Его мир, как ни странно, оказался тоже миром замков и драконов, в чем было заметно влияние когда-то - Лилит, а сейчас - Коломбы, но все на свои места расставляла потрясающая лаконичность.
Мир сильных мужчин и красивых женщин, где не было ничего лишнего. Магия и прогресс. Высокие технологии в средневековом замке - такое можно было встретить только у Арса. Консерватизм, граничащий с ностальгией, не позволял ему оформить дизайн своего мира по последнему слову техники. Однако во всем чувствовался его несгибаемый дух, и ни на миг нельзя было усомниться, что это мир Бога Войны.
Мы сидели в тронном зале, и я не переставал удивляться тем переменам, которые произошли в Арсе. Хотя может, я не прав? Может, он всегда таким и был, просто я не воспринимал его всерьез?
Сейчас это был Император. Символ порядка, незыблемости, воли и власти. Ему хотелось подчиняться, о таком покровителе можно было только мечтать. Я собрал всю волю в кулак, отгоняя наваждение.
Он хитро прищурился.
- Что, шибает?
- Тьфу на тебя, Наполеон хренов! Тоже мне - Бог-Император Дюны! Не боишься, что мания величия разовьется?
- Не-а! - Арс довольно захохотал.
- Правильно, куда тебе еще! На данной стадии это уже не лечится!
- Жрать будешь?
Я облегченно вздохнул. Слава богу, хоть тут все в порядке!
- Нет, честно говоря, я уже сыт по горло.
Он усмехнулся.
- Представляю!
- Арс... Ты не обидишься, если я сразу перейду к делу? А потом уже все остальное - охота, рыбалка...
- Без проблем, но без охоты я тебя не отпущу!
- Не вопрос! - заверил его я.
- Тогда валяй.
Я собрался с мыслями. А что, если все эти молнии и замыкания - морок, наведенный моей женой? И потом, что было-то? "Что-то не то"! Зашибись! А остальное - все то, в смысле, все, как надо?!
- Арс, - осторожно начал я, - помнишь, как исчезли Беркана и Иса?
Он сочувственно посмотрел на меня, как на ребенка, которому так и не купили новый велосипед.
- Так вот, тебе ничего не показалось... странным?
Он пару секунд изучающе пялился на меня, видимо, пытаясь понять, говорю я серьезно или нет, но потом при всей, вроде как, важности ситуации не удержался и покатился со смеху.
- Да нет, что ты - все было вполне ординарно! Абсолютно банальное исчезновение! Ты, брат, предупреждай, когда такие вопросы задаешь!
- Арс, я понимаю, это звучит глупо, но...
- Это хорошо, что понимаешь, - очень серьезно заговорил он, - а то я уж испугался, что она тебя вообще того - с катушек опрокинула.
- Спасибо, друг, - хмыкнул я, - с катушками у меня все в порядке, я с них, если надо, опрокидываюсь самостоятельно. Ты меня слушать будешь, психиатр?
Он с готовностью кивнул.
- А ничего, что я жевать буду? Кстати, все-таки, угощайся! - Он придвинул ко мне поближе блюдо с безумно ароматным жареным мясом.
Есть три вещи, которые остаются незыблемыми в любых обстоятельствах и во все времена - это интриги Лилит, загадочная всепонимающая улыбка Хэда и зверский аппетит Арса. Для меня это три кита, на которых держится мир. Если в один прекрасный день исчезнет хотя бы один из этих трех пунктов, я пойму, что сошел с ума. Или, что мир рушится.
Я положил к себе на тарелку ломоть сочного мяса, и уже хотел начать разговор, но... вперился взглядом в уже опустевшее блюдо.
Арс довольно усмехнулся.
- Еще?
Я кивнул с набитым ртом.
Изящные культуристки производили смену блюд, подносили меха с вином.
- На убой кормишь?
- Настоящий воин наедается впрок - никогда не знаешь, что с тобой будет через мгновение, - глубокомысленно изрек Арс.
- Типун тебе! Не накаркай!
Он пожал плечами.
- Жизнь - штука прикольная. Ладно, давай, излагай, супермаг!
- Здесь курить можно?
