Последний штрих и... гексаграмма засияла зловещим светом. Невидимый ветер внезапно ворвался в помещение, колыхнув свечи, на несколько мгновений погрузил комнату во тьму. Затем яркая вспышка и я, надрезав ритуальным кинжалом ладонь, плеснула кровь точно в центр гексаграммы. Послышалось злобное шипение, словно масло на раскаленной сковороде скворчит.
Я замерла в ожидании, забывая дышать.
Фитильки свеч отчаянно затрепетали, заставляя тени плясать по стенам. Неизвестно откуда послышался душераздирающий вой, полный страдания и невыразимой муки.
Сердце ухнуло в пятки, отказываясь возвращаться на свое законное место, я подпрыгнула на месте. Мелькнула отчаянная мысль: неужели что-то напутала? Неужели вместо демона вызвала неупокоенного духа? И неизвестно, что хуже. Несколько минут я решала, стоит ли продолжать ритуал или лучше прервать пока не поздно. Но что-либо сделать не успела. Еще одна вспышка и в центре заклубился серый туман, стало холодно.
Ну же, давай.
Нетерпение взыграло с удвоенной силой, я до рези в глазах всматривалась в очертания тумана. Минуты как назло потекли со скоростью улитки. Перетаптываясь с места на место, я как заведенная повторяла про себя:
Хоть бы получилось, хоть бы получилось...
И вот, наконец-то, рассеялся туман и в центре гексаграммы, удивленно озираясь, стоял демон.
Я не смогла сдержать стона разочарования.
Неужели зря? На глаза навернулись слезы.
Почему?
Демон вперил в меня яростный взгляд, но натолкнувшись на откровенно разочарованный вид, слегка растерялся.
...Еще впервые годы учебы, во время одной практик моей группе позволили присутствовать при вызове демонов у старшекурсников. Тогда меня, случайно или намеренно, втолкнули в круг вызова в тот момент, когда там материализовался демон.
Я тогда, как зачарованная, взирала на огромную фигуру, облаченную в черное.
Яркие фиолетовые глаза с интересов изучали меня, не спеша нападать.
Преподаватель демонологии стоят ни жив ни мертв, с ужасом ожидая продолжения. Что-либо он сделать не мог, если бы нарушилась целостность гексаграммы, демон мог вырваться на свободу и неизвестно, чем бы тогда все закончилось.
Я, как ни странно, страха совсем не испытывала. Лишь восторженно глядела на демона, приоткрыв рот от удивления, меня до глубины души поразила эта экзотическая красота: хищные черты лица, тонкие чувственные губы из под которых виднелись чуть удлиненные кончики клыков. Длинные черные волосы заплетены в косу и несколько прядей, выбившиеся из прически, падали на лоб. На лице красовались горизонтальные красные полосы: верхняя подходила к кончику глаз, вторая заканчивалась почти у носа, третья - ближе к губам. Черные кожаные крылья полураспахнуты. Одет в черную безрукавку, штаны и высокие сапоги. Длинные когти на руках отливали в свете свечей багровым цветом.
Подняв голову, вызванный огляделся, следя за бедными лицами студентов, и впился взглядом в учителя, пребывающего уже в предобморочном состоянии.
Почувствовав прикосновение к своей руке, демон опустил горящие глаза и присел на корточки рядом со мной. Осторожно провел кончиком когтя по щеке. Что-то неуловимое сверкнуло в глубине его глаз.
Студенты затаили дыхание и на всякий случай отхлынули к стене, прижимаясь друг к другу.
В зал влетел запыхающийся декан на пару с ректором.
- Отойди от нее, демон!- потребовал декан, материализуя в руке сферу света.
Не ответив, демон еще раз заглянул мне в глаза, словно пытаясь найти что-то ведомое ему одному, и... развернув спиной к себе, легонько подтолкнул к границе.
Только я пересекла черту, как гексаграмма вспыхнула, затушив порывом ветра свечи, и тут же погасла - демон исчез.
Этот эпизод запал мне в душу, последующие 10 лет я не раз вспоминала его глаза и отчаянно желала увидеть вновь. И вот, после стольких трудов... такой облом, а ведь я стремилась в точности воссоздать тот ритуал.
- Ладно, можешь идти, - буркнула я и потянулась погасить свечи.
- Ты не потребуешь исполнения желания? - непритворно удивился демон.
- Нет, - отозвалась я и, наконец, соизволила получше его рассмотреть.
Неужели все высшие такие красавцы? - пришло на ум. Помнится, 10 лет назад учитель что-то напутал с векторами и вместо безобидного низшего демона вызвал высшего.
