Часовая стрелка настенных курантов едва пристроилась к цифре 10 и никуда не спешила, в отличие от меня. На пороге дома я был встречен темнотой прохладной ночи и роем снежинок, в начале так бережно окутавших меня с ног до головы. Через пару секунд был просто взят в плен белых пушистых созданий: они облепили все лицо (за исключением глаз) и всю одежду, которая была на мне. Лисия! Кто ж еще мог такое придумать, как ни она! Все намеревается из меня Деда Мороза сделать и отправить в детский сад позабавить детишек. Ну какой из меня Дед? Да к тому ж еще и Мороз? Он по сказкам весьма положителен, во всех отношениях, а я....
- Вот только не надо сочинять сказок про то, какой ты мерзкий, злостный, эгоистичный, самовлюбленный лицемер и садист! - донеслось до моего слуха эхо перезвона нежного колокольчика. Я остановился под фонарем, тускло освещавшим мостовую. Из тени дома, едва касаясь крохотными ступнями земли, показалось моё наказание, к слову сказать, весьма симпатичное: идеальные черты лица, обрамленные слегка вьющимися каштановыми волосами до плеч, большие выразительные глаза цвета бирюзы, идеальная фигура, облаченная в легкие воздушные одежды, которые лишь подчеркивали легкость и парение данной натуры. - Опаздываешь, - раздался следом насмешливый голос.
- Знаю, - сухо ответил я, и был удостоен взлета идеальной черной брови Лисии. - Работа, знаешь ли,.. - пояснил я, стараясь говорить как можно спокойнее. Она задумчиво всматривалась в моё лицо, пытаясь своим взглядом поймать мой. Как же я ненавижу, когда она так делает!
- Ничего, - твердо ответил я и поставил ментальный щит.
Она всё поняла правильно - я не настроен что-то обсуждать... сейчас. Легкий взмах изящной руки в воздухе заставил снежинки, облепившие меня, мирно слететь легким дуновением.
- Как знаешь, - тихий прохладный выдох эхом отозвался в песне ветра, которую тот, с позволения Хозяйки, запел. - Тёмной ночи! - пожелала она мне на прощание и стала медленно растворяться в вихре снежинок.
- Светлого Дня! - пожелал ей в ответ и приступил к другой работе....
Светлана.
- Вставай, - мягкий баритон и нежное прикосновение прохладной руки к щеке заставили вздрогнуть и подернуться дымку обворожительного сказочного сна, увлекая за собой в реальность. Постепенно стали возвращаться к работе органы чувств, но глаза не спешили открываться и показывать лицо "будильника", да и толку от этого чуть - все равно никого в комнате нет. Сколько раз я так просыпалась и первым делом открывала глаза в надежде застать того, кому обязана своим своевременным пробуждением, которое не позволяло опаздывать на учёбу. Но результат всегда был один и тот же: пустота комнаты и тишина еще спящей квартиры. Сегодня ради разнообразия решила глаза не открывать и немного полежать в тишине, причём ощущение присутствия кого-то рядом со мной никак не проходило. Странно. Обычно оно всегда исчезает после моего пробуждения, а сейчас - нет.
Вот уже с месяц каждый день я мучила себя одним и тем же вопросом: "А не сошла ли я с ума?" Спросите, чем обосновано такое критическое отношение к своей персоне?! Что ж, отвечу. Представьте себе такую картину: вы студентка четвертого курса областного педагогического университета им. Пушкина, находящегося в столице Петра I (правильно, в Санкт-Петербурге!), вполне самостоятельна, живущая отдельно от родителей в своей крохотной, но собственной однокомнатной квартирке, сама обеспечивающая себя, у вас не так много друзей, вы не прекрасная принцесса (вы намного лучше!), но, тем не менее, в вашей жизни всё всегда тихо-мирно (да-да, представьте себе, такое бывает), ну, да ладно, увлеклась.
Так вот, представили? Это я! Скучно, не правда ли? А мне вот в самый раз (было...), как говорится, не жалуемся. Но месяц назад стали происходить странные вещи в моей квартире - в общем, со мной - в частности. Странные оттого, что раньше с ними моей уравновешенной и флегматичной личности сталкиваться не приходилось. Но надо начать с того, что в один осенний сказочный день, а вернее будет сказано ночь, мне приснился сон (иронично спросите, ну, и что в этом особенного? так вот, чтоб вы знали, сны мне отроду никогда не снились, по крайней мере, я не припомню ТАКИХ красочных, и поэтому, попав в волшебный мир сновидений, не сразу осознала нереальность происходящего, оттого-то и сказочного). В этом сне было теплое лето, лиственный лес, лёгкий нежный ветерок играл с молодыми листочками и баюкал травинки на лугу. Я бродила по тропинкам этого леса, пока не обнаружила там водопад, вдыхала прекрасные ароматы цветов, плескалась в нагретой солнышком воде... и далее, каждый раз, когда засыпала, вновь и вновь я попадала в свой чудесный сказочный сон, где отдыхала душой и телом... В общем, не буду утомлять вас пересказом своих вдруг начавших ни с того ни с сего мне грезится снов, а перейдем к необычному и странному. В моём сказочном мире я была совсем одна! но при всем при этом, ощущалось присутствие кого-то, кто не хотел мне никак показываться на глаза, и каждый раз этот кто-то незримым путеводителем вел меня за собой в мой сон и возвращал меня оттуда, по крайней мере - это мои чувства. Но чувства чувствами, а вот когда этот кто-то еще со мной и заговорил (!) (вернее начал будить), да еще и приятным мужским голосом,.. вот тогда-то моя персона стала подозревать нарушения своей психики и стала менее флегматичной.
