Эдна мыла посуду на террасе, через две открытые двери - в прихожую и в большую комнату - поглядывая, что делают дети. Дина, (три года, светлый хвостик на макушке) возит ложкой по тарелке с кашей. Близнецы Лора и Деник сидят пока довольно мирно (им по пять лет, у Лоры два темных хвостика, связанных махровыми лентами и спускающимися по обе стороны лица, она пьет чай и раскрашивает принцессу, Деник коротко пострижен, строит домик из конструктора, оба в зеленке - в садике ветрянка, они на карантине). Старший, Тим, ему десять лет, сидит в кресле, читает какую-то толстую книгу, рядом улеглась Мурлыка.
Деник(прикрепляя очередную деталь): окошек не будет, чтобы чудовища не вошли.
Лора(раскрашивая волосы принцессы синим цветом): чудовищ не бывает.
Деник: я видел утром в окошке! Там была голова чудовища.
Лора (с видом превосходства): а почему же тогда их никто больше не видел?
Деник: они сразу убежали.
Лора: откуда на даче могут быть чудовища? Ты сам головой подумай.
Деник (помолчав): может быть, они живут в лесу. Или на автобусе приехали.
Дина (равнодушно, растягивая каждое слово и шлепая ложкой по каше): чудовища приехали на автобусе...
Тим (подходя к Дине и вытирая ей салфеткой щеки и рот): сама ты чудовище.
Лора (немного встревоженно, но все еще недоверчиво): они днем не могут появляться.
Деник : нет, они могут.
Лора : никто не может появляться днем. Игрушки, если оживают, то ходят только ночью.
Деник : игрушки-то да, только ночью.
Тим поднимает глаза к потолку, на его лице написано "ну что в голове у этих малышей".
Лора : и древние ящеры, если выходят откуда-нибудь из леса, тоже только ночью.
Деник: и в этом лесу могут быть ящеры, они даже в городе есть.
Тим: нет тут никаких ящеров. Их нигде уже нет.
Лора (с очень важным видом): один мальчик из нашего садика видел кость ящера.
Деник : я тоже видел.
Эдна прислушивалась к их разговорам, но не вмешивалась. Столько забавного и трогательного в их разговорах... А эти детские страхи, и особая область сказочной реальности, где обитают и древние ящеры, и неведомые чудовища... Вчера они приехали сюда, но муж в тот же вечер вернулся до выходных в город, помог накормить и уложить детей и сразу уехал. Эдна уснула тоже довольно быстро в ту ночь, хотя на новом месте обычно чувствует себя неуверенно. Утром, когда дети одевались - они решили пойти в лес, погулять по опушке с самого краю, Деник вдруг поднял крик, какое-то лицо увидел в окошке... Будто бы оно было бело-черное, снизу синее... Эдна, чтобы детям не мерещились глупости, специально провела их вокруг дачного домика, такого уютного, освещенного неярким, но теплым утренним солнцем, с чистыми стеклами окон, на которых легкими взблесками скользили мимолетные блики. Нигде не было ничьих следов, калитка была по-прежнему заперта на висячий замок, на кустике давно отцветшей сирени среди пожухлых листьев сидела небольшая черная птица, посверкивающая быстрым глазом на многочисленную семью Лессетов, разбежавшихся по саду. В лесу они погуляли недолго, было неудобно ходить, переступая через сучья или поваленные стволы, путаясь в густой траве. Увидели огромный муравейник, нашли гриб, и решили, что на сегодня хватит...
Эдна домыла последние тарелки и оставшуюся посуду из комнаты, забрав, наконец, у Дины остывшую кашу. Был вечер, но еще не стемнело, и она предложила детям погулять по саду. Надели сапоги - в прихожей их бесконечная обувь занимала три полочки, куртки, заперли Мурлыку(на ночь глядя Эдна боялась ее выпускать, вдруг убежит - а тут и собаки есть, и лес рядом) и вышли в сад. Ранняя осень. В чужом саду после недавнего дождя пахнет горьковатой свежестью. Если дотронуться до темной от воды, шершавой, потрескавшейся коры, то с листьев яблонь на лицо и плечи падают, как выплеснутые из ладоней, капли, крупные и холодные. На дорожках мелкие прозрачные лужи. Не отцветшие еще георгины отяжелели от воды, клонят поникшие лепестки к густой нестриженной траве вдоль дорожек. По блекло-серому вечернему небу тянутся куда-то за лес синие, с розоватыми краями длинные облака. Над лесом - темные тучи... пройдет ли мимо гроза или накроет... Дети прыгают по лужам, бегают вокруг дома - только Дину Эдна держит за руку. Мурлыка залезла на стол и смотрит в окно.
