...Прекрасное девичье лицо, обрамлённое потоком прямых струящихся светло-золотистых волос, отражалось на гладкой поверхности зеркала. Миндалевидные глаза были ровного серого цвета. Они не выражали никаких эмоций, только лишь придирчиво осматривали безупречную матовую кожу, прошлись по линии идеального овала лица, высокому лбу, прямому аристократическому носу и остановились на мягких, словно лепесток розы, губах. Действительно, не к чему придраться, лицо являло наивысшую степень красоты, чистоты и возвышенности. Девушка вздохнула. Она равнодушно перевела глаза на изящные бриллиантовые серёжки, а затем и на замысловатое узорчатое колье, устало стянула их и, не глядя, бросила. Драгоценности грустно звякнули о деревянную поверхность туалетного столика. Более внимательного изучения удостоилась серебряная диадема с единственным небольшим сверкающим прозрачным камнем, причудливо отражающим блики по всей комнате. Камень преломлял свет как хотел, таил, играл с ним и, казалось, сам был наполнен этим необыкновенным сиянием и чем-то ещё совершенно непостижимым, таинственным и властным. Его обладатель обязательно должен был быть Повелителем или, как минимум, Наследником, в котором течёт благородная кровь древнейшего из родов. Только Избранные, только Истинные заставляли его сиять, и только они получали невиданную мощь.... Девушка же даже не думала смущаться величия камня и смотрела на него как-то по-хозяйски, с одобрением и гордостью. Будто бы он принадлежал ей всегда и по праву. Но, немного помедлив, она всё же сняла диадему. У неё ещё будет возможность поблистать в ней и заставить всех преклонить колени, а сейчас.... Сейчас она должна сделать то, от чего будет зависеть её судьба. Прекрасное лицо стало жёстким и холодным, в глазах заплясали серебристые колючие искорки.
Девушка встала и расстегнула своё шикарное подвенечное платье, которое тут же опустилось к ногам мягкими белыми волнами. Её золотистые волосы длиною до колен, всколыхнулись, показывая обнажённую, идеальной формы, точёную, ещё совсем юную девичью фигуру. Она окинула презрительным взглядом предусмотрительно приготовленную ночную сорочку, напоминающую по текстуре скорее призрак материи, чем то, в чём следовало бы ложиться спать скромной новобрачной особе. Юная дева неопределённо хмыкнула и отвернулась. Протянув руку, она сделала замысловатый пас. Сверкнула сталь - и девушка уже сжимала прямой средней длины кинжал, заточенный с двух сторон. Клинок удивлял своим уверенным беспощадным ледяным блеском, будто создавали его с одной единственной целью - убивать навсегда, безвозвратно. Более того, кинжал прекрасно знал об этом и был готов к выполнению любого, даже самого жестокого и подлого задания. И, конечно же, жертва не будет ожидать предательскую каплю яда, затаившуюся в росчерке дола, а сталь, заговорённая против регенерации, не оставит ни единого шанса на выживание...
Я вздрогнула, просыпаясь. Моему взору открылась спокойная картина шуршащей зелёной листвы, я почувствовала лёгкий утренний ветерок и искренне обрадовалась окружающей меня реальности. Я в своём родном лесу, на своей небольшой полянке под любимым раскидистым дубом. Уже понимая и осознавая, что это был всего лишь сон, мой возбуждённый мозг продолжал выдавать очертания красивого, жестокого лица, эти серые, холодные глаза. И мне до сих пор чудилась леденящая волна ужаса, исходящая от кинжала, вспоминался его заговорённый металлический блеск... Только спустя некоторое время сердцебиение стало замедляться, а воображение успокаиваться. Я позволила себе немного расслабиться и глубоко вздохнуть. Надо же такому присниться. Обычно мне нравилось фантазировать и придумывать продолжение или окончание своих снов и обязательно завершать всё хорошим и радостным концом. Но этот сон я постаралась сразу же забыть, потому что он был слишком реальным. К тому же, финал очевиден. Она убьёт его прямым ударом в сердце, и новобрачный умрёт, так и не поняв причину предательства жены. Как грустно... Я всегда очень эмоционально воспринимала свои сны. Слишком переживала о призрачных героях и событиях, даже больше, чем о реальных... Рядом вопросительно заворчало.
