Во власти притяжения /целиком/
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
последние изменения 16.02.2015/
|
110
Глава 1
Только хорошее самообладание и внезапно пропавший голос не позволили мне закричать! Зато за меня это сделал Доро. Он следом за мной появился из окна и известил весь волшебный мир о своём появлении громким рёвом, каким мог похвастаться лишь перепуганный насмерть орк. Я же вцепилась в его плечо, чтобы тот не свалился в пропасть. А под нами была именно она! Самая настоящая пропасть!
За спиной стена, сложенная из гладких, отполированных добела камней, под ногами тонкий парапет, на котором орк поместился чудом, а впереди облака, сквозь которые просматривались тонкая лента реки и зелёный массив леса, а слева, по всей видимости, город. Но сказать точно было нельзя, так как тут было высоко. Очень, очень высоко!
Доро орать перестал, выдал весь свой запас нецензурных ругательств в одном порыве и протяжно завыл.
- Заканчивай, - произнесла я тихо, как будто боясь, что громкий голос может спровоцировать падение. - Чуть правее в стене окно, двигай туда.
- А мы не вернёмся в мир людей?
- Вот и проверим. Не здесь же стоять...
- Ага, - выдал орк дрожащим голосом, сделал один шаг вправо и ввалился в окно. Послышался глухой стук упавшего тела.
- Ну? - спросила я, встревожившись тишиной. Неужели и правда он вернулся?
- Нет, мы всё ещё в Дэфи, - радостно воскликнул Доро и протянул мне руки, в которые я тут же вцепилась.
Вот что у орков не отнять, так физической силы, всего секунда потребовалась Доро, чтобы поднять меня на руки и втащить внутрь. Я тут же скатилась на пол, чувствуя, что ноги дрожат и удержать моё бренное тело в вертикальном положении не в состоянии.
- Доро, а как твоё настоящее имя? Ты мне, кажется, говорил, но я забыла, - решила спросить, чтобы отвлечься и восстановить дыхание после нервного потрясения. Да куда уж там! Я едва дышала от пережитого шока. Мало того я боялась высоты до безумия, да ещё и возвращение в родной мир. И как не упала в обморок, непонятно...
- Дорорг, - пожал он плечами. - Но не думаю, что это важно.
- Да, наверно... - ответила я, глубоко дыша и разглядывая голубой мрамор под ногами. Красивый, как и коридоры, уходившие вправо, влево и прямо. - Только меня называй моим настоящим именем - Ланирель.
Доро кивнул, а я ухмыльнулась.
- Хоть какое-то время не придётся его скрывать, а то Розалию слышать уже не могу... - сказала я, не решаясь подняться. Что-то было боязно. Но боялась я не вообще, боялась чего-то конкретного, основанного на слухах и легендах о волшебном мире Дэфи, который был мне родиной и домом сотню с лишним лет. Мире, которого я не помнила, но знала, что он отличается от человеческого, как луна и солнце. Открытый, со странным обществом без личной жизни. Нет, разумеется, она была, брак, дети и прочее, но, как утверждают многочисленные источники, которые я изучала, живя с людьми, личная жизнь являлась достоянием народа, её не принято скрывать. У тебя могут быть секреты, но любой может поинтересоваться у тебя о них. Ты можешь ответить правду или соврать, неважно, но проявленный интерес не будет считаться чем-то странным.
Я посмотрела на своего друга.
- Доро, ты что-нибудь чувствуешь?
- Что? - не понял он.
- Ну, что мы вернулись. Вернулись домой. После стольких лет изгнания.
- Нет. Но ведь это ты магическое создание и без Дэфи таешь, а мне-то что... я создание земли, и волшебный мир мне ничего не даёт. А ты что чувствуешь?
Если бы я была в состоянии, то непременно бы рассмеялась нашему идиотскому разговору.
- Чувствую. Как ноги дрожат, - ответила я и замолчала, увидев, как напрягся Доро. Видеть его в его истинном облике орка и без того было странным, а сейчас он нахмурился и выпятил нижнюю губу, отчего принял угрожающий вид.
- Вставай, - коротко сказал он и подал мне руку, помогая подняться с пола. - Кто-то идёт.
Отлично! Кто-то идёт! Хотя, наверно, лучше, чтобы сперва нас увидел один человек, точнее дэфи, так сказать, оценил внешний вид, а то я очень сильно сомневалась, что тут хотят голышом.
Проследила взгляд Доро, обращённый в коридор прямо, но ничего не увидела. Хотя... нет, вдалеке длинного коридора что-то мелькало. Что-то синее. И оно быстро приближалось сюда. Дэфари, девушка. Она сломя голову неслась к нам, а её полупрозрачная юбка, точь-в-точь как моя, развивалась шлейфом за спиной, как и длинные чёрные волосы, прореженные синими и серебристыми прядями.
Я замерла, раскрыв рот, а дама тем временем как ветер подлетела к нам и в последний момент резко затормозила, замечая, что она тут не одна, и рискуя врезаться в орка. Подняла голову и, заметив меня, застыла.
Застыла и я.
Она была как две капли воды похожа на меня! Глаза, волосы, нос, рот, одежда! Мы даже моргали синхронно, и... у неё, как и у меня одна бровь поднималась выше другой, когда я удивляюсь чему-то. Я как будто смотрела в зеркало. Живое и дышащее.
- Ланирель, - услышала я, и мы обе повернулись на голос. Рядом с нами стоял наш недавний знакомый - Высший дэфари.
- Эль? - в унисон спросили мы и недоверчиво покосились друг на друга.
- Подойди, - протянул он руку моей копии, и та, не думая ни секунды, сделала шаг вперёд, коснулась его руки и вдруг упала. Я тут же дёрнулась вперёд, чтобы помочь неизвестной, но Высший поднял руку, останавливая меня.
- Она нам пока не нужна, займёшь её место, - сказал он.
- А это кто?
Высший улыбнулся, как мне показалось - иронично и как будто грустно.
- Это ты.