Тогда чудом не разгорелся скандал. Мэтра Вирика чуть не лишили диплома и отправили в провинцию лечить местных за место знахаря.
- Ты странная, - хмыкнул демон.
- Ты тоже, - ошарашено пробормотала я, и было от чего. Данный демон меньше всего походил на представителей своей расы. Вполне человеческое лицо, довольно симпатичное. Глаза ярко-синие в обрамлении густых длинных ресниц, чуть полноватые губы, кривящиеся в подобии улыбки, клыков не видно. Волосы, как ни странно, коротко острижены, перемежаются черными и синими прядями. Крыльев нет, когтей тоже.
- А ты точно демон? - подозрительно осведомляюсь.
- А что? - этот гад еще нагло ухмыляется.
- Не похож.
- Простите, миледи, обещаю исправиться.
Позер. Хмыкнув, я уже хотела было затушить свечи...
- Постой!
- Чего еще? - неохотно опускаю руку.
- Ну, ты же для каких-то целей вызвала демона, разве я не прав?
- Нет.
- Тогда чего ты хотела?
- Какая разница, - пожимаю плечами, - ведь ничего не получилось.
- Все так плохо?- участливо интересуется он. Не отвечаю.
На несколько минут повисло напряженное молчание.
- Хочешь увидеть Вилхейм*? - внезапно спросил демон.
Я встрепенулась.
- А... можно?
Он только кивнул, одарив меня загадочной улыбкой.
- Идем, - он протянул руку.
Забывшись, вкладываю свою ладонь в его, наши пальцы переплетаются. Неожиданный резкий рывок и я очутилась в его объятиях.
Неизвестно откуда взявшийся ветер задул свечи, и мы переместились.
Открыв глаза, я пораженно ахнула. Мы стояли на высоком склоне, круто уходящим вниз, покрытым синеватой травой. Внизу, насколько хватало глаз, до самого горизонта раскинулся синий лес, тихонько шуршавший листвой. По небу неспешно плыли белые облака, изредка закрывающие небольшое оранжевое солнце. Свежий ветер дул в лицо, играя распущенными волосами.
Не думала, что их мир так похож на наш. Где, описываемые в книгах, горы и кипящие реки лавы? Где адские котлы и грешные души? Нет и в помине.
- Я и не думала, что это так... завораживающе! - стараюсь перекричать шум ветра.
Демон только улыбается, не выпуская моей руки.
- Это только начало, - его голос раздается над самым ухом, заставляя вздрогнуть. Оглядываюсь, я и не заметила, как нас окружил прозрачный купол, отсекая от окружающего пространства. Ветер продолжал бесноваться снаружи, завывая в голос.
Демон сильнее прижал меня к себе и шагнул к краю склона.
Меня прошиб холодный пот. Что он задумал? Высший только задорно улыбнулся и... сиганул вниз, не выпуская меня из объятий.
Тишину разрезал дикий визг. Я зажмурилась, уже представляя нас живописно распластанных на траве.
- Глаза то открой, - посоветовал насмешливый голос. Я замолчала и приоткрыла один глаз, чтобы удивленно охнуть. Мы летели над лесом. Чуть не выворачивая шею, я оглянулась и повторно ахнула. Крылья у демона все-таки были, но необычные: темно-синие, похожие на орлиные, с черными кончиками перьев. Только что-то не припомню, чтоб читала о подобном. Насколько мне известно, у демонов не может быть таких крыльев: только кожаные, похожие на нетопыриные, а тут... перья. Бредовая по своей сути догадка закралась в голову и наотрез отказывалась уходить. Может спросить? А если не ответит, вдруг разозлится и лететь мне тогда пушечным снарядом к земле. И ли рискнуть?
- А... э... Куда мы летим? - лучше спрошу попозже.
- Увидишь, - загадочно отозвался он. Ничего не оставалось делать как продолжать любоваться окружающими красотами, а посмотреть было на что. Синий лес кончился и моему взору предстало огромное серебристое озеро, раскинувшееся на несколько миль вокруг. Вода больше напоминала расплавленное серебро, присмотревшись внимательнее можно было заметить отражения несущихся по небу облаков.
Необычно...
Горестно вздыхаю, жалея, что не могу посмотреть поближе это чудо. Демон набрал высоту и летел, почти касаясь крыльями облаков. Зябко поежившись от холода, я посильнее вцепилась в руку высшего а другую, после долгих раздумий обвила вокруг его шеи. Только сейчас я вспомнила, что так и не удосужилась узнать его имя.
