Аннотация: Набросок будущего текста.Решил добавить то, что недавно пришло в голову. Пишется побочно от основных моих произведений. Всем, кто ждет продолжения к основным серия - ждите, все будет.
Глава 1.
Ярослав.
Пришел я в себя от холода. Он пронизывал все тело от кончиков ногтей и до корней волос. Заледеневшие мышцы болели и казались стальными жгутами. Руки и ноги едва шевелились - я их практически не ощущал.
Открыв глаза я увидел серый от пыли потолок. Повернув голову - дверной проем, из которого в помещение проникал тусклый свет. Где-то в глубине видневшегося мне коридора послышались шаги.
-Пом... те... - попытался я крикнуть, но сведённое судорогой горло выдало лишь едва слышный шепот.
Только теперь до меня дошло - мне дико хочется пить. Жажда, которую я до этого не ощущал, навалилась на меня с невероятной силой.
"Если я не начну шевелиться, - пришла в голову мысль, - то умру от холода, жажды и голода... И еще не известно что из этого списка доконает меня раньше!"
Осознав опасность, я попытался сесть. Это простое действие удалось мне лишь с третьей попытки. Мышцы дико болели, тело практически не слушалось команд разума.
-Так дело не пойдет, - прошептал я и опешил.
В этот раз мне удалось разговаривать вполне отчетливо. Трудности из-за сухости во рту, имелись, но язык и губы меня снова слушались. Впрочем, удивление появилось не потому - голос был чужим. Как и язык, на котором я произнес эту фразу. Опустив глаза, я удивился еще больше. Вместо привычной одежды, на мне были одеты довольно свободные штаны из плотной кожи. Довольно потертые и явно видевшие лучшие времена, но целые и не латаные. На ногах оказались не туфли, а высокие кожаные сапоги чуть ниже колена. Штаны были довольно свободными и держались на мне за счет широкого кожаного ремня того же цвета, что и штаны с сапогами. На поясе была массивная серебряная бляха с изображением какого-то животного. На правом боку висели ножны с длинным кинжалом, длинной с мое предплечье. Тело оказалось облачено в коричневую кожаную куртку с металлическими клепками на плечах, туловище и предплечьях, одетую поверх явно льняной рубашки с костяными пуговицами.
Еще больше меня поразили руки. Кожа на них оказалось серой, а пальцы заканчивались довольно длинными и плотными когтями. Тут до меня дошло - ни в помещении, где я очнулся, ни в коридоре, нет источников света.
-Для начала, - прошептал я, - надо успокоиться и понять, как я сюда попал и что со мной случилось. А там уже буду решать что делать дальше.
Впрочем, оказалось, что и тут все не так просто. Чтобы понять как я сюда попал, надо было вспомнить откуда я сюда попал. Вот тут-то и выяснилось - я не помню ни кто я, ни где жил, ни кем был.
Это открытие меня настолько ошарашило, что на некоторое время я выпал из реальности. Вернула меня к действительности крыса, попытавшаяся пробежать по ноге.
Увидев ее, я махнул рукой, желая сбросить ее с ноги. Однако, к моему удивление, движение оказалось невероятно быстрым и грызуна просто отнесло к стене. Удар был таким сильным, что по помещению разнесся хруст ломаемых костей, а на стене осталась кровь. Ее запах вдруг напомнил о жажде, а зубы вдруг резанула острая боль, которая, впрочем, быстро исчезла. Проведя по зубам языком, я обнаружил весьма солидный набор клыков.
-Вот так свезло! - прошипел я, поскольку нормально говорить уже не мог, - Я теперь еще и нелюдь!
Впрочем, душевные терзания о нелегкой судьбе, жажду не заглушили и мне пришлось поползти к тушке еще шевелящейся крысы. Оказавшись рядом с умирающим животным, при ближайшем рассмотрении оказавшимся размером с некрупную кошку, я попытался пересилить свою жажду, но та оказалась слишком сильна и я впился клыками в тушку агонизирующего животного.
Как оказалось, я теперь еще и извращенец - вкус крови мне явно понравился. Впрочем, с ней явно было что-то не то. Возникло ощущение, что она какая-то тусклая и неправильная.
Впрочем, после испития крови жажда отступила на второй план, так и не исчезнув.
Оторвавшись от обескровленной тушки, я улегся на пол и стал прислушиваться к своему организму. Слабость и боль постепенно уходили. Чувствительность так же постепенно восстанавливалась. Ощущение дикого холода почти пропало.
-Получается, - прошептал я, - что без крови я теперь не могу чувствовать и многое другое. Печально.
Впрочем, особых чувств на этот счет у меня не возникло. Должно быть, сказался шок от ситуации и потери памяти. Теперь меня занимал другой вопрос - клыки и когти. Сомнительно, что они служат постоянным украшением моего организма. Прислушавшись к себе, я попытался пожелать убрать клыки. В этот раз боли не возникло и те спокойненько втянулись в верхнюю и нижнюю челюсти. Когда же я решил их снова выдвинуть, боли так же ее последовало. Затем настала очередь когтей. Начал я с того, что выдвинул их на максимальную длину - сантиметра так четыре. Когда же я решил их убрать, оказалось, что они и вовсе могут стать самыми обычными человеческими ногтями.
-Отлично. Хотя бы внешне я теперь не должен выделяться. Теперь зрение. Что с ним?
Открыв глаза я узнал сразу несколько вещей. Во-первых, в темноте я вижу. Не скажу, что отлично, но помещение без окон и источников света разглядел нормально. Во-вторых у меня возникло явное ощущение чьего-то присутствия. Сосредоточившись на нем, я вдруг увидел то ли пятка, то ли сгустки, передвигающиеся за стенами. Большинство из них оказались мелкими, но несколько, самых далеких, довольно крупными и напоминали силуэты людей. Тут мой взгляд упал на тушку выпитой крысы - вокруг нее постепенно блек подобный цветной сгусток.
-Вот оно что! - прошептал я, - Это аура!
Тут мне в голову словно бы вбили раскаленный гвоздь и все вокруг потемнело, а я вспомнил свое имя и свою жизнь!
Должно быть, слово аура вызвало какие-то ассоциации, разблокировавшие память. Во всяком случае я понял, что меня зовут Ярославом. Я экономист. Был им, до того, как меня зарезали в подъезде собственного дома гопники. Еще вспомнил книги моей родины. Как банальное фэнтэзи, так и оккультные и эзотерические. И понял - я попал. Судя по окружающим меня подземельям, это какие-то руины. А люди, что явно идут в моем направлении - наверняка по мою душу явились в сии негостеприимные казематы.
Количество силуэтов, вызывавших у меня опаску, было около десятка. Причём все они оказались покрыты чем-то похожим на плотную плёнку. Приглядываясь к ним, я подумал, что это смахивает на какую-то форму защиты - возможно, амулеты. Кроме того, из этих одиннадцати, двое явно выделялись насыщенностью своей ауры и её размерами. Плёнки вокруг них оказались заметно толще и имели множество слоёв.
-Неужели это маги? - прошептал я, - Мне конец.