За один день до этого
- Розочка, тебе необходимо выпить! - Звонкий голосок грубо вырвал меня из раздумий, которые были посвящены цветущим кустам за окном. Очень красивым кустам, надо сказать, пышным, ухоженным, с большими бордовыми цветами, и мне было очень интересно, где губернатор раздобыл этот прекрасный экземпляр. Да чего уж там, я даже подумывала пробраться ночью в имение и оторвать от куста черенок. А то и два. Что поделать, сад и драгоценные камни были моей страстью.
Подняла глаза и попыталась улыбнуться. Потревожившая меня особа, а именно старшая дочь губернатора славного города Барки, организовавшего сей бал, на котором я вынуждена тратить время, пребывала в приподнятом настроении.
Улыбка у меня вышла что надо - в меру радостная, в меру строгая. Я давно научилась улыбаться, когда необходимо, и тем людям, которые мне были неприятны. А особенно неприятны мне были те, кто коверкал моё имя. Мало того что оно было ненастоящим, и мне приходилось жить с ним день ото дня, да плюс к этому находились люди, кто превращал Розалию в Рози или того хуже - Розочку. Последнее я ненавидела особенно сильно. Но на моём лице не дрогнул ни один мускул, и Софи ни о чём не догадалась.
- Дорогая, ваше вино прекрасно, но боюсь, что восьмой бокал будет уже лишним, - произнесла я самым что ни на есть елейным голосом.
- Да, сегодня тебе терять голову не стоит, - ответила Софи и изобразила на своём кукольном личике грустное выражение, не забыв при этом многозначительно кивнуть в сторону фонтана, где околачивался мой муж. - Но ты хотя бы потанцуй. Папа так редко устраивает балы...
- Конечно, - заверила я даму в надежде её спровадить побыстрее. И, о чудо, мне это удалось! Видимо, ей самой наскучила наша беседа, и она поспешила упорхнуть в зал, шурша своими пышными золотистыми юбками.
Я негодующе покачала головой, смотря на невероятно неудобное платье Софи. И какой умник сказал ей, что это нынче модно? С таким кринолином она ни в одну дверь не пролезет, не говоря уже о столе. Вот смеху будет, когда объявят о начале трапезы, и она попытается влезть в кресло. А ведь таких модниц на балу было много! Вот только о такой вещи, как удобство, эти напыщенные аристократы не думают и сейчас с охотой обсуждают моё платье классического покроя и совершенно не модного серебристого цвета. И пусть юбка у меня была в пол, как положено, и имела множество красивых складок, но она была недостаточно пышной в нынешнем сезоне. и даже безумно красивое колье - подарок мужа - из белых и синих камней, украшавшее мою шею и наверняка стоившее баснословных денег, не спасало ситуацию. Но, увы, мне плевать на общественное мнение, я на этом празднике по одной единственной причине - надо было сопровождать моего благоверного.
Виновник тем временем обхаживал очередную даму, подошедшую к их компании совсем недавно. Наверно, новенькая. Решила попытать свои силы. Ну-ну, - злорадно думала я, разглядывая молоденькую девочку лет восемнадцати в пышном голубом платье, активно строящую глазки моему мужчине и демонстрирующую ему своё декольте.
Как обычно и бывает, мой супруг, как только появился в зале, тут же стал центром внимания всех свободных дам. Несвободные же с досадой смотрели на своих мужей, сетуя, что те находятся рядом. Но сегодня он превзошёл сам себя, собрав вокруг - я быстро пересчитала по головам - ого, двенадцать особей женского пола всего за один час. И ведь никто (никто!) из них не подумал, что мужчина-то занят, у него есть жена и сын. Нет, они словно коршуны слетелись на добычу, окружили его, улыбаются, хлопают своими накладными ресницами, трогают... да, пожалуй, я всё могу вытерпеть, но не то, когда до моего мужа дотрагиваются.
Рагон знал об этом, и когда очередная дама протянула к нему свои шаловливые руки, как бы невзначай отошёл в сторону, не давая касаться себя. Сам же он активно исследовал многочисленные талии, бёдра и плечи. О нет, дорогой, это запрещённая зона, - покачала я головой, замечая, что его рука поднялась к шее мисс "голубое платье". Он слегка наклонился к ней и, встретившись со мной взглядом, что-то шепнул ей на ушко.
Я отвернулась, снова обратив свой взор на кусты за окном. Пусть развлекается. Рагон любит подобные мероприятия, любит внимание к своей персоне, он как будто энергетический вампир нуждается в этом, а потом с упоением рассказывает и смеётся над сплетнями, ходившими по Барки. А сплетни, по большей части, крутились об одном: жена, то есть я, снова одурачена, и это не удивительно, так как меня считали в свете дурнушкой, а муж-красавец обзавёлся новой любовницей. И порой эта любовница даже объявлялась и рассказывала всем, какой Рагон нежный и чуткий... Смешно. Смешно то, что муж, несмотря на тот цирк, что любит устраивать, никогда не изменял мне. И смешно вдвойне, потому что он в постели никогда не бывает нежным. Любовь Рагона страстная и горячая настолько, что обжигает. Чуткий? Ха, я бы рассмеялась в лицо этой лгунье-любовнице, нет, он не умеет быть чутким. И пусть сейчас, на этом светском балу его движения плавные и чарующие, касания нежные, а голос мягок, в постели он напорист и горяч. Он даёт многое, но взамен требует ещё больше.
Вот только никто из бестолковых барышень, окруживших моего благоверного, не знает, что он дэфари. Никто не знает, что я такая же, как и он.
Людям известно о нас - волшебном народе, известно, что рядом с их миром есть другой, параллельный. Мир Дэфи, населённый разнообразными одноимёнными существами, дэфи - орки, феи, нерины, дэфари и другие менее многочисленные народы. Каждый двор имеет своего монарха, и каждый монарх малого Двора подчиняется королю Двора дэфари, как самому сильному и влиятельному среди дэфи. Люди знают об этом, но предпочитают не думать. Некие могущественные создания, наделённые силой, длительность жизни которых превышает людскую в десять, а то и в двадцать раз, пугают. Да и сами дэфи не суются сюда. А зачем? Их тут не любят...