- Как тебя зовут? - спросила я, в душе не надеясь на ответ. Всем известно, что демоны редко кому называют свои истинные имена. Ведь зная истинное имя демона можно подчинить себе его волю. Правда, как я читала, на высших это правило распространяться не должно, но кто знает.
- Называй меня Вэлар, - после небольшого раздумья ответил он.
- Этлиса, - автоматом буркнула я. - Нам еще долго лететь?
- Немного осталось, скоро покажется город.
- Скорей бы.
- Устала?
- Шея затекла, - нехотя призналась я, - да и руки тоже. - Помимо воли щеки заалели, не признаваться же что такое близкое соседство немного нервировало. Не то, чтобы мне не нравилось, просто... стоило только бросить взгляд в сторону Вэлара как сердце замирало, а потом неслось вскачь. Чтобы хоть как-то отвлечься, я вновь принялась наблюдать за проносящимися мимо пейзажами.
Минут через 15 показались первые строения, и я с интересом стала их разглядывать. Зеркальные дома, много-много домов в несколько человеческих ростов высотой, хаотично разбросанные по периметру. Кое-где виднелись цветные маленькие строения перемежающиеся кусками синей растительности. Мы стали снижаться, еще несколько мгновений и мы опустились на широкую, вымощенную белым камнем, дорогу. Народу видно не было. Высвободившись из объятий Вэлара, я азартно кинулась исследовать дома. Прикоснувшись рукой к зеркальной поверхности, я осторожно провела по ней рукой. Тепло.
- Из чего он сделан? - обратилась я к стоящему неподалеку Вэлу.
- Стекло, - рассеяно ответил он, убирая крылья.
- Странное какое, - бурчу себе под нос, но демон услышал и объяснил.
- Это сплав особого минерала, добывающегося у нас в горах. Из него в основном и строят здания. Такие стены летом не пропускают тепло, а зимой холод.
- У вас и зима есть?! - удивленно восклицаю. И это то в аду? Быть не может, этот демон явно меня разыгрывает.
- Конечно у нас есть зима, - обиженно заявляет Вэлар, а у самого в глазах смешинки играют. - Чем мы хуже людей?
- Но ведь это... Преисподняя!
- Какие же вы люди...
- Какие? - язвительно осведомляюсь.
- Легковерные. Вам скажи, что любую глупость, а вы и рады верить.
- Да, и в чем же мы ошибаемся? - Демон сделал вид, что задумался.
- Во всем, - заявил он после некоторой паузы.
- Как так?
- Увидишь, - загадочно пообещал он, и потянул за собой. Через несколько минут мы вышли на оживленную улицу. Я вцепилась Вэлару в руку и с детским любопытством принялась вертеть головой, разглядывала жителей Вилхейма, когда еще выпадет подобная возможность?
А посмотреть, действительно, было на что. Столько народу у нас можно было наблюдать только на больших праздниках, а тут - по улице мелькали разноцветные шевелюры демонов, больше напоминая стайку взбесившихся светлячков. От такого обилия ярких красок резало глаза, приходилось время от времени зажмуриваться, чтобы прошли разноцветные пятна.
Но больше всего меня заинтересовала одежда: если мужчины, как и у нас, еще щеголяли в штанах и рубахах, то женщины... маленькие кусочки ткани, которыми язык не повернется сказать одежда, еле-еле прикрывали самое главное. На большинстве красовались босоножки или блестящие сапоги на умопомрачительной шпильке, как минимум сантиметров 10, не всякая эльфийка смогла бы одеть подобное. У всех, без исключения, длинные волосы нескольких оттенков с вплетенными в них украшениями: начиная от обычных цветных бусин и заканчивая массивными заколками на полголовы.
Точно ад, - решила я. - Так над собой издеваться не каждый сможет.
Вэлар вел меня в одному ему известном направлении, прорезая толпу, как нож масло. Пестрые краски слились для меня в одну массу, уже не видя ничего вокруг, я автоматически следовала за своим провожатым, боясь затеряться.
Я не заметила когда мы успели оказаться в парке, ну... по крайней мере я полагаю, что это парк. А как еще можно назвать огороженный участок природы, где произрастают диковинные деревья.
- У вас что, все здесь такое разноцветное? - придерживаю голову рукой спрашиваю я.
- Слишком ярко?
- Что-то в этом роде, - отцепившись от демона, сажусь на торчавший из под земли корень, за неимением других мест. Запрокинув голову, разглядываю деревья. Ха, похоже, не только у эльфов можно встретить таких великанов: в несколько человеческих ростов деревья больше напоминали башни, устремленные к небесам. Раскидистые лапы ветвей переплетались друг с другом. Небольшие ярко-синие листочки были похожи на заостренные зубья пилы, на некоторых даже виднелись только что распустившиеся цветочки от небесно-голубого до темно-фиолетового цвета.