Потом, вернувшись, Эдна долго умывала и укладывала детей в кровати в спальне на втором этаже. Наконец, когда было уже темно, Эдна рассказала последнюю сказку и выключила свет. Посидела немного в соседней спаленке, где спала сама, и когда поняла, что дети заснули, спустилась вниз. Мурлыка, уютно свернувшись, спала на диване. На столе лежали раскраски, карандаши и игрушки. Эдна убрала все со стола и села в кресло около торшера с темно-зеленым абажуром. Взяла книгу, раскрыла... задумалась... Наверно, хорошо, что друзья мужа предложили им пожить немного на их даче. Близнецы уже ошалели от карантина, в городе неделю сидели дома. А здесь, на дачных участках, почти никого нет, из двухсот домов едва ли десяток можно найти, где сейчас кто-то живет. Эдне стало тоскливо...как-то неуютно... Хорошо, что завтра муж приедет. Поговорить с ним она днем так и не смогла - телефон тут почти не работает: или вообще не ловит, или слышны какие-то полузадушенные хрипы в трубке. Наверно, на выходные тут будет более людно, дачники - народ упрямый и стойкий, будут ездить до заморозков. На террасе скрипнула половица, так бывает в деревянных домах, вечно в них что-то потрескивает, поскрипывает... само по себе... Эдна приоткрыла дверь в прихожую - так было лучше слышно, если вдруг кто-то из маленьких заплачет. Она поправила несколько кое-как поставленных сапожек, вечером в спешке было не до того, хотелось поскорее детей уложить. По маленькому окошку с хлестким шелестом метнулась ветка. Видимо, начинается гроза... Ветер кидал на крышу редкие капли с деревьев и какие-то обломанные сучья, дребезжал стеклами... На дорожке, ведущей от калитки вдоль дома, послышался шорох гравия, словно придавленного медленными шагами. Может быть, чья-нибудь собака забралась на участок? Эдна посмотрела на стенку, мимо которой шла лестница наверх. Рядом с окошком, за которым сейчас кромешная тьма, была дверь. Ею никогда не пользовались, она всегда была заперта, ключи потеряны. Когда Лессеты, приехав вчера, уложили детей, а сами пошли осмотреть дом и участок, чтобы немного освоиться, Эдна спросила об этой двери. Айр ответил, что его друзья - молодая пара - строили этот дом "по частям" - вечно не хватало денег. Сначала первый этаж, потом надстроили второй, потом пристроили террасу. Дверью, которая в прихожей, перестали пользоваться, чтобы лишний раз в дом холод не напускать ночью - и комаров днем. Потом как-то и ключи потерялись. Внезапно Эдна подумала, что наверняка у кого-то были еще ключи от этой двери, всегда ведь делают дубликаты и оставляют родителям, соседям... От мысли, что где-то гуляют ключи от дома, где она сейчас одна с детьми, ей стало очень неуютно. Тут Эдна услышала, как застучали первые капли все усиливающегося ливня, небо осветила далекая вспышка молнии, но этот шум не мог отвлечь от отчетливого, очень страшного звука - кто-то скрежетал снаружи ключом по замку той, вечно запертой двери! Эдна вскочила и прислушалась. Нет, звук пока не повторялся... Что-то стукнуло в дверь, будто кто-то с досады кинул камень... ветер сорвал ветку? Ей стало страшно так, что ноги ослабли. Мурлыка тоже забеспокоилась и ходила по прихожей, обнюхивая дверь. Эдна чувствовала полную беспомощность... Садовые участки с трех сторон окружены лесом. С четвертой стороны - поле и проезжая дорога. До самой близкой деревни - минут двадцать на машине. Сторож наверняка спит, напившись, в своей сторожке, да и не успела б она до него добежать, если кто-то на участке... Может попробовать потихоньку добраться до кого-то из соседей? Но как детей тут одних оставить? Эдна схватила телефон и набрала номер Айра. Конечно, его телефон выключен... Начала набирать все телефоны подряд - мамин, подруги... бесполезно... У мамы тоже отключен, у подруги - шипел и хрипел, только зря разбудила... Может, попробовать подтащить в прихожую посудный шкаф и загородить им дверь? От внезапного грохота грома Эдна вздрогнула. Удар прогрохотал почти над самой головой. Что за ночь! Со второго этажа послышался детский голос. Кто-то из детей проснулся - видно, тоже гром испугал - и начал ее звать. Она побежала наверх, с ужасом думая, что если злоумышленникам понадобится, так они просто разобьют окна в гостиной или на террасе.
Дина сидела в кровати и терла глаза.
-Спи, зайчик, спи, просто гроза.
-Посиди... - полусонно сказала Дина и улеглась на подушку. Эдна подтянула свисающее одеяло, села рядом, взяв дочкину руку в свою, погладила ее по голове, поцеловала, но при этом она все время прислушивалась - что там, внизу... Кроме монотонного шума дождя не было слышно ничего. Она прилегла рядом, стараясь не шевелиться и уловить любой опасный звук. Если что, подумала Эдна, если услышу, как разбивается окно... но мысль эта мягко утонула среди других, менее связных, Эдна задремала...