- Ну да, Пуся, это просто очередной сон. Знаю, твоя хозяйка всего лишь глупая человечка, поэтому обращает внимание на такие мелочи, - я вздохнула и в своё оправдание почесала за острым ухом огромного чёрного пса, который был слишком чуток к переменам хозяйского настроения, затем виновато улыбнулась. - Пора домой, - я встала, одёрнула свободное широкого покроя голубое платье и огляделась.
Должна признать, день сегодня выдался тёплый, солнечный, яркий. Было то прекрасное летнее утро, когда воздух свеж и душист, а солнце греет, но ещё не жжёт. Всё живое тянулось к свету: зелень, сверкая утренней росой, купалась в солнечных лучах, птицы сновали с ветки на ветку, стряхивая ночную сырость... Эх, люблю я свой лес! Ещё один глубокий вздох, и хорошее настроение опустилось на меня мягким облаком, начисто стирая остатки тревожного сна. Утро для меня прошло более чем продуктивно, я нашла почти всё необходимое. Летом селяне страдают в основном от перегрева на солнце или отравлений, поэтому мой зелёный "букет" состоял из трав для расслабляющих и успокаивающих чаёв, различных микстур, мазей, а также для отваров против ядовитых грибов и ягод. Так что можно со спокойной совестью возвращаться домой.
Сразу же за полянкой, где я находилась, деревья редели, и уже можно было разглядеть узкую тропинку, петляющую среди стволов. Там, дальше, и находился мой небольшой домик. Не скажу, что добротный и славный, но меня вполне устраивал. А зимой не так уж и холодно, тем более, имеется печка. Сколько себя помню, живу в этом доме. Ещё недавно можно было увидеть, как ранним утром бабушка возится в огороде или набирает воду из колодца, как снуют по огороду две курочки и важно проходится петух, а где-то на заднем дворе блеет козочка. Да только всё это было слишком давно, будто даже и не со мной. Бабушка умерла год назад. Я очень тяжело пережила эту потерю: отгородилась от людей, чтобы лишний раз не слышать их несуразных соболезнований, да и пустила всю свою жизнь на самотёк. С тех пор огород запустел, а немногочисленная живность была отдана в добрые руки. Всё, что я сейчас имею: этот домик в лесу, да травническое умение, которому меня обучила бабушка. Мне до её опыта и стажа, конечно, далеко, но подрабатывать пока удаётся. Вот так и живу, одна. Можно даже сказать, просто существую, коротая долгие скучные месяцы в повседневных заботах. Бывает, выбираюсь на выходные в ближайшую деревеньку Сотха, чтобы продать свой товар, закупить продукты и навестить бабушкину сестру - бабу Алю. Жизнь, как жизнь, большего мне не нужно, да и ни о чём другом я не мечтаю.
Ну, вот, домик встретил меня двумя окнами со ставнями, деревянной дверью и крыльцом. Маленький огород приветливо сигналил помидорами, то единственное, что мне удалось взрастить. Я грустно улыбнулась: "Дом, милый дом. Родной, любимый, но такой одинокий". Думая о своём, наболевшем, не сразу заметила, что Пуся очень беспокойно себя ведёт: постоянно принюхивается и рычит, шерсть слегка вздыбилась. Очень странное поведение, особенно учитывая то, что мы подходим к нашему собственному дому... Но, как я уже убедилась на своей шкуре, реакция моего пса просто идеальная. Пуся часто буквально спасал меня в лесу и предупреждал об опасности. Вместо того, чтобы привычно устроиться и лечь возле крыльца, пёс, не переставая рычать, обогнул дом и встал возле деревянной лестницы, ведущей на чердак.
