Я слышу звук разбивающегося стекла, и чьи-то руки тянутся за мной, пытаясь удержать меня от незапланированной развязки.
Что-то здесь не так.
Передо мной мелькает лицо, преисполненное ужаса. По-моему, это Вероника. Странно. Уж ей-то теперь бояться нечего. Но всё равно, ход событий направился не в ту сторону. Всё пошло кувырком, полетело к чёрту! Похоже, настал момент оплатить свои кредиты на существование, тем более что я их просрочил по всем статьям и безнадёжно.
Не знаю, где во всей этой истории я сделал ошибку. На самоанализ у меня времени более чем достаточно - целых тринадцать этажей!
Глава - 1.
Началось всё четыре месяца назад, когда Алексей заинтересовался моими планами на выходные, что меня не удивило. Он часто предлагал мне их изменить.
- Серёга! - сказал он. - Поехали в субботу в Севастополь!
Я пробурчал что-то неопределённое, надеясь, что он отстанет. Но в этот раз не удалось.
- Серёга! - громче позвал он.
Я оторвался от книги и посмотрел на него.
- Поедем в Севастополь!
Я помолчал немного и задал уместный в таких случаях вопрос:
- Зачем?
- Как зачем? - удивился Лёшка. - Погуляем по городу, в кафе посидим, на компьютеры посмотрим!
Я уткнулся в книгу снова, и он выпустил последний аргумент:
- Плеер послушаем!
Чёрт, знает, на что я ведусь! Знает, что мои глаза давно косятся
на его CD! Но меня на это не купишь. Я процедил, что он может уехать и оставить плеер мне, если ему так хочется, чтобы я его послушал. К тому же Лёшка едет к определённому человеку, и я лишний в их компании.
Лёшка заткнулся и стал что-то писать в дневник. Каждый день он излагает свои впечатления на бумаге. Не знаю, но я никогда не чувствовал надобности в этом. Моя жизнь слишком серая для архивов.
В то время мне, конечно, не было известно, насколько разнообразной она станет.
Лёшка посмотрел на меня и сказал:
- Серёга, ты не будешь лишним!
Я метнул на него беглый взгляд. А Лёшка продолжал:
- Я получил письмо от Наташи. К ней в субботу приезжает одна знакомая, и она не знает, что с ней делать...
О, это уже интересно! Я вскочил и принялся шагать по комнате, которая составляла всё наше жилое пространство (студенческое общежитие, все-таки). Я всегда так делаю, когда напряжённо думаю о чём-нибудь важном. Но тогда я просто решил сделать вид, что его проблемы меня затрагивают.
Лёшка с улыбкой наблюдал за мной.
- Короче, Серёга, дело вот в чём! - неожиданно хлопнул он рукой по кровати. - Мы с Наташей хотели прогуляться по вечернему Севастополю, но подруга, которая для неё очень много значит, приезжает в тот же день. Мы решили взять её с собой, но парень и две девушки... сам понимаешь...
[Я всё понимаю, пусть не сомневается!]
- ... И мы тут подумали, что твоё присутствие не помешает.
Тоже мне, решение проблемы! Ему, похоже, наплевать на мои интересы. Такое чувство, что я для человечества в лице Лёшки играю роль подушки безопасности и должен за ним корректировать все недоразумения...
- Ты согласен или нет? - спросил он, глядя мне в глаза.
Я посмотрел в окно и понял, что этот вопрос на самом деле был излишним, и это мой шанс... К чему?
Время покажет.
- Да! - коротко ответил я.
В Севастополь мы прибыли чуть раньше, чем расписание предписывало. Со мной постоянно происходит что-то в этом духе. За полгода, что я мотаюсь из Симферополя домой, ни один автобус не отправился вовремя, кроме того, на который я опоздал.
- Серый, вставай, приехали! - дёрнул меня Лёшка.
Поскольку мне не хотелось вылезать из его наушников, я мысленно пожелал, чтобы он испарился и сконденсировался где-нибудь очень далеко отсюда. После чего я открыл глаза.
Если Лёшка и исчезал, то он очень быстро появился здесь же.
Мы вылезли и тут же увидели его любимую.
Сцену встречи двух голубков я описывать не могу. Скажу только, что смотреть на них было одно удовольствие.
С оттенком некоторого сожаления за себя.
- Познакомьтесь, - развил активность Лёшка. - Это Наташа, это Серёжа!
Мы обменялись улыбками, и я в который раз подумал, что они неплохо бы смотрелись со своими детьми. Наташа совершенно не была похожа на свои изображения с фотографий, которые Лёшка развесил у нас в комнате.