Теперь о вещах. Засыпаю я всегда под звуки телевизора, на таймер его никогда принципиально не ставила и не ставлю - теперь в этом вообще никакой надобности нет, потому как, когда просыпаюсь, телевизор всегда выключен, я бережно укрыта пледом, а по всей квартире благоухают чарующие ароматы фиалок и роз, коих (после первой такой пробудки) в результате длительного поиска во всех углах квартиры обнаружено не было. Уже не так скучно? Вот и мне не до скуки. Первое время я пыталась выловить этот заботливый "будильник": ставила разнообразные ловушки (даже мышеловку покупала), выпивала по семь-восемь чашек кофе, прикрывала глаза, делая вид, что сплю, но все время засыпала, попадая, в свой чудесный сон и на утро пробуждалась от выше указанного неизвестного голоса. Где-то через недели три после поселения в моем доме барабашки под кодовым названием "паранойя", я смирилась с его присутствием и пыталась не обращать на это внимания. А вот сегодня.... Что-то новое в сегодняшнем дне. Хм-м-м.... Прокрутила в памяти момент пробуждения и замерла, грудь сдавило, и я не могла себя заставить сделать вздох. Сердце бешено заколотилось в груди, к лицу прихлынула волна краски. Я поняла, ЧТО нового в сегодняшнем дне. Он прикоснулся ко мне! На щеке ещё ощущалась приятная прохлада руки незнакомца, а это значит, что.... Не выдержав, я открыла глаза....
Лисия.
Плавное лёгкое прикосновение к педали и ощущение полета наполнило моё тело блаженством. Поворот. Трамвай. Обгон. Мягкий поворот руля. Светофор. Визг тормозов и чертыханье водителя в соседнем BMW. Мимолетное движение пальцами по направлению к любителю ненормативной лексики, и его семья сможет неделю наслаждаться тишиной. Моя довольная улыбка в зеркальце. Поворот. Изгородь парка. Мост. Еще поворот. Приветливый дворик детского сада. Едва слышный щелчок захлопнувшейся двери. Размеренный неспешный стук каблучков по ступеням. Приоткрытая дверь...
- Мама! - в три голоса поприветствовали меня, повиснув на шее. Стоп. А почему это в три?! - недоуменно огляделась я по сторонам, освобождаясь от цепких объятий своих проказников. Увиденное вызвало волну пробивающегося смеха, который из вежливости пришлось замаскировать едва тронувшей губы извиняющейся улыбкой.
- Алисия Александровна! - умоляюще попросила меня Елизавета Андреевна, и этим всё было сказано.
Я строго посмотрела на мальчишек, приподняла правую бровь и зелёноволосая воспитательница вновь приобрела свой натуральный цвет блонди (хотя, ей весьма шел новый оттенок), после чего та облегченно выдохнула и была отвлечена другими детьми. Улучив момент, хотела с ребятами уйти по-английски. Не получилось. Когда мы уже направлялись в сторону шкафчиков, были остановлены визгом девочки, которая вихрем неслась в нашу сторону. На голове малышки красовались маленькие рожки, высотой сантиметра в три, а за спиной выглядывал милый львиный хвостик с трогательной кисточкой на конце. Мои проказники заулыбались с удвоенной силой, за что и поплатились... выросшими на их головах не менее симпатичными оленьими рожками.
- Думаете только вы так умеете?! - вздернув носик, гордо заявила девчушка, остановившись в шаге от нас.
Воспитательница медленно подошла к девочке, осторожно прикоснулась к ее плечу, блокируя Силу, но шедевр моих пройдох ликвидировать не удалось. Поймала многозначительный взгляд воспитательницы и, правильно вычеслив зачинщика этой истории, тихо позвала:
- Никита!
- Да? - как будто ничего не произошло, а если и произошло, то он здесь просто мимо проходил, удивленно отозвался сын, состроив честные-причестные глазки.
- Алисия Александровна, поверьте, я могу долго терпеть: погоню пылесоса за нянечкой, кросс воспитателей около садика на прогулке под девизом: "быстрее пробежишь - дольше проживешь", вальс простыней и подушек, устроенный в тихий час, третью мировую войну оживленных игрушек, даже милирование своих волос в этот чудесный экзотический болотный цвет, но это! - указав рукой на приобретенные детьми части тела различных животных и встав боком, показывая "подарок" моих шалунов - маленький пушистый заячий хвостик. - Это уже слишком! Не в моих правилах воспитывать родителей, тем более что я понимаю столь ответственную вашу и вашего мужа работу, но все-таки найдите время для общения со своими детьми. За последние полгода своим личным присутствием вы нас порадовали только лишь третий раз. И я полагаю, что им не хватает родительского внимания.... Ну и, наконец, последнее: если еще полгода назад мы могли хоть как-то контролировать Силу ваших детей, то сейчас это становится все трудней и трудней, в некоторых случаях, просто невозможно, - русачий хвостик дернулся вправо в знак согласия с Елизаветой Андреевной, со стороны это зрелище выглядело забавно. - Поэтому спешу вам напомнить правила безопасности в детском саду и прошу впредь ограничивать способности своих детей на время их пребывания здесь, - поставила воспитательница меня перед фактом.
Мне стало неловко. Я осознавала всю правоту сказанного, и оттого стал просыпаться находившийся долгое время в спячке стыд.
- Извините, - искренне попросила я прощения за нас троих... четверых. Щелкнула пальцами по рожкам своих шутников и, слегка махнув рукой в сторону девочки, привела в благообразное состояние детей и воспитательницу (а жаль, такой милый хвостик!). - Такое больше не повторится, - пообещала я.
Мальчишки взгрустнули, потому, как прекрасно знают, что раз я дала кому-то какое-то обещание, то так тому и быть.
- Очень на это надеюсь! - показывая, что разговор закончен, в пол оборота повернулась та. - Всего доброго! - дверь в группу закрылась.
- Ну?! - перевела я свой недовольный взгляд на мальчишек.
- Нам было скучно! - без тени стыда признался Олежка.
Однако. Ни капли раскаяния на лице! Довольные донельзя, как две капли воды похожие, мордашки светились улыбкой, а в бирюзовых глазках плясали чертенята, предвкушая пакость. Все в отца! Не выдержав, я расхохоталась, поддерживаемая перезвоном колокольчиков своих хулиганов.
