.
'Да, это правда. Но Иззи это не волнует. Он говорит, что хочет поблагодарить меня за то, что я вытащил его из Германии».
Исидор Соломонс был героем Первой мировой войны и был награжден Голубым Максом, высшей наградой за храбрость. Он вернулся в Мюнхен и взял на себя работу своего отца в качестве адвоката семьи фон Меербах и их самого доверенного советника.
Однако Соломонс был евреем, а Конрад фон Меербах был фанатичным нацистом, чья страсть к Адольфу Гитлеру и всем его действиям намного перевешивала лояльность или порядочность. Он уволил Соломона без предупреждения и компенсации.
Однако Герхард был сделан из другой ткани, чем его брат. Ему было стыдно за то, как обошлись с таким преданным сотрудником и другом, и он убедил Конрада, что ему нужно пять тысяч рейхсмарок из семейного фонда, чтобы купить спортивный автомобиль «Мерседес». Вместо этого он отдал деньги Исидору Соломонсу, позволив всей семье бежать в безопасную Швейцарию.
На следующий день после того, как Шафран встретила Герхарда, она поехала с ним в Цюрих, чтобы встретиться с Соломонами. Она слышала эту историю от самого адвоката, видела уважение местной еврейской общины к Герхарду и узнала цену, которую Конрад, испытывая отвращение к своему «любящему евреев» брату, заставил его заплатить за преступление наличия совести. . Затем Шафран понял, что он был человеком, который знал разницу между добром и злом и был готов действовать на основе этого знания, независимо от последствий. Сердцем и разумом она знала наверняка: она выбрала подходящего мужчину для любви.
«Мне нравится Иззи», сказала она. «Хорошо, что он сделал это для нас».
— Поверь мне, ты ему тоже нравишься. Он продолжает говорить мне, что его моральный долг — держать нас вместе: «Ты никогда больше не встретишь такую женщину, если я этого не сделаю».
'Ну, это правда. Вы с ними тоже не встретитесь.
«И ты никогда не встретишь такого мужчину, как я?»
'Нет никогда. Я клянусь. Я всегда буду твоим».
Они снова занимались любовью… снова и снова в те пасхальные выходные.
В воскресенье вечером Шафран попрощался с Герхардом на Восточном вокзале, где он сел на спальный поезд до Берлина. Ей удалось не заплакать, пока поезд не отошел от станции, но она разрыдалась, когда ужасную правду уже нельзя было скрывать.
Ее любовь к Герхарду фон Меербаху была еще так молода, но была большая вероятность, что она никогда больше его не увидит. Возможно, она жаждала того времени, когда они смогут быть вместе и вместе построить мирную жизнь. Она могла сказать себе, что их любовь выживет и что их мечты сбудутся, и постараться поверить в это всем сердцем. Но затем тихий голос в ее голове задал вопрос: каковы шансы?
Менее чем пять месяцев спустя, рано утром в пятницу, 1 сентября 1939 года, Гитлер обрушил власть нацистской Германии на Польшу.
Два дня спустя Великобритания объявила войну Германии, и по всему миру прокатились массовые убийства, страдания и ужас.
Снова был апрель, но в другой стране, вечером ранней весны 1942 года. Шафран Кортни была одета в большой черный шерстяной комбинезон, скрывавший ее фигуру. В каблуке одного из ее жестких кожаных ботинок был спрятан небольшой нож, а пуговица кармана для карты на левой ноге была замаскированной таблеткой-самоубийцей.
Она наклонилась над рельсой и вдавила полуторакилограммовый блок взрывчатки в полость между основанием и верхним рельсом. Блок, состоящий из шести кусков Nobel 808, был податливым, как глина, что позволяло Шафрану плотно прижимать его к металлу.
В ночном воздухе сильно пахло миндалем, запахом взрывчатки на основе нитроглицерина.
Она вставила запал, к которому был прикреплен тридцатиграммовый капсюль с пистолетной ватой. Как только она была удовлетворена размещением, она выхватила из рюкзака рулон грязно-коричневой ленты шириной два дюйма, оторвала часть зубами и обернула ею пластиковую взрывчатку и рельс. Затем она оторвала еще один кусок и повторила процедуру, так что теперь осталось две точки крепления на расстоянии примерно трех пальцев друг от друга, чтобы удерживать бомбу на месте.
Она присела и оглядела след в обоих направлениях. Затем она взглянула на обе стороны глубокого раскопа. Было почти девять часов вечера, но в северной части нацистской империи, простиравшейся от пустыни Сахара до Полярного круга, все еще было достаточно света, чтобы ясно видеть без фонарика. Она решила, что за ней не шпионят.
Несколько мгновений она наслаждалась мирной, нежной красотой северного вечернего неба. Мягкий синий цвет с переливами облаков устричных цветов: светло-розового, серого и перламутра. Она вдыхала воздух, наполненный мягким ароматом можжевельника, чьи смелые желтые цветы цвели сквозь остатки снега, соли и морских водорослей.
Следующим предметом из ее рюкзака была металлическая пуговица диаметром чуть меньше двух дюймов. Он был прикреплен к металлическому проволочному зажиму в форме перевернутой буквы «U». Он надевался на перекладину так, чтобы узел лежал сверху. В Управлении специальных операций, к которому принадлежал Шафран, это устройство также было известно как «переключатель туманного сигнала», потому что оно напоминало маленькие, наполненные взрывчаткой пистоны, которые устанавливались на пути для предупреждения водителей. Давление колес поезда на устройство привело в действие взрывчатку, издав звук большой петарды. Это предупреждало водителей об опасности впереди или, если был туман, сообщало им, что они приближаются к станции и что им следует сбросить скорость.
