Левченко Елизавета: другие произведения.

Любишь? Действуй! (11.03-пишется)

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
  • Аннотация:

    БОЛТОВНЯ С АВТОРОМ ПОВЫШАЕТ ШАНС ПОЯВЛЕНИЯ ПРОДЫ, ВОЗМОЖНО ЧАСТОЙ. "За счастье нужно бороться". "Своя судьба строится собственными руками". Это два самых главных правила в моей жизни. Когда подруга страдала из-за неразделенной любви, была готова смириться с неудачей - я постаралась сделать все, чтобы она перестала отчаиваться. И начала действовать. Стать на пару часов ею, чтобы вместо стеснительной скромницы сходить на первое свидание с объектом ее любви, хм, не совсем традиционной ориентации? Легко! Сделать так, чтобы он одумался и вернулся в лоно "истинной веры"? Приложим все усилия! А после этого еще и его "друга" очаровать, переодевшись в пацанскую одежду? Окей! Это обещает быть веселым. Главное в этой сумасшедшей круговерти не забывать самого главного: как бы он ни был хорош, никогда и ни за что на свете не влюбляться...(аннотация временная, возможно будет правиться)


   Любишь? Действуй!
  
   Аннотация: "За счастье нужно бороться". "Своя судьба строится собственными руками". Это два самых главных правила в моей жизни. Когда подруга страдала из-за неразделенной любви, была готова смириться с неудачей - я постаралась сделать все, чтобы она перестала отчаиваться и начала действовать. Стать на пару часов ею, чтобы вместо стеснительной скромницы сходить на первое свидание с объектом ее любви, хм, не совсем традиционной ориентации? Легко! Сделать так, чтобы он одумался и вернулся в лоно "истинной веры"? Приложим все усилия! А после этого еще и его "друга" очаровать, переодевшись в пацанскую одежду? Окей! Это обещает быть веселым. Главное в этой сумасшедшей круговерти не забывать самого главного: как бы он ни был хорош, никогда и ни за что на свете не влюбляться...
  
  
  
  
   Она ревела. Сопли, тоскливые подвывания, воодушевленно размазываемая по щекам штукатурка - классика. До этого была истерика с криками, пустыми, совершенно неосуществимыми моей милой Ланочкой, угрозами. А еще было расколачивание ее любимого сервиза, да. Так что сейчас навскидку и не скажешь, из-за чего текут ручьи слез: жаль расколоченного фарфора или себя-дуру, столько недель самозабвенно любившей... гея. И мало того - еще и так называемого пассива. Бабу, короче. Сегодня целовался со своим дружком у входа в кафе, куда его Лана и пригласила. Подруга, как увидела это дело, уже никуда не пошла и дунула обратно домой нарушать свою наистрожайшую диету. На кухне я ее и нашла, со злыми слезами на глазах пожирающую многочисленные макдоналдсовские бургеры.
   - Лана, да забей ты на этого недодурка голубого! - Я продолжала нести утешающую чепуху, но подруга только выла громче. И желание стукнуть чем-нибудь потяжее эту темную головку усилилось в стократ. Всегда не могла долго выдерживать Ланочку в таком состоянии. Максимум три-четыре часа. А прошло как раз около четырех... Попыталась понежнее высвободить руку и отодвинуться. А когда это не удалось, страдальчески закатила глаза к верхним шкафам.
   - Хорошо, ты такая, - послушно согласилась с ее самобичеванием. - Но раз он такой красивый, классный, добрый и вообще идеал, на кой тогда ты тогда сбежала? Нужно бороться за свое счастье - никогда не слышала такого выражения?
   Лана после моих слов затихла и отняла от лица ладони.
   - Как? - тоскливый вопрос чуть слышнее шепота. Уже что-то.
   - Хм... - задумалась, отстукивая ногтями по столу... и как раз в тот момент усталый мозг стукнуло озарение. Стул был решительно отодвинут, опешившая от такой прыти Ланка охвачена за локоть и утащена в прихожую, к большому зеркалу в рост.
   В отражении на мир смотрели наши копии. Одна победно улыбалась, обнимая плечи другой, заплаканной и так напоминающей папуаса живописными разводами туши. И они были похожи, даже очень - бывало что нас двоих называли сестрами.
   Ободряюще встряхнула Ланочку и взглядом показала глядеть в зеркало, а не на меня.
   - Докажи ему что ты лучше того голубка! - Она недоверчиво изогнула брови, и пришлось признать: - Ну, будешь лучше. Потом.
   Наконец на ее лице появилась неуверенная, но улыбка.
   - Но как я смогу? Я ведь только его увижу...
   - Не боись. - Подмигнула нашему отражению. В отличие от подружки, я была полна решимости и уже предвкушала исполнение отличного плана. Ведь уже раз бывало, что я ходила на первое свидание вместо стеснительной Ланы. Так почему бы и в этот раз не помочь лучшей подружке? Тем более, печенкой чую, назревает что-то очень интересное. - В этом положись на меня. Борись за свое счастье, запомни хорошенько. Оно же того стоит, верно?
   Слезы высохли в момент. Лана преобразилась, в карих глазах отразился ее внутренний стержень. И теперь я видела уверенную в себе и своей жизни девушку, а не плаксу.
   - Да. Буду бороться.
  
  
   CH.1 ПЛАН "А" - ПРИСТУПАЕМ!
  
   - Не шевелись, пожалуйста.
   Заинтересованный взгляд потух, Ланка состроила постную мину, по ее мнению очень подходящую для хорошего копирования. И я едва не прыснула, мазнув карандашом по скуле. Чертыхнулась, полезла за ваткой.
   - Тени! Тушь! Скаль... Помаду! - Развеселившаяся от вида Ланки, так оперативно и не глядя подававшую содержимое своей косметички, едва не брякнула: "Скальпель, сестра". А кто знает, может, и подала бы?
   Последний штрих - мазок любимого Ланиного блеска по подрисованным губам, еще раз пройтись пудрой... вуаля. Округлила глаза, похлопала подклеенными опахалами, копируя подругу, повертелась-покрутилась, и осталась очень довольна результатом.
   - Ну, здравствуй, Елена Лоринова номер два, - подмигнула отражению и толкнула локтем Лану. "Ну как?" - мой полный гордости взгляд напрашивался на похвалу. А девушка была, похоже, не только в восхищении, но в шоке. Гордо задрала нос. Все же я обожаю похвалу.
   - Евааа... как круто...
   - А то! Мы умницы. - Ободряюще приобняла ее за плечи. А чистые Ланины глаза начала наполняться слезами, что меня испугало. - Все-все, только не хлюпай носом, у тебя сейчас новый виток жизни, где все будет хо-ро-шо! Постараюсь изо всех сил.
   Я, как идиот, сияла оптимистичной улыбкой и старалась заразить своим оптимизмом погрязшую в меланхолии подругу. И когда это удалось, с чистой совестью пошла обуваться.
   - На пять, да, договорились? - Остановившаяся рядом девушка кивнула. Последняя проверка перед зеркалом. Лана получилась из меня так себе, если смотреть придирчиво - и губы тонковаты, и щурилась я не так, как она, и недавно отстриженная челка мешала страшно - как только подруга с ней ходит? Но если смотреть поверхностно - а Сашенька видел ее всего два раза - мы с Ланой копии. Толстый слой косметики творит чудеса!
   Уже возле двери я развернулась.
   - Стоп, последняя тренировка.
   Девушка понятливо кивнула и проговорила приветствие, а я его повторила, так же, как она мягко проговаривая буквы и делая тон выше.
   - Привет, Саш, как давно не виделись! - И мы, переглянувшись, дружно рассмеялись. Получилось удивительно похоже. Все же знала я Лану довольно долго.
   А теперь выдохнуть, улыбнуться подружке, помахать и почесать на дело.
   - Не скучай и жди новостей с фронта, - крикнула из закрывающегося лифта и успела махнуть рукой, прежде чем его створки закрылись.
   С экрана вытянутого из чужой сумки слайдера на меня смотрела Ланина великая любовь. Я рассматривала ее долго и придирчиво, автоматически переставляя ноги к остановке. А там быстро сбежала в первую попавшуюся маршрутку, захлопнув дверь прямо перед сокурсником Ланы. Общаться не хотелось, но помахать ему - помахала, а то у паренька такой разнесчастный вид был...
   Вот спрашивается, чего ей не хватает? Взять хоть этого отвергаемого поклонника: подтянут, симпатичен, готов на руках носить - и вот ЭТО... что-то. Тощий, маленький цыпленок с крашеными волосами. Он с первого взгляда стал вызывать волны негатива. Не люблю таких женообразных недоразумений. Мужик в моем понимании - это мужик, чтобы ого-го! Или около того. Бицепсы-трицепсы играли, пресс в кубиках, руки как мои полторы - чтобы я рядом с ним показалась маленькой и слабой девочкой. А это? На руки точно не рискнешь залезть - а вдруг раздавишь? И ручки эти... ножки в узких джинсах... Что-то меня начали пугать вкусы подруги.
   Реальность оказалась еще круче. Мама родная... Я аж с шага сбилась и чудом не улетела в кусты. Чертовы каблуки, как только она ходит на таких шпильках?!
   - Ланочка! - навстречу мне поднималось... оно? Что-то среднее между мужчиной и женщиной. Все те же обтягивающие брючки, большие кроссовки, рубашка поверх футболки и сумка через плечо. А еще эти волосы, желтые-желтые, длинные, постоянно падающие на лицо и недовольно откидываемые быстрым мотком головы... Пока Саша, а это был именно он, приближался, мой взгляд никак не мог оторваться от его костлявых ключиц. Добил Сашин рост - аккурат по мой висок. А Лана выше меня на четыре см! Мозг активно выстраивал пирамиду из неутешительных выводов.
   К геям я всегда относилась лояльно, то есть - никак. Пусть они занимаются чем хотят, в конце концов, каждый человек имеет право жить как хочет. Но после случая с трепетно любимой подругой, я их, мягко говоря, недолюбливала. И особенно вот этого представителя меньшинств. Улыбка аля Лана, не разжимая губ, скрыла глухое раздражение, и я шагнула в раскрытые объятия.
   - Привет, Саш! Давно не виделись! - проговорила, отстраняясь. Нос уловил тонкий шлейф аромата. Это... это что, он еще и душится? Бэ, только не надо говорить, что это роза...
   Не понимаю. Да весь вид этого Сашеньки просто кричал о том, кто он такой! Ну как, как Лана умудрилась перепутать и втрескаться по уши?
   Я не сразу заметила, что Саша придирчиво, с толикой подозрения, осматривает меня с ног до головы.
   - Что с тобой?
   - А что со мной? - невинно хлопнула глазами, прикинувшись дурочкой.
   - Ты как-то... изменилась. - Новый внимательный взгляд, чуть не родивший панику. Ну уж нет, дорогой.
   Приняв горделивый вид, как можно красивее откинула за спину патлы темного парика, проведя напоследок по шее. Только зря я старалась, паренек - буду называть его так - смотрел в мои глаза.
   - Это я сходила в салон красоты. Здорово, правда? - скопировала восторженность подруги. И Сашенька не только успокоился, но и уставился восторженно. Во-от, неужели процесс пош...
   - О-о-о... Адрес не подскажешь? А то у меня с кожей что-то не то... - и Саша поморщился, кончиками пальцев потерев свою щеку.
   Мне очень захотелось выругаться, но я сдержалась. Подхватив паренька под локоток, покаялась:
   - Забыла. А давай прогуляемся?
   Тот радостно кивнул и принялся воодушевленно делиться новостями своей жизни. И опять же, будто и не заметил, как я старательно прижимаюсь к его руке грудью... Я все же ущипнула его в отместку, на непонимающий взгляд сказав "хо-хо-хо", прикрыв оскал ладошкой.
   На деле оказалось все не так легко и радужно, как казалось ранее...
   Домой я ввалилась усталая, вымотанная. И первым делом стянула с взопревшей головы парик, с наслаждением тряхнув родными волосами. А уж потом присела на стульчик, расстегивать босоножки и вытягивать гудящие ноги.
   - Как все прошло?
   Меня чуть старик кондратий не хватил - Лана подкралась незаметно. Да и разве я ожидала, что она вспомнит о запасном ключе и придет ко мне домой? От вспыхнувшего света заслезились глаза. Подруга смотрела в упор, требуя отчета по моим приключениям. А по-другому и не скажешь... Тяжко вздохнула, припомнив что никогда в жизни я не ощущала себя такой жалкой. Пара часов с этим пареньком здорово пошатнули самооценку. И разожгли дух противоборства. Правая рука сама сжалась в кулак. Все, Сашенька, теперь ты точно от меня никуда не денешься...
   - Ну, прогресс пошел, - уклончиво ответила. Чистую правду говорить не хотелось. Но Лана тоже меня давно знала, что-то заподозрила и расстроено опустилась на комод.
   - Значит, не получилось...
   - Эй, подруга, не надо отчаиваться, это же только начало! Все будет. Он тобой заинтересовался, гарантирую. Осталось совсем чуточку - два-три свидания, и я тебе Сашеньку притащу на золотом блюдце с яблоком во рту и посыпанным зеленью. - Щелкнула ее по носу. - Пошли пить чай, а?
   Кухонька моего семейства была волшебной. Да, невзрачной на вид: маленькой и тесной, с еще советской мебелью и пыльноватым плафоном, который руки так и не доходят протереть. Но это не главное. Едва гость перешагнет порог - он сразу все понимает. Лицо разглаживается, на лице ярким лучиком зажигается мягкая улыбка, а настроение, каким бы оно ни было, повышается в разы. В нашей кухне особенная и необъяснимая атмосфера. Тут всегда витают ароматы свежей выпечки, смешенной с запахом корицы, карамели или повидла, а на столе всегда стоит корзинка с очередным маминым шедевром. Ажурный тюль красиво сочетался со скатертью на столе. Глаз всегда замечал причудливую вышивку и там, и там. Это мы года три назад вышивали, всей семьей с шутками и смехом. Наверное, необъяснимым образом стежки впитали нашу доброту, веселье, и теперь передает всем гостям. Дурацкие, но такие милые магниты на холодильнике, полотенца с рожицами, варежки-прихватки... Все это создавало ту самую необъяснимую штуку под названием домашний уют.
   Лана обожала нашу кухню и точно ночевала бы тут, прямо под столом, если бы ей разрешили - так она однажды мне призналась. Я понадеялась на волшебство, и не зря. За чайком и плюшками подружка разомлела, перестала хмуриться и даже посмеивалась над моим рассказом. Вот ей весело, а я же его тогда чуть в клумбе не закопала! Но об этом - молчок.
   Саша оказался страшным болтуном. Он рассказывал обо всем на свете, перескакивая с темы на тему, но это, вот дела, не раздражало. И чем дальше, тем больше мне был симпатичен этот человек. Чем-то Сашенька напоминал солнечный лучик, но умудрялся и на ребенка совсем сильно не походить. Порой довольно серьезные вещи затрагивал, но играючи, мельком, через пару секунд болтая о другом. И я несколько раз задумывалась, что он не так прост, как может показаться.
   Правда, эти мысли не отвлекали меня от главной цели. А я, в свою очередь, не отвлекала Сашу от его. Он болтал, я тихо булькала от злости, но не вызывала у паренька нужного интереса. А под конец, обозвав самым лучшим другом не только по сети, но и в жизни, он чмокнул меня в щеку и упорхнул на встречу с кем-то важным, как сказал сам.
   - Знаешь, - я глотнула чаю, - хочу понаблюдать за нашей парочкой. Сашка же твой сказал, что встречается с кем-то важным. В общем, догадайся, куда он пойдет?
   Ланка догадалась, но с сомнением качнула головой - и тут я окончательно убедилась в ее влюбленности. Сегодня сколько раз замечала такое телодвижение у Саши.
   - Ты уверена?
   - Угу.
   Иначе бы он так не светился.
   - Я с тобой. - Кружка стукнула по столешнице, выражая решимость ее временной хозяйки.
   - О, нет, не надо, - мгновенно вскинула руки. - А вдруг ты выскочишь в самый неподходящий момент и испортишь всю малину? Я сама пойду. - Палец повторил контуры вышивки. - Ведь интересно глянуть на его дружка-мачо.
  
  
  
   Сумерки уже опустились на озаренный огнями город, когда неприметно одетая я выскользнула из подъезда и двинулась на дело. Сашка оговорился что встреча произойдет возле фонтана на Держинке, так что туда я и отправилась. Маленький закуток, с одной стороны закрытый высоким зданием старой библиотеки, а с другой неширокой дорожкой, соединяющей две главных автострады. По бокам высились ели, и пусть они создавали больше иллюзию закрытости - все равно уголок на Держинке был самым тихим и уютным местом во всем городе, особенно вечером, в теплое время, когда стоящий по центру фонтан бьет струи всех цветов радуги в небо. Тут очень многолюдно. Ближе к семи-восьми все скамеечки набиты под завязку, как и бортик фонтана. Вон, даже на траве, под елями кучкуются.
   Я боялась, что не отыщу среди толпы нужную парочку... но нет, сразу же их заприметила и, подкравшись сбоку, засела в густых кустах сирени. Вот как раз в тот момент состоялось мое заочное знакомство с тем самым мачо. О нем до этого отзывалась исключительно саркастично - образ Сашеньки поселился в голове, стал эталоном ему подобных. Я искренне ожидала увидеть что-то подобное.
   Рядом никого не было, так что никто не зудел по типу: "А-та-та, какая ты плохая, зависла, любуясь на голубчиков!" И не смотрел с осуждением или брезгливостью. А я ведь правда любовалась. Они расположились на самой дальней из скамеек. Саша сиял лучистой улыбкой, которая предназначалась только одному человеку в мире. Не лучик, маленькое солнышко. И я нашла причину, по которой в него возможно влюбиться. А вот его сосед сидел ко мне полубоком, развалившись на скамье как на диване: ногу на ногу, руки за голову, поза расслабленная, демонстративно-ленивая. "Позер", - тут же окрестила. Голову он повернул к Саше, демонстрируя ухо с поблескивающей серьгой и свинячий хвостик. Только его заметила - все. Позер начал вызывать больше раздражения, чем любопытства. Терпеть не могу длинные волосы.
   Что еще сказать о дружке Санечки? Здоров. И нос у него длинный. Лана намного лучше. Пока я сидела в засаде и наблюдала за нашими мальчиками, еще тверже решила: что угодно сделаю, но разобью эту парочку! Саша так улыбаться будет только Лане. Этот позер отправиться в темный уголок, наматывать сопли на кулак. А я буду стоять рядом, злобно хохоча и попинывая его тушку. К сожалению, я прекрасно понимала причину злости. Вокруг голубков разлилась сладостная атмосфера обожания, до того приторная, что хотелось зажать нос и уползти назад, чтобы навсегда забыть, как же ты в те минуты... завидовал. Остро захотелось конфет. Парня, что ли, завести? А то уже конец весны, а я прямо как не человек.
   Мальчики не стали засиживаться. Через примерно полчаса Саша обнял своего кавалера, заставив проходящего человека шарахнуться в сторону, и убежал. А второй еще какое-то время посидел, демонстрируя правильный профиль, и тоже решил пойти. Свет удачно осветил лицо позера и у меня вырвался разочарованный вздох. И не знаю, из-за чего именно. Нет, он не был страшным, не был смазливым. Позер обладал странным лицом, хищным и добродушным одновременно. Диссонанс отталкивал, но и заставлял глянуть снова, чтобы еще раз пробежаться по чертам, серьезно загружая мозг такой загадкой. И что самое поганое, этот волосатый гей зародил во мне симпатию! Маленькую капельку. Как и Санечка ранее. Да что это такое! Ну чем они нас привлекают?!
   Я еще сильнее зашуршала ветками, продираясь на волю. И второй раз за день едва не отдала концы.
   - Если хочешь познакомиться, необязательно играть партизана. Можно и просто подойти, я не кусаюсь.
   Моя торчащая из куста задница не обладала глазами, зато предчувствие уверенно вопило, кому может принадлежать этот почти хохочущий голос.
   Рваться на волю я прекратила, обдумывая животрепещущий вопрос: "Что делать?" Все предлагаемые мозгов варианты были или слишком решительными, или слишком абсурдными. И совсем не подходили.
   - Ась? - не нашла ничего лучше, как включить дурочку.
   Позади загоготали, а задница зачесалась от чужого внимательного взгляда.
   - Забавное существо, - великодушно окрестили меня. Да уж, наверное он первый раз разговаривает с собеседником вот в такой позе. Как и я. - Как тебя зовут хоть?
   - Ев... - а когда поняла, что говорю, сделала вид что закашлялась. С какого перепуга я ему тут представляюсь?
   - Ев... - задумчиво повторили.
   - И я не наблюдала за тобой. Больно надо, - поспешила объяснить.
   - Серьезно? - неприкрытый интерес. - Ну, тогда ладно. Пока, Ев!
   Я не ожидала, что он так быстро уйдет. А... да, правильно, он же у нас больше по мальчикам.
   - Фу-ух... - все же выбралась на волю и смотрела вслед удаляющемуся позеру. Долговязому, не тощему, но и не качку. Что-то вечно среднее. Почему-то я не была этому удивлена?
  
  
   CH. 2 ПЛАН "А" - ПЕРВЫЕ КОРРЕКТИРОВКИ
  
   В обед специально заняла стратегическую позицию у входа, чтобы заловить мою пропажу, с позднего вечера не отвечавшую на звонки. Так недолго и с ума сойти от беспокойства. А вдруг она...
   Лана, живая и здоровая, своим появлением разбила все домыслы. Я тут же подскочила к ней, деловито подцепив под локоток и придирчиво осматривая.
   - Ланка, что это... - Тут заметила некоторую зеленцу ее лица, красные глаза и притормозила. - Ланчик, что с тобой?
   Девушка одарила меня злющим взглядом, сбросила руку и решительно почесала вперед, без меня. Я какое-то время ошарашенно рассматривала ее спину, но бросилась догонять. Подруга еще раз бросила негодующий на этот раз взгляд и всплеснула руками.
   - Да что это такое, а? Ну почему если пришел в универ без косметики, то это обязательно значит - что-то случилось? Да даже если и случилось, почему все кому не лень считают долгом меня об этом спросить?! - повысила она голос, и уже многие заинтересованно оглядывались на наш дуэт, прозванный за глаза: "Я и Тамара". Как же так, всегда милая, доброжелательная Ланочка - и кричит?
   Пришлось прикрыть ей рот.
   - Не буянь, я же волнуюсь...
   Она выдохнула, будто сдулась, пальчиком отодвинула мою руку.
   - Я знаю. Прости. Мне правда плохо. Жизнь такая серая и унылая...
   - О-о-о... - понимающе воскликнула, похлопав ее по плечу. Все понятно, меланхолия переросла в полноценную депрессию. - Пошли-ка в кафешку, заедать твое горе пирожками.
   Место, куда я привела унылую подружку, было в своем роде тоже волшебным. Оно проверено исцеляло души и возвращало улыбки на лица. У меня таких мест целый список, на всякий случай. Маленькое, талантливо обставленное в духе кантри кафе-шоколадница, куда выпечку доставляли из ближайшей кондитерской, а кофе, шоколад или чай делали прямо на твоих глазах. Столики на двоих разделены невысокими бортиками с причудливыми ширмами - это если тебе надоест вид соседей, - стулья смахивают на кресла и здорово расслабляют уставшую спину. Меню тоже выше всяких похвал. Обычно, сюда трудновато попасть в часы пик: в обед и вечером, но у меня имелся маленький джокер. Помахала невысокому, юркому парнишке-ровестнику и показала наш условный знак - выстрел двумя пальцами в голову. Он страдальчески закатил глаза, но пошел выбивать нам столик. А вот не нужно было светить своей девушкой при обладании второй, казанова.
   Примостившись в углу, я сама сделала заказ и проследила, чтобы Лана все съела. Она у нас девушка простая и сладкое с ней гарантированно творит чудеса. Особенно такое.
   К тому времени, как нам принесли по латте, велся оживленный и важный разговор. Я пересказывала результаты вечерних наблюдений, подруга слушала внимательно и вставляла комментарии с вопросами по поводу и без.
   - Я вот что подумала, Лан. Наш план требует серьезной корректировки.
   - А они целовались? - прошелестела девушка, словно и не слыша меня.
   - Не-а.
   - Правда? - Ланины глаза прояснились. Как мало человеку нужно для счастья...
   - Чистая, - подтвердила и напомнила о корректировках.
   - Орешек оказался довольно крепок, но это только пока. Теперь я буду совершенна серьезна. И он не сможет устоять перед Еленой номер два. - Вскинула палец, делая акцент. - Но все равно все утыкается в Сашиного дружка. Похоже, он... - Я замялась, подбирая слова.
   - Да говори уже. - Лана обнимала кружку обеими руками и как никогда походила на брошенного котенка, которого так хотелось приласкать и утешить. Ну, Саша, ты и за это тоже ответишь... - Я постараюсь нормально все воспринимать.
   - В общем, у Саши такой вид, будто он реального... того. Совсем влюблен. Но это - временно, - замахала руками. - Я думала долго, и вот что надумала, смотри.
   Из сумки был извлечен помятый листок, расправлен и придвинут к подруге. Продукт моего ночного озарения.
   Палец повторил центральный круг со страшноватой рожицей. Что поделать, у меня выходят хорошо только карикатуры.
   - Вот это Саша, он у нас фигура центральная. Это ты, а это Позер. - Ткнула попеременно в соседние кружки. Все они были соединены стрелочками: одна от Ланы к Сане, от него в Позеру и наоборот, только со знаком вопроса. Все же у меня пока сомнения... - Мы отвлекаем внимание Саши, но нужно и о Позере не забывать. Он пока фигура темная, и не известно, как он будет реагировать. Но подстраховаться нужно. В общем, предлагаю вот что: пока я буду очаровывать твоего единственного, ты, моя милая подружка, берешь на себя второго.
   - ЧТО?! НЕТ! - От этого визга зазвенело в ухе.
   - Лана...
   Она отчаянно замотала головой, отчего ее волосы довольно угрожающе проносились в воздухе.
   - НЕТ-НЕТ, И ЕЩЕ РАЗ НЕТ!!!
   - Все-все, тише... - зашикала, делая отчаянные знаки и успокаивающе улыбаясь соседям, одновременно задергивая шторку. А потом повернулась к подруге. - Что ты так кричишь?
   - Как ты себе это представляешь, Ева?! - заорала она, но уже шепотом. - Если я не смогла собраться с духом, чтобы со знакомым на свидание идти, то как я к незнакомцу припрусь?
   - Но не съест же он тебя! - парировала. - Лана, ты ведь как-то общаешься с парнями, так? И очень неплохо. А ну, кто позавчера дал такой блестящий отворот-поворот очередному поклоннику? Как там его зовут...
   - Владислав. Общаюсь. Но он же... гей.
   - И что? Не человек, что ли?
   - Я не буду знать, о чем с ним говорить. Да и станет ли он, с девушкой? Тем более, со мной. - Я сощурилась. А Лана девушка догадливая... Впрочем, и гадать там нечего, мои намерения были на лбу написаны. - О... нет. - У подружки глаза округлились. - Нет, Ева, скажи что я ошибаюсь!
   - Не волнуйся, это будет не больно. - Расплылась в предвкушающем оскале и быстро приложила кпк к уху - набираемый втайне абонент как раз ответил. Лана как это дело увидела, вскочила и дернула на выход. Ничего-ничего, не сбежать тебе. Я что, зря именно на это кафе ее уговаривала?
   - Макс, братишка, ты же нас видел, да? Сделай доброе дело, поймай удирающую. А я не расскажу твоим курицам об одной ма-аленькой тайне. Все, жду.
   Пока Максик надрывался под весом брыкающейся Ланы, я шагала рядом, вертела головой и наслаждалась жизнью. Настроение было великолепным - а почему бы и нет? Но стоило глазам заприметить промелькнувшую и исчезнувшую в переулке знакомую долговязую фигуру, я затормозила и бросилась за ним, крикнув своим что догоню. Просто в голове вспыхнула одна идейка...
   Проследить за парнем оказалось просто. Он жил невдалеке, через квартал, на углу Центральной - это почти двадцать минут хода от моего и тридцать от Ланиного дома. Черноволосый скрылся в подъезде невысокой пятиэтажки, так и не заметив "хвост". А я была готова плясать.
   Итак, недостающее звено найдено. У меня есть адресок Позера! А это значит, можно приступать к исполнению измененного плана... Ух, я прямо вся в нетерпении!
  
  
   В дверь негромко постучались и, дождавшись разрешения, Макс просунул голову внутрь.
   - Так что, можно смотреть?
   Великодушно махнула рукой. Мы оба развернулись в сторону медитирующей на кровати Ланы. Кажется, мы случайно нанесли ей душевную травму...
   - Знаешь, а ничего вроде, - оценил братец, пройдясь взглядом по скрюченной фигуре подруги. Она едва не испепелила его взглядом. О, жива...
   - Вот и я о том же! - горячо поддержала, заискивающе улыбаясь Лане. - Ты потрясно выглядишь, хоть и одета не в своем стиле. Считай это как... как смену имиджа. Временную. - Макс пожал плечами и кивнул. Взгляд Ланы стал заинтересованным и она все же слезла с кровати. Встала напротив зеркала, наклонила голову, повернулась боком, оглаживая широкую штанину - такие верчения перед зеркалами у нас общая привычка.
   Я подкатила ближе, выглянула из-за плеча.
   - Видишь, из тебя получился первоклассный парень! - в знак подтверждения словам продемонстрировала большой палец. Но Ланка помрачнела и скрестила руки на несуществующей более груди. Чего ей не нравится? Я же правду говорю. Даже несмотря на то, что получился такой хлюпик. Долговязый и тощий. Но зато симпатичный! Да и такой точно придется по извращенному вкусу Позеру.
   Ланочка повернулась к нам, смотря исподлобья как на врагов народа, нервно теребила большеватую одежку с чужого плеча. Если бы она только знала, чего нам с Максом стоило отжать ее у одного его друга! Потрепетнее относилась бы... Мы с братом любовались результатом наших трудом, снова и снова пробегая по фигуре подруги взглядами, от носков кроссовок до собранных в низких хвост волос. Штаны мы ей выбрали размера на два больше, с огромными карманами, чтобы не видно было изгибов. Еще туда мобильник засунем - совсем будет хорошо. Поверх футболки нацепили олимпийку под горло - она так отлично все скрывает. Ляпота...
   - Да снимай уже, снимай, - поддалась умоляющему взгляду подруги и она счастливо ускакала в ванну, переодеваться, провожаемая взглядом Макса. Толкнула его в бок, привлекая внимание, раз он окликов не слышит.
   - Чего тебе? - сварливо откликнулся он. Я убиваться после его взгляда не спешила, и заявила:
   - Этого мало, - показывая на маленькую горку принесенной одежки. - Достань еще!
   Парень как-то быстро вспыхнул. Что с ним сегодня такое? Спокойный же с утра был!
   - Где я тебе еще найду? Радуйся и этому, шантажистка.
   - Вот именно, шантажистка, - подтвердила с намеком. Брат тяжко вздохнул и бросив: "Я подумаю", скрылся. Чуть позже хлопнула дверь, показывая что он ушел или на гулянки или к друзьям, и не будет его до глубокого вечера. Через минутку пришла обратно Лана, сияя макияжем и ароматизируя любимыми пумовскими духами. Как я их терпеть не могла!
   - Ладно, Ев, я пошла, да?
   - Вместе пойдем, - решила я, отлепляясь от подлокотника кресла. - Хоть делом каким займусь.
   - Каким?
   - Нашим, - подмигнула и подтолкнула ее к двери.
   Под "нашим" я имела в виду наблюдения за объектом "Б". Раз уж играть в шпиенов, то по крупному, верно? Помня о своей первой неудачи, я наблюдать не решилась, боясь что заловят. Для этой цели у меня был приманен обещанием скачать какую-то гонку малолетний племянник, развитый не по годам. При родителях мальчик скромный и вежливый, но какие перемены, когда эти самые родители далеко... По губам шлепать бесполезно, он же в ответ та-ак пошлет, что уши в трубочки свернутся.
   Объяснив пришедшему "блатному посону" задачу, благословила его на дело, напомнив что если его поймают, он: а) ничего не получит; б) пусть только попробует растрендеть, кто его послал, мало не покажется. Мальчик на это покровительственно ухмыльнулся, уверил что на настоящего мужика можно положиться, и убежал караулить у подъезда. Я точно знала, что скоро Позер вернется с учебы. Откуда именно: с универа, школы - еще предстояло выяснить...
   Шпионство растянулось на целую неделю. Лана и не пыталась скрыть радостного блеска в глазах, пусть на словах она была печальна. Племянник работу свою выполнял отлично, за что я теперь должна ему скачать целый ворох файлов с малопонятными мне названиями. Вымогатель и шантажист! Впрочем, это семейное. Я завела тетрадку, где конспектировала доклады и строила схемы с планами перемещения нашего объекта. А Позер был на удивление пунктуален.
   6:50 по 7:30 - пробежка, минус-плюс пять или семь минут.
   7:50 - поход до остановки, и, в зависимости от дней недели, приходит к своему дому в районе 14:00 - 17:00. Где он учится, удалось узнать случайно. На остановке Позер выронил их кармана бумажку, которая была поднята и доставлена мне. Направление на пересдачу, ГЮИ, маленькая цитадель юристов на окраине города. Возвращать мы, понятное дело, ее не стали. Значит, Позеру больше, чем я предполагала, лет.
   И через часок-полтора после прибытия домой, он уходил и пропадал с друзьями - в числе которых был и Саша - до одиннадцати.
   Имеет родителей, в количестве двух штук, и собаку, которую выгуливает его отец. Все. Дальше сплошные вопросы. Как он относится к Санечке? Точно ли клюет на такой тип мальчиков? Какой характер? Привычки?
   День "Х" наступил в понедельник следующей недели. Заманив Лану пирогом, закрыла квартиру и изложила новый план. Потребовалось все красноречие и час уговоров, но мне удалось уломать подругу в нем участвовать. Давила на больное - Санечку, постепенно разжигая в карих глазах огонек решимости. А что делать...
   Но вот с одним подруга была решительно несогласна.
   - И как ты себе это представляешь? - кипятилась она. - Я подхожу к нему, говорю: "Привет, я Паша, давай знакомиться"... Ты не думаешь, что он и послать может?
   - А ты будь убедительнее! - парировала.
   - Сразу на шею броситься?
   - Не так радикально.
   Пришлось признать ее правоту. М-да, кто знает этого Позера, а вдруг и правда не получится?
   Мозг работал-работал, и выдал новую идею:
   - Ты просто будешь бегать, как можно ближе, часто на глаза ему попадайся. А потом р-раз - и упади, прямо перед его носом. Мужик же, должен помочь. Ты и познакомитесь. То-се, болит - да, давай посмотрю - давай, а меня зовут так-то - привет, я так-то, приятно познакомиться - бла-бла-бла - ты клевый, да еще тоже бегаешь, дашь номер? Вряд ли откажет.
   Лицо Ланы выражало скепсис. Мы еще долго спорили, пока не поняли, что лучше варианта все равно не придумаем. И разошлись по домам, договорившись встретиться в шесть, в понедельник, немного ужаснувшись такой ранней пробудкой. Но любовь, как и красота, требует жертв.
   Макс едва не убил меня, когда я принялась скакать по его кровати и ногам, требуя проснутся немедленно. Но одно упоминание о его проколе - и парень стал шелковым и почти добрым.
   Открывшая дверь подруга была бодра, весела и испугана по легкой дрожи в пальцах. Пришлось ее успокаивать еще, расписывая ближайшее будущее в красках. Лана млела, а я в то время превращала ее в мальчика. А после одобрительной оценки Макса наша гоп-компания отправилась в Северный парк...
   Наш Позер был, как всегда, точен. Долговязая фигура показалась на дальней дорожке. Две тыквы высунулись из кустов и проследили на ней, пока та не скрылась за забором из деревьев.
   - Пора, - выдохнула. Лана была вытолкана на дорожку и легким толчком отправлена следом за Позером. А я кралась следом. Кралась, значит, кралась... вот показалась уже спина Позера... поздно я заметила, что скорость Ланы все снижается. Когда между подругой и бегуном осталось метров пять, она... струсила. Отступила в самый последний момент! Послав жалобный и извиняющийся взгляд, Лана припустила совсем в другую сторону.
   - КУДА?! - гаркнула, но девушки уже и след простыл, а Позер так не вовремя обернулся и едва не увидел вовремя пригнувшуюся меня.
   - Твою мать... Что делать, что делать... - шептала, прижимаясь к стволу дуба. Решение пришло, как всегда в моей жизни, неожиданно. - Ну, Ланочка, ты мне за это еще заплатишь!- сатанела я, спуская свои спортивки как можно ниже и навязывая поверх них кофту, оставшись мерзнуть в одной майке и дутом жилете. Расположив болтающиеся рукава на стратегически важном месте, стянула короткие волосы в пучок, позволила лицо принять хмуро-озверевший вид и побежала догонять Позера.
   Я не привыкла отступать!
   Вместо этой трусихи отвечал всегда вежливый голос: "Абонент выключен или...". Вот поганка. Злость на нее после пятнадцати минут пробежки и обогащения холодным воздухом поутихла, но не исчезла совсем. Не дала. Вот еще, она меня так подставила, а я еще и прощать? Дудки.
   Непривыкшие к большим нагрузкам ноги заплетались, а я все еще не нашла Позера. Он как сквозь землю провалился! Или решил пораньше отправиться домой. Но я продолжала бежать,
   Есть у меня нехорошая привычка: если уж решила, то сделаю это, несмотря ни на что. И забываю частенько о самой себе. Вот и сейчас я так устала, что умудрилась запнуться за микроскопический камешек и кувыркнуться в траву.
   - А-а-а... - простонала, оглядывая измазанные коленки и содранные, перепачканные землей руки. Лана, как бы я тебя не любила, но за это... Каждый новый вариант был все изощреннее, попахивая садизмом. Руки пришлось вытирать о траву - ладони уже горели и невыносимо чесались. А так прохладная роса и кончики травинок хоть немного помогли.
   - О, знакомый тыл... - Позади присвистнули, а во мне родились противоречивые чувства, приправленные раздражением и стыдом. - Это не ты, случайно, за мной на прошлой неделе не наблюдал?
   - Здрасте, - буркнула.
   - Ев! - блеснул хорошей памятью Позер. - И ты снова раком... Я вижу, тебе нравится так разговаривать? - насмешливо. Это вопрос, как и тон, напомнили что позади стоит как раз любитель задниц, и это добавило скорости. Я быстро отдернула откинувшуюся на спину кофту и развернулась на пятках, скрестила руки на груди. Взгляд Позера встретила открыто и мельком так, краем сознания, отметила, что у него глаза такие же красивые как у Ланы - только золотистее.
   Он покусывал нижнюю губу, чтобы не засмеяться, а когда повернулась - Позер с интересом начал облапывать меня взглядом. А я с чего-то сильно нервничала.
   - Ничего подобного! - фыркнула, спрашивая взглядом, мол - насмотрелся? Улыбка как ответ - вполне, и парень вернулся к моим глазам. Наверное, огромный плюс геев в том, что на грудь они точно не смотрят.
   Первым молчание прервал Позер.
   - Мы так и не познакомились, верно? Я Адам. - Он вытащил из кармана ладонь и протянул ее навстречу моей.
   - Ев...гений. - Надеюсь, он не заметил маленькой заминки. Пока вроде все было норм, пусть и не верилось. Да-да, это для всех останется тайной, но порой я сомневаюсь в собственных затеях. О-очень редко.
   - Мне больше нравится Ев. Ты тоже бегаешь?
   - В точку, - закивала, продолжая говорить несколько хрипло. Еще и руку вытянула, согнула в локте и похлопала по намеку на бицепсы. - Нужно быть в форме.
   Что воспринялось Позером явно как шутка. Он потер указательным и большим пальцем подбородок.
   - А по тебе и не скажешь... - За что и получил пинок по лодыжке. Он округлил глаза - видать, не привык, что с ним не нежничают, отодвинулся и придирчиво осмотрел притянутую за колено ногу. - Ты чего такой драчливый? - возмутился. Я нахохлилась. - А, - ехидно, - больная мозоль...
   - Молчи, долговязый, - огрызнулась. Маленькой назвать меня может только слепой, вокруг много и поменьше, особенно парней - "повезло". Худой - сколько угодно, это да.
   Позер извернулся и дважды хлопнул меня по макушке, тут же отскочив и отсалютовав двумя пальцами.
   - А ты - кнопка. Ладно, Ев, который Гений, мне пока бежать. Учеба не будет ждать.
   - Стой! - крикнула, когда поняла, что стормозила и чуть не дала ему уйти, не получив самого главного. - Может, дашь свой номер?
   Позер притормозил, обернулся, посмотрел на меня вот так, в пол-оборота... и качнул головой.
   - Прости, у меня уже есть парень.
   Ветер взвыл и на мою голову осыпалась вся влага с ближайшей кроны. Я сосчитала до десяти и побрела обратно домой.
   На первую пару пришлось опоздать, перерывы потратить на безрезультатные поиски - Лана была неуловима. Ее видели то тут, то там, но к тому времени как я подходила к указанному месту - ею и не пахло. Но подружка не смогла от меня спрятаться. Я все же нашла ее. Случайно заметила у кофейного автомата, бросающую настороженные взгляды. Я перехватила один из этих взглядов, нехорошо улыбнулась, позвала ее так нежно-нежно...
   - Ла-ночка-а-а?
   - Мама. - Позабыла она о кофе и по-крабьи поползла в сторону
   - Сейчас тебе будет и мама, и папа, - вспылила и припустила за беглянкой, вопя: - А ну стой, поганка!!
   Я все же ее догнала и защекотала почти до смерти, потому что нечто страшнее не смогла бы сделать дорогому человечку. А потом она долго извинялась и объясняла причины своего поступка, а я махала рукой. Да знаю я, что испугалась. И заметила, что Позера боятся нечего, он не страшный, но странноватый. Кажется, именно последним я и отпугнула окончательно Лану. Девушка наотрез отказалась принимать участие в очаровывании Позера, свалив и это на мои хрупкие плечи.
   На последней, общей с Ланой, паре я совсем не слушала преподавателя и делала бумажную лягушку. А время до перемены коротала нажимая на ее задок, заставляя земноводное прыгать.
   Я не отчаялась, нет. Я просто думаю что делать дальше.
  
  
   CH. 3 ПЛАН "А" - ДОЛГОВЯЗЫЙ И МЕЛОЧЬ
  
   Частенько слышу подобную фразу: "Жизнь похожа на зебру. Белая полоса, черная, белая, черная, а потом большая Ж!" Конечно, эта самая "Ж" у меня не наступила, но черная полоса подозрительно затянулась... Неудача с номером стала одной из череды неудач. Саша очаровываться категорически не желал, не замечая ужимок. Испытанные годами уловки не помогали, я только все сильнее дурой себя чувствовала. Такое кого угодно выбьет из колеи. Нет, если бы меня спросили, исключения ли я, то громко бы заявила что так оно и есть. Уж я-то всегда уверена! Но второй раз за неделю это не было правдой. И чтобы восстановить душевное равновесие мне пришлось обратиться к чужим умам и спец литературе. Понадеясь на всемирную паутину, я через минут десять быстренько, постоянно оглядываясь, закрыла все вкладки и подчистила историю посещений. На вполне невинный запрос: "Как очаровать гея" там тако-ое всплывало... Другие запросы дали мало результата. Я это или знала, или не была готова воплотить в жизнь. Подруга - подругой, но пусть уж сама с интимом разбирается.
   А все к чему привело? К тому что я бежала под косыми холодными струями с пакетом на башке. И размышляла на тему, где бы мне найти и свою великую любовь, ради которой бы решилась на жертвы? Вокруг же одни козлы или недоумки или... геи. Который раз за день вспомнились Саня с Позером, и я помянула их непечатным словом.
   В центральном книжном на меня смотрели как на полоумную. Ни один идиот не додумался в наступающей темноте, под дождем, переть именно в книжный. А я да. Меня прямо распирает от собственной уникальности. Но дело есть дело. Нужно закончить его, несмотря ни на что.
   На первом этаже бизнес-центра царила тишина и запустение. Продавцы негромко переговаривались между собой, их голоса глохли, чуть отойдешь - и они становились похожими на отголоски эха. Неверные и тающие быстрее, чем разберешь слова. Ты слышишь собственное дыхание и шаги, от этого стараясь чуть ли не красться. Так не хотелось нарушать тишину этого места!
   Яркий, но ненавязчивый свет не оставлял тени и шанса, высвечивал каждый стеллаж и полку, горделиво поблескивающие корешки книг. Я шагала медленно, распрямился потихоньку плечи, согреваясь и большим энтузиазмом рассматривая названия стеллажей. Но все равно слабо представляла, в какую именно секцию мне нужно. Точно не в фантастику, которой было так много. Но именно там я затормозила, обжигая взглядом приметную цыплячью макушку. Встречу с одним из тех, кто забивает голову в последнее время, можно принимать как черную или начало белой полосы?
   Санечка сидел на корточках, положив на обтянутые клетчатыми штанами колени книжку. И я тихонько, стараясь не шуметь, спряталась за стеллаж. Он улыбался с таким выражением, будто держал что-то волшебное и драгоценное. И мне казалось кощунственным нарушать его уединение. Это потом уже пришла мысль - он меня и узнать мог. Так что правильно сделала что спряталась... и так и не ушла. Из-за любопытства осталась. Или же просто залюбовалась лицом этого хрупкого мальчика. Ради прикрытия схватила первую попавшуюся книгу, скрыв ею лицо до глаз. Но прикрытие это особо так и не понадобилось - Саша, казалось, выпал из реальности, с головой окунулся в атмосферу книги. А я вот снова зависла. Не такой уж Ланин Саша и противный. Порой даже... красивый.
   Стук захлопнутой книги заставил вздрогнуть. Саша поднялся с колен, окликнул консультанта.
   - Она у вас в одном экземпляре?
   Девушка немного подумала, попросила подождать и исчезла на пару минут. Все это время паренек и не пытался сдержать нетерпение. Девушка появилась нагруженная аж четырьмя книгами и... она хотела тяжело опустить их на одну из полок, но Саша с вежливой улыбкой перехватил ее ношу. Взял еще одну книгу и был таков. Мы с девушкой провожали его несколько обалделыми взглядами. Обе не ожидали вот от такого помощи.
   Дождавшись, когда уйдет консультант, подошла и отыскала нужную обложку. Картинка с темных тонах, настолько талантливо нарисованная, что затягивала с первого взгляда в свои глубины. И выныривать совершенно не хотелось. "Дети Хурина" Толкиена. Я давным-давно смотрела только фильмы по его книгам, но никогда не пробовала читать тот талмуд "Властелин колец" А сейчас...
   Ливень и не думал угомоняться. Я бежала, не заботясь о джинсах, но трепетно прижимала к груди под курткой две книги. Маленькую розовую брошурку с красноречивым названием и сестру-близняшку унесенной Сашей. И пригревшиеся пальцы нет-нет, а поглаживали бархатистую обложку последней.
   Я хотела понять его хоть немного.
   Дома заперлась в своей комнате с большой кружкой медового чая, повесив на дверь табличку не беспокоить. И приготовилась коротать остаток вечера с самоучителем. Но... Честно пролистала от начала до конца, читала, но не могла уловить смысла. Часто косилась на лежащую рядом фантастику... и пододвинула в конце концов ее ближе. Легкий треск и скрип. Нос уловил немного молочный запах свежей бумаги с привкусом чернил. Листы упрямо рвались из-под пальцев стремясь выпрямиться - эту книгу никто до меня не открывал, что сводило в необъяснимый трепет. Перекатилась на живот, вчиталась в первые строки... И очнулась только глубокой ночью, достигнув аж половины.
   Результат... я не стала понимать Сашу, но уважать чуть больше - да.
  
  
   Всего у нас с Сашенькой случилось три свидания. Неплохо, но мало. У этого паренька вечно на вечер находились какие-нибудь дела - в основном встречи с неизвестным Елене номер два, но знакомым Еве человеком. Племяш проверял, Позер в то время дома отсутствовал. Все наши свиданки в подробностях пересказывались Лане, чтобы она не ляпнула сдуру что-то не то - ведь она переписывалась с Сашкой в контакте. Мне подруга это дело не доверяла, при каждом подобном предложении одаривала мимолетным и таким ревнивым взглядом. Но с милым в реале отказывалась встречаться напрочь, а объяснить не могла, трусиха эдакая. Ничего, когда-то придется, как миленькая пойдет!
   Через день после встречи в книжном я решила сделать себе выходной и пойти, наконец, в трепетно любимый бассейн. Но не суждено, сразу поняла, как заметила влетевшую в кабинет Ланочку. Девушка сияла как начищенный пятак и ослепляла моих бедных и унылых одногруппников. Они еще в прошлом году смекнули, что Елена Лоринова со второго девушка особая и недоступная.
   - Ева, он пригласил меня на день рождение друга! - Мы шли по оживленному коридору. Вернее, я шла, а Лана едва не танцевала.
   - И чего ты радуешься, все равно я пойду, - не разделила ее радости.
   Но Лана сиять не перестала.
   - Это неважно. Главное как он меня пригласил! - Девушка прокружилась в воздухе, обняв себя за талию. - Он сказал, что его друг не очень любит, когда много народа и разрешил привести каждому максимум по одному человеку. И Саша сразу же обо мне подумал! Представляешь?
   Я уныло угукнула и мысленно помахала бассейну еще на неделю. Все же влюбленные такие... наивные дураки. Но им завидно.
   Был еще шанс откосить, но увы - тем другом оказался не Позер. Он по четвергам раньше девяти дома не появлялся, а мероприятие назначили на семь. Я не могла отделаться от предчувствия засады, но никак не могла понять, в чем она заключалась. В раздумьях промучалась до вечера и так ни к чему не пришла. Но подлянка была, точно! Да чтоб влюбленный Санечка и не пригласил своего любимого? И вместо этого позвал Лану? Или подруга от меня что-то утаивает, или... я снова упираюсь в предчувствие. Но как бы я не втолковывала про это Лане, она и слушать не хотела, в ответ умоляя сделать ради ее счастья все возможное. Кажется, кто-то уже потерял всякий стыд и начал меня нещадно эксплуатировать... Ведь знает, я не откажусь. Да и самой любопытно.
   Разодетая в пух и прах Лана номер два приплясывала под дубом, дыша на замерзшие пальцы. По вечерам стало подмораживать, что стало очень неприятной неожиданностью. Тонкая пародия на топ под курткой не грела совершенно, ветер задувал в рукава, замораживал руки - а уже оттуда ледяная кровь разносилась по всему телу. Как итог: я тихо дубела и костерила попеременно Лану и опаздывающего Саню. Стук моих высоченных каблуков разносился на много метров и был единственным звуком на почти вымершей улице - все умные люди дома сидят, телевизор смотрят. Кто бы знал, как же я тоже хочу к телевизору, чтоб с маминой свежей булкой и большой кружкой чая...
   - Лана!
   Сашка! Я обрадовалась ему как родному, кинулась обнимать, больше в поисках тепла, чем по плану. И мы наконец отправились к имениннику.
   Пришлось ехать аж на отшиб. Многоэтажка Сашкиного друга располагалась на улице у подножия холма, на котором и располагалась большая часть города, и совсем не отличалась от сотен ей подобных. Но сама квартира...
   На звонок дверь распахнулась сразу и на лестничную клетку буквально вывалился сияющий парень, а в спину ему тут же врезалась хлопушка. Блестящие кружочки и ленты плавно осели наших тыквах, плечах и полу. Но только я одна прифигела от такого эффектного появления.
   - Шнурок, здоров! - гаркнул носитель веселенького колпака со звездами, с размаху шлепая ладонью о выставленную Сашину ладошку. Я испуганно икнула, но нет, не оторвалась. Паренек всего лишь охнул, затряс пострадавшей конечностью и попросил обращаться понежнее. Именинник - а кто это еще мог быть? - за это похлопал Санечку по спине и таким макаром затолкал в квартиру. Только после этого заметили и меня.
   - Шурил, дама с тобой?
   Санек просунулся обратно с видом, что он реально про меня умудрился забыть. Так-так, ощущение, что что-то тут не чисто усилилось.
   - Да, это мой друг Лана. - Он показал на именинника. - Лана, это Антон. Тот самый мой друг.
   - А сегодня еще и именинник. - Названный Антоном с широкой улыбкой подмигнул мне.
   Не нужно было и напрягаться, чтобы ему улыбнуться. Мотнула головой на вопрос Саньку: "И это что, мой подарок", отшутилась и вот, оказалась внутри.
   Ну и гам... Поначалу и не поверилось, что столько шума могут издавать всего шесть человек. Еще как могут, если запереть их всех в маленькой двухкомнатке и дать в руки разнообразные хлопушки, бенгальские огни, конфетти и прочее, прочее. Ах, да, еще врубить музычку поживее, как раз подходящую под атмосферу чисто мужского праздника. Поздравления, веселые выкрики, звон наполненных притащенным у нас на глазах ромом стаканов перемежались с грохотом, звоном, но уже разбитого стекла или фарфора и приглушенной руганью, почти сразу заглушавшуюся гоготом. Сам именинник относился к разрушаемому залу не только пофигистически - он еще и принимал в общем кавардаке активное участие. В общем, отрывался по полной.
   Мне уделялось повышенное внимание, и я совсем была не рада - не знала, куда деться от постоянных взглядов и почти полюбила милого Позера. Саша раздражал не меньше, так как прижимания к своей руке явно понимал не так и в ответ утешающе похлопывал по плечу. "Они не плохие, просто идиоты". Сама как-будто не вижу.
   И я все же закрылась в туалете, не отзываясь на оклики, а вылезла только тогда, когда голоса стихли. Но решительно отодвинув щеколду и вынырнув в прихожую я не направилась к гардеробу - а залетела обратно в санузел. И там уже, забравшись на унитаз с ногами, принялась названивать подруге, будь она неладна.
   - Лана, план "А-3"! - зашептала, прикрывая рот рукой и вслушиваясь в относительную тишину.
   - Что-то случилось? - Девушка зевнула в трубку. И если бы была возможность стукнуть на расстоянии - я бы это сделала. С бо-ольшим удовольствием.
   - Случилось то, о чем я тебе говорила. А ты - да не придет, не придет!
   - Пришел?
   - Да, кэп. Блин, Лана, все, я ухожу, поняла?
   - Подожди! - вскрикнула она. - Совсем не получается, да?
   - Сегодня - да, - вздохнула.
   В ответ раздался еще один вздох.
   - Что делать будем?
   - А самой подумать? - огрызнулась, но еще раз вздохнула, потерла лицо и повинилась. - Прости, день тяжелый. Да еще и эти пацаны... кажется, я больше никого из мужского пола видеть не хочу. Достали.
   Лана молча пыхтела в трубку как заправский маньяк. И я знала, она подбирает слова, но никак не может решить, что именно сказать. Это забавляло.
   - Ладно, не тужься, я уже в норме, - ухмыльнулась.
   - Точно, Ев?
   Это сокращение моего имени заставило вздрогнуть и вспомнить, кто тоже находится в квартире. Я подумала, подумала - и решила.
   - Но раз с Саней твоим не получилось, получится с Позером. Я все-таки добьюсь у него номер. И не только.
   - Как всегда, полностью уверена в себе. - В голосе Ланы слышался мягкий упрек.
   - Открою маленький секрет, подружка: когда уверен в себе, остальные берут с тебя пример. Не только люди, но и мир. Все будет!
   Ланочка помолчала и выдала странную фразу:
   - Ева? Будь осторожна. Не надо... Ладно, - сменила она тон. - Сделай так, чтобы Саша ко мне пошел домой. Что угодно придумай, только не забудь мне об этом сказать.
   - Ты что, решилась? - обрадовалась. И запомнила ее заминку. Что хотела сказать? Узнаю.
   - Нет. Но я кое-что придумала.
   - Да ну? Ладно, потом расскажешь. И передай привет Максу, я потом у него спрошу, что он забыл рядом с тобой.
   Отключилась и приоткрыла дверь. Темнота, никого, можно вылезать. Только на поиски идти не нужно было - Саша выглянул из зала.
   - Лана, ты куда пропала? Я уже думал, ушла.
   Замотала головой, пару раз шмыгнула носом. Саша всполошился.
   - Лан, что с тобой? Лана, Ланочка... - Он бросился меня утешать, а я, вдохновленная успехом, "сотрясалась рыданиями". Лицо предусмотрительно закрыла ладонями. Плакать я не умела с детства.
   - Саша-а-а... Что случило-ось...
   - Что случилось, Лана, солнышко? - без труда клюнул Саша. Стало немного стыдно, но не время мучиться совестью.
   - Ужас какой-то! Саша, что мне делать? - продолжала ломать комедию, теперь еще цепляясь за кофту Санька и еще раз ужасаясь, какой он тощий. - Саша, у меня собака одна дома осталась. А она боится одна, понимаешь? - добавила в голос трагизма. Сама аж прониклась. Во мне точно умерла великая актриса.
   - Хорошо, Ланочка, иди. Я понимаю. Собака - это ужасно, беги скорей! - Он утешающе похлопал меня по спине. Мысленно чертыхнулась. Вот же... жук понимающий.
   Быстро "вытерла" глаза и умоляюще посмотрела на паренька.
   - Вот в том и дело... Я не могу сейчас домой попасть! Мне нужно в совершенно другое место. Вот скажи, как мне разорваться? Меня все бросили-и...
   - Я тебе помогу, только не плачь, пожалуйста, - помедлив, с грустинкой произнес парень.
   Гы.
   - Правда? Поможешь? - хлопнула глазами. Саша заверил, что ради меня сделает все, что угодно, и мы пошли одеваться. Он хотел попрощаться с именинником, но я заговорила Саню и вытащила на улицу. Не нужно мне тут новые планы портить.
   Так мы дошли до соседней улицы, где распрощались, направившись в разные стороны. Он - за угол, к остановке, а я, убедившись что парень ушел, дунула обратно и налево, на бегу умоляя одного из друзей Макса помочь. Он жил ближе всех.
   Итак, спустя тридцать сумасшедших минут в подъезд именинника входил уже Евгений. На этот раз одевалась я тщательно, не забыв отмыть лицо и напихать в трусы по кому ваты. Жестокое ощущение, надо признать. Чесалось, ходить было неудобно и все время хотелось поставить ноги колесом. Трет! Да как же они ходят?!
   Каждые пять секунд подтягивая падающие штаны, доковыляла до нужной двери и мышкой юркнула внутрь. Как же хорошо что никто не додумался проверять после нашего ухода дверь!
   И тут я натолкнулась на Антона. Он был опознал по все тому же колпаку, сейчас правда съехавшему на бок, чудом цепляясь на ухо. И именинник походил в полутьме на однорогого черта. Чего ему за столом не сиделось?
   - А ты кто? - удивленно спросил он, когда раз в пятый окинул мутным взглядом.
   - А я вместо Ланы, - с готовностью, изменив голос. - Она убежала, дело срочное. Кстати, а где Санек?
   Антон с готовностью перескочил на другую тему.
   - Испарился. - Махнул рукой так, что едва не кувыркнулся. Пришлось страдальцу опереться о стенку. - Ничего, придет твой Санек еще. Верно, Хелл? - крикнул в зал. Но в вышедшем я опознала никого иного, как Позера. Его долговязость, свинячий хвостик и длинный нос спутать трудно.
   С появлением Позера со мной случилось много чего. Поначалу удивилась, потом гулко бухнуло сердце и я запаниковала, взяла себя в руки, снова запаниковала, напряглась, руки потянулись оправлять длинную футболку и пришлось завести их за спину.
   - Привет, Ев. - Но от теплого приветствия сжимающие ремень пальцы расслабились. Умиротворение, насмешливость и теплота улыбки Позера чудесным образом успокаивали и располагали к черноволосому.
   - Привет, Поз... Адам, - скоренько исправилась. Адам, Адам... как же раздражало его имя!
   - Если хочешь, можешь тоже звать меня Хеллом, - великодушно разрешил Позер.
   - Это твое настоящее имя?
   Он подпер плечом косяк.
   - Зачем же? Кличка. Мое имя в сокращенном варианте довольно убойное, не находишь? Ад. Hell. Лучше пусть будет так.
   - А чего сразу не Пандемониум? - хохотнула.
   Адам широко улыбнулся. Где их так улыбаться-то учат, а?
   - Пока не дозрел.
   - Хорошо, адский мальчик, я буду называть тебя так. - С ехидной ухмылкой продемонстрировала ему большой палец.
   - Я смотрю, вы знакомы, - встрял в разговор позабытый именинник.
   Позер кивнул.
   - Ты не поверишь, если расскажу, как мы познакомились.
   - Валяй!
   - Нет! - Секундное дело закрыть болтуну рот. - Молчи, дубина! - прошипела Позеру и отодвинулась. Казалось, если буду стоять близко, то он обязательно раскусит всю маскировку. - Айда лучше по пивку! В горле пересохло.
   - Отличный малыш, - хлопнул по плечу Антон и я прекрасно поняла Сашу, - ты мне уже нравишься!
   Так. А теперь нужно думать, как оттащить в сторону Позера и что делать с ним потом.