- Одевайтесь уж, находчивые вы мои! - устроила себе сегодня небольшой выходной, которого так давно не было (наверное, после рождения детей и не было), так что портить сейчас настроение себе и своим шутникам не хотелось. Поговорю с ними, конечно, но не сейчас. Сейчас у нас насыщенная программа: посещение футбольного матча, налёт на детскую кафешку, далее парк, кинотеатр, ну, и.... "Хотя не будем загадывать" - одернула себя, вспомнив про гособязанности.
"Впрочем, к чёрту все дела и работу! Сегодня у меня выходной и я просто мама!" - с такими мыслями, без малейших мучений совести поставила ментальный блок на все "входящие сообщения" и заодно уж отключила телефон, чтобы и по технике этих сообщений не было.
Наталья.
- Артё-о-о-ом! Вставай! - дверь распахнулась от лёгкого прикосновения. Комната была пуста. Чёрт! Где это его носит по утрам?!
- Чего воюешь? - выполз из соседней комнаты братишка, уже одетый и как всегда в хорошем расположении духа (оптимист, блин!) и как только можно быть таким бодрым и жизнерадостным (каждое утро!)?!
- Его опять нет,- кивнула я в сторону открытой пустующей комнаты. - И ты, конечно же, не в курсе, где он проводит ночи на пролет? - сурово вздернула бровь.
- Ревнуешь, сестричка? - подмигнул мне тот.
- Глеб, - нежно промурлыкала я, прикрыв глаза бархатом ресниц.
Братец немного напрягся, предчувствуя разнос по полной программе, правильно чувствует, кстати, но не стер с лица довольную усмехающуюся улыбку. Р-р-р.... Зазвонил телефон, спасая шутника от моего праведного гнева.
- А-а-а-алло! - так же жизнерадостно и весело протянул брат, едва поднеся телефон к уху. - О, привет! Не-а! Ага!.. - далее посыпались одни междометия.
Я махнула на него рукой, особо не прислушиваясь к разговору, пошла на кухню, подогревать завтрак. Через минуты три из коридора послышался специально громче обычного голос Глеба:
- ... Её Величество в гневе! Если не хочешь быть испепелен заживо, то лучше тебе ей поведать здесь и сейчас о месте своего пребывания.
Я нахмурилась. Отложила взятый в руки нож, от греха подальше и, не спеша, потопала к телефону.
Брат покосился в мою сторону и со словами:
- Ну, ни пуха тебе, и огнеупорный костюм... - отдал трубку мне.
- Светлого Дня! - поприветствовал меня знакомый голос.
- Светлого?! Хм-м-м... ты уверен? Ещё светло? - задумчиво нахмурившись еще больше, холодно поинтересовалась я.
На том конце провода повисло молчание, после которого спокойный тихий голос съязвил:
- Простите ваше Высочество, - опять тишина.
- Это всё, что ты мне хотел сказать? - раздражение медленно, но верно стало заполнять каждую клеточку моего тела.
- Да, - сухой и краткий ответ, был запрещенным ударом по моему самолюбию.
- У тебя есть десять минут на то, чтобы притащить сюда свои вторые девяносто! - поставила в известность и отключилась.
Глеб тихо поинтересовался: "А первые девяносто, что собой представляют?" и замер в культурном шоке, глядя на пролетающий рядом с ним (буквально в паре сантиметров) сгустке огня, который насквозь прожег стену. Затем брат поймал мой взгляд, в отражении которого я увидела себя. Мдяа-а-а... Змей Горыныч отдыхает - его огнедышащее дыхание по сравнению с дымящейся мной, окутанной пламенем с ног до головы, просто небольшая искра.
- Ну, не хочешь - не отвечай, я же не настаиваю, - "исправил" ситуацию братишка, сменив шок на глубокомысленный философский взгляд, которым стал осматривать дыру в стене и расстояние от неё до своей руки. Хотя его этим не напугаешь! Еще и не то видеть приходилось, да и сам чего стоит....
Я закрыла глаза, успокаиваясь. Медленно потушила пламя, оставшись стоять посреди коридора в обгоревшей одежде (вернее в том, что от неё осталось). Глеб без своих шуточек, которые просто читались у него на лбу, по поводу "очередного стриптиза, который я тут устроила, только зрителей не хватает", удалился в свою комнату, а я открыла портал в Своё Место и шагнула в рой разноцветных звездочек.
Артём.
Десять минут? Хм-м-м.... Из Питера в Воронеж? А ведь еще по пути надо заскочить в Москву. Это интересно.
Набрал повторно номер телефона. Мне ответил взгрустнувший и сочувствующий голос Глеба:
- Ну, и здорово же ты её разозлил! От квартиры угольки дымятся, один вот только телефон жив остался, хотя даже странно. По идеи первой жертвой должен был быть именно он, - задумчиво изрек парень. Я молчал. - Во сколько будешь?
- Думаю через часа три-четыре - не раньше, - понимая щекотливую ситуацию, которая сложилась, честно признался я. - Дела еще кое-какие есть.
- Ясно. Я прикрою, - пообещал Глеб.
- Спасибо, - искренне поблагодарил я и отключился.
Я, конечно, доверял Глебу, все-таки она его родная сестра, но если информация, о том, что я вместо того, чтобы охранять "близнецов", занимаюсь "своими делами", дойдет до их родителя, то он будет, мягко говоря, не в восторге от этого. И, скорее всего, меня вернут на родину. С другой стороны, "близнецов" тоже отправят домой, что Она не потерпит никоим образом. Посему будет шипеть, драться, плеваться огнем, но не допустит утечки этой информации, что не могло не радовать.
