Аннотация: Сколько цивилизаций знает наша Земля? Деятельность человека сгубила планету Земля. Спасаясь люди улетали с неё и заселяли другие миры. Они боролись, выживали и воевали. Тогда и узнали ответ на этот вопрос...
СТРАЖИ ВСЕЛЕННОЙ
Книга первая.
Сборника "КИРТ созвездия ЛЕБЕДЯ"
Глава 1
Человек всегда мечтал о бескрайних просторах космоса. О встрече с другими цивилизациями. Неизвестное притягивало сотни храбрецов, устремлявшихся в манящую даль в поисках других миров. Так было раньше, когда это было уделом любознательных мечтателей. Увы! Эти времена проходили. Теперь была другая причина интенсивных полётов в космос разведывательно-поисковых экспедиций. Это становилось вопросом выживания человеческой расы. Человечество самозабвенно рубило дерево жизни. Население Земли увеличивалось быстрыми темпами, а жизненное пространство уменьшалось. Варварская, бесконтрольная деятельность человека в погоне за личным богатством, изменила планету. Сначала климат менялся медленно. Но люди старались и добились многого. Глобальное потепление вызвало таяние снегов с горных вершин и льдов на полюсах. Водная гладь наступала, поглощая землю. Расчёты и прогнозы учёных Земли, на медленное движение этих процессов изменения климата и распространения водной глади, не оправдывались. Процесс наступления воды на сушу ускорялся по законам геометрической прогрессии. Тогда отбросив надежды, что эту проблему решать потомкам, начали искать выход из создавшегося положения. Тогда и возникло предложение о постройке плавучих платформ-островов. Оно было признано панацеей! Все приняли его, как путь спасения. Постройкой островов-городов занялись с размахом и усердием. Это осуществляли все приморские государства, теперь таких государств, становилось всё больше. Появились разработки островов с насыпными полями. По замыслу жившие на таких островах люди смогут возделывать землю, получать сельхоз продукты и жить нормально. Но вопроса для всех это не решило. На острова могли претендовать только богатые люди, да те, кого они брали в качестве работников на свои поля, фермы, заводы и в обслуживающий персонал. Более 78% населения в число счастливчиков, не попадало. Что ждало и их семьи? Ответ единственный! Что будут делать эти обречённые? Тоже понятно. А вода продолжала наступать, отвоёвывая всё новые и новые континенты. Люди отступали перед стихией. Но была и общая опасность для всех. Счастливчиков на плавучих островах и обречённых. Природа безжалостно истребляла тех и других. Тайфуны, цунами, смерчи, следовали один за другим. Они несли разрушения, забирая жизни всех людей. Имущественных различий стихии не признавали. Конец жизни на Земле приближался. Это стало понятно всем и об этом заговорили открыто. Скоро это стало самой главной заботой всех правительств Земли. Заставив забыть о былых разногласиях и соперничестве. Был очевиден единственный выход. Бежать прочь! Куда? Все ответили на этот вопрос и обратили свои взгляды в космические дали. Там можно было найти пристанище пригодное для жизни. Бывшее вначале полётов в космос любопытство было забыто. Теперь это был вопрос выживания личного, его замаскировали под общую заботу о выживании человечества. Так было проще объединить всех, одной идеей. Теперь все экспедиции, государственные и частные, искали планеты, более, менее пригодные для жизни человека. Находили и долго не раздумывали. К открытым планетам, ещё не изученным, невзирая на опасности, устремились транспортные корабли с переселенцами. Люди отдавали последнее и были готовы на всё. Страха не было. Наступающая водная гладь захватывала всё новые участки земли, поглощая сушу, люди отступали. Этот процесс ускорялся. Забыв о былых спорах и разногласиях, человечество объединилось, бросило все средства и силы на своё спасение. С умирающей Земли ежедневно, новые и новые разведывательные экспедиции, транспортные корабли с переселенцами, уходили в неизведанную даль. Многие из них бесследно исчезали в бескрайних просторах космоса, погибали на чужих планетах чужих миров. Но это не останавливало других, человечество уходило в космос, осваивая новые планеты. Покидая свою колыбель. Убитую им Землю. О ней уже не говорили, ей не интересовались. Она и жизнь на ней стала прошлым. Жить старались настоящим. Трудностей хватало.
Более двух столетий люди занимались только одним делом. Выживанием. На новых планетах приходилось трудиться, забыв обо всём. Выживать самим и приспосабливать планеты к жизни. Это было нелегко и не просто. Приходилось бороться с местной природой и местной фауной. Занятые этими проблемами выживания, люди побеждали не всегда. Часто они погибали или сдавались и отступали, снова их ждала дорога в новое неизвестное. Вот и не смотрели по сторонам. Так и не заметили, с чем столкнулись. Когда осмотрелись, то поняли, это побочные явления жизни в новых средах обитания. Людей подстерегало новое испытание. Осваивая другие планеты, заселяя их люди с течением времени менялись физически и внешне. Условия планет отличались от привычных условий Земли. Другая, большая или меньшая, сила притяжения. Другой состав воздуха и другая плотность атмосферы. Другое расстояние до солнца. Все эти факторы со временем начали сказываться, меняя облик человека. Прошло ещё три сотни лет и люди стали другими. Они очень отличались от начального облика своих предков с Земли. Но о родстве ещё помнили. Воевать между собой не воевали, но уже начали разделяться. Объединяясь на основе общей религии или на основе каких-то других общих идей. Стали появляться союзы планет, зачатки государственных объединений. Изменившись внешне, человек не изменился в своей сущности. На этой почве возникла идея встать над всеми другими. Что для этого требовалось? Не забыли. Понятно, сила не только в руках! Нужно то, что уравнивает и возвышает. Все бросились разрабатывать разное оружие и усиленно вооружаться. Главное не допустить опередить себя в этом деле другим. Если они успеет раньше, то понятно завоюет и поработит слабого соседа. И прощай свобода и счастье. В этом потомки от предков не отличались. Умели под всё подвести базу. Как и на общей прародине всех людей, погибшей Земле, всё повторялось. Соперничество, жажда власти завладела умами. С такими стремлениями и пропагандой до стычек недалеко. Просто в один из моментов кто-то должен посчитать себя сильнее других. И всё! Приехали. Начались стычки космических сил. На планетах всё определилось ранее. Теперь врагами стали соседи по другим планетам. Первый крупный бой произошёл в созвездии Алотар. Космический флот Гелтинского союза, поборника демократии и прав человека, впервые применил протонные торпеды и дезинтеграторы. Семь кораблей флота Белой хартии свободных людей и две планеты созвездия Льва испарились в огне взрывов торпед и лучах интеграторов. Эта победа была искрой, разжёгшей огонь войны. Все боялись не успеть, опоздать к победе и власти. Вот все и погрузились в пучину войны. Каждый воевал против всех, за себя и ради себя.
Раньше жили решением других общих задач. Поисками новых планет. Покинувшим умирающую Землю требовался жизненный простор. Это было общей объединяющей всех заботой. Для её решения, уходили в просторы космоса разведчики объединённого флота. Они искали новые планеты пригодные для жизни и имеющие лучшие природные условия, чем заселённые в спешке планеты. Теперь об этом забыли. Лучшие планеты были у соседей и общей целью людей, стала война. Она давала возможность победителю выбрать лучшие для жизни и уже обжитые планеты. Для себя. Так было проще. Об этом открыто не говорили. Просто нашли другие причины. Вспомнили и о внешних различиях изменившихся людей. Дальше пропаганда объяснила, кто есть кто. И самое главное для любой войны. Было объяснено кто враг. И всё вернулось на круги свои. Как было и раньше, на покинутой Земле. Когда-то на Земле тоже делили людей по цвету кожи, вероисповеданию. Поэтому ничего нового не изобретали, а просто вспомнили старое. Гремели взрывы. В пламени пожаров горели корабли и люди, точнее потомки людей. Исчезали разнесенные на атомы планеты. Человечество усиленно истребляло себя. Количество планет с исчезнувшей жизнью увеличивалось очень быстро. Разрастающаяся до этого жизнь, катастрофически сжималась, отступая, оставляя пустые планеты и созвездья. Вернулись к тому от чего спасаясь, бежали. Конец человечества был неизбежен. Вот тогда и появились они... Пришельцы из глубин космоса. ИНЧИ!
Глава 2
Хотя вначале никто и не знал. Кто эти пришельцы? Чего хотят? Но узнали быстро. Из глубин космоса вынырнули армады странных кораблей. Они были диковинными, не привычными для глаз человечества. И были эти корабли разными, но всего четырёх типов.
Вытянутые приплюснутые по бокам чёрные корпуса, с верхними наростами орудийных башен, имели в длину до семидесяти метров. Люди определили их как аналоги человеческим эсминцам. Они действовали стаей, по скорости превосходили все известные суда человечества. Кроме того они могли мгновенно уходить в подпространство и выныривать из него в любой точке. Мгновенно оказываясь рядом с противником. Все корабли флота инчей, были укрыты экранами силовой защиты, против которой были бессильны протонные торпеды, интеграторы и другое оружие человечества. Зато от их оружия, синих шаров выпускаемых из орудийных башен, защиты для кораблей человечества не было. Шар проникал в корабль противника, и тот сначала вспухал, а затем исчезал без пламени и взрыва. И это не смотря на наличие защитных силовых полей! Ими все корабли человечества обладали.
Вторым типом флота пришельцев были тоже приплюснутые, но толстые в средней части, огромные до 500 метров корабли, их определили как аналоги человеческих авиаматок. С их открывающихся в бортах люков, вылетали сотни юрких маленьких стрел-истребителей. Они тоже имели на вооружении синие шары и жёлтые лучи. Как уже упоминалось, противостоять этому оружию не могли ни истребители, ни малые, ни большие корабли человечества. Далее шёл корабль своими очертаниями напоминавший земного кита, обитателя южного океана покинутой Земли. Он имел и орудийные башни и открывающиеся в бортах люки. Но из них выбрасывал капсулы с воинами. Исчадиями старых легенд об аде. Компьютер определил их, как легионеров Иларии древней империи старой прародины Земли. От прототипов они отличались ростом и статью. Гиганты более двух метров с мощными бицепсами и жёлтыми короткими мечами с синими наконечниками. Эти воины, пристыковавшись к кораблю человечества, как через туман проходили через силовые щиты и своими мечами, вырубали проходы в корпусах кораблей. Выглядело это так, как будто корпуса кораблей были из картона. Этими же мечами пехотинцы инчей отбивали лучи ручных бластеров, если кто-то из капитанов решался отключить силовое поля и применить энергетическое оружие. В коконе силового поля энергетическое оружие не действовало. Но в коконе силового поля, зато беспрепятственно действовало непонятное оружие пришельцев. Какой вид энергии это оружие использовало? Ответить не мог никто. Этими знаниями люди не располагали. Размещалось это оружие в поясах и гребнях шлемов воинов инчей. С этих вещей срывались зелёные и красные лучи. Первые парализовали противника. Вторые разносили на атомы все металлические предметы. Сопротивляться этим воинам было бессмысленно. Да и как это делать? Парализованным? Или голыми руками? Вот и не сопротивлялись. Быстро поняв невозможность этих действий.
Самым последним из флота пришельцев был корабль, который классифицировать людям было не возможно. О таких кораблях человечество не знало и не слышало. Гигант был 2-3 километровым в длину и до 500 метров в ширину. Его корпус покрывали башни и гигантские раструбы. Огромный линкор людей, выглядел обычным мелким буксиром, на его фоне. Как и все остальные корабли пришельцев, он, несмотря на огромные размеры, передвигался с большой скоростью.
О силе и мощи всего оружия пришельцев приходилось гадать. Но гадать пришлось не долго. Первыми это узнали флорийцы и ладоняне. Испробовали на себе случайно. В общем, им не повезло. Они просто попались на пути пришельцев и от неожиданности сами атаковали их. До момента схватки с пришельцами, они занимались своим, уже привычным для людей делом. Решали давний спор при помощи оружия. Их корабли сошлись в схватке у планет созвездия Вулкана. За эти не заселённые и не пригодные для жизни планеты созвездия и шёл бессмысленный бой. Он должен был решить спор между двумя сильнейшими империями человеческой Галактики или как говорили люди Вселенной человечества или людей. Это тоже оспаривали. Победа в этой схватке должна была ответить на давний спор. Чьи это владения? Ответ был важным и жизненно необходимым. Вот и сошлись в смертельной схватке. Эти империи имели самые большие и многочисленные космические флоты. Поэтому спор решался силой. Жестокий бой шёл уже около часа. Всё околопланетное пространство было усеяно корпусами кораблей в различном состоянии и обломками уничтоженных кораблей. Противники были заняты бессмысленным истреблением друг друга. Но увидев, выходящий из подпространства чужой флот, корабли обоих империй прекратили бой между собой. Те, что ещё могли двигаться и стрелять, объединились и бросились на нового противника. Первыми в атаку ринулись, объединившие вёрткие эсминцы. Все корабли человеческих флотов имели классификацию по старым морским названиям кораблей Земли. Выскочив на дистанцию атаки, эсминцы выпустили протонные торпеды и кинулись врассыпную, освобождая место тяжёлым крейсерам и линкорам с их туннельными пушками и лазерами. Корабли противника выходили из подпространства и по имеющейся теории людей были беззащитны. Они не могли поставить защитные экраны, не могли включить силовые поля, не могли ответить на огонь. Это всё учённые человеческой расы выяснили давно. Ещё когда разрабатывали двигатели для полётов в подпространстве. Неизвестный противник был обречён. Его ждал полный разгром. Это вдохновляло и добавляло смелости. Но здесь случилось странное. Из подпространства в этот момент выходил огромный корабль. Длина его превышала два километра. Весь корпус его был усеян какими-то наростами, башнями и рупорами. Вот с его корпуса, частично уже вышедшего из подпространства, сорвалось жёлто-красное кольцо. Вытягиваясь в широкую полосу, оно летело навстречу выпущенным по нему торпедам кораблями людей. Остальные корабли противника выходили из подпространства и зависали, никак не реагируя на атакующий их флот. Так человек не обращает внимания на ползающего в стороне от него муравья. Видеть такое отношение наверняка обидно. Но обижаться времени было очень мало, ибо внимание объединившихся флотов, против общего врага было привлечено другим зрелищем. Очень интересным.
Выпущенная большим кораблём полоса, набирая скорость, приблизилась к летящим торпедам и поглотила их. Разбухнув, она летела дальше. Вскоре ею были поглощены убегавшие эсминцы, подходившие крейсера и линкоры. На этом не закончилось. Полоса поглотила и все планеты созвездия планет Вулканов. Не было взрывов, не было вспышек пламени. Ничего! Всё просто исчезло. Бой между флотами империй транслировался кораблями-передатчиками на голографические визиры жителей всех планет, обоих империй. Они и передавали это всё подробно. Пока их не поглотила полоса. Шок от увиденного зрелища, был общий и сильный.
Но он не остановил сопротивления пришельцам. Флот Лиги независимых планет и присоединившиеся к нему флоты отдельных планет попытались противостоять пришельцам, забыв о былых разногласиях. Пришельцы с ними поступили милосердно. Корабли защитников человечества атаковала пехота пришельцев. Сопротивление было сломлено в течение получаса. Пехотинцы не убивали сопротивляющихся людей. Они просто обездвиживали их или разлагали на атомы все металлические предметы их амуниции. Это тоже видели на всех планетах. В этот раз пришельцы захватили контроль и управление всеми сетями связи Вселенной. После окончания этого боя на всех экранах возник, одетый, в глухие золотые доспехи, представитель захватчиков. Он и передал ультиматум:
- Люди! От имени цивилизации ИНЧКАЧЕЙ, приказываю вам прекратить всякое сопротивление! Сложить оружие. Убивать мы больше никого не будем, но и ваше взаимное истребление не допустим! На каждой планете на главном космодроме вы должны передать нам, в течение недели, всё оружие военного назначения. Разрешается оставить только охотничье и полицейское оружие. Виновные в невыполнении моего приказа будут наказаны. Они будут изолированы на планетах, которые будут выделены для поселения нарушителям пожизненно. Их имущество будет конфисковано, а оружие будет изъято силой. Если укрытие оружия примет массовый характер, то на планеты-нарушители будет высажен наш десант. Не заставляйте нас применять силу! Сохраняйте спокойствие! Подчинитесь нашим требованиям! Мы не собираемся вмешиваться в вашу жизнь и деятельность. Выбор за вами!
После этих слов, контроль над каналами связи был снят. Растерянность прошла. Все правительства планет и секторов собрались на совещания. Но это была чисто проформа. О сопротивлении никто и не думал. Всё увиденное наглядно показывало бессмысленность и бесперспективность таких действий. Вселенная сдалась на милость захватчиков. А они вели себя странно. Держали слово. Не высаживали десанты, не ставили свои гарнизоны и комендатуры на планетах. Только в указанные ими космические порты садились челноки, открывались их грузовые отсеки. Туда местные полицейские и военные загружали собранное ими оружие. Ни один пришелец, так и не появился, пока всё выполнялось честно.
Глава 3
Люди так и остались людьми. Прошедшие столетия их не изменили. Неподчинение требованиям захватчиков жило в крови. Вот некоторые, в силу таких противоречий, пытались прятать оружие. Сдавая только часть. Но с этим пришельцы разобрались очень быстро. Они выдержали срок ультиматума, а затем начали действовать. У поместий нарушителей приземлились два больших экерта из них вышли воины пришельцев. Они действовали, быстро и молча. Часть воинов сгоняли всех жителей поместья и грузили их в один из экертов. Вторая часть воинов вскрывала тайник и изымала оружие. Его грузили во второй экерт. Поражало то, что воины шли к тайнику уверенно, не осматривая других помещений и мест. Создавалось впечатление, как будто они лично присутствовали при закладке тайника. Всех задержанных отправляли на планеты с тяжёлыми условиями жизни. А оружие вывозили к местам сбора. Пришельцы не мешали местным вестям показывать эти визиты по гало сетям. Так преломили ситуацию неповиновения и попытки хитрить. Но пострадавших, от своей глупости это уже не спасало. Наказание не отменялось и снисхождения не проявлялось. Нарушил? Получи! Так пришельцы прекратили эти игры. Всё сданное и изъятое оружие вывозилось на конфискованные спутники планетной обороны и военные корабли людей. Они были собранны на орбите. Пришельцы не мешали людям наблюдать за всеми этим действиями и за собой. В течение месяц всё оружие было изъято и вывезено на орбиты. А затем флот пришельцев начал уменьшаться. Их эскадры уходили в подпространство, покидая Галактику людей. На орбитах Вселенной человечества остались только четыре эскадры пришельцев. Они разместились на границах обитания людей. Это наблюдалось всеми астрономами и транслировалось по всем каналам связи. Пришельцы и в этом не мешали людям.
Уже говорилось, что люди многое сохранили от своих предков. Среди сохранённого ими наследия, были свободолюбие и любопытство. Первое применить не удавалось. Их никто не порабощал. Странные захватчики не меняли ни правительства, ни жизненные устои. Бороться было не с кем и не за что. Осталось любопытство. Оно и заставило попробовать проникнуть в конфискованные спутники и военные корабли человечества, набитые оружием и оставленные на орбитах планет. Попробовали и снова столкнулись с техникой пришельцев. Их уже не называли захватчиками. Язык не поворачивался. Любой челнок, яхта, буксир, пытались подойти к кораблю или спутнику, дрейфовавшему на орбитах планет, а дальше их судно упиралось в невидимую стену. Она окружала заманчивые цели со всех сторон. В этом убедились, путём долгих экспериментов. Пробовали долго, потом надоело и бесполезные, попытки прекратили. Занялись другим. Но на эту же, тему. На работающих заводах начали восстанавливать технологию производства оружия. Всё шло нормально, пока изготовленный образец не был закончен и начинались его испытываться. Вот тогда происходило удивительное. Образец, заряженный и подготовленный к действию, преподносил сюрприз. Едва нажимали на пуск, он внезапно начинал таять, как воск на огне. Оставляя на поверхности стола, лужу испаряющейся жидкости. С этим тоже попробовали бороться и опять безрезультатно. Ибо плавление оружия происходило везде. В глубоком подземелье, в помещении с автономным жизнеобеспечением, на открытом месте. Это тоже испробовали все, но тайком друг от друга. Результатами обменялись после всех неудачных попыток. Просто из любопытства. Кое-кто попыток так и не оставил, упрямо пытаясь найти решение. Остальные плюнули, смирились и вернулись к обычной жизни. Прошло полгода.