- Ну и что там у нас? - я подозрительно огляделась, но не заметила вокруг ничего необычного. Лестница выглядела вполне безобидно, и стояла так, как обычно стоит изо дня в день вот уже в течение многих лет. - Нет, на чердак нельзя, - я с усилием оттащила Пусю от деревянных брусьев. - Хм... Что-то интересное? Ты хочешь, чтобы я сама поднялась и проверила? - спросила я у своего, не унимающегося, пса.
Пуся очень серьёзно и выразительно, не переставая рычать, глянул на чердачное окно. Ну что ж, раз так, то надо, действительно, посмотреть. Я нахмурилась и ещё раз внимательно изучила окно-вход на чердак. Честно говоря, сначала встревожилась: даже близко не могла предположить, о чём хочет предупредить меня мой пёс. Враги? Медведи, волки? Грабители? Нежить? Но потом взяла себя в руки и спокойно рассудила. Грабить у меня нечего, волки на территорию Пуси не заходят, медведи тоже как-то обходят стороной, а нежить так близко у кромки леса не водится. Какая опасность может поджидать меня на моём же захудалом пыльном чердаке? Разве что птицы гнездо свили или белки орехи на зиму прячут. Пуся, конечно, у меня сверхумный, но и у него есть свои собачьи слабости, типа зайцев погонять или сорок шугануть.
Я спокойно поднималась наверх, ожидая встретить какую-нибудь безобидную живность или, на худой конец, мелкопакостную нечисть. Но увиденное просто парализовало меня. Среди старой мебели, досок и прочей рухляди, на моём чердаке лежал человек. Мужчина. Рубашка и штаны его были изодраны, и красно-бурыми лохмотьями облепляли и едва прикрывали его покалеченное тело. Тело, которое всё было в глубоких колотых и рваных ранах, синяках и ссадинах. И раны эти, еле затянувшиеся, они уже почти не кровоточили, только блестели своей влажной, мокрой, свежеосвежёванной поверхностью. Тело, на котором, наверняка, было сломано больше половины костей... Страшно смотреть на такое. Дико подумать, кто способен сотворить с человеком подобное...
Из оцепенения меня вывел Пуся, который, чувствуя ужас хозяйки, отчаянно рыкнул и попытался влезть на лестницу.
- Пуся, сидеть. Со мной всё в порядке, - очнулась я. В порядке ли? Что делать?!
Да, у меня есть небольшой лекарский опыт. Да, я немного разбираюсь в отварах и зельях. Но что делать с этим? Ни один человек не может выжить с такими ранами, их просто не полагается лечить! Как он смог подняться по лестнице на чердак? Это была предсмертная агония? Нет, не похоже... Боже! Кажется, с такими увечьями он сумел сохранил рассудок, прятался от кого-то, пытался скрыться, не оставляя следов и крови. Невероятно! Сколько он уже здесь? Наверняка, не больше суток. Мы с Пусей отсутствовали именно такой промежуток времени. И... Мысли вихрями проносились в моей голове, но единственная, самая важная в этот момент стучала в мозгу, и на ней я сконцентрировалась: "Скорее всего, человек уже мёртв. Драгоценное время упущено, да и случай совершенно безнадёжный...".
Я наклонилась к телу, для очистки совести, чтобы констатировать факт смерти. Прислушалась. Человек не дышал. Я осторожно потянулась к шее, пытаясь прощупать пульс. Но тут рука трупа (как я уже мысленно решила для себя) больно сжала мою кисть, и человек открыл тусклые, почти белые, глаза. Душа моя мигом ушла в пятки, и сердце испуганно замерло, собираясь вообще прекратить функционировать.
- Я жив, - чётко произнёс мертвец, практически не двигая плотно сжатыми губами. Неожиданно его хватка ослабела, он разжал руку и впал обратно в забытье.
