Девочка держала палец в носу. Гмурман оторвался от чтения газеты. Он терпеть не мог читать с экрана компьютера и предпочитал настоящий продукт, пахнущий типографской краской.
- Что? - он поправил очки.
Мальчик встал на цыпочки и поставил на прилавок чёрный пакет. Внутри было что-то тяжёлое. Пакет чуть съехал книзу, и из него показалось широкое горлышко стеклянной банки. Он сделал шаг назад.
- Дети, - сказал Гмурман, - анализы принимают напротив Ботанического сада. Там имеется европейская медицина.
"Не к ночи будет помянута?, - продолжил он про себя: печень дала о себе знать.
Девочка посмотрела на старика. "За такие глаза когда-нибудь будут ехать в закрытый шлагбаум!", - подумал Гмурман. Он похлопал по карманам жилетки, залез в ящик стола и достал металлическую коробку с леденцами, которые остались с тех времен, когда он ещё пытался бросить курить.
- Спасибо, - девочка засунула конфету за грязную щёку и сделала книксен. Старик улыбнулся, морщины разгладились, печень немного отпустило.
- И кавалер пусть не стесняется.
- Я не кавалер, - обиделся мальчик.
- Он не кавалер, - подтвердила девочка.
Гмурман поднял руки вверх. Пусть будет не кавалер.
- Он Сеня, - сказала девочка. Палец переехал из правой ноздри в левую.
- Ах, Сеня... Очень приятное имя. А вас как зовут? - он посмотрел на девочку.
Они их раньше видел, они жили на соседней улице. Дети как дети - гоняли на роликах по асфальту, возились в придорожной пыли, играли в мяч прямо в середине дороги...
- Катя. Мне скоро будет пять лет. А вас?
Гмурман не ожидал вопроса и немного растерялся:
- Меня можно называть Борис Львович. Пусть Сеня возьмёт леденец.
Мальчик нерешительно мялся.
- Молодой человек, - подбодрил его Гмурман, - смотрите, потом пожалеете.
Сеня сделал маленький шажок к металлической коробочке, которая лежала на прилавке возле чёрного пакета. Катя укоризненно покачала головой. Мальчик отступил.
- Ему нельзя сладкое, - строго сказала Катя, - он в больнице лежал.
Гмурман сочувственно вздохнул.
- Ох, как не хорошо.
Он взял коробочку, собираясь спрятать её обратно в стол, но остановился и предложил Кате ещё одну конфету.
- Ну-с, - он повернулся и показал на полки, давая понять, что готов приступить к деловой части: - Люди сюда сдают вещи.
На полках вперемежку лежали фарфоровые собаки, китайские вазы, антикварные видеокамеры. Небольшая миниатюра малоизвестного художника голландской школы соседствовала с парусником, любовно втиснутым в бутылку с узким горлышком. Вещей было много, они были разные. Наборы столового серебра чередовались с подзорными трубами ручной работы, неподъёмные каминные часы соседствовали с альбомами, набитыми почтовыми марками.
Мальчик подошёл прилавку, снял пакет. В банке плавала небольшая рыбка. Гмурман поднял очки на лоб, подслеповато прищурился, потом опустил их и повернулся к мальчику.
- Это тебе где? - спросил он. - Это тебе зоопарк?
Мальчик легко ударил сестру ладонью по бедру. "Я же говорил?, - зашипел он.
- Отстань,- Катя повернулась к Гмурману, - Она умеет говорить.
Гмурман посмотрел на Катю, потом на банку. Обыкновенная золотая рыбка.
- Конечно,- он позволил себе чуть-чуть усмехнуться. Настоящий талант растёт на соседней улице. Шикарная смена. Сеня продолжал смотреть в пол.
- Она сказала... - продолжила Катя, Сеня опять попытался её одёрнуть. - Отстань!
Катя повернулась и ударила брата по плечу. Гмурман терпеливо ждал.
- Она сказала, что только одно осталось.
Катя для большей убедительности подняла указательный палец. Сеня сильно дернул сестру за платье. Катя ударила брата по затылку.
- Дети, - Гмурман собрал брови к переносице, постарался убрать из голоса скрипучее старческое звучание, - здесь вам не спортивный бокс. Здесь вам ломбард.
Мальчик опустил голову ещё ниже и громко засопел.
- Так не годится, - Гмурман, держась за печень, вышел из-за прилавка. Он достал из кармана жилетки чистый носовой платок и приложил его к Сениному носу.
- Налегайте, молодой человек, - он смотрел на полки, - не стесняйтесь.
Катя засмеялась, брат сверкнул глазами.
- Мы будем чистить канализацию, или что? - спросил Гмурман, он уже увидел то, что искал. - Изгоняйте сопли!
Сеня принялся изо всех сил трубить.
- Прекрасный результат, - констатировал Гмурман, когда в носу ничего не осталось. Он снял с полки поддельные дуэльные пистолеты.
- Знаешь, кто такой Пушкин?
У мальчика сверкнули глаза при виде оружия.
- Это Джек Воробей? - мальчик поднял голову.
Гмурман протянул футляр. Пистолеты были в половину легче настоящих.
- Изучай.