О захватчиках забыли. Проблем хватало. Оставшиеся без дел военные создавали проблемы. Часть из них, освоила новые профессии и работала. Но были и те, кто упрямо держался за прошлое. Голодных людей не было ни на одной планете. Были недовольные. Они устраивали митинги, создавали союзы и организации, доставляя хлопот своим правительствам и полиции. Приходилось с этим бороться и искать пути решения проблемы. Первое получалось. Второе? Увы! Исправительные колонии на отдельных планетах, вопрос не решали. Там начинался произвол. Побоища с сотнями трупов. Приходилось вводить туда полицейские части и начинать наводить порядок, защищать экстремистов самих от себя. Это удавалось с большими трудностями. Сначала полиция наводила порядок, вылавливая и снова изолируя зачинщиков. Когда всё успокаивалось, полицейские подразделения выводили. Проходило немного времени, у сосланных появлялись новые вожаки, и всё начиналось сначала. По кругу. В этот непростой период на всех экранах Вселенной, вновь появился ИНЧ. Так сокращённо люди называли пришельцев. ИНЧ был в привычных золотых доспехах, уже знакомых человечеству. Он говорил странные вещи:
- Люди! Вы доказали, что обладаете разумом и можете не только истреблять друг друга. Нами принято решение об организации частей самообороны из добровольцев. Эти части будут охранять границы вашей Галактики от возможного вторжения других рас. Космос не так мал и пуст, как вы думаете. Кроме того эти воины будут сопровождать ваши разведывательные экспедиции и корабли внутренних рейсов. Нам известно о том, что у вас возродилось пиратство и участились случаи постоянных внутренних разборок, с горами трупов на планетах ссылок правонарушителей. Полицейских сил и имеющихся у них средств не хватает. Вот для этого и будут готовить набранных людей. Добровольцы будут проходить обучение военному делу по нашей методике. После окончания обучения, они принесут присягу на верность законам всего вашего общества. Они будут нести патрульную службу, подавлять массовые беспорядки на планетах высланных нарушителей. Ваше сообщество будет содержать их. Обеспечивать продовольствием и платить за службу. Это наше пожелание и требование. Выполнять его все правительства обязаны безоговорочно. Для решения этого вопроса, по набору добровольцев в эту службу, на всех планетах должны быть открыты пункты приёма добровольцев, подходящих по состоянию здоровья для военной службы. Лагерь для обучения будет находиться на планете Завр, она давно покинута всеми, кто пытался там обжиться, признана бесперспективной и не является ничьей собственностью. Её природные условия подходят для тренировок воинов. Об остальных условиях набора, добровольцы узнают на пунктах вербовки.
ИНЧ исчез с экранов. А всюду разгорелись споры. Общество раскололось. Часть людей клеймила позором тех, кто откликнется на объявление захватчиков-поработителей и пойдёт к ним на службу. Всё это они говорили вдохновлено, с душой и сердцем. С пеной клеймили будущих предателей людей. Только спотыкались, услышав вопросы оппонентов, на которые они ответить, не могли:
- Скажите, а в чём выражаются действие этих захватчиков-поработителей? У нас новое правительство? Новые законы? Новая жизнь под пятой врага? Вас заставляют говорить на чужом вам языке? Вам грозит смерть за это ваше высказывание? За дверью студии вас ждут полицейские или солдаты?
Ответов не получали. Спор продолжался. Он и ещё больше привлекал к этому предложению пришельцев внимание молодёжи. Она мечтала о приключениях, космических полётах и исследованию новых планетах. И ей это всё предлагали! Привлекало это и бывших молодых солдат, офицеров, оставшихся не удел. Оставаясь законопослушными гражданами, они сожалели об ушедшем времени и прошлых днях. Все эти размышления и мечты приводили весь этот контингент на вербовочные пункты. Здесь и выяснилась одна интересная подробность, увеличившая число добровольцев. Добровольцами могли быть и девушки! ИНЧИ не делали различия или не знали, что люди двуполы? Особо этим голову не забивали. Только девушки не отставали от парней, им тоже хотелось приключений. Так и увеличилось число желающих стать добровольцами, для поступления на службу. У вербовочных пунктов появились очереди, а все дискуссии о предателях сами собой умолкли. Они никого не интересовали.
На вербовочных пунктах добровольцы проходили медицинское освидетельствование. Если доброволец признавался годным для службы, он подписывал контракт... со своим правительством. Это было не понятно. Но вопросов задавать было некому. Работники вербовочных пунктов тоже ничего не знали. Это были отставные военные, только недавно завербовавшиеся на службу люди. В назначенное время на космодромы садились уже знакомые людям челноки пришельцев, ими вывозилось реквизированное оружие. Только теперь в их трюмах стояли лежаки. Путь от самой близкой планеты до планеты Завр, занимал от 8 до 17 дней. Всем отъезжающим выдавался сухой паёк на время пути. Люки, ведущие в кабину экипажа, были заблокированы. Об этом всем отъезжающим сообщали сразу, при выдаче сухого пайка. Но это ничего не меняло и никого не тревожило. Попавшие на борт челноков завербовавшиеся люди были счастливы. Они считали, что им повезло! Ведь они ехали изучать военное искусство непобедимых пришельцев! Трудности пути были мелкими неудобствами на дороге к заманчивой цели. Разве могли они остановить счастливчиков? Понятно нет! Вот никого и не останавливали.
Глава 4
Лин был одним из таких счастливцев. Своей недолго прожитой жизнью он был доволен, ибо свой жизненный путь выбирал сам. Родился на планете Цера, созвездия Журавля, в семье владельца сети "Глабак экспресс". Бизнес семьи состоял в доставках почты на планеты Галактики занятой людьми. Жили хорошо. Но его угнетал начертанный и известный путь дальнейшей жизни. Как и все парни мечтал о космических полётах на новые планеты, приключениях и опасностях. В 16 лет бежал из дома, нанявшись юнгой на буксир. Здесь столкнулся с первыми трудностями. На родной планете сила притяжения была на треть ниже земной. Это сказалось на нём, на строении его тела. Невесомость и низкую силу тяжести при полётах переносил нормально. Но перегрузки, стыковки и работа на буксире требовали силы крепких мускулов, которых не было. Это стало трудностью. Здесь победило упрямство. Он сумел перестроить своё тело, сделать его пригодным для работы в космосе. Это же упрямство помогло сдать экзамен на матроса. Через год он уже работал матросом грузового корабля межпланетных грузовых перевозок. В этом мускулистом, крепком парне узнать уроженца Церы было невозможно. Два года тяжёлого труда ещё более укрепили тело и мечту. В 19 лет он вступил в ряды военно-космических сил Греладии. В 20 сам подготовился и сдал экзамен для поступления в училище младших навигаторов. Там проучился полтора года. Пришествие инчей оборвало дальнейшую учёбу, поставив крест на мечте. Военно-космический флот человечества был распущен. Приуныв, последние полгода он снова работал матросом на грузовом корабле. С мечтами пришлось расстаться. И вот объявление инчей! Оно вернуло его к жизни. Пройдя комиссию и подписав контракт, он занял лежак в трюме челнока, положив под него мешок с полученным сухим пайком. До места назначения лететь ему предстояло 15 дней. Люк закрылся. Взревел взлётный двигатель и челнок ушёл в чёрную глубину космоса...
До исполнения мечты предстоял ещё долгий путь. Путь полный тяжёлого труда, лишений, обильно политого пота и крови. А это был всего лишь очередной этап.
Скользнув по защитному силовому полю, федула упала на пол. Проследив за ней взглядом, один из фехтовальщиков раздражённо сдёрнул с рук перчатки и отбросил их в сторону. Это был тот, чьё оружие валялось на полу. Он сражался без шлема, открытое взорам зрителей лицо не скрывало обуревавших его чувств. Досады и злости. Зрителями были такие же курсанты их команды и старшина-наставник. Он проводил это занятие по бою на мечах. Но меч, заменяла федула. Это учебное затупленное подобие боевого меча. Обучавшимся второй месяц курсантам боевых мечей в руки не давали. Они ухитрялись и федулами наносить травмы противникам и себе.
Победитель снял шлем. Открылось смеющееся смуглое лицо, с коротко остриженными чёрными волосами. Ошибиться было невозможно. Противником парня была девушка.
- Борк! Снова злишься и обижаешься? Я тебе всегда говорила, что ты лучший мечник! Но после меня!
Радостно выпалила она. Вся команда согласно закивала головами. Эта сцена повторялась каждое занятие и всегда кончалась одинаково. Учебный меч Борка падал на землю. Диана действительно была очень хорошим фехтовальщиком. Дочь одного из лучших мечников Империи галлов имела хорошую подготовку. Империя поставляла наёмные отряды мечников всем государствам Галактики или Вселенной людей. Это было её основным доходом и специализацией. Отряды мечников были семейными кланами. Мечами владели все. Мужчины и женщины. Различия не делались. В этой команде Диана была единственной представительницей своего народа и естественно лучшим мечником. На её планете дети, только научившись ходить, уже имели меч и начинали обучение. Учились всю жизнь. Об этом знали все. Поражение Борка было закономерным. Но гордый потомок лакрийских навигаторов был упрям. Он не оставлял своих попыток добиться победы или хотя бы выстоять в течение пяти минут. Пока не удавалось. Каждый раз его учебный меч, после 2-3 выпадов летел на землю. Инцидент закончился и занятие продолжилось. Вокруг простиралось гористое плато учебной планеты. Лин в эту команду не входил. Он был в другой команде, но и в своей команде особо не выпячивался, в споры за звания "лучшего" команды не лез. Хотя и худшим не считался. Был неформальным лидером, так как обладал одним талантом, который проявил ещё в пути на планету. Но об этом немного позже. Пока стоит познакомиться с планетой Завр, её условиями.
Завр была планетой идеальной для подготовки воинов. Повышенная сила тяжести. Разряжённый воздух. Резкие перепады температур. Скалистые плато и глубокие ущелья. Густые леса и бескрайни болота. Быстрые реки и песчаные пустыни. Соответствующий был и климат. Холод в гористой местности. Зной и жара в безводных пустынях. Проливные дожди в болотистых низинах. Животный мир тоже не отставал. Обитатели его соответствовали местам обитания. Змеи, ящеры, убатары и другие хищники. Жестокий мир. В котором и могли выжить, только агрессивные и безжалостные. Не лучше были и представители растительного мира. Деревья-хищники, оплетали своими ветвями жертву и растворяли ткани. Кусты, с одурманивающим запахом были такими же хищниками. Красивые, сочные цветы болот, привлекали взор своей красотой и запахом, Польстившимся на них, было потом не до их красоты. Они выпивали кровь из всей польстившейся, на их запахи живности. Расслабляться в этом мире, терять бдительность и осмотрительность было большой ошибкой.
Высаженных на единственном космодроме добровольцев разбивали на команды по 50 человек. Здесь же, вокруг космодрома и было единственное на всю планету поселение людей. Казармы, складские помещения, административные корпуса. Прибывшие добровольцы отдыхали здесь после перелёта три дня. За это время они получали инструктора-наставника, снаряжение. В него входили одежда, ножи и палатка. Одна на четверых. Через три дня, после прибытия, сформированные команды уходили по указанным инструкторам маршрутам. Уходили на год. В этом заключался первый этап обучения. Устройство связи было только у наставника. Если сигнал от команды поступит раньше срока, её подберут челноки. Но это будет считаться, что курсанты не выдержали первого этапа обучения и к службе не пригодны. Их отправят по домам, выплатив жалованье и пособие. Об этих условиях объявляли ещё в первый день. Когда все только прибывали на планету. Так отбирали людей, подходивших для дальнейшего обучения. Всего подготовка была рассчитана на четыре года. Но пока всем добровольцам был известен только первый этап. До остального ещё нужно было дожить.
В пути команды сами добывали себе пропитание, продвигались по планете, преодолевая преграды и трудности. На привалах тоже не отдыхали. Учились искусству боя на мечах. Учебных. Такую подготовку выдержать могли не все. Понятно, что многие сойдут с дистанции. Останутся немногие только те, кто сможет пройти этот путь. Упрямые, сильные и выносливые. На это и рассчитывался весь путь подготовки добровольцев...
Проделав долгий путь, челнок садился на космодроме Завра. Открывались створки трюма и прибывшие добровольцы покидали порядком надоевшее тесное помещение. После спёртого воздуха трюма, даже разряженный воздух Завра казался прекрасным. В полёте в трюмах челноков поддерживалась минимальная гравитация, повышенная гравитация планеты давила на мышцы и кости, но на это внимания после долгого плена не обращали. Всё время пути добровольцы были предоставлены сами себе и все уже порядком надоедали друг другу. Люки, ведущие из трюма в остальные помещения корабля, так и не открывались за всё время пути. Команда челнока с пассажирами не общалась. Эти челноки были с корабля инчей. Всем хотелось их увидеть, но здесь играло роль желание хозяев, а не пассажиров. Видно хозяева челноков с людьми общаться не хотели, с этим приходилось пассажирам смириться. У них во время пути появлялись свои проблемы. Их приходилось решать. Лин, и его попутчики тоже с этими проблемами столкнулись. Как и все другие добровольцы.
В двухуровневом трюме челнока находилось больше сотни парней и девушек. Собранные с разных планет они отличались не только внешне, но и разными понятиями о жизненных законах и ценностях. Как обычно в человеческом обществе были и общие законы. Первым проявился не самый лучший из них. Как всегда нашлись желающие подчинить себе других. В летящем челноке заниматься больше было нечем. Претенденты на власть сцепились между собой. Их поединки разнообразили скучные дни полёта. Три дня выясняли, кто главный. Естественно им мог стать только самый сильный и жестокий из претендентов. Выяснили. Проигравшие ему конкуренты, составили его свиту. Затем начали устанавливать свои порядки. Кто противился? Тех избивали. Начали с главного. Потрошили мешки с полученным пайком, забирая лучшее. Разобрали и девушек. Среди добровольцев ангелов не было. Все были не подарками. С жизнью были знакомы. Поэтому спокойной жизнь правящей верхушки, не была. Часто возникавшие стычки перерастали в общие драки. Даже при этих побоищах экипаж не вмешивался. Добровольцам приходилось успокаиваться самим. Через это прошла и группа Лина.
Лин в борьбе за власть не участвовал. Ему эта возня не нравилась. Что такое служба? Он испробовал её и знал все особенности. Исходя из этих знаний, понимал, что эта захваченная силой власть явление временное. Опускаться до такой глупости? Стать временным вожаком и упиваться возможностью унижать других? Не хотел. Жил по установленному самим для себя распорядку дня. Ранний подъём. Зарядка в течение часа. Холодный душ. Завтрак. Два часа просмотр кристаллов с записями по истории, военной тактике и боевым приёмам разных боевых концессий. Затем два часа отжимался и нагружал мышцы своего тела. После интенсивных занятий снова душ, обед и повторение прежних занятий до самого вечера. Так наполненные делом дни проходили не тяготя. Занятые борьбой за власть остальные на него внимания не обращали. Пока боролись. Но борьба закончилась, началось установка власти, точнее самоутверждение. Унижение остальных. Выражалось это под предлогом отбора личных вещей и продуктов из пайка. Делали это грубо, превосходящими силами. Дошла очередь Лина, подвергнуться всему этому. Случилось это на пятый день пути, после обеда. Возле лежака Лина возникло пятеро подручных Хала, здорового релуанца, завоевавшего трон местного владыки. Подручные тоже были не мелкими. Все они участвовали в борьбе за трон, но потерпели поражение. С этим смирились и образовали гвардию владыки. Тоже хлебное место и возможность проявить свою власть над остальными. В чём и усердствовали. Когда "гвардейцы" владыки нарисовались около Лина, он был занят. Они не мешали, стояли с усмешкой наблюдали за парнем, усиленно отжимавшимся от пола трюма и не обращавшего на них внимания. Это им надоело. Ломбер, темнокожий кафф под одобрительный смех остальных товарищей, оседлал парня. Тот на мгновение замер, а затем продолжил отжиматься. Досчитав до ста, стряхнул Ломбера с себя и встал. Он стоял перед стоящими парнями спокойно. Хотя парни были крупнее его. Ломбер поднялся с пола. Презрительно осмотрел стоявшего парня и сказал:
- Внешне ты вроде не атлет. А так жилистый! Ну, поиграли и хватит! Давай свой мешок! Посмотрим на твоё богатство и решим, что изъять, а что тебе оставить. Если будешь хорошо себя вести! Шевелись!
Парень смотрел на них спокойно и не двигался. Пятеро переглянулись. Кулаки чесались, а парень нарывался. Отказывать ему не хотелось. Да и десять кулаков против двух располагали к бою. Кто будет победителем? Сомнения не возникало. Ни у них, ни у окружающих. Ломбер кивнул. Пять кулаков взлетели в воздух, устремившись к парню. Пять вторых кулаков взлететь в воздух, не успели. Как не успели опуститься, на лицо и тело парня, пять первых кулаков. Причина была уважительной. В воздух взлетели хозяева кулаков. Они жёстко приземлялись, снося лежаки, сбивая их в кучу. Мгновенье пролетело, наступила тишина. Тела, лежавшие на полу, не шевелились. Не шевелились и все остальные. После установления единовластия это был первый случай неповиновения. Но самым странным в случившемся здесь, было то, что вызов бросил одиночка. Он стоял и спокойно смотрел на всех. На его лице не было страха, оно было безразлично, спокойно. Это удивляло и завораживало. Нарушив тишину, с громким криком Хал и шестеро оставшихся его подручных бросились на парня. До него добрался один Хал. За эти дни самоуправство и издевательства самозваного правителя и его подручных допекли всех. Началась общая драка. С верхнего яруса трюма прибыло подкрепление. На шестерых подручных Хала набросились толпой. Пятеро так и лежали на полу трюма без движения. А Хал стоял перед парнем, сжимая огромные кулаки. Стоял не долго. Парень шагнул к нему, сделал выпад и Хал отправился к отдыхавшей пятёрке. Пополнив группу, не участвующую в общей драке по уважительной причине. Общая драка разгоралась. Злость и обида туманила мозги. Разум окутывала пелена безумия. Драка грозила перейти в самосуд, а не ограничится только разбитыми носами. Запахло трупами. Вид крови только возбуждал. Уже не дрались, а убивали. И вдруг твёрдый голос перекрыл шум драки:
- Собрались лететь с трупами ещё десять дней? Думаете, выдержите? Знаете, как пахнут, разлагаясь тела? Судя по реакции экипажа на происходящее, нас от трупов не избавят. Есть желание проверить мои слова? Продолжайте!
Сказав это, парень больше внимания на дерущихся людей, не обращал. Но драка утихла. Победил вернувшийся разум. Шевелящиеся, окровавленные тела шестерых подручных Хала оставили в покое. Вторая шестёрка во главе с Халом пострадала меньше. Они разумно лежали неподвижно их и не трогали. Пришедшие в себя парни и девушки с ужасом смотрели на дело своих рук. Зверь ушёл. Все начали расходиться. Жители нижнего яруса трюма ворчали, наводя порядок в разгромленном помещении. Парень обратился, к лежавшим на полу несильно пострадавшим парням:
- Кончайте изображать тела! Я бил не сильно! Драка окончена, можете убираться!
Шестёрка зашевелилась, встала и похромала прочь. Оставшиеся десять дней пути к месту назначения, в трюме была демократия. Не без драк и ругани, но всё в разумных пределах. На парня, все узнали, что его зовут Лин, смотрели с уважением. А он на это внимания не обращал, вернулся к своему прежнему образу жизни. Так и прожил до прибытия на космодром Завра.
Глава 5
Челнок приземлился. Смолкли посадочные двигатели. Створки выходного шлюза разошлись, открыв взорам прибывших добровольцев посадочную площадку космодрома. После 15 дней в замкнутом пространстве, даже не гостеприимный климат Завра показался божественным. Выходившие из шлюза челнока, с радостью вдыхали воздух планеты и ступали на твёрдую землю, не вибрирующую под ногами.
Лин был занят другими вопросами. Он рассматривал снующих вокруг людей. Ожидал увидеть среди них грозных воинов инчей. Но его ждало разочарование. Вокруг сновали только люди. Они отличались цветом кожи, строениями тел, но это были люди. Инчей не было видно нигде. Это его расстроило. Он думал, что обучать их будут эти воины пришельцев. Но, увы! Всё было обычно. Люди учили людей. Вздохнув, Лин ускорил шаг, догоняя, идущих впереди товарищей по путешествию. Прибывшие добровольцы, направлялись к зданиям в конце лётного поля. Впереди шёл невысокий жёлтокожий мужчина встретивший их. Вскоре подошли к большому зданию, возглавлявшему стоявшие строения. Здесь прибывших добровольцев, построили и ознакомили с местными порядками и дальнейшей программой учёбы. Их ожидал первый этап обучения, а перед ним ждал подарок...