Я так и знал, что ему недостаточно для полного счастья лицезреть исключительно мою физиономию.
Мы молча постояли втроём, потом Наташа рассмеялась:
- Ну что, так и будем здесь стоять?
- А что ты предлагаешь? - спросил Лёшка.
Я порадовался, что спросил он об этом не меня.
- Подожди, она ещё не приехала! - сказала Наташа, когда Алексей поинтересовался про четвёртую из нашей компании. Нам предстояло чем-то заняться до прибытия поезда, тем более что разговор явно намечался тупиковый. Мы зашли в здание автовокзала и, пока те двое сидели и болтали о разных пустяках, я разглядывал расписание автобусных маршрутов. Чувствовал я себя далеко не лучшим образом. Скоро я почувствовал необходимость в свежем воздухе и предался его поискам на улице, заодно и рассматривая пейзаж. В нём я не нашёл ничего нового со времён моего последнего посещения этого города. Я было попытался представить подругу Наташи, ради которой, собственно, втянулся во всё это, но ничего не получилось. Природа, увы, не наделила меня фантазией. В голове крутилось: "Какого чёрта?", и я был готов подставить под эту формулировку всё, что угодно.
Так я маялся около часа, пока не увидел Лёшкину фигуру на выходе
из здания вокзала.
"Как Джордан", - подумал я.
Потом вышла Наташа, и к ней тут же подскочил какой-то таксист, очевидно, обещая увезти её в любую точку галактики за низкую плату. Получив отказ, он удалился, а Лёшка подошёл ко мне и я удивился, что смог найти в нём сходство с Джорданом.
Мы направились к перрону. Проходя через пути, я очень старался не упасть. Пришлось продираться сквозь толпу. Мы встали на краю платформы. Показался локомотив, который постепенно приближался и гудел что-то неразборчивое. Люблю смотреть на поезда. У меня мелькнула мысль, что не поздоровится тому, кто попадёт под состав.
Живое во власти мёртвого.
Я отогнал подобные мысли на задний план.
Поезд остановился. Кругом забегали встречающие и пассажиры, носильщики и торговцы разной чепухой. Какой-то человек наступил мне на ногу, другой толкнул своим чемоданом. Я уворачивался, как мог. Мне очень не хотелось здесь потеряться.
- Девятый вагон! - крикнула Наташа, убегая вперёд. Мы еле поспевали за ней. Когда в толпе ищешь кого-то, поезда теряют свою привлекательность.
У девятого вагона народу было больше всего.
Когда все рассеялись, на месте осталась стоять голубоглазая девчушка лет шестнадцати. Она была одета в джинсовый костюм, который её напрочь не подходил. В вечернем платье ей было бы намного лучше. Каштановые волосы были собраны в фонтанчик, что дополнило её до ста семидесяти сантиметров роста. В обеих руках она держала небольшой рюкзак, таким образом, словно собиралась отдать его первому встречному.
Для неё первой встречной оказалась Наташа.
Девчонки увидели друг дружку, замахали руками, завизжали и бросились обниматься. Я молча ожидал, что будет дальше. А дальше Лёшка закашлял, привлекая моё внимание, но привлёк только моё, да и то ненадолго.
- Пошли, пошли, - весело сказала Наташа, когда все успокоились. Её подруга растерянно посмотрела на Алёшку и меня, после чего спросила приятным, немного неуверенным голосом:
- Наташа, а кто эти твои друзья?
"Ну и быстро же я попадаю в круг друзей!" - решил я.
- Это Алёшка, про которого я тебе рассказывала!
Лёшка с улыбкой поклонился.
- Это Серёжа.
Я последовал Лёшкиному примеру.
- Это Вероника.
"А девочка-то ничего!" - мелькнула мысль в голове.
Я с улыбкой принял у неё рюкзак, и Вероника испуганно отшатнулась. Ничего себе!
- Вы позволите, мисс? - отчеканил я.
Вероника успокоилась и доброжелательно кивнула.
Так мы и пошли: Наташа, Вероника слева от неё, Лёшка справа, я чуть позади. Великолепная четвёрка.
Вдали приближался электровоз.
Девчонки о чём-то оживлённо щебетали, и я не собирался пока что принимать участие в их разговоре. Я мог только догадываться, какая роль мне предназначалась сегодня. Оставалось только копировать Лёшкино поведение, если понадобится развлекать Веронику.
Электровоз был всё ближе.
У меня не было возможности просто раскланяться и вежливо удалиться. Зачем я только поехал?
Вероника спросила:
- Наташа, а ты не говорила мне, что будешь не одна, разве нет? Что мы будем делать сегодня?