Приглушенный свет подземного туннеля, набитый народом в столь раннее будничное утро. Гул голосов, крики, шёпот, мысли... беспощадно ворвались в мою голову, сдавив до боли виски. Отключил ментальное восприятие - стало легче дышать. Метро. Остановка. Эскалатор. Невидимые для обычных людей искры телепорта, и я растворился в толпе, в буквальном смысле этого слова. Хах, даже никто не заметил. Свежий воздух. Наглая снежинка легко спарировала на мой нос, больно кольнув, передала "сообщение начальства" в виде образа двух бирюзовых глаз. "Опаздываешь!" - шепот эхом прозвенел в голове, круша мой ментальный блок.
- Да иду я! Иду! - недовольно буркнув, спрятал нос в большой ворот куртки, попутно отцепляя от него въевшуюся прямо-таки снежинку и восстанавливая щиты. Одним махом легко преодолел ступени и оказался под мостом, именуемым местными жителями Поцелуевым. Надеюсь, никто из особо любопытных и наблюдательных прохожих не бежит в паники к мосту, решив, что я, страдая от безответной любви, задумал утопиться. Ха-ха.... Странные мысли немного подняли настроение, а рой вновь осыпавшихся искр открыл передо мной тускло освещенный московский дворик, где в тени одного из домов я и оказался. Пара шагов вперед, поворот. Нашарил в кармане ключи и через пару секунд раздался звук снятой сигнализации. Форд! Однако! А у Лисии хороший вкус.... Пара мгновений и черный Шелби на Кольцевой. Думаю, на такой машине грех тащиться, как черепахе. Прибавил газ.
Захлопнувшаяся дверь. Двойной щелчок сигнализации. Ступени. Легкий прыжок и едва заметным прикосновением руки открыл дверь. Тэкс, часовые на посту! Кто тут у нас?
- Вы к кому? - раздался весьма недружелюбный глас детины под два метра ростом с внушительной мускулатурой, выпирающей из-под одежды, загораживая проход в офис. Зачем менять охрану каждые четыре-пять дней?! Впрочем, "начальству" виднее. Только вот опять что-то кому-то объяснять... (я поморщился) надоело уже.
- Алисия Александровна у себя? - вопросом на вопрос поинтересовался я.
- Вы по записи? - нахмурившись, грозно вопросил тот в свою очередь.
- Меня ждут, - сухо ответил я.
- ВЫ- ПО-ЗА-ПИ-СИ?! - еще раз по слогам, настаивал охранник.
- Нет. Я не по записи! - раздражение легкой волной качнуло в сознании. - Но меня ЖДУТ!
- Имя? - сурово спросил он, набирая номер.
- Мелиоранский Артём Алексеевич, - спокойно произнес я.
- Оксана Максимовна, здесь некто Мелиоранский, говорит, что его ждут. Угу. Да. Хорошо, - трубка легла на стол. - Проходите! - наконец-таки разрешили мне. А я уж так надеялся....
Стук клавиш, щелчки мыши, факсы, шелест распечатываемой бумаги, разговоры по телефону... в общем офисная лабуда.... Минуя многочисленных "операторов связи", завернул за угол и вверх по лестнице, где на втором этаже располагались не менее численные кабинеты начальства. Поворот налево. Винтовая лестница. Третий этаж начальства над начальством. Прямо по коридору. Лифт. И наконец-то двадцать пятый этаж Главного Руководства! Хотя это еще не верхушка "пирамиды", потому как о том, кто наверху, внизу не знают, но догадываются.
Лифт качнуло перед остановкой, двери раскрылись, представляя моему взору полумрак коридора, освещавшегося лишь тонкой струйкой света из приоткрытого кабинета. Экономия электричества. Усмехнулся про себя и без стука прошел в приоткрытую дверь. Меня ждали.
- Хорошие манеры у тебя и не ночевали! - покоривший женский голос, не отрывая взгляда от бумаг, лежавших перед ней на столе.
Молча отодвинул стул напротив "начальницы" и без приглашения сел, облокотившись локтем о стол. - И тебе Светлого Дня! - перелистывая очередную исписанную страницу отчета, не глядя в мою сторону, продолжила та.
- Светлого, - прохладно отозвался я.
Молчание повисло на минуты три, в течение которых Лисия вдумчиво перелистывала страницы отчёта, помечая черной перьевой ручкой неточности сотрудников, которые было необходимо исправить или переделать все заново. Она настолько погрузилась в работу с бумагами и так увлеченно там что-то черкала, что я невольно почувствовал себя третьим лишним....
Последняя отредактированная страница, папка закрыта и отодвинута на край стола. Телефон.
- Оксаночка, зайдите ко мне, - ласкающий слух нежный перезвон колокольчиков в этот момент был сладок, как мёд, что могло говорить лишь об одном - Главная недовольна (!) причем весьма не довольна! Сотрудники прекрасно об этом знали, и потому через мгновение в дверь раздался стук.
- Можно?! - последовал немного робкий вопрос личного секретаря одной из Главных.
- Да, - короткий ответ в выше указанном тоне, глаза прикрыты бархатом золотистых ресниц, каштановые волосы собраны в сложную строгую прическу.
Оксана прошла в кабинет, увидев меня, кивнула в знак приветствия. Я ответил аналогичным кивком. Лисия молчала, из-под ресниц наблюдая за нами. Повисла напряженная тишина.
- Алисия Александровна? - неуверенно позвала её секретарь, предчувствуя разнос за отчет, но....
- Вадим забрал детей? - последовал неожиданный вопрос со стороны Лисии. Оксана, которая, наверное, уже приготовилась оправдываться за проделанную, но не доделанную работу, растерялась.
- Да, Алисия Александровна, он только что звонил и сообщил, что детей забрал и сейчас они у ваших родителей.
Едва слышный вздох облегчения впрочем, не изменил сладко недовольного тона:
- Можете забрать отчет, - кивнув в сторону лежащей на краю стола папки, разрешила Главная.
Безмолвной тенью, скользнув по паркету к столу, секретарь забрала отчет и удалилась.
Поверхности стола коснулись длинные идеально ровные пальчики с не менее идеальным маникюром и стали отстукивать ритм.