***

   Он страдал ерундой. Косел от самого себя и своего поведения, но продолжал наблюдать, как скачет по залу Лана. Огромный плюшевый медведь, подарок пропадавшего на "горячих точках" отца, то подбрасывалась, то прижималась к груди. Когда происходило последнее, он давил в себе настырные мысли предложить свою скромную персону на место бесполезной игрушки. Но молчал. Как, прочем, и всегда, когда оставался с Еленой наедине. Обычно совершенно нормальный с остальными, даже нагловатый с девушками, он в подобных моментах безбожно тормозил. Зато Лана болтала за двоих.
   - Трам-пам-пам! - мелодично пропела она в который раз, теперь уже вальсируя. - Я придумала, придумала... Какая я умница! Придумала! Я же молодец, да? - она замерла напротив него, сияя счастливой улыбкой.
   Сидящий на диване парень неопределенно дернул плечами. А девушка опять затанцевала, на самых носочках, уверенно скользя по паркету. И еще больше обычного походила на фею. Только феи более спокойные существа. Они не станут в темноте открывать окна, высовываться в них по пояс и орать во все горло: "Я придумала!!" И сгорать после этого порыва от стыда, осознавая, что недавно сотворила. Теперь девушка с немного испуганной моськой, но блестящими глазами и наползающей на губы пугливой улыбкой, медитировала у батареи. И все никак не выпускала из рук медведя и мобильник.
   - Написать или не написать? - задумчиво проговорила она, глянув на Макса. Он снова пожал плечами, но даже так умудрился помочь Лане что-то там решить. Она кивнула и решительно что-то застрочила. Несколько раз удаляла, задумывалась, по привычке смешно закусывая верхнюю губу. И когда отправила, снова бросилась отплясывать.
   - Ненормальная, - тихо прокомментировал он.
   Лана вспыхнула.
   - Ты ничего не понимаешь! Ты - не влюблен!
   Макс хмыкнул, девушка это истолковала по-своему.
   - Зануда.
   - Уравновешенный реалист скорее.
   Она махнула рукой. Отстань, мол.
   Запиликал мобильник. Лана сорвалась с места, едва не поскользнувшись. И развела бурную деятельность. Все разбросанные вещички за считанные минуты были распиханы по полкам, игрушки выстроены в ряд, половик подправлен, что-то там с грохотом убрано уже в прихожей и на кухне, где, судя по звукам, Лана чуть не расколотила посуду.
   Раскрасневшаяся и лохматая, она ворвалась в зал.
   - Так, все, а теперь уходи, ты мне мешаешь.
   - Чем это? - несколько обидчиво поинтересовался он и закашлялся. Гребаная простуда.
   - Он скоро сюда придет... я наконец снова его увижу? - девушка закатила глаза. Макс тоже, но по другой причине.
   - Твой гей?
   Он встал и пошел за вещами. Вроде как не могла она увидеть его недовольство, но вот же - как-то умудрилась уловить. Лана догнала парня.
   - Ш-ш-ш! Молчи! И не говори Еве!
   - С чего вдруг?
   Она помолчала и обхватила его руку, умоляюще заглядывая в глаза.
   - Пожалуйста... Макс... а?
   Он украдкой перевел дыхание. Мягко высвободил руку, продолжил одеваться, резко и быстро.
   - Ладно. Один раз. Но если запахнет жареным - меня не приплетай, сама будешь виновата.
   Макс и сам удивился, как сумел выдать такую длинную фразу. На короткие мгновения к его спине прижались, щеку обжег звонкий поцелуй.
   - Да-да! Хорошо! Ты самый лучший человек на свете! А теперь - выметайся!
   И вот, его вытолкали в темноту, на лестничную клетку.
   Парень тронул кончиком пальца щеку и мысленно спросил себя, на кой он вообще пришел сюда после работы, вместо похода в качалку, обозвал идиотом и пошел домой.
   В то время Лана - после того, как сгоняла к соседке и выпросила у нее на время болонку Стасю - очень старательно наводила красоту, стараясь выглядеть естественно, неброско, но в то же время симпатично. Вот только руки дрожали так сильно, что линии выходили кривыми и косыми. А потом последовал долгий выбор одежды, прически, еще - манеры поведения, прикидывания примерного диалога, так как девушка боялась, что запнется и не выдавит и слова. Как раньше. Одно дело разговаривать в инете, но другое - вживую, видеть реакцию, выражения лица, глаз так близко... Она тихо застонала, осела на пол, закрыв лицо руками. Но стоило раздаться звонку, как Лана подскочила, заметалась, стараясь сделать десятки дел и ничего не успевая, бросила все, кое-как пригладила волосы перед зеркалом да пошла открывать. Уговаривая саму себя успокоиться и перестать нервничать. Надо признать, довольно удачно. Потому что пришедшему открыла дверь спокойная и уверенная девушка.
   - Привет. Меня Лана послала.
   Девушка едва не растаяла от его улыбки.
   - Да, я знаю. - Кивнула она, отходя. И когда Сашка, ее мечта, прошел, представилась: - А я вот Ланина сестра - Женя.
   Как-то само с языка соскользнуло, назваться нелюбимым прозвищем Евы.
   - Приятно познакомиться. Кажется, мы уже виделись когда-то. Я тебя помню, правда, с трудом.
   Сказанное Лану неприятно и больно кольнуло, только разве она подала вид?
   - Ничего страшного. Будешь чай?
   Сашка, как раз оглядывающийся, куда пристроить куртку, согласился и поинтересовался, где же собака, за которой он и должен присмотреть. Шавка будто ждала этого и выкатила из коридора, злобно блестя глазками-бусинками. Лана ее терпеть не могла. Взаимно. Девушка молилась, чтобы она не укусила ее любимого, иначе она эту псину...
   - Вот эта? - Сашка присел на корточки и протянул ладонь. Что удивительно, Стася перестала раздраженно ворчать, заинтересовалась. И понюхала протянутую ладонь. В итоге, не обслюнявила, не укусила, а... позволила себя погладить по рыжей голове. Лана умилилась. Сашей, не собакой. Какой же он милый... Нет, так обожать человека нельзя, но поделать девушка с растущей любовью ничего не могла. За что и страдала.
   Подтвердив, что болонка она самая, Лана сбежала из собственной квартиры под предлогом страшно срочных дел. Отослала смс-ку Еве, чтобы она не забыла заглянуть к ней домой и выставить Сашу. И стала думать, куда направиться. Отправляться было некуда, так что девушка провела весь вечер, гуляя по улицам и сидя в Шоколаднице.
   Кстати, забегая вперед, нужно упомянуть, что Ева так в окружающем ее гомоне, поглощенная атмосферой и собственными чувствами, так и не услышала свой телефон до самого утра. Сашка чуть не заснул в Ланиной квартире. Ему и ночевать бы там пришлось, если бы не пришла за своей собакой хозяйка и не отпустила бедного парня с миром. Только благодаря слепому случаю она не проболталась, что собака на самом деле ее и не запортила девчонкам всю малину.

***

   Народ продолжать косеть, что было на руку. На меня толком и не обращали внимания, а я не лезла на глаза. Побаивалась. Нужно взять на заметку: позже проработать образ вместе с Максом, чтобы добиться с ним схожести. Жесты, походка, словечки и выражение лица - а то, чую, девушка из меня так и прет. Взгляд всегда возвращался на улыбающегося Позера, он вместе с Антоном и двойкой парней развлекался в углу. Хохотали они громче всех. Рядом забором стояли пустые бутылки и их все прибавлялась. Только, как ни силилась, а пьющего Позера не замечала. Но выглядел он как и остальные. Загадка...
   Но долго я не сидела. Антон вконец разбушевался, вскочил на стол, едва не отдавив нос самозабвенно храпящему соседу, громко объявил что сейчас будет игра. Название он ее так и не произнес, махнул на него рукой и принялся рассказывать правила. Все, кто не спал, оказались вовлечены: кто бумагу нарезал на мелкие полоски, кто, подозрительно гадко хихикая, записывал на них задания, кто перерывал квартиру в поисках шапки, но приносили, почему-то, только носки и боксеры. Я старалась не краснеть от вида подобного клетчатого чуда и тихо смеялась над шутками по поводу пованивающих носков. Грубых, на грани неприличия... хотя, какой там, приличием тут и не пахло... но реально смешных. Меня припрягли на заполнение. Тут-то мозг оторвался на славу, выдумывая задания поубойнее, и уже на мое предвкушающие хихикание оборачивались остальные...
   Но... сегодня очень много этих "но". Сколько прошло? Пять-десять минут, и мне надоело. Эйфория от недавнего смеха спала, слоны в штанах перестали забавлять и накатила страшная усталость. И на последних рука сама вывела: "Пойти домой". Прости, Лана.
   Антон с видом короля восседал на подоконнике и раздавал указы, пока его оттуда не сдернули за ногу. Причем, никто иной как Позер, принявшийся гонять его после этого, приторно-ласково уговаривая пойти: "К папочке в объятия, чтобы он расцеловал свое упертое чадушко". Именинник нисколько не пугался, ржал как стало коней и улепетывал, попутно роняя что чудом уцелело. Ржали и остальные. В глазах никакого презрения, недовольства, злости. Может, компания привыкла, что один ее член - как жестоко звучит - не совсем той ориентации. Или тут таких много?.. Не-е...
   Слоны упали в детство и кидались друг в друга остатками нарезки, прицельно обстреливали из упаковок майонеза, кетчупа и устраивали дуэли на вилках. Завернутый в простынь Антон с колпаком, но теперь уже на рыле, носился по столу, называя себя "малярийным комаром"... и только три существа в этом аду были спокойны. Это рыжий кот с круглыми глазами, похожий из-за прилипшего к шерсти салата на потенциальную шаурму Позер, который лежал на верхушке шкафа и тянулся снять рыжего бедолагу с люстры и сидящая на том же шкафу я, скидывающая с потолка кружок "Докторской". Кто-то внизу с забавлялся и кидал ее обратно, а мы с котором наблюдали за полетами колбасы с одинаково азартными выражениями мор... ли... мордо-лиц. Уже за нами с видом юного натуралиста поглядывал Позер. Витающие в комнате алкогольные пары подействовали и на меня, иначе почему так и не могу вспомнить, как оказалась на шкафу?
   Об игре никто и не вспомнил... а может, вспомнили бы, если не ввалившиеся в зал пожарники. Грянула музыка и они принялись разоблачаться. А ведь под костюмами оказались только блестящие маленькие труселя... Все застыли кто как - с вытянутыми вилками, в присядку, так и не словив кусок огурца, сейчас лежащий на макушке, кто-то тер глаза и отказывался верить происходящему. Вздрагивала спина Позера, касающегося боком моего бедра. Малярийный комар сидел задницей в тарелке и ошалело взирал на крутящуюся перед ним мужскую задницу, колпак его медленно съезжал на подбородок. Я мечтательно любовалась на блестящие идеальные тела, словно из мечты пришедшие, и сглатывала слюну. Каки-ие мужчины... Э, а куда делся Позер?
   Он уже стоял в проходе, а рядом - еще один, ехидно скалящийся.
   - Тох, поздравляю с днем рождения и надеюсь, что тебе понравился мой подарок! - прочувственно объявил Позер.
   - Э-э-э... ты... я... - аж растерялся именинник, отползающий от настойчивого стриптизера.
   Сосед Позера гоготнул.
   - Не, Хелл, мой ему понравится больше. - Махнул рукой. - Парни, отбой! Девочки, забегай!
   И девочки забежали. Яркие, в перьях, зажигательно отплясывающие - они в одну секунду превратили обычную русскую хрущевку в бразильский мини-карнавал. Когда смылись пожарники и куда снова делся Позер я так и не заметила...
   Щиколотки коснулись холодные пальцы, отчего я дернулась и врезалась головой в потолок.
   Трогал меня тот ехидный, который девочек приглашал.
   - Малой, там тебя Хелл требует. Пойдешь?
   Подумала и кивнула. Но спрыгнула на диван только с котом в обнимку, которого оставлять на люстре снова проснувшаяся совесть не позволила. Диван тоскливо скрипнул, но выдержал.
   Позер отделился от тьмы и шагнул ближе. Черный, с ног до головы - не удивительно, что я его не заметила сразу и тупо простояла какое-то время, глядя в сторону двери. Да и глаза привыкли я яркому свету.
   - Пойдешь? Или будешь на девочек любоваться?
   - Нужны они мне... - брякнула, не подумав. А когда спохватилась, Позер уже тихо посмеивался.
   Благодаря открытой им двери с трудом удалось отыскать "свои" кеды и куртку. Одевалась я уже на лестнице, едва поспевая за несущимся Позером. Затормозил он только на улице, резко, неожиданно, не ожидавшая такой подлянки я чуть не сбила Позера - только мазанула по его спине рукой. Но парень будто не заметил. Стоял, засунув ладони в карманы джинс, запрокинув голову к небу. И я тоже решила посмотреть, что он наверху такого увидел.
   И потеряла дар речи.
   Только мечтатели смотрят вверх, паря где-то там в вышине вместе со своими, порой самыми невероятными, мечтами. И кто бы что ни говорил - мечтатели самые счастливые люди. Обычные же предпочитают устойчивую, крепкую землю, считают мечтателей глупцами и с циничной порой ухмылкой пытаются опустить их на землю. Но безуспешно, конечно, напоминать мечтателям о грешной земле, где так легко погрязнуть в обыденности одинаковых дней, забыть о свободе так глубоко, что однообразие становится привычной нормой. Обычной жизнью. Но все равно когда-нибудь такие погрязшие чуют внутри пустоту, недостаток чего-то, и хотят взвыть от тоски. Они ищут утешения, бросаясь с головой то в одно увлечение, то в другое, и редко они так уж безобидны. Они тщетно ищут, чем заполнить пустоту, все сильнее пригибаясь к земле. Но всегда можно освободиться. Ведь это так просто - запрокинуть голову к небу...
   Сейчас на небо смотрели два мечтателя. Любовались бриллиантовой крошкой звезд, светом затмевающих маленькую Луну, искали знакомые созвездия, восторженно восклицали и чертили пальцами в воздухе замысловатые линии, спорили и искренне смеялись до колик в животе, когда понимали, что оба неправы.
   Я смотрела на него, сияющего теплой, радостной улыбкой, и ни капли не сомневалась. Он такой же, как и я. Он тоже по жизни смотрит в небо...
   Позер встретил мой взгляд, его улыбка стала немного шальной.
   - Пойдем?
   Ах да, мы же, как дураки, застыли у самого подъезда...
   По левую руку высилась озаренная огнями громада холма, по правую - протиралось бесконечное поле, теряющееся во темноте. И кажется, что мы идем по краю мира, вот такое странное сравнение пришло в голову.
   - Теперь я точно запомню этот день... - Позер полностью оправдывал свою кличку. Шел, засунув большие пальцы в карманы, плечи расправлены, спина прямая, четкие пряди обрамляют лицо с идеальным профилем. Рисуется, красавец. Пусть и не особо это осознает.
   - В смысле? - не поняла я, семенящая рядом. Вот за это и не люблю людей, кто выше. Не люблю смотреть снизу вверх на тех, кто из-за роста ставит себя на ступень выше чем остальные, но сами из себя ничего выдающегося не представляют. Позер отвлекся от созерцания неба. Не смей тут меня разубеждать! Цыкнула на зарождающееся чувство родства и понимания.
   - В прямом.
   - А пояснить?
   - Как ты запоминаешь? - в ответную спросил Позер и заставил зависнуть мозг.
   - Ну как... обычно. Запоминаю и все. - Как объяснить по-другому нечто элементарное и... необъяснимое?
   - А разве не происходит что-то особенное, что заставляет испытывать тебя сильные чувства?
   - Вроде...
   - Не вроде, а так и есть. Злость, тоска, горе, радость - то, что задевает тебя, запоминается надолго. Негатив ли, позитив - твоему мозгу все равно. И часто люди страдают от того, что запомнили столько негатива. И не подозревают, как легко можно излечиться. А я знаю. - Замечает без тени превосходства.
   - И как? - он легко поймал меня.
   - Представь, что ты... потерял сотку. Жалко? Особенно если тебе она сильно нужна. Но всегда есть что-то, что ты хочешь. К примеру, давно мечтаешь прокатиться с горки. Так и прокатись! Получи море новых впечатлений, намного более сильных, чем от твоей потери. И ты ее скоро забудешь.
   Мы помолчали.
   - О... и правда... как просто, - задумчиво призналась вслух. А ведь и правда, все как он говорил.
   - Видишь. Я получил сегодня стресс, но увидел кое-что великолепное, и забыл о нем.
   Но парень отказался рассказывать, что это за "стресс", а я скоро устала ломать голову.
   - Кстати, а кто придумал подарочек?
   - А, я, мой друг Мед, он рядом со мной стоял, Саша и Темыч, - с готовностью перечислил Позер.
   - Ты хочешь сказать - твой парень Сашка? - ехидно уточнила.
   Парень взлохматил волосы, чуть задержав руку в волосах.
   - Да. Мой парень. Ты и это знаешь, кнопка? - насмешливо.
   - Шпала, - парировала. - Сашку моя сестрица знает хорошо.
   - Та, которая приходила до тебя? Хорошо, что она ушла.
   Такая реакция задела мою трепетную женскую натуру.
   - Она у меня хорошая!
   - А я спорю? - Парень извернулся и щелкнул меня по носу. И дернул от обозленной меня, явно играя, чем легко доводил до грани. Взбешена и так хочу смеяться...
   Обычно многие автобусы для нас едины, все равно ходят в одном направлении. А отсюда, вот же, разные. Эйфория после погони не выветрилась полностью, мне было немного жаль отпускать этот веселый день и делать шаг навстречу новому.
   Позер присел на скамейку рядом. И наконец-то мы стали одного роста. Опустим то, что сижу я на корточках. Болтали ни о чем, с легкостью находя темы. Он чем-то с Ланой был сравним. Так же легко.
   - Удивительно как мне с тобой легко и весело общаться, - озвучил он общие мысли. - Нарекаю тебя своим персональным повышателем настроения, кнопка. - Позер торжественно похлопал меня по макушке.
   - Согласен, если ты дашь свой номер, - не стала упускать подходящий момент я. Ладно-ладно, я ничего не планировала, это вырвалось само.
   Уголки губ Позера приподнялись, а он сам придвинулся ближе. Он рассчитывал на панику - она и появилась, только кто сказал, что я буду ее показывать?
   - И правда, забавный. А я - настырный. Не боишься, что если понравишься, то я ни за что не отстану?
   - По мне не видно? - храбрилась я, делая выражения лица нахальным. А сама замирала и цепенела.
   Какой, все-таки, генофонд пропадает...
   - Ты так азартно сверкаешь глазами, что прямо сомнений не остается. - Он усмехнулся. - Но не так сделаем. Давай свой номер. Хм... - Парень обхлопал карманы и выудил ручку. - Чем писать есть есть, а бумажки нет...- Тут он ладонью ответ назад челку и хлопнул пальцами другой по лбу. - Пиши тут. Так точно не потеряю.
   Прожила я немного, конечно, но так просят номер впервые...
   - Хочешь чтобы все номерок мой узнали?
   - Не видно будет. Хоп, глянь. - Позер опустил и опять поднял челку, доказывая свои слова. Я подумала, чем черт не шутит, и принялась пачкать чистую кожу чернилами. Когда еще подобное предложат? А так, хоть будет о чем потомкам рассказывать.
   Он зачем-то потрогал лоб. Как будто что-то почувствует. И скоро убег к автобусу, подняв прощально ладонь.
   - Созвонимся, - повторила я. Вспомнила весь вечер, в подробностях... Стайка с чего-то бодрствующих в ночные часы голубей вспорхнула, испуганная моим искренним смехом.
  
  
   - Мишаня, все, спасибо и до свидания. - Перед парнем легла стопка аккуратно сложенной одежды, которую он беззастенчиво разворошил. Сунул под нос зеленый рукав.
   - Эй, Маня, ты чью куртенку мне притащила?!
   - Твою, - удивилась. - Чью же еще?
   - Какой? Моя синяя была!
   - Оп-па...
   Я все-таки перепутала.
   Пока хозяин булькал от злости и подбирал слова, я нырнула в свои копытца и поцокала на выход. Так быстро на каблуках я еще никогда не бегала...
  
  
   CH.4 ПЛАН "А" - СТРАННОСТИ ^2 ИЛИ СТРАННОСТИ В КВАДРАТЕ
  
   Утро субботы началось с брата. Наверное, он немного решил отомстить, завалился медведем в комнату, нашумел, натоптал и ушел довольный, кинув на кровать сложенную зеленую куртку и передав "теплые" пожелания от Мишани. Парень наотрез отказался не только мне помогать, а вообще видеть мою морду. Ах, да, мне не забыли добавить, что извинения не принимаются, потому что Мише от них не холодно, ни жарко, пока я не притащу ему его куртку. Кажется, она парню была сильно дорога... Но жаль, что вернуть курточку вряд ли получится.
   Пальцы запорхали по сенсорным клавишам.
   - Федор, это Ева, сестра Макса. Ах, да, доброе утро, - вспомнила я о вежливости. Собеседник смачно, заразительно зевнул, что-то громко поскрябал.
   - И тебе того же, Ева, сестра Макса.
   А этот парень мне уже нравится. С утра пораньше - и находит силы юморить. И не раздражается. Да я его почти люблю!
   - Вы вчера с братом договаривались о встрече.
   - Помню, - помедлив, согласился парень. - Только было это в три часа ночи, и я нихрена не понял, что Мундир от меня добивался. Зачем вам двоим моя одежка?
   Три часа? Теперь я его и уважаю.
   Глянула на наручные часы.
   - Давай я к тебе заскочу и все объясню?
   - Лады, - новый зевок. - Только чур не пугаться, я не привык встречать девушек у себя дома.
   - Об этом не волнуйся, - хмыкнула. - Напомнить, кто рядом со мной живет?
   Макс и я росли частично вместе, частично порознь. До десяти лет мы знали друг о друге только по рассказам разбежавшихся родителей, которые сейчас делали вид, что жили друг с другом всю жизнь, как и сестричка с братиком. Навсегда запомнила нашу первую встречу. Как, думаю, и Макс. Напоминает при каждом удобном случае. А что? Я виновата, что меня так воспитали: если видишь в квартире незнакомца звони или в милицию, или прячься, или двинь ему чем-нибудь потяжелее. А так как последние два года жила я именно с папой, выбрала последнее. Пока мальчик отдыхал на чужой кухне, незаметно подкралась и опустила горшок с кактусом на его тыкву. В итоге, у Макса ненависть к семейству колючих и шрам за ухом на всю оставшуюся жизнь, а у меня затаенный комплекс не проходящей вины, который с успехом прячу, и шрамик, но уже на руке - после того, как новоявленный брат закопал меня в песочнице и не очень удачно присыпал мелкой галькой, чтобы не выбралась. На этом наша война и закончилась. Родители спелись и лупили нас за каждый косой взгляд на друг друга, больше не чередовались в нашем воспитании, и мы стали большой, дружной семьей. Почти - все же меня сильно раздражал срач в соседней комнате, а Макса - мой характер и прилипчивость по пустякам. Но не смотря на все иметь брата - это круто. Особенно готового относительно безвозмездно помогать и покупаться на шантаж.
   Максова друга я ни разу не видела, но примерно представляла внешность. Только связать ее и услышанный голос никак не могла. Когда парень по кличке Дядя Федор открыл мне дверь и посторонился, пропуская внутрь, я запуталась сильнее. Больше всего "Дядя" походил на Сашку - такой же маленький, пусть и с мой рост. Сказать бы смазливенький, но вот только что-то есть в Федоровом лице... страшное и мужское... кажется, это сильный пол называет мужественностью.
   - Чего застыла? - Федор застегнул молнию, спрятав в горловине олимпийки подбородок. - Налево и садись, чайник горячий, пакеты на столе - захочешь, нальешь. Сейчас приду.
   - Угу. - Ошалело смотрела ему вслед, уважая с каждой минутой этого человека все больше. По первому взгляду, настоящий мужиГ, пусть и мини его версия. Зато какая...
   Я немного похозяйничала на чужой кухне, раз разрешили, забралась на стул с ногами и стала дожидаться хозяина. Он явился довольно быстро, с мокрой головой и полотенцем на шее. Ловко заварил себе кофе и растекся на кухонном диванчике напротив, умиротворенно прикрыв глаза, не забывая делать маленький глотки из здоровой кружки.
   - Выкладывай. - Разрешил он через какое-то время, отрывая глаза. - У меня есть... полчаса до пар. Успеешь?
   Кивнула. И выложила сокращенную версию происходящего, больше уделив моменту с переодеванием. У Федора не полезли глаза на лоб, нет... но он смотрел так, что сразу возникали сомнения насчет моих умственных способностей.
   - Женская логика меня убивает... Даже пытаться понять не буду, все равно бесполезно.
   Я не обижалась. Была бы я младше - задавила бы оппонента морально, но теперь понимаю что это глупо. Мы тоже мужчин не понимаем с их логикой, так что квиты.
   Парень потер лоб, свесил руку между широко расставленных ног и опять широко зевнул. Давно за ним наблюдаю, подмечая все больше "настояще-мужских" деталей. Да он походил на мужика больше, чем мой брат!
   - Федор, будешь моим учителем?
   Парень дозевался и после этого ответил с насмешкой.
   - Смотря в чем.
   - Научи меня быть парнем!
   Обе его брови приподнялись. Шутка, типа? О нет, какие шутки. Отрицательно качнула головой. Федор посмотрел, посмотрел, да рассмеялся.
   - Да-а... Женщина, с мужскими повадками - порой настоящий идеал. - Он положил локти на стол и подался вперед. - Это будет интересным, окей, Ева.
   У Макса оказался глаз-алмаз. Фигура Федора походила на мою, пусть и не как две капли. Относительно узкие вещи пришлось забраковать, отдав предпочтение широким джинсам-брюкам. Еще мне пожертвовали пару футболок, свитер и старые кроссовки, большие всего на размер. И все. Никакого разнообразия. Женская душа кричала и требовала это самое разнообразие, но только я взглянула в глаза Дяди Федора - просить раздумала. А смысл?
   В этот же день, только под вечер, парень посвящал меня в тайны мужского поведения, порой насмешливо пеняя что, мол, чувствует себя предателем. Голова ехала, силясь понять некоторые моменты, так что во второй раз я пришла с тетрадкой. Писания чередовалась с наглядными примерами, которые запоминала намного лучше. Дома терроризировала брата с папой, а на учебе всех одногруппников. И добилась того, что при моем появлении прятались все, кроме забавляющегося происходящим Федора.
   Параллельно я устроилась на подработку, где появлялась только в обличие парня. Тренировка, так сказать. И никто не обращал внимания что девушка по документам вела себя как парень и носила бейджик с именем "Ев". За что Федор нарек меня дурой, но дурой интересной и нескучной. Как раз из-за этого он со мной и возился. А еще припряг в качестве уборщицы, заставляя драить его квартиру до блеска. Мама Дяди Федора, женщина милая и добрая, все косилась на меня, когда я не успевала слинять до ее появления, и кажется принимала за девушку сыночки. Чему была очень рада. А парень долго ржал, когда поделилась наблюдениями, и заверил, что со мной в таком плане ни за что и никогда. Я была полностью солидарна.
  
  
   По истине, чувствуешь себя последним лохом и ничтожеством, когда в пять часов в одиночестве бредешь по улицам, спокойно переходишь магистрали, где и машин-то нет. Все еще спят, а я как дурак прусь на работу. Уже третий день... надеюсь, хоть зарплата будет вменяемой и я смогу купить тот кожаный рюкзачок.
   Некоторые девушки сдабривали заказ кокетливыми похлопываниями ресниц, улыбками-ужимками - каждый день находилось штук десять таких девиц, на серьезе решивших меня закадрить. Это льстило моему непризнанному актерскому гению... в первый день. На второй - приносило проблемы. На третий - раздражало до зубовного скрежета, особенно под конец смены, когда больше всего на свете хочется стечь на пол и там заснуть. Наверное сегодня я таких точно стукну хорошенькими головками о стол, вылечу с работы и не получу свои законные кровные.
   Мобильник завибрировал в кармане форменного фартука и я щелкнула кнопкой на гарнитуре.
   - Слушаю.
   - Ев? - от прозвучавшего голоса вдоль позвоночника пробежали мурашки.
   - Поз... Адам? - напряженно откликнулась, прикидывая, сколько успею еще сказать до прихода во-он той кучки школяров. Таких больше всего терпеть не могла. Маленьких, гадких хобитцев с манией полапать потными ручками витрину и криками разбудить мигрень.
   - Ты в который раз как-то странно хочешь меня назвать. - Парень продолжать быть милым и добродушным. И я стала даже улыбаться. - Откроешь секрет?
   - Позер. Я так тебя называю про себя.
   Он коротко рассмеялся.
   - Почему?
   - Твои жесты и повадки - ты будто вечно рисуешься, а я не понимаю, так это или нет. Два молочных коктейля, шоколадный кекс, куриный бургер, большая пепси, верно? Двести сорок пять рублей, двадцать копеек. Ваши пятьсот рублей...
   - Эй, Ев, ты это мне?
   - Нет, очередной голодной гиене... - Школяров опередил тучный бизнесмен, представитель второй нелюбимой мною категории. "Голодные гиены", каждую секунду сглатывающие слюну, рассматривая менюшки над моей головой. И, не меняя взгляда, смотрящих после на меня. Чувствуешь себя ходячим бифштексом...
   - В смысле?
   Нацепила чек на длинную "иглу" и повернулась обратно.
   - Я теперь из тех студентов, кому преподы чаще всего говорят: "Два бургера и колу, пожалуйста". Нет, я слышал, вам нужна маленькая картошка фри...
   - Работник фастфуда? - прозорливо догадался парень.
   - Он самый. - Пришедшая бабуська что-то шамкала мне, тыкая в меню, а я никак не могла разобрать, что именно, не Юлий Цезарь чтобы разобрать все и одновременно. Так что быстро проговорила: - Адам, я конечно рад что ты обо мне вспомнил, но сделал ты это очень не вовремя. У меня тут время к адским часам, народу попрет - жуть. А я и сейчас нормально поговорить не могу, что говорить...
   - Хочешь, я приду? Как раз голоден. - Предложение Позера оказалось неожиданностью. Приятной - не приятной, я как-то и не разберу.
   - Как хочешь. Но я буду рад! - поспешно добавила.
   Напарник выразительно провел большим пальцем по шее. Закатила глаза, махнула рукой. Сейчас, сейчас, закругляюсь...
   - Называй адрес.

***

   Тем временем, как Ева в образе парня тихо косела от наплыва голодных клиентов и делала лицо кирпичом, давя настырную улыбку, а парень по кличке Хелл быстро шагал по тротуару вместе с хорошим другом и предвкушал избавление от вечной подруги-скуки, через две улицы от них обоих происходили немаловажные события. Вплотную касающиеся этой истории.
   Ресторан "Грант" пользовался успехом с самого открытия: удачно расположенный на стыке аж трех главных улиц особняк в викторианском стиле притягивал разномастных бизнесменов и богатеньких дурочек. Шикарный интерьер, тишина, богатый выбор столиков, безупречный сервис... но главное - то, что произошло в этих стенах, никогда не выйдет наружу. Поэтому-то тут и производились тайные встречи довольно влиятельных людей города.
   "Золотая" молодежь предпочитала обходить стороной "старье", но бывали и исключения. К примеру, когда нужно раздавить собеседника своим достатком и, так сказать, указать на его на место.
   Младший из сыновей губернатора задумчиво покачивал ногой, перестукивая по столешнице тонкими пальцами. И вскользь наблюдал за той, что сидела напротив. Девушка едва заметно хмурила талантливо нарисованные бровки и перебирала пальцами. Сквозь стол парень смотреть не умел, но благодаря идеальной тишине слышал, как шелестит ее кожа. И ухмылялся одним уголком рта. Он был доволен ее нервозностью, наслаждался ею. Играть с людьми он любил.
   - Так что, Эльвира? - напомнил парень о недавнем вопросе.
   Названная Эльвирой упрямо вскинула точеный подбородок.
   - Вот еще! Я не собираюсь отступать!
   На что он преувеличенно ласково улыбнулся, а девушке остро захотелось вжаться в спинку кресла, сделаться как можно незаметнее - а лучше вообще сбежать и больше этого человека никогда не видеть. Но она осталась сидеть. Эля не была так уж и упрямицей - просто она обожала делать что-то наперекор. Особенно тем, кто ее так раздражал.
   - Эльвира, я же не шучу, и ты это знаешь. Давай по-хорошему - оставь его в покое и я оставлю в покое тебя, - преувеличенно ласково предложил парень.
   Ее пальцы на миг застыли.
   - Я не пойму, а тебе какое до нас дело? - воскликнула она со злобой. - Что хочу - то и делаю! И ты не мамочка, ни ему, ни мне! - Девушка вскочила, рывком сдернула сумку. И еще раз, напоследок, обожгла парня яростным взглядом. - Я не сдамся, понял?
   - Посмотрим, - донеслось ей вслед, но девушка подавила желание запустить в парня сумочкой и ускорила шаг.
   Когда воцарила прежняя тишина, парень оторвался от разглядывания своих кроссовок и перевел взгляд в окно. Отсюда, с небольшой, но высоты открывался потрясающий вид на главный фонтан города и маленький закуток, который он так любил... И по воле слепого случая в этот же момент небольшую площадку пересекали двое, очень даже знакомые сидящему сейчас в кафе. Парень не сдержал улыбки, когда заметил широко улыбающегося друга, разговаривающего с рядом идущими девушкой и парнем. И достал мобильник.
   - Костроман, все.
   - Тебе удалось ее раскрутить? - хриплый, будто простуженный голос.
   - Были сомнения? Звякнешь Федору, вечерком. И Меду еще скажи, что все отменяется, пусть дает им свободу действий.
   - Ноу проблемс. А не боишься, что игрулька эта или раскроется, или все ухудшится?
   Парень снова посмотрел в окно, но знакомые его уже ушли.
   - Да не, - задумчиво пробормотал. - В этот раз я нашел хорошую актрису.
   - Как знаешь, - пожал плечами его собеседник и отключился. - Ну, Командор, кол тебе в зад, развел тайн.
   Допотопное средство связи было убрано в карман спортивной толстовки. Костроман хрипло раскашлялся. Коротко стриженная девушка рядом с ним укоряюще качнула головой и застегнула молнию на его кофте до конца.
   - Совсем не следишь за собой. Хоть лечишься?
   Парень отмахнулся от нее, засунул руки в карманы и набычился.
   - Норм все. Пошли по домам, дела нужно доделать.
   Девушка недовольно поджала губы. Всегда так. И они разошлись на ближайшем перекрестке - Костроман рубиться в обожаемую контру, а девушка, как договаривались, к Меду. Нужно было решить кое-какие детали с их планом.

***

   - Спасибо, приятного аппетита, - повторяла я в раз... какой-то там. Щеки свело и улыбка "доброжелательная, милая одна штука" намертво прилипла к губам.
   - Твою мать, - простонал напарник, устало откидываясь к стенке. И как же я была с ним согласна!
   - Сколько еще? - с трудом выговаривая слова, спросила.
   Он задрал рукав, вздохнул.
   - Полчаса.
   Приглушенно выругалась. Что-то частенько стала замечать за собой склонность к мату, но только когда "вживаюсь" в образ плохого парня. Плохо это или хорошо?
   К двум пошла третья и последняя волна голодающих. К черту, я наверное скоро не выдержу. Едва не прибив кассовым аппаратом очередного мямлю, который минуты три рожал заказ, рявкнула следующему:
   - Здравствуйте, что бы вы хотели?! - и услышала в ответ мягкое, чуть насмешливое:
   - Ев, ты что, мне совсем не рад?
   Напротив стоял адский мальчик собственной хвостатой персоной. Серебряная серьга-цепочка поблескивала в ухе, проглядывающая в вырезе куртки ярко-алая майка разбавляла черноту его одежки, от улыбки хотелось улыбаться тоже. Уже искренне.
   - Привет.
   Парень положил локоть на прилавок, устроил на ладони подбородок.
   - И тебе того же, Ев. Смотрю, весело тут у тебя.
   - Безумно, - кисло подтвердила. - У меня еще чуть больше двадцать минут смена, подождешь?
   - Тогда будь добр, дай самую большую, какая только есть, булку и стакан зеленого чая.
   Я кивнула и метнулась выполнять заказ, чуя, как подозрительно легко перебираю ногами. Будто за спиной крылья выросли...
   Клиенты ловили мою улыбку, слушали любезный, без притворства, радостный голос - и улыбались тоже, даже самые хмурые и нелюдимые на вид. Я порхала, как сумасшедшая стрекоза, ловила непонимающие взгляды напарника и нашего повара, привыкших видеть нечто угрюмое и довольно злобное. Кажется, они были малех в шоке. Повар на вопрос напарника клялся и божился, что сегодня я ничего из его шедевров не ела, так что подсыпать он ничего не мог. Они оба сошлись во мнении, что я сожрала что-то со стороны, и посматривали на меня с опаской. А напарник добавил, чтобы я не смела его кусать, он таким идиотом быть не хочет. Мда, и я ведь ему даже не врезала... Как и попытавшуюся втиснуть мне номерочек лахудру с перекаченными губами, которые она к тому же еще и надувала. Жестокое зрелище. Но мой ржач она понялась совсем не так и едва отлипла, причем с помощью напарника. Разрешено было бы, приклеила на лоб бумажку: "Гей, отвалите, нах". Глядишь, и помогло б.
   Позер расположился за самым дальним левым столиком, своим позерским лицом ко мне. Ноги на столе, стул опасно балансирует на двух задних ножках... В глазах наблюдающих за адским мальчиком плохо скрываемое ожидание. А он упорно обламывал многочисленных любителей жестокости, на пол падать не спешил и поедал свой второй по счету биг-мак. Оказывается, и он любит играть на чужих нервах.
   Пришедшую мне на смену девочку я едва не расцеловала. А она перепугалась и зажалась в дальний угол, сливаясь лицом с красным фартуком. Бедная и несчастная очередная жертва моего обаяния. Прямо не знаю, смеяться, плакать или задуматься о том, что личная жизнь в обличие Евгения делает многочисленные попытки наладиться. Только все равно я как-то по мальчикам...
   Ну почему мужикам жить на свете легче, а?!
   Позер чуть пододвинул ноги, позволяя расположить на столе локти, и расцепил скрещенные руки.
   - И все же, как ты смахиваешь порой на девчонку... - задумчиво выдал он, за что получил сумкой по ногам. - Ай! Все-все, - вскинул он руки, - понял, больная тема.
   А ноги все равно так и не убрал, продолжая демонстрировать свои красные найковские кроссовки. На вскидку, сорок первый-третий. Жаль, не выпросишь - утону в калошах. А ведь как же хочется такие...
   - Ты когда-нибудь скажешь обо мне что-то хорошее?
   - Все возможно в этом мире кнопка. И я рад, что мое появления немного развеселило тебя. - Еще раз опасно качнулся Позер. Поймала себя на том, что присоединилась к группке "любителей жестокости" и потерла переносицу, прогоняя настырные мысли и пытаясь успокоить вспыхнувшую головную боль. - Устал? - тут же поинтересовался парень.
   - Ковриком был лег, - призналась.
   - Хочешь, донесу? Иди к папе на ручки... - заворковал этот дурак, приглашающе похлопывая по коленкам с видом, будто говорит с трехлетним ребенком. И вовремя спас свои ноги. - Шучу. Ну не смотри ты на меня так.
   - Я вижу, и тебе весело стало.
   На губах Позера заиграла легкая улыбка.
   - Да. Как это ни странно. - Вполне спокойным тоном согласился он. - В последнее время ты единственное, что заставляет меня посмеяться и забыть напрочь о скуке. И это хорошо.
   - О, я уникальный?
   Приятно-то как... Генофонд, какой генофонд пропадает, и я не устану это повторять. Что ж за жизнь такая? Красивые, хорошие - и такой облом.
   - Пока - да. - Опустил он меня с небес на землю. Встал, одним движением перебросил рюкзак за спину. - Ладно, хотел я тебя гульнуть позвать, а ты замотанный.
   - Ну нет. - Вскочила следом. - Хотел - значит пошли! Я тебе не девочка слабенькая.
   И по взгляду желто-золотых глаз поняла, что как последний лох повелась на провокацию.
   - Теперь вижу, о воплощение самой мужественности.
   И уже привычным видно движением увернулся, когда я захотела врезать ему по почкам в отместку за взъерошенную прическу.
   А когда страсти улеглись, я подышала свежим воздухом и расправила крылья на новообретенной свободе, появился вопрос, куда направлять свои стопы. Позер подумал и предложил:
   - Хочешь, я покажу тебе одно отличное место?
   - Разве что если он на самом деле отличное, - пожала плечами и посмотрела на него несколько подозрительно.
   - Очень, тебе понравится. Только придется ехать за город.
   Тихонько выдохнула и расслабилась.
   - Тогда чего ждем?
   Для того, чтобы попасть в это его расчудесное место пришлось добираться тонну времени - поперек очень даже высокого городского холма и объехать его половинку у подножия. Закат, такой яркий и сочный, уже тронул лимонным золотом молодые листочки высоких тополей и дубов, когда мы притормозили у железных ворот. Выгоревшая голубая краска слетала с железных прутьев как шелуха, только тронь самым кончиком пальца. За забором высился еще один, зеленый - из крапивы в мой рост. Будто не весна, а лето наступило. И едва за разросшейся растительностью можно было рассмотреть кирпичное здание, низенькое и пустое даже на вид. Всегда, как только человек покидает жилище, это прекрасно видно со стороны. Оно будто... сереет, теряет краски. И дело далеко не в том, что за домом больше некому ухаживать. Вместе с людьми ушли и эмоции, оживлявшие камень стен, тот призрачный уют. Некоторые говорят что уходит и душа. Кто знает, так ли это?
   Заведший неизвестно куда горе-Сусанин, пока я колупала старую краску и размышляла, старался с высоты своего роста высмотреть что-то поверх широких крапивных листьев. Долго старался. Я как-то привыкла, что он рядом шаманит - поэтому едва не подпрыгнула одновременно с грохотом начавшегося трястись забора. А это всего лишь Позер решил через него перемахнуть, ловко переставляя ноги по завитушкам ворот. Хоп, пару секунд, екнувшее разок сердце, непродолжительный скрежет - и он уже приземлился на асфальтовую дорожку по ту сторону. Воровато оглянулся, но вскоре расслабился и приглашающе махнул рукой. В моем случае перелезть удалось не так изящно, да и приземлилась на полусогнутые. Парень опасливо посторонился, а я подавила инстинкты прикрикнуть на него, обозвав бессердечным гадом, не поддержавшим дев... О да, от девушки у меня разве что мозги остались. И то порой не совсем уверена - брат и мини-Мачо хорошие учителя.
   - И зачем мы суда пришли?
   Лукавая полуулыбка в ответ, шикание, снова знак следовать дальше.
   Стебли были настолько высокими, что не выдерживали веса многочисленных листьев, клонились в бок, сцеплялись аркой над потрескавшейся тропкой, макушкой. Зеленый коридор... и только я получала удовольствие от такой диковинки. Когда под ногами неожиданно возникли доски, а не асфальт, Позер с недовольным лицом встрепал шевелюру, сор вытряхивал, не замедляя шага. Крапива сменилась густыми кустами, темные доски светлыми, составляющими изогнутый мостик. Скользившие по гладким перилам пальцы остановились, я застыла, не моргая, рассматривая, запоминая...
   Холм в этом месте делал мягкий перекат, образуя небольшую чашу-полянку. Плакучие ивы росли у самого края, ограждая укромный пятачок от любопытных глаз со всех сторон, кроме этой. И если бы не вчерашний дождь, раскисшая земля и ненадежные кеды - обязательно бы махнула вниз, растянулась на стриженном газоне лицом к солнцу.
   Хотелось сказать, как же красиво, поделиться впечатлениями и переполнявшими эмоциями... Но вместо этого я деловито спросила:
   - Кто травку стриг? Неужели ты?
   - А разве по мне не видно? - притворно удивился Позер. Он стоял в неудобной, если со стороны смотреть, позе: лопатки опирались на перила и частично столб, голова повернута и немного отклонена назад. Как шею еще не сломал? Впрочем, такая поза была вполне в духе этого парня. Донельзя позерская, хоть картину маслом пиши.
   Перевела взгляд на его правую кисть. Длинные пальцы, широкая ладонь и запястье...
   - Нет, не видно, - признала с сомнением. Но чтобы не отвечать на дальнейшие вопросы, полностью развернулась и удобно налегла на перила животом. Взгляд продолжал бродить по живописным окрестностям, подмечая мелкие, незаметные детали. Так это... садик?
   - На самом деле мне помог один хороший друг. И место это найти, и ухаживать за ним. Сам бы вряд ли справился. - Неожиданно разоткровенничался парень. Как и я секунду назад, он смотрел вперед, а в высветленных косыми лучами глазах отражались далекие рапсовые поля и небо. С трудом заставила себя не всматриваться и отвернуться.
   - Значит, в этом садике детство проводил?
   Парень рассмеялся.
   - С чего взял? Я далеко не сентиментален.
   - А я вот - да! - с чего-то бросила, гордо так. Опять взыграла женская натура, далеко не считающая сентиментальность чем-то зазорным.
   Я удостоилась быстрого, оценивающего, с насмешкой взгляда.
   - И как ты умудрился столько прожить?
   В ответ непонятно угукнула, задавила на корню желание спорить. Все равно не смогу переубедить. Может, увидела в светло-карих глазах, может, просто почуяла. И мы надолго замолчали, погрузились каждый в свои размышления. Мои старались быть приземленными, но то и дело пытались упорхнуть в грезы - натура мечтателя брала свое.
   И никак не могла ожидать, что Позер задаст такой вопрос.
   - О чем думаешь?
   - Об учебе, - соврала. Заодно вспомнила об одном ма-аленьком докладе, который задолжала на неделю, и едва за голову не схватилась. Совсем с этой работой учебу забросила.
   - Где учишься?
   - Медицинский, - скривилась.
   - Будущий эскулап? - Губы Позера искривились в ставшей уже привычной полуулыбке-усмешке, в каждый раз игравшей новыми оттенками эмоций. Сейчас трудно разобрать. - А я на юрфаке. Хочу в конце-концов стать судьей. Хочется сделать мир чуть справедливее. Мечта детства. - Позер поменял ноги, пожал плечами, будто к своей мечте относился пренебрежительно.
   - Оу, кого-то мания супергероизма... Хочешь, я буду называть тебя не Позером и Хелллбоем, а Суперменом? - предложила от всей щедрой души. - Или тебе больше по душе Человек-паук?
   У парня оказалось отличное настроение. Показалось, или оно скакнуло как раз после прихода в садик?
   - Что ты, не скромничай, зови меня просто - Всевышний.
   Ответная улыбка сама появилась на губах
   - Нет, не пойдет, адский мальчик. Разве что только Люцифер.
   - Как ты меня принизил, - посетовал он, и мы прыснули со смеху.
   - А ты? У тебя есть мечты?
   Я подумала, открываться ли почти незнакомому человеку либо нет. Победило первое. Позер умеет располагать к себе.
   - Я хочу, чтобы у моей семьи было все хорошо, они имели много денег, чтобы больше ни в чем себя не ограничивали, и я хочу для этого сделать все. Что еще... а ничего. Вот такая самая простая и обыденная мечта.
   - Это цель, а не мечта.
   - Что имеем! - огрызнулась. И остыла под его взглядом, призналась: - Нет... на самом деле у меня есть мечта. Хочу, чтобы люди вокруг перестали быть такими злыми и черствыми. Не смейся.
   - Люцифер-Супермен и Крестный Фей...
   - Жестокое сочетание... - согласилась.
   - А по-моему, не так уж и жестоко. - В улыбку-усмешку прокралась еще парочка непонятных эмоций. Парень запрокинул голову сильнее и прошептал: - Вполне неплохо.
   Буквально через секунды три зазвонил позеровский мобильник. И супермен в перспективе погрузился в скудный на слова разговор, не дав и шанса спросить. Называл меня странной, а сам? Ходячий знак вопроса.
   "Да, нет, нет, нет..." Голосок из трубки слышался определенно женский. Навострила уши. Женщина поначалу говорила спокойно, но сошла на крик, и на лице парня показалась вселенская усталость. Его "нет" были все резче и грубее. И если бы не хлопнула его по плечу, привлекая внимание, наверняка бы послал загадочную дамочку.
   - Потише! Смотри, кто-то идет!
   Позер проследил за моим пальцем, махнул рукой.
   - Это Филимоныч. Он не выгонит, со мной хорошо знаком. - И добавил "нет" для своей собеседницы.
   Пришедший отошел от куста и преобразовался в пришедшую, активно вертящую головой.
   - Знаешь, эту... фигуру очень трудно классифицировать как Филимоныча твоего. Тут скорее девушка.
   - Девушка? - мгновенно вскинулся парень. Вызов был сброшен, Позер развернулся, сощурился... и чертыхнулся.
   - Все, Ев, до нескорой встречи!
   "Айн, цвай, драй!" - как говорил клетчатый тип из "Мастера и Маргариты". Парень в три широких шага достиг конца мостика, опираясь о перила одной рукой, залихватски перепрыгнул через них, исчез за ветками...
   "Чмаф", жирное такое, сытое. Любопытство добавило скорости ногам. Красивый прыжок закончился не на земле, а в канаве полной грязи. Позер скрылся в ней по карманы, и теперь растерянно дергался, пытаясь выбраться. Безрезультатно.
   - Давно не виделись, адский мальчик. Как же быстро летит время... - Прогнулась в поясе, кусая губы от смеха.
   - Не то слово... - поспешно поддержал он. - Поможешь?
   - А что мне за это будет?
   Невдалеке уже слышался шелест - видно дамочка активно к нам пробиралась. К Позеру. И это его нервировало. А мне нравилось, когда этот человек нервничает. Когда чужая судьба в твоих руках - появляется синдром бога.
   Позер прислушался.
   - Все, что пожелаешь, мелкий вымогатель.
   Обрадованно хлопнула в ладоши, одернула себя и пошла помогать. В итоге чуть не кувыркнулась и не стала соседом грязного супермена. Но вытащила. И мы оба дунули к забору. Я так, за компанию, поддалась духу погони. Крапива хлестала по рукаву, которым закрывала лицо, обжигала сквозь толстовку, обвивала конечности, стараясь затормозить, а то и вовсе повалить рядом и хорошенько обжечь.
   Забор перелетели вмиг. Позер быстро скомандовал: "Налево, рыжик, я направо". И все. Унесся. А я так и не спросила...
   Из-за угла противоположного дома отлично просматривались ворота заброшенного садика. Я в своем закутке едва не родила от смеха, наблюдая, как перелазает через них неуклюжая длинноволосая брюнетка на каблучищах. Она позыркала по сторонам - и как шмякнет сумочку о тротуар, грубо выругавшись. Интересно, кто же ты такая и почему Адам так избегает с тобой встречи?..

***

   Вира была в бешенстве. И как же хорошо, что сейчас рядом с девушкой не было ни единого ее знакомого! Как и вообще прохожих. Редко кто вспоминал о проулке на самой окраине города, ведущим к обветшалому детскому саду. Никому он больше не был нужен. Кроме того, за кем Эльвира упрямо охотится вот уже...
   Тонкую дамскую "Davidoff" удалось прикурить только с третьего раза. Вира с удовольствием затянулась и прислонилась спиной к старому забору. А куртка - черт с ней.
   И ведь действительно, прошло аж полгода, девушка и сама удивилась, как время быстро летит. Вроде вчера она словила первую улыбку, такую непохожую на остальные, и решила во что бы ни стало сделать так, чтобы видеть эту улыбку как можно чаще. И до сих пор мается дурью, преследуется одержимым и глупым желанием получить. А потом мстительно растоптать.
   Но что-то не выходит...
   Она бездумно наблюдала, как на фоне голубого весеннего небо тает неверный дым. А когда докурила, собрала разбросанные по асфальту вещи, отряхнула сумку и сама себе сказала:
   - Ничего. Скоро все будет так, как я хочу.
   В кое-чем Вира была похожа на ту, что сейчас отошла от угла дома напротив. Они обе ни за что и никогда не сдавались.
   И очень скоро случай столкнет их лбами... Что же будет?
  
  
   CH.5. ЖЕНИХ И ВСЕ-ВСЕ-ВСЕ
   ИЛИ
   НА САМОМ ДЕЛЕ МИР ТАКОЙ МАЛЕНЬКИЙ...
  
   Когда-то давно, еще в сопливом детстве, она... так и хочется сказать "постигла", но нет, не столь пафосно. На самом деле - она стукнулась озарением. За озарение вполне сошла гора песка рядом с качелью, с которой и навернулась Ева. Так вот, лежа в позе страуса и почему-то совсем не ревя от боли, маленькая тогда девочка стала размышлять о прозе жизни. Точнее о том, что жизнь похожа на разноцветную вязанную кофту. Судьба, а ее так часто вспоминала мама, ткет жизненный узор из множества разных ниточек. Тебе отведен, конечно, самый главный цвет. К примеру, любимый лиловый. А остальные ниточки причудливо смешиваются с твоим цветом, выписывая сложный узор, влияя на твою жизнь мелкими случайностями. Вот пойди она сегодня гулять через час, несмотря на уговоры Мишки - не свалилась бы с качели, раньше легла бы спать, не стала смотреть тот фильм по просьбе родителей, и пошла на площадку утром - тот же вывод.
   Прошли годы, Ева взрослела, избавлялась от детских заблуждений, приобретала новые... Но одно она не забыла. Свою местами глупую, но такую верную теорию. Судьба обожает играть нитями-жизнями, переплетать их так, что невозможно разобрать все узелки этого узора. В последнее время в лиловом Евы появились новые четыре ниточки, так сильно изменившие ее жизнь. Но только в этот день смеющаяся Судьба решила переплести их все вместе...

***

   Ледяные струи обожгли кожу. Тихо взвизгнула, но упрямо продолжила стоять, только за плечи себя обняла. То ли тепло пыталась сберечь, то ли рваные остатки прилипчивого сна, ради которого и решила устроить такую радикальную пробудку. В дверь бухнул тяжелый Максов кулак и последовала просьба не орать, а заодно вылезать поскорее, иначе он дверь вынесет. Злой. С чего бы?
   Холод - штука действенная. Никаких воспоминаний, горького послевкусия и пугающе-сильного желание отправиться на улицу и выловить там себе парня.
   И все же, как хочется конфет...
   Из кухни доносились соблазнительные запахи печева. На этот раз мама решила побаловать домашних шарлоткой из первых, кислых еще яблок. Улыбнулась воспоминаниям вечерних событий, еще раз посмеялась и вошла на кухню.
   С мамой мне и Максу очень повезло, всегда так считала и буду считать. Она нам скорее другом всегда была, нежели чем-то страшным и строгим по имени "мать". Носилась, часто, когда я была еще мелкой, раскатывала на каруселях, лазила по деревьям вместе с нами, вот как вчера. И "интересное положение" ничуть ей не мешало трясти ветки и даже залезть на самую нижнюю, показывая язык бледному отцу, который пытался ее снять. Я смотрела на них со стороны и думала: как же хорошо, что они больше не страдают ерундой и снова вместе? По этим двоим видно, что без друг друга они вряд ли смогут...
   Братец поедал пирожки, обжигался, дул на пальцы, но все равно продолжал запихивать их себе в рот. Нет, ну наглец!
   - Доброго утреца! - Макс подавился от мстительно-сильного хлопка по спине, надрывно закашлялся и выронил последний пирожок, но от повторного похлопывание отмахался.
   - Совсем, Женька, озверела?! - прохрипел он.
   - Еще раз Женькой назовешь, в сортире утоплю!
   Не только брат, но и я удивилась такой реакции, как и вмиг слетевшему хорошему настроению. Ну и желанию воплотить сказанное в жизнь.
   Макс нехорошо сощурился.
   - Что, заигралась?
   Впечатать в его лоб кружку, как и хотела, не удалось. Не успела. Между нами вклинилась миролюбиво настроенная родительница, положила руки на наши плечи.
   - Все, дети, успокоились и перестали портить мамочке и брату утро!
   Мы заткнулись и, не сговариваясь, развернулись с одинаково умиленным выражениями морд. На лице Макса появилась глупая, ласковая улыбка, когда он взглянул на аккуратненький мамин животик. Все же из этого гадкого человека выйдет неплохой папаша. И благодаря этому я не стала его убивать.
   - Ну-с, а теперь - по магазинам! - объявила мама после того, как все кулинарные шедевры были сметены. Дремлющий до этого Макс встрепенулся в миг, дергано вскочил, что-то быстро пробормотал насчет друзей, проблем и срочной им помощи - точно и не разобрала. А потом он умелся за дверь буквально за десять секунд. Хоп - и нет Макса, великодушно окрещенного нашим сегодняшним носильщиком. Родительница без труда раскусила вранье своего сынка и теперь тихо плакала от хохота.
   Сегодня я оторвалась за многие недели. Наконец-таки нормально накрасилась, сделала прическу, одела юбку, сменила рюкзак на любимую раньше сумку... Мама одобрительно улыбнулась выбору, и мы с ней под ручки отправились на шопинг.
  
  
   - Евочка, ты только глянь... - она вдавилась носом в витражное стекло, привлекая все больше внимания. Вздохнула и сделала несколько шагов назад. Мама потыкала в наряженный манекен. - Вот оно, вот!
   Показывала она на коктейльное платье бирюзовой расцветки, не совсем моей любимой... Пригляделась повнимательнее. И мы обе принялись пугать консультанток по ту сторону стекла своими восторженными мордами. Платье это казалось лучом света среди угнетающей темноты показавшейся бесконечно-тяжкой прогулки по нескольким торговым центрам. Я прямо воспарила в потолку, и первой зашла внутрь, чтобы посмотреть на него вблизи, потрогать...
   - Померишь? - с просящими нотками спросила мама. И даже если бы платье мне не пришлось по вкусу, сходила и померила, как десятки одежек до. Беременным не отказывают, чревато.
   - А можно такое же, только тридцать восьмого размера? - И уже скоро я раздевалась в одной из кабинок, а мама нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, рассматривала, как переливается ткань под лампами. Цокала восторженно. Но все же на мне оно ей понравилось намного больше. Как и мне. Руки огладили чуть шероховатые бока. Как влитое.
   - Подожди... - Родительница ловко подхватила по паре локонов с моих висков и закрутила их назад, заколов своей заколкой. - Вот так лучше. Иди, глянь на себя в зеркало.
   Она бы могла этого и не говорить.
   Консультантки щебетали рядом, как же мне идет, какой красивый цвет и прочая-прочая. И мне даже не хотелось огрызнуться на них. Не раздражали, потому что... потому что выглядело и правда неплохо.
   Нет. Так хорошо я не выглядела даже на своем выпускном... Широко и радостно улыбнулась отражению. Ну, кто теперь попробует сказать, что я в последнее время стала совсем неженственная? Гладко начищенный пол позволил прокрутиться на каблуках. Чуть не рухнула в полных рост, но зато как эффектно получилось.
   - Как здорово... - прошептала тихо-тихо, сама себе.
   - Какие лю-юди!
   Я обернулась на громкий восклик мамы. А она уже вовсю обнималась с какой-то женщиной.
   - Света!
   - Маша!
   - Как выглядишь! Ой, - незнакомка приложила руки к объемной груди. - Как же ты... какой срок? Мальчик, девочка?
   Мама приняла горделивую позу и пропала для мира. Про свою беременность она могла болтать до бесконечности. И, похоже, в этот раз родительница нашла благодарные уши...
   - Смотри, - в какой-то момент расслышала отдельную, такую горделивую фразу, и ощутила по паре внимательных глаз на лопатках. Пришлось приостановить превращение в нарцисса и обернуться.
   Мамина подруга оказалась моложавой женщиной лет тридцати пяти-сорока, чуть полноватой, с добрыми глазами и яркой улыбкой. "Знакомые какие-то глаза", - кольнуло подозрение и отпустило. Мало ли.
   - Совсем невеста... - похвалила женщина.
   - А как там наш жених поживает?
   - Хорошо поживает! - теперь пришла ее очередь гордиться. - Нет, это точно судьба! Федик, иди сюда! - крикнула она к проходу.
   - Мама, ну сколько раз я просил не называть меня так? - послышалось. И вот, в бутик явился сам обладатель этого безумно знакомого голоса. Да еще бы я его после всего не узнала! - О, - ошарашенно выдал парень, найдя меня взглядом.
   - О, - не менее ошарашенно выдала, крепко пожимая руку подошедшему ближе Федору, после этого хлопнув его по спине свободной рукой. Позади послышался дружный восторженный: "Ах". Поймала разгорающийся знакомой искоркой взгляд и криво улыбнулась.
   - Ну, и какими судьбами... женишок, о котором мне пол жизни в уши жужжали?

***

   Парень глухо застонал в подушку, стукнул по ней кулаком. А так хотелось по одной брюнетистой головке. Лишь бы только она замолчала. Лишь бы только забыла его номер и перестала перезванивать и орать после каждого сброса...
   - Нет, ну ты представь, а? Какая несправедливость? - в десятый... двадцатый раз?.. повторяла она сочащимся злобой голоском. - Я ведь постоянно к нему, и так, и эдак, и чуть из трусов не выпрыгивала, все пыталась хотя бы... ХОТЯ БЫ! Добиться того, чтобы он просто глянул в мою сторону не насмешливо, а как мужик! А он?! И нет бы...
   - Слушай, краса, прекрати полоскать мне мозг, а? Клянусь, там уже ничего не осталось, - отчаянно взмолился Федор, впервые в жизни искренне молясь богу и желая только одного - пусть заткнется это наказание его жизни.
   В ответ трубка чуть не выпрыгнула из ладони, такой крик оттуда раздался. Парень боязливо отбросил ее подальше и смотрел, как на особо ядовитую змею. И когда крик стих, рискнул снова поднести ее к уху.
   - Нет, а я чем могу тебе помочь? Зачем ты мне весь этот бред рассказываешь?
   Его бывшая одноклассница, вопреки ожиданиям, не стала орать. Она тяжко вздохнула.
   - Я уже не знаю, что делать, - прозвучало обреченно и так искренне. Федор бы ей даже посочувствовал, если бы не чудная пробудка. - Но ты его друг!
   - Друг, но не его, - напомнил он.
   - Все равно. Я же знаю, ты можешь... ведь твой друг все время с ним гуляет...
   - Да не с ним, не с ним! - быстро проговорил парень, потому что услышал в голосе собеседницы зарождающиеся слезы. Только их не хватало! - Сколько вы уже будете их путать? Тостер - это один человек, а его сволочное зеркало совсем другой.
   - Не поняла... - совсем растерялась девушка. - Это что получается, мой милый... с одним дружит, а с другим... Да? И это взаправду? Точно? Сразу мне скажи, всю правду, как бы...
   - Да! Все, довольна? - не выдержал Федор и парой движений вытащил из мобильника батарейку, сгонял до домашнего, выдернул вилку, закрыл дверь на лоджию, забаррикадировал ее, задернул все шторы. А после этой цепочки телодвижений нацепил наушники, чтобы не слышать стуков-криков разозленной игнором соседки. И пошел собираться на встречу к недавно обрадовавшей встречей родительнице.

***

   Федя на крошку повернул ухо в сторону щебетавших мамочек. И в этот момент мне как никогда было стыдно за раздухарившуюся родительницу. Похоже, парню тоже было... несколько неудобно. Маман такие достоинства сыночки перечисляла, что, не знай я истинную природу Дяди Федора, тут же сгребла его в охапку и утащила в ЗАГС. О, надо же, судя по роже моего учителя, он был поступил так же, но увы - мою природу "странную, забавную, но пугающую" он знал тоже.
   Ну и рекламу они друг другу устроили...
   - Какая хорошая пара... - пришли через какое-то время они к взаимозаключению и выдали протяжный вздох умиления. Я повторила кривую улыбочку. Мы оба знали тысяче процентно, что никогда и не при каких обстоятельствах друг другом не заинтересуемся - в том смысле, в котором нас рекламили. Третья неделя пошла нашего знакомства, все точки над "и" расставить давно успели. И очень выводами своими довольны. Хорошие знакомые, почти друзья. Теперь бы это еще нашим мамам как-то сообщить... ну, кто самоубийца?
   Федя отзеркалил мою улыбку. Как настоящий мужик, он свалил самое сложное на хрупкие женские плечи. Сунула ему под нос кулак, только Федя им ничуть не впечатлился. И даже скрывать этого не стал. Я попозже все скажу...
   - Пойдемте, пойдемте дальше! - засюсюкали подскочившие мамочки и в четыре руки распихали нас по углам зала - Федю подальше, меня переодеваться, а затем и к кассе, покупать платье.
   - Миленькое, - прокомментировал, зайдя как заправский убивец-маньяк - со спины. Девушка-консультант в то время профессионально запаковывала покупку в красивую коробку с лейблом бутика. Но более всего моей трепетной душе была мила сиреневая ленточка. Федор не дождался от меня реакции, заглянул через плечо в лицо. И понятливо, немного обидно, хмыкнул.
   - Да ну тебя, - ткнула его в район ребер и удовлетворенно услышала сдавленный "ох" не успевшего увернуться. Куда тебе со мной и моим опытом тыканья тягаться?
   Коробка была вручена мне, от вынужденно предложенной Дядей - допекли его мамочки - помощи отказалась. И наши мучительницы погнали нас дальше. Так и чувствовала на лопатках их пристальные взгляды. Больше всего хотелось куда-нибудь слинять. Федору тоже, но нас мягко заворачивали. Хихикали, вновь перечисляли достоинства нашей парочки и мягко укоряли: мол, это конечно хорошо, дети, что вы спелись, но рановато вам пока уединяться! Еще никогда мне не хотелось так сильно ругаться, громко и матом. Бросила гневный взгляд назад. Родительница в ответ красноречиво сдвинула брови, сумев выразить этим недовольство, предупреждение и ожидание. Закатила глаза, вздохнула и сделала, что ей так хотелось - взяла под руку Дядю Федора, немало моим порывом озадаченного. Ничего, мимика у меня в маму пошла.
   Потерпи, мужик, немного осталось, всего четверть этого торгового центра.
   Чтобы как-то скрасить тяжкое ожидание, завязала разговор.
   - Ты что тут забыл?
   Парень пожал плечами.
   - Грузовой ослик и водила для нежданно позвонившей мамочки. А ты?
   - Должна наслаждаться шопингом... - с сомнением. И Дядя его уловил.
   - И как? - Голубые глаза искрились смехом.
   Скривилась.
   - Ты слишком хороший учитель...
   Он беззвучно заржал.
   - Неужели появилась на этом свете хоть одна женщина, понявшая, как же выматывает мужчин поход за тряпками?
   - О да. Какой кошмар, ты что из меня сделал, Федик? - Томно протянула "е" в его имени, прекрасно понимая, за что он терпеть не может такое ласковое обращение. А всего-то, поменяй одну буковку...
   - Женька, - парировал Дядя. Он меня теперь - как только умудрился - знал, как облупленную, со всеми многочисленными заскоками, недостатками и малочисленными достоинствами.
   - Убью.
   - Тогда будь мужиком и докажи свои слова. - Ехидный Дядя отошел в сторонку и, наклонившись, приглашающе поманил ладонями. - Ап-ап!
   Кто знает, чем бы закончилось это, если бы я не повернула голову влево. Не увидела новые знакомые рожи, которые так не хотела бы видеть в этом облике. И вокруг, как назло, ни народа, ни растений, столбов и углом. Делать нечего, пришлось, пока знакомцы не повернулись, юркнуть за Федора, цепко обхватив его руками, чтобы не вырвался.
   - Э... не пугай меня больше.
   - Что? - на секунду перевела взгляд на него.
   - Я тут подумал на секунду по дурости, что ты всерьез восприняла договор наших мамочек. Имей в виду, ты меня, мягко говоря, не интересуешь.
   - Больно надо, - фыркнула. - Спрячь меня и быстро, быстро ножками...
   - Кого ув... - Тут он сам посмотрел в нужную сторону. И лицо Федика подозрительно стала сначала удивленным, потом непроницаемым. - От них?
   - Именно.
   - И за... ладно. Идем.
   Мне веди не показалось, что он... тоже их знает?

