Аннотация: Ребята, тех кто читает отдельными главами хочу предупредить, что после того, как они выкладываются, я их больше не редактирую, правлю только общий файл. Так что если обнаружатся несостыковки - скорее всего произошли изменения в предыдущих главах.
Глава 20.
Дождь, обрушившийся с небес на селение, грозил расплатиться с нами за все время безоблачной дороги. Он стучал по крыше с назойливость ростовщика, явившегося за своими деньгами. Серая муть, затянувшая небосвод, обещала недельный отдых - отправляться в такую погоду желания не возникало.
Я плотнее закутался в плащ и надвинул шляпу по самые брови, намереваясь вздремнуть в плетеном из крученных веревок гамаке. Не особо удобная вещь с непривычки, но для кратковременного сна сойдет.
Не только дождь удерживал нас на месте, легкомысленная Танита посулила присутствие "богов" на грядущем, завершающем лето, празднике. На него должны собраться жители рода, то есть люди еще с четырех или пяти поселений.
Потом вождь обещал выделить нам проводника для прохода по своей территории и земляд дружеских племен, до степных границ и даже познакомить со степняками. Ради такого дела можно и подождать, пусть медленнее - зато безопаснее.
Я успел задремать, когда веселый детский вопль почти у самого уха возвестил о том, что приятное времяпровождение закончилось: к нам пожаловали гости.
Морра удивительно быстро сошлась с местными маленькими обитателями и теперь с утра куча разновозрастных детишек осаждала порог "божьего" дома, не боясь навлечь на себя гнев небожителей.
Вот и сейчас Морра сидела на дощатом полу вместе с другими детьми из племени и азартно училась играть в местную забаву - игру, где меткость позволяет собрать хороший урожай из красивых, разноцветных и круглых, словно козий помет, камушков.
Я покрутил головой, и размял пальцами шею. Вроде бы совсем ничего вздремнул, а мышцы уже успели застыть в неудобном положении.
Нет, спать все-таки надо в постели.
А где, интересно мои спутники?
Обнаружить в дома рош-мах не удалось, она вообще все свое свободное время проводила в блужданиях по домам. Каждая семья племени желала получить в гости оборотня, вместе с ее благословением.
Агаи сидел тут, на каменном полу под навесом, витая где-то далеко в своих думах. Зеленые глаза пристально уставились в одну точку, словно сучок на ближайшем столбе самая занимательная вещь в мире. И самая нелюбимая.
Что же такое мучает нашего волшебника в последнее время?
- Агаи, у тебя все в порядке?
Вопрос риторический, честного ответа все равно не получить, ведь сирин, не смотря на свою эмоциональность, пожалуй, самый скрытный член нашей группы. Обычно нельзя понять какими путями бродят его мысли, пока они не выльются в слова.
- Что? - поднял на меня взор маг, - Да, конечно, все хорошо. Просто задумался.
Мы уже столько дней в пути, а предстоит пройти еще больше, я начал сомневаться: может, стоило послушаться твоего совета?
- Которого? - я попытался вспомнить, что и когда по этому поводу говорил аптекарю.
- Пустое, просто устал, - тут же сердито отмахнулся юноша, - Я слишком далеко зашел, чтобы поворачивать назад!
Ну вот, теперь злится. А на что? Я его не уговаривал тащиться в такую даль, а предлагал оставить меня и девочку в покое. Конечно, его можно понять, такая резкая перемена не проходит бесследно для человека, привыкшего к спокойной и размеренной жизни. Однако - он сам сказал - поздно поворачивать назад.
- Слушай, Агаи, а ты не знаешь, почему среди гостей так много молодых девушек? - спросил я, стремясь отвлечь сирин от пустых переживаний.
Аптекарь удивленно поднял брови, а потом усмехнулся, - А что, Танита тебе не сказала? Послезавтра выбирают первую красавицу рода. Ей подарят десять коз и одну корову. К тому же считается, что девушка получит на всю жизнь благословение богов, она сразу станет самой желанный девицей племени, за которую родственники вправе требовать хороший выкуп.