Я медленно выдохнула, с трудом приходя в себя. Ничего себе! А это как объяснить? Знаю, бывают случаи, когда после смерти мышцы сами по себе сокращаются и тело производит некоторые движения, создавая иллюзию жизни. Это явление называется рефлексом. Однако, моя совесть не позволила отнестись к этому случаю как к простому рефлексу мёртвого. Человек определённо жив (что само по себе невозможно, но имеет место быть). И ему нужна помощь. Так. Чем могу ему помочь я? До ближайшей деревни около часа пешего пути. До деревенского кладбища столько же, вдруг подумалось мне. Нет, такие мысли надо гнать прочь. "Да ты его просто не дотащишь до кладбища", - коварно шепнуло подсознание. - "А то можно было бы попробовать избавиться от тела... Да и просто прикопать в лесу было бы легче...". Стоп!... Хватит малодушничать! Итак, я могу сходить до деревни и привести лекаря. Причём, даже если мы поедем обратно на лошадях, пройдёт время, в течение которого человек может умереть уже наверняка. И ещё, какой нормальный лекарь будет жить в маленькой деревушке-поселении, на отшибе страны?... Тем более такому раненому уже никто не поможет... Но я ведь всё равно пойду в эту деревню, чтобы потом совесть не заела и чтобы не просыпаться по ночам в холодном поту от кошмаров и глубокого чувства вины. Человечность иногда убивает голос разума... Ну ведь не жилец он!
- Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт! - уже вслух выругалась я (хотя очень редко позволяю себе какие-либо ругательства).
- Ну, чего тебе?
Я резко обернулась на голос. Прямо передо мной стоял... Чёрт! Невысокий такой, ростом мне до плеч, худощавый, со светло-красной кожей, негустой растительностью, маленькими рожками и копытами. Довольно таки симпатичная мордашка, вполне человеческая, правда, немного морщинистая. Тело пропорциональное, руки на месте, голова на месте, хвост... где надо. Даже набедренная повязка имеется, такого тёмно-коричневого цвета.
- А?... - глупо выдавила из себя я, и то, только потому, что выражение лица у чёрта было выжидательно-вопросительное.
- Чего звала, говорю? - мягким баритоном уточнил-спросил чёрт. Не дождавшись от меня никакой ответной реакции (я так же тупо стояла и пялилась на него), чёрт решил сам выяснить, в чём тут собственно дело. Он рассмотрел меня с ног до головы, пренебрежительно фыркнул (типа ничего заслуживающего внимания), потом огляделся, и увидел лежащего человека. Заинтересованно присвистнул. - Ничего себе! Труп! На чердаке??? Хм... Да... Славно ты его нашинковала. Я бы даже сказал, присутствуют элементы извращённого садизма. Ну что, похвально! А меня, наверное, вызвала, чтобы оживить его и ещё раз надругаться? - лукавый, изучающий взгляд чёрта был устремлён на меня. Слушая его панибратскую речь, а главное, улавливая издевательские нотки в его голосе, я медленно приходила в себя. Чудеса чудесами, но обидно, однако! Никакая я не извращенка, и не садистка!
Я нахмурилась и уже сама пристально посмотрела на чёрта. Магия и волшебство не чуждо моему миру, его наполняют самые необыкновенные существа. И удивляться, честно говоря, я уже привыкла. Но даже здесь, среди ведьм, оборотней, нечисти, драконов, эльфов (может быть, даже вампиров), черти и дьявол являются сказочными персонажами. Ими пугают детей на ночь, грозят взрослым попасть к ним в Ад и так далее и тому подобное. Мне же выпала уникальная возможность узреть оживший миф. Для пущей достоверности я пощипала себя и хорошенько проморгалась. Чёрт так и стоял передо мной, только улыбка стала ещё ехиднее и наглее.