***

   Невысокий парень посмотрел на своего соседа, перевел заинтересованный взгляд туда же, куда смотрел он. Но увидел только уходящую парочку.
   - Кого увидел?
   Другой мотнул головой.
   - Показалось.
   Он довольно хмыкнул.
   - Ничего девочка. По крайней мере, задняя ее часть определенно. Понравилась? Или мальчиком заинтересовался?
   - Нисколько, - последовал спокойный ответ, и он сквозь зубы ругнулся. Но попыток не оставил. Указал рукой на стойку со сбившейся рядом стайкой девчонок. Они стояли там уже минут пять и очень красноречиво поглядывали на их столик. Но нерешительные попались, подходить не спешили. Так утомительно...
   - А вот, смотри, какие аппетитные милочки. И на не обремененных интеллектом личиках крупными буквами написано: "Секс, быстрый и беспощадный, без последствий". Как раз что тебе нужно.
   Задумчивость пропала с лица его друга, появилась легкая усмешка, впервые за день.
   - А не заревнуешь?
   - Я? - притворно удивился он и ахнул, копируя брата. - Конечно же, мой ми-илый. - И потянулся руками к лицу соседа. Тот отмахнулся.
   - Пошел к черту.
   Они оба заржали, довольные шуткой.
   Его друг поднялся.
   - Ладно, раз не ревнуешь, пошел я за обедом. Тебе что?
   Он выбрал только картошку. Это единственное, что у этого парня не вызывало острый приступ тошноты. Все же, его желудок не привык есть такую дешевую отраву.
   Когда друг отошел, влился в стайку пялившихся дамочек, он по привычке поправил ворот кашемирового свитера, достал телефон и на память набрал номер.
   - Алло, ты в салоне? Занят? Увидел недавно твою девочку... Да. Вторую. Кажется, все начинает, наконец, развиваться. Потом отдам твои сотни. И отложи свой бомж-пакет, даун, потом поешь - и говори со мной нормально! Только что напрягает - с ней был Федор. Не думаешь, он мог начать свою игру? Отлично, скажи Меду, что с нас обоих должок.
   Скинул и снова набрал по очереди еще два номера, чтобы спросить, когда же люди соизволят уже причалить.
   А в это время другой улыбался наседающим на него девушкам и больше всего желал, чтобы неторопливый лох за кассой двигал руками побыстрее.
   - Адам, да? - одна картинно крутила на пальчик блондинистые волосы, время от времени облизывая нижнюю губу. Признаться, парень позволил развиваться разговору из чистого интереса: как он сам среагирует, нормально или опять вспомнит, запаникует? Второе. Воспоминания тут как тут, яркие до тошноты.
   - Адам, - подтвердил он с натянутой улыбкой.
   - Интересное имя. Такое необычное... красивое... как его обладатель. - Еще одна откровенно подмигнула. Все четверо захихикали.
   - А у тебя есть девушка? - сразу перешла к делу третья, до этого молчавшая, но буквально пожиравшая его глазами.
   Кассир, наконец, закончил вбивать заказ и отчалил, как и Адам.
   - Нет, девушки нет. - Молодой человек улыбнулся как можно ярче. - Но есть парень. Вон он сидит, - мстительно показал на ожидавшего за столиком друга. Тот, почуяв внимание, поднял голову, непонимающе сдвинул брови, не прерывая телефонного разговора. Но кажется что-то понял и нехорошо ухмыльнулся. Адам прекрасно знал, как его бесили всякие намеки на голубизну, но удержаться не смог.
   Это тебе за сегодняшнюю идею, придурок.
   Девушек след простыл. И парень словил себя на мысли, что только сейчас может вдохнуть свободно. Похоже, спустя два месяца ничего не изменилось...
   Он коротко взлохматил длинные волосы и отправился обратно, чтобы поздороваться с только что пришедшими друзьями. С Костроманом Адам обменялся крепкими рукопожатиями, а с щеголявшей короткими прядями девчонкой - теплыми улыбками. Даже с ней парень себя не очень уютно чувствовал. Но отказывать от дружбы из-за своих тараканов он не собирался. Слишком уж эту дружбу ценил - считал ее чуть ли не самым главным достоинством жизни.
   Два столика были сдвинуты вместе, так что каждый из неполной компании с удобством расположился рядом с другими. Правда разговор начался не так уж и скоро - девушка все ругалась со своим соседом насчет его пива и предлагала сходить за горячим чаем. Тот отбрыкивался как мог, приводил кучу причин и не довел до ссоры. Хотя, эти двое слишком часть ругались, привыкли остальные как-то и не сильно обращали внимание.
   Через какое-то время они угомонились, но друг от друга демонстративно отвернулись. Порой стриженная и Костроман вели себя как дети. Адам хрустел картошкой, туда же, редко очень, тянул руки и русоволосый, кривясь так, будто в бумажном пакете не нормальная - относительно - еда, а плесневелая. Но и его закидонам все давно перестали уделять внимание. Какой уж есть.
   - А что Мед? Тостер? Дядя Федор? - поинтересовалась стриженая. Про еще одного она интересоваться не стала, так как сама знала, где тот пропадает.
   Русоволосый закончил тщательно вытирать руки и, вздернув воротник, скрестил руки на груди.
   - Федя кадрит новую девчонку, Мед на месте буде ждать. А у Тостера клиенты, с работы никак.
   - Жаль, тогда без него придется веселится...
   - И это ты называешь весельем? - возмутился Адам.
   - Ой, да ладно! Разве не весело наблюдать, как ты бегаешь?
   Ее смех поддержали остальные. Первым замолчал Костроман, видимо, вспомнил, что он, вообще-то, обижен, и вернулся к своему пиву.
   - Ладно, тогда чего ждем? Пошли? - предложила неугомонная. Вот кому трудно просидеть на одном месте хоть пару минут.
   У входа в ТЦ Адам немного задержался. Он снова заметил ту девчонку, только стояла она снова полубоком, и крепко задумался.
   - Чего тормозим? Струсил?
   Он улыбнулся, мотнул головой и пошел догонять друзей. Но о девушке не забыл, решил подумать о ней вечером.

***

   - Ладно, пора прощаться. Федик, попрощайся. - Тетя Света, маман Дяди, притормозила недалеко от входа.
   Федор закатил глаза, разве что только я могла это видеть.
   - До встречи. - А для других сама учтивость.
   Мама пришла от услышанного в крайнюю степень восторга. И, распрощавшись с семейством Дмитриевых, начала меня донимать.
   - Ну что, как тебе мальчик? Приглянулся? Замечательный какой, умный, воспитанный, хорошо сл...
   - Ма-ам... Хватит тебе уже, а?
   - А что такого? Это естественно. Разве я не видела, как вы увлеченно между собой общались? Сразу нашли между собой язык - а это верный признак чего? - Она многозначительно подвигала бровями. Так и знала, что она заведет разговор.
   - Ничего подобного, поверь, - постаралась сказать как можно убедительнее. - Правда.
   - Хорошо-хорошо, - поспешно согласилась родительница, что наводило на мысль - ни капли не поверила. - Но если что, внукам я всегда рада.
   - Да какие внуки?!
   - Ладно, я же просто упомянула. Можно пока без внуков... но если что - маме подробности, ей же страсть как любопытно! - она подмигнула. Закатила глаза по недавнему федоровому примеру.
   С легкой грустью проследив, как отец, трепетно обнимая и чуть ли не каждую секунд целуя маму, уводит ее в авто, решила позвонить подружке.
   - Лан, пошли гулять?
   - Пошли! - радостно согласилась она. - А куда?
   - Да давай... через полчаса в парке отдыха на кольце?
   - Через сорок минут, ты же меня знаешь.
   Продолжать ей не стоило. О да, знаю, сколько каждый раз она время тратит на покраску и выбор шмоток. Впрочем, как и я, если мне волю дай и лиши обычной лени.
   - Жду на лавках возле входа.
   В главном городском парке по случаю разгара пятницы народа почти не было. Больше молодежи, студентов - ведь недалеко располагается ГЮУ. Уселась на первую же резную скамейку, похвалив себя, что нацепила свежекупленные бриджи, а не осталась в юбке. Юрфак, и парк вызывали воспоминания об одной личности - грустно чересчур становилось. До того, что я решила накатать сообщение Позеру. Впервые напомнив о своем существовании за многие дни молчания. Я и сама задумывалась, а с чего вдруг такой перерыв? Не могу разобраться. Просто... требовался от него отдых.
   "Хей, прив! Забыл совсем?"
   Получилось несколько развязно, ну да ладно. Пусть. Все равно уже нажала кнопку отправки. А ответ все не шел и не шел. В конце-концов, недовольно пожала плечами и убрала телефончик в сумку.
   Лана опоздала, и этим не удивила. А вот ее компания - очень даже.
   - Боже, а ты тут каким боком? Разве не должен быть в мастерской? И когда же ты начнешь лечиться?! - воскликнула, услышав кашель.
   Макс отмахнулся.
   - Я пробегом.
   - Он меня провожал, случайно встретились по дороге, - встряла Лана. Да ладно? Макс на скепсис не реагировал.
   - Угу. Ладно, бывайте, мне пора. - И умелся. Хм...
   - Лана, скажи, а теперь Макс в последнее время не кажется несколько двинутым? Странным?
   Подружка задумалась, приложив пальчик к подбородку.
   - Нисколько, обычный он, - решила она.
   Почесала макушку. Значит, странной стала я.
   Но долго думать не стала, а решила забыть обо все и просто веселиться. Забыть о прошедшей неделе, чтобы некоторые события потускнели и не вспоминались с такой щемящей тоской.
   А вообще, сегодня я твердо решила положить конец своему одиночеству. Весна же, е-мое, все вокруг цветет и пахнет, любить хочется и быть любимой! Поделилась задумкой с Ланкой, которая приняла ее на ура и, кажется, чересчур серьезно. Глаза подружки горели опасным огнем, когда взгляд придирчиво ощупывал всех проходящих мимо парней... старавшихся спрятаться как можно быстрее. Я же тихо с нее и окружающих покатывалась, а мои конвульсии только убеждали народ в нашей ненормальности. Попадались, как назло, какие-то хлюпики, хамы либо трусы. Ни первые, ни вторые, ни третьи мне не нравились, так что пошли мы все дорожки парка и так и остались ни с чем.
   Изначальная задумка как-то посторонилась, уступая место обмену последними новостями. Лана сразу расцвела, когда припомнила, что не сказала о приезде своего блудного папочки. Что больше всего задело - а Макс-то об этом дня два знал и молчал, как партизан. Еще она завалила меня подробностями разговоров с Саней, с которым отношения немного продвинулись. Вроде как они с Ланой начали друг друга понимать лучше. А я... я наконец-то смогла рассказать в лицах наше недосвидание с Позером и нарвалась на длинную лекцию, окончившуюся выводом: чтобы не рисковать, мне правда срочно нужно парня. Даже не для любви, а, как говорится "чисто полапать". И как бы не отбрыкивалась и не убеждала, что ее опасение беспочвенны, Лана уперлась рогом. Так мы и гуляли, поедая то мороженное, то жутко вредные чипсы. Я искала оправдания, а она подбирала аргументы. И обе не воспринимали наш спор всерьез. Но были в нем дельным мысли...
   Чуяла моя печенка, что случится что-то. И она не обманула. Сойдя с боковой дорожки на главную, мы, все такие расслабившиеся, лишь чудом успели спрятаться обратно, в кусты. А мимо, смеясь и громко разговаривая, прошла компашка по главе с Позером собственной персоной.

***

   Для главного эксперимента они, заранее сговорившись, выбрали наиболее знаменитый в городе парк. Близость юрфака Адама и Темыча с Тостером, обилие красивых девушек - как раз то, что нужно. Время выбрали тоже удачно, вечерние пары подходили к концу, народу в парке было достаточно. Перед маленькими лотками-магазинами, торгующими выпечкой, гарантированно должны толпиться оголодавшие студенты. Туда-то компания и направлялась, смеялась и подтрунивая над отчаянно тормозящим Хеллом. Тот видать понял, во что вляпался и теперь экстренно искал пути к отступлению. Затея нравилась ему все меньше и меньше.
   - Нет, чел, столько времени без баб... - Стриженная обожгла говорившего взглядом и тот исправился, - пардону, девушки, это ненормально.
   Русоволосый, носящий за особые заслуги, характер и закидоны кличку Сволочь, поддержал друга ухмылкой.
   - Учитывая твой прошлый кобелизм! - добавила стриженная.
   - Это ты в точку, - поддержал Мед и грубовато заржал. Шагающий рядом Адам пожал плечами, не подтверждая, но и не отрицая сказанное. И по лицу его с улыбко-ухмылко-усмешкой ничего нельзя было прочитать.
   - Немного заплутал в поисках единственной, - сказал он.
   Недавно присоединившийся к остальным хриплый хлопнул Адама по плечу.
   - Ничего, исправим.
   - Наставим на путь истинный. - Вовсю веселящийся русоволосый вскинул указательный палец.
   - Смотрю, тут оптимисты собрались? - Адам смерил каждого насмешливым взглядом. Стриженная, приговаривая: "Утю-тю", потянула руки к его щекам, но Хелл увернулся. Уж это за последнее время он делал на удивление ловко.
   - Сомневался? Давай, не тормози, передвигай ходулями резче. Разве ты сам не хочешь все вернуть?
   Вопрос был риторическим, и многие, если не все, это понимали. Поэтому-то стабильно, раз в несколько дней, они бросали дела и собирались вместе, чтобы помочь попавшему в беду другу.
   Вот, правильно выбранная дорога привела шумную компанию к небольшой асфальтированной площадке. Как и ожидалось, толпы студентов оккупировали три палатки с печевом, множество сидели на бордюрах и траве. Но стайки девушек, решивших покрасоваться в пятничный вечер юбками, не стремились сверкать бельем и стояли поодаль от основного скопления народа.
   Взгляд стриженной цепко прошелся по окружению. Она слегка толкнула поморщившегося от такого обращения с его персоной - или же дорогим пиджаком - русоволосого и мотнула головой. Тот кивнул, показывая что понял. Принцесса их маленькой компании приподняла уголки губ в предвкушающей улыбке и с ней повернулась к Адаму. Тот ожидаемо нервничал.
   - Зато от скуки твоей и следа не останется, - "успокоила" она его. - Итак, смотри. Твоя задача...

***

   Бак скрипел на весь парк - так мне казалось. И совершенно не хотел толкаться... Приглушенно застонав, уперлась спиной в железный ящик, а ногами - в асфальт. Давай... Ну же! Проржавевшие колесики поддались напору и провернулись, позволив пристыковать эту железную хренотень вплотную к стенке не то склада, не то сарая.
   Выглянула из-за угла.
   - Пс! Лана! Иди сюда, - прошептала, ожесточенно жестикулируя.
   Подруга отвлеклась от тайного созерцания своего любимого. Я к тому времени, как она подошла, уже забралась на ящик. С него до вожделенной крыши едва больше полуметра осталось. Так эта упертая ко мне залезала - сборник анекдотов можно написать. И ведь нет бы отказаться, она скинула каблуки, решительно задрала юбку - и полезла. Порой она восторгает своим бараньим упорством. Как говорится, с кем поведешься... моя школа.
   Крыша выдержала вес забравшихся, стальные листы под подошвами не скользили и площадка как на ладони. Самое оно. Пока нас не замечали. Да и какому идиоту взбредет в голову вглядываться сквозь деревья и кусты в сторону, где принципиально ничего интересного нет?
   Позер выделялся из толпы легче легкого... отличался от остальных. Его голова была повернута к стоящей рядом с ней мелкой девчонкой, кивал изредка. Вот, еще один кивок и адский мальчик пошел пристраиваться в хвост длинной очереди. А девушке подошел какой-то парень... стоп-стоп-стоп. Да не какой-то!
   - Смотри, а это не Сашка? - показала в сторону только что подошедшего. А сама пыталась повнимательнее его рассмотреть. Лицо смазывалось, слишком было далеко. Тут никаких курточек дутых, шапочек и облегающих джинсов: строгие брюки, со стрелочками, если не ошибаюсь, туфли, не менее строгое пальто, выглядывающий из-под него ворот темного свитера. Лицо открыто - и это больше всего поразило. Человек разительно изменился с убранными назад волосами. И... он их что, покрасил? В русый, и это Сашку безумно шло. Он больше не выглядел шестнадцатилетним мальчишкой. Мужчина. А такого влюбиться... стоп. Как хорошо, что Лана не умеет читать мысли. Похлопала себя по щекам. Вот до чего доводит одиночество...
   Подружка тоже была в шоке. Она прикрыла ладонями приоткрытый рот.
   - Он... Он! - Тут ее бровки нахмурились. - Гуляет со своим парнем... Гад!
   - Саша - гад? - изумилась.
   - Нет! Твой Позер гад! - Лана уже сжимала кулаки и сверлила спину бедного Хелллбоя убивающим взглядом.
   - Может быть, может быть... - с сомнением очень тихо пробормотала, сама себе дивясь. На самом деле очень хотелось возразить. Ведь Позер неплохой человек. Приятный в чем-то. Но разве это объяснишь Лане? - Но Саша не кажется тебе он подозрительным?
   - Да что тебе сегодня все кажется подозрительным? Нормальный, он. Подумаешь, может, у него встреча была...
   - Деловая, - прыснула.
   - А может быть! Саша, между прочим, работает! - Лана продолжала его рьяно защищать.
   О, этот человек еще и работает? Не верю.
   - Где и кем?
   - Не знаю, он ни разу не говорил...
   Щелкнула пальцами. Что и следовало ожидать. Парни обожают заливать доверчивым. К сожалению, к последним отнести мою милую и наивную Лану можно с легкостью.
   Та стриженная обернулась. И я едва не подскочила.
   - Смотри, видишь во-он ту девушку? С короткой стрижкой, в кофте с капюшоном? Это Настя Клирёва, их группа еще вечно после нас аудитории и лаборатории занимают. Ну, вспомнила?
   Лана ненадолго зависла.
   - Вроде...
   - И того тоже знаю! - ткнула в сторону еще одной знакомой рожи неподалеку от Клирёвой. - Он девочек на днюхе заказывал, рядом с Позером стоял. Дела... они что, получается, все вместе?
   - Получается... - эхом согласилась подружка. Смотрела я с тех пор внимательнее, и заметила, что еще один как-то подозрительно близко ошивается. Незнакомый на этот раз. Все наблюдали за Позером, а он... что он там творит? Отстоял в очереди с двумя девчонками. После - отошел вместе с ними подальше. Поговорил - разошлись. Потом еще одна партия. Опять: пообщался - разошлись. Повернутая в сторону Клирёвой голова, вся фигура Позера выражала вселенскую печаль. Та махнула рукой. Адский мальчик поник.
   Досмотреть, чем клоунада кончится, так и не удалось. Откуда ни возьмись вынырнул небритый грозный мужик и давай нас шугать с крыши, привлекая слишком много внимания. Предложение линять было принято обоюдно.
   Распрощались с подругой мы на перекрестке наших улиц и разбрелись по домам. В родной квартире царило запустение и темнота, смутившая еще с улицы. Только на кухне горел свет. Туда-то я, немного испуганная, и направилась. Но вместе грабителей и невесть как забравшегося бомжа обнаружился всего лишь грустный Макс. Рядом стояла початая водочка из родительских запасов и набор джентльмена на тарелке - криво поструганный огурец с кружками сервелата.
   Братец при моем появлении с трудом оторвал взлохмаченную голову от столешницы, глянул глазами сеттера. Такими же красными и опухшими.
   - Братец, а ты чего страдаешь? Тебя кинули? - заподозрила неладное. Макс не тот человек, что будет глушить градусную по вечерам просто так.
   - Наоборот. - Он отвернулся и принялся наливать стопочку. Горлышко бутылки едва слышно постукивало о край рюмки.
   Меня неприятно озарило.
   - Только не говори, что ты разобрался со своими курицами.
   Пожалуйста, не говори, не говори, чем я тогда буду тебя шантажировать?!
   - Точно, - безжалостно подтвердил Макс. - С курицами. - Он обхватил голову. - Какие же они... курицы.
   - А чего так?
   - Достала, что одна, что вторая. Хотя, чего я тебе объясняю? - На меня махнули рукой. - Сама такая же.
   - Попрошу! Я уникум, редкий самородок!
   Брат поморщился и замахал усиленней.
   - Иди, самовыродок, спать. Не мешай мне погружаться в меланхолию.
   - Да пожалуйста, - обиделась и зашагала в свою комнату, не забыв хлопнуть дверью напоследок.
   Даже волноваться за него не собираюсь!
   Сон был рваным, беспокойным. То жарко становилось, то холодно, а снилась всякая муть с падениями и побегами от чего-то безликого, но ужасающего. Но проснулась я не от того, что оно меня словило, о нет. А от шока - ужасающее нечто решило выйти под солнечные лучи и оказалось пьяницей Мишей из соседнего подъезда. Он, весь такой одухотворенно-печальный, присел на пенек, выудил откуда-то гитару и принялся наигрывать знакомую мелодию... Стоп, нет, это же мобильник звонит!
   Рука слепо зашарила по гладкой поверхности тумбы. Не глядя, поднесла кпк к уху и хрипло выдохнула:
   - Имя, мазохист?
   А в ответ мне такое, с усмешкой:
   - Привет, не спишь?
   Как меня не подбросило - ума не приложу. Наверное, просто дело в том, что одеревенелое тело физически не могло подобное сотворить. Но глаза открыть - открыла.
   - Уже нет. Чего?
   Я была рада его слышать, но мозг это сразу не хотел понимать.
   - Хочу пообщаться, - сообщил наглец. Таким тоном... я бы другого послала, не стесняясь в выражениях. А ему спустила. Уставилась сначала в окно, потом на будильник.
   - Третий час ночи... - вырвался тяжелый вздох. А ведь вставать в семь... - Не спится?
   - Немного, - признался Позер. - Я сегодня... ммм... перенервничал.
   - По поводу? - поинтересовался его личный психолог на эту ночь.
   - По нему самому.
   Молчание. И неожиданный скачок на другую тему.
   - У тебя ведь есть сестра?
   - Есть, - с подозрением согласилась, а в голове начался стремительный подбор вариантов, к чему такие вопросы и чем мне это грозит? И предчувствие... нехорошее.
   - И сильно она на тебя смахивает?
   Подозрения укрепились.
   - Да как сказать... - уклончиво протянула. - Папа с мамой у нас общие. Вывод?
   - Мало ли. Устроишь нам встречу? Очень хочется глянуть на твою копию, только в женском обличии.
   Беззвучно выругалась и стукнула безвинную подушку.
   - С чего бы это?
   Позер истолковал вопрос по-своему. Да что такое, когда меня люди будут нормально понимать?
   - Ревнуешь?
   - А должен?
   - Так устроишь?
   - А что мне за это будет? - парировала.
   - Имей совесть, я итак тебе одно желание продул!
   - В отличие от меня она спит, так что иметь я ее не смогу.
   Адский мальчик неприличную шуточку оценил. Вроде как повеселел.
   - Тебе сложно? Скука заела, развей ее, мой повышатель настроения. Тебе это хорошо удается.
   Комплимент - недокомплимент, но как же приятно стало...
   В экстренных ситуациях мозг работал как на экзамене и выдавал потрясающие идеи. Хотя, идеи я могу генерировать в любом состоянии. Но только при ЧП они получаются несколько... безумными. Так и на этот раз. За секунд пять удалось придумать, как вывернуться из неожиданной ситуации и найти для себя даже выгоду. Какая я еврейка.
   - Лады, договорились. Где, когда и во сколько?
   - Почему бы не завтра к шести, в Шоколаднице на Ленинском? Твоей сестре должно там понравиться.
   Порой этот человек меня пугает своей проницательностью. О да, Шоколадница - любимое кафе моей "сестрицы".
   - Еще немного, и я решу, что ты ее кадрить собрался.
   - Кто знает, - рассмеялся Позер.
   - И смотри, не тащи с собой этого своего парня!
   - Не буду, - заверил он и отключился первым.
   Кхм. Странный разговор ни о чем.
   Сразу стало ясно, что уснуть уже не удастся...
   Лана откликнулась с третьего звонка, соня.
   - Лана, прием-прием, у нас опять ЧП!
   Терпеливо выслушала, какая же я хорошая и добрая. Но, как всегда, подружка потухла быстро и перешла к делу.
   - Что случилось?
   Изложила ей суть проблемы. Подруга к тому времени окончательно проснулась, осознала масштаб трагедии и сделала правильный вывод.
   - То есть, завтра я должна подъехать к тебе после пар, часов...
   - В полпятого, - подсказала.
   - В половину пятого, одетая достойно, но неброско?
   - Какая ты умница! Именно, неброско, а то мало ли. Он тебя, видишь ли, кадрить собрался.
   - Меня? С чего бы? - Лана разделила мою задумчивость. - Твой Позер меня в глаза ни разу не видел.
   - И меня это смущает. С чего вдруг вспомнил о сестре "Евгения", непонятно. Подозрительно.
   Буквально физически ощутила, как подруга пренебрежительно отмахнулась. От Макса умудрилась заразиться?
   - Снова?
   - А что я могу с собой поделать? Я чую подвох, а раз я его чую - значит, он есть! Но на встречу мы пойдем. Хотя бы узнать, что задумал адский мальчик.
   - Смотри, с меня станется сопернику полезть глаза выцарапывать, - без капли смеха протянула подружка.
   Хихикнула, представив угрозу в действии.
   - Я верю в тебя и твою выдержку. Все, спокойной и до завтра.
   Интересно, а позволю ли я Лане выцарапывать Позеру его глазки?
   Завтра наступило слишком скоро. Только глаза закрыла - и уже ресницы щекочет свет утреннего солнца, не скрытого ни единым облачком. Погода радовала. Жар прогрел землю, и теперь она пахла неуловимо особенно, по-весеннему. Робкие, юные листочки тянулись к небу, ловя теплые лучи, пчелы кружили над распустившийся алычой, а игривый южный ветер играл палыми лепестками, так и норовил запутать парочку в волосах. Запустила пальцы в прическу, окончательно растрепав с трудом навязанный мелкий хвост, и вытащила подарочек ветра. Ланка рассмеялась, тряхнула своими шикарными волосами, нимало не заботясь, что в них лепестки.
   Как-то я услышала одну очень правильную фразу: Лана в отличном настроении частенько напоминала фею. Такая же нереальная, приносящая за собой, как шлейф, сказку. Девушка-весна, радостная и романтичная, бывало растерянная и смешная, а если хмурая, то быстро отходящая и возвращающаяся в свое привычное цветущее состояние. А рядом с ней и я становилась лучше. Больше улыбалась и смеялась. Фея и Рыжее Солнце - так нас порой называли.
   Но чаще все же "Мы-с-Тамарой-ходим-парой", м-да.
   На первый взгляд приметной фигуры Позера среди посетителей кафе не обнаружилось. На второй тоже. Пришлось обойти зал от одного конца до другого. А они, оказывается, запрятались в уголок. И едва подозрительная я увидела, кто сидит рядом - сразу подумала, что неспроста мальчики так уселись. Оба, едва завидели меня, перевели взгляды на застывшую Лану. Она - на моего милого небритого, красноглазого братца. И следом на меня, гневный, испепеляющий. Как будто это я все подстроила. Да я сама в шоке.
   - А ты что тут делаешь? - не сговариваясь, одновременно выдали мы с Ланой.
  
  
   CH.6 ПЛАН "А" - Я ПАРЕНЬ, ЧЕСТНОЕ СЛОВО!
  
   Этот вечер будет самым длинным и мучительным в моей жизни - я это предчувствовала, а значит, была почти уверена. Загодя. Взгляд Макса, довольно скоро лишившийся удивления, потяжелел и прекрасно выдавал его мысли. Рожа при этом была недово-ольная, несколько задумчивая и так же чуточку злая. Чем я все это вызвала - неясно. На Лану Макс почти не смотрел, сразу нашел себе козла отпущения в лице меня... Мы с тобой позже поговорим: и о том, какого ты тут ошиваешься, и с чего вдруг такая злоба. Лана смотрела больше на Позера, как и он на нее. Почти не накрашенные глаза подруги были прищурены. И пусть на губах мерцала эдакая загадочная улыбка, я знала, в данный момент Ланочка мягко говоря... недовольна. И может натворить глупостей, если не сдержит свои порывы. Позер развалился на стуле как фон-барон, так же, не прерываясь, разглядывал Лану. И будто чувствовал, что девушка к нему испытывает не самые радужные чувства. Коронная непонятная усмешка-ухмылка, вполне доброжелательная, а желто-карие глаза темны. На меня он бросал редкие взгляды, и то такие... оценивающие. "Сравнивающие", - подсказала догадливость.
   - Могу спросить вас обоих о том же.
   - Вижу, представлять вас друг другу не нужно? - полуутвердительно высказался Позер следом за Максом. Теперь адский мальчик переводил на всех взгляд по очереди и откровенно забавлялся. Появляется у него в глазах хитринка такая, довольство, замечаю не в первый раз. Ощущение, словно ты клоун какой-то. Неприятно. Одна из немногих откровенно отталкивающих черт в этом непонятном человеке.
   Макс прекратил убивать меня взглядом, повернул голову к Позеру.
   - Да уж, не нужно.
   - Тогда познакомишь с очаровательной девушкой?
   "Очаровательная девушка" улыбнулась комплименту, не меняя взгляда.
   - Лана. Елена, - вместо нее сказала, первой усаживаясь на свободный стул. Их было как раз два. Подготовили? Напряженная Лана присела следом, будто на сидении битое стекло, не меньше. Кажется, кто-то кого-то сейчас съест и не подавится... Пнула ее раза три, прежде чем подруга взяла себя в руки и растеряла долю кровожадности.
   Адский мальчик положил локти на столешницу... и неожиданно придвинулся к замершей Лане. Прогулялся внимательным взглядом по ее лицу. А после медленно уселся обратно на свой стул, как ни в чем не бывало.
   - Мило, - сделал вывод он, неизвестно что имея в виду. - Приятно познакомиться. А вы с ней похожи - почти как двойняшки. Сразу видно, родственники.
   На всякий случай сжала под столом Ланину руку.
   - А ты сомневался? - весело спросила, хоть веселости не было и на грамм.
   Улыбка-ухмылка приобрела новые оттенки и стала шире.
   - Сомневался.
   Мы зависли, впившись взглядами друг в друга. И чем дольше мы играли в гляделки, тем больше укреплялось ощущение - Хелллбой видит нашу аферу насквозь. Меня насквозь. Ледяные мурашки гуляли по спине, трясло, особенно коленки. И очень хотелось одеть стоящую на столике вазу этому парню на голову, лишь бы он перестал на меня пялиться. Нет. Все же больше хотелось его этой вазой прибить.
   Обстановку разрядила Ланочка, временно включившая безотказную блондинку.
   - Ой, кофе с шоколадом! Здорово, люблю его очень. Жень, тебе тоже самое? Макс? Адам? - Подружка держала в пальчиках журнальчик-меню и сияла голубыми глазами. Не удивительно, что не только Макс растаял, но и "любитель задниц".
   Позер приподнял кружку, на дне которой явно плескалось кофе.
   - Спасибо, есть.
   Макс подорвался проводить Лану до стойки. Так мы с Позером остались одни. И впервые наедине с ним было настолько неуютно.
   - И как, вас никто не путает?
   - А должны? И что ты так смотришь? - не сдержалась.
   - Да вот прикидываю, что будет, если вашу одежду поменять местами? - он указал взглядом на Лану.
   Внутри все мигом заледенело.
   - Ты на что намекаешь?
   - Пойдем со мной.
   Он встал, сжал до этого лежащую на столе мою ладонь - помедлив на долю секунды. И потащил за собой.
   - А как же... - От неожиданности я растеряла последние мозги и вела себя, как дура. Нет бы вырваться, а я...
   - Макс не дурак, да и знаком с твоей сестрицей... как ее - Лана, верно? Ничего с твоей Ланой не случится, не бойся.
   Да я больше за себя боюсь. Мало того, что голос у Позера изменился, так еще и вел себя непривычно. Сразу вспомнилось, какая разница у нас в росте и весовой категории. А что если этому любителю задниц что-то в голову взбредет?
   - Куда мы несемся?
   Позади что-то громко воскликнула Лана, а я даже не смогла обернуться, пытаясь поспеть за широкими шагами.
   - Туда, где можно будет поговорить по душам, Ев. Ты против? - Он повернул голову. Уголок усмешки и непроницаемый взгляд, вызвавший новый ворох подозрений.
   - Против. Руку отпусти! - рванула левую. - Я тебе что, подружка?
   - Вот об этом я и хотел поговорить. Очень хотел, - откликнулся Позер, не сбавляя скорости и больше не оглядываясь. Я не вырывалась больше только по одной причине - руку не хотела ломать, она уже хрустнула. Хочет куда-то вести? Пожалуйста. Мне даже интересно.
   Вот бы еще и от затаившегося в груди страха как-то избавиться...
   Он пробуксировал меня до конца улицы, завернул в незнакомый двор. Кусты с треском пропустили нас на маленький пятачок, скрытый с одной стороны стеной жилого дома и деревом, а с других - забором зелени. Тут Позер быстро одернул руку, обидно поведя ею после по джинсам, сволочь, и засунув в карман.
   - Самое оно, - огляделся и кивнул он. - Раздевайся.
   Немая сцена. Продолжительная. Но нет, Позер не шутил. Он был серьезен. Мамочки, неужели мои глупые предположения правда?
   Скрестила руки на груди, поверх быстро стучащего сердца.
   - Разве у тебя для этих целей нет парня?
   Его передернуло.
   - Поверь, о таком я и не задумывался. Извини. - Позер развел руками.
   - Тогда какие проблемы? Ты решил меня избить за какие-то грешки? Кто бы и что не сказал - не верь им, я чист, как первый снег!
   Губы парня предательски расползались в улыбку.
   - Нет, бить я тебя тоже не собираюсь. А надо бы...
   За спиной послышался звонкий детский смех и голос взрослых. Так захотелось вскинуть руки и выскочить к ним, вопя: "Спасите, издеваются, грабят, насилуют!"
   - У меня сомнения, - продолжал тем временем Позер. Длинные пальцы поглаживали подбородок, темные глаза изучали меня.
   - По части?
   - Твоей принадлежности к сильному полу.
   - С чего вдруг?
   А сама тряслась так, что, кажется, это было заметно со стороны.
   - Раздевайся, - продолжал гнуть свое Позер, лишившись своей улыбочки. И совсем чужим стал, холодным незнакомцем
   К черту. Скрывая раздражением нервозность, расстегнула куртку, кинула ее на куст. Развела руками в стороны, демонстрируя просторную футболку. Взгляд Позера пробежался по фигуре, задержался в области груди. Самые страшные догадки оправдывались.
   - Достаточно?
   - Нет.
   - Мне холодно! - попыталась давить на жалость.
   - Чем больше возмущения, тем больше подозрений. Ведь ты девчонка, так?
   Бывает, ты идешь в потемках по лестнице. Пропустил ступеньку, раз - и ухнул в темноту, носом в пол. Вот сейчас было что-то похожее. Но я смогла взять себя в руки и прекратить панически думать только об одном: "Меня раскрыли, меня раскрыли!!"
   - Я - парень!
   Позер прислонился к дереву.
   - Ну, докажи.
   Мне оставалось только бессильно скрипнуть зубами.
   Футболка полетела на куртку, и я осталась в одном топе поверх повязки из эластичного бинта. Весенний ветер оказался очень свеж, кожа мигом покрылась пупырышками. Врут все, в мае солнце почти не греет.
   Позер осмотрел изгибы моей фигуры еще разок.
   - Волосы.
   Сдернула резинку, со всей дури метнула ее в лоб Позеру и даже попала. Он охнул, одарив... обиженным взглядом?
   - Тебя Настя надоумила? Тема, Сашка?
   - Сама, идиот.
   - Тогда зачем? Не вздумай реветь или убегать, я же ничего такого не спрашиваю.
   - Я - реветь? - фыркнула. - А придумала затем что люблю свою подругу и хочу, чтобы она была счастлива. А ты, - указала на него пальцем, - прибрал того, кого она любит.
   - Кого? - после раздумий, выдал удивленный Позер.
   - Александра, фамилии, увы, не знаю.
   - Сашку Грача? - И он заржал, обхватив живот и судорожно цепляясь за ствол липы. В посветлевших глазах, как солнечные зайчики, играли смешинки. Завораживающее зрелище...
   - Чего смешного нашел?
   - А разве не забавно? - Смех его все не отпускал. - И весело. Не-ет, с тобой определенно никогда не бывает скучно!
   А где злость и клочки по улочкам вместо целой Евы? Вот Позер узнал, что его столько времени водили за нос, а он... смеется?
   - Ха-ха, - вяло поддержала. - Не поверишь, но мне с тобой тоже. Особенно сейчас. Можно одеться?
   Мне дали отмашку и оставили в одиночестве. Я не надеялась, что, когда вылезу, не увижу адского мальчика. И правильно, он никуда не думал уходить, сидел на ближайшей скамейке, устремив взгляд в небо. Он обернулся на звук молнии, подвинулся к краю, похлопал по освободившемуся месту.
   Зачем я только села?
   - Что? - устало поинтересовалась у продолжающего рассматривать меня Хелллбоя.
   - Думаю.
   - О Боже, снова?! - ужаснулась и всплеснула руками.
   - Думаю, да. О том, исполнишь ли ты мою просьбу или снова разочаруешь, женщина?
   - Я подумаю. - Зарылась подбородком в ворот по Федоровой привычке и смотрела на адского мальчика-мучителя исподлобья.
   Нервозность отпускала, желание закопать парня под кустом проходило, вместо них накатывало ненормальное спокойствие, а мозги работали четко и ясно.
   - Сначала вопрос - и как тебе в шкурке парня?
   Пожала плечами.
   - Сносно и есть свои плюсы. Много плюсов, - исправилась.
   - Тогда не хочешь побегать так еще какое-то время? Рядом со мной. Взамен я оставляю Сашку, - снова смешок. - Если ты, конечно, согласишься.
   Нахмурилась. Невыносимо странный человек, которого невозможно ни понять, ни объяснить!
   - Я не понимаю, чего тебе от меня нужно?
   Мы внезапно поменялись ролями. Теперь не мне что-то нужно было от Позера - как только он меня рассекретил, поняла, что план развалился - а ему от меня. Причем какой-то бред выходил.
   Адский мальчик недолго меня мучил.
   - Я предлагаю тебя побыть рядом со мной. Ничего в принципе не изменится, разве что приходить ты должна сразу, как только позову. В любую секунду дня и ночи. В твоем... образе. Взамен Саныч полностью свободен и в доступе твоей сестры.
   Обмозговала ответ. Поняла, что ему нужно, но еще больше запуталась.
   - Зачем тебе этот бред?
   - А мне точно не будет скучно, - безмятежно откликнулся он.
   Крутанула пальцем у виска.
   - Это бзик?
   - Ты раскрыл...а мою тайну. Ну что, насколько ты свою сестру?
   - Шантаж?
   - Неприкрытый, - подтвердил он. Привет, усмешка!
   - Время подумать? - деловито осведомилась.
   - Ты мне нравишься. Остаток дня?
   - Хватит.
   - Тогда до встречи.
   Вот так мы и распрощались, просто встали одновременно и разошлись в разные стороны. Еще нескоро я вытащила трясущимися руками который раз орущий мобильник и ответила на звонок. До этого сидела, опираясь спиной о перила в одном закутке, и запоздало, но самозабвенно предавалась панике.
   - Ева, Ева, ты куда пропала?! - заорали в ухо. - Что случилось? С тобой все в порядке?!
   - Спокойствие, только спокойствие. Что со мной может случится, Ланка?
   На заднем плане послышался голос братца.
   - Дай эту выдумщицу мне. Лана, - просьба смягчившимся тоном. Но я удостоилась сухого, колючего и язвительного.
   - И ты все-таки доигралась. Куда Хелл тебя утащил?
   - В темные-темные кусты, - с чего-то захотелось пошутить. А, истерика еще не прошла?
   - И что сделал? - мгновенно напрягся Макс.
   Поспешила его успокоить.
   - Не волнуйся, почти ничего предрассудительного.
   - Смотри. Что сказал?
   - Ничего хорошего. Давай позже об этом поговорим, хорошо?
   - Как хочешь, Рыжик.
   Тихонько улыбнулась. Давно он не называл меня детским прозвищем. Это вызвало прилив неконтролируемой нежности.
   - С чего ты такой добренький?
   - Не важно, - скомкано отозвал он. Треск, шелест, негромкие фразы, и ответила уже Ланка. Она продолжала сыпать вопросами о моем самочувствии попеременно с требованиями рассказать, что случилось.
   - Ох, подруга... - вздохнула. Что-то удерживало от желания выложить ей всю правду о моем провале. Но поговорить, ни о чем, просто так, чтобы легче на душе стало, требовалось срочно. - Подъедешь ко мне? Я тоже скоро буду. И Макса, пожалуйста, отошли куда-нибудь подальше, он тебя лучше слушается.
   - Ладно, - ничего не переспрашивая, согласилась она, - я скоро.
   И она действительно прибыла скоро - раньше, чем я. Едва стукнула входная дверь, встрепанная подруга выскочила в прихожую, проскользнув при повороте на паркете.
   - Что случилось? - опять спросила она с беспокойством.
   Улыбнулась, устраивая свою куртку среди остальных, принюхалась.
   - О, мама уже дома? - перевела тему. - Ма-ам?
   Она выглянула, ожидаемо, из кухни.
   - Давай, мой руки и проходи, я закончила как раз!
   Подружка, этот репей, не спешила отставать и направилась в ванную комнату вместе со мной.
   - Ева, что-то случилось, да? Что случилось, когда вы ушли? - продолжала давить Лана. А я ведь знала, что от нее не отстанешь просто так. Честно, знала, но все равно пригласила домой. И так же знала, что отвечу ей. Только... думала, что именно. Анализировала. И пришла к удивившему меня саму выводу.
   Я впервые в жизни соврала лучшей подруге. И чувствовала себя при этом наимерзейше. "Но... так ведь будет лучше, да?" - уговорами заглушала взбунтовавшуюся совесть. Спи, поганка!
   Горсть холодной воды в лицо, хлопнуть по щекам, и развернуться уже с загадочной, искренней улыбкой.
   - Я приготовила хорошую новость. - Маленькая пауза, чтобы заинтриговать. - Та-дам! Позер настолько очарован мной, что Сашенька теперь весь твой. Добивайся!
   Лана поверила не сразу. Но уж когда поверила... охнула под весом насевшей подруги. А та еще и прыгать начала, вместе со мной. И я дважды стукнулась макушкой об полку для мыла.
   - Правда? Ева-а!! Евочка, как я тебя люблю! Обожаю! - Ланочка трепала меня, пока со смехом не запросила пощады. - А как тебе это удалось?
   - Ты сомневаешься в моем очаровании?
   - Нет, - замотала она головой. - Нет! Спасибо тебе огромное. Это самая лучшая новость за эту весну. Нет, за последние годы!
   Отмахнулась.
   - Ну, не преувеличивай. Но я очень рада что ты рада.
   Так мы и пришли на кухню, в обнимку. Мама улыбнулась на это и придвинула поближе кружки с чаем и ежевичным вареньем, а под тонким льняным платком исходил паром здоровенный яблочный пирог. И я на полтора часа совсем забыла обо всех проблемах, что были вне нашей волшебной кухоньки и моих любимых человечков. Позже пришел папа, затем Макс заглянул, по-быстрому желая что-нибудь стянуть, но был "подло" усажен на стул показно суровым отцом. Это был настоящий семейный ужин. Все вместе. Смех, радость, уют, тепло, от которого распирало грудь, легкость, почти невесомость... как давно такого не было...
   Но всему приходит конец. Пришлось вернуться мир с его проблемами, как бы не хотелось замуроваться на кухне и никогда оттуда не выходить. Я все-таки уже далеко не ребенок.
   Отправив Макса провожать Лану, смылась в свою комнату и, пока решимость не исчезла, позвонила кой-кому.
   - Подумал? - прозвучало вместо приветствия.
   - Подумала.
   - Привычка, - покаялся Позер и замолчал, давая мне продолжить.
   - Я согласна на все твои безумные идеи. Во вменяемом количестве, естественно. Но! Ты даешь слово, что Сашка отходит Лане.
   - Это он сам решит. Но я больше на него не претендую, обещаю.
   - Хорошо. Я тебе верю.
   Всегда я ему верила, глупая, и объяснить не могу.
   - Небывалое качество для девушки.
   - А я вся необычная, - отшутилась. - Не замечал?
   - Замечал, - довольно серьезно согласился парень. - Очень необычная. И нескучная. Поэтому ты мне и нужна.
   У меня пульс скакнул.
   - Новые аферы, шантажист?
   - А как без них? С завтрашнего дня наш договор ступает в силу.
   - Что я должна делать?
   - Почти ничего. Оденься как раньше и будь рядом. Я позвоню. - На этом он отключился. А я скоро отправилась на боковую.
   В этот раз, не снилось ничего.

***

   Ни в одной комнате в этой квартире не горел свет. Что поделать, ее хозяин испытывал к темноте непонятную для многих страстную любовь. Впрочем, со странностями этого парня все в компании давно смирились. Ведь у каждого из них под черепной коробкой гуляли свои тараканы.
   Сидящая на спинке кресла Настя качнула ногой.
   - Позвонил?
   - Да.
   Адам спиной оперся о подоконник распахнутого окна и выгнулся назад, распахивая руки. Незнающий человек бы дернулся спасать незадачливого самоубийцу - восьмой этаж как-никак - но девушка делать это не спешила. Знала, что в такой необычной позе ему думается легче. Проверено не раз. "Кровь в мозги приливает", - объяснял Адам.
   - С чего вдруг ты прекратил упираться? - Настя, так не дождавшись ответа, защелкала пальцами. - Адам, не спи, не увильнешь!
   - Я просто увидел выход. Мне ведь и самому не нравится мое положение.
   - Знаю. Только уже начала сомневаться. Я рада за тебя. Правда. Удачи. Если что - только свистни.
   - Хорошо, - приглушенно согласился Адам. Стриженная усмехнулась. Ну все, потонул в размышлениях, исчез для мира. Девушка спрыгнула на пол, подобрала свою ветровку.
   - Я ушла! - крикнула она уже возле двери. - А ты давай не допоздна медитируй, ладно? Иначе Тему позову!
   - Не надо, обещаю, - прозвучало немного недовольно.
   "Ладно-ладно, намек поняла", - подумала нисколько не обидевшаяся Настя.
   - Спокойной ночи!
   Адам невразумительно пробормотал ответное пожелание. Вечерний воздух освежал голову. От этого мысли были кристально чистыми, дельными и быстрыми. Он думал. Все о том же. Отодвинув в сторону нежелательные воспоминания, разбирал свои чувства, ощущение - особенно когда впервые за последние недели коснулся чужой руки, несмотря на свои... как она сказала? Бзики? Они самые. Раз за разом прокручивал. И каждый раз понимал, что было это не так уж и противно.
   Ведь только поэтому он затеял эту новую игру, конец которой был неясен и самому Адаму. Уголки губ приподнялись.
   Но так намного интереснее.
  
  
   CH.7 ПЛАН "Б" - НАЧАЛО НОВОГО ПЛАНА
  
   Гидрометцентр "радовал" обещанием ливня с грозой под конец дня. Оделась я соответствующе - в псевдокожанную курту и джинсы, зонт захватила. Но что вижу? Я стою на площади, на самом пекле, уже полчаса, солнце не думает прятаться за тучами. Народ в летних нарядах, радуется, косится на меня, одетую в такой скафандр да еще и стоящую так близко к фонтану. Порой ветром сносило водную взвесь и она так приятно покрывало лицо и руки.
   А-а-а... жарко...
   - Не мокровато? - Лицо Позера возникло прямо напротив моего. Подняла руку и вяло помахала, не спеша рассматривая приятные черты лица.
   - Ну здравствуй, адский мальчик. А я так надеялась, что ты не придешь и весь наш договор - всего лишь страшный сон.
   Он отдалился, позволяя мне перетечь из лежащего состояния в сидячее. Сама приветливость, легкая улыбка, привычно стянутые в хвост волосы... летняя рубашечка. Чувствую себя дибилкой.
   - И я тебе рад, Ев. Жень.
   Подавила желание спихнуть его с бортика в фонтан.
   - Еще раз так назовешь - убью!
   - Кто-то встал не с той ноги?
   - Кому-то плохо от того, что ему пришлось врать лучшей подруге, - мрачно поправила.
   - Подруге? Так Лана не твоя сестра?
   - Она мне как сестра.
   Мы помолчали. Я бултыхала в прохладной воде руку и думала, плюнуть на все и остаться в топе. Сглупила, признаю, нужно было нацепить балахон, но как же они мне надоели! Платье хочу одеть. Вот приду домой - и одену!
   Или продолжать мучиться? Или попросить этого мучителя перейти в тенек? Мальчик-картинка наслаждался солнышком, задрав голову к небу.
   - Как тебя зовут на самом деле? Мне же нужно как-то тебя называть. - Он скосил глаза за плечо, на меня.
   - Ева. Можешь звать по-прежнему, я привыкла так. Ладно. - Вытащила руку, обтерла о штанину и развернулась к Позеру. - Зачем ты меня сегодня позвал?
   - Обговорить некоторые детали и показать, что я держу слово. Заодно хочу ответной честности.
   - Поясни.
   Позер текуче спрыгнул с бортика фонтана.
   - Сейчас Сашка находится дома, но чуть позже пойдет в Кловер, ему нужно закупить кое-что. Прекрасная возможность для твоей подружки, так не считаешь?
   Недоверчиво сощурилась. Он вскинул бровь, мол, не веришь?
   Не став больше тратить время, спешно вытащила мобильник и набрала номерок подружки. Коротко проинструктировав о внешности и месте встречи, так же недоверчиво поинтересовалась у адского мальчика:
   - Ты ведь мне не врешь.
   - Не вру. Хочешь, отведу и ты увидишь все своими глазами?
   Я отказываться не стала. И вот, через час, мы стояли возле входа в ТЦ, ожидая Лану. Придет она с этой стороны, точно. А внутри решили не мелькать, чтобы Сашеньку не спугнуть. Хорошо, я решила, Позер послушно согласился. Он опять рисовался, раздавал улыбки направо и налево и действовал на многих представительниц прекрасного пола как афродизиак. И на меня он действовал... Но, в отличие от остальных, мне хотелось изнасиловать его мозг!
   - Зачем, объясни мне, их приманиваешь, если ты педик? - После того, как он отшил уже вторую, ссылаясь на рядом стоящего парня, я взмолилась и попросила его прекратить лыбиться.
   Услышав последнее, одна лупоглазая девица совсем поникла и изменила траекторию движения.
   Меня тоже одарили улыбкой.
   - Мне нравится внимание.
   - Позер, - буркнула. - Натуральный Позер от пяток до макушки.
   К сожалению, на такое мы здорово падки.
   Цветущую Ланочку я заметила загодя, и успела спрятаться за колонну, заодно и дернув рукав адского мальчика, после обхватив его за плечи, чтобы не вздумал вырваться. Говорить не рекомендовалось, подружка могла услышать. А разбираться с ней сейчас как-то не хочется. Неожиданно Позер буквально закаменел под пальцами и рванулся прочь. Едва руки на нем не оставила. Наша парочка снова привлекла повышенное внимание: парень едва не опрокинул собой уличный горшок с цветами. По первому времени к тому же смотрел на меня дикими глазами, будто я ему только что замуж... пожениться предложила. Хорошо, что Ланка успела уцокать подальше.
   Позеру потребовалось немного времени, чтобы прийти в себя. Стать прежним улыбчивым и милым пареньком. Но осадок и море предположений остались. Мистер-Один-Большой-Знак-Вопроса.
   - Теперь веришь? - он мотнул головой в сторону дверей.
   - Они точно встретятся?
   Позер молча набросал смс-ку: "Ты где?", отправил, получил ответ, показал мне. Не сплоховала и в свою очередь рассказала Лане, куда ей нужно идти. Через десять минут она вежливо послала меня и сказала, что занята устройством личной жизни. Фух... Стекла по прохладной стеночке.
   - Ага. А теперь говори, зачем я действительно тебе. И я ведь правильно заметила - у тебя определенно какие-то нелады с женским полом. Девушка бросила?
   Он не стал гневно сдвигать брови и возмущаться. Каюсь, предполагало это. Нет, Позер - рассмеялся.
   - О нет. Обычно я бросаю девушек, они такие одинаковые, - покачал он головой. - Скучные.
   - Опять ему скучно! Сколько можно?! - всплеснула руками.
   - Скажешь, нет?
   - Смотря какие, - признала.
   - Значит, мне все время попадались не те.
   - Слушай, а может, мне познакомить тебя с нормальными, а? - Загорелась идеей. Что вчера, что сегодня участвовать в непонятных аферах не менее непонятного человека не хотелось. Категорически. Я не знаю, чего ожидать и очень боюсь повторить историю Ланы. - И дело с концом! Ты обо всем забываешь и топнешь в море любви, Лана будет строить счастье со своим любимым, а я избавлюсь от вас обоих и найду, наконец, нормального парня!
   Упс. Последнее было явно лишним.
   - Что, тоже не те попадались? - сочувствующе спросил Позер. А глаза смеялись.
   - Мой милый Хелллбой, я ведь тоже могу перечислить недостатки вашего племени. Их предостаточно! Но я же этого не делаю, - неожиданно вспылила и вообще ушла не в те дебри. И вместо того, чтобы отступить, он предложил:
   - К примеру?
   - Вы самовлюбленные эгоисты! - начала гочегариться.
   - Вас нам не затмить.
   - Обожаете показуху и понты, чтобы не дай бог кто-то догадался, какие вы в душе слабые и ранимые. Бесит!
   - Что-то есть. Вы же обожаете всякую мишуру, - спокойно сказал парень.
   - Признавать ошибки не умете! Вечно носитесь со своей мужественностью, как с яйцом писанным!
   А это был удар. Адский мальчик дернулся. Смешинки исчезли из глаз.
   - Ошибки и вы не признаете, вечно пытаясь свалить на окружающих. А над красотой трясетесь так, что смешно становится. - Он картинно приложил руки к груди. - "Ой, ноготок сломала! Все, конец света! Тушь потекла! Волосок торчит!"
   - Нюни. Палец порежут, начнешь обрабатывать, так орете, будто этот самый палец отрезают! - Это уже наболевшее по жизни.
   Позер поморщился.
   - Ревете по поводу и без. Манипулируете.
   - Да вы сами ревете, только тогда, когда этого никто не видит!
   - Поспорю, - вскинул он палец.
   - Сластены страшные, хуже нас! - надвигалась я.
   - А что в этом плохого? - надвигался он в ответ.
   - Да то, что вы всегда играете в эдакого мужественного мачо-мена! - уже орала я. - А когда чуть-чуть узнаешь лучше, хочется плеваться - на самом деле находишь какого-то урода нерешительного!
   - С вами тоже самое. Поголовно стервы, флиртующие со всеми мужиками! - явно злился парень.
   Наши лбы со стуком врезались друг в друга.
   - Поспорю!! Это вы бросаетесь на все, что движется, лишь бы юбка была покороче, бабники хреновы!
   - Вот где становятся, - он полоснул ладонью по шее, - ваши претензии, сопли и требования!
   - Да потому что мы вас, ослов, слишком сильно любим! А вы - хрен!
   - Хрен - это потому что не пишем каждый час слащавые смс-сочки с признаниями в неземной любви? Сказал один раз, разве этого недостаточно?
   - Любовь нуждается в доказательствах! Слабо написать, а? Доказать?! Цветочка не купите, а когда требуешь - оказывается, мы выкобеливаемся?!
   - Цветочки-конфетки! Чтобы вы, дуры, которые сами не знают, что им нужно, назвали нюней и ушли к другому? А тебе потом жрать было нечего из-за этой любви?! - взревел оскорбленным бизоном парень.
   Мы оба сверлили друг друга бешеными взглядами. И как очнулись. Осмотрелись, оба были в шоке, что привлекли внимание общественности. Снова-здорово. Скоро за просмотр деньги драть буду! Зрелище стоило того. Мы так забылись, что опустились коленями на брусчатку, бодались лбами, орали, еще и активно размахивая руками при этом. Как малые дети... Понимаю я, мне себя так вести можно. Но адский мальчик... догадывалась, что у него рассадник тараканов под черепной коробкой.
   Шугнула собравшуюся толпу. Они расходились с большой неохотой, некоторые перехватили эстафетную палочку и продолжали наш "милый" спор. Как не погрызлись в приступе праведного гнева за свой пол?
   И главное, ничего ведь и не выяснили...
   Позер устало потер лоб.
   - Так. Первое правило - при мне ты ведешь себя по-прежнему. Не хочу больше вспоминать, что ты девушка.
   - Целовать не буду! - сразу предупредила.
   Позер очень красноречиво скривился. Черт с тобой.
   В процессе прогулки меня нагрузили еще с десятком правил. А расстались мы в парке недалеко от его универа. К тому времени Позер несколько оттаял, а под конец выдал совсем невероятное.
   - Человеку для счастья нужно пять объятий в день. Обеспечишь? - Он приглашающе раскинул руки, наградил улыбкой. Тут какой-то подвох?
   - А кто недавно шарахался от меня, как от чумной?
   - Шарахаться не буду, - заверил он. - Одно объятие в день еще одно обязательное правило.
   Открыто обозвала его совершенно чокнутым человеком. Адский мальчик отпираться не стал. Не-по-ни-ма-ю!
   Я отчаянно тормозила. В голову не вовремя закралась мысль, что этот любитель задниц симпатичный человек. На ощупь он еще оказался не костлявым, но и не качком. Среднее. Как всегда. Очень притягивающее среднее. Руки окольцевали его торс поверх рубашки. Но ее я так и не коснулась, застыла вообще адского мальчика не касаясь.
   - Отойди, - ровно проговорил он. - Мне противно.
   Конечно после этих слов, как кипятком обваривших, отскочила. Позер выглядел злым - это тоже научилась различать. Когда парень злится, он сжимает губы.
   - Знаешь, я кое-что изменю. Со мной будь только искренна. Ненавижу ложь. - Развернувшись, он бросил: - Встретимся завтра, утром. Будешь со мной пробежки делать.
   - Это... это, - посчитала и ужаснулась, - в шесть?! За что?!
   Парень притормозил. Уж было подумала чтобы со мной пообщаться, но нет. Он задрал голову, поднял ладонь к небу, вздернул воротник, скукожился и длинными прыжками направился к универу. Я скоро поняла, к чему такие телодвижения. За секунд шесть пара капелек превратились в ливень, с громом и вспышками молний. Ноги тонули в ручейках, лужах, куртка мало спасала от водных капель. До дома я так и не добралась, решила переждать погоду в ближайшей кафешке, вымокшая до пояса полностью - пришлось натянуть куртку на голову и подставить косым струям зад с поясницей. Которую теперь неприятно тянуло.
   Мало столиков было занято, да и большинство человек - такие же жертвы непогоды. Сидят, греются, кто чаем или кофе, кто горячительным. Меня дернуло выбрать среднее, чаек с ложкой рома и карамели. Из пирожного ложкой выковыряла крем, соорудила по поверхности напитка эдакие горы, разломала поверху шоколадное украшение. Пристальное внимание учуяла сразу, сегодня я тренированная. Мужчина за стойкой подошел по мне, оседлавшей стул задом наперед, поясницей к батарее, попозже, уточнил рецептуру, повторил мои ухищрения уже у себя. Отхлебнул. Просиял. Скоро мелом на доске крупно и жирно значилось: "Спец. рецепт для промокших и замерзших: напиток "Согревающий". И за два с половинкой часа, которые провела тут, мое изобретение определенно пользовалось успехом! Эй, а где проценты?
   Куртка понемногу просыхала, поясница приятно отогревалась, ко мне возвращались доброе расположение духа, жажда творить и мыслить.
   "Эй, подруга, сводку с фронта?"
   Я успела прикончить еще одну подарочную чашку напитка, прежде чем пришел ответ.
   "Мы счастливо переживаем дождь в романтической обстановке. Сашка в реальности оказывается в миллион раз лучше, чем по переписке! Удивительно, но мне с ним приятно не только рядом находиться, но и общаться. Все, до завтрашнего дня забудь этот номер, у меня большие планы!"
   Большие планы? Это какие? В голову лезли самые неприличные варианты. Не нужно было налегать на подобный коктейль. Чтож, искренне желаю удачи подружке! Ведь... я искренне люблю ее, ценю, готова всей душой помогать в чем угодно. Но... слишком затянулась эта помощь, стала в тягость, приносит новые проблемы. Печенкой чую, я уже влипла по самое не хочу, и влипаю с каждым днем все глубже. Чем все закончится? Не знаю. Зато знаю точно - нынешние проблемы покажутся цветиками по сравнению с будущими! Если не сумею выкарабкаться на волю сейчас. А ты, гадкий выходец из ада с ошибочно библейским именем, брысь из головы!
   Кстати, вот и пожаловали проблемы. Увлекшейся мне заказать третью кружку не дал позывной. Нет, это оказалась не Лана. При взгляде на экран очень захотелось обхватить голову руками и приглушенно застонать. "Липучка". Так "любимая" всей нашей группой староста. Кличка ей дана за раздражающую прилипчивость, вредный характер и потрясный нюх отыскивать неугодных. Не ответишь на этот звонок - с Липучки станется позвонить раз двадцать, причем на все известные ей номера. Достанет.
   - Да, Ирусь? - пропела, мысленно желая ей провалиться. В универ я планировала прийти только под конец этой недели, не раньше. Под конец года, за месяц до сессии, особенно когда нет никаких долгов, там делать нечего.
   - "Да, Ирусь"?! - завизжала она. Бедное ухо. - Из-за тебя, гадина, меня премии лишат! Где отчет о летней практике, зараза?! Немедленно поднимай свою задницу и принеси его! Час даю! Потом в деканате скажу, что ты, фифа дохлая, нах** послала их! Из универа...
   На этом я поспешила отключиться.
   - Вот потому что ты ни во что не ставишь окружающих - тебя никто и не любит, милая, - нравоучительно сказала потухшему экрану. Совершенно невыносимый человек. Как ее только за поганый язык не прибили? Популярный среди всего потока вопрос. Она же не стесняется посылать и качков, и богатеев. Только рядом с преподавателями она превращалась в милую девочку с преданным, наивным взглядом. Терпеть таких людей не могу. Вдруг вспомнились последние слова Позера: "Ненавижу ложь". Мы похожи с ним и в этом.
   Придется бежать за флешкой домой, а там до медицинского. Ведь станется с Ирочки испортить мне жизнь.
   Эх... день с самого начала обещал быть отвратным.