Волшебник поднялся, отряхнул штаны, и сказал, вперяя взор в занавесь из струек воды, стекавшей покатой крыши, - Я пойду, Таниту поищу.
Сделал несколько шагов к ступеням и уже стоя одной ногой под дождем обронил, - Да, кстати, красавицу рода выбирают по указанию сына Подземного бога. А это - ты!
И в следующее мгновение паршивец удрал от меня в ливень, припустив во все тяжкие по пузырящимся лужам в сторону дома колдуна.
Так значит вот что мне устроила стервозная рош-мах!
Хорошо, что льет как из ведра, а то у нас перед домом наверняка прогуливалась бы стая девиц, жаждущих, чтобы заметили их несравненные прелести.
Ну, кошка пятнистая, сочтемся!
Я развернулся, чтобы уйти в дом, но мне не дали: воздух сотряс громкий рев Морры. Ее в очередной раз обыграли ловкие и поднаторевшие в игре дети.
Почему-то на девочку очень сильно действовали неудачи с камнями, видно начинал сказываться характер будущей правительницы.
Я жестом отправил гостей восвояси, намереваясь устранить причину плохого настроения малышки, за что получил сердитый взгляд и еще более громкий рев.
Твою мать! И где только ее непутевые опекуны мотаются! Я кто - телохранитель или нянька, в конце то концов?!
Услышав ругательства в адрес ее соплеменника и его милой, Морра замолчала, а потом потянулась ко мне, просясь на руки. Ради всеобщего спокойствия пришлось пойти у нее на поводу, и через минуту девочка всхлипывала уже вцепившись в мою шею, а я, утешая, гладил ее по спине.
Все-таки видимо нянька. Пора просить у сирин добавки к жалованью: в компенсацию за истраченные нервы. По сотне за ребенка. Триста монет мне совсем не помешают.
От вождя остро несло диким чесноком. И еще кажется - кислым молоком.
Непередаваемый запах... И как это рош-мах выносила его общество целых два дня?
Я отвернулся, стараясь глотнуть свежий ветерок, и наткнулся взглядом на веселое лицо Таниты. Кажется, оборотень наслаждалась моей недовольной физиономией.
А ведь праздник в самом разгаре. Только-только завершились состязания на звание лучшего воина рода. Выиграл красивый рослый парень, оставив остальных далеко и в метании копья, и в стрельбе из лука, и в кулачном бою. Теперь юноша гордо сидел рядом с Танитой и не сводил с нее взгляда, очарованный величием богини. Похоже, что с самым лучшим парнем росм определились. Хвала Ирие, что хоть его мне выбирать не придется.
Бывшие противники, с завистью поглядывая на счастливчика, усаживались по кругу выбранной для гуляний поляны, освобождая место для следующего действа.
У многих в руках оказались большие барабаны, обтянутые бычьей кожей.
Вождь, облаченный ради торжества в просторный балахон, сплошь расшитый бусинами, мелкими раковинами пятнистых моллюсков и красными кожаными шнурками, поднялся и воздел руки. Он торжественно стукнул о настил посохом, атрибутом воинской и магической власти, и тотчас десяток дарбук /так называли свой инструмент дикари/ подхватили приказ вождя низкой мягкой дробью. В их ритм влились сильные женские голоса. О чем они пели - не знаю, но получалось красиво. Намного лучше, чем у салонных светских "львиц", чьи приемы я на духу не переносил. Там и музыка и певицы были искусственны и нелепы, а здесь....
Достойное сравнение хоровому пению я подобрать не успел, потому что на поляну вылетели девицы, извивающиеся в танце, обтянутые кошачьими шкурами, как второй кожей. То есть мне так показалось, что шкурами, при ближайшем рассмотрении оказалось - танцовщицы абсолютно наги и их тела попросту раскрашены. Даже лица и те рассмотреть не получалось, только глаза выделялись, густо подведенные черной краской.
