Нью-Александрия - не идеальный мир для некультурного неряхи, в котором можно застрять. Дело не столько в том, что его население почти полностью состоит из библиофилов в очках, глубоко погруженных в философию цивилизации и воздержания, сколько в том, что те жители, которые не вписываются в эту категорию, почему-то стыдятся этого факта. Все на Нью-Александрии слишком много извиняются. Куда бы вы ни пошли, вы можете встретить интеллектуалов легкого веса, которые продолжают нести бремя суррогатного образования и тщательно продуманного хорошего вкуса.
Лично я был бы не так уж сильно возражал, если бы все они получали от этого большое удовольствие, но мрачность, которая скрывается за лицемерием, действительно поддерживает меня. Каждый раз, когда я шел куда-нибудь выпить в Коринфе, я нервничал. Обычно мне приходилось брать с собой Ника или Джонни на случай, если мои печали в конечном итоге поглотят меня, а не наоборот.
После "Рапсодии" у меня было много свободного времени, чтобы заняться Новой Александрией, а Коринф был нервным центром театра военных действий Шарло. Шарло пришлось много работать, чтобы наверстать упущенное после катастрофы Rhapsody. Я думаю, что его гордость была немного задета исходом этого дела — ни один из знаменитых чудо-червей не пережил суровых условий контакта с человечеством, и еще один агент разрушения был временно потерян для галактического общества. Вырванные из своей уютной маленькой пещеры, черви проявляли здоровый интерес в течение нескольких дней, а затем решили, что все это того не стоит, поджали свои метафорические пальцы ног и грациозно удалились в протоплазменную слизь. Кто мог их винить? Не я, это точно. Я втайне ликовал. Втайне потому, что было бы не совсем дипломатично злорадствовать, пока Шарло был в плохом настроении.
В любом случае, меня звали мад. Шарло предпочел верить, что по крайней мере часть вины за весь этот беспорядок лежит на мне. Печальная судьба его призовых экземпляров испортила всякое сочувствие, которое могло сохраниться с того момента, когда мы вместе стояли лицом к лицу с неправильным концом powergun Байона Альпарта. Ответом Шарло на плохое настроение, по-видимому, было то, что он с головой ушел в работу и напрочь забыл о своей замечательной маленькой игрушке, Лебеде в капюшоне. Мне пришлось попотеть, но у Ника и Евы были другие дела на Земле, где супер-корабль номер два (Усестры Свон) прорезывались зубки. Они пару раз брали Джонни с собой в качестве инженера-консультанта, но поскольку этот малыш действительно должен был стать кораблем Евы, я им был не нужен. Я пожелал ей удачи в ее новой возможности. Вряд ли ей было весело потерять свой первый корабль из—за меня в последний момент - особенно такой корабль, как Лебедь в капюшоне, и такому циничному негодяю, как я. В любом случае, меня не очень интересовал корабль-побратим. Моя привязанность к Лебедю в капюшоне была личной, и я не мог не думать о Сестре Свон как о сопернице.
Мне нечего было делать, кроме как слоняться по Коринфу, одному или с кем попало. Мне не было особенно скучно. Каждая минута из двух лет, которые я был должен Шарло, которая не включала в себя то, что я совал свою шею в какую-нибудь версию львиной пасти, была прибыльной, насколько я мог судить. Я был вполне доволен тем, что могу пинать себя по пятам вечно — по крайней мере, до дня свободы. Мой долг компании "Карадок" выплачивался примерно по тридцать долларов в день, что было чертовски хорошей платой за отсутствие работы.
Конечно, я знал, что долго это продолжаться не может. Шарло неизбежно придумал бы какое-нибудь маленькое одолжение, которое я мог бы ему оказать, и, вероятно, это имело бы неприятный оттенок, просто чтобы отплатить мне за воображаемые обиды, которые я совершил на Rhapsody и в Halcyon Drift . Каждый день я ожидал, что мне вручат какое-нибудь сумасшедшее поручение за поиск не относящейся к делу информации в какой-нибудь дыре в аду или попросят пойти и побить какой-нибудь рекорд.