***

   Надо сказать, утро следующего дня оказалось не лучше. Позер обнаружился сразу, он ждал меня на месте, где мы впервые встретились. То ли случайно выбрал, то ли... Нет. По насмешливым глазам вижу - он прекрасно помнит. И ему интересно, помню ли я? Смерила его хмурым взглядом, вяло помахала ладошкой в ответ на приветствие. А дальше начался ад. Не зря я парня вчера назвала выходцем из ада. Демон. Который решил за какие-то прегрешения решил протащить меня по нескольким кругам ада. Один за одним, и каждый был хуже предыдущего. Пробежка, с препятствиями, попытки к бегству он пресекал и выгонял обратно на дорожку. Так не гонял меня даже школьный преподаватель по физ-ре.
   Волосы взмокли, вылезали из хвоста и липли к лицу, футболка пропиталась насквозь, ног так совсем не чувствовала. Жалкое и забавное зрелище. Впрочем, Позер итак никогда во мне девушку не видел. В том числе когда раскрыл мой маскарад. Вот я и не волновалась. Завидев лавочку, я обрадованно бухнулась на нее и растянулась во весь рост. Я в раю...
   - Это месть? За что ты мне мстишь, мучитель? - жалобно простонала. Тень головы адского мальчика подрагивала на моем пузе.
   - Месть? О чем ты?
   Обтянутый спортивными штанами зад показался в поле зрения, он оседлал спинку скамейки, притягивая взгляд. А все равно смотреть больше не на что.
   - Это за вчерашнее, да?
   - Тебе Лана рассказывала, чем закончилась свиданка с Санычем? Он молчит, как рыба. А мне интересно, пропали мои старания или нет, - перевел он тему.
   - Не-а. Молчит тоже. Это странно... - поделилась сомнениями. Позер их разделил. Как бы что плохого не случилось. Мне будет стыдно. Мне снова придется сводить их, ведь Ланка - она упрямая.
   - Расскажи о вашем плане. Как вы дошли до такой сумасбродной мысли?
   - А ты в ответ расскажешь, как догадался что я девушка!
   Позер ржал не переставая, от самого начала моего рассказа, до конца. Придурок стукнутый. Но он признал, пусть планы у нас сумасбродные, но дельные. Если бы на его месте был полностью слепой идиот.
   Как он все понял? Впервые - когда он получше рассмотрел мои руки. Пусть ногти я для этого, плача, под корень не срезала, все равно мало помогло. Руки оказывается у меня очень нежные, аккуратные, ухоженные, с тонкими запястьями и жилками. Потом привлекли внимание брови. Забросила я их, но все равно было видно, что их до этого подщипывали. А вот лицо его не смутило. Не удивительно, вспомнив морду Сашеньки с четкими, но смазливыми чертами лица. Да и самого Позера.
   И понял бы он намного быстрее, если бы не ленился и купил пораньше контактные линзы.
   - Чтобы я - и не определил девушку? - прозвучало спокойно, как констация факта.
   Оказывается, адский мальчик в первую недельку нашего знакомства видел несколько... мутно мир, лица. Рук он моих не касался до самого последнего момента, когда окончательно убедился. Зачем нужно было заставлять раздеваться, гад?! Косточки тонкие, хрупкие - таких у парней рук, какими бы геями они не были, не может быть. Пахла я приятно, шлейф духов явно не мужской.
   Сыщик.
   Когда Позер начал видеть мир четко, он поразился. И как раз после этого подозрения укреплялись с каждой встречей. Потом он так совсем разочаровался. Только понял, что нашел отличного парня, с которым ему легко - и тут бац, такое горе.
   Кыш, демон! Отпихнула обеими руками задницу Позера. Надо сказать, после вчерашнего он старался держаться меня на расстоянии, пусть небольшом. Фантазия или было это реальностью? Но не воспользоваться этим - грех. За мои мучения!
   - Еще одно правило. Не притрагивайся ко мне, пока я не захочу.
   Привстала, опираясь на руки, нашла глаза парня.
   - То обними, то не прикасайся... недотрога. Ты хоть сам себя понимаешь?
   Не думала, что он отведет взгляд и соберется уходить.
   - Возможно.
   Вот и все. Я его не останавливала. Отчего-то понимала, что лучше к нему не лезть. Я умудрилась затронуть нечто... что вызвало неприятные мысли и чувства. И от этого было... стыдно.
   Рухнула обратно на скамью, заслонила локтем глаза от солнца.
   Ну и вали куда хочешь!
   И эти чертовы волосы лезут... Все, решено! Сегодня же их обстригу!!

***

   В этой группе редко можно добиться абсолютной тишины, будущие юристы существа на редкость говорливые. Что поделать, чему выучили... И все преподаватели махнули на дисциплину рукой, отчитали, как говорится, и совесть спокойна. Но этот... За глаза Афанасия Ивановича прозвали Линчевателем, ибо страшнее человека во всем универе нет. Умудришься вывести из себя этого... весьма неуравновешенного человека, то все, выпотрошит, и еще долго будет припоминать провинность. То бишь, нарушение его обожаемой тишины. Ты что угодно можешь делать, хоть на голове стой, но - бесшумно и чтобы Афанасий Иванович ничего не видел.
   Но всегда есть люди, которые железобетонно уверены в себе и своей неприкосновенности, верно?
   Голову Адама будто магнитом тянуло к такой уютной и замечательной парте. Но он боролся. Уже уперся в висок кулаком, всеми силами старался сфокусировать взгляд на Линчевателе и вообще держать глаза открытыми. Нет, все, невозможно... Лоб гулко опустился на столешницу, и у парня вырвался стон облегчения. Конспект... столько людей, неужели не у кого будет списать? Тем более чего дрыгаться за столько недель до сессии? Придет проблема, тогда и нужно ее решать...
   Сладкий сон был грубо прерван хлопком по спине. Адам мгновенно вскинулся, немигающим взглядом уставился вперед, сделав вид, что он так и сидел в последнее время. Сбоку послышался сдавленный хохот. Оказывается, Меду стало немного скучно и он решил переползти со своего ряда к дальней парте Адама, чтобы скрасить заодно и его скуку, за которую принял сон. Но пока вместо благодарности получил пинок от озлобленного друга.
   - Чего надо? - Хелл попрощался со сном. Знал, что от Меда отделаться просто так не получится.
   - Ты весь вареный какой-то сегодня. Чего стряслось? Колись, умник! - Мед с плохо скрываемым ожиданием уставился на него.
   Адам покосился на Линчевателя. Но пока тот стоял спиной к аудитории, и еще нескоро обещал повернуться обратно. С другой стороны подсел еще один член их веселой компании, и с не меньшим ожиданием глядел на Хелла.
   Тот вздохнул, обхватил голову руками.
   - Я идиот, ребят.
   - Это для нас не открытие, - прокашлявшись, насмешливо сказал один.
   - Девушку хочу. Снимите с нее шелуху, засуньте в шкуру мужика - и дайте мне, - еще тяжелее вздохнул парень, сам поражаясь, что несет. - Только в том случае я ее вынесу.
   Его друзья обменялись взглядами и дружно, но приглушенно протянули: "О-о-о".
   - Тебе с хреном или без? Ты же у нас теперь хренолюбитель! - Как всегда, Мед был в своем репертуаре. - Слу-ушай, - он в притворном ужасе, закрылся руками и отшатнулся. Позади сидящие недовольно зашипели и потребовали вести себя поспокойнее. Но Мед их не слушал. - Слушай, может, мне теперь тебя бояться стоит? А то как накинешься... Я друг тебе, конечно, ты не думай! Но к такому моя задница пока не готова...
   Адам махнул на него рукой и послал долгим и витиеватым маршрутом. Хриплый похлопал его по плечу, говоря, что не нужно на больного обижаться.
   - Так что случилось?
   Он и рассказал о своем недавнем не совсем приятном открытии, да и вообще о событиях последних дней.
   - М-да, друг, - задумчиво протянул Мед. - Ты реально идиот. Тебе точно после того случая капитально мозги переклинило. И в башке твоей бедных тараканов сожрал кое-кто покрупнее.
   Через секунды три Мед возопил, схватившись за ухо, по которому попал метко прошенный Линчевателем карандаш.
   - Медов! Епифанов! Глава двадцать восемь и двадцать два УКРФ полностью и с исправлениями от нынешнего года, быстро!!
   Отмучились они только к перемене, и то Меда угораздило нарваться на дополнительные. Одного. Парень приглушенно выругался, обозвал Адама ботаном и ушел закуривать стресс. Зато вместо него появились неожиданные гости.
   Настя с порога поздоровалась со всеми, маленьким, встрепанным вихрем подскочила к парням, уселась на парту.
   - Привет! Эй, что такие невеселые? Хелл, что было, рассказывай, мне интересно!
   - Твое место сейчас в универе, - начал изображать из себя строго родителя Хриплый. - Ты почему здесь?
   - А то мне там делать? Так что произошло? - сверкнула она полными любопытства глазами.
   Он еще раз повторил рассказ. И заслужил от их маленькой принцессы звучный подзатыльник.
   - Адам... - простонала она, - какие вы все же мужики дураки. Девушки, что бы они из себя не строили, они все равно остаются девушками, хрупкими и нежными существами. И обращаться с ними нужно со скидкой на это. Ты, Адам, придурок. Только нашел человека, который действительно может помочь тебе, причем практически безвозмездно, а ты обращаешься с ней как с вещью! Как будто она тебе чем-то обязана. А ведь это не так. Еву я знаю, и поверь, с нее станется послать тебя лесом. И она это очень скоро сделает, если ты не изменишь к ней отношения.
   Хеллл с покаянным видом поднял руки.
   - Все-все, застыдила. Что мне тогда делать, я не понимаю, хоть убей. Была бы она парнем, не было и проблем. А сейчас... как мне к ней относится?
   - По прежнему. Фантазия у тебя богатая, вот и представь, что она - это он.
   - Я пытаюсь, - попытался оправдаться он. Еще один подзатыльник.
   - Плохо пытаешься. А еще - если ты не будешь доверять, то никакого доверия и не вызовешь. Думаю, если ты все расскажешь, то Ева в помощи точно не откажет. Что бы, идиота кусок, - ее пальчик указал на лоб Хелла, - не сотворил. Я давно тебе это говорю.
   - Ты так уверена?
   - Уверена. Ева - она хороший человек, поверь мне. А в людях разбираюсь. Понял? Соберись и расскажи!
   Адам фыркнул.
   - А с тобой что такое, почему глаза как у кролика красные? - Сочтя, видимо, свой долг выполненным, Настя переключилась на молчаливого Хриплого.
   - Ты вторая, кто мне говорит подобное. Так, глупость, - уклончиво ответил он.
   - Не утаивай ничего от друзей! - Наста от души, с широкой улыбкой потягала парня за щеки. Он немного позволил ей поиздаваться над собой, ведь в аудитории кроме них никого не осталось, но в конце-концов мягко убрал Настины руки.
   - Все-все. От куриц избавился, наконец-то.
   Адам, все это время искоса наблюдавший за друзьями, отметил, насколько радостно вспыхнули голубые глаза девушки. Так, на пару мгновений.
   - Здорово, - почти безо всяких эмоций проговорила она. - С избавлением. Пошли в кафешку, отметим, а? Адам, айда с нами?
   Называла дураком, а сама ничем не лучше. Все из компании давным-давно всё понимают, кроме тормозящего объекта Настиной любви.
   - Я думаю.
   Хриплый привстал.
   - Мне скоро на работу, извини.
   - Мне тоже пора, - поспешно выпалила Настя, бросила скомканное: "Пока" и крикнула вслед уходящему. - Подожди меня, нам по дороге!
   "Удачи", - мысленно пожелал Хелл и вернулся к своим тяжелым думам. Он был человеком общительным, легко находящим общий язык с кем угодно. Эдакий мировой парень, "красавчик-обаяшка" - как его частенько называли девушки. Но про то, что творилось в его душе - Адам никому не рассказывал, кроме узкого круга самых лучшей друзей, их компании. Только тому, кому мог доверять.
   Пойти вопреки своим принципам или пусть что будет? Хороший вопрос.

***

   В прихожей стояли Ланины босоножки. Поставив туфли в угол, по наитию направилась сперва на кухню. И не ошиблась. Лана там и обнаружилась, с мрачным видом строящая из заварных пирожных пирамидку. Она слышала, как я зашла и попозже присела на соседнюю табуретку.
   - Знаешь, Ев, - тихо сказала подружка, когда закончила стройку. - А ведь он не гей... Я, признаться, тебе не верила, когда ты рассказывала, как он ведет себя в реальности. Ведь поведение разительно отличалось от того, как я его воспринимала. Судя по его словам, это - совершенно другой человек. Умный, но не умничает, может пошутить, но не хохмит постоянно, будто знает, как мне это не нравится. Рассудительный, готовый поддержать практически любую тему. Мне так приятно с ним, что в онлайне, что в реальности. У него были девушки, теперь это точно знаю. Так глупо получилось. - Лана положила подбородок на сложенные руки. - Когда мы вчера гуляли, Саше встретилась какая-то школьная знакомая, по его словам. Она ему прямо в губы впилась! А он хоть бы хны, и не поморщился. Но... я же видела, как он с твоим Позером целовался! Как мне это понимать, Ева? Я ведь не могу сдаться. Влюбилась окончательно.
   Утешающе погладила ее по голове. Сказать-то и нечего. Посочувствовать? Бесполезно. Подтвердить? Как, если теперь и я сама теряюсь. Угораздило же нас познакомиться и втянуть в свои дела настолько странных людей. Оба одинаковы. И теперь я сомневаюсь, кто именно из них странностей имеет больше. Санечка оказался тем еще фруктом.
   Ничем я не могла ей помочь. Разве что отвлечь.
   - Кстати, Лан, наш монстрик расшумелась при встрече. Сказала, что завтра нужно быть обязательно на парах, какие-то шишки ученые приедут, будут давать открытый урок. Не придем - проблем будет много.
   Она немного повернула голову.
   - Нужно? Ну, придем тогда.
   Не помогло.
   - А я решила подстричься. Вот так примерно, замучили, лезут в лицо.
   - Как будто если ты подстрижешься, они лезть перестанут. - На кухню зашел Макс с грязными тарелками в руках.
   - Не знаю, - пожала плечами, - но будет полегче.
   - Я знаю место хорошее.
   Лана аж от разглядывания пирожных отвлеклась, и вместе со мной уставилась на Макса шокированными глазами.
   - Ма-акс? Ты меня так не пугай... только не говори, что ты...
   Изрядно смутившийся парень рявкнул:
   - Никогда! Я не идиот.
   - Смотри, а то с такими друзьями... Точно, - прищелкнула пальцами. - Ты так и не рассказал, откуда ты знаешь Позера?
   Макс ухмыльнулся и сказал скорее уж себе под нос:
   - Позер... Кто бы подумал, что ты Хелла так обзовешь.
   - Так откуда? - настаивала.
   Он с грохотом сгрузил тарелки в мойку, глянул на часы.
   - Все, на работу пора. Сама знаешь, нельзя опаздывать, иначе на подарок маленькому братишке не хватит.
   - Макс!
   Знал ведь, на что давить. Мы братику решили купить общий подарок, дорогой, полезный. И основным спонсором, получилось так, был имеющий постоянную работу Макс.
   Перед уходом, он заглянул на кухню и положил передо мной визитку.
   - А ты все же сходи. Там хороший мастер есть, поверь старшему.
   - Ты правда решила волосы обстричь? - погодя подала голос подружка. Кивнула. - Зачем, они у тебя такие красивые...
   - Не знаю, чего в них красивого. Все, я решила, Лан. И пойду, пока решимость не исчезла. - Подхватила визитку, посмотрела на нее внимательно. Салон красоты "Moonlight-2". Ничего себе! Довольно известная сеть салонов. Где-то слышала, что хозяин там старший сын губернатора. Однако... Ладно. Побалую себя за все мучения. Погляжу, что за мастера брат так подсовывал.
   Нужная улица находилась довольно близко, я дошла пешком, наслаждаясь солнышком, приятно греющим обнаженные плечи, ноги. Прелесть! Да, я все же решила побыть сегодня нормальной девушкой: макияж, подвитые волосы, любимое платье и туфли. Улыбка поселилась на лице. И внимание противоположного пола, вопреки обыкновению, ну совсем не раздражало. Наоборот, скорее. Очень самоутверждает и убеждает, что я все еще девушка.
   - Можно у вас подстричься? - вежливо поинтересовалась у девушки в холле. Или как это там называется? Через арку проглядывал основной зал: темная плитка пола, светлые, молочного оттенка стены, рассеянный свет, словно отовсюду, но его более чем хватало. Пахло приятно. Что ж, вид, достойный одного из лучших салонов города.
   - Сейчас? - Она, склонившись над монитором, пощелкала мышью. - Нет, простите, девушка. Сейчас все мастера заняты. Быть может, вас записать на завтра?
   Из зала послышался звон колокольчика. Девушка улыбнулась.
   - Прошу прощения, один из наших мастеров готов вас принять. Прошу, - она вышла из-за стойки, показывая рукой в зал. - Проходите, присаживайтесь на пятое кресло, оно у самой стены.
   Сам зал оказался полупустой. И это называется, некому принять? Возле пятого кресла так же никого не оказалось. Пересчитала еще раз, не ошиблась? Опасливо утонула в мягкой коже. Взгляд уткнулся в зеркало напротив. Какие хорошие зеркала в парикмахерских, вечно в них видно каждое пятнышко на коже, которое дома не разглядишь. Или свет виноват?
   Мастер подошел вскоре. Мастер... первый раз я увидела его в отражении зеркала. И едва не припустила на выход.
   - Спокойно. - Его пальцы легки на плечи и мягко надавили, опуская меня обратно. Голубые глаза, прозрачные в таком свете, челка больше не закрывала половину лица, разве что едва левый глаз. Волосы больше не отдают жуткой желтизной, они просто русые.
   Саша запустил пальцы в мои волосы, мягко перебрал пряди. Подхватил по одной, зажав кончики, приложил их к щекам, а сам едва подбородок не уложил на мою макушку.
   - Такие волосы трудно забыть. Что, Ева, и не поздороваешься?
   - Привет, - пискнула.
   Холеные пальцы заскользили по подбородку, очерчивая лицо, затем одним движением слегла приподняли его.
   - Вот и умница.
   Легкая, приятная и яркая улыбка. Какая же она располагающая. Наверное, от того что Саша умудрялся улыбаться, скажем так, не одними губами, а всем лицом. Вот глянешь та такого, и сил давить в себе симпатию почти нет.
   Саша оторвал взгляд от зеркала, принялся рассматривать мои волосы, все так же не спеша перебирая прядки.
   - Стрижка? Укладка?
   Положила руки на подлокотники, снова попыталась встать с кривоватой улыбочкой.
   - Ты знаешь, я уже раздумала и...
   Меня опять не менее мягко вдавили обратно в кресло.
   - Сиди, - перехватившие мой взгляд глаза смеялись. - Тебя уже записали как клиента, так что стричь я буду или отпущу тебя сейчас - разницы никакой, ты заняла мое время. А значит, шесть соток на кассу. Хочешь выбросить их на ветер?
   Он знал, на что давить. Я же ему не так давно сама рассказала о себе-скряге... Вздохнула и растеклась в кресло.
   - Умница, - похвалил Саша с очередным брошенным взглядом. - Так как? Укладка или стрижка?
   - Стрижка. Где-то так, - чиркнула по плечу смирившаяся с неизбежным.
   Парень цокнул, покачал головой.
   - Отрезать три сантиметра - ты за этим пришла? Давай тебе лучше короткую стрижку сделаем, а? Смотри. - Он как-то мудрено убрал все волосы назад, кончики легли на здорово преобразившееся лицо. - У тебя тонкие черты. Выразительные глаза и брови, которые лучше открыть. Видишь, какая милашка получается? - Продолжал улыбаться Саша. И от его улыбки сама начала улыбаться. В этом Позер и Сашка схожи. Зажигалки, до ужаса милые и располагающие к себе.
   - Нет, - поборовшись с проснувшейся жаждой риска, отказалась от его идеи. - Я к такому пока не готова.
   - Жаль, - с сожалением. Волосы опустились на плечи. - Тогда могу предложить, как вариант, обновить каскад и подрезать челку. Сам знаю, - он тронул свой волосы, - ходить с такой не совсем удобно.
   Согласилась, он был убедителен. Отбуксировав кресло вместе со мной до мойки, сполоснул волосы, прикатил обратно. Стандартные процедуры, защитная ткань вокруг, заколки, первые срезанные прядки на полу... с одним исключением. И я сама себя немного боюсь. Я кайфовала и восторгалась, была готова поклоняться этим потрясающе чутким, нежным пальцам. Как Санечка копался в волосах - практически не чувствовала, никаких дерганий, неприятных ощущений... Он перебирал прядки буквально по волоску, умело и очень быстро состригал, по его мнению, лишнее. Нет, это уже пугает, лучше я звезды на потолке рассматривать буду. Порой опуская глаза на Александрову макушку. Он сильно изменился, как перекрасился. Еще один мальчик-картинка. Только убранная назад челка и свитерок со строгими брюками шли ему больше, чем майка и джинсы.
   - Кто ты настоящий? Трепетный эмо-бой с голубыми наклонностями либо взрослый и серьезный парень-парикмахер?
   - А как тебе хочется? - не отвлекаясь от дела, откликнулся парень. - И не обижай меня, я стилист.
   - Не знаю. Наверное, чтобы какой-то точно был настоящим. Ложь не люблю.
   Неисчезающая улыбка Саши приобрела оттенок довольства.
   - Да-а, вы правда похожи с Адамом, - чуть ли не гордостью заявил он, будто собственноручно эти схожести в нас взращивал. - Прямо идеальная пара. Понимаешь, я очень заинтересован в вашем... м-м-м... соединении. И пока вы с милой Ланой играли в меня, я играл в вас.
   От этих слов я подскочила в своем кресле.
   - Ну-ка поясни?! - угрожающе прошипела.
   - Тише, сейчас срезу что-нибудь не то... Ничего такого, поверь. Я был тем, кем вы хотели меня видеть. Не скрою, ради своих целей. Но вы приятные люди, я хорошо проводил время. Так что, как к другу, у меня есть просьба.
   - Погоди-погоди... Другу? - Меня немного сбил переходы с тему на тему.
   - Да, - пожал он плечами. - Вы мои друзья, разве нет?
   - Вроде, - подумав, ответила. К такой мысли я не приходила ни разу. Но получилось и правда вроде так. Саша - друг.
   Убрав с моих волос очередной зажим и не нашел ничего лучше, как зацепить его за свою челку. Получилось так забавно, что похихикала под нос.
   - Я знаю, у вас с Хеллом более чем хорошие отношения. Он часто о тебе рассказывал.
   - А что он рассказывал? - тут же очень заинтересовалась.
   - Что нашел человека, не менее странного чем он сам. "И это здорово". А если хочешь больше - спроси у него самого. Может, через пару месяцев и ответит. Вернемся к услуге. Думаю, ты заметила некоторые странности в поведении нашего общего друга.
   - Ты мне скажи лучше, в каком месте он обыкновенный человек.
   - Это да, - он засмеялся. - Я говорю об определенной. Об удивительном нетерпении Адама к женскому полу, но и интересу одновременно. Странно, да?
   Да... более чем. Привлекает внимание, а потом шарахается. Сразу вспомнился вчерашний случай с его столбняком и круглыми глазами.
   - Почему он так?
   - Не моя тайна, Хелл захочет - расскажет. И, насколько я его знаю, расскажет он или на днях, или никогда. Я хочу попросить тебя о сущей мелочи.
   - Какой? - вздохнула. Еще один с просьбой. Это загодя множество подозрений вызывает.
   - Ему плохо. Я не люблю, когда те, кто мне дорог, страдают. Теряются в себе из-за глупостей. Помоги ему выбраться. И я сделаю все, что ты хочешь.
   Последние волоски упали вниз, завершая прическу. Не обращая внимания, что волосы мокрые, Саша положил подбородок на мою макушку, мягко приобнял за плечи, и смотрел, смотрел. Внутри что-то екнуло, но не только от его взгляда. Я услышала одно слово... такое важное... ведь с него началось, из-за него столько проблем было в моей жизни. Теряются... а ведь по адскому мальчику не скажешь. Разве что... порой. По взглядам, редким и быстро стирающимся из памяти, поведению в некоторые минуты. Сашка одной только фразой заставил меня проникнуться и позволить совесть начать меня грызть.
   - Почему я?
   - Потому что даже узнав, что ты девушка, он не перестал с тобой общаться. Поверь, в глазах его друзей, это кажется чуть ли не чудом. Надеждой. - Саша погладил меня по щеке. - Смотри, вот эта миловидная девушка наша общая надежда. Ведь она нам не откажет? Одному хорошему человеку, который просто потерялся. А помощь принять готов только от нее. Настоящую помощь. Не бросишь?
   Да он буквально насквозь меня видел, вопли совести слышал. Вот и давил. Сашка широко улыбнулся, похлопал меня по плечу и потянулся за феном. Это... он понял что я уже на все согласна, да?!
   - Я опять ничего не понимаю, - бурчала, наклоняя голову когда он просил. - Как только я ввязалась в эту историю, так вообще ничегошеньки не понимаю. То один оказался с чернобыльскими тараканами под черепной коробкой, то второй страдает раздвоением личности...
   - Да поймешь ты, - махнул рукой. - Это дело будет интересным и веселым. Адам сам по себе далеко нескучный человек, согласись?
   Если опустить всего его недостатки, закрыть глаза на многое... то да. Вынуждена признать. Нескучный, и это в нем тянуло как магнитом.
   - То есть, ты хочешь, чтобы я побыла... рядом с Поз... Хелллбоем.
   - Угу. Моя просьба полностью копирует просьбу Хелла. От которой ты почти решила отказаться, да? Просто сделай так, как он просит, выноси все его заскоки и по возможности выполняй просьбы. Ведь это не так уж и трудно, если человек симпатичен. Я буду крупно тебе должен. Не буду скромничать, иметь в джокерах такого должника, как я - это большая удача. Так как?
   Он повесил фен обратно, слегка взбил руками прическу. Кстати, а ведь как здорово получилось... Никогда е стриглась так коротко, боялась, что смотреться будет жутко. Но нет, нисколько. Безумно красиво. Золотые руки.
   - Не знаю. Я подумаю, - уклончиво ответила. Ага, как будто мы оба не знаем, что это означает: "Да".
   - Подумай. И маленькая просьба, - он приблизил своей лицо к моему, приложил палец к губам и прошептал: - не говори Хеллу о нашем разговоре.
   - Саш, - его окликнула девушка, по виду, тоже парикмахер... Ах, да, стилист, прошу прощения. - Там тебя на линии хозя... - Она поперхнулась, когда посмотрела на обернувшегося парня. - Артем Иванович ждет.
   - Чего хочет?
   - В-вас, - опять сбилась девушка.
   - Меня много кто хочешь. Скажи Теме, я не хочу разговаривать с идиотами. Спор наш закончен. - Он подошел и улыбнулся в лицо смутившейся девушки. - Не трудно, Мариночка? - бархатный и ласковый голос. Все, она вся его. Фыркнула. Меня окружают бабники.
   Когда я собралась платить, Сашка отмахнулся.
   - За счет заведения. Я все равно хотел с тобой поговорить. И Ева! - добавил, когда уже открыла входную дверь. Саша послал воздушный поцелуй. - Пареньком ты была безумно милой.
   Тьфу ты, опять меня запутал! С тихим смехом закрыла дверь. Что за человек...
   "Грех такую прическу прятать, верно?" - спросила сама себя, получила очень утвердительный ответ и прозвонила четверть записной книжки. В итоге, потратила все деньги, но зато через полтора часа получила веселую и нескучную компанию. Ланка, к сожалению моему, прийти не смогла, чем она там была занята - так и не поняла. Ладно уж... Зато были приятели еще со времен школы, мы вместе с ними, помнится, унитазы дрожжами закидывали. Кое-кто из нынешней группы эскулапов, как назвал наше племя однажды Позер, так же пришел и принялся запугивать профессиональными байками остальных.
   Гуляли мы по городу до самых сумерек. И не думала, что встречу столько знакомых - компания росла на глазах. Но... одного затащить к нам не удалось.
   На площади Ленина, возле самого памятника, застыл еще один... памятник самому себе. И привлекал второй определенно больше внимания. Женского. А как же иначе, ведь пальтишко так выгодно обрисовывало фигуру, забранные назад волосы открывали красивое лицо. Оно казалось слегка высокомерным из-за отсутствия всякого выражения. Эдакий Ледяной граф, невесть как оказавшийся среди обычных людей.
   Улыбнувшись, окликнула его, махнула рукой. Уже предвкушала, что ему скажу, когда подойду ближе... Ноль внимания. А когда начала пробираться в его сторону сквозь толпу, Санечка явно это почуял и пошел в противоположную сторону.
   - Куда бежишь?! Эй!
   Он скрылся в салоне черного "Хаммера" и вырулил на дорогу. Вот и все, скрылся, оставив тонну вопросов.
  
  
   CH.8 ПЛАН "Б" - НЕОЖИДАННОЕ ПРИЗНАНИЕ
  
   Зам декана постучал пальцем по микрофону, удостоверился на наших поморщившихся лицах что он работает нормально, оперся обеими руками о кафедру. Обвел аудиторию прищуренным взглядом и вкрадчиво начал:
   - Ну здравствуйте мои дорогие медики, педиатры, фармацевты и просто залетные птицы на последней парте возле окна. Все мы знаем, что, как бы умелы мы не были, придет момент, когда мы натворим непоправимых дел. В ножку воткнем грязный инструмент, в животике тряпочку оставим, зажим с венки забудем убрать - и так далее, тем же духом. Вот представьте себе: вы отгрызли свое, гранит науки больше не маячит на горизонте - работа, любимая работа! Лечите себе потихоньку людишков, лечите - и тут бац! - Он хлопнул по кафедре. И пусть мы привыкли к особенностям нашего любимого зама, многие подскочили. - Приходят в вам однажды люди в погонах и говорят - так мол и так, в реанимации пациент после вашего лечения. Прошу за нами. Представили? Ваши действия?
   Помолчав, аудитория принялась приглушенно переговариваться.
   - По темечку и бежать?
   Зам оскалился, погрозил пальцем.
   - Хороший ответ. А если за дверкой еще парочка в погонах, да еще с собакой?
   - А мы в окно! - крикнул сидящий позади мой одногруппник. Вечная затычка во всех бочках.
   - Хорошо, - очень довольно протянул зам. - Я запомнил, Новиков, но имей в виду, потом прятать от полиции не буду. Есть еще варианты?
   - Ну... сдаться?
   - И послушно отсиживать свое, где небо в клеточку, м-да... Иванцова, а если коллеги подстроили несчастный случай, изжить захотели - а вы безвинная жертва? - Девушка потупилась, явно не зная, что сказать. - Во-от.
   - А что еще делать? Больше нет вариантов.
   Зам хлопнул в ладоши, завел руки за спину и в полусогнутом состоянии заходил туда-сюда. Эта его поза стала не менее знаменита, чем "особенности" поведения и довольно взрывной характер. Некоторые знакомые с юрфака и гуманитарного, с которыми мы вечные враги, сравнивают его бешеный нрав с неким Линчевателем и Чикатило. Впрочем, наш и прозвище подходящее имеет - Ганнибал. Скромно, точно, со вкусом.
   - Есть! Есть, мои дорогие. Мы можем от-бре-хать-ся. Ну, либо, специально для Новикова, оттянуть момент, чтобы открыть щеколду на окне. Вот мы и, как говорится, доползли до сути нашего собрания. Наши недалекие коллеги... то есть близрасположенные коллеги с СЮГУ очень озаботились юридической осведомленностью нашего племени.
   - Жить не хотят? - задумчиво и ведь искренне протянул Новиков.
   - В твоем случае, Новиков, похоже что да. Так вот, наши озабоченные... переволновавшиеся, конечно, переволновавшиеся коллеги решили и в этом году отправить к нам пару своих специалистов, чтобы повысить наши знания в области юриспруденции. Поприветствуем отважных героев! - Он первым захлопал, да с таким энтузиазмом, будто ждал этих бедных жертв всю свою жизнь. Мы с Ланой переглянулись и мысленно им посочувствовали. Помниться, в прошлом году заглядывали с гума - не протянули в нашем дурдоме и трех дней. Правда, в отместку они взорвали мозг нашим посланникам...
   - М-да. А нас за прогулы всего лишь окна заставляют мыть. - Новиков явно выразил мнение большинства.
   И тут... опаньки. Знакомые все лица! Тот самый, донельзя мрачный, Мед, еще один незнакомый... и в самом хвосте процессии адский мальчик собственной позерской персоной! И, конечно же, сразу получил долю повышенного интереса. Глаза у моей соседки слева так загорелись, что мне стало страшновато за психологическое здоровье Хелллбоя. Бедненький, он же помрет от первого же ее объятия!
   Ладно, смеяться над ущербными - большой грех. Но трудно удержаться. Как увидела его хвостатую физиономию, так и начала булькать от злости. Почти неделю... пять дней никаких вестей, будто избегал! Телефон выключен, дома, гад, почти не появлялся - все знаю, зря племяшу игрульку купила? И вот на тебе, явился...
   Лана тронула меня за руку. Да-да, успокаиваюсь...
   - Ну, все, тихо! - Зам вскину руки, добиваясь тишины. - Познакомились? Эти господа будут вести у каждого из факультетов по одной паре раз в неделю в течение месяца. Под наблюдением ваших привычных преподавателей, не обольщайтесь, - остудил он пыл чересчур возрадовавшихся. - О прогулах надо говорить? Отлично! Всем спасибо, все свободны!
   Некоторые девочки, наши звездочки, умочки и так далее, переглянулись и дунули знакомиться с юристами. Издалека заметила как сбледнул Позер. Внутри разрослось мстительное удовлетворение. Но я не такая уж и злая. Когда посчитала, что он достаточно помучился, отпихнула пышные груди Савенко, оттиснула задом Гаврилюк и гаркнула:
   - Адам? Ты какими судьбами?
   Боже мой... а мое сердечко забыло, что за страшная штука - его улыбка. Тем более такая искренняя.
   - А я думал, ты никогда не подойдешь. И почему я не сомневался, что тебя сегодня увижу?
   - Что-то маловато в голосе разочарования, не верю.
   - Я и не разочарован. - Улыбка в сторону помрачневших, непонимающих дамочек. - Украду ее у вас, не против?
   От его наглости несколько потеряла дар речи.
   - А-а... э-э-э... у меня пары, вообще-то.
   - Не с этим мужиком? - Мотнула головой. - Тогда не так страшно. Пойдем.
   Поплутав до тех пор, пока сама не решила показывать дорогу, мы вышли на крыльцо. Первым делом Позер глубоко вдохнул и чуть слышно прошептал: "Свежий воздух...".
   - Так что тебе от меня надо? Столько времени молчал, уже обнадежил что отделалась я от тебя - и вдруг заявляется!
   Он повернул голову и покаялся.
   - Прости. В последнее время был завален проблемами.
   Как, ну как можно сердиться, глядя в эти глаза?
   - А мне до этого какое дело? - Я заметно оттаяла. - Так зачем я тебе понадобилась?
   - Хочу поговорить.
   Мысли послать его куда подальше почему-то не появилось.
   - Ладно. Это не срочно? Я могу переодеться?

***

   Позер не пожелал оставаться возле подъезда и под предлогом замучившей жажды напросился в квартиру, где сразу же попался в цепкие ручки моей мамы. Но пугать меня родительница, как и позорить, не стала. Она не начала цеплять на него статус моего потенциального парня, как любит делать мамочка Ланки. И расспрашивать, как и где мы познакомились - тоже. Она просто очаровательно улыбнулась, получила в ответ не менее приятную улыбку, и утащила Позера в свое логово. Как раз решив проблему, которой мучилась последние минуты: "Куда его, пока буду переодеваться?"
   Распахнутый настежь шкаф радовал разнообразием, но мне все было не то. Руки долго, придирчиво перебирали одежку. Вокруг создавались тряпичные горы. И я бы точно погребла себя - пошли невесть как оказавшиеся здесь детские наряды - если бы не пришла в себя. Это что я... принаряжаюсь? Тряхнула головой. Бред. Полный.
   Привычно при подобных моментах простонав: "Парня мне, парня", не глядя что-то достала и только потом посмотрела. Джинсы и футболка формата XL от Дяди Федора. Кстати, я к нему ведь больше недели не заглядывала. И почувствовала, что немного соскучилась. Надо бы нагрянуть в гости.
   На переодевание и смывание макияжа ушло не так уж и много, минут пятнадцать. Окрик мамы застал меня за оттиранием левого глаза. Уходит? Это куда она собралась? Разве не помнит, что по правилу никуда без сопровождения не ходит? Мы бы до такого с Максом не додумались, папочке пусть будет благодарна. Он с этой третьей беременностью совсем чудной стал.
   Высунула голову в коридор, придерживая на глазу тампон. Родительница, даром что живот огромный, скоренько зашнуровала кроссовки, подхватила с вешалки олимпийку, глянула в зеркало, поправить прическу и послать самой себе воздушный поцелуй.
   Но мне прекрасно понятно, отчего такой контроль. Папка боится, как бы такую красавицу прошлые ухажеры не увели.
   - Куда и с кем? - поинтересовался, видимо, ее охранник на остаток дня.
   Но мама меня успокоила.
   - Не бойся, мы и папанька на Чудное. Будем кататься на катамаранах, ловить рыбу, есть шашлыки и дышать свежим воздухом. - Она погладила живот. - Вернемся поздно, но сегодня. Не скучай! - Поправила лямки комбинезона, родительница подмигнула. - А мальчик симпатичный.
   "Ох, мама, - подумала, закрывая за ней дверь, - если бы ты знала, какая тараканья ферма кроется под этой внешностью".
   Позер, как предполагала, распивал чаи и закусывал рогаликами. От его аппетита пострадала целая корзинка - на ее донышке сиротливо лежали три штучки. Две. Одна. Стоять! Хоть бы постеснялся в гостях! Последний рогалик исчез в пасти смотрящего в окно парня. Не упрекнула его по одной простой причине - а бесполезно было бы. Он явно где-то там, среди серых облаков витает. Приставила табуретку поближе, тоже стала разглядывать смурные небеса. С востока, куда как раз и выходит кухонное окно, наползали свинцовые тучи, медленно и величаво. Никак чтобы людишки на далекой земле ужаснулись их мощи и припомнили, что далеко не они самые могучие на планете. Солнечные лучики слабели с каждой секундой, все меньше их пробивалось сквозь плотный облачный заслон. Через распахнутую форточку по кухне распространялся запах озона, которым никогда нельзя надышаться, а как хочется. Скоро будет первая весенняя гроза. Успела матушка-природа, до лета остались считанные дни.
   Не знаю, как застывший Позер, а я была очень рада. Всей душой люблю грозы.
   Парень немного повернул голову, глянул на зажатую в руке кружку, взболтнул остатки кофе... заметил меня и едва видимо вздрогнул, чуть отшатнувшись.
   - Напугал? - Хотела спросить я пакостливо, а получилось как-то... растерянно.
   Позер качнул головой. Вернулся в реальность, наконец-таки.
   - Нет. - Кружка была поставлена на стол. - Я задумался. У тебя очень уютно, - перевел тему, явно не желая расспросов.
   - Мамина заслуга. Кстати, с ней ты уже познакомился.
   - Хорошая женщина, тебе повезло.
   - Я знаю, - признала просто. Очень повезло.
   Его взгляд натолкнулся на пустую корзинку, адский мальчик явно смутился. И за это заслужил мое прощение. Он донельзя смешной становится, когда смущается.
   - Не против, если мы тут посидим? Слышал, твои родители нескоро придут, а Макс на работе.
   Интересно, а он последнее слышал?.. Судя по промелькнувшему довольству слышал, еще как. О, оказывается, ко всем недостаткам, мы и похвалу любим?
   - Откуда?.. А, да, - вспомнила об их дружбе. - Кстати, не расскажешь, как с братцем моим познакомились? Он не сознается. Тут какая-то тайна? - Вместе с табуреткой придвинулась ближе. Женщины - они по сути все, как одна, любопытные существа, охочие до секретов.
   Губы Позера изогнула коронная усмешка.
   - На самом деле никакой. Я хорошо помню тот день, отец впервые доверил мне свою "мазду" - нужно было ее довезти до мойки. Хороша была машинка, "механика" еще, педаль сцепления такая нежная, слушалась малейшего прикосновения, руль, правда, туговат, но в самый раз... Гм. - Позера занесло не ту степь, что он и заметил. - Максим как раз в те времена на Автопром работал. Пока ждал машину, разговорились, нашли общие темы. С тех пор и общаемся.
   Обмозговала. И приуныла.
   - Точно так было? Почему тогда Макс не хотел рассказывать?
   Хелллбой тоже призадумался.
   - Может, дело... - пробормотал, но я ухватилась и затрясла его. Словесно.
   - В чем? Признавайся! Ведь что-то было, да? Меня шестое чувство еще ни разу не подводило!
   Парень поднял перед грудью руки.
   - Да ничего такого точно не было, поверь, помнил бы.
   - Хитре-ец, - протянула. Пресловутая мужская солидарность? А как же дух товарищества? - Плати рассказом за рогалики, я тоже хотела их попробовать!
   - Я не думал, что они так быстро закончатся. - Позер смущенно почесал голову.
   Требовательно похлопала по своей протянутой ладони.
   - Плати!
   - Лучше давай что-нибудь другое расскажу?
   Ну, жук. Решение пришло внезапно.
   - Уверен? - Да по одному только тону адский мальчик должен был заподозрить неладное. С чего соглашаться? - Тогда объясняй, зачем я тебе нужна, - быстро проговорила и добавила: - Без шуток и уловок. Четко, ясно, по существу. Знаешь, как гадать надоело?
   Повисла ожидаемая пауза.
   - Хорошо, что ты спросил... - заминка.
   - Спросил, спросил, - заверила его в правильном окончании этого слова. Забыл о договоре?
   Позер с тоской глянул в глубину выделенной ему кружки. Намек поняла и вылила остатки из кофеварки, не забыв слазить в холодильник и добавить ложку настоящих деревенских сливок. Подумала еще, снова слазила, теперь уже за карамелью - она со времен того дождя всегда в доме обретается. Помешала. Махнула рукой, от щедрой души сыпанула толченого шоколада. Все! С гордостью поставила сей коктейль перед недоумевающим парнем. Он откровенно опасливо приподнял кружку. "Не бойся, не травану", - так и подмывало сказать. Пахло, по крайней мере, очень вкусно. После непродолжительных терзаний, адский мальчик решился попробовать. То, как вспыхнули его глаза и какая мечтательная полуулыбка возникла на лице - лучшая награда. Идеальный дегустатор для моих экспериментов. Может, попросить?..
   - Я когда сказал, почему пропадал - немного слукавил.
   - Обманул, - деловито поправила. Но рада, что новая пауза подошла к концу.
   Он воззрился на меня крайне возмущенно.
   - Это девушек я обманываю, а друзей нет.
   От этой откровенности захотелось скатиться на пол. Гений. Еще раз доказал, что все мужики... а теперь меня понесло не в ту степь.
   И вот, еще один совершенно самостоятельно набился ко мне в друзья. Но тоже пусть. От такого друга, пусть и с придурями, не отказываются.
   - Еще это время я думал, - продолжал негромко говорить парень, смотря в одну точку. - Рассказывать или нет? Как-то привык жить, не вешая на других свои проблемы. Ведь у остальных и без меня их много. - Глоток. - Человек существо самостоятельное, и проблемы свои обычно решает сам. Я привык так. И выводит, что сейчас я совершенно бессилен. Мне нужна твоя помощь.
   - А сейчас будет душещипательный рассказ о том, как тебя бросила девушка, какую травму она тебе нанесла, какие все они стервы и так далее? - не удержалась и брякнула. Многие из знакомых за такое точно дали хотя бы подзатыльник, крепко рассердились. А он беззвучно рассмеялся.
   - О нет. Все еще намного проще и обыденней. Да и глупей тоже. Самое поганое - я это понимаю. Но поделать ничего не могу.
   Все. Последнее, что услышала за пять минут. Все это время парень мучился и пытался, видимо, подобрать правильные слова, но не мог. От этого начиная злиться. Злящийся Позер вызывал напряжение и опаску, как и все неизвестное. С такой стороны он никогда не показывался.
   Не может он рассказать. Знаю я такой тип людей. Понимаю их, потому что с подобным человеком прожила всю жизнь. Макс. Исстрадается весь, но - молчок, слова не выдавишь, разве что под жестокими пытками. Он же мужик. Не плачется.
   Этого не попытаешь, откуда знать могу слабые места? А на известное... давить нельзя. Тут нужен особый подход.
   Сбегать в кладовку и порыскать там в поисках нужных вещей - минутное дело. Попросив отодвинуться, собрала все со стола, аккуратно сложила бесценную скатерть и покрыла стол плотной шторой. Отлично, получается самое оно. Выключила свет, откинула полог и указала под стол приглашающим жестом. Позер, что от него требовался, понял не сразу. А как понял, то задался вопросом: "А зачем мне это?" Залезай уже, вашество! Для дела нужно, для него самого. Я была в плохо скрываемом нетерпении - как всегда, когда захватывают с головой какие-то идеи. И спорить со мной в таком состоянии бесполезное дело.
   Под столом оказалось довольно тесно, а с упиханной кое-как между нами картонкой так тем более. Но да ладно. Как только немного нервничающий Позер скрылся за заслоном, поерзала немного и начала издалека.
   - Воображение хорошее? Представь, что ты где-то в величавом и недоступном горном храме. Ты пришел, чтобы исповедаться у... прекрати ржать!.. у великого шаолиня. Но! К сожалению, он стучит в небеса и слушает отзвуки - то есть, явно недоступен. Свободен только скромный монах из его учеников. А ты тащился в гору под сотню километров, устал. И уйдешь ни с чем? Нет! Приходится идти исповедаться к тому скромному монаху. Конечно, он не так мудр и стар, как его учитель, но тоже кое-что знает о жизни. И готов помочь. Как там говорят... Итадакимасу!
   - Это "приятного аппетита", - прохрюкали по ту сторону.
   - Правда? Сорри, - покаялась. Еще раз серьезно попросила не смеяться. Парень сразу замолчал. - В общем, я, то есть скромный монах, тебя очень внимательно. - Продолжительное молчание, прерванное тяжким вздохом. - Представь, что ты разговариваешь сам с собой. Себе-то ты можешь выговориться, верно?
   ... Смеяться не хотелось, зря он опасался. Хотелось плакать. Ох, уж эта человеческая психология, сколько от тебя бед! Из-за тебя ломаются судьбы, развязываются кровопролитные войны, погибает столько народа... Но кто знает, а было бы лучше, если бы ее не существовало? Были бы мы "homo sapiens", человеком разумным?
   История и правда совершенно простая. Там не было никаких девушек, тяжких расставаний, покалеченной головы после драк в ритме кун-фу, изуродованной психики из-за издевательств. Всего того, что надумала. Проще, неожиданней, повседневней... комичнее, если бы не то, что в результате произошло.
   Случилось все два месяца назад, в само начале весны. Зимы считай, когда март месяц весенним считался? Только не в нашей области. Помню, на редкость снежный и морозный месяц выдался, как и вся зима. Многие районы города, особенно с новостройками, лишились воды. Объясняли, что трубы не по нормам уложили, слишком близко к поверхности земли. Она промерзла, промерзли и трубы. Люди топили рядом с батареями снег, чтобы элементарно посуду помыть. А мыться город повалил в местные баньки и сауны. Семья Позера была как раз из таких. Как-то раз папанька его решил пошиковать и отвести домашних в шикарную сауну, где работал его старый товарищ. Ну, что, Епифановы пошиковали вдоволь, по очереди, соответствуя старшинству и полу. Пошел он последним, наплескался - расписывал Хелллбой с отголоском давнего удовольствия. Папанька его к тому времени уже ушел трендеть к своему другу. И парень не предполагал, что в сауне будет не один.
   Как так получилось - никто не знал. Но уж получилось так получилось...
   На дальней лавке сидела дама женского пола, в чем мать родила. Нет, уже давно мне ясно, адский мальчик далеко не скромник. Он не стал прикрываться ладошками и буквой "зю" прыгать в сторону темного угла. А, по его словам, очень даже хотелось. Не мог. Ступор. Дама обладала кустодиевскими формами - если говорить без грубых слов, обидных женскому слуху. Мало ли что с нами может однажды произойти. Но в те моменты я прощала ему все, в том числе и мат. Накипело у человека. Огромные складки, как спасательный круг, тройной подбородок, уши, плавно перетекающие в плечи, несуразные ручки по сравнению с огромным телом. Полнота - это нормально, но когда в меру. Я разделяла его мнение. Не в таком количестве.
   К тому же, дама являлась каким-то женско-мужским гибридом, забравшим повышенную волосатость последних. Мохнатые ноги, живот, грудь... и лицо, которое она к приходу парня добривала. Если бы тонкие волоски - щетину. Рядом валялся белобрысый парик. Но самым отвратным был доносившийся и до Позера запах, смесь тухлой рыбы, мочи и пота.
   Дама заметила парня и завизжала. На этой печальной ноте Хелллбой и отключился.
   Первое время чурался он всего женского пола похлеще чумных. Едва завидев какую-нибудь дамочку, адский мальчик, по словам наблюдателей, бледнел до синевы и старался как можно скорее скрыться. Но прошло какое-то время, он стал почти нормальным, не без помощи друзей, отнесшихся к его "особенности" серьезно и называвших ее исключительно делом временным. Лечение происходило с выдумкой, порой превращаясь в оживший кошмар и пытку. Через полтора месяца Позер спокойно мог находиться в женском обществе, спокойно же переносил их относительную близость. А вот прикосновения - увы. Сразу вспоминался тот живописный случай и Позеру плоХелло до тошноты.
   Так он и подумал, раз такое дело, не переметнуться в другой лагерь? А что делать - хочется. Но способами "излечения" его мучают до сих пор. Кстати, именно под давлением одного из своих друзей, парень и решился мне покаяться.
   Сам он рассказывал все с мрачноватым юморком, порой на несколько секунд замолкая. Подтрунивал сам же над собой. Каюсь, в определенные моменты было смешно. Особенно когда этот любвеобильный ловелас рассказывал о своих желаниях и невозможности их исполнить по понятным причинам. Но чаще всего... трудно описать мое состояние. Эдакая смесь шока, брезгливости, понимания, желания убрать глупую перегородку и обнять его, утешить. Только после такого рассказа я точно постараюсь так никогда не делать. Что-то страшно становится.
   А еще мне очень, нестерпимо сильно захотелось помочь. И я помогу, обязательно. Из-за моей этой особенности - всегда принимать просьбы о помощи, от того угодно, умирать, а помогать - в детстве и юношестве часто называли дурочкой или покрепче. Пользовались, я знала это прекрасно, а все равно помогала. До определенного момента. Последние года я стараюсь себя контролировать, помогать разве что самым дорогим людям. Но это... исключение, что ли? Или Позер стал мне чем-то дорог?
   Человек светился, как начищенный пятак. Сбросил груз. Давно надо было, я ведь все поняла. "Поняла", - признал с широченной обаятельной улыбкой адский мальчик на прощание. Мы обменялись обещаниями, что завтра встретимся.
   Когда сумерки поглотили озаряемый вспышками и сотрясаемый громом город, уже засыпая, совершенно мутным мозгом вдруг осознала - сегодня во мне что-то снова изменилось. Вот только не знаю, к хорошим последствиям это приведет либо...

***

   - Как?
   Мед отодвинул бинокль, к которому, по его личным ощущениям, уже глаза приклеились и показал большой палец.
   - Нормалек. Наш добрый друг Пандемониум решил все быстро и радикально! - Парень полуобернулся и глянул вниз. Как раз вовремя, из подъезда выходил объект их наблюдения. - Светится, лампочка ильича, - довольно цокнул он, проводил знакомую фигуру до угла дома и повернулся обратно. - Эй, уважаемый Артем Иванович, может, попробуем к розетке его подключить? Будет комп мой питать. А что, кризис все-таки, халява ценна!
   Названный по имени-отчеству хрипло и очень тихо рассмеялся. Так что замерший Мед, как бы старательно не вслушивался, решил, что ему или показалось, или это погода буянит. Не мог это человек поверить, что слышал смех самого неулыбчивого типа в их компании.
   - Я проиграл спор. Передашь Насте мой привет?
   - Сам и передай. Даже я универ так не прогуливаю. Дорогу еще не забыл?
   - Почти. Сам знаешь, какой у меня отец.
   Мед потер шею. Он хорошо припоминал, как руку, приложившуюся аккурат сюда, так и громовой голос с жестким, непримиримым характером. Частенько ему перепадало. А как иначе, соседи с сопливого детства.
   - Да уж... - проговорил он. Порыв ветра едва не скинул с крыши зазевавшегося парня, так что он мгновенно пришел в себя. - Лады, чуешь, дождь накрапывать начинает? Ты как хочешь, а я сваливаю. Итак все себе отморозил.
   Тема поднял взгляд на черное небо. Сейчас он счастлив. И пусть никто в мире об этом не догадается - так оно и есть, впервые за долгое время. Но на душе темно и скверно от поганого предчувствия. Только начали разбираться с одной проблемой - нашлась другая. Эльвира. Артем с чувством выругался под нос. Как бы эта шалава не заявилась в самый ненужный момент.
   - Да. Пошли.
  
  
   CH.9 ПЛАН "Б" - ЗНАКОМСТВО С САНИТАРАМИ И ЕЩЕ ОДНА НЕМАЛЕНЬКАЯ ТАЙНА
  
   "А на-ам все равно, а на-ам все равно! Пусть боимся мы волка иль сову! Дело-о есть у нас, в са-амый трудный..." - в полголоса подпевала, дожидаясь, когда возьмут трубку.
   - Да?
   - Замечательные гудки у тебя! - радостно объявила. - Послушала, и настроение до небес!
   - Мои гудки рады. - Я была почти уверена, адский мальчик улыбнулся. У кого-то тоже хорошее настроение.
   - Так как, наша вчерашняя договоренность еще в силе?
   Вчерашнее... я вспоминала прошлый день с легким смущением за свое поведение и непоколебимой уверенностью. Пусть мои действия отдавали абсурдом, зато они были что ни есть самыми правильными. И помогающими. А это главное.
   - Я подхожу к твоему двору, собирайся и выходи.
   - С чего вдруг? - немного удивилась. И чего он раскомандовался... Но за тон - прощаю.
   А вот теперь зуб могу дать, что парень точно улыбается.
   - Планы немного изменились. Сегодня я поведу тебя знакомить со своими друзьями.
   Природа бушевала до самой ночи. Прогноз тоже не радовал, обещая затопить наш несчастный город. Но у солнца были свои планы. Оно не собиралось больше прятаться за тучами, светило так ярко, что ни одна тучка не посмела закрыть небосвод. Многочисленные лужи испарялись на глазах, делая воздух несколько душным, но прохладный западный ветер разгонял духоту и делал погодку совсем отличной. Народ окончательно избавился от курток, да и вообще длинных рукавов, и щеголял топами и шортами.
   Надеюсь, Макс не прибьет, что я взяла его бриджи... Одеть что-то кроме - нечего. Да и, признаться, хочется подставить под теплые лучи кожу. Загореть охота. После недолгих раздумий, перевернула кепку козырьком назад и вздернула нос к солнцу. Красота... Теплота пробралась и внутрь, делая меня такой доброй и умиленной, что это несколько пугало. Кто виноват? Солнце? Какой-то не такой сегодня Хелллбой? Он был немного странноват. Вроде и вел себя как всегда. Вроде все та же ухмылкоулыбка. Глаза с тем же выражением. Но они будто... стали чуточку теплей.
   Так и подмывало сказать что-то духе маминых романов: "В его глазах, таких необыкновенно золотых под лучами яркого солнца, я видела необъяснимые чувства. И они зажигали во мне нестерпимую радость, от которой хотелось рассмеяться, раскинув руки, воспарить небесам или сотворить еще какую несусветную глупость". Ну, радостно мне было точно. Все от того, что видела, не зря я позорилась под столом. И глаза у адского мальчика правда поблескивали, но сами по себе, солнце тут не при чем. Этот парень что-то явно предвкушал.
   Время было утреннее, так что до центрального парка, расположенного на самой верхушке городского холма, пришлось добираться больше часа. С другой стороны, пешком бы дотопали вряд ли за часа полтора. Народу там оказалось неожиданно много, будто и не четверг сегодня, обычный рабочий день. Люди кучковались возле тележек с мороженным, бортиков фонтанов. Малыши, да и многие взрослые, как завороженные, застывали порой и рассматривали появляющиеся радуги.
   Этот парк - он тоже особенное место, одно из моих любимых. Здесь так просто поверить в сказку и чудеса. А как иначе, кроме как не спихнуть на чудеса, объяснить зарождающиеся среди искрящихся брызг маленькие радуги? Их столько, сколько и фонтанов, шесть. Когда на небе тучи, вряд ли можно словить хоть одну за день, а вот когда блестит солнце... На такую красоту никогда не устанешь смотреть. И сколько бы ты не прожил в этом городе, сколько бы лет за плечами у тебя не было - все равно, сто процентно, ты станешь ненадолго ребенком и полезешь в фонтан, чтобы рассмотреть поближе такое маленькое, прекрасное чудо.
   Один из дальних фонтанов, с вставшей на дыбы конягой, уже оккупировали вот такие "детишки". Люди, конечно, косились на них, но без упрека, а с таким пониманием и легкой улыбкой. И среди бегающих под косыми струями, я без труда опознала некоторых знакомых: Сашка как раз замер с протянутой рукой, так и не решаясь подойти ближе к радуге, Настя с визгом убегала от широко улыбающихся Меда и Дяди Федора - последний так совсем мальчишку стал напоминать... Макс! Э, он-то что тут делает, разве ему сегодня не на работу?! Он рассиживался на газоне, неподалеку, перебирал лежащие на коленях бумаги, порой поднимал глаза на веселящихся и слегка, одним намеком, улыбался.
   Настя первой заметила нас... хм, вернее Позера, замерла, за что схлопотала ворох брызг от сориентировавшегося Меда.
   - О, гляньте, Хелл! - воскликнула она и взмахнула обеими руками. Тут же и остальные обратили внимание на новоприбывших и разразились приветствиями. Единственным, кто мне обрадовался - был начавший вылезать Сашка. Другие трое отнеслись слегка настороженно и с любопытством. Макс, по моему взгляду понявший, как много я хочу ему сказать и спросить, закатил глаза и убрал бумажки в пакет.
   - Что за наряд? Теперь-то зачем? - Пока Позер обменивался особыми рукопожатиями со своими друзьями, Макс подошел ко мне и подцепил футболку в районе несуществующей теперь груди. - А за штаны убью, - сразу заметил брат.
   Недовольно отцепила его руку.
   - Для дела, - кратко ответила и смылась от предполагаемых тумаков к Позеру и его Ко. Наши рукопожатия с Федором вызвали некоторую подозрительность, особенно у братца.
   - Вы знакомы?
   Еще как. Дядя Федор придирчиво осмотрел мой наряд. Учитель оказался вполне доволен результатом и даже показал украдкой большой палец.
   - О, я помню тебя! - Хлопнул себя по колену до этого деловито отжимавший свою шапочку Мед. - Михалыч, Мих Михыч, Эмэмэх, Мед - зови как угодно, други Хелла мои други. - Шапка была натянута на затылок, а поднявшийся с бортика парень чуть не сломал мне руку. В отметку постаралась сдавить его суховатую ладонь.
   - С нашей принцессой ты, вроде как, должен быть знаком. - Настя после этих слов с недовольством брызнула водой на засмеявшегося Позера.
   - Клирёва?
   - Астахов?
   Мы обменялись кивками. Девушка не стала меня выдавать. Похоже, прекрасно осведомлена о позерских планах. Что он там вчера говорил? Под давлением друзей он пошел мне сознаваться?.. Подозреваю, с помощью кого. Это неожиданно смягчило мое отношение к Насте, и из нейтрально-прохладного оно преобразовалось в некоторое подобие симпатии.
   - Это Максим, или просто Макс. - Когда Позер это говорил, мне страсть как захотелось ткнуть ему в один из смеющихся глаз. Церемонно, с выражением кирпича на лице, пожала лапищу братца, который мне теперь, оказывается, и не братец вовсе. Ах, да, ведь многие знают что у него именно сестра, а не брат. "Так что не удастся тебе теперь мне всыпать!" - бросила торжествующий взгляд на Макса. Ему явно этого очень хотелось.
   А если и попытается... расскажу, как он тырил в детстве мамину косметику и наряжался в мои платья.
   - Вот, это, считай, моя верная компания, но не в полном составе. Что с Темой, Рейв?
   Они с Сашкой отошли в сторону, поговорить, причем так приглушенно, что не разобрать ни одного слова. Любопытная я получила по носу. Через минутку они вернулись, Сашка отправился вместе с остальными прочь, а Позер задержался возле меня.
   - Планы снова поменялись. Поедешь с нами?
   - Куда?
   Адский мальчик сделал загадочное лицо, что ему прекрасно удалось. И чего на юрфаке учится, шел бы в фокусники - больно хорошо у него получается вызывать нетерпеливую заинтересованность.
   - Когда приедем - увидишь. Только поклянись, что бы ты ни увидела, никогда и никому об этом не расскажешь.
   Да одной этой фразой он купил меня с потрохами!
   - Хорошо! - активно закивала, и мы поспешили догонять остальных.
   Все шесть человек с легкостью разместились в салоне громадного "Хаммера". Ошибки быть не может, именно этого зверя я видела около площади. Ну, Саша, ну жук скрытный. Водитель включил музычку, и мы бодро покатили с холма на, кажется, выезд.
   И я не ошиблась. Город остался далеко позади, за изгибом реки, машина пронеслась мимо уже нескольких поселков. Я все больше интриговалась, возле какого остановимся и что будет дальше? А дальше... притормозил "Хаммер" далеко не возле поселка, а среди каких-то огромных, полукруглых складов и гаражей, с виду невзрачных, кое-какие проржавели чуть ли не насквозь. Все принялись вылезать, и я за ними. Чтобы не потеряться, шла в хвосте процессии, попутно осматриваясь. Что это за место?
   Сашка загнал куда-то машину и появился как раз тогда, когда все остановились за одним из складов, возле жуткой ржавой железной двери с несколькими внушительными замками и... это что, и электронный замок? Тут-то начала зарождаться паника. Что могут так хорошо прятать? Оружие, деньги, наркотики, притон?! Что если эти... в доверие втерлись, Позер милым притворялся, только для того, чтобы пустить меня на органы? Сразу представился адский мальчик с повязкой на лицо, зловеще пощелкивающий окровавленными ножницами.
   Да нет... покачала головой, сама поражаясь собственной фантазии. Какие глупости. Но от скрипа открываемой двери крупно вздрогнула и едва не припустила назад. Макс надо мной чуть ли не ржал, его поддерживал Позер, но не так явно. Тайком пнула братца по голени, чтобы не потешался. Тоже мне, умник.
   - Не бойся. - Настя несильно толкнула в спину, заставляя зайти следом за моим потенциальным женишком. Тьма заглотила меня и не поперхнулась. Выставленные вперед руки слепо щупали воздух, шагала я мелко-мелко, безумно осторожно ощупывая какой-то железный настил под ногами. Вдруг обрыв или ступенька? А жить очень хочется. Один раз пальцы чиркнули по спине - кто знает, чьей. Впереди шли все парни, а по голову определить, кто и где, трудновато.
   От опущенной на плечо ладони не вскрикнула, потому что знала эту ладонь на зубок. Макс. Кто еще может так грубо меня трясти?
   - Стой тут пока, подожди. Не хочу потом перед родителями оправдываться.
   Голос Сашки и приглушенный Позера все удалялся, за ним и голоса Федора с Настей. А мне становилось как-то не по себе. Мало того, что голоса теперь довольно далеко, так и гуляющее эхо сбивает с толку и подталкивает мозг выдумывать новые, самые невероятные предложения. Особенно мне понравилась идея насчет бомбоубежища и грядущего апокалипсиса, по прогнозам некоего американского умника.
   Макса окликнули и он ушел, бросив насчет не двигаться. Стало жутковато...
   Но ненадолго. Щелкая, вспыхивал под далеким потолком свет, все больше и больше озаряя это странное помещение... склад? Под полукруглым потолком точно бы уместился "боинг", и не один. Стояла я на лестничном пролете, и от пола меня отделяли таких же пролета три-четыре. Половину склада занимали коробочки комнат, наплывавших друг на друга. Мед шмыгнул в одну из них, видно, к остальным. По меня что-то все подзабыли, ну да ладно. А еще, вокруг было много манекенов: мужских, женских, в разных позах. Некоторые составлены в дальние углы, некоторые красовались рядом с комнатами.
   Легко сбежав по лестнице, прошагала ближе и заглянула в дверной проем - громкое название для прямоугольной дырки в листе "дсп". Любопытство распирало. Особенно, когда подходила, уловила обрывок разговора Меда и Саши.
   - Лови! И больше не проси о подобном. На меня так бабы косились...
   - Почему раньше не отдал? - Поспешно воскликнул странновато оживленный Сашка. - Тот самый цвет... - Он пробормотал это как раз тогда, когда я появилась.
   Чтож, картинка удивила.
   Сашок стоял столбом и с горящими глазами, трепетно, нежно, перебирал переливающуюся ткань. И про мир вокруг себя совсем забыл. Мед убедился, что тот на внешние раздражители не реагирует, и беззлобно махнул рукой. Около стены непонимающий Макс вертел вроде как кофту, нырял в нее головой, с еще большим непониманием выныривал. На помощь пришла смеющаяся Настя и нацепила на братца сию деталь одежды, разгладила складки. Оу, я что-то пропустила? Тем временем адский мальчик тоже разоблачался. Обычно так, как все делают, но, заметив брошенный Настей взгляд, подмигнул ей и начал изображать из себя недобитого стриптизера. Расстегивал рубашку пуговицу за пуговицей, с такой ехидцей в улыбке - пока не схлопотал полотенцем по итак лохматой тыкве. Я бы и от себя добавила. Взгляд скользнул от позеровских ключиц по груди. От увиденного стало немного жарко и постаралась побыстрее отвернуться, выбросив чушь из головы. Федор был самым спокойным, покачивался на трехногой табуретке и шелестел каким-то альбомом.
   Сашка после оклика моего сенсея ожил и вернулся к нам, в бренный мир. Федор развернул альбом, таким образом и я увидела, что там. Легкие, плавные росчерки, едва обозначавшие мужскую фигуру, сочетание летящих и резких линий, прозрачных красок... очень четко прорисованные детали одежды... красивый набросок. Как бы сказать... живой, хоть и простой совсем.
   Дядя Федор показал на него пальцем свободной руки.
   - Этот. Самое оно. Сможешь?
   Сашка ослепил нас с Федором улыбкой.
   - Без проблем!
   И ушел вместе с альбомом в смежную комнату. Сколько же счастья... Удивительно. Порой я думаю, что ради этого и стоит знакомиться, стараться узнать других людей, подмечая в них и их поведении мелкие детали. Так увлекательно, здорово, завораживающе находить нечто новое, ловить и впитывать отблески их ярких эмоций.
   Братец, когда услышал это высказывание, покрутил пальцем у виска, назвал сумасшедшей, но в чем-то правой.
   В другой комнате громыхнуло. Макс удержал меня на месте.
   - Не стоит, наш Сашок сейчас гипер-занят, - пояснил Мед. Он выправлял с помощью вездесущей Насти воротник из выреза свитера. Вернее, с редко мученическим выражением позволял девушке делать это. Макс тоже оделся, пока я витала в своих мыслях.
   Брат не особо носил темное, предпочитая спокойные, но цветные тона. Коричневый презирал. А зря, теперь вижу. Не коричневый даже, а кофейный и шоколадный, согревающие оттенки. Обтягивающий, глухой свитер, а поверх - жилетка, больше всего похожая на косуху, не только косой молнией, но и клепками. Впрочем, их было совсем чуть. Штаны заправлены в короткие сапоги без всяких украшательств. Разве что есть практически незаметное тиснение раскинувшей крылья птицы сбоку, на голени.
   Красавец! Без ехидства признаю. Макс в ответ вежливо послал меня лесом. Врешь, вижу же, понравилась похвала.
   Позер... а что Позер, я и не сомневалась, что увижу нечто... такое. Быть может, лучше поменять их с Максом местами. В моем представлении, адский мальчик подходит на роль некоего байкера, а не братец. Тому как раз вот подобное, строгое подойдет.
   Неуловимый налет на классику, вроде и присутствует она, ан нет. Есть такая... схожесть с костюмом Макса, некоторыми деталями. К примеру, вот этим жестким воротником-стойкой с ремешком на конце - он подчеркивает спокойное лицо, а приподнятые рукава до локтя - плечи и руки. Пряжка в форме птицы выглядывала из-под свитера, обращала внимание и на немного зауженные брюки со стрелкой и поблескивающие носы черных туфель. Все это удивительно шло адскому мальчику. Более чем.
   С чего-то захотелось подойти ближе и поправить ему воротник, волосы - сделать нечто, как Настя для Макса недавно.
   Что-то я размечталась и уплыла...
   - Вы мне объясните, что тут происходит? - сдвинула брови и обвела всех взглядом. - Распродажа в подпольном магазине от "Гуччи"?
   - От Raven, - поправил Позер.
   - Э?
   Макс оценил мое непонимание и спросил у Хелллбоя:
   - Ты ей не сказал?
   Позер пожал плечами.
   - Ты специально, - без капли сомнений уличила его.
   - Конечно, - не стал отрицать тот. - Хотелось увидеть твою реакцию.
   - И как?
   - Посмеялся хорошо.
   А теперь мне остро захотелось выдернуть с мясом этот его хвостик.
   - И нет, - продолжал Позер, - это не подпольный магазин, скорее - подпольная мастерская некоего Рэйвена. Слышала о таком?
   Слово вертелось на языке, нужная мысль витала поблизости, а это верный признал, что слышала. И спустя непродолжительных потуг мне удалось вспомнить заголовок местной газеты, случайно увиденный в киоске, несколько объявлений на инфодоске в универе, упоминание в соц сети... Красивое слово привлекало взгляд, благодаря такой красоте обычное вроде слово "ворон" приобретало новые оттенки. Что там еще было... NeoBlue, Attraction... До мая, еще с лета, по всей немаленькой области проводились так называемые местные конкурсы начинающих модельеров. Конечно, модельерами они могли называть себя только от большого самомнения - куда им до профи. И большинство показов в кавычках вызывали смех да и все. Но были исключения. Как раз они и собрались вместе, те, кто действительно чего-то стоит, в нашем городе. Чтобы показать в последний раз, кто и чего стоит. Ведь приз немаленький - внушительная сумма денег, спонсорство одной иностранной компании, продвижение с помощью нее линии своей одежды даже не в столице - Москве либо Питере. О нет, тут речь идет о Европе. Хороший кус.
   - Это случайно не..? - Я поделилась своими догадками. Присутствующие их подтвердили.
   - Ага, он тут обнимается со швейными машинками и прячется от своего злобного папашки, - добавил Мед. От остальных он отличался новыми изменениями в свитере и куртке с птицей... вороном на спине.
   Взгляд цепко прошелся по Позеру, развалившемуся как фон-барон Дяде, Меду, Насте и Максу. Подозрения вызвали адский мальчик, Настя да Макс. Подумала. Настя была вычеркнута. Макс или Позер?
   - Я тут явно не при чем, - отмахнулся прочитавший мысли брат.
   - И не я, - не отстал от него Хелллбой. - Сашка это. Александр Иванович собственной персоной.
   Поводив рукой с левого бока, нащупала ручку кресла и рухнула на нее. Федор недовольно возопил, спасая придавленную руку. Но не до руки его.
   - Здорово, - выдохнула после паузы. - Водичка у кого есть?