О демон! Да как же я разгляжу в этой толпе первую красавицу, если они для меня все на одно лицо?!! Если только по размеру груди или по ... совершенству линий другой части тела.
Оборотень перегнулась через победителя турнира и шепнула, - Все девственницы, всем по шестнадцать!
Ну и что? Да хоть обученные всем премудростям жрицы богини любви!
Я перевел взгляд на стаю девиц, страстно крутящих бедрами под убыстряющуюся музыку, с намерением быстренько выбрать среди них ближайшую и исполнить свою роль.
Рош-мах снова зашептала, предугадав мое желание, - Нельзя! Они должны закончить танец! Иначе племя лишиться удачи на целый год!
Ах ты... Ладно, в конце концов, раз выпал момент, надо насладиться предложенным зрелищем. Когда еще представится возможность полюбоваться ...тремя десятками голых дам сразу.
Я снова расслабился и уже с удовольствием начал следить за гибкими, грациозными девушками, попутно разглядывая тех, кто не принимал участия в танцах.
Похоже, праздник справлялся сразу с несколькими задачами. Дань уважения своим богам - это раз, возможность юношам добиться уважения и почестей, похвастаться силой и умением владеть оружием - два, ну и третье - невест рассмотреть, как следует, во всей их... первозданной красе. И, конечно же, просто хорошо покушать да посудачить остальным членам племени.
Приятный праздник.
Я снова перевел взгляд на танцовщиц, зацепившись взглядом за одно белое пятно.
Ничего себе! А эта, почему голышом танцует?! То есть они все голые, но на этой даже краски нет!
Я растеряно обернулся к рош-мах, указав взглядом на девушку. Танита, правильно истолковав мое любопытство, тихо перемолвилась с соседом парой фраз, пожала плечами и пояснила, - Она недостойна рисунка ормата, ее кровь не отмечена божественным следом прародителя. Она - позор всего рода и явилась на танец без дозволения вождя.
Бедная девочка, это какой силы надо иметь характер и смелость, чтобы наплевать на запрет, условности, выставить себя на посмешище, но выйти в круг, в надежде на победу.
Чужая отвага всегда вызывает уважение и желание узнать человека поближе. К тому же девчушка просто притягивала взор своим отличием.
Я стал смотреть на нее с сочувствием. Девушка действительно отличалась от остальных ровесниц. Если те походили движениями на кошек, то эту можно было сравнить с ... ланью. Длинные ноги, неуверенная угловатая грация, узкие кости, однако кое-каким мясом все же покрыты. И острые груди как у ... молодой козы нагло торчат сосками к небу, пепельные волосы доходят до сдобных ягодиц. А в больших темных глазах отчаяние. Ловит мой взгляд, улыбается, а у самой вот-вот слезы потекут.
Девушки выстроились в хоровод и длинной змейкой начали двигаться мимо нас, подпевая хору. И только отверженная вместо слов песни почти выкрикнула мне в лицо, - Выбэри мнья!
Надо же, даже нужные слова сумела выучить. Хватило ведь смелости к кому-то из "богов" обратиться. Наверное - к сирин. Он у нас добрее всех выглядит.
Неужели эти десять коз для тебя так важны? Да нет. Для этой несчастной с такими то нравами в племени, просто не будет другого шанса выйти замуж. Получившей благословение и.. рогатое стадо в придачу обязательно жених найдется.
Ну ладно, милая, уговорила.
Барабаны замолкли, стоило только сделать выбор. Вождь торжественно передал мне красивый венок из махровых красных цветов с приятным ароматом.
Стараясь не смотреть по сторонам, я прямым ходом двинулся к девушке и увенчал ее цветами. Избранница тут же рухнула на колени, прижавшись всем телом к моим ногам.
Гробовая тишина воцарилась над лугом, словно на глазах всего племени случилось что-то неприличное.
Да чтоб вам с вашими просьбами провалиться! Раз уж полагаетесь на выбор "богов", нечего недовольные рожи строить!