- Артём, нужна твоя помощь, - после минутной виртуозной "игры по клавишам" начала Лисия.
- Слушаю, - спокойно отозвался я.
- Обстоятельства сложились так, что три дня назад мой муж был вынужден уехать в Штаты на неопределенно, но однозначно долгое время, вместе со своим заместителем, у которого здесь осталась жена на довольно приличном сроке беременности. Мы бы не стали откомандировывать Кирилла в Америку на долгий срок - все-таки первенец, но поступить иначе не предоставлялось возможности, - поясняя (не оправдываясь, а именно поясняя) свои действия продолжала та. Потому как "начальство" прекрасно знало, что без каких-либо пояснений за выполнение просьбы не возьмусь. Вот только интересно, что за просьба?! Беременная жена зама Главного... его поездка в Штаты.... Это немного напрягало. А Лисия тем временем продолжала - Сейчас Ирина в Москве, но на время отсутствия мужа она решила уехать к родителям... в Иркутск. Как ты понимаешь в её положении о машине или поезде и речи идти не может, остается только самолёт. Но нужен сопровождающий. У меня все люди заняты, а я бы и сама рада доставить её на место, но боюсь, мне не позволят гособязанности....
- Как я понимаю, этим сопровождающим ты хочешь сделать меня? - приподняв бровь, поинтересовался я.
- Да, - спокойно оповестили меня.
- Почему самолет, а не пространственный телепорт? - непонимающе спросил я.
- Кхм-м-м... с телепортом проблемы... - задумчиво и с сожалением (видимо уже рассматривали такой вариант) пробормотала Главная себе под нос и откинулась на спинку кресла, сложив руки на груди и сверля меня бирюзовыми глазами. - Вернее даже не с самим телепортом, а с Ириной: она их до жути боится!
- Боится?! - вот это поворот событий! Имеющая Силу боится простого телепорта?! Мда-а....
- Хочешь поговорить о физиологии и поведении женщин во время беременности? - насмешливо приподняв левую бровь, полюбопытствовала "начальница".
- Я понял, - перебил я Главную. - Самолет, так самолет! На какой день назначен вылет?
- Через полтора часа, - спокойно поставили меня в известность.
- Хм-м-м... - задумался. И философски любознательно заметил, - Вам нужно извержение вулкана, с локализованным эпицентром в Воронеже?
- А что с нашей королевской особой не так? - сообразив с ходу, о чём речь спросила Лисия.
- С ней всё хорошо, - подумав немного, прибавил, - надеюсь. Но она далеко не глупая и, наверное, уже что-то подозревает....
- Ну, и пусть подозревает себе на здоровье! Хотя думается мне, что недолго "близнецам" осталось быть в неведении, - размышляя как бы про себя, заключила Главная.
- Что ты этим хочешь сказать? - невольно напрягся я.
- Не волнуйся, то, что об этом будут знать дети, еще не говорит о том, что это будет знать и их родитель. Но с другой стороны ОН тоже далеко не глуп и не только догадывается, но возможно даже в курсе всего происходящего... - делилась своими предположениями "начальница".
- Мда-а... - вздохнул я.
- Да... - эхом отозвалась Лисия. - Но в любом случае, вопрос с Натальей я решу лично, когда наступит время. А у тебя полтора часа, чтобы забрать Ирину из дома и успеть на посадку, - напомнили мне. Протягивая конверт, пояснила, - Здесь твои документы и билеты.
Взяв конверт со стола, направился к выходу.
- И ещё, - догнал меня звон колокольчика. Я повернулся в пол оборота. - Артём, будь другом, сыграй роль на утреннике у ребят, они будут безумно рады.
Виртуозный взмах рукой Главной и на мне традиционная "спецроба" синего цвета того самого Деда с любопытным именем Мороз. Ну, да, и борода присутствует.... Но вот только обязательно было её "выращивать" из моих собственных платиново-белых волос, ускорив рост щетины?!
Объявили посадку. В правую руку взял неподъемную дамскую (!) сумочку (кирпичи, что ли туда наложили?!), в левую - мне вцепились мертвой хваткой. Без проблем прошли контроль безопасности. Удостоились восклицания старушки - божьего одуванчика о том, какая мы чудесная пара и пожелания, чтобы обязательно родился здоровенький и красивый мальчик, похожий на такого очаровательного "папу".... Спустя полчаса загрузились в салон. Еще минут пятнадцать прождали, пока отыщут заблудившихся пассажиров, ибо проще найти пассажиров, чем отыскать их багаж в общей "кладовой".
Наконец все в сборе. Паника опоздавших улеглась, самолет медленно стал набирать высоту. Ирина, занявшая место у окошка иллюминатора, едва успев, мы зайти в салон, удобно там обосновалась и моментом уснула. Почти всю дорогу до аэропорта она весело тараторила без передышки, устала видимо. Хотя, глядя на живот внушительных размеров и её хрупкую фигурку, мне становилось искренне её жаль. Такую тяжесть таскать внутри себя! Я невольно улыбнулся, смотря на спящую Хранительницу, которая во сне так забавно подергивала уголками губ, улыбаясь, а рука бережно и заботливо обнимала живот.
- Не желаете что-нибудь? - подошла молоденькая длинноногая стюардесса.
- Сок, пожалуйста, апельсиновый.
- Пожалуйста! - передали мне стакан с напитком.
- Спасибо.
Выпив сок, облокотился о спинку сидения и прикрыл глаза.
Вихрь воспоминаний накрыл меня ледяной волной...
***
- Не уходи, - мой голос жалок, в глазах мутная пелена бессилия, я сам себя ненавижу в этот момент.
- Прости, - тихий шелест листвы в ответ. Я на коленях. Из разбитой губы струится кровь, саднит порез на щеке. Клочья разорванной кровавой одежды свисали с моего тела, открывая торс морозному ветру. На моих руках медленно таит моя надежда, вера, любовь... моя жизнь. И я ничего не могу с этим поделать. Ничего.
