Лилэн : другие произведения.

Сбежавшая невеста?

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Оценка: 5.49*16  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    ЧЕРНОВИК, причем злостный. Книга переделывается, половина эпизодов канет в небытие. Если ничего не сорвется, возможно, повторяю ВОЗМОЖНО выложу новую версию где-то осенью. А эта пусть пока висит как память)))

Сбежавшая невеста?

Пролог

  
   Щёлк... Защёлкнулись браслеты, навсегда отгородив меня от прошлого.
   Невеста. Я невеста...
   Непривычное слово царапает слух, горькой полынью развеваясь в воздухе. Невеста...
   Пропадает задорный блеск в глазах, их место занимает ярость и злость.
   Пос-с-смотрим.
   В зеркало летит резная шкатулка, разбивая его на тысячи мелких осколков. В дверь заглядывает любопытная служанка, но тут же с испугом скрывается обратно.
   Хозяйка комнаты без сил опускается на пол, сминая роскошное белое платье.
   Девушка отстранённо наблюдает, как горячие капли крови из порезанной ладони падают на подол платья, расцветая алыми розами на снежном полотне щёлка.
   "Плохая примета", - мелькает мысль и уносится прочь. Остаётся лишь тупое безразличие и покорность судьбе.
   Потом были громкие истерики с битьём предметов, ругань и проклятия, разлетающиеся по всему дому. Наказы и нотации. Лицемерные поздравления и пожелания счастья.
   Ложь, всё ложь...
   И вот настал знаменательный день.
   Шум, гвалт, куча народу - всё сливается в мешанину ярких пятен и голосов.
   Она медленно идёт по широкому проходу, статная и величественная, укутанная в белое облако шёлка - богиня. Под фатой блестят зеленые глаза.
   Там, в центре зала стоит Он - будущий хозяин и господин. Осталось лишь сделать шаг и жизнь навсегда измениться...
   Не хочу, не хочу, не хочу, - упрямо твердит внутренний голос.
   Другой дороги нет.
   Всегда есть третий путь.
   Не в этот раз.
   В любой...
   Мне не позволят...
   Не посмеют помешать...
   Почему?
   Не забывай, кто ты и кто они...
   Надо... всего лишь... захотеть...
   Хочу... подальше отсюда... от них... от Него. На все согласна, только уйти, убежать...
   И мир рассыпается перед глазами. На миг сознание окунается в пустоту, а когда приходишь в себя... оказываешься посреди леса.
   Не успеваешь удивиться и шагу ступить, как кто-то сзади накидывает мешок тебе на голову и куда-то тащит.
   Сил сопротивляться уже нет.
  
  

Часть 1

Побег в неизвестность

Глава 1

   Сайен
   Я очнулась от дикой духоты, такое чувство, что заживо паришься в натопленной печи. С трудом выбравшись из мешанины кружев - огляделась.
   Глаза от удивления приобрели форму блюдец и было отчего. Моя бренная тушка возлежала на жёсткой деревянной кровати, укрытая сверху несколькими грязными тряпками, когда-то бывшими одеялами (лет 200 назад). Рядом на подушке виднеется край достопамятного мешка, в который меня запихнули. Кроме этой полуразвалившейся кровати и допотопной тумбочки со свечой мебели больше не видно. Грязные полуопшарпанные стены придавали комнате унылый вид, а пыльный пол наводил на мысль, что помещение не знало уборки как минимум с момента постройки. Крепость досок тоже не внушала уверенности, и как ещё не проломились под моим весом?
   Осторожно дотронувшись носком туфли до пола, услышала режущий уши скрип и, решив не искушать судьбу, вновь уселась на кровать. Голова зверски болела из-за впившихся в неё заколок. Не найдя ничего лучшего, стала осторожно вынимать шпильки из прически, рассыпая волосы по плечам. Но тут в моих мозгах что-то торкнуло и до меня дошло, что я нахожусь неизвестно где, вдали от дома, от семьи, от...
   Не веря своему счастью я радостно заверещала, спугнув не одну стайку мышей, примостившихся под кроватью. Стены угрожающе покачнулись, но выдержали. Упав обратно на кровать, пребольно стукнулась затылком, так, что чуть искры не посыпались из глаз, но не обратила на это внимания.
   В голове билась только одна мысль: неужто я свободна?
   Свободна!!! Какое сладкое слово, сво-бо-да... Я нервно захихикала попутно довыдирая из волос шпильки и заколки, смех становился все громче переходя в самую настоящую истерику. Я как бешеная крутилась на кровати, рискуя рухнуть на пол. Со смехом уходило напряжение, сковывающее меня последние недели. Больше никаких запретов, никаких нотаций, НИ-ЧЕ-ГО! Наконец-то я могу делать, что хочу, не оглядываясь на правила приличия и порядком доставшие традиции.
   Пребывая в эйфорическом настроении, я не сразу заметила как в комнату кто-то вошёл, и даже скрип давно не смазанной двери не заставил меня встать. Немного приподнявшись на локтях, я послала вошедшему такой обожающий взгляд, что мужчина споткнулся на ровно месте и ошарашено уставился на мою персону. Оглянулся, что б убедиться в отсутствии посторонних, и вновь перевёл недоумённый взгляд на меня.
   Более детальный осмотр немного отрезвил мою голову. Типичный наёмник из разряда бывших разбойников, грязный (ванна по нему плачет горькими слезами), волосатый, небритый - это лишь мягкие эпитеты, которыми можно наградить это "чудо". Под два метра ростом, широкоплечий, чёрная борода заплетена в несколько косичек, две сосульками свисают по уголкам рта. Одет в обноски, давно ставшими серыми от пыли, а запа-а-ах...
   К такому мухи даже не рискнут приблизиться - сдохнут от одного аромата ещё на подлёте.
   Мужик продолжал упорно пятиться на меня, явно что-то прикидывая. Наверное соображал, связан ли тот шум с моей скромной персоной.
   Немая сцена.
   - Очнулась? - Да... первая реплика сразу же показывает умственное развитие этого индивида. А так не видно?!.. или он думает, что можно сидеть с открытыми глазами и быть без сознания одновременно? Нет, не спорю некоторые и на такое способны, но я себя к их числу не отношу.
   Даже не стала отвечать.
   - Ты оглохла, девка?! - он повысил голос, и сделал попытку приблизиться. Я рефлекторно отшатнулась, не от страха, нет - от запаха. Не очень-то хочется вдыхать ароматы выгребной ямы. Наёмник видимо решил, что произвёл впечатление своим грозным видом и усмехнулся, обнажив полусгнившие пеньки зубов.
   Га-адость. Уткнувшись носом в колени, я пыталась побороть приступ дурноты: душная комната, помноженная на амбре давно немытого тела, даёт сногсшибательный эффект. Но не успела я хоть как-то среагировать, как дальше последовало сразу несколько событий. Во-первых, в комнату ввалился ещё один наёмник, видом ничем не отличающийся от своего товарища, во-вторых, эта дверь хорошенько приложила бородача по кхм... скажем филейной части, чего тот совершенно не ожидал, и, в-третьих, пошатнувшись, бородач рухнул носом вниз, всё-таки пробив полусгнившие доски, и наполовину скрылся в дыре. Оттуда послышались яростные ругательства и жалобный писк растревоженных мышей.
   Наблюдая за бесплатным представлением, я тихонько хихикала над попытками выбраться. Как ни странно страха я совершенно не испытывала, видимо сказался стресс и эмоции на какое-то время просто отключились, словно кто-то повернул рубильник.
   Тем временем второй наёмник, временно забыв зачем сюда пришёл немного поржав принялся освобождать товарища. Поток ругательств усилился, звучали и такие, от которых у любой порядочной девушки уши давно бы свернулись в трубочку (по словам тёти, мне до приличий как пешком до луны). Первый, не переставая орать и костерить напарника, пытался опереться руками о края дыры, но только ломал оставшиеся доски.
   Решив, что хорошенького понемножку, я медленно сползла с кровати и по стеночке двинулась к выходу. Платье пришлось задрать чуть ли не до колен, оно так и норовило за что-нибудь зацепиться. Наступив на край подола, я еле-еле удержала равновесие, но... тут раздался оглушающий треск (и это фуфло тётя впаривала мне как высококачественное?!), я застыла с поднятой ногой пытаясь прикинуться частью интерьера и как заклинание повторяла про себя: только бы не обернулись, только бы не обернулись... видимо в этот момент стихии вспомнили о моём существовании. Подхватив разодранные края платья, я беспрепятственно скользнула за дверь и ринулась в тёмный коридор, ткнувшись в первую попавшуюся дверь.
   Где в этот момент были мои мозги?
   Видимо решили взять выходной.
   Чуть не выбив собственным телом дверь, я по инерции пробежала ещё пару шагов пока не запуталась в полах платья и не рухнула... в чьи-то объятия.
   Подняла взгляд и не встретилась с удивлёнными серыми глазами, нервно икнув не нашла ничего более подходящего как симулировать обморок (единственно, что в то момент пришло в голову) и мягко осела в подставленные руки.
   Обладатель серых глаз не растерялся, и быстренько подхватим мою тушку на руки, крякнув от усердия (хи-хи-хи, а вы что хотели, платье расшитое жемчугом и алмазами весит не одно кило, а в комплекте со мной...). Не позавидуешь парню, надеюсь, только что врождённая вежливость не позволит ему бросить такую тяжёлую ношу на землю, нет - не бросил, стоит, обливается потом, но держится. Откинув голову назад разглядываю обстановку из полуоткрытых ресниц, разоблачения не боюсь, темнота даёт хорошую маскировку. Интересно же узнать, куда меня занесло.
   Небольшая лесная поляна, огороженная высоким частоколом деревьев, чем-то напоминающих клены (с такого ракурса не различишь). С краю видна часть обветшалого дома, из которого меня вынесло. Мда... кажется я не ошиблась и этому "памятнику" не меньше двух веков, на такую полуразвалившуюся халупу только разбойники польстятся или все-таки наемники? - не разберешь. Да и не суть важно.
   Где-то недалеко разожжен костер и не один, их искры пляшут в темноте, бросая причудливые тени на стоящих напротив пятерых наёмников (буду их так называть). Один так и бросается в глаза: здоровенный детина, лысый как коленка, хотя нет... во-он тоненькая косичка спускается на плечо. Одет в потрёпанную кожаную куртку, кое-где протёртую до дыр, и такие же штаны. За спиной красуется рукоять меча и... больше ничего не видно. Рядомстоящие расплываются мутным пятном. Они о чём-то разговаривают.
   А чего этот "красавчик" на меня так смотрит? Разглядел моё платье, эх видимо корит себя за то, что раньше не додумался хорошенько рассмотреть пленницу прежде, чем бросить в душную комнату.
   Незаметно повернув голову (пока никто внимания не обращает), осматриваю своего "спасителя". Жаль что с такого положения плохо видно, но дать понять, что пришла в себя пока не стоит. Прислушиваюсь, стараясь вникнуть в суть начавшейся перепалки и... волосы встают дыбом.
   - ...что-то не очень похожа, - хмуро отзывается сероглазый.
   Наемник досадно сплюнул.
   - Заказывали девицу - получите. Чем вас эта не устраивает? Красивая, молодая, чернявая, вон даже в каких тряпках. А если лейру* что-то не нравится, пусть отдаёт девку нам обратно, мы уж то найдём ей достойное применение, - и радостно заржал, довольный собственной шуткой, наёмники поддержали главаря громким гоготом.
   Мне стоило больших трудов притворяться дальше, хотелось передёрнуться от отвращения. В душе зашевелились смутные опасения.
   Сероглазый пристально оглядел меня, решаясь на что-то.
   - Сард отдай им деньги. - И не говоря больше ни слова, развернулся и понес меня подальше от этого места.
  
  
   Выйдя из телепорта, мы оказались на небольшой поляне, расположенной у опушки леса. Мою бесчувственную тушку опустили на постеленный плащ, неподалёку от костра, и чем-то накрыли. Поплотнее завернувшись в импровизированное одеяло, я старалась незаметно разглядеть своих нежданных спасителей, молча переглядывающихся у костра. Пятеро мужчин самой разнокалиберной внешности: трое в потрепанной и видавшей виды одежде, выдающих в них вечных путешественников. Немного запыленные и сильно уставшие, побьюсь об заклад, судя по их физиономиям последний раз им довелось поспать дня этак два назад: осунутые лица и чуть заторможенные движения явно подтверждают мои догадки. Остальные двое (включая моего спасителя) одеты чуть побогаче, да и умение держать себя выдает в них людей привыкших отдавать приказы. Оба сейчас сидят ко мне полубоком, и в свете от костра можно только различить цвет волос: у одного золотистые коротко стриженые, у второго пепельные до плеч, отдельные пряди падают на лицо, полностью скрывая обзор, а огненные тени делают его похожим на призрака из детских страшилок. Одежда богата украшена какими-то замысловатыми символами, похожие на обереги, но я в этом не сильно разбираюсь. Остальных почти полностью скрывает костер, и если хочешь что-то увидеть надо вставать, что пока не желательно.
   Эйфория прошла, уступив место сосредоточенности и осторожности. Кто знает, куда меня занесла судьба (встречусь - спрошу) и стоит немного поостеречься. Молчание затягивалось, тишину разбивал только тихий шелест лесных крон и мерное потрескивание костра, настраивающие на миролюбивый лад. Я и не заметила, как сон сморил меня.
  
  
   Лейр - вежливое обращение к аристократам принятое среди людей (Лейр - обращение к мужчинам, Лейри - к женщинам). Лир(а) - обращение к простолюдинам.
  

Глава 2

   Спалось плохо, все время казалось, что кто-то наблюдает за мной, и от этого взгляда ужас сковывал душу, заставляя сердце бешено стучать в груди. Постоянно мелькали чьи-то смазанные лица, будто их размыло водой, слышался рассерженный тетин голос, бранивший меня на все лады. Снова виднелась каменная зала и алтарь, до которого я так и не дошла, и яростный крик эхом отражавшийся от стен, наполненный болью и невыразимой мукой. Руки обожгло огнём - горели брачные браслеты, превращая кожу в лохмотья, и как бы ты не старалась они не снимались, а лишь сильнее сжимали запястья. И приходилось обламывать ногти об неуступчивый металл, щедро обагряя его кровью.
   Лица превратились в сплошное белесое марево, вспыхивая то здесь, то там черными точками, завертелся хоровод, прогоняя какие-то странные видения пока неожиданно он не распался на сотни маленьких осколков и где-то в глубине вспыхнули рубиновым светом глаза, прожигая насквозь душу. Я закричала, но крик вылился в пустоту, браслеты вспыхнули ослепительным светом... и я проснулась.
   Первым делом бросилась обследовать руки, - нет, ожогов нет, да и браслеты ничем не выделяются от других побрякушек. Это был просто сон, просто сон...
   Сон?!
   Подорвавшись на месте, старательно огляделась: та же опушка в предрассветных сумерках и пятеро мужчин, спящих у прогоревшего костра. Странно, почему не выставлена охрана? - была первая мысль. Неважно. Так даже лучше, - пришла вторая, и я осторожно встала на ноги. Очень тихо, чтобы шуршанием платья не разбудить спутников, сняла туфли, взяв в одну руку, а в другую подхватила остатки платья и тихими шажками стала подбираться к краю поляны, постоянно оглядываясь, не проснётся ли кто-нибудь ненароком. Мужчины старательно сопели, не предпринимая никаких попыток вскочить и застукать беглянку.
   Странно, странно, странно.
   Болезненно морщившись от каждой впившейся в ногу палки или камня, я кралась к небольшой тропинке, видневшейся в просвете между двумя огромными гибридами клёнов. Желание как можно быстрее оказаться дальше было настолько велико, что вытесняло дальнейшие мысли о том, что я буду делать одна в незнакомом лесу и куда собственно собираюсь идти. Внутренний голос робко шептал не пороть горячку и постараться разобраться в ситуации, а не бежать сломя голову в неизвестность.
   Плевать. Я нутром чувствовала опасность, исходящую от мужчин и предпочитала сначала действовать, а лишь затем рассуждать. В споре с самой собой я пропустила момент, когда, ступив на очередную ветку - та сломалась, окрестив округу громким треском. От неожиданности я присела, метнув взгляд в сторону спящих.
   Один услышал.
   Резко сев, сероглазый повернулся в сторону звука. Пару секунд мы мерялись взглядами: он удивлённым я раздосадованным. Опомнившись, я подхватила юбки и на спринтерской скорости рванула в лес. Сзади послышалось удивлённое восклицание вперемешку с руганью остальных проснувшихся. Погоня двинулась следом.
   Деревья мелькали перед глазами, расплываясь в одну линию, только чудом я не врезалась ни в одно из них.
   Сзади слышались крики и тени замелькали по краям. Меня загоняли в ловушку, как зверя. Яростно зарычав, я наотмашь бросила туфли в сторону, судя по сдавленному вскрику в кого-то угодила и, собрав в кулак быстро тающие силы, я припустила дальше.
   Это напомнило мне марафонный забег, что так любили устраивать преподаватели в нашей академии. Когда бежишь не жалея собственных сил, выкладываясь на полную, не замечая острой боли, колющей бок где-то на последних кругах, и огне, пылающем в лёгких, когда мечтаешь о глотке холодного воздуха а не раскалённого, заливающего внутренности. И под конец, когда впереди виднеется линия финиша, уже собирая последние силы и на почти негнущихся ногах, ты летишь вперёд, оставляя соперников далеко позади, двигаясь лишь на одном желании - поскорее упасть где-нибудь в тенёчке и лежать-лежать...
   Что-то подобное я испытывала в тот момент, но на этот раз на кону стояло нечто большее, чем приз.
   Резко рванув в сторону, я влетела в небольшой просвет между переплетением веток деревьев, образующих своеобразную арку. Пробежав ещё немного по инерции, я зацепилась ногой за выступающий корень и кубарем пролетела несколько метров. Впечатавшись носом в землю, полежала немного, судорожно хватая ртом воздух и стараясь выровнять дыхание - давненько я не совершала такие кроссы и только через пару минут решилась поднять голову. Местность ничуть не изменилась те же великаны-деревья, смотрящие на меня сверху вниз, укрывающие собой полнеба. С правой стороны в просвете листвы показался край солнца, рассвет уже наступил. С трудом встав и дуя на саднящие ладони, я прислушивалась к окружающему. Тихо, подозрительно тихо, куда же делись мои преследователи? Ни за что не поверю, что так быстро сдались и ушли восвояси. Где же они?
   Мои мысли прервал волчий вой, разнесшийся по округе. Впереди промелькнули серые тени.
   Из огня да в полымя.
   Меж тем теней становилось все больше, заполняя собой все пространство. Огромные, ростом с теленка, матерые серые хищники показали из-за деревьев. Вперед вышел высокий чёрный волк с серым пятном на лбу и рваным ухом.
   Мамочки, ну что мне не сиделось у костра. Пятерка брошенных мужчин сейчас казалась мне более привлекательной компанией, у них хотя бы оружие есть. А что делать бедной девушке, у которой из оружия только пара завалявшихся шпилек, чудом удержавшихся в волосах? Всё равно, что в медведя из рогатки стрелять - эффекта ноль, а разозлить запросто.
   Костеря себя на разные лады я, тем не менее, не переставала оглядываться в поисках выхода, животные постепенно сужали круг, делая побег невозможным.
   Что же делать, что же делать? - я лихорадочно обдумывала различные варианты, отметая каждый за свою абсурдность.
   Ну же решай что-нибудь! - надрывался внутренний голос. - Нас же сейчас съедят!!!
   Тем временем черный хищник почти вплотную приблизился ко мне, с интересом разглядывая странную добычу.
   Сердце ушло в пятки и категорически отказывалось возвращаться на место. Приподняв подол платья, я мелкими шажками отодвигалась от волка, с гастрономическим интересом поглядывающего на мои ноги.
   Внезапно слева раздался взрыв, больше похожий на звук хлопнувшей петарды. Волк вздрогнул и отвернулся. Не соображая, что творю, я с громким криком перепрыгнула через вожака, как через турникет и на всех парах помчалась обратно. Ошалелый таким нахальством, волк рыкнул и припустил следом, стая за ним.
   Не помня точного направления, я металась по округе в надежде натолкнуться на своих спасителей, те никак не желали отыскиваться. В голову приходила шальная мысль залезть на дерево, но в таком платье я и на ветку не успею запрыгнуть. Петляя как заяц от оравы охотников, я моталась по лесу пока... на очередном повороте не налетела на очередное препятствие.
   Взглянув уже в знакомые серые глаза, я радостно улыбнулась и... потеряла сознание.
  