Я нежно и осторожно поднял красавицу с колен и повел ее за собой на помост, любезно усадив на свое место.
Первым от потрясения оправился вождь. Он поклонился мне и моим товарищам, а потом громко сказал несколько слов.
Сирин дернул меня за рукав и прошептал, - Он сказал, " великий бог тьмы показал людям, что желает, чтобы предназначенная в жертву Ситлали осталась жива и дала началу новом роду: его собственным детям." Дюс, похоже, ты спас эту девочку от смерти!
- Да?
Честно говоря, спасение девчонки меня сейчас не шибко волновало, а вот последние слова волшебника, признаться, встревожили. Что он там такое нес про род и детей? Это шутка?
Ситлали /если это только ее имя/ снова грохнулась на колени и опустила голову мне на ступни, всем своим видом изобразив покорность.
А хрена с два - шутка. У меня наверное судьба такая, я всю самостоятельную жизнь от баб бегаю, а они - за мной!
Ладно. Не буду прилюдно давать от ворот поворот несчастной, а то ее снова в жертву снарядят, и без моего участия настрадалась бедолага в последнее время.
Я позволил завершить обряд до конца. Меня тоже украсили гирляндами из цветов, окурили тлеющим веником сухой полыни, отгоняя злых духов, /никакой логики, достойный родичи нашей рош-мах, какие могут быть злые духи, если я по их версии сын самого страшного из них?/ и проводили на почетное место к "столу", который заменяли сплетенные маты из неизвестного волокна. На них лежала только что приготовленная еда: вареное мясо, плотная каша из кукурузы, лепешки, зелень, и большое количество браги, от которой шибало в нос запахом меда. "Невеста" со мной не осталась, ее увлекли женщины в "дом горячих камней" - готовить к ночи /это мне рош-мах пояснила/.
Ее слова напомнили, в какой нелепой ситуации оказался, медовуха встала поперек горла, и я поставил чашку на стол. Сирин вовсю потешался над моим недовольством, рош-мах тоже ехидно ухмылялась.
Похоже, вся эта идея с новым родом - ее рук дело. Ох, и доберусь я когда-нибудь до этой безмозглой кошки.
Когда я хмельной и сытый вернулся в хижину, то с порога почувствовал крепкий аромат трав: похоже, девчонку натерли каким то составом. Ее кожа, в свете масляных светильников, блестела полированным золотом.
Девушка снова упала мне в ноги, но на этот раз не стала обнимать колени, а принялась сноровисто расстегивать пояс.
Да что же ты торопыга такая! А еще говорят - девственница! Да тебе положено сейчас по углам от страшного демона прятаться, а не кидаться на него, как собака на кость.
- Агаи! - крикнул, надеясь, что меня услышат через стену.
Дверь распахнулась, и вошел хмурый маг. Его супруга сегодня флиртовала направо и налево, так что сирин пребывал в отвратительном расположении духа и даже ушел с праздника вместе со мной.
- Переведи, что я не буду с ней спать, пусть успокоится и ложится отдыхать. А я устроюсь по соседству.
Маг старательно перевел Ситлали мою речь, и та в ответ быстро залопотала, опять вцепившись в мой пояс.
Сирин сострадательно погладил девушку по голове, повернулся ко мне и вздохнул, - Похоже на этот раз тебе не отвертеться. У этой малышки нет выбора: или ты осчастливишь ее потомством, или ее убьют.
- За что?
Не верю я, что девица могла сделать что-то по настоящему плохое.
Маг повторил мой вопрос. Первая красавица племени в ответ помолчала, а потом, вытирая беспрестанно катившиеся из глаз слезы, стала рассказывать.
Сирин пару раз уточнил у нее непонятное, и потемнел лицом, - Дюс, это ужасно!
И пока Агаи переводил, я постепенно наполнялся злостью.
И что же это люди сволочи то такие? Раз не похожа на остальных, значит, недостойна жизни?!