***

      Отобрав у зазевавшегося братца бутерброд - брать новый, как он требовал, было лень, - пошла устраивать себе обзорную экскурсию. Саша отловил меня довольно скоро, рядом с самой дальней комнатой, отчаянно чихающую, с бошкой полной паутины. К сожалению, первой везде оказывалась именно она, а не ноги. Единственная, кроме входной, дверь - само ее наличие вызывало вполне логичные мысли. Дверь=>что-то прячут. Она оказалось тугой и с трудом поддалась. Внутри оказался ожидаемая темнота, запах нежилого помещения, сухость. А когда я зашла и сунулась влево, то и попала в паутинные "объятия". Была бы на моем места Ланка - ох бы она орала, в городе услышали!
      - Чего ты туда полезла? - беззлобно поинтересовался Сашка, сматывая рулетку.
      - Полез, вообще-то. - Взгляд против воли следил за ее болтающимся кончиком. Распустила хвостик и встрепала волосы, нашлись еще клочья паутины. Серые. Видно давно туда никто не заглядывал. Глянула на парня. Нет, не зол, либо это хорошо скрывает.
      Сашка закончил сматывать, поднял со стола блокнот и поманил меня. В этот раз ноги не ступили ни на одну из выкроек, вот что значит тренировка. Он придирчиво, несколько раз, осмотрел мою фигуру, задал несколько смутивших вопросов.
      - Утягивающее белье?
      - Нет.
      Саша что-то черканул.
      - Грудь есть в принципе?
      - Да! - возмущенно гаркнула. Новая запись.
      - Размер?
      - Второй, - покусав губы, призналась.
      После Сашка попросил поднять руки и просто напросто прилип ко мне в объятии. Ненадолго. Парень немного подумал и записал, тихонько проговорив под нос: "Семьдесят пять". На ощупь определил?!
      - Бинты снять можешь? - деловитый взгляд без капли пошлости. Но все одно, пробрало.
      - НЕТ!
      - Не кричи. - Саша шутливо прикрыл мой рот. - Понял, жаль.
      Было сказано с таким сожалением, словно я стала самым главным разочарованием в его жизни. Это потом, когда я покаялась и спросила: "А что такое?", поняла, что Санечка снова играл. Опять - на любопытстве. А ведь вроде как по жизни я не такая уж и любопытная Варвара... Все изменилось с приходом в мою жизнь великолепной троицы: Хелллбоя, Сашки и их тараканов. Ой. Тогда уже далеко не троица получается...
      - У меня есть платье для тебя, готовое, из прошлогодней коллекции. С ней я ездил в Славск. Но оно вот тут, - поспешил Саня остудить мою радость, красноречиво посгибал пальцы перед своей грудью, - вряд ли подойдет. Маловаты объемы, - цокнул.
      Смертельно оскорбилась. Сашка со смехом попросил поднять руки и приступил к измерениям. Зачем уже? Он сошьет под меня набор куртка-кожанка+джинсы. "Свои коронные", - как выразился, я ничего не поняла, он не стал объяснять. Сюрприз, мол, но мне должно понравиться. По той же тематике, что и Дяде Федору, ведь мы с ним считай одинакового роста.
      - Для показа в городе? - воспряло во мне женское естество. И оно плевать хотело, что гулять буду в мужском костюме. Главное - я стану моделью!
      Саша в который раз опустил меня с небес на землю.
      - Нет, просто так. Да и ты не подходишь под их троицу ростом.
      Опять обласкал. Но признаю, не вышла. Что Мед, что Макс были чуть ниже Позера, когда как я на целую голову.
      Стоп. Зачем тогда шить "просто так"? Начинающий модельер отмахнулся, отбрив, что я все равно не пойму. Он хочет так сделать, и он сделает. Прозвучало грубовато, холодно, но парень быстро исправился и продолжил источать тепло и дружелюбность, как прежде. Царапнуло...
      Сашка работал не спеша, больше времени что-то записывая в своем блокноте. Мы разговаривали, и разговор все углублялся в тему Сашкиного творчества. Как так получилось, что он решил именно изобретать одежду, поему все-таки продолжает учиться на юрфаке и зачем туда пошел? С чего все началось?
      А началось все, оказывается, давно, с самого детства. Еще тогда мелкий Сашка на редкость четко для ребенка понимал, что не похож на остальных. И тем более его будущее будет не таким, как у большинства. Он был странным, по мнению окружающих и совершенно нормальным для самого себя. А все потому, что он не скрывал от окружающих свои интересы, несвойственные обычным мальчишкам в его возрасте. Нет, и машинки, и любовь к спорту, особенно к иностранному футболу, присутствовали. Но больше времени Сашка возился с различными куклами, позже с людьми, кусками ткани - их тогда еще было в достатке. Сашина мама любила шить. Как раз она и научила, после многочисленных просьб, работать со швейными машинками, и ручными, и ножными, современными, рассказывала, как правильно подбирать нити в зависимости от ткани, их цвет, строчку на машинке, правильную вязь стежков, если приходилось шить руками. Использовать полет фантазии и не боятся смелых, порой даже - абсурдных решений. Пробовать, снова и снова, не отчаиваться, твердо идти к цели, пока все не получится, пока ты ее не увидишь. Стараться, ведь без стараний ничего не получится и мечта так и останется недосягаемое. Мы и только мы строим судьбу своими руками, не чужими. И не потому, что многим все равно, что с тобой станет, о нет, не все такие. Есть же родные, самые близкие, готовые положить за тебя голову. Но все равно, даже такая их помощь не поможет без собственных усилий. Сашка часто спрашивал, почему так? А его мама, Светлана Семеновна, просто говорила что, когда он вырастет, то все поймет. Как оказалось - это и случилось. Попозже, через пять лет с тех пор, как Саша впервые что-то сшил сам. Ему тогда было девять. Тогда еще он не мог нормально достать до педали ножной машинки и смеющаяся мама садилась рядом и сама жала педаль. По словам парня, она часто смеялась, всегда улыбалась. Была самой лучшей. Сашка признал, что благодаря ее чудесному характеру стал таким, какой он есть.
      Все начиналось с кукол, но они быстро перешли на настоящее шитье. Сашке было мало, и он хотел продолжать. Его захватила старая идея, появились мечты, в том числе и самая главная - стать тем, кто творит для этих красивых моделей, шагающих на подиумах под прожекторами, освежаемые частыми вспышками фотокамер. Ему хотелось, чтобы его творения не пылились в мешках, всеми позабытые, в том числе и своим создателем. Сашка очень сильно хотел видеть их на других, гордиться, что именно он это сотворил. Ну и, конечно, он хотел купаться в лучах славы, а куда без этого?
      Сашка и его мама долго и часто пропадали в самой дальней комнате в доме, приспособленной под мастерскую, шили, придумывали новые. Измеряли друг друга, а позже - друзей. Обычно страдали Позер и Мед - те с Сашком с детства знакомы. Реже доставалось брату. Позже, когда Сашка набрался мастерства, заглядывали мамины подружки. Ох, как же Сашку распирало от гордости, когда он, гуляя с друзьями по городу, увидел на одной такой подружке кофту собственного производства! Как раз тогда Сашка послушал женские разговоры, тщательно обдумывал их - и родилась основная концепция его творчества. Не все фигуры идеальны, попадают под принятые стандарты размеров. Далеко не все. Женщины так особенно страдают, если у них либо бедра широковаты, либо плечи маленькие - и так далее, в том же духе. Почему бы не сочетать несколько размеров, сделать новые, особенные? Подчеркнуть достоинства и скрыть недостатки? Он принялся думать и экспериментировать. Но только через полгода понял, как поступать верно. Первую такую одежду начала носить его мама, гордясь, рассказывая всем, где же достала такую прелесть - что ж, Сашка не страдал скромностью, когда рассказывал. Вот так и начали зарождаться первые крохи... не славы пока, нет, просто известности, интереса к необычному, нужному.
      Сашка продолжал экспериментировать, распираемый новыми многочисленными идеями. Его вдохновлял интерес и то, что он делает все не зря. И все больше людей знали о молодой звездочке, не верили что творит ребенок еще, всего-то тринадцатилетний ребенок, да к тому же и пацан, приходили, убеждались, и уходили не с пустым руками. Заказов было все больше, счастливые мама и Сашка не успевали. Тогда они и решили выкупить старый склад из позабытого хозяйства, устроили здесь небольшое ателье. Теперь понятно, почему так много комнат. А чтобы люди знали, кто создатель - на изнанке, на ярлыке, был изображен раскинувший крылья ворон и надпись: "Raven". Светлане Семеновне нравились эти птицы, не смотря на их не самую радужную славу. И Сашка оставил это изображение, зарегистрировался в конкурсе под именем Рэйвана в память, хоть было больно. Ведь его мама умерла, когда Саше было шестнадцать.
      Творчество остановилось на целый год, ему не хотелось больше шить. Больше даже - вид ткани вызывал тошноту, брезгливость, заставляла вспоминать, а этого не хотелось. Мужчины же не плачут. Не думала, что и от Сашки эту фразу услышу. Но мечты не желала пропадать, давала о себе знать все четче, чаще. Время - оно пусть немного, самую капельку, но лечит. Сашка собрался и вернулся. Напомнил всем в городе о себе, а потом и уже целой области. Помог конкурс.
      Со смертью мамы, отец, которого Светлана Семеновна сдерживала, крепко взялся за воспитание своего сына. Поздновато, но того это не волновало. Окончив школу, Сашка под его давлением отца пошел по его стопам - и вместе с братом пошел на юрфак. Отец пытался заставить и бросить глупое увлечение, пытается и сейчас, но бесполезно. Из-за этого они с Сашей постоянно собачатся. Отец не оставляет надежд, что и он станет надеждой компании. А Сашка верит, что будущее у него далеко от юридического. Он победит и уедет, всем и все, раз и навсегда, доказав.
      Так верит... нет, так убежден... А как же другие, ведь о них тоже многим известно? Наравне, а о некоторых и больше, чем о Raven. Парень уклончиво улыбался, но не так, как раньше. Тускло, с неохотой. Я подошла ближе и крепко его обняла, постаралась немного, но забрать его тоску. Мне было грустно, и совсем не хотелось, чтобы... я не могу правильно выразить мысли. Чего именно мне не хотелось? Могу сказать только в общем - чтобы ему не было плохо. Человеку, которого знаю месяц, а чувствую, что давно. Это ненормально? Не знаю. Но я сделала. Чуточку помогла.
      И опять все испортила одним единственным вопросом. Никак не ожидала...
      - У тебя есть брат?
      Сашка мигом помрачнел, скривился.
      - Да. Можно так сказать. Есть.
      Разговор заглох.
      Саша измерил мое горло и закрыл блокнот, засунул ручку в спираль. Поддавшись первому желанию, с вопросительным выражением подхватила его ладонь, накрыла обеими руками и просто побыла рядом.
      - А можешь показать то платье?
      На лице Сашки вспыхнула улыбка, и он повел меня в другую, уже третью комнату. Для этого пришлось выйти в сам склад, зайти сбоку. Позади слышались голоса остальных. Удивительно...
      - О нас забыли?
      - Скорее у нас есть хороший охранник. Брат твой.
      - Ты знаешь, что я его сестра? Интересно, и как он позволил нам наедине остаться? Макс бросается на всех, кого подозревает в причастности к статусу моего парня
      Парень усмехнулся, отпустил мою руку, когда завел в комнату, зашел следом.
      - Я много наслушался о тебе. Макс мне доверяет и прекрасно знает, что на тебя я нисколько не претендую.
      - Конечно самое плохое и гадкое? - Я не питала иллюзий. Пусть мы с Максом семья, за друг друга глотки порвем, но вот отношения... порой хромают. Мягко говоря.
      - Не сказал бы... Но какое порой ты наказание - уже понял, - прокомментировал Сашка. Оплеуху не заработал только из-за моей занятости. Глаза разбегались, хотелось просмотреть все, каждую детальку, сразу же. Вот я и вертела головой то туда, то туда, кружилась, металась от одного манекена к другому, перебирала вешалки, пробегала пальцами по вещам сложенным на полках. Ткани ласкали пальцы, льнули к коже, влюбляли одним прикосновением - так не хотелось отходить, но как же, нужно смотреть еще! Другие щекотали грубым или мягким, нежным ворсом, обволакивали теплом. На третьих красиво играли отблески потолочной лампы...
      Я попала в самую настоящую сказку. А ее создатель стоял в стороне и наслаждался моим совершенно детским восторгом.
      - Это ведь все ты сделал? - Вопрос был глупым, понимаю.
      Сашка подошел, провел ладонью по одному из платьев - черному, с открытыми плечами и поясом отделанным бисером. Ладонь замерла на маленьких, блестящих кругляшках, Саша смотрел на нее. И вот, она безвольно упала.
      - Почти, - продолжал улыбаться он. - Мне помогали, многие, - прокралась тоска. Сашка перешел к манекену и приобнял его за талию. - Смотри, рукав вот этой кофты вышивал сам Хелл! Вышло неплохо, неправда ли? Эти пуговицы, - он указал на другой, - пришивал Мед. Аж три дня четыре штуки. И после щеголял забинтованными пальцами. А ему говорили, бери наперсток. Но он же самый умный.
      Хихикнула. Да, по виду Мих Миха прослеживается такое.
      - Но больше всего помогала мама. Вот ее работы.
      Они располагались в стороне и имели собственный шкаф. Красивые, изящные... они, как и все вещи в комнате, напомнили недавно увиденный набросок. И ладно, знаю что художники частенько вкладывают очень много в свои рисунки. Но никогда не слышала, не видела, чтобы крупицу души вкладывали в вещи...
      Светлана Семеновна была удивительной женщиной. И у нее родился не менее удивительный сын. Но говорить это не стала, по понятным причинам.
      Интересовавшее меня платье оказалось шикарным, но немного непонятным. Непривычным. Смелым в разрезах, но вроде все нужное и больше - прикрыто. Тронула сеточку, прикрывающую вытянутые разрезы пониже лифа. Кажется, или они складываются в очертания... Да точно, это же лиса!
      - Лане подойдет... - И не только, моей моднице определенно понравится!
      - Думаешь?
      - Уверена полностью. У нас одинаковые фигуры, только у нее вот, - насмешливо повторила Сашкин жест с невидимой грудью, - тут побольше будет.
      Он посмеялся.
      - Тогда попросишь ее?
      Вопрос удивил.
      - Сам попроси. Она очень рада будет, - ляпнула и осеклась. Надежды на то, что парень не услышал, нет. Он прекрасно слышал.
      - Я это знаю. - Сашка отвернулся. Не знаю, какое у него было лицо, но голос - очень усталый, каплю расстроенный и тоскливый.
      На этой ноте мы и разошлись, поняв - оба сказали не только то, что хотели. И разговаривать дальше вряд ли сможем.

***

      Настя подкинула апельсин и ловко, привычно поймала его. Подобным подкидыванием она занималась, когда погружалась в размышления. На этот раз - тяжкие. Она знала Еву три года, разбиралась в людях, но... но все равно в данной ситуации не особо одногруппнице доверяла. А вдруг чего отчебучит? И все испортит. Настя - оан в своей компании не только единственная принцесса, но и как мамочка всем, заботливая, любящая. И очень переживающая за своих непутевых и великовозрастных "деток".
      - Зачем ты оставил их одних? Не боишься?
      Адам напротив сохранял абсолютное спокойствие. У него и правда с переменой цветовой гаммы в одежде изменилось настроение, а может, и характер. Долгожданное спокойствие, попахивающее пофигизмом - самое оно, давно не хватало.
      - Да нисколько. И ты должна это понимать. Рейв не настроен на романтику в ближайшем будущем.
      Парень перехватил в полете фрукт и начал его чистить. В салоне "Хаммера" появился терпкий аромат цитрусовых. Настя сжала раз-другой кулак, поискала взглядом по сидению и потянулась к пакету с яблоками. Девушка сдала его глянцевые бока и ощутила, как нервозность уходит. Да... найди в их компашке хотя бы одного нормального человека.
      - Но все-таки, зачем? Да и доверяешь ты Еве? Может, она втюрится с Саню. Вряд ли будет помогать тебе, да и исстрадается, когда тот уедет. А ты - виноват.
      - Ты удивишься.
      - Ну? - требовательно произнесла Настя.
      - Я ей доверяю. Она удивительная и может помочь кому угодно. - Адам рассмотрел на свету дольку, отправил ее в рот. - Сашке эта помощь нужна не меньше, чем каждому из нас. И она не влюбится, уверен.
      Настя с недоверием посмотрела в лицу своему другу и как будто заразилась от него спокойствием.
      - Да? Ну ладно, тебе виднее... - Она высунула голову из машины. - Максим, хватит на страже стоять! И скажи тем курягам, чтобы прекратили смолить, и шли сюда все трое! Не хотят? Яблоками примани, я знаю, как Федька их любит!
     
     
        CH.10 ПЛАН "Б" НЕМНОГО О КОНКУРСЕ
  
   Вязкую утреннюю тишину подъезда разорвала трель дверного звонка. В который раз за последние три минуты. Я буквально чувствовала, как крепнет любовь Федоровых соседей, и скоро достигнет самой верхней планки. Что после будет со мной - предпочитаю не загадывать. Кошмаров мне хватило сегодняшней ночью.
   - Давай, Дядя, давай, - пробормотала, сжимая посильнее заклинившую кнопку, и добавила не совсем эстетичного пинка. Новенькая босоножка съехала, ремешки протестующе затрещали, но выдержали.
   Не прошло и минуты, как дверь соизволила распахнуться, и явила заспанного хозяина. Встрепанный, будто его башкой полы намывали, рожа опухшая, небритая, глаза невменяемые и горящие жаждой убийства. Для полноты картины не хватает разве что растянутой майки, треников и шеренги стеклянной тары за спиной.
   - Не говори, дай угадаю - ты забыл, что мы вчера, прежде чем расстаться, договорились о дружеской встрече по почве поговорить, а то совсем соскучились и не знаем, что и у кого происходит?
   Дядя Федор бережно схватился за голову.
   - Как длинно...
   Сочувственно глянула на него... и, деловито сдвинув в сторону, зашла внутрь. А там уже, привычно скинув обувку и повесив сумку на крючок, приступила к лечению. Небритый Федечка - к слову вижу я его в таком состоянии впервые, до этого искренне считая, что шерсть на его щеках не растет в принципе - пробуждал материнский инстинкты, со всеми вытекающими.
   Кухонька моего потенциального женишка, как и вся холостяцкая квартирка была чиста и аккуратна. Значит, гуляли они где-то в другом месте... Вспомнился воодушевленный видок Мих Миха, когда он с уговорами и обещали чуть ли не всех благ утаскивал Федора прочь. А после видок Дяди до и после. Чую, хорошо они погуляли...
   По-хозяйски покопавшись в холодильнике, отыскала початую банку с огурчиками, достала себе овощ поменьше и со стуком поставила лекарство перед парнем. Он сидел давненько и наблюдал за моими телодвижениями, ни на секунду не отпуская буйну голову.
   - Держи, запасливый страдалец, - хрустнула корнишоном. Федя оторвал взгляд от клеенки, осмотрел банку, понял, что это такое и присосался к ней пиявкой. М-да, судя по тому, как туго он соображает, встал мой учитель недавно. Причем, он напрочь забыл о нашей договоренности. Пьяница несчастный, которого не перестает быть жаль.
   Парень чересчур наклонил банку и его залило остатками рассола вперемешку с огурцами. Федя прохрипел крепкое непечатное словцо, от чего я вытаращила на него глаза. Наш признанный интеллигент умеет материться?
   - Иди уже отмываться, - прервала его себяосматривание, это могло с такой заторможенностью затянуться надолго. - А я пока что-нибудь слеплю на завтрак.
   Похмельный-то похмельный, а сил у него продемонстрировать какой он мачо хватило.
   - Помолчи, женщина, и без тебя знаю.
   После этих слов он удалился. На грохот старалась не обращать внимание, целиком и полностью сконцентрировавшись на поисках колбасы. Я же ее недавно видела!..
   В первое время подобные слова вызывали глухое раздражение и желание огреть зарвавшегося мачо чем потяжелее. Искренне считала, что эти редкие обострения ничто иное как желание покрасоваться. А терпела я такое только от Ланки и Позера. Но, узнав Федора получше, поняла, что это сдвиг капитальный и естественный, и махнула рукой. В последнее время у моих новых знакомых полно тараканов, и было бы удивительно, найди я исключение. Несмотря на нетерпение от меня советов, пренебрежительное отношение к проявлениям наличия ума, размышлениям, Федька оказался хорошим человеком и отличным, неожиданно преданным другом, всегда готовым помочь. Испытанно многократно.
   Хотя, он тоже со мной за прошедший месяц будь здоров намучился!
   Дядя Федор вернулся посвежевшим и скинувшим десятка два годков. Напоминал себя обыкновенного, а не попойного сорокалетнего бомжа. Молча придвинула кофе и, пока он, морщась, делал мелкие глоточки, поставила в ряд красные яблоки.
   - Вызнала. - Голос тоже изменился и не напоминал карканье вороны. Кстати, о воронах - совсем забыла, зачем пришла, больно удивительное зрелище с утра пораньше.
   - Ага.
   С Клиревой мы хорошо поговорили и расстались приятельницами. Нормальная девчонка оказалось, вопреки предположениям. Как раз она и созналась насчет безотказной взятки Федору. И хорошо, что я ей поверила. Женишок допил кофие, сгрыз, не оставив и хвостика, пару яблочек, подобрел и даже поинтересовался, зачем я решила его навестить. Скривился от возмущенного вскрика, попросил вести себя тише и попозже вспомнил наш вчерашний разговор. И особенно его обещание.
  
   - Федь!
   Парень выкинул в кусты сигарету и обернулся.
   - Наговорились?
   Я помрачнела и уклончиво ответила:
   - Да как сказать... Я убедилась, что вы мне не врали, полюбовалась на его работы...
   - Случилось что? - Проницательно заметил он, оценив мой видок. А он явно был неважным. Рассказанное Сашкой затронуло меня, глубоко, вызвало множество противоречивых и очень сильных эмоций. Не разучишь давным-давно я плакать - расплакалась еще бы тогда, полчаса назад. Тяжелая жизнь, постоянные баталии с отцом и отстаивания права заниматься тем, что нравиться, смерть мамы... особенно последнее. Не представляю, каково это пережить.
   - Ты давно знаешь Сашу?
   Федор помолчал, достал еще одну сигарету и прикурил, заслоняя ее ладонью от ветра.
   - Как сказать. Достаточно.
   - Ты много знаешь, о его жизни?
   - Довольно-таки.
   - Расскажешь кое о чем?
   Он смерил меня долгим взглядом.
   - Я думал, он все тебе сам расскажет. Сашка к тебе сразу проникся симпатиями. - Он ойкнул и согнулся, потянувшись к голени, куда его пнула.
   - Так и знала, что ты все знал! И ни слова!
   - Да откуда я знать мог? Ты хоть раз имена называла?
   Что-то подобное я слышала не так давно от Макса. Он так же оправдывался.
   - Но догадывался?
   - Догадывался, - не стал скрывать Федя.
   - Поганец ты. Если мужик, будешь должен.
   К этим словам парень отнесся более чем серьезно и дал слово.
   - Расскажи мне об отце Сашки и его брате.
   Тут он явно пожалел о своем обещании сделать все, что ни попрошу. Не докурив сигарету, Дядя Федор выбросил ее, как и прошлую, в кусты облепихи.
   - Извини, это пусть он сам рассказывает. Нет, не потому что я не хочу рассказывать, - поднял он руки, заметив выражение моего лица. - Этот рассказ может затянуться надолго - раз, два - я и сам не особо в курсе всех тонкостей их отношений. Так все безумно сложно и без поллитры не разберешься. И то - вряд ли.
   Ответ разочаровал. Я думала, что сегодня же пойму, что и как. Но не судьба.
   - Тогда расскажи хоть о том конкурсе, что ли. Я преступно мало о нем знаю, стыдно. Друг, все-таки, участвует, а я валенок-валенком.
   Послышался оклик, Настя оповещала всех, чтобы подтягивались к машине. Время отбывать.
   - Завтра заходи, с утра, поговорим. Заодно и пообщаемся, а то ты совсем обо мне забыл, Ев. - Он приобнял меня за плечи, и так мы и вышли к остальным. Вот только когда я увидела Позера, с чего-то сбросила руки Федьки.
  
   - DayDream. - Задумчиво повторил Федор. - Ну и что именно тебе рассказать?
   - Все, - я с ногами забралась на табуретку и приготовилась слушать. - С чего все началось?

***

   После недолгих раздумий, Олег Краеведов направился в кафешку на углу Лермонтова и Калинина. Не забегаловка, но и не шикарный ресторан, как "Грант", куда хотела его новая подружка. Увы-увы, новый статус участника "DD" и появившаяся слава привлекает море девушек - не наличность. Денежки с таким растратным и безалаберным образом жизни таяли на глазах, но... Ведь Олег может себе это позволить. Именно его "Application" заберет пятьсот тонн и махнет покорять просторы Европы.
   Впрочем, несмотря на подобный аутотренинг, он нервничал и с трудом скрывал это от других. Пытливый взгляд мог подметить, как Олега потряхивает, насколько дерганы его движения и резок голос - только поначалу, пока парень не возьмет себя в руки и не вернет тону привычную бархатистость.
   Весь балаган не просто так. Олег не хотел позориться перед Эльвирой, темноволосой стервочкой с позапрошлой вечеринки. На нее у Краеведова некоторые планы. Хотя бы на последние три дня. Самые тяжелые и выматывающие три дня. Нужно сбрасывать стресс, иначе неизвестно, до чего можно докатиться.
   Но он не знал, что зря старался. Вира пусть и вела себя как недалекая и узколобая дура, была весьма проницательным человеком. Жизнь научила да и не зря папочка начальник местной полицейской шарашки.
   Девушка прекрасно видела, как не находит себе места Олег, тайком коварно скалилась и продолжала воплощать свой план в жизнь. Выскользнув из лодочек, она игриво пробежалась пальцами ног от голени парня к паху. Не переставая сладко улыбаться, конечно.
   - О чем ты думаешь?
   Краеведов откинулся на спину стула, с прищуром, очень красноречиво рассматривал девушку. Только ее, чего Вира и добивалась.
   - Ты лучший, - понизившийся голос девушки завораживал, глаза буквально гипнотизировали. - Не думай иначе. Все твои конкуренты так, - она с пренебрежением махнула ладошкой, - мусор. Удивительно, как только они дошли до конца?
   Олег окончательно раздобрел и, по виду, позабыл о своих мыслях.
   - Взятки, милая. Миром правят деньги, большие деньги.
   Вира поморщилась. Она безумно не любила "умников", а такие ей попадались, к сожалению, через раз - мужики любили блеснуть мозгами перед той, кто, по их мнению, их не имеет.
   Они заказали любимого Олегом рома - Вира успела за два дня прекрасно изучить его повадки, и девушка без труда накачала алкоголем своего "подопытного". Но не поросячьего визга, еще не хватало тащить его на своем хребте или такси заказывать!
   Как всегда, выверенный и проверенный на двух других таких же идиотов план.
   - Скажи, а правду говорят по тв? Недавно по Style показывали репортаж о DayDream, и упоминали какого-то NeoBlue, YouOne и... Рай... Рэй... - Она сделала вид, что никак не вспомнит последнего участника. Нет, первого - для нее.
   - Raven, - мрачно ответил Краеведов и влил в себя очередную порцию рома. Эльвира же едва смочила губы и вернула практически нетронутое пойло на место.
   - Правда, что у него больше всего голосов пока?
   - Бред! - Олег грохнул стаканом. - Птичка вообще в заднице. Лидирую я, а потом тащатся голубые и юшники. С большим отрывом.
   - А что до моделей? - продолжала мягко допытываться Вира. - Я слышала, что Raven до нужного количества не хватает двух моделей - это правда?
   - Они полные лохи, что возьмешь? Если бы показ устраивали по всем правилам, пятнадцать моделей они бы точно не отыскали. Придурки.
   - Что, так все плохо?
   Олег нахмурился.
   - Милая, с чего вдруг ты ими так интересуешься?
   "Черт", - мысленно одернула себя девушка, сотворила самую обворожительную улыбку, на которую была способна.
   - Просто любопытно. - Ее холеная ручка легла поверх Олеговой. - Да и все равно они проиграют тебе. Твоя одежда божественна. Их тряпки тебе не конкуренты.
   Краеведов размяк. Тряпка. И спустя еще два стакана продолжил болтать.
   - На самом деле слышал, что у птички скоро все будет гут, и мне это не понравилось. У него слишком хорошие покровители. - Олег покачал пальцем и пьяно хихикнул. - Ничего. Ничего-о, скоро от него ничего не останется... Я позаботился об этом...
   Сославшись на неотложные дела, Вира послала воздушный поцелуй и выпорхнула из кафе. Про себя попрощавшись с Олегом и обозвав его жалким лохом. Больше ей от него ничего не нужно.
   На улице било по глазам теплое и ласковое солнце. Эльвира немного спустила с плеч шифоновый шарфик, засунула клатч под мышку и защелкала клавишами мобильного.
   Итак, если отбросить пьяные бредни всех троих, то все равно остается кое-что схожее. У Саши проблемы с недобором моделей, на счастье остальным - раз. Судя по тому, как его ненавидят, Сашка лидирует либо делит первое место, либо серьезно угрожает лидеру - два. И, возможно, у него есть покровитель. Стоит познакомиться с ним поближе, это в интересе из обоих...
   Ведь Вира, она дура, полнейшая. Она помогает другу того, кого не может забыть лишь для того, чтобы найти хороший повод для новой встречи.
   Девушка быстро шла по многолюдной улице, но как бы не старалась, она не могла убежать от воспоминаний.
   "Адам, Адам, Адам... когда ты уже оставишь меня в покое?.."

***

   Я человек, будто живущий не в этом мире. Я не знаю, что там творится в политике, какие катаклизмы обрушиваются на ту или иную страну, кто победил на недавнем Евровидении и так далее, и тому подобное. Не смотрю телевизор, так уж получается, есть занятия и поинтереснее. Вот и пропустила все.
   Пока Сашка в раздумии грыз яблоко и подбирал слова... а может быть, просто старался начать соображать или натужно вспоминал... Я шуровала в чердаке воспоминаний и по крупицам выуживала нужные воспоминания, большинство полустертые. И каким только чудом удалось их припомнить? Конечно, кроме того, что всплыло в памяти вчера. Итак...
   В первый раз упоминания DayDream либо ДиДи я отыскала на заборе недалеко от нашего универа. Когда разок решила прогуляться, подышать свежим воздухом и дала кругаля. На заборчике том рядком, один за одним, были прилеплены плакаты. Чернильный фон, красотка на подиуме на первом плане, какие-то английские слова поменьше и одно здоровенное, посередке. Вот таким оно и запомнилось... хотя, я думала, что нет - увиденное будто бы стерлось из памяти, и я очень удивилась, когда услышала разговоры о некоем грандиозном мероприятии в нашем городе. Ведь не вспомнила о злополучном плакате, только теперь.
   Вот сразу стало интересовать - а почему именно в нашем городе, не в столице либо Питере? Нет, городок миллионник, центр немаленькой области как-никак. А все же? Вопрос без ответа.
   По разговорам одногруппниц, Диди дал о себе знать впервые летом, в августе, но не в одном месте - а во всех более-менее крупных городах области. Громкое объявление, множество рекламы - и как я только все умудрилась пропустить, а? Как вчера думала - многие выставляли себя и своим наряды на посмешище. О-очень многие. Но были и талантливые самородки. Они собирались со всех уголков области по городам, где проходили в течении больше полугода жесткий отбор. О количествах не знаю, но должно быть много. А из всего этого разнообразия до, так называемого, последнего этапа добрались лишь четверо. Названия всех точно не помню.
   Федя не был в состоянии сейчас долго ворочать языком, поначалу его предложения были рваными, но постепенно Дядя разболтался.
   Все именно так, как вспомнила. Маленькие поправки - ДиДи появилось в конце июля, и рекламировала себя, как только можно. Тут тебе и телевизор, стенды, рекламы на улице... Чем больше проходило времени, тем сильнее атаковали снятые офисы разнообразные желающие получить немаленькую награду. Когда Дядя озвучил сумму, у меня резко повысилось слюноотделение и проснулась жаба. Которая до денег жадная. И душила, душила меня, что я такая глухая. Может, спит по все великий дизайнер?.. Я знала, что куш внушительный, но чтоб не на столько. Аж пятьсот тысяч деревянных и шанс попасть в Дюссельдорф! В Германию я не рвалась, где обозначенный город находится не представляла вообще, но деньги-деньги...
   Удивило одно мелком сказанное замечание. Может, неправильно поняла или похмельный Федя выразился неправильно. "Саня рвется побеждать, но деньги ему не особо". Он у нас скрытый миллионер?
   Сашка начал со Славска, где проживала его бабуля. Как раз на лето он дунул к ней, к спокойствию, умиротворению и отсутствию прессинга со стороны отца. Бабушка, по словам Федора, всегда защищала любимого внука. И на его удивление - занял на отборе первое место. Собрался, активизировался, сгонял в центр за некоторыми вещами, тканью и прочим, да спустя время создал мини-коллекцию по заданной тематике. "Краски осени" - кроме всего, созданные вещи должны соответствовать некоторым критериям. Первый: одежда должна быть для взрослых мужчин с поправкой на то, что вещички не могут быть дорогими, но - обязательно оригинальными. А Сашка на фантазию не жаловался. Он создал и победил еще раз, и еще, еще... Потом появились серьезные соперники, с не менее оригинальными коллекциями, и Сашу оттеснили на второе, а затем - третье место. На данный момент он находится как раз на третьем. Но железобетонно уверен в победе. Никто из его друзей не знает, с чего такая уверенность. Осторожные убеждения не помогали, Саша, оказывается, порой был уперт, как бык. Он знал твердо. И все, разговоры окончены.
   Что всем друзьям и знакомым остается - верить в него, талант и уверенность.
   - А когда день икс, Федь?
   Порозовевший парень остановил на меня прояснившийся взгляд. А быстро он отошел... Сказывается большой опыт?
   - В смысле - когда последний этап начнется? - Кивнула. - В понедельник.
   - Следующий? Через три дня?! Ну вы и... - Чтобы описать, какие же они все козлы, слов не находилось. А если бы не узнала?
   С поросячьим цветом к моему женишку вернулись его мозги и талант понимать мои рожи. Он почесал шею.
   - Вот не надо никого обвинять - спроси, тебе кто угодно и все что угодно расскажет.
   - Да ну? - Недоверчиво приподняла бровь.
   - Мы все с тобой в одном упряжке, в компании, друзья. Поверь, для каждого это не просто слова.
   А если Федя так говорит - значит, это чистая правда.
   - И сам Сашка?
   Что-то после мучительных родов Позера я несколько... сомневаюсь.
   - Да, - уверенно ответил Федор. - Ты ему понравилась. Но навряд ли, конечно, он прямо сразу вывалит тебе все глубоко личное. Он у нас скрытный, как его братец и их лучший друг. - Федька с удовольствием хохотнул, раззявив пасть, сбледнул и метнулся в коридор. Услышав красноречивые звуки, поморщилась. Он бы хоть дверь прикрыл... Зато не перестаю убеждаться: как девушку он, слава всем святым, меня не рассматривает.
   Не люблю, когда дружбу между мужчиной и женщиной нарушает романтика. Как бы ее не хотелось. Это... предательство. Хорошо что оно мне не грозит.
   Молча пододвинула еще кофе вернувшемуся.
   - Вот второй раз слышу упоминание Сашкиного брата. Он так страшен?
   - Смазлив, раз Сашка понравился, то и он бы тоже.
   - Да не в том смысле! - отмахнулась. - У вас с ним отношения плохие?
   Федька округлил глаза.
   - И с чего вдруг? Он отличный мужик, а не в ладах он, причем больших, лишь с...
   Его прервала мелодия моего мобильника. И абонента не скинешь, чтобы узнать самое вкусное...
   - Да, мамуль? - обреченно выдохнула.
   - Все, я закончила, пусть мой конвой забираем меня с ДК Моряков и отвозит на рынок. Погодка отличная, природа поет - хочу побаловать вас чем-нибудь вкусненьким!
   Как всегда, не возможно не зарядиться ее солнечными позитивом. Все-таки, чудесная у меня родительница.
   - Хорошо, через полчаса примчусь - я недалеко от тебя. Прости, - покаялась, убирая аппарат в карман и вставая. - Нужно срочно бежать.
   От Федьки не укрылось отражавшееся в голосе сожаление. Он тоже приподнялся и смачно хлопнул меня по спине. Не качнулась я только потому, что привыкла - сила немалая скрыта дурне этом, как сказал бы мастер Йода.
   Обменявшись коронным замысловатым рукопожатием и заверением в продолжение увлекательной беседы, мы попрощались.
   Но дорога до ДК не была скучна. Мобильник снова завопил. Я думала - снова мама, ан нет. Позер. Чего-то я совсем обрадовалась.
   - Да?
   - Прямо так сразу и согласилась? - удивился парень. - Тогда я отключаюсь и жду тебя.
   - Стоять!! - заорала так, что перепугала бедную бабульку и заслужила выговор гадкой и мерзкой современной молодежи. - А теперь поподробнее...
   Я опоздала, а ведь была возможность несколько раз сесть в автобус и нагнать стремглав убегающее время. Не хотела, вот ни в какую толкаться среди толпы, знать, что говоришь ты не только для собеседника, но и для десятка греющихся ушей. Ощущать спиной взгляды... Это Позер у нас любитель внимания, любого, а не я. Так что решила я пройтись пешком, под нежно-зелеными, молодыми кронами, дыша свежим, практически летним воздухом.
   Да, опоздала. Но я... рада, что так получилась. И была совсем не прочь опоздать еще на пару минуток.
   - Что-то хорошее случилось? - Родительница отошла от своих подружек по курсам молодых мам и понимающе так улыбнулась, глянув на меня.
   - Да нет, обычный день, - немного слукавила. Но разве ее проведешь? Мама покивала, мол, все понятно с тобой, доча, и протянула пакет.
   - Держи и пошли за покупками!
   Она не стала, как всегда, расспрашивать. Но точно, печенкой чую, для себя сделала какие-то выводы. Вон как посматривает заговорщицки, будто знает все мои главные секреты. А это... Да, я была рада слышать голос адского мальчика, мне нравилось с ним говорить, потому что настроение сразу повышалось. Это не секрет. Но как бы я все объяснила? "Мама, тут я недавно поболтала с одним другом, знаешь, он недогей-гинофоб, я лечу его от фобии и мне это нравится"? Боюсь, ни мелкий, ни родительница меня не поймут, да еще и взбунтоваться могут, особенно первый. А нам не нужно преждевременных родов, не нужно...
   Часы - штука более чем непостоянная. Думаю, не я одна замечаю, что оно то тащится, как больная и хромая черепаха, то летит стремглав, особенно, когда оно так нужно, либо когда совсем о нем забываешь. А когда отсчитываешь время... о-о-о, оно прямо назло тянется, и минута проходит как час.
   Мне показалось, что на рынке мы пропадали чуть ли не полдня, а оказалось, что всего три с половиной часа. Не поверила настенным часам в зале, проверила все, что есть в доме и убедилась - правы. Сейчас на самом деле всего половина второго, и до нужного, так ожидаемого момента еще ждать и ждать...
   Ну, этот Позер! Весь день мне испоганил своим звонком! Несмотря на начало, под вечер, когда все дела оказались доделаны, а я предоставлена сама себе и смеси скуки с ожиданием - Хелллбоя я почти ненавидела. И с тоской все чаще посматривала на медленно погружающийся в сумерки город. Ланка понимала меня, как никто другой. Только ей намного хуже было, еще бы - ведь подружка ожидает не просто встречи, а полноценного свидания. Особенного свидания в совершенно особенном месте.
   Мне одно интересно, а что мы с Позером и Медом будем там делать? Такой балласт влюбленным ни к чему. Ну, по крайней мере одной влюбленной. Либо я опять не в курсе происходящего?
   Но... хорошо, что так получилось. Я очень хочу пойти, без задних мыслей - очень рада.
   Я оделась неприметно и уютно: безрукавка, камуфляжные штаны, бандану, отнятые с боем у Федора, полюбившиеся за последнее время кеды... Мелочи легко уместились по огромным карманам, и трудно было не оценить такое удобство. Только гремлю, конечно...
   Перед зеркалом я затормозила. Убери волосы, и совсем на смазливого пацана похожа. Хотя, учитывая, какие теперь некоторые пацаны... Оставшись довольной внешним видом, прикрепила записку на булавку аккурат напротив двери, чтобы наверняка услышали, отправилась навстречу еще одному приключению. Оно обещает быть необыкновенным.

***

   - Все здесь? - На вопрос мало кто прореагировал. Адам щелкал клавишами мобильника, нервничающая Лана потрошила куст сирени и бросала обрывки листьев под ноги... А Медов так и вовсе поражал своих друзей - он, пошлый, грубый, имеющий о манерах значение слегла приблизительное... кажется, влюбился. Он не сводил глаз со своей спутницы, а она в свою очередь смотрела куда угодно, но не на него. Отчего Мих Мих испытывал ясно читающиеся на лице муки. И ведь девчонка не с ногами от ушей и сногсшибательной внешностью. Милая, но обычная, спокойная, веселая и коммуникабельная - она легко поладила со всеми за какой-то часок. Чем зацепила?
   Сашка пожал плечами своим мыслям. Он не понимал.
   - Подожди еще, скоро придут. - Хелл на пару секунд отвлекся от экрана, в темноте подсвечивающего его лицо молочно-белым. Он тоже видел одержимость своего друга, и, как Сашка, не понимал. Что такого особенного в этой девушке? Ведь она совсем не соответствует вкусам придирчивого Меда.
   Кому об этом думать... А его чем зацепили? Внешностью? Добротой? Удивительным желанием помогать безвозмездно человеку малознакомому?
   Он закончил строчить сообщение и поставил телефон на блокировку. Ответа он не дождался, но только от того, что опоздавший сам решил явиться. Звук шагов приближался, но затих метров в пятидесяти. Ева застыла на пустынном, плохо освещенном тротуаре, прокрутилась вокруг своей оси, не видя их, пока ее не окликнули. Ее взмыленный вид вызвал у парня плохо скрываемую улыбку.
   Что прекрасно заметил Сашка. И сам улыбнулся, очень довольный развитием событий. Все идет так, как ему хотелось. Но неожиданно, где-то глубоко, колола иголочка сожаления. Он смотрел на Еву, оправдывающуюся перед "недовольным" Хелом, потом повернул голову в сторону оживившейся Ланы, встретился в ней взглядами и резковато отвернулся. Иголочка заколола сильнее.
   Жаль. Но взамен он получит намного, несоизмеримее больше. И все, кроме цели - подождет.
   Он стукнул кулаком в грудь, удовлетворенно заметил, что все вернулось в норму, окуталось спокойствием, и он пошел приветствовать своего нового друга.
   - Так вот, кого мы ждали?
   - Сорри, - выдохнула Ева, поправила съехавшую бандану, поняв по взгляду Хела, что что-то не в порядке с ее внешним видом. Какой обжигающий взгляд! А Адаму все смешно, он совсем не воспринимает ее как угрозу. На угрозу не смотрят так тепло.
   Похоже, он полностью ее признал и готов довериться.
   - Ладно, раз все в сборе, тогда двигаем?
   Лана бочком пододвинулась к Еве, отволокла ее в самый конец группы, за недовольного таким раскладом Меда и его "Леси", и принялась с ней жарко перешептываться. Позер шагал первым, довольный, как кот.
   На дворе царил темный, по-летнему теплый одиннадцатый час. Позднее время приняли единогласно, как и нужный день - сегодня небо было чистым, а звезды блестели как алмазы. В такие ночи летает в воздухе нечто совершенно особенное, рождающее в груди щемящее вдохновение, наполненность, за спиной раскрываются крылья, как никогда хочется распахнуть объятия небу и взлететь.
   Прекрасное и удивительное время.
   Сашка переговорил с нужным человеком, подтвердил, что именно их гоп-компашка оплачивала внеурочное время, чтобы посмотреть на звезды. В окруженных маленькими морщинками глазах мужчины сияла добродушная радость. Ему было приятно, что и молодежь не забывает о красоте. Саша напоследок пожал руку своему деду и откланялся, вернулся в друзьям, как раз гуляющих в главном зале обсерватории. И, заметив общее восхищение, заразился от деда довольством, будто он тут хозяин. Но вовремя одернул себя, усмехнулся, и подошел к Лане. Так как пришла девушка с ним, то Сашка чувствовал себя ответственным.
   - Красиво?
   Она немного повернула к нему голову. Улыбнулась, как может лишь она.
   - Да. Очень.
   И они замолчали, не зная, что друг другу сказать. А позже разошлись каждый по своим друзьям. Так уж получилось, в последнее время Сашка чувствовал непонятную скованность рядом с Ланой. Что творилось с девушкой, он понимал прекрасно, и от этого ему было гаже. Но сам виноват. Сам пустил на самотек, в надежде, что все образуется. Вроде давно от наивности избавился. Так зачем позволил этой глупышке в себя влюбиться? Два-три холодных слова, правдивых, грубых - и он избавится от досадной помехе его цели...
   Не мог. Язык не поворачивался. И Сашка очень надеялся, что это не предпосылки того, чего он опасается.

***

   Удар... Еще удар... Пропустить воображаемый хук справа, отклониться от апперкота, и с разворота, в прыжке, ударить ногой в аккурат в середину мешка. Шарниры, на которых он цеплялся за трос, были тугими, но все равно - Макс, давшая силы ярость, разочарование, боль вдарили так, что мешок с песком откатился больше чем на метр.
   Парень нервным движением подрагивающих рук оттер мокрый лоб, убирая и налипшие волосы. Осел на пол, по памяти пошарил слева от себя в поисках початой бутылки воды. Охрипшее горло неприятно саднило, и теперь было... стыдно за свою несдержанность. Разорался, как подросток, с гормонами вместо мозгов. Хорошо, что в зале он в одиночестве - ни один идиот, кроме него, не будет гробить себя до самой ночи.
   Выхлебав почти до дна, остальное вылил на свою бедовую голову. Теплые струйки неприятно скользнули по шее за ворот майки и не принесли ожидаемого облегчения - глухое раздражение. Малейшая искра - и вполне себе спокойный в жизни Макс вспыхнет, как спичка, и точно что-то разрушит.
   Пора завязывать с этим самокопанием, все одно ни к чему хорошему оно не приведет. Гонят психологи. Ты еще больше теряешься в себе, тонне вопросов без ответа, чувств, которых элементарно пугаешься.
   Приведя в порядок спортинвентарь, Макс сполоснулся в душе и закрыл зал, потратит еще какое-то время на разговоры со старым Егорычем, который еще в советские времена держал тут спорт-клуб.
   Ночь дышала спокойствием. Теплый ветер ластился к коже, трепал мокрые волосы. Что там на прошлой неделе сестра говорила? Надо бы подстричься, пока окончательно не оброс. Он запустил руку в карман, выудил телефон. Один пропущенный, одна смс - от одного абонента. Лана. Этот номер он давно выучил наизусть. Как, впрочем, и все, что ее касается.
   "Похоже, тебе твоя качалка дороже друзей. Ну и ладно! Можешь не идти. А я повеселюсь".
   Он подавил желание отправить ни в чем не виновный аппарат в дальний полет. Спокойней надо быть, спокойней - ведь психовать прерогатива Темы. Вот так, пошутив про себя и немного сбросив желание кому-нибудь вдарить, он пошел домой.