Ни один железнодорожный или железнодорожный служащий не удивился бы, увидев этот узел на перекладине, и кому-то пришлось бы внимательно присмотреться, чтобы увидеть, что Шафран прикрепил кусок детонирующего взрывателя между узлом и блоком взрывчатки. Если бы следующий поезд прогремел над переключателем туманного сигнала, капсюль инициировал бы процесс воспламенения предохранителя, хлопок пистолета и заряд 808. И тогда начнется настоящий ад.
Поезд вез пятьсот членов Ваффен-СС и должен был прибыть менее чем через десять минут. Если заряд сработает, поезд сойдет с рельсов, и многие люди на борту погибнут или будут ранены. Что еще более важно, это разрушит путь и заблокирует проход. Узкое пространство и отвесные гранитные стены, закрывавшие все, означали, что расчистка завалов и ремонт пути потребуют дополнительных усилий и времени, что серьезно затруднит немецкую коммуникационную цепь.
«Теперь слушай, Кортни», — сказал ей неделю назад ее командир, подполковник Джей Ти «Джимми» Янг. — Ваши языковые навыки не совсем подходят для долгосрочных секретных операций. Во всяком случае, пока нет. Но эта миссия действительно должна быть для вас. Это просто случай входа и выхода. Посмотри на это.'
Он развернул карту на столе с картами, занимавшем одну сторону его спартанского кабинета. «Вы садитесь на шетландский автобус», — начал он, имея в виду флот переоборудованных траулеров, начиненных скрытыми пулеметами, которые переправляли офицеров через Северное море. — Они высадят вас у входа в эту длинную бухту в пять часов, примерно за полчаса до восхода солнца. Весло вглубь страны, на восток. У вас есть компас и первый солнечный свет, который определит ваше направление, поэтому следуйте за светом, цельтесь в горы на горизонте, и вы не ошибетесь».
— Не волнуйтесь, сэр. Я успею приземлиться.
— Вот как мне нравится это слышать. Итак, ваша точка приземления — вот эта маленькая бухта… — Янг указал на точку, отмеченную буквой А на карте. «Он не занят, а ближайший наблюдательный пункт Джерри находится дальше по побережью, так что вы сможете заниматься там своими делами незамеченными».
Он подарил ей черно-белую аэрофотоснимку. «Этот снимок был сделан на прошлой неделе разведывательным самолетом британских ВВС. Это дает представление о местности. Самое важное, что нужно сделать в этот момент, — это сойти с лодки. Мы не можем допустить, чтобы Джерри увидел это и узнал о вашем присутствии. Есть два варианта. Первый: вы берете нож, протыкаете его и отпускаете от берега. Затем вам придется пройти последнюю часть по воде. Это, конечно, идеально, если эта штука останется на дне, но мы не хотим, чтобы полупустая лодка жалко плыла у берега, где все могли ее видеть.
— Конечно нет, сэр.
В голосе Шафран прозвучал веселый тон, и Янг посмотрел на нее строгим, испытующим взглядом. Он всю жизнь руководил «богатырями с волосатыми задницами», как он их называл, и все еще привыкал к мысли, что большая часть его новых подчиненных — молодые женщины с мягкой кожей и приятным запахом. Возможно, они не выглядели и не звучали как обычные солдаты, но при правильной подготовке они были столь же смертоносны.
Шафран подстригла волосы короче, чтобы было легче замаскироваться. У нее был жесткий, энергичный взгляд, но она сохраняла неотразимую женственность, когда улыбалась и ее голубые глаза сияли. «Мне очень жаль, сэр», сказала она. «Но я мог только представить себе эту жалкую спущенную лодку. Вы можете рассказывать истории очень наглядно».
Янг скептически хмыкнул.
Однако Шафран знала, что он был доволен ее комплиментом, и она также знала, что за его суровой внешностью скрывался порядочный, чувствительный человек, который глубоко заботился о своих агентах, даже когда отправлял их на миссии, из которых некоторые не возвращались.
«Дело в том, Кортни, что тебе нужны камни или что-то еще, чтобы придавить эту штуку. Но мы не можем быть уверены, окажутся ли они где-нибудь поблизости, понимаешь?
'Да сэр.'
— Второй вариант: на фото видно, что возле вашего причала есть узкая полоска пляжа, где со стороны берега растут какие-то кустарники. Эти кусты будут лучшим укрытием, когда лодка сдуется. Вам предстоит проявить инициативу и принять решение на месте».
«Я понимаю, сэр».
'Потрясающий. Итак, как только вы окажетесь на суше и сойдете с лодки, идите сюда, к точке Б». Он ткнул карту указательным пальцем. Точка Б находилась к юго-востоку от точки А и немного дальше от суши. — Это всего четыре мили, и никуда не торопишься. Местность холмистая, деревьев, которые могли бы служить укрытием, практически нет, поэтому самое главное – не попасться на глаза никому и не пораниться. Никто не принесет тебе никакой пользы, если ты будешь прыгать на одной ноге, сломаешь руку или что-нибудь в этом роде. Перед началом работы должно быть достаточно времени, чтобы отдохнуть, перекусить и ознакомиться с местностью».
'Да сэр.'
«Здесь находится железная дорога. Посмотрите, как он следует вдоль побережья, совершив несколько экскурсий немного дальше вглубь страны. Она проходит через все холмы, ведущие к морю. Это единственная линия, проходящая вдоль побережья, и в этом районе практически нет дорог, тем более ни одной, по которой без проблем могли бы проехать грузовики или артиллерийские орудия, не говоря уже о танках. Если мы сможем нарушить этот маршрут, это серьезно ограничит способность «Джерри» реагировать на все, что мы делаем. Они не смогут переместить свои войска или послать подкрепление».
Шафран знала, что лучше не спрашивать, что может означать «что бы мы ни делали». Вместо этого она спросила: «Вы хотите, чтобы я взорвала след, сэр?»