   Рэман
   Сквозь вязкую муть сна я услышал треск сломанной ветки, подобной раскату грома, и тут подорвался на месте, хватаясь за рукоять меча, за что и поплатился. Мир пошел кругом, поборов головокружение я бросил взгляд в сторону звука и замер, с удивлением рассматривая представшую картину. Девчонка стоит у самого края поляны и раздраженно сверлит меня глазами. Спросонья я даже вначале не понял в чем дело, но когда паршивка сорвалась с места и скрылась с поляны, я подскочил как ужаленный.
   - Сард, Келлар, девчонка сбежала! - и, не дожидаясь ответа, рванул следом. Повскакивав, остальные последовали моему примеру, держась за головы и жутко ругаясь. Конечно, кому понравится подрываться ни свет ни заря и бежать куда-то сломя голову. А девица ничего, во-он как припустила, не догонишь. Мимо пронесся Келлер, что-то прокричав, я не расслышал. Похоже, они решили загнать девчонку в ловушку, отрезав путь к бегству. Хорошо всё-таки иметь в команде двух оборотней, что бы о них не говорили. Келл и Харан шли по краям, сужая место маневренности, я и Сард сзади, Фарлан чуть подотстал, видимо бежать и читать заклинание одновременно для него непосильная ноша. Нам почти удалась, почуяв неладное, девица запустила в Харана туфлями (и это не целясь) и резко ушла в сторону, скрывшись в просвете между деревьями, только край платья сверкнул. Горе-маг запнулся и пропахал носом землю, незаконченное заклинание распалось, так и не сумев материализоваться. Ловчая сеть лопнула.
   Где она научилась так быстро бегать? - была единственная мысль на тот момент.
   Скрылась, ребята прочесали ближайшую местность, но девчонки и след простыл. Не могла же она раствориться в воздухе.
   - Проклятье! - я с силой ударил кулаком по дереву, царапая кожу об кору.
   - Не переживай Рэм, - попытался утешить Сард. - Лес не такой уж большой найдем, никуда эта красотка не денется.
   - Найдём? Да она как сквозь землю провалилась! - выпалил Харан, раздраженно пиная кусты. - Император теперь точно нас фарш пустит, если провалим дело.
   - Должен же быть какой-то выход?
   - Это ты ему скажи, - кивком головы указываю на Фарлана, нашего "мага". Хотя магом его можно назвать с большой натяжкой, это просто ходячее недоразумение, от которого не больше пользы, чем от козла молока. И это один из лучших выпускников академии магов, боюсь даже предположить каким же должны быть худшие.
   Глава совета магов, видимо, был не в себе в тот момент, когда отряжал в отряд этого недоучку. Выпускник называется, чему их только учат: ни поисковик сделать, ни след отыскать, даже заклинание и то прочитать правильно не может, от оборотней и то пользы больше.
   - Я не причём, - запричитал Фарлан, продолжая выкручивать пасы руками. - Что-то блокирует сигнал, я не могу пробиться.
   - Ну-ну, - фыркнул Келлер, подпирая собой ближайшее дерево. - Ты лучше скажи, почему мы прошляпили момент, когда эта девица решила от нас сбежать. Я еще вечером предупреждал, что нужно поставить защитный круг, а ты чем занимался?
   - Я ставил! - обиженно надулся парень.
   - Как же, - издевательски прошипел Келл и одним слитным движение переместился к Фарлана. Маг побледнел и попятился назад. - Тогда скажи мне, какого демона вся поляна провоняла темной магией? Кто мог это сделать? Кому понадобилось нас усыплять?
   Гневное сопение в ответ.
   - Не знаю.
   - Я так и думал.
   Внезапно из гущи леса эхом разнёсся протяжный волчий вой. Все встрепенулись.
   - Харан, Сард, Келлар приготовьтесь, - и, вытащив из ножен клинки, мы осторожно двинулись вглубь леса. - Фар, как только отыщешь девчонку - дай сигнал, сам не ввязывайся. - Тот лишь кивнул, не переставая бубнить себе под нос.
   Мы не сделали и десятка шагов, как послышался взрыв, вслед за ним раздался дикий девичий крик и дробный топот десятков ног.
   - Есть! - заорал Фарлан указывая куда-то в сторону. - Она на северо-востоке.
   - Там, похоже, волки, - слегка охрипшим голосом произнес Харан.
   - Тебе ли бояться волков? - Келл хлопнул брата по плечу и заговорщицки подмигнул. - Не дрейфь братишка - повеселимся?
   Тот радостно осклабился в ответ, показывая заостренные клыки.
   - Вперед.
   Мы двинулись вглубь леса, стараясь сильно не шуметь. Келлар и Харан на всякий случай перекинулись и ушли на разведку, исчезнув в кустах двумя серыми тенями. Подозрительно тихо: ни пения птиц, ни шороха лесной живности - лес будто вымер. Даже деревья боялись лишний раз шелохнуться.
   - Фарлан, - шепотом позвал мага, остерегаясь повышать голос. - Тебе не кажется что здесь слишком тихо?
   - Не кажется, - так же шепотом отозвался он. - Мы снова в Проклятом лесу.
   - Где? - переспросил Хар.
   - В Проклятом лесу. Месте, где несколько тысячелетий назад произошла битва богов. На могилах павших и вырос лес.
   - Историю я знаю, ты лучше скажи, как нас сюда занесло?
   Келл раздраженно фыркнул.
   - Раз помнишь историю, то должен и это знать, - не сдержался от язвительного замечания маг. - Видели серый туман недалеко от опушки, - кивок за наши спины, где по земле стелился белым облаком туман, доходя до голени. - Он очерчивает линию пространственного излома. Кто-то очень хотел, чтобы мы вернулись.
   - Нам лучше поскорей убраться отсюда, - вклинился доселе молчавший Сард. - Ничем хорошим это не кончится.
   - А как же девчонка?
   - Жизнь дороже.
   - Мы не можем вернуться ни с чем, если есть хоть какой-то но шанс - мы должны им воспользоваться, - поставил я решающую точку в назревающем споре.
   - Как будет угодно лейру, - с издёвкой в голосе прошипел Сард и скрылся из виду.
   - Упрямый идиот, - буркнул я, махая рукой магу следовать за собой.
   Через некоторое время вернулись братья. Два серых волка бесшумно возникли перед нами, будто выросли из-под земли. Я еле успел затормозить, чтоб не врезаться в одного из братьев и едва слышно выругался. Фарлан оказался более впечатлительным, подпрыгнув на добрый метр, он картинно схватился за сердце.
   - Идиоты, что творите?! - негодующий шепот. - Так и до инфаркта недалеко!
   - Фарлан уймись, - прикрикнул я и обратился к оборотням. - Как успехи?
   - Дело плохо, - просипел Келлар, приняв человеческую форму, - сколько не искали - ничего. Будто кто-то намерено водит нас по кругу. - Харан только кивнул, подтверждая слова брата, и присосался к фляжке, жадно глотая воду.
   - Лейр, нам лучше вернуться обратно, - испуганно пропищал маг, всматриваясь куда-то вдаль.
   Все обернулись. Я не успел отреагировать, как что-то белое налетело на меня, сбивая с ног. Меч улетел в сторону, а я, в какой раз, удивленно взираю на злополучную девицу, радостно скалящуюся в ответ. Готовые вырваться слова так и застряли в горле. Совсем рядом послышался волчий вой и к нам высыпала семёрка волком, с грозным чёрным вожакам впереди.
   Что-то решив, девчонка закатила глаза и плавно отъехала в обморок, предоставив нам самим разбираться с визитёрами.
   Волки жадно глотали воздух, раздувая бока как кузнечные мехи. Нападать не торопились, лишь напряженно следили за нашими действиями.
   Вынырнувший из ниоткуда Сард, помог мне подняться, взяв девчонку на руки. Оборотни злобно ощерились, а маг мелкими шажками потихоньку отступал назад.
   - Отдайте нам самку и мы вас не тронем, - раздался голос у меня в голове.
   Чёрный волок сделал несколько шагов в нашу сторону.
   - Еще чего, - фыркнул Келлер. - Мы первые её нашли она наша. - В ответ на его слова волк злобно ощерился, показав остро заточенные клыки. Остальные злобно заворчали.
   - Зачем вам она?
   - Не твое дело, человек. Отдайте самку и будете свободны.
   Вот заладили: "Отдайте, отдайте". В другой ситуации с удовольствием бы отдал, но... эта красотка единственная гарантия нашей жизни.
   - Пошел ты ... - Озвучил Харан мои мысли, молниеносно перетекая из одной формы в другую. Миг и два волка яростно вцепились друг в дружку.
   -Р-а-азойдись, - заорал Фарлан, - бросая чем-то в оставшихся волков. Удар, взрыв и животных раскидало в стороны. Нам повезло больше, взрыв лишь ударной волной отбросил нас на несколько шагов, присыпав землей.
   - Уходим! - приказал я, первым подрываясь с земли.
   Хорошо хоть портал недалеко, в нескольких сотнях метров. Пока нападающие приходили в себя, Сард с ношей скрылся в зеве портала, за ним последовал Фар и постоянно оглядывающийся Келлар. Волки продолжали барахтаться на земле, подняв гору пыли. Каждый стараясь достать другого до горла, обрывки шерсти кусками летели на землю.
   Пара пришедших в себя волков кинулась в мою сторону.
   - Харан, давай быстрее, - выкрикнул я, нехотя ныряя в портал.
   Как бы я ни хотел помочь оборотню - один против таких великанов я бессилен. К тому же он знал, на что шёл. Такими мыслями я старался успокоить проснувшуюся не вовремя совесть, увещавшую, что нехорошо бросать друзей один на один с врагами. Нам оставалось лишь в бессилии топтаться рядом с порталом. Фарлан все никак не решался закрыть излом, а я тянул время в надеже, что Харан вот-вот выпрыгнет из портала.
   Ну же давай, выходи... - шептал внутренний голос, пока я неотрывно смотрел на переливающуюся воронку портала. Как назло минуты текли медленно, словно пробиваясь сквозь непреодолимую преграду. Меня разрывало между желаниями кинуться обратно в портал и необходимостью отвести команду подальше от проклятого места. Опасения, что волки тоже могут пройти через воронку, усиливались с каждой секундой. Рисковать нельзя, не сейчас...
   - Закрывай, - не глядя на Келлара, приказал я. Маг жалобно посмотрел в мою сторону, но послушался и зашептал слова заклинания.
   Стелящийся по земле туман растаивал, как лёд на солнце, мерцающая дымка портала растворялась на глазах, ещё чуть-чуть и всё будет кончено. Но... в последний миг блеснула вспышка, и на землю повалился хрипящий серый волк, весь изгвазданный в крови.
   Келл бросился к упавшему волку.
  
  
  

***

  
   Мы гнали лошадей во всю прыть, мечтая как можно скорее оказаться подальше от Проклятого леса и его магии. Произошедшее плохо сказалось на всех нас. Фарлан истощил свой резерв и не скоро сможет воспользоваться магией. Парень то и дело норовил соскользнуть с лошади, закрытие портала отняло много сил, и я в серьез опасался, как бы он не упал от истощения. Харану повезло, ранение, что он получил в схватке с волком, оказалось не таким страшным: несколько неглубоких царапин от когтей, покусанные лапы и изрядно потрёпанный хвост. Он больше измазался в чужой крови. Как только мы скрылись в воронке, чёрный волк потерял к нему всякий интерес и ринулся к уже закрывающемуся порталу. Хару только чудом удалось проскочить первым, пришлось прыгать по головам, но успел в последнюю секунду, до того как воронка схлопнулась. Келл то и дело буравил мою спину неприязненным взглядом. Не может простить, что хотел бросить его брата? Мне и самому нелегко далось это решение.
   Конь Сарда еле перебирал ногами, таща двойную ношу, девчонка уютно устроилась у кузена в объятиях, до сих пор не приходя в сознание. Оно и к лучшему, не хотелось бы снова устраивать забег в её поисках.
  
   Заночевать решили у речки, протекающей недалеко от главной дороги. Все чуть ли не падали от усталости. Кое-как расседлав коней и наспех разведя небольшой костер, ребята повалились там, где стояли и сразу же уснули.
   Ко мне сон никак не желал приходить, накормив лошадей и умывшись в речке, я сидел, бездумно уставившись в костёр. Наша беглянка уютно свернулась калачиком, закрывшись с головой плащом, только волосы остались видны. Памятуя прошлую ночь, девчонку разместили у самого костра, а сами расположились вокруг, чтоб при следующем пробуждении ей не пришло на ум повторно сбежать.
   Ветер мерно колыхал листву. В кустах шуршала лесная живность, не осмеливаясь, впрочем, приблизиться. То и дело слышалось хлопанье крыльев, похоже, филин вышел на охоту, гоняя дичь. Громкое уханье эхом проносилось по лесу.
   Мои мысли потревожил Келл, усевшийся с противоположной стороны костра.
   - Не спится?
   - Нет, - отрицательно мотаю головой, отчего убранные пряди волос падают на глаза. Пока я воевал с непослушной челкой, оборотень задумчиво глядел на меня.
   - Лейр...
   - Просто Рэм, Келлар, просто Рэм. Мы сейчас не в столице.
   - Хорошо, Рэм.
   - Ты хотел что-то сказать?
   - Хотел извиниться.
   - За что?
   -За то, что плохо подумал о тебе. Знаю, тебе нелегко было принять это решение. Личные чувства не должны мешать нашей миссии, мы могли все погибнуть и... - я поднял руку останавливая поток словоизлияния.
   - Келл, не стоит, я понимаю, и... давай забудем как досадное недоразумение. Сейчас нужно думать о другом, - киваю в сторону спящей девушки.
   - Что теперь будем делать?
   - Отправим сообщение императору, а там будет видно, - последовал усталый вздох, и я потер лицо ладонями, пытаясь хоть таким способом ненадолго отогнать усталость.
   - Думаешь, она добровольно согласится с нами ехать?
   - Попросим Фара напоить её каким-нибудь зельем.
   - Не слишком ли жестоко?
   - Жизнь вообще жестокая штука. Думаешь мне не противно? Но у нас есть долг, а эта девочка наша единственная надежда.
   - Думаешь тёмные не заподозрят обман?
   - Будем надеяться.
   - Оптимист, - Келлар криво усмехнулся.
   - Я просто устал, - тихо шепчу. - Мне надоело прочесывать пол Вилидара в поисках замены. Три недели не вылезая из седла, эти ночные остановки в тавернах, поиски, и вновь дорога. Такое кого угодно выбьет из колеи. В конце концов, я глава тайной стражи, а не ищейка*, почему именно я должен заниматься поисками? Для этого есть специально обученные люди, так нет же, я должен бросать все дела и мчатся, сломя голову, в неизвестном направлении...
   Келл не перебивая слушал, изредка подкидывая хворост в костер.
   - Будем надеяться, что мы не ошиблись с выбором. Слишком многое поставлено на карту.
   - Так... эти слухи... что... правда? - Келл изумлённо вскинул брови.
   - Достоверно неизвестно, но и отрицать не имеет смысла.
   - И ты думаешь темные купятся?
   - А почему нет? - невесело хмыкаю. - Сходство потрясающее, доказать что-то будет невозможно, а после ритуала и подавно.
   - Хотелось бы верить, - протянул оборотень и сонно зевнул. Не выдержав, последовал его примеру. - Ложись, я подежурю.
   Не сказав больше ни слова, Келл завернулся в плащ, засыпая на ходу. Мне оставалось лишь дожидаться своей очереди.
  
   Ищейки - специально обученные воины-маги, способные отыскать любое живое существо по его ауре. Для этого им необходима личная вещь разыскиваемого. Считаются элитными наёмниками, но официально состоят в гильдии магов. Чтобы стать ищейкой мало иметь природный дар, нужно уметь видеть саму ауру, что не всегда по силам даже архимагам, это редкий, особо ценный дар.
  
  
  

Глава 3

  
   Сайен
   Утро как всегда порадовало солнечным светом, пробирающимся сквозь густую листву. Шальные лучики заскакали по векам, заставляя открыть глаза. Широко зевнув, сажусь... и натыкаюсь на пять настороженных взглядов. Лица до того серьезные, что пробивает на смех. Тихонько хихикая, разглядываю попутчиков (долго с ними точно не задержусь) в свете дня. Первыми моё внимание привлеки братья-близнецы: высокие худощавые парни лет 20-25 на вид. Тёмные, почти черные глаза, если присмотреться можно заметить чуть вытянутый, как у кошки, зрачок, длинные густые ресницы, которые подошли бы больше девушке. Прически одинаковые: коротко стриженные каштановые волосы. И все же одно отличие у них имелось: у того, что с перебинтованной рукой на щеке, над губой, виднелась небольшая родинка, у второго - подобная, но у левого глаза.
   Какие-то странные, взгляд у обоих уж больно острый, пронизывающий. Будто не человек смотрит, а дикий зверь. Одеты одинаково в коричневые штаны и куртки. Сапоги из мягкой кожи, доходящие до середины икры на шнуровке.
   У одного, которые поближе, за спиной виднеется эфес меча, у другого кинжалы за голенищами сапог.
   Ну прям как зеркальное отражение, - умилилась я.
   Третий - худенький патлатый парнишка, в сером, грязном и местами рваном балахоне, насуплено глядел на меня, застыв словно изваяние, с недовнесенной до рта кружкой. Из-под длинной черной чёлки видны чуть прищуренные голубые глаза. Чем-то напоминает мага, те тоже любили щеголять в подобных балахонах. Прям вижу, как сила пронизывает его, слабенькая, но есть. Неужто на самом деле маг?
   Х-ха... - насмешливо фыркнул внутренний голос. Скорее студент... законченный.
   Смысла спорить нет.
   Заинтересованно смотрю на сероглазого.
   М-да-а... и почему мне казалось, что он более симпатичный. Ни в коей мере, хотя... что-то в нём есть, то, что среди огромной толпы заставит остановить взгляд. Какая-то внутренняя сила, уверенность, за такой спиной предпочли бы спрятаться многие девушки. Такой человек способен защитить от всех невзгод. Упрямо сжатые губы, гордо вздёрнутый подбородок - ты действительно не такой, каким хочешь казаться. Общую картину портят лишь пепельные волосы, топорщащиеся в разные стороны, словно сунул пальцы в розетку. Даже одежда на нем неприметная - серая, под цвет волос. На поясе приторочены метательные ножи, рядом лежит длинный меч в ножнах, угадайте каких? Правильно серых. Похоже, это его любимый цвет, - хмыкнула про себя.
   И последний по количеству, но не по значимости - золотоволосый красавчик, смазливый до невозможности. Правильные черты лица, чуть вздернутый курносый нос, голубые глаза в обрамлении пушистых ресниц, и чувственный рот. Фигурка - загляденье, мышцы достаточно развиты, заметно даже сквозь рубашку, не перекачаны, как бывает у любителей бодибилдинга. Не мальчик - сказка. По таким сходят с ума сопливые тинэйджерки.
   Не мой тип точно, - отворачиваюсь, улыбаясь своим мыслям, и пропускаю момент, когда за моей спиной о чем-то пошептавшись, оборотни оттесняют патлатого паренька себе за спины.
   Надоев играть в молчанку первой подаю голос.
   - Может, представитесь, или так и будем друг на друга глядеть?
   - Рэман, - первым подал голос сероглазый. - Это Сард, - взмах рукой в сторону блондина, - Харан и Келлар, - близнецы приветственно кивнули, и - Фарлан. А как зовут прекрасную лейри?
   -Са... - внезапно подавившись воздухом, я закашлялась, аж слёзы из глаз брызнули. Под нос тут же сунули флягу с водой, которую залпом оприходовала. Зря. Кашель лишь усилился и захрипев, я повалилась на землю. Пред глазами поплыло, и на несколько мгновений я потеряла сознание, а когда очнулась, увидела занимательную картину. Парни сбились неподалеку и о чем-то ожесточенно спорили, размахивая при этом руками и то и дело указывая в мою сторону.
   - Эй, ребята... - хриплым голосом позвала я. Ноль эмоций, на мой возглас обратили не меньше внимания, чем на писк надоедливого комара.
   - Эй! ПАРНИ! Меня кто-нибудь слышит?! Я что, с собой разговариваю?!! - на этот раз мой рявк услышал бы и глухой. Дружно вздрогнув, будто их застали на месте преступления, компания дружно уставилась на меня во все глаза.
   Я и не такое могу.
   - Вы хорошо себя чувствуете, лейри? - осторожно поинтересовался Рэман.
   А что со мной может произойти? На всякий случай оглядываю себя, даже ущипнула пару раз.
   - В полном, а что-то не так?
   - Нет. Все в порядке.
   Какой-то странный разговор, напоминает диалог двух идиотов.
   - Лейри Тайрин?
   - ?
   - Если вы отдохнули, может, продолжим путь? Нам надо скорее вернуться домой, ваш отец волнуется.
   - Конечно-конечно, поедем, - и встаю на ноги. - А-а...
   - Что-то еще?
   - Ну... - задумываюсь, мысли, со скоростью мельного жернова, крутятся в голове. - Мне бы... переодеться, - и демонстративно поднимаю почти оторванный подол белого платья.
   Одеждой поделился Фарлан, как самый маленький и худой в команде. Напялив штаны и подвязав их остатками пояса с платья, что б ни спадывали, я всеми силами старалась приструнить непослушный ворот рубашки, так и норовивший разъехаться в стороны отчего все желающие могли лицезреть мои голые плечи. Не то, чтобы я стесняюсь (было бы чего), холодно просто.
   И все то время, что мы ехали, меня упорно долбила мысль: с чего они взяли, что меня зовут Тайрин?
  

