- Все это остроумно, но не очень убедительно, - профессор Сыч поправил на носу очки и еще раз измерил линейкой расстояние на карте. - Скорость передвижения большой пешей армии по вражеской стране не может быть такой большой...
- Но они почти не встречали сопротивления! - доказывала Лилия. - И кто сказал, что армия была только пешей? По Гранте можно было плыть на лодках.
- Вот здесь вы и делаете ошибку! - победным тоном заявил Сыч. - Во-первых, у Шугха в те времена не было речного флота. Во-вторых, общеизвестно (тут Лилия непроизвольно поморщилась), что тягловые животные - так называемые гуллы - боялись воды, значит, везти их по реке было невозможно.
- В-третьих, - подхватила не на шутку задетая Лилия, - лодки можно было отобрать у местного населения; да, скорее всего, их и так бросали - не до лодок было. А в четвертых, в летописях нигде не упоминаются гуллы! С чего им вообще там быть?
- А вот тут вы пишете об осадных машинах. А где Шугх их брал, по-вашему?
- В Вероне, конечно, там их уже придумали. Не сам же сделал...
- Лилия, - улыбнулся Сыч, предвкушая эффект своего решающего довода, - но ведь все это не более чем домыслы. Мы же обязаны основываться на фактах, которые можно черпать лишь из исторических источников. А факты говорят...
- Наши источники неполны! - Выкрикнула Лилия, залившись краской от волнения и забыв, что говорит с преподавателем. - Что у нас за источники? Скудный археологический материал - раскопки Красного, можно сказать, еще и не начинались. Летописи - в обрывках, ненадежно датированные, к тому же не местные, а в основном северо-западные и восточные... И на этом мы вынуждены основываться!.. А эти черновики в архивах Звездного предлагают стройную теорию...
- Лилия, вы же прекрасно знаете, что на анонимных черновиках основываться невозможно. Во всяком случае, базой серьезной работы, такой как ваш диплом, они служить не могут. Других летописей мало, Библиотека Солнечного не обработана, значит, приходится признать, что материалы по интересующему нас периоду пока не поддаются расшифровке.
- Почему не поддаются?! - Начала девушка.
- Лилия! Дорогая вы моя! Ну неужели вы не понимаете, что в вашем возрасте и с вашим образованием утверждать, что вы расшифровали летопись Радуги, - пусть даже с помощью каких-то мистических черновиков, - значит брать на себя слишком много! Целый институт бьется над этими документами, а вы...
- Вы нашли в моем варианте текста хоть одно противоречие?! - Лилия готова была расплакаться. - Разве я где-то погрешила против языка? Что в моих переводах не так, вы можете объяснить?!
Сыч, конечно, мог объяснить, но стоило ли? Если принять предложенный Лилией текст как историческое свидетельство, выходит, что все традиционные взгляды на историю Второго нашествия неверны по сути. Целая эпоха в отечественной исторической науке, наследие школы академика Меткого! И не только его...
- Лилия, - сказал профессор как можно мягче, - я понимаю, что вы стремитесь в конечном счете к тому же, что и весь наш институт, - к поиску более надежных источников. Но поиски должны базироваться на отработанной, проверенной методике. В этом и есть задача, над которой мы все работаем. А пока такой методики нет, я бы посоветовал вам выбрать для магистерского диплома менее спорную тему - войну Узурпатора, например, по ней множество материалов ("Все пишут про войну Узурпатора!" - буркнула Лилия). Это же просто учебная работа, экзамен на квалификацию, и все! Ну зачем вам усложнять себе жизнь? - Профессор заглянул в глаза девушке, ободряюще улыбаясь. - Вы согласны?
- Профессор, - Лилия стряхнула слезы с ресниц и вновь приняла решительный вид, - я смотрю на это по-другому. Для меня важно не просто успешно защитить диплом. Для меня важно доказать, что, пройдя через столицу Востока в январе, к началу следующей весны Шугх мог быть уже вот здесь! - Она пальцем провела на карте линию, как бы окружающую старый город Арканор.
- ...уже вот здесь, - карандаш советника Кедра нарисовал на карте аккуратное полукольцо, как бы охватывающее город с севера и с юга. Но Радугу больше встревожило то, что линия прошла уже в границах провинции Арканора; это значило, что Шугх не задержался в горах, не польстился на заоблачный Знойный, а решил бросить все силы на равнинные города. Возможно, кроме Арканора, больше никому не угрожает осада... Осада. Радуга почувствовал ужас. Если Арканор будет осажден, столица вскоре падет сама, даже без помощи Шугха: ее отрежут от торговых путей, от низовий Гранты, от плодородных полей восточного Арканора... И урожая в этом году ждать уже не приходится; похоже, еще до лета вся страна Галат превратится в пепелище.
- Будем держаться сколько удастся, государь, - Кедр свернул карту. - И прикрывать собой западную провинцию.
Радуга задумался, подсчитывая, какими силами располагает столица. Удержать сам город их хватит, может быть, хватит даже на охрану границ провинции... Но освобождать восток столичные войска не пойдут - риск бесполезен. Значит, Арканор отдавать нельзя.
- Ладно, советник, приказы такие. Немедленно послать курьеров с просьбой о помощи в Ирон. За пару месяцев должны успеть туда и обратно. Будем надеяться, наш царственный брат Гломунд не откажется славно подраться... Далее, гарнизону - готовиться к обороне города и переправ через Звенящую и Змейку, собрать как можно больше продовольствия, боеприпасов, фуража. Мирное население из города и восточной части провинции вывезти в горы. Лошадей перегнать в предгорья, охранять тщательно: потеряем арканорские табуны - ноги протянем. - Король замолчал на пару минут и со вздохом закончил:
- Казну и городские архивы вывезти.