- Здесь все можно! - хохотнул он. Я извлек сигару из воздуха (странно, в мире Лилит не получалось - о, женщины!) и, слегка прикрыв глаза, затянулся. Арс фыркнул.
- Никогда не понимал этой твоей дурацкой привычки!
- Я тоже, но не суть. Излагаю. Мне было видение.
- Какое? - Он аж подпрыгнул на месте.
- Непростое, - кивнул я. - Из разряда "фиг поймешь". Когда Иса исчезла, что-то мелькнуло. А потом, когда мы с Лилит то ли на Сейшеллах, то ли еще где...
- Может, избавишь меня от смакований интимных подробностей, извращенец?
- Тьфу ты, не сбивай!
- Так и я о том же - давай к делу!
Нет, все-таки он не изменился!
- А если к делу, то...
Щелк! Вот теперь я окончательно съехал с катушек! Дешифратор включился и медленно заработал.
Тронный зал. На троне - Он. Император. Очертания зала размыты, сквозь стены видны облака, реки, леса. Это - Тот Замок. Прозрачный сияющий Свет. Замок моей Императрицы. В Его руках Жезл Венеры, Ее Жезл! Она целует Его руку. На руке перстень. Черт, где-то я его видел... не вспомню. Или не видел? Но моя жена сидит у его ног! Он поворачивает ко мне лицо, но я его не вижу, я вижу только глаза. Он - сила. Я понимаю, что этого замка нет вообще, но стены крепки и незыблемы, покуда Он держит их. А еще я понимаю, что это - мой враг. Это не тот Император, что символизирует покровительство и опору. Это - узурпатор, диктатор. Тот, кто подчиняет... или уничтожает.
Я почувствовал, как кровь стучит в висках. Да, я прекрасно помню, что не так давно обещал разнести все в пух и прах, но... это совсем другое. Я покричу и перестану, это мои проблемы. Но угрожать моему миру, или МОЕЙ ЖЕНЕ - не позволю никому. Никогда.
В его взгляде не было угрозы, только лишь спокойствие победителя.
А вот обломитесь! Я понял, что чувствовал Дон Жуан, приглашая на ужин статую Командора. И я бросил вызов. Статуя кивнула.
Видение растворилось в воздухе. Щелк!
Моя сигара плавала в бокале вина, Арс застыл, как вкопанный, не сводя с меня глаз. Заметив, что мой взгляд начал принимать более или менее осмысленное выражение, он молча налил мне новый бокал и подал новую сигару. Я машинально выпил вино залпом и закурил.
Он выдохнул.
- Жив?
Я кивнул.
- Ну слава Богу!
- Арс, - прохрипел я, - у меня есть враг.
- Удивил!
- Арс, я серьезно!
- Ладно, не психуй. Серьезный-то хоть клиент?
Его спокойно деловой тон оказался хорошим успокоительным. Я потряс головой и попробовал связно описать тот сумбур, которым были забиты мои мозги. Кажется, получилось.
- Короче, я бросил ему вызов, - закончил я свой рассказ.
- Бери меня секундантом. Я вроде как тоже был какое-то время ее мужем. Да и мир рушить - дело сугубо личное, нафига нам посторонние? Самим бы разобраться, от чьей... в смысле, что к чему. Правильно я рассуждаю?
Он чуть ни прыгал от предвкушения грядущей битвы.
- Арс, не хочу тебя обидеть, но... я сам.
- Как скажешь, - вздохнул он. - Но если что, можешь рассчитывать. Но накормлю я теперь тебя до отвала. А ты все - "куда впрок"! Что, скажешь, я накаркал?
Я убежденно затряс головой.
- То-то же. Так что, жри и не задавай глупых вопросов. Твое здоровье, супермаг!
Он поднял бокал искристой рубиновой жидкости. Мы чокнулись.
- Арс...
- Мм?! - недовольно промычал Арс, замерев с бокалом у самого рта.
- Это подарок Диониса?
- Да! Слушай, ты, Искатель Истины, я тебе только сказал - не задавай глупых вопросов!
- Уже заткнулся. Твое здоровье!
Через полчаса мы сидели на голом полу, а я со всей дури барабанил бараньей (или еще чьей-то) лопаткой по мозаичному рисунку, в коем, видимо, мне воображался стол.