Три дня отдыха были райским подарком. Настоящая постель. Четырёхразовое питание и покой. О большем и не мечтали! Все использовали отдых по полной программе. Только Лин с десятком неугомонных парней и девушек, свободное время проводили на тренировочном поле. Бегали, прыгали, отжимались. Им не мешали. Но и не поддерживали. Три дня пролетели быстро. За это время всех прибывших разбили на команды. Представили старшин-наставников. Выдали необходимое снаряжение. Хал и его подручные приложили максимум усилий, чтобы не попасть в одну команду с Лином. Это им удалось. Лин, за их манёврами наблюдал с усмешкой. Армейской службы он уже попробовал и знал, что в армии главное не личная физическая сила, а то место, которое занимаешь в воинской иерархии. Этому этих парней научат быстро. Система подготовки воинов, это ошибочное мнение новобранцев учитывала и ломала быстро. Инструктор их группы белокожий латинянин, во время дней отдыха появился дважды. Первый раз, когда получали обмундирование и экипировку. Второй раз, появился накануне выхода в годовой поход. Проверил упаковку снаряжения и молча, исчез.
Наступило утро выхода. После подъёма и завтрака сдали постели, разобрали упакованные вещмешки и построились на плацу. За это время все переоделись. Гражданскую одежду сменили комбинезоны, превратив команду в однородную массу. Защитные шлемы и перчатки скрыли лица, кожу и все стали похожи друг на друга. Пришедший инструктор был одет, как и все. Он провёл перекличку. Проверил укладку вещмешков. Дал команду строиться в походную колонну. По два человека в ряд. Все засуетились. Здесь Лин увидел интересную вещь. Большая часть курсантов его команды старались занять в колонне места с третьего ряда, поближе к голове колонны. Для опытного человека это говорит о многом. Лин два года прослужил в армии и полгода проучился в училище, опытом обладал. Поэтому знал, что в хвосте идущей пешим ходом колонны, идти трудно. Как идущих в строю колонны, замыкающих её людей не подгоняют, колонна всё равно растягивается. Идущие впереди колонны, к месту привала приходят первыми. Они отдыхают на десять-пятнадцать дольше идущих сзади. Это и есть то время, что требуется замыкающим дойти до места привала. Знать это мог только тот, кто был в армии и пошагал немало. В его команде как оказалось, таких опытных людей было, немало. Это увеличивало шансы команды дойти до финиша. Отбросив эти мысли, Лин бросился в строй. Отвлекаться было не разумно. Самому можно было остаться в хвосте колонны. Пристроиться удалось в десятой линии. Результат неплохой. Наконец все разобрались. Инструктор-наставник дал команду начать движение. Группа уходила в свой путь. Начиная отсчёт года.
Лин понимал, что по указанному им маршруту, и они и инструктор идут впервые. Они были первыми добровольцами, первого года обучения. Все трудности и опасности им предстояло узнать и испытать вместе. Им помогли, чем смогли. Всем выдали памятки об опасных растениях и животных планеты, но было понятно, что необитаемая планета имеет свои тайны и сюрпризы. По съёмкам из космоса и анализам беспилотных разведчиков изучить планету нереально. Вот и предстоял им опасный и нелёгкий путь первопроходцев. Шанс пройти его был не у многих. Лин отогнал эти нерадостные мысли. Скосив глаза, он посмотрел на стоящего рядом парня, ставшего теперь его напарником. Шлем, перчатки и комбинезон делали его, как и всех остальных, безликими.
Колонна двинулась. Вначале предстояло пройти более 3000 километров по горным плато. Ущелья, горные реки, заметенные снегом перевалы и другие радости горного пути, сразу ударили по команде. Стёртые ноги были не единственной неприятностью. Два вывиха и один перелом, добавили хлопот. На седьмой день пути команда уменьшилась на пять человек. Их на руках дотащили до площадки удобной для посадки челнока. Там оставили. Остальные двинулись дальше. На привалах Лин, рассмотрел своего напарника. Сухощавый заарец был опытным солдатом. Шёл осторожно, как и положено постоянно взглядом фиксируя правую сторону дороги. С Лином разобрался быстро, просчитал, что тот не желторотый новичок и на левую сторону дороги не смотрел, доверив это напарнику. Они не разговаривали между собой, но друг друга понимали по движениям рук. Во время пути курсанты питались всем тем, что находили по дороге. Говорить об их меню подробно? Наверняка не стоит. Кому такое понравиться? Важно, что выживали и движения не прекращали, упрямо продвигаясь к конечному пункту. Горы отпустили их, забрав ещё двоих, оставленных на площадках, для подбора сошедших с маршрута, раненых и заболевших. Заплаченная дань не была очень большой, принимая во внимания глубокие ущелья и скользкие, обледенелые тропы. 43 человека во главе с наставником-инструктором, спустились с гор в низины. Теперь они попали в зону полосы пустынь. Вначале радовались. Здесь было тепло, воздух был не такой разряженный. Все и решили, что это будет лёгкий отрезок пути. Тем более, в памятке значилось всего две опасные разновидности животного мира, ядовитые сороконожки и песчаные змеи. Против них имелись импульсные излучатели жёсткого излучения, воздействующие на атомарном уровне на клетки этих представителей животного мира пустыни. Так, что переживать и беспокоиться было не о чём. Вот все и были спокойны. Шли расслабленно, наслаждаясь теплом. Голова колонны уже поднималась на гребень дюны, хвост подтягивался и вдруг песок справа от колонны пришёл в движение. Потёк как вода. Все от неожиданности замерли. Растерялись. Во все глаза смотрели на невиданное зрелище. Из ступора всех вывел крик заарца, напарника Лина:
- Бегите на дюну! Скорей! Это песок-вода! Быстрее прочь! Иначе погибнете!
За время пути все уже привыкли, выполнять команды. Не рассуждая. Вот и бросились вверх, на гребень дюны. Только двое, парень и девушка растерялись и задержались на месте. Курсанты, выбежавшие на дюну первыми, видели остальное. Песок тёк и струился всё быстрее. Вот он начал утекать из-под ног этих двоих, отставших от бежавших товарищей. Они заскользили по склону осыпающейся дюны и мгновенно скрылись в осыпающемся песке. Даже не вскрикнув. Кое-кто из команды попытался броситься им на помощь. Но их остановил заарец:
- Стойте! Им не поможете. Песок уже поглотил их. На моей планете тоже есть такие ловушки. За всю историю моей планеты из лап песка-воды не вырвался никто!
Все застыли на месте. О том, что Заар планета пустынь знали все. Не доверять словам её жителя было глупо. Уменьшившаяся до 41 человека команда пошла дальше. Теперь шли осторожно, только по гребням дюн. Низины обходили, даже если приходилось удлинять путь. Может эта осторожность? А может команде просто повезло? Но пустыне больше не досталось никого. Хотя мелкие неприятности и были. Это в счёт не бралось. Главное к первым кустам лесистой местности вышёл 41 курсант и инструктор-наставник. Уже на твёрдой земле разбили лагерь и сутки отдыхали. Здесь была вода и всякая живность. Это радовало. Вначале. Да и пошёл пятый месяц, как команда покинула лагерь у космодрома. А 9 человек покинули её. Из них двое покинули и мир живых. Для остальных поход продолжался.
Сутки отдыхали не от усталости или радости, что выбрались из пустыни. Нет! Да и отдыхом эти сутки назвать можно было условно. Четыре месяца пути научили многому и самое главное осторожности. Впереди был путь через низины, заросли и болота. Время на него отводилось четыре месяца и восемь дней. Каждая часть пути имела свой временной интервал. Норматив. В него тоже должны были вложиться. Выкроить сутки остановки было не просто. Но на это пошли. Причина была веской. Предстоял не только длинный отрезок пути, но преодолеть предстояло и самый опасный участок. 2/3 памятки об опасной флоре и фауне планеты, были посвящены именно этим местам. Теперь все знали, убедились сами, заплатив жизнями двух товарищей, что памятка была не полной. Могли встретить и неизвестное. В силу этого рассматривали многие вопросы передвижения, с учётом уже известных опасностей и могущих возникнуть. Этим и занимались эти сутки. Которые были названы отдыхом.
То, что в команде были парни и девушки, с разных планет было удачей. Человечество расселялось в спешке. Заселяли любую планету, если на ней удавалось выжить, то жили дальше. Многие предпочитали нелёгкие условия жизни, бесконечным перелётам. В команде пятеро человек были с "мокрых" планет. Болота и заросли влажных лесов для них были привычной средой. Исходя из этого, решили разбиться на пять групп. Споров не было. Разделились. Образовались три группы по восемь человек и две группы по девять человек. Инструктор-наставник вошёл в группу, как обычный член команды. На его родной планете болот не было. Он был профессиональным военным космического флота. Болот в космосе тоже не было. Этот поход для него, как и для остальных был первым. Поэтому было не до амбиций. Главное было выжить в этом походе. Группы должны были идти, не теряя из вида, впереди идущую группу. По предложению жителей "мокрых" планет, все идущие в одной группе, должны были связаться верёвками, оставив свободными куски верёвки длиной три метра между каждым из группы. По их же настоянию срубили молодые деревья и изготовили шест для каждого. Часа два учились пользоваться шестами и ходить в связке. Со вторым особых проблем не было. При переходе горных массивов это испробовали. Уже глубокой ночью легли спать. Понимали, что всё предвидеть и предусмотреть не возможно. И так сделали что могли. Точнее сказать сделали то, что было в их силах. Дальнейшее от них не зависело. У каждого была своя судьба. И свой путь в жизни. Утром предстояло начать идти по нему. Всем.
Сутки планеты Завр состояли из 21 часа. Исчисление времени осталось старым. За прошедшее время пути выработали регламент движения. Два отрезка по пять часов отводилось пути, между ними двухчасовой обед и 9 часов на завтрак, ужин и сон. Этого менять не стали. В пищу использовали всё. Растения, корни, местную живность. После термической обработки ядовитая фауна была приемлемой. Белок он и есть белок. Ели всё подряд, гурманов среди них не осталось. Привыкли. Обтесались.
Первую неделю путь команды был лёгким. Заросли деревьев и кустарников идти не мешали. Сухая почва была отличной дорогой. Им повезло! Они не знали, что попали между сезоном дождей в этом поясе низин и болот. Об этом узнали на восьмой день пути. Ночью пошёл дождь. Он шёл не прекращаясь. Заполняя низины водой и питая болота. Непромокаемые комбинезоны и палатки с обогревом помогали, но панацеей не были. Комбинезоны приходилось носить постоянно. Не смотря на вентиляцию и воздушный обдув, тело чесалось и прело. С этим приходилось мириться. Всё равно выхода не было. Но приспособились. На ночь в палатках снимали комбинезоны и обтирали тело настойками из местных растений. Их отбирали путём химических анализов, как антисептики. Это были единственные подарки цивилизации. В остальном жили как дикари. Идти с каждым днём становилось всё труднее. Болота приближались. Флора и фауна становилась всё агрессивней и опасней, с этим приходилось считаться и быть всё время настороже. Это тормозило скорость движения и удлиняло путь. А сроки поджимали. Их никто не отменял. Приходилось рисковать и торопиться. Торопиться. Везение тоже не бывает бесконечным и спешка должна была выйти боком. Так и случилось.
Глава 6
В этот день предстояло пересечь заболоченную низину с редкими островками твёрдых кочек. Обойти её не было возможности. Она простиралась влево и вправо до самого горизонта. Когда это поняли, все невольно вздрогнули. Болото пугало своей неизвестностью. Это было первое испытание, для тех, кто родился и жил на "сухих" планетах. Только пятеро проводников были спокойны. Это была их родная стихия известная и не новая. Бороться со страхом было некогда. Подавляя страх, команда тронулась в путь. Первой двинулась группа ведомая Момом, высоким, тощим парнем с планеты Бекар, планеты болот.
Лин шёл в группе, которую вела Ним с планеты Айтамар. Эта планета была частично покрыта водой, горными кряжами и обширными болотистыми лесами. Девушка родилась в семье охотника за имитами, водяными змеями. Их кожа очень ценилась людьми всех планет Вселенной. Мягкая, очень прочная, эластичная, не промокаемая и термостойкая, с переливающейся мелкой чешуёй она шла на изготовление обуви для богатых модниц Галактики. Носить обувь из этой кожи было писком моды и признаком обеспеченности. Показывало на высокое положение в обществе. В силу этого охота на водяного змея была очень прибыльным и в тоже время очень опасным делом. Змеи были не мелкими и безобидными существами. Они достигали 20 метров в длину, до 50-70 сантиметров в ширину, обладали большой силой и скоростью передвижения. Нанесенный ими удар головой пробивал человека, как стальное копьё, установленное на носу летящей торпеды. По рассказам девушки на охоте за ними погибал каждый пятый охотник. Но для её народа эти змеи были единственным способом существования и люди платили дань своими жизнями за возможность жить. Хорошо.
Не менее жуткие истории об обитателях этих болот, где сейчас шла команда, рассказывала и выданная памятка. В людях всегда жил страх перед жителями другой среды. Спокойно идущих людей, среди членов команды не было. Сердце отчаянно колотилось в груди каждого. Шли, превозмогая страх. Другого выхода не было, кроме одного. Сойти с дистанции. Но это было ещё страшнее.
Группа, в которой шёл Лин, шла четвёртой. Все были настороже. Водяную змею первой заметила Ним. Она остановилась и резко ударила её по высунувшейся голове шестом. Удар был сильным и точным. Голова змеи разлетелась. Её тело забрали. Оно было едой, а еду не бросают. Уже без приключений команда добралась до середины заболоченной низины.
Все устали. Идти, вытаскивая увязающие ноги, очень сложно. Но от открывшегося зрелища приободрились. До второго края низины идти оставалось километра полтора. Болота оказались не такими и страшными. Встреча со змеёй была не в счёт. Змея была небольшой, да и её легко победили. Вот и воспрянули духом. Ним даже пошутила:
- Болота признали нас и отступили. Испугались! Снабдив нас ещё и пищей.
Все поддержали её воинственными выкриками. За этим торжеством не заметили ряби прошедшей справа от группы. Отвлеклись. За что и поплатились. Вода рядом с ними разошлась с резким выхлопом и из неё показалась огромная круглая пасть с двумя рядами больших зубов. О таком обитатели болот в памятке не упоминалось. Все застыли парализованные страхом. Рядом с первой головой появилась вторая. Она тоже открыла пасть. Обе открытые пасти приближались к застывшим людям.
Легван шёл последним в связке группы, отчаянно крикнув, он бросился в сторону. Прочь от ужасных пастей. Но верёвка не дала ему убежать с тропы или утонуть в болоте. Она удержала его на месте, и он свалился в первую пасть, таща за собой остальных. Гит стояла перед ним, она досталась второй пасти. Пасти по очереди сомкнулись. Грязная вода болота окрасилась кровью. Обе пасти уходили в болото, таща за собой шестерых остальных, связанных общей верёвкой. Дружный вопль вернул Лина к жизни. Его мозг отчаянно искал решение возникшей проблемы. И нашёл его. Выхватив нож, он с двух ударов отсёк натянутую верёвку. Вынырнувшую рядом пасть заткнул, швырнув в неё свой вещмешок. Та закрылась. Подставив себя под удар его меча. Учебный меч, федула, разрубить тварь не мог. Но сильный удар вмял часть черепа между злобно блестевшими тремя глазами. Тварь отпрянула прочь, отвернула от людей и ушла вглубь болота. За тварью тянулся шлейф зелёной жидкости, окрашивавший мутную воду, эта зелёная жидкость перемешивалась с бурой водянистой жижей застилавшей болото. Водяную болотную жижу, в бурый цвет, окрасила кровь погибших Легвана и Гит. Парня и девушки из их группы.
До края низины добрались быстро. Страх пережитого ужаса гнал всех вперёд, заставив забыть об усталости. Добравшись до влажной земли, все упали на неё, постаравшись отползти как можно дальше от кромки болота. Увиденное зрелище гибели товарищей, они переживали снова и снова. Во сне и наяву. Сознание сохранило все кровавые подробности. Такое не забывается никогда. При условии если жизнь не знакомит с ещё более страшными событиями. Тогда давний ужас воспоминаний уходит, его сменяет ужас свежий. И уже он живёт в сознании человека, лишая его покоя.
Через десять месяцев и одиннадцать дней к цепи горный плат вышли 29 человек, всё, что осталось от их команды. 7 человек не выдержали трудностей, ещё вначале пути. 15 погибли. Это была дань полученным умению и знаниям, первого года обучения. Было больно, горько, жаль погибших, но за всё нужно платить. Трудом, потом, и увы, кровью и жизнями товарищей. Такова цена. Её заплатили, как были должны. Среди погибших был и инструктор-наставник. Он единственный погиб, как солдат. Сражаясь. Страшной и мужественной была эта смерть. Произошло всё это, когда команда вышла из страшных болот на покрытую лесом, кустами и травой равнину. Все были счастливы и рады. Думали, что самое ужасное осталось сзади. Сама природа располагала к таким мыслям. Всё вокруг было зелено, яркой сочной зеленью. Листья деревьев, кустарников, мягкая трава, радовали взгляд и душу. Хотелось петь, смеяться. Все ожили. Даже усталость отошла, оставив тело. На ночь расположились на такой прекрасной поляне, что и не мечтали. Кругом кипела жизнь, присущая этой красоте. Ужин был шикарным. Десяток тушек птиц и что-то более крупное, похожее на кобача, были нанизаны на деревянный вертел над весёлым огнём костра. Запах жарившегося мяса, заставлял всех исходить слюной и нетерпеливо смотреть на Тита и Кем. Сегодня была их очередь готовить ужин-обед. Они этим и занимались, старательно не замечая голодных взглядов остальной команды. На этом же костре в глиняном туесе, стоявшем на плоском камне, варилась похлёбка с потрохами птиц и лесными корешками. Изумительный обед-ужин! Каждый из команды держал в руках по глиняной самодельной лоханке. Все не просто сидели, а усиленно советовали поварам, проверить готовность блюд и предлагали себя в помощники для снятия пробы. Но повара на уловки не поддавались. Заверяли каждого, что справятся сами. Тем более с пробой готовности блюд. Наконец, повара пришли к выводу, что блюда готовы. В подставляемые лоханки они наливали порцию похлёбки. На отдельные большие листья дерева, разложили по куску мяса. Часть мяса оставили на завтрак. Голодные парни и девушки вначале протестовали. Им казалось, что полученных порций им будет мало. Оказалось, волновались напрасно. Съели полученные порции с трудом. Полные желудки и образовавшиеся, на отведенном им природой месте, выпуклые животы, были тому подтверждением. Сытость сказалась и на том, что всех начало клонить ко сну. Бросив жребий, назначили двух счастливчиков, часовыми первой смены, легли спать. Ночью обед-ужин давал себя знать. Хотя и не хотели, но природа заставляла просыпаться и бегать в кусты. Подальше от стоянки. Это сделали все, без исключения. Утром просыпались с трудом. Умывались в ручье и с трудом жевали пайку оставленного на завтрак мяса. Наставник поторапливал. Время было начинать движение. Ещё до построения, выяснили, что две порции мяса остались нетронутыми. Вначале этому не придали значения. Но наставник заставил провести перекличку. Здесь и выяснилось, что отсутствуют Рек и Лунда. Посыпались шуточки. Эта пара периодически уединялась. Понятно, молодые парни и девушки детьми не были и о жизни знали многое. Жизнь брала своё. Начали их звать. Шутливо требуя явиться. Эхо было ответом. Тогда начали прочёсывать окрестности около стоянки. Два мешка нашли у группы деревьев с могучими стволами. Они сиротливо лежали на траве у края поляны. Пропавших двоих курсантов, нигде не было. Не было и никаких их следов. Весёлость улетучилась. Осталась озабоченность и тревога. Кирек лучший следопыт команды, парень, родившийся на планете Зеты, сплошь покрытой густыми лесами, был следопытом с детства. Но и он бессильно разводил руками. Следов не было. Обратиться в птиц и улететь? Эти двое не могли. Где же они? Этот вопрос мучил всех. Команда разбилась и бесцельно ходила по поляне. Некоторые, достав федулы, ковыряли землю. Она поддавалась не очень. Обильно разросшиеся толстые корни деревьев, препятствовали этому занятию. От бессилия и злости, на отсутствие ответа этой загадки, Мальв рубанул по корням. Тупой меч, федула, их не разрубил, но повредил и на повреждённом месте выступила красная капля. Парень принялся колотить дальше. И здесь ...
