- Весна! Как же я по тебе скучала! Как ждала долгими зимними вечерами. Как придумывала, чем бы особенным тебя встретить. Неужели дождалась?
- Следующий! - выглянул из женского зала мастер.
Я оставила на потом все свои откровения и восхищения и впорхнула в салон будущей райской птичкой. Зеркала, глянцевые постеры, оценивающий взгляд маникюрши, бьющее через край удивление, давно ожидаемая радость - потом, все потом. Сначала сам процесс длительный и сладостно-томительный.
- Решились все-таки?
- Представьте себе! - я оптимистично тряхнула обросшей за зиму челкой. - Идем на первый вариант. Цвет красно-рыжий. Длина по минимуму.
- Круто! - оценил мою смелость мастер.
Еще бы! Три месяца вынашивала в себе эту смелость. И столько же сомневалась, склоняясь к менее кардинальному каре в русо-ореховой цветовой гамме. Какое там каре! Его не заметит никто! Да и цвет останется досадным недоразумением: то ли красила, то ли бальзамчиком по своим седеющим прошлась. Ноль целых, ноль десятых эффекта. Какое уж тут восхищение?
Но и жить еще сезон незаметной серой мышкой неопределенного возраста и такой же неопределенной комплекции было выше моих сил.
Только представьте себе: всего пара годиков за сорок, а тебе уже место в автобусах уступают. Начальство не устает предупреждать о нежелательности больничных (будто я туда часто хожу!). Муж вместо обещанного моря склоняется к санаторию. Причем, совсем не против отправить меня туда в гордом одиночестве. А ведь раньше скромное опоздание на час с работы вызывало целый ураган ревности! Да ладно муж, что возьмешь с начальника наполненного женщинами всех размеров, возрастов и мастей предприятия.
Но подруги... на них глядеть тошно: бледные, сутулые, озабоченные непонятно чем (секс, кстати, совсем не причем в их озабоченности, а причина была бы ох какой уважительной). Носят серое и просторное. Складочки, видите ли, мешают. Талия пропала. А у кого не пропала? Впрочем, похоже. И я недалеко ушла.
- Ма, ты в этих балахонах напоминаешь рыночную торговку семечками, - как-то одарила комплиментом дочь.
Я замерла с куском кекса в одной руке и чашкой латте в другой. Началось! - кольнуло в сердце. Теперь уже самые дорогие снизошли до критики. Что же думают все остальные?
- Доча, - попробовала оправдаться я, - мне в них удобно, не тянет ничего и не выпирает.
- Зато видок - мрак! - упорствовало любимое чадо. - Необъятное диво-дивное затяжного постбальзаковского возраста. Ты тетю Свету из двадцать седьмой часто видишь?
Соседка из двадцать седьмой имела куда более внушительные объемы при тех же годах и росте.
- Ну, встречаемся по утрам и подъезда, - пожала плечами я, откладывая кекс на блюдце. И запела с чувством: - "Дан приказ ему на запад, ей в другую сторону...". А что, я на нее так сильно похожа?
И потянулась за яблоком: обойтись за ужином без десерта я не могла.
- В том-то и дело, что нет, - озадачила дочь. - А хотелось бы.
- Чего?
Яблоко осталось нетронутым. И умеют же некоторые опускать ниже плинтуса! Да что там плинтус! Моя самооценка опустилась до уровня подвала - на три этажа. Значит, Светка красавица, а я диво-дивное. Да еще необъятное. О возрасте лучше промолчу.
- А того, - дочь потянула меня в прихожую. Кофе остался недопитым.
- Смотри! - она ткнула пальцем в зеркало. - Видишь?
А что тут смотреть? Ну, я. Ну, далеко не в самом лучшем из возможных видов. Хотя разлетаечка у меня симпатичная - птицы по небесной сини, веселенький шелк, натуральный, между прочим. Уютный такой. Милый. Мягонький.
- Ты мне же сама его на Новый год подарила, - напомнила я Асе. - Дальше что?
Дочь подошла сзади и ткнула меня в бок:
- Вот тут должна быть талия. А тут, - палец пополз выше, - высокая грудь. А тут... - я вздохнула и закатила глаза в потолок, изображая полнейшее равнодушие.
А чего нервничать по пустякам, похоже, сегодня не мой день - любимка такой разнос устроила. Но упрямством Ася пошла как раз в родную матушку, а посему продолжила экзекуцию, как ни в чем не бывало:
- ... тут у нас волнующая линия бедра, так?
Я проигнорировала дурацкий вопрос: бедра у меня во всех отношениях выдающиеся, ничем не скроешь. Впрочем, и грудь вполне заметна. Даже под разлетайкой.
- А у тебя в этой хламиде, - торжествовал дочуркин сарказм, - вместо сексуальных песочных часов - хлопушка новогодняя получается. Дернуть что ли за веревочку и взорвать?
И потянула меня за хвост.