Ожидание доконало Джонни, пока он был рядом. Настолько, что он был не очень хорошей компанией. Я жил надеждой, что месяцы постоянного общения с вашим покорным слугой неизбежно приведут к какому-то интеллектуальному загрязнению, и что он постепенно станет менее нетерпеливым и более здравомыслящим. Но пока никаких результатов не было. У парня в заднице была воображаемая бомба, и он не мог сидеть спокойно, не страдая всевозможными психосоматическими расстройствами. Это побудило меня искать компанию в другом месте, и я познакомился с полицейским по имени Дентон, у которого, казалось, никогда не было никакой работы. Он был одним из тех парней, которые любят тусоваться, с которыми легко разговаривать и которые, по крайней мере, частично стали хорошими парнями. Мое пестрое прошлое на самом деле не способствовало установлению прекрасных отношений с представителем закона, но в тот момент у меня была кристально чистая совесть, и братание казалось почти естественным.
Один или два раза, правда. Я не мог избавиться от желания убраться подальше от всей этой сцены в Коринфе. Я не был беспокойным, просто немного страдал клаустрофобией. В один неудачный день, когда Ник был на Земле, а Ева была совсем в другом месте, Джонни заговорил об азартных играх. Я пытался объяснить ему, что только идиот станет играть в карты с новоалександрийцами, но он не смог уловить мою мысль. Конечно, дело не в том, что они жульничают, но у них острое чувство вероятности, и они не знают, как плохо во что-либо играть. Азартные игры - это упражнение по отделению дураков от их денег, и единственным дураком за границей в Коринфе в то время был сам Джонни Сокоро. Но он не мог с этим смириться. Он продолжал говорить об удаче, и если есть что-то, чего я не выношу, так это то, что какой-то гениальный человек читает мне лекции о случайностях и недостатках логики.
Я позаимствовал одну из служебных машин Шарло и отправился в горы. Теоретически, я должен был посоветоваться с Шарло, прежде чем покинуть район, но, конечно, я не стал утруждать себя. Согласно аналогичной теории, у меня не было никакого права присваивать машину. Но я никогда не был истовым сторонником слишком строгого соблюдения одобренного образа поведения. Люди не ожидают этого от меня — все знают, что я насквозь кровожаден. Мне нужно поддерживать репутацию.
Была поздняя весна, и погода как раз становилась прекрасной. Я не романтик, но могу оценить вид зелени и нежность цветов, особенно после того, как мне пришлось нелегко. И мне пришлось. На два года и более.
Машина была Lamoine 77, и в ее движении чувствовался лишь намек на вибрацию, даже когда она ехала в круизе. Мне нравится машина, которая дает мне знать, что я путешествую — кому захочется мучиться иллюзией, что он сидит в детской коляске? Я толкал ее вперед со скоростью сто сорок, что было чуть выше ее самой комфортной скорости. Мне нравится толкаться. И какого черта — это была не моя машина.
Мне понравилась местность, и через пару часов я понял, что она понравилась бы мне гораздо больше, если бы я забыл о дороге. Дороги скучны. Я снизил скорость до восьмидесяти и вывел ее на открытое место, а затем некоторое время развлекался, прыгая по кустам и преодолевая холмы с препятствиями. Было действительно приятно мчаться вперед, держа руль в левой руке и рычаг переключения передач в правой. Я намеренно грубо обращался с клюшкой. Наверное, я увлекался джойрайдом, как ребенок, но это было лучше, чем ныряние с дрифтом и лазание по уорренам как способ времяпрепровождения. Полагаю, иногда можно побаловать себя. Кроме того, я оставался трезвым и получал чистый, свежий кайф от ветра, солнца и запаха.
Там были мили и мили открытых парковых зон. Однажды я потерял дорогу, и было легко не найти ее снова. Новая Александрия — это мир садов: чистые города и опрятная, безобидная сельская местность. Очень тщательно спланировано, чтобы выглядеть девственницей, как шлюха с сильной долей тщеславия. Они подвергли холмы художественному косметическому озеленению. Новый александрийский персонаж требует, чтобы липкий палец был запрятан во все возможные пироги.
