Тетка Марфа, выслушав рассказ Сереги, дома не усидела - все тишь да гладь, а тут такие дела начинают разворачиваться! Мигом собравшись (несколько склянок с чем-то непонятным внутри и пара бумажных пакетиков, шуршащих сухой травой), Марфа Афанасьевна энергично потащила Серегу к нему же домой. Стоило ей глянуть на Саню, как она безмерно удивленно и даже немного восхищенно всплеснула руками:
- Мать честнАя! Русалочий узор!..
Мотя от души хлопнул себя по лбу:
- А ведь точно! А я все гадаю, вроде, знакомо, а распознать не могу...
- Русалочий?.. Это как это? Она русалка что ли?! А хвост где? И как мне себя вести? - Саня засыпал экспертную комиссию вопросами. В его глазах загорелся азартный огонек.
- Ну почему сразу русалка... Просто, способ этот знает. Да он и несложный, были бы способности... - Тетка Марфа до объяснений пока не снизошла, все еще занятая осмотром - обошла Саню кругом, прикоснулась к голове, груди, потому Саню начал просвещать Мотя. - Русалки, они ведь по-разному могут с человеком поступить - защекотать могут, а могут и с собой под воду поманить. Вот она на тебя такой узор и наложила, чтобы ты волю потерял и от нее без памяти сделался... Только вот зачем?..
- Ух ты!.. - Саня радовался прямому попаданию в сказку. Да и в разведку снова! - И как же мне себя вести-то?
- Ну как... Глазки стеклянные, мордочка дурная... - Менторским тоном начал наставлять его Мотя. - Обожание во взгляде, ноль воли и интеллекта, огонь готовности в чреслах (ты бровки-то не задирай, придется потерпеть - механизм действия узора такой!). Можешь на подручных ее рыкнуть, вроде как от ревности, даже ногу сломать кому-нибудь. Нам это даже на руку будет - меньше, как говорится, народу, больше кислороду... В общем, нужно сыграть безбашенного кобеля рядом с течной сукой.
- Ага, правильно говоришь! - Тетка Марфа согласно покивала головой. - На-ка вот тебе от дурмана оберег.
Она протянула Сане какую-то вещицу. Он повертел в руках узелок из тонкой веревочки, сплетенной из волокон какой-то травы. Концы веревочки прятались внутри узелка, и сколько Саня узелок не крутил и не мял, обнаружить их так и не смог.
- Ты, конечно, молодец, крепенький, но на встречу с ней его не забывай, лишним не будет...
В комнату вошла Настя.
- Ну все, Илюшку уложила, с ним Мурзик остался, приглядит. Давай-ка, Саша, тобой займемся!.. - она оглядела остальных присутствующих.
Тетка понятливо потянула их из комнаты:
- А пошли-ка на кухню, чайком вас побалую!
Чаек был изумительный - были в нем и медовые солнечные лучики, и свежесть утренней росы, и буйство лугового разнотравья.
- Мммм... - Серега восхищенно промычал. Мотя молча согласно прикрыл глаза. - Настя тоже вкусный заваривает, но в твоем, теть Марфа, что-то еще есть... Волшебное...
- У каждой травницы свой секрет есть! - Тетка многозначительно подняла указательный палец. - И Настенька свой найдет, дай только срок! Девка она способная!..
Утро для Сереги началось с визита проверяющего.
- Здравствуйте! Зовут меня Алексей Платонович, с сегодняшнего дня я ваш новый инженер по контролю за ресурсами! А давайте, Сергей... эээ...
- В прямом! Вы, если не ошибаюсь, в лесхозе числитесь? А я-то к вам каким боком? Вот если бы в поселковой администрации... Так что, до свидания! Извините, я немного занят.
Новоявленный проверяющий несколько раз открыл и закрыл рот, словно вытащенная на берег рыба, потом попытался прожечь в Сереге дыру взбешенным взором, успеха в сем намерении не добился и вышел вон, громко хлопнув дверью. Разговор происходил в мастерской, и мужики, Серегины работники, с интересом к нему прислушивались. Одобрительно посмеявшись над неудачей инженера, они подошли к Сереге.