Впрочем, понимание своей беспомощности и опасность заставили искать выход из ситуации. Мгновенно вспомнились земные книги жанра фэнтези и оккультные или около оккультные знания, коими я в молодые годы увлекался, системой изучая эзотерические форумы. Кое-что у меня даже получалось. Во всяком случае, простые медитации по набору энергии и работа с рунами, вполне себе работали - даже пару раз удавалось вызвать энергетическими атаками головную боль. Однако, тогда серьёзных результатов у меня так и не появилось. Сейчас же, когда Судьба просто припёрла меня к стенке, приставив к горлу нож и угрожая отобрать новую, только обретённую, жизнь, я резко всё начал вспоминать и изучать себя во всех смыслах.
Первым что пришло в мою голову - напиться крови крыс до отвала, что даст хоть какое-то преимущество - в земных книгах сытые вампиры обладали более серьёзно силой и быстрой регенерацией. Второе - приёмы энергетики. Если уж на Земле, где я был простым смертным, мне удалось при помощи шарика энергии с руной Хагалаз, вызвать головную боль, но уж тут я вполне смогу добиться и большего. Тем более, что времени у меня не так уж и много. Расстояние между мной и охотниками, я оценил метров так в двести. Да и то, если по прямой. А в этих подземельях явно не будет прямого коридора ко мне. Да и движутся они медленно - видимо, видящих в темноте у них нет.
Приняв первичный план действий, я стал приглядываться с аурам крыс. Все они были не так уж и далеко, а некоторые и вовсе за стеной или в коридоре. Припомнив курс практической энергетики, я попытался коснуться их ауры и получил облом. Требовалось использовать энергию, но как её выделить из тела? Так же, как и на Земле? Переключившись на изучение себя, я увидел уплотнение в своей довольно тусклой и серой ауре, расположенное в районе грудной клетки. Там был более яркий и плотный, чем все остальные мои энергии, шар. Изучив его, я попытался вывести из себя через руку тонкий ручеёк энергии, что удалось. Шарик при этом начал уменьшать, а Жажда становиться сильнее. Холод и боль в мышцах снова начали наступать на меня.
-Похоже, что одной крысы мне явно будет мало, - усмехнулся я, продолжая упорно вытягивать тонкую нить энергии.
Дальше я направил её к ближайшей крысе, просто вбив в её ауру и начал по образованному каналу передавать команду - "Иди ко мне! Я друг! Иди ко мне!"
Результат появился только на третьей попытке, когда я начал даже передавать всё своё желание увидеть эту проклятую крысу. Только тогда она соизволила явиться ко мне - нормально передвигаться я так и не мог, поскольку слабость и боль в мышцах после выпитой крысы так и не ушли, а лишь притупились. Впрочем, вторая крыса так же лишь ослабила их. Как и третья. На шестом грызуне чувство холода исчезло вовсе, а шарик в груди стал заметно больше и начал окрашиваться цветами. Теперь в нём переливались чернота, краснота и серость. Слабость так же отступила, позволив мне начать передвигаться уже не ползком, в на ногах, хотя и медленно.
Процесс ловли крыс для моего питания так же ускорился. Теперь я мог задействовать большие ресурсы энергии, что существенно облегчало процесс вызова животных ко мне.
"Видимо, тут всё зависит от количества используемой энергии, - подумал я, - Хотя, у меня ещё может такое получаться исключительно из-за отсутствия опыта и знаний - Земные книги явно не предназначались для вампиров и чаще всего не имели под собой полноценной практической базы, выработанной институтами магов и вампиров!"
Усмехаясь собственным мыслям, я продолжал ловить крыс, постепенно насыщая свой организм столь важной теперь энергией. При этом, мне приходилось наблюдать и за передвижениями группы гостей. Те шли медленно, периодически останавливаясь и что-то изучая. Иногда от группы отделялись два-три человека и шли куда-то в сторону, а остальные в это время не двигались, дожидаясь своих товарищей.
После семнадцатой крысы, мне стало ясно, что теперь мой резерв энергий полон. Жажда исчезла, как и холод и слабость. Кроме того, радиус моего виденья аур существенно увеличился.
-Настала пора тренироваться, - усмехнулся я, - Вспомним книжки Земли.
Оказалось, что сказать легче чем сделать. Впрочем, как и всегда. Создать шарик энергии у меня получилось попытки с пятой А уж вложить в него руну... В Конечном итоге у меня это получилось, вот только слабость накатила дикая. На шарик и руну у меня ушла целая треть собственного резерва, если судить по уменьшению того сгустка, что находился в моей груди.
-Ну и боец из меня, - прошептал я, - Похоже, что сегодня мне вновь убьют.
Впрочем, сдаваться я не собирался. Выловив ещё одну крысу, я метнул в неё получившийся шар, выглядевший в обычном зрении постоянно меняющимся куском Тьмы. Итогом стала разорванная тушка и брызги ставшей для меня ценной, крови. Печально. Вновь наловив крыс, и утолив возникшую жажду, я задумался: "Что там на Земле экстрасенсы говорили о пробоях в ауре?"
Посмотрев на оставленных для опытов животных, я сосредоточился на их ауре и, вцедив из себя очередную порцию энергии, постарался именно пробить кокон, обволакивавший тушку животного. Как ни странно, но крыса дёрнулась и затхла.
-Значит, не всё так просто, - пробормотал я.
Пока длились мои эксперименты и насыщение, группа неизвестных подошла совсем близко. Теперь они находились лишь в паре десятков метров от меня - совсем рядом с той комнатой, где мне довелось очнуться. За время ловли своей пищи, я успел пройти по подземельям в противоположном от гостей направлении, что и дало мне некоторую фору - в темноте я мог ходить без факелов, благодаря чему передвигался без шума, избегая куч камней или валяющихся на полу ржавых железяк, когда-0то, по видимому, бывших чьими-то латами.
"А что если использовать крыс? - подумалось мне, - Их много, и они вполне могут отвлечь на себя моих врагов! Много я не смогу натравить, но с десяток-другой - вполне!"
Прикинув затраты на подчинение каждой крысы, я понял, что штук тридцать я смогу подчинить и у меня останется ещё половина моего резерва энергий. При таком раскладе - вполне можно и рискнуть, а не прятаться по углам, рискуя быть обнаруженным. Да и пленный нужен - я даже не знаю, где нахожусь и как называется этот мир.
Пока гости изучали комнату, из которой мне столь вовремя удалось уйти, я успел взять под контроль аж двадцать девять довольно крупных крыс, выпить ещё пятерых, чтобы хоть как-то восполнить потери, достать кинжал и выпустить клыки и когти. Когда группа людей столпилась в комнате, явно возле кучи выпитых мною крыс и моих следов, я сформировал шар с руной Хагалаз, отдал подконтрольным грызунам команду атаковать гостей и двинулся к гостям. Уже подходя к входу в комнату, я услышал мат, явно произносимый отнюдь не на "великом и могучем", и почувствовал запах крови. Далеко не крысиной крови - человеческой. Из дверного проёма лился тусклый свет, явно испускаемый факелами, брошенными на пол. Один из них лежал в коридоре.
Войдя в помещение, я метну свой энергетический снаряд в одного из обладателей сильных аур, а затем метнулся ко второму, с ходу насаживая того на свой кинжал. Как оказалось, защитный кокон не спас обоих то ли магов, то ли колдунов, от моего нападения. Остальные люди, а это были именно люди, в это время старательно боролись с напавшими крысами, что оказалось проблемой - один из гостей лежал на полу с разорванный горлом, второй с выдранными глазами, а оставшиеся семеро постепенно вырезали моё крысиное воинство. Позволить им расправиться животными, столь удачно отвлекающими внимание, и дать возможность атаковать себя, я не собирался и ударил первым - метнул кинжал с незащищённую голову самого опасного на мой взгляд противника - высокого светловолосого парня, одетого в кольчугу с наплечниками, платинами на груди и предплечьях. Когда тот стал заваливаться с торчащим из лба кинжалом его товарищи обратили внимание на меня. Причём одному из них, отвлёкшемуся от крыс, это стоило жизни. К тому моменту, как они приняли решения, я успел подхватить меч одного из колдунов и так же метнуть в голову одного из воинов.