- Нравится? - голос Вэлара вырвал меня из задумчивого созерцания. Перед лицом, тихонько колыхаясь от ветра, предстала веточка дивных голубых цветочков.
- Красивые, - я взяла протянутую веточку и зарылась лицом в цветы, вдыхая дивный аромат. - Как вкусно пахнет, - млея выдохнула я.
- Если отдохнула, пойдем.
- Хорошо, - я встала, опершись на протянутую руку, и мы двинулись вглубь парка.
На целый день я забыла обо всем и просто наслаждалась прогулкой. Вэлар показал мне сады Вилареметы, где цветут десятки тысяч самых разнообразных цветов, привезенные из различных миров. Успели побывать у Звездного водопада, где с огромной скалы, ревя как сотни монстров, вниз свергался поток серебряной воды, оставляя в воздухе мельчайшие частички, мерцающие сотнями крохотных звездочек. Такой красоты мне еще видеть не приходилось. Так пролетел почти весь день.
И пусть моим спутником был странный синеглазый демон, пусть он мне так ничего о себе не сказал, этот... этот день я навсегда сохраню в своем сердце.
Теперь я верю, что демоны не такие дикие и кровожадные, как считают люди. Они вовсе не собирают наши души, они им и даром не нужны. Как сказал Вэлар, души умерших обитают в другом мире - Вилхаре, а не в Вилхейме, как считают служители единого. Названия очень похожи, но суть у них разная, а люди не стали сильно докапываться до истоков. Так Вилхейм и стал Преисподней.
На самом же деле Рай и Ад - это хранилище душ, чтобы попасть туда, даже демону вначале нужно умереть. Там, где закрыт вход всем живым Вилхар - мир усопших, обитель душ.
Все это было рассказано мне во время обеда, когда мы сидели в одном из, как их там... кафе. Очень уютное место, расположенное неподалеку от водопада, где произрастали деревья с красной листвой-иголками, длинные раскидистые ветви которых почти пригибались к земле. Было тихо, шум улиц не долетал досюда.
Мигом стрескав принесенный заказ, я молча слушала рассказ демона, прикрыв глаза.
Даже странно, так спокойно мне давно не было. Казалось, что прошлая жизнь это простой сон, и я наконец проснулась. Вилхейм заворожил меня, даже появилась странное сожаление, что я не демон, так не хотелось возвращаться обратно в академию.
Что может ждать меня там? Постоянные нужные лекции, дурацкая практика по вызову и изгнанию духов и демонов? Сомневаюсь, что захочу после всего, что узнала сегодня.
Одно ощущение не покидало меня на протяжении всего дня. Задать вопрос вслух я до сих пор не решалась. Вэлар только загадочно улыбался, глядя на мои попытки. Не сомневаюсь, знает, о чем я хочу спросить, но первым не заговаривает.
Кто ты, странный демон?
Ты больше похож на человека, но гуляя по городу никто просто не обращает на тебя внимания, принимая за обыденность. Пару раз в глазах прохожих я замечала страх и почтение. Тебе не смели перечить, любое слово мигом исполнялось. На меня же, человека, смотрели с любопытством и не более. Не думаю, что обычный демон смог бы вот так запросто разгуливать с человеком по преисподней и походя выдавать ему все секреты.
Ведь я права. Не так ли?
Так почему?
Немой вопрос застыл в моих глазах.
Закрывшись рукой от светящего сквозь листву солнца, Вэлар лениво приоткрыл левый глаз. Сложно было понять, что такое появилось в его взгляде, что мое сердце пропустило удар. Дыхание перехватило, чтобы хоть как-то разрядить обстановку и схватилась за стакан с соком, стоящий рядом, и залпом допила остатки.
Нехорошее предчувствие кольнуло сердце.
- Пора возвращаться, - сказал он вставая.
Похоже, прогулка подошла к концу. Нехотя встав, я подала ему руку и мы вышли из заведения.
Солнце почти скрылось за горизонт, когда мы вышли на небольшую поляну в центре парка. Тишину разрывало лишь тихое журчание воды в фонтане. Небольшой, сделанный из цветного камня напоминающего хрусталь, в виде раскрывшейся лилии. Серебристая вода медленно стекала из сердцевины цветка, с каждой минутой становясь все тише и тише, пока окончательно не затих.
Мы до сих пор не проронили ни слова, молча глядя на догорающий закат. Когда последний луч исчез за горизонтом, Вэлар повернулся ко мне и протянул руку.