- Любимая, потанцуй со мной, - услышала голос за спиной, а вслед за ним меня обняли сильные руки и бесцеремонно подняли с дивана, на котором я сидела уже час.
- Любимый, а ты меня ни с кем не перепутал? - рассмеялась я, глядя в голубые глаза мужа. На самом деле они были глубокого синего цвета с изумрудными искрами, но на поясе у Рагона висел артефакт, скрывающий истинную личину, так что оставалось довольствоваться обыкновенными голубыми глазами и слегка загорелой кожей, которая также не была настоящей, - В действительности она смуглая, с изумительным перламутровым отливом, который украшал любого чистокровного представителя народа дэфари. Благородные черты лица, высокие скулы, широкая челюсть остались без изменения. А чёрные волосы, которые сейчас едва доставали до плеч, на самом деле были раз в десять длиннее и покрывали всю спину.
- М-м-м, дай-ка подумать, - притворно закатил глаза Рагон. - Эй! - возмутился он, получив удар в бок.
- Ты рискуешь испортить свою репутацию, супруг мой, - невинно улыбнулась я и позволила отвести себя в центр зала.
Рагон тихо рассмеялся и прижал меня к себе плотнее. Ого, да он возбуждён. Интересно, кто довёл моего благоверного до такого состояния? Осмотрела дамочек, облеплявших Рагона словно слепни не далее чем минуту назад, но ничего примечательного не заметила, ну кроме завистливых взглядов, разумеется.
- Поехали домой, - шепнул он мне на ухо, прижимая в танце и вновь отстраняясь.
- Бал только начался, - удивилась я.
Рагон недовольно скривился, показывая своё отношение к этому мероприятию, а я покачала головой. Да, мы действительно могли уехать, и никто ничего не скажет, более того - не подумает, а всё потому, что Рагон был своим на этом празднике. В отличие от меня. И, казалось бы, мы приехали в этот город вместе, вместе знакомились с местным обществом, вместе вошли в высший свет аристократии, однако Рагон с лёгкостью в него влился и обитал здесь как рыба в воде: каждый его жест был уместен, улыбка безупречна, а поведение в рамках принятых правил. Это знание было как будто на интуитивном уровне, в то время как я была "груба и невоспитанна", как говорили в обществе, но в чём заключалась моя грубость и невоспитанность, не знал никто, в том числе и Рагон.
Мне всегда казалось, что достаточно выучить правильные слова, правила поведения и прочую чепуху - и станешь одной из них, но нет. Аристократы пусть и улыбались мне в лицо, всегда смотрели на меня косо, видели во мне чужака.
- Или хочешь остаться на ужин? - спросил Рагон. Я задумалась, очень хотелось понаблюдать за дамами в кринолине и насладиться их конфузом.
- А что случилось? Почему хочешь вернуться домой?
- Ты завтра уедешь, хочу провести вечер с тобой, а не в обществе этих болтушек, - грустно вздохнул он, и руки, обнимающие меня, напряглись.
- Да с чего ты взял?! - уже в который раз возмутилась я.
- Любимая, всегда, когда ты собираешься покинуть меня, я чувствую, - ответил Рагон, а я устало закатила глаза. Опять завёл свою шарманку. Можно подумать, пяти дней причитаний по поводу якобы моего отъезда недостаточно. Да, Рагон обладал даром предвидения, конечно, до прорицателя ему далеко, но всё, что касалось меня или сына, он предчувствовал, вот только покидать его на длительный срок я не планировала.
- Хорошо, распорядись относительно экипажа... что? - тут же спросила я, замечая неуместную улыбку.
- Экипаж уже ждёт.
- Да-а? - недоверчиво протянула я. - Что-то не помню, чтобы ты выходил из зала.
- Я послал за ним Ванику или Валику... не помню, как её звали, - заявил Рагон, довольно улыбаясь.
Кого он послал? Я ещё раз взглянула на кучку дам, ожидающих Рагона и недовольно морщившихся, так как танец наш затягивался. Да и музыка, честно говоря, уже закончилась, и все гости начали подтягиваться в зал для трапезы, но мы продолжали танцевать, ни на кого не обращая внимания.
- Мисс "голубое платье"? - спросила я, не обнаружив среди дам молодой девушки, которой Рагон что-то шептал на ухо.
- Да.
- И как ты послал её за нашим экипажем? - не поняла я.
- Как? Сказал, где он стоит, и попросил подогнать его к дверям, - ответил мне муж. - Предвкушаю её удивление, когда я выйду с тобой.
Я изумлённо открыла рот и остановилась.
- Ты серьёзно?
Он счастливо кивнул.
- Это жестоко...
- Я ей ничего не обещал, - фыркнул Рагон. - Только лишь заикнулся об экипаже, и она стремглав умчалась за ним. То, что эта девка решила и на что понадеялась, не моё дело.
Его черты лица стали острее и как будто злее.
- Дуры, когда же они поймут, что у меня есть жена и я её люблю. Никогда и ни с кем я не уезжал, а они всё равно заглядывают мне в рот и ждут предложения руки, сердца и постели.
Рагон с силой прижал меня к себе и, запрокинув голову, поцеловал со всей страстью, на какую был способен. Я обхватила его голову руками и счастливо рассмеялась, когда он вдруг поднял меня на руки и закружил по залу. Просто верх безнравственности, и это на губернаторском балу! Благо, что все гости ушли в обеденный зал, и наше недостойное поведение лицезрели лишь дамочки, всё ещё надеявшиеся дождаться окончания нашего танца и заполучить Рагона в свои сети.
Нет, дорогуши, он мой. И уже очень давно.
- Идём, - прошипел он мне на ухо, - хочу тебя, сил нет терпеть.
И, обняв меня за талию, устремился к парадной лестнице.
- Дамы, - галантно кивнул он попутно своим недавним собеседницам и "дурам", по его словам, и под ненавидящими взглядами мы вышли в фойе. Дворецкий принёс нам плащи, и мы поспешили покинуть помещение, выйти на свежий воздух.