***

  
   Четыре дня мы пробирались лесом и буреломами, загоняя коней и самих себя. С краткими остановками и ночевками под открытым небом. Куда торопимся? Больше похоже на побег, от кого, чего, знать бы ответ. Казалось, мы отчаянно опаздываем куда-то.
   Мои жалобы и нытьё пропускали мимо ушей, предпочитая замечать как можно реже, что не оставляло повода тщательно следить за каждым моим движением, даже в туалет ходила с сопровождением. На крики и ругань упорно разводили руками, мол опасно в лесу, лучше перестраховаться. Носились как с торбой писанной.
   С платья, перед тем, как выбросить, я предусмотрительно спорола бриллианты и жемчуг. Не бросать же такую ценность пропадать зря, тем более они мне пригодятся, особенно когда наши дорожки разойдутся.
   В ту ночь, после злополучного напитка, меня полоскало несколько часов подряд. Как разведчик, я засела в кустах и наотрез отказывалась показываться лживым доброхотам, накачавшим меня неизвестной дрянью. К утру заметно полегчало, особенно радовало, что туман в голове рассеялся, и я стала нормально соображать. Первым порывом было, устроить истерику и высказать все этим сволочным заговорщикам, но я задавила его ещё в зародыше. Не стоит пока высовываться. Местность незнакомая, лучше подождать первого населенного пункта и свалить потихоньку. Что им от меня понадобилась не хотелось даже выяснять, но что от меня просто так не отстанут - факт. Придётся хорошенько продумать план побега.
   Шанс сбежать выпал совсем скоро. Мы как раз выехали к главному тракту, как объяснил Рэм, идущий в сторону Сандара. Часто навстречу попадались груженые телеги торговцев и крестьян.
   Оказалось в ближайшем городке открылась ежегодная ярмарка. Было решено ненадолго остановиться там и пополнить запасы. Надо ли говорить, что все были так измучены путешествием, что с энтузиазмом согласились на предложение. Предвкушая обильный ужин (а не безвкусную бурду, который мы питались последние два дня) и горячую ванну, я не заметила, как мы подъехали к месту назначения. Не без труда миновав городские ворота, мы оказались в самой гуще разномастной толпы, спешащей по своим делам.
   И это называется городом? Хотя чего удивляться, средневековье и есть средневековье, с его деревянными постройками и грязными улочками. Хотя вру, улицы оказались относительно чистыми.
   Как же тут тесно, загруженные повозки со всякой дрянью, иногда пахнущие тухлятиной. Толпы галдящих людей и нелюдей сновавшись туда-сюда, удивительно ловко лавируя среди прохожих. Медленно раздвигая людской поток, как ледокол непослушные льдины, мы, наконец-то, выехали на менее оживлённую улицу. Рэм уверенно вёл нас к намеченной цели.
   Остановившись около деревянного двухэтажного здания, из которого доносились приглушенные голоса. Келл осторожно снял меня с коня Сарда и как маленькую, за руку, повел внутрь. Хар отправился определять лошадей в конюшни, остальные двинулись за нами.
   Стоило только войти, как в ноздри ударил запах кислых щей и пережаренного (я бы даже сказала сгоревшего) лука. Прижимая к носу рукав рубашки, я мелкими шажками семенила за тянувшим меня Келлом. Духота, теснота, не продохнуть.
   Мы заняли столик в самом тёмном уголке таверны. Мою тушку уместили в центре между Рэмом и Келларом, отрезая пути к бегству (было бы куда). К столу подошла пышногрудая деваха с умопомрачительным декольте. Даже я постеснялась бы выйти в таком на улицу. Окинув многозначительным взглядом нашу компанию, пристальному осмотру подверглись Рэман и Сард, хриплым голосом, больше похожим на воронье карканье, поинтересовалась.
   - Чего благородные лейры желают? - демонстративно наклонилась, открывая взору свои сомнительные обвислые прелести и призывно улыбаясь Рэму (а почему не Сарду?), но тот с истинным достоинством её проигнорировал.
   - Нам пять кружек эля, стакан молока, шесть порций картошки с мясом, и... - взгляд в мою сторону, - овощной салат, - поспешил с заказом Харан.
   Девица бросила уничижающий взгляд в мою сторону (а я тут с какого боку?), что-то пробухтели и ушла в сторону кухни, старательно вихляя тощим задом. Грымза.
   Заказ принесли на удивление быстро. Бросив заваленный поднос на стол, расплескав пару кружек, разносчица напоследок одарила каждого из парней призывным взглядом влюблённой коровы, отчего Фар даже поперхнулся элем, и удалилась.
   Недоуменно пожав плечами и откинув ненужные размышления, я сосредоточила все внимание на еде, первой сгребя понравившиеся блюда.
   Голодные парни с удивленными лицами следили за моими манипуляциями, но пререкаться не спешили резонно сочтя, что всегда можно заказать еще. Блаженно зажмурившись, я вонзила зубы в сочное мясо. М-м-м... неплохо-неплохо, в меру прожаренное да ещё и со специями. На полчаса я выпала из реальности, старательно уничтожая содержимое тарелок. Сказывались две недели голода, когда я не могла и крошки в рот взять, сказывался пережитый стресс. Зато теперь отрывалась по полной, точнее объедалась.
   В зале было шумно, гул голосов смешивался с шипением скворчащего на сковородках мяса, слышных даже отсюда. В центре зала за сдвоенным столом расположилась компания наёмников, и судя по довольным рожам что-то праздновала. Эль тек рекой. Невдалеке устроились приезжие торговцы в разноцветных халатах, усиленно споря на непонятном языке и размахивая при этом руками, как ветровые мельницы.
   Кто-то уже спал, уткнувшись носом в тарелку, кто-то упорно изничтожал запасы алкоголя, бросая унылые взгляды на менестреля, устроившегося на небольшом помосте и бряцающего ненавязчивый мотивчик.
   Ску-у-учно...
   Музыка наводит тоску, заставляя зевать все чаще и чаще.
   Долго нам ещё тут сидеть? Озвучила свой вопрос Рэману, на что мне тот час же выдали ключ и с пожеланиями приятного сна, под конвоем в виде Фара, отправили в комнату. Перехватив по пути одну из служанок, я потребовала в номер горячую ванну, присовокупив пожелание одной из жемчужин с платья. Округлив глаза и быстро сцапав жемчуг, девица заверила что тот час же исполнит пожелание юной лейри, и унеслась вниз по лестнице.
   Дверь захлопнулась прямо перед носом ошалевшего парня, с пожеланиями провалиться куда подальше, достали уже.
   Не прошло и двух минут, как в комнату постучались и два дюжих парня занесли огромную бадью, а парочка служанок споро заполнила её горячей водой.
   Выпроводив всех за дверь и еще раз послав упрямого мага, так и околачивающегося у двери, пошла мыться.
   Быстро стянув с себя опостылевшую одежду, попутно прикидывая, что нужно будет завтра купить, а то ходить в одежке с чужого плеча я не привыкла, и залезла в воду.
   Красота...
   Намазав голову какой-то смесью, больше напоминающую наши маски для волос, я откинулась на край бортика, устало прикрыв глаза. Горячая вода постепенно прогоняла усталость. Не хотелось думать ни о чём, но мысли помимо воли возвращались к прошлому.
   Смотрю на браслет, серебряный обруч змеёй обвивающий запястье. Если присмотреться то видна гравировка, клятва, написанная на интарском языке. Только её значение мне так и не перевели, как я не просила. Отговаривались тем, что после свадьбы узнаю. Жених... Я видела его только один раз на голографии. Красавец, что ещё можно сказать. Интарцы все красивы - особенность расы, блин.
   Каким же шоком для меня было известие о том, что моя мать урождённая интарка, графиня Адарская, сбежавшая 25 лет назад из дома, чтобы выйти замуж за моего отца.
   Знакомая ситуация, только я сбежала чтобы не выходить замуж.
   Правду я узнала по роковой случайности, не произойди того страшного события, полностью поменявшего мою жизнь, я бы так и пребывала счастливом неведение.
   Почти 17 лет я спокойно жила со своими родителями на тихой планетке Регулон 4, что в созвездии Щита. Пока в один прекрасный день, когда родители не улетели в очередную экспедицию, оставив меня на попечении родителей подруги. В детстве я часто летала с ними, но в последние годы меня отказывались брать, мотивируя тем, что я должна усердно учиться, чтоб поступить в высшую академию. Дни пролетели незаметно, минул месяц, полтора, а от них ни слуху ни духу, на все вопросы командование отмалчивалось не давая внятного ответа. И в один из дней по галактическим новостям объявили, что экспедиция пропала в районе Забытых земель*, ходили даже слухи о похищении. Еще почти месяц мы ждали новостей - тщетно. Все эти дни я не переставала ждать и надеяться на чудо. Мне все казалось, что вот-вот откроется дверь и войдут родители, скажут, что произошедшие было всего лишь страшным сном и на самом деле они никуда не пропадали, а просто застряли на планете из-за поломки корабля.
   День сменял день, а ничего не происходило, в душе больше и больше разрастался страх, пока однажды ночью я не проснулась с диким криком и чувством, что случилось непоправимое.
   Утром сообщили, корабль родителей был захвачен в плен ассоциацией свободных планет* некоторые из членов экипажа убиты при попытке побега, и перечислили имена, причём точные подробности не сообщались.
   Мир одночасье мир рухнул. Дальнейшее плохо отложилось в памяти: похороны, поминки, все как в тумане. Я видела и слышала все происходящее, но отказывалась принимать реальность, закрывшись в собственном мирке. Все это время подруги не оставляли меня, пытались поддержать, утешить. Мамина подруга - Эльвина, по мере сил старалась приободрить меня, но я ничего не хотела слышать.
   В один из таких дней к нам прибыли гости. Сантара, как представилась красноволосая женщина. Они с Эльвиной долго о чем-то разговаривали, я не прислушивалась. Ушла на кухню, где в задумчивости изучала потолок, поэтому не заметила, как кто-то подошел ко мне сзади и приложил к шее что-то холодное. В следующую секунду показалось, что этот холод прокрался в самую душу, руки и ноги не слушались, отказываясь повиноваться, свет померк перед глазами и в ту же минуту в мое сознание ворвался целый вихрь голосов и эмоций. Не выдержав, я закричала и потеряла сознание. Очнулась уже лежа в собственной постели, рядом сидела эта красноволосая женщина, теперь я поняла, кого она мне так напоминала - маму. То же лицо, нос, выражение глаз, та же гордая осанка, даже имя похожее - Сантара.
   - Я сестра твое матери, - сказала она тогда.
   Дальнейшие события произошли слишком быстро и мне даже не дали времени все осмыслить. Сантара заявила, что как единственная родственница (отец был сиротой) будет заботиться обо мне до совершеннолетия. На заявление что мне, дескать, уже исполнилось 18 лет, она отмахнулась как от надоедливой мухи. И, как было сказано, по интарским законам до совершеннолетия мне как минимум еще 12 лет, и приказным тоном посоветовала собирать вещи. В спешном порядке мы вылетели с планеты, и через несколько дней я была уже на Интаре.
   Планета поразила меня в самое сердце. Сколь я не любила Регулон 4, он ни в какое сравнение не шел с этим великолепием. Ослепительно зеленая планета в пушистой пене белых облаков, с синими лентами рек и океанов.
   Город поражал своей красотой. Ни на одной планете (в детстве я успела знатно попутешествовать) не видела такой причудливой гармонии металла и дерева. Высокие разноцветные здания уютно гармонировали с растущими тут и там деревьями и кустарниками. Парки переходили в небольшие улочки, вымощенные песочной дорогой. Но что больше всего меня поразило - отсутствие машин, любых, как они передвигаются по городу, не на своих двоих же? особенно на дальние расстояния. Ответ оказался прост - магия. Слухи не врали, интарцы - самая скрытная и опасная раса - магией. На мои вопросы являются ли они сами магами - ушли от ответа, сказав, что узнаю в свое время.
   Поселилась я в тетином доме - шикарнейшем особняке, недалеко от озерного парка. Вскоре познакомилась с дядей и кузенами: Мирэль, Стерном и Анталией.
   Пару дней мне дали, чтобы привыкнуть к обстановке, а затем... настали чёрные дни. Меня загрузили уроками по истории, языку, этикету, экономике, политике Интара и многое другое. Мне, привыкшей к абсолютной свободе, ограничили всё, включая передвижения. Нельзя выходить одной на улицу - опасно, нельзя одеваться как тебе хочется - неприлично, а только в то, что одобрит тётя. Нельзя смотреть головизор - ничего хорошего там не покажут, нельзя читать легкомысленные книги - они ничему не научат. Мне теперь что, до конца дней безвылазно сидеть в комнате? Может еще паранджу надеть, как это делают жительницы Оврузга?!
   Меня будто закрывали от мира.
   Я была против, категорически. Какие истерики я закатывала - загляденье: начиная битьём посуды и порчей опостылевшей одежды и заканчивая побегами. Три раза мне удалось сбежать, три раза меня ловили и обещали смертные кары, но мне было все равно. И в один прекрасный день мне было заявлено, что через месяц я выхожу замуж.
   Возможно, это была единственная ситуация, когда я не знала, что сказать или сделать. На голограмму жениха глянула только мельком и разбила о стену, твердо заявив, что не собираюсь выходить за первого встречного, на что мне разумно заявили, что все уже решено и свадьба скоро состоится, где я впервые и увижу своего суженного.
   Как мне потом объяснила Мирэль, с которой я успела сдружиться, такие свадьбы считаются традицией, когда жених и невеста знакомятся в день свадьбы. На вопрос, почему так несправедливо, мне флегматично заявили - таков закон. Все интарки таким образом выходят замуж, что-то там на счет совместимости сил, но как-то туманно объяснила, что я попусту не поняла, да и не хотела вникать. А на заявление, что я полукровка, и значит не обязана следовать закону, меня обломали сообщив, что так как из родственников у меня осталась одна тетя, она то и решает мою судьбу до тех пор пока я не стану совершеннолетней (надо ли напоминать, что у интарцев первое совершеннолетие в 30 лет). Первую неделю я еще пыталась отбрыкиваться, но когда привезли браслеты и сказали надеть... В итоге шкатулка полетела в стену, свадебное платье - в другую.
   Тут видимо Сантара потеряла терпение и при помощи заклинания скрутила меня, так, что я не могла пошевелиться и самолично застегнула браслеты. Щелк...
   От рук по всему телу разрослось приятное тепло, браслеты чуть видимо засветились и на них проступили странные письмена. Как не учила я интар, но прочитать надпись не смогла. На все попытки снять злополучные браслеты, мне снисходительным тоном было заявлено, что снять их может только жених после обряда, а пока... посоветовали не рыпаться.
   И вот тут-то меня захватило настоящее отчаянье. В это время охрану усилили до такой степени, что сбежать не представляло возможности. Мирэль отказалась мне помогать, мотивируя тем, что мать ее живьем съест и не поморщится. Я впала в апатию, состояние до боли напоминало то, когда умерли родители, но теперь меня поддерживать было некому. Оставшиеся две недели я напоминала себе живую куклу - делала все что просили: примеряла ненавистное платье, улыбалась лицемерный поздравлениям, изображая из себя счастливую невесту. Правда один раз ярость все-таки вырвалась наружу. Во время последней примерки платья, в зеркале я увидела свое отражение - вся в белом как облако, потухший взгляд и тоска, поселившиеся в глазах - послушная, смирившаяся. И такая клокочущая ярость поднялась в груди, что в порыве бешенства я разворотила комнату не оставив ни одной целой вещи, даже платье умудрилась порвать. Сантара тогда пришла в не меньшую ярость, и последнюю неделю я провела в своей комнате в полубредовом-полусонном состоянии. Не знаю, что тогда со мной сделали, возможно чем-то накачали, но последние дни вылетели из памяти. Я будто наблюдала себя со стороны, разум плыл, тело отказывалось слушаться.
   А в тот момент, когда я подходила к алтарю, мечтая в этот момент оказаться как можно дальше, в голове возник странный голос. Тихий голос предлагал мне воспротивиться. Сделать так, как хочу - убежать от всех, надо лишь только захотеть. И я захотела... оказаться как можно дальше, что б больше никогда не видеть и не знать, убежать...
   И свет померк, а когда очнулась, меня куда-то несли в мешке.
   Вынырнув из воспоминаний, я почувствовала, что вода уже давно остыла. Наскоро домывшись, я выбиралась из бадьи и, закутавшись в полотенце, рухнула в кровать. Как только голова коснулась подушки, тут же уснула.
  
   Ночью опять снился какой-то кошмар, будто по мной по городу носится стая волков с черным во главе. Я ныряю в узкие улочки, перепрыгиваю через возникающие препятствия, но никак не могу оторваться от погони. Странная сила пригибает к земле, хочется лечь и больше никуда не торопиться. Волки нагоняют. Я скрываюсь за очередным поворотом и... падаю в фонтан, снизу что-то хватает мою ногу и тянет вниз, ныряю. Чувствую, как вода заполняет легкие, нечем дышать, начинаю трепыхаться как пойманная на крючок рыба, но тщетно, что-то не хочет пускать меня, утягивает все глубже и глубже. Сил сопротивляться уже нет, но тут что-то вспыхивает в глубине желтым светом и... я проснулась.
   Рывком сажусь в постели и пытаюсь успокоить сердцебиение. Вдох, еще один. Сердце продолжает отчаянно биться в груди. Кое-как успокоилась.
   Смотрю в окно - еще ночь, тучи закрыли полнеба, как бы дождь не начался.
   Кстати о дожде... раз уж все равно проснулась, надо навестить деревянную будочку, что во дворе (вот уж дикое средневековье, не меньше). Одеваюсь в запасную одежду, еле уломала Фарлана поделиться, накидываю сверху куртку и осторожно, чтоб половицы не скрипели, выхожу в коридор.
   Тихими шажками крадусь вдоль стены. Нет, я не собралась поиграть в разведчиков, но если парни услышат - не отвертеться мне от конвоя. Еще не хватало, чтоб меня до туалета провожали как маленькую, может еще самолично на горшок посадят?
   К демонам.
   Пройдя мимо комнаты спутников, уже была готова завернуть за угол, как услышала тихие голоса за дверью. О чем можно говорить среди ночи? Неуемное любопытство повело назад. Прижавшись к двери, прислушалась. Та-а-ак, очень интересно, судя по всему обсуждают мою персону, и я притаилась.
   Послушаем.
  
  
   Рэман
   - Что мы имеет на сегодняшний день?
   - Точнее ночь, - недовольно проворчал развалившийся на кровати Фарлан и широко зевнул, отчего и получил в лицо подушкой.
   - Захлопнись, студент, - рыкнул Келл, демонстративно обнажив клыки.
   - Отвали волчья морда!
   - Прибью!
   - Достали-и, - простонал Хар, закатывая глаза. - Кончайте цапаться.
   - Но... - начал возмущаться Фарлан. На этот раз подушкой ему досталось от меня. Келл издевательски хихикнул.
   - Я получил сообщение от императора.
   - И что? - в комнате воцарилась тишина. Даже уже заснувший было Сард в любопытстве поднял голову с подушки.
   - Он сказал, что тёмные решили ускорить события и перенесли свадьбу.
   - Когда? - Сард, кажется, разучился дышать, беспокойно заглядывая мне в глаза. Напряжение достигло своего пика. Казалось даже воздух звенит от едва сдерживаемых эмоций. - Принцессу требуют доставить в Мирдалон немедленно. На границе нас встретят.
   - А это не слишком опасно? - трусливо пискнул маг, отчего удостоился уничижительного взгляда от старшего оборотня.
   - Не опасней, чем идти с голыми руками на упыря.
   - А если дело сорвется?
   - Не должно. Девчонка под воздействием зелья забвения, и если наш маг ничего не напутал, - на этой фразе Фар скривился, как будто проглотил кислый лимон, - она и не вспомнит ничего.
   - А если, вдруг, что-то пойдет не так, вспомните хоть произошедшее в Проклятом лесу. Гончие не просто так за ней гнались.
   - Думаешь, что есть кто-то неизвестный, которому в срочном порядке понадобилась наша принцесса?
   - Не исключаю такой вероятности. Возможно, напавшие приняли её за Тайрин?
   - Зачем кому-то принцесса? - Не понял Хар.
   - За тем же за чем и темным, - ответил я.
   - Так слухи не лгут, Тайрин действительно потомок ходящих по мирам?* - подался вперед Келл.
   - Я этого не говорил.
   - Но подразумевал?
   - Кто знает. Думаешь императорская семья так просто выдаст свои секреты?
   - Но ты ведь глава тайной стражи. Кому как ни тебе знать все секреты империи.
   - Увы, - развожу руками. - Я не всеведущ. С охоты на ходящих прошло больше тысячи лет, и все сведения о них или давно сожгли или спрятали под надёжные замки. Но ты прав, лет сорок назад среди магов ходили слухи, что в библиотеке академии был найден старинный фолиант, где описываются события тех дней. Тогда многих людей постигла ужасная участь - сожжение на костре. Все зависимости от того были ли они на самом деле ходящими или их просто оклеветали. Люди решили перестраховаться и инквизиция разошлась не на шутку. Маги предпочли за лучшее не вмешиваться, а на самом деле они боялись.
   - Чем же так опасны ходящие? - подал голос Фар.
   - Эх ты, - поморщился Келл. - А еще маг. Неужто в академии не проходили историю черной охоты*?
   - Ходящие по мирам могли безпрепятственно перемещаться из мира в мир, принося с собой новые знания и возможности, - пояснил Хар. - Также они обладали способностью создавать временные коридоры и путешествовать по ним, меняя ход истории на свое усмотрение, будь то прошлое или будущее.
   - Бред, - авторитетно заявил маг. - Нет в мире такой силы, которая пропустила бы человека в другой мир. На такое способны только боги.
   - Ну-ну, - снисходительно, - скажи это самим ходящим.
   - Все равно, невозможно путешествовать сквозь границы миров. Это противоречит законам!
   - Каким? - Келл состроил любопытную рожу, озорно сверкая глазами.
   - Эм-м-м... мировым, - в ответ хмыканье.
   - Речь сейчас не о том, - прервал я назревающую перепалку. - Если так хочется поспорить можете делать это за дверью, а сейчас помолчите. - В ответ тишина. Неужели? - Император дал добро и необходимо как можно скорее доставить девицу тёмным...
   - А тёмные точно не знают, как выглядит принцесса?
   - Сомнительно.
   - А если наложить иллюзию? - осторожно поинтересовался Фар.
   - Сдурел? Её же сразу почуют и тогда нам точно не избежать войны, - вспылил Келл демонстративно крутя пальцем у виска. Маг обиженно засопел в ответ.
   - Нет, оставим все как есть. Если что можно списать на неудачный эксперимент в магии.
   - Итак, - подвел я итог. - Мы едем в Вираг, что на границе с Мирдалоном, встречаем сопровождение и движемся в столицу.
  
  
   Сайен.
   Подобрав упавшую челюсть, я на цыпочках отошла от двери и ввалилась обратно в свою комнату. О прогулке до будочки было забыто, я начала метаться как тигр в клетке, чудом не натыкаясь на мебель.
   Так значит эти красавцы решили подкинуть меня неизвестным темным взамен своей принцессы? Как всегда мое мнение было проигнорировано, будто мне мало - от одного жениха избавилась, так месяца не прошло уже другого подсовывают.
   Да что за жизнь такая?! Почему кто-то постоянно хочет выпихнуть меня замуж? (что, свободных девиц мало?), ну попадись мне эта Тайрин - все космы повыдергиваю, нашли, блин, козу отпущения. Не-етушки.
   Нужно бежать, бежать! - тараторил внутренний голос и я, в панике, заметалась по комнате.
   Пришла в себя стоящей у кровати и зачем-то сжимающей одеяло.
   - Что-то я становлюсь слишком нервной, - посетовала сама на себя и, отбросив одеяло в сторону, села на край кровати.
   Внутренний голос настоятельно требовал скорее мотать отсюда удочки, пока повторно не загремела под венец, а более рациональная часть мозга предлагала не пороть горячку и все хорошенько обдумать. Местность незнакомая, куда идти не знаю, найдут и поймают однозначно. Не-ет. Требуется что-то более подходящее, чем спонтанный побег под влиянием эмоций.
   Встаю и подхожу к окну, осторожно, чтоб петли не скрипели, открываю окно и высовываюсь наружу. На нос тут же упали несколько капель. Посмотрела на небо - все затянуто черными тучами, даже звезд не видно. Капли стучали все чаще и чаще, пока на земле не осталось ни одного сухого места, где-то вдалеке грянул гром.
   Бр-р... ну и погодка.
   Пару секунд я ещё раздумывала как быть, но потом, плюнув на все, захлопнула окошка и пошла дальше спать. Успею, - подумала я, прежде чем уснуть под мерный стук капель.
  
  
   Забытые земли - заброшенная галактика с потухшим около семи тысяч лет назад солнцем. Расы, которые раньше жили на этих планетах разлетелись в поисках нового дома, когда солнце стало угасать. Те, кто не имел космических технологий погибли.
  
   Ассоциация свободных планет - так называют недовольные существующей политикой. В трех галактиках существует около 12 свободных планет. В основном там живут пираты и контрабандисты, осужденные преступники и просто недовольные режимом. Эти планеты раньше использовались как тюрьмы для особо опасных преступников.
  
   Ходящие по мирам - так называли людей, которые умели открывать двери между мирами минуя тропы.
  
   Черная охота - охота на ходящих по тропам. Испугавшись их силы люди убивали ходящих, сжигая их как колдунов. Считали, что ходящие могут изменять ход истории, перемещаясь не только в пространстве, но и во времени.
  
  

Глава 4

  
   Проснулась я от грохота, сотрясавшего маленькое здание. За стеной смачно ругались.
   Опять Келл и Фар что-то не поделили, - лениво подумала я, свешивая ноги с кровати. Всю дорогу эта парочка цапалась по любому маломальскому поводу, ей богу, как кошка с собакой. Оборотень считал день прожитым зря, если хоть раз он не подначит нашего студентика, как называл мага. Как мне поведал Хар, по секрету, Фарлан выпускник магической академии и его дали им в качестве сопровождающего практика, но на деле парень постоянно путает формулы заклинания, из-за чего они попадали в неприятности. Однажды вместо того чтоб освободить дорогу от каменного завала этот горе-маг поднял смерч, отчего их самих чуть не погребло под камнями. Или, когда они переправлялись через реку Исвику и вместо того, чтобы остановить приближающуюся грозу Фар что-то перепутал в формуле, и в итоге их чуть не смело набежавшей волной. Благо были уже у самого берега, но промокли изрядно не только они, но и запасы: включая еду и одежду.
   У-у-у... как Келл был зол. Рэману еле удалось их разнять, парни готовы были разорвать друг друга в клочья. С тех пор брат считает своей обязанностью изводить мага, чтоб не дай боги, тот не учудил переполох. Рэман божился, что когда вернется, всю душу из магистра архимага вытрясет за подобный эскорт.
   Нервы у всех и так на пределе, а тут еще и я. На резонный вопрос, с какого боку тут моя персона, Хар что-то невнятно пробурчал и счёл за разумное скрыться. Больше со мной по душам не разговаривали.
   Одевшись и умывшись я поспешила спуститься вниз. В трактире было на удивление людно. Заметив Сарда, поспешила к нему.
   - Доброе утро, - весело поприветствовала я.
   - Уже давно день, - устало отмахнулся он, и сделал пару глотков из стоящей рядом кружки.
   - Все так плохо?
   - Не то слово, - кривая улыбка расползлась по губам. - Келл решил разбудить нашего мага весьма эксцентричным способом - ведром холодной воды, и вылил, а Фар в испуге шарахнул фаерболами, которые начали скакать по кроватям, попутно поджигая их.
   - А-а-а... так вот что за крики я слышала, - прочавкала я принесенным завтраком.
   На лестнице показались братья.
   - Гад, так и убил бы, - пробурчал Келл, усаживаясь рядом, и выхватив прямо у меня из под носа кружку, в пару глотков оприходовал её. Поперхнулся, и уставился на меня удивленно-обиженные глазами.
   - Что? - невинным голоском поинтересовалась. - Смотреть надо, я же не виновата, что в кружке оказалось молоко.
   Сард и Хар синхронно скатились на пол, тихо постанывая от смеха, не в силах смотреть на отплевывающегося оборотня. Как оказалось, молоко Келл с детства не любил, неудачно отравился.
   - Что за веселье? - возник из ниоткуда Рэм, за его спиной маячил маг, то и дело бросая заинтересованные взгляды в нашу сторону, но открыто любопытствовать не решался, памятуя стычку со старшим оборотнем.
   - Да так, всего помаленьку, - загадочно отозвалась я, краем глаза наблюдая за постанывающими от смеха парнями.
   Рэман только скептически хмыкнул и присоединился к застолью. Минут на 15 повисло молчание.
   - Чем займемся? - между делом поинтересовался Сард.
   - Мы с тобой отправимся по делам, Келлар и Харан помогут Тайрин с покупкой вещей, а Фар...
   - А я пройдусь по местным лавкам, - встрял Фарлан, - у меня закончились некоторые травы, да и зелий не мешало прикупить. Рэм лишь неопределенно пожал плечами.
  