- Ты что, сама поверить не можешь, что тебе удалось меня вызвать? Вот и я думаю, как такая тупая недалёкая деревенщина может знать гексаграмму вызова? Короче говоря, детка, я возвращаюсь. А если тебе что-то от покойника нужно, то это уже не ко мне, а к некромантам обращайся. Пока, адских тебе деньков!
- Стой, подожди... - я заколебалась. Впервые же вижу чёрта как-никак. Да и боялась я жителей других измерений. Или миров? Ад - это, вообще, что? Но чёрт за язык дёрнул (хотя мой спокойно стоял и ждал). - Мне помощь нужна... Он жив ещё!
Чёрт не поверил, сделал пару шагов и удивлённо посмотрел на меня.
- Так я свободен!!! Ты, глупая человечка! Ты меня вызвала усилием воли?! Без Печати?! - его смеющееся лицо было откровенно зловещим. Я растерялась. Откуда мне знать про все эти правила Призыва? Я же не ведьма, не колдунья и не волшебница. И даже не знахарка. Так, травки собираю иногда, продаю некоторые зелья и снадобья селянам. Бывает, они сами ко мне заходят, если что-то срочное... Тем временем чёрт продолжал пребывать в полнейшем экстазе от моей необразованности. - Давно я не натыкался на таких растяп! О, я не прибывал в этот мир без связывающей Печати больше трёхсот лет! Так, только мимолётом успевал слизывать капли крови на жертвенных камнях... Мы же низшие, нам вообще ничего не положено... Люди теперь пошли не те... Закалывают животных! Представляешь?! А где же настоящие жертвы?!!
Чёрт внезапно прервал свою тираду и как-то задумчиво посмотрел на меня. Его глаза отдавали странным красноватым свечением. Он облизнулся. Вот это его движение мне вообще не понравилось. Жизнь стала набирать слишком опасные обороты.
- Знаешь, - как можно спокойнее произнесла я, - как я тебя вызвала, так и засуну обратно!
- Нет... - чёрт недоверчиво покосился на меня. - У тебя сил не хватит. Во время злости или отчаянья сила выплёскивается что надо, как раз к адресату. Потом, без эмоций, основываясь на одном желании... Вряд ли...
- А как же страх? Страх даёт невероятные силы!
- Чтобы насильно отправить меня обратно нужно в три или четыре раза больше силы... Нужно же учитывать ещё и моё сопротивление. А я буду сопротивляться, поверь... Да что тянуть?! Рискнём?
Чёрт невероятно быстро приблизился, оказался у меня за спиной, перехватил руки и сжал в тисках, что невозможно было пошевелить ни единой конечностью. После нескольких секунд замешательства, я начала понимать, что задыхаюсь. И тут невероятная боль! Видимо, от нетерпения он уже приступил к раннему обеду. Чёрт впился зубами во внутреннюю сторону моей кисти!... Страх. Боль! Отчаянье... И тут сильный толчок, вскрик (точно не мой, я была не в состоянии кричать), тиски разжались, я упала. Лёгкие наполнил воздух... С широко распахнутыми глазами, я полулежала, судорожно пытаясь отдышаться. Спустя некоторое время взгляд мой стал осмысленным, и я сфокусировала зрение на интересной картине. Передо мной стоял Пуся, который, вперив глаза в шею низшего демона, угрожающе рычал.
- Пп... Привратник... - прошипев, оскалил зубы чёрт, прижимая к груди повреждённую руку. - Значит, ты уже родилась... - козлоногий бросил на меня оценивающий взгляд и, так же быстро, как решил подзакусить мной, перестроился на мирный лад, произнёс, - Расслабься. Не собираюсь я тебя есть. И кровь твоя предназначена не мне... Да и всему миру Бездны запрещено к тебе даже притрагиваться.
Я была в полном недоумении, точнее сказать, в шоке. Рана на руке от укуса саднила... Пуся или как его назвали? Привратник? всё ещё намеревался прогрызть горло чёрта и примеривался к прыжку.