- Пора.
Нехотя вкладываю свою ладонь в его.
Сожаление сжимает сердце стальными тисками. Не хочу уходить, не хочу вновь проснуться в скучном и сером мире, после того как узнала каким красочным он может быть.
Светлые не лгут, демоны и вправду садисты каких поискать. Открыть такую красоту и вновь забрать её. Это как поманить ребенка яркой конфеткой и когда он возьмет её разочаровать, развернув пустой фантик.
Не хочу!!!
Но что кому-то до моих желаний.
Миг вспышки и вот мы стоим в центре знакомой гексаграммы.
Тишина.
По мое щеке невольно скользнула одинокая слеза.
Не хочу плакать, не хочу, - повторяю про себя как заведенная, а мокрые дорожки все чертят и чертят путь по моим щекам.
- Тш-ш... - ласково шепчет Вэлар и осторожно стирает слезинки со щек. - Тебе понравилась прогулка? - его голос завораживает, я тону в глубине его синих глаз, тело отказывается повиноваться. - Я выполнил твое желание? - его губы почти касаются моих, нас разделяет всего чуть-чуть.
- Да, - выдох.
- Хорошо, - и после этого говорят, что демоны не завораживают свою жертву, чтобы выкрасть душу? Неужели все его слова ложь? Но я не успеваю закончить мысль как его губы накрывают мои. Буря эмоций захлестнула мою душу, не осознавая, что делаю, я обвиваю руками его шею.
Как хорошо... хочется раствориться в его объятиях, почувствовать нечто большее.
Душа... за такое не жалко отдать и душу, пусть только этот миг продлится вечность.
- Я рад, - его шепот выводит меня из блаженной эйфории. Наши взгляды встретились, похож, очень похож на тот самый взгляд, но если тот демон смотрел на меня почти в отеческой теплотой, то у Вэлара присутствовала нотка страсти, опьяняющей и манящей.
В руку скользнуло что-то горячее, опустив взгляд смотрю на раскрытую ладонь, в которой покоится золотая звезда на цепочке.
- Что это?
- Талисман, - его губы кривятся в ироничной улыбке. - На память, для моей леди. Взяв с руки цепочку, он одевает её мне на шею, медальон скользнул в вырез груди, там, где он соприкоснулся с кожей, я почувствовала на мгновение сильный жар. Вэлар медленно развернул меня спиной к себе и чуть-чуть подтолкнул к выходу из гексаграмы. - До встречи, миледи, - услышала я, прежде чем он растворился во мраке.
- До встречи, демон.
Совсем скорой...
***
- Высокий Лорд чем-то доволен? - Зайдар нарочито громко хлопнул входной дверью, привлекая внимание.
- Чем обязан такой чести, повелитель? - заинтересованно спросил Вэлар так и не повернувшись к собеседнику.
- До меня дошли слухи, что вы весь день пробыли в Вилхейме.
- Это так странно? - Вэлар обернулся и пристально уставился на Зайдара. Демон против воли отвел взгляд, не в силах долго смотреть в эту затягивающую синеву.
- Некоторые обеспокоены...
- Это их не касается, как, впрочем, и тебя, повелитель. - Синеглазый демон отошел от окна и уселся в одно из кресел, жестом указав на соседнее.
- Но привести смертную сюда!.. - негодование так и рвалось наружу.
- В том то и дело, что она не смертная, - ехидно отозвался Вэлар с интересом ожидая реакции собеседника.
- Как? - в фиолетовых глазах повелителя читалось недоумение.
- Зайдар, - Вэлар устало прикрыл глаза. - Имя Этлиса тебе ничего не говорит.
На несколько секунд повисло молчание. Демон задумался, машинально накручивая на палец прядь длинных волос.
- Нет.
- А если подумать?
- К чему эти загадки? - разозлился повелитель.
- А еще демон, - едва слышно буркнул Вэлар и соизволил пояснить. - Вот скажи, если перевести твое имя на истинныйязык*, что оно будет означать.
- Вечный, - не задумываясь ответил он.
- А имя Этлиса что будет означать?
- Не может быть... - потрясенно выдохнул демон.
- Созидающая, - спокойно закончил синеглазый.
- Она же человек.
- Кто сказал? Ну... может только наполовину.
- Тогда зачем было её возвращать?
- Было б хуже, если бы осталась. Люди могли что-то заподозрить. Не слишком ли подозрительно, что простая магичка так легко может вызвать высших демонов? Это может насторожить светлых. Не стоит привлекать сильное внимание к девочке, это только усугубит положение. Выждем немного, а потом начнем действовать.