   О-о... кажется у меня появилась идея, надо только придумать, как добраться до котомки мага. Если не ошибаюсь, у него должны быть парочка-тройка усыпляющих зелий. Но как отвязаться от братьев? А-а-а... будем разбираться с проблемами по мере их появления.
   Решительно отодвинув от себя пустую тарелку, я голосом пай-девочки осведомилась когда выходим. Ужас как хотелось побывать не средневековой ярмарке, когда еще выпадет такая возможность?
   Мои пристальный взгляд нервировал парней, не давая им возможности спокойно поесть.
   - Ладно, демоны с тобой, - Келл с сожалением отодвинул от себя недоеденный завтрак и встал. - Идем.
   Я радостно вскочила, выражая полную готовность. Похоже оборотень не разделял мой энтузиазм, его вид напоминал приговоренного на казнь. Хар тем временем требовал у Рэма наличность. Небольшой мешочек со звонкими монетами перекочевал из рук в руки. Мои глаза радостно засияли и, подхватив обоих братьев под руки, я потопала к выходу.
  
   Ну что можно сказать, я ожидала большего. Небольшой пятачок площади, заставленный палатками, как разноцветными листьями и люди, люди, люди.
   Толчея народа движущая со скоростью большой улитки. Влившись в поток, мы неспешно двинулись к центру. Я только успевала вертеть головой, но кроме разноцветных голов ничего не могла увидеть.
   Со всех сторон слышались крики, кто-то нахваливал свой товар, где-то даже успели подраться, было видно, как всколыхнулась толпа. Братья вцепились в меня не хуже клещей, боясь потерять в такой массе. Но я и не собиралась никуда бежать, пока. Только и успевая вертеть головой, я тараном перла сквозь толпу, желая рассмотреть как можно больше. Абсолютно все привлекало внимание, мы старательно обходили прилавки, рассматривая выложенный товар. Ничего не могу с собой поделать, я заядлый шопоголик. Дай только возможность и я часами могу бродить по магазинам, подбирая понравившейся товар. Мама всегда ворчала по этому поводу, но избавить меня от этой привычки так и не смогла.
   Торговцы продолжали вещать, стараясь переорать друг друга, то и дело доносилось:
   - ... эльфийские ткани... тоньше щелка, прочнее стали...
   - Свежие фрукты, прямо из солнечной Ирадии! Сладкие персики... вкуснейшие яблоки... успевайте...
   - ... покупайте...
   - ... только у нас...
   Р-р-р... как же давит на мозги, от этой какофонии оглохнуть можно. Оказывается полгода изоляции на Интаре не прошли даром.
   Буквально затащив братьев в первый попавшийся шатер, чтобы перевести дух, я удивленно застыла. Какая удача это оказалась лавка менялы. Вот где можно обналичить камушки.
   Из занавески вышел низенький плюгавый мужичок с огромный брюшком, напоминавшим рюкзак альпиниста. Цепкий взгляд обвел нас с ног до головы, надолго задержавшись на моей груди.
   - Что желают благородные лейры?
   Презрительно фыркнув, я достала из-за пазухи небольшой мешочек, нагло одолженный у мага, и высыпала на прилавок камни: несколько мелких жемчужин и парочку алмазов. Блеклые глазки ростовщика алчно загорелись. Еле сдерживая дрожь нетерпения мужичок повертел в руках камни и положив их обратно скорбным голосом заявил.
   - Могу дать за все не больше 10 золотых.
   Я поперхнулась от такой наглости. Харан тихонько подергал меня за рукав и на ухо прошептал: оказывается за один алмаз можно получить как минимум 30 золотых.
   Ах так?
   Сгребя со стола большую часть камней, заявила:
   - Сорок и не монетой меньше.
   - Помилуйте, лейри, - мужик картинно схватился за сердце. - Вы режете меня без ножа. Пятнадцать.
   - За такие изумительные камни, - я потрясла ими перед носом, - какие-то жалкие 15 золотых?
   - А может быть они краденные?
   - Что?! - картинно возопила я, заставив парней дернуться в сторону. - Украла? Да как у вас язык поворачивается такое говорить! Они, - всхлип, - достались мне в наследство от тетушки (и ведь не соврала, тетушка сама покупала мне платье). Пятьдесят.
   - Вы меня просто разорите, - меняла замахал руками. - За эти плохоограненые камни любой меняла даст вам не больше пяти золотых.
   - Плохоограненые? - зашипела я. - Да за эти прекрасные бриллианты, как минимум 40 карат, ручной работы. Не надо мне мозги пудрить!
   Ребята, стараясь прятать улыбки, стояли с стороночке не мешая мне развлекаться.
   - Шестьдесят четыре.
   - Что? - опешил ростовщик. - Только что было 50.
   - Инфляция мой друг, - я радостно осклабилась. - Так что? - и бросила мужику одну из жемчужин.
   - И побыстрее, пожалуйста, - Келл демонстративно положил руку на эфес меча. - Мы спешим.
   Меняла сменился в лице, но спорить не осмелился.
   Радостно скалясь, я взяла протянутый мне мешочек и, отвернувшись ото всех спрятала его в самое надежное место, какое есть у женщин. Грудь порядком потяжелела и увеличилась на один размер.
   - Пошли дальше, - ухватив парней под руки, потащила к выходу.
   Эх, гуляем!..
   Дальнейшие несколько часов браться с упорством зомби тащились за мной из шатра в шатер. Я так увлеклась покупками, что забыла обо всем. Давненько я не ходила по магазинам, на Интаре только и делала что почти безвылазно сидела за книгами и сейчас я отрывалась по полной.
   Первыми подвергнулись налету шатры сапожников и портных. Закупилась полностью: начиная от нижнего белья (не верю, хоть что-то современное) и заканчивая теплыми вещами, плюс несколько рубах и штанов. В одной из куч одежды я нарыла поистине классный костюмчик. Кожаные облегающие штаны и курточка с клепками в виде серебристых стразов по краям воротника и рукавов - покорили меня с первого взгляда.
   Выплыв из-за ширмы я была удостоена тремя ошалелыми мужскими взглядами. Не торгуясь, я отдала положенную сумму - двадцать золотых.
   Услышав заявление, что дальше я собираюсь гулять только в таком виде, парни принялись настойчиво меня отговаривать. Я отказалась, завязался спор.
   Разругавшись вдрызг, я в бешенстве выскочила на улицу и, не успели братья опомниться, как я уже скрылась в толпе.
  
  
   Келлар
   Рэман наверное пошутил, когда заставил меня следить за этой особой. Мало того что утром поесть не дала так еще и задалась идеей погулять в таком откровенном виде. С ума сошла.
   Нет, не спорю, ей очень идет, смотрится потрясающе, особенно на такой фигурке, но... мне ж её отбивать от каждого встречного придется! Никакого инстинкта самосохранения!
   Да она и пару шагов не успеет сделать, как загребут в гарем к какому-нибудь озабоченному шерху. Мне Рэман тогда голову открутит и не посмотрит, что с детства знакомы.
   Проклятая девица, не может несколько минут обойтись без скандала.
   Вот и сейчас, психанув, вылетела на улицу.
   На улицу?!!
   Демоны! Стой!!!
   Я выскочил следом, оставив брата разбираться с горой покупок.
   - Тайрин! - мой крик потонул в гуле голосов.
   Теперь Рэман меня точно прибьет, - вкралась в голову нерадостная мысль.
   Демоны бы побрали этих нервных женщин.
   - Тайрин!!!
  
  
   Сайен
   Вихрем пронесшись, не разбирая дороги и кипя от негодования, я не заметила как оказалась в оружейных рядах.
   Остановилась. Огляделась.
   Я что, потерялась?
   Блин, не знаю даже радоваться или плакать?
   Народу здесь было поменьше, в основном мужчины, которые то и дело оглядывались на меня с интересом.
   Отступив к одной из палаток, я задумалась, что делать дальше. Не ожидала, что таким образом отделаюсь от спутников, - глупо хихикнула. Мда, вот тебе и великий план бегства.
   Однако Келл прав в таком виде я привлекаю нездоровое внимание.
   Когда уже десятый по счету мужчина запутался в пологе одного и того же шатра, я поняла что сглупила, одевшись так. Ну кто бы мог подумать, что здешние женщины такие затираненные, кутаются в немыслимые слои тряпок. Понимаю еще зимой, но летом?!..
   Бр-р-р... Однако идти на попятный поздно, значит... правильно, необходимо обзавестись оружием. Кивнув своей мысли, я зашла в первый попавшийся шатер.
   Другие посетители отсутствовали. Небольшое помещение было полностью завешано оружием. Чего только не было: мечи, топоры, копья, ятаганы и многое другое, чему я названия не знала. Большие и маленькие инструктированные камнями и простые, без украшений. Глаза разбегались, не зная, куда смотреть в первую очередь.
   Я пошла вдоль стены, слегка касаясь кончиками пальцев висевшие экземпляры. Сознание впало в какую-то прострацию, невидящим взглядом, на полном автомате я шла, ища...
   Хотела бы знать, что.
   Я не заметила, как в помещении появился хозяин. Гном, крепкий как бочонок. Длинная русая борода топорщилась лопатой, волосы, с вкраплениями седины, заплетены в две косы. В руках он держал ножны инструктированные самоцветами.
   - Благородная лейри ищет что-то конкретное? - трубным басом вопросил он.
   От неожиданности я выпала из транса и пошатнувшись, задела стеллаж с оружием. Звякнув, мечи посыпались на пол как переспелые яблоки. Хорошо я успела отскочить подальше.
   - Простите, - покаянным тоном произнесла я и нагнулась, чтобы помочь вернуть на место, да так и застыла, разучившись дышать.
   Готова поклясться этих кинжалов тут не было. Взяв руки черные бархатные ножны, покрытие причудливой вязью, осторожно выдвинула клинок. Серебристое, почти белое лезвие с локоть длиной, заточенное с двух сторон. Вдоль всего клинка, по краю, шла вязь рун.
   Что-то толстоват он для кинжала, - повернула вбок. - Странно, больше напоминает сложенный веер.
   Взявшись за основание, полностью вытаскиваю наружу. Только я это сделала, как раздался еле слышный щелчок и лезвия раскрылись.
   Ну, точно, веер, - отстраненно подумала я, рассматривая шесть лезвий, соединенных тремя белыми вставками. Сзади раздался удивленный возглас гнома.
   - Что это? - я ткнула под нос хозяину раскрытый веер. Гном изменился в лице и мелкими шажками отодвинулся в сторону.
   - Осторожно лейри, это своевольный артефакт. Неугодному он может отрезать руку.
   - Больше смахивает на веер, - хмыкнула я.
   - Это боевые веера, к'хиали, - пояснил гном, косясь в сторону лезвий. - Оружие степных воинов.
   - Интересно, - поднесла веер к лицу, клинок потух и я смогла получше разглядеть руны. Знакомый язык, что-то он мне напоминает.
   Точно! Некоторые руны очень похожи на интарские (какие-то знания мне все же смогли вдолбить), только завитушек побольше, остальные смахивали больше на графические рисунки. И все же чувствовалось в них знакомое.
   Не... нереальный? Нечувствительный? Несущий... вот только что?
   Несущий надежду, - приходит ответ.
   Несущий надежду,
   Принимающий закон,
   Знающий истину,
   Видящий суть,
   Примиряющий путь,
   Забытый, - написано на каждом из лезвий.
   Одна-ако.
   - Сколько?
   Хозяин на несколько минут впал в прострацию и только беззвучно открывал рот.
   - Лейри это опасный артефакт, давайте я лучше подберу вам более подходящий клинок. Не стоит вам...
   - Сколько? - повторила я, добавив в голос рычащих ноток.
   Сколько бы ни стоили, я их приобрету.
   - Это опасно.
   - Все равно.
   - Лейри, - надоев пререкаться я достала оставшиеся камни и, не глядя, бросила на прилавок.
   - Надеюсь этого хватит, - и, не дав хозяину опомнится, схватила второе лезвие и покинула шатер.
   На улице пристегнула ножны к сапогам и полюбовалась обновке.
   Куда теперь? Эх... жаль лошади остались у таверны.
   Постоянно оглядываясь и стараясь не замечать заинтересованные взгляды прохожих, я вышла обратно в торговые ряды, поток неспешно нес меня к развлекательным палатками. Пару раз мне показалось, что в толпе промелькнула темная макушка Келла. Расталкивая локтями толпу, я рванул вперед и, запнувшись о чьи-то ноги, влетела головой в раскрытый шатер.
   Это начинает раздражать. Целый день только и делаю, как падаю в первую попавшуюся палатку, радует, что удачно.
   Отряхнувшись, я прошла дальше. А ничего, уютненько. Пол выложен мягкими коврами, в середине комнаты стоит небольшой черный столик со стеклянным шаром. Вокруг, в картинном беспорядке разбросаны маленькие подушки.
   На стенах, видимо магические, светильники, создающие мягкий полумрак. Красные стены завешаны странными гобеленами, даже боюсь предположить, что они изображают.
   - Лейри хочет погадать на будущее или интересует приворот?
   Хозяйка появилась неожиданно, будто выросла из-под земли. Высокая, плотная, одетая в цветастое платье с алыми маками, глубокое декольте открывало взору немаленькую грудь. На плечах черная шаль с бахромой по краям. Жирно подведенные глаза, в обрамлении густых ресниц. Глубокие карие, почти черные, глаза смотрят на меня оценивающе. В ушах громоздкие золотые кольца, на запястьях похожие браслеты, которые при каждом движении издают перезвон. Волосы темно-каштановые, чуть ниже плеч с вплетениями красных лент. Лицо невыразительное, блеклое, сильно выделяются только накрашенные ярко-алой помадой губы.
   Типичная гадалка.
   - Я тут случайно, - ответила я, и развернулась, собираясь уходить.
   - Случайности не случайны, - догнал меня низкий голос. - Все наши действия предопределены судьбой.
   Я остановилась на полушаге. Чем-то её слова задели душу. Я ведь действительно не случайно оказалась в этом мире.
   - Погадай на будущее, - решилась.
   Пригласительный жест к столу.
   Сев напротив, гадалка достала колоду карт и принялась тасовать.
   - Сдвинь на себя. - Я подчинилась, руки против воли мелко дрожали.
   Скинув ненужные карты, женщина разложила оставшиеся веером рубашкой вниз.
   - Выбери восемь.
   Указываю первые попавшиеся.
   - Перетасуй и дай мне. - Больше не говоря ни слова, гадалка выложила их в один ряд. Нарочито медленно перевернула первые три карты. Безразличие в её глазах сменилось заинтересованностью, затем задумчивостью.
   Подавшись вперед, я всмотрелась в карты. Старые, потрепанные с полустертыми рисунками. По краям заключены в разноцветные рамочки: желтую, красную и зеленую.
   Гадалка долго изучала рисунки, изредка постукивая ногтями по столешнице.
   - Ваше прошлое сплошная загадка, редко мне приходилось видеть такой расклад, будто до ближайших дней вы и не жили вообще.
   - Как это? - опешила я. Бред какой-то. Гадалка меж тем продолжала.
   - Вы бежите от неприятных воспоминаний, хороните их в глубинах памяти, но... они возвращаются вновь и вновь. Что-то случилось в вашей жизни... плохое, что-то заставившее вас потерять веру. Ваш внутренний свет гаснет, похороненный во мраке пустоты, - вешает она, переворачивая еще две карты.
   Честно скажу, от таких слов волосы на голове дыбом встают, мрак... свет... о чем она говорит?
   - Страх заставляет вас двигаться, но в нужную ли сторону? Вас как пешку кидают из крайности в крайность. Не случайно... - её голос больше стал напоминать завывания, глаза застелила пелена, - не случайно вы оказались здесь, чья-то сила ведет вас, но хорошо это или плохо решать только вам и никому больше, и... - последние карты ложатся рубашкой вверх. Черная, серая и белая.
   Женщина поднимает взгляд, выражение лица успевает несколько раз измениться от недоумения до понимания и крайнего ужаса. Радужка занимает половину белка, делая их похожими на провалы в бездну.
   - Такого просто не может быть, - растерянно шепчет она.
   - Что такое? - обеспокоенно склоняюсь над картами. Чего такого она смогла увидеть, что так её напугало.
   - Карты показывают - у вас нет будущего.
   - Чего?!
   Она тем временем продолжала бормотать, не обращая на меня внимания.
   - Нет будущего, нет прошлого... судьба не властна над вами. Открыт любой путь, любая дорога... Ничто не может помешать. Выбор... свет или тьмы... неважно... Боги не властны, судьба не властна... никто... Вера... путь...
   Я осторожно попятилась к выходу, подальше от полоумной гадалки, не перестававшей бормотать всякую несуразицу. Сердце отчаянно колотилось в груди.
   Свет, тьмы, выбор... что за чушь? Я должна выбирать, что именно?
   Глупости. Никогда не верила в гадания, так почему россказни полоумной гадалки так запали в душу? Или это не случайно... Я уже ничего не понимаю.
   Выбравшись на воздух, я на полной скорости рванула подальше от шатра. Мысли ползали в голове пчелиным роем, грозя разорвать мозг. Я не заметила, как толпа вынесла меня к выходу. Воодушевившись, я только хотела нырнуть за ближайший угол дома как... врезалась в кого-то и мы вместе загремели на землю.
   Проклятье! Это просто издевательство какое-то!!!
   - Опять ты!!!
  
  

Отступление 1

   Дарал
   - Почему это я должен отправляться на поиски своей пропавшей невесты? - в моём голосе так и сквозил неприкрытый сарказм вперемешку с еле сдерживаемым раздражением и злостью - такой своеобразный коктейль.
   Надо же было такому случиться, что перед самой церемонией невеста просто растворилась в воздухе прямо у всех на глазах. Если так не хотела выходить за меня замуж, зачем согласилась на церемонию? Хотя глупый вопрос, когда на это спрашивали разрешения? Ставили перед фактом и точка, а дальше живите как знаете, а разводы у нас не практикуются - традиции, чтоб их...
   Я недоумённо уставился на женщин и понял, что последний вопрос умудрился задать вслух. Видимо это происшествие выбило меня из колеи больше, чем я предполагал.
   Плохо. Очень плохо.
   Под моим взглядом баронесса Виревэн ощутимо вздрогнула и с надеждой покосилась в сторону моей матери, сидящей напротив меня в кресле, нервно теребящей край золотого пояса.
   Убеждаюсь в мысли, что от меня что-то скрывают и, судя по лицам этих "заговорщиц", правда мне не понравится, очень не понравится. Задавив трусливый порыв всё бросить и уйти так и не докопавшись до сути, но любопытство взяло вверх, и я требовательно уставился на баронессу.
   Та вначале покраснела, потом побледнела и наконец выдавила:
   - В... видите ли, герцог, - решила зайти издалека. - Сайен не так проста, как кажется.
   В ответ скептический хмык. Женщина затараторила.
   - Дело в том, что девочка большую часть жизни провела среди людей и почти ничего не знает о наших традициях и законах. Она... она полукровка. Её отцом был человек, капитан звёздного флота Летарии, а матерью... - тут он на секунду запнулась, набираясь смелости, - матерью была моя сестра Сапфира.
   - Что? - Я ошарашено переводил неверящий взгляд с одной женщины на другую. -Сапфира Адарская Изора - прорицательница. Наплевавшая на все законы, сбежавшая с человеком...
   Теперь понятно, в кого дочка.
   - Вы что в серьез собрались мне впарить дочь отверженной?! - в голосе прорезались рычащие нотки. Я зол, очень. Связать меня с полукровкой? - Вы обе с ума сошли?!!
   - Не злись, сын, - мать примирительно подняла руки, не делая попыток успокоить. Когда я в таком состоянии она сама боится близко мне подходить.
   - Не в этом дело, - слабо протестует баронесса, но натыкается на мой взгляд, и решает за лучшее промолчать и правильно. Когда я в гневе со мной лучше не спорить, наоборот - бежать как можно дальше.
   Нрав хранителей взрывоопасен, мы можем легко вспылить от малейшего раздражения и снести все на своем пути. Нас бояться, но не смею идти против. Мы сильнейшие, мы стихии. Во вселенной интарцы известны как могущественная и опасная раса. Другие стараются лишний раз с нами не связываться.
   Мы миротворцы и послы мира, мы воины и маги, мы интар - защитники миров.
   - Дар, - мать предприняла еще одну попытку образумить меня. - Послушай меня и не перебивай, - я послушно захлопнул рот. Ладно. - Дарал, Сайен не просто полукровка, - быстрый обмен взглядами с Сантарой. - У нас есть все основания предполагать... нет, мы точно уверены, что дочь Сапфиры иштар, - и обе женщины уставились на меня в ожидании ответной реакции.
   Вот так новость, Иштар говорите, давненько подобные не рождались в мире. Теперь понятна их маниакальная наклонность сбагрить девчонку мне.
   Дело в том, что Иштар, рождаются с очень редким даром - изменять мир по своему усмотрению. Они не просто чувствуют мир, они становятся его душой. Чем сильней Иштар, тем сильнее связь с миром. Своей силой они могут поспорить даже с богами. Абсолютная сила, абсолютная власть, кого это не прельщает?
   Вот и приходится искать защиту для таких.
   Подсунули же мне проблемку, ничего не скажешь...
   - Это еще не все, - почти шепотом созналась баронесса и... А я то, наивный думал, что удивляться дальше некуда. Под конец повествования я не знал, смеяться мне или хвататься за голову. Что они наговорили бедной девочке. По их описанию мы - бесчувственные звери с маниакальными замашками. Кажется, я начинаю понимать, почему девушка так отчаянно сопротивлялась свадьбе. Мне б такого наговорили, я сам бежал куда б подальше, не оглядываясь.
   - Доигрались, великие интриганки? - устало подытожил я. Женщины пристыжено молчали.
   - Мы хотели как лучше, - оправдывается мать.
   - И что из этого вышло? - невольно срываюсь на рык и не желая больше слушать оправданий, покидаю комнату. Придется потратить много сил, чтобы узнать, куда отправилась моя невеста.
   Невеста... как непривычно звучит. Что ж, необходимо как можно быстрее её найти, насколько мне известно неинициированные Иштар опасны, и не только для себя. Если девочка потеряет контроль, накопленная в ней сила вырвется наружу, тогда миру грозит серьезная опасность.
  