- Молодец, Серьга, так его! Мы с мужиками если что, то подмогнем! Так, мужики?
- А то!..
- Без базара!..
- Может, по-свойски с ним поговорить?!
- Не, мужики, пока не надо... Да и сам я по-свойски разговаривать умею... Но за предложение спасибо!
- Ты, ежели чего, так говори!
- Договорились, скажу обязательно!
Через пару часов пришел Николай, с лицом мрачным, но решительным.
- Прикинь! Это что за чмо у нас объявилось?! Запретил мне лес заготавливать!.. А у меня все бумажки, все разрешения в порядке!..
- Ко мне тоже заходил... Но до меня у него руки коротки оказались!
- Ошибаетесь! - Алексей подкрался незаметно. - Вот предписание! А вот и мои полномочия, заверенные в администрации поселка! - Он потряс перед обалдевшим Серегой бумажками с необходимыми печатями и подписями. - Вам предписывается производство свернуть, производственные площади освободить, постройки снести, если вы не пожелаете передать их безвозмездно в собственность поселка. Предписание вступает в силу с завтрашнего дня!
И, чуть не лопаясь от распираемой его важности, Алексей горделиво прошагал к выходу. А Серега, окруженный притихшими мужиками, остался задумчиво почесывать затылок.
- Надо в район ехать! - Николай возмущенно сплюнул. - Искать на этого засранца управу!
- Эт точно, надо!.. Завтра утречком и двинемся тогда. На пару?
- Конечно! Быстрее достучимся!
- Лады, тогда пошли собираться!..
- Тебя подбросить? Я на машине.
- Да нет, я прогуляюсь. Нужно еще в пару мест заскочить... - Серега решил заглянуть к Степану - может, присоветует чего?
С кузнецом Серега встретился на полпути к его дому.
- О! На ловца и зверь!.. - Степан сжал Серегину руку, словно клещами - давняя их забава. Степан жал, Серега старался не поддаваться. Получалось плохо, но Серега тренировался. Теперь уже удавалось не морщиться. - А я к тебе собрался! Кузя вчера приходил, страстей нарассказывал... Все так плохо?
- Еще хуже - этот хмырь лесопилку и мою фирму прикрыл...
- В район поедешь?
- Надо бы... Но, чую, только уеду, они совсем оборзеют. Похоже, это отвлекающий маневр... Чего делать, ума не приложу!
- Да, лихо!.. И дамочка эта за каким-то бесом в школу устроилась... Как-то за детишек неспокойно мне... Слушай, а ты Василия вместо себя отряди! Он мужик головастый и хваткий, справится, поди...
- Точно! И сам с ним как бы уеду... А ты, Степан, охотник! Засада хорошая получится!
Степан самодовольно ухмыльнулся - мол, мастерство и скорость, это еще не все, опыт тоже большую роль играет!
- Ладно, пойду с Василием договариваться! Спасибо, Степан, за совет!
- Давай-давай, беги! - Степан протянул руку на прощание, но Серега благоразумно спрятал свою за спину - времени с момента встречи прошло слишком мало. Степан усмехнулся и хлопнул, прощаясь, Серегу по плечу, от чего тот слегка покачнулся и, посмеиваясь и разминая плечо, отправился к Ваську.
У Васька глаза на лоб полезли от Серегиного предложения.
- Да ты что, Серьга?! Я ж не занимался этим никогда - по кабинетам ходить!.. Нету у меня такой жилки, не смогу я...
- Зато у кореша твоего все это присутствует! И знакомств уйма! Глядишь, надоумит вас с Николаем, к кому в первую голову идти надо, что говорить. А мне ну никак уезжать пока нельзя из поселка! Ты меня завтра километров за десять от поселка высадишь, а сам с Николаем дальше двинешь. Да не переживай ты так, все у тебя получится! - Серега, видя сомнения на лице друга, похлопал его по плечу. - Да и не один ты будешь!
- Слушай, а что происходит-то вообще?! - Сомнения уступили место азартному интересу. - Расскажешь?!