***

   Лана, подцепившая меня под локоток еще перед вдохом, сверлила многообещающим взглядом, но молчала. Как есть, от Макса узнала, как лучше всего добиться от меня раскаяния. А что я виновата - знала прекрасно, как и в чем. И не знала, на что отвлечься - на окружение либо на совесть вкупе с подружкой. После недолгих мучений, победило второе. И из-за этого мы плелись далеко в конце, пропустив всех вперед. Душа разрывалась, хотелось оказаться и там, узнать, что такого интересно обсуждают Позер и Сашка, и разрешить все тут. Ведь не хочется, чтобы из-за непонимания у нас с Ланкой отношения ухудшились. Я же повешусь!
   - Прости... - покаянно пробормотала и сгорбилась, став еще ниже подружки.
   - Сначала я спрошу: "А тебе не стыдно?"
   - Я не хотела... так получилось... Расскажу, что произошло - ты поймешь! - в оправдание воскликнула.
   Пока мы остановились в огромном холле, поражающим причудливым витражом вместо потолка, Сашка оставил друзей и подошел к пожилому мужчине в белом халате. Они тепло обнялись, перебросились парой слов - закрались подозрения, что они знают друг друга. Неужели, это отец... нет. Нет, слишком теплые отношения. Сашка крикнул, чтобы мы поднимались по центральной лестнице, он подойдет позже. И мы пошли за Позером и молчащими всю дорогу Медом и его подружкой. Какая-то наэлектризованная вокруг них атмосфера. Не сказала бы, что тут дело в ссоре... Оказывается, у Мих Михыча настолько красноречивое лицо!
   - Напомни, сколько мы не виделись? - Ланка скрестила руки и не переставала сверлить возмущенным взглядом.
   - Лана... Всего четыре дня. Хорошо, - подняла руки, - аж четыре дня. Прости, подружка, меня засосала феерия происходящего.
   - Расскажешь? - Ланка сменила гнев на милость. Обрадованно улыбнулась и на радостях сдавила ее в коротких объятиях.
   - Позже. И только в обмен на твои приключения!
   - Договорились! - мы пожали руки, весьма довольные таким разрешением проблем. Лана попросила понять и решила притормозить на втором лестничном пролете, пошпионить за объектом своего воздыхания и подождать его. А я, недолго думая, прибавила скорости и нагнала адского мальчика, как раз когда лестница кончилась, и он уверенно свернул направо.
   - Эй, Сусанин, куда ты нас заводишь? Не в темный затхлый уголок, где собираешься предаться своим темным делишкам?
   - Вижу, у тебя хорошее настроение сохранилось. Помирились?
   - Ага, - умиротворенно выдохнула, удивляясь его внимательности. Или просто разговор услышал? - Так ведешь куда?
   - В главный зал. Если Санек выпросит разрешение у деда, сможем глянуть на звезды через телескопы.
   От услышанного я подпрыгнула, хлопнула в ладоши, но спохватилась и сделала морду кирпичом. Оглянувшись, убедилась, что кроме Позера, позор мой никто не заметил - Мед вместе со своей подружкой где-то потерялся.
   - Правда?
   В темных глазах адского мальчика вихрился смех, но ухмылко-улыбки не было. Я немного затормозила, теряясь в этих глазах, и встрепенулась от его голоса.
   - Правда.
   Позер, уже давно заметила, при разговоре всегда людям в глаза смотрит, и вот сейчас это создавало дискомфорт. Так и хотелось поежиться, обхватить для поддержания уверенности свои плечи и попросить его смотреть в сторонку.
   - Ты какой-то странный сегодня. Вернее, еще страннее, чем раньше, - поправилась и заслужила смешок. - Тихий, спокойный. Тебя никто ничего не прогрел по темечку, нет?
   - Зато ты блещешь остроумием.
   - Это плохо?
   Он приподнял уголки губ, задержав взгляд.
   - Это отлично.
   Остаток коридора тонул в непроницаемой темноте, и мы притормозили возле перил. Дожидаться, по словам Позера, когда Сашкин дед отвлечется от разговоров с внуком и опустит рубильник. Я положила локти на широкие перила, а затем мою позу скопировал парень, так же рассматривая нижний этаж.
   Снизу холл обсерватории казался еще красивее - черная мозаика на белоснежном мраморном полу из хаоса превращалась в мудреную картину. В нее можно всматриваться бесконечно, с каждой минутой открывая что-то новенькое, поражаясь задумке создателя. Это было звездное небо, где звезды были составлены из мелких треугольничков. Большая и Малая медведицы, Змей, Рак, Стрелец... больше не знаю.
   - Расскажи мне, что это за место, - попросила, когда мы разъяснили, какая я неуч, а Хеллбой умная умничка. Не хотелось мне ожидать в тишине, тем более рядом с ним.
   - А что рассказывать... - Парень перевернулся, уперся спиной в бетон ограждения и прогнулся назад. Я лезть с вопросами не стала, но на всякий случай пододвинулась поближе и высунула из карманов руки - вдруг этот дурак решил с жизнью покончить? А я виновата буду.
   Да и страшно немного.
   - Ее еще в прошлом веке основал Максим Таль, ученый-геофизик, на закате жизни ударившийся в изучение небесных светил. Он еще преподавал на кафедре Культурного до двухтысячного, пока не умер. Никто не знает, где он похоронен, но говорят, он до такой степени любил свою обсерваторию, что до сих пор бродит где-то здесь. - Позер развел руками и глазом хоп на меня. Видимо, он ожидал истошных криков и упоминания мамы, родственников, беганья туда-сюда либо просьб пустить под его мужскую защиту. Но я не стала ничего это делать.
   - Приведения - это сказка для запугивания малышни, - уверенно заявила.
   - Не скажи, не скажи, - загадочно протянул он. - Его частенько видели, особенно ближе к полночи - думаешь, почему тут так часто сторожа меняются? Станислав Антонович подтвердит, он еще Таля застал.
   Спрашивать, кто такой Станислав Антонович я не стала, отшутилась, что в темноте, особенно впечатлительные, и не такое увидят. И едва сама не стала этими самыми... впечатлительными. Мед и его подружка появились рядом бесшумно, чуть не доведя до кондратия и меня, и Позера, в руку которого я вцепилась с дури.
   А эти смотрели нас, как на двух стукнутых идиотов. На меня так особенно.
   - Тьфу ты, - негромко ругнулась, смущенно расцепляя пальцы. По взгляду Позера ничего нельзя было понять.
   Тут включили свет, освещая остаток коридора. Мед, проходя мимо, покрутил пальцем у виска и нагнал свою подружку, увлеченно рассматривающей белые стены - и что только нашла в них интересного?
   - Слушай, Хеллбой, а это кто такая? Тоже из ваших? - шепотом спросила. Нет, зря пугалась, вроде нет ни столбняка, ни культурного шока у адского мальчика. Обошлось. Прямо от сердца отлегло. Парень распрямился и слегка шевельнул рукой, делая знак идти за собой.
   - Леся, - кратко отозвался Позер и сделал знак идти за собой.
   - И..?
   - Я сам ее впервые вижу, - пожал он плечами. - Но думаю, далеко не последний.
   - Ну и рожа у него... - согласилась с диагнозом, пусть его и намеком сделали. - Влюблен по самые уши. И что, он всегда молчит?
  Открытая в конце коридора дверь едва не убила следом шмыгнувшую меня. Позер и не думал ее придерживать, или свято был уверен, что моих скудных сил хватит удержать эту машину-убийцу. Кто додумался ставить такую тугую спираль?!
   - Сам удивлен. Видать, от Макса подцепил.
  'Какой-то он заразный', - подумала. И не согласилась.
   - Да? Макс - и молчун? О нет, уж кто-то, а он всегда найдет, что сказать.
      А этот взял и хмыкнул.
   - Значит, ты плохая сестра.
  Я была возмущена до глубины души и замахнулась, не подумав, на его спину. Больно она ехидство и насмешку хозяина выдавала, не хуже, чем лицо! Но спохватилась. Ладонь замерла в считанных миллиметрах от лопатки адского мальчика - короткие ворсинки его темного свитера щекотнули кожу. Наверное, он почуял мое тепло и обернулся, а я метнула ладонь к дверной ручке и быстро проговорила:
      - А там что?
      Ручка послушно опустилась, но дверь не поддалась усилиям. Закрыто.
      Позер развернулся всем корпусом.
      - Там находится главный телескоп. Хочешь глянуть? - неожиданно предложил он с заманивающими нотками в голосе. Я согласилась, кто упускает такую возможность? В пальцах парня крутанулся пластиковый прямоугольник, появившийся там по волшебству, скользнул в щели замка - я все еще держалась за ручку и как-то не подумала о последствиях. Подхватывать меня в полете, естественно, никто не спешил, я сама каким-то чудом за что-то зацепилась и удержалась на полусогнутых.
      И чего я так горюю про отсутствие помощи? Привыкать надо, привыкать что я не совсем девушка. И не мириться с вечными мешковатыми штанами и футболками, отсутствию косметики - с которой любая девушка роднится, - и заросшими бровями тяжелее всего было. А именно перестать думать, как существо женского пола. До сих пор осекаюсь.
      Что представляло помещение, куда я ввалилась? Гараж, явно нежилое помещение. В глаза сразу бросились низкие бетонные стены, перетекающие в купол, железный, с непокрытой арматурой. Никаких украшательств, а их мозг нарисовал до этого немало, а то - витражей, оригинальных ламп, причудливых украшений... Видно, от того, что не нужны они были. Все одно гигантская труба телескопа, расположенная на небольшом возвышении, обнесенная лесенками и смотровыми площадками, все затмила. Да, ничего особенного, обычная серая труба, смотрящая верхом в купол, но... от величия сооружения дыхание перехватывало. Я смотрела на телескоп, самый громадный, какой видела в своей жизни, позабыв обо всем.
      - Ух ты... да сколько в нем метров? С четырехэтажку, точно говорю, - пробормотала скорее для себя. И легонько вздрогнула, когда услышала позеров голос совсем рядом.
      - Примерно двенадцать метров. Самый крупный телескоп в ближайших областях.
      Он стоял в дверях, подперев косяк плечом, склонил к нему голову, руки - в карманах джинсов. И ни одного проблеска недовольства от близости к гадкому женскому полу. Или он привык практически отираться боком с девушками? Вроде что-то такое говорил - что привык, смирился. Но мириться, не значит... Стряхнула вязкую паутину подобных мыслей, она все равно конца не имеет. Хелловы мозгогрызы, которые его тараканами давно уже закусили, могут любой мозг в рульку свернуть.
      - Только не говори, что ты увлекаешься астрологией.
      На самом деле я от такого пришла в восторг. Небо всегда дарит шанс на свободу, и дневное, и ночное. Но она отличается. Дневную свободу добыть сложнее, нужно быть очень смелой личностью, не бояться ломать устои соц общества, смело и открыто идти против. Ночную же... ее достать проще. Но многие боятся предрассудков, теряются в своих страхах, не видят в упор волшебство ночи, времени, когда возможно все самое невероятное. А кто видит... тот, как раз, и становится счастливым обладателем свободы полной. Она отличается от дневной. Днем все одно остаются какие-никакие рамки и правила. А в темноте можно все. Ласковая ночь припрячет твою шелуху до поры, даст время побыть собой. Огромный плюс ночного времени. Еще и звезды, конечно.
      Я люблю ее. И подсознательно тянусь к своим "собратьям". Я еще тогда, в вечер после запоминающегося дня рождения, начала к нему тянуться, опасливо, недоверчиво. Не знала же тогда Позера. А теперь... капелька доверия от него - и тяга усилилась.
      - Астрономией, - поправил меня Хеллбой. Что-то я подзабыла, о чем мы говорили... - Не-а, мой хороший друг.
      - Сашка?
      - Не совсем.
      Впервые в мою бедовую голову закралась мысль, что мы слишком уж близко, еще немного - и локтями соприкоснемся. Но хуже всего то, что по коже прокатил попеременно и жар, и холод. Сердце не осталось в стороне и отозвалось на катаклизмы учащенным стуком.
      Кто бы подумал, что именно я отступлю назад первой, давая спокойному Позеру закрыть дверь и повести меня дальше.
      Вскоре мы нагнали Меда и Лесю. Оба представляли собой статуи, окаменевшие и бессловесные. Мед обрадовано сверкнул глазами при нашем приближении, а Леся тайком выдохнула. В кучке странных личностей прибавилось. Что, все-таки, между ними происходит? Ненависть? Любовь?
      С помощью карточки Позера, входные двери распахнулись, и я первая шагнула внутрь. Этот зал был практически копией предыдущего, только уменьшенной, и купол не так выпукл, да и то - в середине помещении. Низкие и широкие, обитые тканью скамейки, кадки с карликовыми пальцами, деревцами добавляли уюта, а стенды на темно-синих стенах, витрины перед ними - сходства с музеем. Тут было очень много свободного места, если наша четверка разбредется, то точно придется аукаться.
      Два мужских голоса, знакомый и не очень, приближались. Сашка и Лана пришел вместе с дедом, парень обвел рукой зал, с улыбкой что-то ему сказал. Дед кивнул, попросил ничего не ломать, обращаясь больше ко мне и Лесе, да ушел. Двери закрылись, и вместе с ними потух свет. Абсолютная темнота дезодорировала, незнакомое место все усугубляло. Внутри любого паника зародится. Вот Ланка громко затребовала хоть кому-то к ней подойти. Меня опередил Сашка, его голос звучал рядом с подружкиным. Я теперь и примерно не знала, где нахожусь, где выход и расстояние до других. После двух шагов коленка стукнулась о скамью, предплечья коснулись листья. Хоть что-то... Осторожно опустилась на мягкое сидение, ближе к длинным листьям пальмы. Слух обострился, ловил чужие разговоры, приглушенные шаги - дорожки на полу скрадывали звуки.
      - Адам?
      Прозвучало тоненько и жалобно, сама не ожидала. Да и того, что попаду пальцем в небо - тоже.
      - М-м? - тон ласкающий, успокаивающий, тот самый, ошибки не может быть. По позвоночнику пробежали мурашки. Вот многое бы отдала, чтобы он либо промолчал, либо оказался Сашкой или Медом.
      Но выбирать, как говорится... Я и сама до конца себя не понимала.
      - Сядь рядом, а? Я темноты так-то нисколько не боюсь, а тут... что-то страшновато. И чего тот дедок двери закрыл и свет вырубил?
      - Так надо, - откликнулся он, одновременно усаживаясь. Вроде как живой и знакомый человек под боком, а спокойнее не стало.
      - Для чего?
      - Увидишь. - Позер наслаждался моим непониманием, посмеялся. Все так же мягко, как и говорил. Продолжал успокаивать?
      Темнота и не думала оставлять в покое нервы, натягивала их до предела. Кроме слуха обострились остальные чувства и ощущения, к тому же остальные перешли на шепот - громкие восклицания оглушали. Тепло сидящего рядом ощущалось четче.
      - Протяни руки, - попросил Позер, а когда я сделала что просят меня второй раз за вечер посетил дед Кондратий. Чужие пальцы коснулись костяшек левой, притормозили - как током шибануло. Тряхануло меня от пяток до макушки, а рука не шелохнулась.
      - В темноте, что ли, видишь? - прошептала.
      - Я на кота похож? Наобум протянул. Судьба, видно, - он говорил в полголоса, что добавляло происходящему интимности... для постороннего. Никого поблизости, парень, девушка, первые прикосновения - лямур прямо, если опустить что пальцы фобоносца ощутимо подрагивали. Я старалась не двигаться и обдумывала возникающие ощущения.
      Парень окончательно опустил ладонь на мою.
      - Ты что творишь? - Я... смутилась?
      - Привыкаю. - Другая его ладонь провела по тыльной стороне. В этот раз не вздрогнуть оказалось труднее. Но я... боялась упустить этот особенный момент.
      - И как?
      - Странно. Почему у тебя такие холодные и мозолистые руки? - Вот он и опустил с небес на землю.
      - Я же не спрашиваю, почему у тебя пальцы длинные и ладони широченные, - возмутилась, придя в себя и отдышавшись. - Какие есть. Не противно?
      Позер помолчал.
      - Пока не понял.
      - Откровенно хоть... - фыркнула.
      Свет, привычный, не вспыхнул. Зато вместо него появилось... настоящее волшебство. Незамеченное глазом мгновение - и полукруглый потолок превратился в настоящее звездное небо, как и пол под ним. Теперь ясно, почему в центре скамейки отсутствовали, и какая-то часть зала отделена от другой перегородкой от пола до потолка. Мы с Позером оказались довольно далеко, у несущей стены, близко к выходу. Полоски на полу дарили рассеянный белый свет, самый его минимум - чтобы собеседника едва-едва разглядеть. Что и сделала, как оторвалась от разглядывания звезд. Реакция соседа оказалась так интересна. Да лучше б не смотрела никогда. Отражение звезд в его глазах оказалось не менее красивым.
      - А кто обещал настоящие звезды?
      Позер качнул головой.
      - Станислав Анатольевич запретил издеваться над его оборудованием - до нас его кто-то уже подпортил. Сашка так сказал. Не нравится?
      "Мне не нравится?" - спросила сама себя. И получила уверенный ответ.
      - Наоборот, очень. Волшебно... Смотри-смотри, комета! - я забылась и закричала, тыкая в потолок и смотря то на него, то на адского мальчика. - Интересно, если загадать на такой желание, оно исполнится?
      Он откинулся назад, опираясь руками о сидение.
      - Попробуй. Что загадал?
      Открыла зажмуренные до этого глаза. Зажмурилась я совсем не от того, что загадывала... нет... стыдно как за свой порыв...
      - А от любопытства не умрешь? - Признаваться в свое глупости очень не хотелось. Как так получилось - не знаю. Можно было загадать что угодно, вплоть до личного озера из золотых монеток. А я...
      - Но ведь ты как-то еще живешь? - парировал Хеллбой.
      - Я не могу сказать, ты засмеешь. Желание глупое, сиюминутная слабость, она прошла. Да и не исполнится, - отмахнулась и перевела тему. Это всегда помогает. - Давай подвинем скамейку? Туда, к центру! Пожа-алуйста!
      Мой тон помог либо Позер соблазнился предложением, но тащить тяжеленную сидушку он помог. Мы поставили ее в самый центр. Теперь и по моим рукам бродили частички созвездий... Пользуясь заминкой парня, нахально растянулась на скамье и запрокинула голову.
      - Как будто в космосе... Ощущение свободы непередаваемое...
      Созвездия, спирали галактик, которые видела разве что на страницах книг, перемещались, сменяли друг друга. Очень и очень медленный, завораживающий танец... дух захватывает, забываешь напрочь, как дышать. И посочувствовала своим легким. Позже, когда нашлись силы соображать - а это случилось нескоро.
      Хеллбой присел у головы, на самый край лавки. Рассчитывал на то, что отодвинусь? Так и случилось, но уползти далеко не смогла, как и встать. Я застыла, когда он словил мою руку, более уверенно, чем в прошлый раз, да еще, подумав, пропустил пальцы сквозь мои.
      Мамочки...
      Он рассказывал. О созвездиях и звездах, их составляющих. Галактики, знаменитые, позабытые большинством, белые, желтые, синие карлики, загадочные черные дыры. Сириус, ярчайшая звезда неба, ее еще называют северной звездой, видимая изо всех уголков мира, где ложка его пыли весит на земле несколько тонн. Особенности спутников Сатурна - говорят, оказывается, что на одном из них есть вода. Луна может быть полой, а на марсе возможно когда-то была жизнь... Пояс астероидов - планета или просто космический мусор? Плутон, который когда-то исключили из солнечной системы - планета или астероид? За ним есть ли еще планета?.. Не думала, что это окажется настолько интересным.
      А руку мою он так и не отпустил...
      Все хорошее когда-то заканчивается. Я знала. Но не таким жестоким способом! Второй раз показалось, что вдали, у противоположной стены промелькнуло нечто белесое. Села и пристально уставилась на стенку. Опять, в другом месте!
      - Кто там? - Эхо подхватило восклик. Никто не откликнулся, кроме встрепенувшегося Позера. Да мы... мы что, одни тут?
      - Где?
      - Там! Да правее! - очень захотелось насильно повернуть его за подбородок. - Опять!
      Явственно колыхнулся край чего-то... призрачного за перегородкой. А затем из-за нее неспешно выплыл фосфоресцирующий... призрак.
      - Вот и Таль пришел... - выдохнул округливший глаза парень. У меня так сердце в левую пятку забилось от ужаса. Говорить я не могла, так что молча вскочила и утянула за собой и адского мальчика - пальцы мои в тот момент не расцепили бы и с плоскогубцами.
      А позже, на улице, мы с Позером закатились нервном смехом.

***

      Сашка недовольно цокнул и стянул с взопревшей головы белесую, светящуюся хламиду. Все пошло по плану, они испугались, да не рассчитал Сашок. Ева не обычная девушка. Она не стала орать и лезть на коленки, под защиту Адама. Испугалась, да. Но молча округлила глаза и утянула за собой Хелла.
      Парень чертыхнулся, но вспомнил их переплетенные руки и улыбнулся. Может, не зря, не зря он просил деда вырубать свет и наряжался, как пугало?

***

      Позер остановился на развилке. Две наших улицы скрещивались около спортивного комплекса и расходились в разные стороны, так что пора прекращать разговоры и разбредаться по домам. Так не хотелось... в груди бурливо от передоза впечатлений, я чувствовала себя, как пьяная - плохо соображала, не могла удержать болтливый язык, смеялась. Но если так, значит, я не сильно выделяюсь на фоне Хеллбоя. У него глаза нездорово сверкают.
      Он развел руки в сторону, на меня нахлынуло дежавю.
      - Обнимешь?
      - Тебя же раздражает неискренность, - подозрительно проговорила. Позер сверкнул улыбкой.
      - Побудь искренней. У тебя хорошо получается.
      Он не забыл, как нагло лапал мою руку. И при этом не спешил с воплями убегать подальше.
      Я надеялась, что прохлада ночи проветрит голову, противоречивые, но определенные симптомы, пропадут. Я не буду подозревать того, что было... помутнением на несколько минут.
      Увы. То, что я чувствовала во время объятия, догадки подтверждало. И как хотелось прижаться крепче. Как только поймала себя на такой мысли - отодвинулась, мягко, со вздохом. Со вздохом?!
      Скомкано пожелав спокойной ночи, припустила до дому, а там закрылась в туалете, залезла на крышку сортира с ногами и позвонила Ланке.
      Она сразу начала оправдываться.
      - Ева, прости, прости что бросили! Но Сашка сказал, что вы там справитесь, компания вам не нужна, сам приглашал на прогулку... как я могла отказаться, сама подумай! Ведь в последнее время...
      - Лана, - замогильным голосом словесный понос подруги. - Лана, скажи что я полная дура, пожалуйста.
      - Ты - полная дура, - ошарашено произнесла трубка. - Что-то плохое случилось?
      - Ужас случился. Кошмар. Нет, не так - кошмарище, апокалипсис, две тысячи двенадцатый год раньше времени!
      - Что случилось?! - уже перешла на испуганный ор Лана.
      Шмыгнула носом. Вспомнилось, что так я паниковала только раз в жизни, когда мой первый в жизни парень в любви признался.
      - Я не сдержала своего обещания. Прости.
      - ?!
      - Я, кажется, начинаю влюбляться в этого дурацкого Хеллбоя...

***

  
   Сегодня все считали долгом, как минимум, бросить в мою сторону любопытный и сочувствующий взгляд. Наша группа всегда славилась сплоченностью. Кто не ограничивался взглядами, с суровой миной подходил поближе и ложил могучую длань на плечо - так поступали наши мачо-бои. Более-менее знакомые девушки уверяли, что все будет хорошо, желали скорейшего выздоровления, а некоторые злопамятные - по многим причинам - кумушки подкатывали немного позлорадствовать. Но они быстро исчезали, Ланка на раз отваживала местных поганок.
   Добил непонимающую меня препод по анатомии.
   - Астахова, - второй раз обратился он ко мне. Строгий мужик, нелюдимый, и вдруг такая забота. - Может, вы все же пойдете домой? Мне труп отчетность подпортит.
   Говорю же, редкой доброты человек.
   - Спасибо, - говорю, - Сергей Санович, я в порядке, я посижу.
   - Как знаешь, - он всем своим видом показал, как мне "верит", но вернулся к доске, рисовать за неимением учебных материалов железы внутренней секреции, под хихиканье с задних парт.
   - Ланка, чего они все озверели? У меня что, на лице, кроме синяков под глазами, надпись появилась: "Смотрите все, эта дура страдает от безответной любви!"?
   Мой яростный шепот услышали соседние парты, одногруппнички навострили ушки и еле заметно придвинулись ближе. Чем еще мы были знамениты - так это патологическим любопытством и жаждой зрелищ.
   Ланка показала шиш на просьбу о корректоре, ведь предлог, не более, чтобы разговорить в перерыве. Осмотрела меня, подперев подбородок.
   - У тебя глаза блестят и взгляд диковатый, - пришла к выводу она. - Еще ты как-то не так выглядишь. Болезненно.
   Я поморщилась, пригладила забранные в хвостик волосы, жидковатый после стрижки, поправила заколку на вьющейся челке - ну не было у меня времени на прическу, не было! Как и накраситься толком.
   - Посмотрела бы я на тебя, будь ты на моем месте, - слабо огрызнулась, обхватила голову. - Нет, ты только подумай, вот что я вляпалась. По собственной дурости, причем!
   Подружка погладила меня по голове.
   - В наших рядах прибыло...
   - Прибыло. Мне бы как-нибудь убыть из них.
   Тут Ланка меня огорошила.
   - А стоит?
   Отклеилась от парты, на которой растянулась, круглыми глазами уставилась на серьезную подругу.
   - Погоди. К чему сомнения, ты же сама меня предупреждала...
   - Тогда я еще думала, что Сашка... не совсем обычный, - тихо прервала она, - а твой Позер мировое зло, соблазняющее мою любовь. Но ведь оказалось все не совсем так. Сашка нормален и на девушек вполне себе так обращает внимание на девушек. - Лана покривилась, она не была довольна таким раскладом. - Что до твоего Позера - не знаю.
   Твой... твой...
   - Он - не мой! - возмущенно отрезала. И, подумав, решила ее поправить. - Поверь, он, конечно, с причудами парень, но тоже относительно нормален. Если точнее, то не в курсе, даже не спрашивай, - прервала зарождающийся вопрос и взмолилась. - И давай поговорим о чем угодно, не о нем! Только угусубить ситуацию не хватало.
   Итак часа не проходит, чтобы я не подумала о хвостатом фобоносце.
   Ланка отступать не думала и пользовалась, что препод валит кого-то из группы и внимания на других не обращает.
   - Но раз он вполне нормален, то почему ты отбрасываешь саму мысль о...
   Негромко хлопнула по столу, привлекая еще больше постороннего внимания.
   - Нет-нет-нет, не продолжай, не соблазняй меня! Потому что, Лана, поверь. Потому что он такой.
   - Сознайся, он тебе нравится?
   - Мучительница, я же просила!
   Она состроила жалобную мордочку. Нравится ей мусолить мою личную жизнь, Ланка свято уверена, что теперь по гроб жизни мне обязана - либо до того времени, как не устроит мне любовь до гроба.
   - Один вопрос - и все! Так как?
   Саныч отпустил сбледнувшую жертву и посетовал на то, что синюшность лица заразна. Намек в мою сторону? Минут двадцать мы сидели ниже травы, опасаясь, что вызовут именно нас. Нет, обошло.
   Мне было времени подумать. Так что когда Лана повернулась ко мне, негромко принялась перечислять.
   - У него непонятная фигура, не тощая, но и не перекачанная, его драный хвостик бесит невообразимо, как и привычка привлекать внимание посторонних, и его хочется открутить порой вместе с его башкой. А еще раздражает поведение, потому что не могу я понять его мотивов и причин! Эти манеры ловелаские... Но чего уж не отнять у адского мальчика - так это удивительного обаяния и умения располагать к себе людей. В общем, да, он мне нравится. Более чем...
   Причем, не пошла бы я на злополучные звезды смотреть, глядишь, и не поняла ничего. Жила бы спокойно, парня бы себе нашла нормального и простого, как кирпич.
   - Я уже поняла, - с видом, будто хранит великую тайну, проговорила подруга. - Все-все, Ева, ты - и в депрессии? Разве такое бывает?
   Одарила ее хмурым взглядом. О да, бывает, по праздникам.
   Пара закончилась быстро, мы вместе с галдящим потоком студентом выплыли из узкого коридорчика, где находилась сто двадцатая аудитория, в главный холл, к стенду расписания и замен. Протолкнувшись вперед, Лана заскользила пальцем по строчкам, высматривая аббревиатуру медиков. Нашла. И я тоже. Ноги резко стали ватными, а сердце трепыхнулось.
   - Уй-е-е... я пошла, - пришла к единственному выходу и дернулась в бок, но была ловко сцапана за шкирку. Что-то Ланка сегодня больно смелая и решительная.
   - Стоять! Что за паникерша передо мной стоит?! Сознавайся, инопланетянка, куда ты дела Еву? - Меня требовательно встряхнули, едва не вытряхнув из кофты.
   - Я это Ланка, я, - буркнула, вырвавшись и натягивая на плечо сползший рукав. - И сама себя не узнаю.
   Кажется, организм за два года лишения лямура, решил зловредно отыграться и одарил полным букетом "недомоганий влюбленных". Сейчас еще и голова будет пустеть при сиятельном виде объекта обожания, а язык - заплетаться.
   Какой кошмар, я думала, уже это пережила! На самом-то деле, что со мной, я - не я! Ну-ка, взять себя в руки!
   - Ладно, похлопай меня по щекам, все, никакой я не трусливый заяц и невинная простушка, а взрослая, мудрая и веселая девушка! Главное, это не забыть.
   Просиявшая Лана покивала и утянула в сторону лестницы на третий этаж, в огромный кабинет-амфитеатр, где пройдет первая за этот курс лекция по праву. Мы заняли левый угол, возле окон - когда они открыты, занавески развеваются и сидящих за ними совсем не видно. Но как на зло после звонка шаловливый ветерок утих, в кабинете застыла духота, заставляя парней теребить футболки, а некоторых девушек расстегивать пуговички. Особенно старались грызущиеся за первый ряд красавицы, колыхая существенными и не очень бюстами. Я же скинула кофту и наслаждалась относительной, но прохладой.
   Когда распахнулись двери и вошли, в полном составе, наши "преподы", группа частично утихла. Больше из алчного любопытства, чем из вежливости или воспитанности. Юристов не любили все, в том числе медики и стоматологи, сидящие тут вместе с нами. Зато обожали выводить их из себя и жестоко издеваться. Получали мы за это в ноябре седеющий после похода на юр наших. Зуб за зуб, как говорится.
   Мед напоминал исчадие ада, источал волны такой концентрированной злобы, что и до нас, седьмого ряда доходило. Оглушительно хлопнувшие по кафедре учебники помогли аудитории погрузиться в тишину. Сашка, убравший волосы на это раз назад, осматривал ряды колючим, замораживающим взглядом. Еще трое рядком выстроились позади, с пустыми рожами застыли в позе голкипера перед пенальти. А Позер оперся спиной на стол, скрестил руки и, напротив своих коллег, источал концентрированное обаяние. Что немного успокаивало застывших столбиками девушек с переднего ряда.
   Сердечко мое трепыхнуло свежеотращенными крылышками и с нетерпением стало ожидать развитие событий. Пересекшихся взглядов там, обмена улыбками - и получило их. Позер заметил меня, уголки губ приподнялись выше. Он едва заметно кивнул, и ошибки быть не может, кому. Глупый орган обрадованно подскочил к горлу и прочно застрял поперек глотки, ни в какую не желая опускаться.
   Пара обещает быть интересной... Особенно когда Мед грохнул кулачищами по столешнице и хамовато, но без мата, объяснил нашим, насколько он любит тишину и что произойдет, в красках, если ее не будет и он расстроится. А расстраиваться Мед, ныне строго Михаил Михайлович, оч-чень не любил. И мельком, небрежно бросил, что, как и сколько раз сделают с "шумящими" его братья с района.
   Наши не были дураками, поняли все сразу, но от пакостей не отказались и твердо вознамерились творить их тайно. Как поняла? По лицам. Проучившись среди людей три года, и не то навостришься понимать. Сейчас на лбах одногруппников ясно читалась бегущая строчка: "Офигеть, какие в этот раз они борзые и дерзкие... непорядок".
   - Какой он, - выдох Ланы был далек от восторженно или влюбленного. Я разом отвлеклась от своих проблем и обратилась к ней.
   - В смысле? - Но думаю, что понимала ее. Мы обе привыкли, что Сашка на редкость щедр на обаятельность. Поймать его без намека на улыбку, ну или хотя бы теплого приветливо взгляда сложно. А тут такой монстр оскаленный, с прищуренными глазами, алкающий крови медбратии. На примере Дяди Федора я начала подозревать, что Сашка либо встал не с той ноги, либо страдает похмелья. Горячительные напитки и этот милый мальчик плохо в голове сочетались, но он уже доказал, может разным быть... Так, ради интереса, хочется поинтересоваться, он по гороскопу не близнец, нет? Ага, с обилием своих "сторон" он весь четырздец, а то и круче.
   - Бывает, плохо человеку, - передернула плечами, уже из-под парты. Озарение прошли внезапно и запоздало. Я не берусь утверждать, заметил ли меня Мед или нет, но проверять как-то не хотелось. Чуть все не испортила - он же не знает, что я девушка. По крайней мере, я на это очень надеюсь.
   Ланка не сводила с Сашки глаз, покусывала губу и давала понять знающим людям о своей задумчивости. Крайней задумчивости. Что с нее взять? Как и с меня. Обе дуры. Я тоже частенько смотрела через щель под плохо подогнанной столешницей на Хеллбоя... но что удивительно, на Меда больше. Привлекал внимание он здорово, и совсем не своей красотой.
   - Говорю раз, повторов не будет, - продолжал злобствовать он. Остановился бы уже, первый ряд уже давно превратился в испуганные столбики - наши девочки-припевочки никогда не славились выдержкой. И это несмотря на профессию, м-да... Хотя, кто бы говорил.
   - Первый кодекс, для вас особенно, уголовный. Такая книжечка синенькая, с двухголовой птахой. Второй - гражданский. Со всеми поправками. Мне чисто пофиг, кто, где и за сколько будет их доставать. Они должны быть у всех. Проверю и не найду - я расстроюсь. Если я расстроюсь - расстроитесь и вы. Понял, волосатый?
   Наша вечная затычка во всех бочках непонятно дернул головой. Его нервировали стоящие рядом бритоголовые "братки" с того самого района. Не зря же Мед вызвал некоторые подозрения при первой встрече. Но, как говорят, первое впечатление, оно зачастую ошибочное. Нормальный парень Мих Михыч, хоть и слава у него, оказывается, не очень.
   Зато теперь смогу спокойно гулять по недостроенному студгородку на окраине города. Не тронут. Наверное. Нужно проконсультироваться с Медом на днях.
   - Эй, парни, вам оно надо? - Миролюбиво вопросил голос со средних парт. - Чего вы нас мурыжите, все равно в курсах, что ваши юридические заморочки нам до... одного места. - Не стал выражаться Ковалев. Один из единственных парней, кто не позволял себе матюгаться среди дам. - Давайте разойдемся миром. Вы не грузите нас хренью, мы за это вас не трогаем. Ну как?
   А ведь хорошее предложение, не я одна так думала. Группа согласно забурлила.
   Кровожадный Сашка ломанулся вперед, Позер его притормозил и вышел перед рядами сам, подняв руки для привлечения внимания. Надо сказать, получил он его скоро. Кстати, здорово растерял он приветливости и теперь походил на Меда. А доведенный до белого каления Хеллбой - это страшновато.
   Но высказывание его оказалось не таким и экспрессивным.
   - Напрягаться мы не хотим - оно нам надо? Будь мое желание, я бы послал вас на все четыре стороны. Но. Что такое деканат все знают? Отпустим либо не выполним план - на нас заявку замдекану, а то и выше. Они - нашему небезызвестному Линчевателю. А он не ограничится простым отрыванием башки. Как и ваш. Так что... - Он развел руками. Группа забурлила усиленней. Так и хлынула из аудитории, продолжая переговариваться. Похоже, наши делятся на несколько лагерей: за, против юров и нейтралов. Все равно заранее сочувствую Позеру, Сашке и Меду. Сегодня была еще тишина, по сравнению с тем, что будет дальше...
   Пробегала такая мысль, пробился к нему после звонка, поздороваться. Вопреки обещанию не напоминать, что девушкой являюсь. Но когда увидела, как к ним, позабыв о перепуге, бочком подкатывают наши милочки, раздумала окончательно. Решила на рисковать и вдоль стеночки, под прикрытием толпы вышла в коридор, а там к гардеробу выходу. Дожидаться заглянувшую в деканат Лану.
   "Куда ты сбежал, неужели я зря распинался?"
   В конце был поставлен забавный смайлик. Сколько же мы не переписывались? Боле недели... могла ведь и забыть, как это делается. Оседлала подоконник, положив рядом сумку с пакетом. По коридору прокалилось эхо далекого звонка и все ломанулись в разные стороны, спеша на четвертую пару.
   "Как будто ты распинался!"
   "Значит, был. Где прятался?"
   Был? Жук. Ладно...
   "Под партой".
   "?"
   "Шифровался".
   "От меня?"
   "Не смеши, чего мне тебя бояться? От Меда, не хотел, чтобы наш план полетел в тар татары. Принимаю благодарности".
   "Да и не нужно было".
   "Почему?" - пальцы забегали от возмущения вдвое быстрее.
   "У меня деньги закончились, иди ко мне, к цветастому стенду".
   "А сам ко мне?!"
   Он не ответил. Поборовшись с гордостью и прочим, прочим, оторвалась от подоконника и с неохотой поплелась к назначенному месту.
   Хм, я и не знала, что ничего особенного рядом с адским мальчиком не произойдет. Сердце не выскочило, голова не закружилась и ноги не подкосились от его сиятельства. Разве что обрадовалась, всем существом, и облегченно, с умиротворением - когда поняла, что не растекаюсь сахарной лужицей - вздохнула.
   Он разговаривал с Клирёвой, когда подошла я они махнули друг другу и разошлись. Обменялась улыбками с проходящей мимо Настей.
   - Прив, - приподняла правую ладонь в приветствии, заслужила приветливую улыбку - парень отошел от нашей группы.
   - Подожди меня, нужно из деканата ведомость забрать. А потом пойдем.
   Меня просто поставили перед фактом и ушли, бросив глупо хлопать ртом и глазами. А потом я хмыкнула и махнула рукой на все. Это же адский мальчик. Но мог бы и сказать, куда мы идем. В "мы" я не сомневалась как-то и была рада.
   Позер отсутствовал недолго, как метеор смотался на третий этаж, туда и обратно, заскучать не успела.
   - Пойдем? Проводишь меня до универа.
   Царапнули, конечно, эти повелительные нотки, но я на них поморщилась да успешно закрыла глаза. После, когда объяснила, что разговаривать в таком тоне со мной не надо. Обижаюсь я не так глобально, как Мед, но тоже серьезно.
   - И что ты мне сделаешь? - Его глаза отражали цветущие ветки яблонь и смеялись. Мы свернули к позабытой мной аллейке, в глубине парка, отделяющего юрфак от остального мира. А зря. Как я могла забыть такое красивое место? Возле моего дома цвела алыча, тоже отличное зрелище, но это... это... слов не подобрать.
   Воздух теплый, как парное молоко из воспоминаний детства, мягок, наполнен сладкими запахом яблочных цветов. Будто кто-то надкусил свежее яблоко и оставил на самом видном месте, позволяя легчайшему ветерку разносить этот аромат среди розово-зеленых крон. Негромко жужжали деловитые шмели и быстрые осы, мелькали над головой, а порой и пролетали перед самым лицо, пугая, но ненадолго совсем. Молоденькие, полупрозрачные стебельки прорывали теплую землю, а сверху их укрывал ковер из палых лепестков, еще сохранивших свою прелесть. Так не хотелось на них наступать...
   Весна - удивительная пора, особенно в период цветения. Город преображается, среди домов гуляет под ручку романтика и любовь. Деревья просыпаются после зимней спячки, покрываются листьями, так приятно шелестящими под вечер, появляется трава - мир возрождается, как и просыпаются в людях примороженые на зиму чувства... Но впервые я встречаю в мире место, напоминающее... рай. Наверное, таким он должен быть. Красота, среди которой отпускаешь на свободу душу, тишина и покой, будто только мы одни и существуем.
   Адам... Ева... рай... смешно ведь, а?
   Я так и не ответила ему. Зато улыбнулась, но сжала губы, поняв, как много сказала такой улыбкой. Как много показала своих эмоций. А он... он присел, подхватил целую горсть лепестков и сдул их в мою сторону. Подарив такую улыбку, что она еще долго согревала сердце.
   Черных "Хаммеров" не так много в городе, но...
   - А ты не мог доехать с Сашком? - На всякий случай решила проверить. Стоявшее на стоянке универа авто продолжало казаться знакомым.
   Адский мальчик постучал по плечу сложенной трубкой ведомостью.
   - У него были дела.
   - Эй, так и скажи, что тебе хотелось со мной прогуляться! - Шутливо воскликнула. До этого парень бросил взгляд на наручные часы - спешил. Но не так уж, раз нашло время придвинуться ко мне и попросить обнять, под слабым предлогом что сегодня больше не увидимся.
   Впервые его руки опустились, согревая, на мои лопатки, позволили вдохнуть запах его одеколона.
   - Может быть. До завтра, еще спишемся!
   Возвращалась я домой той же дорогой, теперь уже задержавшись подольше. С полчаса бросила среди деревьев, порой касаясь их коры пальцами. Ничего не изменилось, лепестки радовали красотой, ветер разносил яблочный аромат, солнечные лучи ласкали кожу.
   Вот же... не то... совсем не то.
   Под вечер мы наговорили на неполных два часа. Даже разъединяли. И если бы говорили там о романтике, птичках, облаках, о мне и нем, в конце-концов. Я, сжимая трубку так, что она точно оставит синяки, напряженно вызнавала подробности о проблемах Сашки. А они у него были серьезные. Завтра последний день и он до сих пор не мог найти еще одну модель. Не успеет - и автоматически покидает конкурс. Что никто из его друзей не мог допустить. Что делать? Обдумывали двумя мозгами. И так ни до чего не дошли...
  
  
   А ведь эти двое не одни думали, как помочь своему хорошему другу. Практически в тоже время один молодой человек, тайно от отца, продолжал обзванивать московские и питерские модельные агентства, подбирая нужных брату моделей. Тайно и от последнего, впрочем. Через несколько проспектов шла по вечерней улице доведенная до чертиков девушка, миловидная, модно одетая, дымящая как паровоз и ругающаяся, как грузчик, которому на ногу рояль упал. Последние надежды испарились, все планы рухнули и она осталась ни с чем. Но девушка обладала бараньей упертостью и не спешила сдаваться. У нее есть еще завтрашний день... Еще трое через соц сети осматривали анкеты живущих в их городе, высматривая тот самый типаж...
   И только один, непосредственно связанный с данной проблемой, человек ничего не делал. Сбежав ото всех: и от друзей, и от проблем, он спал на заднем сидении "Хаммера", авто своего брата. Ничего не делал, даже голову не забивал. Потому что он был спокоен. Ведь прекрасно знал, что все решено еще месяц назад...

***

   - Ты уверен? - Я проводила взглядом еще одного "претендента". В реальности все оказалось намного проще и обыденней, чем в моей фантазии. Она уж нарисовала и освещенный прожекторами подиум, и разодетых, потрясающих красотой, парней-моделей, вышагивающих грациозно... На самом деле смотрелись процентов девяносто смешно до колик, изображая из себя бравых профи. Корчи те еще.
   Адский мальчик шикнул на развеселившуюся меня и попросил уважительно относиться к чужому труду. Именно так. Сегодня он был сама серьезность. А после его слов пристыженная я - тоже. На самом деле, как маленький ребенок себя вела.
   Сразу вспоминаю давний разговор с Ланой. "Твой Позер хорошо на тебя влияет". Согласна.
   Сашка бодрячком сидел на стульчике, закинув одну на другую ногу и смотрел на дефилирующих в кавычках. И как не устал? Второй час тут сидит. А мы стоит - первый, и уже в глазах рябит. А уши порой вянут от высказываний некоторых отверженных. Не все желали молча, признавая поражения, уходить из зала. Кое-кто коротко матерился, кто-то обвинял в непонимании... А Сашка по виду все равно. Молчал, отвешивал веское: "Нет", качая головой. Удивительный человек. И если бы не стоящий рядом поборник нравственности, полезла выяснять отношения с этими недовольными.
   Прошло еще три часа. Из чистой доброты и сострадания, конечно, сбегала до автомата и принесла три пластиковых стаканчика с различным кофе. Сашка потер виски, и только этим выдал усталость. Настя вместе с еще одним незнакомым мне парнем, зато прекрасно знакомый всем остальным, слегка покашливающим и говорящим несколько хрипло - чем напоминал прошлонедельного Макса - завернули очередного парнишку. Школьника, тем более недомерка. И правильно.
   - Перерыв? - Протянула стаканчик нашему горе-модельеру. Он благодарно улыбнулся. Позер притащил стул и пристроился рядом с Сашком.
   - Ну?
   - А ты не видишь? - с оттенком раздражения ответил Саня. - Я не понимаю, как будто в этом городе нет брюнетов подходящего роста и комплекции. Или объявлений мало? Или их смотрят только лохи малолетние?
   Позер философски пожал плечами, говорить ничего не стал. Сашка что-то нашей понятное лишь себе на его лице и вздохнул. А я вот ничего такого особенного не увидела.
   - Что? - Хеллбой заметил, что я его разглядываю. Молча протянула кофе, а когда избавилась от последнего лишнего стаканчика, оперлась пятой точкой о спинку Сашиного стула. Провернуть такое рядом с Позером духу не хватило, а хотелось.
   - Много там еще? - крикнула в сторону выхода. От туда высунулась стриженная голова Насти. Показала знаками: "Дохренища", хотела было нырнуть обратно, но я махнула рукой подзывая к себе. Парни говорили о своем и мне тоже хотелось поговорить. И особенно быть в курсе событий.
   - А примерно?
   - Человек двести точно будет.
   Я едва не подавилась. Под "Дохренища" я принимала человек пятьдесят, от силы.
   - Прошло уже под сотенку, еще две ждет...
   - И еще полсотни точно ожидается, - добила Клирёва, кроме меня и вздрогнувшего Сашку. Успокаивающе похлопала его по плечу. Сашка поймал мою ладонь, на пару секунд сжал и отпустил. Не понимая, повернулась к нему, натолкнулась на взгляд Позера, почувствовала что вполне могу смутиться и развернулась к Насте.
   - Многовато.
   - А ты что хотела? Рекламу устроили более чем хорошую. Саша, сознавайся, вы с Темой помирились?
   Спина Сашки ощутимо напряглась. Настя подождала, так не услышала ответа. Заметно погрустнела, обозвала его и какого-то Тему идиотами, ушла.
   - Кто такой Тема? - Когда Сашка отправился на выход, понятное дело, для чего, я придвинулась к Позеру. Наклонилась, постаравшись вроде как поближе к уху, но и сохранить дистанцию. Но обтянутое клетчатой рубашкой плечо так соблазнительно выглядело... Я тихонько выдохнула, для храбрости, и с большой осторожностью уложила на него подбородок. Хорошо-то как... Но счастье долго не продолжалось.
   - Не надо лучше, - тихо попросил он. А я как ошпаренная дернулась назад. И зареклась хоть когда-нибудь прикасаться к этому человеку сама.
   Адский мальчик опустил пустой стаканчик на пол, оседлал стул наоборот, спиной к выходу, а лицом ко мне.
   - Не обижайся, Ев. Мне нужно еще привыкнуть. Я стараюсь это делать. Ну? - Мягкий голос. Он протянул руку, а когда я протянула свою, сжал ладонь. - Все хорошо.
   Я ведь совсем растаяла.
   - Чего это ты меня успокаиваешь? - фыркнула. - Поверь, травму моральную ты мне не нанес.
   Наше чудесное уединение было прервано звонким восклицанием.
   - Привет, Адам! Давно не виделись.
   Ее голос легко разнесся по небольшому залу, хоть девушка стояла тогда в дверях. Теперь же она целенаправленно цокает каблучками в нашу сторону. Хеллбой посильнее сжал мою ладонь. Намекал, чтобы не вырывалась?
   - Эля, опять ты... - прохладно сказал Позер.
   - Вроде как воспитанный, умный мальчик, а так трудно поздороваться... - Она поцокала языком, качнула пальчиком, увенчанным красивым ноготком.
   - Привет. Что хотела?
   - Решила немного помочь твоему другу. Это плохо? Я Сашу тоже хорошо знаю. И совершенно не думала, что увижу тебя тут.
   - А я на этот моменте должен развесить уши, чтобы тебе было удобнее вешать на них лапшу?
   - Почему ты думаешь, что такой исключительный? У тебя раздутое самомнение.
   - У тебя развитая мания преследования. Когда ты оставишь меня в покое? Бросила ведь. Чего страстью воспылала? - Позер злился. Впрочем, девушка тоже не радовала счастливым выражением лица.
   - Я передумала. Чем это плохо?
   - Ребят, а ничего, что я тут? - вклинилась. Их диалог обещал быть долгим - это раз. Два - меня скоро точно руку покалечат.
   - Это что за мальчик? - На меня обратили внимание. - Хм...
   Адский мальчик подвинул меня поближе.
   - Это мой парень, Эля. Если все, можешь идти.
   Окей, парень так парень. Потом ты мне все объяснишь. А пока я подыграю, тем более что стерв, кроме себя, не очень переношу.
   Девушка поджала губы на откровенный посыл. И не стала настаивать на своем присутствии.
   - Парень, да?.. Где Саша, мне нужно с ним поговорить. - Позер рукой указал направление. Мне же еще хотелось помахать ручкой ей в спину.
   - Это что за стервочка?
   - Понравилась?
   Красноречиво скривилась.
   - Безумно.
   Позер отпустил мою руку, я украдкой ее растерла. Силища.
   - Это моя бывшая.
   - А-а-а...
   То-то во мне проснулась ревность. Отвратительное ощущение. И неприятное знакомство.

***

   Сашка присел на бетонную ступеньку. Это был запасной выход, так что вокруг ни души - самое оно. Но... да и вряд ли бы кто понял его.
   - Hi, Gwen. I'm sitting - what else could I do here? Yeah. Yes, of course. I understand that it's needed. But if there isn't a result I'll be out from the contest and you'll do all that were promised. We'll meet in Moscow already and after will go to your house. Excellent! Excellent. Do not worry, I'm fine, I'm just a little bit annoyed by all that taking place. See you. Thanks, but I think that it's pointless to wish a "good luck" me or my competitors!
   Он закончил разговор. Надо же именно в последнюю минуту обзавестись нежеланным слушателем? Тем более, кто прекрасно знал английский.
   - Привет, Эльвира, давно тебя не было видно. Когда из Швеции приехала?
   Девушка, поняв уже, что ее заметили, вышла на солнце.
   - Так значит, тогда - это был Тема, а не ты?
   - Возможно, - не стал ни подтверждать, ни отрицать Сашка. Вот как, младший решил вмешаться. Мысль отозвалась теплотой в груди, скоро перекрывшейся недовольством. - Зачем ты приехала?
   - К сестре. Моя Ланочка так выросла...
   - Не помню, чтобы ты когда-то пылала любовь к кузине. Давай я просто попрошу тебя не трогать его, а?
   Эльвира достала свои любимые сигареты, прикурила.
   - Вы сговорились с братом? Совсем недавно он сидел и требовал от меня того же.
   - Не помогло? Тогда я точно бессилен.
   - На самом деле я хотела тебе помочь. Но, как уже слышала, у тебя все схвачено? Решил подлизаться к "верхушкам"?
   - Спасибо за помощь. - Это Сашка сказал искренне и с благодарностью. На его памяти Эля нечасто, кому помогала. Но это не поможет ей сбросить со счетов тот случай. - И да, прости, но она мне и с самого начала не была нужна. Ни твоя, ни брата, ни отца.
   - А друзей? - Раздалось ему в спину.
   - А ты мне друг?
   Сашка ушел. Его ждало продолжение бессмысленной пытки.
   Эльвира наблюдала за парнем, пока тот не ушел. И еще долго смотрела на облезлую дверь. В себя ее привела выгоревшая до фильтра сигарета, обжегшая пальцы.
   Она не стала в злости мять ни в чем ни повинный бычок, кидать ее под ноги, топтать - как сделала бы в другой ситуации. Девушка невесело усмехнулась. Она прекрасно знала, что иного отношения не получит.
   И никто не должен знать, как ей хотелось бы...
   Эля не стала заходить в ДК, не желая портить настроение встречей со старыми знакомыми, обошла его по периметру и вышла в единственные ворота. Вернее, собиралась так сделать, но засмотрелась на загородивший половину пути микроавтобус. Новенький, радующий глаз свежей краской и мытыми окнами. Верный признак, что прибыли кто-то важные. Из дверей по одному выходили холеные красавцы, и если не лицом, то телом. К таким Эля не питала особых чувств, до определенного момента. Высокие, длинношеи, плечисты, волосы темные...
   ... А тогда волосы у него слегка вились на концах. Так приятно было запускать в темную копну руку, вить на кончик пальца такую мягкую прядку, закручивая ее еще больше. Спустить ладонь ниже, провести по шее, по пути венки. Чувствуя, зная, как он реагирует, получая от этого удовольствие...
   Спрашивается, чего ей тогда не хватает? Молодая была тогда, глупая. Спустя три... да что там, спустя полтора года, в совершенно другой стране, она поняла, как оплошала. Как глубоко забрались в ее холодное сердце глаза цвета меда.
   Она моргнула, возвращаясь к насущным делам. Чего толку вспоминать прошлое? Ничего не изменишь, зато душу растравишь. Она перехватила ленивый взгляд скучающего водителя, подождала, пока последний парень выйдет из бусика и впорхнула внутрь.
   - Привет, милый. Если такой красивый, то что не идешь с ними? - Она скрестила руки, вырез ее кофты опустился вниз, стал более впечатляющим. И это не укрылось от внимания водилы. Он был мил, молод - а что еще нужно, чтобы помешать тонкому манипулированию?
   - Ростом не вышел, - расцвел он улыбкой, полностью утопая взглядом в ее вырезе.
   - Да-а? А по-моему, в самый раз. - Эля присела на выступ перед лобовым стеклом, воркующе продолжила. - Скажи, ведь это модели да? Неужели участник конкурса заказал себе на пробы моделей?
   Пальчиком очертить контур ключицы. Кто бы знал, как она устала, как ей все осточертело! Какого она вылезает из шкуры? Почему бы не послать всех и вся, не отправиться домой и отоспаться, наконец? Посидеть за чаем с мамой, ведь для так скоро уедет обратно, к отцу.
   Она мысленно вздохнула. Не может. Дура, дура...
   - Без понятия, что за конкурс и кому они нужны, лапа. Мне сказали - я отвез, все. Так, на чем мы остановились?
   Девушка жестом фокусника вытащила из кармана визитку, потянулась, наклонившись, чтобы вложить ее в нагрудный карман рубашки.
   - На моем телефонном номерке. - И в последний момент отдернула пальцы. - Подожди. Мне же интересно. Кто, говоришь, тебя послал? - Она помахала маленьким прямоугольничком перед носом водителя.
   - Артем Грач, младший сынок нашего мэра.
   Благодарно улыбнувшись, она распрощалась навсегда с пареньком - телефон на визитке вряд ли существовал, выдуманный фантазией Эли. А она отправилась, как и хотела, домой. С облегченной совестью. Раз вступил в игру Тема, делать ей больше нечего, только ждать результата. Конечно же, положительного.

***

   - Саш, там прибавление в толпе. - Настя сунулась к нам, доложила и вопросительно уставилась на Сашку. Завернуть их или не завернуть - вот что говорил взгляд моей одногруппницы.
   - Сколько?
   - Немного, человек двадцать. Но все как на подбор. Если бы я и выбирала, то среди них. Идеально...
   Никто не ожидал, что после этих слов Сашка подскочит, как в задницу ужаленный по меньшей мере тремя пчелами, чуть ли не побежит на выход. Я вылезла немного погодя его, Позер - позади всех.
   И правда, как на подбор, будто всех этих парней выращивали в одной теплице. Разве что прически и фигуры немного менялись. А так... внушительно. Они столпились в самом конце очереди, отозвавшейся повышенным волнением на появление их потенциального работодателя. Понятное дело, многие рвались не за этими пятистами рублями за час. В кого ни тки, тут жаждали славы - DayDream собирались показывать по нескольким довольно знаменитым каналам.
   Сашка и не заметил подлетевшего к нему самого наглого. Хриплый, по имени Влас, быстро и грубо завернул того обратно и встал, внушительным видом и енприветливым лицом распугивая остальных. А Саня все стоял... Пальцы на дверной ручке аж побелели. Что случилось? Посмотрела на Позера. Тот выдвинулся вперед, обойдя меня, окликнул Сашку. И это будто бы помогло ему выйти из транса. Парень ругнулся, так же быстро, как вышел, зашел обратно в маленькое фойе, где заходил туда-сюда, что-то экспрессивно бормоча под нос. Обрывки долетали до меня, понять смысл можно, но с большой натяжкой.
   - Твою... поганец... просил... Ну, Тема!.. Сволочь... я просил... Что?! Какого хрена недоступен?! - Заорал Сашка трубке.
   Мне стало не по себе.
   - Хеллбой, что с нашим другом? Он сошел с ума от радости?
   Адам приложил палец к губам.
   - Он разговаривает с братом. Вернее, пытается это сделать. А насколько я могу знать Тему, сейчас он не ответит.
   - А? - глупо переспросила, не улавливая сути. - Братом? С тем самым, у кого с Сашком нелады? - последнее проговорила почти шепотом. Сашка мелькал в опасной близи и был точно близок к зверскому убийству своего телефона.
   - Не спрашивай. У них все слишком запутано.
   - Так запутано, что без поллитры не разберешься? - в тему ввернула фразочку от Дяди Федора. Но Позеру было не до шуток. Он же сегодня у нас серьезен. И заражает этой серьезностью меня. А может, я прониклась ситуации и тактично решила больше ничего не уточнять после просящего взгляда Хеллбоя. Да кто такому взгляду сможет сопротивляться?
   Настя, положив пальчики на мое плечо, привстала на цыпочках и выглянула из-за меня.
   - Бесится, да? - Сказала она нам с Позером двоим.
   - Не решишься успокоить? - Это уже адский мальчик.
   Клирёва посмотрела на него, как на городского сумасшедшего.
   - Не нужно ведь, ты сам знаешь.
   - Знаю. Темыч правда недоступен? По всем номерам?
   - В окопе. Ты же, как никто, знаешь его характер.
   Я опять почувствовала себя ненужной и непонимающей, что такое происходит. Но на этот раз благоразумно промолчала и занялась перевариванием полученной инфы. Один вопрос - чего Сашка вдруг стал буйным? Что его так задело?
   Он успокоился сам, а его никто до того момента не трогал. Снаружи Влас доблестно держал оборону так, что не доносилось и звука громкого. Настя по стеночке ушла вглубь, и никто после этого не выходил. Мобильник был убран в карман, под мой облегченный вздох - было бы очень печально, если б он раздолбил такую красоту. Сашка, не оборачиваясь, пошел в зал, где оседлал свой стул и попросил приглашать по одному именно моделей.
   - Остальным сказать, чтобы расходились? Ты уверен? - переспросила Настя.
   Позер пожал плечами с видом: "А я так и знал". Мистер уверенность, с чего вдруг? Ты, получается, так хорошо знаешь не только Сашку, но и загадочного Артема?
   - Да. Не довериться его вкусу - значило бы не довериться себе. - Вот такая загадочная фраза.
   И они пошли, один за другим. Красиво, приковывая к себе взгляд. Вместе с собой модельно выглядящие парни привнесли в обычный зал атмосферу настоящего показа. И это было здорово. Один Санек не разделял моего и Настиного восторга. Позер копался в мобильнике и не обращал на мир внимание. Наш модельер не сказал и слова. Когда все двадцать два парня выстроили в рядок, он прошелся мимо них всего раз и ткнул в одного. Все. На этот отбор закончился.
   Хеллбой, пришедшие вместе с двумя незнакомыми участниками Сашкиного показа Дядя и Мед, а так же молчаливый новичок, примерили наряды. Последнему Сашка подогнал ее под фигуру, забрал с собой что-то дострочить, но после, под вечер. А пока шестерка отрабатывала выход, шаг, повороты, едва заметные, но добавляющие антруажа жесты и движения...
   Я запряталась подальше, в тенек, и от туда увлеченно пускала слюни на серьезного, собранного и безумно притягательного Позера. Конечно влюбляясь все крепче...
   Мы расстались перед воротами ДК, договорившись прийти всем составом нашей компании в семь, за четыре часа до начала DayDream. Да пребудет с нами удача. Слышите, эй, вы там? Пошлите нам удачи, как же она нужна...
  
  
   Заглянувший за плечо Адаму в момент, когда девушки мечтательно смотрели на дефилирующих, очень многое бы узнал. Хелл, как лучший друг, знал еще один тайный номер Артема. И в тот момент с ним переписывался в аське. Но... Ева не додумалась обратить внимание, отчего Адам так поглощен виртуальным разговором. Ведь если бы она подошла, то получила ответы на свои вопросы намного раньше, а не через два дня. И возможно, все произошедшее после могло измениться. В лучшую или худшую сторону? Это уже никому не известно... Будь что будет.
  
  
   CH.11 ПЛАН "Б" "DAYDREAM" - ТОТ САМЫЙ ДЕНЬ
  
   Выходной. Думаю, последний этап конкурса приурочили именно к субботе не просто так, верно? И те, кто дальним боком, а возможно и никаким, не касается моды - решит скоротать пару часиков за приятным зрелищем. Тем более слава DayDream, особенно в последние часы, разлеталась по городу со скоростью света. Говорили о нем все, кому не лень, собирались тоже. Как я и предполагала. А создатели конкурса знали, что будет под конец, в день показа, и заказали самый большой спортивный комплекс, где обычно проходили районные матчи. Размахами он не уступал "Пламени", спорт полю неподалеку, скамеек имел в несколько раз больше, так что все желающие точно уместятся. Сюда ведь, поговаривают, восьмушка населения города вмешается точно.
   Я допила третий стакан кофе, но не перестала зевать и пошатываться. Для того, чтобы успеть к назначенному времени, пришлось вставать в половину седьмого: неслыханная жестокость для студента, планировавшего в выходные отоспаться. Организм всячески противился пробудке. А все от того, что заснула я на нервах за часа три до пробуждения. И теперь за это расплачиваюсь общим недомоганием и натянутыми до предела нервами.
   Запнувшись за порожек "нашей костюмерной", под одновременной разноголосое оханье растянулась на бетонном полу. И ведь умудрилась не разодрать ладони, хоть это хорошо. Поднимали меня в несколько рук, и не ожидала, что одна пара из трех будет принадлежать адскому мальчику. Вторым пожалевшим был добрый братец, умудрившийся телепортироваться с другого конца немаленького кабинета ко мне. Ну а третьей - Настя, я уже привыкла к ее мировому мамониз... тьфу, что она наша мировая, добрая и сочувствующая мамочка.
   Поддерживаемая за локоть, неуклюже поднялась, поблагодарила нежданных помощников и сбежала к Сашке. А все из-за близости объекта моей стенокардии, ее еще не хватало для полной комплектации. Но сонливость как рукой сняло. Вот что значит, встряска.
   Возникла небольшая проблемка с размещением четырех конкурсантов, но решили ее оперативно. В итоге они находились в разных концах комплекса, и друг другу вряд ли могли помешать. Не только потому, что переться далеко. А еще и потому, что наличествовала охрана. Удивительно. Как я увидела ее, еще сильнее впечатлилась серьезностью назревающего мероприятия.
   Сашка, как и вчера, был единственным, кто нисколько не волновался. Он улыбался, как ни в чем ни бывало, с эдакой неспешностью следил за приготовлениями. И это лично меня, красноглазую, страдающую редким и быстропроходящим тиком - раздражало.
   - Саш, а Саш? - Я отловила его и утащила в сторону ото всех. - Вот признайся честно, я никому не выдам. Ты боишься? Волнуешься хотя бы? - Он продолжал сиять легкой улыбкой. - Да ну тебя. - Махнула на него рукой, почти обозлившись. - Нельзя быть таким уверенным, если будущее настолько мутно.
   Он прекратил улыбаться и в том де тоне ответил:
   - Можно, если считаешь, что будущее вполне себе определенно.
   Определенно? Что это значит?
   - Саш? Саш, что ты скрываешь?
   - С чего ты взяла?
   - Не пали меня! - шикнула, оглянувшись. - Не смей смеяться. Я вижу. Я подозреваю, что-то не так. Посмотри на них. - Указала на появившихся вдали белобрысых морд в количестве двух штук. "Attraction". - Вот на этого, хотя бы. - Ткнула в сторону левого братца-акробатца. - Здоровый... хорошо, субтильный, но вполне себе взрослый человек. Он волнуется, он места себе не находит. Все орет, бегает судорожно, ругается. И поставь себя рядом. Само спокойствие, неспешность, размеренность. Возможно, ты сам по себе спокойный человек. Но не бывает так, не бывает!
   - Почему? - миролюбиво откликнулся Санек.
   - Потому что от исхода этого конкурса зависит твоя судьба. То, что будет после. Ты же ведь мечтал о славе, сам мне говорил! Ты хотел, чтобы тебя знали! И после этого ты можешь еще утверждать мне, глядя в глаза, что не волнуешься?!
   - Я этого не говорил. Так, легкое нетерпение и подозрение: "А все ли я сделал правильно? Никто ничего не запорет?"
   - И все?
   Он ласково погладил меня по голове. Взгляд смягчился, тон тоже - он напомнил Хеллбоя. Ну как будто маленького ребенка собрались успокаивать, честное слово! Неужели я, я(!), на него так смахиваю?
   - Ты бы сама успокоилась, Ева. У меня все будет отлично, поверь мне. Все уже определено и от сегодняшнего дня зависит разве что, как меня увидят те немногие жители России. Вот и все.
   - Саш? - предостерегающе начала. Темнишь батенька, и говорить не хочешь. После всего, что мы для тебя делали! Да это минимум обидно!
   - Не спрашивай меня больше. Я все равно не смогу сказать. Я обещал.
   Он уставился за меня, прикрыл глаза и мне показалось, что в них промелькнуло что-то похожее на... обреченность. Смирение. Так мирятся с неизбежным. Но вот, в глазах светится радость, на губах улыбка, еще ярче предыдущей.
   К нам направлялись две женщины. Именно так. За девушек их бы признал только слепой. Ухоженные, от носочков туфель до волосков, собранные бизнес-леди. Но одна была намного... круче, другого слова не подобрать. Вроде и одежда не вычурней, но есть нечто такое... осанка? Горделиво приподнятый подбородок? Уверенность собственного достоинства во взгляде?
   - Hi, Gwen!
   - Alexandro? - Женщина неожиданно обнялась с Сашкой, и они расцеловались в щеки. Женщина по свойски, с улыбкой на бардовых губах, большим пальцем стерла след помады с щеки парня.
   Они чего-то там переговорили на английском, в котором я не сильна. Вот, рука Сани показала на меня.
   - It's Eva, my friend.
   Ладно, это понятно. Нацепила улыбку, а не хотелось ведь. Эта женщина вызывала не меньше подозрений, чем вчерашняя Адамова гостья. Мне не нравились хозяйские повадочки в отношении Сани.
   - Сань, что она сказала? - замогильным шепотом осведомилась у парня.
   - Она сказала, что ей приятно познакомиться и что тебе со мной повезло. В будущем ты сможешь приобретать брендовую одежку со скидкой. Но на самом деле я буду шить для тебя бесплатно.
   - Да-да, не обещай невозможного, - со скептицизмом. - Зазвездишься и забудешь простых смертных.
   - Тебя - нет, - сказал он серьезно. - Я не забываю друзей.
   "Надеюсь на это", - подумала с неожиданной грустью. Так быстро время летит... и если ты выиграешь... я потеряю еще одного друга. Человека, с которым хорошо.
   - Что она на этот раз сказала? У меня большие подозрения, что она меня... понимает.
   Они переглянулись и оба рассмеялись.
   - Так и есть, - выдавил Саня. - У Гвен русские корни и она не только понимает, но и умеет немного говорить по-русски. Но не хочет этого делать. It's true?
   - Yes, - подтвердила она и уцепила за руку Санька. - Come on, Alex. Bye, Eva!
   На автомате вскинула ладонь в ответ.
   Кто она такая? Что ее и Сашу связывает?
   - Адам?
   Позер всегда быстро, даже стремительно, реагирует, когда я зову его по имени. Слышит как овчарка.
   - Ты меня звала?
   Я кивнула в сторону уходящих, но их не видать.
   - Скажи, видел тут женщина пришла к Сане? Знаешь, кто она такая? - спросила после его подтверждения.
   - Это представитель "NEAL". Именно эта компания спонсирует конкурс.
   - То есть, хочешь сказать что она вроде как... главная?
   - Председатель жюри. Ее голос считается самым. - Похоже, Позер и сам был удивлен видеть ее рядом с Сашей.
   - Хочешь сказать...
   - Я ничего не хочу сказать, Ев, - не очень то и грубо, но все одно неприятно. Кто любит, когда его не только прерывают, но и таким открытым намеком просят держать свои домыслы при себе?
   Я поспешила Хеллбоем. С чего-то он, сделав круг по залу, не свернул к выходу на стадион, а решил пойти в нашу "каморку", и мне интересно было, что Позер там забыл.
   А может... он прав? Увидев, но не зная деталей, можно надумать черте чего. Возможно, мои подозрения всего лишь нелепые домыслы.
   В комнате, за передвижными вешалками, на подоконнике, обнаружился Мед, что успокоило разом. Хорошо что он не удумал сбежать и навалять тому братцу из "Attraction" снова. Итак чудом с конкурса не сняли, испытывать судьбу во второй раз как-то не хочется. Это понимал и Мих Михыч, смотрящий в окно с глубоко философичным выражением лица. От пофигистичного его отделяла самая малость - взгляд. О, взглядом Мед метал гневные молнии и молчаливо обещал броситься на каждого, кто посмеет к нему приблизиться. Правда, не вовремя отважную Ланку это не пробрало и она предложила Меду поговорить с Лесей. Парень озлобился донельзя, но почти сразу затих. Тут еще и Макс масла в огонь подлил, елейным таким голосом предположил: "А не влюбился ли ты?". Продолжить он не смог, благодаря тычку под ребра и просьбе сквозь зубы не лезть. Но тут и остальных прорвало, Сашка и Дядя Федор стали громко обсуждать поведение Меда и пришли к одному и тому же выводу.
   - Наш грязный сексист втюрился! Мед, как умудрился?
   С тех пор сюда эти насмешники и не могу зайти. Нас же Мед, ныне подрабатывающий охранной собачкой, милостиво проигнорировал.
   Смешно, да не очень. Все же порой этот вполне безобидный парень умеет внушать страх.
   Позер перебрал вешалки и вытянул свою, со знакомым, отутюженным костюмом.
   - До начала еще три часа, - напомнила, глянул на дисплей мобильника. - Ты собираешься сейчас одеваться?
   Но он не спешил. Долго рассматривал вещи, с усмешкой прокрутил вешалку и сунул ее меж товарок.
   - Нет.
   И отправился вон из комнаты. Нагнала я его уже вне административного здания, возле спортивного комплекса, бросил неприязненный взгляд на второго братца из "Атракциона". Он послал мне такой же. Ничего, через Меда ты, хлюпик, вряд ли проберешься.
   "Тогда зачем?.." - хотела я спросить. Глянула на Адама и поняла, почему чем меньше времени оставалось, тем больше он не походил на самого себя.
   - Ты волнуешься?
   Позер сократил ширину шага, позволяя мне больше не играть в догонялки.
   - Я не хочу стать причиной его неудачи.
   На самом стадионе царило оживление. Последние приготовления. Вернее, основные приготовления. Мы же русские, все переносим на самый последний момент, а потом носимся, как чижики, орем, психуем и требуем от остальных шевелиться быстрее. Вот как сейчас тот мужик в каске и деловом костюме, руководящий установкой дополнительного света. Подиум собрали еще утром, длинный, высокий, ловящий тусклые отблески верхних ламп. Развесили занавес, благородного насыщенно-красного оттенка. Вот, уже и первые репортеры настраивают оборудование. А вскоре их будет намного больше. Как и обещали.
   Группе Raven, к которой я смело могу и себя причислять, отдали середину двадцатого ряда сектора Б - туда-то мы с Позером и поднялись. Удобное для обзора место, и подиум напротив, и экран. Но далеко. Все равно мы будем намного ближе.
   - Эй, адский мальчик. - Я пересела с соседнего стула на спинку предыдущего ряда и заглянула в лицо Хеллбою. Это получилось без труда, парень сам на меня посмотрел. - Все будет хорошо, если быть уверенным. Веришь в Сашку? В остальных? В себя? - На последнем вопросе он замялся, так же кивнул. - Плохое утешение, но я рядом и, если что, вот моя рука.
   Я протянула вышеозначенную ладонью вверх, улыбнулась. Давай же, улыбнись в ответ, как ты делаешь обычно, сотри это выражение из глаз. Все должно быть хорошо, иначе никак. Иначе мы заранее проиграли.
   - Ты - чудо. - Наши пальцы переплелись.
   Облегченно выдохнула, позволила себе немного дольше, чем нужно, подержать его руку.
   - Сам ты чудной. Пошли заглянем в управляющую кабинку? Что-то Ланки долго нет.
   И это немного напрягало.
   Ланка на нужном месте не обнаружилась и никто ее не видел. А девушку такой внешности обычно трудно не заметить. Особенно если она начнет требовательно перечислять, что именно ей нужно.
   Дождавшись, когда из полупрозрачной кабинки выйдет мрачный парень из "NeoBlue", который запомнился больше по художественно начесанной черно-синей челке, зашли туда вместе с одним из рабочих. И детально объяснили, что от него требуется.
   Еще вчера мы скопом остановились на пятнистом свете, медленном, с перекрещивающимися переходами. Музыка, агрессивная, полная басов, похожих на удары сердца - самое оно. За короткое время требовалось произвести максимум впечатлений не только на жюри, но и на зрителей.
   Так как Ланка канула в Лету, ее заменил пришедший Дядя. Он будет наблюдать, чтобы делалось все правильно и конкуренты что-нибудь не испортили. И ему тоже неизвестно, куда она подевалась... занятно. Гудки проходят, звонок не срывается, нервы на пределе.
   Куда же ты делась, дурочка?
   Случай надсмехался и при каждом удобном случае сталкивала кого-то из наших и других участников. Глава "Нео" был самым спокойным из них, меланхоличным, зато с колючим взглядом и грубыми повадками. Он и словом с нами не обменялся, зато от души окатывал высокомерным презрением при каждой встрече. Это раздражало, но лезть выяснять отношения никто не спешил. Охрана была повсюду, чуть что - и все. А уходить после того, как так далеко зашел... кому оно надо? Лучше потерпеть, стиснуть зубы и сделать вид, что ничего не замечаешь. Особенно эту обезьяну хипованную из "YouOne", свято уверенную в собственной неотразимости. Про пронырливых червей "Атракцион" лучше не вспоминать, кулаки сами собой сжимаются и появляется совсем не девичье желание начистить одну из холеных братцевых морд. Хорошенько так, до крови. Адам был полностью со мной солидарен и в одну из встреч выразительно полоснул большим пальцем по горлу. Я с серьезным видом пожала ему руку и взглядом пообещала оказать всякую поддержку в сим благодарном деле. Братцы всеми силами старались подмазаться, подкупить, запугать, и делали это с переменным успехом. Ненавижу таких! Будто все в мире решается только так. Есть талант и когда его видно, можно куда угодно пробиться. Нет, я не была так уж наивна. Без денег не выйти на "большую сцену". Но можно сделать это с минимальным их количеством. Да и талант посторонним всегда видно. Как в случае Сашки. И он пробьется.
   Настя управилась со своими делами и принесла вести, что Саша все уладил с организаторами. Регистрация подтвердилась, порядковый номер выдан.
   - Мы - третьи? - с сожалением протянула, рассматривая прямоугольник бумаги. - А кто до?
   - Блу и Ван.
   Одними губами выругалась и впечатала кулак в стенку. Мой вой заставил округлить Настю и Позера глаза еще шире.
   - Ну и что ты творишь? - Он присел рядом. Настя как-то незаметно и деликатно испарилась. Ноющие костяшки, по ощущениям, распухли, ныли невероятно.
   - Нервы, - буркнула. - С чего вдруг поставили их впереди нас? Какими критериями они руководствовались?
   - Сашка должен был при этом присутствовать, так что это просто случайный выбор. - Рука Позера опустилась на мое плечо. - Кто мне говорил не волноваться? Ты тоже перестань. Так никаких нервов не останется.
   Сморгнула, прогоняя оцепенение, и кивнула. Постараюсь, хоть трудновато это.
   Настя убежала к Федьке, где они по-тихому затрепали заказанную из ближнего супермаркета пиццу. До того, как я об этом узнала, есть и не хотелось, а вот после... Как оказалось, Позеру тоже, и я отправилась за уже своим заказом. Оставшееся время это позволяло. Макс не отвечал, как и Лана. Макс не мог уйти, уверена на тысячу процентов, слишком он ответственный по жизни. А Лана могла быть вместе с Сашкой. Я не удивилась, когда обнаружила, что не отвечает и он. Ладно... разберемся с ними позже.
   Все равно сделать больше ничего нельзя.
   А иголочки неприятного предчувствия продолжают колоть.
   - Двадцать седьмой заказ, пожалуйста!
   Обратно я тоже спешила, сжимая теплый еще пакет. Но обнаружила рядом с нашей каптеркой совсем не друзей. Одно мерзкую обезьяну. Я не понимаю, почему сидящий на подоконнике распахнутого окна Мед, перекинув ноги наружу, не услышал, как в каптерку прокрадывается чужой. Куда делся Позер. И думать некогда. Как так двигаться быстро получилось - не представляю. Обезьяна "YouOne" был удивлен не меньше моей скорости, и поэтому мне и удалось его отволочь прежде, чем Мед полностью обернулся. Выглядывать за угол, из комнаты, он не стал. Наверное, мельком заметил меня и ничего не заподозрил.
   Слава богу.
   - Кретин, тебя же убили бы.
   Тощий, наглый... остальных модельеров что, через копирку снимали?
   - Трогательная забота.
   - Заткнись, - шепотом орала. - Я просто не хочу, чтобы мы из-за такого урода, как ты, выбыли из конкурса. Что, решил вещички попортить, пока все отвлеклись? Сначала братцы, потом ты. Так не уверены в себе?
   Он не спеша поднялся с пола.
   - Нормально все? - Подошел один из охранников. Да где вы раньше были? Заверила его, что в полном. Я и сама разберусь. Этот так же, как и я, не полезет напрямую выяснять отношения. Мы ведь оба можем сходить кое-куда и кое-что рассказать.
   - Кто бы говорил. По***ть иностраночку для обеспечения победы - хороший ход. Жаль, что я не додумался.
   - Что?
   В смысле? Что он имел в виду? А домыслы-то мои никуда не делись и распустились буйным цветом. Сразу вспомнились подозрительные собственнические замашки и снисходительное отношение к ним Сашки.
   Это так крупно на лице проступило? Ведь обезьяна все понял.
   - А ты не знал, что творит твой "товарищ"?
   Он смылся вовремя, до прихода Позера. За десяток секунд, не больше, но все же.
   - Что он тут делал? - полюбопытствовал парень.
   - Неудачная попытка все испортить.
   Или не такая уж и неудачная? Вещи остались целы, моя же уверенность...
   - Адам, почему Сашка так уверен в победе? - решила все прояснить сразу.
   - Не знаю. Он просто уверен - и все.
   - Ты не врешь? - продолжала цепко вглядываться в его глаза. - Действительно не знаешь, почему?
   - Да, - проговорил он. И у меня не было причин ему не верить. По крайней мере, Хеллбой меня не обманул ни разу.
   - Я верю. Прости, нужно кое-куда сбегать. Скоро буду!
   Поначалу я не знала, где именно искать Сашу. Он мог быть где угодно. Начнем, пожалуй, с главного здания, где должны были до поры располагаться судьи конкурса.
   Неужели... это правда?