- Я не отпущу тебя, слышишь?! Ты будешь жить! - голос стал резким, полный отчаяния и страха.
- Я всегда буду рядом, - улыбка и мягкое прикосновение ослабшей руки к моей щеке. Родные глаза моргнули и погрузились в вечный сон. Тело стало растворяться в отблеске зари.
- НЕЕЕЕЕТ! - крик боли по утраченному. Злые слёзы хлынули из глаз. Я не могу жить. Мне не за чем жить. Я не хочу жить. Путаница мыслей. Принятие решения. Легкий взмах прозрачной руки, всколыхнул мои волосы и заставил поднять голову к чистому утреннему небу, откуда на меня средь облаков смотрели глаза.... Её глаза, а ветер донес до моих ушей её голос:
- Я вернусь!
Метание мыслей прекратилось, внутри все застыло и покрылось льдом, растопить который сможет лишь Она,.. когда вернется.
- Я буду ждать, - обещание, которое я выполню любой ценой.
***
Резко открыл глаза, приводя в нормальное состояние участившееся дыхание. Успокоил мелкую дрожь тела, впрочем, не надолго. В соседнем кресле, резко схватившись за живот, застонала Ирина.
- Что с тобой? - воспоминания, еще стоящие перед глазами, мигом покинули меня.
Хранительница испуганно посмотрела на меня и заключила:
- Кажется, я рожаю, - видимо было что-то такое в моем лице, что после данного заявления, держась одной рукой за живот, второй за мое плечо, та рассмеялась и добавила, - А я-то думала, чего это у меня начал живот тянуть во время посадки.
- Больно! - сильно сжав пальцами мое плечо, она быстро и глубоко задышала.
Надо ли говорить, что я был в панике?! Ну, и поездочка! Всего лишь сопровождающий. Угу. По сценарию, мне тут предстоит, по всей видимости, акушерство осваивать. Это, мягко говоря, не вдохновляло.
Пассажиры, разбуженные резким вскриком вздумавшей рожать дамочки, стали проявлять волнение и любопытство.
Спустя пару минут, ко мне подошел невысокий мужчина, средних лет и со знанием дела заявил:
- Какие по счету роды, какой срок и как давно начались схватки?
Я опешил от атаки вопросами и только и смог выдавить:
- Первые, восьмой месяц вроде бы, - растерянно пробормотал я и, спохватившись, спросил, - А вам зачем?
Тот серьезно глядя мне в глаза, сказал:
- Я врач и могу помочь. А у вас, папочка, по всей видимости, головы на плечах нет, устраивать поездки с женой на столь позднем сроке.
- Я.. я,.. - я не знал, что сказать. Говорить, что я не муж и вовсе не отец - глупо в этой ситуации. Если этот человек может помочь, то пусть помогает сейчас, а потом уже выяснится все остальное.
- Вы позволите помочь вашей супруге?! - спросил доктор.
- Да, конечно, - я отошел от Ирины, подпуская врача, но оставался рядом.
Осторожно переместив Хранительницу в "каюту" персонала, врач раздал указания стюардессам по поводу воды, тряпок и куче всяких других вещей. Ирина кричала все сильней с каждой новой схваткой.
Персонал суетился, быстро и беспрекословно выполняя все поручения врача. Связывались с землей, хотели сделать аварийную посадку, но погода ухудшилась, и сажать самолет было опасно, здесь бы долететь нормально, не до посадки. Когда об этом сообщили Геннадию Васильевичу (так звали доктора), то тот сказал, что должен справиться сам, и по его подсчетам всё должно закончиться как раз ко времени прибытия в Иркутск, так что от Иркутска требовалась лишь быстрая машина скорой помощи к трапу самолета и место в ближайшем роддоме.
Раздался шлепок в наступившей полной тишине. Плач новорожденного. Казалось, что все пассажиры в этот момент в унисон вздохнули с облегчением.
Из "каюты" персонала вышла молоденькая стюардесса и с улыбкой на лице, замершим в предвкушении пассажирам, устало выдохнула:
- Мальчик!
Что тут началооось! Со всех сторон ко мне стали подлетать незнакомые люди, хлопать по спине, обнимать, поздравлять. А я молча стоял и глупо улыбался. Самолет шёл на посадку....
Глава 2. Воспоминания.
Наталья.
Теплая вода, стекая небольшими ручейками, ласкает лицо и тело. Глаза закрыты, тело расслабленно, а в голове поднялся вихрь воспоминаний, который увлек меня в прошлое...
***
- Поступило предложение... - начал отец без предисловий, как только я вошла в его кабинет. Неподалеку стояла мама и тревожно смотрела на Его Величество, взглядом пытаясь сказать ему, чтобы он был мягче. Но Король, прекрасно зная характер своей дочери, который был аналогом его собственного, и не собирался быть лояльнее. Вот только я, сразу вычислив, про что идёт речь, перебила родителя:
- НЕТ! - жестко заявила я.
- Мелинария, - недовольно сведя вместе брови, но сдержано, предпринял ещё одну попытку отец. - Он идеально подходит тебе.
- Я сама буду решать, кто мне подходит! - грозно нахмурившись в ответ и не сводя взгляда с глаз отца, не отступала я от своего. Стихия Огня внутри стала пробуждаться, недовольно ворча и закипая. Ладони пришлось сжать в кулаки, чтобы потушить вспыхнувшее пламя.
Светло-голубые глаза родителя подернулись дымкой, и радужка стала наливаться чернотой с проблесками синевы, как небо в грозу.
- Ты будешь решать тогда, когда станешь Королевой, а пока что Король - Я, и решать мне! - громовой рык накрыл замок с головой. Вот только я уже не ребёнок....
- Ты не посмеешь,.. - прошипела я в ответ, пылая, как факел.
- Уже посмел, - победно улыбаясь, поставили меня в известность.