Теперь настала очередь Джимми Янга выглядеть удивленным. «Похоже, вы спрашиваете, хочу ли я еще кусок торта. И ответ — да, мисс Кортни. Я хочу, чтобы ты взорвал след. Более того, я приказываю тебе сделать это». Он снова посмотрел на карту. «Именно здесь, в этом проходе, около десяти часов вечера пятнадцатого числа проезжает поезд, полный лучших идиотов герра Гиммлера. Это ровно через неделю.
Янг дал Шафран еще две аэрофотоснимки: на одной были показаны раскопки и окружающая местность, на другой — очень крупный план. Он пояснил, что эта линия использовалась как для военного, так и для гражданского транспорта. — Без четверти девять мимо этого места проезжает пассажирский поезд. Мы не хотим, чтобы с этим что-нибудь случилось. Конечно, мы не можем допустить, чтобы граждане оккупированной страны считали нас врагами. Подождите, пока все закончится, прежде чем закладывать взрывчатку возле рельсов. Когда проедет поезд с войсками, оставайтесь там достаточно долго, чтобы убедиться, что бомба взорвалась. Если да, то уходи отсюда. Пилоты фотографируют результат на следующее утро, и мы получаем их задолго до возвращения. Вы ждете, пока не услышите хлопок, а затем начинаете бежать. Понял?'
«А что, если бомба не взорвется?»
«Да, потому что эти бомбы всегда взрываются, если их правильно собрать на место. И ты собираешься хорошо поработать, правда, Кортни?
'Да сэр.'
— Тогда тебе придется сделать все возможное, чтобы сбежать. Место вашей встречи примерно в двух милях от прохода… здесь. Янг указал на место, отмеченное буквой C, на несколько миль дальше по побережью, чем место приземления Шафран. Вместе точки A, B и C образовали три угла узкого треугольника.
Еще одна черно-белая фотография лежала на столе. На нем был виден залив с двумя выступающими скалами по обе стороны, а в самой дальней точке — участок пляжа с более ровной травянистой местностью за ним. С одной стороны между скалами шла тропа, ведущая к ступенькам к вдающемуся в воду причалу.
— В половине одиннадцатого к этому причалу пришвартуется член местного Сопротивления на скоростной моторной лодке. Он будет ждать до полуночи. Итак, у вас есть полчаса, чтобы сбежать. Если вы доберетесь до него вовремя, он отвезет вас в море, на другой траулер, который доставит вас домой. Если по какой-либо причине рандеву сорвалось и у вас нет другого способа выжить, направляйтесь в бар отеля «Армор». Это тот самый город, в котором вы окажетесь, если пойдете по следу от прохода. Затем поговорите с парнем за стойкой и скажите: «Миссис Андерсен тоже здесь? У меня для нее послание от ее племянницы. Он отвечает: «Вы имеете в виду Джули?» А потом вы говорите: «Нет, ее другая племянница, Карин». Затем он поднимает его. Но, Кортни, я буду с тобой честен, тебе следует связываться с ним только в том случае, если альтернативы действительно нет. Я не хочу рисковать, что ты приведешь Джерри к нашим людям.
Шафран кивнула. С того момента, как она устроилась на эту работу, она поняла, что ее жизнь ничтожна. Безопасность всей Сети Сопротивления была гораздо важнее, чем выживут они или нет. По крайней мере, она могла бы заставить врага заплатить за это, если бы она умерла.
И вот время пришло. Шафран еще раз проверила бомбу и детонацию. Все выглядело хорошо. Она отошла от колеи и пошла как можно спокойнее (ибо ничто не бросалось в глаза проходящему немцу и не вызывало такого подозрения, как кто-то, бегущий по путям) до конца перехода. Затем она вернулась, но на этот раз она пошла по тропинке вдоль склона холма, где тропа продолжалась, пока она не подошла к месту недалеко от того места, где она заложила бомбу. Достаточно близко, чтобы все ясно видеть, не находясь в радиусе действия взрыва или летающих обломков.
Это место давало еще два преимущества. Это было со стороны моря, что облегчило бы ей побег, и это было одно из немногих мест, где были деревья, вплоть до края рукотворной пропасти. Спрятавшись между стволами двух сосен, в черной шерстяной шапке и с лицом, покрытым черной боевой раскраской, она могла следить за всем с минимальной вероятностью, что кто-нибудь ее увидит.
Затем она услышала немецкие голоса и топот ног. Туда прибыло не менее дюжины мужчин. С тошнотой в животе она поняла, что они идут по тропе, ведущей мимо ее позиции, в нескольких метрах от того места, где она сейчас стояла.
Они шли прямо к ней. Они бегали. И тоже быстро.
Шафран быстро отправила слова благодарности за сосны, скрывавшие ее путь, и за обучение маскировке. Но как бы хорошо она ни пряталась, все равно царил бледно-серый свет, и любой, кто присмотрится достаточно внимательно, обязательно ее увидит. И что еще хуже, чем большее расстояние она устанавливала между собой и тропой, тем ближе она приближалась к краю прохода, где была уязвима для острого взгляда снизу.
Когда она присела на ствол одного из деревьев, страх быть обнаруженным поглотил ее, а бесчисленные вопросы проносились в ее голове, как тявканье и щелканье собак. Они знают, что я здесь? Меня кто-то предал? Но кто?
Немцы подошли ближе. Их голоса стали яснее, и она могла слышать, что они говорят.
Внезапно ее осенило. Мужчины не патрулировали и вообще не искали ее. Они тренировались, и самым громким голосом был их лидер, кричавший: «Давайте, мальчики!» Никакого безделья! Чуть быстрее, там сзади! сопровождаемый низкими жалобами и жестокими, если не сказать отчаянными, солдатскими криками: «Ах, давай, сержант!» Мы покончим с этим здесь!