***

   Они вильнули в сторону от многолюдного коридора, поднялись на второй этаж. Административный корпус, сейчас выданный группе представителей "NEAL", пустовал - члены жюри приедут лишь через час, а то и полтора - непосредственно перед конкурсом. А она... ей было, куда спешить.
   Дверь захлопнулась за его спиной оглушительно, парень поморщился, но она этого не увидела. Быстрым взглядом осмотрев кабинет, она окончательно успокоилась и впилась в его губы страстным поцелуем. Длинные ногти, слегка царапая кожу, встрепали его волосы, замертво их стиснули - ей нравилось такая жесткость, граничащая порой с жестокостью. Позволив запрокинуть свою голову, он провел ладонью по изгибам талии, бедра, остановившись чуть ниже поясницы и рывком, сильно и грубо, придвинул женщину к себе. Он ощущал, как она вздрагивает на каждое прикосновение, теряет голову. Все глубже, интимнее поцелуй, смелее руки, тяжелее дыхание.
   Чудом найдя стол, он смел на пол ее же телом какие-то веером рассыпавшиеся бумажки, а сам навалился сверху, удерживаясь на полусогнутых руках. Но она цеплялась за его плечи, жадно, настойчиво тянула к себе, просила быть ближе... еще... еще... Дорожка быстрых поцелуев от ключицы до мочки ушка с аккуратной золотой сережкой. Горчинка дорогих духов на языке и губах, протяжный стон, как награда...
   Хотя, какого черта? Награда... Только подтверждение, что валяется он тут не зря.
   Эта женщина всегда тонко чувствовала притворство, неискренность, ложь... когда он витает где-то далеко и думает совсем не о ней.
   Он обманул тогда. На самом деле волнуется. Потряхивает более чем ощутимо. Но...
   Будто прочитав мысли, Гвен открыла мутноватые серые глаза, прохладные пальчики обрисовали разлет бровей, скулы, контур губ, сдвинули в сторону от лица прядки волос. До нее никто не прикасался к нему настолько любяще, ласково. И за это он в подобные минуты едва не боготворил Гвен.
   Не забывая о презрении, спрятанном глубоко-глубоко, и не догадаешься.
   Ласка отогнала беспокойство. Удивительный у нее талант, необъяснимый, заставляющий - когда этого хочется, конечно - ломать голову.
   - Забудь обо всем. Ты выиграешь. Я об этом уже позаботилась. Ведь я выбрала...
   Всего лишь еще одна ступенька к его цели, не более.

***

   Макс искал ее долго, сам не знал, сколько часов и нервов потратил. И нет бы отступить, забить на нехорошее предчувствие, посчитать, что она всего-то занята либо разгуливает с Сашком... Шестое чувство у обоих Астаховых было хорошо развито. И сестра, и брат ему доверяли. Не зря, сколько раз убеждались.
   Кто бы подумал, отыскал на детской площадке - она располагалась через дорогу от спортивного комплекса. И в выходные дни пустовала. Никого не было, кроме сгорбленной фигурки на качелях: дети сидели по домам или гуляли, большинство старшего поколения спешили в "Тайгус", успеть перед конкурсом занять места получше.
   Кусты за весну разрослись, и их никто не спешил подстригать. Макс и рад этому был. Причина? Ему нравился открывшийся вид: как пробивается яркое солнце сквозь листву, роняющую пятна тени на девушку, золотит ее волосы, делает похожей на фею, нереальную, волшебную.
   Тихо поскрипывают качели, подчиняясь силе упершейся в землю ножки, не нарушая тишину, а вплетая в ее новые оттенки. Тоскливые.
   Макс обеими руками вцепился в железные трубки чуть выше ее плеч, останавливая качели, присел на корточки. Опущенное лицо закрывали волосы, но недостаточно, чтобы не понять, что с Ланой происходит.
   - Не плачь.
   Одна рука оторвалась от холода крашеного железа, провела по теплой и мокрой щеке. Он пытался стереть ее слезы, борясь с душащим желанием схватить в охапку, прижать намертво в себе, раз и навсегда объявить своей. Только это же не поможет. Но не стер. Слезы лились и лились. Нет всхлипов, содроганий - и от этого хуже.
   - Расскажи мне, что стряслось. Лана? Можешь не смотреть на меня, но расскажи. Я помогу.
   Это все, что он может сделать, ничего не разрушив. Как всегда, быть всего лишь жилеткой и другом.
   Когда он убирал руку, Лана судорожно вцепилась в его ладонь, снова прижала к своей щеке. Макс уложил подбородок на колени девушки, обтянутые серыми бриджами, такими тонкими, что парень без труда мог почувствовать ее тепло.
   А она и не заметила.
   - Я случайно подслушала... Просто мимо проходила. Когда услышала его имя, уже не могла уйти. Они сказали, как именно он прошел в финал. А я не поверила. Пошла наверх. А там... стоны. Все равно зачем-то полезла в ту дверь. И его увидела. - Ровный безучастный голос под конец дрогнул, слезы полились вниз. Несколько капелек упали на Макса, прочертили дорожки и на его щеках. Он усмехнулся. Ну как символично.
   - Ты об этом знал? О том, что связывает его и ту женщину?
   Макс не был тугодумом. Но понял все только после этих слов. Не передать, какая ненависть сдавила горло. Он бы натворил дел, обязательно, если бы после того, как уронил: "Нет", встал, нашел и отметелил своего друга.
   - Макс, пожалуйста, не надо!
   Лана подняла голову, распахнула покрасневшие глаза в обрамлении потемневших ресниц, так умоляюще посмотрела... А он, каким бы сильным и несгибаемым себя не считал, становился сущей тряпкой. И ни капли об этом не жалел.
   - Если ты просишь, - проронил, отворачиваясь
   - Обещаешь? Спасибо. - Его шею обвили руки. - За все. За то, что ты у меня есть.
   Проклятье.
   Он мягко расцепил руки, распрямился и смотрел теперь сверху вниз, а не наоборот.
   - Зачем ты его любишь? Это бесполезно. Все равно он не будет тебя любить.
   Макс находился в здравом уме... относительно здравом. Но соображал, что говорит, точно.
   - Почему?
   Соображать соображал, но остановиться не смог. Нервы, расшатанные совсем недавно, постоянное наблюдение, как все, чего он добивался, ускользает сквозь пальцы - и вот результат. Его понесло.
   Макс вцепился в качели, склонился, приблизил свое лицо к ее.
   - Потому что у него уже есть любовь всей жизни - его творчество. Он всегда говорил, что другие ему будут только мешать. Хочешь быть игрушкой? Забудь его. Выбери меня. Я никогда не причиню тебе боль.
   Выдержка полетела к чертям. И Макс посчитал, что лучше ему уйти. Дать время подумать. И прекрасно знал, как мизерны его шансы.
   Теперь бы подольше не видеть Рейва, и будет совсем хорошо.

***

   Я искала его везде, облазила комплекс сверху донизу, злясь все сильнее. Затесался среди многочисленного народа на трибунах? Специально ходит за моей спиной? Да нет, не станет он. Устала, как собака.
   А этот голубчик сам ко мне пришел. Шагал навстречу, как ни в чем не бывало, весь такой спокойный, смотрел прямо перед собой. И умудрился не увидеть меня, пока не поравнялся.
   - О, Ева? Ты чего такая?
   Еще и улыбаешься?
   Прищурила глаза.
   - Как, понравилось?
   - Ты о чем? - Его насторожило такое количество яда в моем голосе.
   - Спрашиваю, т****ться понравилось? Предпочитаешь зрелых женщин, да? Солидных, богатых, влиятельных. Полезных тебе.
   Тут-то он все понял. Оглянулся с напускной медлительностью, схватил меня за руку и потащил за собой. Но я не терпела такое отношение и вырвала руку.
   - Я сама пойду.
   Он не хотел, чтобы наш разговор услышали другие? Разумно. С его стороны. Охладив мозги, я разделила его точку зрения. Не нужно делать достоянием общественности то, что их не касается. Не люблю это.
   Мы обошли комплекс и остановились недалеко от него, под прикрытием аллеи. Народу тут мало и если кто и услышит, то вряд ли что-то поймет.
   - Полезных, да? - Смакуя, Сашка повторил последнее сказанное мой. - Хорошее слово. Точное.
   Тебе бы сейчас по морде заехать точно.
   - Не отрицаешь? - Скрестила подрагивающие руки на груди, чтобы пресечь соблазн. За период, пока наряжаюсь пацаном, у меня здорово перекосило характер. Прежняя бы Ева вряд ли, озлобившись, первым делом думала о драке, а не о моральном унижении противника.
   - Зачем? Ты уже все ответы за меня продумала.
   - Обиженного строишь?
   - Нисколько. Говорю как есть. - Он смотрел так, что... Все. Я не хочу его бить, не хочу. Его взгляд был слишком. Просто слишком. - Успокойся, Ева. Ты ведь не такая.
   Вдох и выдох.
   - Возможно, - признала. Как ни странно, но его слова меня немного остудили.
   - Тебя переполняют эмоции, ты надумала не того, что происходит на самом деле.
   - Хочешь объяснить?
   - Не хочу. А разве на самом деле тебя интересует мой ответ?
   - Нет, - не стала лукавить. А смысл, если меня насквозь, походу, видят? - Я думала, мы друзья. Ты сам мне это говорил. И что? Хороши друзья. Такие операции проворачиваешь за нашими спинами. Я... все волнуются за тебя, а оказывается, не нужно?! Все решено?!
   - Я рад, что вы за меня переживаете, и это правда, - серьезно сказал он, подтверждая слова взглядом. - Я рад, что у меня такие друзья. Но это мое дело, моя цель, и я должен все решать. Не вы поедете в другую страну и не вы будете все делать.
   Беспомощно сжала кулаки и промолчала. Сказать было нечего. В его словах слишком много смысла, я это понимала. Как и то, что в подобной ситуации поступила бы так же. Не стала бы переваливать на плечи друзей свои проблемы, которые только меня касаются. Но потому, что дорожу ими. Мотивы Сашки мне были непонятны.
   - И тебе обидно больше за то, что я недоговаривал тебе или за твою подругу? - в его голос скользнули смешинки.
   Я снова промолчала.
   Я не знаю.
   Прислонилась к дубовой коре, а Сашка - рядом, и начала рассказывать.
   - Я познакомился с Гвен после первого этапа, в моем родном городе. Видно, стечение обстоятельств, что именно там впервые провелся конкурс, и за ним решили понаблюдать представители "NEAL". Она выделила меня из массы, поговорила, призналась, что я запомнился. И уехала. А потом вернулась спустя три месяца и несколько этапов. С хорошими вестями. Гвен окончательно выбрала именно меня, хоть тогда уже знала и "Attraction", "NeoBlue", "YouOne". Ей именно я запомнился. Вернее, то, что я делаю. Многозначительно как-то получилось...
   Он усмехнулся.
   - Она часто приезжала. И сразу объяснила, что меня ждет и чего она за это от меня хочет. Полное подчинение за маленький билетик в будущее, карманная игрушка. Гвен ты правильно сказала, богата, влиятельная - она заместитель директора группы "NEAL", обладает третью пакета акций и полную свободу действий. С ней у меня все дороги открылись. Я думал, что с такой уверенностью перестану волноваться о происходящем. На самом деле, какая разница, дошел бы я до финала, не дошел... Все равно тогда победитель ничего бы не получил. Так она говорила. Поначалу сомневался, а затем, когда она ко мне привязалась, понял. Не врала. Похоже, Гвен влюбилась в свою игрушку, и сделала бы все, чтобы протащить меня в Европу. Я продолжил волноваться, пребывал в таком экстазе, что на меня смотрели люди. И не просто смотрели - а с восхищением. Мои работы нравились не только кружку знакомых семьи и моих собственных знакомых, но и множеству других!
   Сашка задрал голову. Солнечные лучи красиво ложились на его лицо, и выражение давно пережитого восторга делали парня... живее? Он одним этим выражением лица смягчил отношение к себе. Но не так уж и сильно.
   Голова опустилась, то выражение пропало.
   - Да и хорошо, что все так сложилось. Одному мне не пробиться в тот мир, слишком потребуется много денег, кто мне столько даст? Отец? Он считает все глупой забавой. Брат? Ничего мне от него не нужно. Сам я даже не доучился, нормальную работу не найду. А так... Она ведет свою игру, и я это прекрасно знаю, даже кое-какие детали. Она трясется надо мной и без меня не может. Пока. Я не обольщаюсь. Игрушки часто меняются. И пока у меня есть шансы, я буду их использовать. Гвен хочет с помощью меня чего-то добиться для себя, считая эдаким тупеньким и одаренным мальчиком. Вот только не подозревает, что и я ее использую. И когда мне нужно будет, уйду. Если побыв ее любовником, я пробьюсь в мир высокой моды, значит побуду. Не так уж это и неприятно.
   Он пожал плечами.
   - Ты ведь знаешь, что Лана тебя любит, - тихо сказала.
   - Знаю.
   - И что?
   Я повернула к нему голову, он ко мне. И если рассматривать глаза Саши так близко, то можно отыскать много нового. Не все мне нравится.
   - Я все равно не смогу ее любить.
   - Так почему продолжаешь ей мозги пудрить? Если такой герой-любовник, почему бы не сказать ей? Ну, чего же ты?
   Напротив меня само спокойствие. Терпеть не могу парней за эту их общую маску!
   - Мне неприятно, что человек, который мне нравится, такого обо мне мнения.
   - А мне неприятно, что мой друг оказался сволочью. И не бойся, я никому не расскажу. Не люблю болтать.
   Я смогла уйти красиво, с гордо поднятой головой и спокойным лицом. А в душе... хотя, кому интересно, что происходит в моей душе?
   Люди, люди, которым совершенно все равно. Я иду мимо них, вперед, просто иду без цели. Так я думала, пока не оказалась возле каптерки. Как будто за неполный час ничего не изменилось. Разве что Мед не сидел на подоконнике, а стоял на улице, под окном и смолил, наполняя комнату едва ощутимым запахом табака - ветер был боковой, большинство уносил. Позер поправлял воротник свитера, похоже, недавно его надел. Джинсы сменили штаны, кеды - туфли. Волосы распущены, слегка подвиваются, их кончики едва касаются плеч.
   Когда я посмотрела на него, в груди стало теплее.
   - Адам? - Он наблюдал, как я приближаюсь, не отступил, когда оказалась совсем близко, на расстоянии вытянутой ладони. - Ты потом можешь поорать на меня... только сейчас... постой так.
   Уткнулась лбом в его плечо, крепко обняла. Нет... скорее вцепилась. А парень положил руки на висок и плечи, прижимая.
   Я не плакала. Глаза оставались сухими. Просто... как никогда хотелось, чтобы рядом был небезразличный человек, который относится ко мне бережно, избавиться уже от разъедающего разочарования, обиды. Я ведь до сих пор не увидела от Адама никакого зла.
   Его ладонь тихо гладила меня по голове, принося спокойствие.
  
  
   Ева была не одна такая. Неподалеку, на пустынной детской площадке, плакала Лана. Вот только она разочаровалась дважды.

***

   Волосы у него оказались не менее хороши, чем на вид. Мой расстроенный вид так тронул сердце Позера, что он без всяких возмущений, по моей просьбе, сел на стул и позволил возиться со своими волосами. Вооружившись расческой и недлинным шнурком, принялась сооружать ему низкий хвост... последние минуты распустив его и пропуская волосы адского мальчика сквозь пальцы. На его бы месте, я бы себя давно убила за такое. Недолюбливаю, когда к волосам притрагиваются чужие. А этот спокойно сидел, молчал, не задавал вопросы. Вижу же, хочется. Но Позер у нас неожиданно деликатен - хоть какое-то хорошее открытие за сегодня.
   Зря я об этом подумала. Мигом помрачнела, из души выветрился теплый дымок, стало до ужаса скверно. Пальцы запутались, и я ощутимо дернула несколько прядей. Позер свое недовольство показал разве что на несколько секунд сжатыми губами.
   Рассмеялась, не натянуто, искренне, ловко соорудила хвост и отступила.
   - Ладно, ты показал свое мужество, больше не буду мучить.
   Он встал, тронул хвост. Когда челка убрана, ему больше идет, по-моему скромному мнению.
   - У тебя повысилось настроение?
   - У тебя удивительный талант мне его повышать.
   Развернувшись, начала укладывать принадлежности в свой рюкзак. Эх, жаль, что рядом нет своей любимой сумки.
   - Взаимно, - услышала в спину и улыбнулась. Я все же его так люблю... Не знаю почти, а умудряюсь любить, как человека.
   Модели собирались, одевались с помощью Насти. Федя все контролировал издалека, не спешил принимать участие. Представила моего женишка, помогающего одеваться какому-нибудь парню... Они непонимающе смотрели на мои судорожно вздрагивающие плечи.
   Едва увидев, как Сашка возвращается в каптерку, резко изменила угол пути и свернула совсем не туда. Не важно, не хочу его даже видеть. Желательно весь день, но это желание несбыточно.
   Позер увязался за мной.
   - Что между вами произошло? - Он посмотрел на нам по очереди и конечно же заметил напряженную атмосферу. Саша, кстати, решил сделать вид, что меня не заметил. И это отлично.
   Я не могла ему объяснить из-за обещания, но и промолчать будет... не столько подозрительно, сколько тяжело лично мне.
   - Да так... Он всего лишь рассказал мне о своем прошлом. Давай не будем об этом? Пошли, проверим все еще раз и соберем всех.
   Макса мы искали дольше всего. Этот навозный жук решил-таки ответить на звонок, который пришлось делать с номера Позера. Ах, так? Меня игнорировать? За что, вот интересно? Брат не пожелал ответить ни на один выпад и вопрос, попросил не трогать и пообещал, что через пятнадцать минут он будет стоять в "предбаннике" перед кулисами и подиумом.
   Почему-то именно вопрос: "А где Лана", его покоробил больше всего. А меня он очень интересовал. До начала меньше часа, где она загуляла? Как назло, в голову лезли самые отвратные предположения. Я не паникерша, но нервы, переживания многое на сегодня изменили. Только на сегодня.
   Пусть этот день поскорее закончится, пожалуйста. А завтра все изменилось. Или стало, как прежде.
   Наивное желание. Мое предчувствие говорит, что дальше будет хлеще, и я начинаю побаиваться.
   Темно-красные портьеры задернуты плотно, свет снаружи не пробивается сквозь них, не увидишь, что вовне творится. И хорошо. Это здорово бы нервировало. Такая толпа, снизу, по бокам, нависает, давит... я насмотрелась на нее, пока шла. И окончательно отбросила детскую мечту стать певицей. Как они это выносят?
   Подтягивались надменные участники, немного дальше от основной толчеи неслышно переговариваются, жестикулируя, ведущие в вечерних нарядах. На женщине заметила знакомое платье, пригляделась...
   - Здорово, да? Она надела платье Рейва. А вот парнишка от "YouOne". - Глаза Хеллбоя сияли. Он был так рад за своего друга.
   - Какой он тебе парнишка? - На вскидку это был больше мужчина, молодой, но все-таки. - На себя бы посмотрел.
   - Он мой ровесник, возможно, ненамного старше.
   - Думаешь?
   За такими ничего не значащими разговорами мы провели где-то минуток двадцать. Стояли у самых портьер, чтобы остальные заметили сразу. Макс подошел не самым последним - запоздала запыхавшаяся и раскрасневшаяся Настя. На нее тут же обрушились пошловатые шуточки от Меда, пришедшего в норму. И это тоже помогло настроению поползти выше. А когда пришел Дядя Федор, пришла моя пора шутить насчет его недавнего наблюдения. Причем вторая сторона моих шуток сохраняла каменные выражения лиц. Ткнуть их, что ли, а то совсем мертвыми кажутся.
   Если бы не Позер, Федька бы меня придушил. А так меня отодвинули за спину и шутливо выгораживали, ссылаясь на... на что? На недалекость ума? Да я тебя сама сейчас стукну! Хеллбой вполоборота обернулся и подмигнул.
   А портьеры пыльные и пахнут плесенью. Вид намного лучше.
   Пришел Сашка и все разрушил. Для меня. Для остальных ничего не изменилось. Разве что заметили, что он не улыбается. Но дружно, когда Саша ушел, сослались на волнение. Да если бы вы знали.
   Но он говорил, что все равно волнуется... Тряхнула головой и предложила Позеру:
   - Ты здесь будешь стоять или со мной пойдешь? Посмотрим на соперников.
   - Думаешь, пробьемся?
   - Куда денемся?
   Его недоверие было объяснимо. Кроме того, как отдавливать себе ребра, едва не заваливаться на других людей, оттаптывать ноги и морщиться от аналогичного, пришлось шугать одних настырных с наших мест. Позже обнаружилось, что за нами увязались и Настя, и Федя, объяснив, что делать больше нечего.
   Сектор "Б", его центральную часть, выделили для участников, я обнаружила это, когда с предыдущего ряда обернулась знакомая морда из свиты братцев.
   - Что, готовы к проигрышу, мелкота?
   Я не отказала себе в удовольствии пнуть его сидение. По-детски, но душа немного успокоилась.
   - Кстати, Ева, я нашла Лану, - прокричала в ухо Настя. Мгновенно встрепенулась.
   - Где она? Не сказала, почему пропадала?
   - Нет. Но видок у нее был тот еще.
   - Какой? - вцепилась.
   - Будто бы она долго плакала...
   Больше расслышать не удалось. Все, как по команде, взревели. А, уже началось? И кажется, не заметила это лишь я одна.
   Свет потух, прожекторы пробежали по забитым трибунам, и у меня сперло дыхание - как же много людей. Очертили подиум, по бокам которого, поочередно, вспыхнули легкие огоньки. Растеряв яркости, став рассеянно-полупрозрачными, остановились на сцене, выгодно обрисовали фигуры ведущих. Их было видно всем - экран не забывал дублировать.
   Играла зажигательная музыка, но не заглушала их голосов. А они разносились раздробленными осколками эха по всему стадиону.
   - Hello, Тайгу-ус!! Сегодня первое июня и мы с Николаем поздравляем вас с началом жаркого лета! Блаженная пора отпусков, горячих поцелуев солнца и новой любви - все мы с нетерпением этого ждали, верно? - К голосу женщины, с едва заметным акцентом, примешался одобрительный рев. Каюсь, и я покричала, ведущая обладала удивительной способностью с пол оборота заводить толпу. А вроде, чего сказала?
   - Но! - Она вскинула палец, понизила голос. - Давайте ненадолго забудем о том, что за этими стенами. Перепрыгнем на сезон вперед, вспомним хоровод разноцветных листьев, теплый ветерок, несравнимый запах осени... - Ее магнетический голос утягивал в собственные воспоминание, и осень вспомнилась, будто настоящая. - Ведь задание для финала была именно эта тематика. Золотая осень. Ну как, посмотрим, как участники с этим справились?
   - Не спеши, Кэйт, - мягко укорил ее напарник. - Давай для начала напомним присутствующим имена наших участников! Ита-ак... - протянул он, одновременно с женщиной расходясь в разные стороны и указывая руками в сторону раздвигающихся портьер. А за ними оперативно убрались...
   Увеличилась громкость изменившейся музыки. Прожектора размножились и выхватила из темноты каждого из четверых участников, как только называли их имена. Камера тут же захватила картинку и передала на большой монитор.
   Название групп произносил другой, громогласный голос, который еще в играх говорит перед драками: "Fainting".
   - Первый: "NeoBlue" и его представитель Артур Смольный! Второй: "YouOne" и его представитель Григорий Штольц! Трейтий: мой любимчик, в платье от которого я красуюсь, "Raven" и его представитель Александр Грачевский!
   Саша переоделся, изменился. Волосы убрал назад, изменил выражение лица, стиль стал более строгим - двубортный пиджак, а может куртка все же, узкие штаны. Стал совсем похож на того, кого я впервые увидела на площади, после стрижки. Когда впервые заподозрила его в двойственной... множественной жизни.
   Мужчина перехватил эстафету у Кэйт.
   - А теперь моя очередь похвалить любимчика. Я фанат "Attraction". Два ума, двойной талант. Двойняшки Олег и Стас Краеведовы!
   Братцы, рисуясь не меньше, чем Позер обычно, скрестили руки и, вздернув подбородки, встали спиной к спине. Глупо было не признать, что смотрелось эффектно, особенно подчеркнутое цветовой гаммой. Один с ног до головы в черном, другой в белом. Но взгляд больше притягивал именно "Блу", Артур Смольный, настолько потрясающе магнетически он выглядел. И пусть ведущие, выбрав любимчиков, подарили им несколько очков форы, "Блу"... им это и не нужно. А обезьяна... скалься-скалься, не поможет. Вот кому я желаю опуститься в самую глубь сортира.
   - Конкурсанты будут выходить именно так, как и были объявлены. За несколько часов до финала было проведено...
   Сцепила пальцы, волнение опять захватило... но я все вспомнила и приказала себе расслабиться, не тратить нервные клетки попусту. Я знаю, что это всего лишь шоу, красивые декорации, за которыми все уже решили.
   Но пальцы продолжают трястись. Да что же это такое?
   - Помню, ты протягивала мне руку, - шепот, почти интимный, возле уха. Шум людских голосов отошел на задний план. - Я протягиваю в ответ.
   Я, пока адский мальчик не передумал, сжала его руку. Мой гарант спокойствия, стена, рядом с которым ничего не опасаешься. Когда же я начала думать о Позере так?
   Блуждающий прожектор осветил его улыбку. Красиво... имею в виду, не столько это, сколько сами трибуны. Свет скользил по ним, отражался во множестве объективов. Фотик или камеру не взял разве что ленивый.
   Страсти тем временем улеглись, зрители вдоволь наорались, поддерживая "своих", о чем-то пошутили ведущие - все пролетело мимо ушей. Глянула на свою соседку. Настя смотрела во все восторженные глаза. Федька, несмотря на напускное равнодушие, блестел глазами. Им нравилось происходящее.
   - А теперь настала пора начать заключительный, десятый финальный этап конкурса DayDream! Как, готовы? Тогда по-оехали!
   Загрохотала музыка, волной перемигнулись огоньки на подиуме и замерли, затихала музыка, затихали зрители, пока стадион не накрыла тишина... Все затаили дыхание. И против воли я, не берусь говорить за всех, стали ожидать нечто... удивительное. И дождалась.
   "Блу" для фона выбрали техно и ленивое скольжение дополнительного, синеватого, света плюс к основному: слабому сверху и более сильному снизу, несколько косому, из-за чего рождались удивительные тени. Как правильные штрихи, придающие нереальность происходящему. Стиль Артура отличался от Сашкиного. Преобладание ломаных линий, удивительно гармонирующих между собой, геометрии узора, неправильной правильности. Спокойные, глубокие оттенки осени - красный, зеленый, коричнево-бежевый, пурпур и конечно же оттенки синего. Артур умудрился гармонично совместить и смелый дизайн, и насыщенные краски. Ничто не кажется лишним.
   Одежда для поздней осени, а это теплые куртки, кое-где с меховой отрочкой, сапоги до середины икры и ниже, и... накидки, обычные, у которых по сути отсутствуют рукава, с разлетающимся подолом. Кепки. Шарфы. Каждая деталь выгодно подчеркнута строчками - это показывали крупным планом камеры. Вообще Артур делал строчки очень заметными. Если цвет одежды бежевый, значит строчка ярко-красная, и наоборот.
   Движения моделей, девушек, отточены, уверены, профессиональны. Ни одной ошибки.
   Когда музыка утихла, а свет прожекторов лениво скрестился на сцене, трибуны взорвались.
   Кольнуло сердце. Он, "NeoBlue" должен был выиграть.
   На подиум высыпали гимнастки с переливающихся костюмах, с лентами в руках. Пауза между показами.
   Стоп. Это всего лишь эмоции. Зрелище захватило. Нужно посмотреть, что дальше, навряд ли кто-то из финалистов не подготовил подобное шоу...
   Вру. Я очень хочу, чтобы этот "Юшник" слажал. Но он не оправдал моих надежд и тоже показал достойный уровень, судя по мельком увиденным моделям и последующей реакции публики. Обезьяна выбрал летнюю осень, жаркую, сохранившую отголоски лета. А то - короткие рукава и штанины, смелые разрезы. И неизменные оттенки осени, разве что преобладал, похоже, песочный. Еще обезьяна явно тяготел к замысловатым узорам - где-то, а точно проступал он. Надо сказать, ненавязчиво проступал...
   Так, ладно, пора и нам готовиться. Половину шоу "YouOne" я пропустила, с головой окунувшись в подготовительные хлопоты. Из-за моей тупоголовости пришлось впопыхах отглаживать примявшиеся брюки Позера - ну почему, почему я не подумав потащила его за собой?! Хорошо что не уронила утюг, оперативно найденный Настей, и не сожгла чего-нибудь при глажке - иначе бы точно, каюк. Опозориться перед таким количеством зрителей...
   Одернуть рукава, поправить складочку, неудачно легшую прядку... Я металась между Максом и Позером, Настя - между остальными, как и Сашка. И я старалась если не сторониться, то не пересекаться взглядами. Брат в конце-концов снисходительно похлопал меня по голове и ласково пожелал погулять и перестать к нему приставать с глупостями. Так что моей жертвой стал многострадальный адский мальчик.
   Хотя, больше времени я стояла рядом, погруженная в успокаивающую атмосферу вокруг него. Мы оба молчали.
   Последние короткие инструкции, которые все, не только модели, знали на зубок. Особенно те соляные столбы...
   Двадцать минут перерыва подходили к концу, как и последняя песня певицы - в этот раз пауза была музыкальной. Голос у нее был приятен и ненавязчив, а песни красивы. Хорошо поет...
   Сашка еще раз повторил очередность, в которой будут выходить модели. Макс третий, Адам за ним, Мед последний...
   Реальность воспринималась урывками. Голова шла кругом, все казалось таким нереальным, будто не со мной происходило, я не верчусь в самом центре разворачивающихся событий. Чертов Сашка! Я все равно продолжал страшно мандражировать!!
   А он... я ведь посмотрела на него... волновался?
   - Макс, Мед, Адам... все-все! Удачи вам. Я верю в вас!
   Я положила руку на Позерову. Сверху шлепнулась Настина, затем Федорова.
   - Мы все верим! - крикнула девушка. А вот и Макс положил, Мед, приняли участие и посторонние - так я воспринимала остальных моделей. О, впервые у них намек на улыбку. Сверху ладонь положил Сашка.
   - Вперед!!! - с этим ором наши ладони взмыли вверх.
   Все, кто не участвовал в самом показе, дружно решили выйти наружу, посмотреть на все со стороны - а как же иначе? Только пробиться к самому подиуму, где плотность толпы превышала все допустимые значения, было практически невозможно. Но, как пел один певец, невозможное возможно, особенно если хорошо захотеть.
   Итак, потух свет, сердце замерло. Три... два... один. Началось.
   Мы так же использовали нижний свет, но если у "Блу" он оставался неподвижным, то у нас его тонкие, почти осязаемые лучики, перекрещивались с противоположными, в такт трансу. Поначалу обманчиво хаотичное движение пятен света вскоре приобрело точный спиралевидный ход, от начала подиума до его конца, и обратно.
   Наши пришлые не разочаровали. Как и талант Сашки. Он ведь у него есть, я, позабыв обо всем, еще раз окунулась в созданный его руками мир. Все смотрелось на более чем высокую оценку. Не будь Макс моим дорогим братцем, влюбилась бы в первого взгляда, как и в такого развязного "плохиша" Меда. А Позер... я ведь итак в него влюблена по уши.
   Настя рядом кричала так, что заложило правое ухо, трясла то меня, то Федьку, обнимала и повторяла, что это победа, мы обязательно победим, смотри, прислушайся как ревут трибуны! Почему ты такая вялая? Радуйся, нужно радоваться!
   И я прислушалась. Сравнила. Да... Тихо рассмеялась под нос, опустив голову. Я ошиблась. Снова стало горько. Он... он ведь и без этой Гвен сумел бы пробиться.
   Тихо переговаривались между собой наши модели, шагали лениво. Мед приставал ко всем, кто находился, с вопросом: "Что, круто я смотрелся, да?!". Макс большими глотками осушал бутылку воды. Позер потирал переносицу и разговаривал с Сашкой.
   Они застыли, кто как был, когда залетела Настя со мной и Федором на хвосте и завопила:
   - Ребята, вы все просто молодцы!!! Дайте пять! - да полезла эти "пять" собирать, никого не обделяя.
   - Мед? - С широкой улыбкой я пожала его пятерню и заверила, смотрелся он более чем круто. - Максим? Да не волнуйся ты так, все уже закончилось, - засмеялась, хлопнув его по предплечью. Какие круглые, невидящие глаза!
   Дождавшись, когда Сашка отойдет, подошла и к Хеллбою. Протянула ему маленькую "Акву".
   - Отлично смотрелся, адский мальчик. Не хочешь променять карьеру юриста на модельную? - игриво поинтересовалась. Перед глазами проносились картинки с показа, как уверенно он вышагивал, как смотрелся.
   Позер принял презент и не менее игриво откликнулся, качнув бровями.
   - Подумаю над этим.
   "Блу" и "Рэйвен", "Рэйвен" и "Блу". Братцы тоже задали жару своим неформатом и зажигательной мелодией, смелыми, необычными решениями, аляповатыми красками. Они, в отличие от всех, опирались на молодежь, их яркую жизнь. Разноцветные начесы, желтые, сиреневые, зеленые помады на губах худосочных моделей, не менее экстримальные подводки глаз. Основа - дождливая осень. Прозрачные зонты проворачивались в руках, когда они доходили до конца подиума, складывались, ложились на плечо, оставлялись в сторону...
   Кто бы подумал, что мне понравится, и я захочу приобрести парочку таких дождевиков и резиновых сапог, на расцветку которых ушли все краски радуги.
   Ради последнего на сегодня выхода ведущих мы скопом заняли законные места в секторе "Б".
   - Вот и подошел к концу финал. Всем понравилось? - Кэйт приложила ладонь к уху. Дружный рявк: "Да!" и она улыбнулась. - Нам с Владиславом тоже очень понравилось. Феерическое шоу, все постарались на славу! Показы окончились и впереди голосование наших уважаемых судей и представителей "NEAL". А о результатах из обсуждений вы узнаете на следующей неделе, седьмого июня, в двенадцать часов дня, здесь же. Надеюсь, никто не потерял свой билет, ведь он вам еще понадобится!
   Владислав поднял руку.
   - Ждем всех в пятницу!
   Кэйт послала воздушный поцелуй.
   - Bye-bye!
   Расходились все довольные, как объевшиеся сметаной коты. Да... было здорово. Мы вышагивали в обнимку, делились впечатлениями, обсуждали произошедшее, мягко подтрунивали друг над другом, гоготали, привлекая повышенное внимание со стороны.
   Подтянулась Леся - она все это время была в зрителях, ничего не пропустила, и теперь делилась впечатлениями с Мих Михом, активно жестикулируя. Мед смотрел преимущественно в пол и смущенно встрепывал шевелюру. Куда вся его крутость подевалась?..
   Позвонив домой Лане, успокоилась немного - она была дома, но отказывалась куда-либо выходить. И просила, чтобы ее никто не трогал. Такое происходило на моей памяти впервые за историю нашей дружбы. Мы подруги не разлей вода, каждая горесть и радость делилась поровну.
   Что же с тобой случилось, солнце мое? И жаль, что ты не хочешь меня видеть. Я буду уважать твое желание.
   - Ну что, а теперь отмечать?!
   Я не отказалась, ведь наравне с тревогой я все же была счастлива, как и окружающие меня люди. И искренне радовалась такому блистательному окончанию конкурсного финала.
  
  
   CH.12 ПЛАН "Б" ДВА ПОДАРОЧКА. А ПОДАРОЧКА ЛИ?
  
   Я болтнула ногой, собирая с травинок капельки росы. Восемь часов, солнце не успело их высушить.
   - Если подумать, как мы с тобой чаще говорим - по телефону или вживую? - задумчиво прервала Позера. Он замолчал, не закончив. Мы болтали последние тридцать минут, совершенно ни о чем, и оглянувшись назад, я никак не могла вспомнить весь разговор. Зато легко припоминаются ощущения и радость - мне безумно хорошо, тепло, несмотря утреннюю свежесть.
   - Приехать? - спросил мой собеседник серьезно.
   С самого утра меня игнорировали все, кому не лень. Лана заперлась дома, обрубив все связи с внешним миром, Макс пропадал на работе, хоть сегодня и работать не должен, родители укатили гулять в леса, мотивируя тем, что ребенку требуется свежий воздух, других и обзванивать было как-то неудобно, после вчерашнего... Мне было грустно. Хотелось поговорить с кем-то. Этим "кем-то" стал адский мальчик, о чем я ни разу не пожалела. Он - мой мастер по повышению настроения.
   - Хочу! Я в старом парке, в одном волшебном месте, где много лепестков. Найдешь?
   Он не потребовал конкретики, не послал, а пообещал, что скоро приедет и отключился. Надо сказать, он действительно быстро приехал и точно меня нашел. В глубине моего маленького цветочного рая. Лепестки густо покрывали травяной покров, изрядно вымахавший за пару деньков. Прозрачные, маленькие листочки украшали кроны, и выглядело это ничуть не хуже цветочного великолепия. Такая... хрупкость, нежность. Вот посмотришь на нее, и в груди расцветает нестерпимое желание затискать кого-нибудь до смерти! Шутка. На самом деле, когда тебя так распирает от нерастраченной нежности, всего лишь хочется побыть с дорогим человеком рядом.
   Под невысокой алычой из земли торчала прямоугольная труба. Чем она была - кто знает, но сидеть удобно. Пододвинулась, уступая место новоприбывшему. Мы помолчали некоторое время, только вряд ли по схожим причинам: он наслаждался тишиной и запахами, я исполнением недавней мечты. Косясь на Позерову руку и размышляя на тему: "А что будет, если..."
   - Ев, поедешь с нами?
   - Смотря куда и зачем.
   Подумала и, потянувшись, сняла с его макушки упавший на моих глазах лепесток. Не выкинула его, почему-то, оставила лежать на ладони. Наверное, самый последний на этом дереве.
   И не нашла ничего лучше, как сунуть его в карман штанов.
   - У Сашки и Темы день рождения через два дня. - Адский мальчик смотрел на мою руку, все еще прячущуюся в кармане. Смутилась немного за свой порыв. - Обычно, всегда отмечаем его на полную катушку в каком-нибудь неожиданном месте. В прошлый раз укатили на море.
   - На море?! - восторженно воскликнула и отвернулась, буркнув: - Никуда я не поеду.
   - Из-за Сашки? - прозорливо догадался наш наблюдательный.
   - Видеть его не хочу.
   Позер ткнул пальцем в мою щеку, а когда повернулась - безмятежно улыбнулся.
   - Не дуйся. Зря, вот честно. В этот раз мы выбираем между горным озером и снежными вершинами. Как, все равно не поедешь? Представь, далеко от города, свежий воздух, нетронутая человеком природа, вода такая прозрачная, что видно дно, прохладная, кристально-чистая. Костер, шашлыки, песни под гитару, под боком те, с кем хорошо и спокойно. Душа поет.
   - И с чего же сегодня кое-кого так потянуло на витиеватый слог? - немного удивленно.
   - Не забывай, я учусь на юриста и должен уметь говорить красиво. - И продолжил расписывать, не отзывая взгляда. - Мир так далек, что кажется ненастоящим, вокруг - нетронутые снежные просторы, переливающиеся на солнце. Ты стоишь на холме, самой его вершине, любуешься открывшимся видом, ощущаешь себя выше обыденности. Толчок, лыжи скользят, унося тебя вниз, и захватывает дух от восторга. Или не так. Вечер, теплый плед, кружка чая в руках, приятно горячая. Ты сидишь на подоконнике и смотришь в окно, наблюдая за падением снежинок. Там, за окном, красиво, но холодно. А у тебя здесь тепло и друзья.
   Воображение мигом набросало последнюю картину. Все так, и плед, и кружка чая... вот только рядом не друзья, но и он, адский мальчик собственной персоной. Гармония и счастье.
   - Позер, ты меня пугаешь, - немного отклонилась. Хеллбой же сократил расстояние, насмешливо наблюдая за моей реакцией. - Ты сам на себя не похож! Еще немного, и я решу, что ты меня соблазняешь. - Рассмеялась.
   - Что-то есть, - признался он и сразил в самое сердце откровенным признанием. - Я хочу, чтобы ты с нами поехала. Ты недолго в нашей компании, но стала уже ее частью. Без тебя будет совсем не то.
   Видно, кровь в голову ударила, и я на этот раз тоже приблизилась.
   - Хеллбой, совсем не то будет всем или тебе?
   А он не думал отодвигаться. Ноль реакции, его совсем перестало волновать моя близость. Или нет? Тщетно вглядываться в карие глаза, ничего в них не прочесть.
   - И мне, и всем. Не веришь? Спроси.
   Кивнула и уточнила.
   - Спрашиваю. Тебе без меня будет там плохо?
   Мы явно вкладывали разные смыслы в сказанное и с разными чувствами ожидали ответов. А хотелось бы, чтобы с одинаковыми - но это уже из заоблачных мечтаний. Эй, Позер, ну почему тебя в тот памятный день потянуло в баньку, а?! С другой стороны, вряд ли мы с тобой когда-нибудь соприкоснулись. Я бы не обратила внимание на парня с таким ужасным хвостиком, а ты, возможно, на меня.
   - Так себе. Но определенно скучновато.
   Разочарованно кинула в его сторону горсть только что сорванных листьев и спрыгнула на траву. Я уже размечталась и представила, как он обнимает меня за плечи, прижимает к себе и жарко шепчет: "Без тебя я так буду страдать"... Трижды ха. И что за глупости в голову лезут?
   - А ты очень хочешь, чтобы я поехала?
   В глазах адского мальчика зажглись недобрые огоньки. "Ой, - подумала без капли страха, - кого-то разозлил дождик из листьев". Он также спрыгнул и шагнул ко мне. Мгновенно вскинула обе руки, признавая поражение. На самом деле я дурачилась, ведь видела, что вся его угроза и яйца выеденного не стоит. Позер ничего не мне сделает, как и я ему, никогда.
   - Ладно, хорошо, поняла, прониклась! Согласная я!
   Я хочу побыть рядом с ним, и возможность хорошую упускать верх глупости. Тем более, когда тебе в лоб сообщают, как бы хорошо, если бы ты побыла рядом. Пусть сказала по-другому, но смысл тот же.
   Сашка именниник, и это проблема.
   - Только вот Хеллбой, можно я подарков никаких дарить не буду, а? И вообще поменьше мелькать перед мордой именинника?
   Он задумался.
   - Маловероятно, но можно. Я постараюсь, чтобы с Рейвом вы выделись поменьше. А за это ты расскажешь, что между вами произошло.
   - Ничего не обещаю, - уклончиво сообщила.
   - Договорились, значит? Я признание из тебя все равно вытяну, - понизил он голос.
   - Посмотрим-посмотрим, - пожала его руку. - И мне нравится, когда ты такой разговорчивый. Хорошая погода и день отличный виноваты?
   Руки расцепились, мы оба проводили их взглядами.
   - Не знаю. Прорвало рядом с тобой. - Хеллбой махнул рукой. - Раз согласна, пошли, скоро подтянутся остальные.
   Согласна?..
   - Мне показалось, или ты стал-таки признавать во мне девушку? Уже не волнует, что я все-таки не парень? - Мне бы запрыгать от радости. Штаны - отбой, да здравствует платье! Мне радостно, да, но совсем не по этому поводу.
   - Серьезно? - он сильно удивился. - Оговорился.
   Я почти поверила. Адам, а Адам, а ты не знал, что я все лучше начинаю тебя понимать?
   - Жаль. Ладно, веди, куда нам?
   Нам нужно было в памятный парк на вершине холма. Воскресное солнце стыдливо закрывалось пушистыми облаками и непрозрачно намекало, что может быть и дождь. Стало прохладно, но недостаточно, чтобы отманить людей подальше от фонтанов. Адам сидел на бортике и позволял водяной пыли покрывать обтянутую футболкой спину, я же завистливо на него косилась и доедала рожок, стоя рядом. Ела себе ела, никого не трогала, и тут руку перехватывают, отводят в сторону, а рожок нагло надкусывают.
   Я дар речи потеряла.
   - Эй!
   Он подпустил меня ближе... Это не может не радовать, но заставляет задумываться - из-за чего? Что творится с твоими мозгогрызами, Хеллбой?
   - Мы вас прервали? Прошу прощения, - подходящий Мед на ходу насмешливо поклонился в пояс, оставил филейную часть без внимания - за что и получил дружеский поджопник от Федьки.
   - Смотрю, и ты сегодня разговорчив, Мед? - обрадовалась. - Привет, кстати, всем!
   - Леся согласилась поехать вместе с нами, - сдал с потрохами Дядя. - Видишь, как светится.
   Завязалась шутливая потасовка.
   - Кто еще подойдет? - поинтересовался Хеллбой.
   - Грачи подлетят позже, но раздельно, и оба просили передать одну и ту же весчь: "Куда ехать, все равно", - высказалась Настя.
   Я переспросила:
   - Оба?
   Неужели я увижу, наконец, загадочного, того самого брата? Уже места себе не нахожу от предвкушения.
   - Оба-оба. Влас и Макс не придут, но им я передам все. Обещали поехать. А что Лана? - Настя посмотрела на меня. Развела руками. Не могу ничего обещать. Но была бы она в нормальном настроении, не отказалась. - А ты? Хелл, удалось уговорить? - Загадочный взгляд на парня. Он показал большой палец. Настя так обрадовалась, подцепила меня под локоток. - Ура! Наконец-то мне не придется ночевать одной!
   - А Леся? - напомнил Позер. Мы разом хохотнули, поняв друг друга без слов. Мед, искренне желаю тебе счастья!
   "Прилета Грачей", как выразилась Клирёва, пришлось ждать еще с час. А пока вся компания распалась на две части. Кто-то был за лесное озеро, кто-то - за горнолыжный курорт. Причем, получилось так, что Хеллбой был на стороне противников, я же за горы. Больно хороша была недавняя воображаемая картинка, и думать о другом не хочу. Тем более жара, хочется летом окунуться в прохладу. Что до денег - есть они, скопила я немало. Хватит.
   - Ты как минимум день проспишь, перелет и акклиматизация свалят. Поехали на озеро, - продолжал сманивать меня Позер. Получилось так, что перейди хоть один человек из "противной" стороны, и победа.
   - Снега хочу, - упорствовала, не поддаваясь магии его голоса. - Айда в горы, там же так здорово!
   Адского мальчика передернуло.
   - Ненавижу холод.
   - Куртку потеплее, трусы с начесом, валенки - и никакой холод не страшен.
   - Дельное предложение, - поддержал Мед. Леся кивнула. Что там, уже и за ручки держитесь? Это заметили многие и бросали на новоявленную парочку умиленные взгляды. А кто-то и завистливые. Я например.
   - Адам, соглашайся, - ласково протянула, но поняла, как же звучало это по-бабски и рявкнула: - Соглашайся, мать твою, долго я буду уговаривать?
   - Не дольше, чем я.
   Тут все волнообразно примолкли и по одному поворачивали головы на восток.
   - А ты говорила, что они придут раздельно, - укорил Настю Позер.
   - Видно, столкнулись по дороге, - девушка выглядела не менее напряженной, чем адский мальчик. Чем все остальные. Что случилось-то?
   До меня доносились уже обрывки разговора. Что за шутки? Голоса - двоятся?!
   - Молчал бы.
   - С чего бы это?
   - У меня хорошее настроение. Решил его испортить?
   - Это мне настроение портит один твой вид.
   Я повернулась туда же, куда все и... застыла. Тем временем братья Грачевские продолжали приближаться.
   - Не приходил бы, - спокойно парировал один. - Папаша отпустил свою верную шестерку погулять?
   - Поменьше спеси, - рыкнул второй, злой и на вид, что говорить про голос. - Давно пора тебе ее сбить. - Выразительно хрустнул кулаком.
   - Началось... - устало вздохнул кто-то рядом. А, это же Настя. - Брейк, парни, потом выясните отношения. - Наша мировая мамочка вклинилась между братьями, указала на меня рукой одному из них. - Знакомься, Тема, это Ев. Можно Женя.
   Он вздернул бровь. Это хорошо было видно благодаря убранным назад волосам.
   - А. Ты приставал ко мне в прошлом месяце. Что, я так уж похож на этого хлюпика? - Он большим пальцем указал через спину на второго.
   Мама... кто где?!
   - Вы... Вы... Близнецы?!
   Они оба посмотрели на меня, как на идиотку.
   - Биологически. - Видимо, с челкой все же Саша, голос вроде его... так и есть, его. И правда, если они стоят вот так, рядом, то легко обнаружить отличия. Одинаковый рост, одинаковое лицо, разве что у одного крепче шея, да и вообще телосложение шире, мощнее. Цвет волос один, но у одного челка, у второго она убрана назад. Один одет в рубашку, штаны, пиджак переброшен через руку и расслаблен галстук. Другой в более молодежное.
   И выражение лица. У одного оно холодное, взгляд колючий, неприятный.
   Близнецы... Мысли пронеслись вихрем и после такого мини-смерча многое встало на свои места. И прибавилось вопросов. Никак не могу решить... а кто когда был-то? Как часто я видела обоих? И почему я не приглядывалась к их фигуре?! Все бы мигом стало ясно.
   - Спокойно, Ев. - На плечи опустились руки Хеллбоя, зашедшего со спины. - У тебя такой вид, будто бы ты в обморок хлопнешься.
   Это не укрылось от внимания сузившего губы близнеца. Артем, да?..
   - Ад, завязывай с голубыми замашками. Не надоело?
   Позер уложил подбородок на мою макушку.
   - Нисколько, Тьма.
   И все, отошел. Широко улыбнувшись, крепко сжал ладонь Артема. Хрустнули кости или ветка? Один уголок губ того пополз вверх. Бр-р-р. Жуткая ухмылка.
   - Рад видеть живьем. Вынырнул из канцелярщины?
   - Да уж.
   Что получается, одна я тут не знала, что отпрыски Грачевские существуют в двойном экземпляре? Сашка отошел от брата и Позера, к остальным, и его лицо напоминало, в каких отношениях братья. Все, что он сказал мне - подтверждается.
   Мой взгляд ткнулся между лопаток новоприбывшего, скакнул вниз, до каблуков туфель. Хихикнула, когда увидела их двух, ближе к трем сантиметрам, высоту.
   У этого Артема случайно глаз на затылке нет?
   - А? - Он это почти рыкнул, развернувшись. Вытянулась в струнку, помертвев и не отмерла, пока Артем не отвернулся. Как его там Позер назвал? Тьма... подходит. Жуткий человек, разительно отличающийся от своего близнеца. Кто бы подумал, что так бывает.
   - Обсудили уже? - Сашка и не смотрел в мою сторону, сторонился. Я сделаю так же. И спасибо ему, что не лезет.
   - Да. Мнения разделились. Ты вот куда хочешь? - Сама Настя была за озеро, и страсть как желала заполучить к себе нового союзника.
   - Тогда я...Эй, Сволочь, - крикнул он брату, - за озеро или горы?
   - Все равно, - не оборачиваясь, ответил тот и продолжил прерванный с Позером разговор.
   - А остальные?
   Настя перечислила и остальных.
   Сашка глянул на меня.
   - Я за горы.
   Это вроде как мне одолжение? Едва успела прикусить язык, в которого так и рвалось гордое: "Я передумала". Шут с ним. Спасибо говорить не буду.
   Уже и Настя учуяла разливающуюся напряженную атмосферу, хлопнула в ладоши, привлекая внимание.
   - Все, народ, едем в горы! - некоторые обреченно застонали. Позер хлопнул себя по лбу, да там и оставил ладонь. - Кто будет выбирать местечки? - Молчание. - Давайте у меня, вечерком, ага? - Без малейшего разочарования предложила девушка. - Сейчас не смогу, а вас оставь без присмотра!
   - Настя, ты все такая же мировая Мать-Тереза. - Тема развернулся. Голоса у близнецов тоже разнятся, но хлеще всего узнавать в незнакомом тоне что-то родное. - Тут большие мальчики собрались. И девочки, - поправился он. Лесю увидел.
   - Конечно. Напомнить про случай в позапрошлом? Вот именно, - наставительно подняла Клирёва палец. И вдруг подошла к нему и обняла за пояс. Я бы побоялась. - Ладно, Тем. Давай чаще показывайся, хочу видеть тебя чаще, чем раз в месяц.
   Опять эта жуткая его ухмылка! Настя и не дернулась.
   - Ладно, кнопка, - он ущипнул ее за нос, - постараюсь.
   Клирёва привстала на цыпочки, запечатлела на щеке Артема быстрый поцелуй, отошла и помахала рукой. - Врун. Жду остальных вечером!
   Не знала бы норов Насти, подумала что ее и Артема что-то связывает. А так... Насте дай только повод, она всех из компании любит.
   До вечера дожили не все. Мед по понятной и весьма благородной причине отсутствовал, вместе с Лесей. О нет, никто не подозревал его в, хм, решительных действиях - все видели, что происходит с "грозой района" рядом с любимой девушкой. Паинька паинькой. Наверное, они гуляли. Возможно, целовались. Всем очень хотелось как раз последнего - да решительнее, иначе уведут! Саша - по непонятной - тоже решил не прийти, никто о нем не упоминал. У меня на лбу написано: "Видеть его не хочу, и попробуйте о нем заговорить"? Макс после работы ушел домой и, как и Лана, отказывался показываться во внешний мир.
   Когда я постучалась в нужную квартиру, присутствовали там сама хозяйка маленькой хрущевки да Дядя Федор. Создается ощущение, будто он никогда и ничего не пропускает. Вечная личность где-то на периферии, наблюдатель, следящий чтобы все было под контролем. Серый кардинал.
   Не успела я скинуть кеды, пришел Позер - мы разминулись с ним на минутку. И всё, все заинтересованные в выборе путевки пришли. С помощью грубой мужской силы был приволочен из комнаты в зал Насти системник, адский мальчик споро подключил к нему большой дисплей, клавиатуру, мышь. И мы расселись в кружок. Перед самым монитором Настя активно возила грызуном по книжке, периодами ругая плохо работающую мышь. Федька с блаженным видом прижался к прохладной батарее и делал привычное дело - наблюдал, изредка вставляя комментарии. Я же разместилась позади и между ними, удобно скрестила ноги, поставила на них локти, а в ладонях устроила подбородок. И нет-нет, а косила на соседа, решившего позу мою скопировать. Позера разжарившее к концу дня солнце разморило, парень растерял разговорчивость, зато приобрел доброту, ленцу, благодушие и очко к обаянию.
   - Сейчас, еще минутку... - пробормотала Клирёва на Федькин вопрос, когда она выйдет из контакта и начнет поиск. - Все! - Она наставила кому то в контакте "лайки" и свернула сайт, открыла поисковик. Руки замерли над клавиатурой. - Вы, конечно, как всегда герои. Хоть раз народ память решили все пораньше. Не последний день!
   Федька пренебрежительно отмахнулся.
   - Выберем несколько мест, попросим обзвонить Тему, он все устроит. Настя, не переживай ты так, не впервой.
   - А если и не найдем, невелика потеря, - добавил Позер, которого так же, как и утром, не восторгала перспектива морозиться. А послушать, как он расписывал снежный курорт - никогда не скажешь, что его Хеллбой недолюбливает.
   И Артем этот, загадочная и неожиданная личность. Деловой костюм, упоминание про канцелярщину, и теперь уверенность, что он сумеет достать билеты за день, два до самой поездки. Нереально! Это же, если за границу, визу оформлять, авиабилеты заказывать... Он такая большая шишка? Близнец, значит не старше Саши. И уже добился такого влияния?
   Грачевский... Грачевский... Где я слышала эту фамилию?
   - А хотелось бы хоть раз устроить все по-человечески... - проворчала Настя, решив, что вбивать в поисковик. "Горящие путевки. Горнолыжный курорт".
   - Кстати, у тебя есть загран паспорт? - На меня посмотрели все без исключения.
   - Точно! - с видом, что он забыл нечто важное, сказал Позер. - Нет же? - С оттенком надежды.
   - Есть, - разочаровала я его.
   - Так, народ, есть горящие, - прервала короткий разговор Настя. - Россия отпадает сразу.
   - Черт. А я хотел в Солнечную долину напроситься... Там мой брат побывал, говорил, что здорово... - разочарованно протянул Федька. - Тогда, может, в Европу махнем?
   - Извини, но я не потяну Альпы! - Я поддержала одногруппницу согласным угуканьем. Насчет недавнего: "Ай, денег много накопила, хватит", немного погорячилась. - В Болгарию? Польшу?
   - Если денег мало, то можно и в Польшу. Как его там... Закопане? Горы там конечно так себе, зато дешево и сердито. Но и шанс достать столько путевок.... слабый.
   - Мы же там были? Есть лет назад, на Рождество.
   - Шесть.
   - Можно выбрать другой поселок.
   - Предложения?
   Настя перечислила какие то языколомные названия. Парни с умным видом покивали. А я дуб дубом. В дальнейших обсуждениях плюсов и минусов я так же не участвовала.
   Тут горячие дебаты прервал дверной звонок. Настин взвизг, знакомо-незнакомый голос... Я уже знаю, кто пришел. Как и все.
   - Здорово! - поприветствовал всех Артем.
   Никакого костюма, почти домашний наряд из спортивных брюк, простой футболки и кипенно-белых носков. Волосы падают на лицо, раздражая своего хозяина, который пятерней зачесывает их обратно. Нехилые мышцы, подтянутая фигура... и то же самое, Сашкино лицо. Осознавать, что это не он, трудно. Из разряда невозможного.
   Очень сложно привыкнуть к наличию у Саши близнеца. Тем более такого... такого.
   - Что так мало? Куда остальные подевались? Я только настроился на спарринг с Максом. - Он прошел по ковру, перездоровался со всеми. Почти со всеми. - А это что тут делает? - рука Темы замерла на пол пути ко мне, сам человек недовольно сжал губы. Настя прикрикнула на него, объявила, что я полноценный член их коллектива и потребовала уважения. Тема хмыкнул, явил свою коронную ухмылку и убрал руку.
   - С гомиками за руки не здороваюсь. Отстреливать вас надо, - не забыл он ядовито прокомментировать. И, присев на ковер, раскрыл свой пакет.
   Какое мне дело до того, что думает посторонний человек? Никакого должно быть. Должно. Так почему Артем настолько меня раздражает?
   - А я набрал для всех, - продолжал он, выстраивая на ковре шеренгу бутылок темного пива. Раз, два... девять?! Он в пиве утопится решил? Ванночка сушеной рыбки, от вида которой потекли слюнки. Четыре больших пакета "Лейс". Не я одна удивилась такому количеству.
   - Мы столько не выпьем.
   Настя парировала.
   - Что не уйдет, поставим в холодильник и Влас все выдует.
   - Отлично! - обрадовался Артем. Промелькнувшая в его голосе радость, такой пришелец, удивила немерено. Думала, да что там, уверена была, что на подобные эмоции он не способен.
   Он раздал бутылки всем, кроме меня и Позера. Меня этот человек принципиально игнорировал. У Хеллбоя спросил: "Опять будешь язвенником?" Позер и сегодня не отказался от своих принципов. Я рядом с ним, было протянувшаяся за пивком, передумала. Не хотелось выставлять себя перед ним... хуже него самого. А пачку чипсов я не сдержалась и утащила тайком, щедро отделившись. От этого угощения адский мальчик отказываться не стал, не прерываясь от обсуждения пар с Артемом. Улыбался, так тепло. И что удивительно, рядом с Позером жуткая ухмылка Темы смягчалась. Их связывала дружба, причем долгая и настоящая. Сразу невооруженным взглядом видно. И во мне неожиданно проснулась жгучая ревность. Она захлестывала горло, мешала нормально дышать, думать. Я ни черта не соображала, что делала, когда вклинивалась в чужой разговор, уводила на свои темы, неизвестные Артему, касалась Позеровой руки - всеми силами привлекала внимание, пока его не добилась. Не заставила забыть о предыдущем собеседнике.
   В висок будто ввинчивался шуруп. Не больно, но настораживает. Меня прожигал взглядом Артем, расчленяющим и замораживающим. Замерла, как кроль перед удавом, и без посторонней помощи сбросить оцепенение не смогла.
   Адский мальчик послал мне, в пол оборота, насмешливый взгляд. Кажется, мою ревность раскусили. А я... разозлилась. И твердо пообещала самой себе начать действовать. И даже если не получится, я разочаруюсь, все равно жалеть не буду.
   Послала ему многообещающую улыбку. Вот когда поедем на отдых, тогда и начну. Держись, Хеллбой.
   Настя повысила голос, силясь в который раз дозваться до меня. Рассеянно что-то ей ответила, вроде как в тему.
   Артем большим пальцем открыл крышку и присосался к бутылке.
   - Имей в виду, - Настя, с оттенком легкого недовольства. - Никто твою тушу тащить до дома не будет.
   - Устало трудоголику и отдохнуть нельзя, - вздохнул Артем. - Не волнуйся, мамочка, от двух бутылок меня не развезет. Сегодня это мой лимит. - Он глотнул еще и подтянулся ближе к девушке, выглядывая на монитор. - Что выбрали?
   Клирёва с гордостью открывала по очереди вкладки, называла страну, коротко описывала курорт, особенно уделяя Польше... Ее прервало прохладное:
   - Вы идиоты? Коллективное помутнение? Ни один нормальный человек не намылится летом в горы, надеясь увидеть на них снег. Если, конечно, не забираться к самым вершинам. Среди нас есть скалолазы, - сарказм. - Не знал.
   Мы переглянулись, округлив глаза... и засмеялись. Позер тихо сделал знак: "Йес". Он был очень рад, что нежеланная поездка отменилась.
   Действительно, что с нами случилось? Снег-снег... а жаль. Обязательно укачу в горы на новогодние каникулы.
   - Тогда на море?
   Это предложение воспринялось удивительно благосклонно...
   Дебаты набирали обороты. Поначалу выбирали мы лениво, но через буквально час... о-о-о... начали выясняться предпочтения каждого из нас, пожелания, придирки. Кто-то отказывался ехать в многострадальную Европу, кто-то не хотел сбивать ноги о гальку на черноморском побережье, кто-то предлагал укатить на холоднющее Балтийское море. Мол, что нам эти плюс тринадцать? Выдержим! А меня больше прельщало плюс двадцать в Адлере, Сочи и их окраинах. Особенно их окраинах. Тут за меня вступился Позер, поддержал и Артем. Хеллбоя, не меня. Оба парня хотели отдохнуть не в большом, душном городе, где полным-полно нескончаемых толп туристов. Где-нибудь в тихом городке рядом с морем. Частный дом, отсутствие соседей... Вскоре прониклись и сманились Настя с Федькой. Хотя последний до конца был против провинциального отдыха. Но Артем умел уговаривать. Он так, с ленцой, бросил, что оплатит половину поездки, если все согласятся на его условия и дадут ему простор выбора. То есть, куда захочет сей страшный человек пожаловать, туда и мы.
   Я, достав мобильник, быстро сосчитала, во сколько выльется поездочка... И со вздохом присоединилась к согласным.
   Вот так мы и решили.
   На меня повесили извещение Макса и Ланы, причем, успеть нужно было до завтрашнего обеда - кинуть смс Позеру, а он уже должен рассказать Артему. Настя взялась за еще одного загадочного, виденного всего раз Хриплого-Власа. Федька - за Меда и его подружку. Впрочем, насчет них никто не сомневался. Вряд ли Мих Михыч пропустит такой идеальный шанс, пусть романтиком он был квелым.
   Ланку я решила навестить сегодня же, пока время не подобралось к ночному. Знаю, что она не спит. После третьего, продолжительного звонка и одной выглянувшей, донельзя злобной соседки, подружка соизволила открыть дверь. Неожиданно зрелище не впечатлило. Я ожидала следов продолжительных слез, истерики, да чего угодно, но не спокойного, ничего не выражающего лица, да суховатого голоса.
   Видно было, что-то не так. Что-то с ней произошло, и как бы Лана это не отрицала, я знаю. Вижу.
   - Лана, - придержала ее за локоть, когда подружка под предлогом чая попыталась улизнуть на кухоньку. - Что не так? Расскажи мне.
   Она мягко вырвалась, взглянула в мои глаза.
   - Нет, Ев. Давай не будем об этом. Давай... давай просто позабудем! Сделай вид, что ничего не происходило, пожалуйста.
   Как бы я не хотела узнать, я не стала ее пытать их любви, уважения. И до двух ночи строила из себя умалишенного клоуна, радуясь, когда снова и снова на ее губах расцветала улыбка, в глазах пропадали лихорадочные блики и на лицо возвращался румянец.
   - Кстати, я зачем пришла, - встрепенулась после третьей чашки чая и рассказа о вчерашних выкрутасах Насти. Ох, знатно она летала под потолком на сдернутой шторе...
   Ланка прищурила искристые глаза, всем видом выражая заинтересованность.
   - Поедешь с нами на море?
   Когда утихли восторги и мой голос смог сквозь них пробиться, ответила на один из многочисленных вопросов. Все, моя Ланочка ожила, бояться больше нечего.
   - Поедем мы со всей компанией, если Макса удастся уговорить. И да, тебя ждет встреча с новым человеком и, уверена, ты будешь о-очень удивлена.
   Остановившись на такой интригующей ноте, удалилась домой, трясти старшего братца. Причем, трясти в прямом смысле. Этот индюк не соврал и правда дрых, вдохновенно выводя носом рулады, повалившись на не разобранную постель. Родители уже приехали и опять где-то бродили. Что поделать, как и я, мама любит ночной город. Так что никто не мешал мне отыграться на нервах братца, привычно усевшись на его спину и попрыгав. Отличный способ разбудить, как бы крепко ни спал человек, жесткий, действенный. И опасный. Посторонний бы мне шею свернул, а этот всего лишь повалял по полу, с переменным успехом заламывая руки. Я тоже не лыком шита и подножки, даже лежа, делала неплохие.
   Наверное, я немного мазохистка - такие "бои" мне нравились с детства, и я нарывалась при любом удобном случае, заодно и училась некоторыми приемам помешанного на борьбе Макса. Самого Макса же это раздражало. По крайней мере, зачастую именно так он хотел, чтобы думали остальные.
   Очередная подсечка оказалась самой лучшей, огромная туша брата повалилась на пол, и я тут же ее оседлала, подпрыгивая еще на его пузе, чтобы не расслаблялся. Все одно у него там такой пресс, что не пробьешь.
   - Да, забыла упомянуть. Ты завтра едешь с нами на море, смело бери отпуск. Насколько помню, ты собирался?
   Он стряхнул меня непринужденно и сел, хмурясь.
   - С чего бы? Не хочу.
   Я ожидала другой реакции.
   - Причина? - я села напротив.
   Он мотнул головой. Ясно. Опять, настоящий мужик должен держать свои переживания внутри. Не делясь и с собственной сестрой.
   - А все же, поедем, а? Все будут, даже Ланка. Вон, недавно от нее.
   Макс так резко повернул голову, что испугал немного.
   - Лана поедет? - не попросил, а потребовал ответа, хмурясь еще больше.
   - Куда она денется? Конечно.
   Макс встал, прошелся туда-сюда по комнате, заложив за голову руки. Что с ним творится?
   - Хорошо.
   Мгновенно расцвела. Подскочила, недоверчиво сощурилась, оттопырив ухо.
   - Не слышу-у...
   - Хорошо, вымогательница, я поеду!
   - И уговоришь родителей? - елейным голосом добавила.
   Они ведь до сих пор считают меня маленькой, домашней девочкой, которая может легко потеряться я этом большом мире.
   - Уговорю, - со вздохом.
   - Ура, - я повисла у него на шее, поболталась от души, рассказала, какой он самый замечательный брат на свете и побежала собирать вещи.
   Знаю, рядом с ним я всегда возвращаюсь в детство, будто застыла где-то там, в районе восьми лет. Восторженный ребенок, верящий в самого лучшего брата, который вечно возился с ней. И пусть это остается моей маленькой слабостью. Отказываюсь меняться. Да и никто не просит.
   Наследующий день мои мужчины узнали, что такое собирающая чемодан девушка. Ладно, не чемодан, хотя бы сумку. Маленький апокалипсис для отдельной квартиры. А что если этих девушек две? И рядом поживают двое мужчин? Они начнут сходить с ума, проверено на собственном опыте. Сначала убег затихший как-то с приходом гостей Макс - он слинял так тихо, Ланка и не узнала, что он в квартире находился все это время. Прямо за стенкой. Видать, сполна насладился нашими воплями и горячими спорами на повышенных тонах. За ним, под смех мамы, вместе с ней смылся папа, под предлогом похода в магазин.
   Выбор нарядов, особенно когда сумка такая маленькая, это сложно. Особенно, когда кое-то упирается и не спешит соглашаться с логичными выводами. С Сашкой я Ланку больше не планировала сводить. От самой мысли мутило. Нет. Но счастья для пригорюневшейся подруги хотелось. А значит, мы будем соблазнять местное население, одевая амплуа роковой женщины. Амплуа одеваться не хотело из-за стойкого Ланиного нежелания. Она, вот дела, не хотела быть яркой и тащили все что-то белое, обычное, блеклое. И предлагала мне, раз уж так хочется, одевать во-он тот шифоновый сарафан с разрезами и одевать слишком открытый синий купальник. На что я смеялась. Ехать я собиралась, из-за Позера, в образе парня и планировала после обеда заскочить, как и договаривалась, к Дяде и его гардеробу. Он обмолвился, что штаны хорошие прикупил - правда, пожалел потом.
   А время летело, как стрела, и вот, обе стрелки замерли напротив цифры двенадцать. Что значит - пора. Позер кинул смс-ку со временем отлета. Шестнадцать сорок. Как мало времени осталось...
   Пригрозив Ланке, что, когда приду, обязательно проверю ее багаж, улетела по делам. Еще нужно и к Хеллбою успеть, скоординировать действия и узнать, где и во сколько будут собираться остальные.