От шока, вызванного услышанным, пламя потухло само собой. Я растерянно посмотрела на ту, которая приходилась матерью моего брата, на ту, которая смогла стать ею и для меня, заменив родную. Ту, которая любила меня не меньше, чем своего сына. Которая поддерживала меня во всех начинаниях, которая делила со мной мои победы и поражения, радости и слезы. Но она лишь печально вздохнула и, отведя влажные глаза, отошла к окну.
На этом шокировать меня папочка не перестал, заявив:
- Свадьба состоится через мирт*.
Не растерявшись, я твердо изложила ему его же аргумент, сказанный много раннее:
- Свадьба состоится тогда, когда я окончу Университет** и пройду практику,.. - отец нахмурился, но промолчал, понимая, что против своих собственных слов не пойдешь. А я, понимая, что другого случая мне больше не представится вырваться из этой золотой клетки, дополнила свой ответ, - ... на Земле.
- Нари! - Королева вздрогнула и с испугом на лице повернулась к отцу. Король был обескуражен моим столь категоричным заявлением, а я открыла портал и скользнула в рой звездочек, растворяясь в которых напоследок уловила звук грома и треск поломанной мебели....
[* один мирт - равен пяти Земным годам
** УМСС - Университет Межмирового Содружества Сил - расположен в мире Грохт, в главенствующем Королевстве Стихий, а именно в его столице - Ауэр. Мир Грохт является центром сего Содружества, и Правящая Семья этого мира является правящей и для всех измерений, вступивших в это Содружество. Всех, за исключением не полностью посвященных миров, среди которых значится и Земля. Непосвященные Миры - это Миры, в которых большинство его обитателей не знают о Силе (и знать не должны), не говоря уже о способах её использования. Эти миры негласно вступают МСС, но находятся не в подчинении Правящей Семьи, а под непосредственным контролем Высших, о Власти и Могуществе которых все знают и подчиняются, но которых видели лишь считанный единицы, их приближенные. Данное Содружество было организовано с целью укрепления, обновления и улучшения знаний миров, а так же с целью защиты от непрошенных гостей.
По сути, практически всё Королевство Стихий мира Грохт представляет собой огромный "студенческий городок", поскольку в каждом маломальском городе этой, так скажем, страны присутствует "высшее учреждение образования". А что до столицы, то её наибольшую часть (и в плане политики) занимает,.. нет, не дворец Правящего Рода, а Университет Межмирового Содружества Сил (причем, Ректор этого "вуза" имеет практически те же самые полномочия, что и Король, за исключением последнего решающего слова, которое всё-таки остается за Правителем), где обучаются не только студенты этого мира, но и других миров.
Весь УМСС разбит на четыре факультета: факультет Наблюдателей, факультет Хранителей, Защитников и Карателей. В зависимости от способностей грохтцев или других иномирянцев происходит их распределение на соответствующий факультет. Каждый из факультетов имеет множество своих углубленных и узконаправленных специальностей, впрочем, это принцип разделения любого высшего заведения.
Обучение в УМСС составляет семь полных мирт плюс три мирта практики по специальности в разных мирах Вселенной для лучшей адаптации к нестандартным условиям жизни. По окончанию Университета выпускники могут при желании оставаться здесь, становясь преподавателями для нового поколения или выбрать мир по своей Сущности, где можно обосноваться ]
Моё место уединения - горный утес, располагающийся рядом с небольшим водопадом, было обнаружено.
- Вы пропустили занятие, - спокойный голос преподавателя по Боевым Искусствам заставил обернуться. Ещё не до конца остывший гнев снова стал закипать в моей крови. "Какого черта он тут делает?!", "Я не могу побыть одна?", "За мной следят?" - в голове роились вопросы, на которых не было ответов, а давать их, мне видимо никто и не собирается. Я раздраженно ответила:
- Извините, профессор, я не готова к уроку, - и отвернулась, приняв исходное положение, глядя на успокаивающий меня водопад.
- Не связано ли это со скорым вашим бракосочетанием, принцесса? - насмешливо вздернув бровь, поинтересовался Каратель. Белые локоны чуть ниже скул развивались на ветру, открывая ангельское личико "демона", которому по Земным меркам больше двадцати семи лет и не дашь, глаза цвета изумруда, в которых, казалось, застыла сама вечность, в первое время занятий (да и сейчас порой пробирает холод, хотя, он же Каратель...) вызывали дрожь по телу.
Я напряглась, как струна и резко обернувшись, прошипела:
- Вас это не касается, - в моих глазах заплясали языки пламени, застилая пеленой, разум. Ладони вспыхнули. Сжала кулаки.
"Творец, что они все от меня хотят?! Какое имеют право распоряжаться МОЕЙ жизнью?! решать за меня, управлять мной, насмехаться?!" Сжатые кулаки не помогли затушить пламя, они загорелись с новой силой.
Из роя звёздочек телепорта вышел Гладир и, замыкая образовавшийся треугольник, встал между мной и профессором. Брат, удивленно посмотрел на меня и Дара'арка и настороженно спросил:
- Что здесь происходит?
Преподаватель проигнорировал вопрос, как и появление Глада, не отрывая своего цепкого ястребиного взгляда от моих глаз, продолжал:
- Ну, конечно, сейчас у Вашего Высочества другие заботы! Наверное, подготовка к свадьбе отнимает не мало сил и времени, ведь нужно столько всего успеть! Приглашения, организация церемонии, продумывание программы развлечения гостей и меню, украшение семейного гнёздышка, подборка подружек невесты, цветов, нарядов.... Где уж тут учебе время выделить?!
Я с рыком дикой кошки выбросила пламя огня в сторону Карателя, но тот лишь отмахнулся мечом, как от надоедливой мухи, продолжая доводить меня до опасной консистенции ярости.
- Говорят, лорд Рэнтварт весьма мил. Особой его достопримечательностью являются шикарные золотистые волосы, которых в достаточном количестве и на лице, - с ехидной улыбкой, пробегаясь взглядом по моим внешним данным, издевался этот садист. - Огненно рыжая Королева и Золотобородый Король! Вы будете идеальной парой. Я очень рад за вас, Принцесса, - насмешливо поклонился Преподаватель.