Шафран знала это чувство. Последние двенадцать месяцев она бегала в любое время дня и ночи, и каждый раз забегала так далеко, как только могла, и даже больше. И каждый раз послание было одно и то же: «Вы сильнее, чем думаете». Вы можете идти дальше, бежать быстрее, чем вы думаете, достичь точки, в которой вы знаете, что умрете, если сделаете еще шаг… и все равно продолжать бежать».
Ей почти стало жаль бегунов, но потом она вспомнила, что они враги и что они будут безжалостно преследовать ее, если хотя бы заподозрят, что она здесь. Она почувствовала оглушительный стук своего сердца и тяжелое дыхание, заставила себя замедлить пульс и очистить разум.
Они были почти у цели, менее чем в двадцати метрах… десяти…
Кролик, испуганный появлением людей, выскочил из кустов на другой стороне тропы. Он пробежал по голой земле прямо перед топающими ногами в сапогах и нырнул под защиту деревьев, к Шафран. Но существо остановилось, почуяв запах другого человека, и снова убежало обратно по тропе.
Шафран слышала, как люди смеялись, наблюдая за бешеными попытками животного сбежать. Они прошли мимо нее, и она услышала, как один мужчина сказал: «Мне сегодня вечером хотелось бы тушеного кролика». Другой ответил. «Ммм… Как моя мама готовила, с фасолью, замоченной на ночь, со специями и…» Остальная часть рецепта потерялась, когда они исчезли на тропинке. Мир вернулся, и Шафран снова обратила внимание на след. Последний кусочек света исчез, и она нервничала меньше, чем ожидала. Тот факт, что бегуны ее не заметили, был положительным, как знак свыше, что все будет хорошо. Ее единственной заботой была сама бомба, и она знала, что для этого не было никакой рациональной причины. Она собрала и расположила вещь правильно. Переключатель туманного сигнала работал на сто процентов надежно. Предохранитель зажигания и Nobel 808 были в идеальном состоянии.
Это будет работать. Ты знаешь что.
Время прошло. Шафран взглянула на часы: четверть одиннадцатого. Она нахмурилась. Этот район был оккупирован немцами, и немецкие поезда никогда не опаздывали.
Где эта чертова штука?
И тут вдалеке она услышала свисток, а через мгновение пыхтение паровоза и стук-клак-клак стальных колес по решетке.
Бомба была на месте.
Шафран увидела приближающийся к проходу поезд — темную тень, выкрашенную полностью в черный цвет, чтобы ее не заметил вражеский самолет. Она думала обо всех случаях, когда отец брал ее с собой на охоту, когда она была еще девочкой, в Лоэсиму, семейное поместье в горах Кении. Теперь, когда она увидела приближающуюся добычу, ее охватило то же чувство волнения и напряжения, что и тогда, хотя присутствовал и намек на меланхолию. Смерть приближалась. Да, была разница между убийством благородного, дикого существа и солдатами, сражавшимися на стороне диктатора, который хотел сокрушить мир каблуком своих сапог. Но это были молодые люди и как люди мало чем отличавшиеся от других, носивших британскую, канадскую или американскую форму. Она знала, что правители Германии были отвратительными и злыми людьми, но она также знала, что были немцы, которые были порядочными и добросердечными и совсем не были похожи на стереотип нацистских отбросов без шеи.
Одним из них был мужчина, которого она любила.
В этом поезде будут и другие мужчины, которых любят другие девушки. И теперь ее задачей было убить и покалечить как можно больше из них.
Луна в тот вечер была почти полной, но скрылась за облаком. Облако исчезло, и поезд, достигший перехода, осветился серебряным светом. У него была значительная скорость, а это означало, что сход с рельсов будет еще более разрушительным.
Шафран посмотрела на переключатель туманного сигнала. Оно было меньше двух дюймов в ширину, но теперь казалось ей размером с суповую тарелку. Ее сердце замерло, когда инженер высунулся из клетки, чтобы осмотреть дорогу впереди. Выключатель был таким поразительным, прямо здесь, на стержне. Он увидит его. Он собирался замедлиться… Но затем втянул голову обратно.
Две секунды спустя поезд проехал мимо переключателя противотуманных сигналов.
Все пошло по плану.
Шафран побежала в лес, зажав уши руками. Внезапно она испугалась учиненной ею резни, ударной волны, которая наверняка лишит ее сознания. Звуки в ее голове были настолько пронзительными, что напоминали галлюцинации, настолько сильными, что она услышала пронзительный визг. Она просто надеялась, что это прозвучало не из ее собственных уст. Она могла представить себе сцену опустошения, кровавую бойню там, на раскопках, когда поезд сошел с рельсов, а машины за ним тянулись вперед, раскачиваясь и врезаясь друг в друга. Мужчины внутри вообще ничего бы не заметили. Они пролетели бы сквозь вагоны, врезались бы в стены, двери и сиденья или влетели бы через окно в жестокий гранит, возвышавшийся над ними с обеих сторон. Кости ломались, конечности неестественно выкручивались.
Она могла просто представить себе все это. Но любая мысль о том, что она сделала, быстро уступила место опасности, угрожавшей ее собственной безопасности. Ее чувства сосредоточились на земле перед ней, и она побежала, спасая свою жизнь.
В те дни, когда Джимми Янг рассказал Шафран о своей миссии, она изучала карты и фотографии, пока не узнала каждую тропинку, каждое поле, каждую укрывающую рощу деревьев и каждую открытую площадку между проходом и бухтой, где пристань встречается с берегом. свободы.
Она знала, куда идет, когда бежала сквозь темную ночь, и ее не удивляла болотистая земля, полная ям и ям, где можно было легко подвернуть лодыжку или сломать ногу, или жестокие камни неправильной формы, скрывавшие под мхом или полевыми цветами. Она привыкла к такому типу местности, как и любой другой агент ЗОЕ, и ее ноги инстинктивно приспособились к подъемам и спускам местности под ней.