Земля вздыбилась из неё, как змеи, выползали корни, они были усеяны пастями с зубами и присосками. Это всё клубилось, вилось, охватывая стоявших в ступоре людей. Зубы пастей впивались в тела, а присоски приставали к одежде, оплетая тела, лишая подвижности. Боль вернула способность соображать и все начали сопротивляться. Федулы заменили ножи. Острые ножи в борьбе с корнями были более эффективны. На местах отрезанных корней выступала красная жидкость с тяжёлым запахом. Сомнения отпали. Это была кровь! Понятно стала и чья она. Присоски выделяли белую жидкость. Попадая на одежду и обувь, она разъедала всё. Стало понятно, почему не могли найти никаких следов пропавшей пары. Корни выпили их кровь, съели тела и растворили всё. Кости, одежду, обувь. Очевидно, они чувствовали кровь и поедали всё, растворяя бесследно. Почему остались целыми вещевые мешки? Но об этом думать было некогда. Приходилось спасаться. Прошедший путь сплотил команду, дал навыки и понятия не сдаваться, а бороться до конца. Без команды, все курсанты выхватили федулы и ножи, выстроились полукругом. В центре был наставник. Он единственный имел боевой меч. Корням, попавшим под его руку, доставалось изрядно. Казалось, корни это поняли, они клубились перед ним, особо не приближаясь. Но остальным приходилось несладко. Основная атака шла на них. Укусы, прожжённая одежда сил не добавляли. Они просто были на исходе. Запах крови ярил корни, они настойчиво теснили людей, сбивая их в кучу и окружая. Такая тактика была понятна всем. Корни окружали людей и рассчитывали задавить их массой. Команда была обречена. Лин сражался рядом с наставником. Не прекращая рубить ползущие корни, наставник прокричал ему:
- Забирай людей! Уходите! Пока эти твари нас не окружили и не зажали. Погибнем все! Я задержу их! Быстро прочь!
Лин колебался недолго. Наставник высказал то, что понимал каждый. Но бросить его? Было тяжело. Участь оставшегося человека, была понятна. Он жертвовал собой. Шансов спастись не имел, но и тянуть было нельзя. Корни окружали, брали в кольцо. Лин решительно бросился к ещё свободному проходу. Истерзанная команда устремилась за ним. Они успели покинуть замкнувшееся кольцо и бегом устремились прочь. Лин бежал последним, периодически, оглядываясь назад. В кольце клубящихся корней металась фигура наставника. Он продолжал вести свой последний бой. Оглянувшись в очередной раз, Лин увидел только груду шевелящихся корней. Бой закончился, победой хищных растений...
Глава 7
... Вспоминая это, Лин часто думал:
"С чем мы столкнулись? С чем-то обладающим разумом? Пусть и агрессивным, но разумом! Был ли у нас шанс избежать гибели?"
Эти вопросы долго преследовали его. Позже, с его подачи, десятки экспедиций изучали мир Завра. Но ответа на вопросы так и не дали. Только велись постоянные научные споры. Может ли разумом считаться природный инстинкт хищника? Или разумом обладает природа, создавшая всё это? Ведь и человек детище природы. Однозначных выводов так и не нашли. Никогда. Но эти споры и исследования имели место и время значительно позже того времени, о котором идёт рассказ. А в данный момент команда шла по маршруту...
... Отбежав на значительное расстояние, от места боя, остановились. Просто уже не было сил. Запал боя прошёл. Покусанные места, кровоточили и ужасно болели. Но, не смотря на отсутствие сил, опрометчиво на землю не бросились. Место для стоянки лагеря выбирали долго и внимательно. Подальше от деревьев и кустарников, с твёрдой каменистой почвой. Пока, отвечающее таким критериям, место нашли, не успокоились. Вот и наступило время заняться собой и одеждой. Помогая друг другу, обработали глубокие раны. Затем принялись за одежду. И она и тела были в плачевом состоянии. Кое-как справились и уснули без сил, тяжёлым сном. Утром болело тело, сил двигаться не было. Хотелось просто лежать и выть. Но их ждал путь, нужно было идти дальше. Иначе все принесенные жертвы и гибель наставника были напрасны. Так не годилось! Превозмогая себя, своё ноющее болью тело, встали. С трудом передвигая ноги, пошли дальше. Теперь команду вёл Лин. Так получилось.
За два дня до окончания годового срока, на территорию базы вернулась команда из 25 человек. Ещё двое погибли в ущельях и снегах. Как после выяснилось, их команда вернулась самой многочисленной. Из первой партии численностью почти в 700 человек, год назад покинувших базу, добровольцев и наставников, осталось 173. 241 не выдержали трудностей пути, сошли с маршрутов. Остальные погибли, не самой простой и лёгкой смертью. Понятно, эти цифры страшной статистики не озвучивались. А если б их и знали? Разве это могло остановить поток добровольцев? Ответом на этот вопрос было то, что второй набор уже полгода был на маршрутах. Третий набор ушёл на маршруты за день до возвращения поредевшей команды Лина на базу. Трудности и потери не останавливали молодых и честолюбивых парней и девушек. Каждый верил в свою счастливую судьбу, стремился к заманчивому будущему. К будущим приключениям.
За прошедший год база выросла. Узнать её было трудно. Центр обучения обживался. Появились десятки новых зданий. Казармы, учебные корпуса, тренажёрные залы. Всё было оборудовано сложными тренажёрами и устройствами. Вернувшимся из похода курсантам, дали неделю отдыха. Инструктора-наставники, их осталось 9 человек, отдыхали, писали рапорта о пройденном пути, дорабатывали инструкции и памятки, составляли карты маршрутов и ждали команды новых добровольцев. Пока они занимались всеми этими вопросами, оставшиеся курсанты готовились к дальнейшему обучению. Это были не те восторженные юнцы, год назад прибывшие на базу первыми. Это были люди уже не раз смотревшие в лицо смерти, терявшие своих товарищей, преодолевшие всё это. Это были другие люди. Люди уже избравшие свой путь и заплатившие за него тяжёлую цену. Увы! Не в первый и не в последний раз. Так устроена жизнь. Для всех.
Оставшихся курсантов разбили на четыре команды и назначили старших команд. Ими стали трое парней и одна девушка. Имена парней были Борк, Лин, Мом, а девушку звали Дианой. Древние считали, что имя определяет жизнь и судьбу человека. Но об этом давно забыли. Диана была ярким подтверждением этого, забытого верования. Она упрямо попыталась навязать всем свой спор за звание лучшего мечника. Теперь, кроме Борка в нём, по её убеждению должны были участвовать ещё двое новичков. Постоянные победы над Борком уже приелись и были не интересны. Она и пристала к новым жертвам. Но здесь её ждало разочарование. Мом рассказал ей, что он думает о мечниках и о ней самой. Она обиделась и вызвала его на поединок. Он на эту уловку не поддался. Предложив ей бой на камильях. Диана, что это такое не знала и осторожно отказалась. Когда узнал? Закипела от злости. На планете Мома, так называли большие чаны для приготовления праздничного плова. Весило это изделие больше любого человека и устанавливалось во дворе дома при его строительстве. Лин в ответ на её предложение просто промолчал. Зато Борк получил поддержку, в лице двоих новых товарищей ликовал. Постоянные поражения в схватках с Дианой ему надоели. Теперь он мог от них отказаться, не запятнав своей чести. Обрадованный он предложил Диане жениться на ней и сделать её матерью. Диана зашипела как змит и пригрозила ему отрезать ...
Потерпев неудачу, она горевала недолго. Своё внимание обратила на свою команду. Те взвыли. Всё свободное время они отрабатывали бой на мечах. Страшно завидовали членам остальных команд и бурчали. Но про себя. Дисциплина не давала возможности отвести душу открыто. Так Диана успокоилась, найдя "настоящих любителей" мечей. Она просто не понимала, что у них не было другого выхода. Приходилось быть преданными поклонниками или быть постоянно в нарядах по уборке.
Так начался второй год обучения их курса. В отличие от первого года, они обучались на тренажёрах и в учебных корпусах. Второй год обучения курсантов проводился по программе подготовки пехотинцев. Обучали штурмовать корабли противника. Защищаться от высадившегося на корабли десанта противника. Учили высаживаться на планеты. Подавлять действия планетной обороны. Вести боевые действия на планетах по захвату баз и городов. Отбивать вторжение высадившейся пехоты врага. Учебные мечи заменили боевыми. Но всё изучаемое оружие, методики и корабли, принадлежали человеческой расе. Оружия ИНЧЕЙ, их кораблей и техники, не изучали. Да и самих пришельцев видели редко. Иногда появлялся ИНЧ в золотых доспехах в сопровождении десятка воинов. Они стояли молча. Часами, наблюдая за учёбными боями курсантов. Постояв, так же молча, уходили. Садились в свой челнок и улетали на орбиту, где находились их корабли. С представителями человеческой расы они не контактировали. На запросы и предложения о встречах от правительств, планет и созвездий не отвечали. Только видимые в телескопы их кораблей на орбитах созвездий, да заблокированные военные корабли и орбитальные спутники людей с изъятым оружием, доказывали, что пришельцы материальны и не приснились. С этим сознанием человечеству приходилось жить. Оно и жило, занимаясь своей жизнью.
Курсантам на Завре вообще было не до проблем человечества. Одни преодолевали опасный путь, первого года обучения, а курсанты первого набора учились, постигая стратегию и методику боя. Понятно команды соперничали. Каждая из команд хотела быть лучшей. Старались все, забывая о личном времени и отдыхе. Учебные бои переходили в настоящие ристалища. С ранеными и ушибленными. Начальнику учебного центра пришлось пригрозить, что если эти схватки не прекратиться, то боевые мечи заменят. На старые мечи, учебные федулы. Этот аргумент подействовал на всех. Даже неугомонная Диана присмирела. Замену меча, приравняла к потере своей чести.
Прошло полгода. Из похода вернулись поредевшие команды второго набора. Им досталось тоже не сладко. Вернулось всего 152 человека. Они прошли весь тяжкий путь, заплатив кровавую цену. Разбитые на новые команды, курсанты второго набора начали обучение на базе. Учились по уже прошедшей первым набором программе.
Проведя три набора, дальнейший набор добровольцев приостановили на год. Так было объявлено по всем вселенским сетям руководством центра подготовки. ИНЧ больше на экранах не появлялся. Тёмные силуэты кораблей пришельцев безжизненно вращались на своих орбитах, изредка корректируя их.
Глава 8
Ещё в то, давнее время, на прародине человечества, Земле, философы вели бесконечный спор. В нём участвовали психологи и другие учёные мужи.
"Влияет ли сильная личность на поведение и поступки окружающих? И как определить эту личность? Как определить способности человека?"
Чего только не предлагалось для решения этих вопросов. На какие только идеи не откликались. Даже создавались специальные анкеты, тесты. Потом их долго изучали. Компьютеры ускорили этот процесс, но угадать или предсказать результат не удавалось. Прошедшие столетия, новая жизнь человечества ничего не изменили. Всё так же спорили и искали ответов, на эти же вопросы. Давно появившийся полиграф был усовершенствован, но и он проблему не решил. Как бы там не было, а во всём этом было своё зерно. Наглядных примеров вокруг хватает. Одни люди обладают способностью к математике, изучению языков, механике и многому другому. Другие люди этими качествами не обладают. В зрелом возрасте это определяется легко. Но тогда это уже не имеет значение. Всё это нужно в юношеском возрасте, в начале жизненного пути. Вот и бились над проблемой. Увы! Безрезультатно.
У руководителя центра по подготовке курсантов на Завре была одна тайна. Иногда компьютер передавал ему сообщения, закодированные его персональным кодом. Этот код он получил вместе с предложением возглавить центр подготовки добровольцев. Кто это всё ему отправил? Он знал! Здесь догадаться было легко. Это были пришельцы захватившие власть и обезоружившие вселенную. В отличие от многих своих коллег, он понимал, что приход инчей спас человечество от взаимного истребления. Как о его взглядах узнали пришельцы? Он их держал при себе. Не высказывал. Это было его тайной. Но пришельцы обратились именно к нему! Он их предложение принял. Тогда и получил этот персональный код. Сообщения, зашифрованные этим кодом, приходили редко. Пришельцы в процесс подготовки набранных курсантов не вмешивались. Последний раз сообщение пришло, когда первая группа курсантов, после годового пути вернулась на базу. В сообщении было указание сформировать из выдержавших испытание четыре команды и назначить в старшие команд четырёх курсантов. Трёх парней и одну девушку. Были указаны их имена. Руководитель центра получал хорошее жалованье и был хорошим исполнителем. Полученное указание он выполнил без раздумий и протеста. Как и любой военный привык подчиняться приказам. Так эти четверо стали старшими в своих командах. Но это так и осталось тайной, начальника центра обучения и его терминала. Все исходившие от него распоряжения воспринимались всеми, как плод его мыслей.
Первые полгода второго года обучения прошли, тогда и стало очевидно различие между старшими команд и самими командами. Команды Борка и Мома, особо не блистали. Учились прилежно. Но не более того. Основными соперниками стали команды Дианы и Лина. Как и их старшие они были разными.
Диана всё свободное время проводила в тренажёрном зале мечников. Часами сидела за тренажёрами, оттачивала и изобретала новые приёмы боя на мечах. В библиотеке брала кристаллы с записью всех учебных пособий по технике приёмов боя. Остальное её не интересовало. В зале сражалась с роботами, оттачивая мастерство. Её команда тоже втянулась в эти занятия. Сначала по принуждению, а потом от безысходности не отставая от неё. Это упорство было вознаграждено. Они были самыми сильными мечниками курса. Вести бой с ними было очень сложно. А победить? Даже не мечтал никто. Достижением было противостоять им десять минут. Это было рекордом. Так и не достигнутым никем.
Лин увлекался совсем другим. Он постоянно читал только о стратегии и тактике боёв. Знал на память имена всех древних полководцев прародины Земли. Царя бакавов Спармалса, вождя эхоттов Марка, полководцев Иля, Низа, Тура, Бита и многих других. Почему интересовался этими древними вождями и военачальниками? Ответ был простой. К холодному оружию вернулись только с появлением силовых коконов и защитных полей. В них энергетическое оружие не действовало. А кто знал тактику боя холодным оружием? Понятно, древние полководцы! Ведь в их время огнестрельного и энергетического оружия не было. Всё узнанное приходилось переосмысливать, применяя к новым условиям ведения боёв. Вот он всё свободное время и мучил тактический компьютер, ставя ему необычные задачи. Этим увлеклась и вся его команда. Команды Борка и Мома, занимали позиции зрителей, наблюдавших за соперниками. Они довольствовали тем, что им давали на занятиях. Свободное время использовали как свободное. Ходили в дансинги и пабы базы. Развлекались. Пили разрешённые слабоалкогольные напитки, танцевали, дрались, любились. Делали всё, как и положено молодым.
Когда начали изучение и тренировки, по высадке десанта на корабли и на наземные объекты, тогда и начались сюрпризы.
Команда Дианы действовала, как учили преподаватели. Высаживающийся десант встречать боевыми шеренгами, зажимать в ограниченном пространстве и добивать лобовыми атаками. Всё, как в учебниках по тактике боя. Буква в букву. Действуя в роли десанта, они тоже действовали по учебникам. Сначала захватить плацдарм, добиться преимущества и оттеснять противника, захватывая важные центры. На корабле, это были пост управления, машинный отсек, орудийные установки. На планете, захватывали комплекс планетной обороны, пункты связи, космодром и арсеналы. Так учили, так и делали. Точно также поступали команды Борка и Мома. Над ними, команда Дианы, одерживала быструю победу. Не важно, в качестве кого, ей приходилось выступать. Толи нападающих, толи обороняющихся. Сказывалось превосходство владения мечами. Каждый из её команды при ведении боя был равен минимум, троим бойцам. Сама Диана могла заменить десяток. Это создавало перевес сил в её пользу, её победа была предсказуема и неоспорима. Мом с этим мирился и относился к этому философски. Утешался тем, что он лучший танцор базы. Этого ему хватало. Борк, к своим поражениям относился, как и раньше. Злился, ругался, плевался. Чем очень веселил Диану. Когда ей приходилось сталкиваться с командой Лина, то она вела себя, как Борк. Ругалась, плевалась. Как она и её команда не старались, они всегда были проигравшей стороной. Виртуозное владение мечами их не спасало. Сталкиваясь с командой Лина, они каждый раз проигрывали тактически. Лин ставил их в такие условия, где их мастерство и численность значения не имели.
Каждый раз он предлагал новые варианты развития боя, далёкие от учебников и всегда выигрывал. С этим смирились все. Кроме Дианы. Она упрямо пыталась перебороть ситуацию, но всегда бесполезно. Так было и в этот раз.
Диане выпал жребий играть роль атакующей стороны. В реальных условиях это было бы не в радость. Сойтись для абордажа корабли не могли. Поэтому десант высаживали челноками. При этом в начале десантирования десантный корабль и челноки десанта были особенно уязвимы. Для выброса челноков, корабль отключал силовые поля защитного экрана, а челноки их просто не имели. По этой причине потери десанта достигали 60%. Им приходилось всю дорогу до стыковки с кораблями противника быть лёгкой мишенью. Только инчи при высадке десанта защиту со своих кораблей не снимали. Их силовые экраны были как бы односторонними. Наружу пропускали, а вовнутрь экрана нет. Да и десант они выбрасывали в капсулах, имевших большую скорость движения. Как десантники выдерживали 12 кратную перегрузку? Было не решаемой загадкой. Как и всё, что касалось инчей. Они тоже были загадкой. Решить её не мог никто. Хотя и пытались многие. Но на тренировках эти реалии жизни упускались. На учебном полигоне макет корабля был в 50 раз меньше оригинала. Роль челноков играли платформы. Они доставляли десантников к макету корабля. Дальше те действовали по имеющимся заготовкам. Взрывными зарядами пробивали отверстия в обшивке корабля. В образовавшиеся отверстия проникали курсанты, игравшие роль десанта. Они захватывали плацдарм, теснили защитников, ожидали подхода остальных сил десанта. Обычно десант выбрасывали в три-четыре приёма. Так добивались уменьшения потерь. Гибли в самом большом количестве десантники первой волны. Потери личного состава, последующих волн десантирования уменьшались. Связанные отражением высадившейся первой волны, защитники корабля огонь с малых орудий вести по десантным челнокам других волн выброса десанта не могли. Далее, собрав все силы в кулак, десант вступал в схватку с бойцами экипажа корабля. Это было аксиомой ведения десантного боя, изложенного во всех инструкциях и наставлениях. Так учили. Это рассматривалось в учебниках.
Команда Дианы так и действовала. Атаковали они через орудийную палубу. Противник тоже начал действовать по шаблону. Сигнальные лампы и сирены известили, что экипаж корабля, перекрыв внутренние шлюзы, открыл люки и сбросил воздух. Это вкладывалось в схему. Но команду Дианы это не обескуражило, они к этому были готовы. Все были в скафандрах. По условия задания они пришли из космоса. Силовые щиты корабля, согласно поставленным условиям задачи, были уничтожены орудийным огнём кораблей атакующей группы. Корабль имел повреждения и потери среди экипажа. Всё это упрощало действия высадившегося десанта. Им предстояло преодолеть сопротивление оставшихся членов команды. Десант этим и занимался. Высадившиеся команда Дианы, захватила плацдарм. Успешно отбив атаку десятка защитников. Сделали этого легко. Оно и понятно! В первых рядах сражалась сама Диана! Непревзойдённый мечник! Никого не удивило, что защитники в панике отступили. Получив подкрепление, они вяло атаковали десантников Дианы. Тех уже внутри корабля, скопилось более двух десятков и через пробитые отверстия, постоянно прибывали новые. Нерешительную атаку защитников отбили мгновенно. Особо не удивились, что нападавшие курсанты из команды Лина, лениво помахав мечами, бросились бежать прочь. Диану их бегство воодушевило. Она не стала ждать остальных, находившихся на корпусе макета корабля. Справедливо решив, что они догонят ушедших вперёд, немного позже. Сейчас перед Дианой открывалась возможность проникнуть внутрь корабля на плечах в панике бегущего экипажа. Упустить такое? Было глупо. Она разделила, находившихся с ней бойцов на две группы, дала команду двигаться вперёд. Они быстро дошли до опущенных переборок орудийной палубы, установили выбивные заряды. Увы, это было всё, что они успели. На орудийную палубу с шипением полилась изолирующая пена. Она быстро заполняло всё пространство. Люди застряли в густом киселе. Обычно эта пена в безвоздушном пространстве космоса мгновенно твердела, заделывая пробоину. Но на полигоне был не вакуум космоса, пена застывала медленно. Сохранялось только одно, в её вязкой массе люди двигаться не могли.