Солнце уже успело покинуть небосклон, но ни луны, ни уж тем более звёзд видно не было, лишь дождь, падающий с неба крупными редкими каплями, разрежал скучный пейзаж. Ну и мисс "голубое платье" рядом с нашим экипажем, разумеется. Она ошарашено (обиженно? изумленно?) смотрела на меня и, кажется, отказывалась верить своим глазам. Её большие глаза округлились ещё больше, а пухлые коралловые губки сильно задрожали. Она была уже одета и даже приняла позу, как ей мнилось, наиболее соблазнительную для встречи с мужчиной - тело в пол-оборота, голова немного опущена, чтобы взгляд получился более томным, а руки сжимают лацканы плаща, как бы невзначай открывая декольте, но увы...
- Спасибо, дорогая, - улыбнулся ей Рагон и открыл передо мной дверь экипажа.
- Дорогая? - переспросила я, когда извозчик стегнул коней, и мы выдвинулись в путь, оставляя за спиной ошарашенную дамочку.
Рагон пожал плечами.
- Я не помню её имени.
- Это действительно было жестоко, - покачала я головой. - Молодая девушка...
- Хватит, - резко оборвал меня Рагон. - Любимая, я так поступал и буду поступать, совать руку в пасть тигру, а потом жаловаться, что тебе её откусили, - глупо.
Я кивнула. И не поспоришь. Многочисленные воздыхательницы, что вьются вокруг моего мужа, прекрасно осведомлены, что он за человек, и не раз становились предметом его злых шуток. Вот только охоты липнуть к нему это у них почему-то не отбивает.
Образовалась неловкая тишина. Обычно молчание с Рагоном не вызывает дискомфорта, с ним одинаково приятно и поговорить о чём-нибудь серьёзном, и посидеть в тишине, но сейчас я смотрела на ночной город, одинокие бледные фонари, мокрый от дождя асфальт и почему-то было тоскливо. Он взял мою руку, поцеловал, почувствовав мою грусть.
Мы вместе двадцать три года, из которых двадцать женаты. Целая жизнь для простого человека, но ничтожно мало для любого из дэфи. Вот только мы живём здесь, среди людей, и не знаем, какая та, другая сторона. Говорят, что дэфи, покинувшие волшебный мир и живущие среди людей, ослабевают и истощаются. Наверно, это правда. Пусть я и не обладала уникальными магическими силами, могла разве что исцелить какую-нибудь незначительную болячку или перелом руки, но ощущала какую-то пустоту в душе, чувствовала, что понемногу умираю. И каждый день эта пустота росла. Я чувствовала, что у меня нет дома, что я гость.
А может быть, всё потому, что мне не известна та, другая жизнь. Точнее, я её не помнила. Тридцать девять лет назад я очнулась в какой-то захудалой больнице не менее захудалого городишки и с полной потерей памяти. И если имя моё мне сказали - оно было вытатуировано у меня на лопатке согласно традиции истинных дэфари высшего света, то как я тут очутилась и что стало причиной, неизвестно. Даже возраст мой был не ясен.
Мы не стареем, как люди, и со временем не меняемся, просто когда приходит срок, за десять лет или около того до кончины, все прожитые годы вдруг обрушиваются на тело. Но, судя по тому, что у меня имелась какая-никакая Сила, а их в течение жизни у дэфари три, помимо менее значимых даров, то мне где-то сто - сто пятьдесят лет. После ста пятидесяти просыпается вторая, а в триста - третья, замыкающая трио Силы дэфари.
Но в тот момент, когда я обнаружила себя в больнице, по счастливой случайности рядом оказался дэфари-изгнанник, не истинный, в его крови было намешано столько, что он сам не знал, кто же он такой, на вид древний и дряхлый старик. Может быть, потому что он скрывал свой облик, а возможно, результат грязной крови, неизвестно. Он-то мне и рассказал, что я кому-то не угодила при Дворе дэфари, раз меня "выкинули", как он выразился. По его словам, истинных осталось так мало, что над ними трясутся неимоверно, а раз я тут и с полной потерей памяти, значит, проступок мой очень и очень серьёзный.
кого-то убила? - спросила я у него. Старик рассмеялся. Нет, в Дэфи всё время кого-то убивают, не смог себя защитить - твоя вина, а истинного дэфари убить не так просто.
Так в чём моя вина? - настаивала я, но он ответил, что не знает, что должен совершить истинный дэфари из высшего света, чтобы его так жестоко наказали, и посоветовал даже не пытаться узнавать. Найти в этом мире работу, завести семью, а главное - носить артефакт, скрывающий облик, не снимая. Он рассказал, как их найти, как использовать... и я уже была готова жить как все, но кто бы мог подумать, что мне встретится такой же, как я, - истинный дэфари, потерявший себя. Он стал моим мужем, моим воздухом, моей душой.
- Я хочу уехать отсюда, - тихо сказала я.
- Уехать? Тебя волнуют местные аристократы? - спросил Рагон.
- Нет, - скривилась я. - Просто надоело.
- Хорошо. Куда ты хочешь? Может быть, к морю?
- Не знаю...
- Подумай, любимая. Собрать вещи и уехать мы можем в любой момент.
Я с благодарностью погладила обнимающую меня руку мужа. Все наши переезды были исключительно моей инициативой, Рагону было без разницы, где жить, большой город или село, он с готовностью шёл у меня на поводу, куда бы я ни захотела. Причём первые семнадцать лет мы мотались по свету постоянно, я не находила покоя нигде и могла вскочить ночью и потребовать уехать сейчас же. Но с рождением сына подумала, что достаточно скитаться, и мы решили осесть в Барки - достаточно большом городке с приятным климатом недалеко от столицы. Мы тут живём уже шесть лет, но, видно, пришла пора что-то менять.
- Любимая, я рассчитываю спать в своей кровати, - вдруг услышала я и открыла глаза. Задремала и даже не заметила. Подняла голову с тёплого плеча и увидела перед собой двери нашего дома. Ох, хорошо, что Рагон разбудил меня, а то в прошлый раз, когда я уснула в экипаже, он пожалел меня будить. Послал слугу за одеялом, прикрыл меня им и просидел рядом всю ночь, ожидая, когда я проснусь сама. Бедняга, помню, тогда он едва не окоченел - сидел без движений всю ночь, а попросить одеяло для себя почему-то не догадался.