Она проделала примерно треть пути до пункта назначения, когда ей пришлось сбросить скорость, чтобы прокрасться по деревне. Это заняло почти пятнадцать минут, но она учла это при планировании маршрута. Однако некоторых вещей никто не мог предвидеть, например, чуть не споткнуться о немецкого солдата и местную девушку, которые целовались за изгородью.
Первым признаком их присутствия Шафран был женский голос, спрашивающий: «Почему ты сейчас останавливаешься?»
Мужчина сказал: «Мне показалось, что я что-то услышал».
Шафран упала на землю.
«Мне правда пора пойти посмотреть», — сказал солдат.
Сквозь кусты, которые были единственным, что отделяло ее от влюбленных, Шафран увидела руку, тянущуюся к пистолету. Она провела правой рукой по своему телу, пока не почувствовала рукоять коммандосного ножа Фэйрберна-Сайкса, прижатую к ее бедру. Нож имел острое, как бритва, лезвие, что делало его смертоносным колющим оружием, но стороны этого лезвия были острыми, как лезвия бритвы, и могли скользить сквозь человеческую кожу, как разделочный нож.
Шафран не боялась, что ее застрелят. Она была обучена гораздо более смертоносным боевым приемам, чем мог себе представить средний пехотинец. Она могла убить немецкого солдата еще до того, как он узнал, что она здесь. Но потом была девушка. Ее тоже придется вытащить, прежде чем она сможет кричать. Шафран знала, что девушка будет слишком потрясена, чтобы издать хоть один звук, хотя этого времени было более чем достаточно, чтобы разобраться с ней. Но одно дело убить вражеского противника, и совсем другое — убить безоружного гражданского человека, даже если она была коллаборационисткой. И, если отбросить все моральные соображения, ей нужно было избавиться от двух тел.
Если бы солдат посмотрел через изгородь, Шафран пришлось бы сражаться. Она собралась с духом, готовая наброситься на него.
Но потом девушка сказала: «Не глупи. Должно быть, это животное… лиса, барсук или что-то в этом роде. Ее тон звучал гораздо более соблазнительно, когда она промурлыкала: «Иди сюда, я скучаю по тебе…»
Мужчина промолчал.
Шафран понял, что разрывается между похотью и чувством долга.
«Мне очень понравилось то, что ты сделал, это было так приятно», — вздохнула она.
Пистолет упал на землю, и солдат вернулся к ней.
Шафран молилась, чтобы он был плохим и эгоистичным любовником. Торопиться. Убедитесь, что вы получили то, за чем пришли. Застегните штаны и вперед!
Но нет. Как раз в этот момент ей попался Казанова в военной форме. Он сделал это от всего сердца и души. Он обратил внимание на своего партнера. Что бы он ни делал, это сработало, поскольку девушка стала настолько страстной, что ему пришлось зажать ей рот рукой, чтобы она не закричала.
Шафран почувствовала укол ревности. Она так давно не знала такого удовольствия.
Прошло пять минут, десять.
Шафран подумывал о том, чтобы сбежать, пока у мужчины еще были штаны на лодыжках, но если он снова услышит шорох, он обязательно проведет расследование.
Наконец взаимная страсть достигла своего апогея. К удивлению Шафран, девушка сразу же встала, подтянула трусики и сказала: «Тогда мне пора идти». Моя мать будет задаваться вопросом, куда я пошел. Она повернулась и ушла.
Солдат последовал за ней. 'Когда я смогу увидеть вас снова?'
Шафран наконец смогла пошевелиться. Она убедила себя, что времени еще достаточно и что ей не хочется опаздывать слишком рано, чтобы ей пришлось прятаться между скалами, пока не подойдет боец Сопротивления на своей лодке. Луна все еще светила, и было достаточно света, чтобы видеть, куда она идет.
Шафран была в восторге и воодушевлена. Ее миссия увенчалась успехом, и она находилась примерно в полумиле от залива. Возможно, ей все-таки удастся добиться успеха. Потом она услышала нытье. На мгновение она погрузилась в темный фантастический мир ведьм, волков и зла, но когда она взяла под контроль свое буйное воображение, она поняла, что это собаки.
Гончие были спущены с привязи, и она стала их добычей.
Шафран убежала с маршрута к заливу. Она знала, что не дальше, чем в трёхстах-четырёхстах ярдах отсюда есть ручей, через который она могла бы избавиться от своего запаха. К тому времени, когда они снова поймут это, она, возможно, доберется до бухты и лодки и сбежит.
Это была талая вода, ледяная. Она бежала вниз по течению, чуть не поскальзываясь тут и там на скользких, покрытых мхом камнях на дне, но оставалась на ногах и сохраняла скорость, даже отклоняясь все дальше от своего пути, ибо течение вступало немного севернее бухты в море. .
Ручей протекал через канал, берега которого были заросли кустарниками и деревьями, что давало Шафран убежище от преследующих ее собак и немецких солдат. Вскоре она снова окажется на суше и направится к заливу. Она посмотрела вверх. Ночное небо было заполнено облаками, но они как будто не проходили перед луной, которая стояла ярким маяком на небе, освещая своим сиянием землю.
Если бы она хотела укрыться, ей пришлось бы найти укрытие, а это означало бы, что она пропустила лодку. Но чтобы добраться до залива вовремя, ей придется пойти на риск быть замеченной. Ее единственной надеждой была скорость. Ей пришлось создать преимущество, которое ее преследователи не смогли преодолеть, и молиться, чтобы у бойца Сопротивления хватило смелости дождаться ее, даже когда он увидел, что за ней следят немцы, и что его моторная лодка была достаточно быстрой, чтобы уйти до того, как они преследуют ее. оба были изрешечены пулями вражеских орудий.