Начал подкрадываться вечер, и это было по-настоящему приятно. Я не слишком люблю яркость, и нежно-серые сумерки всегда заводят меня гораздо больше, чем яркий полдень. Воздух вокруг меня стал холодным, но я не поднял капюшон или даже сетку. Это не причиняло мне вреда.
На самом деле я не думал о том, чтобы повернуть домой — идея ночной езды казалась привлекательной, — когда небо начало темнеть. На самом деле, я вообще ни о чем не думал. Я был в мире с существованием, в котором я не часто оказываюсь. Я даже не пытался вспомнить, сколько времени прошло с тех пор, как я так наслаждался свободным временем, и, думаю, мой старый друг шепчущий ветер тоже наслаждался этим чувством, потому что он не сказал ни слова.
Потом я увидел девушку.
Она бежала, и в тот момент, когда я увидел ее, я понял, что ее не вдохновили радости весны. За ней кто-то гнался. Сначала я не мог их разглядеть, потому что на пути был холм. Я поставил ногу на тормоз, чтобы притормозить, пока включал передачу и обдумывал ситуацию.
За ней гнались двое мужчин. Казалось, они и близко не торопились так, как она. Я ничего не мог прочесть по их лицам или манерам, но при тусклом освещении это был долгий путь. Идея о насильниках на Нью-Александрии показалась мне довольно нелепой, но я не мог сразу придумать никакой другой причины, по которой девушка должна убегать от двух мужчин.
—Что ж, сказал ветер.
Ну и что?
—Ну, сделай что-нибудь.
Я собираюсь, заверил я его. Никакой спешки. У нее в запасе добрых пятьдесят ярдов, а они даже не пытаются вернуть ее назад. Они позволяют ей загнать себя в угол.
Все это было мило разумно. Грейнджер не бросался вперед. Это было то, с чем я научился не торопиться. Я никогда не был большим поклонником героя, который всегда ищет девушек в беде. Идея странствующего рыцаря совершенно отвратительна моему прагматичному и неджентльменскому характеру.
Девушка увидела меня, но не сразу признала во мне дар божий. На самом деле, скорее наоборот, потому что она вильнула в сторону так, что бежала по диагонали как от меня, так и от своих преследователей. Это показалось мне нелогичным ходом. Я мог обогнать ее ровно за десять секунд, и она, должно быть, знала это. Очевидно, она всех боялась и страдала от паники. Это впечатление укрепило мою теорию о том, что преследователи не замышляли ей ничего хорошего.
Я отпустил тормоз и позволил "Ламуану" быстро проехать вперед. Двое мужчин тоже увидели меня. Они, по-видимому, придерживались более рационального подхода к жизни. Они знали, что у меня есть карточка-ключ. Один из них совсем остановился, а другой перешел с рыси на иноходь и начал махать мне рукой. Казалось, никто не думал, что я на стороне ангела, несмотря на мою нерешительность по поводу того, что я врывался как дурак.
Я решил шокировать всех. Я развернул машину, чтобы направиться к двум мужчинам, и нажал на рычаг переключения передач. "Ламуан" быстрым рывком поднялся на четыре фута в воздух и рванулся вперед по длинной дуге, набирая скорость до ста. Всю дорогу она подпрыгивала на воздушных волнах, раскачивалась, как пьяница с привидениями, и кричала.
Они решили, что я веду себя не очень дружелюбно, и нырнули. Я промахнулся в нескольких ярдах от них обоих — что, возможно, было удачным, поскольку убийство априори свидетельствует о беспечности и недостатке дипломатии, — но, услышав их вой, можно было подумать, что в запасе остались считанные миллиметры.
Я развернулся и выровнял ее спину до плавного обтекания на высоте четырех дюймов над травяными лезвиями. Девушка оглядывалась через плечо, и, похоже, ее не слишком успокоило мое бесцеремонное обращение с призраками. Я понял, что она действительно очень напугана. Она не остановилась. Тогда мне и в голову не приходило, что она может бояться меня в десять раз больше, чем их, но на самом деле это было вполне вероятно.
Я притормозил рядом с ней.
“Все в порядке!” Я закричал, хотя на самом деле не было никакой необходимости кричать. “Я на твоей стороне”.
Она шарахнулась в сторону, и я, изогнувшись в воздухе, последовал за ней.