На корпусе корабля ещё оставалось пятеро из команды Дианы. Они стояли у пробитых в корпусе корабля отверстий, ожидая своей очереди, спрыгнуть на орудийную палубу. Один уже спрыгну и двое приготовились последовать за ним, нагнувшись над отверстиями. Им любезно помогли, толкнув в спину. От такой помощи отказаться не возможно. Они и не смогли, просто неуклюже упали вниз. Двое оставшихся бойцов Дианы, оглянулись и замерли. Их плотным кольцом окружала команда Лина в полном составе. Сначала их руки потянулись к мечам, но на полпути замерли. Успели всё осознать. Двое против пятидесяти? Смешно было и думать. Переглянувшись, они бросились в отверстия, в густой кисель пены. К своим товарищам. Это был мужественный поступок. В условиях космоса пена отвердевала за несколько секунд до состояния камня. Пехотинец в тяжёлом скафандре, сминался этой пеной за 1 минут. Это знали все. Как ведёт себя пена при наличии воздуха? Не знал никто! На всех были лёгкие пехотные скафандры. Поступок этой пары бойцов, первым оценил Лин. Он отсалютовал дырам, поглотившим бойцов, так отдав дань их мужеству.
Глава 9
... Для того, чтобы вызволить Диану и её команду, пришлось привлечь и команды Борна и Мома. Команда Лина справится сама, не могла. Для начала требовалось смыть пену с палубы. Это делали специальным растворителем, подававшимся под давлением в шланги. Общими усилиями с этим справились за три часа. Как уже говорили, пена в воздушной среде не каменела, а становилась густой пастой. Попавших в неё людей вытаскивали и отмывали, всё тем же растворителем. Борн первым нашёл Диану, но освобождать её не спешил, хотя суетился вокруг неё. Изображал помощь. Единственное не кудахтал, в шлеме скафандра это было невозможно. Единственное, что сделал сразу, это протёр прозрачное забрало шлема и наслаждался гневными взглядами Дианы. Всплескивая руками и пританцовывая. С трудом сдерживая радостную улыбку. Но его выдавали глаза. Они светились от счастья. Диана всё это видела. Кипела от бессильной ярости. Но сделать ничего не могла. Её освободили последней. Тогда и смогла отомстить главному освободителю. Едва освободили ей руки, она залепила Борну пощёчину. Но он шлем с прозрачным забралом, предусмотрительно не снял. Удар пришёлся в шлем. Борн радостно рассмеялся, размахивая руками, как кукас своими малюсенькими крильями, он пошёл прочь.
Диана затаила обиду на Лина. Как и любая представительница, прекрасного пола, она обиды не прощала. Перед её глазами стоял ком пены, в который обратил её он. Доставая её из него, над ней издевался Борн. Но она и в этом винила Лина. Хотя от него доставалось всем. Только Борн и Мом к своим поражениям относились философски. Ну, команда Лина применив какой-либо тактический ход, победила их. И что? Плакать? Учёба она и есть учёба! В своих поражениях позора для себя не видели. А Диана, просто затаилась, выжидая удобного момента. Ждала терпеливо. Удобный момент представился через полтора месяца.
В этот день на учебном полигоне, судьба свела их команды. Команда Дианы, обороняла командный комплекс планетной обороны. Команда Лина должна была его захватить. Обычный учебный бой. Но Диана приготовила ловушку. В переходе она отключила освещение. А на пол вылила бочку технического масла, этот проход вёл мимо септика базы. Украденным пробивным зарядом, проломили тонкую стенку отделявшую проход от септика. В деле подготовки этой ловушки, участвовало трое преданных ей членов её команды. Был разработан и план, как заманить противника в ловушку. Приём применила стандартный. Сопротивляющиеся противнику её бойцы отступают, а в одном из отсеков затаилась засада. Преследующий отступающих бойцов противник получает удар из засады в спину. Путь назад и вперёд ему отрезан, оставлен только путь в свободный боковой проход с сюрпризом. Противник отступает в него и попадает в септик полный отходов жизненной деятельности организмов за длительный период. Представив запах от вынутых из этого состава бойцов Лина, а главное его самого. Она радостно рассмеялась. Такой случай станет насмешкой на очень долгое время. Она будет отомщена! Занятия проводились в снаряжении высадившегося на планету десанта. Это были комбинезон, шлем и лёгкий поляризованный жилет защиты. Диана осмотрела себя и снова радостно рассмеялась. Перед ней предстала полная картина событий. В деталях. Она была потрясающая! Лина извлекают из вонючего септика! Всего в дерьме! Счастливая и злорадная улыбка не сходила с её лица всё время.
Но о коллекторе септика знала не она одна. Часть команды Лина прошла через него и ударила в тыл засады Дианы. Запаха и нечистот не испугались. Для атакованной засады, оставался только один путь. В боковой проход с приготовленным ими для врага сюрпризом. Диана дралась отчаянно. Куда ведёт этот путь? Знала. В септик попадать не хотела и в его содержимое тоже. Только благодаря своей злости попала в число "убитых". Повезло! Основная масса бойцов её команды, не знавшие о ловушке, атаки не выдержали. Они отступили в свободный боковой проход. Их долго вытаскивали из септика, а они материли "раздолбая", разлившего масло. Увидев внешний вид выловленных из септика, ощутив их амбре, Диана приняла мудрое решение. Плюнула на обиду и месть. Всё получалось себе дороже. Она приняла пример Борка и Мома. Так жить оказалось проще. Учёба продолжалась. Время бежало вперёд и вперёд.
Начался третий год обучения. Появились новые группы добровольцев. Они повторяли путь пройденный первыми. Но им было легче. Потери несли меньшие. Ходили уже разведанными маршрутами. Опасности от окружающей среды были известны. Флору и фауну планеты уже изучили. Но это не облегчало всех трудностей пути. Их нужно было преодолевать каждому лично. Кто не сломался, те и продолжали учёбу дальше. Количество учебных команд увеличивалось. А для первого набора курсантов, третьего года обучения, наступили счастливые времена. Инчи разблокировали один эсминец и два разведывательных корабля. Теперь курсанты всё время занимались в околопланетном пространстве, осваивая управление кораблями, стрельбу из орудий и пусковых торпедных установок. Кроме того, оба разведчика имели по десятку истребителей каждый. Под присмотром наставников курсанты выполняли обязанности экипажей. Обычно в училищах флота обучали курсантов по целевой программе. Навигаторов, артиллеристов, пехотинцев, лётчиков, механиков. Но первый набор курсантов центра обучения обучали всему. Так указали инчи. Вот здесь и выяснились таланты отдельных курсантов. Борн чувствовал себя комфортно в кабине истребителя. Он становился с ним в единое целое. И уже став общим телом, он выделывал такое, что у наблюдавших за ним людей, захватывало дух. Мом, исполняя обязанности навигатора, в этом деле очень не на много уступал корабельным компьютерам. Прокладывал курс, мгновенно ориентировался в звёздных картах. Знал наизусть все векторы движения. Чувствовал дыры и метеоритные потоки. Диана так и осталась лучшим десантником-пехотинцем. Лин, разрабатывал планы высадки десанта, боёв в космосе. За третий год обучения определились и способности остальных курсантов. Команды вновь переформировали. Но теперь их стало пять. Коанец Тим возглавил команду техников по ремонту и эксплуатации кораблей, истребителей. По численности команды тоже теперь отличались. Под началом Дианы находилось 50 человек. Тим имел команду в 42 человека. Борн - 38, Мом - 19. Самой малочисленной командой располагал Лин. В её составе было 10 человек. Но это были курсанты, занимавшие в основном капитанские рубки кораблей и составлявшие штаб, по разработке операций. В космосе и на планетах. Четвёртый год обучения прошёл уже в таком составе и на таких ролях. Первый набор курсантов нашёл свои места. Хотя ни им самим, ни кому-то другому была не понятна дальнейшая роль набранных добровольцев. Выдумок ходило много. Одни говорили, что обучившихся добровольцев включат в состав флота инчей и отправят служить в другие миры. Другие уверяли, что их зомбируют и отправят искать для инчей новых рабов. Но это точно было глупостью. Инчи покорив человечество за всё время, ни куда не лезли, ничего не требовали. Зачем им рабы? Ответа понятно не было.
Все остальные наборы курсантов учились по такой же программе, что и первый набор. Год заканчивался. Руководитель центра обучения назначил день выпускных экзаменов. Он приближался. Волновались все. Курсанты и преподаватели. Первым всегда труднее. Не знаешь, что и как будет происходить. Неизвестность всегда была уделом первопроходцев.
За это время инчи разблокировали ещё несколько кораблей человечества, спутник планетной обороны и корабль управления. Первый выпуск освоил все эти военные устройства. Руководитель центра объявил программу сдачи выпускных экзаменов. Курсанты должны были продемонстрировать бой в космосе. Высадку десанта на корабли и планету. Стрельбу ослабленными зарядами из туннельных орудий, лазеров, дезинтеграторов, ручных бластеров пехоты, бой на мечах. В принципе всё то, чему они обучались. Большое скалистое плато Завра было отведено, как место для наземных операций. Все действия в космосе показывал большой экран, установленный перед приёмной комиссией. Состав комиссии был оглашён. Представителя инчей в ней не было. Как и обычно, они не вмешивались в дела людей. Назначенный день наступил.
Глава 10
В течение четырёх дней курсанты сдавали всё по программе в космосе. Поединки кораблей, истребительные атаки и схватки, высадка десанта на корабль, стрельбы. К вопросу подошли серьёзно. Всё делали с полной отдачей и от этого усердия в госпитале центра обучения одиннадцать человек заняли койки. Ещё десятка три щеголяли в пластырях. Получив порезы и ушибы. Пятый завершающий день наступил. Остался последний экзамен. Высадка десанта на планету. Роль сил обороны планеты выполняли компьютеры и роботы. В этот день было и неожиданное. На плато спустился челнок с корабля инчей. На его выдвижном балконе расположился ИНЧ в золотых доспехах. Люди так и не смогли понять. Один и тоже это ИНЧ или просто один из них? Все понимали, что на находящихся, на орбите, кораблях инчей немало. Огромные корабли требовали большой численности команд. Загадка так и осталась не решённой. Но присутствие такого зрителя оценили. Все подтянулись. Руководитель учебного центра, он же председатель экзаменационной комиссии, дал сигнал к началу завершающего экзамена. Корабли начали высадку десанта.
Человечество эту операцию проводило в два этапа. Сначала с авиаматки вылетали истребители, они утюжили оборону противника уже получившую порцию зарядов из космоса, от корабельной артиллерии. Затем десантный корабль выбрасывал челноки. Все челноки имели орудия и лазеры малого калибра. На высоте в 150-200 метров над поверхностью планеты, челноки выпускали десантные платформы с десантниками, все платформы имели тормозные двигатели. Они и доставляли десантников на поверхность планеты. А челноки, освободившись от десанта, подавляли огневые точки планетной обороны. Это было сложно, но так было принято в военной стратегии людей. Курсанты и действовали по этой стандартной схеме. Всё шло нормально. Платформы с десантниками были выпущены синхронно. Челноки вступили в бой. Тормозные двигатели платформ запускались автоматически на высоте 80-100 метров от поверхности. Но техника есть техника. На одной из платформ из четырёх двигателей запустились только три. Платформа начала крениться. Двигатели платформ имели автоматический и ручной запуск. Автоматика не сработала. Нужно было запустить двигатель вручную. Если не запустить двигатель платформа могла перевернуться и врезаться в скалистый грунт плата. Что должно было статься с десантниками находящимися на ней? Понятно было всем. На платформе находилось десять десантников и боевой робот. Запустить двигатель вручную должен был кто-то из десантников, находившихся на платформе. Но для решившегося на это человека были и опасности, и трудности. Первое, это нужно было отстегнуть страховой пояс и без страховки, добраться до кнопки запуска. Второе, это нужно было сделать быстрее. Всё решали секунды. Если их упустить? Судьба всех находившихся на платформе была не радостна. Смерть была для них не самым страшным делом. Так случилось, что именно на этой платформе был Лин. Он всё осознал мгновенно. Долго не раздумывая, он отстегнул страховой пояс и по клонящей платформе, бросился к кнопке ручного запуска двигателя. Успел допрыгнуть и вдавить кнопку. Двигатель включился, платформа начала выравниваться. Но перед этим включившийся двигатель подбросил свой край платформы. Этот толчок оторвал Лина от пола платформы и вышвырнул за лёгкое ограждение. Его тело полетело вниз на камни плата. Лететь ему предстояло метров 70. Это был конец. При повышенной гравитации планеты сила удара была огромной. Что думал или видел Лин в эти мгновения? Это осталось его тайной. Поверхность планеты приближалась, очень быстро... Тело упало. Всё вокруг него окрасила кровь, наблюдавшие за высадкой десанта не успели перевести дыхание. Челнок инчей буквально исчез, растворился в воздухе. Через мгновение он материализовался над лежавшим телом, завис и тело исчезло. Вслед за ним исчез и челнок. Все удивлённо переглянулись. До этого момента челноки инчей летали, как и челноки человечества. Со снопом огня из дюз двигателей. То, что все увидели только что, было не объяснимо. При всех движениях челнока из его дюз не вился даже дымок.
Высадка десанта закончилась. Скомкав регламент, окончили экзамены. Тогда и выяснили личность упавшего с десантной платформы курсанта. Это был Лин. Узнали и подробности. Он погиб спасая от гибели товарищей. Мужественная смерть! Погибший был смелым бойцом, оправдавшим высокую честь называться человеком!
Назначенные до этого руководителем центра подготовки, на вечер торжества, отменились сами собой. Погиб курсант. Лучший курсант. Погиб товарищ. Какое тут веселье? Но даже проститься с ним не могли. Тело исчезло. Инчи молчали. Что делать? Как быть? Над этими вопросами ломали головы преподаватели и курсанты. Решения не находили. К вечеру челнок инчей доставил тело погибшего. Из трюма тело на носилках вынесли четверо воинов ИНЧ. Ещё семеро шли за носилками обнажив мечи. Они поставили носилки с телом возле центральной площадки центра обучения. Выстроились в ряд, отсалютовали телу мечами и пошли к челноку. Всё это они делали медленно, торжественно. После отлёта челнока инчей, к носилкам потянулись курсанты и преподаватели. Быстро соорудили помост. На него поставили носилки с телом Лина. Курсанты-выпускники по очереди становились у помоста в почётный караул. Наступила ночь. У помоста зажгли десяток факелов. Курсанты центра обучения простояли у помоста всю ночь. Наступил рассвет. Шеренги курсантов, выстроенные по командам, застыли в строю. Отдельную команду составили преподаватели центра обучения. Эта команда стояла на правом фланге. В установившейся тишине, четыре командира команд первого выпуска подошли к помосту. Они подняли носилки с телом, так и оставшимся навечно курсантом, Лина и пронесли его перед всем строем. По очереди их сменяли их товарищи, уже бывшие курсанты их первого выпуска центра обучения. Так закончилось прощание. Его похоронили с воинскими почестями, с почётным караулом с обнажёнными мечами. Тело героя сожгли на погребальном костре.
Руководитель центра просто объявил недельный отдых для всех. Но так было ещё хуже. Первый выпуск успел отвыкнуть от встречи со смертью и гибелью товарищей. Над базой висела гнетущая тишина. Первый выпуск курсантов сидел в своей казарме, иногда направляясь в столовую. Живым требовалась пища. Горе не может остановить ход жизни. Это правило живо, пока жив человек.
Впервые все курсанты-выпускники почувствовали, как важен в их жизни был этот парень. Четыре года он делил с ними трудности, опасности, лишения и труд. Труд становления воина. Нелепый случай. Нелепая смерть, досталась ему...
... Лин выплывал из мрака и воспоминаний. Пелена отступала. Он снова видел себя ребёнком. Видел отца, мать, сестру. Он снова переживал свою прожитую жизнь. Старые волнения и тревоги вернулись. Но с отступлением пелены и возвращением осознания это всё уходило. Вот пелена окончательно спала и сознание прояснилось. Лин осмотрелся. Он лежал в неглубокой ванне, наполненной маслянистой синей жидкостью. Его руки, ноги и всё тело было свободно, но пошевелить он не мог ничем, кроме глаз. Сбоку ванны выдвинулась какая-то коробочка. Она прислонилась к коже руки. Он почувствовал лёгкое покалывание. Это было последнее ощущение. Лин снова погрузился в обволакивающий дурман небытия...
Глава 11
... И вот снова пришёл в себя. Сознание вернулось. Осмотрелся. Он был в знакомой пустой комнате без окон. Свет струился со всех сторон. Но, ни светильников, ни каких либо ламп, не было видно. Лежал он в той же ванне. Только теперь в ней не было жидкости, а лежал он на воздушной толстой ткани, совершенно её не ощущая. Тело было налито силой. Попробовал пошевелить пальцами, затем руками и ногами. Они двигались легко. Решившись, он изогнулся и выпрыгнул из ванны, прямо на пол. Мягкий и тёплый пол ощутил подошвами ног. Дышалось легко. Мышцы были налиты силой. Смущало только голое тело. Едва он об этом подумал, из воздуха возникла пушистая простыня. Он обернула его тело. Это отвлекло на мгновение, затем он оглянулся и застыл. Комната была пустой. Его кровать-ванная исчезли. Нерешительно потоптавшись, Лин пошёл прямо к стене перед собой. До стены оставался шаг. Но он не остановился, а движимый непонятно чем, продолжил идти вперёд и вдруг прямо перед ним, открылась дверь. До этого на её месте была сплошная стена. Лин остановился, сделал шаг назад и дверь исчезла. Поэкспериментировав так несколько раз, он выглянул в дверь. Перед ним простирался длинный пустой коридор, без окон и дверей, теряющийся в глубине. Свет, как и в комнате, струился от стен, пола и потолка. В полу, у двери застыли две зелёные стрелки. Лин вышёл в коридор. Двери за его спиной исчезли, а стрелки двинулись вперёд. Он пошёл за ними. Стрелки двигались, подстроившись под его шаг. Вот они завернули, уткнулись в стену. Когда Лин подошёл к этому месту в стене открылся проход. И он увидел большую комнату, посредине её стоял ажурный стол. За ним сидел ИНЧ в золотых доспехах, а рядом с ним на полу сидели двое животных. Лин посмотрел на них и мгновенно вспомнил, что видел их на картинках в записях старых книг с оставленной Земли. Там их называли "львами". Только у тех на картинках не было маленьких крыльев, украшавших спины сидевших перед ним зверей. А так сходство было полным. Ещё он вспомнил, что они хищники! И застыл на пороге комнаты. В этот момент он услышал в своей голове голос:
- Проходи! Как говорили на Земле: "Не стой столбом в дверях". Это не львы, а свилькты. В своей среде обитания они может и агрессивны, но эти уже давно стали нашими друзьями и помощниками. Домашними любимцами. Тысячи лет они живут с моей расой. Пока никого ещё не съели. Будем надеяться, не съедят и тебя. В нашем мире есть планета, где они обитают. Оттуда их завозят ещё маленькими котятами. Но их очень немного и они очень редко встречаются даже в родной среде обитания.
Голос был безликим. Ровным. Лин решившись, пошёл к столу. Подошёл и остановился. В этот момент почувствовал прикосновение чего-то к своим ногам сзади. Оглянулся и увидел стоящий сзади стул. Но это его уже не удивляло. Привык, что всё возникает и исчезает. Да и особо думать об этом было недосуг, у него было много других более важных вопросов. С них и начал.
- Где я? И почему я здесь?
Свои вопросы он задавал вслух, ответы звучали у него внутри, но и это для него было неважно.
- На моём корабле. А почему? Вот смотри!
На стене перед Лином возник большой экран и на нем, он увидел всё происшедшее с ним на десантной платформе. Всё! До последнего момента, когда его тело ударилось о камни плата. Экран остался висеть, не исчез. Он просто погас. Лин спросил:
- Значит, я разбился? Почему ничего не помню? Почему сейчас я цел и здоров?
Голос в голове, как ему показалось, приобрёл эмоции:
- Узнаю землянина! Прошли тысячи лет, а человек не изменился. Десятки вопросов и желание докопаться до сути. Найти на все ответы. Это и благо, и проклятие. Иногда ответы лучше не искать и не знать. Но я тебе отвечу! Ибо я тоже землянин, но на десяток тысяч лет старший тебя. Показывать всё не буду. Это зрелище не очень приятное. Поэтому удовлетворись сказанным. Мой челнок подобрал тебя, а медицинский комплекс восстановил. Уровень нашей медицины это позволяет. То, что ты ничего не помнишь? Это защитная функция твоего мозга. В стрессовых ситуациях он блокирует участки зрения и восприятия. Так создала его природа. Вот коротко ответы на твои вопросы. Хотя уверен, ты задашь ещё их множество. Давай задавай! Я отвечу тебе, ибо разговор нам предстоит долгий.
Лин этим разрешением и воспользовался:
- Почему Вы спасли меня? За время учёбы гибли многие и Вы не спасли никого. Чем я заслужил Вашу помощь?