- И что Высокий Лорд планирует для Созидающей? - Зайдар подозрительно уставился на Вэлара. - Какую игру вы затеяли на этот раз?
- Все очень просто, - тот хищно оскалился. - Светлые уже наверняка знают, кто она и попытаются использовать против нас. Я же просто хочу опередить их.
- И получить власть над Тиаром.
- И получить власть над Тиаром, - покорно согласился он.
- А девчонка?
- Я её не убью, если ты об этом. Она может пригодиться. Созидающие слишком редкая сила, что бы попусту ей разбрасываться.
- Не верю, - холодно выдал правитель. - Простите, Высокий Лорд, но вы не договариваете. Зачем вам Тиар, вы никогда не жаждали власти, даже от Вилхейма отказались и...
- Мне нужен не Тиар, а сама Созидающая, а светлые просто так её не отдадут. К тому же это отличная возможность поставить зарвавшихся людишек на место. Ишь что вздумали, думают, раз завладели крупицей магии, то могут диктовать всем условия? Вызывать демонов для исполнения своих глупых желаний, что может быть хуже. До чего мы докатились, раз позволяем такое.
- Противится зову мы не в силах.
- Значит, пора менять правила игры и начнем мы с девчонки.
- А если она не согласится?
- Согласится. Сила Вилхейма у нее в крови.
- Что?
Вэлар рассмеялся.
- Зайдар, ты так ничего и не понял? Этлиса полукровка и скажу даже больше, эта девочка твоя дочь. Вот почему ей доступно то, что не под силу простому смертному. Кровь высших демонов плюс сила ариссы* и мы получаем идеального воина, способного менять судьбы всех живущих.
***
- Ай! - потерев ладонью ноющий бок, я прожгла Сивиллу негодующим взглядом. - Чего тебе? - Подруга состроила зверскую мину и кивнула в сторону преподавателя.
- Этлиса! - грозный окрик мэтра Альфиуса заставил меня подскочить на месте.
- Да?
- О чем я только что говорил?
- Э-э... - бросаю полный надежды взгляд в сторону притихшей подруги. Та, склонившись над партой, что-то старательно выводила на пергаменте. - Вы... вы рассказывали об отличительных особенностях низших демонов, - уверенно выдала я, тихо кося взглядом в парту.
Просверлив меня с минуту мрачным взглядом, разрешили сесть.
- Пронесло, - выдохнула Сивилла и свернула пергамент с подсказкой. - Этлиса, сколько раз я тебе говорила - не смей спать на уроках, особенно если их ведет мэтр Альфиус. Хочешь нарваться на дополнительные занятия? Этот тиран тогда точно тебя со света сживет, - всю эту тираду подруга выдала на одном дыхании, опустив голову и старательно делая вид, что записывает лекцию.
- Прости, - покаянно пробормотала я. - И спасибо.
- Всегда пожалуйста.
Мэтр Альфиус по праву может считаться самым злобным преподом в академии. Въедливый и ворчливый старикашка, любящий всюду совать свой нос. Его поставили нашим деканом, в замен ушедшей в декрет мэтрессы Лайгрот, где-то с год назад. Вот тогда то и началась наша веселая жизнь. Мэтр заделался идеей сделать из нас первоклассных магов (как ему кажется), и задавал поистине невыполнимые задания. Приходилось из кожи вон лезть, чтобы подготовить урок, а если нет - тебе ставили незачет. Наберешь пять таких и можешь навсегда распрощаться с академией.
Меня же мэтр невзлюбил еще с первого курса, почему, я так и не могла понять. Возможно, основную роль в этом сыгран инцидент, произошедший 10 лет назад. Мэтр Вирик был другом Альфиуса и причиной его выдворения считал меня. С тех пор меня не раз пытались завалить на экзамене, практика доставалась в самых ужасных местах, но я держалась их последних сил, порой доходило до истощения, я могла ночами не спать, заучивая материал, но не один экзамен я еще не провалилась, и сейчас сдаваться не собиралась.
- На следующей неделе всем подготовить доклады. Список тем будет у старосты. И смотрите, чтобы темы не повторялись иначе зачет не приму. Все свободны!
Облегченно вздохнув, мы выкатили из аудитории.
- Дурдом, - прокомментировала Сивилла. - Опять мэтр зверствует.
- Только не надо валить на меня, - сразу отнекиваюсь я. Знаю, дай только повод так любое происшествие на меня спишут.
- Знаю-знаю. Ну, пойдем пока все темы не разобрали, - схватив за рукав, подруга поволокла меня в сторону скопления студентов. Протолкавшись локтями в центр толпы, мы облепили старосту с двух сторон и уставились в свиток. Лиора недовольно покосилась на нас, но ничего не сказала.