“Оставь это, малыш”, - крикнул я. “Успокойся и давай все обсудим. Не беспокойся о них”.
Она изогнулась всем телом, чтобы лучше разглядеть мое лицо через плечо. Это искривление оказалось слишком сильным для устойчивости ее стремительного полета, и она упала. К тому времени, как она смогла встать, я уже выбрался из "Ламуана" и был рядом с ней. Теперь, когда она наконец убедилась, что попалась, она подумала, что лучше снова сбежать, и позволила себе рухнуть обратно на землю, тяжело дыша и начиная плакать.
Она была маленькой и худой. Она не была человеком, но она была очень гуманоидной. Я не был знаком с ее расовыми характеристиками. Я никогда раньше не сталкивался с кем-либо из ее вида. Ее кожа была золотисто-коричневой и казалась влажной. Ее глаза были большими и оранжевыми. Ее руки казались очень изогнутыми — пальцы были как щупальца и выдвигались. Под одеждой у нее на спине, похоже, было что-то вроде гребня. У нее не было волос.
“Все в порядке”, - сказал я ей, на этот раз гораздо мягче. Мне стало интересно, говорит ли она вообще по-английски. Но я не знал, на каком другом языке попробовать, и мне не хотелось быстро перебирать все успокаивающие звуки из моего репертуара.
Двое других снова были на ногах и быстро приближались. Я подумал, не стоит ли мне попытаться усадить девушку в машину и улететь в сгущающуюся ночь, поскольку я был в меньшинстве. Но я решил, что она может начать неловкую борьбу, поэтому решил подождать. Кроме того, это были всего лишь новоалександрийцы среднего роста, и я гордился собой, что, будучи злобным и жестоким инопланетянином, я, вероятно, мог напугать их до потери сознания, если бы зарычал. Я ни в коем случае не большой и не жесткий, но я мог бы сыграть убедительно для таких, как эти.
“Ну, - сказал я, когда они остановились в нескольких ярдах от нас и злобно посмотрели на меня, - чего ты хочешь?”
Один из них — черноволосый мужчина с бледной кожей и в очках в золотой оправе — помахал Ламуану наманикюренным ногтем. “Это одна из наших машин”, - сказал он, как будто ожидая объяснений.
“Ты мог убить нас, сумасшедший ублюдок”, — сказал другой - более типичная и более похвальная реакция, как мне показалось.
“ И что? - Спросил я их обоих.
“Это тот пилот”, - сказал второй мужчина. Он был типичным невзрачным новоалександрийским интеллектуалом второго сорта. Слуга. Наемник. Он был светло-коричневым и с мелкими чертами лица. Я не знал его по имени Адам, но моя дурная слава на планете, и в Коринфе в частности, позволила мне быть узнанным очень многими местными крестьянами.
“Меня зовут, - холодно сказал я ему, - Грейнджер”. Я намеренно вложил в свой голос ненависть.
“Мы всего лишь хотим забрать ее обратно”, - сказал бледнокожий мужчина.
“Куда вернулся?”
“Колония”.
“Он не знает о колонии”, - подсказал другой.
“Ну так скажи ему, “ сказал мужчина в очках, - если он такой твой хороший друг”. Он был раздражен.
“Я не знаю, что вы должны думать по этому поводу, - начал мужчина, который узнал меня, “ но мы определенно не хотели причинить девушке никакого вреда”.
“Ну, - сказал я, - что ты думаешь?” Я обратился к девушке. Она просто сидела на корточках, не выказывая ни малейшего желания вставать, но ее глаза перебегали с них на меня. Я ничего не мог прочесть по выражению ее лица. Лица инопланетян почти всегда непрозрачны, какими бы человеческими они ни казались. Требуется много времени, прежде чем вы научитесь их читать.
“Она не говорит по-английски”, - сказал Белый.
“Меня зовут Тайлер”, - сказал другой, дотрагиваясь до руки бледного мужчины, призывая его замолчать, пока он пытается проявить немного такта. - “Я работаю на Титуса Шарло”.
“Я тоже”, - сказал я. “Он не посылает меня терроризировать маленьких девочек”.