К слову сказать, одеты они все были примерно одинаково - кольчуги с металлическими платинами и наплечниками, отсутствие шлемов, кожаные штаны разных цветов и фасонов и различной степени бронированности сапоги.
Оставшиеся в строю бойцы попытались разделиться, оставив крыс на троих своих коллег, трое одетых в более добротные кольчуги и с более сильными коконами вокруг ауры воинов, двинулись на меня. Причём, среди тех, кто остался бороться с всё ещё многочисленной стаей крыс, была и девушка. Теперь счёт шёл на секунды - если я успею справиться с этой тройкой до того, как оставшиеся успеют разделаться с крысами, то мне повезёт. Но если не успею - быть мне очередным трупом.
Впрочем, в движениях воинов не было уверенности, а в глазах сквозила явная обречённость. При этом. Я ощущал их страх. Они меня боялись. Что ж, похоже, что всё не так уж и плохо.
Лана Кальн.
Очередной поход к заброшенному замку убитого когда-то мага обещал быть обыденным. В этом месте уже давно не имелось чего-то особо опасного и его до сих пор не разнесли по кирпичику исключительно из-за трудностей дороги и массе ловушек, созданных старым владельцем.
Расположенным в горах Аргейн, небольшой замок, внешне, напоминавший гигантскую башню, а не дом владетеля, славился именно своими подземельями. Надземная часть строений даже в былые годы не вызывала ничего кроме ощущения неправильности. Впрочем, что ещё можно было ожидать от мага-проклинателя? Малефика, как подобные ему, предпочитают себя называть.
Маг был убит в столице около семи лет назад. Сразу после его гибели неизвестные колдуны буквально выпотрошили его гнездо, вывезя практически всё, что могли демонтировать и уволочь, оставив лишь пустые комнаты и закопченные пожаром, устроенным ими же, стены. Впрочем, добраться они смогли исключительно до надземной части сооружений.
Подземные сооружения в те годы оказались хорошо защищены и колдунам так и не удалось их взломать. Впрочем, за прошедшие годы защита ослабела, а потом и вовсе исчезла. Это произошло около двух лет назад - во всяком случае, это обнаружилось именно тогда. Узнавшие об этом местные жители толпой ломанулись в подземелья крепости, надеясь найти богатство, но вместо золота и драгоценных камней наткнулись на порождения магии убитого владельца этого замка - призванные призраки и демоны, не нуждающиеся в обычной пищи, мелкая нежить, которую может поднять тёмный маг любой специализации... Много чего там ждало глупцов, жаждущих лёгких денег.
В результате столкновения, большая часть искателей золота и славы стала кормом для местных тварей, а несколько сумевших спастись вернулись в свои деревни и рассказали ос лучившемся. Спустя несколько месяцев после этих событий, гильдия охотников создала в одной из ближайших деревень филиал, поскольку нежить и нечисть, а так же демоны и призраки стали распространяться по местным горам и периодически атаковать мелкие сёла. С тех пор прошло уже почти два года. За это время порождения тёмной магии серьёзно извели и гильдия уже собиралась закрывать филиал. Этот поход должен был стать проверкой подземелий на предмет серьёзных угроз. И если бы таковые не обнаружились, то филиал бы закрыли.
Спуск в подземелья ознаменовался вспышкой тёмной энергии где-то в глубинах подземелий. Арт, один из ведунов, шедших в отряде заметил его и сообщил о случившемся командиру группы - Лигосу.
-И что теперь? В последнюю неделю перед закрытием отделения мы обнаруживаем вспышку энергии и поднимаем тревогу? - возмутился охотник, - Мы уже с месяц даже призраков не видели тут.
-Я и не говорю, что это нечисть или нежить, - возмутился ведун, - У меня ощущение, что кто-то провёл не самый слабый ритуал. Причём ритуал тёмной магии.
-Если там есть тёмный маг или колдун, - фыркнуло охотник, - Это явно не наша проблема.
-Очень на то надеюсь, - ответил Арт, - Что-то мне не нравится этот всплеск.
Лана, шедшая в отряде замыкающей, вздохнула и покосилась на связку факелов, которой её нагрузили.
Девушка состояла в гильдии всего лишь полтора месяца и сюда её прислали в качестве практики перед самостоятельно работой. В этих краях, несмотря на высокую опасность для простых крестьян, действительно опасных тварей не водилось - всё же маг специализировался на различных видах проклятий и общей и ритуальной магии. Конечно, в виду специфики Дара, он умел призывать различных существ или поднимать мёртвых, но для охотников и даже простых солдат, в чью амуницию входили стандартные армейские амулеты от нечисти и нежити, особой угрозы не имелось - главное - не разевать рот и чаще махать мечём.
Однако, в этот раз всё шло неправильно.
Оба ведуна, когда группа спустилась на третий уровень подземелий, начали нервничать.
-В чём дело? - поинтересовался Лигос, - Опять всплески?
-Нет, - ответил Рой, второй ведун отряда, - Кто-то активно работает с энергиями. Объёмы задействованных энергий маленькие, из-за чего я не могу точно определить место нахождения источника возмущений. Но это точно тёмный. Причём от энергий идёт явных аромат смерти и ещё чего-то. Что - я пока не понял.
-Всё интереснее. Арт?
-Либо это сильный колдун, либо слабый маг, - ответил ведун, после раздумий, - На нежить или нечисть не похоже.
-Уверен?
-Да. Сильная нежить только энергиями смерти владеет, нечисть - больше на физическую силу давит и редко может обладать тем объемами энергий, что тут используются. Тут уровень слабого мага или подмастерья, либо сильного колдуна. Так что здесь гость из вполне живых существ. Правда, насколько он враждебен...
-Так мы идём дальше? - спросил Милт.
Этот парень так же был новичком, как впрочем, и почти весь отряд. Исключением были лишь Лигос да два ведуна, от чего настроение у командира группы в этот день было далеко не самым радужным - он очень не любил собирать отряды из новичков и учить их в боевых условиях - обычно, это заканчивалось потерями.
-Ладно, двигаемся в направлении, где вы засекли возмущения энергий и смотрим что к чему.
Дальше отряд шёл с гораздо большей осторожностью и тщательно осматривал комнаты. Лане, всё так же идущей замыкающим, это уже отчаянно осточертело, но девушка терпеливо молчала, стараясь не нарываться. Охотники не были образцом добродетели. Большинство членов гильдии стали таковыми по причине неприятностей с законом. Лишь некоторые шли охотиться на нелюдь из-за денежных трудностей.
Фактически, гильдия была изобретением императора Нерона Первого Мудрого. После Войны Орденов, когда материк захлестнули последствия применения самых разных видов магии и специально созданных мутантов, а так же по причине возросшего количества самопроизвольно поднимающейся нежити, монарх создал организацию, куда отправляли каторжников, предлагая десять лет службы в обмен на прощение преступлений. Как ни парадоксально, но соглашались многие. Довольно свободная жизнь охотника, пускай и ограниченного ошейником контроля, оказалась для многих предпочтительнее рудников или тюрьмы.