Она продолжала бежать по узкой дороге, которая на самом деле была просто тропой, вьющейся вдоль береговой линии и обеспечивающей доступ к фермам и рыбацким деревням в этом районе. Она заметила, что уже прошло несколько минут без лая, но как только она подумала об этом, то уловила звук в тихой ночи, едва слышный среди тихого плеска моря о берег.
Беги быстрее! Давай, медленная улитка... Быстрее!
Теперь Шафран поняла, почему ее обучение было таким жестоким, а инструкторы такими беспощадными. Они подготовили ее к такому моменту, когда ее жизнь зависела от ее способности упорствовать и увеличивать скорость, в то время как ее легкие молили о пощаде, ее сердце казалось, что оно вот-вот взорвется, а мышцы ног свело судорогой и наполнилось молочной кислотой. за пределами болевого порога.
Справа был поворот: тропинка, ведущая вниз по склону к большому дому в нескольких сотнях ярдов от бухты, защищенному от моря странно деформированными деревьями, которые, должно быть, какой-то давно умерший владелец посадил в качестве ветрозащитной полосы.
Шафран хотела незаметно прокрасться по территории, но теперь было уже слишком поздно. Она сбежала с холма и свернула с тропы, прежде чем она достигла фасада дома. Затем она перелезла через декоративные камни, побежала по замысловатым тропинкам, соединенным каменными ступенями, и осторожно спустилась по самому крутому склону холма. Когда-то здесь можно было совершить приятную и очень цивилизованную прогулку теплыми летними днями. Теперь она бежала, спасая свою жизнь, по камням и растениям. Она спрыгнула с лестницы по три за раз, а ее враги и их звери следовали за ней по пятам. В конце альпинария она оказалась почти на уровне моря, свернув на неровную тропинку, пролегавшую между клумбами огорода.
Собаки теперь кричали намного громче, и Шафран услышала грызущие команды своих хозяев. Вспышка света позади нее привлекла ее внимание, и она оглянулась. На первом этаже окно спальни открылось, и я увидел силуэт человека, выглядывающего наружу. Окно резко закрылось, и свет погас. Кто бы там ни был, он не хотел вмешиваться.
Шафран добралась до деревьев в конце огорода, пересекла немного открытой местности и увидела электрический забор, окружающий территорию, достигавший высоты груди. Она стояла там, ее грудь вздымалась, и она задавалась вопросом, сможет ли она с этим справиться. Она посмотрела налево и направо. Метрах в десяти находились металлические ворота, обращенные к морю, закрытые на цепь. Она подбежала, перелезла и приземлилась на мягкую морскую траву на другой стороне.
Там была бухта. Трава простиралась до самого пляжа, как и было показано на аэрофотоснимке. Она посмотрела налево, на камни и ступеньки, ведущие к пристани.
Нет лодки.
Но затем она увидела тень, поднимающуюся над уровнем причала. Мужчина указал на нее. Естественно! Он пришвартовал свою лодку на другом берегу, вне поля зрения.
Шафран снова активизировал свою игру. Она слышала звуки собак по ту сторону забора, но знала, что окажется в лодке до того, как их хозяева доберутся до них и взломают ворота.
Я собираюсь получить это!
Ее правая нога соскользнула. Там, где под травой должна была быть твёрдая поверхность, её ногу присасывала вязкая грязь. Ей пришлось применить силу, чтобы вырваться на свободу. То, что с воздуха казалось лугом, на самом деле оказалось болотом. Через него должен был быть путь к берегу, но она его потеряла, и единственный способ найти его — вернуться к воротам и начать все сначала.
Но это приведет ее прямо в объятия немцев.
Она отчаянно пыталась продолжать идти, но ее прогресс был мучительно медленным. Она совершенно не могла понять, пойдет ли она на кусок сухой земли, на водянистую грязь или на неровный камень.
'Здесь!' - крикнул мужчина на причале.
Она увидела, как он указал на ее левую сторону. Вот где должен был быть путь. Она повернулась и пошла дальше.
'Ну давай же!' он крикнул.
За ее спиной раздались выстрелы.
Немцы прострелили цепь ворот. Слышалась какофония криков и лая, а также тяжелый гул набирающего обороты двигателя.
'Быстрее быстрее!' - отчаянно кричал мужчина.
Звук выстрела сигнального пистолета эхом разнесся по бухте, и пуля взорвалась над головой Шафран, озарив всю сцену ослепительным белым светом.
Она увидела бородатое лицо своего спасителя, шляпу на голове, рыбацкий свитер. Затем он нырнул за леса. В следующий момент лодка помчалась по воде, направляясь к морю. Наконец она бросилась в болото из травы, грязи и соленой воды, когда раздались выстрелы и трассирующие пули пронеслись в воздухе по направлению к убегающему кораблю.
Орудия замолчали, хотя затихающий звук двигателя подсказал Шафран, что боец Сопротивления скрылся. К счастью, она не хотела, чтобы его смерть была на ее совести. Она подтянулась.
Менее чем в десяти метрах стояли восемь мужчин в немецкой форме. Они направили на нее свое оружие, а их собаки беспокойно расхаживали, сердито рыча и бросая на нее голодные взгляды.
У одного из солдат на рукаве был лейтенантский значок. Он указал на Шафран и приказал двум своим людям привести ее, пока остальные прикрывали.
У Шафран были нож и пистолет. Если бы она могла двигаться, укрываться или иметь элемент внезапности, она могла бы сопротивляться. Но она увязла по голени в грязи, без всякого укрытия, и знала, что противник вооружен автоматами МП-40 – «шмайссерами», как называли их инструкторы, – которые могут стрелять пятьсот выстрелов в минуту. К тому времени, как она потянется за пистолетом, они уже расстреляли бы ее на куски.