  

Глава 5

  
   Рэман
   Отправив нашу общую проблему развлекаться на ярмарку я, честно говоря, вздохнул свободней. Девица оказалась слишком беспокойной, слишком любопытной. Порой натыкаясь на её задумчимво-оценивающий взгляд невольно приходила мысль, что зелье не подействовало и она что-то подозревает. Если бы я не знал, что зелье делал сам архимаг...
   Она странная... но красива, этого не отнять.
   В душе я никак не могу успокоиться. Эта девчонка внешне очень похожа на Тайрин, но мне, как человеку знающего принцессу с детства, бросаются в глаза их различия. Как бы ни прогореть на этом.
   У них слишком разные характеры: Тайрин всегда приветливая и невозмутимая. В её движениях чувствуется внутренняя красота и грация, а в глазах светится исследовательский интерес. Девчонка же, так и не узнал её имени, серьезная и собранная. Под одеждой угадываются мышцы - явно не гнушается физических упражнений, а принцессу никогда нельзя было загнать в тренировочный зал. Волосы длиннее и гуще, чуть ниже спины. Взгляд проницательный и какой-то дикий, словно у зверя, да и глаза... сочного зеленого цвета, как молодая листва, завораживающие. Именно эти глаза меня больше всего и беспокоили. У Тайрин-то они карие. Одна надежда, что этому не придадут особого значения, ну или, по крайней мере, все можно списать на неудачный эксперимент.
   Может, я все утрирую, но положение действительно серьезное и важна каждая мелочь.
   А еще эти странности, откуда могли взяться гончие? Первая же мысль, которая приходит в голову: неужто нас раскрыли?
   Но нет, не может быть. Кроме меня, императора и нескольких доверенных лиц, никто не знает о реальном ходе дел.
   Тогда кто-то охотится на Тайрин? Но ведь принцесса... Необходимо как можно скорее связаться с императором.
  

***

   Как только мы въехали в город я активировал амулет, который мне дали перед началом миссии. Скрытый переговорник, амулет в виде змеи кусающей себя за хвост, его невозможно засечь магически (одно из изобретений принцессы). Ближе к вечеру пришел ответный сигнал. Заперевшись один в комнате я активировал связь. Белесая дымка заволокла комнату.
   - Ваше величество, мы нашли замену.
   - Отлично, - раздался спокойный властный голос. - Проблемы были?
   - Немного, - я начал нервно мерить шагами комнату. - Стоило нам удалиться на достаточное расстояние, как кто-то вернул нас в Проклятый лес, мы столкнулись с гончими, возможно их послали за девчонкой.
   - Им была нужна именно она или принцесса?
   Хороший вопрос, - кисло подумал я. - Знать бы еще ответ.
   - Я не уверен точно, - осторожно подбираю слова. - Вполне возможно их послали за принцессой, может быть кто-то...
   - Это исключено, - жестко отрезал император. - О соблюдении конспирации позаботились. Магическую клятву не так-то легко обойти.
   Очень надеюсь. Дело в том, что магическая клятва вещь очень опасная и непредсказуемая. Не каждый маг может наложить подобную. Если один из связанных клятвой нарушит её, то погибнут и остальные участники. Так что к ней прибегают крайне редко, но попробуй отказать императору.
   - Какие будут дальнейшие указания?
   - У нас возникли непредвиденные обстоятельства.
   - Что-то серьезное? - ох чую, ничем хорошим это не кончится.
   - Темные решили ускорить события. Они требуют доставить принцессу до конца месяца.
   Осталось чуть больше недели.
   - Плохо дело, - я даже с шага сбился и рассеяно сел на кровать, просчитывая дальнейшие действия.
   - Мы не успеем доехать до Мирдалона.
   - Поезжайте в Сандра, я вышлю эскорт. Встретите его и отправитесь в Вираг, где вас уже будет ждать мирдалонское посольство.
   - Эскорт? С какой целью? Могут возникнуть ненужные подозрения.
   - Я придумаю, - голос иронично хмыкнул. - Рэман, постарайся выполнить задание, от его исхода зависит жизнь всей империи.
   - Не волнуйтесь ваше величество, - я зло ощерился. - Я вас не подведу.
   - Надеюсь, - серьезно ответил голос и отключился. Дымка развеялась, и я без сил повалился на кровать.
   Лишь бы ничего не сорвалось.
  

***

  
   Утро началось со скандала. Только я успел разлепить глаза, как над головой пролетел фаербол. Стукнулся о стену, оставив выжженное пятно, и отскочил обратно.
   - Фарлан!!! - от моего крика маг стрелой рванул к выходу. Келл смачно ругаясь тушил свою постель ,то и дело уклоняясь от скачущих шаров. Рядом сиротливо лежало небольшое ведерко.
   Опять оборотень мага третировал.
   - Я не специально, - оправдывался Келлар туша подушку. - Откуда я знал, что этот придурок начнет швыряться фаерболами.
   - А нечего было на меня воду лить! - возмутился из своего угла Фар, переодеваясь в сухое. - Это рефлекс.
   - Я тебе покажу рефлекс! - рявкнул оборотень, запуская в его сторону остатками подушки. - Маг недоделанный! Ты чем в академии 10 лет занимался?!!
   - Не твое дело, собачья морда!
   - Как ты меня назвал?!! - черные глаза зло сверкнули, черты лица заострились, он был на грани превращения.
   - Хар! - рыкнул я. - Убери этого придурка из комнаты. Харлан подлетел к брату и схватив того в охапку, выпихнул за дверь.
   - А теперь ты, - под моим многообещающим взглядом парень побледнел и вжался в стену, прикидываясь предметом обстановки. - Что ты творишь, маг недоделанный, - наигранно спокойным тоном спрашиваю я. Внутри кипит обжигающий гнев, было огромное желание схватить недоучку за грудки и парочку раз приложить тупой головой о стену. Идиот! Разве не понимает, что творит, ведь трактир мог сгореть. - Ты понимаешь, что своими выходками ставишь нашу миссию под угрозу. О чем вообще думает твоя дурная голова? Как магистр Деймар вообще выпустить из академии мага не умеющего контролировать свою силу!
   Парень сильнее вжался в стену, стараясь смотреть куда угодно только не на меня.
   Выдохнувшись, я напоследок бросил: больше так не повторяй и, подхватив куртку, спустился в зал.
  

***

  
   Отправив троицу и мага, мы остались с кузеном одни.
   Сард с интересом провожал каждое мое движение, мешая сосредоточится:
   - Что намерен предпринять?
   - Еще не знаю, - медленно откинувшись на спинку сиденья, я машинально потер подбородок. Никаких особых дел не было, просто захотелось хоть немного посидеть в тишине и покое.
   - Я вчера видел Кларисс, - после небольшой паузы выдал Сард.
   - Правда? - я заинтересованно поднял взгляд. - И что она забыла в Канхоре?
   - Тебе лучше знать, - кузен пожал плечами и с сожалением отодвинул от себя недоеденный пирог. Сластена.
   - Вот и узнаем, только где её искать? - тяжелый вздох вырвался сам собой. Будто мне проблем мало. Дело в том, что Кларисс одна из членов нашей безумной аферы. Именно она налагала магическую клятву на участников, и только ей известно, как можно обойти условия. Странно, но так или иначе нужно поговорить. Может мне только кажется, но чувствую, что неприятности только начинаются.
   - Рэм, а разве Кларисс не должна была сопровождать...
   - Должна, - грубо перебиваю брата. - Где она остановилась?
   - В гостинице "Галантар".
   Неплохо устроилась лейри магесса.
   - А я думал, что "Галантар" есть только в столице.
   - Был, - Сард радостно наблюдал мое недоумение. - Они расширили свой бизнес. Поговаривают, что герцог Ирвинс загорелся идеей открыть сеть гостиниц по всей империи. Герцог очень щепетилен в вопросах обслуживания, и насмотревшись на работу местных забегаловок, решил исправить эту несправедливость. Так что в "Галанте" поистине царские условия. Все для аристократов и магов, простолюдинов туда не пускают.
   Я только хмыкнул, заправляя за ухо выбившуюся прядь.
   - Идем.
  
   Гостиница располагалась недалеко от площади, где сейчас проходила ярмарка. Двухэтажное здание нежно-зеленого цвета смутно угадывалось между раскидистыми кронами деревьев. Этакая маскировка.
   Хозяин, видимо, решил не выделываться и не стал разукрашивать фасад обойдясь небольшой лепниной на дверях. К крыльцу вела небольшая дорожка, вымощенная песочного цвета камнем.
   Неподалеку слышалось конское ржание, похоже, конюшни где-то рядом.
   Людей на удивление мало. Аристократам тоже не чужды развлечения. Наверняка большинство из них уже разгуливают по ярмарке.
   Невольно вспомнилась наша зеленоглазая проблема, очень надеюсь, что братья за ней присмотрят. Загнав вновь вспыхнувшую тревогу куда подальше, мы вошли в здание.
   А внутренне убранство не сильно отличается от наружного. Минимум красоты максимум удобства. Просторное помещение наподобие холла, по бокам две лестницы, ведущие наверх, с резными перилами. На полах зеленые ковры. Справа виднеется две двери, слева - небольшая арка, занавешенная шторой в виде цветных нитей бус. Судя по звону посуды там ресторан.
   За стойкой стоял молодой парнишка на лет вид 18-20 и что-то старательно выводил в огромной, амбарного вида, книге. При нашем появлении он нехотя оторвался от своего занятия и поинтересовался:
   - Благородные лейры желают снять комнаты?
   - Нет. Мы хотели узнать в какой комнате проживает лейри Варцке.
   Парень немного замялся, стараясь подобрать подходящие слова чтоб не обидеть и не оскорбить.
   - П-простите, но я не могу сказать. Лейри Варцке просила её не беспокоить и... - договорить он не успел. На лестнице послышался цокот каблучков и в поле зрения появилась вышеозначенная особа. Красный походный костюм не скрывал достоинств фигуры, а только выгодно их подчеркивал. Штаны заправлены в сапоги на небольшом каблучке, приталенная куртка до колен с разрезами по бокам, на воротнике вязь золотистых рун, что говорит о её высоком положении в магической гильдии. Лоб пересекает золотая цепочка, закрепленная на затылке заколкой. Ярко-рыжие волосы заплетены в тугую косу, змеей спускающуюся до талии. Сиреневые глаза чуть прищурены. Полные алые губы радостно улыбаются, обнажая ряд жемчужных зубов.
   - Лейри Варцке, - почтительный полупоклон, - вы как всегда неподражаемы.
   - Рэман, ты невыносим, - отмахнулась она и грациозно спустилась с лестницы, подставляя руку для поцелуя. - Что привело вас в Канхор?
   - Дела, - как можно безразличнее отвечаю я. Понимающий кивок.
   - Пойдемте в ресторан и там поговорим, - предложил доселе молчавший Сард и глазами стрельнул в сторону заинтересованно прислушивающегося парня.
   - Отличная идея, - вновь обворожительно улыбнулась Кларисс и первой исчезла за шторкой.
  
   - Так о чем ты хотел поговорить? - Кларисс подождала, пока служанка выставит тарелки.
   - Хотел знать, что член совета забыл так далеко от столицы.
   - Зачем тебе, - состроила невинное выражение магесса.
   - Ты знаешь, - холодно отозвался я.
   - Неужели?
   - Кларисс, мы сейчас не во дворце.
   - Какой же ты зануда, - протянула она, отгораживаясь от меня бокалом с вином.
   Я лишь горестно возвел очи долу.
   Несколько лет назад у нас с лейри Варцке был небольшой роман, и с тех пор Кларисс считает своим долгом лезть в мои дела. Этакая опека. Дело в том, что Рисс всегда мечтала иметь ребенка, но в результате неудачного эксперимента, лишилась такой возможности. Детей ей позже заменили ученики, а затем и молодые любовники. Некоторым опека такой "мамочки" даже нравилась, меня же ненавязчиво раздражала.
   - Ближе к делу, лейри.
   Женщина вздохнула и кивком головы указала на двоих мужчин, примостившихся в углу за столиком.
   Слежка? - удивленно вздергиваю бровь.
   Легкий кивок.
   Кто?
   Пожатие плечами: Не знаю.
   Странно, кому понадобилось следить за магессой. Судя по виду на обычных наемников они не походили. Оба добротно одеты, но... скупые, точно отмеренные движения и цепкий внимательный взгляд их выдает. Под одеждой не видно, но не сомневаюсь, что в рукавах, как минимум, спрятано по два кинжала.
   Неужто кто-то из гильдии магии ведет двойную игру? Вот только кто? Есть кое-какие соображения, но...
   - Сард разберись, - кивок в сторону столика.
   - Сейчас, - демонстративно поправив перевязь с мечами, кузен двинутся в сторону мигом напрягшейся парочки. Перекинувшись парой слов, они втроем вышли.
   - Спасибо, милый, я твоя должница, - промурлыкала эта искусительница и многозначительно улыбнулась. Я еле оторвал взгляд от нарочито глубокого выреза, видневшегося из полураспахнутой куртки, и сглотнул. Невольно вспомнились наши совместные ночи, но я упорно погнал прочь фривольные мысли. Сейчас не время и не место.
   - Кларисс, - укоризненно.
   Она хихикнула, прикрыв рот ладонью.
   - Ладно, к делу, - её вид тут же преобразился, вместо игривой девицы предо мной сидела серьезная властная женщина. - Меня послал совет, поступила информация, что вблизи проклятого леса были обнаружены странные аномалии, больше похожие на разрывы в пространстве. Памятуя о нашем деле я вызвалась проверить.
   - И только? - Мне кажется, или лейри магесса темнит. Не очень-то верится, что из-за такого пустяка Кларисс отправилась бы на границу империи. Места, рядом с проклятым лесом для того и выбрали, что рядом с ним любой всплеск пространственной магии не так заметен.
   - И все же.
   - Это секретная информация.
   - Кому ты рассказываешь, - хмыкаю, - или забыла, кто перед тобой?
   Кларисс удивленно захлопала длинными ресницами.
   - А ведь и правда, забыла, - и иронично добавляет. - Господин глава имперской тайной стражи.
   Порой мне кажется, что она намеренно дурачится, стараясь казаться глупее, чем есть на самом деле.
   Но... в совет дураков не берут, а значит - это очередная игра.
   - Кларисс, - делаю еще одну попытку убеждения. - Мне необходимо знать.
   - Ну ладно, - подсев поближе, почти касаясь меня бедром, она наклонилась к самому уху и страстно зашептала.
   - Меня послал император, аномалии только предлог пребывания здесь. Мне приказано как можно скорее доставить вас до места назначения.
   - Да? - изумленно поднимаю брови. - Когда только успели, я говорил с императором только вчера и, насколько мне известно, ты вечером приехала в город.
   - Ну, для этого есть запретные тропы. После разговора с тобой император приказал мне в срочном порядке отправляться в Канхор и как можно скорее провести вас.
   - Пойдем твоими тропами? - не то, чтобы я против. Просто как-то доводилось побывать на этих тропах. Ничего хорошего. Серая дорога среди моря безликого пространства: ни света, ни ветра, ни растительности. Возникает чувство, что угодил в густой кисель. Шаг дается с трудом, приходится напрягать все силы, чтобы не остаться там. Дорога пролегает вне времени. Ты можешь провести там все жизнь, а в реальном времени пройдет только несколько минут. Очень неприятное место, оно вытягивает из тебя жизненные силы.
   Ходоки часто пользуются тропами - привыкают. А когда оказываешься там первый раз... Мда-а... но выхода нет, время поджимает. Мне нужно как можно скорее выполнить задание и вернуться на пост. Боюсь даже представить, что меня ждет по возвращению. Горы отчетов и докладных, опять надолго увязну в бумагах. Я и согласился-то на эту аферу по личной просьбе императора. Подобное доверие приходится оправдывать.
   Лет 17 назад, когда только Киргэн взошел на престол я, еще будучи агентом тайной стражи, помог раскрыть несколько заговоров с целью свержения молодого императора. При одном из подобных нападений я чуть не погиб, приняв на себя отравленную стрелу, предназначенную Киргэну. Повезло, что тогда целитель оказался поблизости, ибо сейчас я лежал бы в тихом местечке, присыпанный несколькими метрами земли. В ту ночь погиб глава тайной стражи и меня назначили на его место.
   - И когда мы отправляемся? - шепотом спрашиваю прижавшуюся ко мне магессу, и легонько приобнимаю за талию. Пусть окружающие считают, что мы мило флиртуем.
   - Послезавтра, - её руки обвивают мою шею. - Встретимся у белого озера.
   - Идет, - короткий поцелуй и я ухожу.
   На улице уже поджидает хмурый кузен, задумчиво подпирая собой одно из деревьев.
   Подойдя, легонько трогаю за плечо.
   - Что выяснил?
   - Не так уж и много, - и после небольшой паузы добавил, - а эти амулеты правды очень занятная вещица. Мне даже не пришлось долго упрашивать - сами рассказали.
   - Память ты им хоть не забыл стереть?
   - Обижаешь кузен, - Сард состроил обиженную мордашку. - Все сделано в лучшем виде, комар носа не подточит.
   - И?
   - Их наняли следить за действиями Клариссы, докладывать о каждом сделанном шаге, вплоть до похода в уборную. Заказчик неизвестен, сказали он был под личиной.
   - Бред какой-то, - я оперся рукой о ствол. - Они не могли следить за ней от столицы, Кларисс шла тропами.
   - А этого и не требовалось, - Сард замолчал, опять о чем-то задумавшись, но наткнувшись на мой требовательный взгляд, пояснил. - Их наняли неделю назад. Приказали ехать в Канхор и ждать приезда лейри Варцке.
   Я удивленно присвистнул. А все гораздо запутаннее, чем я предполагал. Выходит некто неизвестный заранее знал, что магесса отправится в Канхор. Дела... Мне кажется или мы что-то упускаем из вида, нечто важное.
   - Возвращаемся.
   Мы уже выходили к главной площади, когда что-то налетело на меня и сбило с ног.
   Везет мне на падения в последнее время.
  
   Сайен
   - Опять ты!!! - я возмущенно уставилась на лежащего подо мной Рэмана. - Нет мне конечно приятно, что ты не можешь устоять на ногах от моей красоты, но так часто...
   Хи-хи только для того чтобы понаблюдать за выражением его лица можно было все вытерпеть. Сначала удивленное выражение сменилось на озадаченное, видимо соображал, как я тут оказалась да еще и одна, но после моих слов, слегка опешил, затем, поняв, что я сказала - мило покраснел и постарался из под меня выползти. Откатившись в сторону, я злорадно наблюдала за неудачными попытками отряхнуть с себя грязь.
   Негодующий взгляд способный испепелить и камень прошелся по моей скромной персоне, на что я лишь приторно сладко улыбнулась. Рука невольно дернулась поправить браслет, вскользнувший из-под рукава. И тут только что до командира дошло, в каком виде я разгуливаю.
   - Это что? - только и смог вымолвить он, некультурно указывая пальцем на наряд.
   - Одежда, - ласково, как маленькому ребенку, отвечаю.
   - Вижу что не саван. Почему ты в ТАКОМ виде по УЛИЦАМ разгуливаешь?!
   Какой накал, какие страсти, я аж залюбовалась. Похихикивающий Сард благополучно не вмешивался в перепалку, предпочитая наблюдать с безопасного расстояния.
   - А что, прикажешь мне голой ходить? - голос так и сочится сладким ядом. - Мне раздеться? - демонстративно принимаюсь расстегивать пуговки на куртке, неотрывно глядя Рэману в глаза. Того аж перекосило. В глазах сверкнула еле сдерживаемая ярость, руки непроизвольно сжались с кулаки.
   - Лейр-р-ри, - голос упал до угрожающего рыка, но мне было все равно.
   Не рычи, красавчик. До моей тети тебе далеко, вот кто умел одной интонацией вгонять в суеверный страх.
   В крови вскипел адреналин, заставляя кровь быстрее бежать по венам. В висках застучало, будто там отбивали отбойным молотом.
   Пос-с-смортим, кто кого.
   Не знаю, что нашло на меня в тот момент, такого дикого азарта я еще не испытывала. Когда третья пуговица выскочила из петли Рэман неожиданно успокоился и насмешливым голом поинтересовался:
   - Отчего так медленно? - А у самого такой вид, предвкушающий.
   Ну-ну, не надейся, так легко я не сдамся. Хвала стихиям, что на улице совершенно не наблюдалось прохожих, иначе, думаю, я ни за что бы ни решилась на подобное.
   Раздражение, копившееся во мне все эти дни, нашло выход.
   Как же меня бесит этот наглый тип. С того самого момента как увидела, когда узнала, что для меня уготовили, хотелось разорвать провожатых в клочья.
   Но, одной, в неизвестном лесу, в неизвестном мире я могла погибнуть, на время пришлось играть по чужим правилам. Пришлось играть амнезийную дурочку, полагающуюся на чужую помощь.
   Ненавижу, когда мне указывают что делать, ненавижу нотации, не терплю указы, а последние дни только это и приходилось делать. И сейчас я готова отыграться по полной.
   Хватит!!!
   Казалось, мозг застелила пелена дурмана, все чувства обострились: злость, гнев, азарт, вызов - все смешалась в один клубок.
   Неосторожно и глупо, но остановиться уже не могу.
   Лихорадочно впиваюсь глазами в противника. Бой взглядов: кто кого, неотрывно глядим друг на друга - кто не выдержит, кто первым сдастся.
   Не я...
   В почти затуманенном разуме еще проскальзывает шальная мысль - на мне же нет лифчика.
   Так даже интересней.
   На губах блуждает бесовская улыбка.
   Четвертая пуговица... движусь дальше. Как будто издалека слышу собственный голос.
   - Продолжать?
   А он уже не так уверен. Ехидное выражение сменяется озадаченным.
   - Рэм останови же её, - слышится обеспокоенный голос Сарда. - Если кто-то увидит...
   Хватаюсь за пятую пуговицу (всего их восемь).
   Ну же...
   - Довольно, - не выдержав, Рэман отводит взгляд. Сзади на плечи опускается чей то плащ, полностью скрывая фигуру.
   - Отс-с-стань, - вырываюсь и сбрасываю с себя плащ. - Достали, ненавижу...
   Голос опять срывается на шипение, вихрь эмоций захлестывает разум, уже не могу сдерживаться.
   - Козлы, уроды, что вы ко мне привязались. Что вам от меня надо? Что?!
   Все, истерика на лицо.
   Чьи-то руки сжимаются на моей талии, рычу и пытаюсь вырваться. Взмах рукой и держащий меня Сард отшатывается, тряся поцарапанной рукой. Рэман накидывает на меня плащ.
   - Отвали!!! - Но не тут то было. В две руки, как бы я не вырывалась и пиналась, мужчинам удалось обездвижить меня, но в долгу я не осталась. Парочку синяков и царапин на память мне им удалось оставить. - Гад, ... ..., чтоб тебя ... и... Отпустите меня!!!
   - Успокойся дикарка, - и меня тряхнули так, что я чуть язык себе не прикусила. Пришлось сбавить обороты. Недовольно сопя и прожигая из под накинутого капюшона ненавидящим взглядом своих пленителей, я пообещала, что как только представиться возможность, обрушу на них все возможные неприятности.
   Былое хладнокровие не спешило возвращаться, еще чуть-чуть и я бы отбросила маску. Но, похоже, судьба решила сжалиться надо мной.
   - Что вы здесь делаете? - внезапный вопрос заставил на троих подскочить на месте. Обернувшись, Рэман издал невнятный звук. Одна пара рук разомкнулась. Еле как извернувшись, я краем глаза различила фигуру, закутанную а пыльный балахон.
   А-а-а!! Ну что за издевательство? Только почувствуешь свободу, как тебя сразу же обламывают. Мало мне этой парочки еще и маг приперся.
   До меня долетали обрывки фраз.
   - Вы что тут забыли?
   - ..гуляем...
   - Больше похоже на похищение...
   - ...поговори еще...
   Голос Сарда отвлек меня от говоривших.
   - Где ты умудрилась потерять братьев?
   - Ну... Я потерялась и... решила вернуться в таверну, чтоб дождаться вас.
   - А хоть в какую сторону идти помнишь?
   - Конечно, - соврала я. - Я же не полная дура, - в чем точно не уверена.
   - Да? - ой что-то не нравится мне этот тон. - А может, тогда объяснишь, милая, почему ты шла в противоположную сторону.
   Все, приплыли. Мысли лихорадочно заскакали в голове ища выход.
   - Решила прогуляться.
   - Одна и в таком виде? - скептическое хмыканье. - А не боишься, что тебя заберут работорговцы?
   - С чего вдруг? - опешила я, перестав дергаться.
   - Ну как же, - продолжал изгаляться этот ... - Одинокая беспомощная девушка одна в городе да еще в таком соблазнительном наряде просто не может не обратить на себя пристальное внимание.
   - Я не... - проклятье! Рот захлопывается сам собой. Еще не мешало им все выложить. Легче сразу заявить - я не Тайрин.
   - Ты не что? - все-таки заметил оговорку. - Говори, - меня тряхнули как мешок с мукой.
   - Ничего, - сипло выдавила я и, собрав последние силы, оттолкнулась ногами от земли. Резкий рывок и вот уже высвободилась из захвата. Разворот, удар и парень отлетает на несколько метров.
   Говорившие удивленно повернулись в нашу сторону. Помахав на прощание рукой, я рванула за угол.
   - Стой!
   Ага, щаз-з...
   Но судьба в очередной раз подкинула мне подлянку. Не успела я и несколько метров пробежать, как в спину ударила вспышка света. Падая на землю, в голове пронеслась только одна мысль.
   Вот теперь я точно попала.
  