Спустя несколько десятилетий сын Нерона - Крон разрешил вступать в гильдию всем желающим, давая возможность безземельным крестьянам или обнищавшим мелким аристократам заработать себе на жизнь, поскольку армия и флот уже не могли справиться и переварить такое количество безработных, что начало появляться в Империи с увеличением её населения и всё большим распространением новых инженерных решений, создаваемых как гномами, так и людьми.
Именно из обнищавшей дворянской семьи и попала в гильдию Лана. Её род не был таким уж влиятельным, да и особых титулов за её предками никогда не числилось. Однако, в последние годы дела в баронстве шли всё хуже. Отец девушки, барон Висмут Кальн, влез в долги. Как ни печально, но банк, выдавший ему кредит, через императорский суд отобрал поместье. Девушке ничего не осталось, кроме как идти в гильдию, ведь в армию женщин не брали, а к магии у неё нет Дара в принципе, что означает, что ей не быть даже ведуньей.
Оказавшись в гильдии, девушка прошла курс обучении, после чего её направили в Каррошир - местность на окраине Империи, где вырвавшиеся из обиталища убитого несколько лет назад темного мага терроризировали местное население.
Двигаясь вслед за своими товарищами, Лана вдруг поняла, что из этой группы никто, включая её саму, не вернётся в отделение гильдии - тот, кто сейчас работал с энергиями, если верить словам ведунов, выманивал к себе крыс. Во время других спусков, эти грызуны встречались девушке довольно часто, однако, сейчас, их, словно бы, что-то вспугнуло, а затем, чем ближе они подходили к месту предполагаемого нахождения колдуна, тем меньше становилось этих тварей.
"Похоже, что в этот раз я всё же нарвалась на неприятности, - подумала девушка, - Причём, в последний раз в своей жизни!"
Дойдя до комнаты, от которой даже новички чувствовали исходящую злую ауру, охотники остановились. В углу лежали тушки крыс. На одной из стен виднелись следы крови, словно кого-то с жуткой силой метнули туда и он размозжил себе от удара о стену голову.
-И как это понимать? - поинтересовался Лигос у ведунов, - Тут охотились на крыс?
-Всё может быть, - ответил Арт, - Но могли и отрабатывать на них какие-то приёмы. Всякое возможно... Но где колдун?
В следующую секунду в помещение буквально влетела стая крыс. Эти особи были довольно крупными. Они мгновенно оттеснили почти весь отряд от ведунов к стенам. Заставив охотников бросить факелы и схватиться за оружие. Лана не поняла, почему так взбеленились ведуны - их лица выражали крайнюю степень удивления и страха, однако долго они своим эмоциям не предавались - в комнату летел силуэт. Пришелец метнул сгусток чего-то тёмного в Арта, а сам ударил длинным кинжалом Роя, после чего схватил выпавший из рук ведуна меч и метнул его в голову Лигоса.
-Делимся, - произнёс Милт и с ещё двумя своими друзьями, вместе с которыми и поступил в гильдию, как знала Лана, двинулся к замершему на месте колдуну, а остальные продолжили расправляться с нападающими на них крыс.
Только теперь до Ланы дошло - крыс натравил пришелец. Этот колдун смог взять их под контроль и заставить выполнять свои приказы. Одетый в обычную для кодунов-воителей одежду, тёмный вызывал оторопь и уважение даже несмотря на сложившуюся ситуацию. Чистая, без пылинки, форма, гладко выбритое лицо и коротко подстриженные волосы говорили о том, что этот человека следит за своей внешностью. А лицо говорило об аристократическом происхождении. Единственное что портило картину - жуткий шрам, идущий по левой стороне лица от скулы к подбородку. Похоже, что отряд столкнулся с опытным колдуном, прошедшим через многое - ведь не каждый из них способен взять под контроль столь большое количество животных одновременно.
Впрочем, к колдуну ли? Глаза пришельца горели алым с черными прожилками, а кожа, даже в угасающем светел факелов казалась бледно серой.
Пришелец не стал дожидаться пока троица охотников возьмёт его в кольцо, а атаковал. Несмотря на то, что в его руках не было оружия, действовал он вполне успешно - когти, которые никто в первые мгновения не заметил, легко рвали лёгкие кольчуги, оставляя жуткие раны. Двигалось это чудовище в человеческом обличии невероятно быстро. За какие-то мгновения оно разделалось с тремя закованным в кольчуги воинами и метнулось к оставшимся охотникам.
Последним, что запомнила девушка, оказался кулак существа.
Ярослав.
Победа над незваными гостями оказалась удивительно лёгкой. Возможно, они не ожидали встретить здесь именно меня и охотились на кого-то другого. Впрочем, их снаряжение не слишком подходило для поисков жертвы - не имелось ни верёвок, ни копьев, ни арбалетов - так на разумных не охотятся. В плюс к причинам успеха стоило добавить и крыс с фактором неожиданности.
Ещё одним сюрпризом, причём весьма приятным, был тот факт, что мои когти весьма и весьма неплохо справлялись с кольчугами воинов. Не скажу, что сама драка далась мне легко и буднично, но при ощутимом напряжении металлические кольца лёгкой брони перестали быть для меня помехой, что явилось неожиданностью не только для меня, но и для моих противников.
Убивать сразу всех я не стал. Как только стало ясно, что пришельцы для меня ощутимой угрозы не представляют, я наносил удары так, чтобы вывести из строя, но не убить - мне требовалась кровь. Причём много - энергетический удар и контроль крыс забрали у меня много энергии. Как и быстрота движений - скорость и сила, как выяснилось, тоже требовали энергии.
По этой причине, когда последний противник, а это оказалась та самая единственная девушка во всём отряде. Выбыла из игры, я принялся восстанавливать свой резерв. Вот тут-то и выяснилось, что кровь крыс и кровь людей дают совершенно разные энергии и различный эффект. Жажда не просто исчезла - она сменилась ощущением разливающихся по телу Силы и Тепла. Более того - холод отступил окончательно и я смог в полной мере насладиться всеми теми чувствами, что свойственны живым существам - сыростью этого подземелья, запахами и много чем ещё.
Кроме того, резерв энергий, выглядящий в виде сгустка в моей грудной клетке на уровне сердца, теперь просто пылал. Всё же два выпитых за один присест человека - не шутка. Вторым новшеством стало проявление до сего момента незаметных мне ниток каналов, в которых начали циркулировать энергии.
Наблюдая за этими процессами, я всё больше убеждался, что изменения в теле только начинаются и вряд ли они закончатся в обозримом времени - каналы становились всё плотнее, в то время, как резерв постепенно пустел и тускнел - его ресурсы тратились на эти процессы.
Пока всё это происходило с моим телом, я обшаривал карманы и рюкзаки своих визитёров. Денег при них, как ни печально не оказалось. Зато стало ясно, что за плёнка была вокруг аур пришельцев. Амулеты. Действовали на меня они не слишком приятно, вызывая легкое покалывание, зуд и покраснение на коже рук, что выяснилось при их изучении.
Когда мой резерв энергий вновь остался наполненным на треть, я выпил ещё двоих гостей, из оставшихся живых семи. В запасе у меня осталось ещё пятеро. И судя по скорости изменений и опустошения резерва - все они пойдут мне на корм.