“Девочка - часть колонии инопланетян, за которой присматривает Шарло. Она вышла сегодня вечером и решила немного побегать. Она всего лишь ребенок, она совсем не знает английского, и люди в колонии беспокоились о ней. Мы вышли, чтобы найти ее, но она убежала от нас. Нам следовало взять с собой пару анакаона, но в то время нам это не пришло в голову. Мы не хотим причинять ей боль. Мы только хотим забрать ее домой. Как ты думаешь, не мог бы ты подбросить нас обратно в колонию на машине?”
“Она не ведает, что творит”, - пробормотал другой мужчина.
“Эта колония”, - сказал я. “Я полагаю, это действительно исследовательское учреждение?”
“Это не чертов концентрационный лагерь”, - сказал Тайлер. Казалось, его сильно оскорбила эта идея. “Эти люди не подопытные животные. Они работают с Шарло. Они ученые”.
“И вы физики-атомщики?” Предположил я.
“Мы административный персонал. Мы поддерживаем этот чертов проект. Знаешь, есть проблемы с поддержанием колоний инопланетян. Или ты всегда хватаешься за свой лучевой пистолет, когда видишь пришельца? Никогда раньше не встречали его вне естественной среды обитания?”
Усмешка была настолько необоснованной, что я очень разозлился из-за этого. Бледный мужчина выглядел немного недовольным, поскольку имел на это полное право после невысказанного требования Тайлера разрешить ему разобраться во всем.
“Где находится эта колония?” Рявкнул я.
“Пару миль назад”, - сказал Тайлер.
“Значит, она устроила тебе хорошую пробежку”.
“Послушай”, - сказал Тайлер, явно теряя терпение. “В том, что девочка вышла погулять, не было ничего плохого. Но мы не можем позволить ей бродить здесь одной. Мы должны присматривать за этими людьми. Лэннинг и я — мы должны следить за тем, чтобы все шло гладко. Шарло оторвет нам головы, если в колонии возникнут какие-либо проблемы, особенно если это касается ребенка. Конечно, она напугана. Но это не наша вина. Мы всего лишь выполняем свою работу, и у нас нет времени валять дурака. Сейчас мы не хотим причинять ей боль, мы только хотим вернуть ее домой. Если ты не хочешь нас подвезти, прекрасно, но, пожалуйста, не мешай мне, чтобы я мог продолжать делать то, за что мне платят. ”
“Она хочет пойти с тобой?” Я запнулся.
“Никто из нас не может спросить ее, не так ли?” — спросил другой мужчина, предположительно Лэннинг. “Мы не говорим на ее языке”.
“Ты отвечаешь за управление колонией и не говоришь на ее языке?” - Недоверчиво переспросил я.
“Они все говорят по-английски”, - сказал Тайлер. “За исключением некоторых детей. Черт возьми, чувак, ты же знаешь, какие они. Им нравится создавать проблемы. Ну, ладно, никто не собирается перекидывать ее через колено, если только это не сделает ее папочка. Но ей нужно идти домой. Я забираю ее обратно, и ты ни черта не можешь с этим поделать ”.
Он шагнул вперед, и я не сдвинулась ни на дюйм.
Мистер Тайлер никогда бы не получил приз за дипломатию. Совсем наоборот. Но у него не хватило духу настаивать на своем. Он был таким же высоким, тяжелым и мускулистым, как и я, но у него не было практики. Он не был бойцом. Возможно, хулиганом, но не бойцом.
“Смотри”, - сказал Лэннинг, когда мы с Тайлером стояли лицом к лицу, оценивая друг друга. “Во всем этом нет никакого смысла. Я имею в виду, посмотри на нас. Мы не головорезы. Мы не насильники.”
Я посмотрел на него, как он меня любезно пригласил. Он был прав. Он не был бандитом. Хотя это не вызвало у меня к нему симпатии. Они явно были не из тех, кого мужчина нанял бы делать за него грязную работу, так что, вероятно, они были абсолютно на уровне. Но они меня несколько взволновали, а я все равно от природы упрямый.
“Вы можете связаться с Шарлотом в лагере”, - сказал бледный мужчина. “У нас есть канал связи с приоритетом. Он скажет вам, что все в порядке”.