Возможно, ей все равно придется это сделать, и в конечном итоге она закончится вот так. По крайней мере, тогда ее не смогут пытать, и она не сможет выдать то немногое, что знала о Движении Сопротивления. Но что-то остановило ее. Дело было не в том, что она боялась умереть, а в том, что она отказывалась сдаться. Пока она жива, всегда оставался шанс, что она найдет способ сбежать. За всю свою жизнь она ни разу не позволила никому и ничему расстроить ее.
Даже когда солдаты схватили ее, вытащили из болота и потащили на тропу, Шафран держалась за эту веру. Они еще не добрались до меня.
Шафран отвезли в большой особняк, который, как она знала, присвоили СС.
«Это филиал всех различных полицейских операций», — сказал ей Джимми Янг. «Криминальная полиция, тайная полиция и СД или Sicherheitsdienst, разведывательная служба самой нацистской партии. На практике все дублируется, особенно на оккупированных территориях. Они все одинаково неприятны.
Они забрали у нее пистолет, нож, сумку и ее содержимое. С нее сняли одежду и оставили на три часа в неотапливаемой подземной камере, освещенной голой лампочкой. Там не было ни мебели, ни уединения, и только жестяная кастрюля, в которой она могла заниматься своими делами.
В двери было отверстие, через которое охранники могли видеть внутреннюю часть, прикрытую узкой задвижкой. Охранники не скрывали, что регулярно ее проверяли.
Шафран сидела спиной к стене, обхватив руками поднятые колени, чтобы прикрыться. Она не спала с трех часов ночи. В какой-то момент ее голова ударилась о коленные чашечки, когда она заснула. Через несколько секунд вошел охранник, поднял ее на ноги, ударил кулаком по лицу и повалил на землю. Он посмотрел на нее, позволяя своему взгляду скользить по ее телу, заставляя ее чувствовать себя настолько уязвимой, обнаженной и беспомощной, насколько это было возможно.
Шафран знала, что это было частью процесса, направленного на ее утомление. Лишение сна было основной формой пыток, а ущемление достоинства и самооценки человека было первой стадией разрушения его человечности. Ну, она могла обходиться без сна. Она была обучена этому. И хотя она застряла в этой адской дыре, ее разум мог свободно идти куда угодно.
Она вспомнила тот день, когда впервые явилась в Norgeby House, анонимное современное офисное здание на Бейкер-стрит. Мистер Браун, загадочный человек, который завербовал мать Шафран для Первой мировой войны так же, как он завербовал Шафран для этой Второй мировой войны, поприветствовал ее, а затем сказал: «Я подумал, что ты, возможно, захочешь увидеть кого-то, кого ты уже знаешь. ."
Он отвел ее наверх, постучал в простую офисную дверь, дождался «Войдите!» залаяла и пошла впереди нее.
Шафран потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, кто этот мужчина в офицерской форме за столом напротив двери, и даже тогда она с трудом могла в это поверить. — Мистер Эмис? — сказала она, задыхаясь. "Это правда ты?"
Еще до войны Харди Эмис сшил несколько любимых платьев Шафран.
— Капитан Эмис, если вы не возражаете, мисс Кортни, — сказал он строго. — Или «сэр».
«Ох…» сказала Шафран, теперь еще более сбитая с толку. — Да, сэр, конечно.
Эмис встал, обошел стол и с улыбкой протянул руку. — Как твои дела, Шафран? Он посмотрел на мистера Брауна. «Эта молодая леди была одной из моих любимых клиенток. Идеальная фигура! Она могла бы носить сумку из мешковины, и она все равно выглядела бы как парижская мода».
«Дайана Купер однажды сказала мне то же самое», - сказал г-н Браун. «Я редко слышал, чтобы она так преувеличенно хвалила другую женщину. Итак, если вы не возражаете, меня ждут на Кинг-Чарльз-стрит. Министр иностранных дел хочет поговорить со мной. Я оставлю тебя в покое, чтобы ты мог возобновить знакомство. Хорошего дня, Эмис, и вам тоже, мисс Кортни.
«Какой странный старик», — сказал Эмис, когда мистер Браун ушел. Он сел на край стола и жестом предложил Шафран сесть на один из стульев напротив. «Никто не знает наверняка, чем он занимается, но мало в чем можно увидеть его влияние, и почти нет никого важного, чего бы он не знал. Я вижу в нем своего рода земного Бога, потому что его пути также неисповедимы».
«Я встретила его в Оксфорде», — сказала Шафран, оправляясь от шока. «Хотя я слышал о нем и раньше».
— Ах, да, связь с твоей семьей. Он говорил об этом туманно. Итак, давайте начнем с самого начала... Я полагаю, что мистер Браун называл эту организацию по-разному... Межведомственное исследовательское бюро, Министерство неджентльменской войны и так далее...
«Он сказал настоящее имя: Спецоперации…»
Прежде чем Шафран успела произнести слово «руководитель», Эмис подняла руку и рявкнула: «Тихо! Эта организация официально не существует, насколько это известно никому за пределами этого здания и некоторым избранным в Уайтхолле. Мы говорим о себе с «Бейкер-стрит». Понял?'
'Да.'
Эмис посмотрела на нее взглядом, которого она никогда раньше не видела. Вместо кутюрье, очаровывающего клиентку, он был офицером, дающим понять подчиненной, что она терпит неудачу. Ей потребовалось время, чтобы осознать свою ошибку. 'Да сэр.'
— Так лучше… Что ж, я буду честен: в настоящее время у тебя нет языковых навыков, которые обычно необходимы начинающему агенту. Вы не сможете нормально функционировать в стране, если не владеете языком. Мы всегда искали новобранцев, говорящих на двух языках, а затем обучали их навыкам, необходимым для выживания в полевых условиях. Но ты совсем другой, не так ли?
Эмис остановилась и вопросительно посмотрела на Шафран. Он знал ее только как красивую девушку, которая так элегантно носила его платья. «Ты уже убил человека».