Я, не подчиняясь, зову разума начала атаку. Наносила удар за ударом пламенем Огня, но оно не страшно Карателю, как и любая другая магия, а потому пришлось перейти на простое оружие, которое запасливый братишка в секунду материализовал из оружейной комнаты замка и тоже встал в стойку, принимая бой.
Дарк оценивающе пробежался взглядом по двуручным мечам-близнецам и с улыбкой пошел в атаку. Поворот. Удар. Лязг, раздавшийся при скрещивании трёх мечей. Выпад вперед Учителя, заставил оттесниться назад. Взмах руки. Мой меч просвистел в воздухе, но даже не задел профессора, который считался самым лучшим Мастером Боевых Искусств нашего Мира. Бой был не равный.
Первым делом Преподаватель отрезал прямой контакт с братом, плавным движением встав между нами. Он оттеснял Гладира к скале, ни на шаг, не подпуская ко мне, чтобы не допустить единения двух Стихий. Дир пытался прорваться, нанося быстрые, как молнии, удары мечом, но они так же, как и мои, не причиняли Учителю никакого вреда, более того, он, не торопясь, со скучающим видом отмахивался от нас двоих.
Тем временем братишка стал злиться на неясность ситуации, на непонимание, почему его сестру оскорбляют и хотят убить, и перетекать в Свою Стихию, которой была Вода.
Через пару минут Дара'арку надоело воевать на два фронта. Подсечка. Меч скользнул по телу. Рык злости и боли. Хруст сломанных костей и удар о землю.
- ГЛАДИР! - закричала я в испуге за жизнь брата. Переведя взгляд на потемневшие изумруды глаз преподавателя, поняла, что сейчас меня будут убивать.
Место страха заняла безудержная ярость, которая стала разрастаться внутри меня, оттолкнулась от сердца и разнеслась по венам с током крови. В голове наступила ясность. Перед глазами был враг, и инстинкт самосохранения включил "программу защиты", которая считается выполненной после устранения опасности.
Пламя на секунду потухло, чтобы вновь разгореться ослепляющим светом. Пылала уже не только я: пылала трава, горы, вода.... Но на Учителя это не произвело должного с ног сшибательного эффекта, он лишь выступил вперед подставляя моему огненному удару меч. Я глубоко вдохнула. Что-то не так.... Я чувствую свою Стихию намного острее, Она стала, как упоительный чистый и сладкий воздух после грозы. С каждым новым вдохом стала ощущать, что становлюсь намного сильнее, могущественнее.... Выдохнула я так же непроизвольно, и вся Сила Огня, сконцентрировавшаяся тем временем вокруг меня кольцом пламени, с этим выдохом направилась прямиком в Мастера.
Поток огненной лавины был в десяти шагах от Дарка, когда тот произвольно опустил меч и, закрыв глаза, прошептал:
- Калиса.... Пожалуйста, - было видно, что он ждал этого, более того, он этого желал и, получив такой "дар" Судьбы, покорно подставил грудь удару, вместо того, чтобы уйти от него в сторону, сделав лишь единственный шаг. Секунды растянулись в вечность. Мастер ждал, но чего?! Зачем ему это?
Глад встал с земли и, держась одной рукой за грудь, другой выпустил свою Стихию на волю. Мощный поток воды сбил мой прямой огненный удар в Карателя с первоначального курса. Удар пришелся не прямиком в сердце, куда был мной направлен, а по касательной к груди Дарка. Ударная волна отмела преподавателя назад, впечатывая в столетние скалы, которые потревоженные непрошенными гостями недовольно стали низвергать потоки кубарем летящих вниз камней, погребая Учителя под собой.
- Нет! - брат перетек в жидкость и вытащил из-под каменной лавины бездыханное тело Профессора.
Осознала, ЧТО сделала, и ноги подкосились, руки задрожали, пламя потухло, а голос не хотел озвучивать метающиеся мысли.
Уложив Мастера на траву подальше от места схватки, Гладир вновь принял своё нормальное состояние тела. Встав на колени перед не подающим признаков жизни телом, приложил руку к его груди, где зияла довольно приличная рана, и начал вливать Силу своей Стихии в него.
Мой голос дрогнул:
- Дир, это не поможет. Каратели не восприимчивы к магии: ни к боевой, ни к лечебной, - догадка вдруг промелькнула в моей голове, но это было на столько нереально, что хотелось просто умереть на месте. - Если только это не прямая Сила Источника, - прохрипела я, пропавшим вдруг голосом, глядя, как рана на груди Дарка стала затягиваться.
- Если это не прямая Сила Источника,.. - эхом прошептал брат в ответ.
Рана затянулась, не оставив после себя даже намека на шрам. Мастер открыл глаза. Привстал, пошатываясь от слабости, и заявил нашим ошарашенным персонам:
- Надеюсь, теперь вы осознаете всю ответственность за то, ЧЕМ обладаете и отдаете полный отчет за последствия своих поступков и капризов, Высочества, - ухмылка отразилась на лице, но не тронула ледяных глаз.
Мы с братом растерянно переглянулись, не веря своим ушам и зрению, переваривали информацию. В голове множество вопросов, но...
- На сегодня всё! Урок окончен! - поставил точку Учитель и, открыв телепорт, растворился в осыпавшихся искрах.
***
Волна воспоминаний вынесла меня на берег реальности, где я по-прежнему стояла под душем, а теплые ручьи стекаемой воды ласкали лицо и тело....
Много воды утекло с тех пор... по Земным меркам. По времени же моего Мира прошло всего лишь два мирта. Два мирта.... Прошла уже половина срока, выделенного Университетом на Практику, и с каждым днем я приближаюсь к "счастливой" семейной жизни с каким-нибудь старым хрычом, которой, увы, избежать не получится. А это значит.... А это значит, что я буду сражаться до конца!