- Вот мы и подошли к основному вопросу. Ты видишь суть. Это говорит о безошибочном выборе. Компьютер рассчитал всё правильно. Но ответить коротко и односложно я не смогу. Для того чтобы понять тебе придётся выслушать долгий и печальный рассказ. Он ответит на все твои вопросы и даст тебе понимание всех действий моего народа. Точнее того, что от него осталось. И так слушай и смотри...
... Земля удивительная планета. Человек своей деятельностью уже не раз губил её, а она возрождалась и возрождала жизнь. Вы третьи, которые покинули её умирающей. Первыми 16 тысяч лет назад были предки моего народа. Спасаясь от гибели на умирающей Земле, они ушли в космос. Открыли одно из созвездий Галактики, заселили её планеты. Как и вы, они под действием физических условий планет изменялись, подвергались мутации. Заселили ещё несколько соседних созвездий. Образовали государства и начали воевать. Ничто человеческое им было не чуждо. Воевали жестока. Уничтожая всё, что позволяла мощность имеющегося у них оружия. Это всё тебе знакомо. Подробности пропущу. Успешные войны сузили мир людей до трёх созвездий Галактики. Но моим предкам повезло. На одной из планет изобрели оружие. Планетой управлял умный и решительный человек. Он понимал, что войны уничтожат человечество, бежавшее от смерти на умирающей планете, а теперь уничтожающее себя и окружающий мир. Он выдвинул ультиматум всем. Признать его власть. Разоружиться. Одна планета выступила против созвездий из полутора десятков миров-планет. Это не приняли всерьёз. Просто направили одну армаду, проучить наглеца. Армада и флот планеты встретились у мёртвых планет, опаленных войной. Это все транслировалось по всем сетям. Любят люди, находясь в безопасности, смотреть, как одни убивают других. В общем одни умирают, а другие смотрят кровавое шоу. Развлекаются. Вот и готовились смотреть. Хотя понимали, что зрелище будет не интересным. Армада против флота планеты? Это десятки тысяч кораблей против тысячи. Что здесь интересного? Победитель известен! Вот и смотрели лениво, в пол глаза. Армада подошла к несчастной планете и неспешно начала выстраиваться в боевой порядок. Противостоящая ей эскадра планеты, на все эти приготовления смотрела спокойно. Никак не реагируя. Армада построилась и медленно двинулась к кораблям эскадры планеты. Тогда один из кораблей планеты, находясь на большом расстоянии, от кораблей армады и выпустил один кольцевой энергетический сгусток. Его ослабленный в тысячи раз заряд ты видел в первом нашем столкновении с вашими флотами. Рассказывать об этом долго не буду. Скажу просто. Армада исчезла, не подойдя даже на расстояние для начала боя. Это видели все и ужаснулись. Ультиматум был принят. Мы стали единой расой, единым народом. О войнах между собой забыли. Начался расцвет всех наук не связанных с изобретением оружия. Так жили почти двести лет. Забыв об агрессивности, мы решили, что наша вселенная одна и что мы единственные разумные существа, живущие в ней. От этого заблуждения нас вылечили "кары". Они атаковали наши безоружные миры. Это была странная и непонятая нами раса. Они не вступали в переговоры, не захватывали наши планеты. Нет! Они просто уничтожали всё, живое и не живое, что попадалось на их пути. Мой народ покорился этой участи и обречённо ждал своей смерти. Она приходила. Была милосердна. Мгновенно испепелённые планеты не давали почувствовать, не только телесную боль, но боль и горечь от утрат близких. Участь моей расы была предрешена. "Кары" убивая и уничтожая всё и всех, писали в истории моей расы последние строки, на последней странице её книге жизни. В эти горькие минуты оказалось, что ИНЧКАЧ, так звали человека прекратившего войны, был очень мудрым и дальновидным. Когда происходило объединение всех наших миров, он, как и все уничтожил свои военные корабли под присмотром наблюдателей от всех планет. Но это было просто обманом. Это нехорошее деяние спасло мой народ. Эта ложь была во благо. Так тоже бывает. Его обман заключался в следующем. В районе чёрных дыр, его разведчики открыли планету. На её орбите он и укрыл часть своего флота, это были новые корабли, вооружённые тем тайным оружием. Все прошедшие столетия, укрытые на этой планете жили его воины. Они добровольно приняли жизнь отшельников. Сохраняя эту тайну. Они из поколения в поколение жили своей миссией, отказавшись от связи с остальными мирами. Но, что там происходит? Знали. И вот этот небольшой флот встретил армады расы "кар". Он и доказал "карам", каково встретить подобных себе безжалостных убийц. С захватчиками не пытались вступить в переговоры, их просто уничтожили. Мир обитания расы "кар" вычислили, флот победителей уничтожил все населённые планеты в них. Об этом жестоком наказании агрессора узнали во всех Галактиках. Наш мир стал страшным для всех других рас. Нас считали жестокими и безжалостными убийцами и очень боялись. Нас, нашего оружия и нашей жестокости. Все почему-то забыли, что "кары" первыми начали уничтожать нас. Но этот страх для нас стал благом. С тех пор мы называемся расой "ИНЧКАЧЕЙ". За эти десятки тысяч лет изменились и мы, и наш язык. Моё имя ты не сможешь и выговорить. Называть его не буду. Вы называете нас "ИНЧИ". Пусть это имя так и останется моим. Мой народ зажил мирно и счастливо. Наша сила и жестокость отпугивала всех агрессоров. Когда всё прекрасно, то всегда появляется что-то портящее эту сладкую жизнь. Нашлось такое и для нас. Точнее это нашли мы сами. Вспомнили о старой сказке "эликсире бессмертия". В той или иной форме это есть в сказаниях всех рас. Вот эту сказку и воплотили в жизнь учёные. Моего народа. Тогда мы торжествовали, радовались. Мы победили смерть! Человек мог жить вечно! Никто и не предполагал, что вечная жизнь это тяжёлый груз и проклятие. Увы, это поняли позже. А тогда поборов смерть, все занялись окружающим миром. Техника достигла небывалых высот. Автоматические корабли, автоматические заводы, где производство всего управлялось компьютерами. Огромный электронный мозг из сотен компьютеров, занял одну из планет нашего мира. Он управлял всем. С людей сняли заботу о добыче пропитания, о жилье, о здоровье. Оставили только беззаботную жизнь. Тогда десяток тысяч лет назад родился я. Мне повезло. Тогда уже рождались единицы. Человечество прекратило размножаться. Да и смысла в детях не было. Все жили уже по несколько сот лет, умирать никто не собирался. Понятие семьи исчезло. Как и понятие полов. Воздействуя на центры головного мозга, отвечающие за удовольствия, все получали всё, что хотели. Новая проблема, внезапно открывшаяся, начала волновать всех. Оказалось, что задержать старение клеток тканей, до бесконечности не возможно. Пробовали клонировать и выращивать новые клетки. Но и это оказалось утопией. Опять вернулись к тому, что смогли отсрочить процессы разрушения тканей и костей. Снова пришло в наше понятие слово "смерть". С этим смириться уже не могли, не хотели. Тогда обратились к забытому старому. Созданию механических протезов. Постепенно они заменяли, пришедшие в негодность органы и части тела. Это никого не удручало. Ведь снова для нас была вечная жизнь! Это уже прельщало. Всё чего достигли, это возможность поддерживать жизнедеятельность мозга. Тогда и поняли проклятье. С искусственными телами жил лишённый обычного человеческого тела, человеческих радостей, мозг. Выдержать это было трудно. Тогда на главной планете носившей имя нашего основателя и построили храм "Забвения". Каждый человек моей расы, устав от жизни, принимал решение об уходе туда. Мы снова обрели то, что победили. Смерть. Но теперь это благо оценили. Имея такой выбор, жить, стало легче. Увы, за это время мы потеряли тот дар, что дала нам природа. Живые тела и демографию. Рождение, следующих поколений людей. В общем, перестали быть людьми. Осознав это, многие сразу ушли в храм "Забвения". Пустели планеты, созвездия. Главный компьютер отключал автоматические планеты-фабрики. Их продукция была уже никому не нужна. Мир жизни сжимался.
Примерно семь тысяч лет назад, начался новый цикл Земли. Она умирала во второй раз. Снова человечество бежало, спасаясь, в космос. У нашей расы появился интерес и смысл жизни. Мы заняли позицию наблюдателей и смотрели за своими далёкими потомками. Те нас радовали. Преодолевая трудности, осваивали новые планеты. Устраивались. Дальше пошли проторенным путём. Уже знакомым нам. Начали воевать друг с другом. Тогда ещё наша раса насчитывала несколько десятков тысяч, увы, уже не людей, а механизмов с человеческим мозгом. Путём дискуссий и голосований решили вопрос о не вмешательстве в жизнь новой человеческой расы. Победили те, кто ратовал за невмешательство. Они говорили, что у всех свой путь и вмешиваться нельзя. Мы так и остались наблюдателями. Наши потомки оказались талантливее нас. Они изобрели квартовые торпеды. Кварт вызывал аннигиляцию материи. Увы! Даже не поняв, что этот процесс не обратим, если начался, они применили это страшное оружие. На месте их планет и созвездий сегодня расползающиеся "чёрные" дыры. Всё, что смогли мы сделать, это заключить в коконы эти кладбища планет и жизни. Остановив, расползание дыр. Дальше потекла обычная жизнь. Только увеличился поток уходящих в храм "Забвения". Раса таяла. И вот появились вы. Мы снова зажили интересной жизнью. Вспомнился былой интерес. Нового, правда, ничего не происходило. Как и все до вас вы пошли уже проторенным путём. Сначала устраивались, обживались. Затем начали воевать. Человек не менялся и шёл проторенной дорогой жизни. Снова повторяя ошибки, всех живших раньше. Финал нам был известен. Вновь перед нами встал старый вопрос. Вмешиваться или нет? Вновь начались дебаты. Но в этот раз победили сторонники вмешаться в вашу жизнь. Не допустить взаимного истребления. Победили при перевесе в один голос. На момент моего прибытия в вашу Галактику или Вселенную, как вы её называете, моя раса состояла из трех механизмов с человеческим мозгом. Это прискорбно. Но факт. Ты говоришь со мной посредством речи. Но мы, уже давно, так общаться не можем. Выручают свилькты. Они ретрансляторы мыслей. Поэтому я слышу множество твоих не высказанных вопросов. Отвечу на них тебе в своём продолжении рассказа.
Ты не можешь понять, кто те воины, что вели армады истребителей, что высаживались десантом на корабли противника? Вот смотри.
Экран ожил, на нём проплывали пустые отсеки миноносцев, авиаматок и десантных кораблей. И на всех кораблях Лин видел один большой зал с лентами линий. Они все уходили в одну стену небольшого отсека каждого корабля. На этих лентах в специальных креплениях лежали зелёные, синие кристаллы. ИНЧ не мешал Лину смотреть. Выдержав паузу, он продолжил свой рассказ:
- Это кристаллы матрицы. На них записаны коды образов воинов, такими людьми была наша раса, пока не узнала бессмертие. В специальной камере информация с этих кристаллов воспроизводиться и оттуда выходят эти воины. Это клон-фантомы. Они могут управлять истребителями, десантироваться и вести бой. Они не уязвимы и непобедимы, но управляют ими компьютеры кораблей, под контролем главного компьютера. Они не имеют разума. В этом вся проблема. После боя, когда в них отпадает надобность, все эти воины снова проходят через камеру и их коды возвращаются в запись на кристаллы. А так все корабли автоматизированы, ими управляют компьютеры каждого корабля. Подчиняющиеся главному компьютеру корабля управления эскадрой. Вот и ответы на твои эти вопросы. Это и есть непобедимая армия нашей расы. Она такой же блеф, как то, что я называю расой количество механизмов, пересчитать которые хватит пальцев на одной руке. Ещё и останется. Ладно! Хватит о грустном. Былых ошибок не исправить!
А теперь отвечу на твой первый вопрос. Почему я спас именно тебя? Это тоже вытекает из моего рассказа. У наших первых потомков не нашлось человека смогшего остановить их истребления. Не нашлось его и среди вас. Поэтому я не только должен был остановить вашу войну, но и обеспечить вашу безопасность. Космос не так пуст, как вы себе представляли. Вот я и сделал две вещи. Объявил набор добровольцев и подготовил базу для ваших сил обороны. Но начну по порядку.
Глава 12
В отборе добровольцев участвовал главный компьютер моего корабля, он же следил за всеми, выбирая кандидатов на нужную мне должность. Критерии были сложные. Дело в том, что в руки отобранного человека передаётся оружие и подготовленные бойцы. Он может подчинить себе всю вашу безоружную вселенную. Стать узурпатором. Этого мне не нужно. Из всех отобранных добровольцев, компьютер выделил троих. Рейтинги двоих не доходили до 30 и только один, получил рейтинг 94. Это ты! Поэтому дать тебе возможность нелепо погибнуть, я не мог. Это ответ на твой вопрос. Замены тебе пока нет. Я не человек. У меня нет человеческих эмоций и чувств, как это не звучит кощунственно. Мной руководит здравый смысл и целесообразность. Может тебе это и неприятно слышать? Но это так и есть! С этим тебе придётся смириться.
В отношении базы. За эти годы - на экране появилась звёздная карта со светящими точками - в созвездии Лебедя подготовлено пять планет. Три из них трансформированы в пригодные для жизни человека планеты. Одна, самая большая, предназначена для проживания семей воинов. Туда завезена строительная техника. Города построите сами. Вторая планета меньше. На ней установлены автоматические фабрики для производства продуктов питания. Кроме этого там плодородная земля. Со временем найдутся люди, которые захотят стать фермерами. На третьей планете размещены заводы, доки. Это промышленная планета. Четвёртая планета это база для стоянки флота. Пятая, это центр наблюдения за всем космическим пространством вашей Вселенной. Корабли и спутники, с оружием, конфискованные у ваших планет, выведены на орбиту четвёртой планеты и разблокированы. Это созвездие обеспечено всем и может автономно обеспечить жизнь до ста миллионов людей. Учебный центр на Завре есть смысл оставить. Вот тебе общая диспозиция и положение вещей на этот момент. Я рассчитывал пробыть здесь ещё год. Но обстоятельства изменились. Вчера пришло сообщение. Один из двоих оставшихся на планете, принял решение уйти в храм Забвения. По ритуалу его должны проводить все представители моей расы. Уходя, он прощается с каждым, оставляет своё завещание. Так заведено. Поэтому завтра утром я улетаю, исполнить свой долг и всё остаётся на тебе. Судьба твоей расы передаётся в твои руки. Так сложились обстоятельства. Теперь о деталях.
Последние полгода, компьютер смоделировал сотни тысяч моделей развития событий при назначении тебя военачальником воинского контингента вашей расы. Это у него стало навязчивой идеей. При самых фантастических обстоятельствах, полученный им процент, что тебя мирно воспримут правители ваших государств, не превышал 17%. Поэтому я и хотел здесь остаться, сделав тебя доверенным лицом нашей расы. За это время они привыкли бы, что ты представляешь нас. Но полученное сообщение смешало мои планы. И здесь вмешался случай или высший разум? Ответить сложно. Но он решил всё. Ты погиб! Теперь компьютер промоделировал новую ситуацию, уверенно вывел 92% за успех твоей миссии. Это больше, чем думал я. А! Ты не понимаешь, к чему я клоню? Извини! Ты ведь не видел себя! Можешь полюбоваться.
Справа от Лина возникло большое зеркало. Лин встал и подошёл к нему. Укутывающая его тело простыня, распахнулась, и он увидел незнакомца. Двух метровый гигант, с буграми мышц, смуглой кожей и короткой причёской чёрных густых волос. Это был не он. Хотя незнакомец повторял все его движения рук, головы. Объяснить это? Было трудно. Понять? Тем более. Увиденный им в зеркале человек, напомнил ему виденных им воинов десанта инчей. Эти здоровяки высаживались на корабли людей. Только он был без доспехов. Простыня вернулась на своё место, укутав незнакомое тело, а Лин вернулся на стул и спросил ИНЧА:
- Это что? Вернее кто?
Ответ прозвучал в его голове:
- Это ты! Не узнал? Теперь будешь знать. Тебе ты понравился? Медицинский комплекс восстанавливал тебя под руководством компьютера. Компьютер уже всё просчитал и начал действовать. Результат ты и увидел. Это и есть часть нового плана. А твоё тело вчера сожгли по вашему обычаю и твоё имя на стеле погибших героев. Оно и понятно! Погибнув ты спас десять жизней! Это и есть подвиг. Согласен? Ладно! Отвлеклись. Продолжим.
Вот мы и будем претворять с тобой в жизнь, вариант разработанный компьютером. Ты теперь воин моей расы и то, что ты будешь здесь главным, воспринято всеми будет нормально. Протестовать будут, но очень тихо. Силой тягаться первое время побоятся. Дальнейшее уже будет зависеть от тебя. Сумеешь за выигранное время набраться силы? Усмиришь их! А нет? Они сомнут тебя. Затопчут. Это и сам понимаешь.
Теперь займёмся твоей экипировкой. Не в простыне же тебе ходить! Вот тебе мой подарок.
На столе перед Лином, возник комплект доспехов. Коричневый комбинезон, высокие сапоги на шнуровке, короткая юбка, из полос металла жёлтого цвета, с чёрными камнями и широким поясом, нагрудный и наспинный панцирь, шлем и меч в ножнах на перевязи. Поверх всего лежал жёлтый шлем с гребнем. ИНЧ поднял закованную в металл руку и погладил лежавшее перед Лином снаряжение. Снова в голове Лина возник голос. Он был бесцветный и без эмоций:
- Это моя семейная реликвия. Снаряжение моего отца. Когда-то меня звали Рит из рода Зугидов. Отец был киртом, командовал десантом эскадры нашего рода и я мечтал занять его место. Но не получилось. Родился поздно. Вот ты и проживи за меня жизнь, о которой я мечтал. Странно! Но я чувствую эмоции! Этих чувств у меня давно уже нет и быть не может. Щемит сердце. Его тоже давно нет. Клеточная память мозга? Не понятно...
Генераторы этого снаряжения настроены на твоё биополе. Управление излучателями производится мысленными командами. Как они действуют? Ты видел. Ещё я оставлю тебе этих свильктов. Они помогут тебе знать мысли окружающих. Живут они по человеческим меркам долго. Почти восемьдесят лет. Они не только ретрансляторы мыслей, но и хорошие охранники. Увы, размножаются они только на своей родной планете. Так что потомства у них не будет. Сейчас в вашей Вселенной всего четыре наших корабля. Остальное это фантомы, мираж. Корабли уйдут со мной. Фантомы останутся. Они могут просуществовать, без подпитки, два года, вашего исчисления времени. Вот и всё, чем я могу помочь тебе и твоему народу. И ещё я оставлю тебе приказ:
"Развитию медицины не мешай. Но, если узнаешь, что кто-то ищет "эликсир вечной молодости" или какое угодно лекарство для "вечной жизни", этих искателей уничтожай безжалостно искателя, его труды и память о нём."
Не повторите нашей ошибки! Во что это превращает человека? Смотри!
Инч встал, его доспехи раскрылись. Лин содрогнулся. Внутри доспехов был металлический скелет, множество проводов и сосудов. В груди, где у человека находятся лёгкие, размещался сосуд с жидкостью синего цвета, в ней находилось что-то со знакомыми очертаниями. Лин пытался вспомнить, что эти очертания ему напоминают. На помощь пришёл раздавшийся в его голове голос:
- Не мучайся! Это то, что осталось во мне от человека. Мой мозг! Я требую от тебя клятв, выполнить мой приказ. Знаю, что ты выполнишь его. Ведь ты не захочешь стать таким как я? Или чтобы такими стали твои потомки?
Лин только представил себя таким и содрогнулся. Такая жизнь его не прельщала. Ему стало жаль людей обрёкших себя на такое. Доспехи ИНЧА снова сомкнулись. Голос вернулся в голову Лина:
- Сейчас и я думаю так, как и ты. Но это превращение проходило незаметно и очень медленно. Человек привыкает к протезам быстро. Сначала металлические суставы. Потом искусственные органы. Их не видно. А дальше всё воспринимается, как должное. Без колебаний и протеста. Главное с этим согласиться. И как результат этого... Храм Забвения. Единственное спасение от бесконечной, но уже не человеческой жизни. Жизни без боли. Но и без радости. Это всё. Иди, отдыхай! До рассвета ещё пять часов.