- Сразу, конечно, гулять не пойдём. Поедем ко мне, а там решим, что делать.
Значит, никто ничего не знает?! Постойте, а чья это идея - побегать по городу вчетвером? Может, я ещё и организатор будущего процесса? Одно меня успокаивало: Вероника была ещё ребёнком и говорила так же. Значит, среди шести с половиной миллиардов населения планеты, перед которыми я буду себя неважно чувствовать, одним человеком меньше.
Электровоз подошёл совсем близко. Сзади двигался носильщик с тележкой. Покрытие дороги было неровным, и левое колесо скользнуло в трещину на дороге. Тележка была основательно нагружена, и незначительное отклонение вызвало страшный грохот. Я подскочил на месте, Алексей с Наташей отпрянули назад. И тут раздался жалобный крик.
Моментально развернувшись, я увидел огромную массу металла, двигающуюся по рельсам. Буквально в трёх-четырёх метрах впереди него падала Вероника. Меня от неё отделяло шагов шесть, которые я преодолел за два.
Живое во власти мёртвого?
Не останавливаясь, я врезался в неё, прежде чем она коснулась рельсов. Тут же услышал вопли народа, которые были перекрыты рёвом двигателей.
Мы приземлились на другой стороне. Прежде чем остановиться, электровоз проскрежетал немного. Голова Вероники была сантиметрах в десяти от колёс, и я оттащил её назад. Потом всё застыло.
Показался Лёшка, бледный, как мороженое без наполнителя.
- Серёга, Серёга! - закричал он. - С тобой всё в порядке?!
До этого у меня был сплошной туман в голове и перед глазами. Я понял, что не знаю, всё ли у меня в порядке, что я не хочу оборачиваться, не хочу знать, что увижу сзади. Потому что не знаю, что вообще произошло, зато очень хорошо представляю, что могло произойти...
Но тут Вероника наступила мне на ногу, и я понял, что со мной всё нормально.
- Да, - приглушённо ответил я, поднимаясь с земли. - Всё просто отлично!
Вероника молчала. Она опустилась на землю.
"Кредит на жизнь! - вертелось у меня. - Мы только что получили кредиты на жизнь!"
- Вероника, - позвала её Наташа. - Ты меня слышишь? Вероника!
- Батюшки, что ж это за беда-то такая?! - запричитала какая-то старушка. - Ребёнка чуть не раздавили!
"Ребёнка чуть не раздавили" - мысленно повторил я, и меня бросило в дрожь.
- Вероника! - сказал я.
Она подняла на меня глаза, перевела их на Наташу, потом на людей.
И тут с Вероникой случилась истерика.
Собиралась толпа.
- Расступитесь, расступитесь! - кричал Алексей.
Глядя на него, я вдруг вышел из шокового состояния.
- Всё! - сказал я. - Конфликт исчерпан!
Все посмотрели на меня.
- Обыкновенное дело! - продолжал я. - Всё закончилось хорошо! Всем спасибо за внимание!
Одной рукой я поднял с земли Веронику, другой - её рюкзак. После чего пошёл к остановке маршрутных такси.
Чувствовал я себя предельно возбуждённым. Посматривая на Веронику, я ловил себя на мысли, что теперь гляжу на неё совсем
по-другому.
От моей былой неуверенности не осталось и следа. Я чувствовал себя героем дня. Мне были подвластны города, пустыни, горы и океаны! Настроение было отличное.
- Что будем делать? - спросил меня Лёшка. Она с Наташей смотрели на меня, как повстанцы на предводителя.
- Поедем к Наташе домой, - ответил я. - Дальше будет видно.
Всю дорогу я держал Веронику за руку. Её я не хотел оставлять. Я уже не мог воспринимать её как постороннего, чужого мне человека. Но говорить мне с ней было не о чем. Мы были слишком близки, чтобы болтать о пустяках, и слишком далеки, чтобы говорить о сокровенном.
Золотой середины я так и не нашёл.
Дело кончилось тем, что мы отвезли Веронику домой к Наташе и ушли. Я должен был прогуляться и навести порядок в голове. Лёшка пошёл со мной.
Мы купили себе кока-колу и долго сидели на лавочке. Молча.
Позднее, в автобусе, я вспомнил наш разговор перед отбытием:
- Нет, ну почему это случилось именно с тобой? Только приехала и такому произойти... - волновалась Наташа. Она нервничала больше нас троих, вместе взятых.
Мы пили кофе на кухне.
- Я... я не знаю, - пролепетала Вероника. - Я очень испугалась! Всё случилось очень быстро, и... было больно!