Дальше словесной перепалки - я тоже в карман за ответом не полезла - дело не пошло. Но горечь и обида глубоко застряли между душой и телом. Нет, Ася была тут не причем: злилась я на себя. А обижалась на судьбу, позволившую так опуститься. И ведь лет-то еще - кот наплакал, впереди так много интересного и волнительного: и дочкина свадьба (на которой я надеялась ох как блеснуть), и десяток отпусков, и сорокапятилетний юбилей.
Нет, не все обстояло так плохо. Стоило мне застегнуть на талии ремешок - и песочные часы обозначились ну если не в наилучшем, то во вполне приличном виде. Да и халатик поднялся. Выгодно подчеркивая стройные ножки.
И Ася потом уточнила, что претензии касались исключительно бесформенной одежды. А я поняла, чего мне так не хватало последнее время: обыкновенного человеческого (читай - мужского) восхищения. Ну не может женщина жить без восхищения, как ни крути, а не может. Чахнет, прибавляет морщинки и лишние килограммы. Прячет вышедшие в отставку достоинства под пестрыми балдахонами. И сетует на приближающуюся старость. Ну, год так проноет, два. А там, глядишь, и самой противно на себя в зеркало смотреть.
Я подскочила к зеркалу: нет, все в порядке, жить можно. Но долго ли мне осталось? Лето на носу (ну и что, что январь, а лета еще никто не отменял!), пляжный отдых, купальник. Ой, мамочки, не в парео же мне в воду лезть! А без парео я на людях и показаться не смогу.
- Надо что-то делать! В срочном порядке.
Я набросала список собственных недостатков и задумалась: с чего начать? Ну, сменить халатик на стильный домашний костюмчик я смогу без труда - на это ни сил, ни времени... нет, я не права, как шарпеевские складки будут выглядеть под обтягивающим трикотажем? Вот именно! Со складок и начнем.
Записалась на фитнес, на массаж, на душ "шарко". Через две недели поняла, что не потяну все сразу. А так хотелось!
- А ты в санаторий прокатись, - посоветовала подруга, которой я недавно о том санатории плакалась, - не то ноги со своей программой-максимум протянешь. Восемь часов на работе, потом через весь город на фитнес, потом обратно на массаж. Килограммы сбросишь, но выглядеть сушеной воблой будешь. Тут размеренность нужна и масса свободного времени. А в санатории все твои процедуры будут под боком, времени - хоть отбавляй, и все на себя любимую тратить можно.
И я поехала. Думала, врет подруга. Оказалось, правда! Рай земной носил непритязательное название "Сосны" и находился в шестидесяти километрах от дома. Муж доставил меня в санаторий на личном авто со всеми удобствами. Лично осмотрел номер, территорию, осведомился о режиме лечения и отдыха, подмигнул напоследок:
- Смотри, не соблазни тут кого-нибудь.
И отбыл восвояси. А я, пребывая пока в прежнем жизненном темпе, понеслась на прием к терапевту. Получила точные инструкции и график процедур. И через час пополнила нестройные ряды отдыхающих. Со всеми вытекающими...
- Ничего себе! - оценили три недели санаторной жизни коллеги. - Ну, ты даешь, Кострицына! Хоть замуж отдавай! Свеженькая, стройненькая, глазки блестят. Девочки, кто следующий?
А я цвела и пахла (купленной по случаю на распродаже в тех же "Соснах" туалетной водой). И с удовольствием разглядывала себя в попадающихся по пути зеркалах и стеклах.
Что и говорить: отдых удался. Ни в чем себе не отказывая, я сбросила пару килограммов, как-то подобралась, посвежела. Кажется, помолодела. Получила свою толику мужского восхищения вкупе с многозначительными взглядами и робкими фривольными предложениями. А может, виновата в ощущениях была просыпающаяся весна?
Правда, супруг проявил свои чувства более чем сдержанно. Но меня уже несло на волнах веры и надежды. Подумаешь, муж! В санатории и не таких восхищали. Правда, то восхищение нужно было исключительно для настроения, а с этим равнодушием нам еще жить и жить. А не хотелось бы (в смысле равнодушия, партнер-то нас более чем устраивает). Но если у нас такой тяжелый случай, то почему бы не продолжить процесс самосовершенствования? Я не я буду, если не покорю эту неприступную крепость.
И я решилась на крайние меры. К естественному совершенству следовало добавить чуточку искусственного. Пара новых нарядов (кстати вспомнились мысли о стильном домашнем костюмчике), макияж поярче, прическа посмелее. Неужели не заметит?
Я с сомнением посмотрела на дремлющего с газетой в руках мужа. Проснувшийся в недрах души пессимизм преподнес на блюдечке с непонятного цвета каемочкой забытый анекдот о противогазе и выщипанных бровях. Я запустила в предателя гипотетической тапочкой. И направилась в салон красоты. До волшебного преображения оставались считанные часы. Ну, некоторые у меня сегодня попляшут!
В предвкушении чуда, закрыла глаза. И будь, что будет!