***

   Макс недалеко ушел. Кто знает, что его дернуло притормозить, а через какое-то время обернуться и вовремя заметить выходящую из подъезда сестру. И он вернулся. Зачем? Он и сам не знал. Макс не планировал выяснять, что именно изменилось после его неожиданного признания. Боялся? Он - и боялся? Абсурд. Макс всего лишь не хотел рушить хрупкое и неверное равновесие. Не причинять ей неудобства. Просто наблюдать со стороны.
   Неслышно пройдя до своей комнаты, парень присел на подоконник.
   Две комнаты, его и сестры, раньше представляли собой одну, большую, с двумя окнами под потолок. Поэтому перегородка между ними была очень тонка. Чихнешь, и в другой половине прекрасно слышно, будто рядом чихнули. А теперь слышно тихую, незнакомую песню, завораживающую и утягивающую за собой. Макс прикрыл глаза.
   Она всегда поет, когда что-то делает. Привычка, как Лана смущенно признавала и всеми силами старалась ее искоренить. А бесполезно. И хорошо. Ему нравилось безумно.
   Песня то отдалялась, то приближалась. Макс не придал этому значения. Задремал может быть, убаюканный ее голосом, припекающим солнцем.
   - Макс?
   Он дрогнул, скосил глаза вправо и встретил Ланин настороженный взгляд. Как застигнутому за чем-то непотребном мальчишке, захотелось соскочить на пол, скрыться. На самом деле, он взрослый мужик!
   - Да?
   Само собой получилось, что тон настолько смягчился.
   Они долго смотрели друг на друга. Макс ожидал чего угодно, особенно криков и обвинений. Но Лана удивила не только Еву.
   - Прости, - тихо пробормотала она, первой отводя взгляд. И Макс прекрасно понял, что она имела в виду. Да вот только...
   - Я не отступлюсь, - твердо проговорил он пустому уже окну. Но она все слышала. А он... он все твердо решил.

***

   Дополнительных три часа на сборы, пролетевшие стремительно, а впрочем, как всегда перед чем-то важным. Сумки были собраны и доставлены адским мальчиком до зала ожидания, где расселись все участники сей поездки. В полном составе, как и ожидалось.
   Несколько часов перелета, маленький клубок потраченных нервов, заработанный нервный тик после того, как мой багаж едва укатил к совершенно другому человеку, испытание душным и жарким воздухом, тряска в стареньком такси, куда мы набились битком... И вот она, долгожданная цель! Серебрится проглянувшая сквозь дома полоска моря, да так соблазняюще, что нет ну никаких сил сопротивляться. Побросав поклажу, Ланка и Леся, с одинаковыми визгами, унеслись к пляжу.
   - Эй, а вещи я буду затаскивать?!
   Настя ехидно показала возмущающемуся Федьке язык и побежала догонять девушек. Я же припустила самая последняя. Шлепки давно болтались в одной из рук, галька ощутимо отбивала ступни, обжигала, заставляла прибавлять скорости, ойкать - но это все мелочи. Их перестаешь замечать, ловя ртом соленый, морской воздух, нежась под ласками вечернего бриза, Первая волна мягко лизнула ступни, заставила подпрыгнуть и рассмеяться, забежать глубже. Подчерпнуть в сложенные ладони воду и раскинуть руки, отпуская ее на волю, любуясь через блестящие искорки на полыхающий закат. Как же он красив и ярок...
   Ну, здравствуй, Черное море. Давно мы с тобой не виделись. Сколько? Больше десяти лет так точно. В детских воспоминаниях оно сохранилось именно таким: безграничным и могучим, внушающим смесь трепета, восхищения. Пальцы ног зарылись в горячую гальку, а вновь и вновь накатывающие волны не давать обжечься.
   Будто бы и не уезжала. Так и слышались где-то вдали окрики родителей, требующих не заходить далеко, и ровный гул голоса Макса, с серьезным видом заливающего местной красотке об отличиях передне и заднеприводных авто. Красотка тайком зевала и явственно не знала, куда от ухажера деться - это и мне, ребенку тогда, было видно. А он, помнится, таскался за девчонкой хвостом, зудел и пихал ей сорванные на городских клумбах пыльные цветы. Боже, ну каким же он был тогда смешным!
   Захихикала, прикрыв рот кулаком. Девчонки забежали далеко, увлеченно брызгались и топили друг дружку на мелкоте, разнося по пляжу счастливый смех и визги. Пока мне не хотелось спешить к ним. Пока я хочу постоять так, слушая шум прибоя, уносящего с собой, в морские глубины, все твои тревоги, излечивая усталый разум...
   - И чему ты так улыбаешься?
   Я подскочила. А кто не подскочит, когда так подкрадываются? Позер стоял по щиколотку в море, закинув руки за голову, искоса смотрел на меня с улыбкой.
   - Тьфу ты, все испортил, - с горяча выпалила и пожалела. Ставшие прозрачно-золотыми в таком освещении глаза Позера потемнели. Захлопнулась неведомая дверка, пропали чувства, закрылась душа. Он закрылся.
   - Уйти?
   Поспешно мотнула головой, исправляя оплошность. И улыбнулась ему, едва склонив лукаво набок голову.
   - Не надо. На самом деле очень хорошо что ты пришел. - Шагнула навстречу очередной волне, присела, ловя белую, быстро исчезающую пену. Сказать следующее ему в лицо не хватило духу. Какая я стала хохля, влюбившись! По-настоящему влюбившись. - Без тебя было бы не так здорово.
   Рядом с морем во мне проснулось все, что тщательно давилось. Ох, убегай поскорее, адский мальчик! Ева превратилась в умиленную влюбленную дурочку и скоро точно полезет с объятиями!
   Он не мог не подойти, заинтригованный, что же я там так пристально разглядываю. Потерял бдительность... и рухнул в воду, утянутый за ногу. А я стояла, уперев руки в бока, над потрясено моргающим Хеллбоем, сидящим по пояс в мутноватой водичке.
   - Такой удобный момент притопить тебя! Знаешь, как давно хотела?
   Картинно приложив тыльную сторону к губам, протянула: "Хо-хо-хо", подражая какой-то там актрисе... и с головой опрокинулась в море. К тому же и волна накатила, так что мне досталось даже больше. Когда я, откашливающаяся и метающая взглядом молнии, села, то обнаружила, что Позер смеется. Запрокинув голову к небу, так, что заслушаешься.
   - Ты не поверишь. Но мне порой хотелось того же.
   Мокрые кончики волос слегка вились, добавляя знакомому лицу новых черт. Мокрая, облепившее тело футболка оживила воспоминания о переодевании в том ангаре с тайным ателье, заставила сглотнуть. Очень захотелось приблизиться, положить руки на эти плечи, дотронуться изогнутых губ, прочертить дорожки следом за стекающими каплями... Не сделала я этого только по одной причине - я пропала. Потонула, и пусть не в волне, то в его глазах, ловящих все отблески заката. Потерялась. Застыла столбом. И знаю, все мои чувства отразились на лице.
   Позер перестал смеяться, стал серьезнее. Пересел на корточки и... протянув руку, провел ею по моей щеке. Ветер в сотню раз сильнее позволил ощутить мокрый след от прикосновения, сохранить его.
   - Почему ты такая, Ева?
   Я боялась и вздохнуть. Замерла, ожидая продолжения с трепещущим сердцем, сдавленным горлом, не соображающей головой. Руки тряслись, еще немного - и рухну на спину.
   Закусила занывшую губу. Рука Позера опустилась до подбородка, скользнула в растрепавшиеся волосы, вызвала сотни мурашек.
   - Слишком...
   - Харе возиться! Как малышня, ей богу. Успеете еще! Алесь, иди суда, а?
   Мед, сволочь, не дожить тебе до рассвета. В постели задушу, как курицу! Препарирую, вот сейчас же!! После восклика этого гада все разрушилось. Позер встал и, недоговорив, пошел к нему, оставил меня одну, гадать над его поступком.
   И что это было?! Руки последний раз крупно вздрогнули, и я повалилась в воду. Конечно же, после того, как я едва сама себя не утопила, все романтические мысли испарились. Ева стала собой, а влюбленная ее частичка осталась гулять где-то у морской кромки.
   Мед обломил не только меня, остальных тоже. Прервав внеплановое купание женской половины компании, он с довольным видом и Алесей под ручку пошел к ожидающим парням. Мы подтянулись следом и продолжили поиски нужного дома. Порой и к местному населению обращаюсь. Местные оказались весьма добры к тунеядцам-туристам, ни разу не подшутили, послав в другую сторону. Так что на место мы дошли всего лишь за полчаса.
   Артем рассказал, куда именно и в какие условия мы отправляемся непосредственно перед вылетом, когда раздавал билеты и объяснял, сколько мы ему должны. Как он и обещал, второй Грачевский оплатил половину суммы. Немаленькой надо сказать суммы... Но все одно, остаток, по-братски поделенный на восемь человек, был вменяем и более чем по карману. Я захватила в два раза больше. А значит, могу все потратить на местные вкусности!
   Вопреки тому, что Артем говорил вчера, он выбрал не такой уж и маленький город... или Лазаревское - поселок? Так и не разобралась. Около шестидесяти километров от Сочи, несколько холмов рядом, дивная, необычная растительность... и, конечно, довольно много людей. Лазаревское было городком большим, плотным, особенно близ пляжа. Но Артем выбрал домики рядом с холмом и тропическим садом, утопающий в зелени. Духота города, запах выхлопных газов - тут их не было, воздух свеж, приятен, тишина и покой. Две беседки во дворике всех привели в восторг, особенно та, что увита виноградом, плетущем внутри прохладные тени. Другая же пряталась под кроной груши. И жаль, что пока ее плоды не созрели... Мы с радостными вскриками - равнодушным не остались и наши парни, уже решающие, где именно расположить мангал - осматривались, пока Артем договаривался с хозяевами, приятной парой. Он хотел получить на эти четыре дня дома в полное пользование, только он и его друзья, и чтобы их никто не беспокоил. Что сказать - договорился.
   Всего имелся один кирпичный коттедж с одним четырехместным и двумя трехместными люксами со всеми благами, и один замечательный деревянный сруб, который сразу застолбило его королевское величество. Так как он был нашим спонсором, спорить никто не стал. А хотелось. Все девушки заняли четырехместный, самый большой и уютный, а остальные рассортировались по желанию. Мед шатался как больное приведение - он явно настраивался на другого соседа, нежели Саша. Но, как пошутила Леся, захочет увидеть, постучит шваброй в потолок, она услышит и выйдет на балкон. Эта девушка вызывала симпатии. Повторяется история с Настей? Она ведь точно так же вначале воспринималась с толикой негатива и любопытства, как к зверюшке неведомой. А оказалось отличной подругой.
   Я? Я...
   Вздулось пузырем простыня, мягко накрыла мою временную кровать. Рядом расправлялась на матрасе такая же, заботливыми Позеровыми руками. Честно, я не хотела, чтобы так получилось, не хотела, чтобы он становился моим соседом, тем более таким - спинка одной кровати примыкала к другой. А ведь все было предрешено. Я не хотела жить с Сашкой и Позером, Макс сразу сказал, что меня одну не оставит. Мед желал жить только под Лесей, Макс же не желал по каким-то причинам с Сашкой, значит Сашка поселился к Меду. Мед же отказывался селиться с Позером, так как они несколько повздорили, из-за сущей глупости, пока мы ехали в такси от аэропорта до Лазаревского. А значит...
   Вздохнула, шлепнула подушку в изголовье.
   А в этой комнате все кровати составлены одна к другой. Я бы могла занять не ту, что ровно посередине, если бы пришла в комнату чуть раньше Позера. И заняла его место у большого окна, которое он не уступал. Еще немного, и подумаю, что под его растрепанной башкой зреет какой-то план.
   Какое испытание!.. Адам вел себя, будто ничего и не случилось. Так я думала до того момента, как мы решили вечерком проветрится. До того, как неожиданно заблудились и остались наедине.

   CH.12 ПЛАН "В"?! ИЛИ ХЕЛЛБОЙ И ЕВА РЕШАЮТ ДЕЙСТВОВАТЬ. ПОРОЗНЬ.
  
   "Что ночь, что день - этот городок бурлит" - вот что я услышала, когда сидела на окне, размышляла о сложившейся ситуации и пугала своим философским видом всех, кто мимо проходил. Настя назвала такой мой видок откровенно пугающим и поспешила скрыться подальше, напоследок объяснив, почему: "С такими выпученными и закатившимися глазами ты смахиваешь на шизофреника". Но если у меня действительно скоро поедет крыша? И все кто виноват? Предмет моих размышлений собирал мангал рядом с Артемом. Близнец, что удивительно, не побоялся возиться с мясом. Солнечный лучик отразился на лезвии широченного тесака, на лице вполоборота показалась хищная и жуткая ухмылка, взмах... Смотрелось очень пугающе. В прошлом не был палачом, нет?
   Постаралась еще компактнее скрыться за неширокой рамой, левой ее стороной, при этом и видеть, что внизу происходило. Хотя, признаюсь себе, смотрела я преимущественно на спину Позера, красиво обтянутую футболкой, либо пугалась отсветами на тесаке Артема и небрежными движениями, когда он отправлял в таз очередной усекновенный... отрезанный мясной кусок. Пока меня не замечали.
   - А что дальше?
   Позер прикрутил ножки. Какой-то странный, разобранный мангал до самых винтиков. Впервые вижу такой. Но адский мальчик справляется со своей задачей блестяще. Я заметила, не один раз, как он любит что-то собирать-разбирать. Конструктора на него в детстве не было. Либо было, слишком много.
   - Думаю, на пляж? Потом шашлыки и сделаем.
   - Хочешь устроить ночное рандеву?
   Крак. С таким звуком тесак маленько увяз в деревянной доске, на удивление Артема. А удивляется он потешно - вскидывая обе брови, отчего его уши чуть приподымаются и топорщатся. Едва не выдала свое местоположение смехом.
   - Ночью спокойно. Отдохнуть хочется, - объяснил Хеллбой, а Тема... Тема, вонзив ножичек в доску, оперся обеими руками о стол, запрокинул голову да вздохнул. С такой концентрации тоски, что меня до мурашек пробрало.
   - Поддерживаю.
   - Что, все соки выпил? - посочувствовал Позер, откладывая свое "Лего".
   - Долбаный старикашка! - От восклика мигом озверевшего Артема меня подбросило, сердце так и вовсе чуть не остановилось. Эй, нельзя же так!! - Песок из жопы сыпется, а все активист хренов! - продолжал бушевать парень. В лицо ему при таком расположении духа будет смотреть разве что мазохист. Еще более пугающее, чем обычно...
   Позера это и не трогало будто.
   - Тем... давай поспокойнее. Он все же твой дед. Нормальный он.
   - Нормальный?! Да если бы... все. - Артем со свистом выдохнул воздух, одновременно медленно опуская ладони. - Я спокоен и оставлю без комментариев. Я приехал отдыхать и не думать о работе. Хотя бы эти четыре дня, - бормотание и погромче. - Отлично, вечерком прогуляемся и подкрепимся на сон. Может, подцепим нетребовательную грелку. Как думаешь, есть тут такие?
   Презрительно фыркнула. Мужики.
   - На тебя хватит, - хохотнул Позер, которого я взревновала к пока неизвестной грелке. Нет, я в ярость впала и едва не спрыгнула с мансарды на землю, к адскому мальчику, чтобы... а что было бы после "чтобы" я не придумала. Что-то страшное, что не дало бы ему искать эту самую "грелку".
   - А на тебя? - Да что ты так сроднился с этим тесаком? Тема снова взял его в руки и указал острием на Хеллбоя. - Ад, давай завязывай с этим бредом насчет голубизны. Я на пределе. В рожу дам, если продолжишь - и от лучшего друга терпеть такое не намерен. Вдруг твоему стукнутому мозгу понравится моя задница?
   - Тирада, - тут он уже рассмеялся от души. - Не бойся, Тьма, твоя задница не в моем вкусе.
   - А чья? Моего шизанутого братца?
   - И не его. Ничья вообще, - качнул головой Позер и вернулся к мангалу. Повертел какую-то загогулину, поискал почти такую же в траве, составил их вместе и довольно цокнул.
   - Это еще хуже, - мрачнел на глазах Артем. - Нужно лечить. И сразу моим, а не его способом.
   - Я рад, что так получилось. Если бы не план Рейва, ничего бы у меня и не было. - Загогулина оказалась ножкой. Последней. Вот, уже знакомо сооружение уверенно стоит на подпорках. Я замерла и превратилась в слух, глазами так же не моргая, боялась пропустить что-то важное. Уверена, оно будет. - Мне не задница нравится, - адский мальчик скорее обращался к мангалу, нежели к другу. Мечтательным, с толикой непонимания тон. - Глаза. Они у нее странные. Голос приятный. Смех теплый...
   - Сам ты странный, - поставил ему вердикт просветлевший Артем и, насвистывая, вернулся к нарезке мяса.
   - Для тебя это открытие? - насмешливо. Позер поднялся с корточек, отряхнулся. - И Тьма, насчет голубизны, на самом деле все закончилось, не начавшись.
   - А по-русски?
   - Опыта никакого не было, не волнуйся. Я чист и невинен, как свежевыпавший снег.
   - Не спорю, особенно с невинностью!
   Они заговорщицки перемигнулись.
   - То есть, ты снова в стане?
   - Нет. - На лицо Артема легла привычная пугающая тень. И Позер пояснил: - Думаю, это мне больше не нужно.
   - В смысле?
   Хеллбой усмехнулся и махнул рукой, зазывая Артема идти за собой. Они ушли куда-то.
   Прислонилась щекой к прохладному стеклу, попыталась выровнять дыхание. Пожалуйста, пусть я не ошибусь и имелась в виду именно я...
   Ланка хлопнула глазами, когда я, предварительно постучавшись, пришла в "девичью комнату". Кроме подружки там никого не было. А ведь тут здорово, светло и уютно... хотелось бы именно здесь жить. Если откинуть щекочущее нервы любопытство: а что будет, если я останусь рядом с Позером, а?
   - Ева, водички? - Нет, Лана не издевалась, она это в принципе не умела. Она и правда за меня волновалась. Не оказавшись от протянутой минералочки, хлебнула. Зубы свело судорогой от холода, голова прояснилась. С благодарностью вернула бутыль обратно. Лана с большим недоверием завинтила крышку.
   Я постояла, постояла... и с радостным визгом вцепилась в руки подруги да заскакала вместе с ней по комнате, благо она позволяла размахнуться.
   - Ланка-а! Все отлично, жизнь прекрасна!
   Она не понимала, какая бешеная муха меня покусала, но разделила радость. Как всегда.
   О чем я там думала, сидя на подоконнике, пока не отвлеклась на некоторых личностей? Этот городок бурлит, что днем, что ночью - как-то так. И ведь действительно. Возможно, ночью Лазаревское оживает больше, расцветает огнями, хвостики звучащей то тут, то там музыки вплетаются в ночь наравне со смехом и гомоном.
   Наша буйная компания ничуть не выделялась среди остальных - как уже замечала, жители тут на редкость пофигистичные, отдыхающие к своим собратьям лояльны. Так что Мед мог спокойно и дальше крутить колесо, прыгать через голову - в общем, выделываться, как мог, пред своей красой. Ему и дорогу уступали, посвистывая и хлопая. Леся круглила ротик буквой "о" и восторженно хлопала, а обрадованный Мед еще больше сходил с ума от такого допинга и вытворял совсем головокружительные вещи.
   Вытащить удалось всех, хилое сопротивление было сломлено - мною преимущественно. Паря, как безумный махаон, я желала для мира и друзей счастья - и щедро устраивала его для всех, кто под руку попадался. Не обращая внимания я несуразные объяснения, мол, не хочу, не буду, лень. Макс немного хмурился и шел позади всех, вместе с Артемом. Они обсуждали что-то насчет Максова хобби - бокса. Лана притулилась ко мне под бок и вместе со мной, с восхищенными перешептываниями, рассматривала окружение. Настя за локоть утянула Власа далеко вперед, выглядела она счастливой-счастливой. Дядя скучковался вместе с Сашей и Позером. Все твари, как говорится, по парам.
   Лана быстро смекнула, отчего я так часто кошусь в сторону, вздохнула, но скоро улыбнулась и пожелала удачи. Да что там... еще выяснить нужно. Что я и сделаю!
   Мы прогулялись аж до отшиба - народу в пляжных забегаловках и им подобных набилось немеряно. Зато ближе к выселкам сохранилась относительная тишина и пара сидящих мест. Прямо под небом лицами грузинской - возможно, и ошибаюсь - жарились шашлыки. Мясной запах вмешивался с сладковатым - рядом продавались диковинные сладости, которые нам активно предлагали. Пока только попробовать, бесплатно. А кто откажется от халявы? Мы гурьбой накинулись на продавца, он не стушевался и активно завешал на нас всего понемножку, чего-то там напредлагав к основным блюдам. Никто и оглянуться не успел, как лишился, совершенно добровольно, некоторой наличности. Зато ушли все довольные.
   Не поместившись за одним, составили столы, закусывали политые кисловатым соусом шашлыки - взятые чисто для сравнения с будущими домашними - сладкими палочками, пахвалой и орехами в меду. Ржали как кони, расслаблялись душой и телом, отпускали все невзгоды и просто радовались этим минутам, когда все вместе, все рядом. Как же я прикипела к своим новым друзьям! И Артем не кажется уж таким жутким. На самом деле он отлично с людьми ладит. Кроме меня. Вот бы он еще ухмылялся пореже...
   Парочки скоро отделились от основной массы и куда-то испарились. Поначалу Мед с Алесей отправились на пляжную прогулку, услышав много пожеланий вслед. Затем улизнули Настя и Влас, следом исчезла Лана, а ее отправился искать Сашка. Макс в обнимку с Артемом негромко тянули репертуар военной молодости, вроде "Катюши", "Россия любимая моя" и прочего-прочего. А я вот тихо прокралась с тарелкой наперевес к Позеру, оседлавшего перила в самом углу, набрала в легкие побольше воздуха, чтобы сказать: "Бу!" и-и...
   - Я заметил тебя, - осклабился Хеллбой.
   - Ну ты жук! Лишил меня удовольствия лицезреть твою перепуганную морду. Можно присоединиться?
   Парень похлопал по перилам, на которые и взобралась, ногами к морю. И залюбовалась.
   - Хочешь меня испугать?
   - До жути. А ты умеешь пугаться?
   - Смотря чем напугать.
   Нагло утянула из ладоней Позера орешек, подкинула его в ладони, рассмотрела на свет... это я собиралась с духом, чтобы начать.
   - Адский мальчик, а какие девушки тебе нравятся?
   Рядом все одно никого не было, на мне широкие штаны и майка, так что никто не услышит и не догадается о моей "тайне".
   Позер в свою очередь утянул из моего кармана пакетик с останками халвы.
   - С четвертым размером.
   Опустила глаза, восстановила по памяти родной размер... и пригорюнилась.
   - Не смешно, - пихнула посмеивающегося в плечо.
   - Самые лучшие мне нравятся. Я очень привередлив.
   Еще больше пригорюнилась. На "самую" я недотягивала.
   - Блондинки с вышеназванным четвертым, силиконовыми губищами и осиной талией и ногами от подмышек?
   Позер от такого предложения задумался, дрогнул и признал:
   - Каракатица какая-то получается...
   Он мигом восстановил мое душевное равновесие и вернул крылья.
   - Неужели я нашла человека, которому не нравятся такие чу... чудные девушки? - молитвенно сложила ручки и закатила глаза к звездному небу.
   - Мне нравятся девушки с чувством юмора.
   Его признание как гром среди ясного неба. Я сбилась в мысли, растерялась.
   - А как же четвертый размер?
   - Без него - никуда! - Хеллбой мягко отобрал трещащую уже пластиковую тару и вместе со своей отправил в урну. - Ну а тебе?
   - Я к девушкам прохладна, - возмутилась, не поняв сразу.
   - А к парням? - лукавый взгляд.
   - О! - воодушевленно хлопнула себя по коленкам и принялась перечислять все, что нравилось Лане. Не буду же я Позеру вот так, в лоб, описывать его же самого? - Это должен быть непременно качок, сильный, ловкий и ласковый. Чтобы мог одной рукой поднять, ото всех защитить, любить, холить и лелеять, жить только ради меня, иметь, за что пощупать, ну и феррари.
   - Последнее мне нравится особенно. - Адский мальчик явно в шоке от моих вкусов. - Неужели тебе такие нравятся?
   - Угу. Именно такие, - кивнула, приблизившись с ехидной улыбкой. - И чтоб лысина была наполирована до блеска! Никак иначе.
   Он захохотал и вдруг приобнял меня на плечи, уткнувшись носов в одно. Алкоголем вроде не пахнет... он что, серьезно? Меня? Обнял?!
   - Нет, ты - прелесть!
   Жаль, что хорошие моменты имеют привычку пролетать стремительно. Позер убрал руки, полуобернулся и крикнул, что мы идем тоже. Встрепенулась, вынырнув из сладких вязких грез. А, куда идем? А-а-а... обратно... да-да, я сейчас кину дозвон Насте...
   А я еще хотела обо всем в лоб спросить. Так, Ева, соберись, особенно с духом, и пошла дерзать дальше! Все же насколько легче советовать чужим, нежели делать самой...
   Теперь пришла моя пора зловредно похихикать над пыхтящим Медом, которому обломали всю малину. На самом деле ничего не было, о чем Леся призналась Насте. Одногруппница сияла. У всех этот вечер и ночь обещали быть самыми особенными. И мне бы отставать от них не хотелось.
   Наша компашка второй раз шумно прокатила по улицам города, немного опустевшим после полуночи, и завалилась к себе. Где все активизировались, разбились на кучки и принялись готовить наш шашлык - без спешки, явно сказывался опыт. Все заняты. Кроме Ланы, Саши и Макса. И я в том числе не лезла их искать после просьбы Дяди Федора: "Не лезь не в свое дело. Дай им разобраться".
   Я, в итоге, оказалась самой слепой и глухой к тому же. Все происходило перед моим носом, а я ничего не замечала. И до сих пор была уверена, что та детская влюбленность Макса давным-давно умерла, он перерос ее. Поверила, когда он посмеялся над подозрениями.
   Я снова разозлилась. Было очень обидно, что оба дорогих мне человека скрывали такое от меня. Но не лезла "не в свое дело". Раз уж так пошло. Раз не рассказали, значит, не хотели от меня помощи. Хорошо.
   - Не грусти, - Федька легонько щелкнул меня по носу и ушел. Но взбодрил. А Позер, к которому я с тоски, пристала с помощью, как банный лист, завершил это дело.

***

   Этот день был жарким, и галька вобрала в себя много тепла, остывала до сих пор. Лана, до этого прогуливавшаяся близ кромки воды, присела на валун, запрокинула голову к небу. Она несколько раз слышала, с ней стало что-то не так. Изменилась. Девушка сама это прекрасно понимала. Действительно, изменилась, после того, как увидела все своими глазами. Она не маленькая девочка, имела много подобных отношений, не краснела как школьница при упоминании секса. Разок-второй наблюдала со стороны. И несмотря на это, развитый в таком отношении мир, людей, сохранила в себе наивное желание беречь себя только для любимых. Обжигалась сколько раз, а верила. До сих пор верит.
   Сашка впервые за последние дни находился рядом и... было так пусто. Ни горечи, ни боли с разочарованием. Кажется, это перетлело до такой степени, что выгорело до конца, вместе с чем-то важным. Лана уже и любить перестала. Реагировать на мир. Сломалась она, потеряла себя. И не хочется быть оптимистом, верить, что все изменится.
   Ничего не изменится. Все уперлось в тупик с высокими стенами.
   - Гвен всего лишь средство, ничем не лучше и не хуже остальных. - Сашка сидел на гальке и кидал камни в море. Она не просила, он не спрашивал, почему ее отношение так изменилось. Сашка понял. И сам начал объяснять. А девушка шла рядом и молчала, слушала, как и теперь. - И она сама захотела таких отношений. Они ничего не требуют от нас обоих. Мы добровольно пользуемся друг другом, знаем прекрасно об этом, ничего не требуем. Я стараюсь любовь пресекать. Она будет только мешать.
   Девушка молча встала и залепила парню пощечину, от души, как давно мечтала.
   - Использовать любую женщину - подло, - ровно и почти безразлично сказала.
   Парень медленно повернул голову. Он не стал прикрываться, морщиться, хвататься за ушиб. Но ухмыльнулся так, как делает Артем. Они правда настоящие близнецы, легко копируют друг дружку. Будто помноженное на двое единое целое. И пусть не показывают так активно, убеждая больше самих себя, во взаимном нетерпении. Любой, кто всмотрится, поймет, как они дорожат...
   - Даже если она сама себя предлагает? Лана, я не настолько горд, чтобы выбрасывать даром доставшийся билетик в будущее. Скорее, я буду ради него делать что угодно. Я все сделаю, чтобы моя мечта стала реальностью.
   - И убьешь тоже? Бездумно?
   Он промолчал, кинул очередной камешек.
   - То есть, для тебя нет ничего святого? Того, что важнее мечты, что нужно беречь в любом случае?
   Лана сама знала ответ. Не будь дурой, многое видела в людях.
   Сашка врать не стал.
   - Не знаю. Мне кажется, что я все растерял, - маленький смешок. - Самого себя потерял в этой погоне. И мне все равно, что происходит вокруг меня, как ко мне относятся люди. - Он помолчал. - Или не все равно.
   - Ты убиваешь себя. И я не пойму, с чего ты взял, что чувства будут мешать? Ты хочешь превратиться в бездушного робота?
   Парень занес руку, но камень не кинул. Прокатил гальку между пальцами, поднес ее с лицу, повертел.
   - Да. Нормальный человек в том гадюшнике, где нет ничего святого, не выживет. А я не просто должен выжить - дойти до самой вершины. Это наша мечта. И это нормально. Не страшно. На самом деле, не страшно. Все и к лучшему.
   Лана присела на корточки напротив и успела поймать Сашин взгляд. А в нем четко читалось - страшно, еще как. Девушка протянула руки и обняла его. В ее жесте не было ничего романтического. Лана просто хотела успокоить человека, так похожего теперь на нее саму. Сашка сжал ее, до боли, зарывшись лицом в волосы.
   Раньше она слабо понимала, зачем выкорчевывать из себя все, что считаешь лишним, ради одного. Пока сама не влюбилась настолько, что готова, без всяких громких слов и обещаний, сделать что угодно ради любимого. Так было всегда, кроме этой ночи. Теперь, поговорив с Сашей еще раз, теперь уже полностью откровенно - поняла. Но не значит - приняла и разделила точку зрения.
   Лана продолжила считать, что подобное - бесчеловечно и неправильно. Как и то, что другого выхода все равно нет и Сашка от своего не отступится ни за что.
   - Если я попрошу остаться - ты останешься?
   Лана вздрогнула.
   - Зачем? Сам говорил, что любить ты не сможешь. А друзьями я быть не смогу. - Как никогда девушка чувствовала себя стервой.
   - Я не должен влюбляться. Через неделю меня не будет здесь, и я вряд ли вернусь в Россию... не хочу врать. Я лучше сдохну, чем вернусь с проигрышем.
   Как же хочется сказать, что ей все равно и пусть хоть несколько дней, а побыть... Она бы обязательно сказала, если бы внутри не было так холодно.
   Наверное, это к лучшему..?
   Лана опустила руки. А Саша, все поняв, не стал ее удерживать. И не посмотрел, как она, после того, как сказала: "Прости. Я тоже уже ничего не знаю" - ушла.
   А девушка не видела, как Саша стукнул кулаками по камням, в ярости швыранул их часть в воду, вцепился в волосы.
   - ЧЕРТ!!!
   Макс же был на полпути к коттеджу. Он насмотрелся достаточно, сделал не те выводы... и если бы решил отступить.

***

   Долго ли, коротко ли - а шашлык был не только приготовлен, но и съеден, а нам всем, скопом, захотелось приключений. Растрясти жирок, как говорится, и поиграть на нервах адреналином. Прошло небольшое голосование: кто, куда и зачем хочет. И... не думала, что Настину шутку насчет пряток воспримут всерьез, да с таким энтузиазмом.
   Но отказываться я не собиралась, заразилась рвением других... да и... план кое-какой в голову пришел. Хор-роший план.
   После того разбередившего все, что скрывала, разговора, я думала, слишком много думала для короткого отрезка в виде часа. Одновременно, заметив это поздновато, ходила за Позером хвостиком. Настолько задумалась, что кое-какие желания, бессознательно, показывались снаружи. К примеру, желание почувствовать снова тепло его рук, побыть рядом.
   Да, я влюбленная дуреха.
   - Канаемся?
   Таким образом мы и выявили ищущего, заодно разбившись на пары. Настя с Власом, Мед с Леськой и Федька с нами. Он сам, без моих зловещих взглядов, чувствовал себя не в своей тарелке. И в чащобе находящегося рядом парка свернул в сторону. Показав мне большой палец напоследок. Надеюсь, не так уж сильно и видно, как я хочу побыть с одним человеком наедине. Чтобы поговорить. Наконец-то открыто все прояснить.
   Я схожу с ума и больше так не могу. Все с ног на голову встает, я перестаю вести себя логично и тем более адекватно.
   Позади приглушенным эхом доносился ленивый Артемов отсчет - странно, что он вообще согласился. Мы спешно, с улыбками на лицах, пробираемся вглубь, оглядываясь друг на друга, когда кто-то вырывался вперед. Деревья, деревья, листья порой скользят по щекам, предплечьям. Я остановилась только на небольшой полянке со старым, полуразвалившимся пнем, за который, смеясь, и затащила за руку Позера.
   - Тс! - приложила палец к губам. Удерживая Хеллбоя за плечо, осторожно выглянула из-за укрытия - голос Артема стих. Либо мы убежали так далеко. И то, и то хорошо.
   - Нас все равно не найдут, - с насмешкой признался адский мальчик. Рожок луны в эту ночь был ярок, но недостаточно, чтобы пробиться серебристым светом сквозь кроны и дать мне рассмотреть, что же, какое выражение в глазах Позера. Я видела лишь очертания лица. И знала по доносящемуся теплому дыханию что он близко.
   Пробежав пальцами по его руке, к ладони, переплела пальцы. Легко, Хеллбой был совершенно не против. Не отодвинулся.
  
  
   - Скажи мне сейчас же, - гаркнула, с нахрапом - и прикусила язык. Черт, привычкой стало... И более спокойно: - В смысле... тебе неприятно?
   Сжала немного сильнее его пальцы. И ждала ответа, замирая...
   Я не знаю, как Хеллбою удалось одной рукой заставить меня потерять равновесие, причем усесться именно ему на колени, носом уткнуться в шею.
   Тихое-тихое признание, но как оно оглушительно в вязкой тишине...
   - Ты удивительная, Ева. Тебе удалось сделать то, во что я и сам не верил.
   Я бы никогда и никому, под дулом пистолета, не призналась пафосно - это были самые лучшие слова. Потому что не хотела бы слушать снисходительное: "Да перестань, это только сейчас кажется, пройдет время, ты все забудешь, пройдет время - и у тебя будет много новых впечатлений, знакомств. Слов, которые будешь считать самыми лучшими. Не спеши с выводами". Для меня кажется, будто все, что было до и будет после - несущественно. Я впервые влюбилась настолько сильно. И... как же это здорово!
   - Я люблю тебя, - призналась.
   - Я знал.
   Меня подбросило. Больше я не сопела уютно в его шею, а сердито нависала, опершись о пень. А он все больше крошился под пальцами.
   - И молчал?! Давно?!
   - С неделю. - Он обе освободившиеся руки сцепил на моей талии. Такое поведение того самого Позера, странного и непонятного Хеллбоя, удивляло, выбивало из колеи, заставляло крупно дрожать и нервно кусать губы. Но я бы все отдала, чтобы это длилось дольше... хотя бы до рассвета.
   Я сверлила взглядом глаза адского мальчика - так мне казалось. Но Адам доказал, что все-таки его лоб. Со смешком переместил ладони с талии на лицо, слегка склонил его. Наверное, ему виднее, чем мне.
   - Теперь что-то изменится?
   Вот что интересовало. Что будет дальше? Теперь мы оба знаем, что неравнодушны. И совсем не от меня многое зависит.
   - Да, - подтвердил он. В голосе сквозила улыбка. - Многое. Я наконец-то разобрался.
   Кора пня последний раз хрустнула, руки легко прошли сквозь. Маленькая пробоина, а пню хватило с лихвой, чтобы развалиться на останки, повалив нас заодно. И я вспомнила, что лежать на мужчине весьма и весьма...
   - Ты меня поцелуешь или как? - возмутилась, не дождавшись от него прерыва гляделок.
   - Нет, - засмеялся он. Перекатился, зажав меня локтями, встал и подал руку, помогая принять вертикальное положение мне.
   Растерялась. Буйно расцветшие фантазии увяли на корню.
   - Почему?
   Пауза. И как четко в ней прозвучал шепот:
   - Тс, не лезь, дай досмотреть.
   - Какая разница, блин? Я не смотреть, я тебя целовать хочу.
   В ответ смущенное девичье хихиканье и характерный чмокающий звук. К сожалению, это испортило все. Снова.
   Проходя мимо затихших кустов, не отказала в удовольствии глянуть сквозь них, рассмотрела семафорно-зеленую футболку Михыча и хорошенько его ущипнула. Будет знать, как второй раз все портить. Тем более сейчас, когда вот-вот...
   Никто никого не ловил. Подозреваю, что Артем только вид сделал, что участвует - а сам давно свалил спать. Мангал бы затушен, столы убраны. И ти-ши-на...
   Стало нормальным, что стук сердца учащен и не хватает дыхание, когда руки соприкасались, а, уже в доме, при свете - скрещивались взгляды. Так и тянуло растянуть губы в глупейшей улыбке. И не мне одной.
   ... Лана брела и смотрела под ноги, поэтому, выйдя из-за угла, едва не сбила. Давно я не видела у нее такой растерянности. Меня рвало на части между двумя дорогими людьми... и я выбрала ту, кому было хуже всего. Опять пожертвовав собой.
   - Прости. Прости, правда...
   Адам встрепал мои волосы и мотнул головой в сторону поднимающейся по лестнице Ланы.
   - Да иди, иди.
   Потопталась на месте какое-то время, бросая виноватые взгляды, и пошла догонять подружку, пожелав Хеллбою спокойной ночи, а он - в ответ.
   - Я же теперь не усну... - буркнула для себя.
   - И Ев? Завтра пойдем купаться.
   - А как же? - обвела руками свою фигуру, намекая на широкие бриджи и майку.
   - Не надо больше. Хотя, не нужно было давно.
   Обрадовалась я безумно.
   - Жук ты! Завтра... ты объяснишь, почему так резко все изменилось?
   Он притормозил, входя в комнату.
   - Если хочешь.
   Да. Захочу.
   Лана на самом деле пришла переодеться в купальник. Глухо пообещав, что расскажет все завтра, она ушла к морю - так сказала. Настя и Влас пообещали ее проводить и проследить, чтобы хачики разные не клеились. Увидела уже из окна, как они встретились у калитки и пошли по улице вниз.
   Подругу всегда успокаивало плавание. Я не могла сказать ей: "Не ходи", и не могла пойти тоже, раз она попросила остаться тут.
   В эту ночь не спали многие. Лана пришла под утро, Макс и Сашка так и вовсе не вернулись до самого утра. Что до двух оставшихся парочек - не знаю, но было тихо, красноречивые шорохи и звуки отсутствовали. Мда. И хоть я не спала и минутки, изнутри просто распирала энергия, жажда действовать и...
   - Как? Нормально? - немножко нервно спросила у своего отражения. Все равно больше спрашивать было не у кого - абсолютно всех я успешно спровадила минут эдак двадцать назад, сказав, что буду позже. Не одна справилась, найду минимум двоих, кто не слушает меня никогда. Зато к Насте все прислушиваются, особенно этот Артем.
   Он определенно имеет на меня зуб. За что, вот бы узнать...
   Я думала рассеянно и старалась не затрагивать тему ближайшего звездного явления в своем настоящем образе. Не получалось. Я отчего-то вбила себе в голову множество глупостей и теперь не знала, как от них избавиться. Как они меня воспримут? И как собраться с духом, направить обмякшие ноги в верном направлении, а после сохранить на лице доброжелательность, приветливость и не напряженность, выдержать взгляды и смело их встретить. А не... Кому-то мои метания показались бы верхом идиотизма. На самом деле, взрослая девушка, не так часто склонная впадать в детство - и раздула целую проблему из ничего.
   Ничего, поняла? Не съедят же меня друзья, увидев перед собой девушку, а не парня? Да и не могут они не догадываться, на самом-то деле.
   Подправила лямки белого лифа, подумала, снова сделала их посвободнее, чтобы убрать ложбинку меж грудью. Вспомнила Адама, подождала, пока горячая волна схлынет, посмотрела на себя, подумала снова... и двумя рывками укоротила лямки, заодно опустив боковые тесемки трусов ниже. Так-то! Девушка всегда должна быть ослепительной и всеми силами приковывать взгляд того, кто небезразличен. Пусть его инфарк хряпнет, за вчерашний мой облом. А остальные... пусть смотрят.
   И да, вспоминаю вчерашние мысли о полнейшей неадекватности своих действий. Как долго это протянется?
   Накинув поверх широкие шорты с майкой, подхватила пакет с полотенцем, проверила обе двери коттеджей, заперла калитку и была такова.
   Город бурлил, пел и кружился в танце игристой радости. И зной ни капли не приглушал жизнь Лазаревского, скорее наоборот брызжущее светом солнышко заражало людей новыми силами. А легкий ветер не давал превратиться зною в пекло. Внизу, на пляже, ветер переставал быть легким бризом и надувал такие волны, что они внушали уважение еще издалека. Впрочем, народ не спешил покидать лежанки с покрывалами, он сдвинул их ближе к променаду. Большинство так сделало, да не все. Остались смельчаки, которым высокие волны были ни по чем.
   И я боялась, что не смогу друзей отыскать?
   - Привет! - Моя сумка упала на покрывало рядом с лежащим, едва не сбив косо стоящий зонт. Дядя Федор, опознанный по камуфляжным семейникам, убрал с головы полотенце.
   - Здоровались уже, - весьма неласково отозвался он и тут же объяснил, чего он такой хмурый. Голову напекло.
   - Царевна нежная! - не упустила момента поглумиться над своим учителем и отвернулась, принявшись стягивать футболку. Позади кто-то удивленно присвистнул. Федька, увидев мое преображение, приподнялся и задержался взглядом на моих "вторых глазах".
   - Ну ты, женушка, даешь...
   Мне было приятно. Федор неприкрыто удивился. Парень подозвал меня ближе, еще... и неожиданно потянул руки к лямкам. Я не успела съездить ему по мордам, ведь подобного не ожидала, и хорошо. Федя всего лишь поправил лямки, по свойски так, напоминая Макса. Вот только последний бы полез паранжу на меня напяливать.
   - Хелл точно будет в восторге. Как отойдет, - хмыкнул он, довольный своими действиями. А я скоро в это свое... достоинство буду носом упираться! - Не волнуйся так, как женщина такая, как ты, меня не интересует.
   - И слава богу, так скажу, - заметила. - А где все?
   - Иди вперед, не ошибешься. Эти чокнутые покорители волн играют в "у кого яйца тверже".
   Мне приветливо поиграл бицепсами и сверкнул улыбкой проходящий мимо. Немного посмотрела на его з... спину, и поняла: что-то не впечатляет. Зато перспектива увидеть вот так Позера - ого-го как!
   Дядя назвал меня дурой и добавил, что если я отшибу себе мозги или утону, на психушку и гроб он скидываться не будет. Тепло пожелала ему беречь свои мозги и, насвистывая, отправилась к морю. Волны с громким и в чем-то угрожающим шелестом обрушивались на гальку, окропляли ее брызгами, оставляли изогнутую кромку пены. Любители экстрима, а их оказалось не так мало, орали, прыгали и кувыркались в воде. Порой какого энтузиаста, а выносило к бережку. И не только из людского племени. Медуза высыхала на камнях, и увиденное сильно врезалось в память, разбудило сострадание. Я слишком добра, особенно к всякой живности. Присев на корточки, внимательно посмотрела на ее щупальца, пришла к неутешительному выводу: "Ядовита". Руками трогать будет разве что идиот. А уйти просто так не могла я. На помощь пришла откопанная среди горки камней неподалеку бутылка - видимо, горка на самом деле была "замком". Вот с помощью нее и подцепила страдалицу, да вынесла в море, после чего с чистой совестью поднырнула под набегающую волну, едва не навернулась, тряхнула хвостом и почувствовала вкус жизни. Х-хорошо!
   Волны сбивали с ног, если вовремя под них не поднырнуть - а как без этого. Разок увидела горе-серфера, пытающегося справиться с доской и показать класс болеющим на берегу. Пока получало не очень: то волна излишне быстрая, то дурость помноженная на упрямость "серфера", то другие водоплавающие мешают. Это еще кто кому!
   Своих я обнаружила спустя время, сильно забрав влево, следуя голосам. Мед никогда не отличался тихостью баса.
   - Вот под эту его, во под эту! - счастливо орал тот. По поводу чего, я увидела, приблизившись. И... даже не знала, что делать в первую очередь - ужасаться силой фантазии этих гуманоидов или дать волю смеху. Я поймала как раз тот момент, когда Позер и Мед закончили раскачивать тушу Артема - что не Саша это, ясно становилось по мускулатуре - и отправили ее в море. Тема ушел под воду с громким плеском и Медовым выдохом: "Эх-ма! Хорошо полетел!" Выкинутый вынырнул быстро, отплевываясь, ладонью оттирая лицо. И совсем не выглядел недовольным.
   - Ну, что говорил? - гаркнул он Меду и от души зарядил тому щелбан. - Проиграл!
   - Моя, моя очередь! - подскочила горящая энтузиазмом Настя и вскоре повторила подвиг Артема, который держал ее за ноги. Позер же решил взять передышку и выбрался на берег, где встал руки в боки и начал греться.
   Там-то я к нему и подкралась.
   Взгляд мельком мазнул по лицу брата, и единственно что смогла понять - улыбка его всего лишь маска. Но знаю его, Макс не примет никакой помощи. И от меня тоже.
   Главное тут, намочить руки и подождать каплю, когда человек пригреется на солнце... Людской гомон и шум моря не дал парню услышать меня, так что он получил всю гамму ощущений от прикосновения мокрых рук к горячей коже.
   - Ы-ы-ы!! - он дернулся и резко, с угрожающим видом, развернулся. Так и застыл. Медленно пропадала агрессия, зато появлялось много нового.
   - Хе-хе, - пакостливо отозвалась я и выпрямилась. В планах было гордо наблюдать за его удивлением, а получилось несколько не так - я и сама зависла, сползая взглядом от Позеровых плеч ниже.
   - Смысл происходящего? - кивнула в сторону остальных. Настя готовилась ко второму заходу. Хеллбой неопределенно дернул головой и плечами. Я довольно засчитала это за ответ и предложила: - Пошли, поплаваем? Или ты боишься? - насмешливо спросила, чуть склонившись. И довольно засмеявшись, окунулась первая. Там я и отвела душу, топя непривычно молчаливого и если бы от того тихого Позера. Он "якобы" отвечал тем же, но трудно не заметить, как тебя берегут: то не дают упасть и головой погрузиться в воду, то подхватывают по мышки и приподымают над волной... А я замирала от понимания, что Адам все чаще ко мне прикасается. Пока сама не решила пойти в ва-банк и обнять его самостоятельно.
   Кожа к коже. Подобный шаг на новую ступень всегда будоражит, отзывается разрядом тока, приступом эйфории со всеми вытекающими и желанием всегда стоять так. Ощущая небывалое единение.
   Адам склонил голову и прижался щекой к моей шее. Дыхание щекотало кожу.
   - Кажется, я забыл, что хотел сказать, - с насмешкой признался он. То, что должно произойти дальше - было самым правильным и желанным. Вернее, то, что я ожидала. Реальность наподдала пинка мечтам о поцелуе и окунула с головой в волну.
   Бум! И купальник, полный камней. Чувствуешь себя не очень рядом с парнем, когда зад натирает всякая дрянь - пришлось дезертировать.
   ... И застать кусочек разговора, который услышать не должна была.
   Возле дальней, примыкающей к променаду, раздевалке обнаружились знакомые люди. Макс и Лана, ее я за сегодня видела впервые. Бледная и осунувшаяся, улыбка как приведение, не настоящая и готовая вот-вот истаять. Эти двое никого не замечали.
   - Так нельзя, ты понимаешь? - устало говорила подруга. - Дружба - это дружба, она... чистая! А эта любовь все опошляет, как в грязь опускает. Мерзко, понимаешь? Любовь - самое худшее, чем можно разрушить дружбу. И какое же после этого "светлое чувство"? От гадкого привкуса не отделаешься, и от ощущения, что все неправильно, все - фарс.
   - Это все глупости, Лана, и не забивай голову. Вместе у нас все получится. Слышишь? - Брат обхватил ее лицо руками и поцеловал. Руки Ланы повисли вдоль тела. - Подумай еще. И если ты мне твердо скажешь: "Нет", я оставлю тебя в покое.
   Она с отчаянием посмотрела на Макса. Но ничего не сказала, ушла, оставила брата, не заметив, как поспешно дернулась дверь раздевалки. Я впервые не знала, чью сторону брать. Нет, тогда, когда подруга уходила, я была на ее стороне. А вот когда заметила, что после разговора с ней творилось с Максом...
   И я ничем им не могу помочь.
   После увиденного, я погрузилась в уныние и все, что было после, прошло как в тумане. Никакой романтики не хотелось, мне было плохо. Казалось бы, какое мое дело? Какое? Зачем я принимаю чужую боль так глубоко?
  
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
С.Гатаулин "Вирусапиенс" Е.Звездная "Хелл.Обучение наемницы" Е.Малиновская "Демон-хранитель. Сделка" А.Флим "Я - лорд звездной империи" А.Кувайкова "Друзей не выбирают. Эпизод 1" А.Вербицкий "Испытания на прочность" И.Сафина "Принц для роскошной женщины" А.Илларионова "Оборотни Его Величества" М.Князев "Полный набор-5. Бог Дракон" А.Баренберг "Вторым делом самолеты. Выйти из тени Сталина!" В.Гвор "Прорыв выживших. Враждебные земли" Ю.Скуркис "Роковое наследие" А.Радов "Изгой: Начало пути" В.Горъ "Граф-3. Клинок его Величества" В.Хватов "Ядерная осень" А.Валерьев "Объект Родина" В.Коротин "Броненосцы победы" Я.Денисенко "Закон сильного" О.Виноградова "Непристойное предложение" М.Михеев "Путь домой" Е.Никольская "Мой огненный и снежный зверь" О.Шовкуненко "Оружейник-2. Бой без правил" В.Поляков "Чернокнижник" О.Говда "Рыцарь" Ю.Иванович "Лиходеи Апокалипсиса" Н.Кузьмина "Летящая против ветра" В.Поселягин "Я - истребитель"

Как попасть в этoт список

Сайт - "Художники"
Доска об'явлений "Книги"