"Жаль, - подумалось мне, - Я уже надеялся получить себе источник информации. Придётся своими усилиями всё выяснять..."
Впрочем, мои опасения оказались напрасными - один из пленников всё же остался. Процесс изменений завершился, когда каналы внутри моего тела перестали строиться и развиваться, уплотнились и пришли в равновесие, как я понял. Это была не последняя хорошая новость - мне захотелось есть. Ещё за несколько часов до завершения всех изменений, меня начал мучить голод и банально потребовалось найти туалет. С последним, впрочем, я особо сильно не стал думать, а банально использовал одно из соседних помещений. Сразу же за этим последовал открытый грабёж запасов еды моих гостей. Раз уж они не потребуются незнакомцам, то я ими точно воспользуюсь.
Угрызения совести, по поводу моральности моего поведения, улетучились вместе с кровью первой крысы и выдвинувшимися клыками - мне не улыбалось вновь ощутить те слабость, холод и боль, что сопутствовали пробуждению. Уж очень неприятно быть полумёртвым куском слабо шевелящегося и думающего куска мяса. Да и банально жить хотелось.
Утолив свой голод я посмотрел на связанную девицу. Она ещё не пришла в сознание. Посмотрев на её ауру, я убедился, что не перестарался - рваности от полученных травм нет - только легкие затемнения в месте удара. На этот счёт я уже ориентировался, поскольку раненные, но не погибшие гости имели именно что порывы в аурах, как раз в тех местах, куда приходились мои удары и где располагались раны.
Проверив свой резервуар энергий, я хмыкнул и оторопело покачал головой - мало того, что он увеличился, так ко всему прочему - он ещё и сам восстанавливался. Энергия вкачивалась организмом из окружающей среды. Причём большая её часть были серыми, тёмными и алыми, цвета крови. Интересно. Неужели я больше не нуждаюсь в употреблении крови? Выдвинув клыки, я убедился в их существовании и контроле, равно как и в контроле когтей. И чем же я стал? Что-то я не помню, чтобы вампиры могли обходиться без крови. Да и мифы говорят, что вся их магия завязана именно на этой алой жидкости.
Кожа, ранее бывшая откровенно серого цвета, приобрела нормальный вид. Чуть более светлый, я бы даже сказал, откровенно бледный, но всё же, живой цвет.
Впрочем, долго я не стал предаваться размышлениям и строить догадки. Практика и жизнь наглядно покажут, что к чему, а пытаться придумать правдоподобную версию произошедшего и происходящего без достаточного количества информации - откровенная глупость.
Раздев трупы, я отнёс их в одну из дальних комнат, оставив "своих" крыс наблюдать за убитыми и выпитыми. Девушку, не раздевая её, перенёс в комнату близкую к тому месту, где я заметил появления группы. Оказалось, что визитёры, если судить по следам, пришли сверху - следы вели к лестнице, ведущий на верхние этажи.
Найдя и очистив наиболее подходящую комнату, я перенёс туда девушку, которая всё так же не приходила в сознание, и начал складывать там же припасы. Прикинув количество провианта, получалось, что на нас двоих его хватит недели на полторы. С учётом моей потребности в информации, это весьма удачный вариант. Тем более, что я даже не знаю как мой новый организм отреагирует на дневной свет. Не факт, что я смогу передвигаться днём и останусь при этом жив и здоров.
Пока потенциальный источник информации продолжал находиться в беспамятстве я решил поэкспериментировать и оценить собственные способности, понять их границу и возможности применения. Вооружившись блокнотом и чем-то похожим на карандашный грифель, я принялся записывать в него свои эксперименты. Люблю порядок. Начать я решил с рун. Раз уж Хагалаз так хорошо сработала, то и остальные должны быть эффективными. Первой изучаемой руной, по причине практической применимости, стала Кано. Думаю, некоторые личные вещи вполне сойдут за топливо - в начале попытаюсь с помощью выбранной руны разжечь огонь.
Лана Кальн.
Пришла в себя девушка от боли и запаха горелых тряпок. Болели голова, лицо и руки. Тело, судя по ощущениям, не пострадало. Если бы не верёвки, стягивающие руки и ноги, то девушка попыталась бы сбежать. Впрочем, когда до неё дошло, в каком она положении, Лана мгновенно вспомнила обстоятельства своего пленения и того незнакомца в костюме колдуна.
Решив не открывать глаза сразу, девушка начала прислушиваться и принюхиваться. Судя по ощущениям, пленивший её тёмный зачем-то сжигал чьи-то вещи. Не выдержав, девушка открыла глаза и удивлённо замерла, уставившись в творимое действо.
Колдун прямо в воздухе рисовал какие-то символы, причём, довольно простые, а затем метал их в предметы одежды или смирно стоящих крыс.
"Похоже, что мы помещали ему опробовать новые разработки! - подумала девушка, - Неудивительно, что он решил с нам расправиться - никому не захочется просто так отдавать свои знания. А маги часто платят за них весьма ощутимую цену, проливая как свою, так и чужую кровь.!"
Колдун сидел на извлечённом откуда-то большом камне кубической формы и писал что-то в один из стандартных гильдейских блокнотов. При этом он периодически отрывал от своего занятия, формировал в воздухе новый символ и метал его то в крысу, то в очередную стопку одежды. Каждый символ вызывал различные эффекты. Однако, одиночные символы закончились довольно быстро. Их место заняли комбинации из трёх или пяти символов. Складывалось ощущение, что колдун уже давно подготовил материалы для проверки, а сейчас лишь выполнял намеченный план.
"Скорее всего, так и есть! - с грустью подумала девушка, - Стоило же нам так не вовремя явиться сюда! Да ещё и пойти прямо в то место, где этот тёмный проверял свои разработки! Проклятый Лигос! Самоуверенный индюк!"
В какой-то момент, колдун заметил, что девушка пришла в себя и прекратил метания заклинаний. А это были именно заклинания, ничем иным не могли быть создаваемые символы. Несколько секунд тёмный рассматривал Лану, а затем произнёс:
-Неужели ты пришла в себя? Что-то долго ты. Я думал, такие как твоя компания несколько более выносливы и живучи. Я даже не напрягся когда раскидывал вас.
Несколько секунд Лана пыталась понять, что ей ответить, после чего рискнула:
-Не каждый день мы сталкиваемся с такими, как ты... Кто ты?
Внимательно посмотрев в глаза, колдун усмехнулся каким-то своим мыслям, после чего ответил:
-Начнём с того, что вопросы тут задаю я, - сразу же за этим, радужки его глаз вдруг налились красным, а он сам продолжил, - Кроме того, я не рекомендую тебе врать. Я это увижу, - голос колдуна так же изменился. Он стал более низким, тихим, мягким, но...
Что-то Лане подсказало, что если он продолжит говорить таким голосом, то её финал будет печальным - судя по тому, чьи вещи использовал в качестве мишеней этот колдун, её может ждать тоже самое.
-Будешь отвечать на вопросы? Или мне применить Силу или...
-Я отвечу на ваши вопросы, мессир, - быстро произнесла девушка, увидев превращение вполне человеческих ногтей в черные когти и появление во рту тёмного клыков.
"Кто ж это? - ошеломлённо подумала девушка, - Колдуны не могут такое. Да и магия не их. Я же видела в Дике нескольких колдунов! Они иначе работали! Их сила в ритуалах и жертвоприношениях, но такое... Кто он?"