А сам тем временем приложил носовой платок чистым концом к носу Кати.
- Проверим, что у вас творится в дырочках, милая барышня.
Катя с готовностью принялась сморкаться.
- Прекрасный результат, - повторил Гмурман. Шаркая и держась за печень, он вернулся за стойку. - Продолжим.
- А она, - мальчик показал пистолетом на сестру, - она захотела куклу. Как Барби, только чтоб лучше.
Сеня прицелился в фарфоровую композицию "Хлопкоробы обсуждают проект сталинской конституции?.
- А он ей сразу голову отломал, - пожаловалась Катя. - У неё глазки и погасли. Она нипокаковски больше не говорит. Ни здравствуй, ни сенкью.
- Бах-бах, - Сеня выстрелил, хлопкоробы, видимо, ему ответили, и он пригнулся. Пули просвистели возле головы.
- А он попросил у рыбки мороженое - и съел. А ему нельзя.
- Ты тоже ела, - Сеня продолжал отстреливаться.
- Я немножко, - девочка обратилась к Гмурману, - совсем чуть-чуть, - она развела ладошки. - А он - целое ведёрко.
Борис Львович понимающе улыбнулся: "Я с тобой, Катя?. Сеня продолжал уклоняться от воображаемых пуль:
- Ничего ни чуть-чуть.
Его, кажется, ранили, но он мужественно высматривал цель.
- Ты плохой!
Гмурман увидел, что Катя собралась плакать, и поспешил вмешаться.
- Ты сделаешь мне дырку в печенке, террорист, - Гмурман жестом потребовал, чтобы он прекратил стрельбу.
Мальчик насупился, повертел пистолет и с неохотой положил его на прилавок.
- А она сказала, - Катя указала на банку, - что ещё можно только одно у неё просить. А он, - Катя ткнула в брата пальцем, - хочет пожарную машину.
- Большую? - на всякий случай переспросил Гмурман.
- Да, - Катя осуждающе посмотрела на брата.
- Я в цирк не хочу, - мальчик надулся.
- В цирке красиво, - Катя мечтательно посмотрела на потолок, - там принцессы.
Она ударила брата по плечу. Он скривился от боли и принялся его растирать.
- Ничего там не красиво, - Сеня попытался ответить, но Катя увернулась и принялась бегать вокруг него:
- Красиво! Красиво!
Она носилась как угорелая. Гмурман поднял очки на лоб. "Бедные мужчины, - подумал он, глядя, как развиваются её кудри, - у вас осталось всего двенадцать, в крайнем случае, тринадцать спокойных лет.
- Дети! - он хлопнул ладоши. Катя не обратила внимания. - Что ты носишься, как Абебе Бикила от своего начальника. Прекрати, а то мне делается плохо в глазном дне.
Катя остановилась.
- Так что вы хотите, чтоб я не мог отказаться? - спросил Борис Львович.
Дети посмотрели друг на друга.
- Хотим, чтобы она была у вас, - начала Катя.
Гмурман взглянул на рыбку. То, что происходило за пределами банки, её явно не касалось.
- Это вы сами придумали? - спросил он.
- Да, - сказал Сеня.
- Нет, - топнула ногой Катя, - это рыбка сказала.
- А что ещё сказала рыбка? - поинтересовался Гмурман.
- Что когда мы вырастем, вы её нам отдадите, - сказали дети одновременно.
- Она тогда сделает ещё раз всё, что мы захотим, - добавил Сеня. - Только один раз.
- Допустим, - согласился Гмурман. - А что она любит обедать?
- Не знаю, - сказала Катя. - Я вчера уронила ведёрко в прудик, Сеня достал, она там оказалась.
- А мороженое она не ест, - добавил Сеня авторитетно, - я ей предлагал.
"Мороженое не ест? - зачем-то записал Гмурман на подвернувшемся листке.
- Хорошо, дети.
Он вспомнил, что аквариум оставили в залог почти пять лет тому назад. Его надо только отмыть.
- Пусть эту ночь она в банке подышит, а завтра вместе будем делать ей коттедж. Договорились?
Дети кивнули.
- Всё? - на всякий случай спросил Борис Львович.
- Всё, - ответил Сеня.
Катя сделала книксен. Гмурман смотрел им вслед и улыбался. В дверях сестра ещё раз огрела брата по спине.
Борис Львович убрал банку с прилавка, посмотрел бумажку, где было написано "Мороженое не ест", и полез в сеть искать, где ближайший магазин, торгующий кормом для животных. Он переписал адрес и телефон аккуратным почерком. Гмурман позвонил, его долго переключали на продавца. Он терпеливо ждал, наконец, соединили.
- Чем кормят золотых рыбок? - поинтересовался он.
И зачем-то спросил, можно ли рыбкам мороженое. На другом конце провода засмеялись, словно удачной шутке. Продавец сообщил, когда из магазина смогут привезти корм. Гмурман положил трубку и принялся опять читать газету.
К вечеру печень отпустило, а ночью приснился цирк. Играл оркестр, бегали клоуны, верхом на лошади гарцевала длинноногая красавица в длинном белом платье со шлейфом. А потом на арену выехала пожарная машина. Она была большая и блестящая.