Это меня решило. Я не хотел, чтобы меня вызвали на ковер к Шарло, чтобы он мог отчитать меня, пока Лэннинг и Тайлер тихо посмеиваются.
“Не думаю, что хочу вас подвозить, мальчики”, - сказал я.
“А что насчет девушки?” - тихо спросил Тайлер.
“Это другое дело”, - сказал я. “Я не против помочь даме”.
Они не могли придумать, что сказать.
“Я приехал в увеселительный круиз”, - задумчиво сказал я. “Думаю, юная леди, должно быть, вышла подышать вечерним воздухом по тем же причинам. Вы, идиоты, портите ей приятное времяпрепровождение. Ты можешь заверить всех в лагере, что она в надежных руках, и я доставлю ее домой в течение пары часов.”
“Ты не можешь этого сделать”, - сказал Лэннинг.
“Смотри на меня”, - сказал я.
Он уже доставал из кармана телефон. Он собирался сообщить обо мне в колонию, которая, вероятно, использовала бы свою приоритетную сеть, чтобы предупредить Шарло. Но я слишком поздно передумал. Я уже объявил о своих намерениях. Возможно, мне не следовало вмешиваться. Но я хотел, и я вмешался.
“Теперь подожди минутку”, - сказал Тайлер, который еще не осознал неизбежного.
“Ты что-нибудь сказал?” - Приветливо спросила я, глядя ему в глаза и улыбаясь. Надеюсь, я выглядела действительно злобно. Он отступил на шаг, доставив мне огромное удовольствие в процессе.
“В этом нет необходимости”, - сказал Лэннинг. “Делайте, что хотите, мистер Грейнджер. Мы скажем всем, кого это касается, что девушка с вами в безопасности. Все будет хорошо”.
“Правильно”, - сказал я, игнорируя его сарказм. “Все будет хорошо”.
Я протянул девушке руку. Она немного успокоилась, пока мы втроем разыгрывали наш маленький фарс. Думаю, она поняла, что я не был в полной гармонии с ее угнетателями. Она смотрела, как Лэннинг и Тайлер отворачиваются. Я протянул ей руку, и она позволила мне помочь ей подняться. Этот язык может понять любой. Я осторожно усадил ее на переднее пассажирское сиденье Lamoine. Я не торопясь пересел на водительское сиденье. Тайлер наблюдал за мной с расстояния в несколько ярдов. Лэннинг что-то быстро говорил в трубку.
Прежде чем снова завести машину, я остановился и оглядел сгущающуюся ночь. Я благодарно вздохнул и попытался показать девушке свое удовольствие. Затем я улыбнулся.
Она улыбнулась в ответ. Очевидно, она привыкла к обществу людей. Она поняла, что я имел в виду.
В конце концов, подумал я, даже Титус Шарло улыбается.
Иногда.
2
Я раскручивал "Ламуан" на скорости восемьдесят или девяносто в течение десяти минут или четверти часа, пока она успокаивалась и приходила к выводу, что все в целом в порядке.
Я пытался спросить ее: “Как тебя зовут?” и “Куда ты направляешься?” но было очевидно, что она не настолько хорошо знала английский. Я не потрудился опуститься до уровня попыток общения типа “Я Тарзан, кто ты?”, и причудливый язык жестов, который так хорошо работает во всех мыльных операх, никогда не привлекал меня как способ общения. Я был вполне счастлив, что не смог пообщаться. Никому не нужны светские беседы настолько сильно.
—Ты пораженец, обвинил ветер.
Я практичен, заверил я его — не только молча, но и не шевеля губами. Я не хотел, чтобы у молодой леди сложилось впечатление, что я из тех филбертов, которые разговаривают сами с собой.
— Это, должно быть, шутка, сказал он, после того, как ты ворвался в дом и случайно поднял ее на руки, не зная, кто она и что задумала.
Ты меня знаешь, сказал я ему. Мои симпатии всегда на стороне парня, который уворачивается от горилл. Признаюсь, девицы не совсем по моей части в романтических комедиях — во всяком случае, не такие молодые, как эта, — но меня всегда можно убедить сделать исключение из-за какой-нибудь представительницы отбросов общества, изо всех сил пытающейся добраться до моего фитиля.