- Эй, отзови свою псину. Скажи ему, что вышло недоразумение, - чёрт опасливо озирался, ища безопасное место. Я молчала. - Если он меня загрызёт, я не смогу спасти твоего вампира.
Вампира? Как я поняла, имелся ввиду лежащий в беспамятстве человек. Но какой это вампир? Я вообще сомневалась в их существовании. Так. Пока это не важно. Надо собраться с мыслями. Если Пуся совершит заслуженную расправу над этим мерзким парнокопытным существом, мне будет очень приятно (временами я бываю достаточно кровожадна). Однако, тогда у меня на чердаке будет уже два трупа. Дальнейшие свои действия и манипуляции с двумя мёртвыми телами я даже представлять не хотела.
- Пуся, оставь его, - я подползла к псу и схватила его за загривок здоровой рукой. Шерсть была жестковатая, но тёплая и безумно приятная. Меня всегда это успокаивало и давало чувство уверенности, особенно, когда я нервничала или была взволнована. Окончательно придя в себя, я объявила, - Убьём его, когда он станет нам совсем бесполезен.
Пуся согласно отступил, но не переставал порыкивать и пристально наблюдать за движениями противника. Скорее всего, чёрт был уже не так опасен для меня, да и мой страх как-то сам собой прошёл.
- Ну, посмотрим, что тут у нас? - низший демон, как ни в чём не бывало, осмотрел тело лежавшего. - Да, надо будет изрядно потрудиться. Для начала неплохо бы ведро воды...
Я немного постояла, потом поняла, что просьба направлена ко мне. Пришлось быстро включать соображалку, бежать за ведром воды и чистыми тряпками. Мы раздели вампира, оставляя места, где ткань намертво прилипла к телу, нетронутыми, смыли засохшую кровь и обработали раны простой заживляющей мазью. Перевязали. Чёрт собственноручно вправил и собрал как надо все поломанные кости, приложил к ним прямые дощечки и туго перевязал. Кстати говоря, свои раны мы тоже обработали и перевязали, презрительно косясь друг на друга. Я - свою левую кисть, а он - свою правую руку от пальцев до локтя (хорошо хоть, что Пуся ему руку не оторвал).
Оказалось, низшие демоны обладают некоторыми слабыми магическими способностями. Чёрт слеветировал тело в дом, в единственную маленькую комнатку, которая отделялась от основной занавеской. В этой комнатке находилась моя кровать и все личные принадлежности. Там он что-то прошептал над телом и выпустил клуб пара изо рта, наполняя им всю комнату. Чуть позже мы уже сидели на лавках за одним столом.
- Так ты настоящий чёрт? - решилась я задать свой главный вопрос.
- Нет, добрая фея, - фыркнул козлоногий шутник.
- Правда? - непритворно изумилась я.
- Я вот не пойму, ты на самом деле такая наивная или только кажешься таковой? - чёрт искоса взглянул на меня.
Я ответила ему чистым искренним взглядом и произнесла:
- Я согласная!
- На что? - не понял чёрт.
- Ну, если ты добрая фея, то я согласна на коня.
- А при чём здесь конь?
- Ну, обычно, по сказкам, добрая фея пророчит молодой девушке принца на белом коне. Так вот, не нужно мне никаких призрачных принцев, мне только коня надо, без принца. Конь, знаешь ли, очень полезная животина в хозяйстве...
- Издеваешшшшься... - прошипел чёрт, слегка дымясь.
- Эй, я пошутила, - примирительно улыбнулась я. - Просто натура человека такова, что он обязательно должен проверить, светят ли ему ещё какие-нибудь чудеса или нет.
- Что ж, - внезапно довольно ухмыльнулся чёрт. - Такая шутница... Ты ЕМУ понравишься.
- Кому, ему? - с любопытством уточнила я.
- Не важно. В общем, я тебя обнадёжу. С этого момента в твоей жизни будут сплошные адские чудеса, - мой собеседник дьявольски улыбнулся.