Быстренько пробегаю по списку тем, замысловатые руны никак не желали связываться в слова и так и норовили раздвоиться. Тряхнув головой, я вчиталась в текст. Пятьдесят четыре темы, не хило, хватит за глаза всем.
Что бы выбрать? Не представляю.
Сивилла почти сразу нашла себе подходящую тему и ткнула пальцем напротив номера. Рядом тут же нарисовались руны имени.
Я же еще раздумывала. Ладно, на кого боги пошлют. Закрываю глаза и наугад тыкаю в свиток.
- Этлиса! - возмущенный вскрик Лиоры заставляет меня приоткрыть один глаз.
- Чего?
- Ты так свиток порвешь! - негодовала староста.
- Выдержит, - флегматично отзываюсь я и опускаю глаза вниз.
Тема 25. "Высшие демоны. История становления кланов и клановые различия".
Оп-па, что-то везет мне нынче на высших демонов.
Ха, вот и будет возможность поискать что-нибудь про Вэлара, да и повод есть, чтобы попасть в закрытые залы библиотеки, если допустят. Раз уж он сам не захотел рассказать о себе, сама постараюсь найти хоть какие-нибудь упоминания о демона с орлиными крыльями.
Решено.
Подождав, пока мое имя не появится напротив выбранной темы, я выбралась из толпы к ожидавшей меня подруге и мы отправились обедать.
Ближе к вечеру, когда все занятия уже закончились, я отправилась в библиотеку, которая находилась в противоположном конце здания. Можно было конечно туда телепортироваться, но я предпочла пройтись пешком и подумать.
Скоро должны были начаться летние каникулы, и мать Сивиллы снова пригласила меня у них погостить, что я и делала из года в год.
Моя мать умерла, когда я была еще ребенком, я почти не помню её. Отца никогда не знала. Лет в 5 меня взяла на воспитание семья местного старосты, где жила мама. Когда мне исполнилось восемь - на деревню напала нечисть. Прибывшие на помощь маги застали только выжженную деревню и меня - единственную оставшуюся в живых. Оказывается, каким-то образом я смогла вызвать огненного демона, который и уничтожил нечисть. Я же о происходящем ничего не помнила, пребывая в шоке.
В тот же год меня взяли в ВАМ (всерасовую магическую академию) на факультет темной магии.
В общаге меня поселили в одну комнату с Сивиллой. Дикой и бесшабашной девчонкой, дочерью советника императора Дрира.
Всегда веселая и беззаботная - мы быстро стали лучшими подругами и на пару принялись доводили академию. Инициатором всегда выступала Сивилла, я же готовила организационные вопросы.
Попытка вызова демона была её идеей, но я тогда отказалась, ссылаясь на незнание подробностей вызова и боязнью ошибиться. Церемонию я решила готовить сама. Каких трудов мне стоило раздобыть описание того ритуала, кто бы знал. Я полгода искала нужные сведения, по крупицам собирая ингредиенты - приходилось экономить на еде, чтобы добыть нужное.
Сивилле же я не сказала ни слова. Не хотелось втягивать её в такое опасное мероприятие. Если бы об этом узнали - одним бы отчислением я бы не отделалась.
Нам строжайше запрещено вызывать демонов: особенно самостоятельно, особенно высших. Подобное может ОЧЕНЬ плохо кончится.
Опомнилась я только когда уперлась носом во входную дверь.
Вот и библиотека. Толкнув резную дверь входу внутрь. Тишина и покой сразу окутывают меня невесомым покрывалом. Высокие резные стеллажи занимали стены, поднимаясь до самого потолка. За стрельчатыми окнами догорал закат, окрашивая помещение в красные тона. По краям расположены лестницы с резными перилами, уводящие на второй этаж, где располагается стойка смотрителя.
Студентов, как ни странно, не было видно, библиотека как-будто вымерла. Обычно тут обитается как минимум десяток студентов, особенно выпускники. Тишина отчетливо давила на уши. Поднявшись наверх, стуча каблуками по мраморному полу, я остановилась около стола смотрителя. Его самого нигде не видать. Оперевшись о стол приготовилась ждать, когда въедливый старикан соизволит появиться. От нечего делать взяла со стола первую попавшуюся книгу и раскрыла. Пробежавшись глазами по тексту, я удивленно застыла, захлопнула книгу, протерла глаза, снова раскрыла и углубилась в чтение. По мере прочитанного глаза лезли на лоб.