Он, конечно, знал меня и уже достиг той стадии, когда не утруждал себя излишней критикой. Я имею в виду, наступает момент, когда критика просто наносит ущерб своему собственному объекту. Я импульсивен, я извращенец, и я ничуть не возражаю. И ветру, в силу его положения, просто приходилось жить с этим, точно так же, как мне приходилось жить с ним. Со временем мы справились с этим намного лучше. К этому времени, я думаю, мы уже давно миновали ненависть и отвращение а-ля Грейнджер и высокомерие и запугивание а-ля винд. Мы становились просто хорошими друзьями. Мы достигли той стадии, когда я вполне оценил его усталые остроты, и он не воспринимал их всерьез.
Единственное, что мне понравилось, это то, что он не был водителем на заднем сиденье. То есть не в буквальном смысле. Он не учил меня летать, был ли я в глубоком космосе или на расстоянии вытянутой руки от земли. Паразит, который может уважать профессиональный опыт своего хозяина, не может быть таким уж плохим.
У нас не получилось особой увеселительной прогулки. Я неопределенно указывал назад, в предполагаемом направлении колонии, не имея реального намерения гонять ребенка до утра, когда услышал ужасно знакомый звук. Это был вой сирены.
“Черт возьми”, - сказал я задумчиво и немного фаталистично. “Веселье закончилось, ребята”.
Девушка странно посмотрела на меня своими большими оранжевыми глазами. Ее лицо выглядело трагически печальным, но это была чистая иллюзия. Возможно, она и научилась улыбаться, но она чертовски уверена, что еще не научилась играть Гамлета. Насколько я знал, она могла быть счастлива, как жаворонок.
Я криво улыбнулся, но она не ответила мне тем же.
“Это копы”, - сказал я ей, говоря мягко и сохраняя свою печальную улыбку, несмотря на то, что она, казалось, не могла этого понять.
Я полностью остановил "Ламуан" и вышел. Полиция использовала флиппер, а не машину, так что, вероятно, это была специальная партия, а не обычный патруль. На самом деле я не волновался — не потому, что воображал, что они поймут, а потому, что был почти уверен, что Шарло вытащит меня из любых неприятностей, за исключением массового убийства.
Полицейский с пассажирского сиденья спрыгнул на землю из зависшего флиппера и подошел к нему. У полицейских есть два стиля передвижения. Они либо чванятся, что-то вроде фридансовой интерпретации техасского протяжного произношения, либо целеустремленно вышагивают, как младший лейтенант с раздутым эго.
Этот шагал.
Он подошел совсем близко, прежде чем я узнал в нем моего старого приятеля Дентона.
“Господи”, - сказал я. “Тебя даже на работу взяли, да?”
“Привет, Грейнджер”, - сказал он. “У тебя неприятности. Предмет: одна украденная машина. Предмет: одна похищенная девушка. Да, все здесь”.
“Я признаю это”, - сказал я. “Я сейчас и всегда полностью контролировал всю организованную преступность в этом мире и в двух сотнях других. Каковы мои шансы выйти под залог?”
Это было не очень смешно. Иногда я терплю явный провал, когда дело доходит до того, чтобы рассмешить других.
“Девушке придется вернуться в флиппере”, - сказал Дентон. “Я должен отвезти тебя обратно в Коринф на машине”.
“Ладно”, - сказал я с более чем намеком на угрюмость. “Продолжай. Не обращай на меня внимания”.
Он обошел машину и распахнул дальнюю дверцу. Он жестом показал девушке выйти. Она не пошевелилась. Он нежно взял ее за руку, но не потянул. Она поняла сообщение и ступила на дорогу. Он с непревзойденной нежностью подвел ее к флипперу. Она посмотрела на машину, которая угрюмо гудела, подвешенная в воздухе. Ей не хотелось садиться за руль, но спорить уже было нельзя. Я думаю, с нее было достаточно, и она хотела вернуться домой. Я не мог ее винить. Дентон поднял ее за талию, и она села на его место рядом с пилотом. Пилот пристегнул ее, пока его бывший напарник закрывал дверь.