Впрочем, ответов на свои вопросы она не получила. Вместо этого, тёмный начал допрос:
-Имя.
-Лана, баронесса Кальн, - ответила девушка.
-Что баронесса делала на моей территории?
-Гильдия приказала провести проверку подземелий с целью определения существующей опасности.
-Детали, - коротко распорядился колдун.
-Нам приказали выяснить остались ли тут твари. Если остались, то подразделение гильдии продолжило бы тут работать.
-Ты не похожа на убийцу. Да и гильдия убийц не охотится на таких как я.
-Наша группа из гильдии охотников, - начала пояснять девушка, - наше отделение гильдии тут чуть меньше двух лет и руководство уже хотело его закрыть - мои коллеги уже почти всех истребили, кто вырвался из этих подземелий.
-Охотники за нечистью и нежитью? - уточнил тёмный.
-Да.
-Допустим. У вас в группе было два одарённых человека. Они должны были заметить моё присутствие. Почему вы не покинули мою территорию?
-Таков был приказ командира, - ответила девушка.
-Кроме выявления степени опасности, какие ещё были приказы у вашей группы?
-Никаких. Это должен был быть последний для здешнего филиала рейд.
-Для вашей группы он точно стал последним, - проворчал колдун, уставившись в догорающие остатки одной из куч одежды, на которых он отрабатывал свои заклинания.
Через несколько минут тишины, тёмный задал ещё один вопрос:
-А что баронесса делала в компании того отребья да ещё и в подземельях?
Лана, внимательно разглядывавшая колдуна, дёрнулась. Она очень не любила как вспоминать, так и рассказывать историю своей семьи.
-Мой род разорился. А я последняя в семье. В армию мне хода нет. К магии Дара нет. Вот и пошла в охотники. Благо берут к ним всех. Надеялась заработать деньги и купить дом.
Повисла новая тишина.
-Скажи, какой сейчас год?
-Что?!
-Отвечай на вопрос.
-Двести пятый.
-С какого момента?
-Ну... От распада Империи, - удивлённо ответила девушка.
-Как называется местность в которой мы находимся?
-Баронство Каррошир.
-Место положения относительно столицы и ближайшие крупные города?
-До столицы почти семь месяцев пути - это самая окраина. Дальше только гномьи территории. Ближайший город - Тройд.
-Численность населения, основные источники дохода. Отношение к колдунам, магам, ведунам и ведьмакам и чужакам вообще.
-Ведьмакам? Это ещё кто?
-Такие же, как я, - усмехнулся тёмный, вновь зажигая глаза, - Ты продолжай. Точнее - отвечай.
Поперхнувшись новым вопросом девушка продолжила говорить.
Ярослав.
Допрос пленной породил множество вопросов. Цепляясь к каждой интересующей детали, я старался максимально быстро понять каким образом мне будет легче всего вжиться в этот мир. Вариантов было не так уж и много. В принципе, можно последовать примеру большинства персонажей книг жанра фэнтези, где крутой герой попадая в мир с магией, обретает способности и прётся в ближайшее учебное заведение для магов... Вот только есть у меня веское подозрение, что если я так поступлю, то тамошние маги довольно быстро поймут что со мной не всё так просто и попросту разберут меня на части.
Записывая в блокнот ответы на свои вопросы, я пытался обдумать свои дальнейшие планы. Пока, дельных мыслей в голову не шло. Единственными уже сформировавшимися были лишь две чёткие идеи - выбраться из этого каземата и убрать лишнего свидетеля - эту Лану.
Увы и ах, но смерть от ножа гопников, многому меня научила. Лёжа в своей крови, в подъезде собственного дома, едва не крича от боли и моля всех известных и неизвестных богов о помощи, я успел многое обдумать. Особенно легко стало думать, когда меня начала обступать Тьма, а боль притупилась. Здесь же, жизнь окончательно всё расставила по своим местам. Если бы я не расправился с этой группой охотников, то меня бы просто убили. Сомневаюсь, что дело бы закончилось милой мирной беседой и распиванием чая в уголке возле костерка... Хотя, вполне возможно, что чаепитие и имело бы место. Только костерок бы был из моих костей.
Посмотрев на девицу, заливающуюся соловьём, я уже чётко решил для себя - она будет выпита. И дело не только и не столько в моей кровожадности, сколько в опасности такого рода свидетелей.
Рано или поздно, сюда придут другие охотники - искать пропавшую группу. Скорее всего, у меня для бегства есть не более суток. Максимум двое. Больше в гильдии ждать не станут - в этих краях, если верить девчонке, всех опасных созданий уже извели, из-за чего группе просто бессмысленно где-то задерживаться.
Кроме того, я хотел проверить один земной миф - диабели. Сегодня я выпил семерых человек. При этом я из нежити превратился в полноценного мага, пускай и слабого, но полноценного. Мой резерв теперь восполнялся без употребления крови. Что будет, если я выпью и её?
Жестоко? Да. Бесчеловечно? Да. Но я теперь и не человек, а девчонку, в любом случае, придётся убить. Пускай послужит моему эксперименту. К томуже, потеряв жизнь единожды, я осознал одну простую вещь - нет ничего ценнее глотка воздуха, запахов окружающего мира и тепла солнца. Каждое мгновение жизни, каждый удар сердца - бесценны. Теперь я буду бороться за своё право жить, даже если эта борьба приведёт к чужим смертям - любой мир суров. Что моя родная Земля, что эти, новые для меня, края.
Спустя четыре часа я закончил допрос, после чего молча подошёл к девушке, наклонился к ней и, выдвинув клыки, начал пить. В этот раз ощущения были странными. Ядро в моей груди начало расти. Не слишком сильно, но всё же. Изменилось и моё тело. Даже не закончив пить девушку, я ощутил как мои мышцы меняются, становясь ещё сильнее, крепче и больше. Эх, как бы мне не превратиться в неповоротливого качка.
Закончив своё грязное дело, я принялся собираться в дорогу. Рюкзак одного из охотников, записные книжки, местные аналоги ручек и запас еды - денег у охотников при себе в любом случае не имелось. Что ж, разживусь позже и в других условиях.
Оглядев обескровленный труп девушки, я удивился тому факту, что моё тело смогло вместить в себя столько крови - семь взрослых человек стали моим кормом за сегодняшний день, а чувства переполнения в желудке нет. Да ещё и сверху пайки охотников уплетал сидел. Для хоть какой-то маскировки, я сжёг все трупы при помощи руны Кано, оказавшейся великолепным заменителем напалма. Наверное, можно и огненные шарики метать - пресловутые фаерболлы.
-Эх, учиться мне ещё и учиться, - пробурчал я, - А сам туда же - полноценный маг...
Глава 2.
Двигался я в направлении Тройда. Указания о пути к нему мне поведала покойная Лана. Конечно, существовал риск нарваться на серьёзные неприятности в том месте, куда меня заслала пленная, но иного выхода у меня, откровенно говоря, нет...
Выбравшись по следам отряда, натоптавшего в подземельях хуже стада туристов в лесу, я оказался в руинах не самой маленькой башни. Причём, довольно неплохо сохранившейся - все этажи оказались целыми, да и крыша не только не провалилась, так ещё и несла в себе магию, намертво соединённую с камнями постройки. Поднявшись на смотровую площадку на вершине многоярусной башни, я увидел широкую каменную дорогу, уходящую куда-то в направлении равнины. Сама же башня стояла в предгорьях, где уже не было растительности, а льды ещё не стали полновластными хозяевами местности.