"... Вилхейм, более известный как мир демонов на самом деле является братом близнецом Ариалха - мира ангелов, где живут прекраснейшие создания, которые когда либо создавал мир. Два мира - две противоположности, добро и зло, свет и тьмы. Так считалось изначально.
Но это заблуждение...
В одном из древних свитков, найденных в тайных библиотеках дроу, была легенда, написанная еще на древнем, истинном языке, где рассказывается о том, что когда-то ангелы и демоны были одним народом - диар*, но по каким-то неизвестным причинам разделились. Хроники не сохранили причину раскола..." Дальше шел почти затертый текст, и невозможно было что-либо прочитать. Перевернув несколько страниц, я нашла более-менее читабельные строки и углубилась дальше.
"В одном из свитков оставленных демонами нашлось упоминание, что в результате того раскола родился наш мир - Тиар. Возможно, это был результат какого-то эксперимента, не берусь гадать...
...мои слова могут посчитать ересью и наглой выдумкой, но древние свитки не могут лгать. Мне, к сожалению, не удалось дословно скопировать письмена в книгу. При переписи они теряли свой смысл, становясь обычным набором различных фраз. Истинный язык оказался очень капризным и не пожелал подчиниться простому человеку. Моим словам нет подтверждения" - опять затертый текст.
"...древние свитки были выкраны неизвестными из библиотеки Лас'a-дера*. Больше о них ничего никогда не слышали...
Пусть мои слова и кажутся глупой выдумкой, бредом сумасшедшего, это истинная пр..."
Неожиданно громкое покашливание за спиной заставило меня испуганно подскочить на месте и выронить книгу. В последний момент я успела подхватить её у самого пола. В тот момент я почувствовала себя вором, пойманного на месте с поличным. Руки дрожали так, что я еле удерживалась, чтоб вновь не выронить книгу. Сердце подступило в горлу, ладони вспотели и приходилось оттирать их о край штанов. Бросив затравленный взгляд на смотрителя, я медленно положила книгу обратно на стол.
- М-мэтр Древоск, - севшим голом проблеяла я, чувствуя себя нашкодившим малышом перед лицом строгого наставника. - Мне... мне нужна книга по клановым различиям высших демонов для доклада...
Просверлив меня задумчивым взглядом, смотритель все же ответил.
- Спа...спасибо, - вымолвила я и поспешила скрыться внутри библиотеки.
Ходят слухи, что мэтр Древоск является смотрителем еще со дня основания академии - 2000 лет назад. Седой сгорбленный старик с все еще ясным взором голубых глаз. Его длинная белая борода почти достигает пола. Он всегда носит свою зеленую мантию и никто никогда не видел на нем другой одежды. Похоже, он никогда не покидает свою вотчину. Студенты шутят, что стоит мэтру выйти отсюда как он тут же осыплется пеплом, так как только царящие здесь заклинания сохранения помогают ему жить. Правду, возможно, знает только сам ректор, да и то доподлинно неизвестно.
Метр принадлежит к почти вымершей расе друидов, что славятся своей принадлежностью к земной стихии, что и позволяет им жить так долго - они умеют общаться с природой. Так же он наизусть знает названия всех книг, что хранятся в библиотеке, что где находится и как называется. Сивилла как-то пошутила, что мэтр прочитал все находящиеся тут книги, поэтому и знает так хорошо что и где лежит. Может быть, никогда не интересовалась эти вопросом.
Проходя ряды, под завязку забитые разноцветными книгами, я искала стеллаж с черными пометками на полках. А вот и нужный. Остановившись, я стала перечитывать названия.
Кланы, кланы, кланы... проводя пальцем вдоль корешков я тихо шевелила губами ища подходящее.
Кланы темных эльфов мне без надобности, клановые знаки оборотней тоже...
И с чего же темные так любят делиться на кланы? Видимо специально, чтобы бедные студенты выворачивали мозги наизнанку, заучивая эти зубодробительные названия.
Кажется, нашла!
Выудив наружу пару книг с подходящим названием, быстренько пробежала по содержанию. Не то, - подавив разочарованный вздох, ставлю книги на место.
Ты думала, будет так легко, нашла книгу и все, останется только переписать содержание? - нахально хмыкнул внутренний голос.
Хотелось бы, - признала я. - Но с такими описаниями я и на незачет не наберу.
Простояв с два часа у стеллажа я пересмотрела все книги (около сотни), но не нашла ничего подходящего. Только небольшие упоминания о появлении того или иного клана и их перечисление.
Полный писец. Об описании орлинокрылого демона и говорить нечего.
Вернувшись обратно я несколько минут простояла у стойки смотрителя, досадливо кусая губу. Дельных мыслей, как назло, не было.