Глава 13
ИНЧ сказал не всё. Он не сказал, что в этой Вселенной им оставлена сеть укрытых поляризующими полями, спутников. Они не видимы, но сами видят и слышат всё. Их сжатые, кодированные сигналы уходят в бескрайный космос, в одну точку. На Главный электронный мозг Главной планеты расы ИНЧКАЧЕЙ. Бывшей и так оставшейся на многие века могучей, непобедимой Империи ИНЧКАЧЕЙ. Стражей Вселенной. Единственной, сохранившейся планете этой империи. На остальных планетах природа за тысячи лет стёрла следы человека. Вернув планеты в первоначальный дикий вид. Возродив флору и фауну. Первозданную. ИНЧ поступил так, как его раса делала всегда. Сети спутников охватывали множество Галактик. Но их информация была уже не нужной. Раса Стражей Вселенной исчезала. Теперь их роль возлагалась на самих обитателей Галактик, созвездий, миров огромной Вселенной. В человеческой Вселенной это досталось Лину. Обычному парню 24 лет. С этого момента он носил имя Рит Зугид, воин расы ИНЧКАЧЕЙ. Люди будут звать его ИНЧ. Кирт, пока созвездия Лебедя. Что его ждало? Он не знал. Но одно знал точно. Он выполнит все наказы ИНЧА! Он сделает всё, чтобы сохранить человечество, как расу и людей, как творение мудрой природы!
Утром, снова прервав все передачи, на экранах визиров все жители Вселенной человечества, увидели стоящего на выдвижном балконе челнока ИНЧ в золотых доспехах. Его речь слышали все:
- Люди! Сегодняшний день будет знаменательным днём для вас. Мы уходим! Оставляя вам ваш мир и его стражей. Они будут охранять ваш покой. Я представляю вам главу стражи. Кирт Рит Зугид! Он воин моей расы и теперь ваш хранитель. Живите в мире!
Люк трюма челнока открылся и по откинувшемуся пандусу спустился воин в доспехах. Его сопровождали два существа с небольшими крыльями на спинах. Перед челноком стояли выстроившиеся по командам все выпускники и курсанты центра обучение Завра. Одним движением они выдернули из ножен свои мечи и взметнули их над своими головами, приветствуя своего военачальника. Он ответил им тем же. Постояв несколько мгновений, он сошёл на землю планеты. Пандус втянулся в трюм. Люк закрылся. Балкон с инчем втянулся в корпус челнока. Челнок беззвучно оторвался от земли Завра и исчез. На экраны вернулись прерванные передачи. В душе люди ликовали. Захватчики ушли. Оставленный ими гарнизон состоял из людей. С ними можно было бороться, возвращая своё величие. Так думали все правители планет и созвездий. Для этого нужно было время и желание. Всё то, чем они обладали. Пора было начинать вести переговоры и плести интриги.
Стоящие, в строю на Завре, воины слушали своего вожака. Он осмотрел их и начал излагать планы дальнейшей жизни. Молча, выслушали нового вождя. И начали готовиться к отлёту на место дислокации. Созвездие Лебедя. Улетал первый выпуск центра подготовки. Им предстояло самое трудное дело, первыми начать жизнь в новых условиях. Кирта провели по учебным полигонам и корпусам. Учебным и жилым. Подвели и к стеле памяти погибшим добровольцам. На ней пока было только три имени. Имя Лина, курсанта пожертвовавшего своей жизнью, для спасения своих товарищей, стояло в скорбном списке, третьим.
Утром транспортный корабль унёс первых выпусков центра к планетам созвездия Лебедя. К новой жизни и новым обязанностям.
Все правительства человеческих миров, поступавшие новости встречали радостно. Пришельцы ушли! Гарнизон разместили в созвездии Лебедя. На эти безжизненные планеты никто никогда не претендовал. До этого все боялись, что гарнизоны разместят на правительственных планетах, сделав сами правительства заложниками своей политики. Но пришельцы поступили глупо. Над их наивностью смеялись и начали вынашивать планы возрождения былого могущества. Конечно только своего. Подвели астрономы и военные. Первые доложили, что корабли пришельцев так и находятся на орбитах созвездий. А военные объяснили преимущество базы в созвездии Лебедя. С неё было легко перебросить корабли и войска к любой планете, опираясь на форты созвездия. Это остудило горячие головы. А пришельцев начали уважать. Они были понятны и близки всем земным правителям. Как и земные правители, они говорили одно, обещали и ратовали за доверие на словах, а сами поступали иначе. Свой флот оставили на орбитах, а гарнизон разместили в стратегически удобном месте. Сохраняя угрозу для всех. Успокоенные и удовлетворённые правители вернулись к своим заботам и внутренней борьбе за власть. В этом у них препятствий не было. Никто не мешал интриговать. Этим себя и заняли. Правда, от честолюбивых планов не отказались, их просто отложили в ожидании более удобного времени. Оно всё равно наступит! В этом не сомневались ни не мгновение.
А на планетах созвездия Лебедя проходило становление. Кирт назначил Диану командовать десантно-пехотными подразделениями гарнизона. Борн возглавил авиаматки, став командиром истребителей, Мом стал главным навигатором. Тим руководил инженерно-техническим персоналом. Место погибшего Лина, занял Кил. Он возглавил штаб гарнизона. Со временем гарнизон должен был вырасти численно. Учебный центр Завра получил приказ кирта удвоить набор курсантов.
На вербовочных пунктах теперь вербовали не только добровольцев для службы. Вербовали фермеров, мастеровых, строителей и других. Желающие рискнуть в поисках новой лучшей жизни нашлось немало. Транспортные корабли увозили их и их семьи на планеты созвездия Лебедя. Планеты обустраивались и заселялись. Выпускники центра подготовки составляли экипажи кораблей. Кирт назначал на должности офицеров, отобранных им кандидатов, после личной беседы. Она всегда проходила в присутствии его двух свильктов.
По существу появилось молодое сильное государство имевшее военный флот и оружие. В отличие от остальных государств, ничем из этого не обладавших. Понятно это многим не нравилось, но открыто выступить боялись. За два года окрепшее государство стало основной военной силой в человеческой вселенной. У других государств оставался только торговые, грузовые и пассажирские корабли, да полицейские формирования. Корабли космической разведки имели команды воинов для сопровождения, они автоматически отошли созвездию Лебедя. Где теперь и базировались.
Недовольные таким положением вещей, правители, лишённые всего бывшие военные и те, кто зарабатывал на оружии и армии, этим положением дел возмущались. Но тихо. В основном делали это в своём кругу и на кухнях. Так продолжалось, пока астрономы не доложили, что грозный флот пришельцев покинул орбиты планет, миров и созвездий. Он ушёл. Исчез в один из дней. Выждали некоторое время. Проявили осторожность. Убедились в отсутствии кораблей пришельцев и зашевелились. Тогда и возникла организация "Свободные люди". Возникла тайно, а окрепла очень быстро. Это не удивительно. Правители решили загрести жар чужими руками, и поддерживали её материально. Опекая и пестуя. Многие бывшие военные, владельцы оружейных заводов, по понятным личным причинам, стали явными и тайными членами этой организации. В этой среде толковых людей хватало. По их подсказкам и начали действовать.
Глава 14
На окраинных планетах, гражданские заводы, в глубокой тайне начали восстанавливать производство военного оружия. На корабельных верфях разрабатывали и строили корабли, пассажирские и грузовые, но с военными характеристиками. Им не хватало пушек, торпедных аппаратов, истребителей, но установить это всё можно было быстро. Всё это тайно изготавливалось и накапливалось в местах базирования, на ремонтных верфях. Главное, что корабли имели мощные двигатели, скелеты корпусов военных кораблей и компьютеры управления с гнёздами для подключения блоков боевых модулей. Да и композитная, многослойная броня имела вставки для силовых экранов защитных полей. Готовились основательно. На вербовочные пункты добровольцев для службы в армаде кирта Лебедя, направили своих сторонников. Они были и среди завербованных переселенцев в созвездие Лебедя. Человеческий разум в очередной раз становился на службу войны. Внешне это преподносилось, как война за освобождение человечества. А в основе лежали личные планы и амбиции горстки людей. Жаждавших власти, денег. О свободе для всех они и не думали. Это им было не нужно. Так всегда было в истории рода человеческого.
Система слежения инчей работала исправно. Все сообщения уходили на далёкую планету, где находился Главный Мозг, он их собирал и систематизировал. Но сам он был настроен на обнаружение враждебных действий и подачу сигнала тревоги своим хозяевам, Стражам. Всё это было создано, когда существовала сильная и многочисленная раса. А сейчас от неё осталось только двое. Механических устройств с человеческим разумом. Разумом тяготившимся, тянущимся временем. Им было не до этих сигналов. Поэтому они давно были отключены, а информации от Главного Мозга никто не запрашивал. Так компьютер и работал, просто накапливая информацию. Зачём? Для чего? Для кого? Эти вопросы компьютер себе не задавал. Вот поэтому ему и не требовалось на них ответов.
В силу сложившихся обстоятельств, зреть заговору Стражи не мешали. А кирт? Кирт был молодым парнем, о возможности такого развития событий даже не подозревал и не думал. Других дел хватало. Он усиливал свой флот, повышал боеготовность экипажей, патрулировал границы человеческих миров. Охранял их от врагов извне. О наличии внутренних врагов, среди внимательных и чутких правителей планет и созвездий? Не подозревал. Этой опасности не предполагал и мер принять не мог. Да и вряд ли знал, как и что нужно делать. Этого не знали и его офицеры. Они были ровесниками своего командира. Романтиками и мечтателями. В некотором смысле им просто повезло. У заговорщиков не хватило терпения. Они переругались между собой за места в руководстве и ряды заговорщиков раскололись. Они не выступили одновременно. Восстание вспыхнуло очагами. Первым выступило созвездие Лиры. Началось всё спонтанно. Правители Лиры решили возглавить восстание и взять руководство человеческим миром в свои руки. Оттерев всех остальных. Боясь опоздать к раздаче благ и трофеев, они начали мятеж первыми. Всколыхнув остальных...
Но, до начала мятежа они подарили молодой расе Лебедя 15 мирных лет.
... За эти 15 мирных лет кирт Лебедя успел сделать многое. Спутники планетной защиты плотным кольцом окружали созвездие. Около сотни кораблей с обученными экипажами составляли флот. Два десятка малых эсминцев и три десятка катеров несли парное патрулирование границ миров человечества. А на планетах созвездия кипела обычная жизнь. Молодые юноши и девушки, бойцы флота были людьми. Ничто человеческое им было не чуждо. Они влюблялись, женились. Рожали детей. На планетах детские голоса и смех, скрашивали будни и утверждали жизнь. Она бурлила. Первый выпуск и начал всё первым.
А Мом был первопроходцем. Свою избранницу он далеко не искал. Навигатор флагмана 3-ей эскадры Лика, невысокая, всегда задумчивая девушка, была им представлена Кирту. В среде бойцов и офицеров армады созвездия, имена употреблялись редко. Обычно всех называли по должностям, используя их, как имена. Когда первый навигатор армады на совещании попросил кирта принять его по личному вопросу, сидевшие на совещании не отреагировали. Но когда он сказал, по какому вопросу просит приёма, все загалдели. Кирт восстановил тишину, только повысив голос. Два дня после этого совещания все обсуждали новость. Самой лучшей шуткой считалась история придуманная Борном.
... Навигационный компьютер обиделся на Мома, за его приставания, требовательность, недоверие, к выдаваемым ему расчётам и отключился. Мом не растерялся и панике не поддался, не отрываясь от своих выкладок, помахал рукой вокруг, нащупал выпуклость и нажал её. Потом, не теряя времени, начал диктовать вводные данные. Получаемые ответы записывал. Когда закончил записывать, поднял голову и обнаружил перед собой навигатора флагмана 3-ей эскадры. Это ей он нажал на пуговицу на груди мундира. Как офицер и человек чести, он тут же принял решение на ней жениться. Такие позорные действия он мог исправить только двумя действиями. Смыть своей кровью или жениться на ней и получить право, нажимать на пуговицы её мундира в любое время, в любых местах. Мом быстро всё просчитал, перед этим проверив все выданные девушкой ответы. Ошибки в её ответах не обнаружил! Терять такую замену компьютеру? Было страшной глупостью. Он выбрал второе. Всё равно драться ему было некогда. Задач решать приходилось много. Вот и определился! ...
Все весело смеялись. Мом дулся и обижался на Борна. Доказывал, что навигаторы на службе носят комбинезоны, как и все. Пуговиц на комбинезонах нет. Поэтому всё, что рассказал Борн чистая ложь. Выслушав это, все слушатели катались по полу, держась за животы. Лика девушка весёлая, застенчивая, тихая, между тем, как и все прошла курс центра подготовки на Завре. Выдержала все четыре года обучения и это говорило о многом думающим людям. Ведь прошедший всё это человек безобидным быть не мог. Многие об этом аргументе забывали и громко рассказывали известный рассказ о ней в её присутствии. На эти рассказы она отвечала просто. Коротко била рукой в одно место. Если насмешник был равен ей по званию. Ходили слухи, что на звания она обращала внимание не часто. Жаловаться по понятной причине, никто не решался. Как укажешь причину жалобы? Да ещё письменно!
Как бы там не было, но они поженились и заняли отдельный дом. Как и положено семье. Которой предстояло ещё состояться.
Глава 15
Дальше этот процесс пошёл лавинообразно. Все вспомнили, что кроме службы у людей есть и другие обязанности. Строить дом, сажать дерево, было не нужно. Дома были построены, деревья посажены. Оставалось последнее из этой поговорки. Этим и занялись, как и положено военным людям. Решительно и быстро. Но для исполнения задуманного далеко не ходили. Вторые половины были рядом, под рукой. Свадьбы шли бесконечной чередой, не прерываясь.
Борн женился на технике авиакрыла Катин, плотной латинянке на полголовы выше его. Мом, совещаясь с компьютером, придумал шутку:
"Борн обратил внимание на свою избранницу случайно. Его истребитель застрял в шлюзе при выбросе в пространство. Катин без скафандра бросилась к его машине и выбросила её. В этот момент Борн и понял необходимость иметь её рядом. Вот и женился!"
История получилась глупой и не смешной. Ещё Мом учёл, как реагировала на шутки в их адрес его избранница. Учёл габариты и тактико-технические данные Катрин. Даже не прибегая к помощи компьютера, сам смоделировал ситуацию и от шутки отказался. Учёл свои габариты и возможные последствия. Шутка так и осталась никому не известной.
Самый сложный путь в лоно семьи прошла Диана. В этом сыграл роль её характер.
Хат командовал десантниками линкора, самого большого корабля людей. Он был старше всех. До поступления в добровольцы успел послужить во флоте империи Лилана второй по силе империи человеческой вселенной. Дослужился до звания комданта штурмовой команды. Когда пришельцы ликвидировали военные силы людей, пошёл служить в полицию. Но служба пришлась ему не по душе. Объявление пришельцев о наборе добровольцев встретил радостно. Уволился из полиции и пошёл на вербовочный пункт. Попал в третий набор. С Дианой не сталкивался. В числе выпускников третьего набора прибыл в созвездие Лебедя. После беседы с киртом, получил назначение на линкор в должности командира десанта и попал под начало Дианы. Диана его невзлюбила сразу. Причина была простой. Кирт обычно побеседовав с кандидатом, на командную должность, передавал его непосредственным командирам для утверждения. Уже тот, присмотревшись к человеку, решал, утвердить его на этой должности или нет. С Хатом было иначе. Кирт утвердил его сам. Вот Диана и взъелась на парня. Она изводила его разными придирками. Всегда назначала его своим спарринг партнёром в боях на мечах. Хат внешне всё переносил спокойно. Привык к дисциплине. Диана была отличной фехтовальщицей. Но бой это не соревнования. Там действуют совсем другие законы и приёмы. В отличие от поединка в бою нужно не победить соперника, а убить врага. Как можно быстрее. Хат со своей штурмовой командой участвовал в боях и конфликтах империи неоднократно. Штурмовые команды это элита десанта. Опыт боёв он имел.
Но, не желая ещё больше злить самолюбивую Диану, главного своего начальника, в схватках с ней своего опыта и знаний не применял. Просто фехтовал. Понятно, всегда проигрывая более искусной в этом Диане. Но это не помогало. Диана злилась ещё больше, обзывая его "бездарью", ошибочно поставленным киртом на такую высокую должность. Делала это в присутствии других командиров. Люди есть люди. Одни своего отношения к её словам не высказывали, другие смеялись, желая ладить с начальницей. Такая черта есть в человеке. Хат терпел. Но любому терпению приходит конец. Сорвался и он.
Диана раз в два месяца устраивала учебные бои-проверки, всем офицерам десанта постоянно участвуя в них лично в качестве проверяющего. Так было и в этот раз. Победив и отругав очередного офицера, он вызвала Хата. Перед началом поединка прочла ему мораль, призвав перестать быть "кисейной барышней", а стать офицером. Хат выслушал всё с каменным лицом. Очевидно, эта презрительная лекция была каплей переполнившей чан его терпения.
Диана закручивала очередной пируэт. Следующим движением она должна была выбить меч у противника. Этот приём она отточила до автоматизма и была уверенна и спокойна. В этот момент и произошло непредвиденное событие. Хат не потянулся за ней, не сместил центр тяжести с левой ноги. Он просто резко рубанул с верхней точки. Диана сумела закрыться мечом, но удар был сильным и умелым. Меч Дианы улетел в сторону, она оказалась на полу с острием меча Хата у своего горла. Было понятно, что не сдержи он удара, голова Дианы катилась бы вслед за её мечом. Впервые в жизни обезоруженная противником, впервые ощутив чужой меч на своём горле, она закаменела. Но больше всего её испугало каменное лицо Хата и его горящие бешенством глаза. Тогда она и поняла, как выглядит смерть. Восторга не ощутила. В зале повисла тишина. Все застыли, боясь шевельнуться. Хат тоже растерялся. Зная вспыльчивый характер командующей десантниками армады, все ждали взрыва. Но случилось неожиданное. Диана встала, подобрала свой меч и молча, покинула зал. От этого растерялись ещё больше. Хата обходили стороной, покидая зал. Он растеряно стоял, даже оставшись один. Прошло около получаса, пока он, очнувшись, покинул зал. Диана в этот день нигде не появилась. Это был, по общему мнению, дурной признак. Все провели бессонную, полную тревог ночь. Утром должно было состояться общее совещание старших офицеров десанта. Они должны были рассмотреть план и задачи предстоящих широкомасштабных учений. Все собрались. Как и вчера, вокруг Хата была пустота. Быть рядом с опальным человеком? Это требовало мужества и честности. А они были обычными людьми. Губить свою карьеру? Кто на такое решиться? Вот и страховались. Хат их понимал. Ни на кого не обижался и ни к кому не подходил. Покорился своей судьбе. Открылась входная дверь комнаты совещаний. Вошедший адъютант отдал команду:
- Встать! Смирно!
В зал стремительно вошла Диана. В парадном мундире она смотрелась величественно. Не останавливаясь, она направилась, к опальному офицеру. Он стоял в стороне от всех остальных офицеров. Подошла, отдала честь и сказала:
- Старший команданте! Предлагаю вам должность своего заместителя по боевой подготовке. С ответом не спешите. Ещё прошу Вас проводить занятия по боевой подготовке со всеми старшими офицерами десанта и мной. Эту просьбу расценивайте как приказ! Вольно! Прошу всех садиться!
Дальше пошло обычное деловое совещание. Все в прениях по плану участвовали вяло. Обдумывали услышанное вначале. Неожиданное возвышение опального офицера, было не понятно и не объяснимо. Это требовалось обдумать и взвесить. Этим и занимались.
А объяснение всему было очень простое. Диана была честолюбива, эмоциональна, но была умным и преданным офицером. Тогда лёжа на полу с мечом у горла, она поняла все свои ошибки. Десантников под её диктовку учили фехтовать, а не владеть мечём, это было большой ошибкой. В интересах дела она умела поступаться всем и своим честолюбием в том числе. Кирт в людях, назначенных им на должности старших офицеров, не ошибался. Как он это делал? Было тайной его и свильктов.
Хат от должности заместителя отказался. Но курсы вёл. Диана вместе с остальными постигала премудрости ведения боя, как обычный ученик. Через одиннадцать месяцев они заняли дом в семейном городке. Став семьёй.
Во всём этом не участвовал один кирт. Хотелось ли ему любви? Семьи? Детей? Наверно хотелось. Ведь он был обычным молодым парнем, вознесенный судьбой на вершину власти. Естественно всё присущее молодости не могло обойти его стороной. Так не бывает. Но его всегда останавливал вопрос. Точнее их было много. Во-первых, ведь на прощальном костре горело тело погибшего Лина. Или нет? Тогда возникала куча других вопросов. Что сгорело на том костре? Как было трансформировано его новое тело? Восстановлено всё разбитое вдребезги? Кости, мышцы, сосуды, мозг? Или его восстановленный мозг был помещён в матрицу клон-фантома? Тогда его тело...