  

Глава 6

   Очередное пробуждение порадовало меня головной болью. Едва слышно застонав, я с трудом приоткрыла один глаз. Моему взору предстал густой туман, мерно колыхающийся в воздухе. Чуть в стороне виднелся небольшой костер, едва различимый в таких сумерках. Слышались тихие голоса моих спутников, тихо о чем-то беседующие. Закрыв глаз, я некоторое время пролежала, прислушиваясь к своим ощущениям. Боль постепенно отступала. Я предприняла попытку подняться и от удивления чуть не охнула. Кто-то из компании обернулся на шум, я тут же притворилась бревном. В голове сейчас билась только одна мысли - меня раскрыли.
   Запястья и лодыжки были прочно связаны веревкой, нечего было и думать снять их. От долгого лежания конечности затекли, подавив очередной болезненный стон, я отчаянно искала выход. Косить под дурочку уже не получится, наверняка парни что-то заподозрили. Эх, и дернуло же меня устроить истерику.
   Вспомнив вчерашнее, краска стыда залило лицо. Блин, неужели это была я? Самой не верится.
   Мои пленители меж тем продолжали разговор, но разобрать о чем говорят было почти невозможно. Их голоса то и дело заглушал треск дров, я затаилась иногда даже забывая дышать.
   Эта картина уж сильно напоминала мой первый день в этом мире, усмехнувшись, я приготовилась слушать.
   - Неужто зелье не так подействовало? - кажется это голос Хара.
   - Но этого просто не может быть! - а это Фарлан, только он так визгливо срывается на фальцет, когда чем-то возмущен.
   - Я и сам ничего не понимаю, - усталый голос Рэмана. - Поначалу же все шло хорошо.
   - Может зелье слишком быстро вывелось из организма?
   - Бред.
   - У тебя есть другое предположение? - О! Голос Келла прорезался.
   - Да полно, - запальчиво ответил маг.
   - И?..
   - Ну... ну...
   - А вам не приходило в голову, что зелье могло попросту не подействовать? - вклинился в разговор незнакомый женский голос. - Вы, ребята, так сильно полагались на магию, что даже не подумали проверить восприимчивость нашей гостьи. Вполне вероятно, что на иномирцев наша магия просто не действует.
   Мужчины пристыжено замолчали, а я внутренне посмеивалась. Да, облом мальчики. Вы так торопились, что попросту забыли о мерах предосторожности. Ограничившись вливанием в меня какой-то магической дряни, вы успокоились, решили, что основная проблема улажена.
   Ч-черт, я начинаю злиться. Не зря меня в ту ночь так полоскало, видимо организм таким способом решил спасти меня любимую.
   - Вам не показалось странным поведение девчонки? - разговор возобновился.
   - Да не особо, - после небольшой паузы ответил Келлар. - Обычное поведение потерявшего память. Мы старались не выдавать лишнюю информацию.
   - Вот только... - вмешался Рэм. - Девчонка проявила себя, когда сильно разозлилась, либо тогда закончилось действие зелья, либо...
   - ...меня достали до такой степени, что я больше не смогла сдержаться, - закончила я в полной тишине. Удивленно молчание было мне ответом.
   Надоев валяться как мешок с картошкой, я с огромным трудом приняла сидячее положение, отчего веревки еще сильнее впились в кожу.
   - Пришла в сознание? - почему-то шепотом поинтересовался Рэман, глядя на меня расширившимися от удивления глазами, будто не меня увидел, а огромную говорящую мышь.
   - Нет, блин, я до сих пор сплю, - разозлилась я, почти унявшаяся боль вновь стиснула голову в тиски. Пять пар глаз подозрительно смотрели на мою персону.
   Прям де жа вю.
   Стоп. Как пять?
   Пробегаю взглядом: раз, два, три... да пять.
   - Э-э... а где Сард? - стало моим первым вопросом.
   - На задании, - растерянно отозвался Рэман.
   - А-а... ясно.
   Разговор явнее не клеился, только треск костра разрывал неестественную тишину. Я с любопытством огляделась и не смогла подавить разочарованного вздоха. Вокруг как за стеной чуть колыхался туман, не давший увидеть окружающего пространства. Казалось, что мы дрейфуем в открытом море на небольшом клочке суши. Неприятное ощущение.
   - А мы где?
   На этот раз ответила рыжая незнакомка. Видимо для разнообразия или ей надоело молчать. И нечего на меня так пялится подруга, а то чувствую себя как крыса перед лабораторным испытанием.
   - Мы на запретных тропах.
   Будто мне это о чем-то говорит.
   - Что за фигня? Что за тропы, кем они запрещены? - и какой идиот дал им такое название? Мой вопрос похоже прошел мимо ушей. Рыжая услышала только первое слово.
   - Фиг...ня, - по слогам произнесла она. - Это какое-то ругательство?
   - Типа того, - растеряно отозвалась я и поморщилась от резанувшей боли в запястьях. Конечности не просто болели, они пульсировали со скоростью отбойного молота. Еще немного и держать ложку мне уже будет нечем. Не замечая последующие вопросы, я состроила жалобную рожицу и тоном пай-девочки попросила.
   - Ребят, может, снимите веревки. Я скоро без рук останусь, - и хлюпнула носом для большей убедительности.
   Парни дружно уставились на Рэмана, предоставляя право решения ему. Бросив на меня задумчиво-оценивающий взгляд, он выдал.
   - Нет.
   - Издеваешьс-ся, - тут же зашипела я. - Садист, я же скоро конечности чувствовать не буду. И как я, такая красавица, предстану перед вашим принцем?
   - Каким принцем? - опешили парни.
   - Вам лучше знать какому. Ведь именно Вы решили сбагрить меня ему!
   - Иногда я просто не понимаю, что ты говоришь, - признался Рэман.
   Он, видите ли, не понимает. Пусть только развяжет - глаза выцарапаю. У-у-у, рожа сероглазая. Рэм видимо уловил что-то в моем настроении, так как развязывать меня пошла рыжая.
   - Только без глупостей, - предупредила она и одним щелчком пальцев развеяла путы.
   Что, еще один маг на мою голову?
   - Благодарю, - в моем тоне было все, кроме этой самой благодарности. Я принялась растирать затекшие запястья, восстанавливая ток крови.
   - Откуда ты знаешь, куда мы собирались тебя везти? - подозрительно поинтересовался Келл, слегка прищурив глаза.
   - От верблюда, - и видя непонимающие взгляды, пояснила. - Вам, мальчики, поменьше орать надо, а то стены хлипкие все слышно.
   Мне кажется или на какое-то мгновение они дружно покраснели.
   - Может, разойдемся по-хорошему? - хмуро поинтересовалась я, впрочем, не рассчитывая на положительный ответ. И оказалась права.
   - Прости подруга, не можем, - жизнерадостно улыбнулась рыжая. - Не обессудь, но у нас нет другого выхода. Ты очень похожа на одного пропавшего человека и...
   - ...вы решили выдать меня за нее, плюс ко всему еще выпихнув замуж?! - возмущенно возопила я. - А вы спросили, хочу ли я этого? Что за манера навязывать другим свою волю. Да кто вы такие?!!
   - А что тебе не нравится? - осторожно начал Хар. - Ты только подумай, будешь жить в роскоши и богатстве, плюс высокий статус в обществе и красавец-муж.
   С каждым произнесенным словом мои глаза все больше и больше расширялись.
   Они что, серьезно?
   - Совсем больной, да? - тоном психиатра, разговаривающего с буйно помешанным пациентом, спросила я, разве что пальцем у виска не покрутила. - Что же ваша принцесса не согласилась, раз сулятся такие выгоды? К тому же мне и своего жениха за глаза хватает, а мне еще и второго подсовывают!
   - У тебя есть муж?! - удивленно подорвались все.
   Я молча показала браслеты. У-у-у, какой у них стал при этом вид. Ща разомлею. Столько разочарования и обиды.
   - Ну и где твой благоверный? - безжизненным голосом поинтересовался Рэман. Нет, смотри-ка, похитили, а потом еще и обижаются, что я уже, оказывается, замужем. Не буду переубеждать их в обратном. Обойдутся.
   Я пожала плечами, - а черт знает, где его носит.
   - Ну раз так, - я с надеждой взглянула на рыжую, - старый план остается в силе.
   С...стерва.
   - Да ни за что! - я взвилась с места. - Никуда я с вами больше не пойду. Ищите себе другую дуру! - и развернувшись, кинулась в туман.
   - Стой! - донесся чей-то окрик, но я не слушала.
  
  
   Кларисс
   Я затаила дыхание, с восторгом глядя на него. Какие цвета, какая фактура - это была любовь с первого взгляда. Подойдя, я осторожно провела по нему рукой. Гладкое, как шелк и такое же невесомое. Залюбовавшись, я не сразу заметила щуплого маленького мужичонку, подкравшегося сзади.
   - Лейри желает примерить? - подобострастно спросил он. Думала я недолго.
   - Да.
   - Тогда прошу за мной. - Подхватив платье, я последовала за хозяином лавки.
   Мне определенно нравится, - битые полчаса я, как маленькая девочка, вертелась перед зеркалом. Ярко-алое платье идеально сидела на моей фигуре, выгодно подчеркивая все его достоинства. Даже чересчур глубокий, по моему мнению, вырез его не портил. Поворачиваясь и так и эдак, я все никак не могла налюбоваться, и уже собиралась купить его, как в лавку ворвался вихрь в виде кузена Рэмана.
   - Лейри Варцке! - с порога крикнул он. И как ему удается найти нужных ему людей в абсолютно незнакомом городе оставалась для меня загадкой. - Я тут, - выглянув из-за ширмы, поманила его пальцем.
   - Лейри, - запыхаясь начал он, но я прижала палец к его губам, заставляя замолчать.
   - Тш-ш... отдышись сначала, потом говори, - и кокетливо поинтересовалась, отодвигая занавеску. - Ну как, мне идет?
   Парень уставился на меня шальными глазами.
   - Безумно, - только и мог выдавить он. - Лейри я... мы... Короче нам нужно срочно уходить, - зашептал он мне в ухо.
   - К чему такая спешка? - удивилась я.
   - Рэман вам все объяснит, а пока, прошу вас. Следуйте за мной. Поскорее.
   Ничего не оставалось, как переодеться и проследовать за нетерпеливым юношей.
   Платье я все-таки купила.
  
   - Ну и с чего такая спешка? - спросила я, заходя в комнату.
   - В ней, - Рэман кивком головы указал на завернутую в плащ девчонку, спящую беспробудным сном.
   - А что с ней не так? - не поняла я, ближе склоняясь, чтобы рассмотреть в подробностях лицо. Определенно интересный экземпляр и ребята постарались на славу, девочка почти точная копия принцессы. Маг не солгал.
   - Девица взбунтовалась, мы опасаемся, как бы она снова не попыталась сбежать, - Келл зарылся носом в сумку, что-то ища. - Сегодня она уже чуть не убежала, хорошо хоть Рэм вовремя на нее наткнулся иначе...
   - Все бы пошло коту под хвост, - закончил за него брат.
   - Вы хотите прямо сейчас уйти из города? - переспросила я, в душе прощаясь с планами пройтись по ближайшим магическим лавкам. Эх, а я так надеялась отдохнуть денек.
   - Кларисс, - подойдя, Рэм мягко взял меня за руку. - Милая, нам как можно скорее необходимо попасть в Вираг, мы непростительно долго затянули с поиском, а время выходит. Пожалуйста... - не могу, когда он на меня так смотрит, я таю. Покраснев, как студентка на первой практике по поднятию зомби, я согласилась.
   - А как быть с хвостом? - подал голос доселе молчавший Сард и жестом показал на окно.
   - Они там? - Рэм пересек комнату и осторожно выглянул из занавески.
   - Куда уж денутся.
   - Необходимо узнать, кто их нанял.
   - Как?
   - Есть у меня одна идея, - я подошла к пакетам с покупками и принялась разбирать их. Сегодня я как раз прикупила один амулетик личины. Где же он? Откопав нужную вещь, я гордо продемонстрировала её остальным.
   - Это что? - удивленно спросил Фарлан, во все глаза таращась на кольцо.
   - Амулет личины, - радостно отозвалась я.
   - Это? - парень опасливо ткнул в него пальцем. - Больше напоминает кусок смятого металла.
   - Ничего ты не понимаешь в красоте, - я любовно огладила кольцо. - Лови, - Сард проворно поймал. - Надевай.
   -Э-э... - только и смог он, разглядывая меня, точнее себя в моей личине.
   Близнецы гаденько захихикали, а я с неудовольствием отметила, что мне не помешает сбросить пару кило.
   - Неплохая идея, - Рэм едва мог сдержать улыбку. - Сард сейчас возвращайся в гостиницу, где остановилась лейри и уводи за собой хвост. А мы тем временем выедем из города, - и обратился ко мне. - Как долго продержится личина?
   - День, максимум полтора.
   - Нам хватит, - кивнул он своим мыслям. - Если представится возможность, проследи за ними, необходимо узнать, кто их нанял.
   - Я понял, - как непривычно слышать собственный голос из чужих уст. Оборотни не выдержали и рассмеялись. Бросив на них злобный взгляд (не подозревала, что так страшно выглядит), мальчишка ушел, напоследок громко хлопнув дверью.
   Девчонка дернулась во сне и перевернулась на спину.
  
   Как только городские ворота скрылись из вида, мы остановили лошадей и спешились. Приказав всем встать в один ряд, я закрыла глаза и напевно принялась читать заклинание. С каждым словом я чувствовала, как пространство разрывается, образуя небольшой проход, где клубился серый туман.
   - Скорее, - поторопила я остальных и последний шагнула на тропу. Мне показалось или я услышала разочарованный волчий вой.
   Запретный тропы встретили нас безмолвием. Насколько хватало глаз стелился густой туман, я еле-еле различала тропу, петлявшую из стороны в сторону. Странно, обычно они идут строго вперед, а в этот раз приходилось идти зигзагами, то и дело останавливаясь, чтобы проверить направление.
   Попутчики молчали, предпочитая экономить силы. Это и понятно, для завсегдатаев путь не кажется таким сложным, а для тех, кто редко пользуется магией безвременья - тропа вытягивает жизненные силы. Ребята по очереди несли бесчувственную девушку, на этот раз крепко связанную.
  
   Через пару часов было решено остановиться и сделать привал. Накинув защитный полог на место стоянки и разожгя магический костер, мы полукругом уселись вокруг него. Девчонку положили чуть в стороне.
   - Почему так долго идем? - полюбопытствовал Хар, пока его брат выкладывал еду.
   Я пожала плечами:
   - Раз на раз не приходится, бывало, что люди неделями блуждали по тропам, прежде чем выйти в реальный мир.
   - Надеюсь не в нашем случае, - едва слышно буркнул под нос Рэм, и выхватил из-под носа оборотня яблоко. Наградив друга злобным взглядом Келл схватил второе, пока не отобрали. Я умилялась этой сцене, ну прям как дети малые. И не скажешь, что один известный на всю столица воин, а второй строгий и неподкупный глава тайной стражи от одного имени которого преступников бросает в дрожь.
  
   О, а вот и наша спящая красавица проснулась. Злая и недовольная. Пока ребята препирались, я с интересом рассматривала девчонку. Красивая, аж невольная зависть берет, стройная гибкая фигура без недостатков, милое личико какое так нравится мужчинам. На первое впечатление она кажется маленькой испуганной девочкой, так затравленно она выглядела, но когда присмотрелась - а девочка не так проста, как хочет казаться. Взгляд цепкий и острый, явно незаурядный ум. А глаза... ярко-зеленые, сияющие каким-то внутренним светом, как звезды... Звезда... Сияющая звезда...
   Чем-то она напоминала меня в юности. Я тоже любила носить маску недалекой дурочки, чтоб усыпить бдительность противника, да она так и прилипла. Даже по прошествии сотни лет, я никак не могу её сбросить. Мужчины просто ведутся на такое: красивая и туповатая кукла, и НИКТО из них НИ РАЗУ не задался таким банальным вопросом КАК эта глупая кукла смогла стать архимагом и не последним человеком в совете магов. Они все, как один, воспевали мою красоту, говорили, что я похожа на яркое пламя, что озаряет тьму, меня сравнивали с ясным солнцем, без которого нет жизни. Чего я только не слышала: и сладкую лесть и хвалебные оды, я только посмеивалась и тихонько млела. Но где-то в глубине души понимала, все это ложь. Моя внешность лишь маска, никто их них никогда не видел мою душу, их интересовала только внешность. Никто из моих ухажеров никогда не додумался просто заглянуть мне в душу. Вначале я недоумевала, позже злилась, а под конец... просто смирилась.
   Но что-то я отвлеклась. Девчонка успела сцепиться с Рэманом. А она его недолюбливает, вон как кровожадно смотрит, боюсь как бы ни зашибла беднягу.
   - Стой! - я схватила за руку Хара, ринувшегося было за сбежавшей девицей.
   - Она же уйдет! - его возмущению не было предела.
   - Это запретные тропы, тут некуда идти. Рано или поздно она вернется, нужно только подождать.
  
  
   Сайен
   Как не прискорбно это осознавать, но я заблудилась, окончательно и бесповоротно. Я шла наугад, один фиг ничего не видно.
   Такое чувство, что я нахожусь в вакууме, сколько ни шла - ничего нет: ни деревьев, ни кустов - один туман только.
   Я успела пожалеть, что так необдуманно сбежала, в животе заурчало. Проклятье, я с самого утра не ела. Приказав желудку заткнуться, я остановилась. Посмотрела направо - туман, посмотрела налево - туман. Плюнув, я уселась на землю и прикрыла глаза. Постепенно окружающее пространство менялось. Слух улавливал едва слышное шуршание и вздохи. Где-то шуршало, натужно скрипело и двигалось.
   Я, наверное, сплю.
   Но тут резкий, похожий на птичий, крик, заставил меня испуганно подорваться. Открыв глаза, я не сдержала удивленного восклицания. Туман почти рассеялся и моему взору предстал серый лес. Огромные деревья с раскидистыми ветвями, тяжело скрипели под тяжестью плодов. Ступая по мягкой траве, я двинулась по вытоптанной тропинке, петляющей между деревьями. Изредка из-под травы выглядывали бутончики фиолетовых цветов, но только я нагибалась, чтоб получше их рассмотреть, как они прятались обратно.
   На некоторых можно был заметить куски паутины, чем глубже я удалялась в лес, тем больше её становилась. Порой целые деревья были окутаны ею, как тончайшим покрывалом. Увлекшись разглядыванием, я не заметила, как уперлась во что-то густое и липкое. Отскочив обратно, я с омерзением скинула остатки налипшей паутины. Дорогу мне перегородил огромный ком паутины, в центре которого сияла фиолетовая точка.
   Не знаю почему, но я азартно принялась разрывать паутину, стараясь добраться до этой точки. В тот момент сознание как бы отделилось от меня, я наблюдала себя со стороны. Добравшись до сияющей точки, я, что есть сил дернула за нее. Внутри что-то шевельнулось. Остервенело разрывая паутину, я остановилась только когда наткнулась на что-то мягкое и теплое. Открыв глаза, я удивленно уставилась на находку. Ей оказался черный крылатый единорог. Витой рог сиял фиолетовым светом, а чуть раскосые, больше подходящие кошке, глаза с интересом рассматривали меня.
  