Вообще, стоило бы задуматься о своей легенде, но полученных от Ланы сведений попросту не хватило бы, даже если бы я стал допрашивать её месяцами. И дело не в том, что девица знала мало - отнюдь. Всё дело во мне. Я не мастер разведки и не специалист по внедрению в чуждое общество. Даже агенты КГБ или ЦРУ проходили специальную подготовку и месяцами заучивали даже самые простейшие и элементарнейшие аспекты жизни той местности, куда их отправляли. У меня такой возможности нет. А информация от убитой охотницы не стала бы мне серьёзным подспорьем - она не стала бы мне рассказывать массу нюансов просто потому, что их знают все и принимают за данность. Засланные агенты вычисляются не только при активной работе, но и за счёт мелочей, как в том анекдоте про ложку, которую забыли из чашки вынуть.
Знание местных традиций, повседневных реалий, отношений между выходцами из различных регионов и стран на сугубо бытовом уровне, лексикона и многого другого - вот что требовалось мне в текущей ситуации. А подобные вещи узнаются исключительно на практике.
Дойдя до развилки я уставился на дорожный указатель. Один указывал на замок Каррошир. Второй на Тройд, а третий на обиталище некоего Ярра Незримого, старшего магистра магии проклятий и тени.
-Земля ему пухом, а совесть раком, - пробормотал я, задумчиво глядя на последнюю надпись.
После убийства девушки, я успел пройтись по подземельям и несколько изучить их. Там мне удалось найти один единственный тайник, где лежали несколько книг, прихваченных с собой, и пара больших кристаллов сиреневого цвета. В них плескалась энергия. Попробовав отпить из этих камушков, я понял, что кровь в плане быстрого восполнения энергий гораздо лучше, а чужую энергию так и вовсе не стоит употреблять. По всей видимости, владелец замка создал эти заначки за счёт собственных ресурсов энергий. Если так, то я ему в подмётки не гожусь - просто так, на всякий случай, залить в два кристалла размером с мою кисть прорву энергии... И что интересно - каждый из накопителей, как я их для себя назвал, по объёму содержащейся в них энергии раза в три превосходит мой нынешний резерв. Ну и как это понимать? Да и энергия мне явно не привычна - излишне грубая и, словно бы, с примесями чего-то откровенно чуждого мне.
Перед уходом из заброшенного замка я окутал оба кристалла энергией, в которую вложил рунную формулу изоляции. Благодаря этому, они не станут светиться на всю округу. Книги я и вовсе не успел изучить - интуиция буквально толкала меня бежать из подземелий. Что-то явно недоброе готовилось там. И не только для меня недоброе. Вопрос только в одном - насколько далеко я успею уйти, прежде чем ЭТО проснётся и начнёт действовать?
До Тройда без приключений мне добраться так и не довелось, что, впрочем, сыграло мне на руку во всех отношениях. Двигаясь по дороге, проложенной через небольшой лес, если судить по довольно детальной карте охотников, обнаруженной в рюкзаке их командира, я ощутил пристальный взгляд. Более того, начало появляться ощущение чьего-то присутствия. Задействовать своё особое зрение я не мог, поскольку это выдало бы меня сразу. Но вот слух и обоняние при мне остались. Причём значительно большие, чем у простых людей. И они мне отчётливо говорил - вокруг расположились люди, явно не знакомые с таким понятием, как гигиена. Запах, во всяком случае, для меня, был невыносимым.
Чуть замедлив шаг, я задумался о своих действиях - магия и физическая сила вполне меня выручат, но полагаться на них - довольно глупо. Во-первых, со скоростью создания моих заклинаний у меня явные проблемы. Во-вторых, не факт, что мои сугубо физические качества работают в дневное время... Хотя клыки и когти выдвигались всё так же.
Продолжая замедлять шаг, я обдумывал варианты. В принципе, наиболее эффективной будет тактика насаждения противнику своих правил - нужно перехватить инициативу. Решившись, я перехожу на энергетическое восприятие и, выдвинув клыки и когти, прыгаю в кусты. Треск от моих действий, должно быть, слышно на всю округу, но мне уже на это плевать - судя по бурной реакции аур, противники не ожидали подобного поворота.
Ближайший ко мне бандит, а никто другой не стал бы устраивать на дороге засады, Обнаружился аж в трёх метрах от меня. При этом от него пахло удивлением, что я научился определять ещё в подземельях на Лане. Что ж, не дадим удивлению перейти в действие. Уже привычно и быстро созданный шар энергии с вложенной руной Хагалаз полетел в сторону уже видневшегося разбойника - довольно худого субъекта, одетого в поношенную одежду и держащего наготове явно самодельный лук. Ещё двое - один разбойник с арбалетом, а второй с палицей, обнаружились чуть дальше. В стрелка полетел второй шар, а с оставшимся бандитом я смогу быстро разобраться за счёт когтей и скорости - удар по шее, превративший её в месиво, гарантированно вёл к смерти. На несколько секунд замерев, я огляделся, прикидывая количество оставшихся разбойников и сильно удивился - их осталось лишь шестеро - пять имели ауры обычных людей, а вот шестой отличался - его аура была заметно сильнее, превосходя даже ведунов гильдии, с которыми я расправился в подземельях.
Видимо, из-за присутствующего в рядах разбойников мага, бандиты и были малочисленны, компенсируя численность качеством. Что ж, проверим как хорош их маг. Его я решил убить первым - слишком опасен и непредсказуем. Кроме того, потребуется оставить одного из разбойников живым - мне потребуется навестить их лагерь и вытрясти из закромов деньги и оружие.
Очередной шар с рунной формулой полетел в мага, а я метнулся к остальным разбойникам. При этом я заметил, что звуки куда-то исчезли, а мои жертвы как-то странно заторможены и действую словно бы в замедленной съёмке.
Троих противников я убил довольно быстро - простыми ударами кулака в шею, превращая её в месиво. Ещё двое оставались чуть в стороне, но с ними я разобрался путём метания вырванных из рук убитых оружия - одному в грудь, второму в ногу.
С магом же вышла осечка - шар разворотил его ауру и защитный кокон, но тот остался жив. Впрочем, как долго он протянет было непонятно. Несмотря на замедленность происходящего, мне было видно, как тот начал заваливаться на землю. Что ж, теперь можно и расслабиться.
Как только я остановился и решил перевести дыхание, звуки окружающего леса мгновенно ударили по ушам, накрыв меня волной, едва не оглушив. На тело навалилась жуткая усталость - мышцы ныли, а голова кружилась. Направив внимание на своё ядро я хмыкнул - энергии в нём осталось самую малость. Самое смешное, что она начала уже восстанавливаться. Медленно и по крупицам, но всё же.
-Интересно, - хмыкнул я, - если выпить мага, я усилюсь?
Ответ на этот вопрос можно было получить лишь опытным путём. Подойдя к лежащему на земле человеку, я хмыкнул.
Во-первых, он оказался одет почти так же, как и я - такая же куртка, штаны и сапоги, и даже бляха на поясе. При этом присутствовал точно такой же кинжал. Бляха отличалась от моей лишь количеством кругов вокруг символа. На моей их было три, а на его - семь. Кроме того, имелись и надписи на языке, похожем на арабскую вязь...