- Расскажу, Васек, обязательно расскажу! Только чуть позже, лады? Времени сейчас в обрез...
- Ну ладно, позже, так позже... - Васек выглядел до ужаса разочарованным. - только обязательно!
- Договорились! Ладно, до завтра! - Серега попрощался и вышел на улицу, вполголоса добавляя: - Только вот поверишь ли ты мне?.. Вопрос...
- Здравствуйте, дети! - Надежда Васильевна вошла в класс. - Знакомьтесь, Кристина Максимовна, ваша новая учительница истории!
- Добрый день, дети! - Поприветствовала Кристина учеников девятого класса и мысленно облизнулась - почти взрослые, кипучая энергия бьет через край. Чудесный материал! Кивнув директрисе, она продолжила: - Давайте знакомиться?
Надежда Васильевна потихоньку вышла из класса и пошла в свой кабинет. Оказывается, там ее уже дала посетительница...
- Марфа Афанасьевна! Здравствуйте! Какими судьбами у нас?
- И тебе, Надюшка, не хворать! Зашла вот попроведовать вас... Да и дело у меня к тебе, пойдем к тебе, поговорим?
- Чайку? А давай! На-ка вот, этот завари! - тетка Марфа дала Надежде Васильевне пакетик.
- Ммммм, аромат какой!.. Вам бы, Марфа Афанасьевна, ботанику у нас преподавать!
- Да куда уж мне, старой!.. А вот на работу я к тебе попрошусь - заскучала я что-то в четырех-то стенах...
- Заскучали? Так у Вас же и внучек сейчас!
- Внучек-то махонький еще, мамка с ним занимается... Ну так что, возьмешь на работу-то меня?
- Даже и не знаю, что Вам предложить могу...
- А ты меня уборщицей хоть возьми! Груне-то тяжело одной наверное? - Тетка Марфа улыбчиво, но пристально глядела на директрису.
- Да, баба Груня старенькая уже... И правда! И Вам веселей, и ей полегче будет!.. - Надежда Васильевна удивленно прислушивалась к себе - вроде бы, и правильно все, а странно как-то... Но такой чай замечательный! Да и Марфа Афанасьевна - старушка добрая...
- Вот и ладушки, Наденька! - Тетка Марфа заторопилась на выход. - Пойду, с Груней поздороваюсь!
- Ага... - Надежда Васильевна наслаждалась чудесным напитком.
У Анатолия был просвет в занятиях. Он стоял возле окна в учительской и смотрел на улицу. Там физрук с мальчишками гонял по полю мяч. Анатолий наблюдал за игрой и пытался разобраться в своих чувствах. Воспоминания о вчерашнем вечере отзывались в душе противоречивыми ощущениями. С одной стороны, такого кайфа он не испытывал никогда в жизни. Он словно потерял голову вчера и готов был на все, что угодно, лишь бы доставить ей наслаждение. Другая часть души отплевывалась от отвращения, вспоминая, что они проделывали в постели. Ко всему еще примешивались страх перед хозяйкой и дикая ревность. К Алексею, к этому Саше, местному самцу. Он видел вчера, как Кристина на него глядела - жадно и призывно! А этот дуб и рад! Слюни распустил, гад! Анатолий злобно сжал зубы... Саня на площадке, словно что-то почувствовав, поглядел на одиноко маячившую в окне учительской фигуру. Потом призывно махнул рукой. "Вот сволочь!.. Ладно, сейчас!.."
- Возьмете к себе? Сто лет мячик не гонял!
- Да за ради бога! А то не совсем честно получается - во второй команде взрослых нету.
Играл Анатолий хорошо. Постепенно злоба в душе уступила место азарту. Кристина отодвинулась на второй план, и Анатолий с удивлением почувствовал некоторое облегчение. Игра захватила его с головой. Вот он получил пас и полетел к воротам противника, ловко обходя защитников. Вдруг небо и земля поменялись местами, дикая боль прострелила правую ногу. Анатолий замер ничком. Нога пульсировала нестерпимой мукой, в низу живота тугим комком свернулись холод и дурнота, лоб покрылся холодной испариной. Он пошевелился и со стоном сел. Ногу снова прострелила молния, едва не выбив сознание. Саня заботливо поддержал его за плечи.