Шафран, хотя и неохотно, привыкла к болезненному любопытству, которое ее военные подвиги вызывали у других, и когда в 1939 году разразилась война, ей не хотелось лениво переплывать реку Черуэлл недалеко от Оксфорда, пока все мужчины, которых она знала, защищались. Она была полна решимости внести свой вклад, даже если это было просто вождение автомобиля или грузовика.
«Более одного», — ответила она. «Когда я служил водителем генерала Вильсона в Западной пустыне, нас преследовала машина, полная итальянских солдат. Я застрелил водителя. Машина разбилась, и, насколько мне известно, все остальные пассажиры тоже погибли».
Это был 1941 год, и Шафран был водителем генерала Генри Мейтленда Вильсона из британской армии на передовой в Северной Африке, Греции и Палестине. Когда его горчично-желтый седан Humber преследовал вражеский итальянский автомобиль, Шафран, вооружившись своим пистолетом Beretta 418, выстрелила водителю двумя пулями в голову.
Она на мгновение замолчала, а затем добавила: «И я застрелила своего дядю Фрэнсиса. Он был предателем. Он заслужил это.' Она вспомнила то ужасное событие. Дядя Фрэнсис Кортни стал жестоким и циничным человеком. Он предал Шафран и ее отца немцам, в результате чего они оба чуть не погибли. Шафран столкнулась с Фрэнсисом и во время завязавшейся драки вонзила ему пулю между глаз. Она утверждала, что это была самооборона.
«Мне бы хотелось в это поверить. Итак, в ваших записях указано, что Уилсон упоминал о вашем приключении в пустыне в официальных отчетах. И что вас наградили Георгиевской медалью…»
'Да сэр.'
«…за защиту торгового судна от нападения «Штуки». Здесь я вижу ваше почетное упоминание: «Когда вражеский огонь оставил один из корабельных пулеметов «Виккерс» бездействующим, мисс Кортни, не заботясь о собственной безопасности, подбежала к пулеметам и управляла ими, подвергаясь непрерывному обстрелу. Она наверняка поразила и повредила один из самолетов противника и оставалась на позиции до тех пор, пока капитан не отдал приказ покинуть корабль. Затем она оттащила своего раненого отца и позаботилась о том, чтобы его спасла единственная оставшаяся спасательная шлюпка. Уже тогда, безоружная, она демонстративно грозила кулаком низколетящему вражескому бомбардировщику». Вы улыбаетесь, могу я спросить, почему?
«Я помню выражение лица немецкого пилота».
И я также помню, кто был этот пилот.
«Ну, это история. Имейте в виду, в вашей ситуации нет ничего более неожиданного, чем моя. Оказывается, у нас обоих были ранее не подозреваемые таланты. Моя связана с тайными операциями. Я довольно свободно говорю по-французски, поэтому в течение первого года войны я несколько раз ездил туда и обратно в Бельгию».
Даже в то время, не имея никаких знаний о миссиях Эмиса, Шафран понимал, что «туда и обратно в Бельгию» потребовалось бы необычайное мужество и умение.
«Сегодня моя работа — отбирать потенциальных агентов, контролировать их обучение и готовить их к полевой работе. Скажите, мистер Браун объяснил нам нашу организацию?
'Нет, сэр.'
— В таком случае я мог бы сделать это. Как вы, возможно, заметили, в мире военных и разведывательных служб существует система инициалов. Бейкер-стрит не является исключением. Людей, которые решают вашу и мою судьбу, называют по инициалам, обозначающим их ранг: CD, D/R, A/CD, AD/E… Список можно продолжать бесконечно. Но есть только один человек, имя которого вам следует запомнить, и это имя — Габбинс.
Шафран хихикнула, думая, что Эмис подшучивает над ней. «Кто такой Габбинс?»
«Полковник Габбинс — невысокий, вспыльчивый артиллерист с необычайно пронзительными голубыми глазами, чье точное звание не важно, потому что, в конце концов, он — Человек, который делает все возможным. Он еще не имеет полного контроля над Бейкер-стрит, но однажды он обязательно это сделает. Мой совет, мисс Кортни: «Остерегайтесь Габбинса». Не делай ничего, что ему не нравится. Убедитесь, что он рад вашему присутствию. От этого может зависеть ваше будущее».
«Я обязательно попробую».
«Это правильное отношение. Итак, оперативная часть Бейкер-стрит разделена на секции, каждая из которых, конечно же, имеет свой инициал, который также идентифицирует рассматриваемого босса. Возможно, это связано с тем, что эти начальники регулярно меняются, поэтому легче запомнить одну букву, чем бесконечную череду новых имен. Французская секция и босс известны как F, что означает Франция. Голландская секция и босс известны как N, что означает Нидерланды. Мы с вами сейчас обсуждаем раздел, посвященный Бельгии и Люксембургу, известный как Т. Не спрашивайте меня, почему. Теперь вы можете задаться вопросом, почему вас обнял Т. Ответ частично в том, что мы с вами знаем друг друга, но также и в том, что ваше воспитание может помочь вам приобрести специальные языковые навыки, которые нам нужны».
— Как это?
— Потому что половина Бельгии говорит по-французски, а другая половина — по-фламандски, вариант голландского языка. Я, конечно, уже знаю, что вы родились и выросли в Кении, но здесь я вижу, что вы получили образование в Южной Африке...»
— Да, сэр, в Роэдине в Йоханнесбурге.
«Вы выучили какой-нибудь африкаанс за время пребывания там?»
'Немного.'
'Хороший. Тогда вы знаете, что африкаанс — это тоже форма голландского языка. Тогда появится возможность улучшить ваш фламандский язык, и это будет означать, что мы сможем отправить вас во Фландрию. Я вижу, что ваша мать была немки по происхождению и что вы до войны какое-то время жили в Германии…»
«Правильно, сэр. Одним из моих лучших друзей в школе был немец. Я несколько раз останавливался у ее семьи».