-Весело, - присвистнул я, - Это форма что ли такая?
Изучая мага, я заметил. Что его аура постепенно восстанавливается. Нанесённые моим ударом повреждения оказались существенными, но не смертельными - большую часть удара принял на себя щит, как я окрестил кокон на его ауре. Если его не добить, то может и оклематься.
Изучая его ядро, я хмыкнул - оно оказалось несколько меньше моего. "Может, всё дело в моем нестандартном развитии? - подумалось мне, - Или в проведённом диабели!"
Осмотре в сторону стонущего разбойника, которому насквозь пробило бедро брошенным мною мечём, я прикинул все pro et contra и приступил к диабели. Если я всё правильно понял - сейчас есть шанс стать несколько сильнее и разжиться нормальными трофеями.
Наклонившись к ещё не пришедшему в себя "коллеге" я приступил к диабели. В этот раз мои мышцы изменялись не внешне. Они явно уплотнились и стали крепче. Касаемо моего Ядра - оно так же увеличилось. Даже несколько больше, чем от выпитых в подземельях людей - процентов на десять точно. Неплохо.
Закончив с "коллегой" я направился к потерявшему сознание разбойнику. Если оказать ему помощь, то он может и выжить, оставшись, впрочем, калекой. Бедренная кость, судя по тому, как прошёл меч и в каком виде оказалась его нога, была просто перебита. В лучшем для него случае - отрезать ногу. В худшем - добить. Впрочем, мне от него нужны сведения о расположении лагеря и количестве оставшихся там живых.
Наложив, как вышло, жгут на ногу выше места ранения, я облил лицо разбойника водой. Хм... Подействовало.
Открыв глаза, он ненавидяще посмотрел на меня. Плохо - может замкнуться.
-Ну что - мне тебя убивать медленно или ты сам всё расскажешь?
-Расскажу, - хмыкнул бандит, - Всё равно всё узнаешь, сволочь.
-Где ваш лагерь и сколько в нём человек? Другие мои собратья есть?
-Лагерь в часе от сюда на запад, - ответил разбойник, - Там никого.
Вот тут он соврал - это я заметил по его ауре. Что ж, потренируемся. Да и на пару дней остаться там для изучения найденной книжки вполне полезно.
Без замаха ударив его в нос так чтобы кости вошли в мозг, я приступил к стаскиванию трупов в одно место сбору трофеев. Вот тут мне повезло. У "коллеги" оказался небольшой кристалл с энергией, размером с грецкий орех, записная книжка и несколько колец, от которых ощутимо несло энергиями. Самым интересным оказался тот факт, что и кристалл и кольцо заметны только с близкого расстояния. Если на них смотреть даже энергетическим зрением, то более чем с пары шагов их содержимого уже и не видно.
Записную книжку я решил изучить после посещения лагеря, а пока - заняться осмотром остальных трупов. Тут улов явно был гораздо слабее. Оружие у любителей лёгкой наживы оказалось довольно плохим, даже на мой неискушённый взгляд - мечи из железа, затупленные, а у одного и вовсе изъеден ржавчиной. Ни монет, ни чего-то более-менее ценного я у них так и не обнаружил.
Сложив убитых в небольшую горку, я направился в указанном направлении, максимально расширив своё энергетическое восприятие. Именно оно и спасло меня.
Через сорок минут расслабленного шагания по лесу, я заметил ауру человека, сидящего на дереве. Находился он примерно в ста-ста двадцати метрах от меня. Решив его обойти, я сделал небольшой крюк, зайдя наблюдателю со спины. При том я старался двигаться как можно тише.
В засаде, а это была именно засада, сидел наблюдатель с арбалетом, явно прислушивающийся к окружающей обстановке и вглядывающийся в то направление, откуда я пришёл. Впрочем, вдалеке я уже начал ощущать присутствие некоторого количества людей, а под деревом, на котором сидел стрелок имелись явные следы периодических походов в сторону дороги и обратно. Подкравшись на максимально возможное расстояние, я метнул в стрелка небольшой шарик с руной Дагаз - человек почти сразу вырубился и начал заваливаться с веток. Подскочив к нему, я успел поймать его перед самой землёй - мне не слишком хотелось поднимать шум на весь лес, а от звука падения все местные птицы взлетят, что явно выдаст мои манипуляции.
Упавшего бандита я убил простым ударом в шею - зачем лишний раз привлекать внимание? А диабели его явно привлечёт - ещё а подземельях я заметил, что на месте, где я пил людей остаются следы на уровне энергий, которые удалить лично мне не удалось, хотя и пытался.
Взяв арбалет убитого и запас болтов к нему, я направился к скоплению людей. Арбалет мне пригодится. Стрелять из него я не умею, но, думаю, не сложнее, чем из охотничьего ружья, опыт использования которого у меня есть.
Подойдя к лагерю практически вплотную, я устроился в кустах, стараясь разглядеть происходящее там. А посмотреть было на что. Ещё один "коллега" явно развлекался с какой-то девицей из захваченных. Одежда на девушке оказалась разорвана. Сама она лежала на земле со связанными руками, а "коллега" пристроился между ног со спущенными штанами и совершал характерные движения. Ещё два человека сидели чуть поодаль и периодически поглядывали на происходящее. На их лицах явственно было написано ожидание. Понятно - очередь. Причём у одного наблюдающих за изнасилованием правая рука оказалась перевязанной.
Направив арбалет на "коллегу" я выстрелил, а затем, отбросив ставшим ненужным агрегат, метнулся к опешившим бандитам. С ними удалось закончить быстро - сила и скорость, как и до этого, сыграли решающую роль.
Снова вернувшись к привычному состоянию и выдержав звуковой удар по ушам, я посмотрел на девушку, активно вылезающую из под убитого "коллеги". Как ни странно, но она оказалась спокойна.
-Спасибо за помощь, - произнесла она довольно приятным голосом, - Я уже думала, что они меня тут убьют, когда я им надоем.
На вид, ей было около двадцати лет. Тёмные волосы, серые глаза и светлая кожа. Фигура у девушки оказалась вполне себе ничего, разве что излишне мускулистой, что сразу навело меня на мысль, что она не простая селянка. Как, впрочем, и остатки одежды. На земле лежали явно женские кожные штаны с металлическими клёпками на внешних сторонах бёдер, кожаный жилет с металлическими платинами на плечах, груди и спине.
-Моё имя Лайла, - продолжила между тем девица, - Как вас зовут и куда вы держите путь?
Вот тут и возникла первая проблема. Как мне назваться?
Впрочем, вопрос отпал сам собой - глаза девушки вдруг заволокла сера пелена и она скривилась:
-Тёмный! - сказано это было с таким презрением, что сразу стало понятно - подобных мне в этом мире не жалуют, - Можешь не называть себя!
Изменив восприятие я увидел, что у неё так же имеется Дар, примерно того же уровня что и убитого на дороге "коллеги". Может, воспользоваться?
Изменение состояния глаз сразу отразилось на поведении Лайлы. Она мгновенно напряглась и вокруг неё образовался щит. Что ж, раз так...
Сформировав вокруг себя кокон с руной защиты я с тем же презрением, что и она произнёс:
-Следи за словами, соплячка!
Видимо, что-то девушку всё же насторожило, поскольку ещё раз взглянув на меня магическим зрением, она ахнула и явственно побледнела. Похоже, я по её мнению, представляю опасность. Уже хорошо.