- Вот, блин, незадача-то!.. Как же так-то?! Толян, извини, сам не знаю, как так получилось!.. Блин, как же так-то...
Вокруг сгрудились мальчишки с сочувствующими лицами. Девчонки стояли поодаль, расширившимися глазами наблюдая за происходящим.
- Похоже, перелом... В больничку бы надо! Ну-ка, пацаны, быстренько две доски и веревку!.. Сейчас, Толян, зафиксируем и поедем...
Анатолий, кривясь от боли, молчал. Странно, но в душе он чувствовал непонятную радость. Через несколько минут самокопания, он разобрался, почему - в работе, как и в общении с Кристиной, намечался перерыв! Он почувствовал даже слабую благодарность к этому тупому быку, который хлопотал сейчас над его ногой. А тот, словно услышав его мысли, приговаривал:
- Полежишь в больничке, отдохнешь, в себе разберешься...
Анатолий встретился с Саней глазами. Тот усмехнулся и подмигнул. Ответить Анатолий не успел - к футбольному полю подкатил "батон" скорой помощи. Саня помог загрузить в него пострадавшего и пошел в школу - предстояла встреча с Кристиной...
- Все, дети, урок окончен! - Кристина закрыла учебник. Дети вяло зашевелились, складывая тетради в портфели, а Кристина блаженно откинулась на спинку стула - энергия ее просто переполняла! - Завтра буду спрашивать сегодняшний параграф!
Когда класс опустел, Кристина еще немного посидела, прикрыв в наслаждении глаза. Ооо, это было великолепно! Открытые, доступные, целые водопады энергии, такой вкусной!.. "Пожалуй, можно обойтись и без кружка, хватит уроков!.." Кристина потянулась и торопливо засобиралась - нужно перехватить этого увальня! "Но какой же он аппетитный!.." Она твердо решила завладеть сегодня этой игрушкой полностью.
Тетка Марфа задумчиво провожала взглядом идущих с урока учеников. "Вот ведь напасть-то... Нужно срочно ее как-то останавливать, а то беды не оберешься!.." Из класса вышла Кристина. Тетка Марфа встретилась с ней глазами, и та вздрогнула.
- Ты?!..
- Я... Говорила я тебе, чтобы духу твоего здесь не было, а ты опять тут!
- Жива еще, кошелка старая!..
- Не старше тебя, зараза!
В воздухе ощутимо потянуло холодом и запахло озоном. Две женщины стояли друг против друга, сцепившись взглядами. Кристина не выдержала первой.
- Я с тобой позже разберусь!.. - прошипела она.
- Поглядим, кто еще с кем разберется!.. Убиралась бы ты отсюда подобру, поздорову! Мало прошлого раза было тебе?
- Ничего, сочтемся! - бросила Кристина, поспешно удаляясь по коридору.
Такой ее и встретил Саня - торопливо-ошарашенной.
- Кристиночка! Вот и вы! А я вас заждался уже... - Саня глуповато улыбался.
- Саша, у меня к вам будет просьба - нельзя ли перенести нашу встречу на завтра? А то я что-то утомилась сегодня - первые уроки, знакомство, то, сё...
- Как же так?.. - Саня обиженно-растроенно приподнял брови. - А я так надеялся провести с вами вечер...
- Завтра, Саша, завтра. - Кристина болезненно улыбнулась. - Завтра мы с вами все наверстаем! Обещаю!
Чмокнув его на прощание в щеку и многообещающе стрельнув глазами, Кристина поспешила дальше - из школы. Дождавшись, пока она скроется за поворотом коридора, Саня убрал с лица глуповато-мечтательную улыбку и с облегчением выдохнул. "Интересно, какая муха ее укусила?.." Муха, укусившая Кристину, показалась в другом конце коридора. Подойдя к Сане, тетка Марфа подмигнула ему и пошла дальше, позвякивая ведром и шваброй.