  
  

Глава 7

   -Э-э... - только и смогла выдавить я, зачарованно глядя единорогу в глаза. - А...
   - Угу, - так и будешь глазеть или все же поможешь? - раздался в голове голос.
   - Ага, - руки быстро принялись рвать паутину. Удивляться уже не было сил. Говорящий конь, ну говорящий конь, подумаешь, чего только в жизни не бывает. Пока мозги натужно скрипели, руки споро завершили дело. Очнувшись, я удивленно уставилась на зажатый в ладони к'хиали, м-да... и когда успела?
   Единорог тем временем тяжело поднялся, тряхнув черной гривой, он вновь обратил на меня свой взор.
   - Благодарю, миледи, - голова склонилась в подобии поклона.
   - Н-не стоит благодарности, - отозвалась я, убирая веер и продолжая с любопытством разглядывать это чудо. Черный длинноногий красавец, выше меня на две головы, черная грива спускается почти до земли, огромные крылья полураспахнуты, по ним то и дело пробегают фиолетовые искры, в светящихся фиолетовых глазах светилась многовековая мудрость, длинный рог слабо мерцал. - А ты кто?
   - Хранитель троп.
   - А... я что-то слышала о них. Запретные тропы, вроде так их называли мои спутники.
   - Теперь запретные, раньше все было иначе.
   - Что это за место вообще?
   - Тропы безвременья и пространства. Если по ним идти можно вернуться к истокам мироздания, а можно увидеть его гибель. Смотря какую дорогу ты выберешь... - Мне тут же представилась картина - легкий ветерок гуляет по лесам, слегка колыхая вершины деревьев, повсюду мелькают едва различимые взгляду тропки то появляясь, то снова исчезая. Каждый путь - это отдельная история, отдельная судьба в бесконечности безвременья. Перед глазами встают различные образы: шаг - и ты бредешь по бескрайней знойной пустыне, еще шаг - и оказываешься под мокрым дождем, шлепая босыми ногами по лужам, третий шаг - и перед глазами расстилается черный космос с мириадами звезд.
   - Их так много?
   - Очень-очень много, - голос хмыкнул, - они почти бесконечны.
   - Тропы времени... - шепчу я, все еще находясь под впечатлением от увиденного. - Мне кажется, я где-то уже слышала о подобном, но мысль постоянно ускользала, сколько б я не пыталась её поймать.
   - Не только, - единорог тряхнул хвостом, избавляясь от остатков паутины. - Эта реальность находится на стыке нескольких миров. Отсюда легко можно попасть в один из них.
   - Правда? - на секунду задумалась. - А это неплохая идея, - рефлекторно делаю шаг назад и утыкаюсь спиной в паутину. - Фу, - отскочив подальше, стала счищать с себя остатки липкой заразы. - Что это за дрянь такая?
   - Покров забытья. Он появляется постепенно, заполоняя все пространство.
   - А из-за чего он возник? - белесая дрянь никак не желала отставать, расплавляясь на руках вязкой жижей.
   - Видимо один из миров находится на грани гибели, и, стараясь выжить, он тянет энергию из других, а также безвременья, отсюда и налет паутины.
   - Разве нельзя это остановить? - в бою с паутиной я явно терпела поражение, эта дрянь запачкала и волосы.
   - Для этого нужно остановить гибель мира иначе... - последние слова я пропустила, воюя с собственными волосами.
   - И как это сделать? - пропыхтела я и вытащила из-за голенища один из вееров. Единорог весело наблюдал за моими попытками свести межмировую заразу. Вот гад, ему-то хорошо, с него паутина спала как песок, а я умудрилась вляпаться в липкую, которая никак не желала от меня отцепляться. Тяжело вздохнул, я взялась за кончики волос и, не глядя, срезала испачкавшиеся, которые мокрой тряпкой упали на землю. Жалко.
   - Тебе лучше знать, - черные глаза озорно сверкнули.
   - Я? - удивленно вскидываю голову и смотрю на хранителя. - С чего вдруг?
   - У тебя есть сила.
   - Какая?
   - Тебе лучше знать.
   - Издеваешься?! - срываюсь на крик. Мало мне загадок так еще и это копытное чудо...
   - Прислушайся к себе и поймешь.
   Прислушаться?.. Так уж и быть. Закрываю глаза, чувствуя себя полной дурой, и пытаюсь понять, что я должна услышать. Тишина, звенящая тишина давит на уши: ни звука, ни единого шороха, даже ветра нет - я тону в океане безмолвия. Перед глазами уже плывут белые пятна. Закружилась голова, показалось, что меня затягивает в черную воронку. Где-то глубоко внутри вспыхнул золотой свет. Браслеты нагрелись, чувствительно обжигая кожу. В какой-то момент я увидела странный замок, висевший в пустоте. Высокие белые стены разгоняли мрак своим светом. Ворота широко распахнуты, приглашая войти.
   Я оказываюсь стоящей на последней ступеньке, еще шаг и окажусь внутри. Клубящаяся тьма за ними гипнотизирует и манит, еще чуть-чуть... безвольной куклой двигаюсь вперед, браслеты ощутимо нагреваются. В глубине входа виднеется чей-то силуэт, он неспешно двигается навстречу.
   Нет!
   Хочу остановиться, но какая-то сила двигает вперед, хочу закричать, но горло не издает ни звука. Силуэт обретает четкие очертания, еще немного и передо мной предстает огромный золотой змей. Его глаза светятся синим, кончик хвоста медленно приближается ко мне и оплетает ноги. Делает круг, и я не могу пошевелиться, мысли начинают лихорадочно скакать в голове. Надо что-то делать, иначе стану ужином для этого мутанта. Преодолев себя, закрываю глаза и чувствую, как неведомая сила ослабевает хватку. Контроль над телом вернулся, больше не медля, я вытаскиваю руку и что есть силы всаживаю ногти в светящееся тело змея, как ни странно с виду прочная кожа поддалась, будто это была простая бумага. Змей зашипел и сжал кольца. Вскрикнув от резкой боли, я нанесла повторный удар.
   Змей резко дернулся, отбросив меня в сторону. Ударившись спиной о стену, я со стоном сползла на землю, в голове звенело сотнями колоколов. Золотой гад злобно зашипел, выпустив раздвоенный язык и молнией скользнул в мою сторону.
   Быстрей! Подстегнутая внутренним голосом, я выхватываю из голенищ сапог к'хиали и резко ухожу в сторону. Змей не успел затормозить и со звоном врезался в стену, посыпалась каменная крошка.
   Расправив веера, я потихоньку отступала назад. С оружием конечно спокойнее, но не представляю, как с их помощью можно завалить такую тушу. Проклятый единорог, прислушайся к себе... Дай только выбраться - не только рог отшибу, но и гриву повыдираю, медленно... по волоску. Очухавшись, змей вновь кинулся в атаку, пытаясь раздавить меня хвостом. Взмах рукой, яростное шипение на грани ультразвука, заставившее меня зажать уши. Я все-таки ранила его, конец хвоста лежал в нескольких метрах от меня, продолжая рефлекторно шевелиться. Из раны капала черная вязкая кровь, заливая мраморный пол.
   - Твф-ф-ф-а-арь-ь-ь, - услышала голос змея, и он бросился на меня. Я только успела поднять руку в защитном жесте, как вдруг браслеты засветились, обожгли огнем, заставив вскрикнуть от боли. Вспышка света на мгновение ослепило глаза. Послышалось злобное шипение, чей-то крик и... мощным рывком меня выбросило обратно.
   Открыв глаза, обнаружила себя стоящей на пустоши, рядом стоит Харан и отчаянно трясет меня за плечи.
   - Ты в порядке? - срывающимся голосом спрашивает он, а самого колотит мелкой дрожью от напряжения.
   - Чт-т-то случ-ч-чилось? - зубы помимо воли выбивали барабанную дробь.
   - Ты чуть было не растворилась в безвременье.
   - Правда? - теперь трясло нас обоих. Вспомнив, что чуть было не оказалась в желудке у змея, меня прошиб холодный пот. Бросив взгляд на руки, я заметила тонкую полоску ожога, тянущуюся по краю браслета.
   Ужас! - я была настолько выбита из колеи, что безропотно позволила оборотню отвести меня обратно, не сказав ни слова против. В этот момент я порадовалась этим кандалам на руках. О единороге в тот момент просто не вспомнила.
  
  
   Харан
   Усевшись на место, я старался отвлечься от тревожных мыслей. Если б мы знали, чем обернется наша миссия, возможно еще несколько раз подумали, а стоит ли ввязываться. Видят боги, я был против, но брат согласился помочь, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Всю жизнь мы были неразлучны, всегда и везде вместе, я не представлял своей жизни один и, честно говоря, немного боялся. Из нас двоих Келл всегда был лидером, а я следовал за ним, даже сейчас.
   - Очень надеюсь, что девчонка все же солгала, - услышал я голос брата. - И вообще с тех пор как мы нашли её все пошло наперекосяк, будто какая-то неведомая сила противится этому.
   - Не говори глупостей, - отмахнулся Рэман. - Это просто совпадение.
   - Ты в этом уверен? - Кларисс задумчиво закусила губу.
   - Конечно, - командир ответил раздраженным взглядом.
   - Ну хорошо, - она подняла руки в знак примирения. - Даже если все случившееся простая случайность, те браслеты здорово осложнят дело.
   - Может попробовать их снять?
   - Ни в коем случае. Магические браслеты не так-то просты. Снять их может только тот, кто надевал или при расторжении брака. В остальных случаях можно запросто лишиться руки, если не что похуже.
   - Не такая уж большая потеря, - тихо пробормотал Фарлан и ойкнул, получив подзатыльник от брата.
   - Придурок, - устало рыкнул он. - Как ты представляешь, что будет с темными, если мы представим им безрукую принцессу.
   - Ну, они не сильно огорчаться... Ай! - Договорить он не успел, как получил второй подзатыльник, но уже от Рэма. Обиженно всхлипнув, маг отполз на безопасное расстояние и затих.
   - Тогда что нам делать?
   - Попробуем их замаскировать, - подала голос Кларисс, - я знаю подходящее заклинание, на время оно укроет ауру браслетов, а после...
   Остальное я слушал в пол уха, где-то внутри засело стойкое предчувствие неприятностей, что не давало мне спокойно сидеть.
   - Пойду, поищу, - бросил я, и исчез в густом тумане. Моего ухода никто даже не заметил.
   Чем дольше я шел, тем плотнее становился туман, окутывая меня словно в кокон, даже собственных ног не видно. С такими темпами я не только никого не найду, да и сам потеряюсь. Остановившись, я закрыл глаза и несколько раз крутанулся на каблуках. Кларисс нам говорила: если туман мешает тебе идти остановить и подумай, где бы ты хотел сейчас очутиться и развернись в обратную сторону, возможно тропы тебя и выведут. Честно говоря, я не очень надеялся на удачный исход. Но... получилось! Полностью распахнув глаза, я заметил, как туман истончился, превратившись в легкую дымку. И тут я заметил едва светящийся силуэт девушки, постепенно истончавшийся. Волосы на голове встали дыбом, не медля, я ринулся к ней и, схватив за плечи, сильно сжал.
   - Эй, очнись! - Казалось, она не слышит, её губы беззвучно шептали слова. - Ну же! - сердце колотилось как сумасшедшее, нутом чую еще миг и произойдет непоправимое. - Очнись!!! - я уже было замахнулся для пощечины, как меня ослепила вспышка света, больно резанув по чувствительным зрачкам. Рыкнув, я закрыл глаза, пережидая, когда боль уйдет.
   - Что случилось? - услышал дрожащий голос. Она еще спрашивает.
   - Ты чуть не растворилась в безвременье, - мой голос сорвался на хрип. Эк меня пробрало, до сих пор потряхивает.
   - Правда? Ужас... - я взял в руку её ладонь, боясь, что она в любой момент может вновь исчезнуть. Происходящее настолько выбило девушку из колеи, что она даже не сопротивлялась и покорно следовала за мной.
   Прикрыв глаза, я попросил тропинку вывести нас к спутникам. Не успели мы вынырнуть из тумана, как на нас набросился злой Рэман.
   - Где вы пропадаете?! - кричал он. - Мы вас уже два дня ищем!
   - Ну... сколько?! - мы растерянно переглянулись. - Нас не было максимум десять минут, - говорю, словно в оправдание. Девчонка вообще спряталась за моей спиной. Видимо вид разъяренного Рэма и её пробрал. М-да, в такие моменты я верю, что не зря его сделали начальником тайной стражи. Только взглянув в его пылающие глаза, хочется признаться во всех смертных грехах.
   - Я, конечно, слышала о подобном явлении, но самой сталкиваться еще не приходилось.
   - Ты о чем Кларисс? - недоуменно переспросил Келл.
   - Видишь ли, у каждого живого существа существует свое восприятие времени - для кого-то оно проносится со скоростью молнии, а для кого-то ползет как черепаха.
   - И... - Фарлан даже забыл дышать, восторженно глядя на магичку.
   - Всего лишь хочу сказать, что них время остановилось, тогда как для нас оно шло как обычно, отсюда такая разница.
   - Значит, нам еще повезло что только дни прошли, а не годы, - буркнул Рэм, успокаиваясь.
   - Повезло, а теперь собираемся и уходим, осталось немного, - Кларисс первой двинулась в путь.
   - Я никуда не пойду, - хоть и сказано тихо, но услышали все.
   - Что? - командир остановился и прожег девчонку неприязненным взглядом.
   -Я. Никуда. С вами. Не пойду, - по слогам произнесла она.
   - Тебя никто не спрашивает! - рявкнул он.
   - А ты заставь!
   Начинается.
   - Нам некогда с тобой пререкаться, мы должны как можно скорее вернуться в реальный мир, - влезла в перепалку Кларисс.
   - Я вас не держу, можете идти.
   - Ты не понимаешь...
   - Я все прекрасно понимаю и играть в ваши игры не намерена, - она едва заметным движением выхватила из-за голенища сапога к'хиали. Я только диву дался, и где успела раздобыть, это ведь очень редкое оружие.
   Распахнув его, встала в боевую стойку.
  
  

Отступление 2

  
   Повелитель со стоном опустился на пол. Расставленные вокруг октограммы свечи потухли, оставив его в кромешной темноте.
   Проклятье, опять сорвалось. Эта девка словно заговоренная, ничего её не берет.
   Рука со злостью отшвырнула от себя лежащую рядом книгу. Раздался стук и звон разбитого стекла.
   Он прижал руку к груди и почувствовал, как меж пальцев точками выплескивается кровь, он и не заметил, что ранен. Проклятье, эта девка все-таки зацепила его. Попытавшись встать, он почувствовал, как в голову раскалывает на сотню маленьких кусочков. С глухим рыком сполз обратно на пол.
   Цварх, цварх, цварх. Он не рассчитывал, что так много силы израсходует. Недооценил, недооценил... но больше такой ошибки он не допустит.
   - Дрог! - эхом разнеслось по комнате.
   Как ни странно призыв был услышан. Неприметная дверца отворилась и в помещение всунулась голова слуги.
   - Вы звали, мой повелитель?
   - Планы изменились, организуй мне портал до Мирдалона и... переправь сюда гончих, для них есть работа.
   - Как прикажете, - испуганно пискнул голос и дверь захлопнулась. Послышались торопливые шаги.
   Преодолев головокружение, повелитель поднялся и на нетвердых ногах покинул помещение. Не забыв прихватить с собой отброшенную книгу.
  
  
   Сайен
   Честно, еще одно слово и я за себя не ручаюсь. Злость застилала глаза, казалось даже воздух дрожит от напряжения. Откуда-то появился невидимый ветер. Я почувствовала как в воздухе разливается сила. С нарастающим колокольным звоном она охватила прозрачными сетями место, где мы стояли. Странно, что никто больше этого не видел. Магесса стояла как ни в чем не бывало, даже не шелохнулась, когда порыв ветра стегнул её по лицу.
   Я что, схожу с ума? Тем временем Рэману надоело мое неповиновение, и он выхватил из ножен меч.
   Развлечемся?
   Надеюсь, за прошедшие полгода я не потеряла навыки. Живя на Интаре я ни разу не взяла в руки оружие, можно даже сказать забыла, каково это. Вот сейчас и вспомним.
   Напала я первой и внезапно. Звон стали в тишине прозвучал как удар грома. Ребята растерялись, похоже, никто из них не ожидал, что я все же решусь напасть. Взяв темп, быстро оттесняла противника в сторону, Рэму только и оставалось как защищаться, времени на маневры я ему не давала. В такие моменты я была рада, что только на половину человек. Быстрота реакции, выносливость и низкий болевой порог не раз выручали меня в чрезвычайных ситуациях. Удар, блок, удар... Остальные расступились, боясь попасть под горячую руку. Воздух вокруг нас зазвенел натянутой струной, ещё чуть-чуть и лопнет. Поворот, подсечка, резкий рывок вверх раскрытым плашмя веером и меч противника со стукам падает на землю.
   Я остановилась, удивительно, даже не запыхалась. Обвели взглядом притихших спутников и остановилась на растерянном Рэмане.
   Ха... обнажив зубы в радостной улыбке, я вернула веер на место и, пока остальные находились в ступоре, кинулась бежать. Но успела сделать только пару шагов, как воздух вмиг уплотнился, окидывая меня назад. Раздался громкий хлопок и где-то рядом завыли волки.
   Что-то мне это напоминает, - пробурчал внутренний голос, пока я пыталась перебороть звон в голове.
   - Что случилось? - голос старшего оборотня звучал как сквозь толщу воды.
   Реальность стала расплываться.
   Послышались крики и злобный лай.
   Сверху мелькнула чья-то тень, и передо мной приземлился давешний черный волк с рваным ухом.
   Проклятье! А они какими судьбами тут?
  
  

Глава 8

   Вы когда-нибудь смотрели в глаза дикому зверю, готовому вот-вот напасть на вас? Нет? Вам повезло. Загипнотизированная, я не могла пошевелиться, полностью сосредоточившись на битве взглядов. Когда-то я читала о том, что не стоит смотреть в глаза животному, если не хочешь спровоцировать его на атаку, но также таким способом можно показать кто тут главный, если духу хватит.
   Стараясь не делать резких движений, и не отводя взгляд, медленно тяну руку к оружию. Послышался угрожающий рык. Волк ощерил клыки и шагнул вперед.
   - Осторожно! - чей-то крик послужил сигналом к действию. В тот же момент зверь молнией метнулся ко мне, еле успела уйти с траектории полета. Перекатываюсь и выхватываю к'хиали. Краем глаза успеваю отметить, что спутники еле справляются с нахлынувшим потоком гончих, их теснили к краю круга.
   - Не сопротивляйся, - вновь раздался в голове голос черного волка.
   - Разбежался, - огрызнулась я, и, раскрыв черный веер, бросила его в наглую морду. Волк ушел в сторону.
   - Промазала, - ехидное.
   Неужели? - Радостно улыбаюсь. Пролетев обратно как бумеранг веер слегка задел шерсть, в последний момент что-то почуяв, вожак успел увернуться.
   - Ну все, - не знаю, что он имел в виду, но больше мне спуску не давали, заставляя уворачиваться от мощных лап и клыков.
   Краем уха улавливались маты мага и визг раненных гончих, в воздухе запахло кровью и паленой шерстью.
   Время слилось для меня в одну сплошную полосу, остались только мы двое, остальное казалось чем-то нереальным. Мы сплелись в каком-то диком танце, напоминающем противостояние двух стихий: огня и воды. Безумство, сила, лавина эмоций и образов закрутили нас. Мир обрел четкость и ясность, первый раз в жизни все казалось мне правильным, я знала, что делаю. Увеличив скорость, я оттеснила зверя к едва видневшийся дымке круга. Вожак гончих, получив пару мелких ран, теперь зло сверкал на меня глазами.
   - Пойдем с нами, - еще одна попытка меня убедить. - И мы оставил твоих друзей в покое.
   - Не пойдет, - грубо отозвалась я, и оглянулась, поддавшись внутреннему порыву.
   У ребят дела оказались ещё хуже, чем я предполагала. Рэман держится за порванный рукав куртки, покрытой кровью, силы тают с каждым ударом. Братья на последнем издыхании. Маги перешли на простые файерболы, отстреливаясь от особо назойливых особей. Положение хуже некуда. Что же делать? Как назло в голов не приходило ничего путного. А время утекало, еще чуть-чуть и спасать будет некого.
   - Останови своих, - добавив в голос шипящих ноток, приказала я волку.
   - Не пойдет, - и в голове раздался издевательский смех.
   Сволочь! Как же ненавижу чувствовать себя беспомощной.
   Ненавижу-ненавижу-ненавижу... билась последняя мысль, заставляя меня тихо звереть.
   - Именно так... слишком много ненависти... - будто издалека услышала я голос черного единорога.
   - ...поселилось... слишком много боли... - вторил ему незнакомый женский голос.
   Видение возникло внезапно. На долю секунды я увидела их: черногривого красава-единорога со светящимся фиолетовым рогом и красивую женщину, восседавшую у него на спине. Её длинные белые волосы ниспадали до земли, укутывая тело наподобие покрывала. Яркие золотистые глаза, казалось, заглянули мне прямо в душу, в них читалось понимание и... сожаление.
   - Ты можешь... - улыбается она и видение исчезает.
   - Довольно!!! - пронзительный крик сотряс межмировое пространство. И случилось чудо, сдерживающий нас барьер лопнул, как мыльный пузырь, разбросав всех участников в разные стороны. Непонятно откуда налетел сильный ветер, принося с собой огромный смерч, который подхватил взвизгнувших гончих и унес куда-подальше.
   - Однако, - опешила магесса, провожая взглядом пыльную воронку, и подозрительно уставилась в мою сторону.
   Меня колотило как в лихорадке. Что это было? - спрашивала себя вновь и вновь. - Реальность или бред больного воображения? Что со мной происходит. Страх стальными тисками сжал сердце. Неужели я схожу с ума?
   - Пора отсюда выбираться, - услышала я голос магессы. И вдруг такое отвращение накатило, будто я с головой окунулась в нечистоты. Без сил опустившись на землю, я захотела оказаться как можно дальше от этого места, от них всех.
   Но не успела закончить мысль, как яркая вспышка ослепила глаза и я почувствовала, что вываливаюсь из перехода в реальный мир.
   Судьба явно задалась целью сделать мою жизнь невыносимой, - было последней мыслью, прежде чем я грохнулась на что-то мягкое.
   - Одна-а-ако, - хмыкнула я, удивленно глядя на обалденно красивого мужчину, лежащего по мной.
  
  
   Рэман
   Разговорившись с Кларисс, я не заметил, когда исчез Харан. Опомнились мы где-то через час, когда Келл всерьез забеспокоился за брата. Мы отправились на поиски, но тщетно, раз за разом мы возвращались на одно и то же место. Как магесса не старалась управлять тропами - ничего не выходило.
   - Как такое может быть? - я начинаю потихоньку закипать.
   - Сама удивляюсь, - Кларисс только пожимает плечами. - Никогда подобного не было. Такое чувство что что-то не дает нам пройти. Я вижу нужную нам тропу, но не могу пробиться. - Она разводит руками.
   - Так найди другую!
   - Легко сказать! - взвилась рыжая фурия. - Сам попробуй раз такой умный, - и на тон тише. - Я стараюсь.
   - Прости.
   Кларисс лишь отмахнулась и стала исткать другой путь. Келл и Фар предпочли за лучшее не вмешиваться и уселись в сторонке, ожидая результата.
   Два дня мы провели в бессильных попытках найти пропавших. Все уже были на пределе. Я стал злым и дерганным, готовым сорваться по любому пустяку, ребята выглядели не лучше, Кларисс вообще глаз не сомкнула все это время, тщетно пробуя пробить заслон. И вот когда уже казалось надежда угасла эти ... как ни в чем не бывало, вынырнули из тумана. Да еще невинно хлопают глазками, будто на пару минут отлучились.
   Как оказалось это вполне возможно. Как объяснила лейри магесса, для каждого человека существует свое понятия времени и не всегда оно может совпадать с другими. Поэтому нужно быть внимательными и не разделяться, так как если подобное все же случится, не факт что мы сможем отыскать потерявшихся.
   Выяснив отношения Кларисс собралась было в путь, но тут эта... девица встала в позу и заявила, что никуда не пойдет, и демонстративно достает из-за голенища сапог к'хиали.
   Ну все, она меня достала!
   Хочется ей подраться - пожалуйста, только после пусть не ноет. Выхватив меч, встаю в боевую стойку. На губах девчонки расцветает предвкушающая улыбка, больше похожая на звериный оскал.
   Начнем. Эта фурия налетала на меня как ураган, заставив уйти в глухую оборону. А она ничего, драться умеет.
   Пожалуй, первый раз в жизни я проиграл женщине. Чудом не упав, я все-таки потерял меч. Его выбили, причем я даже не успел заметить, все произошло слишком быстро - секунда, и уже разоружен. А она стоит, ухмыляется.
   Внезапно её лицо приобрело озадаченное выражение и в ту же секунду раздался странный чпокающий звук, как будто лопнул пузырь. Тишину разорвал протяжный волчий вой и на нас напала стая гончих. Первое мгновение я просто стоял столбом, не веря глазам. Как они могли попасть на забытые тропы? Это же невозможно.
   Не дав нам опомниться, гончие кинулись в атаку. Прежде чем один из них повалил меня на землю, я успел заметить как черный вожак бросился к нашей подопечной.
   Маги приготовились отражать натиск заклинаниями, а братья, перекинувшись, бросились в схватку. Сзади на меня напал волк и повалил на землю, примериваясь к горлу, желая его растерзать.
   Мечтать не вредно. Из последних сил я удерживал его морду, с оскаленной пасти на лицо капала слюна. Рычание эхом отдавалось в голове.
   Если б я только знал, что так случится. Не зря я недолюбливал такой способ передвижения.
   Демоны вас задери!
   Помощь подоспела неожиданно. Кларисс отбила ветровой волной набросившихся на нее гончих и, увидев мое положение, как бы между делом послала в мою сторону огненную стрелу, угодившее гончей прямо в лоб.
   - Осторожно! - предупреждение запоздало.
   С диким визгом, переходящим в ультразвук, волк отлетел в сторону. Мне успело немного опалить волосы.
   Я тебе еще это припомню, - послал магессе многообещающий взгляд и пополз за оброненным мечом. Над головой успели за это время пролететь несколько гончих, напоминающих запущенные в воздух мячи. Братья яростно добивали раненных, перегрызая им глотки, аж шерсть летела клочьями. До цели оставалось буквально несколько метров, как одна из адских псов вцепилась мне в руку.
   - Отвали сволочь, - схватив свободной рукой меч, я наотмашь ударил по наглой морде. Тот, жалобно скуля отлетел прочь. Вскочив, я присоединился в драке.
   Прошло лишь несколько минут, показавшихся мне вечностью, нас шаг за шагом теснили к границе прозрачной стены.
   - Кларисс, разбей стену! - стараюсь перекричать шум битвы.
   - А я что, по-твоему, делаю? - раздраженно бросила она в ответ, отстреливаясь фаерболом от очередной напавшей твари. - Развлекаюсь?
   - У тебя неплохо получается, - отозвался я, вонзая меч в очередную тварь. Да сколько же их тут? С каждой прошедшей минутой мне все труднее удавалось держать в руке оружие. Рукав уже полностью пропитался кровью и при очередном взмахе несколько капель падали на землю. Тело налилось неприятной слабостью. Почувствовав мое состояние, волки с удвоенной силой ринулись в атаку, в надежде достать раненную дичь. В тот момент, когда я уже думал что проиграл, пространство взорвал дикий крик.
   - Довольно!!!
   Барьер, удерживающий нас, лопнул, разметав всех в стороны. Больно ударившись спиной о землю, расплывающимся сознанием успеваю заметить, как неизвестно откуда взявшийся вихрь подхватывает гончих и уносит в неизвестном направлении. Последнее что я помню, это недоуменный голос Кларисс, перешедший потом в грязные ругательства и хриплый смех мага.
  