И ещё множество таких же вопросов. Эти вопросы и постоянные мысли обо всём этом не способствовали проявлению нормальных стремлений и чувств, присущих молодому парню. Он просто не считал и не чувствовал себя человеком. Истинный облик Стража, с человеческим мозгом и металлическим телом, или каркасом, стоял перед его глазами. Он и считал себя таким, только с другим каркасом. Но тоже искусственным. Ощущал ли он себя Лином? Нет! К новому телу просто привык. Именно к новому! Тогда при прощании спросить Стража не смог. Боялся услышать подтверждение своих предположений. Вот и задавил в себе свою сущность и чувства. Забот хватало, и напряжённая работа этому помогала. На личную жизнь не оставалось ни сил, ни времени. Так и жил бобылем. Один. Если не считать свильктов. Постоянных спутников, сподвижников, друзей. Окружающие к его аскетизму относились нормально. По их понятиям кирт был представителем другой расы. Человеческой или нет? Кто мог ответить? О разговоре со Стражем, о принадлежности того к расе людей, о уже третьем исходе людей с гибнущей Земли, кирт не говорил никому. Это была его и Стража тайна. Вот и причислили его к расе не людей, расе с другими понятиями, другой физиологией, другими ценностями. Среди инчей не видели ни одной женщины. Да и воины, как успели заметить, были все на одно лицо. Об этом всём не говорили, но так все кирта воспринимали. Даже он сам, так воспринимал себя. Так кирт и жил один в большом дворце. Как и положено командующему армады, главе созвездия Лебедя. Или владыке? Но это определилось позже.
Глава 15
Созвездие активно развивалось. Произведенных продуктов хватало и для себя, и на продажу. Верфи выполняли заказы других планет, строили суда и яхты. Развивались ремесла, торговля, искусство. Росли семьи. Рождались дети. Специфика службы родителей, создавала новые отношения. Одни родители были в патрульных походах, несли вахты, дежурства. А дети находились на попечении тех, кто отдыхал после службы. Жили вместе какое-то время с одними родителями, затем с другими. Сами родители различий не делали, между своими детьми и чужими детьми. Они были общей заботой. Чувствовали себя свободно в чужих семьях. Рождалась новая раса. Раса воинов-стражей. Дети росли. Окружённые воинами, они соответственно играли в воинов. Других игр не знали. Так и проходили мирные годы. Годы счастья. Всё было хорошо, но так не бывает. Инцидент возле созвездия Лиры, положил конец счастливой жизни. Мятеж начал бойню. Истребление. С этими реалиями пришлось считаться. И драться насмерть. Пощады от другой стороны никто не ждал, но никто никому её и не давал. Все понимали, что в этой войне побеждённый должен умереть. Чтобы не иметь проблем с ним в будущем. Вот и дрались, безжалостно убивая друг друга, с самого начала. По принципу "Хороший враг только мёртвый"...
... Талас возвращался с патрулирования. Он командовал патрульной двойкой малых дозорных катеров. Три месяца они патрулировали свой сектор южной границы Вселенной, теперь сменились и шли на базу в своё созвездие Лебедя. Там их ждали семьи. Трудности и напряжение времени патрулирования были позади. Впереди ждали два месяца отдыха. Это было здорово! Все были веселы и беспечны. Навстречу двойке катеров от Лиры двигался десяток грузовых судов. Невдалеке их же курсом следовали два пассажирских корабля внутренних линий. Обычная мирная картина межпланетного пространства обитаемых миров. Ничего нового. Катера шли, как и предписывал регистр движения в зоне обитаемых планет. Два торпедных аппарата и три малых лазера были зачехлены и заблокированы. Личное оружие упрятано в опечатанный сейф. Боевая часть компьютера управления была отключена. Компьютер просто управлял катерами, ведя их по заданному курсу к главной базе. По сторонам особо не смотрели. Поэтому никто и не заметил, как иллюминаторы и обзорные палубы пассажирских кораблей закрыли защитные жалюзи, а из открывшихся люков аварийных выходов выдвинулись башни с лазерами. Такими же башнями обросли и грузовые корабли. Вокруг их корпусов возник ореол. Это включились силовые экраны защитных полей. Мирные суда превращались в боевые корабли. Для двух катеров, даже идущих в боевой готовности, этих сил противника было много. А если вспомнить, что их оружие было зачехлено и блок боевого управления отключен? Исход боя, увы, был предопределён. И не в пользу Таласа и команд катеров. Отдохнуть и увидеть семьи им не судилось. Их ждал один удел...
Тратить торпеды на мелкие подвижные цели было бессмысленно. Это нападавшая сторона, понимала. Среди них было много бывших военных. Правда, 15 лет мирной жизни отразились на их военных знаниях и мышлении. Они растеряли многое из приобретённого опыта боёв, но в данный момент на их стороне было преобладание в численности и огневой мощи. Противника они превосходили в десятки раз. Это и решало всё. Поражение в этой даже не схватке, а банального расстрела двух безоружных катеров было очевидным и понятным. Катера были обречены. Так и случилось.
Ведомый катер, идущий сзади, мгновенно исчез во вспышке взрыва. Десяток импульсных лазерных трасс коснулись его и он взорвался. Компьютер ведущего катера сумел среагировать на взрыв и увести ведущего в сторону. Это помешало мятежникам уничтожить его мгновенно. Наведенные на него лазеры ударили по пустому месту. Талас быстро оценил ситуацию. Расчехлить, торпедные аппараты и лазеры, привести их в боевую готовность времени не было. Им было не успеть сделать это, даже переплюнув все рекорды перекрытия нормативного времени. Уйти от противника, даже пустившись в простое бегство, тоже не получалось. Обложили их плотно, со всех сторон. Оставалось одна возможность. Просто погибнуть. Но просто погибнуть, ему не позволяла гордость и воинский долг. Успокоившись, он принял решение. Отдал два приказа. Первый приказ был компьютеру. Отправить сообщение о нападении на базу и передать всю телеметрию боя. Второй приказ был команде судна. Покинуть катер. Бесполезность второго приказа понимал. Это была не война, а мятеж. При мятежах нет правил и обязательств, сторон по военнопленным. Мятеж это бойня и пленных не берут. Всех просто уничтожают, если посчитают, что это противник или сочувствующий второй стороне. Это Талас понимал, но не отдать такой приказ не мог. Он должен был дать шанс каждому всё решить самому. Так и поступил. Для себя всё решил сразу. Вот и начал выполнять своё решение. Переключил, управление катера с автоматического режима на ручной режим и сел за пульт управления. Быстро определил цель, до которой мог добраться наверняка. Это был ближайший грузовой корабль оборотень. Реактор включил на полную мощность. Блокировав автоматику защиты от перегрузки. По всему пульту тревожно замигали красные огни светодиодов. Отключенные сирены не выли, отключенный компьютер не вёл отсчёт до взрыва. Жаркий огонь сжигал дюзы. Но, с места, набравший скорость катер в одно мгновенье, пролетел расстояние до грузового корабля. Стрелять сквозь защитные силовые поля было не возможно. Корабли мятежников, для стрельбы лазерами отключили генераторы защитных силовых полей своих кораблей. Поставить их снова? Они не успевали. Как не успевали уничтожить несущийся на одного из них катер. Да и вначале увидев, что делает катер, они просто растерялись. Потом попытались броситься врассыпную, спасаясь от взбесившегося судёнышка. Но это всё для них тоже было поздно. Катер врезался в корпус грузового корабля в районе реактора. Взрыв поглотил корабль и катер. Атакующие корабли мятежников стояли плотно. Такого поворота событий не ожидали. Разлетевшиеся обломки погибших при взрыве кораблей, сильно повредили ещё два корабля нападавших мятежников.
Компьютер выполнил приказ. Передал сообщение о нападении на катера и всю телеметрию боя на базу. Команда приказ командира не выполнила. Все понимали сложившиеся обстоятельства. Понимали, что живыми их никто не оставит. Долгой и медленной смерти в космосе предпочли смерть мгновенную, в огне взрыва. Катер не покинул никто. Это были первые жертвы честолюбия и алчности, человеческих чувств зажёгших огонь гражданской войны. Самой кровавой и безжалостной, без снисхождения к старикам, женщинам, детям, раненым и увечным. Снова люди истреблять друг друга.
Полученное на базе сообщение о нападении во внутри планетном пространстве Галактики вызвал недоумение. Кто напал на корабли? Откуда в их вселенную проникли военные корабли противника? Многое объяснила пришедшая телеметрия боя. На ней было видно превращение мирных кораблей в боевые корабли с лазерными установками и защитными силовыми экранами. Но осталось много вопросов. Чьи это суда? Пираты? Или вышедшие на промысел жители какой-то из планет? Или всё-таки разведка другой расы? Или ...
В район последнего боя катеров по тревоге вылетела эскадра из семи кораблей. Они прибыли на место, но нашли там только обломки. Их собрали и начали расследование. Закончить его, было не суждено. Мятежники сбросили маски и атаковали корабли флота и планеты созвездия Лебедя. Началось это не сразу. События развевались постепенно, нарастая, как снежная лавина.
Вначале со всех спутников планетной обороны начали приходить сообщения о скоплении на подходах к границам созвездия кораблей. В сообщениях указывалось, что произведена классификация скапливающихся кораблей, полученный результат вызывает недоумение. Это были различные грузовые, пассажирские и вспомогательные корабли. В штабе колебались. Гражданские корабли против военных кораблей и спутников планетной обороны? Это было не понятно. Сравнить ситуацию можно было с атакой комаров или мошки на мощный прожектор. Получалось, что люди, собравшие атаковать созвездие, потеряли рассудок? Все сразу? Такое было невозможно и предположить! Но приходилось верить глазам своим. Со спутников на тактические экраны передавалось изображение скапливающегося флота. Обе стороны действовали нерешительно. Одни не могли договориться, кто главный и будет руководить всеми и всем. Другие не могли поверить в серьёзную опасность нелепой ситуации и решиться на активные действия. Единственное, что сделал штаб армады Лебедя, это разослал приказ находящимся на патрулировании кораблям вернуться на базу и объявил общую тревогу по армаде. Боевую готовность по коду "Аркон". В любой армаде всегда имеются планы ведения войны, отражения нападения. Им присваиваются специальные коды, которые передаются главным штабом при возникновении соответствующей ситуации. Получив сообщение из командного центра управления, с таким код или названием, на кораблях и спутниках, командиры вскрывают соответствующий пакет. Далее они действуют, по находящимся в нём предписаниям. Это делали испокон веков. Эскадра Лебедя тоже исключением не была. Имела и такие планы. Азы военной науки создавались веками и особо не менялись. Менялась только техника и оружие. Поэтому переход от мира к войне произошёл быстро. А дальше начались проблемы, которые предусмотреть невозможно. Из находившихся в патрулировании границ вселенной десяти малых эсминцев и пятнадцати катеров на базу не вернулся ни один. По поступившим от них докладам узнали, что они все атакованы кораблями с силуэтами гражданских судов, но имеющих силовые экраны и военное вооружение. По сообщениям это вооружение было разное. Это были плазменные торпеды, лазерные установки и даже туннельные орудия. А три сообщения были особенно странные, в них сообщали, что корабли были атакованы истребителями класса "Галаб". Этот тип истребителей состоял на вооружении армады Лебедя и был разработан недавно. Картина вырисовывалась не радостная. Кто-то сумел в тайне, производить оружие, организовать и вооружить огромный флот. За проявленную беспечность теперь предстояло расплачиваться жизнями всех жителей созвездия.
Глава 16
Возникли и новые неприятности. Пятая колона мятежников начала действовать. На 27 кораблях и 7 спутниках планетной обороны вспыхнули бунты. За прошедшие годы заговорщики сумели внедрить немало своих агентов. Те не сумели достигнуть планируемых положений, но обосновались везде. Среди этих агентов тоже были разные люди. Осмотрительные, осторожные, трусы и фанаты. Они и действовали соответственно. Кто решился на открытое выступление, кто побоялся и затаился. На базе флота группа мятежников попыталась захватить командный центр и арсенал. С вечера они постарались назначить в караулы своих людей. Делалось это хитро. Подсыпалась в еду разная добавка из медикаментов активных групп воздействия на пищеварение. Если человек мучается с желудком, он для караула понятно не пригоден. Да и вообще он практически выходит из строя. Понятно, весь караул они заменить не могли. Численностью обладали ограниченной. Но внедрить своих людей смогли. Утром, стоявшие в караулах мятежники начали действовать. Они расправлялись с теми, кто не участвовал в заговоре. Ударами ножей они убрали ненужных и попытались вскрыть арсенал. Здесь случай помог армаде. Сменившийся дежурный перепутал пластину открытия бокса. В ячейку запасного выхода положил нужную пластину. А пластину от замка запасного выхода положил в ячейку замка от переходной двери арсенала. Мятежники застряли у этой двери. Умирающий постовой сумел нажать тревожный сенсор. Группа быстрого реагирования особого назначения прибыла быстро. Обнаруженные трупы сомнений не оставили. Налицо было нападение на арсенал. Разбираться прибывшие не стали. Они расстреляли всех, скопившихся перед переходной дверью в арсенал. Вторая группа мятежников готовилась захватить терминалы управления командного центра. Они ждали только оружия из арсенала. Но получив сообщение, что у арсенала идёт бой, ринулась в атаку на намеченную цель. Не знали только одного нюанса. При срабатывании тревоги компьютеры управления терминалами, автоматически блокируют доступ в свои помещения. Полуметровые стены из зорената, такие же двери, могли выдержать взрыв заряда летакса мощностью в 3Q. Этого достаточно чтобы разнести эсминец. Таких зарядов у мятежников не было. Они и застряли перед блокированными дверями. Группа быстрого реагирования с этими мятежниками тоже справилась быстро. Некоторых удалось взять живыми. Они молчали не долго. Назвали всех и рассказали обо всех планах. Мятежники тоже были не опытными. Рядовые исполнители знали очень многое. Базу флота отстояли, мятежников арестовали. Но были и другие очаги, не везде всё проходило гладко. Добавилось и другое. На планетах Лебедя тоже вспыхнули беспорядки. С ними боролась полиция и добровольцы. У мятежников пятой колоны были и успехи. 4 эсминца и 7 катеров предателям удалось захватить. А 6 кораблей были взорваны капитанами, когда восставшие почти захватили их. На остальных кораблях и спутниках экипажи сумели справиться сами, уничтожив предателей. Этот удар в спину был очень чувствительным и деморализовал защитников. Захваченные мятежниками корабли попытались прорваться к осадившим созвездие сообщникам, но были уничтожены спутниками и другими кораблями армады. Только тогда и приняли меры безопасности. Хоть и запоздало. Кирт дал приказ заблокировать все отсеки ведущие к компьютерам управления кораблей и спутников. В этих заблокированных отсеках установили мощные заряды. Управление взрывателями было подключено к терминалу связи. Теперь любой корабль или спутник мог быть взорван по кодированному сигналу с командного пункта армады. Это заставило многих, из внедрённых заговорщиков, отказаться от своих планов. Умирать хотелось не многим. Фанаты погибли первыми. Оставшиеся не выявленные мятежники решили пересидеть до победы своих основных сил, они затаились. Это всё, что смогли сделать, большее было невозможно. Искать предателей времени не было. Враг был у порога. Несогласованность и стихийность действий восставших помогла защитникам созвездия. Но их положения это не изменило. Врагов было много и шансов противостоять им, не было. Это понимали все. Вот и готовились умереть достойно. В бою.
Мятежники договориться, о том кто будет командовать восстанием так и не сумели. Каждый хотел больший кусок власти и не доверял остальным. Это облегчало положение армады Лебедя, имевшей единое командование. Но шансов победить не добавило. Просто продлевало агонию.
Восставшие мятежники атаковали вразнобой. Это позволяло обороняющейся стороне, перебрасывать и группировать свои силы, давая мощный отпор. Потери несли обе стороны. Потери мятежников были намного больше. Их переоборудованные корабли, с гражданским и давно не бывшими в боях бывшими военными, уступали военным кораблям с подготовленными, тренированными экипажами. Но всё это компенсировало численное преимущество. Кольцо вокруг созвездия Лебедя сжималось.
Кирт понимал, что раздираемое спорами, лишённое единого управления восстание, долго не продержится. Но сколько выдержат они? Сказать было трудно. Хотя все бойцы армады дрались отчаянно, себя не жалели. Рассчитывать на помощь не приходилось. Откуда она могла прийти? Мечтать было некогда. Оставалось одно. Это он и воины армады и делали. Дрались и погибали. Положение было ужасное.
Не было никаких известий с Завра. Из спутников планетной обороны осталось только 17, остальные были или уничтожены, или были подорваны остатками гарнизона, когда мятежники отсекли их от основных сил. Из 210 кораблей армады ещё сопротивлялись 103. Хотя все имели повреждения разной степени. У мятежников не было десантников и тяжёлого оружия, кварковых бомб и фотонных торпед. Но обстрелы с орбиты по планетам созвездия разрушали здания, уничтожали жителей. Положение было критическим и ухудшалось уже ежеминутно. Спасая гражданское население можно было оставить планеты и увести остатки армады от созвездия. Но мятежники с предложениями о переговорах или капитуляции не обращались. Надеяться на их снисхождение и благородство? Начинать эти переговоры самому? Не имело смысла. И так всё было понятно. Это была война на уничтожение созвездия и всех его жителей. На уничтожение армады. Как это не тяжело признавать, но с этим нужно было смириться. Кирт перешёл на флагманский корабль и дрался наравне со всеми. Это было всё, что он мог сделать.
... Построение кораблей для проведения боевых действий при атаке противника и обороне от атакующего противника, было разработано давно и практически не менялось. При атаке на противника, первую линию составляли подвижные скоростные эсминцы. Они начинали атаку. Их тылы, вторую линию занимали корабли класса "крейсер" с мощным вооружением. Их задача была обстрел кораблей противника и не допустить контратаки на свои боевые порядки, ибо за ними находились авиаматки и корабли десанта. Эти корабли имели слабое вооружение, прикрываться силовыми щитами постоянно не могли. Особенно это касалось авиаматок, они постоянно выпускали и принимали истребители. Если в отрядах имелся корабль класса "линкор", то он находился в третьем ряду. Как правило, играя роль флагмана, командного пункта всех кораблей. Его мощные орудия, лазерные установки, торпедные аппараты имели большую дальность поражения. Расстояние до рядов противника для него особого значения не имело. Кроме того эти корабли имели своё крыло истребителей и отряд десанта. Здесь же в тылу "линкора" находились вспомогательные корабли. Ремонтные, снабжения, госпитальные и другие транспорт суда.
Армада Лебедя была ориентирована на оборону вселенной от возможного агрессора. Эта концессия требовала другого решения. Оно и было положено в основу построения армады. Эскадр было пять, по количеству кораблей класса "линкор". Всё пространство вселенной было разделено на пять секторов. Центр обороны составляло созвездие Лебедя, окружённое кольцом спутников планетной обороны. В нём была база стоянки армады, ремонтные верфи, склады вооружения, боеприпасов и снабжения. Расположенная в стороне планета Завр с учебным центром, имела свою структуру. Пять кораблей, два спутника планетной обороны. Команды этих кораблей и спутников состояли из курсантов-выпускников. Они постоянно менялись по мере выпуска курсантов и убытия их на базу дислокации армады. Эта учебная структура в состав армады не входила. Каждая эскадра делилась на малые эскадры, эскадры прикрытия, ударные эскадры и соответственно состояла из 40 катеров-торпедоносцев, 100 эсминцев, 25 десантных кораблей, 9 авиаматок, 12 кораблей класса "крейсер", 15 малых эсминцев класса "разведчик" и флагмана эскадры корабля класса "линкор". Отдельная патрульная эскадра из 20 малых эсминцев и 30 катеров, занималась патрулированием и в состав армады не входила. Понятно этих сил было немного. На орбите базы армады было законсервировано ещё около полутора сотен разных кораблей. Кирт рассчитывал за пять лет укомплектовать их экипажами. Но не успел.
Мятежники располагали 17 000 переоборудованных кораблей. Они не имели авиаматок, а так по мощности огня превосходили армаду в сотни раз. На их стороне было ещё одно преимущество. 80% их судов были новой постройки. Имели мощные атомные установки. Да и в оружии использовали многие достижения прогресса последних лет. Армада состояла из старых кораблей, конфискованных инчами у государств человеческой вселенной. Самые новые из них были построены давно и имели возраст в 25 лет. Не говоря о том, что многие корабли уже прожили 50-60 лет. За прошедшие годы, ветеранов, в основном просто ремонтировали. Новых кораблей и истребителей не строили. Такова была расстановка сил на момент начала мятежа. За прошедшие три месяца она изменилась и не в пользу кирта. Мятежники получали подкрепление. Некоторые государства, до этого державшие нейтралитет, спешили присоединиться к мятежникам, не упустить свой кусок пирога на будущем дележе. А армада таяла.