Рагон вышел и подал мне руку.
- Вы сама любезность, - усмехнулась я, кладя обе руки в тёплые ладони мужа.
- Идём скорей, я хочу вытащить тебя из этого платья, - пробурчал он и потянул к дверям дома, где нас уже ждала экономка Ханна.
- Вы так рано? Что-то случилось? - обеспокоено спросила она.
- Нет, всё хорошо, просто замечательно, - ещё мрачнее ответил Рагон. - Тим спит?
- Конечно, - кивнула Ханна, пропуская нас в дом и забирая плащи. - Ужинать подать?
- Ужин... ужин... - задумчиво протянул Рагон, перевёл взгляд на меня и неожиданно обнял и поднял на руки. - Нет, у меня есть всё, что нужно для вечерней трапезы, - и игриво укусил в основание шеи. Я зажала себе рот рукой, гася крик вперемешку со смехом.
Ханна понимающе улыбнулась и поспешила оставить нас вдвоём.
- Иди наверх, а я поцелую сына и вернусь, - сказала я, гладя мужа по густым волосам, мягким, словно шёлк.
- Быстро, - кивнул он, ставя меня на ноги, и умчался вверх по лестнице.
Я сходила в детскую, поправила съехавшее одеяло у Тима, поцеловала в недовольно нахмуренный лобик и пошла вниз в погреб выбрать вино.
- Розалия? - голос экономки отвлёк меня от разглядывания наших скудных запасов. Нужно как-то избавляться от виноградника, прибыли он не приносит, лишь убытки.
- Да?
- Завтра необходимо заказать новые артефакты. Вы просили напомнить, и я уже несколько раз к вам подходила с этим вопросом, но вы всё время забывали, - строго сказала она.
Да, действительно... год уже заканчивается, а эти побрякушки, скрывающие облик, дольше не работают.
Сильные дэфи, а точнее дэфари, могут создавать себе желаемую личину без использования артефактов, но я таковой не являлась, так что была вынуждена покупать их, вот только...
- Сколько у нас осталось денег?
- Мало, - ответила Ханна.
- На артефакты хватит?
- Да, но...
- Тогда закажи, - ответила я, прекрасно понимая, что хотела добавить Ханна. Да, мы бедны, как церковные мыши, и на эти проклятые подвески уйдут последние средства. А всё потому, что Рагон совершенно не умеет жить по средствам, ему всегда надо всё самое лучшее, самое дорогое и прямо сейчас. Дорогое вино, дорогая одежда и дорогие подарки для меня. Но я его не осуждаю, он не умеет жить иначе. Да и я знала, что есть у него эта проблема, когда выходила замуж, и уже давно привыкла. Вот только на что жить?
Ладно, об этом потом. Завтра я решу этот вопрос, как, впрочем, и всегда. Взяла первую попавшуюся бутылку вина и пошла наверх к мужу. Судя по его горящим глазам, ночь обещает быть страстной, и я уже вся извелась в предвкушении.
- Любимая, я уже подумывал сходить за тобой, - заявил Рагон, стоя в центре комнаты во всей своей красе.
Я ухмыльнулась, осматривая его скептическим взглядом. Нагишом и в своём настоящем облике? Нет, мой супруг хотя и экстравагантен, но не настолько. И пусть Ханна знала, кто мы, рисковать и выходить из спальни без артефакта... нет, мы так никогда не поступали.
Поставила вино на стол и подошла к нему вплотную. Слева на стене висело ростовое зеркало в массивной деревянной раме - единственный предмет мебели, с которым мне будет жаль расставаться, если вдруг мы надумаем уехать. Взять его с собой? Нет, не хочу...
Подняла руки, запустила пальцы в густую шевелюру и, не отрываясь, смотрела на наше отражение. Да, действительно, рядом мы смотримся странно. Высокий, сильный мужчина с абсолютно правильными и гармоничными пропорциями тела - широкими плечами, узкими бёдрами и длинными красивыми ногами - прижимал к себе неказистую "серую мышку". Но, в отличие от моего благоверного, я скрывала не только то, что может выдать во мне дэфари, глаза и мерцание кожи, а всё. И сейчас, когда он снимал платье с некрасивого угловатого тела, которое было слишком худым, слишком длинным и неуклюжим в руках идеального мужчины, я улыбалась. Улыбалась, потому что знала, что он полюбил меня такую - с короткими волосами неопределённого блеклого цвета, бледной кожей, серыми глазами и отсутствующей фигурой. А то, что открылось после, стало для него приятным бонусом, очень, очень приятным.
Рагон быстро расправился с платьем, небрежно отбросив его в сторону, развернул к себе спиной и, уткнувшись носом мне в затылок, начал ловко расшнуровывать корсет.
- Ненавижу эту штуку, - ворчал он, спускаясь к шее и покусывая нежную кожу.
- Я тоже, - прошептала, улыбаясь своему отражению. Ещё немного, и Рагон доберётся до артефакта, снимет его.
- Не надевай его больше.
- У аристократов принято носить корсет, иначе меня засмеют.
- Плевать. Завтра на базарной площади я во всеуслышание заявлю, что не люблю женщин в корсете, и они моментально выйдут из моды, - прорычал Рагон, наконец расправляясь с ненавистной деталью одежды и откидывая её в сторону, обхватил меня рукой, с силой прижал к себе, разворачивая лицом к зеркалу.
Я рассмеялась такой самонадеянности, хотя, вполне возможно, подобное может случиться. Откинула голову на плечо мужа и, прикрыв веки, продолжала смотреть в зеркало. Одна его рука по-прежнему у меня на груди, крепко удерживая на месте, а вторая на замочке тонкой цепочки с подвеской на талии.