- Да??? - я даже приоткрыла рот от удивления. - И даже конь будет?
- Даже два коня, - улыбка чёрта стала ещё более хитрой и коварной.
- А... Слушай, ты можешь не так явно злорадствовать? Я же вижу по твоему лицу, что впереди меня ждут одни неприятности! И ты мне о них, конечно же, ничего не расскажешь, - я надула губы и отвернулась, чтобы глаза мои не видели этой наглой рожи.
- Ты что, обиделась? - ошарашено спросил низший демон.
- Ну, конечно, ты же этого добивался. Или же ты ожидал истеричных слёз и ужаса?
Чёрт смущённо потупился. Значит, всё-таки истеричных слёз. Опять я не угадала с реакцией. Вот по жизни, веду себя не так, как людям вокруг хочется. На самом деле я не испугалась, и даже ни капельки не обиделась. Просто странно всё это. Странный незнакомец на чердаке, странное существо из другого мира. Как будто не со мной это всё происходит. Не моя это размеренная, спокойная жизнь...
- Ладно, проехали, - примирительно сказала я, разливая бодрящий отвар в кружки. - Никогда бы не подумала, что попрошу чёрта разделить со мной трапезу - задумчиво хмыкнула я, после недолгого молчания.
- А я никогда не спасал вампира, тем более по просьбе человека, - иронично прогудел чёрт, отрешённо рассматривая просторную основную комнату, закопченный потолок, печку и подоконники с цветочными горшками.
- Вампиров не существует, - убеждённо сказала я.
- Ну, раса Тёмные эльфы или Дроу тебе ни о чём не говорит? В народе их называют просто: вампиры. А мы, что? Мы - низшие демоны, всегда ближе к народу...
- Тёмные эльфы стали уже почти легендой. О них никто ничего не слышал более сотни лет! После войны они просто отгородились от внешнего мира.
- Однако, дань из их Сумрачного леса до сих пор исправно доставляется в казну государства. Тем более, если существуют Светлые эльфы, то почему бы не существовать и Тёмным...
- Хорошо, допустим, - нетерпеливо перебив его, согласилась я. - Тогда возникает закономерный вопрос, а не опасного ли для своей жизни гостя я пригрела? Мне ничего не известно о тёмных эльфах, кроме того, что они прекрасные бойцы, что они жестоки и кровожадны, и что с ними лучше не связываться. Про вампиров же вообще ходят страшные слухи. Что они питаются кровью! живых существ, что они безумны. И простым людям, вроде меня, при встрече с ними нужно бежать без оглядки. А если вампиры, в чём существовании я до этого сомневалась, и есть тёмные эльфы, то, складывая их характеристики, получается... - "вконец обворожительная смесь!" - закончило моё подсознание. Теперь в голове созревал план по спихиванию раненого чёрту, в качестве подарка так сказать.
- Мда... Согласен, народец что надо. Даже у меня вызывает уважение...
- И... Он опасен для меня, правильно? - продолжила я мысль.
- Хм... - чёрт оценивающе посмотрел на меня. - Нет, не думаю... - потом опять задумчиво глянул, кивнул головой. - Нет, ты определённо справишься!
- Каким образом?!
- Ты себя недооцениваешь, человечка.
- У меня имя есть, - досадливо поморщилась я. - Вира.
- Мне всё равно, как тебя зовут. Твоё человеческое имя ничего не значит. Главное, кто ты есть на самом деле, - наставительно произнёс демон, пристально смотря мне в глаза, будто пытаясь отыскать что-то.
- А кто я? - мои брови недоумённо приподнялись, стало очень даже любопытно.
- Ну, подумай. Не зря же тебе так легко удалось меня вызвать... Я дал зацепку, остальное за тобой, - я разочарованно вздохнула, чёрт даже близко не собирался что-либо пояснять. Он встал. - Всё, мне пора возвращаться. А отварчик лучше своему вампиру влей. Хотя, он и так скоро встанет на ноги. Живучий народец, я бы сказал. Так, "засовывай" меня обратно, как ты выразилась.