Пока мастер колдовал над новой прической, я пыталась вспомнить выражение восхищения на любимом лице. Удавалось не слишком: то глаза округлялись сверх меры, и супруг выглядел глуповато. То рот у него перекашивало не в ту сторону. То брови упирались в челку. Словом, нужное выражение не находилось. Позабылось, перечеркнулось новыми и старыми выражениями. Давненько мы не восхищались! Причем, друг другом. Ну, я-то ладно. Женщине восхищаться мужем не положено. А вот обратная сторона...
- Ву-а-ля! - торжественно возвестил мастер и повернул мое кресло к зеркалу. - Крибле-крабле-бумс! Эксперимент удался. Я чувствую себя настоящим волшебником!
- Неужели было так плохо? - жалобно спросила я, боясь увидеть себя новую.
И отчаянно этого желая. Наконец, решилась. Боже! Я была не я!!! Незнакомая. Новая. Иная. Лучшая? Или зря я все это затеяла? А что скажет Стас? Вдруг ему не понравится?
- Было неплохо, а стало потрясающе, - донеслись издалека восторженные слова незнакомого мужчины. - Можно я вас сфотографирую? Собираю свои шедевры...
Ах, это же мастер. Похоже, ему самому нравится. Вот еще один восторг в мою сторону. Нужен ли он мне? Зачем?
Я позволила себя сфотографировать. Поблагодарила "волшебника". Расплатилась. Заказала в соседнем кабинете подобающий случаю макияж. А заодно маникюр. И привыкая к новому образу, прошлась по центру города. Нет, кажется, все в порядке. Мужчины замечают. Провожают взглядами. Некоторые оборачиваются вслед.
А может, виновата весна?
Очередное отражение в витрине напомнило о гармонии. Такую прическу следует выгуливать в соответствующем антураже. Мне необходимо срочно купить что-нибудь яркое. Лучшее зеленое. Или желтое. Или оранжевое. Летящее. Соблазнительное...
Мы встретились в знакомом с юности кафе. Стас не сразу меня узнал в яркой огненноволосой женщине, сияющей победной улыбкой. Опешил, смущенно взял за руку:
- Анна, да ты ли это?
- Ты сомневаешься?
Было ли его изумление восхищением, или до цели еще далеко? Шампанское показалось чересчур кислым. А мороженое...
- Знаешь, мы все-таки поедем на море, - напомнил о себе муж. - У меня отпуск через неделю. Ты свой не догуляла еще. Махнем, а?
- Стас, какое море, апрель на улице? - я с досадой отодвинула от себя креманку.
- Ну, в Египте весь год лето, - улыбнулся муж. - Или ты предпочитаешь Турцию?
Я взглянула на супруга с обожанием: таких подарков он мне еще никогда не делал! Ишь, скромник какой, сидит и ест свое мороженое, будто именно в нем сосредоточены все радости мира. На меня ноль внимания - "мавр сделал свое дело, мавр может" ехать в свои турции-египты. А как же восхищение? Я же упорно шла к нему несколько месяцев. Вон, и фигуру в порядок привела, и лицо. Самое время на курорте показаться. И без всяких парео! И пускай чужие мужчины восхищаются, раз свой не может.
- Если ты не против, я предпочту все-таки Египет, - с независимым видом я откинулась на спинку стула, принимая вызов. - Но для этого мне необходим шопинг.
- Не вопрос. Вот только к чему? Ты у меня и без всяких шопингов лучше всех. Да и, судя по новой блузке, ты уже успела пройтись по магазинам.
Чтобы не выглядеть полной дурой (от последнего комплимента я конкретно поплыла), я снова взялась за мороженое, переведя сияющий торжеством взгляд на улицу.
И все-таки апрель - потрясающее время года: каждый день что-то изменяется в природе. Вчера газоны скучали прошлогодней травой. А сегодня на них проклюнулись первые огоньки мать-и-мачехи. Солнечно-желтые глазки первоцветов победоносно утверждали себя среди городской суеты.
Еще день, и на клумбах расцветут мои любимые нарциссы. Чем не повод для восхищения? Собой, весной, жизнью. А там придет очередь экзотических красот. Две недели неожиданного тепла и комфорта! Вернемся - успеем насладиться цветением тюльпанов и сирени. А там и до лета рукой подать.
Я доела мороженое и приняла решение: буду восхищаться сама (раз другим недосуг). А поводов кругом - тысячи. Стоит лишь захотеть, поставить цель, потом ее достигнуть и смаковать маленькими глоточками. Долго и проникновенно.
- Ну что, идем?
- Куда? - удивился муж. Но поднялся первым.
- Готовиться к поездке. Что-что, а новый купальник я куплю именно сегодня. И никакого парео! Лучше шляпу в тон. Как думаешь, где это можно купить? До завтра я не доживу (тьфу-тьфу-тьфу, хоть и фигурально не доживать собираюсь, но на всякий случай надо постучать по дереву - жить теперь я собиралась долго и счастливо).