- Нет, ты мне скажи! - орал я.
- Ну?
- Не перебивай!
- Умолк!
- Арс, дай слово сказать! Нет, я понимаю, если бы в этом чертовом замке Лилит был я! Или хотя бы ты!
- Спасибо, друг!
Арс полез ко мне обниматься, опрокинув бокалы, вазоны и все остальное.
- За что?
- За доверие! Ты ее есть будешь?
- Кого, Лилит?! - перепугался я.
- Дурак, лопатку!
- А... - я тупо смотрел на кусок мяса, пытаясь врубиться в ситуацию. Пока я в нее врубался, Арс у меня лопатку все-таки отобрал.
- В большой семье хлебалом не щелкай! - важно пояснил он. - Кстати, это относится как к лопатке, так и к твоей Лилит! - он заржал, дико довольный своей шуткой.
Я разобиделся в доску.
- Ничего смешного.
- Это только тебе так кажется! Да ладно, в первый раз, что ли?
- Арс, я его не знаю!
Он пожал плечами.
- Я тоже много чего не знаю, так что ж теперь, вешаться? Наливай!
- Хотя... у него был перстень... и глаза...- пытался вспомнить я.
- Веришь, нет? У меня куча знакомых, у которых есть перстни и глаза!
- Арс!
- Да чего - Арс? Ты перстень видел?
- Нет...
- Тогда расслабься и получай удовольствие! Наливай, говорю!
В общем, упились мы знатно. Не забыть бы теперь Дионису при встрече "спасибо" сказать!
Проснулся я здесь же, но уже на пушистом белом ковре. Играла восточная музыка, вокруг Арса плясали гурии, я решил уже, что все это - сон, но...
- Слушай, убери этих девок, мне жена башку открутит! - взмолился Арс, как только понял, что я проснулся.
- Башку - это полбеды. Это не страшно, - перевернулся я на другой бок.
- Издеваешься?!
Нет, это, все-таки, не сон.
- Арс, а это... откуда?
- Откуда?! А кто вчера заявил, что в походном шатре Императора не хватает белого ковра и гурий, ублажающих его августейший сон?!
Вот это я вчера... Бедный Арс!
- А что ж ты меня не разбудил, великомученик?
- Тебя добудишься, - как-то уж очень неуверенно помычал он.
Я подавил улыбку.
- Арс, а Коломба знает, что ты был мужем Лилит?
- Во-вторых, именно "мужем" Лилит я никогда не был, да и потом... Как ты себе это представляешь? Я что, самоубийца? Моя жена - жрица моей бывшей любовницы! Не слабо!
- Ну да! - усмехнулся я.
- Хотя... - задумался он, - мне кажется, они вообще все знают!
- Они - это кто?
- Женщины!
Я передернул плечами.
- Так что нам с тобой, супермаг, еще у них учиться, учиться и учиться!
- Ты, я смотрю, становишься убежденным феминистом.
Он развел руками.
- А разве это плохо?
- Да нет, даже наоборот.
Как ни странно, после общения с Арсом я успокоился. Ужас перед будущим отступил. Я еще не знал, как я буду решать свою проблему, но это было дело времени. Я ВСЕ РЕШУ. Рано или поздно. Я почувствовал, как в меня живительным теплым потоком вливается уверенность в свои силы. Непобедимый Бог Войны, Перун, Арес, Арей, Марс был на моей стороне. С таким покровителем - хоть в пекло!
О, черт! Продолжая тему пекла...
- Арс! - завопил я.
- Ну чего ты все время орешь, как с дуба на ежа упал? Уши уже от тебя болят! Истерик.
- Сегодня же к Великому!
- Ну и что? - спокойно спросил он.
- Как - что?! - не понял я.
- Слушай, супермаг, время - величина гибкая. Мы же в моем мире, когда надо, тогда и пойдем. Вон у Лилит сколько по лесам шатались - и ничего. А тебя хлебом не корми - дай поорать.
- Арс, просто...
- Что?
- Нас ждут.
- Когда?
- Уже.
- Кто?
- Все.
Арс подхватился, как ошпаренный, даже не удосужившись смерить меня испепеляющим взглядом.
- Держись, супермаг, - он ободряюще мне подмигнул. - Ща повеселимся!