Вся вина несчастной состояла в том, что ее угораздило родиться без родовых признаков - самым обычным человеком. Если остальные могли частично трансформироваться /хотя бы на уровне глаз и клыков/, то она не умела ничего. На инициации, которую проходят все юноши и девушки в день совершеннолетия, колдун поставил ей на чело знак Мо, ведь тех, кого предки не наделил даром - приносят в жертву богу смерти.
- Твоей супруге, раз она попала в богини, стоит воспользоваться случаем и запретить убийства, иначе от этого племени через пару поколений никого не останется.
- Да! Да! - горячо закивал головой юноша, а потом спросил, - Что будешь делать?
- Ничего не буду, просто скажи ей - лик сына подземного бога так страшен в момент страсти, что женщины умирают, будучи не в силах вынести его неземную красоту.
Избранница перестала рыдать, задумалась, а потом тихо уселась в уголок, копаться в своих вещах.
Ну, хвала богам, поняла.
Сирин сочувственно сжал мое плечо и ушел прочь, а я, кинув отвергнутой красавице одеяло, потушил медные светильники в форме, гм... додумались же, разделся и лег спать.
Дремота уже почти увела меня за собой, как к боку прижалось горячее тело.
Опять дуб мочало!
Я попробовал отодвинуть назойливую соблазнительницу, но девчонка как клещ вцепилась в мою руку, потянула ее, приложила к своему лицу. Я ощутил пальцами повязку.
Знаешь, Ситлали, похоже, ты гениальная девушка!
Ни один нормальный мужчина не в состоянии отказаться от молодого тела, когда оно само прыгает к нему в постель. Все мои благие намерения снесло под натиском нежных губ. Горячая гладкая кожа пахла тонким пряным ароматом неизвестных растений, и этот запах, смешавшись с ее собственным, проник глубоко в ноздри и словно заполнил всего меня, вызвав сильное возбуждение.
Вы женщины, словно омут жарким днем. Хочется броситься в него и окунуться с головой, только неизвестно - чудовища там таятся на глубине или ключ с целебной водой.
Ну, в тебе то, девочка, злобный зверь точно не живет, скорее - отважная птаха, готовая смело броситься к страшному демону, спасаясь от ястреба.
Не надо спешить, Ситлали, я постараюсь, чтобы тебе понравилось даже в первый раз.
Селение росм мы покинули только через три дня. В моей подружке с глазами лани, оказывается жил более хищный зверь. Она выжала из меня все что могла, за эти несколько коротких суток. Хотя, если бы только ее внимание, то еще бы ничего, однако девушка оказалась склонной к благотворительности. Стоило один раз спасенной красотке прогуляться за пределы дома, как перед глазами замаячили другие претендентки на "божественное" тело.
Для начала Ситлали притащила свою сестру, года на два старше. В следующий раз, воспользовавшись моим отсутствием, напустила целую свору девиц. С трудом удалось выставить всех вон. Никогда я еще не был так востребован у женщин. В результате пришлось идти за объяснением к вождю. Не верил я, что мне с неба упала такая популярность.
Вождь Кемрутль встретил меня на пороге дома, мы обменялись церемонными поклонами, и дорогого гостя проводили к камельку, сразу вручив небольшую чашку полную козьего молока.
Я не стал тянуть кота за хвост и задал вопрос в лоб, - Уважаемый, зачем ты каждую ночь посылаешь мне новых девушек? Решил заселить свои земли моими потомками? Для чего?
Сирин, которого я взял с собой как переводчика, исполнил свою роль, объяснив вождю суть претензий.
Кемрутль некоторое время разглядывал меня, ничего не говоря, а потом кивнул головой, и ответил.
Агаи начал было переводить, - Я делаю это в надежде что ты....
Споткнувшись на ровном месте, маг снова обратился к правителю за подтверждением, правильно ли он его понял.
Получив утвердительный ответ, сирин растеряно закончил, - Я делаю это в надежде, что когда придет время, ты пощадишь землю, на которой живут твои потомки.