- Я не умею. И я думала, ты дашь мне инструкции по поводу больного! - спохватилась я.
- Всё будет нормально. Давай, посылай меня куда надо.
- Хм... - я подумала и ляпнула первое, что пришло в голову. - Проваливай в свою Бездну!
И надо же, получилось! Чёрт стал медленно растворяться на глазах.
- Прощай, - вырвалось у меня вслед.
- До скорой встречи! - поправил чёрт, пол треснул и буквально засосал козлоногое тело, издав негромкий хлопок. Дым разлетелся по всей комнате. Чёрт исчез, не оставив и следа.
Я задумчиво повертела в руке кружку с отваром и направилась в малую комнату, проведать вампира (любопытство, чтоб его). Как ни странно, сейчас он уже тихо и ровно дышал (у чёрта оказались определённые таланты к врачеванию). Я пригляделась к раненому. Красив, он определённо должен быть красив. Сквозь кровоподтёки и синяки, можно было разглядеть довольно-таки правильные черты лица. Ладно, оценить его внешность я и так успею. Благо, времени, кажется, будет достаточно. Итак, что я конкретного знаю о вампирах? Безумные кровососы - это только вероятность. Боятся света. Хотя, ничего подобного. Мой вампир (не имея чести знать его имени, буду называть пока так) спокойно передвигается под солнцем, за это уж ручаюсь. Видела, как чёрт его с чердака переносил: ни дымящейся кожи тебе, ни обращения в пепел. Чеснок? Это опять-таки проверяется. Осиновый кол в сердце. Ну, я бы любого кола в сердце боялась. А они? Если не осина, то не подыхают? Что у нас дальше? Регенерация. Чёрт сказал, что поправится вампир быстро, значит, эта информация подтверждённая. Остаётся за малым: выяснить достоверность всего остального, и постараться как можно быстрее отправить вампира восвояси. А уж потом буду думать, как мне удалось чёрта вызвать и какое отношение я имею к адской Бездне.
Я вернулась в основную комнату, которая служила и кухней, и столовой, и гостиной, и небольшой библиотекой. В этот дальний угол с книгами я и направилась. Бабушка была выпускницей Института Магии и Колдовства (ИнМиК). Магия - достаточно ёмкое понятие. Она охватывает и ворожбу, и волшебство, и колдовство. Однако, как мне рассказывала бабушка, между ними существует некоторые различия. Магия, она обычно боевая, в то время как колдовство и ворожба чаще используется во время зельеварения. При этом и маги, и колдуны могут заимствовать друг у друга некоторые заклинания. Я, к сожалению, не обладала ни магией, ни впечатляющим умением колдовать. Бабушка, в отличие от меня, была первоклассной травницей. Это и была её коллекция книг. Все их я прочитала от корки до корки, но именно специализированные, колдовские зелья варить у меня не получалось. А всё остальное, что полегче, без проблем. Так, где-то здесь ещё была книга о разумных существах, населяющих наш мир. Вот она. Посмотрим, что мы имеем. На "В": вампиры - см. тёмные эльфы. Хорошо. Тёмные эльфы - разумная раса, хм, описание пропустим, я и так наглядный образец перед собой вижу. Что тут у нас с характером? Агрессивность, подозрительность, склонность к интригам и лжи, мстительность, высокомерность. Фи, как у них всё запущено. Возможные угрозы: имеется вероятность употребления крови других живых существ. Вот тебе и приехали. Нельзя было написать конкретнее: да, пьют кровь или нет, не пьют. Я отшвырнула книгу семидесятилетней давности написания и задумалась. Это ж, оказывается, как давно моя бабушка институт закончила. Кажется, придётся до всего своим умом доходить и на собственной шкуре испытывать. Повезло...