Одно точное движение - и она падает на пол. Во взгляде его нет ничего человеческого, он жадно пожирает меня глазами и наслаждается тем, как с меня словно волнами сходит чужая личина. Сначала тело становится другим, появляются грудь, бёдра, ягодицы, создавая женственный силуэт, затем меняется кожа. Она по-прежнему светлая, но не бледная, как у мертвеца, а нежного цвета слоновой кости, гладкая, матовая, с явным перламутровым отливом. Волосы удлиняются почти в пять раз, теперь они полностью покрывают спину и грудь, становятся густыми и чёрными. Но если у мужа они имели просто глубокий чёрный цвет, то моя копна волос богато прорежена серебристыми и тёмно-синими прядями. Как и глаза. Больше никакого серого цвета, теперь радужка была чернильно-синего цвета, украшенная серебристой искрой в центре.
Рагон прикрыл веки и изогнул губы в хищной улыбке. Теперь мы одинаковые. Мы не люди.
Он дышал тяжело, горячо, уткнувшись мне в шею, но продолжая смотреть прямо. Руки медленно опустились мне сначала на талию, затем бёдра, и я вздрогнула, когда он впился в них пальцами. Но не от боли. Нет, хотя и казалось, что он мог проткнуть пальцами мне кожу, пустить кровь, наслаждение, что дарили его руки, было выше во сто крат. Настоящее, всепоглощающее и всегда на грани боли.
- Я люблю тебя, Ланирель, - прошептал он мне на ухо и улыбнулся, почувствовав мой вздох. Редко, слишком редко я слышу своё настоящее имя. Рагон никогда не называл меня Розалией, и неважно, на базарной площади или на губернаторском балу, я для него всегда была любимой. И только здесь, в нашей спальне, когда мнимые личины спадали, я могла насладиться тем, как Рагон произносит моё имя. Мягко, сладко и в то же время с угрозой, словно предупреждение.
Его Сила, горячая и густая, поднималась от его рук, лаская мою кожу, заставляя трепетать тело, обнимала меня невидимым живым одеялом шёлка. Я глубоко вздохнула, пропуская её через себя, смешивая со своей Силой и возвращая обратно.
Любовь двух дэфари - это не совокупление двух тел, а нечто большее - это объединение души и магии.
***
Мне было жарко. Очень.
Я открыла глаза и первое, что увидела, было безмятежное лицо Рагона. Он прижимал меня к себе руками и ногами, словно плющ, обвиваясь вокруг моего тела, и стоило мне только пошевелиться, подгрёб под себя и лёг сверху. Ох, теперь дышать стало ещё тяжелее.
- Любимый, ты рискуешь овдоветь, - прокряхтела я и дунула себе под нос, но чёрные волосы Рагона подлетели и снова вернулись на место, а именно мне на глаза.
- Что? - он приоткрыл один глаз, увидел меня под собой и растянул губы в улыбке. - Что поделать, любимая, меня тянет к тебе даже во сне.
- Ты уже не спишь, - заявила я. - Вставай, живо.
Но мой смешливый тон не был оценён по достоинству, Рагон сжал челюсти и прикрыл глаза, как будто терпел боль.
- Я не хочу, чтобы ты уезжала.
- Великие Силы, да никуда я не уезжаю, - закатила я глаза от досады. - Съезжу в контору, посмотрю, как дела у Доро. Он говорит, что есть несколько интересных дел... и потом, мы это обсуждали уже сотни раз, - я работаю и буду работать.
- Хорошо, - процедил сквозь зубы Рагон, наклонился, поцеловал меня напряжёнными губами и отстранился. - Пока тебя не будет, я хочу с Тимом съездить на ранчо.
- Ранчо? Но оно ведь далеко... - возмутилась я. Да туда только в одну сторону ехать сутки.
Я поднялась с кровати вслед за мужем и посмотрела на его исцарапанную в кровь спину - результат нашей страстной ночи.
- Мы вернёмся до твоего возвращения, - ответил он холодно и вздрогнул, когда я обняла его со спины, поцеловала в плечо. - Не надо, любимая, - добавил он уже мягче, когда я призвала свою невеликую Силу, чтобы залечить следы своего злодеяния.
- Почему?
Рагон никогда не отказывался от лечения, всё-таки это неэстетично, да и неприятно с такими ранами ходить. Да, я страстная дама, а он очень страстный кавалер, и всегда наши любовные игры заканчиваются пусть небольшими, но травмами, но я ведь могу всё исправить.
- Иди. Иначе я запру тебя дома или привяжу к кровати для надёжности, - пробурчал он, гладя мои руки.
Спорить я не стала. Подошла к зеркалу и осмотрела себя, сегодняшняя ночь оставила на мне всего два ожога на бёдрах от рук моего горячего мужчины и лёгкие царапины на плечах и руках. Негусто... Перевела взгляд на Рагона, но тому было не до моего разочарования, он просто сверлил меня недовольным взглядом. Нет, заводить по новой уже недельный спор нет желания, быстро оделась и вышла из дома. А на ранчо и правда пусть съездит, вывод лошадей хоть и прибыльное дело, но требующее постоянного контроля.
Опять лил дождь. Я подняла голову к небу и вдохнула полной грудью, улыбнулась, ловя капли губами и подставляя под них ладони. Люблю дождь, но не противный моросящий, а настоящий, как сейчас, - крупный, прохладный, который норовит пробраться за ворот и остудить разгорячённое тело. Но на мне было слишком много одежды, я её ненавидела, эти многочисленные юбки и корсеты, платья, жакеты... они душили меня.
Я любила прохладу и дождь, но люди почему-то считали это дурной погодой и прятались за плащами, а так как мы жили рядом с ними, приходилось принимать правила этого странного общества. Общества, где люди, словно стадо баранов, следуют за модой, боясь выделиться, боясь не быть как все. Боясь любить что-то, чего принято остерегаться.
- Розалия! Вы забыли зонт! - Из дома выбежала экономка.
- Давай, - вздохнула я.
Меня и без того считают странной в городе, а если я буду разгуливать под дождём и улыбаться ему, то вполне могут счесть психически больной. Раскрыла чёрный купол над головой и пошла вниз по дороге, сливаясь с серой безликой массой. В принципе, можно было бы взять экипаж, удобней и до места добралась бы быстрее, но мы в последнее время так мало ходим... а хотелось просто прогуляться, подышать влажным густым воздухом, пропитанным ароматом травы и цветов, хотелось покоя.