- В столицу? - Уточнил советник.
- В горы.
Кедр помрачнел окончательно. Король не верит в то, что столица устоит?
- Хотя нет, - поправился Радуга, - архивы - в последнюю очередь. Вывозить будем частями, чтобы сохранилось по возможности больше описаний войны. Это может пригодиться...
- Это все, государь?
- Пока все. За отправкой архивов, особенно летописей, я буду следить сам, этим пока голову не забивай. Но приказ неси немедленно, я сейчас же подпишу. Можешь идти.
Советник вышел, Радуга посмотрел немного в окно, за которым ломала последний лед озорница Звенящая и на южных склонах холмов зацветала мать-и-мачеха. Вытянул из ящика стола свиток, начатый вчера, и записал: "Месяца птиц двадцать четвертый день. По сообщениям разведчиков, враг пересек границу провинции Арканор. Менее чем через месяц основные отряды его могут оказаться под стенами города. Силы наши пока - двадцать сотен кавалерии и тридцать пять сотен пехоты. Поможет ли сие против ста сотен неприятеля? Лучшие отряды, как доносят, движутся вверх течением на лодках, у наших же поселян отнятых, также везут с собою нечто из осадных орудий, сделанных по образцу веронскому, а вероятнее всего, в Вероне и взятых..."
Вконец расстроенная Лилия ушла, когда профессор дал ей понять, что не примет к защите магистерскую работу по истории Второго нашествия и что в экспедицию на раскопки Красного города, бывшего Арканора, ее тоже не возьмут. Соответствующий приказ Сыч уже отправил в деканат. Очень способная девочка, очень... Спору нет, это было бы открытием, сенсацией - шутка ли, предполагаемая дата Второго нашествия отодвигается назад чуть не на восемь веков! И летят в тартарары хронология академика Меткого и датировка среднезвендской культуры, проведенная самим Сычом. Это, конечно, неприятно - все-таки его докторская...
Но какова девчонка! Редкий экземпляр в нашу эпоху. Не та нынче квалификация у молодежи - сопляки, лентяи... Не то что мы, предыдущее поколение...
Сыч тяжело взобрался на стул, открыл крайнюю левую створку антресолей шкафа, куда не заглядывал уже лет двадцать. Отодвинув стопки тощих методичек и старых учебников, он вытянул из самой дальней секции древнюю папку без застежек, перетянутую шпагатом и набитую пожелтевшими, обтрепанными по краям листками. Подержал ее на руках, ощущая тяжесть. Да, листов пятьсот будет, не меньше... И это только черновики. Копии самой работы у него не осталось.
Он отодвинул со стола кучу распечаток, зачеток, бланков, положил папку и осторожно развязал шпагат; верхние листы тут же рассыпались по столу. Ничего, не потеряются - он и в молодости был аккуратистом, все листочки до одного пронумеровал...
Чертежи раскопок на линованных листах, результаты топографических замеров, копии фотографий с воздуха... И рядом - переснятый из старинной рукописи план. Ориентированный так же, как составленный им самим, - с юго-запада на северо-восток. На этом, старом плане крепость изображена такой, какой ее видели строители две тысячи лет назад.
Точно такой же план - это он помнил наизусть - приведен в монографии академика Горного на страницах двадцать три - двадцать четыре. Его план. Вздорная идея, юноша, слишком смелая для диплома! Займитесь лучше более простой темой - контакты с заречным Югом по материалам раскопок Твердыни, например... У вас же хорошие полевые материалы, Сыч, зачем вы себе морочите голову с этой крепостью?
Магистерская работа молодого археологического таланта была издана в университетской типографии тиражом 200 экземпляров. А монография академика Горного вышла с большой помпой - презентация в Академии Наук, телевидение, поздравления коллег... Красивая толстая книга с цветными фотографиями.
Конечно, это выход. Иначе такую работу не опубликовать. Кто поверил бы Сычу, двадцатитрехлетнему самородку-археологу? А так вклад в науку все равно сделан, вы же не эгоист, правда, Сыч?
Стоит только расшифрованным летописям Радуги появиться в печати, и Академия наук прекращает финансирование работ по восстановлению единого летописного свода Радуги-Ворона из разрозненных восточных и северных списков. Зачем, если прочитан изначальный вариант летописи, написанный самим королем Радугой! И почтенный коллега Гусь остается на мели. Гоготать о методах лингвистической реконструкции на голодном пайке. А университет, вполне возможно, получит дополнительные деньги на раскопки Красного - надо же подтвердить сенсационную теорию Сыча!
Никто, конечно, не поверит, что соплячка-магистрантка с помощью каких-то архивных материалов сомнительного происхождения сделала такое открытие. А вот если его сделает доктор наук, профессор с мировым именем - ничего удивительного, вполне закономерный итог многолетней работы с источниками. И пусть теория Меткого отправляется в тартарары, пусть сдвигается хронология, выстроенная самим Сычом, - вот будет показатель научной честности: не побоялся признать свою ошибку, не испугался открывшихся новых фактов!
Так что нечего девочке делать на раскопках Красного, пусть пишет себе про войну Узурпатора или про Гражданскую войну Подковы и Розы, если ее так интересуют войны... Вот защитит диссертацию по истории военного дела времен Подковы и Розы, станет профессором, тогда поглядим. Тогда она сама поймет... все поймет...
Подведя такой мысленный итог беседе, профессор Сыч разыскал на компьютере файл заявки на участие в Ежегодной историко-этнографической конференции и занялся составлением тезисов своего доклада.