Эдна проснулась утром часов в восемь, так она всю ночь у Дины на кровати и проспала. Светило солнышко, чирикали воробьи... все было мирно и безмятежно... Эдна выпустила Мурлыку погулять и сама, надев сапоги, обошла вокруг дома. Никаких следов... хотя после грозы трава примята, и не поймешь... На дорожке должны были бы сохраниться отпечатки (ног, лап...или уж что там ночью шуршало гравием) - но ничего она так и не заметила. Замок на калитке висел по-прежнему. Около двери (той, которая не открывается никогда) тоже ничего подозрительного Эдна не приметила - валялась большая, сорванная ветром ветка, вот и все... Но все же хорошо, что муж сегодня приедет.
Она поставила вариться кашу, вскипятила чайник, тут и дети начали просыпаться. За завтраком разговаривали обо всем подряд. Тим по утрам всегда был полусонный и ленивый, больше молчал, Лора возбужденно рассказывала, как ночью испугалась грозы:
-Я проснулась, вижу - как ударит молния, за окном прямо светло стало, потом гром как загремит! Я закрылась с одеялом, с головой... Так было страшно.
-Я, кстати, в вашей комнате спала, - сказала Эдна, делая бутерброды с ветчиной и сыром.
-Нет, я тебя не видела, - сказала Лора и потянулась за бутербродом.
Эдна про себя усмехнулась -дети есть дети, вроде и рассказывают правду, а вроде и фантазируют, может, ей во сне гром слышался, а все остальное просто приснилось.
-А я видел сон про чудовищ, - сказал Деник, двумя руками держа чашку с чаем и отхлебывая из нее.
-Ну-ка, расскажи, - предложила Эдна, подливая себе кофе.
Солнце светило ярко, небо было ясно-голубым, вечером должен приехать муж, с которым она ничего не боится, что ж можно и поговорить о чудовищах. Сейчас-то бояться нечего...
-Мне приснилось, что они живут там, за дверью, ну за той, которая рядом с лестницей.
-Это дверь на улицу! - назидательно сказала Лора. - Что ж они, на улице жили?
-Нет, не на улице. У них там была комната, и еще другая там была у них дверь, они через нее выходили, там был садик, а эта дверь была заперта всегда, и ключа у них не было.
-А что они там делали? - полюбопытствовала Лора.
-Жили, и все. Они туда приехали рыбу ловить.
Эдна нахмурилась - все это неприятно и, наверно, даже тревожно... Ведь и ее ночью напугал шум за дверью. Но она заставила себя вернуться в реальность - около дома ничего необычного она не увидела, значит, это все фантазии...
До семи вечера время шло в обычных занятиях, а около семи за калиткой послышались автомобильные гудки. Дети закричали и запрыгали от радости, Эдна еле заставила их надеть сапоги, и они, дружной толпой, побежали к калитке. Айр как раз вылезал из машины, он привез целые сумки - продукты, игрушки... как будто им тут до зимы жить, а не уезжать через два дня.
Перетаскали сумки в дом, причем Айр нес в одной руке две тяжелые торбы, в другой - Дину, ухваченную подмышки, она громко хохотала и болтала ногами. Эдна, оставшись на террасе, начала разбирать продукты, дети с шумом и гомоном снимали сапоги и куртки в прихожей. И вдруг раздался крик... Эдна, уронив банку с кофе, бросилась к детям. За дверью - той самой, ключа от которой не было, слышался какой-то шум... В замке что-то заскрежетало... И кто-то стал медленно, с усилием открывать дверь...
-Это они! - закричал Деник.
Дверь распахнулась -и с другой стороны раздался не менее ужасный крик... Несколько молодых людей, в футболках и джинсах, стояли на пороге... Вместо ожидаемого выхода прямо на садовую дорожку перед ними открылась немыслимую картину. В прихожей стояло семейство Лессетов - замершее от изумления, неожиданности и испуга. Молодые люди увидели несколько существ - два было побольше и четыре поменьше, двуногих, опирающиеся на хвосты, покрытые коротким мехом - разных цветов ( от бежевого до темно-синего) с ног до головы, на макушке была шерсть чуть длиннее и другого цвета, тонкой полосой спускавшаяся по спину до кончика хвоста, темные круглые глаза, удлиненные морды...(лица?). Круглая оранжевая Мурлыка пряталась за сапогами и шипела. В лапах чудовища держали самые разные предметы - куртки, мобильный телефон, упаковку апельсинов, но молодые люди не стали ничего больше рассматривать, они быстро захлопнули дверь и заперли ее на несколько оборотов...