  
   Кларисс.
   Тупо пялюсь на то место где еще несколько секунд назад стояла девчонка. В голове пусто как после попойки.
   - Э-э... - на большее меня не хватило.
   - И что это было? - хрипло осведомился Харан, превращаясь обратно в человека.
   - Ну-у-у... - меня заело.
   - Похоже на воронку перехода, - каркающе отозвался Фарлан, отсмеявшись, и с глухим стоном повалился обратно.
   - А где Рэм? - недоуменно вертя головой, спросил Келл, закрывая рубашкой рваную рану на бедре.
   Это-то и привело меня в чувство. Окинув взглядом, недавнее поле битвы, хромаю к одной из мертвых туш. Последние крохи магии ушли на то, чтобы отодвинуть тело волка от бессознательного Рэмана.
   - Нашла, - обернувшись, крикнула я, приседая на корточки.
   - Как он?
   Скептически оглядываю мужчину, не считая раны на руке и нескольких царапин, выглядел он вполне сносно.
   - Жить будет, - неуверенно отозвалась я, - наверное, - и похлопала по щекам. С глухим стоном командир таки пришел в сознание.
   Ну слава богам, - вырвался вздох облегчения.
   - Что произошло? - первым делом спросил он. А то я знаю. Развожу руками.
   - Где девчонка?
   - Хороший вопрос, - хмуро буркнул Келл, помогая брату перевязывать раны.
   - Не знаю, последнее что я видела, после того как лопнул барьер, это светящуюся вспышку портала.
   - Ты разрушила барьер?
   - Нет, - честно отзываюсь я.
   - Тогда кто?
   Все недоуменно переглянулись. Кажется, на ум пришло одно и то же.
   - Быть не может, - Рэман.
   - Да ну? - братья хором.
   - Я тоже так хочу, - Фарлан завистливо.
   Я громко расхохоталась, заставив друзей недовольно поморщиться.
   Дура, не усмотрела рядом с собой высшего мага. Старею, однако.
  
  
  

Часть 2

(Пока без названия)

Глава 1

   Сайен
   Неужели в кои-то веки со мной произошло нечто хорошее?
   - Э-э... Привет, - выдавила из себя дежурную улыбку.
   Красавчик, которого я придавила, явно ошарашен таким внезапным подарком в моем лице. Глаза грозят вылезти из орбит, он недоверчиво рассматривает мою персону, видимо никак не может поверить, что все происходящее ему не приглючилось. Я с таким же интересом рассматривала очередного представителя сильной половины человечества (надеюсь он человек), которого подкинула мне судьба.
   Да-а-а... по сравнению с ним, я кажусь себе сказочной дюймовочкой рядом с огромным кротом. Сложен хорошо (едва заметно сжимаю его плечи), под тканью чувствуются бугры мышц, его руки крепко сжимают мою талию, не давая шевельнуться. На красивом лице застыла маска легкого замешательства, черные глаза широко распахнуты - он явно обескуражен таким неожиданным появлением и даже не скрывает этого.
   А он очень даже ничего, - замечает внутренний голос, и в этот раз я с ним солидарна.
   Волевые черты лица, широкий лоб, твердый подбородок, абсолютно гладкий без проблеска щетины. Губы тонкие четко очерченные, прямой нос. Волосы чуть ниже плеч, насыщенного фиолетового оттенка. Черные глаза с жадным интересом скользили по моему телу, отчего я невольно залилась краской и сделала попытку вырваться из излишне крепких объятий. Ага, так меня и отпустили. Показалось, что тиски сдавили мою талию, придушенно пискнув, рванулась сильнее.
   - Задушишь придурок, - сипло выдохнула я, силясь оторвать его пальцы от своего живота. Ну-ну, легче стальную подкову разогнуть голыми руками. Тот даже не услышал, продолжа пялиться на меня, как ребенок на последний кусочек шоколадного торта. - Да чтоб тебя...
   - ...! - смачно выругался красавчик, потирая рукой подбородок, с разбитой губы катилась тонкая струйка крови. Я случайно локтем задела, честно...
   - Как не стыдно так ругаться в присутствии девушки, - изображаю крайнюю степень возмущения.
   - Как не стыдно приличной девушке бросаться на мужчин, - передразнил он.
   - А кто сказал, что я приличная? - строю глазки, активно хлопая ресницами, и стараюсь не заржать в голос. Вся эта ситуация казалась мне до жути абсурдной - растрепанная девица в неприлично обтягивающем костюме сидит верхом на полуодетом мужчине, который недвусмысленно её обнимает, и еще о чем-то препирается. - А ты вообще кто? - ну наконец-то первый здравый вопрос, - вновь вякнул внутренний логос.
   - Ну ты даешь, - хмыкнул незнакомец, помогая мне подняться, - врываешься без спросу в гости, еще и вопросы глупые задаешь.
   - Кто, я?!
   - Ну не я же, - фыркнул он, старательно разглаживая мятую ткань.
   И только тут я соизволила оглядеться. Мы находились в комнате, окруженной зеркалами. Они были всюду: сверху, снизу, по бокам - сплошные зеркала, отражающие наши фигуры. Тысячи мои отражений, глядящих из каждого зеркала и отражающиеся в миллионах других.
   Как-то жутковато.
   Поежившись, будто от пронизывающего ледяного ветра, требовательно уставилась на незнакомца. Молча жду продолжения.
   Этот хам сделал вид будто меня тут и вовсе нет, все сдувая невидимые пылинки с рубахи. Его лицо приобрело задумчиво-отрешенное выражение, будто он пытался решить невыполнимую задачу. Над бровями залегла морщинка. Еще раз оценивающе пройдясь по моей фигуре он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но передумал. Махнув рукой и пробормотав что-то типа: потом разберусь, он выхватил из ниоткуда черный балахон и длинную косу, со светящимся серебристым лезвием, и скрылся в вихре перехода, оставив меня подбирать отпавшую челюсть.
   Скажи что мы сошли с ума, - умоляюще попросил внутренний голос.
   - Мы сошли с ума, - попугаем отозвалась я, не в силах оторваться от того места, где всего пару секунд назад стояла смерть.
  
   Ну подумаешь, ну попали в гости к смерти, ничего страшного же не случилось. Ведь правда? ПРАВДА?! - здравый смысл буквально заходился в истерике, пока я старательно искала выход, игнорируя его вопли.
   Вот уже битый час я пытаюсь найти хоть какую-то подсказку. Как бы ни так, легче пройти лабиринт минотавра, чем найти дверь. Что я только не пробовала: и проверяла на наличие тайного механизма (только пальцы изрезала об острые углы), и простукивала каждое зеркало, разве что головой биться не пробовала - бесполезно. Неужто таки придется сидеть тут, дожидаясь пока хозяин не соизволит вернуться. Устало опустилась на пол, касаясь затылком холодной поверхности. И, о чудо! Одна из створок щелкнула и медленно отъехала. Не теряя времени, я буквально вылетела из опостылевшей комнаты в коридор.
   Тут же меня сплошным коконом накрыла всепоглощающая тишина, я даже собственного дыхания не слышала, стук каблуков заглушал толстый ворс ковра, в котором ноги утопали по щиколотку. Мягкий свет, идущий с потолка, разгоняет темноту, но, сколько бы я не напрягалась никак не могла понять, откуда он идет - светильников или свечей видно не было. Он как будто струился из каменных щелей. Если не ошибаюсь на потолке было что-то изображено, но как ни напрягала зрение, разглядеть ничего не могла.
   Неспешно иду куда глаза глядят, надеюсь что в конце этого своеобразного тоннеля я найду свой свет.
   Коридор со временем все больше и больше расширялся, только я не сразу это заметила. Только он был узким, что я могла раскинуть руки и достать кончиками пальцев обеих стен, а стоило пройти несколько шагов, как он вдруг стал шире, где уже могли поместиться две меня. Зато радует, что стало заметно светлее, мне даже удалось различить висевшие на стенах картины, в громоздких потертых временем рамах. Сами полотна давно почернели так, что невозможно определить, что первоначально было на них изображено. Я минут двадцать потратила, пытаясь разглядеть хоть один из них - бесполезно. Кроме кучи кривых линий ничего не видно. Хмыкнув, я двинулась дальше, к видневшемуся слева от меня просвету.
   Им оказалось огромное окно, высотой оно почти достигало потолка, но не это меня удивило. Стоило выглянуть, как я застыла соляным столбиком.
   Открывшийся пейзаж заставил затаить дыхание. В темном небе расступились облака, и я увидела пробивающиеся лучи восходящего солнца. За ним отчетливо виднелись темные сферы планет, еще не успевших обрести цвет. Одна, две, три... На темном небе они казались лишь черными кругами, окантованными золотистыми каемками. За ними, виноградными гроздьями, мерцали остальные звезды. Завороженная, я долго не могла оторваться от этого зрелища. Оно напомнило мне о доме, я так же любила встречать рассвет, стоя на высоком холме и смотря, как первые лучи восходящего солнца окутывают окрестности.
   Когда стало светлее, стало видно, что под окнами, видимо все-таки замка, разлился безбрежный океан. У самого его подножия высились огромные черные рифы, я бы даже назвала их скалами, о которые разбивались набегающие волны. С каждым порывом ветра серебристые волны, больше похожие на жидкую ртуть, все сильнее бились о пики скал, словно пытались смести их с лица земли - настолько яростно оно бросались в атаку вновь и вновь. Им все равно, что жидкость не может причинить большой вред камню, но они не остановятся, будут пытаться - день за днем год за годом, пока не добьются своего. Ведь вода самая терпеливая из стихий, она умеет ждать, сколь бы не прошло веков, но рано или поздно она свое получит.
   Я до такой степени увлеклась разглядыванием открывшегося пейзажа, что не сразу заметила, что уже не одна. Чьи-то горячие ладони накрыли плечи.
   Как мне удалось не заорать, ума не приложу. Дернувшись в сторону, я резко развернулась и во все глаза уставилась на нежданного пришельца. Сердце загнанной птицей рвалось из груди, еле удалось его успокоить.
   - Я с тобой инфаркт заработаю, - нервно выпалила я. - Смерти моей хочешь?! - ляпнула я, прежде чем поняла, что и кому говорю.
   С явным намеком на улыбку передо мной стоял мужчина. В его ярких, как летнее небо, голубых глазах читалось добродушие и легкая заинтересованность. Немного подавшись вперед, он бросил взгляд в окно.
   - Правда красиво? - кивок на раскинувшийся снаружи пейзаж.
   - Правда, - с опаской соглашаюсь я, мало ли кем окажется этот красавец. Будто бы прочитав мои мысли, мужчина ослепительно улыбнулся. Я едва смогла сдержать вздох восхищения, в этот момент мне казалось, что нет никого красивее в мире. Сердце зашлось бешеном ритме, с утроенной силой разгоняя кровь. Я почувствовала, что вот-вот упаду в обморок от восторга.
   Нет, ну что в самом деле! - недовольно рявкнул внутренний голос.
   Мысленно дала себе затрещину, обругав последними словами, но это помогло очнуться от наваждения.
   Полегчало. Теперь я смогла рассмотреть незнакомца без налета романтического восхищения.
   Ну да красив, ну и пусть фигура такая, что может позавидовать любой спортсмен: поджарая и подтянутая. Наверняка нет ни одного кусочка жира, сплошь одни мышцы. Личико смазливое, на мой вкус слишком, глаза как у кошки, разве что зрачок круглый. Волосы коротко острижены, только длинная челка так и норовит закрыть обзор, постоянно падая на правый глаз. Одет в современную одежду: темные джинсы и коричневую куртку, на ногах... ух ты! Армейские ботинки! Высокие, с длинной шнуровкой и на тракторной подошве. Лет пять назад мечтала о таких же, но родители и думать запретили, на корню задушив мою голубую мечту.
   Эх... - огорченный вздох слетает с губ.
   Продолжаю осмотр, скользя глазами вверх, и сталкиваюсь с недоуменным и немного обиженным взглядом в ответ.
   - Ты смогла сбросить мои чары? - не знаю, что больше прозвучало в его голосе удивления или обиды.
   - Чары?! - ой, неужели до меня дошло. - Ты сказал ЧАРЫ?!! - Моему возмущению не было предела. Да что это в самом деле такое! Любой встречный только и делает, что пытается накинуть на меня заклятие или напоить магической дрянью. За что?! Что я такого плохо им сделала?! Яростно сжав кулаки, я уже была готова ринуться на обидчика, в слепом желании настучать по шее, но меня остановило язвительное замечание.
   - Родж опять развлекаешься? А если Тьера узнает? - у противоположной стены, с видом таракана, первым добравшегося до вожделенной хлебной корочки, стоял Смерть. Опираясь на рабочий инвентарь, как пьяница за любимый стол, он небрежно скинул капюшон черного балахона и радостно оскалился. Названный Роджем мигом подобрался и недобро сверкая глазами процедил.
   - Вот кто бы говорил, - и чуть тише, - стукач.
   - Я? - вселенская обида в голосе. Театральным жестом схватившись за сердце, Смерть стал заваливаться на пол.
   - Порежешься, - как бы между прочим заметил Родж, картинно разглядывая маникюр. Я же стояла и тихо фигела от подобного представления.
   Я сошла с ума, я сошла с ума, - заел ненавязчивый мотивчик, и я уже была склонна ему поверить.
   Смерть тем временем передумал падать, схватившись за косу, словно это спасательная соломинка, он выровнял равновесие. Кончики пальцев осторожно прошлись по лезвию, в ответ послышалась переливчатая мелодия.
   Коса-синтезатор, - ахнула я.
   Родж засмеялся. Нет, скорее заржал как конь. Держась за живот и хлопая себя по бедру, он никак не мог остановиться. Перемежая смех со всхлипами, он утер выступившие слезы и весело глянул на друга. Тот застыл столбом, обиженно переводя взгляд с меня на Роджа.
   - Я что это вслух сказала?
   - Ага, - выдавил из себя Родж. Сидя на полу, он все еще держался за живот. - Нет, ну правда, надо же было назвать косу смерти синтезатором. Не могу, давно я так не смеялся.
   - Мне больше интересно как простая смертная вообще могла её слышать? - холодным голосом поинтересовался Смерть.
   - Хороший вопрос, - вмиг потеряв веселость, Родж поднялся на ноги. Как же резко у них меняется настроение. Пару минут назад передо мной стояла парочка клоунов, а теперь... я даже не знаю как их назвать. Сущности?
   - А в чем собственно проблема? - осторожно начала я, отступая на пару шагов. - Я случайно сюда попала. Меня из воронки перехода выбросило.
   - Значит случайно? - как зловеще у Роджа получилось. На миг показалось, что вместо глаз на меня смотрит абсолютная темнота.
   - Из воронки выбросило? - вторил ему Смерть. Меня нагло обступили с обеих сторон.
   Утвердительно киваю. Ох, не нравится мне их вид. Еще немного и меня просто прибьют не заметив.
   - А знает ли юная леди ГДЕ она оказалась? - какой приторный голосок, так и сочится медом, который я, кстати говоря, ненавижу.
   - В замке? - Швер! И откуда в голосе столько неуверенности?
   - Да-а?! - с другой стороны. - Леди уверена?
   Достали!
   - Нет, не уверена. Да что вы вообще ко мне прицепились?! Нет чтобы по-нормальному все объяснить вы какое-то шоу с загадками устроили. Я НЕ ЗНАЮ что ЭТО за МЕСТО и КАК я СЮДА попала! - уф. Сразу полегчало. Утерев выступивший на лбу пот, я требовательно уставилась на мужчин. Главное не дать им полностью опомниться.
   - Я жду объяснений.
   - Но... - начал было Родж.
   - Где я?!
   - Это замок на краю времени, где обитают боги и другие высшие существа. И как ты, простой человек смогла попасть сюда? - Смерть задумчиво почесал затылок.
   - Странное место, первый раз о таком слышу, - честно призналась я.
   - Еще бы, - Родж отвернулся, уставившись в окно. - Об этом месте простым смертным ничего не известно. Нет, конечно, у них есть легенды о небесных чертогах, где обитают божественные сущности, я не имею в виду обычных богов, которым поклоняются люди и другие расы.
   - Кто же тогда? - стало до жути интересно. Меня всегда увлекали подобные истории. В детстве я перечитала всю литературу, какую смогла найти, но о таком замке слышу впервые.
   - Высшие сущности, - ответил за друга Смерть. - Такие как Судьба, Охотники, воплощения Дня и Ночи и многие другие.
   - А что означает "на краю времени"?
   - Замок действительно находится на краю времени, точнее, с края от основного временного потока. Можно сказать, что он является наблюдательным постом за всей историей развития вселенной, - вдохновенно вещал Родж, размахивая руками для большей убедительности. Похоже ему не впервой толкать такие речи. Наверняка в прошлом был преподавателем, такое всегда оставляет отпечаток, даже если человек в будущем меняет вид деятельности, стремление учить других остается у него в крови. Так сказать вбивается в подкорку еще на первых порах и остается на оставшуюся жизнь.
   - Больше похоже на сказку для доверчивых детишек.
   - Ну тебя, - Родж обиженно поджал губы. - Я тут перед ней распинаюсь, а она...
   - Ладно, молчу, - жестом показываю, что запираю рот на замочек.
   - Так вот. На чем я остановился? Ага!.. Замок на краю времени это дословный перевод с истинного языка. Если быть точным его называют Алирар фароут*.
   Забавный случай, один раз, когда очередной гений из захудалого магического мирка вбил себе в голову идею стать новым богом - он, каким-то способом (я даже знаю, кто ему помог), смог притянуть замок в конкретную временную точку. Бедняга, конечно, не выдержал напряжения и умер, а вот замок на несколько сотен лет оказался в ловушке. Каких сил нам стоило его вызволить оттуда, кто бы знал. Тьере даже пришлось обращаться за помощью к хранителям, но... самое смешное, что без последствий не обошлось. Не знаю, где мы тогда просчитались, но в итоге раз в пять тысяч лет замок сам собой переносится в тот мир, где когда-то был заключен, ровно на сутки и... - Родж замолк на полуслове, задумчиво потирая подбородок.
   - И что же потом? - я не выдержала долгой паузы.
   - ...и потом возвращается обратно.
   - И все? - я разочарованно вздохнула.
   - А тебе нужно продолжение? - Устало прислонившийся к стене Смерть протирал рукавом балахона костюм.
   - Хотелось бы.
   - Если так интересно слетай в Двиар и узнай сама. Местные с удовольствием поведают тебе эту легенду. Да и все остальные тоже и... и зачем только я тебе все это рассказываю?
   Словно очнувшись от наваждения, мужчина едва заметным движением пересек разделяющее нас расстояние и схватил мое плечо. Я даже возмутиться не успела.
   - А собственно, почему я тебе все рассказал? Обычно незнакомцы не вызывают у меня такого доверия и желания поговорить, а тут...
   - Даже странно, - поддакнул Смерть.
   - Может у меня лицо такое? - предпринимаю робкую попытку выкрутиться.
   - Располагающее?
   - Да!
   Два скептических взгляда были мне ответом.
   - Морт, как нам узнать, что за мышка прокралась в замок? - поинтересовался Родж у друга.
   Морт? У смерти есть собственное имя? Интересно это сокращенное от какого имени? Мортимер? Мортран? Моргорат? Ему бы пошло...
   Тьфу ты, что за мысли в голову лезут? - похоже внутренний голос решил напомнить о себе. - Нет, тут понимаете ли, её судьба решается, а она гадает какое полное имя у Смерти. Деточка, тебя случайно головкой о стену не били? Нет? Ну-ну.
   Велев наглецу пойти куда подальше, я прислушалась к разговору.
   - Есть одна идейка, - Морт дематериализовал косу и принялся шарить по карманам балахона. Я с любопытством наблюдала за сим действием. Вот он задумчиво перебирается от кармана к карману. Потом на смену задумчивости приходит недоумение, изумление и затем полное неверие в происходящее. Какая богатая мимика, любой актер позавидует, ТАК показать смену эмоций. Бис!
   Не выдержав, он буквально сорвал с себя балахон и принялся нервно трясти, надеясь, что нужная вещь все-таки вывалится наружу. Наивный.
   - Что случилось? - не выдержал Родж.
   - Книга пропала, - бледнея, пояснил Морт.
   - Кн... ЧТО?!! - Мне показалось я оглохну.
   - Зачем же так орать, - ковыряю пальцев в пострадавшем ухе. В голове до сих пор звенит.
   Но на мою реплику даже не обратили внимания.
   - Как пропала?! - бушевал мужчина. - Ты уверен?!
   Морт состроил зверскую рожу, от которой даже мурашки шарахнули вниз по спине со спринтерской скоростью. Резко захотелось заныкаться в укромном уголочке, желательно подальше от этого грозного субъекта.
   - Растяпа!!!
   Кто-нибудь заберите меня домой!
  
  
   Алирар фароут* - дословно переводится как Замок на краю времени.
  
  

Глава 2

  
  
  
  
  
  
  
  

55

  
  
Оценка: 5.49*16  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"