Нет, нужно уезжать отсюда, терпеть косые взгляды лощёных аристократов стало невыносимо. Рагон прав, они действительно меня волнуют, но не так, как ему подумалось. Нет, мне просто надоело улыбаться, когда хочется плюнуть в лицо, фигурально выражаясь, разумеется.
- Привет, - помахала я Доро, заходя в наш кабинет, расположенный в правом крыле городского суда. Как Доро смог выпросить его у главного судьи, ума не приложу, но, как не жаль, это значимое место нисколько не помогало нам с клиентами. Их было мало...
- Привет, босс. Как прошёл бал у губернатора? Говорят, Рагон уехал оттуда с молодой любовницей, а тебя уводили в слезах, - хохотнул мой компаньон.
- Серьёзно? - изумилась я, сняла мокрый плащ, повесила его на вешалку и села за свой столик секретаря "господина частного следователя". Это ж кто, интересно, пустил такой слух? Никак иначе мисс "голубое платье". А может, кто-то из тех дурочек, кто слюной исходил от зависти, когда мы с мужем танцевали.
- Ага. А ты чего такая мрачная, правда что ли?
- Нет, - сморщилась я. - Думаю уехать из Барки. Местная аристократия опостылела уже.
- Да... засиделись мы тут, - покивал Доро. Я тоже кивнула, радуясь, что у меня есть такой замечательный компаньон, готовый ехать за мной хоть на край света. Сколько раз мы с Рагоном срывались с места и уезжали куда глаза глядят? А Доро всегда был рядом, помогал на новом месте обжиться и начать новое дело. Со стороны это может показаться странным, но это если не знать, что он орк, а они удивительно верные существа. Найдя свою пару, они верны ей до конца жизни. У Доро пары не было, и своей любовью он считал нашу работу.
- Показывай, что у нас есть.
Доро передал мне папку и присел на край моего стола.
- Если тебе нужны деньги, я вам дам.
- С чего ты взял, что они нам нужны? - огрызнулась я, пролистывая дела и ища среди них то, которое можно решить быстро.
- С того, что я слишком хорошо тебя знаю и вижу, когда у тебя проблемы. Более того, знаю их причину.
Я уж было открыла рот, чтобы послать этого наглеца на рабочее место, но дверь вдруг открылась, и на пороге появился высокий мужчина в насквозь промокшем плаще.
- Доброе утро, - тут же поздоровался Доро с потенциальным клиентом и в мгновение ока вернулся за свой стол. Не забыв при этом принять вид, достойный господина частного следователя.
- Доброе? - отозвался гость глухим глубоким голосом, от которого побежали мурашки по всему телу.
- Мы сделаем всё, чтобы оно стало таковым, - широко улыбнулся Доро и жестом предложил присесть на кресло перед своим столом.
Гость как будто лениво осмотрел наше скромное убранство, стены с грамотами и благодарностями, скользнул взглядом по Доро и его широкой улыбке и остановился на мне. Что-то с этим типом было не так, я кожей это чувствовала. Но ничем не показывала своего интереса, в конце концов, я всего лишь секретарь господина следователя, и просматривала невидящим взглядом папки с делами.
Мужчина тем временем неспешно снял плащ, нисколько не смутившись лужи под ногами, которая образовалась, пока он нас разглядывал, повесил рядом с моим... взял кресло для посетителей за подлокотник и одним резким движением перетащил его к моему столу. Сел в него.
- Я хочу увидеть твой истинный облик, - заявил он.
- Не понимаю, о чём вы говорите, - тут же ответила я, даже не представляя, как этот человек узнал во мне дэфи. Да и узнал ли? Мало ли кто решил позабавиться.
Но неизвестный смеяться и не думал, он сидел в кресле и вдруг... изменился. Враз. Без каких-либо телодвижений и медленных изменений, как происходит, когда снимаешь артефакт, нет, я моргнула - и неприметный человечек пропал. Теперь передо мной сидел высокий статный мужчина преклонных лет, и он уже не был человеком. Более того, он не был и простым дэфи - жителем волшебной страны. Высший... впервые в жизни я видела перед собой Высшего дэфари, о которых до этого лишь читала. Они не простые смертные, любой дэфи пусть и имел магическую силу (а кто-то довольствовался лишь физической) и довольно длинную жизнь, но всё же был смертным, а Высший являлся полубогом. Бессмертным и могущественным. Он был легендой и в мире людей, и в мире Дэфи.
Я много читала, изучала свою историческую родину, пусть не лично, а посредством книг, статей и рассказов, но всё же я знала о ней довольно много, поэтому сразу поняла, что к нам заглянул тот, кто по легендам никогда не покидал волшебного мира, ибо тот держится на таких, как он. Высших мало, буквально считанные единицы, но они считаются душой мира Дэфи.
Высокий, очень высокий крупный мужчина, будь он человеком, я бы дала ему лет семьдесят - семьдесят пять, хотя и без морщин, волосы длинные, за креслом не видно, но они наверняка достают до пят, серебристо-белого цвета, будто тончайшая проволока. Они словно газ легко колыхались вокруг него, хотя сквозняков у нас нет. Глаза, как и волосы, цвета чистого серебра, искрящиеся, словно звёзды, вот только любоваться ими страшно, непроизвольно отворачиваешься или склоняешь голову. Кожа изумительно белая и, разумеется, с явным перламутровым отливом.
Доро ошарашено открыл рот, да и я тоже... удивилась.
- Теперь я могу увидеть твой истинный облик, - произнёс он, как будто не спрашивая, а утверждая.
- Доро, закрой дверь, - просипела я не своим голосом. Но он не успел даже из-за стола встать, как незнакомец поднял руку, и щеколда на двери закрылась.
- Хотелось бы узнать причину вашего визита, - сказала я, поднимаясь из-за стола, и потянулась к пуговицам жакета. Артефакт висел у меня на поясе, и чтобы добраться до него, мне придётся раздеться. В принципе, необходимости носить его именно на поясе не было, но на шее или запястье он очень хорошо виден, а в мире людей, пожалуй, каждый знает, что это такое. Люди боятся дэфи и с пелёнок знают, как те себя скрывают.
- Если ты окажешься той, кого я ищу, то узнаешь, - ответил странный гость и слегка наклонил голову, замечая на моём столе фотографию Рагона с Тимом. Протянул руку и взял её.
- Кто это?
- Мой муж и сын...
Я не успела договорить, как через меня прошла волна незнакомой энергии, стирая мой ненастоящий облик, и могу поспорить, что я услышала, как треснул артефакт, до которого я так и не добралась.
- Ты мне подходишь, - уже повеселев, заявил гость, взглянув на меня лишь мельком, Доро же разглядывал меня во все глаза. Он впервые видел меня настоящую. Но мне было не до его восторга, я как будто проснулась, вспоминая, что тут я главная! А незнакомец передо мной, пусть и могущественный дэфари, но всё же гость и находится на чужой территории.
- Кто вы такой и на каком основании испортили мой артефакт? - спросила я нарочито спокойным голосом, хотя всё внутри меня полыхало.
- Я хочу тебя нанять, - заявил он. - Артефакт тебе не понадобится, работа в мире Дэфи.
- Это если я соглашусь, - прошипела я.
- Согласишься.
Я недоверчиво сузила глаза.
- Почему вы так в этом уверены?
- Потому что оплата будет щедрой, - ответил гость и понимающе ухмыльнулся, видя мои потуги сохранить на лице невозмутимое выражение. Да, мне нужны деньги! Но если этот напыщенный Высший думает, что достаточно показать мне золото, и я тут же кинусь в пасть льву, то он ошибается.
- Деньги и отмена изгнания для тебя и Рагона.
Я открыла рот.
- От-откуда вы знаете...
- Я многое знаю, Ланирель, жаль только, не знал, что у вас есть сын.
- Какое это имеет отношение? - мой голос осип. Мне совсем не нравилось, что этот дэфари знает так много о нашей семье. Причём имя Рагона было известно, он его не скрывал, а вот моего никто, кроме мужа, не знал.
Гость пожал плечами.
- Рождение истинного дэфари великое событие. Событие, которое в Дэфи редко, не говоря уже о человеческом мире. Двое истинных дэфари, нашедшие друг друга в огромном мире и давшие жизнь вдалеке от родины, - это чудо, - улыбнулся гость.
- Вы скажете, почему меня изгнали? Почему изгнали Рагона?
- Да, но сейчас тебе это не стоит знать. Твоя задача расследовать убийства во Дворе дэфари, после ты получишь награду и ответы на все вопросы.
- Расскажите об убийствах, - откашлявшись, попросила я и вернулась на своё место.
- Убили любовницу старшего сына короля. Истинного дэфари убить тяжело, особенно если тот замкнул трио своей Силы, а прекрасная Парниль была именно такой, но, увы, она убита. Как и кем - неизвестно.
- Вы сказали - убийства, - сказала я. - Кто ещё?
- Да... - протянул гость. - Пока только одна дэфари пала от рук неизвестного, но убийца на этом не остановится.
- Откуда вы знаете? - недоумевала я.
- Пять. Их будет пять, - ответил он, проигнорировав мой вопрос.
- И все любовницы принца?
Гость кивнул. О, как мило с его стороны отвечать на те вопросы, которые сочтёт нужным.
- И много их у него?
- Много, - улыбнулся гость. - Но убийцу интересуют только истинные дэфари.
Я задумалась. Впервые в жизни я не знала, как поступить. Согласиться или отказаться. Волшебный мир Дэфи пугал меня. Родина, которую я не помнила, дом, откуда меня изгнали. Но так хотелось посмотреть на неё... или, может быть, даже жить там? Вернуться?
Нет, о возвращении говорить слишком рано. Сейчас задача состоит лишь в получении ответов на вопросы и денег, разумеется. Скоро зима, а у Тима совсем нет тёплой одежды, да и Рагон нуждается в обновлении гардероба... а эти артефакты... они стоят целое состояние... Рагон, разумеется, скажет: не волнуйся, как будто деньги берутся из воздуха, но я знала настоящее состояние наших дел.
Вот только безопасно ли возвращаться? Ведь меня изгнали... но судя по выражению лица нашего гостя, этот вопрос неважен.
- Мне необходимо поговорить с мужем, - решила я, вспоминая, как он не хотел меня отпускать сегодня. Знал, что уеду. Предчувствовал.
- Нет, - покачал головой гость. - Мне нужно, чтобы ты отправилась сейчас же.
- Но это ведь работа не на один день! И не на два! - возмутилась я. - Мне нужно собраться, предупредить мужа, с сыном попрощаться... Я не могу исчезнуть просто так!
Гость покачал головой.
- Рагон знает, что ты не вернёшься сегодня, а собираться не нужно. Переодевайся, - протянул он мне сумку-саквояж. Что-то не помню, чтобы она у него была с собой, когда он пришёл.
- Я ещё не дала своего согласия, - окрысилась я.
- Ланирель, ты всегда была разумной девушкой, неужели человеческий мир изменил это?
Была? Он меня знает? Поэтому потребовал показать истинный облик? Знал, как меня зовут?
Я сощурила глаза и ещё раз осмотрела неожиданного и наглого гостя. Он прав, от такой работы отказываться глупо. Мало того - возможность посетить волшебную страну, мою родину, получить ответы, но и вознаграждение. Кстати о нём.
- Предоплата пятьдесят процентов.
- Конечно. В сумке, - показал он на саквояж, даже не выслушав сумму. Я открыла его и сверху на яркой синей ткани увидела три толстые пачки денег. Взяла одну в руки. Да тут целое состояние! Можно лет пять жить и ни в чём не нуждаться. Вопрос: а не фальшивка ли это?
- Всё абсолютно настоящее и законного происхождения, - ответил гость на мой немой вопрос.
- Хорошо, - сухо произнесла я, вытащила деньги, кинула одну пачку Доро, который во время нашего разговора стоял не двигаясь и, кажется, не дыша, достала из ящика своего стола плотный конверт и положила туда оставшиеся две. Подписала и протянула Доро.
- Найди посыльного, пусть отнесут Ханне. И быстрее!